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Sus contribuciones a las matemticas y las ciencias naturales incluyen el diseo y construccin de calculadoras mecnicas, aportes a la Teora de la probabilidad, investigaciones sobre los fluidos y la aclaracin de conceptos tales como la presin y el vaco. Despus de una experiencia religiosa profunda en 1654, Pascal abandon las matemticas y la fsica para dedicarse a la filosofa y a la teologa.
ndice
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1 Biografa
o o o o
1.1 Infancia y juventud 1.2 El tiempo en la Normanda 1.3 El perodo parisino 1.4 En el entorno de Port-Royal
2 Los Pensees 3 Resumen cronolgico 4 Crtica y recepcin 5 Referencias 6 Bibliografa 7 Enlaces externos
para su educacin y despliegue de capacidades, a todos los hijos, pero particularmente para Blaise, quien llamaba mucho la atencin por su capacidad intelectual superdotada. Resulta sorprendente que Pascal no haga ninguna mencin de esta temprana prdida. Al respecto, su hermana Gilberte Pascal escribir en la biografa:
...al morir mi madre en 1626, cuando mi hermano no tena ms que tres aos, mi padre, al quedarse solo, se entreg con mayor dedicacin al cuidado de la familia; y como Blaise era su nico hijo varn, esta cualidad y las dems que en l observ [las grandes pruebas de inteligencia que observ en l] le llen hasta tal punto de afecto paternal que decidi no encargar a nadie la tarea de su educacin y tom la resolucin de instruirle l mismo, como en efecto hizo, pues mi hermano no tuvo nunca otro maestro que mi padre...
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En 1640, su padre fue nombrado Comisario Real y jefe de la recaudacin de impuestos para la Normanda con asiento en Ruan. Aqu, en 1642, Pascal invent para l la roue pascaline, rueda de pascal o Pascalina, considerada como una de las calculadoras ms antiguas. Inicialmente solo permita realizar adiciones, pero en el curso de los diez aos siguientes recibi permanentes mejoras, siendo finalmente capaz de realizar restas. Pascal la hizo patentar, pero no se cumplieron sus expectativas de hacerse rico comercializando su invento por medio de una pequea empresa de su propiedad. Las mquinas, trabajosamente confeccionadas una a una y a mano, eran demasiado caras como para poder venderse en volmenes mayores y solo lleg a fabricar cincuenta, de las que subsisten nueve. En Ruan, ciudad con universidad, corte de justicia (Parlement) y ricos comerciantes, la familia Pascal perteneca a la sociedad, aunque el padre se haba hecho enemigos por lo enrgico del ejercicio de su cargo. Pascal y su hermana menor Jacqueline, con dotes literarias, cuyos intentos poticos fueron apoyados por el dramaturgo Pierre Corneille, se movan en este ambiente elegante. Su hermana Gilberte se cas en 1641 con un pariente joven, Florin Prier, trado desde Clermont-Ferrand por el padre para que fuera su ayudante. En 1646, durante la convalecencia del padre despus de un accidente, la familia, que hasta entonces no haba sido muy religiosa, entr en contacto con las enseanzas del obispo reformista holands Jansenio, que defenda en el seno de la iglesia catlica una nocin de gracia divina basada en San Agustn, similar a las ideas de Calvino. El padre, el hijo y las hijas se hicieron devotos y Jacqueline incluso decidi hacerse monja, mientras que Pascal, quien sufra fenmenos
de parlisis en las piernas con permanentes dolores, interpret su enfermedad como signo divino y empez a llevar una vida asctica. A principios de 1647 demostr el fervor de su nueva devocin forzando al arzobispo de Ruan a castigar a un seminarista, que ante l y amigos suyos haba defendido una visin de la religin que les haba parecido demasiado racionalista. Sin embargo, el propio Pascal nunca consider que su devocin fuera un obstculo para seguirse dedicando a sus estudios en ciencias naturales y matemticas. As, por ejemplo, ya en 1646 repiti con xito los ensayos que Evangelista Torricellihaba realizado en 1643 para demostrar la existencia del vaco, la que hasta entonces se haba considerado como imposible, publicando en 1647 sus resultados en el tratado Trait sur le vide (Tratado sobre el vaco).
Principalmente analizaron juegos de dados. Al mismo tiempo, Pascal se ocup de otros problemas matemticos, publicando diversas obras en 1654: el Trait du triangle arithmtique acerca del llamado tringulo de Pascal y los coeficientes binomiales, en el que tambin por primera vez 5 formul explcitamente el principio de la demostracin porinduccin matemtica, el Trait des ordres numriques acerca de los rdenes de los nmeros y Combinaisons sobre combinaciones de nmeros.