9 ELECTRONICA y servicio

EL SURGIMIENTO
DE LA RADIO
Primera de dos partes
EL SURGIMIENTO
DE LA RADIO
Primera de dos partes
Leopoldo Parra y Felipe Orozco
En el artculo El Galvanismo y las
Radiocomunicaciones (No. 4),
mencionamos que, inspirado en las
investigaciones sobre la
correspondencia entre los
fenmenos magnticos y elctricos,
el cientfico escocs James Clerk
Maxwell, predijo mediante una serie
de ecuaciones que llevan su nombre,
que toda perturbacin elctrica o
magntica produce a cualquier
distancia un efecto electromagntico
que se propaga a la velocidad de la
luz; es decir, demostr tericamente
la existencia de las ondas de radio.
Cuatro aos ms tarde, Heinrich
Hertz demostr empricamente la
equivalencia entre las ondas de luz y
las ondas electromagnticas,
sentando as las bases definitivas
para las radiocomunicaciones.
Los experimentos de Faraday
Como ya explicamos en un artculo anterior, aun-
que se realizaron mltiples experimentos sobre
electricidad y magnetismo antes de Michael
Faraday (figura 1), fue este investigador ingls
quien descubri la estrecha relacin que existe
entre ambos tipos de fenmenos.
Fue precisamente Faraday quien descubri
que cuando en una bobina circula una corriente
elctrica, se produce un campo magntico pro-
porcional a la corriente circulando, y a la inver-
sa: cuando a una bobina se aplica un campo
magntico externo, en sus extremos aparece una
variacin de voltaje (figura 2).
Este descubrimiento, aparentemente tan sen-
cillo, es la base sobre la cual funcionan prcti-
camente todos los aparatos elctricos que nos
rodean en nuestra vida cotidiana, desde el mo-
tor de un auto de juguete hasta los grandes trans-
formadores que sirven para distribuir el fluido
elctrico en las grandes ciudades.
Los planteamientos de Maxwell
En la dcada de 1860, el fsico ingls James Clerk
Maxwell, con una gran lucidez que asombra in-
cluso a los cientficos contemporneos, puso al
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descubierto en forma terica la estrecha relacin
que existe entre los campos elctricos y magn-
ticos; postulando que una carga elctrica en
movimiento producira en su alrededor un cam-
po magntico variable, el cual, a su vez, induci-
ra un campo elctrico, y as sucesivamente (fi-
gura 3). Esto, a su vez, se traducira en la gene-
racin de una onda electromagntica que se ori-
gina en la carga elctrica variable y viaja en to-
das direcciones (estos trabajos se publicaron en
conjunto hasta 1873).
Sus clculos tericos le permitieron determi-
nar que esta onda electromagntica se propaga
a la misma velocidad que la luz, lo que lo llev a
la conclusin de que la energa luminosa no era
sino otra manifestacin de este tipo de ondas
En 1831, Michael Faraday, descubri y
observ fsicamente la induccin
electromagntica. Primeramente, Fara-
day coloc limaduras de hierro en una
hoja de papel, coloc debajo de ella un
imn y golpe ligeramente la hoja para
que las limaduras reaccionaran a la
fuerza del imn; con este sencillo
experimento, Faraday descubri que la
influencia de los imanes se manifestaba
en forma de lneas de fuerza, mismas
que forman un campo magntico que va
desde un polo del imn hasta el otro.
Michael Faraday
Polo sur Polo norte
Lneas de fuerza
Polo sur Polo sur
Lneas de fuerza
Figura 1
Campo magntico
Electricidad
inducida
Otro de los descubrimientos de Faraday, fue la induccin de
oltaje en una espira en movimiento, lo que dara origen a las
dinamos generadoras que se utilizan para la generacin
de electricidad.
C
o
r
r
i
e
n
t
e

v
a
r
i
a
b
l
e
Campos magnticos (plano horizontal)
Campos elctricos (plano vertical)
James Clerk
Maxwell
Figura 2 Figura 3
11 ELECTRONICA y servicio
(un salto imaginativo sorprendente para la
ciencia de la poca).
Las ondas de radio y el espectro
electromagntico
Tan slo faltaba la comprobacin prctica de
estas teoras, y sta fue conseguida por los ex-
perimentos de un fsico alemn: Heinrich Hertz,
quien utilizando una cmara de chispas y un aro
metlico receptor (figura 4) corrobor la exis-
tencia de las ondas electromagnticas. El fun-
damento de este experimento fue el siguiente: si
efectivamente en las cargas elctricas en movi-
miento representadas por la chispa elctrica se
generaba una serie de ondas electromagnticas,
el aro receptor captara parte de esta onda y la
transformara nuevamente en seal elctrica, ha-
ciendo saltar una chispa de menor tamao, pero
perfectamente sincronizada con la chispa prin-
cipal entre las puntas del aro receptor.
Debido a lo rudimentario del experimento,
Hertz tuvo que hacer grandes esfuerzos para lo-
calizar los puntos en que la induccin electro-
magntica sobre el aro metlico estuviera en su
punto mximo; sin embargo, una vez obtenida
la chispa inducida en el aro metlico, eso bast
para demostrar en la prctica la validez de las
teoras de Maxwell. Precisamente, en honor a
Hertz, se ha denominado con su nombre una de
las variables fundamentales en el comportamien-
to de las ondas electromagnticas (y en general
de todo tipo de oscilaciones): los ciclos por se-
gundo (figura 5).
La telegrafa sin hilos
Incluso cuando Hertz descubri la existencia de
las ondas electromagnticas, todos estos expe-
rimentos no pasaban de ser curiosidades de la-
boratorio; fue hasta que un investigador italia-
no, Guglielmo Marconi, quien al estudiar los des-
cubrimientos realizados por Hertz, lleg a la con-
clusin de que las ondas electromagnticas po
Chispa
inducida
Aro metlico
receptor
Chispa
elctrica
Figura 4
Figura 5
Hertz confirm
experimentalmente el
concepto de onda
electromagntica
introducido por
Maxwell,
demostrando as que
la electricidad puede
transmitirse en forma
de ondas.
electromagnticas.
Heinrich Hertz
Laboratorio de Hertz
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dan utilizarse para la transmisin instantnea
de informacin a distancia (figura 6).
Para conseguir la transmisin de datos por
medio de ondas de radio, Marconi utiliz una
cmara de chispas, la cual produca en su inte-
rior un arco elctrico al aplicarle la seal de un
capacitor. Para comprobar si efectivamente se
poda aprovechar la onda resultante a distancia,
le pidi a su hermano que llevara la cmara a un
sitio alejado de su casa y detrs de una colina
cercana, de modo que no hubiera contacto vi-
sual entre ambos: al momento en que se aplic
a la cmara de chispas una serie de pulsos de
activacin en cdigo Morse, Marconi fue capaz
de recibirlos con gran claridad, quedando as
Cuando la cmara de chispas comienza a
funcionar, la antena recibe la induccin de voltaje
y lo convierte en electricidad, de modo que se
escucha en la bocina conectada en los extremos
del lazo de recepcin.
Cmara de chispas
Antena de recepcin
Bocina captora
Experimento de Marconi
Figura 6
Figura 7
Las tcnicas de Marconi fueron la
base para el desarrollo de la radio.
demostrada la posibilidad de la comunicacin a
distancia sin necesidad de los cables hilos tele-
grficos (figura 7).
Marconi viaj por toda Europa y Amrica
promocionando su descubrimiento, hasta que a
finales del siglo pasado y principios del presente
fue reconocido como el primero en desarrollar
un uso prctico para las ondas electromagnti-
cas; por ejemplo, en 1899 logr establecer la
comunicacin entre Europa continental e Ingla-
terra por medio de ondas radiales, e incluso en
1901 consigui una transmisin transatlntica
entre Europa y Amrica, hecho que definitiva-
mente lo consagr como el padre de la radio (de
hecho, para 1902 ya se haba establecido un ser-
vicio de radio-cables regular entre Europa y
Amrica). Como reconocimiento a estos descu-
brimientos, Marconi recibi el Premio Nobel de
fsica en 1909.
A pesar del gran avance que represent para
la poca el desarrollo de la telegrafa sin hilos,
an quedaban diversos aspectos que resolver
para que pudiera desarrollarse un sistema de
radiotransmisin moderno, capaz de transmitir
no slo pulsos en cdigo Morse, sino tambin
sonidos, voces, msica, etc. Tuvo que desarro-
llarse una rama de la fsica para que la radio co-
mercial fuera una realidad: la electrnica.
Concluye en el prximo nmero