Latour, Bruno (1999/2001). La esperanza de Pandora. Ensayos sobre la realidad de los estudios de la ciencia. Barcelona: Gedisa. Recensin.

Ahora nos enfrentamos a muchas metafsicas prcticas distintas, a muchas ontologas prcticas diferentes (Pg. 344)

El francs Bruno Latour (1947 - ) es profesor del Centre de sociologie de l'Innovation de lEcole nationale suprieure des mines de Paris. De formacin acadmica en etnografa, se ha especializado en Sociologa de la ciencia. Es uno de los autores ms prolficos y sus aportaciones conforman las bases de la llamada Sociologa simtrica de la ciencia y la tecnologa. Entre sus libros cabe destacar La vie de laboratorie (1979), La science en action (1987) y el que nos ocupa, adems de diferentes artculos, dos de ellos La tecnologa es la sociedad hecha para que dure y De la mediacin tcnica: filosofa, sociologa, genealoga- fueron compilados por Miquel Domnech y Francisco Javier Tirado en 1998 en el volumen Sociologa simtrica. Ensayos sobre ciencia, tecnologa y sociedad (Barcelona: Gedisa). Su obra ms reciente es Reassembling the Social, an Introduction to Actor Network Theory (2005). Al leer y releer- La esperanza de Pandora uno tiene la clara impresin de estar ante un libro de Filosofa, ms que de Sociologa de la ciencia. He querido ilustrar esta impresin con la cita reproducida al principio. Efectivamente, Latour no deja de hablar en todo el libro de metafsica lo que hay ms all de lo fsico o natural- y de ontologa lo que es el ser-. Pero lo ms interesante de la cita no es este ir y venir del ser en s al ms all del ser en s, sino la palabra prcticas con que adjetiva ambos constructos fundamentales de la Filosofa. En mi opinin, la obra de Latour es eminentemente prctica. Es decir, obliga amablemente a veces duramente- al lector a plantearse y re-planterase muchas de las convicciones que hasta la fecha tena en relacin con cuestiones de carcter prctico, o sea, tecnolgico, tico, poltico. La humanidad desde que es humana y, por lo tanto, social y artefactual1[1]- es tecnolgica y es cientfica. Todas las pocas histricas estn altamente tecnificadas, desde la aparicin de la primera tecnologa humana: el lenguaje. Pero hay matices: las flechas del tiempo apuntan a dos cuestiones que problematizan mi afirmacin: el nmero cada vez mayor de lo tcnico y el acceso tambin cada vez mayor a lo tecnolgico. La metafsica y la ontologa ya no son instrumentos de reflexin y conocimiento cientfico, sino artefactos que facilitan la interaccin entre lo humano y lo tcnico. La esperanza es un libro denso, muy denso. Las ideas contenidas en l exceden notablemente los lmites fsicos del libro, sus 382 pginas; su portada y contraportada. La lectura, que no es especialmente fcil, se hace agradable por los muchos ejemplos que el autor usa para ilustrar sus afirmaciones y teoras. Desde un trabajo de campo y despus de laboratorio- en la selva amaznica a Pasteur y sus descubirmientos sobre el fermento del cido lctico. Desde la mitologa de Ddalo a Scrates y Calicles. Digamos que estas ilustraciones hacen sentirse cmodo al lector, pues son referentes propios de la cultura occidental que sustentan un discurso al que se precisa dedicar una
Pido disculpas por el barbarismo. Artefactual hace referencia a algo absolutamente inherente a lo social y a lo humano- la interaccin con artefactos.
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intensa atencin y concentracin intelectual y reflexiva, a riesgo de verse disperso entre las muchas, interesantes y novedosas ideas que el francs propone. Hace tiempo que las ciencias sociales y especialmente la Sociologa de la cienciaparecen enfrentarse a las naturales en su epistemologa y en sus mtodos. Los intentos de mile Durkheim por aplicar las metodologas de las ltimas a las primeras muy matizados poco despus por Max Weber- parecen no slo haber fracasado, sino que llegan a hacer dudar de que lo natural sea objetivable, como pareca serlo desde los tiempos de la Ilustracin. La cuestin fundamental es la duda sobre la realidad de la realidad. Resulta llamativo que esa duda sobre la realidad racional, emprica y positivista objetivable- que se construy durante la poca de la Razn surja, precisamente, del intento de racionalizar y positivar las ciencias sociales, hasta hace algo ms de un siglo diluidas en el amplio mundo de lo filosfico, entendido antes como lo puramente especulativo. El acercamiento cientfico no especulativo; tampoco dependiente de fe o creencia- a los hechos sociales se presenta enormemente dificultoso, a pesar de las excelentes intenciones de Durkheim, por las caractersticas probablemente irracionales de los propios hechos, caractersticas sobre las que alert Weber. Y esa dificultad es la que ha dejado al descubierto que la ciencia positivista es una creacin humana; y por tanto, problemtica en s, si se me permite esta ltima expresin. Latour no duda de la existencia de la realidad, ni cree que la ciencia no sea objetiva, racional y positiva. Lo que saca a relucir es que ni la realidad ni la ciencia son trascedentess e inmanentes, sino ms bien al contrario, contingentes y cambiantes. Desde el mismo momento en que el socilogo se ocupa de investigar la ciencia desde la ptica de su disciplina es porque cree en la objetividad, en la, digamos, realidad de la misma, a pesar de su historicidad. Lo real queda configurado por cuatro aspectos que estn presentes a lo largo de toda la obra: epistemologa, moral, poltica y psicologa, tal y como explica el autor en el primer e introductorio- captulo del libro -Cree usted en la realidad? Noticias desde las trincheras de las guerras de la ciencia.-. Para atender a estos cuatro aspectos, el socilogo recomienda aminorar el paso. Atender ms que a los hechos, a las relaciones entre ellos y a las transformaciones que se dan en lo que propone llamar referencia circulante. El segundo captulo La referencia circulante. Muestreo de tierra en la selva amaznica- es una apasionante etnografa de primera mano sobre cmo los cientficos naturales coleccionan, desparraman, seleccionan, descubren y construyen conocimiento en torno al ejemplo prctico de una investigacin en la selva amaznica. El socilogo/etngrafo francs parece derivar hacia los supuestos del constructivismo social de la ciencia, segn el cual ninguna realidad es objetiva, sino socialmente construida en la interaccin entre los propios cientficos. De este modo, la ciencia con cada transformacin: de la selva al laboratorio; de la recoleccin de datos a sus clasificacin e interpretacin- se aleja cada vez ms del entendimiento, en tanto este se obtiene mediante el acceso a la informacin obtenida del laboratorio y los datos, no de la propia selva o de los propios datos. El cientfico, al final de su investigacin, recoleccin y clasificacin, genera cuatro papeles conteniendo un informe acadmico, informe que no acerca el mundo de lo real, sino que ms bien lo aleja, sustituyndolo, convirtindolo en signo.

La cuestin es que cada intervencin sobre el mundo natural lo transforma, lo construye, lo habilita y rehabilita para que pueda ser comprendido en base a unos parmetros acadmicos que no forman parte del propio mundo; que lo desnaturalizan. El ejercicio de comprensin del socilogo de la ciencia no es, entonces, entender la ciencia en s, sino la red de conexiones -El flujo sanguneo de la ciencia. Un ejemplo tomado de la inteligencia cientfica de Joliot; captulo 3- que permite presentar unos papeles signos, smbolos- como si fueran la realidad, en sustitucin de aqulla. Es en este flujo, en esta red donde hace su aparicin una de las ideas fundamentales de Latour y, en general, de la Sociologa simtrica: la inclusin de los no humanos en el discurso cientfico. Idea que aleja la lnea de reflexin del pensamiento constructivista. La construccin es slo una parte del asunto, no todo el asunto. Los humanos y los objetos (los no humanos) estn sujetos a una alianza permanente que subvierte, que va quasi metafsicamente- ms all de lo tangiblemente social. Esta sujeccin, esta relacin ntima es lo que constituye el ncleo de toda la interaccin social. Sin ella lo social ni lo cientfico, ni lo real- tiene sentido. Tampoco lo material. La `palabra construccin en s parece opuesta a la realidad y a la verdad. Y no tiene por qu ser as. Que algo sea construido y disponga del ncleo referenciado- no quiere decir que no exista, que sea irreal, ni siquiera que no sea verdad. La cuestin es que captulo 4; De la fabricacin a la realidad. Pasteur y su fermento del cido lcticopara entender tanto la realidad como el quehacer cientfico es preciso atender a la pista de las transformaciones que se da en el proceso de produccin de conocimiento, proceso en el que siempre surge algo nuevo, que supera a la propia actividad cientfica. Esa construccin, esa produccin, responde al deseo de disponer cada vez de ms realidad, de ms ciencia, en lugar de la fe y la creencia. Hechos y productores se fusionan en el concepto de actante, en el que se difuminan, tambin, la identidad del sujeto y la del objeto. Las cosas y los actantes- tienen historia captulo 5; La historicidad de las cosas. Dnde estaban los microbios antes de Pasteur?-, que es conocida y reconocida cuando hacen su aparicin como proposiciones en los procesos de referencias circulantes, y se institucionalizan. La causalidad de las cosas, de los hechos, de las representaciones y explicaciones es posterior a ellas mismas. No hay un antes de; sino slo un despus. En el proceso de construccin y comprensin se formaliza tambin el de causalidad y se construye su ontologa, envuelta en y dependiente del tiempo y el espacio. Pero las flechas del tiempo y el espacio que no son unidireccionales ni lineales; pero s acumulativas, o, mejor, multiplicativas- amplan el nmero de actantes y el de referencias circulantes. Cada vez hay ms de todo. Ms humanos y no humanos; y ms interacciones. La multiplicacin de todo ello hace que cada vez, tambin, haya ms realidad. La lgica de Latour se hace ahora aplastante: si echamos un poco la vista atrs en la lnea del tiempo/espacio o sea, de la historia-, efectivamente, cada vez hay ms realidad; menos creencia. Realidad institucionalizada prcticamente en torno a una sustancia el ncleo de la interaccin- que mantiene unidos todos los dispositivos

funcionales de los entes que la conforman. Entes que, ahora s2[2], -captulo 6; Un colectivo de humanos y no humanos. Un recorrido por el laberinto de Ddalo- se nos presentan como mediadores tecnocientficos indisolubles. La ciencia no es un medio de conocimiento, sino de accin. Se convierte en tecnociencia, sustancia compuesta por humanos y no humanos alrededor de un mismo ncleo que, recordemos, supera lo social. Y media los significados de las cosas. Aparece aqu otra de las propuestas clave de Latour y la Sociologa simtrica: el objeto sustituye al actor creando una asimetra entre los creadores del mismo y sus usuarios. Todos, objetos, creadores y usuarios, somos actantes, presentes y ausentes al mismo tiempo. Ninguno estamos ya solos. La asimetra es circunstancial y se va equilibrando en el propio proceso circulante. Lo social no es slo social simblico- porque es material. Y lo material no es slo natural porque se ha hecho simblico social-. Ahora bien, antes de la aparicin de los actantes y despus de la desaparicin de los pre humanos-, cul es el papel que los humanos han tenido en todos estos procesos? Latour, partiendo del dilogo del Gorgias de Platn entre Scrates y Calicles La invencin de las guerras de la ciencia. El pacto de Scrates y Calicles; captulo 7- pone al descubierto el antiguo proceso de dominacin de las masas a travs del Derecho y el Poder, dos caras de la misma moneda, cuyo nico objetivo es el silenciamiento del gora el espacio natural de intercambio comunicativo en la antigua Grecia- mediante la construccin e imposicin de una ley natural de orden superior a lo humano y, por tanto, inhumana. Tambin transhumana. Derecho y Poder, Democracia y Ciencia se inhumanizan y se politizan- porque la masa est compuesta por demasiados miembros cuya voz es imposible de reconocer individualmente. Para evitar el barullo, el ruido vociferante del gora, Calicles y Scrates inventan la Verdad, que supera al Poder. Este es contingente; aqulla trascendente. Pero adems, el Poder se encarna en un solo hombre que se enfrenta a las masas. La Verdad no se encarna; es Verdad por s misma, por su propia inhumanidad. Calicles y Scrates, Derecho y Poder, Democracia y Ciencia tienen el mismo objetivo: silenciar el gora, el demos. Sus nicas diferencias radican en buscar cul es la forma ms rpida de hacerlo. Y parece que se impone la que ha demostrado ser la ms eficaz de las formas tecnolgicas todas lo son- del lenguaje: la retrica, la persuasin gradual de lo cientfico hecho poltico. Es decir de lo privado hecho pblico. Lo privado entre las cuatro paredes del laboratorio y el teclado del ordenador que construye la realidad de los cuatro papeles del informe cientfico se dota de moral y se transforma en lo poltico. Latour hace ahora una especie de ensayo de arqueologa-ficcin captulo 8; Una poltica liberada de la ciencia. El cuerpo cosmopoltico- y propone dos acepciones de la ciencia. a) La Ciencia 1, como transmisin de la informacin y la Verdad; y b) la ciencia 2, abierta a la colectivizacin, permitiendo la complejidad y riqueza de la asociacin entre humanos y no humanos que reconstruyen juntos ya son lo mismo- el caos de lo poltico, de la realidad. Y apuesta por el futuro de la segunda. Humanos y no humanos en accin son hechos y fetiches artificialmente desunidos que vuelven a ser lo mismo en un constructo que, de nuevo, multiplica, ms que sumar: el factiche La leve sorpres de la accin. Hechos, fetiches y tactiches; captulo 9-. La teora y la praxis desaparecen no porque no existan, sino porque son lo mismo. La teora
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Hasta ahora era posible pensar la tecnologa como algo derivado de la ciencia.

es lo mental; el fetiche vaco que el humano llena con smbolos cuyo significado se comparte socialmente. La praxis es el mundo fsico de la realidad, la certeza emprica absoluta. El francs los reunifica en una afirmacin digna de la mejor teora psicolgica contempornea: no hay una lnea divisoria entre el mundo fsico fuera y el mental dentro. Ambos son lo mismo. Sujeto y objeto han desaparecido porque se han reunificado. La conclusin del libro es una pregunta: Qu artificio conseguir liberar la esperanza de Pandora?. Pregunta a la que Latour propone algunos deseos para el futuro, ms que respuestas inmediatas. Por un lado, la ya citada desaparicin de la dictoma entre sujeto y objeto, pues somos lo mismo. Por otro la lgica. Si he empezado esta recensin diciendo que La esperanza es un libro de Filosofa porque la metafsica y la ontologa estn siempre presentes, faltaba hacer evidente que una de las armas fundamentales de la disciplina, la lgica, tambin se constituye en base de los razonamientos de Latour. Efectivamente, metafsica y ontologa qu es el objeto y qu es el sujeto, si se me permite definirlas as- se entrelazan en la clara referencia circulante de la lgica. A pesar de su densidad, a pesar de la enorme cantidad de ideas contenidas en el libro, de la dificultad a veces de su comprensin, no hay ni una sla pgina que no contenga una lgica quasi irrefutable. Lgica que se aleja seguramente del pensamiento deductivo caracterstico del mundo occidental y ms propio de una nueva forma de induccin intelectual y prctica que permite aceptar muy bien asuntos que son cada vez ms del todo evidentes: ellos los objetos, las cosas, las mquinas y los artefactos- somos nosotros.
Cuando decimos que no existe mundo exterior, no significa que neguemos su existencia, sino, al contrario, que nos negamos a concederle una existencia no histrica, aislada, inhumana, fra y objetiva que se le adjudic con el nico fin de combatir a la multitud (Pg. 28. Cursivas en el original)

Josep Segu Valncia, 14/11/2005