,-

que. sin embargo. no puede existir separada de lo

particular. En trminos de nuestro anlisis ante-
nor: si slo actores particulares. o constelaciones
de actores particulares. pueden presenti.ji.car en ca-
da momento lo universal; en' tal caso la posibilidad
de hacer visible el no-cierre inherente a una socie-
dad posdominada -es decir. una sociedad que in-
tenta trascender la forma misma de la domina-
cin- depende de hacer permanente la asimetria
entre lo universal y lo particular. :;o es
inconmensurable con lo particular."p'eJ 110 puede.
sin embargo. existir sin este ltimo. Cmo es po-
sible esta relacin? Mi reslilUesta es que la parado-
fa:' no puede ser solucionada. pero que esta ausen-
cia de solucin es la precondicin misma de la
democracia. La solucin la paradoja implicarta
que se ha encontrado un cuerpo que es el verdade-
ra cuerpo de lo universal. Pero, en tal caso. lo uni-
versal encontradQ localizacin necesarta
y la democracia seria imposible. Si la democracia
es posible. es porque lo 'universal no tiene ni un
cuerpo ni un contenido necesarios; por el contrario
diversos grupos compiten entre s para dar a sus
particularismos, de modo temFurario. una funcin
,
.. de representacin universal. ja sociedadfgenera
todo un vocabulario de significantes vacos cuyos
Significados temporarios son el resultado de una
competencia politica. E? este fracaso final de la so-
ciedad en constituirse como sociedad -equivalente
al fracaso en constituir a la diferencia como dife-
rencia- lo ql;1e. !lace infranqueable la distancia en-
tre lo universl y lo particlJ1ar y. como resultado.
pone a los agentes sociales concr dos en cargo de
esta' w.ea irrealizable, que es la que hace posible
la interaccin democrtica,
68
1" -
:"
1;,r.-;r;
I _ '_
Por qu tos significantes
vacos son importantes
para la poltica?
LA PRODUCCIN SOClAL DE "SIG FICANfES VAcos"
I r::.;!;cep'u Un/Significante vaco les , en el sentido estIic-
to del trmino, un significante sin sigriificado.
:, :: Esta definicin es tambin. sin embargo, la
1.:." " enunciacin de un problema:' Porque. cmo es
1 - un no est unido a nin-
n.- gun y continue .Siendo. a pesar de
- todo. parte mtegral de un SIstema de significa-
cin? Un signific,ante vaco sera una mera se-
cuencia de sonidos. y si estos ltimos carecie-
ran de toda funcin significativa, el propio
trmino "significante" sera claramente excesi-
vo. La nica posibilidad de que una sucesin de
sonidos estuviera desprendida de todo vnculo
con un significado determinado y que continua-
ra siendo, sin embargo, un significante, seria
que a travs de la sub ersin del signo que la
posibilidad de un significante vaco implica. se
realizara algo que es un requenmiento interno
69


{

E

,

4


4

,
4






'1


e



4
f
MI/OJo.,.) (ji I
oe9D otro nQMpo. NOSOtfO' 'r
"" r - I
}.l? VJ ::1j "VUIC . c:d.o U'" inr
(ro dJ..
o. i e--rai.odO, '.'

.
:; _. ..... ' . I
del proceso de significacin omo tal. Cul e t modo directo ellos seran limites internos a 1a
est.a posibnidad? f signific::::cin. ergo no sClian lmites en
Algunas pseudorespu"'stas pueden ser muy f:9/) OQ:::..O F Una consideracin inicial y puramente formal
@ rpidamente descartadas. Una cans' iri en 53 1) - C.N;G<T puede ayudar a aclarar el punto;, Sabemos. a
.ener que el mismo significante puede ser partir de Saussure, que la lengua' (y por exten-
vinculado a distintos significados n diferentes sin todas las estructuras si.gnilicativas) es un
b
'- ?)-cc.;tX! .
contextcs (como consecuencj .... de la ar itrarie- sist.ema de diferencias;. 3ue ias ideritidades lin-
dad del signo). Pero resulta claro que. en este ca- 1 gsticas - jos valores- son puramente reJac-io-
so, el significante no seria vaco sino equvoco: en t y que, en consecuencia. la iotalidad de la
cada conte>.:to la funcin de significacin se reali- lengua est implicada en cada acto indl\idual de
zara plenamente. Una secrunda posibilidad es signjfjcacin. Ahora bien, en tal caso est claro
que el s.ignilcante no fuera equvoco !::jUlO ambi- que esavtotaJidad es un requerimiento es encial T.ort1l. J7:::>tli)
qua: es decir, que una sobreJetern.linacin o bien de la s igni.tlcac:i - -si las diferencias no consti-
subdetermirlacin de significados impidiera 1" tuyeran un si"temrl ning{ln acto de si
6
nifica
fijarlo plenamente. Sin embargo. es e carc er es.
flotante del sigrtificant e no hace toda a de l un que SI la posl.bihdad l1JIsma de la s ignificacin es 51
significante vaco. Si bien el flotamiento nos hace t el istemaq'a posibilidad del s istema eS eguiva-
e avanzar un paso en la direccin de una respues- lente a la posibilidad de sus limites , Podemos
ta adecuada a nuestro problema. los f ).. decii", que pensar los limites d6.

!1go
4- esta respuesta an se nos Con lo que implica pensar lo que est ms all de esos limi-
nos no es con una pltora o una de- :q tes, ?ero si de lo que h a blando es de
ficiencia de significaciones. sino con la estricLa ! \;\ los l..m.iles a.e Sigr:iika tiuo r esuita
pos ibilidad terica de algo que apunte. desde el -.... claro que esos, lJ.PJ. tes mis-
\.:
interior del proceso de s ignificacin, a la presen- - .... mas que {jenen q ue mos rrdrT;e
cia dis cursiva de sus propios limites, 16 AJJP1C tVr& 1:: a si mismos como iJJ.t.e.IrJ..LBci
n
o quiebra del pr o:,
1 + AIUl TE
(O)
@ En consecuencia, unJsignificante vaco yAC/-D } cesQ &1l..
De
tal modo, nos encon-
puede surgir si la signifiCAcin en cuanto tal esta V tramos en la situacin de que aquello _ - ,
,h abitada por una imposibilidad estructural, y si ue constitu el . .. ' d jbilid - de un ' I
.1 es t a imposibilidad slo puede significru:se a sistema si nificativo - sus es tambin (,otJDic..t..CN
: mis ma como interrupcin (subversin, dislar- aquello que constituye su condicin e imposi- PO)/!Ji U'iJ
.1 s in, etc.) de la estructura del signo. Es decir. bilidad - un bloqueo en la expansin contiilUa S' ISlbHJ
i. qu e los limites de J.a s ignificacin slo pueden del proceso de sigmficacin. /HfOJ/f)/U/)"J
anunciarse a s mismos corno imposibilidad de I . Una consecuencia primera v cauit que s e
1
, UMITE.5
realizar aquello que en ei interior de esos)- JMpOS PJI,- Pi) deriva de lo anterior, es que los limites autnti- r
mites - si los lmites pudieran significarse de cos nunca son neutrales s ino que ' presupon en e;.tCWS}tQA
=E?)m.vc.nJ 41.. - - -
7U
71
o (
C-YC..lS10
N
L /I'),/e)'
e;w-f en 1'1CO'>


una exclusin. Un lmite neutral implicaria que (!)
l es esencialmente continuo con lo que est a
sus dos lados, y que estos dos lados serian sim-
plemente diferentes el uno del otro. Pero como
una totalidad significativa es precisamente un
sistema de diferencias, esto significa que ambos
lados son parte del mismo sistema y que, en
consecuencia, los limites que separan a uno del
otro no pueden ser los limites del sistema. Por el
contrario, en el cas9 de una(exclusinltenemos@
autnticos limites. dado que la realizacin de lo
que est ms all del lmite de exclusin implica
hay sistema en la medida en que hayexclu-
'sih radical, esta divisin o ambi alencia es consti-
o: tutlva de toda identidad sistmica. Es slo en la
en que hay la imposibilidad radical de un
f ----'r.:.A:-slstema que sea pura presencia, que est por enci-
roa de todas las exclusiones. que-lOS sistemas (en
factuales pueden existir. Ahora bien, si la
:..-. o 'o """ del sistema es un resultado directo
excluyente, es slo esta! excluSilla.que
_. o al sistema como tal. Este punto es esencial.
-.-_.:"- porque de l se sigue que el sistema no puede te-
, la imP<?ibilidad de lo que est de este lado
LOSo lmites autnticos son siempre anta"go-
rucos. Pero el operar de esta lgica de los lmites
excluyentes tiene una sene de efectos necesarios
que seo-eXtienden a ambos lados del limite y que
nos conduce de modo directo a la emergencia de
los significantes vacos.
, .. onetUh fundamento positivo y que, en consecuen-
tampoc.9. puede significarse a s mismo en tr-
!E" de nm n si .. cado ositivo.
: por"""un momento que el conjunto sistemtico re-
- r."t;. - sli}tara de que todos sus elementos comparten un
t;;.rl . , 1 en
1) Ur:r:primer efecto delllmite excluyente/es que
l introdlJ,ce una ambivalencia esencial en el inte-
rior del sistema de diferencias que ese limite insti-
tuye. Por un lado, cada elemento del sistema slo
tiene unalidentidad) en la medida en que es dife-
rente de los otros. Diferepcia = identidad. Por el
otro lado, sin embargo, todas estas diferencias son
equivalentes las unas a las otras en la medida en
que todas ellas pertenecen al lado interno de la
frontera de exclusin. Pero, en tal caso, la identi-
dad .de cada elemento del sistema aparece consti-
dividida: lado cada diferencia
se expresa a s misma romo diferencia;
cada illla de ellas se cancela a s
tal al entrar en una relacin de equivalencia con
todas las otras diferencias del sistema. Y. dado que
72
_.,: rasgo positivo (por ejemp o que todos os pertene-
J ce.n a una misma categoria regional). En tal caso,
o _ o ese rasgo positivo sera diferente de otros rasgos
"- y tO?OS ellos a
\
- ; SIstema. tico en el mtenor del
. - _. sus diferenCIas podnan ser pensadas como dife-
11 1> ' _. rencas. Pero un sistema constituido a travs de la
dl -:::=- exclusin radical interrumpe est e juego de la lgica
I en diferencial: aquello que est excluido del sistema
o.:: funda a este ltimo en un acto que, yendo ms.
t 'f. ?X':_



.'
all de las diferencias positivas que lo constituyen,
'muestra a todas ellas como expresiones equivalen-
tes del puro principio de la positividad (= del ser en
cuanto tal). Esto ya anuncia _la posibilidad de un
J significante vaco l-es decir, un significante de la
pura cancelacin de toda diferencia.
2) Desde luego, la condicin para que esta ope-
racin sea posible es que lo que est ms all de la
frontera de exclusin sea reducido a la pura nega-
73
{






o .

"o
1
:'?;.."
J''';_

[";:--

I
-.....

..... -:-... ,:


...

'-



( . .

r.:; o ':
4


4 'J.-;-...
1-

1::.
f!
....
.-
,

1"
I

!
>
.:
i
I
I
I
1
c: ON 'l:>l i:A' o,.;;:s.

7>e -ce=:f'J
u;ci? uo /05
LiNJn!b J
a:rs--C .S' t
vidad -es decir, a la pura amenaza q If' e. e i.1:lS
l ll presenta al sistema (amenaza que a 1.1 \ez.
sin embargo. lo constituye). i la dimensin de e:x-
c1usin fu -a eliminada, o aun tan solo re uCida,
lo que ocurrira es que el carcter duerencia:! de
ese "ms alll" se h-npondra. 10 que resultara en
un desdibujamiento de los lmites de] islema. S-
lo sj el ms all pasa a ser el significan le de la p -
ra fuTtenaza. de la pura negatividad. de lo simple-
mente excluido. puede haber limites y sistema (es
dedr. un orden objetivo). Pero las varias categorias
e. -c1uidas, a los efeclos de ser los s'gnificantes de
lo excluido (o. simplemonte. de la ex ]usin). tie-
nen que cancelar sus derencias a travs de la for-
rnadn de un8. Cadena' de equivalencias de aquello
I que el sistema dernoniza a los efectos de significar-
J
' s e a s mismo. uevarnente. vemos aqu la posibili-
dad de un significante vaco anuncindose a s
mismo a travs de esta lgica en que las diferen-
blNC';';:5 cias se disuelven en cadenas e-q'Ulvalenciales.
,1 J -
31 Pero. podramos preguntarnos, por qu este
,
1
puro ser o sistematicidad del sistema, o -su re-
. verso- la pura negatividad de lo excluido, requie-
ren la produccin de Significantes vacos para ig-
nificarse a s mismos? La respuesta es que corno
L 1M I s"Z6;"A estamos trata..ldo de significar los limites de la sg-
S/6rt 1'1=1CK)::YV nificacin - lo Real si se quiere. en el sentido laca-
niano-, no hay forma directa de hacerlo excepto a
travs de la subversin del proceso de signiflca-
QQ!l; Sabemos. a travs del psicoanlisis. que lo
que no es directamente representable --el incons-
ciente- slo puede encontrar su medio de repre-
sentacin en la subversin del proceso de Signifi-
cacin. Cada significante constituye un signo
mediante su unin a un significado particular, me-
74
1
I
I diante su inSCipcin en tanto diferenda en el pro-
, " ceso de significacin. Pero si !o que estamos tra-
I de significar no es una diferencia sino al
t ()N,1 ( contrruio. una exclusin radical que es ft.mda'l1en -
I excUJstcW
to
Y conrucin de todas las diferencias, en tal caso
la produc;cin de una dijerenca ms no constituye
ninguna solucin al probiema. Como. sin embar-
go. todos los medios de representacin son por .na-
turaleza diferenciales. es sio si el carcter difcrcn-
cial de las unidades Significativas es subvertido. deb
slo significantes( se vacan de todo vnculo
con SIgnificados particulares y asumen el papel de
representar el puro ser del sistema -o, ms bien,
el sistema como ser puro y simple- gue tal signifi-
cacin es posible. Cul es el terreno 'ontolgico de
esta subversin. qu es lo que la hace posible? La
respuesta es: la divisin de cada unidad de Si6nifi-
b
cadn que el sistema tiene que construir como el, - . - - - .
:: ::" .locus indecidible en que t.ar?,to la):gica de la _dife- ' ct. -krenGl"
.:-- .. como la lgica de la equivalencia operan. Es
slo privilegiando la dimensin de equivalencia
hasta el punto en que su carcter diferencial- es-
casi enteramente anulado --es deCir. vaciridose
de su dimensin derencial- que{el sistemahme-
de significarse a s mismo como totalidad.
Dos puntos merecen -El
es que el ser o sistematicidad del sistema que es
representado a travs de significantes vacos, no
es un ser que no haya sido realizado tan solo
fcticrunente, sino que es constitutivamente inal-
canzable. porque cualesquiera que sean los efec-
tos sistmicos que factualmente existan sern
siempre el resultado del compromiso inestable
entre equivalencia y diferencia. Es decir, que es-
tarnos frente a una falta constitutiva, a un objeto
75
n
u
I
,......
imposible que, como en Kant. se muestra a tra-
vs de la imposibilidad de su representacin ade-
cuada. Ahora podemos dar una respuesta com-
pleta a nuestra pregunta inicial: puede haber
significantes vacos de.ntro del campo de la signi-
ficacin porque todo sistema significativo est
estructurado en torno a un lugar vaco gue re-
sulta de la imposibilidad de producir un objeto
que es, sin embargo, reguerido por la sistemat;i-
cidad del sistema. Es decir, que no estamos ha-
blando de una imposibilidad sin lugar propio,
como en el caso de una contradiccin lgica, si- :J!
no de una imposibilidad positiva, real, a la que la
x del significante vaco apunta. 1 ()
Sin embargo, si este [objeto imposible \carece .:.: ]
de los medios de su representacin adecuada o a
directa. esto :slo puede implicar que el signHi- c ,8 ]
cante gue es vaciado a los efectos de asumir la 1{) 3
funcin representativa siempre constitutiva- 'P
menteinadeuado. Qu es 10 que determia, en ..
tal caso, que sea un significante y no otro el que
asume, en diferentes circunstancias, esa funcin
significativa? En este punto debemos pasar al te-
ma principal de este ensayo: la relacin entre
, vacos y poltica.
HEGEMONA
. Volvamos a un ejemplo :que hemos discutido en
detalle en Hegemona y estrategia socialista: I la
constitucin, segn Ros-;b1'iXeniburgo. de 1a: -.uhi-
' . ETI1esto Laclau y Chantal Mouffe, Hegemona y estra-
tegia socia1isla.- Hacia una radicaliza.cin de la. democracia.
Madrid. 1988.
(
Lucha
~

~
0
?
~
\j '-
~
~
~
j
~
()....
i
I
I
~
1
(
Fu e/o'"
su concreclon l significa lambin oposlclon al
sistema. El pJimer significado eslablece el carc-
ter diferencial de esa reivindicacin o moviliza-
cin frente a todas las otras d manda o movili-
zaciones. El segundo significado establece la
equivalencia de todas esas reivindica iones en
su comn oposicin al sistema. Como vemos. to-
da lucha conCTe a est dominada por este movi-
miento contradictori o que se funda al mismo
tiempo en la afirmacin y la abolicin de su pro-
pia singularidad. La {uncin de representar al
sistema como totalidad depende. .n n ecuen-
' cia. 99 la posibilidad de que la dimensin de
equivalencia prevalezca n etamente sobre la di-
mensin diferencial; pero esta posibilidad es
simplemente el resultado de que toda lucha indi-
vidual haya estado ya, desde el comienzo, pene-
trada por esta ambigedad constitutiva.
Es importante observar que si. como lo hemos
I
sealado .. la funcin de los significantes vacos
es renW1Clar a su identidad diferencial a los efec-
tos de representar la identidad purament e egui-
valencial de un espacio comunitario. ellos no
pueden construir esta identidad equivalencial
como algo perteneciente al orden de las diferen-
cias. Por ejemplo: podemos presentar tanto como
queramos al rgimen zarista como un orden re-
presivo sobre la base de enumerar los distintos
tipos de opresin que l impone a distintos sec-
tores de la poblacin; esa enumeracin. sin em-
bargo. no nos dar la especificidad del momento
represivo, de aquello que constituye -a travs
.de su negacin- lo que es peculiar a una rela-
cin represiva entre agentes sociales. Porque en
una tal relacin. cada instancia del poder repre-
78


1
r
,
.
1
si\lo cuenta como simple sustentador de la nega-
cin de la identidad reprimida. Ahora bien . si la
idenUdad diferencial de la accin repres iva se
"dislan ia de si misma a ira\ s de su lrai1.sfor-
macin en mero cuerpo encarnan te de 18. nega-
cin del ser de otra eridad resulta claro que
entre esta negacin y el cuerpo a travs del cual
ella se expresa no hay ninguna relacin necesa-
ria -nada determina que un cuerpo particular
Ef'TtJcDJ est predeterminado a eU'2arnar lo negativo co-
mo tal .
'e/lc,.v:> Es esto. precisamente, lo que har:e posible la
relacin de eqLv2.1encia: diferentes luchas indivi-
duales son otros tantoscuerpos, cualquiera de los
'1
ciO
- cuales puede encarnar la oposicin colecti a de
todos ellos al poder represivo. Esto implica un do-
ble movimiento. Por un lado. CUa..T1to ms extendi-
da sea la cadena de egLvalencias. menor ser la
capacidad de cada lucha concreta de permanecer
encerrada en su identida':diferenci31 -es decir,
>
en una diferencia propia que la separe de todas
las obas idenUdades diferenciales. Al contrario, R ~
como la relacin equivalencial muestra que estas t: '{jt3'VU:
identidades diferenciales son tan slo cuerpos que o/fY
encarnan sin distincin posible algo igualmente
presente en todos ellos, cuanto ms extendida sea
la cadena de equivalencias, menos concreto es1 e
"algo igualmente presente" ser. En su limite ex-
tremo este "algo" ser el puro ser de la comuni-
dad. al margen de toda manifestacin concreta.
Por otro lado. aquello que est ms all de la fron-
tera de exclusin que delimita el espacio comuni-
.!2!iQ --el poder represivo- contD.r menos como
instrument o de represiones partic'...uares diferen-
ciales y expresar ms la pura anticomunidad, la
79
e e
:1
imf:
.tei!
COS.;

le JI
)S i
-s
t inl
i
40r t,;
uye.:
ien(
'ent-
ltrO:"
>quJ

. I

se
ca '
tal!
tod
.J

\; C)


pura negatividad y el mal. La comunidad creada
por esta expansin equivalencial ser. pues. la
pura idea de una plenitud comunitaria que est
ausente como resultado de la presencia del poder
B
. represivo.
, Pero en este punto com.ienza el segundo mov-
lU m.iento. Esta pura funcin equivalencial que re-
8 presenta una plenitud ausente y que se muestra
;:} ;. a travs de la disolucin tendencial de todas las
identidades diferenciales, es algo que no puede
k.. .tener un significado propio y fijo -porque en tal
caso el "ms all de las diferencias" sera una di-
ferencia ms y no el resultado de la fusin equi-
valencial de todas las identidades diferenciales.
Precisarente porquel!a comunidad len cuanto tal
no es el puro espacio diferencial de una identi-
. dad objetiva una penitud ' ausente, ella no
puede tener forma propia de represen-
tacin y tiene que tornar esta ltima en prstamo
$le algUlia identMad constituida en el interior del
ferentes en lo que respecta a la representacin
equivalencial: si ninguna est predeter.minada
per se a cumplir este papel; qu es lo que deter-)
-; mina que sea una y no las otras la que encarna,
',::".., __ en momentos histricos particulares, esta funj
:. cin universal?
La respuesta es: el carcter desnivelad0
2
de lo
social. Porque si la lgica equivalencial tiende a
" erradicar la relevancia de toda localizacin dife-

-= ----:-. -.
Ir. ...
-'":. <'
espacio equivalencial --del mismo modo que el ' .....
rencial, ste es slo un movimiento tendencial,
siempre resistido por la lgica de la diferencia
que es sencialrnente antigualitaria. (No es una
so-rpresa que el modelo del e tado de naturaleza
de ' Hobbes, que intenta describir una sociedad
en' la que el libre juego de la lgica de la equiva-
lencia torna imposible a todo orden comunitario,
tenga que presuponer, en lo que respecta al po-
der, una originaria y esencial igualdad entre los
hombres.) o n la sociedad. no to-
da lucha es igualmente capaz de transformar
sus contenipos' en un punto nodl que pueda
tomarse un "significnte vaC. Pero no es esto
volver a una concepcin por dems tradicional
de la efectividad histrica de las fuerzas sociales,
una que afirme que el desnivel de las localizacio-
nes estructurales determina cul de entre ellas
va a ser la fuente de efectos totalizantes? No, no
lo es, porque estas localizaciones sociales desi-
guales, algunas de las cuales representan pun-
tos de alta concentracin de poder, son ellas
mismas el resultado de procesos en los que las
lgicas de la diferencia y de la equivalencia se
sobredeterminan entre s. No se trata de negar la
oro es un yalor- de uso particular que asume, al ., ,
mismo tiempo, la funcin de representar al valor f1 ru
cfoN
en general. Este vacj,amiento de . un significante} (ro $ "
de JQ a un significado diferen(}ial -P::::- J VI r
_ y'paroc;;:ul&+s, segun vimos, lo que hace posible S"1. f . O
la emergencia de $ignificantes "vacos" como sig- \Jp
O
nificantes de una laIta, de una totahdad ausente.
Pero esto nos cOlJ.duce nuevamente a la cuestin
con la que cerrramos la seccin anterior: si to-
da lucha diferencial -en nuestro ejemplo- es
igualmente capaz de expresar, ms all de sus
objetivos concretos, la plenitud ausente de la co-
m':ffidad; la funcin equivalencial torna a to-
das las posiciones diferenciales igualmente indi-
80
2 MUneuennes". en el t exto ori,ginal.
81
I
efectividad hjstrica de la lgica de las IOCR Iiza-
ciones estructurales diferencial es. sino m bien
de negar que estas localizaciones.
como un todo, tenCfan el carcter de una mil aes-
o ' .
tructura que determinara a partir de 51 llllsma.
las leves de movimiento de la sociedad,
Si -esto es correcto. es imposible detenninar al
nivel del mero anlisis de la forma diferencia/equi-
valencia, qu diferencia particular pasar a. ser el
locus de efectos equivalenciales -esto reqUlere el
estudio de una coyuntura particular. precisamente
porqu' ,ia presencia de efectos .es
siempre necesaria, pero la.relaclon egUlvalenCla-
/ no est intrnsecamente ligada a
gn contenido dIferencial particular, Esta relaclOn
por la que un contenido particular pasa a ser el
significante de la plenilud es 1
exactamente lo que llamamosY re/.acLOn hegemomca.
La Im;niPSia 95 significantes vacos s
en que los bemos defuudo- es la.
f
QP9??P
,de ia hegypwna. Esto puede. verse e SI
consideramos una dificultad bIen conOCIda que ha
sido un obstculo en la mayor parte de
las teonzaciones de la hegemonia -la de Grarnsci
incluida. Una clase o grupo considerado como
hegemnico cuando no se cierra en una estrecha
perspectiva corporatista sino que se R
aro los sectores de la 'como el a ente
realizador de ob'etivo ms am has tales como la
emancipacin o la r . . el orden sorial,
Pero esto nos enfr ta con una dificultad, en la
medida en que no d e ,,' precisamen-
. te qu entendemos por s amplios al
a Y a las m-. dos poslOilida-
0) des' a prime que la sociedad sea una adicin de
82
grupos separados. cada uno de los cuales tiende a
su propio objetivo} est en constante colisin ' con
los otros. En t\) caSIJ, "ms amplio" slo -
significar e>l eq' iliblio precario de un acuerdo ne-
gociado en re grupos. todos las cuales manten-
dran sus objetivos conflictivos y su identidad. Pe-
ro "hegemona" se refiere claramente a un tipo de
unidad fuerte que la que un tal
sugiere., posibilidad: que
cledad tenga algun tipo de esencia preestablecida,
de modo que el "ms amplio" tenga un contenido
propio, i deper diente de la voiumad de los 1rupos
particulares, y que significara reali-
zacin de esa esencia. Pero esto no slo eliminarla
la dimensin de contingencia que ha estado siem-
pre asociada con la operacin hegem6ni.ca.. silla
que tambin sera incompatible con el carcter
consensual de la "hegemoIa": el orden hegemni-
co seria la imposicin de un principio Ql".ganizacio-
Fi ' preexistente y no algo que emergeria de la L'1.te-
!accin palmea entre los grupos. Ahora bien, si
considerarnos ,l. a desde el de
de la prad1-lCCIOn SOClal de significantes vacos. e&
problema desaparece. Porgue en tal caso la opera-
cin hegemnica seria la presentacin de la parti-
cularidad de un grupo como la encarnacin del
.significante vaco que hace referencia al orden ca
munitario como ausencia, corno objetivo no reali-
zado.
Cmo opera este mecanismo? Consideremos la
situacin extrema de una desorganizacin radical .
del tejido social. En tales condiciones -que no son
muy distantes del estado de naturaleza en Hob-
bes- la gente necesita un orden, y el contenido
factual del mismo pasa a ser una consideracin
83
.
.:.
ij
I
xd
es .
os
secundaria. El "orden" como tal no tiene conteni-
do, ya que slo existe en las varias formas en que
es en los hechos realizapo; pero en una situacin ,
de desorden radical, el ."orden". est presente como
que est. ausente' pasa aser un significan-
-le' :vado:: el\Hgnificante de esa ausencia. En tal
. sentido, varias fuerzas polticas pueden competir
'"
......... ".
- . .....

,. cipatorias, de modo que la cadena de equivalen-
. -:: .. cias que se unifica en torno a este significante
. tiende a vaciarlo y a desdibujar su conexin con el
- contenido concreto (el significado) con el que esta-
i. . 7. ba originariamente asociado. De tal modo, como
. de su mismo xito, la operacin hegem-
nica tiende a atenuar sus vnculos con la fuerza
que haba sido originariamente su promotor y be-
, neficiario.

A y DEMOCRACIA
Concluyamos con
- ... _ 111
e
.. ..
en su esfuerzo por presentar sus objetivos particu-
lares como aquellos que llenan ese vaco. Hegemo-
nizar algo significa, exactamente llenar ese vaco.
(Hemos hablado acerca de "orden", pero obviamen-
te "unidad", "hberacin", "revolucin", etc., perte-
necen al mismo orden de cosas. Cualquier tnnino
que en qn cierto contexto politico pasa a ser el sig-
nificante de la falta desempea el mismo papel. La
lpOltical es posible porque la imposibilidad consti-
tutiva de' la sociedad slo puede respresentarse a
s misma a travs de la produccin de significantes
vacos.)
Esto exphca tambin por qu la hegemona es
siempre inestable y penetrada por una constitutiva
ambigedad. Supongamos que una movilizacin
obrera tiene xito en presentar sus propios objeti-
vos como el significante de "hberacin" en general.
(Como hemos visto, esto es posible porque la movi-
lizacin obrera que tiene lugar en el de un
rgimen represivo, es vista tambin como una lu-
cha aptisistema,) En un sentido sta es una victo-
ria hegemnica, dado que los objetivos de un gru-
voLln ?, ..... " . Consideremos por un momento el papel de los
, . significantes sociales en la emergencia del pensa-
.- miento politico moderno -estoy pensando esen-
cialmente en la obra de Hobbes. Hobbes como he-
mos visto, presentaba al estado de
_ ---como aquello radicalmente opuesto a una sociedad
ordenada, como una situacin tan slo definida en
' trminos negativos. Pero. como resultado de tal
desCripcin, el orden impuesto por el soberano tie-
. po particular son identificados con los de la
sociedad en su conjunto. Pero, en otro sentido, es
una victoria peligrosa. Si la lucha "obrera" pasa a
ser el significante de la hberacin en cuanto tal,
ella pasa tambin a ser la superfiCie de inscripcin
y el medio de expresin de todas las luchas eman-
84
ne que ser aceptado. no a causa de ningn mrito
_: .. :- i.p.trnseco que l pueda tener. sino tan slo porque
_.t l es W1 orden y la nica otra alternativa es el de-
.'-=- sorden radical. La condicin, sin embargo. de la
< coherencia de este esquema es el postulado de un
. . po.der igual de todos los individuos en el estado de
-si los individuos fueran desiguales en
terminas de poder, el orden podra ser garantizado
a travs de la dominacin pura y simple. De este
modo el poder es eliminado dos veces: en el estado
ss
.-
!-.;.
i.

.!'
..
I


!

r
t
ji,



l






@



r;,.'"
\(:;;
@


e
;
de naturaleza. dado que lodos lo indi duos parti-
cipan en l por igual, y en el CommonweaLLh., dado
que l est enleramente concentrado en las mano
del soberano. (Un poder que es total o un poder
que est igualmente repartido entre todos los
miembros de la comunidad no es de ningn modo
un poder.) De tal modo, si bien Hobbes percibe im-
plcitamente la distincin entre el significante vaco
. orden en cuanto tar y orden factual impuesto por
el soberano. como l reduce. a travs del covenant.
el primero al segundo, no puede pensar en ningn
tipo de dialctica o juego hegemnico ntre Jos dos.
Qu ocurre. sin embargo. si reintrooucimos al
Doder dentro de este cuadro -es decir. si acepta-
los desniveles de poder en las relaciones socia-
les? En tal caso, la sociedad civil estar parcialmen-
te estructurada y parcialmente desestructurada y.
como resultado, la total concentracin del poder en
las manos del soberano dejar de ser un requeri-
miento lgico. Pero en tal caso las credenciales del _,7 _":..
soberano para reclamar el poder total sern mucho
menos obvias. Si un orden parcial existe en la socie-
dad. la legitimidad de la identificacin del significan-
te vacio del "orden" con la vOlW1tad del soberano de-
pender de un nuevo requerimiento: que el
contenido de esa vOlW1tad no choque con algo que
la sociedad ya es. Como la sociedad ca..'l1bia a lo lar-
go del tiempo. este proceso de identificacin ser
siempre precario y reversible y. dado que la identifi-
cacin ha dejado de ser automtica., diferentes pro-
yectos o vOIW1tades competirn en su intento de he-
gernonizar los significantes vacios de la comunidad
ausente. El reconocimiento de la naturaleza consti-
tutiva de este hiato y su institucionalizacin pallUca
son el punto de partida de la democracia moderna.
86
Srgeto de la poltica,
poltica del s0eto
La cuestin de la relacin. (complementarie-
dad? tensin?, exclusin 1-tutua?l entre .uni-
versalismo y particularismo ocupa un lugar cen-
tral en los debates polticos Y. tericos actuales.
Los valores universales'son vistos como muertos A LcJLt.::!
O. al menos. amenazados. Lo que es ms impor- V
tante, ya no se da por el carcter positi-
vo de esos s. po@affii< bajo la bandera
_ ( del ulticu tur o, los valores clsicos del
: _. Iluminismo han sido atacados y se los considera
poco ms que el coto cultural privado del
EJUD1 )mperialismo occidental. Por@tr}>lado. todo el .
debate-I=lati"Q de la modernidad. el asalto M
al dacionalismo e sus varias expresiones. ha t UNM
L)JJ)\.tendi o a esta ecer un vinculo esencial entre la
nocin obsoleta de un fundamento de la historia
y de la sociedad y los contenidos factuales que, a
partir del Iluminismo. han jugado ese papel de
fundamento. Es importante advertir, sin embar-
go, que estos dos debates no han avanzado si-
87