Anton van Leeuwenhoek

Retrato de van Leeuwenhoek realizado por Jan Verkolje (ca. 1680)

Nacimiento

24 de octubre de 1632

Fallecimiento 26 de agosto de 1723

Residencia

Pases Bajos

Nacionalidad

Neerlands

Campo

Microscopa, microbiologa

Conocido por Mejoras en la fabricacin demicroscopios, precursor de labiologa celular y lamicrobiologa

ANTON VAN LEEUWENHOEK, EL PRIMER CAZADOR DE MICROBIOS

Con frecuencia la Ciencia y la Tcnica van de la mano, casi todos los avances cientficos han sido el resultado de nuevos avances tcnicos, esto es particularmente ilustrativo en lo referente al conocimiento de la clula. A la teora celular se lleg gracias a una serie de descubrimientos cientficos que estuvieron ligados a la mejora de la calidad de los microscopios. Uno de los pioneros en el estudio del mundo microscpico fue Anton van Leeuwenhoek.

Anton van Leeuwenhoek (1632-1723), comerciante de telas holands, careci casi por completo de formacin cientfica, pero estaba dotado de una gran curiosidad, paciencia y habilidad. Fue contemporneo de Robert Hooke, descubridor de la clula.
Construy como entretenimiento diminutas lentes biconvexas montadas sobre placas metlicas, que se sostenan muy cerca del ojo. A travs de ellas poda observar objetos, que montaba sobre la cabeza de un alfiler, amplindolos hasta trescientas veces. Durante aos y aos se dedic a examinar con sus microscopios todo lo que tena a su alcance. Fue el primero que observ seres microscpicos vivos. Descubri, lo que l llamara animculos, y que en la actualidad se conocen como protozoos y bacterias. Se enfrent a la teora, por aquel entonces en vigor, de la generacin espontnea demostrando que gorgojos, pulgas y mejillones se desarrollaban a partir de huevos diminutos. Pionero en el descubrimiento de los glbulos rojos, los espermatozoides, las bacterias y los ciclos vitales de los insectos. Tambin confirm y desarroll el descubrimiento de la red de capilares del italiano Marcello Malpighi.

Durante varias dcadas fue comunicando sus descubrimientos a la Royal Society de Londres a travs de cartas con dibujos describiendo todas sus observaciones.

Con todo, Leeuwenhoek mantuvo en secreto el arte de construir sus lentes, y hasta que no se pudo disponer de buenos microscopios pticos a principios del siglo XIX no se desarroll la teora celular cuyos principios fueron propuestos por M. Schleiden (1838) y T. Schwan (1839)