A caballo GUY DE MAUPASSANT

A cheval Aquellas personas vivan pobremente. Los ingresos del marido eran escasos. Dos nios les haban nacido despus de su casamiento; y las primeras dificultades se haban convertido en una de esas miserias calladas, encubiertas, vergonzantes, en una miseria de familia noble que quiere cuando menos mantener su rango. Hctor de Gribelin haba sido educado en una provincia, en la casa solariega de su padre, por un viejo abate preceptor. No eran ricos, pero iban viviendo, guardando las apariencias. Luego, a los veinte aos, se le haba buscado un empleo, y entr en un ministerio estatal, con un sueldo de mil quinientos francos. Haba naufragado en ese escollo como todos los que no se han preparado desde muy pronto para el rudo combate de la vida, como todos los que ven la existencia a travs de una nube, los que ignoran las dificultades y los medios de superarlas, como todos aquellos en quienes no se han desarrollado desde la infancia aptitudes especiales, unas facultades particulares y una recia energa para la lucha; como, en fin, todos los que no se les ha puesto un arma o una herramienta en la mano. Sus tres primeros aos de oficina fueron horribles. Despus encontr a algunos amigos de su familia, gente vieja y poco afortunada tambin, que vivan en las calles nobles, en esas tristes calles del arrabal de Saint-Germain, y se haba hecho un crculo de amistades. Ajenos a la vida moderna, los humildes y aristcratas indigentes habitaban los pisos ms altos de esas casas que parecen pertenecer a otros tiempos. Los inquilinos de esas viviendas de arriba abajo, todos tenan ttulo nobiliario; pero el dinero era tan raro en el primer piso como en el sexto. Los eternos prejuicios, la preocupacin del rango y la inquietud por no descender, obsesionaba a esas familias, antao brillantes y arruinadas hoy por la inactividad de los hombres. Hctor de Gribelin encontr en ese ambiente a una joven, noble y pobre como l, y se cas con ella. Tuvieron dos hijos en cuatro aos. *** Durante otros cuatro aos, este matrimonio, hostigado por la miseria, no conoci ms distracciones que el paseo del domingo por los Campos Elseos y un par de veces el teatro, en dos noches del invierno, gracias a unas entradas de favor regaladas por un colega. Mas he aqu que hacia la primavera, su jefe le confi un trabajo suplementario, por el que recibi una gratificacin extraordinaria de trescientos francos. Al entregarle el dinero, le dijo a su mujer: Mi querida Henriette, tenemos que celebrarlo con algo, por ejemplo, una jira al campo con los nios. Y despus de una larga discusin, decidieron que se iran a comer al campo. Bueno. exclam Hctor por una vez...! Alquilaremos un coche para ti, los nios y la doncella, y yo llevar un caballo del picadero. Eso me sentar bien. Y durante toda la semana no s habl ms que de la proyectada excursin. Todas las tardes, al volver de la oficina, Hctor coga a su hijo mayor, lo pona a horcajadas sobre su pierna Y, hacindole saltar con todas sus fuerzas, le deca: As galopar pap el prximo domingo, por el paseo. Y todos los das el chico cabalgaba sobre las sillas y las arrastraba alrededor de la habitacin, gritando: Este es pap a caballo. Y hasta la doncella miraba al seor con ojos asombrados, pensando que ira a caballo, al lado del coche; y en todas las comidas, le oa hablar de equitacin y contar sus xitos de otro tiempo, en casa de sus padres.

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Oh!, l haba ido a una buena escuela, y una vez que tuviera al caballo entre sus piernas, no temera nada, pero que nada! Repeta a su mujer, frotndose las manos: Si me dieran un caballo algo difcil, estara encantado. Vers cmo lo monto; y si quieres volveremos por los Campos Elseos a la hora del regreso del Bois. Como tendremos muy buena facha, me gustara encontrarme con alguien del ministerio. No es preciso ms para hacerse respetar de sus jefes. El da sealado, llegaron al mismo tiempo ante la puerta el coche y el caballo. Baj en seguida para examinar su montura. Se haba hecho coser unas trabillas en el pantaln, y manejaba una fusta comprada la vspera. Levant y palp una tras otra las cuatro patas del animal, le tante el cuello, los lomos, los corvejones, experiment con el dedo los riones, le abri la boca, examin sus dientes, dictamin su edad, y cuando baj toda la familia, les dio breve curso terico y prctico sobre el caballo en general y, en particular, sobre aqul, que reput excelente. Cuando todos estuvieron ya colocados en el coche, comprob las cinchas de la silla; despus, elevndose sobre un estribo, se dej caer sobre el animal, que se puso a caracolear bajo su carga y le falt muy poco para descabalgar a su jinete. Hctor, alterado, intentaba calmarlo: Vamos, calma, amiguito, calma. Luego, cuando el caballo recobr su tranquilidad y el jinete su aplomo, ste pregunt: Listos? Todos respondieron a una: S. Entonces orden: En marcha! Y la cabalgata parti. Todas las miradas estaban pendientes de l. Trotaba a la inglesa, exagerando los rebotes. Apenas haba cado sobre la silla, volva a rebotar como para subir al espacio. A menudo pareca dispuesto a echarse sobre la crin del caballo y mantena los ojos fijos ante s, con la cara crispada y las mejillas plidas. Su mujer, que tena sobre sus rodillas a uno de sus nios, y la doncella, que llevaba al otro, repetan sin cesar: Mirad a pap! Mirad a pap! Y los dos chiquillos, excitados por el movimiento, la alegra y el aire puro, iban dando chillidos y gritos. El caballo, asustado por estos clamores, acab por tomar el galope, y mientras el jinete se esforzaba por detenerlo, su sombrero rod por tierra. El cochero tuvo que descender de su pescante para recogrselo, y cuando se lo entreg a Hector, ste se dirigi desde lejos a su mujer: Vamos, no dejes que los nios griten as, o hars que me enfade! Comieron, sentados sobre la hierba del bosque del Vsinet, las provisiones que haban llevado en sus cestas. Aunque el cochero estuviese al cuidado de los tres caballos, Hctor, a cada momento, se levantaba para ir a ver si al suyo le faltaba algo, y acaricindole el cuello, le haca comer pan, pasteles y azcar. Tiene un trote muy duro declar. Al principio me ha dado unas sacudidas, pero has visto cmo en seguida me he hecho con l; ahora ya no se asustar. Y tal como haban decidido, regresaron por los Campos Elseos. Las amplias avenidas hormigueaban de coches. Y los paseos estaban tan llenos de gente que parecan dos cintas negras que se desenroscaban desde el arco del Triunfo hasta la plaza de la Concorde. Un sol esplndido caa sobre todo el mundo, haciendo rebrillar el charol de las calesas, el acero de los arneses y los pestillos de las portezuelas. Una locura de movimiento, una embriaguez de vida pareca agitar a toda esa muchedumbre, los carruajes y los animales. Y all abajo, el obelisco se alzaba envuelto en una vaporosidad de oro. En cuanto hubo pasado el arco del Triunfo, al caballo de Hctor le entr repentinamente una agitacin y un ardor nuevos, y enfil a travs de las calles, a un trote vivo, hacia la cuadra, pese a todas las tentativas de su jinete para apaciguarlo. El coche se haba quedado atrs, muy atrs; y de pronto, al llegar frente al palacio de la Industria, el animal, vindose libre, torci a la derecha y arranc al galope.

Una mujer vieja, vestida modestamente, y que llevaba una cofia, atravesaba la calzada, con paso tranquilo; se hallaba exactamente en medio del camino que traa Hctor a todo correr. Incapaz de dominar su montura, se puso a gritar con todas sus fuerzas: Eh, eh, vieja, sa, eh! Posiblemente era sorda, pues continu apaciblemente su ruta hasta el momento en que, golpeada por el pecho del caballo, que iba lanzado como una locomotora, fue rodando diez pasos ms lejos, con las faldas al aire, despus de haber dado tres vueltas de campana. Unas voces gritaban: Detenedlo! Hctor, enloquecido, se agarraba fuertemente a la crin, gritando: Socorro! Una terrible sacudida le hizo pasar como una bala por encima de las orejas de su corcel y caer en los brazos de un agente de polica, que se haba lanzado a su encuentro. En un instante se form alrededor de l un grupo furioso, gesticulando y vociferando. Sobre todo, un seor viejo, que llevaba una gran condecoracin redonda y tena unos enormes mostachos blancos, pareca exasperado: Demonio! repeta, cuando se es tan torpe, se queda uno en su casa! No se viene a matar a la gente en la calle cuando no se sabe llevar un caballo! En seguida aparecieron cuatro hombres que traan a la pobre mujer. Pareca muerta, con su cara amarilla y la cofia de travs, toda llena de polvo. Llevad a esta mujer a una farmacia orden el seor viejo y vamos nosotros a la comisara de polica. Hctor, entre los dos agentes, se puso en marcha; otro agente llevaba su caballo, y una multitud le segua. De pronto, apareci el coche. Su mujer sali y se abraz a l impetuosamente; la criada perda la cabeza, los chiquitines chillaban asustados. Le explic que regresara enseguida a casa, que haba derribado a una mujer, pero que no era nada; y su familia, trastornada, se alej. En la comisara, la declaracin fue breve. Dio su filiacin: "Hctor de Grinbelin, empleado en el ministerio". Despus tuvieron que esperar a tener noticias de la lesionada. Lleg el agente que haba ido a enterarse La seora se estaba recuperando, pero sufra espantosamente de un dolor interior, segn deca ella. Era una asistenta, de sesenta y cinco aos de edad, y se llamaba madame Simn. Cuando supo que no haba muerto, Hctor recobr la esperanza y prometi sufragar los gastos de su curacin. Despus corri a la farmacia. Haba un verdadero tumulto ante la puerta. La buena mujer derrumbada en un silln, gema, con las manos inertes y la cara embrutecida. Dos mdicos la examinaban an. No tena ningn miembro roto, pero se quejaba de una lesin interna. Hctor le habl: Sufre usted mucho? Oh, s! Dnde le duele? Aqu, es como si tuviese un fuego en el estmago. Un mdico se acerc: Es usted, caballero, el autor del accidente? S, seor. Hay que enviar a esta mujer a un sanatorio; conozco uno donde la admitiran por seis francos al da. Quiere usted que me encargue de ello? Hctor, encantado, le dio las gracias y regres a su casa aliviado. Su mujer le esperaba, deshecha en lgrimas. La tranquiliz: No es nada, la seora Simn est mejor y dentro de tres das estar bien; la he enviado a un sanatorio no es nada. No es nada! Al da siguient0, al salir de su oficina fue a enterarse cmo se hallaba madame Simn La encontr tomndose un substancioso caldo, con semblante satisfecho. Qu tal? Oh, mi buen seor!respondi esto no cambia. Me siento casi anonadada. No va mejor esto. El mdico declar que era preciso esperar, pues poda sobrevenir alguna complicacin

Esper tres das, y luego volvi. La vieja mujer, que tena la tez clara y los ojos lmpidos, se puso a gimotear en cuanto lo vio: No puedo moverme, mi buen seor, no puedo. Tengo con esto hasta el fin de mis das. Hctor sinti un estremecimiento por todo su cuerpo. Le pregunt al mdico, que le dijo, echndose las manos a la cabeza: Qu quiere usted, seor? Ni yo mismo lo s. Alla como una condenada cuando intento levantarla. Ni siquiera se puede cambiar de sitio su silln sin hacerle lanzar unos gritos desgarradores. Debo creer lo que me dice, seor; yo no estoy dentro de ella. Y en tanto que no la haya visto andar, no tengo derecho a suponer que miente. La vieja escuchaba, inmvil y con ojos socarrones. Pasaron ocho das; despus quince, y luego un mes. Madame Simn no abandonaba su silln. Coma de la maana a la noche, engordaba, charlaba alegremente con los dems enfermos, pareca estar acostumbrada a la inmovilidad, como si el reposo hubiese sido bien ganado despus de sus cincuenta aos de subir y bajar escaleras, de volver y ahuecar colchones, de llevar carbn de piso en piso, de dar escobazos y limpiar a golpes de cepillo. Hctor, desesperado, iba todos los das por el sanatorio. Siempre la encontraba tranquila y serena, pero le deca: No puedo moverme, mi buen seor, no puedo. Todas las tardes, madame Gribelin le preguntaba, devorada por la angustia: Y madame Simn? Y siempre responda con un abatimiento desesperado: No ha cambiado nada, absolutamente nada! Tuvieron que despedir a la criada, pues su salario lleg a ser una carga demasiado pesada. Se economiz an ms; pero la gratificacin se gast por completo en madame Simn. Entonces Hctor convoc a cuatro mdicos famosos que se reunieron alrededor de la enferma. Se dej examinar, tantear, palpar, mirndolos con ojos astutos. Hay que hacerle andar dijo un mdico. Y ella exclam: No puedo, mis buenos seores, no puedo! Entonces la cogieron por los sobacos, la levantaron, y la arrastraron unos pasos; pero se les escurri de las manos y se desplom en el suelo, lanzando unos clamores tan espantosos que la volvieron a llevar a su asiento con unas precauciones infinitas. Emitieron una opinin discreta, pero afirmando, sin embargo, que estaba imposibilitada para el trabajo. Y cuando Hctor llev esta noticia a su mujer, sta se dej caer sobre una silla, balbuciendo: Preferira tenerla aqu, nos costara menos. Aqu replic indignado, en nuestra casa! T piensas eso? Pero ella respondi, resignada ya a todo, y con lgrimas en los ojos: Qu quieres, hijo? No es ma la culpa...! Le Gaulois, 14 de enero de 1883

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