INTRODUCCIN A LA ENERGA ELICA

1.1. ANTECEDENTES
El viento es una de las ms antiguas fuentes de energa conocidas. Los convertidores de energa elica eran conocidos en Persia y en China, durante muchsimos aos los barcos de vela constituyeron una importante utilizacin de la energa elica. En el siglo pasado, los convertidores de energa elica se

utilizaban especialmente para accionar molinos, para moler granos y bombear agua.

Durante muchas dcadas se han utilizado rotores muy pequeos a fin de suministrar energa elctrica, calefaccin a granjas y casas situadas en lugares apartados, para abastecer de energa a estaciones meteorolgicas y de transmisin, e igualmente para bombeo de agua y ventilacin en estanques de piscicultura, etc. Las posibilidades de utilizacin van en aumento, debido a la tecnologa y materiales mejorados, e igualmente debido a los fuertes aumentos en los precios de la energa primaria.

El aprovechamiento de la energa elica constituye una fuente de energa sumamente atractiva y ventajosa, no solamente para las empresas de servicios pblicos, sino para la economa de un pas en general.

1.1.1. ORGENES Y EVOLUCIN TECNOLGICA

Los esfuerzos humanos por aprovechar el viento para producir energa datan de tiempos muy antiguos, cuando usaron velas para propulsar barcos y botes. Ms tarde la energa del viento sirvi a la humanidad para energizar sus molinos trituradores de granos y bombas de agua. Durante su trasformacin desde esos ordinarios dispositivos hasta el da de hoy con mquinas eficientes y sofisticadas, la tecnologa de los aerogeneradores fue pasando por varias fases de desarrollo [1].

Hay desacuerdo sobre el origen del concepto de usar el viento para producir potencia mecnica. Algunos creen que el concepto tuvo origen en la antigua babilonia. El emperador babilonio Hammurabi plane usar la energa del viento para su ambicioso proyecto de irrigacin durante el siglo XVII A.C.

Otros argumentan que el lugar de origen de los aerogeneradores es la india, en Arthasastra, un trabajo clsico escrito por Kautiliya durante el cuarto siglo A.C. hace mencin de levantamientos de agua con artefactos operados con viento. Sin embargo, no existen registros para probar que los conceptos de dichos artefactos se convirtieron en equipos reales.

El diseo ms reciente documentado de un aerogenerador data del ao 200 A.C. los persas usaron molinos de viento para triturar granos durante este periodo, esas fueron molinos de viento de eje vertical que contaban con brazos hechos con amarres de caa o madera y la piedra trituradora se encontraba sujetada en el eje vertical [2].

El tamao de los brazos de dichos molinos de viento fue determinado por los materiales usados para su fabricacin, usualmente stas medidas se encontraban entre los 5 m de largo y 9 m de alto. En la figura 1.1 se muestra un antiguo molino de viento ubicado en islas britnicas.

Figura No.1.1. Antiguo Molino de viento en las islas britnicas

Alrededor del siglo XIII los molinos trituradores de granos fueron populares en la mayor parte de Europa, los franceses adoptaron esta tecnologa alrededor del 1105 D.C. y los ingleses en el 1151 D.C. en contraste con el diseo persa de eje vertical los molinos europeos tenan eje horizontal. La torre era circular o poligonal en su seccin transversal y construida en madera o ladrillo. El rotor fue manualmente orientado al viento para ajustar la aparte trasera. El molino fue protegido contra vientos fuertes girando el rotor fuera de la direccin del viento.

Los holandeses, con el renombrado diseador Jan Adriaenszoon fueron los pioneros en construir esos molinos. Hicieron muchas mejoras en el diseo e inventaron muchos tipos de molinos. Por ejemplo los molinos tjasker y smock. Los rotores fueron hechos con perfil aerodinmico sencillo para mejorar la eficiencia.

Adems de moler granos, los molinos de viento fueron empleados para desaguar terrenos pantanosos en Holanda. Esos molinos de viento llegaron a Amrica a mediados de 1700, a travs de pobladores holandeses, a continuacin en la figura 1.2 se presenta una antigua granja elica.

Figura No.1.2. Antigua granja elica

La tan llamada turbina de viento multipala americana apareci en la historia de la energa elica a mediados de 1800. Con rotores relativamente pequeos alcanzando de unos a varios metros de dimetro. El motivo principal fue bombear agua desde unos pocos metros bajo la superficie para la agricultura. Esas bombas de agua, con sus hojas metlicas y mejor diseo de ingeniera, ofrecieron buen rendimiento en campo. Despus de las seis millones de unidades instaladas solo en estados unidos, entre 1850 y 930. La era de los generadores elicos comenz aproximadamente en 1900. La primera turbina de viento moderna, especficamente diseada para generadores elctricos, fue construida en Dinamarca en 1890. Suministr electricidad a las reas rurales. Durante el mismo periodo, una gran turbina elica generadora de electricidad de 17 m de rotor fue construida en Cleveland, Ohio. Por primera vez una caja multiplicadora fue introducida en el diseo. ste sistema oper por 20 aos generando una tasa de potencia de 12 kW. Ms mtodos sistemticos fueron adoptados por los ingenieros de diseo de aerogeneradores durante este periodo. Con rotores de baja solidez y palas aerodinmicamente diseadas, esos sistemas podan dar impresionantes rendimientos. En 1910, cientos de esas mquinas fueron suministrando energa elctrica a las villas en Dinamarca. Alrededor de 1925, los generadores elicos se volvieron comercialmente disponibles en el mercado Americano. Similarmente, los aerogeneradores con hlices de dos y tres palas oscilaban entre 0.2 a 3 kW en capacidad, y estuvieron disponibles para cargar bateras. Los aerogeneradores de mayor capacidad fueron tambin desarrollados durante este periodo. El primer sistema en escala de utilidad fue instalado en Rusia en 1931. Un aerogenerador de 100 kW fue instalado en la orilla del mar caspio, y trabaj por 2 aos y gener alrededor de 20,000 kW de electricidad. Plantas elicas experimentales fueron construidas subsecuentemente en otras ciudades como los Estados Unidos, Dinamarca Francia, Alemania y gran Bretaa. Un desarrollo significativo en sistemas de gran escala fue el aerogenerador de 1250 kW fabricado por Palmer C. Putman. El aerogenerador se puso en

funcionamiento en 1941 en la cima de Grandpa, cerca de Rutland, Vermont. Con un rotor de 53 metros montado en una torre de 34 metros de alto. Esta mquina poda lograr una velocidad constante del rotor cambiando el grado de inclinacin de las palas. La mquina oper por 1100 horas durante los siguientes cinco aos hasta que las palas fallaron en 1945. El proyecto es considerado un xito ya que pudo demostrar la factibilidad tcnica de la generacin de electricidad a gran escala.

Darrieus G.J.M, un ingeniero francs propuso el diseo del aerogenerador Darrieus en 1920, el cual fue patentado en Estados Unidos en 1931. En contraste con los populares rotores de eje horizontal, loa aerogeneradores Darrieus tenan hojas curvadas y estrechas rotando en sobre su eje vertical. Durante el mismo periodo, Julius D. Madara invent un aerogenerador que trabajaba en el efecto Magnus. El efecto Magnus es bsicamente derivado de la fuerza en una seccin cilndrica colocada en un flujo de aire. Otro desarrollo significativo en estos tiempos fue el rotor Savonius en Finlandia, inventado por S.J. Savonius. ste rotor fue hecho con dos mitades de un cilindro partido longitudinalmente y dispuesto radialmente en un eje vertical.

La seccin transversal del rotor pareca una letra S. El rotor fue conducido por la diferencia en las fuerzas de arrastre actuando en sus mitades cncavas y convexas, de cara al viento.

Una intensa bsqueda en el comportamiento de los aerogeneradores ocurri durante 1950. Los conceptos de alto ndice de velocidad de punta y baja solidez fueron introducidos durante ste periodo.

Por ejemplo, peso reducido, velocidad constante de rotor fueron conceptos desarrollados en Alemania en 1968. Tenan palas de fibra de vidrio adheridas a torres huecas simples soportadas por cuerdas. El ms grande de ste tipo fue de 15 metros de dimetro con un rango de salida de 100 kW.

Aos ms tarde, electricidad ms barata y segura, generada en plantas de combustible fsil se volvi disponible. Cuando la electricidad generada del viento cost de 12 a 30 centavos/kWh en 1940, lo mismo generado en otras fuentes estuvo disponible de 3 a 6 centavos/kWh. El costo de la electricidad de combustibles fsiles se alej por debajo de 3 centavos/kWh en 1970. Los combustibles fsiles estuvieron disponibles en abundancia en un rango relativamente barato en ese tiempo. Muchos proyectos de energa nuclear tambin fueron lanzados creyendo que sera el ltimo recurso para las futuras necesidades de la energa de sta manera, el inters en la energa elica fue disminuido gradualmente, especialmente en 1970.

La crisis de petrleo en 1973, sin embargo, forz a los cientficos, ingenieros y creadores de polticas para pensar nuevamente en la dependencia de los combustibles fsiles. Se dieron cuenta que la intervencin poltica puede restringir la factibilidad y extender el costo de los combustibles fsiles. Adems, se determin que las reservas de combustibles fsiles estaran agotadas de un da a otro.

La energa nuclear fue

inaceptable, por razones de seguridad. Esos

factores causaron el renacimiento del inters en la energa elica. La investigacin en anlisis de recursos, desarrollo de equipo, y tcnicas de reduccin de costos fueron intensificadas. Los Estados Unidos confiaron en la National Aeronautics and Space Administration (NASA) con el desarrollo de grandes aerogeneradores. Como resultado, una serie de aerogeneradores de eje horizontal llamados MOD-0, MOD-1, MOD-2 y MOD-5 fueron desarrollados.

Esos proyectos fueron detenidos a mediados de 1980 debido a varias razones. Durante el mismo periodo, cientficos en Sandia Laboratorios enfocaron su investigacin en el diseo y desarrollo del aerogenerador Darrieus y fabricaron muchos modelos de la mquina Darrieus en diferentes tamaos durante 1980.

La investigacin y desarrollo en la energa elica se han visto intensificados en los ltimos aos. Unos cuantos conceptos innovadores como la turbina vortex, el aumento en la difusin del diseo, rotor musgrove, etc. Fueron tambin propuestos durante ese tiempo. Prototipos de esos aerogeneradores fueron construidos y probados. Sin embargo, slo los diseos de eje horizontal podran emerger satisfactoriamente en una escala comercial.