Original: Charles Perrault Revisado por: Juan Camilo Cardenal

La Barba Azul
rase una vez una mujer que tena hermosas casas en la ciudad y en el campo, vajillas de oro y plata, muebles forrados en finsimo brocado y carrozas todas doradas. Pero desgraciadamente, esta mujer tena barba, y de color azul; esto le daba un aspecto tan feo y terrible que todos los hombres y los jvenes le huan. Una vecina suya, dama distinguida, tena dos hijos muy apuestos. Ella le pidi la mano de uno de ellos, dejando a su eleccin cul querra darle. Ninguno de los dos quera y se lo pasaban uno al otro, pues no podan resignarse a tener una esposa, con barba, y de color azul. Pero lo que ms les disgustaba era que ya se haba casado varias veces y nadie saba qu haba pasado con esos hombres. La barba Azul, para conocerlos, los llev con su madre y tres o cuatro de sus mejores amigos, a una de sus casas de campo, donde permanecieron ocho das completos. El tiempo se les iba en paseos, caceras, pesca, bailes, festines, meriendas y cenas; nadie dorma y se pasaban la noche entre bromas y diversiones. En fin, todo march tan bien que el menor de los jvenes empez a encontrar que la duea de casa ya no tena tanta barba, ni tan azul y que era una mujer muy bella. Tan pronto hubieron llegado a la ciudad, qued arreglada la boda. Al cabo de un mes, la barba Azul le dijo a su esposo que tena que viajar a una lejana provincia por seis semanas, a lo menos, debido a un nombramiento importante; le pidi que se divirtiera en su ausencia, que hiciera venir a sus buenos amigos, que los llevara de paseo si lo deseaban, que se diera gusto. He aqu, le dijo, las llaves de los dos guardamuebles, stas son las de la vajilla de oro y plata que no se ocupa todos los das, aqu estn las de los estuches donde guardo mis pedreras, y sta es la llave maestra de todos los aposentos. En cuanto a esta llavecita, es la del gabinete al fondo de la galera de mi departamento: abrid todo, id a todos lados, pero os prohbo entrar a este pequeo gabinete, y os lo prohbo de tal manera que si llegis a abrirlo, todo lo podis esperar de mi clera. l le prometi cumplir exactamente con lo que se le acababa de ordenar; luego de abrazarla, ella sube a su carruaje para emprender su viaje. Las vecinas y vecinos, las buenas amigas y conocidos no se hicieron de rogar para ir donde el recin casado, tan impacientes estaban por ver todas las riquezas de su casa, no habindose atrevido a venir mientras la esposa estaba presente, a causa de su barba azul que les daba miedo.

De inmediato se ponen a recorrer las habitaciones, los gabinetes, los armarios de trajes, a cul de todos los vestidos ms hermosos y ms ricos. Subieron en seguida a los guardamuebles, donde no se cansaban de admirar la cantidad y magnificencia de las tapiceras, de las camas, de los sofs, de los bargueos, de los veladores, de las mesas y de los espejos donde uno se miraba de la cabeza a los pies, y cuyos marcos, unos de cristal, los otros de plata o de plata recamada en oro, eran los ms hermosos y magnficos que jams se vieran. No cesaban de alabar y envidiar la felicidad de su amigo quien, sin embargo, no se diverta nada al ver tantas riquezas debido a la impaciencia que senta por ir a abrir el gabinete del departamento de su esposa. Tan apremiante fue su curiosidad que, sin considerar que dejarlos solos era una falta de cortesa, baj por una angosta escalera secreta, y tan precipitadamente, que estuvo a punto de romperse los huesos dos o tres veces. Al llegar a la puerta del gabinete, se detuvo durante un rato, pensando en la prohibicin que le haba hecho su esposa, y temiendo que esta desobediencia pudiera acarrearle alguna desgracia. Pero la tentacin era tan grande que no pudo superarla: tom, pues, la llavecita y temblando abri la puerta del gabinete. Al principio no vio nada porque las ventanas estaban cerradas; al cabo de un momento, empez a ver que el piso se hallaba todo cubierto de sangre coagulada, y que en esta sangre se reflejaban los cuerpos de varios hombres muertos y atados a las paredes (eran todos los hombres que haban sido esposos de La barba Azul y que ella haba degollado uno tras otro) separadas estaban las cabezas del cuerpo, y todas ellas estaban sin pelo, pues la barba de la barba azul no era natural, sino hecha con la cabellera de sus esposos. Crey que se iba a morir de miedo, y la llave del gabinete que haba sacado de la cerradura se le cay de la mano. Despus de reponerse un poco, recogi la llave, volvi a salir y cerr la puerta; subi a su habitacin para recuperar un poco la calma; pero no lo lograba, tan conmovido estaba! Habiendo observado que la llave del gabinete estaba manchada de sangre, la limpi dos o tres veces, pero la sangre no se iba; por mucho que la lavara y an la refregara con arenilla, la sangre siempre estaba all, porque la llave era mgica, y no haba forma de limpiarla del todo: si se le sacaba la mancha de un lado, apareca en el otro. La barba Azul regres de su viaje esa misma tarde diciendo que en el camino haba recibido cartas informndole que el asunto motivo del viaje acababa de cambiarse de fecha. Su esposo hizo todo lo que pudo para demostrarle que estaba encantado con su pronto regreso. Al da siguiente, ella le pidi que le devolviera las llaves y l se las dio, pero con una mano tan temblorosa que ella adivin sin esfuerzo todo lo que haba pasado. Y por qu, le dijo, la llave del gabinete no est con las dems?

Tengo que haberla dejado -contest l- all arriba sobre mi mesa. No dejis de drmela muy pronto, dijo la barba Azul. Despus de aplazar la entrega varias veces, no hubo ms remedio que traer la llave. Habindola examinado, La barba azul dijo a su marido: Por qu hay sangre en esta llave? No lo s, respondi el joven, plido como un muerto. No lo sabis, repuso la barba azul, pero yo s muy bien. Habis tratado de entrar al gabinete! Pues bien, seor, entraris y ocuparis vuestro lugar junto a los caballeros que all habis visto, y tu cabello ampliara mi barba. Viendo indefenso el joven como la barba azul sacaba su cuchillo, trato de correr, pero esta lo agarr del cuello, por lo que se arrodill frente a su esposa, y llorando y pidindole perdn, con todas las demostraciones de un verdadero arrepentimiento por no haber sido obediente. Habra enternecido a una roca, llorando y triste como estaba; pero la barba azul tena el corazn ms duro que una roca. Hay que morir, seor -le dijo-, y de inmediato. Puesto que voy a morir, respondi l mirndola con los ojos baados de lgrimas, dadme un poco de tiempo para rezarle a Dios. Os doy medio cuarto de hora, replic la barba azul, y ni un momento ms. Cuando estuvo solo llam a su hermano, quien estaba tan plido como l, y le dijo: Jorge, (pues as se llamaba), hermano mo, te lo ruego, sube a lo alto de la torre, para ver si vienen mis hermanas, prometieron venir hoy a verme, y si las ves, hazles seas para que se den prisa. El hermano Jorge subi a lo alto de la torre, y el pobre afligido le gritaba de tanto en tanto; Jorge, hermano mo, no ves venir a nadie? Y el hermano responda: No veo ms que el sol que resplandece y la hierba que reverdece. Mientras tanto la barba azul, con un enorme cuchillo en la mano, le gritaba con toda sus fuerzas: Baja pronto o subir hasta all.

Esperad un momento ms, por favor, responda; y a continuacin exclamaba en voz baja: Jorge, hermano mo, no ves venir a nadie? Y el hermano Jorge responda: No veo ms que el sol que resplandece y la hierba que reverdece. Baja ya, gritaba la barba azul, o yo subir. Voy en seguida, le responda; y luego suplicaba: Jorge, hermano mo, no ves venir a nadie? Veo, respondi el hermano Jorge, una gran polvareda que viene de este lado. Son mis hermanas? Ay, hermano, no! es un rebao de ovejas. No piensas bajar? gritaba la barba azul. En un momento ms, responda; y en seguida clamaba: Jorge, hermano mo, no ves venir a nadie? Veo, respondi l, a dos jinetes que vienen hacia ac, pero estn muy lejos todava... Alabado sea Dios! -exclam un instante despus- son mis hermanas; les estoy haciendo seas tanto como puedo para que se den prisa. La barba azul se puso a gritar tan fuerte que toda la casa temblaba. El pobre hombre baj y se arroj a sus pies, deshecho en lgrimas y enloquecido. Es intil, dijo la barba azul, hay que morir. Luego, agarrndolo del pelo con una mano, y levantando la otra con el cuchillo se dispuso a cortarle la cabeza. El infeliz, volvindose hacia ella y mirndola con ojos desfallecidos, le rog que le concediera un momento para recogerse. No, no, dijo ella, encomindate a Dios; y alzando su brazo... En ese mismo instante golpearon tan fuerte a la puerta que la barba azul se detuvo bruscamente; y al abrirse la puerta entraron dos jinetes que, espada en mano, corrieron derecho hacia la barba azul. Esta reconoci a las hermanas de su esposo, una Arpa y la otra Bruja, de modo que huy para guarecerse; pero las dos hermanas la persiguieron tan de cerca, que la atraparon antes que pudiera alcanzar a salir. Le atravesaron el cuerpo y la dejaron muerta. El pobre joven estaba casi tan

muerto como su mujer, y no tena fuerzas para levantarse y abrazar a sus hermanas. Ocurri que la barba azul no tena herederos, de modo que su esposo pas a ser dueo de todos sus bienes. Emple una parte en casar a su hermano Jorge con una joven que amaba desde haca mucho tiempo; otra parte en comprar cargos de General a sus dos hermanas; y el resto en casarse con una mujer muy dulce que le hizo olvidar los malos ratos pasados con la barba azul. MORALEJA La curiosidad, teniendo sus encantos, a menudo se paga con penas y con llantos; a diario mil ejemplos se ven aparecer. Es, con perdn del sexo, placer harto menguado; no bien se experimenta cuando deja de ser; y el precio que se paga es siempre exagerado.

Otra moraleja
Por poco que tengamos buen sentido y del mundo conozcamos el tinglado, a las claras habremos advertido que esta historia es de un tiempo muy pasado; ya no existe un esposa tan terrible, ni capaz de pedir un imposible, aunque sea celosa, antojadiza. Junto a su esposo se le ve tranquila y cualquiera que sea de su barba el color, cuesta saber, de entre ambos, cul es amo y seor.