EL ARMA ANIQUILADORA Philip K.

Dick

El sistema de gua del arma tem 207, que consiste en seiscientos componentes electrnicos miniaturizados, puede ser bien aradizado como una lechuza de cermica laqueada, que aparenta ser slo un ornamento para el no conocedor. El experto, en cambio, sabr que al removerse la cabeza se revelar un hueco en el cuerpo, donde podran guardarse lpices o cigarros. Reporte oficial del Comit SegNac NU-O del BlokOeste, 5 de octubre de 200 , por Co!sumotipo " #ide!tidad real reser$ada por ra%o!es de seguridad& regla '( i!c) *-5-+-,-- del Comit.

1 Mr. Lars! Me temo que no dispongo de tiempo para hablar con sus televidentes. Lo siento. Intent seguir su camino, pero el entrevistador de TV autnomo le intercept el paso, c mara en mano. La met lica sonrisa de la criatura brill con!iada. "#iente acaso llegar un trance, se$or% pregunt esperan&ado el entrevistador, como si tal cosa !uera a suceder 'usto !rente a uno de los sistemas multi!a( alternativos de su c mara port til. Lars )o*derdr+ suspir. ,esde donde estaba estacionado en el r-o de peatones pod-a ver su o!icina en .ueva /or0. Verla, s-, pero no alcan&arla. ,emasiada gente los bocabiertas! se interesaban en l, no en su traba'o. / por supuesto, el traba'o era lo 1nico que realmente importaba. 2l !actor tiempo3 di'o, con desma+o. "2s que no entiende% 2n el mundo de la moda de armamentos3 #-, hemos o-do que se est por recibir algo espectacular barbot el autnomo, continuando con su propio discurso sin tomar en cuenta lo dicho por Lars. 4uatro trances en una semana3 / los atraves completamente, de parte a parte! "2s eso correcto, Mr. Lars% 2l autnomo era un idiota5 intent con paciencia hacerle entender. .o se molest en dirigirse a la legin de bocabiertas la ma+or-a mu'eres que estar-an viendo el programa matutino3 6Luc0+ 7agman lo saluda8, o como se llamara5 ,ios sab-a que 9l lo ignoraba. .o ten-a tiempo para estas tontas distracciones. Mire3 di'o, gentilmente esta ve&, como si el autnomo estuviera realmente vivo, + no !uera meramente un aparato dotado de sensibilidad por el ingenio tecnolgico del 7lo0:este, a$o ;<<=. Ingenio, re!le(ion, desperdiciado en esa direccin. >unque, pens ndolo bien3 "era acaso una abominacin ma+or que la de su propio campo% ?na desagradable re!le(in para considerar. La reprimi en su mente, + di'o@ Mire usted3 2n la moda de armamentos, un art-culo debe darse a conocer e(actamente a su debido tiempo. Ma$ana, la pr(ima semana o dentro de un mes, puede ser tarde. ,-ganos de qu9 se trata di'o el entrevistador, + qued en suspenso esperando la respuesta, con ahogada avide&. "4mo pod-a alguien, a1n Mr. Lars de .ueva /or0 + )ar-s, de!raudar a los millones de espectadores del 7lo0:este, !ormado por una docena de pa-ses% )ermitirles deprimirse slo servir-a a los ob'etivos del )ro(2ste3 o, al menos, eso deseaba dar a entender el autnomo. )ero !allaba en el intento. Arancamente, no es asunto su+o di'o Lars, + se escabull. 4orri, atravesando la peque$a muchedumbre que miraba est1pidamente, escap ndose del c lido brillo de la e(posicin instant nea hacia el acceso de Mr. Lars, Inc.@ una estructura de un solo piso, dise$ada as- para oponerse intencionalmente a los rascacielos de o!icinas de alrededor, cu+o slo tama$o proclamaba la naturale&a esencial de su !uncin. 2l tama$o !-sico es un criterio !also, re!le(ion Lars mientras penetraba en el saln p1blico de recepcin de Mr. Lars, Inc. 2l autnomo no perd-a el tiempo@ a quien buscaba mostrar era a Lars )o*derdr+, no a los entes industriales, ! ciles de alcan&ar. Los industriales se hubieran complacido en o!recer a sus e(pertos en )ub>d publicidad de adquisiciones para atronar con sus productos en los o-dos de la audiencia. Las puertas de Mr. Lars, Inc. se cerraron, sintoni&adas con su propio patrn ence!alogr !ico5 9l qued a salvo entonces de la boqueante multitud, cu+a atencin era siempre a&u&ada por los pro!esionales. )or su propia voluntad, los bocabiertas se habr-an comportado en !orma m s ra&onable@ totalmente ap ticos.

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Mr. Lars3 #-, se$orita 7edouin hi&o un alto. Lo s9. 2l departamento de dise$o no puede v9rselas con el !ormato sugerido en la cabe&a + cola del bosque'o ;BC3 >nte eso, hab-a que resignarse. Dabi9ndolo visto por s- mismo luego del trance del viernes, sab-a qu9 tan complicado se presentaba. 7ueno, me han dicho3 ella dud. 2ra 'oven + peque$a, + mal equipada temperamentalmente para transmitir las que'as de los otros en su autoasumida tarea de portavo&. Les hablar9 +o mismo le di'o Lars, compasivo. Arancamente, el ;BC se ve a mis propios o'os como un batidor de huevos autoprogramado montado sobre ruedas triangulares3 + qu9 se podr-a destruir con tal engendro, pens. :h, ellos parecen creer que es una bonita arma di'o la se$orita 7edouin, moviendo sus senos naturales Eenriquecidos hormonalmenteF en sincronicidad con las miradas de 9l. Tengo entendido que slo les trae problemas el dise$o de la !uente de poder. ?sted sabe, la estructura ergiana. >ntes de que usted pase al ;BG3 3me necesitan para echarle una mirada al ;BC termin 9l por ella. ,e acuerdo. .o se molest por el asunto. #e sent-a cordialmente predispuesto, porque era una hermosa ma$ana de abril + la se$orita 7edouin o, si se pre!iere pensarlo de esa !orma, la se$orita 7ed/ era lo bastante interesante como para despertar el optimismo en cualquier hombre. >1n en un dise$ador de modas3 un dise$ador de modas de armamento. ,e hecho, pens, el me'or dise$ador de modas de armamento en todo el 7lo0:este. )ara encontrar su igual + a1n esto estaba en duda, habr-a que buscarlo en el otro hemis!erio, en el )ro(2ste. 2l bloque #inoH#ovi9tico contrataba o empleaba, o como quiera que se diga en todo caso, 6ten-a a su alcance8, los servicios de un m9dium como 9l. > menudo se hab-a preguntado por el otro m9dium. #u nombre era Topchev, se$orita Lilo Topchev, seg1n le hab-a in!ormado la agencia policial privada I>4D. )ose-a slo una o!icina, + 9sta situada en 7ulganingrado, no en .ueva Mosc1. #upon-a que ser-a una solitaria, pero la I>4D no evaluaba aspectos sub'etivos en sus in!ormes. #in embargo, Topchev generaba sus propios dise$os3 o los con!eccionaba, mientras estaba en trance, sobre a&ule'os cer micos de alegres colores. >lgo art-stico, evidentemente. Dac-a eso a1n a pesar de las caracter-sticas de su cliente, o m s precisamente, su empleador@ el cuerpo gubernativo del )ro(2ste, el #eJIeb esa sombr-a, descolorida + escueta academia hol-stica de 4ogs, contra la cual su propio hemis!erio hac-a d9cadas que destinaba todos los recursos, le gustara o no. > Topchev le era posible hacer tal cosa en tal sitio porque un dise$ador de modas de armamento ten-a que sentirse satis!echo5 9l mismo hab-a establecido el punto en su propia carrera. ,espu9s de todo, 9l no pod-a ser impelido a entrar en trance cinco d-as a la semana. / probablemente otro tanto suced-a con Lilo Topchev. ,e'ando ir a la se$orita 7edouin, penetr en su o!icina + se quit capa, gorra + &apatillas, guardando esos atuendos de calle en el armario. #u equipo m9dico el doctor Todt 2 + la en!ermera 2lvira Aunt lo hab-a visto arribar. #e apro(imaron a 9l respetuosamente, + 'unto con ellos ven-a el subordinado de Mr. Lars, Denr+ Morris, un dotado psi. ?no nunca sabe cu ndo llegar un trance, pens, constru+endo su ra&onamiento a partir de la actitud alerta de sus allegados. La en!ermera Aunt tra-a su maquinaria intravenosa &umbando tras ella5 el ,r. Todt un producto superior de la capacidad m9dica de >lemania :ccidental se detuvo, listo para aplicar sus delicados dispositivos, dise$ados para dos propsitos bien distintos. 2l primero, evitar que durante el trance ocurriera un ataque card-aco, problemas respiratorios o e(cesiva supresin de la respuesta del nervio vago, causando el cese de la respiracin + por ende la as!i(ia. 2l segundo + si esto no !uncionaba, nada importaba,
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Juego de palabras intraducible. En ingls, bed significa cama. (N. del T.) Dick utiliza como apellido del mdico el del ministro de armamentos del Tercer Reic . (N. del E.)

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la grabacin de sus cerebraciones durante el estado de trance, obtenibles slo despu9s de que el trance hubiera terminado. )or ello, el ,r. Todt era esencial en el negocio de Mr. Lars, Inc. 2n su o!icina de )ar-s aguardaba un equipo similar, igualmente entrenado, porque a menudo suced-a que Lars )o*derdr+ consegu-a una m s poderosa emanacin en aquel sitio que en la !ren9tica .ueva /or0. >dem s su amante, Maren Aaine, viv-a + traba'aba all-. 2ra una debilidad de los dise$adores de moda armament-stica o, seg1n 9l pre!er-a suponer, una !ortale&a, respecto de sus contrapartes de la indumentaria el que les gustaran las mu'eres. Kade, su predecesor, tambi9n hab-a sido heterose(ual5 de hecho, hab-a muerto sobre sus ropas apiladas en el suelo, luego del Aestival de ,resde. Mr. Kade hab-a su!rido una !ibrilacin auricular en un momento vil@ +aciendo en un lecho del condominio de muchachas de Viena, a las dos de la ma$ana, rato despu9s de que ca+era el teln de Las bodas de Fgaro5 + mientras sonaba el alerta homeost tico, Jita Lrandi se quitaba la blusa, medias de seda, etc., para nada. >s-, a los cuarenta + tres a$os de edad, Mr. Kade, el anterior dise$ador de moda de armamentos del 7lo0:este, hab-a salido de escena, de'ando vacante su esencial cargo. )ero hubo otro Lars )o*derdr+, casualmente listo para emerger + reempla&arlo. Tal ve& eso hubiera preocupado a Mr. Kade. 2l traba'o mismo era mu+ riesgoso desde el punto de vista m9dico, sin que se supiera precisamente a qu9 grado + cmo. Lars pens que nada deb-a ser tan descora&onador como enterarse no slo de que uno no era indispensable, sino que pod-a ser r pidamente reempla&ado. 2ra el tipo de parado'a que a nadie agradaba, e(cepto por supuesto al 4omit9 gobernante del 7lo0:este, la #eg.ac .?H:, que se las apa$aba para tener siempre un reempla&o a punto. / deben tener uno listo ahora mismo, pens. )ero les caigo bien, se di'o. 2llos me convienen a m-, + +o les convengo a ellos@ el sistema !unciona. #in embargo, las autoridades principales, responsables de miles de millones de bocabiertas, no asumen riesgos. .o se les ocurre cru&ar donde dice )J:DI7I,: 2L )>#:, en lo que respecta a las vidas de los 4ogs. .o era que los bocabiertas pudieran alguna ve& quitarlos de sus puestos, qu9 va. La destitucin ir-a ba'ando de nivel en nivel, partiendo del general Leorge McAarlane .it&, el 4o4 de #eg.ac. .it& remover-a a cualquier otro por deba'o de 9l. / aun en el caso de que la necesidad o meramente la oportunidad hiciera evidente el hecho de que .it& deb-a de'ar su puesto, imaginen la satis!accin de desarmarse 9l mismo, quit ndose por propia mano la unidad I, que lo hace oler bien para los centinelas autnomos que custodian Aestung* Kashington! )ara ser !rancos, si se consideran el aura policial del general .it&, + las implicaciones de 4arnicero #upremo de su3 )resin arterial, por !avor, Mr. Lars3 2l doctor Todt, delgado + sombr-o como un presb-tero, avan& con su maquinaria a remolque. 2ntonces, un hombre apareci por detr s del doctor Todt + la en!ermera 2lvira Aunt. Lars )o*derdr+ lo llam al instante5 las lecturas de su estado !-sico pod-an esperar. 2l hombre era 'oven, delgado, calvo + p lido como la pa'a seca, pero ten-a un aspecto mu+ pro!esional en su tra'e verde ros ceo sopa crema de arve'as + llevaba una carpeta ba'o el bra&o@ era el colega de la I>4D. Lars ten-a algo que tratar con 9l. ")odemos hablar en privado, Mr. Lars% di'o el hombre de la I>4D. Lui ndolo a su o!icina, Lars inquiri@ "Tiene las !otos% 2l hombre cerr cuidadosamente la puerta tras de s-.
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Chief on Command" persona a cargo de una instituci#n militar. (N. del T.) En alem$n, fortaleza (N. del T.)

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#-, se$or abri la carpeta, e(aminando una !otocopia escrita. 2sto es de los bosque'os de Topchev del mi9rcoles3 encontr una &ona libre del escritorio de Lars + comen& a sacar estereo!otos de la carpeta 3el cdigo >>HMMC5 tambi9n una toma borrosa de un prototipo, tomada del laboratorio de monta'e de la academia Josto0, el3 consult nuevamente la !otocopia 3cdigo >>HMM<, del #eJIeb + se hi&o a un lado, para permitirle a Lars inspeccionarlas. Luego de tomar asiento, Lars encendi un 4uesta Je+ >storia, pero no mir las !otos. #ent-a su clera in!lamarse, + el cigarro no lo a+udar-a a calmarla. .o le agradaba lo m s m-nimo husmear como un perro en las !otos esp-a de los productos de su equivalente del )ro(2ste, Lilo Topchev5 ser-a mucho me'or para 9l que la misma #eg.ac hiciera el an lisis. Le hab-a dicho tal cosa a .it& en varias ocasiones, incluso una de ellas !rente al 4omit9 en pleno@ todos ellos medio sepultados en sus glori!ormes tra'es, capas de prestigo, mitras, botas brillantes, guantes3 Incluso es probable que vistieran interiores de seda cru&ados de ominosas consignas, escritas con los colores del 7lo0:este. >ll-, en tan solemne entorno, con la carga de >tlas en las espaldas de todos, a1n de los 4onsumotipos esos seis pobres reclutas, tontos involuntarios, en sesin !ormal, Lars hab-a humildemente preguntado si por el amor de 4risto pod-a el 4omit9 encargarse del an lisis del armamento enemigo. .o, le hab-an respondido. / sin debate alguno. )orque3 + escuche cuidadosamente, Mr. Lars@ no hay tales armas del )ro(2ste. Los que le damos a usted son sus planes para !abricar armas. .osotros las evaluaremos, por supuesto, cuando ha+an pasado del estado de prototipo a la auto!ac hab-a entonado el general .it&. )ero en re!erencia a estas etapas iniciales3 + hab-a mirado a Lars signi!icativamente. 2ncendiendo un cigarrillo !uera de moda, e ilegal, el hombre blancu&co + calvo de la I>4D murmur@ Mr. Lars, tenemos algo m s. Nui& no sea de su inter9s, pero desde que parece estar esperando por algo3 + sumergi su mano en la carpeta. 2sto+ haciendo tiempo simplemente porque odio hacer esto di'o Lars, + no porque desee ver algo m s, ,ios no lo permita. Dum el hombre de la I>4D e(tra'o una reluciente !oto ;<(;C + la apo+ sobre el escritorio. .o era una est9reo. Dab-a sido tomada desde gran distancia, incluso desde un sat9lite esp-a, probablemente5 luego hab-a sido mu+ procesada@ Lilo Topchev. 2 :h, s- di'o Lars, con gran cautela. /o os la solicit9, "no es verdad% 2(trao!icialmente, por supuesto. 4omo un !avor personal de la I>4D para 9l, + absolutamente nada !irmado. Tomando lo que los veteranos llamaban 6un riesgo calculado8. .o se puede e(traer mucho de ah- admiti el hombre. "Mucho% .ada, dir-a +o !rustrado, Lars mir al otro con clera. 2l hombre de la I>4D suspir con pro!esional indi!erencia. Lo intentaremos nuevamente. 4omo usted sabe, Topchev no va a ning1n lado, ni hace nada. .o se lo permiten. Tal ve& slo sea una tapadera, pero ellos dicen que sus estados de trance sobrevienen involuntariamente, seg1n un patrn seudoHepileptoide. Tal ve& inducido por drogas. 2n realidad, ha+ algo que sospechamos3 e(trao!icialmente, por supuesto@ no desean que caiga en trance en medio de una de sus avenidas + muera aplastada por alg1n veh-culo de super!icie. Lo que intenta decirme es que tratan de evitar que se !uge al 7lo0:este. 2l hombre de la I>4D hi&o un gesto vago. "2sto+ en lo correcto% insisti Lars.

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Me temo que no. La se$orita Topchev recibe un salario equivalente al del )remier del #eJIeb, el comandante )aponovich. Vive en el penthouse de un edi!icio de maravillosa vista, con mucama + ma+ordomo, + dispone para sus traslados de un hover MercedesH7en&. Mientras siga cooperando3 > partir de esta !oto di'o Lars ni siquiera puedo saber qu9 edad tiene. / mucho menos cmo se ve. Lilo Topchev tiene veintitr9s a$os de edad. La puerta de la o!icina se abri, + Denr+ Morris, un hombrecillo ba'o + desali$ado, con cara de estar a punto de perder el puesto + sin embargo, esencial dentro de su empresa, entr dentro del marco de re!erencia visual. ">lgo para m-% Ven aqu- di'o Lars, indic ndole la !oto de Lilo Topchev sobre el escritorio. Velo&mente, el hombre de la I>4D la tom + la devolvi a la carpeta, dici9ndole por lo ba'o@ 4lasi!icado, Mr. Lars. ;<H;<. #lo para sus o'os. 2l se$or Morris es mis o'os di'o Lars5 9ste era, evidentemente, uno de los !uncionarios m s peliagudos de la I>4D. "#u nombre, por !avor% le pregunt, tomando una pluma + anotador. Luego de una peque$a pero tensa pausa, el hombre se rela'. Daga lo que le pare&ca con la !otogra!-a, Mr. Lars la devolvi al escritorio, sin la menor e(presin en su p lida + e(perta !a&. Denr+ Morris se acerc estirando la cabe&a para verla, entrecerrando los o'os + !runciendo el ce$o, sus carnosas mand-bulas movi9ndose como si masticara, como intentando digerir algo de sustancia de la borrosa toma. 2l videocom del escritorio de Lars clique, + se mostr su secretaria, miss Lrabhorn. Llamada desde la o!icina de )ar-s. La se$orita Aaine, creo un lev-simo tono de desaprobacin en su vo&5 una -n!ima !rialdad. 2(c1seme di'o al hombre de la I>4D, pero se lo pens me'or@ ,9me su nombre, de todas !ormas. #lo para mis archivos, en el hipot9tico caso de que deba comunicarme con usted. 4omo si revelara una !alta, el hombre declar, de mala gana@ Me llamo ,on )ac0ard, Mr. Lars apret sus manos una contra la otra, en gesto de incon!ormidad. La pregunta siempre lo hac-a sentir e(tra$amente intranquilo. Luego de anotarlo en un bloc, Lars tecle en el videocom + la cara de su dama se encendi en la pantalla, iluminada desde dentro como si se tratase de una bella calaba&a de Dallo*een con cabellos negros. Lars3 Maren! > pesar de lo inconveniente de la llamada, el tono de Lars era de cari$o, no de eno'o. Maren Aaine siempre despert su instinto protector, + a1n lo perturbaba en la e(acta !orma en que lo har-a una hi'a bienamada. ,e todas !ormas, ella nunca supo quedarse en su sitio. "2st s ocupado% #-. "Volar s a )ar-s esta tarde% )odr-amos cenar 'untos + luego3 :h, cielos, est ese maravilloso con'unto de blue jazz3 2l 'aspe no es a&ul5 di'o Lars. 2s verde claro3 le ech una mirada a Morris . ".o es el 'aspe de un color verde p lido% Denr+ asinti.
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Juego de palabras intraducible. 'rimero (aren mezcla el )azz con el blue grass, *ue es otro gnero musical+ luego ,ars comenta *ue el )aspe -no entendi# jazz sino jazpe, *ue en ingls suena mu. parecido/ no le parece azul -blue/. Todo basado en *ue la palabra 0con)unto1 puede significar tanto una banda musical como un atuendo. (N. del T.)

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2lla lo mir con ira. Me has prometido3 Te llamar9 luego, querida di'o Lars, + apag el videocom. Ver9 los bosque'os de armas ahora di'o al hombre de la I>4D. #in embargo, el !laco doctor Todt + la en!ermera 2lvira Aunt ingresaron a la o!icina sin anunciarse. Lars lo pens un poco, pero e(tendi el bra&o para su primera lectura de presin sangu-nea del d-a, mientras ,on )ac0ard acomodaba las estereo!otos + comen&aba a se$alarle los detalles que parecieron signi!icativos a los analistas de segunda categor-a pagados por la agencia policial privada. ,e tal manera comen&aron ese d-a las tareas en Mr. Lars, Inc.5 de una !orma pens Lars no mu+ alentadora. 2staba disgustado por lo in1til de la imagen tomada a Lilo Topchev5 tal ve& eso hab-a acrecentado su pesimismo. ": qui& habr-a m s problemas por venir% Ten-a cita a las O< a.m. hora de .ueva /or0 con el Jep del general .it&, un coronel de nombre3 ,ios, "cu l era su nombre% 7ien, no importaba5 a esa hora +a habr-a recibido la respuesta del 4omit9 respecto a los prototipos construidos por Lan!erman P >sociados de #an Arancisco, en base a los bosque'os anteriores de Mr. Lars, Inc. Das0ins di'o de pronto Lars. ")erdn% interrog el hombre de la I>4D. 2l coronel Das0ins3 se dirigi a Denr+ Morris. "#ab-as que .it& 1ltimamente ha evitado todo contacto conmigo% "Das notado ese peque$o hecho% di'o, meditabundo. /o me do+ cuenta de todo, Lars di'o Morris. #-, est archivo de preagon-a. incluso grabado en mi

:h, el archivo de preagon-a. 2l estuche blindado a prueba de todo incendios, terremotos, bombas termonucleares, incluso pala&os de cric0et + preparado para detonar a la muerte de Morris, quien ten-a adosado en su persona un mecanismo disparador, sensible a los latidos de su cora&n. Lars mismo no ten-a idea de dnde se guardaba tal archivo5 qui& en el hueco de una lechu&a de cer mica, aradi&ada a partir del sistema de gu-a del armamento ;<Q, puesta en una repisa del ba$o de invitados de la casa de la novia de Morris3 / ese archivo conten-a, entre otras muchas cosas, los originales de todos los bosque'os de armas que alguna ve& emanaron de Mr. Lars, Inc. "Nu9 podr signi!icar% #igni!ica di'o Morris, pro+ectando + meneando su mand-bula in!erior, como si intentara que se le saliera que el general .it& te desprecia. ,esconcertado, Lars pregunt@ ">caso es por aquel bosque'o% 2l doscientos3 + algo, ese virus termotrpico equipado para sobrevivir en el espacio e(terior por un per-odo ma+or de3 :h, no Morris sacudi vigorosamente la cabe&a. 2s porque te enga$as a ti mismo, + lo enga$as a 9l. #implemente ha decidido no enga$arse m s, en contraste contigo. "4mo dices% .o quiero hablar en presencia de toda esta gente di'o Morris. Dablar s ahora mismo! e(igi Lars, aunque se sent-a en!ermo de pronto. 2n realidad3 temo al 4omit9, se di'o. ">caso son mis clientes% .o. Mis 'e!es, eso es lo que son realmente. La #eg.ac .?H: me hall, cuid + desarroll por a$os mi talento, en vista de poder reempla&ar a Mr. Kade. /o estaba ah-, +a listo + esperando ansiosamente cuando Kade #o0olarian muri. / tengo ahora la seguridad de que ha+ alguien preparado para sucederme apenas algo va+a mal conmigo, apenas caiga v-ctima de alg1n paro card-aco o debido a la mal!uncin o p9rdida de alg1n rgano vital3 2sperando, incluso, por la posibilidad de que me vuelva un poco difcil3 / pens, con un estremecimiento, que se estaba volviendo di!-cil ahora mismo. )ac0ard, eres un agente independiente. :peras en todo el mundo. Tericamente, cualquiera puede emplearte, "verdad% di'o al hombre de la I>4D.

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Tericamente s- respondi 9ste. )ero usted se re!iere a la misma I>4D, no a m- personalmente. /o esto+ ba'o contrato. 4re-a que deseaba usted conocer el motivo de que el general lo desprecie di'o Denr+ Morris. .o. Lu rdatelo. ,eber-a contratar a alguien de la I>4D, pens@ un verdadero )ro, para escudri$ar a la #eg.ac .?H: a la organi&acin completa si !uera necesario + descubrir lo que realmente opinan de m-. 2specialmente, se di'o, la eventualidad para la cual ha sido preparado el pr(imo m9dium en armas5 9se es el punto crucial del que tengo que saberlo todo. Me pregunto qu9 cosa har-an, si alguna ve& supieran cuan a menudo me he planteado que podr-a irme a traba'ar al )ro(2ste. Me pregunto si ellos, para garanti&ar su propia seguridad, para apuntalar su posicin de autoridad absoluta, intentar-an reempla&arme entonces de mala manera3 Intent imaginarse el aspecto, tama$o + color de su !uturo sucesor, aquel que caminar-a por las huellas que 9l de'ara. #i ser-a un ni$o o un 'oven, una anciana o un obeso hombre de mediana edad3 Los siquiatras del 7lo0:este, uncidos al 2stado como servidores, sin duda podr-an descubrir otras personas con el talento psinico de contactar al :tro Mundo, el universo hiperdimensional en el cual entraba 9l durante sus trances. Kade hab-a tenido ese talento5 Lilo Topchev lo ten-a. Lars mismo ten-a mucho talento para eso. Indudablemente, tal cosa deb-a e(istir por todas partes. / mientras m s permaneciera 9l en !unciones, m s lo acosar-a el 4omit9. Nuisiera comentarle un detalle, al menos di'o Morris, respetuosamente. ,e acuerdo + esper, sobreponi9ndose a sus deseos. 2l general .it& supo que algo andaba mal cuando usted recha& ese grado honorario de coronel en las Auer&as >rmadas de la .?H:. 4lavando la vista en 9l, Lars gimi@ )ero3 eso no era m s que una !arsa! #lo un peda&o de papel3 .o di'o Morris. / usted lo sab-a, + ahora mismo lo sabe. 2n !orma inconsciente qui& , a nivel intuitivo al menos. Airmar la aceptacin lo hubiera de'ado legalmente su'eto a la 'urisdiccin militar. 2s cierto di'o el hombre de la I>4D, a nadie en particular. Dan movili&ado virtualmente a todos los que han recibido esas designaciones honorarias. Los visten de uni!orme, por as- decirlo su rostro se hab-a vuelto pro!esionalmente imp vido. ,ios! Lars se sinti acobardado. Dab-a sido meramente un capricho el declinar el nombramiento. ,io una respuesta poco seria a lo que consider un documento poco serio. / ahora, ba'o una an lisis m s atento3 "2sto+ en lo correcto% pregunt Morris, escrut ndolo. #- di'o Lars, luego de una pausa. Lo s9. 7ien, al diablo con ello. Volvi su atencin a los bosque'os de armas recolectados por la I>4D. 2n todo caso, sus di!erencias con la #eg.ac .?H: eran m s pro!undas que eso5 iban m s all + penetraban m s hondo que cualquier absurda treta de asignaciones honorarias, las que en cualquier caso no eran m s que un sometimiento al mando militar. Lo que ten-a que ob'etarles +ac-a en un rea en la cual no e(ist-an los documentos escritos. ?n rea, de hecho, en la que 9l pre!er-a no pensar. Mientras e(aminaba los bosque'os alumbrados por Lilo Topchev, se hall en!rentado al m s repugnante aspecto de su traba'o@ la !orma de vida de todos ellos, incluido el 4omit9. >qu- estaba, + no por accidente@ estaba impregnada en cada dise$o. Los ho'e + luego los volvi a de'ar sobre el escritorio, encar ndose con el hombre de la I>4D. >rmas, dice usted! Tenga, gu rdelas en su carpeta no hab-a ning1n arma all-. 2n lo re!erente a los 4onsumotipos3 comen& Denr+ Morris. "Nu9 es un 4onsumotipo% le di'o Lars. Morris, tomado por sorpresa, repuso@

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"Nu9 es un 4onsumotipo% ?sted lo sabe. #e sienta con ellos dos veces al mes3 gesticul, irritado. ?sted sabe m s acerca de los seis 4onsumotipos del 4omit9 que cualquier otra persona en el 7lo0:este. 2n!r9ntelo@ todo lo que usted hace es para ellos. Lo en!rento di'o Lars, tranquilamente5 cru& los bra&os + se reclin en su silla . )ero supn que cuando aquel entrevistador autnomo me pregunt si estaba recibiendo algo espectacular, +o le hubiera dicho la verdad. #e hi&o un silencio, + luego el hombre de la I>4D se agit. 2s por eso que lo quieren a usted de uni!orme. .o en!rentar-a m s c maras de TV, + as- no tendr-a la menor oportunidad de cometer errores3 #e hab-a de'ado los est9reos olvidados en el escritorio de Lars. Tal ve& algo +a ande mal3 di'o Morris, a1n estudi ndolo. .o respondi Lars. #i as- !uera, t1 lo sabr-as. #i tal cosa !uera cierta, pens, donde se encontraba ho+ Mr. Lars, Inc. habr-a un agu'ero neto + preciso5 + sin el menor disturbio, ser-a ane(ionado a las superestructuras que lo rodeaban. / llevado a cabo en escasamente seis segundos. 4reo que usted ha perdido el 'uicio decidi Morris. #e sienta aqu- en su escritorio d-a tras d-a, revisando los bosque'os de Lilo Topchev, volvi9ndose insano poco a poco. 4ada ve& que cae en un trance, pierde otro tornillo3 su tono se volvi spero . 2sto es demasiado duro para usted. / el remate llegar el d-a en que un entrevistador de la TV lo pille + le pregunte@ 6Nu9 se est cocinando, Mr. Lars%8, + usted le diga algo que no deb-a decir. 2l doctor Todt, la en!ermera 2lvira Aunt, el hombre de la I>4D, todos lo miraban consternados, pero nadie di'o nada. Tras su escritorio, Lars clav !r-amente su mirada en el original de ?trillo ubicado en la pared m s le'ana de su despacho, un presente de Maren en la .avidad de ;<<M. Dablemos de alguna otra cosa di'o, que no le duela a nadie cabece hacia el doctor Todt, que se ve-a m s delgado + sacerdotal que nunca. 4reo que esto+ sicolgicamente preparado ahora, doc. )odemos provocar el autismo, si ha tra-do sus artilugios + slo usted sabe qu9 m s. >utismo@ una re!erencia noble, digni!icada del trance. )rimero le tomar9 un 22L di'o el m9dico. #lo por seguridad. Di&o rodar el electroence!algra!o port til, acerc ndolo, + comen& con los preliminares del trance diario, en el cual 9l perder-a el contacto con el universo real + compartido, el koinos kosmos, + se en!rascar-a en el otro, el reino m-stico, aparentemente un idios kosmos, un mundo netamente privado. )ero un mundo privado donde un aisthesis koine, un 6algo com1n8, moraba. Va+a una manera pens Lars de ganarse la vida. 3 6Aelicitaciones!8, dec-a la carta, entregada por Insta4or. 6Da sido seleccionado entre miles de millones de amigos + vecinos. ?sted es ahora un 4onsumotipo!8. .o puede ser, se di'o #urle+ L. Aebbs mientras rele-a la carta. 2ra un documento magro, de m-nimo te(to, con su nombre + n1mero impresos en 9l. .o se ve-a m s serio que un aviso del consorcio del edi!icio pregunt ndole por su opinin !avorable ante un aumento en las e(pensas. )ero estaba en su mano, como evidencia !ormal de que lo admitir-an incre-blemente en Aestung Kashington ,4 + su Iremlin subterr neo, el punto me'or custodiado del 7lo0:este. / no como turista. Me han hallado t-pico!, se di'o a s- mismo. #lo de pensarlo, se sinti t-pico. #e sinti in!lamado + poderoso, + levemente ebrio, + tuvo problemas para mantenerse en pie. #us piernas ced-an, + camin inseguro cru&ando el peque$o saln de estar para sentarse en su silln de piel imitacin de !nul ioniano. )ero s9 realmente porqu9 me han elegido, se di'o en vo& ba'a. 2s porque lo s9 todo acerca de las armas. ?na autoridad5 eso es lo que so+, debido a todo el tiempo que me

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he pasado mirando educintas en la biblioteca p1blica de 7oise, Idaho. #eis o siete horas por noche, desde que me han reba'ado el horario laboral de veinte a diecinueve horas semanales, como a todos. / no slo era una autoridad en armamento. )od-a recordar con absoluta precisin cualquier cosa que hubiera aprendido5 por e'emplo, la !abricacin de vidrio ro'o en Arancia durante los inicios del siglo RIII. Jecuerdo incluso la &ona e(acta del imperio 7i&antino de donde proven-an los mosaicos del per-odo Jomano que los !ranceses !und-an para lograr esos vidrios, se di'o con orgullo. 2ra hora de que alguien con conocimientos universales como 9l mismo entrara a !ormar parte del 4omit9 #eg.ac de la .?H:, en lugar de los retrasados habituales, la multitud de bocabiertas que slo le-an los titulares de los perio!lashes + naturalmente los deportes + las tiras animadas + por supuesto esa basura de se(o + todas esas porquer-as que empon&o$an las mentes huecas, porquer-as producidas en masa deliberadamente por las grandes corporaciones que realmente mane'an el mundo, si se conoce la trama -ntima de las cosas3, como por e'emplo, I. L. Aarben. / ni que mencionar los trusts de los sistemas de gu-a electrnicos + motores de cohete que luego evolucionaron, como >. L. 7eimler de 7remen, quien realmente posee a Leneral ,+namics, I7M + la L.2., si hab-a que pro!undi&ar en ello. 4omo 9l hab-a hecho. 2spera a que tome asiento en el 4omit9, se di'o, !rente al supremo comandante en Se!e de la .?H:, el general Leorge .it&. >postar-a, se di'o, a que puedo decirle m s cosas respecto a, por e'emplo, el oscilador de onda senoidal convertidor de !ase homeost tico MetroHLretel que la 7oeing usa en su cohete interplan de m (ima velocidad LLH=<, que sus as- llamados 6e(pertos8 en Aestung Kashington ,4. Lo que digo, es que no slo ser9 un simple reempla&o del 4onsumotipo cu+o tiempo en el 4omit9 e(pir, + por lo cual he recibido la citacin. #i esos cabe&as de sebo me escucharan, podr-a reempla&ar a departamentos enteros3 2sto era ciertamente me'or que mandar cartas al TimesH#tar de 7oise, + al senador 2dge*ell ni siquiera le hab-an respondido con una pro!orma5 est n, evidentemente, tan 6ocupados83 superaba incluso a los d-as maravillosos, hac-a siete a$os, cuando al recibir la herencia de unos pocos bonos del Lobierno .?H: pudo publicar su propia ho'a de noticias, enviarla por Insta4or a una serie de personas al a&ar vali9ndose de la gu-a video!nica +, por supuesto, a cada agente o!icial del gobierno en Kashington. 2so hab-a alterado la historia3 o deber-a haberlo hecho, si no !ueran tantos los cabe&as de sebo, comisionados + burcratas en el poder. )or e'emplo, en el rea de limpie&a, hubieran evitado la importacin de mol9culas prote-nicas causantes de en!ermedades, que regularmente llegaban a la Tierra procedentes de los planetas coloniales, + que e(plicaban la gripe que 9l, Aebbs, hab-a contra-do en el TUU + de la cual nunca se hab-a recobrado del todo, seg1n le hab-a dicho al agente del seguro de #alud de su empresa, la 4ooperativa Ainanciera de >horro P )r9stamo .ueva 2ra de 7oise, donde Aebbs e(aminaba las peticiones de empr9stitos para detectar potenciales esta!as. .adie lo superaba como detector de esta!as. )od-a echar un vista&o a un solicitante, + de!inir en un microsegundo la real composicin de su psicoestructura 9tica, especialmente si era negro. 2so era algo que todo el mundo en la 4A>P).27 sab-a, inclu+endo a Mr. Jum!ord, el gerente de la !ilial. #in embargo, esclavo de sus ambiciones egoc9ntricas + a! n de lucro, Jum!ord hab-a saboteado deliberadamente las repetidas demandas !ormales de Aebbs por los 1ltimos doce a$os, respecto a un mu+ moderado aumento de sueldo. )ero ahora3 ese problema era cosa del pasado. >ctuando como 4onsumotipo, recibir-a un pingVe salario. Jememor, sinti9ndose moment neamente abochornado, que mu+ a menudo hab-a escrito al senador 2dge*ell protestando entre otras cosas por lo abultado de las retribuciones que recib-an los seis ciudadanos establecidos como 4onsumotipos en el 4omit9. >hora al video!ono, se decidi, + llamar a Jum!ord, en su elevado depto del condom. 2star-a probablemente !rente a su desa+uno, + le har-a tragar la noticia.

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#2
Aebbs marc + a poco se encontr cara a cara con Mr. Jum!ord, quien a1n vest-a su bata de seda hecha en Dong Iong. Tomando aire, #urle+ L. Aebbs pro!iri. Mr. Jum!ord, slo quer-a decirle3 se !ren, intimidado. Los vie'os h bitos mueren lentamente. 7ien3 De recibido carta de la #eg.ac .?H: de Kashington di'o, con vo& rala e inestable. )or ello, eh3, puede ustHted bHbuscarse a otra pHpersona para que le haga el traba'o sucio. / slo en caso de que le interese3 hace seis meses permitque una verdadera man&ana podrida tomara un pr9stamo de die& mil, + ese tipo nunca le pagar una cuota! 4olg violentamente el receptor, trasudado, pero aliviado por la saludable alegr-a que ahora se alo'aba en su interior. / no te dir9 qui9n es la man&ana podrida, se di'o para s-. )uedes peinar la masa de registros por tu propia cuenta, o pagarle a mi reempla&o para que lo haga. >hora es asunto tu+o, Mr. Jum!ord. 2n la min1scula cocina de su depto descongel un empaque de albaricoques hervidos, su acostumbrado desa+uno. #entado a la mesa que abati de la pared, como tabla de planchar, comi mientras meditaba. 2spera a que la :rgani&acin se entere de esto, se di'o. #e re!er-a a los Luerreros #upremos del Lina'e 4auc sico de Idaho + :regon, #eccional RV. 2specialmente el 4enturin Jomano #0eeter K. Sohnstone, quien recientemente, por medio de un edicto disciplinario >>HMC, hab-a degradado a Aebbs del rango de Legionario 4lase ?no a Ilota+ 4lase 4incuenta. Me escuchar n en el 4uartel )retoriano de la :rgani&acin en 4he+enne, se di'o. 2l mismo Ilaus, 2mperador del #ol! Wl querr nombrarme 4enturin3 /, probablemente, patear a Sohnstone en el trasero. Dab-a muchos otros que recibir-an ahora lo que se merec-an. )or e'emplo, ese bibliotecaria !lacucha3 que le hab-a negado el acceso a los ocho gabinetes sellados de microcintas5 aquellos que conten-an todas las novelas pornogr !icas del siglo RR. 2sto le costar el empleo, se di'o a s- mismo, imaginando la e(presin del seco rostro de verruga mientras recib-a la novedad del Leneral .it& en persona. Mientras com-a sus albaricoques, se !igur en su mente los grandes bancos de computadoras en Aestung Kashington ,4. Dabr-an e(aminado milln tras milln de archivos personales + todos los datos incluidos en ellos, para determinar qui9n era realmente t-pico en sus h bitos de compra + qui9n slo lo aparentaba3 como los #tratton, del depto !rente al su+o, que siempre intentaban mostrarse como t-picos pero en el menor sentido ontolgico lo lograban. 2so signi!ica, se di'o alegremente Aebbs, que so+ el Dombre ?niversal >ristot9lico, el mismo que la sociedad ha intentado procrear durante los 1ltimos cinco mil a$os! / la ?nivo(HC<J en Aestung Kashington !inalmente me ha reconocido3 4uando un componente de armamento sea !inalmente presentado ante m- en !orma o!icial, pens con ce$uda conviccin, sabr9 cmo aradi&arlo, s- se$or. Mostrar9 una docena de maneras de hacerlo, + todas buenas, bas ndome en mis conocimientos + e(periencia. Lo que es curioso es que necesiten a los otros cinco 4onsumotipos. Tal ve& luego se den cuenta3 Tal ve&, en lugar de concederme slo una se(ta parte del pastel me lo den completo. )odr-an hacerlo. ,eber-a ser algo as- como esto@ Leneral .it& (sorprendido)@ 7uen ,ios, Aebbs! Das dado en el clavo. 2sta primera etapa del bobinado de induccin de campo para restringir el movimiento bro*niano, de tipo portable, puede ser ! cilmente aradi&ada como una mu+ econmica !uente para en!riar cerve&a por m s de siete horas en los campamentos. Aant stico! Aebbs@ #in embargo, pienso que a1n est usted olvidando el punto b sico, general. #i mira m s atentamente en mi sumario acerca de3 2l vide!ono son entonces, interrumpiendo sus enso$aciones5 se levant de la mesa del desa+uno, apurado por atenderlo.
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6lotas" escla7os de los griegos de Esparta, con rango de 7asallos. (N. del T.)

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#3
2n la pantalla apareci una mu'er burcrata de mediana edad. "#e$or #urle+ L. Aebbs, del edi!icio de deptos M<<GBC% #- di'o con nerviosismo. ?sted ha recibido noti!icacin de su conscripcin como 4onsumotipo para el 4omit9 #eg.ac .?H:, desde el pr(imo 'ueves. #-! Lo esto+ llamando, se$or Aebbs, para recordarle que ba'o ninguna circunstancia deber comunicar, revelar, e(poner, anunciar o de cualquier otro modo in!ormar a ninguna persona, organi&acin, medio in!ormativo, e(tensin autnoma o cualquier cosa capa& de recibir, grabar +Xo transmitir, comunicar +Xo televisar datos de cualesquiera !orma posible, que usted ha sido legalmente nombrado en el cargo de 4onsumotipo > por el 4omit9 #eg.ac .?H:, como se menciona en el p rra!o III del aviso o!icial, el cual se le requiere, ba'o pena legal, que cumpla + observe. #urle+ Aebbs, dentro de s-, se sinti morir. Dab-a obviado el te(to ba'o la comunicacin3 )or supuesto que la identidad de los seis 4onsumotipos del 4omit9 era cosa de estricto secreto! / 9l le hab-a contado a Mr. Jum!ord3 "Lo hab-a hecho% 4on estricta !ranque&a, intent rememorar sus e(actas palabras. ".o hab-a dicho e(clusivamente que hab-a recibido alguna noti!icacin% :h, ,ios3 #i ellos llegaran a enterarse3 Lracias, se$or Aebbs di'o la !uncionaria, + desconect. Aebbs permaneci en silencio, intentando volver a unir sus partes. ,eber9 llamar nuevamente a Mr. Jum!ord, se di'o. >segurarme que 9l crea que me ale'o por ra&ones de salud. >lg1n prete(to. Nue he perdido mi depto, o he de de'ar la &ona3 cualquier cosa! #e sorprendi temblando como una ho'a. ?na nueva escena !loreci inquietante en su mente@ Leneral .it& (con tono de velada amenaza)@ >bri la boca usted, Aebbs. Aebbs@ >qu- se me necesita, general. Verdaderamente! /o puedo aradi&ar las partes de armamento me'or que cualquier otro que ha+a reclutado antes3 La ?nivo(HC<J sabe de lo que habla3 2n el nombre de ,ios, se$or! ,9me la oportunidad de probar mi superior val-a3 Leneral .it& (conmovido)@ 7ien, de acuerdo, Aebbs. )uedo ver que usted no es como el resto. )odemos permitirnos tratarle en !orma distinta, porque el hecho es que en mis largos a$os de tratar con personas de todo tipo, 'am s hube visto alguien tan insustitu-ble como usted. / ser-a una verdadera p9rdida para el mundo libre si no siguiera o!reci9ndonos su talento, conocimientos + e(periencia3 Volviendo a sentarse a la mesa, Aebbs acab mec nicamente la comida. Leneral .it&@ Jealmente, Aebbs, deber-a ir tan le'os como para decirle3 :h, al diablo con ello, pens Aebbs, sintiendo una abrumadora + creciente triste&a. 4 2l ingeniero 'e!e de Lan!erman P >sociados de #an Arancisco + Los >ngeles la !irma que produc-a las maquetas + prototipos a partir de los bosque'os de Lars )o*derdr+ se present hacia el mediod-a en las o!icinas de .ueva /or0 de Mr. Lars, Inc. )ete Areid, sinti9ndose en su salsa luego de acumular a$os de e(periencia, deambul con los hombros encorvados + algo inclinado, pero a1n as- resultaba alto para la o!icina. 4uando lleg, Lars beb-a una solucin de miel + amino cidos sint9ticos en una base de alcohol al veinte por ciento@ un ant-doto contra el agotamiento de constitu+entes corporales por el trance que hab-a tenido lugar esa ma$ana. Lo que est s bebiendo es una de las ma+ores causales de c ncer. Me'or d9'alo di'o )ete.

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#4
.o puedo de'ar esto su cuerpo necesitaba los reconstitu+entes, + de todas !ormas )ete bromeaba. Lo que s- deber-a de'ar3 comen&, pero luego qued en silencio. 2se d-a +a hab-a hablado demasiado, + !rente al hombre de la I>4D. #i acaso el agente era tan bueno como parec-a, habr-a grabado + archivado convenientemente cada palabra. )ete vag por la o!icina, eternamente encogido debido a su e(cesiva altura + tambi9n como insist-a en mencionar a sus problemas de espalda. Dab-a cierta ambigVedad respecto a esos problemas, record Lars. > veces era una desviacin. :tras, de acuerdo a los vagos monlogos de )ete, un disco gastado. La distincin entre esas dos eternas, casi 6'obianas8, a!ecciones, ca-a en terreno nebuloso. Los d-as mi9rcoles ho+, por e'emplo, se deb-a a una vie'a herida de guerra. #e re!erir-a a ello en pocos momentos, si Lars se lo permit-a. #eguro le respondi )ete a Lars, con las manos en los bolsillos traseros de sus pantalones de traba'o. Dab-a volado cuatro mil quinientos 0ilmetros desde la costa :este en un 'et de l-nea usando esas ropas manchadas de grasa, aunque, como graciosa concesin a la sociedad humana, llevaba una retorcida corbata. Do+ era negra, pero normalmente usaba otras de llamativos colores. La tira colgaba como una correa de ganado del desabrochado cuello de su sudorosa camisa, como si, habi9ndose desempe$ado antes como esclavo, )ete hubiera sido guiado peridicamente al matadero por medio de ella. 4iertamente, no hab-a sido guiado a las pasturas. )ero a pesar de su aspecto de vagabunde& + !lo'era, hab-a nacido para el traba'o. Todo lo dem s en su vida mu'er + tres ni$os, amistades, pasatiempos pasaba a segundo plano cuando la !aena lo requer-a. / para 9l, eso ten-a lugar apenas abr-a un o'o a las seis o seis + media de la ma$ana. 2n contraste a lo que Lars consideraba normal + humano, )ete era un madrugador compulsivo. 2so llegaba a ser un de!ecto. / suced-a aun a pesar de alguna escapada la noche anterior, hacia un bar de medianoche cerve&a + pi&&a, con o sin Moll+, su esposa. "Nu9 quieres decir con 6seguro8% pregunt Lars, sorbiendo su bebida. #e sent-a !atigado. 2l trance de esa ma$ana le hab-a crispado los nervios m s all de lo que pod-a recuperar con el eli(ir qu-mico. ,e acuerdo. Intentaste decir@ 6,eber-a de'ar mi empleo8. 4ono&co mu+ bien lo que sigue. Arancamente, lo he o-do tantas veces que podr-a3 )ete se interrumpi con la vo& agitada, ronca, urgida. 4on un demonio, t1 sabes lo que quiero decir. Mierda, t1 nunca escuchas! Todo lo que haces es irte al cielo + volver de all- con la )alabra de ,ios, + se supone que nosotros debemos creer a pie 'untillas cualquier estupide& que a ti se te ocurra dibu'ar, como3 hi&o un gesto, casi una contraccin nerviosa, con su gran cuerpo sudando dentro de la camisa de algodn a&ul. :h, Lars3 Imagina el servicio que podr-as hacer a la humanidad, si no !ueras tan pere&oso3 ",e qu9 servicio hablas% )odr-as resolver todos nuestros problemas! lo mir, encoleri&ado. #i tuvieran dise$os de armamentos all- arriba3 apunt vagamente al cielorraso con el pulgar, como si durante sus trances Lars literalmente levitara. Mira, la ciencia debiera investigarte a ti. )or amor de ,ios, debieras ir a 4alTech para que te e(aminaran, en lugar de correr esta !arsa. Aarsa! Das dicho !arsa! ,e acuerdo, tal ve& t1 no seas un !arsante. "/ eso qu9% Mi cu$ado es marica, + a m- no me importa. ?n hombre puede ser lo que le pare&ca la vo& de )ete se elev hasta ser un grito que resonaba + rebotaba en las paredes mientras mantenga su integridad, mientras haga lo que realmente quiere hacer, + no lo que le dicen que haga! su tono se volvi desde$oso ahora. )ero t13 T1 haces lo que te dicen. 2llos dicen@ 6Ve all-, Lars, tr enos unos cuantos conceptos primarios de dise$o en dos dimensiones8, + t1 vas, + lo haces!
2

8e refiere al libro b9blico de Job . a su persona)e, a *uien se le en7iaron enfermedades por designio di7ino. (N. del T.)

1!

#5
4all ndose al !in, re!un!u$ando, se sec el transpirado labio superior. Luego, sent ndose sobre el escritorio de Lars, estir los largos bra&os hacia el montn de papeles. Wstos no son m-os di'o Lars, reteniendo las estereo!otos. ".o% ",e qui9n son, entonces% #e ven como bosque'os a mis o'os3 )ete retorci la cabe&a + estir el cuello como un pistn para curiosear. ,el )ro(2ste di'o Lars. Lilo Topchev. La contraparte de )ete era doble@ los sovi9ticos ten-an dos !irmas dedicadas a interpretar los bosque'os de la m9dium, una en 7ulganingrado + otra en .uevo Mosc1@ la t-pica duplicacin superpuesta de una sociedad monol-tica. ")uedo verlos% Lars se los entreg. )ete sumergi su nari& en ellos, como si de repente !uera corto de vista. #e mantuvo en silencio por un rato, pasando de uno al otro, + luego gru$, se endere& en su silla + arro' violentamente las estereo!otos sobre el escritorio. : eso intent@ terminaron en el suelo. #e agach para levantarlas + respetuosamente las acomod una al lado de otra, para demostrar que no era su intencin !altarles el respeto5 luego volvi a sentarse sobre el escritorio. #on horribles di'o. )amplinas respondi Lars. .o eran m s horribles que su propio traba'o, realmente. )ete movi despreciativamente sus mand-bulas, debido a su lealtad hacia 9l como persona5 su amistad hi&o que agitara la lengua, + a pesar de que Lars apreci eso, hubiera pre!erido una opinin m s imparcial. )ueden aradi&arse per!ectamente prosigui. 2lla est traba'o. haciendo bien su

>unque, por supuesto, esos protos pod-an no ser representativos. Los sovi9ticos ten-an la notoria reputacin de conseguir enga$ar a la I>4D mu+ a menudo. )arec-a que la agencia policial planetaria era un 'uego de ni$os para el servicio secreto sovi9tico, la IV7. .o cab-a duda de que ,on )ac0ard hab-a conseguido de !orma apropiada las estereo!otos, pero lo cierto es que los sovi9ticos, inevitablemente al tanto de que un miembro de la I>4D se hallar-a como esp-a dentro de su estrato de dise$o de modas de armamento, le mostraban slo lo que deseaban mostrar, guard ndose el resto. 2so era necesario asumirlo. :, al menos, 9l lo asum-a. Jespecto a lo que har-a la #eg.ac .?H: con el material obtenido de la I>4D, no ten-a la menor idea. La pol-tica del 4omit9 variaba de la total credulidad aunque tal cosa era bastante improbable hasta el m s rematado cinismo. Wl mismo procuraba mantenerse en un moderado punto intermedio. / 9sa de la !oto borrosa, ha de ser ella, "verdad% #- Lars la levant de la mesa, mostr ndosela. )ete volvi a restregarla contra sus narices. .o se puede sacar nada en claro decidi !inalmente. / esto es lo que hace la I>4D por todo ese dinero! /o podr-a hacer lo mismo slo entrando a la ,ivisin de Investigaciones del Instituto de Implementacin de ,e!ensa de 7ulganingrado con una c mara )olaroid3 .o e(iste tal lugar aclar Lars. )ete lo mir. "Nuieres decir que suprimieron el departamento% )ero ella sigue en su puesto3 >hora est ba'o otra persona, olv-date de Victor Iamo*. Wl desapareci5 una en!ermedad pulmonar, seg1n dicen. >hora la divisin se llama3 busc el memo que le hab-a pasado el hombre de la I>4D. 2n el )ro(2ste tal cosa pasaba todo el tiempo5 no le concedi la menor importancia. )rototipos Menores, subdivisin Jecortes, >rchivo. 2n 7ulganingrado. ?na rama del Ministerio de .ormas de #eguridad para las Derramientas >utnomas Medianas, que es la cobertura para sus agencias de investigacin de todo tipo de armamento no bacteriolgico. T1 sabes de eso.

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>mbos asintieron mientras inspeccionaban la borrosa imagen de Lilo Topchev, como si de tanto observarla !uera a me'orar en de!inicin. "Nu9 es lo que te tiene tan obsesionado% pregunt )ete. Lars suspir. .ada. Nui& una divina decepcin, tal ve&. 7usc la evasiva, pero el ingeniero de Lan!erman P >sociados era un observador demasiado agudo, demasiado capa&. .o, a lo que me re!iero es3 )ero, primero, d9'ame ver algo3 )ete pas sus e(pertos, largos, sensibles + manchados dedos por deba'o del escritorio de Lars, buscando alg1n arte!acto de monitoreo. >l no encontrar nada, prosigui@ 2st s asustado. ">1n tomas p-ldoras% .o. 2st s mintiendo. #-, esto+ mintiendo reconoci Lars. ",uermes mal% M s o menos. #i ese culo de caballo de .it& te ha cogido la cabra3 .o es por .it&. )ara decirlo en tu pintoresco lengua'e, la cabra pertenece al caballo. .it& a1n no tiene mi culo. "2st s satis!echo% )ueden generar reempla&os por cincuenta a$os, + no conseguir n nada similar a ti. /o conoc- bien a Kade. 2ra un buen muchacho, pero no estaba a tu nivel. .adie lo est . / mucho menos esa mocosa de 7ulganingrado. 2s mu+ amable de tu parte3 comen& Lars, pero )ete lo interrumpi con un gesto violento. >mable3 un cuerno! ,e todas maneras, no es eso lo que te molesta. .o convino Lars. .o es eso, + por !avor, no insultes a Lilo Topchev. )alpando en el bolsillo de su camisa, )ete sac un cigarro barato. Lo encendi, e(pulsando nocivas bocanadas hasta que la o!icina qued borrosa + maloliente. 4omo es lgico, sin importarle un r bano resoplaba el humo al hacerlo entrar + salir, lan&ando un sibilante sonido que para 9l era silencioso. )ete ten-a el siguiente de!ecto, que podr-a ser considerado una virtud@ cre-a que si uno le consagra su!iciente tiempo + es!uer&o, todo lo misterioso llega a elucidarse. >1n la psique humana. ?na m quina no era m s o menos complicada, en su opinin, que los organismos biolgicos desarrollados por dos millones de a$os de evolucin. 2ra un modo pueril + optimista de ver las cosas, pens Lars, tal como el positivismo del siglo RVIII5 )ete Areid, por su genio ingenieril + sus capacidades manuales, era un anacronismo. Incluso ten-a el aspecto de un brillante cient-!ico loco. /o tengo a mis ni$os dec-a ahora, mascando su cigarro, haciendo que se viera peor una cosa +a de por s- desagradable. T1 necesitas una !amilia. :h, seguro di'o Lars con sorna. .o3, te lo digo de veras. )or supuesto que lo dices en serio, pero eso no te hace tener ra&n. 4ono&co per!ectamente qu9 es lo que me incomoda. Mira. Lars toc las cintas lectoras de cdigo del ca'n blindado de su escritorio. Jespondiendo a sus huellas digitales el ca'n se abri, al estilo de una ca'a registradora. ,e 9l e(tra'o sus propios bosque'os nuevos, aquello por lo que )ete hab-a via'ado cuatro mil quinientos 0ilmetros. #e los pas, ba'o el perverso sentimiento de culpa que siempre lo acompa$aba en ese momento. Le ard-an las ore'as, + no pod-a mirar a )ete directamente. 2n lugar de ello, se dedic a veri!icar su agenda electrnica, cualquier cosa que le evitara pensar por alg1n tiempo. Wstos son elegantes di'o )ete.

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4uidadosamente !irm cada ho'a, 'usto deba'o del n1mero o!icial que el 4omit9 #eg.ac .?H: hab-a estampado, sellado + !irmado. Volver s a #an Arancisco le di'o Lars + convertir s estos bosque'os en un modelo poli3 algo, + luego comen&ar s a construir un prototipo de traba'o3 Mis muchachos lo har n corrigi )ete. /o slo les dir9 qu9 hacer. ">caso crees que +o me ensucio las manos con el poli3 algo% )ete, "cu nto llevar eso% ?na eternidad di'o )ete al instante, combinando el optimismo nai! + la m s !ero& e irritante resignacin. 2sta ma$ana coment Lars, 'usto antes de que llegara al edi!icio, uno de esos entrevistadores autnomos del sho* de Luc0+ 7agman me arrincon. 2llos se lo creen todo. Jealmente se lo creen. / eso es todo lo que signi!ica@ que se lo creen gesticul agitadamente )ete, con su cigarro barato. ".o lo entiendes% #er-a lo mismo, aunque miraras directamente a la c mara + di'eras, por e'emplo@ 6"Vosotros cre9is que +o !abrico armamentos% "4re9is que eso es lo que +o traigo del hiperespacio, o de ese supuesto reino de lo sobrenatural%8 )ero ellos necesitan proteccin3 acot Lars. "4ontra qu9% 4ontra cualquier cosa. Lo que !uere. 2llos tienen el derecho a ser protegidos5 piensan que estamos haciendo bien nuestro traba'o. Luego de una pausa, )ete di'o@ 2l armamento +a no brinda proteccin. .o desde3 T1 lo sabes@ OU=C. ,esde que hicimos reventar esa ciudad 'aponesa. )ero los bocabiertas piensan que s- la brinda3 : eso pareciera. / eso pareciera ser lo que se les brinda. Me siento asqueado di'o Lars. 2sto+ envuelto en un mundo de enga$os. Tendr-a que haber sido +o mismo un bocabiertas. ,e no ser por mi talento de m9dium lo hubiera sido, + entonces no sabr-a lo que ahora s9, + no estar-a aqu- encerrado. #er-a uno de los admiradores de Luc0+ 7agman + su sho*, que aceptan lo que se les dice, cre+endo que es verdad porque 6lo han visto en la TV8, esa gran pantalla de estereocolor, m s rica que la vida misma. >l menos, es me'or cuando me hallo en estado comatoso, en medio del trance5 entonces me siento plenamente involucrado3 + no siento la mo!a en un rincn de mi mente. "Mo!a% "> qu9 te re!ieres% )ete lo mir con inquietud. ".unca sentiste dentro tu+o alguien que se burla de ti% di'o Lars, con sorpresa. ,iablos, no! >lgo dentro de m- dice@ 6T1 vales el doble del dinero que pagan por ti8. 2so es lo que me dice, + tiene ra&n. / lo hablar9 con Sac0 Lan!erman uno de estos d-as di'o )ete, mirando con !uria 'usticiera. )ens9 que t1 sent-as de la misma manera3 / poni9ndose a pensar en el asunto, Lars hab-a asumido que todos ellos, aun el general Leorge McAarlane .it&, soportaban lo que estaban haciendo de la misma manera que 9l@ pervertidos por la vergVen&a, a!ligidos por el sentimiento de culpa que les hac-a imposible mirar al otro !rente a !rente. Ven, vamos a tomar un ca!9 a la esquina invit )ete. 2s tiempo de una pausa. 5 La ca!eter-a como institucin, seg1n sab-a Lars, ten-a una larga historia tras de s-. 2sta sola invencin hab-a aclarado las telara$as mentales de los intelectuales ingleses del per-odo de #amuel Sohnson, erradicando la neblina inherente a los pubs del siglo RVII. La insidia de la cerve&a, el vino + los licores baratos no generaron sabidur-a, ingenio, poes-a o a1n claridad pol-tica, como se dec-a, sino un turbio resentimiento, com1n + penetrante,

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que hab-a degenerado en !anatismo religioso. 2so, sumado a la viruela, hab-a die&mado a una gran nacin. 2l ca!9 hab-a dado vuelta la tendencia. La historia dio un giro decisivo, + todo a causa de unos pocos granos congelados que los de!ensores de Viena descubrieron en la nieve cuando los turcos se batieron en retirada. / aqu-, +a en un reservado, ta&a en mano, la bonita se$orita 7edouin, con las agudas puntas de sus pechos plateadas a la moda. 2lla lo salud apenas entraron. Mr. Lars! "Vendr-a a sentarse conmigo% ,e acuerdo di'o 9l, + con )ete se desli&aron a ambos lados de ella. 2scrutando a la se$orita 7edouin, )ete apo+ sus peludos bra&os en la mesa + entrela& sus largos dedos. :+e, muchacha le di'o, "cmo es que no le has quitado de la cabe&a a esa chica que mantiene en su o!icina de )ar-s, esa Maren3 algo% #e$or Areid di'o la se$orita 7edouin, +o no esto+ interesada en nadie se(ualmente. #onriendo, )ete mir a Lars. 2sta chica es una inocente. ?na mota de ingenuidad en plena empresa de Mr. Lars, Inc3 qu9 iron-a. ?n verdadero desperdicio. )ero3 entonces, la se$orita 7edouin no sab-a lo que se coc-a all-. 2ra una sublime bocabiertas. 2ra como si la era anterior a la 4a-da hubiera sido reestablecida para los cuatro mil millones de ciudadanos del 7lo0:este + )ro(2ste. 2l !ardo que una ve& hab-a descansado en los hombros de todos, ahora slo lo llevaban los 4ogs. Los 4ognitivos hab-an alivianado a su ra&a de una maldicin, si es que la palabra 4og proven-a de all-, como Lars sospechaba. La de!inicin arcaica de 6conocedor8 era sobrenaturalmente apropiada para smismo. Cog. ?sando el propio dedo para guiar o desviar los dados, por e'emplo@ enga$ar, embaucar, timar. )ero puedo ser un ingenuo tambi9n, se di'o, si acaso no lo s9 absolutamente todo5 + no veo particular m9rito en ello. ,esde 9pocas medievales, todo imb9cil sin nimo de o!ender, se$orita 7edouin siempre tuvo permiso para menear la lengua. )ero supongamos, slo por el momento mientras estamos aqu- apretados en este reservado nosotros tres, dos machos 4ogs + una bonita chica bocabiertas de pe&ones plateados, cu+a principal preocupacin reside en el inter9s de que sus bonitas + puntiagudas tetas sean tan evidentes como sea posible, supongamos que +o pudiera vivir alegremente como t1 lo haces, sin la necesidad de separar claramente lo que s9 de lo que digo3 La herida cicatri&ar-a, se di'o. .o m s p-ldoras. .o m s noches sin ser capa& de dormir, o sin sentirme reacio a ello3 #e$orita 7edouin di'o 9l, esto+ realmente enamorado de usted. )ero no me malentienda5 hablo de un amor espiritual, no carnal. ,e acuerdo di'o la se$orita 7edouin. )orque +o la admiro a usted di'o Lars. "Tanto la admiras protest )ete que no puedes meterte en la cama con ella% Nu9 tonter-a! "Nu9 edad tienes, Lars% 2l verdadero amor implica acostarse, como en el matrimonio. ".o esto+ en lo cierto, se$orita comosellame% #i Lars realmente la ama3 )erm-teme e(plicar3 aventur Lars. .adie quiere o-r tu e(plicacin cort )ete. ,ame la oportunidad insisti. /o admiro su postura. 3no tan perpendicular enton )ete, citando al antiguo compositor + poeta del siglo anterior, Marc 7lit&stein. In!lamada, la se$orita 7edouin di'o@ que3 /o so+ muy perpendicular. 2so es precisamente lo que estaba diciendo. / no slo

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2lla se interrumpi, porque en ese momento un peque$o anciano, con parches irregulares de cabello blanco malcubriendo su brillante + rosada calva, penetr abruptamente en el reservado. ?saba anticuadas ga!as de vidrio, portaba un malet-n + sus modales eran una me&cla de timide& + determinacin, como si +a no pudiera echarse atr s pero a1n lo deseara. ?n vendedor di'o )ete. .o di'o la se$orita 7edouin. ,emasiado mal vestido. ?n escribiente de 'u&gado argu+ Lars5 el caballeroso anciano ten-a un aspecto o!icial a sus o'os. "2sto+ en lo correcto% le pregunt. 2l vie'o di'o, a trompicones@ "Mr. Lars% Wse so+ +o respondi5 evidentemente su con'etura hab-a sido correcta. ?n ca&ador de autgra!os di'o la se$orita 7edouin, con aire triun!al. Nuiere su !irma, Mr. Lars5 lo ha reconocido. .o, no es un holga& n a$adi re!le(ivo )ete. :bserven el su'etacorbatas5 tiene una piedra verdadera. )ero3 "qui9n usa ho+3% Mr. Lars repiti el vie'o, sent ndose precariamente en el borde de la mesa. >po+ el malet-n !rente de 9l, haciendo lugar entre el a&1car + las ta&as vac-as. ,isc1lpeme si le molesto, pero3 ha+ un problema. #u vo& era tenue + !r gil. Ten-a una cualidad de #anta 4laus, a pesar de que evidentemente hab-a venido por negocios, algo slido + sin sentimientos. .o empleaba duendes, ni estaba all- para regalar 'uguetes. 2ra un e(perto@ lo demostraba la manera en que revolv-a en su malet-n. )ete dio un coda&o a Lars + se$al con un dedo al mismo tiempo. Lars distingui, en el reservado m s cercano a la puerta, a dos hombres 'venes con ins-pidos rostros de 4ogs5 hab-an entrado con el anciano + se manten-an observando la marcha del asunto. >l momento Lars meti la mano en su saco, retirando el documento que llevaba constantemente consigo. ,i'o a la se$orita 7edouin@ Llame a un polic-a. 2lla pesta$e, a medio ponerse en pie. Va+a ahora di'o rudamente )ete a la chica, + luego, elevando la vo&, grit. >lguien llame a un polic-a! )or !avor di'o el anciano con vo& suplicante, pero con una tra&a de contrariedad . #lo unas pocas palabras. Da+ algo que no entendemos3 Dab-a sacado unos papeles del malet-n, estereo!otos en colores que Lars reconoci al instante. 4onsist-an en reproducciones provenientes de la I>4D de sus propios bosque'os n1meros ;G< al ;GC, m s !otos de las especi!icaciones !inales para presentar a Lan!erman P >sociados. Lars, abriendo su documento, di'o al anciano@ Wste es un mandato 'udicial de restriccin. "#abe lo que dice% 2n !orma desagradable, con renuencia, el vie'o neg con la cabe&a. 64ualquier o!icial de la ?nin #ovi9tica, 4hina )opular, 4uba, 7rasil, ,ominicana3 #-, s- acept el caballero, cabeceando. 3+ toda otra entidad nacional o 9tnica involucrada en la entidad pol-tica denominada )ro(2ste, ser arrestada + encarcelada si atacara, hostigara, amena&ara, molestara o secuestrara al causante83 +o, Lars )o*derdr+3, 6o en alguna manera intentara comunicarse o !uera hallada en la pro(imidad de38 ,e acuerdo di'o el anciano. #o+ un o!icial sovi9tico. Legalmente +o no puedo hablarle5 lo s9, Mr. Lars. )ero este bosque'o, el n1mero ;GC, "lo ve% busc entre las estereo!otos para mostr rsela a Lars5 9ste lo ignor. >lguien de su personal escribi en la !oto que esto es3 su grueso + retorcido dedo se$al el pie de la !otogra!-a 3un 6>rma 2volutiva8. "2s eso correcto% #- di'o )ete, al&ando la vo&. / tenga cuidado, o lo devolver9 al !ango primigenio.

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.o, no me re!iero al bosque'o e(tra-do del trance di'o el o!icial sovi9tico, riendo taimadamente. ,ebe haber un prototipo. "?sted es de Lan!erman P >sociados% "Dan hecho el modelo + el proto de prueba% #-, esto+ seguro que usted es uno de ellos. /o so+ >0sel Iamins0+3 tendi la mano a )ete. "/ usted es3% ?na nave patrulla de la polic-a de .ueva /or0 descendi hacia el pavimento !rente a la ca!eter-a. ,os uni!ormados, las manos en las pistoleras, se dieron prisa en cru&ar la puerta de acceso5 paseando la mirada, buscaron actividad o movimiento, algo o alguien capa& de hacer da$o. )articularmente a quienes podr-an, por su aspecto o conducta, estar armados. )or aqu- di'o Lars, duramente. .o le gustaba esto, pero las autoridades sovi9ticas parec-an estar volvi9ndose idiotas. "4mo pod-an esperar acercarse a 9l de esta !orma, abiertamente, en un lugar p1blico% )oni9ndose en pie, mostr su mandato 'udicial al primer polic-a. 2sta persona di'o, indicando al o!icial del )ro(2ste que se sentaba en!urru$ado, tamborileando nerviosamente con sus dedos contra el malet-n se encuentra en desacato contra el ,epartamento Tercero de la 4orte #uperior del 2stado de Nueens. Lo quiero ba'o arresto. Mi abogado in!ormar sobre los cargos que se har n5 se supone que es todo lo que os debo decir esper, mientras los polic-as le-an el mandato. Todo lo que quer-a saber di'o lastimeramente el anciano o!icial sovi9tico es a qu9 se re!er-a el -tem QG, seg1n su cdigo3 Aue llevado a!uera. 4erca de la puerta, los dos silenciosos, 'venes + acicalados 4ogs siguieron con la vista a la conducida !igura, pero no hicieron el menor gesto de querer inter!erir con las acciones de la polic-a. #e mostraban desapasionados + resignados. >l !in + al cabo, la cosa no pas a ma+ores coment )ete, mientras recuperaba su lugar en la mesa. #in embargo, hi&o una mueca5 claramente el asunto le hab-a disgustado. Veinte contra die& que proviene de la emba'ada. #eguro acord Lars. #in duda de la emba'ada de la ?J##, m s que de la #eJIeb. Le habr-an dado instrucciones de que buscara la !orma de hacerlo salir, para satis!accin de sus superiores. Todos ellos estaban en el mismo tiovivo. 2l encuentro tampoco habr sido agradable para los sovi9ticos. 2s gracioso que estuviera tan interesado en el ;GC di'o )ete. .o hemos tenido el menor problema con 9l. "Nui9n de los de tu personal supones que est9 traba'ando para la I>4D% "Valdr la pena pedir al A7I que lo veri!ique% .o ha+ la menor oportunidad asegur Lars de que tanto el A7I como la 4I> o cualquier otra agencia puedan sacar a la !uer&a al tipo de la I>4D que tenemos dentro. T1 lo sabes. "/ qu9 me dices del que est metido en Lan!erman P >sociados% 2l vie'o tra-a !otos de vuestras maquetas. 2ra algo que todos sab-an de alg1n modo. Lo que lo molestaba no era que la I>4D tuviera un hombre en Mr. Lars, Inc. al !in + al cabo, ese o!icial del )ro(2ste sab-a tanto de su traba'o como Lars sab-a del de Topchev, sino que hubiera algo malo con el -tem ;GC, porque era uno de los que hab-a impulsado personalmente. Dab-a seguido con inter9s su desarrollo a lo largo de las di!erentes etapas. 2l prototipo, oculto en las casi interminables c maras subterr neas de Lan!erman, estaba siendo testeado esa misma semana. Testeado, al menos, en un sentido. )ero si buscaba e(plic rselo demasiado, tendr-a que abandonar la pro!esin. .o echaba las culpas en Sac0 Lan!erman, + ciertamente no en )ete. .inguno de ellos escrib-a las reglas, ni de!in-a el 'uego. 4omo 9l mismo, se sentaban en sus sitios en !orma pasiva, porque esa era la le+ de la vida. / en las c maras subterr neas que un-an Lan!erman P >sociados de #an Arancisco con su rama de Los >ngeles en realidad, slo el l-mite sureste de la tit nica red subterr nea en poder de la organi&acin, el -tem ;GC, el >rma 2volutiva no m s que la chapu&a apurada de un nombre, por la inevitable necesidad de nombrar aquello en lo

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que se est traba'ando, esa superarma arrebatada del enigm tico reino en que tanteaban los m9diums de armamento, mostrar-a lo que los bocabiertas deseaban ver de nosotros@ accin. >lguna 6v-ctima8 un vulgar suced neo, susceptible de ser reventado ser-a golpeado por el -tem ;GC, + el evento ser-a captado por las lentes de todos los medios@ las revs, los perios, la TV, todos ellos, e(cepto los dirigibles de publicidad. Lars pensaba que era lgico que el 7lo0:este pronto agregara tambi9n los dirigibles al repertorio de medios por el cual los bocabiertas eran mantenidos en plena pure&a + estupide&. 7rillar-an cru&ando el cielo nocturno mu+ lentamente, o, como en tiempos pret9ritos, destellar-an perpetuamente alrededor de la torre de un rascacielos, motivando al p1blico en el grado deseado. ,ebido a la altamente especiali&ada naturale&a de este medio de in!ormacin, todo te(to deb-a ser !raseado de !orma mu+ simplista, por supuesto. 2l dirigible podr-a iniciar su traves-a imagin con sorna Lars con lo que deb-a ser una sangu-nea muestra de 4onocimiento@ que la 6accin8 para la cual el -tem ;GC estaba siendo desplegado ba'o el suelo de 4ali!ornia era absolutamente !alsa. )ero eso no ser-a apreciado. )or supuesto, los bocabiertas se pondr-an !uriosos, pero no la #eg.ac .?H:. )odr-a soportar tal traspi9 en su marcha hacia el progreso. Los 4ogs tambi9n sobrevivir-an a una revelacin seme'ante, + a la de cualquier otro dato cu+a posesin los de!iniera como 9lite gobernante. .o5 ser-an los bocabiertas quienes sucumbir-an. / esa era la parte que le hac-a sentir esa !uria impotente, que ro-a d-a tras d-a su propia consideracin acerca del valor de su persona + el de su traba'o. >qu- mismo en la ca!eter-a #orbos P #opas de Soe podr-a ponerse de pie + gritar@ 6.o ha+ tales armas!8. / lo que conseguir-a ser-an unas pocas caras asustadas. / luego, los bocabiertas que se hallaran dentro del alcance de sus gritos se dispersar-an tan r pido como les !uera posible. Wl lo sab-a. / >0sel Iandins0+ o Iamins0+, o como !uera que se llamara3, el caballeroso anciano de la emba'ada sovi9tica3 tambi9n. )ete tambi9n. 2l general .it& + los de su clase tambi9n. 2l -tem ;GC es tan e(itoso como cualquier otro arte!acto que +o ha+a producido + pueda producir en el !uturo, pens Lars. 2l >rma 2volutiva har-a retornar a dos millones de a$os en el pasado a toda !orma de vida sensible + altamente organi&ada dentro de un radio de ocho 0ilmetros. Las estructuras mor!olgicas articuladas debieran dar paso a cosas seme'antes a amebas, sin siquiera una cuerda dorsal o aletas5 algo unicelular, del orden de las mol9culas prote-nicas !iltrables. / esto ser-a visto por la audiencia de bocabiertas en el !lashin!o TV de las seis de la tarde, porque realmente suceder-a. 2n cierto sentido, al menos. >s- una !arsa montada sobre otra !arsa se representar la escena !rente a las c maras. / los bocabiertas podr n irse a dormir !elices, sabiendo que sus vidas + las de su prole est n protegidas, gracias al Martillo de Thor, de todos sus enemigos3 o sea, del )ro(2ste, que tambi9n testea con ganas sus propios artilugios generadores del caos. ,ios deb-a sorprenderse, complacerse tal ve&, por la ruina que los -tems ;G< al ;B< una ve& !ueran construidos por Lan!erman P >sociados podr-an causar. 2s el pecado griego de la arrogancia encarnado, el logos hecho carne3 o m s bien hecho en poliHalgo + metal, miniaturi&ado + con sistemas de respaldo por todos sitios, en caso de que alg1n min1sculo componente !allara. / a1n ,ios, con todo su entusiasmo + de'ando de lado el primer gran milagro, la 4reacin, nunca pens en sistemas de respaldo. )uso todos #us huevos en la misma canasta de!ectuosamente te'ida, la especie sensible que ahora !otogra!-a en M, ultraestereo!nico + pro!undidad videom tica algo que no e(iste. Lars record@ 6.unca lo golpees hasta que lo ha+as probado8. )orque llegar a tomar !otogra!-as claras en M, ultraestereo!nico + pro!undidad videom tica de chismes que no e(isten, no es cosa sencilla. .os tom quince mil a$os. ,esde los sacerdotes del >ntiguo 2gipto, seg1n de' escrito Derodoto. "4mo dices% pregunt )ete. ?saban la presin hidr ulica para abrir las puertas del templo a distancia, en el momento en que levantaban las manos + re&aban a sus dioses con cabe&as de animal.

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.o te entiendo. ".o lo ves% di'o Lars, !rustrado. 2ra tan obvio para 9l. 2s un monopolio, )ete. 2so es lo que tenemos aqu-, un maldito monopolio. Wse es el punto. T1 est s mal de la cabe&a di'o )ete, gru$n, mientras 'ugueteaba con su ta&a vac-a. .o de'es que te perturbe esa basura del )ro(2ste. .o es por el vie'o3 Lars quer-a de'ar claro su punto5 sent-a urgencia de hacerlo . )or deba'o de Monterre+, donde nadie puede ver, donde tus colegas prueban los prototipos, las ciudades vuelan por los aires, los sat9lites son derribados3 se detuvo. )ete estaba sacudiendo la cabe&a, alert ndole de la presencia de los plateados pe&ones de la se$orita 7edouin. Los sat9lites 2ri&o3 di'o Lars cuidadosamente, citando a los m s !at-dicos en e(istencia. Los 2ri&o eran considerados impenetrables, + de los m s de setecientos sat9lites en rbita sobre el planeta, al menos cincuenta eran de ese tipo 3 con el -tem ;;O di'o, el )e& Ioni&ador, que los destru+e hasta el nivel molecular, volvi9ndolos un gas3 /a c llate di'o )ete, duramente. Terminaron el ca!9 en silencio. 6 2sa tarde, Lars )o*derdr+ se encontr con su dama Maren Aaine en la o!icina parisiense de Mr. Lars, Inc. >ll- Maren ten-a una o!icina cu+a decoracin era tan elaborada como3 Lars busc una met !ora apropiada, pero los gustos est9ticos de su chica elud-an toda comparacin. Vag por el lugar con las manos en los bolsillos, mientras ella se enclaustraba en su cuarto de toilette, alist ndose para el mundo real. La verdadera e(istencia comen&aba para Maren cuando conclu-a el horario de traba'o, a pesar de que ocupaba un alto cargo gerencial. Incluso en su traba'o era mu+ e!iciente5 debi de ser testeada vocacionalmente, porque se involucraba en su tarea como el m s hosco + sombr-o calvinista. #in embargo, no era as- en su tiempo libre. Ten-a veintinueve a$os, med-a un metro setenta sin cal&ado, + portaba una luminosa cabellera ro'a. .o, no era ro'a5 era de un tono caoba pulido3 .o como el pl stico arti!icial, granulado como una !oto, sino verdadero. #-, la coloracin del cabello de Maren hab-a probado ser aut9ntica. #e levantaba iluminada, sus o'os brillando como3 7ien, "qu9 importa% "> qui9n le preocupa tal cosa a las siete treinta de la ma$ana% ?na mu'er hermosa, despabilada, apenas un poco alta, tan llena de color, de gracia + tan atl9tica a esa hora del d-a, era una o!ensa a la ra&n + una eterna condena a la se(ualidad. "Nu9 otra cosa pod-a uno hacer con ella% >l menos, luego de las primeras semanas. 2ra mu+ di!-cil mantenerse sereno + due$o de s-. 4uando Maren volvi a la o!icina con el abrigo echado sobre los hombros, 9l le di'o@ > ti no te importa lo que sucede aqu-, realmente. "Te re!ieres a la empresa% sus o'os de gata giraron ampliamente, con sorna5 ella estaba mu+ por delante de 9l. Mira, t1 ocupas mi soma por las noches, + mi mente durante el resto del d-a. "Nu9 m s quieres% :dio la cultura. / no bromeo. oma3 ",nde diablos has aprendido tal cosa% #e sent-a hambriento e irritable, con los cables pelados. ,ebido a la maldicin de las &onas horarias, hab-a estado en vigilia por las 1ltimas diecis9is horas. Me odias a m- di'o Maren, usando el tono de un conse'ero matrimonial. 2l tono implicaba@ 64ono&co tus verdaderos motivos8. / tambi9n@ 6/ t1 mismo no los conoces8. Lo mir de !rente, con sinceridad, sin temor a lo que 9l pudiera decir o hacer. Lars pens que si bien t9cnicamente pod-a despedirla durante el d-a, o echarla a puntapi9s del depto de )ar-s por la noche, realmente no ten-a poder sobre ella. M s all de si su carrera le importara o no, Maren podr-a conseguir un buen puesto en cualquier otro sitio, cuando se le anto'ara. 2lla no lo necesitaba a l como 'e!e. / si acaso se separaran, lo echar-a de menos tal ve& por un par de semanas, + su congo'a durar-a lo que un llanto inesperado luego del tercer martini3 )or otro lado, si 9l acaso la perdiera, la herida nunca cerrar-a.

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"Nuieres cenar% invit 9l, sin entusiasmo. .o. Nuiero re&ar respondi ella. Lars se qued de una pie&a. "Nu9% 2lla di'o, mu+ calmada@ Nuiero ir a una iglesia, encender un cirio + re&ar. "Nu9 ha+ de e(tra$o en ello% Lo hago un par de veces por semana5 t1 lo sabes. Lo sab-as cuando por ve& primera3 me conociste conclu+, delicadamente. 2n el sentido b-blico. Te lo coment9 esa primera noche. "/ por qu9 ruego encender s un cirio% 2so es cosa m-a. >1n con!undido, Lars anunci@ /o me vo+ a dormir. )ara ti son las seis de la tarde, pero para m- son las dos de la madrugada. Iremos a tu depto, me har s algo sencillo para cenar + luego me tender9 un rato, mientras t1 te vas a la iglesia + dicho esto, comen& a caminar hacia la puerta. De sabido di'o Maren que un o!icial sovi9tico se las arregl ho+ para llegar a ti. 2so lo sobresalt. ",nde has o-do eso% Jecib- un alerta del 4omit9. ?na reprimenda o!icial recomendando precavernos de los hombres ba'os + ancianos. Lo dudo. Maren se encogi de hombros. La o!icina de )ar-s deb-a ser in!ormada, "no lo crees% #ucedi en un sitio p1blico. /o no busqu9 al idiota! Wl se apro(im3 #lo estaba bebiendo una ta&a de ca!9 con )ete3 #in embargo, se sinti incmodo. "Jealmente habr-a transmitido el 4omit9 una reprimenda o!icial% #i era as-, el asunto deb-a haber llegado a sus o-dos. 2se general3 siempre olvido su nombre3 2l obeso, al que tanto temes3 .it&! sonri ella5 9l sinti una lan&a clavarse en su costado. #e contact con nosotros por el circuito ultra seguro de video, + nos recomend ser m s cuidadosos. Le asegur9 que te in!ormar-a. 4oment que3 2st s inventando todo eso. )ero pod-a ver que no era as-. )robablemente hab-a sucedido no m s de una hora despu9s de su cruce con >0sel Iamins0+. Maren hab-a tenido todo el d-a para transmitirle la advertencia de .it&, pero era t-pico de ella el haber esperado hasta ese momento, en que sus reservas estaban ba'as + no pod-a presentar una de!ensa !uerte. #er me'or que lo llame3 di'o, a medias para s- mismo. Da de estar dormido ahora. 4onsulta la !ran'a horaria de )ortland, :regon. ,e todas maneras, +a le he esclarecido el asunto. 2lla sali al recibidor + 9l la sigui en silencio, re!le(ionando. 2speraron por el elevador que los llevar-a a la terra&a, donde estaba aparcado el saltador propiedad de la !irma. Maren tarareaba !eli& para su coleto, e(asper ndolo. "Nu9 es lo que le has dicho% Le he e(plicado que hab-as estado considerando por mucho tiempo que, en caso de que no !ueras apreciado aqu-, intentar-as 6cubrirte8. 2n tono monocorde, 9l pregunt@ "4u l !ue su respuesta% 2l general .it& di'o que +a sab-a, o sospechaba, que t1 siempre podr-as 6cubrirte8. ,e hecho, los militares del 4omit9, en la sesin e(traordinaria del 1ltimo mi9rcoles en Aestung Kashington ,4, han discutido eso. 2l personal del general .it& ha comunicado que tienen tres dise$adores de moda de armamentos a la espera. Tres contra la !irma,

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nuevos m9diums, que ha descubierto ese psiquiatra de la 4l-nica Kalling!ord, en #t. Leorge, ?tah. "Me lo dices en serio% #upongo que es en serio. Di&o un r pido c lculo. .o son las dos de la ma$ana en :regon5 es media tarde. 7ien, casi noche3 girando, volvi hacia las o!icinas de ella. Te olvidas di'o Maren que ahora estamos ba'o el 2conoHTiempo Toliver. )ero3 2n :regon a1n es de d-a! )acientemente, Maren di'o@ )ero ba'o el 2TT, son las dos de la ma$ana. .o llames a .it&5 olv-dalo. #i hubiera querido hablar contigo, te hubiera llamado a las o!icinas de .ueva /or0, no aqu-. > 9l no le agradas, + ser lo mismo a mediod-a que a medianoche sonri satis!echa. 2st s sembrando las semillas del descontento di'o 9l. ,e la sinceridad corrigi ella. "#.4.2.T.)% .o. .o quiero saber cu l es mi problema. Tu problema es que3 4 llate. )ero ella continu@ Tu problema es que te sientes incmodo cuando te las tienes que ver con los mitos, o como t1 lo dir-as, con las !arsas. )or eso est s inquieto todo el santo d-a. )ero cuando alguien comien&a a decirte la verdad3, t1 lo cortas en un arrebato. 2st s psicosom ticamente en!ermo, de la cabe&a a los pies. Dum. La respuesta continu ella, al menos desde el punto de vista de quienes tienen que lidiar contigo, temperamental + cambiante como eres, es decirte que el mito3 :h, +a c llate. "Te ha dado .it& alg1n detalle de esos m9diums que han encontrado% #eguro. ?no es un 'oven&uelo, obeso como un cerdo, con un pirul- en la boca. Mu+ desagradable. :tro es una solterona de .ebras0a. 2l tercero3 Mitos di'o Lars. >nunciarlos de tal manera que pare&can verdaderos3 #e volvi + camin a grandes &ancadas hacia la o!icina de Maren. ?n momento despu9s desbloqueaba el video!ono, marcando Aestung Kashington ,4 + las estaciones del 4omit9. )ero al !ormarse la imagen, escuch un chasquido lev-simo + sobreagudo. La imagen se contra'o, m-nimamente, pero en !orma perceptible, si se hab-a prestado atencin. / al mismo tiempo, una lu& ro'a de advertencia se encendi. 2l aparato estaba 6pinchado8 en alg1n lugar de su cable de transmisin. / no por un simple arrollado, sino mediante un sutil empalme. Inmediatamente colg + cerr la o!icina, volvi sobre sus pasos + se uni a Maren, quien hab-a de'ado pasar el elevador + estaba esper ndolo serenamente. Tu l-nea est pinchada. Lo s9 di'o ella. "/ no has llamado a )TPT para que la libere% Maren di'o graciosamente, como dirigi9ndose a alguien con severas limitaciones intelectuales@ Mira, Lars3 ellos igual lo sabr n, de una u otra manera. ?na re!erencia bastante vaga@ ellos. La misma I>4D, la 6desinteresada8 agencia, alquilada por el )ro(2ste, o alguna e(tensin del propio )ro(2ste, como su IV7. 4omo Maren hab-a dicho, tanto daba. !llos lo sabr-an todo, de cualquier modo. >1n as-, lo eno' la pretensin de e(traer los secretos de sus clientes por un conducto pinchado, sin hacer ning1n es!uer&o ni siquiera por !ormalidad de ocultar la

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evidencia de un mecanismo electrnico5 era una !orma hostil, ego-sta + mu+ poco natural de espiar. Lo han de haber puesto alg1n d-a durante la pasada semana di'o Maren, pensativamente. .o me opongo a un monopolio del conocimiento por parte de una peque$a clase di'o Lars. 2so no me trastorna, desde que ha+ pocos 4ogs + muchos bocabiertas. >l !in + al cabo, histricamente toda sociedad ha estado realmente dirigida por una 9lite3 "4u l es el problema entonces, querido% Lo que me molesta di'o Lars, cuando vino el elevador + ambos entraron es que la 9lite, en este caso, no se molesta siquiera en proteger el mismo conocimiento que la hace 9lite. Lo 1nico que !altar-a, pens, ser-a un pan!leto distribuido por la .?H: para la di!usin, diciendo algo as- como@ 6#epa cmo le gobernamos + qu9 puede usted hacer sobre ello8. T1 tambi9n gobiernas le record Maren. 2ch ndole un vista&o, 9l di'o@ Mantienes encendida esa e(tensin telep tica. > pesar de la :rdenan&a de 7ehren. Me cost cincuenta mil instal rmela5 "piensas realmente que vo+ a mantenerla apagada% Mira cmo se paga sola. Me dice si eres !iel, o si tienes alg1n asunto le'os, en alg1n depto3 Lees mi subconsciente, entonces. Lo podr-a hacer, por supuesto. )ero "para qu9, de todos modos% "Nui9n quiere saber donde guardas las repugnantes cosas de las que t1 mismo pre!ieres no enterarte% Igual lo lees, maldita sea! Lees lo que pronostican. Lo que vo+ a hacer, las acciones potenciales todav-a en !orma germinal3 Maren sacudi su cabe&a. Tan grandes palabras, + tan peque$as ideas3 + se ri tontamente de su propia respuesta. La nave, ahora en autom tico, hab-a alcan&ado cierta altura por encima de la capa de conmutacin + tomaba su ruta saliendo de la ciudad. Wl la hab-a instruido para que de'ara )ar-s3 ,ios sab-a por qu9. Te anali&ar9, mi querido escurridi&o di'o ella. 2s realmente conmovedor eso que piensas repetidas veces, all-, pro!undamente aba'o en esa mente tu+a de in!erior calidad3 In!erior, si no se tiene en cuenta ese peque$o bulto sobre el lbulo !rontal que te hace un m9dium. Wl esper a o-r slo la verdad. Maren di'o@ ?na + otra ve&, esa peque$a vo& interior chilla@ ")or qu9 los bocabiertas creen en lo que no e(iste% ")or qu9 no se les puede decir la verdad, + cuando se les ha dicho, no la aceptan% su tono era compasivo ahora, algo mu+ e(cepcional en ella. .o alcan&as a comprender la incre-ble ra&n@ ellos no pueden aceptar la verdad. 7 ,espu9s de la cena, marcharon hacia el apartamento parisino de Maren. Wl merode por la sala de estar, mientras ella se pon-a como Sean Darlo* coment una ve&, en un antiguo pero todav-a sugestivo !ilme 6algo m s cmodo8. Lars puso el o'o en un dispositivo que descansaba sobre la mala imitacin de una mesa Tarsle*ood. Le resultaba vagamente !amiliar, + lo recogi, manose ndolo con curiosidad. 2ra !amiliar, s-, + a pesar de ello, completamente e(tra$o. La puerta del dormitorio estaba apenas entornada. "Nu9 es esto% pregunt. )od-a ver sus !ormas en ropa interior cuando ella cru&aba de un lado al otro, entre la cama + el armario. 2sta cosa que parece una cabe&a humana sin rasgos, del tama$o de una bola de b9isbol.

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Maren le respondi alegremente@ 2so proviene del ;<;. ",e mi boceto% contempl el re!inado ob'eto. 2ra el producto aradi&ado para la venta al p1blico derivado de la resolucin de un 4onsumotipo del 4omit9. "/ qu9 hace% pregunt, al no encontrar ning1n interruptor. 2ntretiene. "4mo% Maren apareci brevemente en el umbral de la habitacin, llevando puesto nada en absoluto. )reg1ntale algo. 2ch ndole un vista&o, Lars asegur@ Me entretengo m s mir ndote a ti. Tienes qui& m s3 un par de hermosos 0ilos de

Vamos insisti Maren. Da&le a :rville una pregunta. 2l vie'o :rville es incre-ble. La gente se encierra durante d-as con 9l, sin hacer otra cosa que preguntarle + escuchar sus respuestas. 4on el tiempo sustituir a la religin. .o ha+ +a religin di'o 9l, sin humor. #us e(periencias con el reino hiperdimensional lo hab-an desenga$ado de cualquier !e, !uera dogm tica o piadosa. #i alguna persona viva cali!icaba para reclamar el conocimiento del otro mundo, ese era 9l, + a1n no le hab-a descubierto ning1n aspecto superior. 2ntonces ponle una adivinan&a. ".o puedo simplemente de'arlo donde lo hall9% #abes3, realmente no te importa cmo ellos aradi&an tus -tems. .o, realmente5 eso es cosa su+a trataba de pensar en una adivinan&a. Veamos, "qu9 cosa tiene seis o'os, se encamina hacia la entrop-a, + lleva puesto un sombrero hongo% ".o puedes decir una adivinan&a decente% di'o Maren. Volvi al dormitorio, reanudando su tarea de vestirse. Lars, eres un perverso polimr!ico. Dum di'o 9l. / en el mal sentido. Tienes impulsos autodestructivos. Me'or eso contest 9l que tener impulsos de destruccin3 De+, tal ve& podr-a hacer al vie'o :rville aquella pregunta. #e dirigi a la peque$a + r-gida cabecita en su mano@ "4ometo un error al compadecerme a m- mismo% ">l luchar contra las autoridades% ">l hablar con un !uncionario sovi9tico mientras tomo ca!9% esper un momento, pero nada ocurri. "4ometo un error al creer que es tiempo de que aquellos que declaman construir m quinas para matar, mutilar + devastar deber-an tener la integridad 9tica para hacer realmente m quinas que matan + mutilan + devastan, en lugar de m quinas que constitu+en un elaborado prete(to para poner de mani!iesto alguna nulidad, una novedad decadente como t1 mismo% :tra ve& esper la respuesta, pero :rville permaneci silencioso. 2sta cosa no !unciona di'o a Maren. 4onc9dele un momento. )osee catorce mil unidades5 tienen que !uncionar en secuencia. "Nuieres decir que esto es el sistema de teledireccin del ;<;% 4ontempl al vie'o :rville con horror. #-, por supuesto@ esta peque$a cabe&a calva era pr cticamente del tama$o + la !orma del sistema de teledireccin del -tem ;<;. 4omen& a pensar en sus posibilidades3 2l artilugio podr-a resolver cuestiones, por v-a oral antes que por tar'etas o cinta de datos, hasta una magnitud de sesenta componentes. .o le e(tra$ que se tomara su tiempo para contestar. #u pregunta hab-a activado un circuito de primera clase. )ara ninguno de sus bosque'os 9l pudo suponer esto. / aqu- estaba ahora, el vie'o :rville, una novedad para llenar el tiempo libre + los sesos vac-os de personas cu+os

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empleos hab-an degenerado en una actividad psicomotri& repetitiva de tan escaso nivel, que una paloma entrenada los podr-a reali&ar me'or. :h, ,ios! 2sto superaba sus peores temores3 Lars ). remed para s-, recordando una historia de Ia!0a se despert una ma$ana para descubrir que, durante la noche, de alguna manera 9l se hab-a trans!ormado en un gigantesco3 "qu9% "4ucaracha% "Nu9 so+ +o% le pregunt a :rville. :lvida mis preguntas anteriores5 slo respndeme esto@ "en qu9 me he convertido% di'o, apretando con !uria la peque$a cabe&a. Vestida slo con los pantaloncillos de su pi'ama a&ul de algodn chino, Maren se detuvo a la puerta del dormitorio, observ ndolo discutir con :rville. Lars ). se despert una ma$ana para descubrir que, durante la noche, de alguna manera 9l se hab-a trans!ormado en un3 2lla se interrumpi, porque en la esquina de la sala de estar el televisor hab-a hecho ping!, + se encendi por su cuenta. ?n bolet-n in!ormativo, seguramente. :lvidando a :rville, ambos giraron hacia el televisor. Lars sinti que su pulso se aceleraba5 los boletines in!ormativos casi siempre tra-an malas noticias. La pantalla de TV mostr un cartel !i'o@ 7:L2TY. I.A:JM>TIV:. La vo& del locutor sonaba calma + pro!esional. 2l .>#7>, la agencia espacial del 7lo0:este en 4he+enne, K+oming, anunci ho+ que un nuevo sat9lite, probablemente lan&ado por la Jep1blica )opular 4hina o 4uba Libre )ara la Dumanidad, !ue puesto en rbita en3 Maren apag el arte!acto. >lguna nueva tonter-a. 2l d-a que temo ver llegar di'o Lars es aquel en que un sat9lite lance su propio sat9lite por s- mismo. /a lo hacen ahora. ".o lees el peridico% ".o lees la cientific "merican% ".o sabes nada, acaso% su desprecio era parte en broma, parte en serio. 2res un sabio idiota, como aquellos cretinos que memori&an matr-culas, o todos los n1meros de video!ono del rea de Los Zngeles, o los cdigos postales de cada ciudad en .orteam9rica + volvi al dormitorio por el resto de su pi'ama. 2n ese momento, sobre la mano de Lars, el vie'o :rville se agit + habl. Aue e(tra$o5 Lars parpade cuando el mensa'e telep tico gra&n en su mente, en respuesta a una pregunta que +a hab-a olvidado. Mr. Lars. #- di'o 9l, hipnoti&ado. :rville chirri mientras desenrollaba sus laboriosos resultados. >unque planeado como un 'uguete, :rville no era complaciente. ,emasiados componentes hab-an entrado en su con!eccin para ser slo un charlat n. Mr. Lars, usted ha planteado una pregunta ontolgica. La estructuracin lingV-stica indoeuropea involucrada en ella no ha posibilitado un correcto an lisis. ")odr-a repetir su pregunta con otras palabras% .o, no lo har9 di'o 9l, luego de pensarlo un momento. :rville qued en silencio + luego respondi@ Mr. Lars, usted es un r bano ensartado. .o supo realmente si acaso deb-a re-rse. 2so es #ha0espeare di'o, hablando a Maren, que ra&onablemente vestida ahora, se le hab-a unido + escuchaba tambi9n. 2st citando a #ha0espeare3 )or supuesto. #e atiene a su enorme banco de datos. "Nu9 esperabas, un nuevo soneto% :rville slo puede entregar lo que +a tiene dentro. #lo puede seleccionar, no inventar3 sinceramente perple'a, Maren le di'o@ Arancamente, Lars, + bromas aparte, pienso que no tienes realmente una mente t9cnica, + tampoco la menor intelectualidad3 2spera di'o 9l5 :rville ten-a m s para o!recer.

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La es!era gimi como !ren ndose, como un disco de m1sica reduciendo la velocidad. ?sted tambi9n pregunt@ 62n qu9 me he trans!ormado8. #e ha trans!ormado en un paria. ?n vagabundo sin hogar. )ara!raseando a Kagner3 "Jichard Kagner% pregunt Lars. "2l compositor% / dramaturgo, + poeta le record :rville. ,i'o en !in de pintar me'or su situacin@ #ch hab nicht $ruder% noch ken #ch nicht' (ein )ater' iegfried, para!raseando a ch&ester' (eine (utter3

2ntonces su acople recibi, integr + acept el comentario de Maren5 esto cambi sus marchas electrnicas. 2l nombre de Mr. Lars me ha enga$ado5 pens9 que era usted .rdico. )erdneme, Mr. Lars. Lo que quise decir es que, como )arsi!al, usted es &affenlos, sin armas3, en dos sentidos, el !igurado + el literal. .o !abrica realmente armas, como pretende su !irma o!icial. )ero aparte de eso, usted es &affenlos en otro sentido, m s vital. 2st inde!enso. 4omo #ieg!ried de 'oven, antes de que matara al dragn, bebiera su sangre + entendiera la cancin del ave3, o como )arsi!al, antes de que aprendiera su nombre de las doncellas en !lor3, usted es ingenuo. 2n el peor sentido, qui& s. Nuieres decir que no es un tonto puro di'o Maren, m s pr ctica, asintiendo hacia la cabe&a. Vamos, sigue rumi ndole5 pagu9 sesenta poscreds por ti. / !ue a buscarse un cigarrillo del paquete sobre la mesa de ca!9. :rville parec-a estar considerando una decisin. 4omo si pudiera decidir algo, pens Lars, siendo que, como Maren hab-a indicado, simplemente seleccionaba entre los datos insertados en sus bancos de memoria. Ainalmente le di'o@ 2ntiendo qu9 es lo que usted quiere saber. #e en!renta a un dilema5 ahora mismo est encerrado en 9l, pero nunca lo ha asumido, nunca lo ha en!rentado. "Nu9 es, maldita sea% e(igi 9l, aturdido. Mr. Lars, usted tiene terror p nico del d-a en que entre en su o!icina de .ueva /or0, se recueste para entrar en su estado de trance, + sea reanimado luego3 sin un bosque'o para mostrar. 2n otras palabras@ teme el d-a en que pierda su talento. 2(cepto por la respiracin ligeramente asm tica de Maren al e(halar el humo de su cigarro Larc-a P Vega, el cuarto estaba en completo silencio. 4aramba di'o Lars, aplacado. #e sinti como un ni$o peque$o, como si todos sus a$os de adulte& le hubieran sido arrancados de cua'o. 2ra una misteriosa e(periencia. )orque ese 'uguete, esa novedad, esa perversin de un dise$o original de Mr. Lars, Inc3 estaba en lo cierto. #ent-a temor a la castracin. / nunca se marchar-a. :rville termin sopesadamente su declaracin@ #u dilema consciente en cuanto a la !alsedad de los as- llamados 6dise$os de armamento8, es una cuestin arti!icial, espuria. 2sto obscurece la realidad psicolgica que +ace por deba'o. ?sted sabe per!ectamente bien, como cualquier humano en su sano 'uicio, que no ha+ absolutamente ning1n motivo para producir armas genuinas, ni en el 7lo0:este, ni en el )ro(2ste. La humanidad !ue salvada de la destruccin cuando los dos 7loques se encontraron en secreto a nivel plenipotenciario en Aair!a(, Islandia, en OUU;, para ponerse de acuerdo en el )rincipio de >radi&acin, + luego abiertamente en ;<<; para rati!icar los )rotocolos3 2s su!iciente di'o Lars, mirando al ob'eto. :rville hi&o silencio. /endo a la mesa de ca!9, Lars apo+ en ella la cabecilla, con mano temblorosa. "/ esto 6divierte8 a los bocabiertas% pregunt a Maren. .o le lan&an cuestiones de tipo pro!undo, como t1 has hecho. #lo tonter-as + adivinan&as, + preguntas capciosas. 7ueno, bueno3 ella lo observ atentamente. Todo este tiempo hablando + que' ndote, gemido tras gemido del tipo 6,ios, so+ un !raude. )erpetro un terrible enga$o sobre los pobres bocabiertas8, etc9tera3 / toda esa ba&o!ia3 estaba ro'a de indignacin 3era slo un maldito parloteo.

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)arece bastante plausible3 acord Lars, todav-a sacudido por la revelacin. )ero +o no lo sab-a. .o visito a ning1n psicoanalista5 los odio. #on un !raude, tambi9n@ #igmund Araude. Wl aguard, esperan&ado, pero ella no ri del chiste. Temor a la castracin di'o ella. > la p9rdida de la virilidad. Lars3 temes que, como tus esbo&os ba'o estado de trance no son dise$os para aut9nticas armas3 "lo ves, querido elusivo%3 temes que esto signi!ique que eres impotente. Wl rehu+ su mirada. *affenlos di'o es slo un eu!emismo cort9s3 Todos los eu!emismos son corteses5 es para lo que sirven. 3para decir 6impotente8 conclu+ 9l, + contempl a Maren. .o so+ un hombre. 2n la cama di'o Maren eres como doce hombres. 4atorce. Veinte. ?au lo mir !i'amente, aguardando a ver si eso lo animaba. Lracias di'o 9l. )ero la sensacin de !racaso permanece. Nui& s ni siquiera :rville ha penetrado realmente en la ra-& del asunto. ,e alguna manera, el )ro(2ste est implicado en ello. )reg1ntale a :rville di'o Maren. Jecogiendo una ve& m s la cabe&a sin rasgos, le di'o@ "Nu9 es lo que me hace pensar que el )ro(2ste !igura en todo esto, :rville% ?na pausa mientras el comple'o sistema electrnico &umbaba, + luego el aparato respondi@ ?na pregunta con!usa, responderle lo que desea saber. demasiado al albur. ,emasiado imprecisa para

)ero, inmediatamente, Lars lo supo. 2 intent erradicar el pensamiento de su mente, porque su amante + compa$era de traba'o Maren Aaine estaba de pie ah- mismo, le+endo sus pensamientos, en abierto desa!-o de la le+ del :este. "Lo habr-a pescado ella3, o Lars lo hab-a borrado a tiempo, sepult ndolo en su inconsciente, adonde pertenec-a% 7ueno, bueno3 di'o Maren, pensativamente. Lilo Topchev. #- reconoci 9l, !atalista. 2n otras palabras3 di'o Maren, + la magnitud de su inteligencia, la ra&n que la hab-a hecho una !uncionaria de alto nivel en su organi&acin, se mani!est entonces en toda su dimensin. 2n otras palabras, ves la solucin al dilema psicose(ual de tu esterilidad respecto a los dise$os de armas del modo m s est1pido posible. Tendr-a cierto sentido, si tuvieras3 digamos, diecinueve a$os. Ir9 a consultar a un psiquiatra di'o 9l, sin conviccin. "Nuieres una buena !oto de esa maldita + miserable serpiente comunista% la vo& de Maren era cortante@ odio, culpa, acusacin, !uria, todo me&clado5 pero lo bastante clara como para llegarle a trav9s del cuarto + abo!etearle con !uer&a. #inti el impacto de lleno. #- respondi, estoicamente. Mu+ bien, te conseguir9 una. :h, lo har9, de veras. .o5 har9 algo a1n me'or@ te e(plicar9 en palabras simples + breves, as- tu pobre cerebro puede comprender, cmo conseguirla5 porque, pens ndolo me'or, pre!erir-a no implicarme en algo tan3 busc la palabra, una buena, que golpeara por deba'o del cinturn 3tan soez. "4mo% )rimero, ha&te cargo de una cosa@ la I>4D no te la conseguir nunca. #i te dieron una !oto borrosa, lo han hecho a propsito. A cilmente podr-an haber conseguido una me'or. Me has desorientado. La I>4D di'o Maren, como si le hablara a un ni$o, + uno a quien se le tuviera compasin dice de s- misma que es una agencia 6desinteresada8. ,espo'a este comentario de su ego-sta noble&a + llegar s a la verdad@ la I>4D sirve a dos amos.

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#- di'o 9l, comprendiendo. .osotros + el )ro(2ste. 2llos tienen que complacer a ambos, + no o!ender a ninguno. #on los !enicios del mundo moderno, los Jothschild, los Augger. )uedes contratarles para servicios de espiona'e, pero lo que consigues es una !oto borrosa de Lilo Topchev suspir5 era tan sencillo, + a1n as- tuvo que e(plicarle todo detalladamente. ".o te recuerda esto a algo, Lars% )iensa. )or !in, 9l di'o@ La !oto que >0sel Iamins0+ ten-a del boceto ;GC. 2ra inadecuada. >h, querido. >hora lo ves. / tu teor-a es que 9sta es su pol-tica di'o 9l, cuidando que la vo& no se le entrecortara. 2ntregan lo su!iciente como para mantener a ambos bloques satis!echos como clientes, pero no lo bastante como para o!ender a uno de ellos. 4orrecto. >hora, mira3 se sent, !umando inquietamente de su cigarrillo. /o te amo, Lars, + quiero que sigas siendo m-o, para hacerte berrinches + molestarte5 adoro molestarte porque te en!adas mu+ ! cilmente. )ero no so+ una avara. 4omo :rville di'o, tu debilidad psicolgica es el miedo a perder la virilidad. #ientes lo mismo que a cualquier otro varn ma+or de treinta@ te haces slo un poquit-n m s lento + esto te asusta, sientes la disminucin de la !uer&a vital. 2res bueno en la cama, pero no tan bueno como la semana pasada o el mes pasado o el a$o pasado. Tu sangre, tu cora&n, tu3 7ueno, de todos modos, tu cuerpo lo sabe + entonces tu mente lo descubre. )ero +o te a+udar9. 2ntonces a+1dame, en ve& de perorar protest. Te pones en contacto con ese >0sel Iamins0+3 Wl le ech un vista&o. La e(presin de su rostro le mostr que quiso decir e(actamente eso@ ella asent-a con sobriedad. 3+ le dices@ Iv n3 ll malo Iv n5 eso les molesta. 2ntonces 9l puede que te llame Soe o +anqui, pero no te preocupes por ello. 6Iv n8, le dices, 6usted quiere conocer detalles sobre el art-culo ;GC. "2s correcto, Iv n% 7ien, mi querido camarada del 2ste@ +o le do+ detalles + usted me consigue una !oto de la dise$adora de modas de armas, la se$orita Topchev. ?na !oto buena, en colores, tal ve& hasta M,. Tal ve& podr-ais !ilmarme una secuencia5 entonces la pondr9 a correr, con m1sica de !ondo, para llenar mis horas de ocio. / tal ve& incluso tuvierais algunas tomas de ella actuando en esas pel-culas para solteros, en la cual38 "T1 piensas que 9l lo har % )or supuesto que lo har . Lars pens@ / +o so+ quien encabe&a la !irma5 +o do+ empleo a esta mu'er. :bviamente el pr(imo a$o, + dados mis problemas psicolgicos, ella3 )ero el talento, la capacidad psinica, me pertenece. )or eso puedo mantenerme por encima. #inti la poca sustancia de su ha&a$a, sin embargo, en la con!rontacin con esa mu'er, su amante. >hora que ella lo hab-a sugerido + e(presado en !orma tan pintoresca, el trato con Iamins0+ parec-a tan obvio3 + nunca, nunca lo hubiera imaginado por s- mismo. Incre-ble! / pod-a ser que !uncionase. 8 )as la ma$ana del 'ueves en Lan!erman P >sociados, e(aminando las maquetas, prototipos e imitaciones que hab-an reunido los ingenieros, los artistas, los dibu'antes, los e(pertos en poliHalgo + los genios de la electrnica + otros locos5 la muchedumbre a la que Sac0 Lan!erman pagaba, + en una manera que siempre le pareci e(c9ntrica a Lars. >dem s, Sac0 Lan!erman nunca e(aminaba a !ondo el traba'o hecho para su empresa. )arec-a creer que si cada ser humano talentoso era correctamente recompensado, har-a siempre lo me'or sin necesidad de estarle encima, sin empu'ones o patadas o despidos, sin memos entre o!icinas, sin nada de eso.

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/ e(tra$amente, parec-a !uncionar, porque Sac0 Lan!erman no deb-a pasarse largas horas en su o!icina. Viv-a casi constantemente en alguno de sus palacios de placer sibar-tico, volviendo a la Tierra slo cuando era tiempo de presenciar alg1n producto acabado antes de su lan&amiento p1blico. 2n este caso, lo que hab-a sido !abricado a partir del bosque'o ;QB hab-a pasado +a por todas las etapas de revisin + hab-a sido probado. 2ra, por decirlo as-, 1nico. ,e su parte, Lars )o*derdr+ no sab-a si re-rse o llorar abiertamente cuando contempl el art-culo ;QB, ahora llamado m s siniestramente para complacer a los bocabiertas, quienes slo lo conocer-an por este t-tulo el Ja+o de 4onservacin )s-quica. #entado en el peque$o cinematgra!o, en alg1n sitio por deba'o de 4ali!ornia central, con )ete Areid a un lado + Sac0 Lan!erman al otro, Lars mir la videocinta >mpe( del Ja+o de 4onservacin )s-quica en 6accin8. ,ado que era un arma antipersonal, no pod-a ser usada sobre alguna vie'a nave espacial acora&ada grande, pesada + obsoleta , puesta en rbita para ser hecha peda&os a una distancia de dieciocho millones de 0ilmetros. 2l ob'etivo ten-a que ser un grupo de seres humanos. Igual que a todos los dem s, a Lars le disgust este hecho. 2l Ja+o de 4onservacin )s-quica deb-a secar las mentalidades de una cuadrilla de matones sin valor, que parece que hab-an sido descubiertos tratando de tomar el control de una peque$a + aislada en otras palabras, pat9ticamente inde!ensa colonia del 7lo0:este en Lan-medes. 2n la pantalla, los tipos malos se parali&aron, anticipando el golpe del instrumento de terror. Val-a la pena, pens Lars. 4omo drama era satis!actorio, porque los chicos malos hab-an hecho muchos disturbios en la colonia. Igual que persona'es grotescos de un anticuado !ilme de los que se ve-an en los carteles a la entrada de los cines baratos , los malvados hab-an rasgado las ropas de las muchachas, golpeado a los ancianos hasta de'arlos irreconocibles, prendido !uego a edi!icios venerables, igual que soldados borrachos3 Dab-an hecho todo, e(cepto quemar la biblioteca de >le'andr-a, con sus diecis9is mil rollos irrempla&ables e inestimables, inclu+endo cuatro tragedias de #!ocles para siempre perdidas. Sac0 di'o a Lan!erman, "no podr-as haberlo montarlo en la antigua )alestina hel9nica% T1 sabes qu9 sentimentales son los bocabiertas respecto a ese per-odo. Lo s9 estuvo de acuerdo Lan!erman. 2so es cuando mataron a #crates. .o e(actamente di'o Lars. )ero 9sa es la idea general. ".o podr-as mostrar a tus androides laseando a #crates% Imagina qu9 escena tan poderosa har-a. )or supuesto, habr-a que agregar subt-tulos, o doblarlo al ingl9s. 2ntonces los bocabiertas podr-an o-r las s1plicas del vie'o3 )ete murmur, su mirada absorta en la videocinta@ #crates no suplicaba5 era un estoico. ,e acuerdo di'o Lars. )ero al menos, podr-a mostrarse preocupado. Mientras el !ilme se es!or&aba en in!ormar a su auditorio a trav9s del sereno comentario del mismo Luc0+ 7agman, se vio al A7I caer en picado para aplicar el art-culo ;QB por primera ve& en la historia. Los chicos malos palidecieron, buscando a tientas sus anticuadas pistolas l ser o lo que tuvieran qui& s unos Colt Frontier ==, pens cidamente Lars. ,e todos modos, era el !inal para ellos. / los resultados habr-an movido o en este caso derretido una monta$a. 2l desastre era peor que la ca-da de la 4asa de >treo, decidi Lars. La ceguera, el incesto, las hi'as + hermanas desgarradas por bestias salva'es3 "4u l era el peor destino, en el an lisis !inal, que podr-a acontecer a un grupo de gente% "Los campos de concentracin na&is% "La muerte lenta por inanicin, acompa$ada de pali&as, traba'o duro, indignidades arbitrarias + por !in las duchas, que eran realmente c maras de gas de [+0lon 7, cianuro de hidrgeno% 2l art-culo ;QB no a$ad-a gran cosa al !ondo ostentado por la humanidad de t9cnicas e instrumentos para per'udicar. >ristteles a gatas, montado como un burro, con un bocado entre sus dientes@ tal cosa era lo que el bocabiertas quer-a5 tal era claramente su placer. ": acaso era todo una con'etura !undamentalmente incorrecta% 2l 7lo0:este su 9lite dirigente cre-a que la gente se consolaba con esta clase de videos, mostrado incre-blemente a la hora de la comida, o en las !otos a todo color

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del peridico le-do con el desa+uno, para ser ingerido 'unto con los huevos + las tostadas. > los bocabiertas les gustan las demostraciones de poder porque ellos mismos se sienten impotentes. 2sto los animar-a a contemplar cmo el -tem ;QB hac-a carne picada de una cuadrilla de matones que estaban al margen de la sociedad. 2l ;QB, un arma con ca$n de alta velocidad del A7I, escupi unos dardos termotrpicos, los que encontraron sus ob'etivos +3 + Lars mir a otra parte. #on slo unos androides le record lacnicamente )ete. )arecen humanos di'o Lars entre dientes. 2l !ilme, horrible a o'os de Lars, lan& un que'ido. >hora los tipos malos deambulaban como ve'igas desin!ladas, como c scaras, con la piel deshidratada5 no pod-an ver ni o-r. 2n lugar de un sat9lite derribado, o un edi!icio ca-do o una ciudad derruida, un grupo de sesos humanos hab-an sido apagados como una vela. Nuiero irme de aqu- di'o Lars. Sac0 Lan!erman pareci comprenderlo. Arancamente, no s9 por qu9 entr usted aqu- en absoluto. #alga + b9base una 4ocaH4ola. Wl tiene que mirar di'o )ete Areid. >sumir la responsabilidad. Mu+ bien, de acuerdo asinti ra&onablemente Sac0, + se encorv hacia delante para llamar la atencin al trastornado Lars, d ndole una palmada en la rodilla. 2scuche, amigo m-o. 2sto no signi!ica que el ;QB ser alguna ve& usado. Tampoco que3 #- que lo es di'o Lars. 2s lo mismo, si pod9is hacerlo. 2sperad3, tengo una idea. Mostrad la cinta al rev9s. Sac0 + )ete se echaron un vista&o entre ellos, luego lo miraron con e(pectacin. ,espu9s de todo, uno nunca sabe5 hasta un hombre en!ermo puede tener una buena idea de ve& en cuando. ?n hombre temporalmente en!ermo. )rimero mostr is a esa gente como est ahora di'o Lars. ,escerebrados, reducidos a m quinas re!le'as, tal ve& con el ganglio superior de la columna vertebral intacta, nada m s. >s- es como ellos comien&an. 2ntonces3 el A7I incorpora la calidad esencial de la humanidad de nuevo en ellos. "Lo entend9is% "Demos ganado% Sac0 se ri tontamente. Mu+ gracioso. Tendr-amos que llamarlo el >rma 7oni!icadora )sinica. )ero no !uncionar-a. ")or qu9 no% di'o Lars. #i +o !uera un bocabiertas, s9 que esto me consolar-a@ ver devuelta la humanidad a unos ruinosos descerebrados. ".o los consolar-a, acaso% )ero vea, mi amigo indic Sac0 con paciencia@ si hacemos lo que sugiere, como consecuencia de la aplicacin del art-culo ;QB surgir-a una cuadrilla de matones3 2s cierto. Lars hab-a olvidado eso. #in embargo, )ete habl al respecto, poni9ndose de su lado@ .o. #i la cinta !uera al rev9s no saldr-an unos matones, porque esas personas apagar-an incendios, reconstruir-an hospitales, vestir-an a unas 'venes desnudas, restaurar-an los lastimados cuerpos de unos ancianos. / en general, volver-an los muertos a la vida, de manera imprevista. )ara mirarlo, los bocabiertas hasta de'ar-an que se les en!riara la comida3 di'o Sac0, hablando con car cter de!initivo. 4on autoridad. "Nu9 hace latir a los bocabiertas% les pregunt Lars. Sac0 Lan!erman deb-a saberlo5 era su traba'o. Viv-a gracias a ese conocimiento. 2l amor di'o Sac0, sin vacilar. 2ntonces, "por qu9 todo esto% di'o Lars, se$alando a la pantalla. >ll- se ve-a ahora al A7I con los restos de quienes hab-an sido hombres, rode ndolos en corral al transportarlos, como se conduce a los atontados. 2l t-pico bocabiertas di'o Sac0 pensativamente, en tono tal que evidenciaba no responder ligeramente, ni en !orma !r-vola tiene en su mente la certe&a de que verdaderamente ha+ armas como 9sta. >unque no se las mostr ramos, creer-a en su e(istencia de todos modos. / lo que teme es que, de alguna manera, por alg1n oscuro motivo, podr-an ser usadas contra l. Tal ve& el tipo no pag a tiempo la licencia de su

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'et saltador, o hi&o trampas con el impuesto sobre la renta. : qui& 3 qui& sabe, pro!undamente dentro de s-, que +a no es el mismo inocente que ,ios tra'o al mundo. Nue de alg1n modo, no totalmente comprendido, se ha corrompido. Merece la pena el art-culo ;QB, considerado de esa manera di'o )ete, asintiendo con la cabe&a. )ero no es as- di'o Lars, in!ructuosamente. .o merece la pena en absoluto, ni remotamente, lo mismo que el ;QB, o el ;=<, o el ;O<5 no importa cu l. .inguno de ellos merece la pena. )ero el ;QB e+iste di'o Sac0. 2l bocabiertas lo sabe, + cuando vea que se us sobre un ente m s incapa& que 9l, pensar @ 6:+e3 Tal ve& me han pasado de largo. Tal ve& porque estaban aquellos hi'os de puta, aquellos bastardos del )ro(2ste, no han apuntado el ;QB hacia m-, + entonces puedo escapar de la tumba3, en lugar de que me toque este a$o, tal ve& dentro de cincuenta a$os8. Lo cual signi!ica3, + 9ste es el quid, Lars, que no tiene que preocuparse ahora mismo de su muerte. >1n puede autoconvencerse de que no morir nunca. ,espu9s de una pausa, )ete coment, sombr-o@ 2l 1nico acontecimiento que realmente los tranquili&a, + les hace creer que van a sobrevivir, es ver que otro su!re en su lugar. Nue otro m s tonto ha muerto por ellos. Lars no di'o nada. "Nu9 deb-a decir% #onaba lgico5 tanto )ete como Sac0 estaban de acuerdo, + eran dos pro!esionales@ adiestraron racionalmente sus capacidades, mientras que 9l como Maren hab-a indicado era slo un sabio idiota. Ten-a un talento, pero para ello no hab-a tenido que estudiar nada, absolutamente nada. #i )ete + Sac0 declaraban tal cosa, todo lo que 9l pod-a hacer era aceptarlo. 2l 1nico error que alguna ve& se cometi en el campo de las armas de destruccin masiva di'o Sac0, !ue esa locura de mediados del siglo RR, el arma universal. La bomba que hac-a reventar a todos. Aue un verdadero desatino, + la cosa hab-a ido demasiado le'os5 hubo que dar marcha atr s. 2ntonces desarrollamos las armas t cticas. #e han ido especiali&ando m s + m s, sobre todo las psicoarmas, aquellas que eligen su ob'etivo + atacan emocionalmente. Me entusiasman las psicoarmas5 entiendo la idea. )ero la locali&acin@ 9sa es la esencia para hacer ma+or e!ecto, us su torpe acento 9tnico@ ?st9 no pu9 gan , Mista Lars, se$, cuando tiene un arma que puede aniquil a t el mundo, aunque abunde el terror. ?st9 slo tiene3 sonri con superioridad de conocedor 3slo tiene el martillo con el cual aplastar su propia cabe&a. 2l acento + el humor desaparecieron cuando di'o@ La bomba D !ue un error monstruoso, de una lgica en!erma. 2l producto de un demente paranoico. .o ha+ dementes as- en estos tiempos di'o )ete, silenciosamente. >l menos, por lo que sabemos di'o Sac0 al instante. Los tres se miraron uno al otro. ,el otro lado del continente, #urle+ L. Aebbs dec-a@ ?n boleto de ida, primera clase a Aestung Kashington ,4, se$orita5 para el cohete e(preso GGHL, asiento de ventanilla. J pido, por !avor + present proli'amente un billete de noventa poscreds sobre la super!icie de cobre, delante de la empleada de TK>. 9 )or detr s de #urle+ L. Aebbs, en la l-nea !rente a la ventanilla de la TK>, un tipo corpulento + bien vestido, un hombre de negocios, dec-a al individuo detr s de 9l@ Mire esto. 2che una o'eada a lo que sucede por arriba de nuestras cabe&as en este mismo momento. ?n nuevo sat9lite en rbita, + es de ellos, no nuestro + para mostrar aquello de lo que hablaba, busc la primera p gina de su peridico de la ma$ana. )or 4risto di'o el hombre de atr s, diligentemente.

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.aturalmente #urle+ L. Aebbs, mientras esperaba su boleto a Aestung Kashington ,4, escuch. .aturalmente. Me pregunto si ser un eri&o di'o el corpulento hombre de negocios. .o creo el otro individuo sacudi su cabe&a en9rgicamente. #i as- !uera, nos opondr-amos. "#upone usted que un hombre de la estatura del general Leorge .it& permitir-a tal cosa% 2levar-amos una protesta o!icial tan r pido que3 Lir ndose, #urle+ Aebbs di'o@ "?na protesta% "7rome is, acaso% "2s 9sa la clase de l-deres que tenemos% "Jealmente cre9is que lo que hace !alta son palabras% #i el )ro(2ste lan&a un sat9lite sin registrarlo o!icialmente de antemano en el #I.IH)>, hemos de3 gesticul blam! Tirarlo aba'o. Jecibi su boleto + vuelto de la empleada, + sigui su camino. M s tarde, en el e(preso sector de primera clase, asiento 'unto a la ventanilla se encontr sentado al lado del corpulento + bien vestido hombre de negocios. Luego de pocos segundos el vuelo total duraba unos quince minutos reanudaron su solemne conversacin. )asaban ahora sobre 4olorado, + podr-an haber apreciado brevemente las Jocosas deba'o5 pero debido a la importancia de su discusin no hicieron caso de aquella vista. Las monta$as estar-an all-, como siempre, pero ellos +a no. #in embargo, esto era m s urgente. 2ri&o o no, cada M#L del )2 es un JL di'o Aebbs. "2h% di'o el corpulento hombre de negocios. 4ada misil del )ro(2ste es un riesgo. 2st n ah- por alg1n motivo por algo malo, se di'o a s- mismo, + ech un vista&o al peridico del hombre corpulento. ,e modo que es de un tipo nunca antes visto. ,ios sabe lo que eso podr-a contener. Arancamente, creo que deber-amos de'ar caer un )etardo 7asura sobre .ueva Mosc1. ")eHpetardo 7asura% "Nu9 es eso% 4on aire de superioridad, porque comprend-a que un hombre com1n no podr-a haber hecho su investigacin en la 7ibliopub, Aebbs le in!orm@ 2s un misil que estalla en la atms!era. >tms!era, del s nscrito atmen, 6aliento8. La palabra 6s nscrito8 proviene de samskrta, signi!icando 6cultivado8, que es sama, 6igual8, m s kr, 6hacer8, + krp, 6!ormar8. 7ien3 estalla en la atms!era, de todos modos, encima del 4), centro poblacional, a que es apuntado. 4olocamos un Sudas Iscariote IV encima de .ueva Mosc1, preparamos el ampli!icador de estallido para un di metro de un 0ilmetro, + aba'o llueven minas miniaturi&adas DM#, que signi!ica 6homeost ticas83 2ra di!-cil comunicarse con el hombre ordinario. #in embargo, Aebbs hi&o todo lo posible por e(presarse en t9rminos que esa corpulenta nulidad ese .ul pudiera comprender. #on del tama$o de globos hechos con goma de mascar. Van a la deriva por la ciudad, sobre todo en los grupos de deptos. "?sted sabe lo que es un depto, verdad% Vivo en uno mascull el corpulento hombre de negocios. Aebbs, impasible, prosigui con su 1til e(posicin. Las minas son 4ams, es decir camalenicas5 se camu!lan, copiando el color de aquello sobre lo que aterri&an5 es mu+ di!-cil descubrirlas a cierta distancia. >ll- +acen hasta el anochecer, digamos alrededor de las die& de la noche. "4mo saben cu ndo son las die&% "4ada mina tiene su relo' de pulsera% el tono del corpulento hombre de negocios era ligeramente socarrn, como si sospechara que Aebbs lo estaba embaucando. )or la p9rdida condescendencia. >h. >pro(imadamente a las die&, todo el mundo est dormido3 Aebbs dis!rut con el pensamiento de esta arma estrat9gica en accin, se regode de su precisin. 2ra un camino di!-cil el que esa arma recorr-a, arduo + estrecho como la de calor en la atms!era di'o Aebbs, con masiva

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puerta a la salvacin@ est9ticamente mu+ satis!actorio. #e pod-a dis!rutar sabiendo que e(ist-a ese )etardo 7asura, aunque realmente a1n no estuviera en operacin. 7ien di'o el hombre corpulento. "Nu9 pasa a las die& de la noche% 4omien&a todo di'o Aebbs. 4ada bola, per!ectamente camu!lada, comien&a a emitir un sonido mir al hombre corpulento a la cara. :bviamente ese ciudadano no se molestaba en leer #eman>rmas, la in!orev dedicada e(clusivamente al armamento@ !otos, art-culos +, hasta donde era posible, especi!icaciones, tanto para las del 7lo0:este como las del )ro(2ste. )robablemente los datos de las armas enemigas eran conseguidos por medio de alguna agencia de espiona'e5 vagamente hab-a o-do de algo llamado I>4D, I?4D o I24D. Aebbs hab-a acumulado die& a$os completos de la #eman>rmas, con las tapas + contratapas intactas5 era un archivo inestimable. "Nu9 tipo de sonido% ?n sonido horriblemente molesto. ?n &umbido e(asperante, como3 7ueno, tendr-a que o-rlo usted mismo. 2l punto es que le mantiene despierto. / no slo un poco despierto, sino bien despierto. ?na ve& que el ruido de un )etardo 7asura llega a usted3, por e'emplo, si una de las bolas est sobre la a&otea de su edi!icio de deptos, usted +a no duerme m s. / luego de cuatro d-as sin dormir chasque sus dedos, +a no puede reali&ar su traba'o. / no es bueno para nada ni nadie, ni siquiera para usted mismo. Aant stico. / como ha+ muchas posibilidades de que las bolas ca+eran + se camu!laran en los alrededores del chal9 de un miembro del #eJIeb, tal cosa podr-a signi!icar el colapso de ese maldito gobierno. 2l hombre corpulento di'o, con un rastro de preocupacin@ )ero3 "no tienen ellos unos implementos igualmente siniestros% Nuiero decir3 :h, el )ro(2ste responder-a, naturalmente di'o Aebbs. )robablemente probar-an su >islador Do+o de :ve'as. >h, s- di'o el corpulento hombre de negocios, asintiendo. De le-do sobre eso. Lo usaron el a$o pasado, cuando se rebel su colonia en Io. 2n el :este nunca se ha olido la aplicacin irritante del >islador Do+o de :ve'as. ,icen que desa!-a toda descripcin di'o Aebbs. Le- en alg1n sitio que seme'a el hedor a ratas muertas3 2s mucho peor. Tengo que admitir que realmente tienen algo ah-. 7a'a en !orma de roc-o de un sat9lite Suliano el >pstata tipo VI, + humedece un rea de hasta quince 0ilmetros cuadrados, seg1n dicen. / dondequiera que cae penetra intermolecularmente, + no puede ser erradicado, ni siquiera por el #up,isolvHR, el nuevo detergente que tenemos. .ada sirve. Dablaba tranquilamente, demostrando hacer !rente a esa psicoarma sin temores. 2ra un hecho de la vida, como ir regularmente al dentista@ el )ro(2ste la pose-a, + pod-a usarla. )ero hasta ese peligroso >islador Do+o de :ve'as habr-a de en!rentarse pronto con algo del 7lo0:este que !uera a1n m s e!ica&. Aebbs pod-a imaginarse el e!ecto del >islador Do+o de :ve'as sobre los ciudadanos de 7oise, Idaho. ,espertar-an en medio del hedor, + estar-a penetrado en todas partes, arriba + adentro de los edi!icios, en los veh-culos de super!icie, los sub + supra, en las auto!acs3 + el hedor e(pulsar-a de la ciudad por completo al milln de personas. 7oise se convertir-a en una ciudad !antasma, habitada slo por los sonrientes mecanismos autonmicos, libres de la maldicin gracias a su carencia de ol!ato. 2sto lo hi&o detenerse + pensar. )ero no lo usar n decidi Aebbs, en vo& alta, porque podr-amos responder, para el caso, con3 2(plor la incre-blemente e(tensa coleccin de datos incrustada en su mente. )od-a imaginar una variedad de 4omerci>rmas que har-an palidecer al >islador Do+o de :ve'as. Intentar-amos di'o con decisin, como si la cosa dependiera realmente de 9l con el ,istorsionador de .oti!icaciones 4iviles.

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)or amor de 4risto, "qu9 es eso% La solucin !inal, en mi opinin, en armas :> di'o Aebbs. :> era el t9rmino esot9rico usado en los c-rculos de armas del 7lo0:este como el 4omit9 al que ahora Eloado sea ,ios en su sabidur-aF pertenec-a para signi!icar :'o de >gu'a. / la o'oagu'i!icacin era la direccin !undamental que las armas hab-an estado siguiendo por cerca de medio siglo. #igni!icaba, simplemente, armas con el e!ecto m s preciso concebible. 2n teor-a, era posible imaginar un arma a1n no construida probablemente sin haber sido tranceada por el mismo Mr. Lars, todav-a que matar-a a un individuo dado, en un instante dado, en una interseccin dada, en una ciudad particular en el )ro(2ste. : tal ve& en el 7lo0:este, en realidad. )ro(2ste, 7lo0:este, "qu9 di!erencia hab-a% Lo 1nico importante ser-a la e(istencia del arma en s- misma. 2l arma per!ecta. ,ios, con qu9 claridad la conceb-a en su propia mente3 ?no se sentar-a3 ,l se sentar-a en un cuarto. >nte s-, un panel de instrumentos con diales3 + un 1nico interruptor. Leer-a los diales, har-a los a'ustes. Tiempo, espacio, la sincronicidad de los !actores dimensionales se mover-a hacia la !usin. / La!ne Josto* que era el nombre com1n para el ciudadano enemigo medio se mover-a en9rgicamente hacia aquel punto, para llegar a tiempo. Wl Aebbs presionar-a el botn, + La!ne Josto*3 hum3 ",esaparecer-a% .o, eso era ,eMag. ,emasiado m gico. .o estaba de acuerdo con la situacin real. La!ne Josto* un burcrata menor de un ministerio temporal del Lobierno #ovi9tico, de ba'o presupuesto5 alguien con una o!icina peque$a, un escritorio + un sello de goma no desaparecer-a@ ser-a convertido. 2sta era la parte que hac-a temblar de gusto a Aebbs. Incluso lo hi&o ahora, causando que el corpulento hombre de negocios a su lado levantara una ce'a + se apartara ligeramente. 4onvertido3 di'o Aebbs en una alfombra. 2l corpulento hombre de negocios lo mir !i'amente. ?na al!ombra repiti Aebbs, con irritacin. 4omo se hace con las pieles de oso3 ".o lo entiende% ": la tradicin 'udeocristiana ha per'udicado su 'uicio% "Nu9 clase de patriota es usted% /o so+ un verdadero patriota di'o el corpulento hombre de negocios, puesto a la de!ensiva. 4on o'os de vidrio di'o Aebbs. #-mil natural. )or supuesto, si no tuviera buenos dientes, regulares + blancos3, o si hubiera rellenos antiest9ticos o no se pudieran quitar las manchas amarillas, podr-a ser una al!ombra plana3 la cabe&a podr-a desecharse, pens. 2l corpulento hombre de negocios sumergi, con inquietud, la cabe&a en su peridico. Le dar9 la pauta di'o Aebbs sobre el ,istorsionador de .oti!icaciones 4iviles. 2sto es :>, pero no el terror. .o es terminal. Nuiero decir que no mata. )ertenece a la clase 4on!. #9 lo que eso signi!ica di'o apresuradamente el corpulento hombre de negocios, manteniendo los o'os !i'os en el peridico. :bviamente no quiso seguir la discusin, por motivos que escaparon a Aebbs. Nui& s, supuso, el hombre se sinti culpable de su ignorancia sobre este tema vital. #igni!ica con!usin. ,esorienta. 2l ,istorsionador de .oti!icaciones 4iviles di'o Aebbs basa su operacin en la e(igencia de la sociedad actual de que cada !ormulario o!icial tenga que ser microrregistrado en trip, cuad o quin. Tienen que llenarse tres, cuatro o cinco copias, seg1n el caso. 2l arma !unciona de una manera relativamente sencilla. Todas las microcopias, luego de ser !otocopiadas, son transmitidas por cable coa(ial a depsitos de archivos, generalmente subs + le'os de los 4)s, para mantenerse a salvo en caso de una guerra de gran alcance. ?sted sabe, para que sobrevivan. Nuiero decir, los archivos tienen que sobrevivir. 87ien, el ,istorsionador de .oti!icaciones 4iviles es lan&ado tierraHaHtierra, digamos de Terranova a 7ei'ing3 De elegido 7ei'ing porque es el 4) de ma+or concentracin civil de #ur>sia, para aquella mitad del )ro(2ste5 de all- es de donde proviene la mitad de sus archivos. 2l arma cae + golpea el suelo, enterr ndose en cuestin de microsegundos,

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quedando !uera de la vista5 no de'a ning1n rastro visible. Inmediatamente lan&a seudpodos que registran la subsuper!icie hasta que se ponen en contacto con un Trans4oa( de datos. "Lo ve% Dum3 di'o el corpulento hombre de negocios, sin entusiasmo, tratando de leer . :iga, el dise$o de este nuevo sat9lite sugiere que posiblemente3 / el ,istorsionador !unciona a partir de aquel instante, en un modo tal, que la palabra 6inspirado8 no es e(cesiva continu Aebbs. >ct1a desvirtuando la integridad de los datos, las unidades de mensa'e !undamentales, de modo que +a no est9n de acuerdo. 2n otras palabras, la copia dos del documento original +a no puede ser sobrepuesta e(actamente a la copia uno. La copia tres discrepa con la copia dos en un orden m s alto de de!ormacin. / si e(iste una cuarta copia, es reconstruida, para que3 #i usted conoce tanto sobre armas cort con desagrado el corpulento hombre de negocios, "por qu9 no est en Aestung Kashington ,4% #urle+ L. Aebbs di'o, con una leve sonrisa@ >ll vo+, amigo m-o. 2spere + ver . /a oir hablar de m-. Jecuerde el nombre de #urle+ L. Aebbs. "Lo tiene% #urle+ Aebbs. 4on !, como en !arol-. 2l corpulento hombre de negocios di'o@ #lo quisiera saber una cosa5 aparte de ello, !rancamente, Mr. Aebbs, con ! de !arol, no quiero o-r m s. ?sted di'o que los quer-a convertir en 6al!ombras8. "Nu9 motivo tiene% ")or qu9 al!ombras% 6:'os de vidrio8, di'o tambi9n. / algo sobre 6s-mil natural8 con inquietud, con tangible aversin, di'o. "Nu9 es lo quiso decir% Lo que quiero decir di'o Aebbs suavemente es que algo deber-a quedarnos como recordatorio. )ara saber que lo que se buscaba, se consigui busc + encontr el t9rmino apropiado, el que e(presaba sus emociones, su intencin@ 4omo un trofeo. >terri&aremos ahora en el aeropuerto >braham Lincoln barbot el altavo&. #e encuentran disponibles, por un leve costo adicional, via'es super!iciales a Aestung Kashington ,4, a treinta + cinco millas al este5 conserve su boleto a !in de tener derecho a la reba'a tari!aria. Aebbs ech un vista&o a la ventana por primera ve& durante el via'e + vio deba'o de 9l, mu+ contento, su nuevo domicilio, el enorme 4) que era la capital del 7lo0:este. La !uente de la cual emanaba toda autoridad3 >utoridad que 9l compart-a ahora. / con los proverbiales recursos de su conocimiento, la situacin mundial me'orar-a r pidamente. )od-a preverlo claramente, sobre la base de la conversacin que hab-a mantenido en el vuelo. 2speren a que me siente, se di'o, en las reuniones a puerta cerrada de la Sunta ,irectiva de #eguridad, en el Iremlin subsup, con el Leneral .it& + Mr. Lars + el resto de los muchachos. 2l equilibrio de !uer&as entre el 2ste + el :este va a cambiar radicalmente. / se enterar n de ello en .ueva Mosc1, 7ei'ing + La Dabana. La nave, silbando por sus retro'ets, comen& a descender. )ero, "cmo puedo realmente servir me'or a mi 7loque%, se pregunt Aebbs. .o va a ser recibiendo la se(ta parte del traba'o, ese 1nico componente del arma sobre el que cada 4onsumotipo tiene in'erencia para aradi&ar. 2so no es su!iciente para m-5 no despu9s de esta conversacin. Me ha hecho ver las cosas m s claramente. #o+ un e(perto superior en armas3 aunque no tenga un grado !ormal de alguna universidad, o de la >cademia Militar del >ire en 4he+enne. ">radi&acin% "2s todo que puede o!recer al 7loque un talento como el m-o3 tan e(cepcional, que se tendr-a que buscar desde el Imperio romano + antes a1n, para encontrar su igual% In!iernos, no, se di'o. 2l aradi&ado es tarea para el Dombre Medio. Me han seleccionado para ello, seg1n la computadora + las estad-sticas5 pero +o so+ #urle+ Lrant Aebbs, como ahora mismo le he dicho a este hombre a mi lado. Da+ muchos Dombres Medios, + seis de ellos siempre se sientan en el 4omit9. )ero ha+ slo un #urle+ Aebbs. /o quiero el arma completa. / cuando va+a all- + me siente con ellos o!icialmente, vo+ a poner mis manos sobre el asunto. M s all de que les guste o no.
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,o dice por*ue en ingls, el sonido f se forma m$s tradicionalmente con las letras p . 8er9a ' ebbs el apellido m$s corriente, no :ebbs. (N. del T.)

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10 4uando Lars )o*derdr+ + los dem s salieron del microcine donde hab-a sido e(puesta la videocinta del art-culo ;QB, un individuo que vagabundeaba se acerc a ellos. "Mr. Lan!erman% 'adeante, mal vestida, de o'os saltones + cuerpo como baln de rugb+, la rota !igura acarreaba un enorme estuche de muestras. #e interpuso en el camino de Sac0, bloqueando toda !uga posible. #lo un minuto. ,esear-a comentarle un par de cosas, "me permite% ?no de los dolores de cabe&a permanentes de Lan!erman era tener un encuentro con operadores marginales como este hombre, Vincent Ilug. ,adas las circunstancias, era di!-cil saber a quien compadecer m s@ si a Sac0 Lan!erman importante, poderoso + bien pagado, mu+ ocupado, sin un momento para desperdiciar5 reconocido hedonista, todo su tiempo libre era dedicado al placer !-sico o a Ilug. ,urante a$os, Vincent Ilug hab-a estado derivando. #lo ,ios sab-a cmo se hab-a ganado el acceso a la parte subsup de Lan!erman P >sociados. )robablemente alguien en un puesto menor, movido a compasin, le hubo abierto la puerta unas pulgadas5 reconociendo que si no lo de'aba entrar, Ilug terminar-a siendo una peste@ no se rendir-a nunca. )ero este acto de compasin bastante ego-sta en s- mismo por parte de uno de los intrascendentes empleados super!iciales de Lan!erman simplemente trans!iri el problema del par sito a un nivel in!erior3 literalmente. : superior, si se lo tomara !iguradamente, porque ahora Ilug se hab-a posicionado como para molestar directamente al 'e!e. 2n opinin de Ilug, el mundo necesitaba 'uguetes. Wsta era su respuesta a cualquier dilema que encararan los miembros serios de la sociedad@ la pobre&a, los desquiciados delitos se(uales, la senilidad, los genes alterados por la sobree(posicin a la radiacin3 Mencionad el problema, + Ilug abrir su enorme ca'n de muestras + os mostrar la solucin. Lars hab-a o-do al 'uguetero e(poner en varias ocasiones el siguiente ra&onamiento@ la vida es siempre insoportable, + por lo tanto deb-a ser me'orada. .o pod-a ser vivida realmente, como una cosa en s- misma. Ten-a que haber alguna salida. La higiene mental, moral + !-sica lo e(ig-a. :bserve esto, por !avor di'o resollando Ilug a Sac0 Lan!erman, que se hab-a detenido con indulgencia, por el momento al menos. Ilug se arrodill + deposit una peque$a !igura sobre el suelo del pasillo. 4on gran velocidad a$adi una tras otra, hasta que una docena de miniaturas qued !ormando un grupo, + luego les present la peque$a maqueta de una ciudadela. #in duda, la ciudadela era una !ortale&a armada. .o ten-a un aspecto arcaico no era, por e'emplo, un castillo medieval, pero tampoco contempor neo. 2ra algo imaginario, + Lars se sinti intrigado. 2ste 'uego en particular e(plic Ilug se llama 4aptura. Wsos de ah- se$al la docena de !iguras en el piso, que Lars supuso ser-an soldados uni!ormados de una manera rara quieren entrar. / esto Ilug indic la ciudadela no permite que pasen. #i cualquiera de ellos, slo uno, logra introducirse, el 'uego acaba + los atacantes ganan. )ero si el Monitor3 "2l qu9% di'o Sac0 Lan!erman. 2sto acarici la ciudadela a!ectuosamente. Me pas9 seis meses dise$ ndolo. #i el Monitor destru+e a los doce soldados que lo atacan, entonces los de!ensores han ganado. >hora bien3 ,e su ca'n de muestras retir otro art-culo. 2ste es el ne(o por el cual el 'ugador hace !uncionar a los atacantes, si ha elegido ese lado, o al Monitor, si elige de!ender. Le o!reci los ob'etos a Sac0, quien, sin embargo, declin tomarlos. 7ien asinti Ilug, !ilos!icamente, de todos modos, 9ste es un esp9cimen que hasta un ni$o de siete a$os puede programar. )uede aceptar hasta seis 'ugadores, por turnos.

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,e acuerdo di'o con paciencia Sac0 Lan!erman. Da construido un prototipo. >hora, "qu9 quiere que haga +o% Nuisiera que anali&ara cu nto costar-a esto para la auto!ac di'o Ilug, r pidamente. 2n lotes de quinientos. 4omo lan&amiento. / me gustar-a que !uera construido en sus !acs, porque son las me'ores del mundo. 2so lo s9 di'o Lan!erman. "Lo har usted% ?sted no puede permitirse el pagar mis honorarios para que +o analice el coste de este art-culo di'o Lan!erman. / aun si consiguiera el dinero necesario, no podr-a luego presentar el adelanto m-nimo para poner mis !acs a !abricar cincuenta de 9stos, no +a quinientos. ?sted sabe eso, Ilug. Tragando saliva, transpirando, Ilug vacil + luego di'o@ ".o es bueno mi cr9dito, Sac0% Todo cr9dito es bueno. 4ualquier cr9dito sirve. )ero usted no tiene ninguno. ?sted no sabe siquiera lo que signi!ica esa palabra. 4r9dito signi!ica3 #9 lo que signi!ica interrumpi Ilug. #igni!ica la capacidad de pagar m s tarde lo que se compra ahora. )ero si +o tengo quinientos de estos 'uegos listos para entrar al mercado en oto$o3 ,9'eme preguntarle algo lo interrumpi Sac0. )or supuesto, Mr. Lan!erman. "Nu9 m9todo concibe usted, en ese e(tra$o cerebro su+o, para hacerle publicidad% 2ste ser-a un art-culo de alto coste a cualquier nivel, sobre todo en la venta al por menor5 no podr-a colocar la mercanc-a a trav9s de un representante de las cadenas de autodeptos. Tendr-a que ser dirigido a las !amilias de clase 4og, + ser anunciado por )ubli4ogs. / todo eso es mu+ costoso. Dum di'o Ilug. Lars habl@ Ilug, perm-tame preguntarle algo. )ero por supuesto, Mr. Lars3 Ilug e(tendi sus manos con avide&. "4ree !rancamente que un 'uego de guerra constitu+e un producto moralmente adecuado para un ni$o% ,-game, "cmo enca'a esto en aquella teor-a su+a sobre 6me'orar8 las iniquidades del mundo moderno% >h, espere3 di'o Ilug, levantando las manos a la de!ensiva. ?n momento, Mr. Lars3 2spero aguard. > trav9s de 4aptura, el ni$o aprende la inutilidad de la guerra. Lars lo observ esc9pticamente. ?n r bano si lo hace, pens. #e lo aseguro, de veras Ilug balance en9rgicamente la cabe&a al asentir. 2scuche, Mr. Lars3 cono&co bien el asunto. >dmito que, temporalmente, mi !irma est en bancarrota, pero todav-a tengo el conocimiento. 2ntiendo lo que sucede, + so+ comprensivo. 4r9ame. #o+ realmente mu+, mu+ comprensivo5 no podr-a estar m s de acuerdo con lo que est is haciendo. Arancamente. "Nu9 es lo que esto+ haciendo% .o hablo particularmente de usted, Mr. Lars, aunque sea usted uno de los principales3 Ilug pele urgentemente por e(presar sus !ervientes ideas, ahora que hab-a capturado un auditorio. )ara 9l, supuso Lars, un auditorio consist-a en un grupo de gente por encima de cero personas, + de una edad de dos a$os, al menos. 4ogs + bocabiertas igualmente5 Ilug se hubiera con!ormado con cualquiera. )orque lo que consegu-a, lo que buscaba, era ser considerado importante. Mire3 le sugiero algo, Ilug@ haga un modelo de alg1n 'uguete simple le di'o )ete Areid5 su tono era gentil. >lgo que las redes de autodeptos puedan vender por un par de monedas. 4on una parte mvil, como mucho. )odr-as adelantar unos miles para eso, "no es as-, Sac0% #i el caballero hiciera un dise$o realmente simple3 se volvi a

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Vincent Ilug + le di'o@ ) seme unas especi!icaciones + construir9 el prototipo, + tal ve& consiga un an lisis de los costes3 r pidamente e(plic a Sac0. Nuiero decir, durante mi propio tiempo, por supuesto. #uspirando, Lan!erman di'o@ 7ien, de acuerdo5 puedes usar nuestros talleres. )ero3 por !avor, no te es!uerces tratando de rescatar a este tipo. Ilug estaba en el negocio de 'uguetes antes de que t1 salieras del colegio, + +a entonces era un maldito !racaso. Da tenido muchas oportunidades, + ha !allado en todas. Ilug contempl melanclicamente el suelo. #o+ uno de los principales3 "qu9% le pregunt Lars. #in levantar la cabe&a, Ilug di'o@ ?no de los principales reconstructores + restitu+entes de nuestra en!erma sociedad. / usted, que es un bien tan escaso, deber-a ser protegido. risa. ,espu9s de un pertinente intervalo, Lars, )ete Areid + Sac0 Lan!erman aullaron de Mu+ bien di'o Ilug. 4on un miserable + !ilos!ico abatimiento, como de perro apaleado, comen& a recoger sus diminutos soldados + su ciudadela Monitor. )arec-a cada ve& m s melanclico + desin!lado, + que !uera a marcharse3 algo que, por ser de quien se trataba, era inslito. Jealmente !uera de lo com1n. Lars intent e(plicar@ .o interprete nuestra reaccin como3 .o os he malentendido di'o Ilug, con vo& distante. La 1ltima cosa que cualquiera de vosotros quisiera o-r es que no sois de los que consienten las inclinaciones en!ermas de una sociedad depravada. 2s m s ! cil para vosotros !ingir que hab9is sido comprados por un sistema pernicioso. .unca o- lgica tan e(tra$a en mi vida di'o Sac0 Lan!erman, sinceramente perple'o. "/ t1, Lars% 4reo que entiendo lo que intenta decir, aunque 9l no es capa& de e(presarlo correctamente en palabras. ,ice que porque estamos en dise$o + !abricacin de armas sentimos que tenemos que mostrarnos duros. Wse es nuestro deber, como dice el Libro@ quien inventa + pone en pr ctica dispositivos que matan a otros deber-a ser c-nico. 2l problema es que nosotros somos personas dignas de a!ecto. #- di'o Ilug, cabeceando. Wsa es la palabra. 2l a!ecto, el amor es la base de vuestras vidas, de los tres. Todos lo e(pres is, pero sobre todo usted, Mr. Lars. 4omp rese a la polic-a + los militares, que son los verdaderos detentores del poder3 4omparad vuestras motivaciones a las de la I>4D en particular, + al A7I + a la IV7, al #eJIeb + a la #eg.ac. La base de vuestras vidas3 La irritacin gastrointestinal es la base de mi vida di'o )ete. #obre todo desde el 1ltimo s bado por la noche. /o tengo problemas de colon di'o Sac0. /o su!ro una in!eccin urinaria crnica di'o Lars. Las bacterias se siguen !ormando, en particular si bebo demasiado 'ugo de naran'a. >batido, Ilug cerr su enorme estuche de muestras. 7ien, Mr. Lan!erman di'o al retirarse, combado por el peso del cargado estuche, como si el aire se escapara despacio de 9l. >precio el tiempo que me ha dedicado. Jecuerde lo que le he propuesto, Ilug acot )ete. ,9me algo con slo una parte mvil + +o3 Muchas gracias di'o Ilug +, con una especie de vaga dignidad, gir la esquina del pasillo. #e hab-a ido. ?n desquiciado di'o Sac0, despu9s de una pausa. Mira lo que )ete le o!reci@ su tiempo + habilidad. / le he permitido usar nuestros talleres. / sin embargo, se retira3 Sac0 sacudi la cabe&a. .o lo comprendo. .o entiendo realmente lo que hace andar a ese tipo. ,espu9s de todos estos a$os3

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"#omos realmente dignos de a!ecto% pregunt el alto )ete. Lo digo en serio5 quisiera saberlo. 7ueno, alguien diga algo. La respuesta !inal e irre!utable vino de Sac0 Lan!erman@ "Nu9 demonios importa eso% di'o. 11 )ero realmente s- importaba, pens Lars, mientras tomaba el e(preso de alta velocidad desde #an Arancisco a su o!icina en .ueva /or0. ,esde siempre, dos principios han gobernado la historia5 el primero el poder, + aquel que Ilug hab-a mencionado@ el principio que cura, com1nmente llamado amor. 2(amin re!le(ivamente la tard-a edicin del peridico que la a&a!ata hab-a puesto ante 9l. Ten-a un titular grande@ .uevo sat no )ro(2ste, dice #eJIeb5 especulacin mundial origen. #eg.ac .?H: llamado a indagatoria. Nuien hab-a solicitado la indagatoria, descubri Lars, era una organi&acin oscura + misteriosa, llamada #enado de los 2stados ?nidos. #u portavo&, una sombra llamada )residente .athan #ch*ar&0op!. 4omo pasaba con la Liga de .aciones, tales organismos se hab-an perpetuado, aunque hab-an de'ado de ser importantes. / en la ?J##, una entidad igualmente insustancial llamada el #oviet #upremo hab-a ladrado +a con nerviosismo para que alguien pusiera su!iciente inter9s en el nuevo sat9lite5 era slo uno entre m s de setecientos, pero todav-a uno mu+ particular. ")uedo hacer un llamado% pregunt Lars a la a&a!ata de la nave. ?n video!ono !ue tra-do + conectado a su asiento. #e dirigi a la pantalla de ingreso del panel de comunicaciones de Aestung Kashington ,4. ,eseo hablar con el Leneral .it&. ,io su cdigo de 4og las veinte ci!ras completas, e insert su pulgar para la veri!icacin en la ranura del video!ono. 2l dispositivo anali& + transmiti su huella +, en el panel de comunicaciones del Iremlin subsup, el circuito autonmico lo pas obedientemente al !uncionario humano que estaba primero en la larga progresin que actuaba como barrera entre el Leneral .it& +3 bien, el mundo real. 4uando el e(preso hab-a comen&ado su planeo, descendiendo lentamente hacia la pista de Ka+ne Morse, en .ueva /or0, Lars !inalmente !ue atendido por el general .it&. 2n la pantalla se materiali& su cabe&a de &anahoria@ amplia en la cima, estrech ndose hacia aba'o, con sus o'os hori&ontales + mu+ avellanados, + ese pelo gris que parec-a + bien podr-a estar engomado en el lugar, de tan arti!icial que se ve-a. / luego, enganchado en la restriccin deba'o de la tr quea, ese maravilloso cuello de aro duro como el hierro, impregnado de insignias. Las medallas de su pecho, a1n m s impresionantes de contemplar, no eran visibles5 quedaban !uera del ob'etivo de la videoc mara. Leneral di'o Lars, asumo que el 4omit9 est directamente% sesionando. ",ebo ir all-

#ardnicamente era su modo natural de hablarle, el Leneral .it& ronrone@ ")ara qu9, Mr. Lars% ,-game para qu9. "Dab-a tenido qui& la intencin de alcan&arlos !lotando hacia el techo de la c mara del 4om#eg, o brindando mensa'es espiritistas, golpe a golpe en la mesa de con!erencias% ">lcan&arlos% di'o Lars, desconcertado. "> qui9nes, general% 2l general .it& colg sin contestarle. La pantalla ciega a!ront a Lars como un vac-o que repet-a el tono de vo& de .it&. )or supuesto, re!le(ion, en una situacin de tal magnitud 9l no contar-a. 2l general .it& ten-a demasiados problemas para adem s tener que preocuparse por 9l. #acudido de pronto, Lars se ech hacia atr s en su asiento. 2l aterri&a'e hab-a sido bastante spero + apresurado, como si el piloto estuviera impaciente por volver al cielo. >hora no ser-a momento adecuado para contactar con el )ro(2ste, pens secamente. 2star-an probablemente tan nerviosos + ocupados como la #eg.ac .?H:, o m s3 si era

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cierto que no hab-an sido ellos quienes lan&aron aquel sat9lite. / era evidente que les cre-amos. / ellos, a cambio, nos creen a nosotros3 Lracias a ,ios, a1n podemos comunicarnos a tal grado. Indudablemente, ambos bloques han debido comprobar lo menudo@ Arancia, Israel, 2gipto + los turcos. 2ntonces, no es ninguno de ellos tampoco. 2ntonces, no es nadie. N.2.,.0 4ru& a pie el campo de aterri&a'e lleno de corrientes de aire + llam a un saltador autonmico. "#u destino, se$or o se$ora% pregunt el coche saltador cuando trep en 9l. 2ra una buena pregunta. .o sent-a deseos de ir a Mr. Lars, Inc. M s all de lo que !uera, eso que giraba en el cielo a!ectaba sus actividades comerciales5 a!ectar-a hasta las actividades del 4omit9, claramente. )odr-a hacer que el saltador lo llevara todo el camino hasta Aestung Kashington ,4, que era donde probablemente 9l deb-a estar, a pesar del sarcasmo del Leneral .it&. ,espu9s de todo, 9l era un miembro aut9ntico del 4omit9, + cuando se abr-a una sesin !ormal deb-a estar presente por derecho. )ero all- no era necesario, comprendi. 2ra tan simple como eso. "#abe dnde ha+ un buen bar% pregunt al coche. #-, se$or o se$ora contest el circuito autonmico del saltador. )ero son las once de la ma$ana. #lo un borracho perdido bebe a las once de la ma$ana. 2s que esto+ asustado di'o Lars. ")or qu9, se$or o se$ora% )orque ellos est n asustados. Mi cliente, se di'o. : mi patrn, o lo que maldito !uera el 4omit9. La ansiedad ir ba'ando, todo a lo largo de la l-nea, hasta alcan&arme. Me pregunto como se sentir-a un bocabiertas en este caso, pens. "#er-a la ignorancia de alguna a+uda en esta situacin% Nuiero el video!ono instru+ al coche. 2l comunicador se desli& chirriante de su alv9olo para reposar pesadamente en su rega&o. Marc la l-nea de Maren en la o!icina de )ar-s. "Das o-do las noticias% di'o 9l, cuando apareci por !in el rostro de ella, en gris + tama$o miniatura. 2l comunicador era m s que arcaico5 ni siquiera ten-a una pantalla a colores. Me alegro que llamaras! di'o Maren. Todo tipo de cosas han salido de3, t1 sabes, el armario de la estacin de autobuses de la Lre+hound en Tope0a, de la 4omunidad Leldthaler. ,e ellos. 2s incre-ble que3 ".o puede haber sido un error% interrumpi 9l. "2s que no han sido ellos quienes lan&aron el nuevo sat% 2s lo que a!irman, + nos piden que les creamos. Lo 'uran por el .ombre de ,ios, su madre, el suelo de Jusia, lo que t1 quieras. Lo m s loco es que ellos, + hablo de los !uncionarios m s responsables, todos los veinticinco hombres + mu'eres, los 'e!es del #eJIeb, realmente se arrastran de rodillas pidiendo que les creamos. .inguna dignidad, ninguna reserva. Tal ve& sientan una terrible culpa en sus conciencias, no s93 ella parec-a cansada5 sus o'os hab-an perdido el brillo. .o di'o 9l. 2s por el temperamento eslavo. 2s slo una manera de hablar, como el menosprecio de que hacen gala. "Nu9 proponen ellos% ": ha venido el asunto directamente al 4omit9, + no a nosotros% ,irecto a Aestung. Todas las l-neas est n abiertas, a1n aquellas tan cubiertas por la herrumbre que parec-a imposible que volvieran a transmitir una se$al. >hora est n de nuevo comunicando, tal ve& porque ambos lados est n grit ndose uno al otro. Lars, te so+ honesta@ uno de ellos incluso ha llorado3 ,adas las circunstancias, es ! cil entender por qu9 .it& me colg. "Te has dirigido a 9l% "Jealmente te pasaron la comunicacin% 2scucha3 control vehementemente su vo&. Dan hecho una tentativa de colocar armas sobre el sat9lite e(tra$o3 2(tra$o repiti Lars, aturdido.
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%uod era& demons&randum" lo *ue ab9a *ue demostrar. (N. del T.)

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3+ los equipos robot no est n m s all-. Iban acora&ados hasta la nuca, pero igual desaparecieron. )robablemente los han convertido en tomos de hidrgeno di'o Lars. 2ra nuestro el golpe di'o Maren. /3 Lars3 #-. >quel !uncionario sovi9tico que llor a l grima viva, era un hombre del 2'9rcito Jo'o, nada menos. Lo que me en!erma di'o Lars es que de repente esto+ !uera, como Vincent Ilug. 2s una sensacin horrible. Nuieres hacer algo. / no puedes llorar, siquiera. Wl asinti. Lars, pareciera que no entiendes lo que pasa di'o Maren. -odo el mundo est !uera esta ve&5 el 4omit9, el #eJIeb3 .o ha+ ning1n 6adentro8. .o aqu-, en todo caso. )or eso se escucha +a la palabra e+tra.o, re!erida al sat9lite. 2s la peor palabra que alguna ve& o-! Tenemos tres planetas + siete lunas en las cuales podemos pensar como 6nosotros8, + ahora todo de repente3 cerr bruscamente sus mand-bulas. ")uedo decirte algo% #-. Mi primer impulso3 es3 lan&arme al vac-o di'o 9l, roncamente. "2st s volando% "2n un saltador% Wl asinti con la cabe&a, incapa& de hablar. 7ien. Vuela aqu- a )ar-s. Da&lo. )aga lo que sea! #lo ven aqu-, + luego t1 + +o 'untos3 .unca lo lograr-a di'o. 7rincar-a en alg1n sitio a lo largo del camino, comprendi. / ella tambi9n se dio cuenta de ello. Tranquilamente, con esa gran !rialdad, ese sobrenatural equilibrio que una mu'er pod-a emplear cuando ten-a que hacerlo, Maren di'o@ >hora m-rame, Lars. 2sc1chame. "Me escuchas% #-. >terri&a. 7ien. "Nui9n es tu m9dico% Auera de Todt. .o tengo ning1n m9dico !uera de Todt. "Tu abogado% 7ill #a*+er. T1 lo conoces. >quel tipo con la cabe&a como huevo duro, con cabellos del color del plomo. 7ien. >terri&a en su o!icina di'o Maren. Da& que 9l prepare lo que se llama un escrito 'udicial de mandamus/0. .o entiendo3 se siti otra ve& como un ni$o !rente a ella5 obediente, pero con!uso. 2n!rentado con hechos m s all de su capacidad. 2l mandamus debe ser dirigido al 4omit9 di'o Maren. Jequerir de ellos que te sea permitido sentarte en la sesin. 2s tu maldito derecho, Lars. 2so es lo que quiero decir. T1 tienes el derecho legal de entrar en aquella sala de con!erencias deba'o del Iremlin, tomar asiento + participar en todo que se decida. )ero no tengo nada para o!recerles di'o 9l, en vo& ronca. .o tengo nada. .ada! apel ante ella, gesticulando. >1n as-, tienes todo el maldito derecho a estar presente di'o Maren. .o esto+ preocupada por esa est1pida bola de esti9rcol en el cielo5 esto+ preocupada por ti, maldita sea +, para su asombro, ella comen& a sollo&ar.

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'andamus" decreto de la 8uprema ;orte de Justicia de los EE.<<. (N. del T.)

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12 Tres horas m s tarde a su abogado le hab-a tomado un buen rato conseguir a un 'ue& del Tribunal #uperior para que !irmara el mandato hab-a subido a un tren neum tico sin ro&amiento + via'ado de .ueva /or0 a Aestung Kashington ,4. 2l via'e le tom ochenta segundos, inclu+endo el tiempo de !renado. Lo siguiente que supo !ue que estaba en medio del tr !ico de super!icie de la avenida )enns+lvania, movi9ndose a paso de tortuga hacia el primoroso edi!icio suprasup transcendentalmente modesto que actuaba de entrada al aut9ntico Iremlin subsup de Aestung Kashington ,4. > las cinco treinta de la tarde se encontr 'unto al doctor Todt !rente a un 'oven + atildado o!icial del 4uerpo del >ire que sosten-a un ri!le l ser, al que silenciosamente present su mandato 'udicial. Tom algo de tiempo. 2l mandato 'udicial tuvo que ser le-do, estudiado, certi!icado + con!irmado por toda una serie de !uncionarios, supervivientes de la administracin Darding. )ero por !in se encontr en el silencioso elevador hidr ulico, descendiendo con el doctor al subsup, al nivel m s subterr neo, varios pisos por deba'o. 4on ellos iba un capit n del 2'9rcito, que se ve-a p lido + tenso. "4mo lo ha conseguido% pregunt el capit n5 era claramente un mensa'ero o algo por el estilo. "4mo consigui superar todos los niveles de seguridad% Les ment- di'o Lars. .o hubo m s conversacin. Las puertas del elevador se abrieron + los tres se apearon. Lars, con el doctor Todt que hab-a permanecido en silencio durante todo el via'e + las ordal-as de presentar el mandato 'udicial anduvieron largamente hasta llegar a la 1ltima + m s complicada barrera de seguridad que sellaba el 4omit9 #eg.ac .?H:, actualmente en sesin dentro de la c mara. 2l arma que aqu- + ahora les apuntaba directamente proven-a se dio cuenta con orgullo de un dise$o emanado de Mr. Lars, Inc. )resent sus documentos introduci9ndolos por una delgada ranura abierta en el mamparo transparente pero impenetrable que cerraba de techo a suelo el pasillo. >l otro lado, un !uncionario civil entrecano + de espaldas inclinadas, hombre de astuta e(periencia + con la sabidur-a grabada en sus rapaces rasgos, inspeccion el I, de Lars + el mandato 'udicial. Je!le(ion durante un tiempo e(cesivo3 aunque qui& s no !uera tan e(cesivo. "Nui9n podr-a a!irmarlo, en una situacin seme'ante% )or un altavo& de la pared el vie'o + e!iciente !uncionario di'o@ ?sted puede entrar, se$or )o*derdr+. )ero la persona que vino con usted no. 2s mi doctor di'o Lars. .i aunque !uera su madre di'o el hombre canoso. 2l mamparo se separ, de'ando una abertura slo lo bastante amplia para que Lars se escurriera a trav9s5 inmediatamente reson una alarma. ?sted va armado di'o !ilos!icamente el !uncionario, + al& la mano. ,eber de'ar su arma aqu-. Lars sac todo ob'eto de sus bolsillos para la inspeccin. .o llevo armas di'o. Llaves, bol-gra!o, monedas3 "Ve usted% ,eposite todo all-. 2l vie'o !uncionario se$al a un lado5 Lars vio una ventana abierta en la pared. > trav9s de ella, una o!icinista de mirada dura e(tend-a una peque$a cesta de alambre te'ido. Verti en la cesta el contenido de sus bolsillos + luego, siguiendo instrucciones, su cinturn con hebilla met lica, + al !inal esto es rid-culo, pens, sus &apatos. 2n calcetines camin hacia la gran c mara +, sin el doctor Todt, abri la puerta + entr. 2l au(iliar en 'e!e del general .it&, Mi0e ,o*bro*s0+ tambi9n un general, pero de tres estrellas le ech un vista&o desde su lugar en la mesa. Ine(presivamente lo salud con la cabe&a + le se$al en tono perentorio un asiento vacante a su lado. Lars se

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acerc + acept el asiento en silencio. La discusin hab-a seguido sin pausa, sin ning1n reconocimiento a su entrada. ?n hombre de )ub>d Lene algo estaba de pie sobre sus calcetines, gesticulando + hablando con tono mu+ agudo. Lars puso en su rostro una e(presin de solemne atencin, pero en realidad se sent-a cansado. 2staba, dentro de s-, en reposo. ,espu9s de tantos es!uer&os hab-a ingresado, + lo que ahora estaba tomando lugar all- le parec-a un anticl-ma(. 2l general .it& interrumpi de repente a Lene algo@ >qu- est Mr. )o*derdr+ di'o, asustando inmediatamente, intentando ocultar su visible turbacin. a Lars. 2l otro se sent

Vine tan r pidamente como pude respondi Lars, torpemente. Mr. Lars, les di'imos a los rusos que sab-amos que estaban mintiendo. Nue ellos hab-an sido quienes pusieron en rbita el 7RHM, nuestro cdigo para el nuevo sat. Los acusamos de violar la #eccin ,ie& de los )rotocolos de >radi&acin del ;<<;. / anunciamos que ten-amos la intencin de lan&ar un misil TH> + derribarlo, si en una hora de pla&o no reconocieran haberlo subido. #ilencio. 2l general .it& parec-a esperar que Lars di'era algo. /3 "qu9 respondi el gobierno del #eJIeb% pregunt entonces. Jespondieron que estar-an gustosos de entregarnos los datos de sus propias estaciones de rastreo sobre el sat di'o el general Mi0e ,o*bro*s0+, de modo que nuestro misil pudiera conseguir un blanco per!ecto sobre 9l. / los han entregado. ,e hecho, nos suministraron espont neamente in!ormacin adicional, algo que sus instrumentos hab-an descubierto + los nuestros no, en cuanto a un campo distorsionador que rodea al 7RHM, puesto all- claramente para enga$ar a los misiles termotrpicos. 4re- que hab-an hecho subir un equipo armado de robots 2(tH)ercep coment Lars. Luego de una pausa, el general .it& di'o@ #i acaso vive lo su!iciente para ser centenario, Lars, dir a todo el que alguna ve& se cruce en su camino, incluso a m-, que no hubo nunca un equipo robot 2(tH)ercep all-. / que, siendo as-, la noticia de que ese supuesto equipo robot !ue vapori&ado no es m s que la invencin de alg1n est1pido reportero. : que, si acaso no !uera as-, es una mentira deliberada de ese tra!icante de sensacionalismo, de ese conductor de TV3 "cu l es su nombre% Luc0+ 7agman di'o Moll+ .eumann, uno de los 4onsumotipos. ,ir que una criatura como 7agman naturalmente imaginar-a tal cosa, para mantener a su audiencia enga$ada en creer que tiene un contacto con Aestung K, aqu-3 + a$adi. 4osa que no tiene, le guste eso o no. ,espu9s de una pausa, Lars inquiri@ "/ ahora qu9, general% ">hora qu9% el general .it& plant sus manos encima del montn de memoranda, microdocs, in!ormes, e(tractos + cintas que cubr-an su porcin de la gran mesa. 7ien, Mr. Lars3 Levant la vista + lo mir, su cansado rostro de &anahoria corrompido por una completamente imprevista, inimaginable, irresponsable alegr-a. Tan e(tra$o como pueda sonar, Mr. Lars, alguien en este cuarto, un participante de esta reunin Eno dar9 nombresF, ha sugerido3 supongo que le har gracia el saberlo3 ha sugerido de traerle a usted, para que se sumer'a en uno de sus actos, usted sabe, sus3 los rasgos de &anahoria se retorcieron 3trances. 8")uede obtener un arma del espacio hiperdimensional, Lars% ,-galo !rancamente@ "puede conseguirnos algo para ba'ar al 7RHM% >hora bien, Lars, por !avor no nos enga$e. #lo diga no, + le aseguro que no votaremos para sacarlo de aqu-5 slo continuaremos tranquilamente + trataremos de pensar en algo m s. .o, no puedo asegur Lars.

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46
)or un momento, los o'os del general .it& parpadearon5 posiblemente pero no mu+ probablemente sinti compasin. Independientemente de lo que !uera, dur slo un instante. 2ntonces el barni& sardnico se rehabilit. >l !in + al cabo es honesto, que es el motivo por el que le pregunt9. >l pedir una respuesta negativa, slo se consigue una respuesta negativa ri a ladridos. Tal ve& a1n podr-a usted intentarlo3 di'o una mu'er llamada Min ,os0er, en vo& demasiado aguda + !emenina. #-, es cierto que podr-a acord Lars, mordiendo el tro&o de carne antes de que el general .it& pudiera su'etarlo + escapar con 9l. ,9'eme clari!icar. /o3 .o clari!ique usted di'o lentamente el Leneral .it&. )or !avor, como un !avor personal hacia m-. La se$ora ,os0er, Mr. Lars, es del #eJIeb. ,eb- haberle in!ormado, pero3 se encogi de hombros. 7ien, en vista de este hecho, no nos obsequie con un discurso interminable de cmo !unciona el asunto, + lo que puede + no puede hacer usted. .o podemos ser completamente !rancos debido a la presencia de la se$ora ,os0er aqu- + di'o a la representante del #eJIeb@ T1 lo entiendes, "no es verdad, Min% Todav-a pienso di'o la se$ora ,os0er que vuestro m9dium de armas lo podr-a intentar agit sus microdocs con irritacin. "/ el vuestro% e(igi el general ,o*bro*s0+. "La muchacha Topchev% Me han in!ormado di'o la ,os0er que ella est 3 vacil5 obviamente, ella tambi9n hab-a sido aleccionada para ser hasta cierto punto reticente. Muerta chirri el Leneral .it&. :h, no! di'o la ,os0er, + pareci horrori&ada, como una maestra de escuela bautista !rente a una palabra impropia. La tensin probablemente la mat di'o .it&, lentamente. .o, la se$orita Topchev est 3 en estado de choque. 2lla conoce totalmente la situacin, sin embargo. 2st ba'o sedantes en el Instituto )avlov en .ueva Mosc1, + por el momento no puede ser empleada. )ero no ha muerto. "4u ndo estar disponible% le pregunt otro de los 4onsumotipos, un .ul. "#aldr pronto del choque% ")uede predecirse% ,entro de unas horas, esperamos di'o con 9n!asis la se$ora ,os0er. 7ien di'o el general .it&, con vo& repentinamente en9rgica5 !rot sus manos una contra la otra + sonri mostrando sus dientes naturales, amarillos e irregulares, dirigi9ndose a Lars@ )o*derdr+, Mr. Lars, Lars, comoquiera que se haga llamar, me alegro de que viniera aqu-. Jealmente. #ab-a que lo har-a, de todos modos5 la gente como usted no puede soportar que le cuelguen durante una comunicacin. "Nu9 tipo de persona cree3% comen& Lars, pero el general 7ronstein, sentado sobre el lado opuesto del general ,o*bro*s0+, le mir de tal manera que hi&o que callase3 +, por ,ios, hasta se rubori&ase. "4u ndo estuvo usted por 1ltima ve& en Aair!a(, Islandia% pregunt .it&. Dace seis a$os respondi Lars. "/ antes de eso% .unca. "Nuerr-a ir all-% Ir-a a cualquier sitio. >1n al 4ielo, si es necesario. #-, me agradar volver all-. 7ien el general .it& asinti con la cabe&a. 2lla deber-a salir del estado de choque a medianoche, digamos, tiempo de Kashington. "2s correcto, se$ora ,os0er% >!irmativo di'o la representante del #eJIeb5 su cabe&a se tambaleaba de arriba aba'o, parecida a una enorme e incolora calaba&a sobre su grueso tallo. ">lguna ve& prob traba'ar con otro m9dium de armas% pregunt a Lars un )ub>d5 el hombre tena que ser un )ub>d. .o3 !eli&mente, !ue capa& de mantener !irme la vo&. )ero me sentir9 mu+ honrado de compartir mi capacidad + a$os de e(periencia con la se$orita Topchev. ,e hecho3 vacil hasta que pudo encontrar un modo pol-tico de terminar su declaracin.

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,e hecho, he con'eturado durante alg1n tiempo que tal !usin podr-a ser mu+ provechosa para ambos bloques. 2l general .it& declar, con deliberada desenvoltura@ Tenemos a ese m9dium psiquiatra de la 4l-nica Kalling!ord. Da+ actualmente propuestos tres nuevos media3 "2s el plural apropiado% .o, supongo que no3 7ien, estos tres han sido relativamente poco probados, pero a1n as- los podr-amos usar3 se volvi a Lars + le solt con brusquedad@ > usted no le gustar-a eso, "verdad, Mr. Lars% .o querr-a tal cosa en absoluto. 2ntonces3 le ahorraremos el disgusto. )or el momento. 2l general .it& hi&o con su mano derecha un gesto parecido a un tic. >l !ondo de la c mara del 4omit9, unos 'venes o!iciales comisionados de los 2stados ?nidos activaron un sistema de videocon!erencia. Dablando por un micr!ono de garganta in'ertado, el o!icial convers con unas personas no presentes en el cuarto5 luego, endere& ndose, indic que algo lo que !uera +a estaba listo. #obre la pantalla se !orm una cara, una desconcertante !uente de esencia humana, vacilando ligeramente en indicacin de que la se$al estaba siendo transmitida de un punto mu+ distante v-a sat9lite. #e$alando a Lars, el Leneral .it& di'o@ ")uede nuestro muchacho 'untar cabe&as con vuestra muchacha% Los distantes o'os de la cara vacilante escudri$aron a Lars, mientras en su micr!ono el 'oven o!icial traduc-a al general .it&. .o di'o el rostro de la pantalla. ")or qu9 no, Mariscal% pregunt .it&. 2ra el rostro de la dignidad m s alta de )ro(2ste + el detentor del poder, el )residente del 4omit9 4entral del )artido 4omunista as- como #ecretario Leneral del #eJIeb. 2l hombre en la pantalla, que se pronunciaba en contra de la !usin, era el Mariscal del 2'9rcito Jo'o, Ma(im )aponovich. / aquel hombre, invalidando a toda otra persona viva en el mundo sobre la materia, declar@ ,ebemos guardarla de la publicidad. 2lla no est bien. ?sted entiende5 se encuentra en!erma. Lo lamento mucho. 2s una l stima3 + )aponovich, con o'os abrasadores como los un gato, contempl la reaccin de Lars como le+endo un cdigo conocido, desci!rado mucho tiempo atr s. 2lev ndose respetuosamente sobre sus pies, Lars di'o@ Mariscal )aponovich, comete usted un terrible error. La se$orita Topchev + +o podemos ser ! cilmente vigilados en compensacin. "#e opone la ?nin #ovi9tica a la b1squeda de un remedio para esta problem tica situacin% La cara, odi ndolo palpablemente, sigui en!rent ndolo desde la pantalla. #i no se me permite cooperar con la se$orita Topchev di'o Lars, respald ndome en la necesidad de seguridad del 7lo0:este, cesar9 en mis !unciones. Le pido ahora que cambie de opinin, para proteger a los miles de millones de personas del )ro(2ste. / esto+ listo para hacer p1blica la naturale&a de nuestra tentativa de compilar nuestros talentos, m s all de lo que este 4omit9 !ormal pueda instruir. Tengo acceso directo a los in!omedia, como a los entrevistadores de Luc0+ 7agman. / si su respuesta !uera negativa3 ,e acuerdo di'o el mariscal )aponovich. Lilo Topchev estar en Aair!a(, Islandia, dentro de las pr(imas veinticuatro horas3 pero la mirada de su rostro dec-a@ 6.os has hecho hacer precisamente lo que tuvimos la intencin de hacer. / has tomado sobre ti toda la responsabilidad, de modo que si esto !alla, caer sobre tu cabe&a. 2ntonces, hemos ganado. Lracias8. Lracias, Mariscal di'o Lars, + volvi a sentarse. .o le import un ardite el que hubiera sido h bilmente manipulado. Lo 1nico que importaba era que dentro de las pr(imas veinticuatro horas, se encontrar-a por !in con Lilo Topchev. 13

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> causa de la delicada !uga psicolgica de se$orita Topchev, no hab-a provecho en via'ar a Islandia inmediatamente5 eso le daba el tiempo su!iciente para perseguir el pro+ecto sugerido por Maren. #e acerc en persona era pre!erible tal cosa que un contacto por video!ono a la 2mba'ada #ovi9tica en .ueva /or0, entr al moderno edi!icio alquilado a precio enorme + pregunt por Mr. >0sel Iamins0+ a la muchacha ubicada en el primer escritorio que se encontr. La emba'ada parec-a en un estado de !renes-. La con!usin dominaba, como si el personal levantara campamento o quemara archivos o, por lo menos, cambiara posiciones a lo largo de la mesa puesta para el t9 de >licia //. >l ver apresurarse a los !uncionarios de la ?J##, grandes + peque$os, Lars se di'o que alguien conseguir-a una ta&a limpia, + alg1n otro tendr-a una ta&a sucia. La administracin sin duda obtendr-a lo primero5 era la ma+or-a bocabierta la que se encontrar-a colocada en circunstancias menos satis!actorias. "Nu9 est pasando% pregunt a un empleado 'oven + torpe, con la cara llena de granos, que se sent con rapide& a inspeccionar lo que parec-an ser unas !otos I>4D de naturale&a no clasi!icada. 2l 'oven canturre en ingl9s acad9mico@ #e ha celebrado un acuerdo con la #eg.ac .?H: para usar estas o!icinas de planta ba'a como un lugar de intercambio de in!ormacin3 + a$adi como e(plicacin, contento de hacer una pausa en un traba'o de nulo valor creativo@ )or supuesto, el verdadero punto de reunin est en Islandia, no aqu-5 este sitio ser para el material rutinario. #u estropeado rostro mostr la repugnancia que sent-a por la abrupta avalancha de tareas. .o era el sat9lite e(tra$o lo que molestaba a este peque$o o!icinista en su universo de burocracia@ eran las montonas tareas impuestas por la situacin3 una situacin, se di'o Lars, que posiblemente se cobrar-a su 'uventud en pocos a$os m s, debido al desgaste que le redituaban sus poco provechosas tareas. >mbos bloques ten-an montones de art-culos cient-!icos, t9cnicos, culturales + pol-ticos que pasaban de aqu- para all como postales de solterona, como propiedad com1n. 2ste + :este se hab-an puesto de acuerdo hac-a tiempo en que no val-a la pena pagar un equipo de espiona'e pro!esional como la I>4D, o hasta sus propias polic-as secretas nacionales para conseguir copias esp-a de temas tales como la produccin de cua'ada de so'a en las regiones de tundra del noreste de la ?J##. La cantidad de papeles no clasi!icados en el rea ascend-a diariamente a una altura tal, que amena&aba con reventar por s- sola el rompeolas de la burocracia. Mr. Lars! Lars se endere&. Mr. Iamins0+, "cmo est usted% ,e lo peor di'o Iamins0+. Luc-a gastado, agitado, abusado, como un mec nico de gara'e 'ubilado. >quella cosa, all arriba, "de qui9n es% "#e pregunt eso, Mr. Lars% #-, Mr. Iamins0+ di'o 9l, con paciencia. Me lo he preguntado. "Nuiere t9% .o, gracias. "#abe qu9 acaban de decir los medios noticiosos% di'o Iamins0+. >cabo de verlo en mi o!icina5 el receptor lan& aquel ruido de tintineo que hace para llamar la atencin + luego encenderse3 con el rostro gris 9l carraspe@ )erdneme, Mr. Lars, por traerle malas noticias, como el soldado espartano tras la batalla de las Termpilas@ ahora ha+ un segundo sat9lite e(tra$o en rbita. Lars no pod-a pensar en nada para decir. Venga, tome asiento en mi o!icina o!reci Iamins0+, conduci9ndolo por entre el desorden a un peque$o cuarto lateral.
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Referencia a un episodio de (li)ia en el *a+s de las 'ara,illas, de ,e=is ;arroll. >licia es in7itada a una mesa de t, en la cual los in7itados cambiaban de posiciones, pudindoles tocar una taza limpia o usada. (N. del T.)

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Iamins0+ cerr la puerta, gir para en!rentarlo + le habl suavemente, con un tono que insinuaba cierta histeria@ "Nuiere t9% .o, gracias. Mientras usted esperaba para verme di'o Iamins0+ pusieron ese segundo sat9lite en rbita. )or lo tanto, ahora sabemos que pueden colocar todos los que quieran. ?n centenar, si se sienten inclinados a ello. 2n nuestro cielo. )i9nselo. .o alrededor de S1piter o #aturno, en el per-metro, donde slo mantenemos naves + sats de vigilancia3 sino a/u. 2ludieron la tarea ! cil3 + a$adi@ Tal ve& para ellos esto sea ! cil, inclusive. 2sos dos sats !ueron indudablemente colocados desde una nave. Aueron depositados como huevos, no lan&ados + luego !renados en el plano orbital. )ero nadie vio ninguna nave. .ing1n monitor captur nada. .av-os e(tra$os intersistemas, propulsados por antimateria. / siempre hab-amos pensado3 Dab-amos pensado que nuestro ma+or adversario e(traterrestre eran los !ungi!ormes subepid9rmicos de Tit n, esos que aprendieron a camu!larse como ob'etos de mena'e del hogar di'o Lars. >lgo que parece un !lorero, + cuando uno le da la espalda se !iltra por nuestra piel + se dirige al omento /2, donde reside hasta que es retirado quir1rgicamente. #- convino Iamins0+. Me repugnan5 una ve& vi uno, no simulando un ob'eto sino en !orma de quiste, como ha mencionado usted. Lo estaban preparando para la bomba de cobalto3 pareci !-sicamente en!ermo. )ero, Mr. Lars, "no nos dice algo eso% 4onocemos las posibilidades. Nuiero decir, sabemos que no sabemos. .ing1n 2(tH)ercep ha recogido pistas en cuanto a la mor!olog-a de estos3 la 1nica palabra que hab-a o-do hasta entonces era 6e(tra$os8 3estos adversarios termin. )or !avor, Mr. Lars di'o Iamins0+. .i usted ni +o tenemos tiempo para hablar de tonter-as. "Nu9 desea usted, se$or% .o vino aqu- simplemente a o-r malas noticias5 ha+ algo m s se sirvi un t9 !r-o + oscuro. ,ebo encontrarme con Lilo Topchev en Aair!a( tan pronto como ella est9 apta psicolgicamente. Dace un tiempo atr s, en la ca!eter-a, usted me pregunt sobre un componente3 :h, ning1n trato es +a necesario. :lvide el -tem de armamento. .o haremos aradi&aciones ahora, Mr. Lars. .unca m s aradi&aremos otra ve&. Lars gru$ como un animal. #e lo aseguro continu Iamins0+. .unca m s. ?sted + +o, no lo digo como individuos, sino como totalidades etnolgicas, 2ste + :este3 nos elevamos del salva'ismo + la mugre. Wramos listos + nos hicimos compa$eros5 hemos cerrado tratos, como bien sabe, con broche de oro@ nuestras palabras en los )rotocolos de ;<<;. >hora volvemos a estar3 "cmo dice la 7iblia 'udeocristiana% 3sin las ho'as. ,esnudos di'o Lars. / ahora, piense en las personas comunes di'o Iamins0+ o, como los llam is vosotros, los bocabiertas. 2l bocabiertas lee en el peridico acerca de dos nuevos sat9lites que no son humanos + tal ve& se preocupe un poco5 luego se dice@ me pregunto qu9 armas traba'ar n me'or sobre estas apariciones. "2sta arma% ".o% 2ntonces esta otra. : esta3 Iamins0+ se$alaba unas armas invisibles, que de e(istir atestar-an su peque$a o!icina5 la amargura hi&o que su vo& se trans!ormara en un gemido. 2l 'ueves, un sat9lite. 2l viernes, un segundo sat9lite. 2l s bado3 2l s bado di'o Lars usaremos el art-culo ;=O del cat logo de armas del :este, + la guerra se termina. "2l ;=O% :h, la campana nos ha salvado, gracias Iamins0+ ri entre dientes, con sorna. )ara usar contra !ormas de vida con e(oesqueleto, disuelve sustancias quitinosas + slo quedan3 "huevos hervidos% #-, el bocabiertas dis!rutar-a con eso. Jecuerdo la videocinta, pirateada por la I>4D, del ;=O en accin dram tica. 7uena cosa
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?mento" reda@o, mesenterio. Repliegue del peritoneo *ue une el est#mago . el intestino con la pared abdominal+ formado principalmente por te)ido con)unti7o, posee gran nAmero de 7asos sangu9neos . linf$ticos . en l suele acumularse gran cantidad de gordura. (N. del T.)

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el que pudieran locali&ar esa !orma de vida quitinosa sobre 4alisto para humillarla5 de otro modo, la demostracin gr !ica no habr-a sido tan e!ica&. Incluso a m- me han conmovido. ,ebi ser emocionante observar el proceso creativo en las di!erentes etapas all-, en las catacumbas de Lan!erman deba'o de 4ali!ornia, "no es cierto% )robablemente di'o Lars, impasible. ,e su escritorio Iamins0+ retir un documento !otocopiado, de slo una p gina5 para un d-a tan complicado como 9ste, eso era una anomal-a. 2ste es el documento destinado a sus bocabiertas, para entregar desde la 2mba'ada #ovi9tica a los medios de noticias de 7lo0:este. .o es o!icial, como comprende usted. ?na 6gotera8, como lo llaman. 2l peridico + los entrevistadores de TV 6o+en por casualidad8 una discusin + consiguen la nocin general de lo que )ro(2ste planea, etc9tera pas el documento a Lars. Tom ndolo, Lars comprendi de un vista&o la estrategia del #eJIeb. >sombroso, pens, mientras le-a la !otocopia del documento del )ro(2ste. .o les preocupa quedar como est1pidos5 slo buscan protegerse a s- mismos propalando esta estupide&. / ahora mismo. .i siquiera esperaban para asegurarse de si pod-amos derrotar a los e(tra$os, o si ser-amos los perdedores5 independientemente de lo que por 1ltimo sucediera. )aponovich, .it& + la annima segunda !ila de ambos 7loques no luchan para proteger a cuatro mil millones de personas de una amena&a superlativa que literalmente cuelga sobre las cabe&as de todos, sino para conseguir que sus propias, bastardas + malditas cabe&as &a!en de la ganchera. La vanidad de hombre. Incluso en los puestos m s encumbrados. 2(traigo de este documento una nueva teor-a sobre ,ios + la 4reacin di'o a Iamins0+. Iamins0+ asinti cort9smente, r-gido como de cera, + esper sus palabras. ,e pronto entiendo la historia entera de la 4a-da del Dombre. )or qu9 las cosas salieron mal. 2sto es un gran )apel en 7lanco di'o Lars. ?sted es sabio, Mr. Lars di'o Iamins0+, con cansado aprecio. 2sto+ de acuerdo5 lo sabemos, "verdad% 2l 4reador arruin m s las cosas, en lugar de corregir su propia metedura de pata. Wl tram el reporta'e que demostr que alguien m s era responsable@ un m-tico .oH7ueno, que lo quiso de esa !orma. 2ntonces3 un subcontratista menor en el 4 ucaso di'o Lars, va a perder su contrato del gobierno + a ser demandado. 2l director de la auto!ac3 no puedo pronunciar este nombre3 va a descubrir algo de s- mismo que no conoc-a. Wl lo sabe a estas horas di'o Iamins0+. >hora d-game, "por qu9 vino usted a la emba'ada% Nuiero conseguir una buena !oto, tresH, + en color, + si es posible hasta una !ilmacin, si acaso la tuviera, de la se$orita Topchev. )or supuesto, pero3 "no puede esperar a ma$ana% La ver por s- mismo. Nuiero estar preparado de antemano. ")or qu9% los o'os de Iamins0+ conservaban la vie'a agude&a. Nui& nunca o+ hablar de retratos prenupciales / di'o Lars. >h, s-. Da sido !uente de muchas comedias, peras + le+endas heroicas5 algo hecho para la muerte, deber-a ser sepultado por siempre. "Dabla en serio, Mr. Lars% 2ntonces tiene problemas. : como dicen aqu- en el 7lo0:este, est !regado. Lo s9. La se$orita Topchev es un bolso arrugado + seco, parecido a un cuero despelle'ado. Tendr-a que estar en el asilo de ancianos, si no !uera por su talento de m9dium. 2l golpe casi lo desquici5 sinti como si se calci!icara. 2se gra&nido lo delata sonri Iamins0+. ,isc1lpeme, Mr. Lars5 slo !ue un e(perimento psicolgico, al estilo de )avlov. Lo lamento + le pido perdn. )ero
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Refiere a la antigua costumbre de entregar al no7io o no7ia, en los casamientos por con7enio, un retrato del otro contra.ente s#lo la 79spera del d9a de la boda. (N. del T.)

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consid9relo@ usted va a Aair!a( a salvar a cuatro mil millones de personas, no para encontrar una amante que sustitu+a a Maren Aaine, su liebesnacht/* compatriota del momento. .o es como cuando busc a la se$orita Aaine para sustituir a3 "cu l era su nombre% "7ett+% La anterior, aquella que ten-a encantadoras piernas, seg1n la I>4D. 4risto escupi Lars. #iempre esa maldita I>4D. Las personas se trans!orman en datos vendidos a tanto el cent-metro3 / le venden a cualquiera, tambi9n le record Iamins0+. > su enemigo, su amigo, esposa, patrn, o a1n peor@ a sus propios empleados. Lracias a la agencia, el chanta'e crece como el moho. )ero como descubri usted cuando le entregaron aquella !oto velada de la se$orita Topchev, algo siempre se guardan. )ara mantenerle pendiente, "entiende% )ara asegurarse de que siempre necesite m s. 8Vea, Mr. Lars@ +o tengo una !amilia3, esposa + tres ni$os en la ?nin #ovi9tica. Los e(tra$os han puesto sus sat9lites en nuestro cielo5 pueden matarlos, + eso me a!ectar-a mucho. Tambi9n usted puede ser a!ectado, si su amante en )ar-s muriera de alg1n horrible modo, contaminado o in!undido o3 2ntiendo. #lo quiero que tome conciencia, eso es todo. ?sted ir a Aair!a( para procurar que nada de eso nos pase. Je&o a ,ios por que imagin9is alguna obra maestra, que nos provea una proteccin@ somos como ni$os, que 'uegan ba'o el escudo de su padre. "2ntiende% / si acaso usted no tuviera en cuenta eso3 Iamins0+ rebusc una llave, + abri un ca'n de su escritorio pasado de moda. 3poseo esto. 2s algo arcaico 6esto8 era una autom tica cargada con balas e(plosivas5 la sostuvo, manteniendo el ca$n cuidadosamente apartado de Lars. 4omo !uncionario de una organi&acin que no puede retroceder nunca, sino que debiera ser destruida para considerarme !uera de ella, puedo o!recerle una in!ormacin por anticipado. >ntes de que se va+a para Aair!a(, debe saber que no hay retorno posible. 8Vea, en alg1n momento hemos cometido un error. ?na nave vig-a, o un sat9lite monitor de esos que supervisan rbitas de inmenso radio, un solarHsat, !all. / debido a ello, tal ve& un sistema de relevo o un 2(tH)ercep no hicieron nada +3 se encogi de hombros + guard el arma de mano en el ca'n del escritorio, cerr ndolo escrupulosamente de nuevo con su llave. ,isc1lpeme, esto+ diciendo disparates. ,eber-a ver a un psiquiatra mientras todav-a permanece en el 7lo0:este recomend Lars. , ndose la vuelta, abandon la o!icina de Iamins0+. 2mpu' la puerta + se sumergi en el ruido de la c mara principal, plena de actividad. #igui9ndolo, Iamins0+ se detuvo en la puerta de la o!icina + di'o@ /o lo har-a por mi mano, si lo desea. "Dacer qu9% 9l se dio la vuelta, brevemente. 4on lo que le mostr9, cerrado con llave en el escritorio. >h Lars asinti con la cabe&a. 7ien, lo tendr9 en cuenta. >cto seguido, se abri camino entre los apurados burcratas menores de la emba'ada, + por la puerta principal sali a la acera. 2stos rusos est n todos locos, se di'o. Todav-a creen que una situacin realmente tensa, verdaderamente importante, puede ser resuelta de ese modo. #u evolucin de los pasados cincuenta a$os ha sido todo sobre la super!icie5 por deba'o siguen siendo los mismos. )or ello, no slo hemos de en!rentarnos con la presencia de dos sat9lites e(tra$os en rbita de nuestro mundo, conclu+ Lars, sino tambi9n sobrellevar, ba'o esta tensin para la que no estamos preparados, una vuelta a la Luerra Ar-a del pasado. )or eso, todos los convenios, pactos + tratados, el armario en la estacin de autobuses 0reyhound en Tope0a, Iansas, la 4omunidad Leldthaler en 7erl-n, + Aair!a( en smismo3 todo es una ilusin. / ambos bloques, 2ste + :este, compartimos el error. 2sto es tanto !alta nuestra como su+a, la buena voluntad de creer + tomar el camino cmodo.
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En alem$n, amante. (N. del T.)

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Miradme ahora, pens@ en medio de esta crisis, lo que he hecho ha sido dirigirme directamente hacia la 2mba'ada #ovi9tica. / mirad lo que he conseguido@ una autom tica, apuntada en servicio de los aspectos t9cnicos de la seguridad corporal al techo en lugar de mi cavidad abdominal. )ero el vie'o tiene ra&n. Iamins0+ di'o la verdad, sin gemir ni caer en histerias. #i acaso Lilo + +o !allamos, seremos destruidos, + los bloques buscar n sus soluciones en otro lado. La pesada carga ir a recaer sobre Sac0 Lan!erman + sus ingenieros, sobre todo )ete Areid3 + ,ios les a+ude si ellos no pueden hacerlo tampoco, porque nos seguir n a Lilo + a m- a la tumba. Tumba, pens, una ve& te preguntaron dnde est ahora. 2st aqu-@ +o mismo. tu victoria. )uedo se$alarlo

Mientras llamaba a un coche saltador que pasaba, de repente ca+ en la cuenta de algo@ .o consegu- aquello para lo que entr9 en aquel edi!icio5 no pude hacerme de una !oto clara de Lilo. 2n esto, tambi9n, Iamins0+ hab-a estado acertado. Lars )o*derdr+ tendr-a que esperar hasta la reunin en Aair!a(. / no estar-a preparado. 14 Tarde esa noche, cuando 9l +a dorm-a en su depto neo+orquino, ellos vinieron. La se$orita Topchev est bien ahora, Mr. Lars. "Nuerr-a vestirse% Daremos su equipa'e por usted + lo enviaremos m s tarde. >hora iremos directamente a la a&otea. .uestra nave est all-. 2l l-der del grupo del A7I, la 4I> o ,ios sabe qu9 de todos modos pro!esionales, + acostumbrados a estar despiertos + en sus deberes a altas horas de la noche comen&, ante la incredulidad de Lars, a revolver en los ca'ones de cmoda + armarios, 'untando su ropa en un maquinal, silencioso + e!iciente traba'o. 2staban todos alrededor de 9l, haciendo aquello para lo que hab-an sido llamados. #e levant aturdido, so$oliento, irritable, entumecido. )ero el pleno desvelo no tard en llegarle, + se encamin al cuarto de ba$o. Mientras se lavaba la cara, uno de los polic-as en el otro cuarto le di'o, en !orma casual@ Da+ tres ahora. Tres3 di'o 9l, atontado, mir ndose en el espe'o la cara arrugada por el sue$o. 2l cabello le colgaba como algas secas sobre la !rente, + autom ticamente tom el peine. Tres sat9lites. / este tercero es di!erente, o al menos eso es lo que dicen las estaciones de rastreo. "?n eri&o% di'o Lars. .o, slo di!erente. .o es un aparato de escucha. .o adquiere in!ormacin. Los primeros dos s- lo eran5 ahora tal ve& +a han terminado su traba'o. Dan demostrado, al ser capaces de permanecer all arriba, que no podemos derribarlos di'o Lars. )ara establecer eso, no era necesario que estuvieran atestados de equipo so!isticado5 podr-an mu+ bien estar huecos. #ubieron a la a&otea del edi!icio de deptos. Los polic-as llevaban puestas unas capas comunes al estilo de eminencias grises + se ve-an, con sus cabe&as a!eitadas al ras, como mon'es demasiado asc9ticos. 2l hombre a la derecha de Lars, bastante rubicundo de te&, le di'o@ 2ntendemos que visit la 2mba'ada sovi9tica esta tarde. >s- es di'o Lars. 2l mandato 'udicial que usted tiene3 2so slo les proh-be a ellos abordarme di'o 9l. )ero +o s- puedo abordarlos. 2llos no tienen un mandato 'udicial seme'ante. "Tuvo suerte% le pregunt el polic-a.

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2so lo de' realmente perple'o. Je!le(ion en silencio, incapa& de contestar. "#igni!icaba esta pregunta que la 4I> o el A7I sab-an por qu9 hab-a visitado a Iamins0+% )or !in, cuando cru&aron la a&otea hacia la aparcada nave del gobierno un ca&a de rango e(tendido, respondi al agente@ 7ien, al menos 9l s- consigui su propsito. #i acaso llama a eso 6suerte83 La nave se elev. J pidamente .ueva /or0 qued atr s5 estaban ahora sobre el >tl ntico. Las luces + los edi!icios disminu+eron de tama$o + se perdieron de vista. Mirando atr s, Lars sinti una inquietud penosa, qui& s hasta neurtica@ e(periment un penetrante sentido de aguda p9rdida. ?na p9rdida que qui& nunca !uera compensada, ni por toda la eternidad. "4mo piensa actuar% le pregunt el polic-a en los controles. ,ar9 la absoluta, total, entera, e(haustiva, hol-stica, incondicional impresin di'o Lars de que so+ sincero, nai!, abierto, honesto, ver-dico, proli'o, elocuente3 2l polic-a lo interrumpi bruscamente. ?sted, est1pido bastardo3 .uestras vidas est n en 'uego! T1 eres un 4og di'o Lars, sombr-o. 2l polic-a, ambos polic-as, de hecho, asintieron. 2ntonces sab9is di'o Lars que puedo proveerles de un aparato, un componente aradi&ado de un sistema de teledireccin de sesenta etapas, que encender vuestros puros + har sonar cuartetos de cuerdas de Mo&art como !ondo, mientras otro aparato, un componente aradi&ado partiendo de alg1n otro art-culo m1ltiple, os sirve el alimento, incluso lo mastica por vosotros + si es necesario escupe las semillas, en un sistema3 )uedo ver di'o el otro polic-a a su compa$ero por qu9 odian tanto a estos dise$adores de modas de armamento. #on un verdadero !raude. .o di'o Lars. ?sted se equivoca5 no es eso lo que me a!lige. "Nuiere saber qu9 es lo que me a!lige% "4u nto !alta para que lleguemos a Aair!a(% .o mucho di'eron ambos polic-as simult neamente. Dar9 lo posible por e(plicarme. Lo que me a!lige es esto@ so+ un !racaso en mi traba'o. / eso le hace da$o a un hombre5 lo hace vivir con miedo. Dasta ahora me han pagado precisamente por ser un !racaso5 de todos modos, eso es lo que quer-an de m-. ">caso cree, )o*derdr+ di'o el polic-a a su lado, que usted + esa Lilo Topchev puedan lograrlo% ">ntes de que ellos3 se$al hacia arriba con un gesto casi piadoso, como el de alg1n vie'o labrador, un Sob que hab-a sido quemado + vuelto a quemar 3 antes de que act1e esa red de sat9lites% Dabr n hecho los c lculos para que, cuando disparen lo que !uera, golpee e(actamente donde lo quieren. 4omo por e'emplo, + 9sta es mi teor-a, vapori&ar el :c9ano )ac-!ico + hervirnos como langostas de Maine3 Lars se mantuvo en silencio. Wl no te lo va a decir di'o el polic-a en los mandos, en un tono curiosamente me&clado. Dab-a clera de su vo&, pero tambi9n pena. 2ra como la que'a de un ni$o peque$o, + Lars simpati& con 9l. Tambi9n debi haber sonado as-, a veces. 2n la 2mba'ada #ovi9tica me di'eron, + lo dec-an en serio coment Lars, que si Lilo Topchev + +o no consegu-amos nada, o slo una pseudoHarma como las que hemos hecho durante d9cadas, nos matar-an a ambos. / los rusos lo har n3 si no lo hac9is primero vosotros. 2l polic-a en los mandos di'o, tranquilamente@ Lo haremos nosotros, porque estaremos m s cerca. )ero no de inmediato, sino luego de un prudente intervalo. "Ten9is esas rdenes% pregunt Lars, con curiosidad. ": es vuestra propia idea% .inguna respuesta. 7ueno, no pueden matarme ambos bloques di'o, como d9bil tentativa de mostrarse a la ve& !ilos!ico + !r-volo. )ero no acert con la primera impresin, + la segunda no !ue apreciada. >unque tal ve& pudieran. #an )ablo dice que un hombre

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puede nacer dos veces5 que puede morir + luego volver a la vida. #i un hombre puede nacer dos veces, "por qu9 no ser asesinado dos veces% 2n su caso di'o el polic-a a su lado, no ser-a asesinato. )re!iri no intentar que le especi!icaran qu9 clase de hecho ser-a. Nui& , pens, !uera imposible de re!erir. Lars sent-a sobre s- el peso de su odio me&clado con miedo, pero tambi9n su e(pectativa. >1n conservaban esperan&as, lo mismo que Iamins0+. Le hab-an pagado durante a$os para que no produ'era un dispositivo claramente letal + ahora, con candor absoluto, se su'etaban a sus !aldas, mendicando, como hab-a hecho Iamins0+3 + amena& ndolo de muerte si !allara. 4omen& a entender me'or, entonces, lo que nunca hab-a comprendido antes sobre la sociedad de los 4ogs. 2l estar 6adentro8, el conocer la verdadera realidad de las cosas, no hab-a aliviado sus vidas. 4omo el mismo Lars, ellos tambi9n su!r-an. .o se sent-an engre-dos, colmados, plenos de orgullo, como alguien le hab-a dicho recientemente. #aber lo que realmente suced-a los inquietaba, por la misma ra&n que el desconocerlo todo hac-a que la multitud, los bocabiertas, !ueran capaces de dormir en pa&. La carga de los 4ogs era demasiado di!-cil de sobrellevar@ la madure&, la responsabilidad3 Incluso pesaba sobre estos casi .uls, estos dos polic-as, m s los cmplices en su depto, quienes ahora mismo llenaban ca'as + maletas con todas sus capas, camisas, cal&ado + ropa interior. / la esencia de la carga era 9sta@ ellos sab-an, al igual que Lars, que su destino estaba en manos de unos cretinos. 2ra tan simple como esto. 4retinos tanto en el 2ste como en el :este, cretinos como el mariscal )aponovich + el general .it&. ?n verdadero par de cretinos3 como 9l mismo, comprendi, + sinti sus ore'as arder + chamuscarse. 2ra la pura endeble& del mando lo que asustaba a los c-rculos dirigentes. 2l 1ltimo 6superhombre8, el 1ltimo Dombre de Dierro, hab-a sido Sose! #talin. ,esde entonces, los l-deres no hab-an sido m s que unos endebles mortales, unos empleaduchos que hac-an tratos entre s-. / a pesar de ello, la alternativa era terriblemente peor5 + todos ellos, incluso hasta los bocabiertas, sab-an esto de alg1n modo. >quella terrible alternativa pend-a ahora del cielo, en la !orma de tres e(tra$os sat9lites. 2l agente en los mandos di'o cansinamente, como si no importara demasiado@ >ll- est Islandia. ,elante de ellos brillaban las luces de Aair!a(. 15 Las luces de la pista se encendieron, creando un t1nel de oro blanco para que pudieran ver su camino. 2l viento de los glaciares del norte lo abo!ete directo a la me'illa + anduvo r pidamente, con los dos polic-as detr s. Los tres temblaban, rumbeando al edi!icio m s cercano tan r pido como les !ue posible. La puerta del edi!icio se cerr tras ellos, + el calor los rode. #e detuvieron 'adeando5 las caras de los polic-as se ve-an terriblemente ro'as e in!lamadas, no tanto por el cambio repentino de la atms!era, sino por la tensin, como si por un momento hubieran temido ser de'ados a!uera. 4uatro miembros del IV7, la )olic-a #ecreta sovi9tica, vestidos con una precapa pasada de moda, tra'es de lana ultrapasados de moda, &apatos estrechos en punta + corbatas te'idas, aparecieron de la nada. 2ra como si se hubieran literalmente desprendido de las paredes de la antec mara en la cual 'adeaban Lars + los dos polic-as de los 2stados ?nidos del 7lo0:este. #ilenciosamente, en un lento + rituali&ado movimiento, los del 7lo0:este + la )olic-a #ecreta sovi9tica intercambiaron identi!icaciones. ,eb-an haber llevado, calcul Lars, unos cinco 0ilos de I, cada uno. 2l control de tar'etas, carteras + llaves de acceso ce! licas pareci durar eternamente. / nadie di'o nada. .inguno de los seis siquiera intent mirar a los dem s. Toda la atencin se centr e(clusivamente sobre los elementos I,.

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Wl se desli& hacia un lado. 2ncontr una m quina de chocolate caliente, puso una moneda de die& centavos + pronto ten-a su ta&a de papel en la mano5 la bebi a sorbos, sinti9ndose cansado, consciente del dolor en su cabe&a + de que no se hab-a podido a!eitar. 4onsciente del inadecuado aspecto de pat n mal entra&ado que presentaba. / nada menos que en este preciso momento. 2n estas circunstancias. 4uando la polic-a del 7lo0:este hubo concluido el intercambio de material identi!icatorio con sus homlogos del )ro(2ste, Lars di'o, c usticamente@ )are&co una v-ctima de la Lestapo. #acado de la cama, sin a!eitar + con mi peor ropa, teniendo que ver a3 .o tendr que ver a un 1eichsgericht di'o uno de los polic-as del )ro(2ste al o-rlo. #u ingl9s era un poco arti!icial en su precisin5 probablemente lo hab-a aprendido de unas educintas. Lars pens inmediatamente en robots, androides + maquinaria en general5 no era un presagio optimista. Tal llanura montona en la vo&, record, ten-a que ver a menudo con ciertas sub!ormas de en!ermedades mentales3 ,e hecho, con el da$o cerebral en general. Limi en silencio. 4omprend-a ahora lo que T. #. 2liot quiso decir, sobre que el !inal del mundo llegar-a con un que'ido en lugar de un estallido. Terminar-a con el inaudible gemido de lamento !rente al aspecto mec nico de quienes lo ten-an prisionero. Wsta era la verdadera naturale&a de su situacin, m s all de que pre!iriera o no en!rentarla. 2l 7lo0:este, por motivos que por supuesto no le ser-an in!ormados para que pudiera comprenderlos o apreciarlos, permitir-a que el encuentro con Lilo Topchev ocurriera ba'o la 'urisdiccin de la ?nin #ovi9tica. Nui& s esto mostraba cuan peque$a era la esperan&a que el general .it& + su s9quito ten-an en que pudiera lograrse algo valioso del encuentro. Lo siento di'o Lars al polic-a sovi9tico. .o cono&co una palabra de alem n. Tendr n que aclararme el asunto. : carg rselo a :rville, atr s en el apartamento. 2n ese otro mundo, perdido ahora. >s- es, usted no habla ning1n idioma, aparte del ingl9s di'o el o!icial. )ero tiene una o!icina en )ar-s. "4mo se las arregla% )ues teniendo una amante que habla !ranc9s, italiano + ruso, + es mu+ buena en la cama, todo lo cual !igura en vuestro e(pediente sobre m-. 2lla encabe&a mi bu!ete parisino gir hacia los polic-as de los 2stados ?nidos que le hab-an tra-do. "Vosotros os retir is% #-, Mr. Lars contestaron como un coro griego, sin la menor se$al de culpa o inter9s, abdicando de toda responsabilidad moral. #e horrori&. #upongamos que el #oviet decidiera no devolverlo3 "qui9n har-a dise$os de armas para el 7lo0:este, a partir de entonces% >sumiendo, por supuesto, que la invasin de los e(tra$os sat9lites pudiera superarse3 )ero nadie realmente lo cre-a posible. 2ra eso. 2ra tal cosa lo que hab-a hecho prescindible a Lars )o*derdr+. Venga, Mr. Lars. Los cuatro hombres de la IV7 lo rodearon + escoltaron, + se descubri ba'ando por una rampa, caminando a trav9s de una sala de espera en la cual cierta cantidad de gente hombres + mu'eres normales esperaba sentada por transporte o parientes. 2(tra$o, pens5 como en un sue$o. ")uedo detenerme a comprar una revista% pregunt. )or supuesto. Los cuatro hombres lo condu'eron al enorme e(positor + lo miraron como socilogos, mientras 9l rebuscaba algo que les contentara. "La 7iblia, qui& % : tal ve& deber-a intentar el otro e(tremo. "Nu9 opinan de 9sta% pregunt a los hombres de la IV7, mostrando un libro de cmics barato, impreso en colores chillones. 62l Dombre 4e!alpodo >&ul de Tit n8. )or lo que 9l pod-a ver, era la peor basura en o!erta en el enorme e(positor. )ag con moneda estadounidense al vendedor autom tico, que le agradeci con su vo& nasal + autonmica.

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4uando de'aban el lugar, uno de los hombres de la IV7 le pregunt@ "Lee usted normalmente ese material, Mr. Lars% su tono era cort9s. Tengo un archivo completo, desde el n1mero uno. .o hubo ninguna respuesta5 slo una sonrisa !ormal. Da deca-do mucho, sin embargo a$adi Lars, durante el 1ltimo a$o enroll el cmic + lo enterr en su bolsillo. M s tarde, mientras volaban por encima de las a&oteas de Aair!a( en un saltador militar del gobierno de la ?J##, desenroll el cmic + lo ponder ba'o la d9bil iluminacin por encima de su cabe&a. )or supuesto, nunca hab-a e(aminado tal basura antes. 2ra interesante. 2l Dombre 4e!alpodo >&ul, siguiendo una larga + mu+ honorable tradicin, reventaba edi!icios, de'aba pasmados a los ladrones, + se dis!ra&aba a principio + !inal de cada episodio como Sason #t. Sames, un incoloro operador de computadoras. 2so tambi9n era est ndar, por alg1n motivo perdido en la oscuridad de la historia de los cmics, pero teniendo de cierta manera que ver con la novia de Sason #t. Sames, .ina Khitecotton, que escrib-a una columna de gastronom-a en el -imes2Chronicle de Monrovia, m-tico notidiario de venta en todo el Z!rica :ccidental. La se$orita Khitecotton, qu9 interesante, era negra. / lo mismo toda la otra gente en la historieta, incluso el mismo hombre ce!alpodo a&ul, cuando pasaba a la mortalidad como Sason #t. Sames. / el episodio transcurr-a en un rea metropolitana grande, en alg1n sitio de Lhana. 2l cmic estaba dirigido al p1blico a!roasi tico. )or alg1n evento !ortuito del mecanismo de distribucin autonmico mundial, hab-a aparecido aqu- en Islandia. 2n el segundo episodio del pasqu-n, el Dombre 4e!alpodo >&ul vio drenados temporalmente sus anormales poderes por la presencia de un meteorito de &ularium@ un raro metal, 6proveniente del sistema de 7etelgeuse8. / el compa$ero del Dombre 4e!alpodo >&ul, Darr+ .orth un pro!esor de !-sica en Leopoldville, restaur aquellos poderes perdidos 'usto a tiempo para pillar a los monstruos 6de >ga0ana, el cuarto planeta de )r(ima8. / el dispositivo electrnico mediante el cual .orth restaur los poderes del Dombre 4e!alpodo >&ul era asombrosamente parecido al -tem ;<= de sus propias armas. Nu9 e(tra$o! Lars sigui le+endo. 2n el tercer + 1ltimo episodio del libro de cmics, otra m quina !amiliar aunque no pudo identi!icarla e(actamente, sin embargo !ue puesta en 'uego por la astuta a+uda del oportuno Darr+ .orth. 2l Dombre 4e!alpodo >&ul triun! otra ve&, ahora sobre unas cosas del se(to planeta de :rin. / mu+ a!ortunadamente, porque estas cosas en particular eran una abominacin5 el artista se hab-a e(cedido. "Lo encuentra interesante% le pregunt uno de los hombres de la IV7. 2ncuentro interesante, pens Lars, el hecho de que el guionista +Xo el ilustrador han hecho uso de la I>4D para piratear algunas de mis ideas m s tecnolgicamente interesantes. Me pregunto si ha+ ra&ones aqu- para interponer un pleito civil3 #in embargo, no era el momento adecuado. Volvi a guardarse el cmic en el bolsillo + no contest. 2l saltador aterri& sobre una a&otea5 la h9lice de' de dar vueltas + alguien sostuvo abierta la puerta para 9l. 2sto es un motel le e(plic uno de los hombres de la IV7, con su arti!icialmente preciso discurso. La se$orita Topchev ocupa el establecimiento. Demos mudado a los otros invitados, + hemos puesto centinelas de seguridad. .o ser molestado. "Jealmente% "Lo dice en serio% 2l hombre de la IV7 re!le(ion, dando vueltas a la !rase en su mente. #i necesita algo, solo p-dalo di'o por !in. / por supuesto, cualquier servicio de mantenimiento, como emparedados, ca!9, licor. "/ las drogas%

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2l hombre de la IV7 gir el rostro hacia 9l. #olemnes como b1hos, los cuatro hombres contemplaron a Lars. /o me administro drogas e(plic Lars. )ens9 que la I>4D les habr-a dicho eso, por ,ios. Las tomo cada hora! ",e qu9 medicinas se trata% la pregunta era cautelosa, si no completamente empapada de sospecha. 2scalatium di'o Lars. 4onsternacin. )ero, Mr. Lars! 2l escalatium es un t(ico cerebral3 .o durar-a ni seis meses! Tambi9n tomo conioricina di'o Lars. 2sto equilibra la to(icidad metablica. Los 'unto + los muelo con una cucharilla redonda, disuelvo la me&cla como precipitado en agua + me lo in+ecto en3 )ero, se$or3 ?sted morir-a por convulsiones motovasculares. 2n no m s de media hora3 los cuatro polic-as sovi9ticos parec-an horrori&ados. Todo lo que alguna ve& tuve como e!ecto secundario di'o Lars !ue un goteo posnasal. Los cuatro hombres de la IV7 consultaron entre ellos, + luego el de siempre di'o a Lars@ 7uscaremos a su m9dico del 7lo0:este, el doctor Todt. Wl supervisar la administracin de sus drogas. .osotros no podemos asumir la responsabilidad. 2sta combinacin estimulante, "es esencial para su estado de trance% #-. :tra ve& con!erenciaron. Va+a aba'o, por !avor lo instru+ uno, al !in. #e encontrar con la se$orita Topchev3, quien, a nuestro conocimiento, no hace uso de drogas. )ermanecer con ella hasta que podamos traer al doctor Todt + sus medicamentos !runci el ce$o con severidad. ,eber-a habernos dicho, o haber tra-do las drogas + al m9dico con usted! Las autoridades del 7lo0:este no nos in!ormaron3 estaban sinceramente molestos. 7ien, de acuerdo di'o Lars, + comen& a ba'ar la rampa, acompa$ado por uno de los hombres de la IV7. ?n momento despu9s, se detuvieron ante la puerta del cuarto de Lilo Topchev. 2sto+ asustado di'o en vo& alta. 2l hombre de la IV7 llam. "Temeroso, Mr. Lars, de con!rontar su talento con el de nuestro m9dium% las alusiones burlonas eran evidentes. .o, no es por eso3 #ent-a miedo, pens, de que Lilo !uera lo que Iamins0+ hab-a dicho@ un ennegrecido + marchito saco, pura piel + huesos, como un monedero vie'o. 4onsumida, qui& , por sus e(igencias pro!esionales. ,ios sabe lo que puede haber sido obligada a dar por su 6cliente8. )orque son mucho m s rudos de ese lado del mundo5 lo hemos sabido desde un principio. ,e hecho, comprendi, esto podr-a e(plicar por qu9 el general .it& aceptara que nuestros es!uer&os con'untos tuvieran lugar ba'o la administracin del )ro(2ste, + no de las autoridades del 7lo0:este. .it& ha de haber reconocido que la presin m s decisiva se podr-a llevar a cabo aqu-. )udo pensar que as- !uncionar9 me'or. 2n otras palabras, se di'o Lars sin prisas, .it& ha de haber pensado que he estado conteni9ndome todos estos a$os. )ero que aqu-, ba'o 'urisdiccin de la IV7, ba'o la vigilancia del cuerpo m s alto de la ?nin #ovi9tica el #eJIeb, ser-a di!erente. 2l general .it& ten-a m s !e en las capacidades del )ro(2ste para obtener resultados que en su propio establishment. 2ra e(tra$o + desconcertante, pero de alguna manera supo que era cierto. / per!ectamente plausible, tambi9n. >s- son ahora las cosas, probablemente. La puerta se abri, + all- estaba Lilo Topchev. Ten-a puesto un 'erse+ negro, pantalones + sandalias5 llevaba el pelo atado en la nuca con una cinta. #e ve-a, era, una

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chica de no m s de diecisiete o dieciocho a$os. #u aspecto era el de una adolescente, apenas entrando en la madure&. 2n una mano sosten-a torpemente un puro, obviamente tratando de parecer adulta, para impresionarlos a 9l + al hombre de la IV7. #o+ Lars )o*derdr+ di'o 9l, con vo& algo ronca. #onriendo, ella e(tendi su mano. 2ra peque$a, suave, !resca, estru'able5 !ue aceptada por 9l cautelosamente, con la ma+or de!erencia. #ent-a que un apretn desa!ortunado podr-a per'udicarlo para siempre. Dola di'o ella. 2l hombre de la IV7 lo empu' dentro del cuarto con el cuerpo + cerr la puerta por detr s de Lars, qued ndose del lado de a!uera. 2staba a solas con Lilo Topchev. 2l sue$o se hab-a hecho realidad. "Nuiere una cerve&a% invit ella. 4uando di'o esto, observ que sus dientes eran sumamente regulares, diminutos + pare'os, como de mu'er alemana. .rdica, no eslava. Tiene un buen mane'o del ingl9s di'o 9l. Me preguntaba cmo solucionar-an la barrera del idioma3 Lars hab-a esperado un h bil + discreto, pero siempre presente traductor. ",nde lo aprendi% 2n la escuela. "2st diciendo la verdad% ".unca ha estado en el 7lo0:este% .unca antes he estado !uera de la ?nin #ovi9tica di'o Lilo Topchev. ,e hecho, la ma+or parte del )ro(2ste, sobre todo las regiones #inoHJegidas, me es desconocida. La chica se movi gilmente hacia la cocina de la lu'osa suite de motel m s o menos clase 4og para buscarle una lata de cerve&a. Lesticul de repente, llamando su atencin. #e$al con la cabe&a hacia la pared m s le'ana. / luego, en!rent ndose a 9l + dando la espalda a la pared, !orm con sus labios sin decirlo en vo& alta la palabra 6c mara8. ?n sistema audiovisual los supervisaba a!anosamente, por supuesto. "4mo podr-a ser de otra !orma% >qu- viene el cuchillo, pens Lars, recordando el gran cl sico de :r*ell, OUB=. #lo que en este caso sabemos que realmente estamos ba'o escrutinio +, al menos tericamente, quienes est n del otro lado se supone que son amigos nuestros. #omos todos amigos, ahora. #alvo que, como hab-a dicho con sinceridad >0sel Iamins0+, si Lilo + +o no logramos brincar correctamente por el aro de !uego, nuestros buenos amigos nos asesinar n. )ero "qui9n puede culparlos% :r*ell no hab-a captado aquella idea. 2llos podr-an tener ra&n, + nosotros ser los equivocados. La muchacha le o!reci la cerve&a. #-rvase usted di'o Lilo, sonriendo. Wl pens@ +a esto+ enamorado de ti. ".os matar-an, pens 9l, por amarnos% ,ios les a+ude, si tal cosa hicieran. )orque no valdr-a la pena que todos ellos + su civili&acin con'unta, 2ste + :este, se conservaran a tal precio. "Nu9 es eso que di'o sobre drogas% di'o Lilo. Le o- hablando con la polic-a !uera. "2s verdad lo que les ha dicho, o era slo para3 +a sabe3 di!icultarles el traba'o% 2s verdad. .o pude o-r los nombres de las drogas, aunque ten-a mi puerta abierta + escuchaba. 2scalatium3 >h, no! 3+ conioricina. Las me&clo 'untas, las muelo3 :- esa parte. #e in+ecta la me&cla, realmente lo hace! )ens9 que slo lo dec-a para molestarles3

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2lla lo consider con una e(presin solemne, me&clada con diversin. .o era desaprobacin o disgusto lo que sent-a, ni la indignacin moral de los hombres de la IV7, que eran inevitablemente simples por naturale&a. )arec-a m s cerca de la admiracin. ,ebido a eso, no puedo hacer nada hasta que llegue mi m9dico di'o Lars. Todo que puedo hacer3 se sent sobre una silla de hierro !or'ado negro 3es beber cerve&a + esperar + contemplarte, murmur para s-. /o uso drogas. Me !ue re!erida otra cosa. Lo que le digan ellos no es m s importante que un t1nel de gusano en un montn de esti9rcol. / girando hacia el monitor que le hab-a se$alado antes, di'o@ / eso va para ti, Leschen0o! "Nui9n es ese% 2l comandante del equipo de vigilancia de la IV7 que revisar la cinta. ".o es as-, ma+or% grit al oculto monitor5 luego e(plic tranquilamente a Lars. /a lo ve, so+ una convicta. Wl la contempl. "Nuiere decir que cometi un delito, un delito legal, especi!icado% Lo intent9, en realidad, + !ui capturada + condenada. Todo como un pseudo3 no s9 cmo llamarlo. ?n mecanismo5 eso es, un mecanismo. )orque en este momento legalmente so+, a pesar de todas las garant-as pol-ticas + civiles de la 4onstitucin de la ?J##, una persona absolutamente sin recursos. .o tengo ning1n recurso en absoluto en los tribunales sovi9ticos5 ning1n abogado puede sacarme. .o so+ como usted. /o le cono&co bien, Lars, o Mr. Lars. : Mr. )o*derdr+, independientemente de cmo quiera ser llamado. #9 cmo se ha establecido en el 7lo0:este. De envidiado durante a$os su posicin, su libertad e independencia! ?sted supone que +o podr-a escupirles la cara en cualquier momento. #-. Lo s9. La I>4D me lo di'o5 ellos me lo in!ormaron, a pesar de los habitantes de este montn de esti9rcol, como Leschen0o. )ues la I>4D le ha mentido le di'o 9l. 16 2lla parpade. 2l puro apagado + la lata de cerve&a temblaron. 2llos me tienen su'eto, de la misma !orma que el #oviet le tiene a usted insisti Lars. ".o se o!reci voluntariamente para venir aqu- a Aair!a(% >h, seguro! asinti con la cabe&a. ,e hecho, +o personalmente e(pres9 tal intencin al mariscal )aponovich. .adie me oblig a venir aqu-5 nadie puso una pistola en mi cabe&a. )ero alguien e(tra'o un arma de un ca'n de escritorio para permitirme verla, + as- hacerme entender. "?n hombre del A7I% sus o'os eran enormes, como los de un ni$o que o+e las proe&as del !abulador. .o, al menos no t9cnicamente. ?n 6amigo8 del A7I, en este mundo amistoso + cooperativo en el cual vivimos. .o es importante5 no tenemos porqu9 deprimirnos hablando de ello. #lo le aseguro que podr-an haberse deshecho de m- en cualquier momento5 + apenas eso cobr importancia, me hicieron saberlo. ,e modo que no ha sido di!erente su tra+ectoria di'o Lilo, pensativamente. Dab-a escuchado que era usted una prima donna. :h, lo so+, s-. #o+ peliagudo + poco con!iable. )ero todav-a pueden e(traer de mlo que quieran. ">lgo m s importa% .o se me ocurre nada m s di'o ella, diligentemente. "Nu9 drogas toma usted%

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Aormo!ane. #uena como una nueva marca de espe'os no hab-a o-do nunca de ella. : un envase pl stico de leche, de esos que se abren + vierten el l-quido sobre el cereal sin derramar una gota. Lilo di'o, entre tragos torpes + adolescentes de cerve&a@ 2l !ormo!ane es poco !recuente. .o lo tienen en el :este5 lo !abrica una !irma de >lemania :riental que desciende de alg1n antiguo c rtel !armac9utico prena&i. 2st hecho3 hi&o una pausa. :bviamente se preguntaba si era conveniente in!ormarle. 2llos lo hacen e(presamente para m- di'o ella, por !in. >s- que se lo hab-a dicho. 2l Instituto )avlov en .ueva Mosc1 condu'o durante seis meses un an lisis de mi metabolismo cerebral, buscando lo que podr-a hacerse para3 me'orarlo. Luego aparecieron con una !rmula qu-mica, + !ue !otocopiada + pasada a >L 4hemie. / >L 4hemie produce sesenta comprimidos de medio gramo de !ormo!ane por mes para m-. / eso, "qu9 hace% .o lo s9 di'o Lilo, cuidadosamente. Wl sinti miedo por ella. )or lo que le hubieran hecho, + por lo que podr-an hacerle otra ve&, cuando quisieran. ".o nota alg1n e!ecto% le pregunt. "?na penetracin m s pro!unda en el estado de trance, o por m s tiempo% "Menos e!ectos secundarios% ,ebe de notar algo. ?na me'ora en sus bosque'os3 deben d rselo para me'orar sus bosque'os. : para impedir que me muera di'o Lilo. 2l miedo dentro de 9l se hi&o agudo. ")or qu9 piensa que morir-a% 2(pl-queme mantuvo su vo& queda, libre de a!ectacin, para que pareciera casual. Incluso considerando la naturale&a seudoH epileptoide de3 #o+ una persona mu+ en!erma di'o Lilo. Mentalmente. Tengo lo que ellos llaman 6depresiones8. .o son depresiones + lo saben5 por eso siempre paso + pasar9 mucho tiempo en el Instituto )avlov. 2s di!-cil mantenerme viva, Lars. >s- son las cosas. Tengo que propon9rmelo a diario, + aceptar la a+uda del !ormo!ane. Lo tomo, + me alegro de tenerlo5 no me gustan las depresiones, o lo que sean. "#abe cmo son% ella se inclin hacia 9l, apremiante. "Nuiere saberlo% #eguro. Miraba mi mano una ve&. #e encogi + muri, + !ue la mano de un cad ver. #e pudri + luego se convirti en polvo. / luego todo el resto de m-5 estaba muerta. / entonces3 reviv-. ,icho de otro modo, la vida es esto que sigui, despu9s de que me mor-. )ero, diga algo3 ella esper. 7ien, eso deber-a interesar a las instituciones religiosas establecidas3 era todo que 9l pod-a decir, por el momento. ")iensa usted, Lars, que podemos hacer lo que ellos quieren% ")odremos volver con lo que ellos llaman un 6arma aniquiladora8% ?sted sabe, una3 odio decirlo3 un arma verdadera. #eguro. "/ de dnde la sacaremos% ,el lugar que3 visitamos. 4omo si tom ramos psilocibina. Nue est relacionada, como t1 sabes, con la hormona suprarrenal epine!rina. )ero siempre me gustaba pensar en ello como si tomara teonan catl. "Nu9 es eso% ?na palabra a&teca. #igni!ica 6la carne de ,ios8 e(plic. T1 lo conoces ba'o el nombre de su alcaloide@ mescalina. "?sted3 t1 + +o visitamos el mismo lugar% )robablemente. / "dnde es% ")uedes decirlo% ella levant su cabe&a, esperando, escuchando, mir ndole. .o lo sabes. .o lo sabes! /o s- lo s9.

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2ntonces dime. Lo har9, si primero tomas !ormo!ane poni9ndose de pie, ella desapareci en el otro cuarto. 4uando volvi llevaba dos pastillas blancas, que le o!reci. )or motivos que nunca comprendi luego + que, !rancamente, no le interesaba descubrir, se bebi las dos pastillas de un trago con su cerve&a, amablemente, sin la menor protesta. Las pastillas se adhirieron moment neamente a su garganta. )arecieron peg rsele all-, + luego pasaron m s all del punto en que podr-a toser + e(pulsarlas. La droga era ahora parte de 9l. M s all de lo que !uera a suceder, + de lo que la sustancia qu-mica pudiera hacer en su sistema, 9l la hab-a tomado con con!ian&a. / eso era todo. 4on!ian&a no en la droga, comprendi 9l, sino en Lilo Topchev. )ero ella di'o, para su sorpresa@ Todo el que ha hecho eso, ha muerto parec-a triste, pero a1n no decepcionada. 2ra como si la con!ian&a que hab-a mostrado Lars hubiera re!or&ado alg1n pro!undo e instintivo pesimismo en ella. ": era algo m s% "2l t-pico !atalismo eslavo% Lars tuvo que re-rse de s- mismo5 estaba caricaturi& ndola. ,e hecho, no sab-a nada sobre ella a1n5 no pod-a todav-a desci!rarla en lo m s m-nimo. Vas a morir di'o Lilo. De estado esperando a hacer esto5 tengo miedo de ti sonri. 2llos siempre me dec-an que si +o alguna ve& les !allaba, los asesinos a sueldo de la IV7 que operan en el 7lo0:este te dormir-an, te traer-an a 7ulganingrado + te usar-an, + a m- me arro'ar-an a lo que llamaron 6el basurero de la historia8. >l vie'o estilo, el de #talin. .o creo ni por un segundo que est9s diciendo la verdad. Lo que no crees es que ha+as hecho todo este periplo slo para que +o te asesinara. Wl asinti con la cabe&a. ,espu9s de una pausa, Lilo suspir. Tienes ra&n. Wl se a!lo' por el alivio5 volvi a respirar. )ero de veras tengo miedo de ti sigui ella. Jealmente me amena&aron5 te he tenido en mi cabe&a permanentemente. Me di cuenta que odiaba siquiera pensar en ti. / supongo que vas a morir ahora3 > todos les sucede. Todos los dem s han muerto hasta ahora, pero no a causa de lo que te he dado. 2s un estimulante del metabolismo cerebral que se parece a la serotonina5 se hace e(actamente como te coment9 antes, + te lo di porque esto+ mu+ interesada en comprobar sus e!ectos sobre ti. "#abes lo que quiero hacer% Intentar tus dos drogas 'unto con lo m-o. .o slo combinaremos nuestros talentos5 combinaremos nuestros estimulantes metablicos tambi9n, + veremos lo que conseguimos. )orque3 vacil de manera in!antil, sombr-a, pero e(citada 3tenemos que tener 9(ito, Lars. Demos de conseguirlo. Wl di'o, con vo& tranquili&adora@ ,escuida, lo lograremos. / luego, al sentarse all- mientras estudiaba ociosamente su lata de cerve&a, notando que era danesa + negra, de mu+ buena clase, sinti que la droga lo a!ectaba. ,e repente, con la terrible prisa de un incendio, lo abrum. Lars se puso de pie a los trope&ones, estir ndose3 La cerve&a ca+ + rod le'os, su contenido manch la al!ombra, oscuro, !eo, espumoso5 como si alg1n gran animal hubiera sido masacrado all+ su vida se escurriera en cruel desamparo. #e bambole como si !uera dando &ancadas hacia la muerte, a pesar de lo que ella hab-a dicho. ,ios santo! Me he abierto en canal +o mismo, en un es!uer&o por3 obedecer. "> qu9 obedec-%, se pregunt. La muerte puede ser mu+ hipcrita. )uede reclamar tu pelle'o con misteriosas palabras, para darte a pensar de que es algo completamente distinto, alguna alta autoridad, alguna cualidad espiritual + libre, de la que t1 debieras dis!rutar. 2so es todo lo que preguntas5 quieres ser !eli&. / en cambio3 te captura. .o ellos, sino ello. Les gustar-a mucho que te entregaras, pero no se deciden a ped-rtelo. #in embargo, te has dado gratuitamente, antes de tiempo. .o les gustar esto@ la tiran-a tiene su propia velocidad. 4orrer hacia ella prematuramente no te har m s apreciado que si trataras de echarte atr s, vacilante, dubitativo, intentando escapar de

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alguna manera. .i siquiera ,ios no lo permita aunque te hubieras puesto de pie + luchado. "Nu9 pasa% distante, la vo& de Lilo. La serotonina di'o 9l con di!icultad me peg. Mu+ mal. 2l alcohol, la cerve&a tal ve&. )uedes3 indicarme3 anduvo un paso, dos 3el cuarto de ba$o3 2lla lo llev, asustada. Wl pudo distinguir el aleteo de su cabello, su cara sinceramente temerosa mientras lo conduc-a. .o te preocupes di'o 9l. Vo+ a3 + luego !eneci. 2l mundo se !ue5 estaba muerto + en un sitio brillante + terrible, que ning1n hombre hab-a conocido antes. 17 Dab-a un hombre parecido a un -dolo, su estructura !acial tallada en piedra. #e inclinaba hacia Lars, + llevaba puesto un elegante uni!orme adornado con un racimo de coloreadas medallas. 2st vivo ahora di'o. ,os m9dicos se de'aron ver. Llevaban puestos delantales blancos, largos hasta el suelo. ,etr s de ellos, Lars vio un estupendo + costoso equipo de emergencias@ grandes m quinas resollantes con manguerillas, indicadores + motores, todos en !uriosa operacin. 2l aire parec-a ioni&ado mu+ positivo + ol-a a productos qu-micos. Vio a un lado una mesa con instrumentos, uno de los cuales reconoci@ se empleaba para reali&ar traqueotom-as de urgencia. >!ortunadamente, estos m9dicos sovi9ticos no hab-an tenido que usarlo. Dab-a vuelto a tiempo. 2l monitor, comprendi. 2scondido en la pared, masticando continuamente audio + video. Manteni9ndose alerta para sus propios siniestros + ulteriores ob'etivos, hab-a atestiguado su colapso + convocado el au(ilio, lo bastante pronto para salvarlo. Ir al cuarto de ba$o no hab-a sido lo adecuado. Mir al o!icial de 2'9rcito Jo'o, uni!ormado, enmedallado + almidonado + le di'o@ "2l comandante Leschen0o% 3a, Mr. Lars el o!icial, +a superado su nerviosismo, se hab-a vuelto gomoso + p lido ahora. 4edi su nervio vago. >lgo sobre la m9dula + particularmente el es!ago5 no entiendo mu+ bien. )ero estuvo mu+ cerca de irse, durante un minuto o dos. )or supuesto, en 1ltimo de los casos hubiera sido congelado + sacado de aqu-. )ero3 hi&o un gesto de alivio. Lars estuvo de acuerdo con lo dicho. #-, mu+ cerca. #ent- la pro(imidad. ,istingui entonces a Lilo Topchev@ estaba acurrucada contra la pared le'ana, sin perderle mirada. "Imagina acaso que lo hice a propsito% di'o ella. #u vo& era distante + apenas audible. ,urante un momento pens que era su imaginacin, pero luego comprendi que realmente le hab-a preguntado eso. / 9l hall la respuesta, supo la verdad. )ero en vo& alta, + sobre todo para protegerla, declar@ #lo ha sido un accidente. >s- es di'o Lilo, d9bilmente. )ienso que todos somos conscientes de eso asever el comandante Leschen0o, con un rastro de tensa irritacin. >lguna reaccin al9rgica. "Le creer-a Leschen0o a ella%, se pregunt Lars. "?n hombre de tal catadura% ": es que supone que +o no s9 nada% .o, se$or, pens5 usted no puede ser enga$ado. ?sted es un pro!esional. /o mismo puedo distinguir entre un accidente + un acto premeditado, + 9ste ha sido e( pro!eso.

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2lla lo intent + luego entr en p nico, porque descubri que tambi9n hubiera sido su !inal. ,ebe haberlo comprendido cuando vio actuar la droga, + la violencia de mi respuesta som tica. 2lla no es del todo adulta, pens5 no pudo anticipar lo que suceder-a. )ero3 "por qu9 matarme%, se pregunt. "Temer realmente que +o la sustitu+a% : qui& tema alguna otra cosa, completamente distinta. )uede ser un temor mucho m s racional. 2s por el arma di'o, dirigi9ndose a Lilo. #- asinti ella, r-gidamente. )iensas que se har realidad por medio de nosotros, como ellos lo esperan. Dubiera sido demasiado reconoci Lilo. Wl comprendi. Volver-an los vie'os d-as, los de antes de los )rotocolos di'o 9l. 4uando no hab-a ning1n trato, ni patra$as, ni aradi&aciones. 4uando la cosa era en serio. #-, volver-an di'o Lilo en un susurro. Lo sent- tan pronto como puse los o'os sobre ti. Suntos lo lograr-amos, + nadie podr-a cambiarlo. 4on nuestro conocimiento ampliado, +endo donde nadie puede ir, ni siquiera con mescalina, psilocibina, psilocibe me(icana, estro!aria, dietilamida, cido lis9rgicoHdHcubensis, todo combinado5 no pueden seguirnos all- donde vamos. / ellos lo saben. Aurioso, el comandante Leschen0o di'o en vo& alta, casi gritando@ Los sat9lites! /a son tres, "me o+es% / va a haber un cuarto + un quinto, + ser nuestro !inal! ,e acuerdo di'o ella, con calma. Lo oigo. Indudablemente tiene ra&n3 pareci derrotada. Leschen0o se volvi a Lars, con ira amarga + sardnica@ Indudablemente + lo escudri$, esperando su reaccin. .unca tendr que preocuparse por m-, o por mi actitud di'o Lars con di!icultad . 2lla es inestable emocionalmente5 veo claramente ahora el por qu9 usted la guardaba siempre ba'o tal vigilancia. Lo entiendo per!ectamente. ,e aqu- en adelante, desear-a que el doctor Todt3 Llegar en unos minutos asegur Leschen0o. / estar con usted constantemente5 de esa manera, ella no tendr oportunidad de intentar otro de sus golpes psicticos, para de!enderse de alg1n imaginario ataque. .o ser ni remotamente posible. / si lo desea, uno de nuestros propios o!iciales m9dicos puede3 .o, con Todt ser su!iciente di'o Lars, + se endere&. 2spero que tenga ra&n di'o el comandante Leschen0o, como si mantuviera sus reservas. ,e todos modos, nos atendremos a sus pre!erencias en esta materia3 se dirigi a Lilo. )odr-as ser acusada por esto, lo sabes. 2lla no di'o nada. Me arriesgar9 di'o Lars. 4ontinuar9 traba'ando con ella. Jealmente, no hemos comen&ado a1n. ,eber-amos hacerlo en seguida5 pienso que la situacin lo e(ige. 4on manos temblorosas + sin decir una palabra, Lilo Topchev reencendi su puro. Daciendo caso omiso de Lars, mirando !i'amente la cerilla en su mano, e(hal el humo gris. Wl supo entonces que no con!iar-a en ella por largo tiempo. Nui& comprender-a. ni siquiera la

,-game le di'o a Leschen0o, "tiene autoridad para pedirle que deseche el puro% Me di!iculta el respirar. ,os hombres de la IV7 vestidos de civil !ueron inmediatamente hacia Lilo. 2lla arro' el ardiente puro al suelo, desa!iante. 2l cuarto qued en silencio mientras todos la miraban. .unca lo recoger di'o Lars. )odemos esperar por siempre. ?n hombre de la IV7 se inclin, recogi el puro + lo enterr en un cenicero cercano.

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)ero acepto traba'ar contigo. "Me acompa$ar s% le di'o Lars. La mir atentamente, tratando de adivinar lo que pensaba + sent-a, pero no pudo leer nada en sus !acciones. Tampoco los pro!esionales alrededor de 9l parecieron ver ning1n presagio. 2lla nos ha eludido, pens Lars. Tendremos que seguir adelante a partir de este mal comien&o. .uestras vidas est n en 'uego, + esta adolescente nos tiene a su merced, en sus in!antiles manos. Ses1s, se di'o. Nu9 enredo! Leschen0o vino en su a+uda. Todos en el cuarto trataron de asistirlo, molest ndose el uno al otro en una rutina de pel-cula muda que en otro momento le hubiera movido a risa. 2l comandante lo condu'o hacia un costado, donde podr-an hablar. #eguramente entiende cmo !ue que acudimos tan pronto a au(iliarlo3 2lla me se$al los receptores de audio + video di'o Lars. / ahora comprender por qu9 !ueron instalados. .o me preocupa el motivo. 2lla lo har bien asegur Leschen0o. La conocemos. >l menos, hemos hecho todo lo posible por aprender lo bastante, a !in de predecir3 .o han previsto esto, sin embargo. Lo que nunca imaginamos di'o Leschen0o !ue que una preparacin !avorable para el metabolismo cerebral de ella ser-a t(ica para el su+o. / estamos perple'os respecto a cmo ella lo supo, a menos que slo lo ha+a supuesto3 .o creo que !ueran meras con'eturas. "Da+ un sentido de precognicin en vosotros, los m9diums% Tal ve& di'o Lars. "2st en!erma en el sentido cl-nico% "Nuiere decir psicolgicamente% .o. 2s slo inmane'able5 est llena de odio. .osotros no le gustamos, o no quiere cooperar. )ero no est loca de atar. #er-a me'or de'arla ir di'o Lars. "Nu9 se va+a% ">dnde% > donde ella quiera. Lib9rela. >l9'ese de ella. ,9'ela vivir tranquila. .o lo entiende, "verdad% 2ra obvio que estaba perdiendo el tiempo, pero sigui intent ndolo. 2l hombre al que se dirig-a no era un idiota, ni tampoco un !an tico. Leschen0o slo estaba demasiado en sinton-a con su m9tier. "#abe lo que es una !uga% le pregunt Lars. #-. ?na huida. 7ien5 perm-tale huir, hasta que ha+a corrido lo bastante para3 vacil. 2n tono burln, con la sabidur-a de una edad ma+or que la propia, no limitada por el mundo sovi9tico de su aqu- + ahora, Leschen0o di'o@ ")ara qu9, Mr. Lars% + esper una respuesta. Lars repuso, tercamente@ Nuiero sentarme con ella, + comen&ar cuanto antes el traba'o que tenemos que hacer, aun a pesar de lo que ha sucedido. .o deber-amos permitirnos una demora, porque !ortalecer-a su tendencia a disolver el es!uer&o cooperativo que tenemos que iniciar. )or lo tanto, retire a su gente + d9'eme ver a mi doctor. Me gustar-a hacer un multi!a& sobre usted ahora di'o a Lars el doctor Todt. )oniendo su mano en el hombro del m9dico, Lars respondi@ 2lla + +o tenemos que traba'ar5 haremos los e( menes en otro momento. 4uando volvamos a .ueva /or0.

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3e gustibus non disputandum est/5 di'o !atal-sticamente el doctor Todt, malhumorado. :pino que usted no est en sus cabales. .os ocultan la !rmula de aquel veneno, + no podemos anali&arlo. #lo ,ios sabe lo que esas p-ldoras le hicieron. >l menos no me mataron, + vamos a tener que contentarnos con eso. ,e todos modos, durante nuestros estados de trance conserve los o'os bien abiertos. / si tiene alg1n dispositivo de medicin que quiera conectarme3 :h, por supuesto5 mantendr9 continuamente un 22L + un 24L corriendo. )ero slo me dedicar9 a usted, no a la chica. 2llos tendr n de asumir la responsabilidad5 no es mi paciente el tono de doctor Todt era pon&o$oso. "#abe qu9 creo% 4ree que deber-a irme a casa di'o Lars. 2l A7I puede sacarle3 "Tra'o escalatium + conioricina en c psulas% #-, + gracias a ,ios no se va a in+ectar. 2s la primera decisin racional que ha hecho Todt le pas dos peque$os + abultados sobres. .o me atrevo a in+ectarme5 podr-a potenciar el condenado veneno que recib-. #e sent-a algo alarmado. )asar-a un rato antes de que se animara a utili&ar aun las drogas con las que estaba !amiliari&ado3 o supon-a que estaba !amiliari&ado. #e acerc a Lilo Topchev + la encar5 ella le devolvi la mirada con aplomo. 7ien di'o 9l, intentando calmar las cosas, supongo que podr-as haberme dado cuatro de esos comprimidos en lugar de dos. )odr-a haber sido peor. :h, diablos di'o ella, dram ticamente. Me rindo. ".o ha+ alguna !orma de evitar esa est1pida !usin de nuestras mentes% .o quiero de'ar de ser un individuo, a1n lo poco que ellos me han de'ado3 ".o se sorprender-a, Mr. Lars, si le di'era que +o he subido esos sat9lites, mediante un talento psi del que nadie sabe a1n% di'o, + sonri, !eli&. La idea pareci complacerla, aunque !uera una evidente !antas-a. "Le asusta que diga tal cosa% .o. >puesto a que unos cuantos se asustar-an si di'era eso. 4ielos, si slo tuviera el acceso que usted tiene a los medios de in!ormacin3 Tal ve& usted podr-a decirlo por m-5 podr-a citarme3 #er me'or que comencemos cort Lars. #i traba'a conmigo di'o lentamente Lilo Topchev, le aseguro que algo malo le suceder . .o contin1e, por !avor. Lo haremos ahora mismo di'o 9l. 2l doctor Todt controlar . ,octor Muerte. ")erdn% di'o Lars, desconcertado. >s- es reconoci Todt. 2so es lo que mi apellido signi!ica en alem n /+. 2st en lo cierto. / es lo que veo di'o Lilo, mitad para s- misma, en un tono casi montono. Veo muerte, si continuamos en ello. 2l doctor Todt le pas un vaso de agua a Lars. )ara su medicacin. Jitualmente, como siempre antes de cada estado de trance, Lars tom un comprimido de escalatium + uno de conioricina. )re!erible as- que in+ectado. 2l m9todo era distinto, pero los resultados, esper, ser-an los mismos. Mir ndolo por el rabillo del o'o, el doctor Todt coment@ #i el !ormo!ane, esencial para ella, le resulta t(ico a usted, porque act1a suprimiendo su sistema nervioso simp tico, debiera preguntarse cmo di!iere la estructura de su talento psi respecto al de ella. )orque ha+ claras pruebas de tal cosa. ,e hecho, di!iere radicalmente.
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'ro7erbio medie7al, citado incorrectamente" -e gus&ibus e& )oloribus non es& dispu&andum, castellanizado como 08obre gustos no a. nada escrito1. (N. del T.) 1& En realidad, en idioma aleman muerte es &od (N. del E.)

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".o cree que ella + +o podamos !uncionar 'untos% Verdaderamente lo dudo di'o Todt con lentitud. #upongo que pronto lo sabremos asegur Lars. Lilo Topchev se acerc a 9l separ ndose de la pared + di'o@ #-. )resumo que pronto vamos a saberlo. #us o'os brillaban. 18 4uando #urle+ Aebbs lleg a Aestung Kashington ,4, se sorprendi al descubrir que, a pesar de su carta de identi!icacin per!ectamente legal, no pod-a ingresar al predio. > causa de los sat9lites hostiles hab-an entrado en vigor nuevas medidas de seguridad, otras !ormalidades + procedimientos. Nuienes +a estaban adentro, quedaron adentro. #urle+ L. Aebbs, sin embargo, qued a!uera. / a!uera hubo de permanecer. Melanclicamente sentado en un parque del centro de la ciudad, mirando con malhumorada !rustracin a un grupo de ni$os que 'ugaba, Aebbs se pregunt@ "2s para esto que vine aqu-% Nuiero decir3 esto es un timo! Me noti!ican que so+ un 4onsumotipo + luego, cuando llego, no hacen caso de m-3 Le resultaba incomprensible. / aquellos sat9lites eran slo una e(cusa, comprendi. Los bastardos quieren conservar el monopolio del poder. 4ualquiera que ha+a dedicado largo tiempo al estudio de la mente humana + la sociedad, como +o lo he hecho, puede decirlo con slo echar un vista&o5 + con la perspicacia que tengo en estos asuntos3 Lo que necesito es un abogado, se di'o. )odr-a alquilar alg1n talento legal, si quisiera. #lo que Aebbs no ten-a ganas de gastar dinero. ",eb-a ir a los peridicos, entonces% )ero sus p ginas estaban plagadas de titulares sensacionalistas sobre los sat9lites. Do+ ning1n medio masivo se preocupar-a por cosas tales como los valores humanos, + las tropel-as que se comet-an contra ciertos ciudadanos individuales. 4omo de costumbre, el .ul promedio estar-a completamente cogido por la basura del d-a5 no as- #urle+ L. Aebbs. )ero a1n no consegu-a acceder al Iremlin deba'o de Aestung Kashington ,4. ?na tambaleante aparicin se le acerc, vestido con lo que parec-an ser unos restos mu+ &urcidos, remendados + lavados de un uni!orme militar de alguna clase. #e apro(im lentamente al banco sobre el cual Aebbs estaba sentado, vacil, + luego se acomod a su lado. ?na bella tarde di'o el anciano, su vo& como un chillido o(idado. #uspir, tosi + se limpi los labios con el dorso de la mano. Dum gru$ Aebbs. .o ten-a ganas de hablar, + menos con ese andra'oso espantap 'aros. ,ebiera estar en una casa de veteranos, se di'o, molestando a los otros jerries/,, esa quincalla que deber-a haber muerto hace tiempo. Mire a esos ni$os, cmo cantan se$al el veterano de guerra, + a pesar su+o Aebbs mir. 6:l+, ol+, o(en !ri83 "#ab-a que eso es una corrupcin% 6"ll the% all the% outs in free8/- el vie'o se ri entre dientes. Aebbs gimi. 2so viene de antes de que usted naciera. Los 'uegos nunca cambian. 2l me'or 'uego que se ha+a inventado es el Monopolio. ">lguna ve& lo ha 'ugado% Dum repuso Aebbs.

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>pelati7o aplicado por las tropas aliadas al soldado alem$n durante la 8egunda Buerra (undial. (N. del T.) ,iteralmente, 0Can liberado a todos los opositores al gobierno1. (N. del T.)

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Da+ un tablero de Monopolio di'o el vie'o vet. .o lo tengo conmigo, pero s9 donde est @ en el casino se$al hacia Aebbs5 su dedo parec-a una rama de rbol en invierno. "Nuiere 'ugar% .o di'o claramente Aebbs. ")or qu9 no% 2s un 'uego adulto. Suego todo el tiempo, como ocho horas por d-a a veces. #iempre compro una propiedad cara al !inal, como el )arque3 #o+ un 4onsumotipo e(clam Aebbs. "Nu9 es eso% ?n alto o!icial del 7lo0:este. "?sted es militar% ,i!-cilmente3 militares3 trastes gordos!, pens. 2l 7lo0:este di'o el veterano est dirigido por militares. 2l 7lo0:este e(plic Aebbs es una gestalt econmica + pol-tica, la responsabilidad 1ltima para un !uncionamiento e!ica&, + descansa sobre los hombros de un 4omit9 heterog9neo !ormado por3 >hora 'uegan al #num di'o el vie'o. "Nu9% >l #num. Jecuerdo eso. "#ab-a que estuve en la Lran Luerra% 7ien escupi Aebbs, + decidi que era tiempo de irse. 2n su actual humor, luego de que le negaran su derecho legal de sentarse en el 4omit9 #eg.ac .?H:, no se sent-a dispuesto a o-r una relacin de las supuestas proe&as de esta reliquia senil, d9bil + andra'osa. /o era personal de mantenimiento en un LJT. Mantenimiento, pero en uni!orme. 2st bamos siempre en el !rente. ">lguna ve& vio un LJT en accin% ?na de las armas t cticas m s !inas alguna ve& inventadas, pero siempre con problemas en la alimentacin. ?na sobrecarga, + la torreta entera se incendiaba3 ?sted probablemente lo recuerda. : tal ve& !uera antes de su tiempo. ,e todos modos, ten-amos que cuidarnos de la realimentacin del3 7ien, bien di'o Aebbs, retorci9ndose con irritacin5 se ape + comen& a ale'arse. Aui golpeado por un cono de presin que se a!lo' del sistema de v lvulas espada3 sigui diciendo el vie'o veterano mientras Aebbs se marchaba. Lran Luerra mis narices, se di'o Aebbs. >lguna rebelin menor en una perdida colonia. ?n poco de re+erta, resuelta en un d-a. LJT!3 ,ios sabe qu9 obsoleto montn de chatarra ser-a, probablemente mu+ atr s en las O<< series primordiales. ,eber-a ser obligatorio el descarte de los operadores 'unto con las armas5 es una verdadera desgracia que una ruina tal le haga perder tiempo a la gente realmente valiosa. /a que hab-a sido e(pulsado del parque, decidi hacer otro intento en la entrada del Iremlin. Le estaba diciendo al guardia de servicio@ 2sto es una violacin a la 4onstitucin del 7lo0:este! 2s un tribunal no diplomado el que est en sesin all- aba'o, si +o no esto+. .ada de lo que se decida es legal sin mi voto. Llame a su superior + d-gale eso! 2l centinela miraba !r-amente hacia delante, sin decir palabra. ,e repente, un enorme saltador negro del gobierno se cerni por encima de ellos, + se despla& lateralmente para descender en el campo de concreto m s all de la estacin de la guardia. 2l centinela sac un transceptor de video + comen& a dar rdenes. "Nui9n es% pregunt Aebbs, devorado por la curiosidad. 2l saltador aterri&, + de 9l sali el general Leorge .it&. Leneral .it&! chill Aebbs5 el sonido de su vo& atraves la barrera re!or&ada controlada por la guardia, + lleg al hombre de uni!orme que hab-a desembarcado. #o+ su 4omH)ar! Tengo papeles que demuestran que so+ un representante legal del 4omit9, un 4onsumotipo, + e(i'o que imponga su autoridad para de'arme entrar, o vo+ a iniciar una accin civil por violacin, agravio o alguna maldita cosa! .o me he dirigido a

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un abogado a1n, pero lo har9, general3 su vo& se !ue desvaneciendo a medida que el Leneral .it& prosegu-a su marcha + desaparec-a en la estructura super!icial que era la parte m s e(igua del Aestung. ?n !r-o viento de Kashington ,4 sopl entre las piernas de Aebbs. 2l 1nico sonido ahora era la vo& de la guardia dando instrucciones en su video!ono. Mierda3 susurr Aebbs, desesperan&ado. ?n peque$o saltador civil de alquiler, bastante desvenci'ado, se desli& hacia la barrera + se detuvo. ,e 9l se ape una mu'er de mediana edad, cubierta por un abrigo de tela pasado de moda. #e acerc al guardia + di'o con aire t-mido, pero con cierta !irme&a@ Soven, "dnde encuentro el 4omit9 #eg.ac de la .?H:% Mi nombre es Martha Jaines + so+ un 4onsumotipo reci9n designado3 hurg en su bolso para e(hibir la prueba de su aseveracin. 2l guardia ba' su video!ono + di'o brevemente@ .adie sin un pase de clase >> o superior ha de ser admitido, se$ora. La prioridad de emergencia de seguridad est en e!ecto desde las G a.m. del huso horario unoHcincoH cero. Lo siento, se$ora + volvi su atencin al comunicador. Aebbs se acerc pensativamente a la mu'er. Madame, esto+ e(actamente en la misma vergon&osa posicin que usted le in!orm. 2st n siendo negados nuestros derechos legales, + he considerado seriamente la posibilidad de litigar en la corte contra las partes responsables. "2s por aquellos sat9lites% pregunt Martha Jaines, en tono parecido al de un ratn. Incluso su suspicacia era similar. ,ebe ser por eso. Todo el mundo se ocupa de ellos, + no de nosotros. De via'ado desde )ortland, :regon, + esto es demasiado para m-. Voluntariamente de'9 mi tienda de tar'etas de !elicitacin a cargo de mi cu$ada para cumplir con mi tarea patritica, + ahora3 me de'an a!uera! 82llos no nos permitir n ingresar5 cualquiera puede verlo3 parec-a m s atontada que eno'ada. 2s la quinta ve& que trato de entrar le e(plic a Aebbs, alegre por !in de tener un auditorio comprensivo. Intent9 por los accesos 4, ,, e incluso hasta los 2 + A, + ahora he vuelto aqu-3 / cada ve& me dicen lo mismo. >lguien debe haberles dado esas instrucciones3 di'o, asintiendo solemnemente. 2ra claramente anormal para los usos del 7lo0:este. Lo lograremos di'o Aebbs. )ero si los guardias no3 2ncontraremos a los otros cuatro 4onsumotipos e(plic Aebbs + actuaremos de consuno. .o se atrever n a impedirnos el ingreso si vamos 'untos. 2s slo separ ndonos el uno del otro que han sido capaces de dominarnos despticamente. ,udo seriamente que nos recha&aran como grupo, porque ser-a como con!esar que conducen sus sesiones pol-ticas en una deliberada ilegalidad. / apuesto que si march ramos a ver a alg1n entrevistador autonmico de TV, como el de Luc0+ 7agman, + le coment ramos el caso, encontrar-an tiempo para de'ar de balbucear sobre los sat9lites, + e(igir que se haga 'usticia! ,e hecho, Aebbs hab-a detectado a varios entrevistadores de TV, puesto que hab-a arribado a la puerta principal. Todas las agencias de in!ormacin estaban en alarma constante esos d-as, para pescar noticias relativas a los sat9lites. Lo que restaba era encontrar a los otros cuatro 4onsumotipos. / mientras estaban all-, otro saltador civil de alquiler comen& a descender. ,entro de 9l llegaba un muchacho que parec-a nervioso + !rustrado5 Aebbs tuvo la aguda intuicin de que ser-a otro de los 4onsumotipos reci9n designados. / cuando al !in ingresemos, se di'o gravemente Aebbs, los haremos retorcerse! Le diremos al traste gordo del general Leorge .it& adnde dirigirse3 :diaba realmente a .it& ahora, porque no le hab-a prestado la menor atencin. 2se tonto general no sab-a que las cosas estaban a punto de cambiar. )ronto tendr-a que escuchar ra&ones, como cuando en los vie'os d-as el senador Soe Mc4arth+, ese gran americano del siglo pasado, hab-a hecho prestar o-dos a los trastes gordos. Mc4arth+ en OUC< los hab-a rega$ado, + ahora #urle+ Aebbs + otros cinco ciudadanos t-picos, armados

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con los absolutamente in!alibles I,, certi!icando su importante estatus de representantes de los dos mil millones de habitantes del 7lo0:este, estaban a punto de hacer lo mismo. 4uando el 'oven nervioso surgi de su saltador, Aebbs se dirigi resueltamente hacia 9l. #o+ #urle+ Aebbs di'o en tono grave. / esta se$ora aqu- es Martha Jaines. #omos 4onsumotipos reci9n designados. "Lo es usted, se$or% #Hs- di'o el 'oven, tragando visiblemente. Intent9 entrar por la )uerta 2 + luego por3 .o importa di'o Aebbs, + sinti aumentar su con!ian&a. Dab-a descubierto a un entrevistador autonmico de TV, que ven-a por el camino. 4ol9ricamente, Aebbs se puso en marcha para encontrarse con 9l, + los otros !ueron obedientemente detr s. )arec-an contentos de quedarse a la &aga + de'arle hablar. Dab-an hallado a su l-der. / Aebbs se sinti trans!ormado. /a no era un hombre. 2ra una Auer&a 2spiritual. / se sent-a mu+ bien. 19 4uando Lars se sent !rente a Lilo, mir ndola atentamente mientras el doctor Todt vigilaba la ca-da de las cintas e(cretadas por el 22L + el 24L conectadas a su paciente, pudo percibir mu+ poco. )ero pens@ esta muchacha va a mantener su promesa5 de alguna manera, esta situacin me da$ar . Lo s9 + lo siento, + adem s +a no valgo nada. 2l 7lo0:este tiene tres m9diums listos para sustituirme. 2 indudablemente, habr otros mediums en el 2ste. )ero su enemigo, su antagonista, no eran el )ro(2ste + su IV7. Las autoridades sovi9ticas hab-an demostrado +a el viva& deseo de actuar en su bene!icio5 de hecho, acababan de salvarle la vida. #u n9mesis se sentaba !rente a 9l@ una muchacha de dieciocho a$os que llevaba puesto un su9ter de 'erse+ negro, pantalones ce$idos + sandalias, + el pelo atado con una cinta. ?na muchacha que, obligada por el odio + el miedo, +a hab-a hecho la primera movida destructiva en su direccin. )ero3 pens, esta chica Lilo Topchev es tan atractiva !-sica + se(ualmente, tan e(traordinariamente atractiva3 Me pregunto qu9 ha+ ba'o el su9ter, cmo se ver sin esos pantalones + con los pies descal&os, incluso con el cabello suelto3 "Dabr alg1n modo de que podamos relacionarnos en la 6otra dimensin8, o lo impedir el sistema de monitoreo% )ersonalmente, no me preocupa si la entera >cademia de 4adetes del 2'9rcito Jo'o estudia minuciosamente las cintas. )ero a ti3 s- te importar-a. .o slo los odiar-as a ellos, sino a m- tambi9n. La medicacin comen&aba a a!ectarlo. )ronto se hundir-a en la inconsciencia, + lo siguiente que ver-a ser-a al doctor Todt reanim ndolo + habr-a o no un bosque'o en sus manos. La produccin era autom tica, neurolgicamente hablando5 pod-a venir o pod-a no hacerlo. "Tienes un amante% pregunt a Lilo. Las ce'as de la muchacha se 'untaron ominosamente. "> qui9n le importa% 2s importante. Lars di'o el doctor Todt, su 22L muestra que usted est 3 Lo s9 di'o 9l. /a ten-a di!icultades para articular5 su mand-bula se hab-a entumecido. Lilo, +o tengo una amante. 2lla es quien encabe&a mi o!icina de )ar-s. /3 "sabes qu9% "Nu9% ella segu-a !runciendo el ce$o con recelo. ,e'ar-a a Maren por ti reconoci. Vio su cara suavi&arse. ?na divertida carca'ada llen el cuarto. Maravilloso! "Lo dice en serio%

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Wl slo pod-a asentir con la cabe&a5 hab-a pasado el tiempo en que el discurso hab-a sido posible. )ero Lilo vio la cabe&ada, + el resplandor de su cara creci a un nimbo de oro. Lloria encarnada. )or el altavo& de la pared una vo& montona di'o@ #e$orita Topchev, ha de sincroni&ar su patrn de ondas al!a a la !ase de trance de Mr. Lars. ",ebo hacer pasar a un m9dico% .o di'o ella r pidamente5 el nimbo se decolor. .adie del Instituto )avlov! )uedo mane'arlo +o sola. 2lla se desli& de su silla para arrodillarse al lado de Lars5 descans su cabe&a contra 9l, + un poco de su resplandor se !iltr gracias al contacto !-sico5 Lars lo sinti como pura calide&. 2l doctor Todt le di'o nerviosamente@ Veinticinco segundos, + Mr. Lars estar inconsciente. ")uede mane'arlo% "Tom el estimulante de metabolismo cerebral% #- ella son irritada. ")uede marcharse + de'arnos solos% ?!, imagino que no lo har 3 suspir. >h, Lars )o*derdr+. .o has tenido miedo, aun cuando comprendiste que te mor-as5 te estaba mirando, + vi que te dabas cuenta. )obre Lars3 rebull su cabello, con torpe&a. "/ sabes qu9% Te dir9 algo. Me'or ser que conserves a tu amante de )ar-s, porque ella probablemente te ama, + +o no. Veamos qu9 clase de arma podemos hacer entre los dos. .uestro beb93 Wl no puede contestarle, pero puede o-rle di'o Todt. Nu9 ni$o para reh9n de dos e(tra$os3 di'o Lilo. ">caso mi intento de asesinarte nos ha hecho amigos% "7uenos amigos% Dermanos de pecho3 "2s la locucin correcta% : hermanos de leche5 me gusta m s as-. 2lla sumergi la cabe&a de 9l en la negra + spera lana de su su9ter. Todo esto 9l lo sent-a. .egro, suave + spero a la ve&5 el leve ascenso + descenso de su dulce pecho cuando respiraba. 2staba separado de ella por la !ibra org nica, pens, + tambi9n sin duda por una capa de ropa interior sint9tica + luego una capa adicional de piel despu9s de eso. ,e modo que ha+ tres capas que me separan de lo que est dentro de ti, + a1n as- es slo el espesor de una ho'a de papel de 7iblia entre t1 + mis labios. "#er siempre as-% Tal ve& mueras en esta postura, Lars di'o Lilo, suavemente. 4omo mi ni$ito. T1, a cambio del bosque'o. .o nuestro beb9, sino slo m-o3 + di'o al doctor Todt@ /a pierdo la conciencia, tambi9n. .o se preocupe5 9l + +o iremos 'untos. "Nu9 haremos en el reino del noHespacio + noHtiempo, donde usted no nos puede seguir% ")uede adivinarlo, acaso% se ri. / de nuevo, esta ve& menos torpemente, rebull su pelo. #abr ,ios3 la vo& de Todt lleg distante hasta Lars. / luego, se hab-a ido. Inmediatamente, el roce suave + negro desapareci. )rincipalmente eso, + lo primero. #e es!or& por retenerlo, escarbando como una bestia con sus garras5 pero a1n as-, en lugar de la delgada !orma de la se$orita Topchev, encontr sus dedos a!errando grotescamente de !orma mu+ decepcionante un bol-gra!o. #obre el suelo hab-a un bosque'o garabateado. 2staba de vuelta. )arec-a imposible, era di!-cil aceptarlo3 2(cepto el hecho de su espanto5 esto lo hi&o verdadero. 2l doctor Todt, echando un a!anoso vista&o al bosque'o, dec-a@ Interesante, Mr. Lars. > propsito, ha pasado una hora. Da resurgido del trance con un dise$o simple para3 se ri entre dientes, con un cacareo t-pico de doctor Muerte 3un motor de auto a vapor. #ent ndose en medio de mareos, Lars recogi el bosque'o del suelo + vio con torpe incredulidad que Todt no bromeaba. ?n motor de vapor simple, antiguo. 2ra demasiado cmico hasta para re-rse. )ero eso no era todo. Lilo Topchev estaba recogida en un montn, parecida a un androide que hubieran desechado por motivos desconocidos, + arro'ado desde una inmensa altura. 2lla levant

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una arrugada ho'a de papel. #obre la ho'a hab-a otro bosque'o + Lars vio al instante, aun en su estado semiconsciente, que ese no era ning1n arcaico artilugio. Wl hab-a !allado, pero Lilo no. Tom el bosque'o de entre sus tiesos dedos. 2lla todav-a estaba completamente dispersa. :h, ,ios3 di'o claramente Lilo. Tengo un terrible dolor de cabe&a! no se movi ni abri los o'os. "Nu9 result% "Da+ algo% ">lgo que se pueda aradi&ar% esper, los o'os cerrados. )or !avor, que alguien me conteste3 Lars vio que el bosque'o no era slo de ella. 2ra su+o tambi9n, al menos en parte. >lgunas l-neas eran poco naturales en 9l, pero las reconoci como seme'antes al material que la I>4D le hab-a pasado durante a$os. Lilo hab-a hecho esa parte, + 9l hab-a generado el resto@ hab-an manipulado el bol-gra!o ambos. "Lo habr-an tomado simult neamente% 2l doctor Todt lo sabr-a. Tambi9n los peces gordos sovi9ticos que e(ploraran las cintas de auditor-a, + m s tarde tambi9n el A7I, cuando les !ueran transmitidas3 : qui& s hubiera un arreglo para proveer el resultado sincroni&adamente a ambas agencias de inteligencia en el mismo e(acto instante. Lilo di'o 9l, lev ntate. 2lla abri los o'os, al& la cabe&a. #u cara estaba o'erosa, sus !acciones salva'es, parecidas a la talla en madera de un halcn. Te ves horrible di'o 9l. oy horrible. #o+ una criminal, "no te di'e% se tambale sobre sus pies, trope& + medio se ca+, sin e(presin. 2l doctor Todt la su'et. Lracias, doctor Muerte di'o ella. "Le coment la I>4D que por regla general tengo revuelto el estmago despu9s de una !ase de trance% ,octor Muerte, ll9veme al cuarto de ba$o. J pido. / !enotia&ina@ "tiene algunos comprimidos% se tambale hacia el privado, mientras Todt la asist-a. Lars permaneci sentado sobre el suelo, con los dos bosque'os. ?no de un anciano motor de vapor. 2l otro3 se ve-a, pens, como una trampa para ratones autonmica, homeost tica + termotrpica. #lo para roedores con un 4. I. de ;M< o m s, o alguno que hubiera sobrevivido mil a$os5 ratas mutantes como nunca e(istieron, + si todo !uera bien en el esquema de las cosas, nunca e(istir-an. #upo, intuitiva + completamente, que el dispositivo no ten-a esperan&a de servir para nada. / sinti, por detr s de su cuello, un soplo de terror agoni&ante, como el g9lido aliento de un gigante. 2l pasmo del !racaso lo congel, lo hi&o mecerse de aqu- para all , sobre el suelo del cuarto de motel, mientras escuchaba el apagado ruido del vmito de la muchacha de quien se hab-a enamorado. 20 >lgo m s tarde, tomaban ca!9 los cuatro@ Lars + Lilo Topchev, el doctor Todt + el o!icial que era su guardi n + protector contra cualquier locura que se les ocurriera, el comandante de Inteligencia del 2'9rcito Jo'o Tibor >posto0agian Leschen0o. 7ebieron lo que Lars )o*derdr+ identi!ic como un ca!9 tostado hasta arruinarlo. 2sto es un verdadero !racaso di'o repentinamente Lilo. / grande asinti Lars con la cabe&a, sin cru&ar su mirada. 2n un gesto mu+ eslavo, Leschen0o acarici el aire con su mano abierta, parecido a un sacerdote. )aciencia. > propsito3 hi&o un gesto con la cabe&a, + un a+udante se acerc a la mesa circular con un peridico en tipos cir-licos@ ruso. Tenemos otro sat9lite e(tra$o di'o. / se comenta que posee un campo de alguna variedad, una especie de distorsin electromagn9tica3 .o entiendo de qu9 se trata, no so+ !-sico. )ero eso ha a!ectado la ciudad de .ueva :rleans. "4mo la ha a!ectado% Leschen0o se encogi de hombros.

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"7orrada% "#epultada, escondida% 4omo quiera que sea, toda comunicacin se ha cortado, + un aparato sensible de medicin cercano a la ciudad registr un descenso de masa. / una barrera opaca oculta lo que ha+ all- dentro, un campo relacionado de alguna manera con el de los sat9lites. ".o es algo as- lo que esper bamos% bebi su ca!9 ruidosamente, en !orma deliberada. .o entiendo di'o Lars, tenso, con el tambor del miedo latiendo dentro de 9l. Dan de ser esclavistas di'o Leschen0o. .unca aterri&ar n. )ienso que ir n capturando poblaciones. Le toc primero a .ueva :rleans3 se encogi de hombros. /a los derribaremos, no se preocupe. 2n OU=O, cuando los alemanes3 "4on qu9, con un motor de vapor% Lars se volvi hacia Lilo. 2sta es la verdadera ra&n por la que intentaste matarme, "verdad% >s- no tendr-amos que llegar nunca a este punto, sentados aqu- en pleno !racaso + bebiendo esta porquer-a de ca!9! 2l comandante Leschen0o habl con psicolgica perspicacia@ Le brinda usted un escape ! cil, Mr. Lars. 2so es malsano, porque ella puede despo'arse de cualquier ulterior responsabilidad + mirando de !rente a Lilo, continu@ .o !ue esa la ra&n. ,-game cu l !ue, entonces le di'o Lars. ")or qu9 quiere saberlo% )orque entonces podr-a pensar que usted quiso ahorrarnos hasta el conocimiento de eso. 4omo una !orma de piedad. 2l inconsciente di'o Lilo tiene sus propios caminos. .ing1n inconsciente! di'o en9rgicamente el comandante Leschen0o, recitando de su libro. Tal cosa es un mito. .o ha sido m s que una respuesta condicionada5 usted sabe de eso, se$orita Topchev. Vea, Mr. Lars3 no ha+ ning1n m9rito en lo que usted trata de hacer. La se$orita Topchev est su'eta a las le+es de la ?nin #ovi9tica. Lars suspir, + de su bolsillo sac el arrollado libro de cmics que hab-a comprado en el enorme dispensador de la terminal espacial. Lo pas a Lilo@ !l 4ombre Cefal5podo "zul de -it6n y sus "sombrosas "venturas entre los 7rotoplasmas Feroces de las 8cho Lunas (ortales. 2lla lo acept, curiosa. "Nu9 es esto% le pregunt ella, mir ndolo con sorpresa. ?n vislumbre del mundo e(terior di'o Lars. Lo que la vida ser-a para ti si pudieras venir conmigo, si abandonaras a este hombre + al )ro(2ste. "2sto es lo que se vende en el 7lo0:este% 2n el Z!rica :ccidental, sobre todo contest 9l. Lilo dio vuelta las p ginas, inspeccionando los chillones + !rancos dibu'os. Mientras tanto, el comandante Leschen0o miraba !i'amente a ninguna parte, perdido en sombr-os pensamientos5 su hermoso + claro rostro evidenciaba la desesperacin que hasta ese momento hab-a disimulado en la vo&. )ensar-a, indudablemente, en las noticias sobre .ueva :rleans3 como cualquier hombre en sus cabales. / el comandante estaba cuerdo, sin duda5 Lars comprendi que no dar-a la menor importancia al libro de cmics. )ero en ese punto, Lilo + +o no estamos completamente cuerdos. / por buenas ra&ones@ la considerable magnitud de nuestro espectacular !racaso. ".otas algo e(tra$o en ese libro de cmics% pregunt a Lilo. #- asinti en9rgicamente. Dan copiado varios de mis bosque'os de armas. "Los tu+os% Lars hab-a notado slo sus propios -tems. ,9'eme mirar otra ve&. 2lla le mostr la p gina. "Ve% Mi gas de lobotom-a3 + se$al a Leschen0o. 2llos llevaron a cabo pruebas sobre presos pol-ticos + mostraron los resultados por TV, de id9ntica manera a como muestra esta historieta@ el gas hace que las v-ctimas repitan sin cesar la 1ltima serie de instrucciones que llegaron a su da$ada corte&a cerebral. 2l dibu'ante retrat a las bestias de cerebros gemelos de Io siendo v-ctimas del gas, + muestra e(actamente lo que el arma 77>HBO hace5 por lo tanto tiene que haber visto la cinta de TV hecha en los ?rales. )ero esa cinta apenas !ue e(hibida la semana pasada. "La semana pasada%

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Incr9dulo, Lars tom el libro de cmics. :bviamente hab-a sido impreso antes de que e(hibieran la cinta5 llevaba !echa del mes pasado, + debi haber estado disponible en el e(hibidor qui& s durante sesenta d-as. Le di'o de repente a Leschen0o@ 4omandante, "puedo ponerme en contacto con la I>4D% ">hora% "Inmediatamente% #- pidi Lars. 2l comandante Leschen0o tom silenciosamente el libro de cmics + le ech un vista&o. 2ntonces se levant e hi&o un gesto5 un a+udante volvi a la e(istencia + los dos hombres disertaron en ruso. .o est pidiendo por un hombre de la I>4D le tradu'o Lilo. :rdena a la IV7 que investigue en Lhana a la !irma que edita el libro de cmics. 2lla habl al comandante Leschen0o en ruso. Lars lament la aguda estreche& lingV-stica del ingl9s5 Lilo ten-a ra&n. #e sent-a como un provinciano, + rog a ,ios que le permitiera entender lo que ellos dec-an. Los tres siguieron hablando respecto al libro de cmics, + por 1ltimo el comandante Leschen0o lo entreg a su a+udante. 2l o!icial se march r pidamente + cerrando la puerta de un golpe, como si estuviera algo chalado. 2l cmic era m-o di'o Lars. .o era que importara mucho. ?n hombre de la I>4D vendr di'o Lilo, pero no inmediatamente. / no porque t1 lo ha+as pedido. 4onducir n su propia investigacin, + luego te de'ar n hacer tu intento. Lars di'o entonces al o!icial de Inteligencia del poderoso 2'9rcito Jo'o@ Nuiero ser devuelto a la 'urisdiccin del A7I. >hora mismo. Insisto en ello. Termine su ca!9. >lgo anda mal di'o Lars. >lgo sobre aquel cmic. )uedo darme cuenta, por su actitud, de que usted descubri o planea algo. "Nu9 es% girando hacia Lilo, le di'o@ ">caso t1 lo sabes% 2llos est n disgustados di'o Lilo. 4reen que la I>4D ha estado suministrando repros a esa !irma de cmics. 2so los molesta. .o se oponen a que el 7lo0:este tenga acceso a esos datos, pero esto va demasiado le'os. 2sto+ de acuerdo di'o Lars. )ero pienso que ha+ m s, se di'o. #9 que lo ha+5 vi demasiada agitacin, aqu-, ahora mismo. Da+ un !actor de tiempo involucrado en el problema di'o Leschen0o. #e llen de nuevo la ta&a, aunque el ca!9 +a estaba !r-o. "La !irma de cmics consigui los bosque'os demasiado pronto% pregunt Lars. #- reconoci Leschen0o. ",emasiado pronto hasta para I>4D% 2(acto. .o lo creo di'o Lilo, golpeada por ello. 2l comandante Leschen0o le ech un vista&o, breve + sin calor. .o para ellos di'o Lilo. #eguramente no podr-amos3 2n el episodio !inal de la revista di'o el comandante Leschen0o, el noHs9Hqu9 >&ul, mientras estaba prisionero sobre un asteroide est9ril ide, como !uente temporal de potencia, un motor de vapor. Lo utili& para reactivar el transmisor de su destruida nave, dado que el suministro de energ-a normal hab-a sido destruido por las3 hi&o una mueca 3las !lores carn-voras pseudonmicas de Lan-medes. 2ntonces3 los e(traemos de ellos di'o Lars. ,el guionista de aquella revista3 Tal ve& di'o el comandante Leschen0o, asintiendo mu+ lentamente con la cabe&a, como si slo ba'o la cortes-a m s severa 9l pudiera considerarlo3 + slo por esta ra&n. 2ntonces, no me e(tra$a que3 .o es e(tra$o prosigui el comandante Leschen0o, mientras beb-a a sorbos el ca!9 !r-o que vosotros no pod is reali&ar vuestro cometido. .o es e(tra$o que no

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apare&ca ninguna arma cuando la necesitamos. ,ebemos conseguirla, pero3 "cmo podr-amos, con tal !uente% Levant la cabe&a + observ a Lars con un raro orgullo, amargo, acusador. )ero si realmente lo que leemos es la mente de un artista de comics, "cmo podr-a haber all- algo% di'o Lars. >h, ese artista di'o el comandante Leschen0o, desde$osamente. Wl tiene mucho talento, + una mente inventiva. .o olvide eso. 2se su'eto nos ha mantenido ocupados mucho tiempo a las dos partes, mi amigo. >l 2ste + al :este. 2s la peor noticia3 comen& Lars. )ero es interesante di'o el comandante Leschen0o. )asaba la mirada de Lars a Lilo. :h, lamentable, por supuesto. #-3 Lamentable di'o Lars, con vo& queda. 21 ,espu9s de una pausa, Lilo di'o con crude&a@ ,e seguro comprendes lo que esto signi!ica@ ahora pueden usar directamente a quien idea ese horroroso cmic. /a no necesitan de nosotros, Lars, + nunca m s nos necesitar n. 2l comandante Leschen0o murmur, con c ustica pero noble cortes-a@ ")or qu9 dices eso, se$orita Topchev% "Nu9 piensas que puede o!recer el artista% ")iensas que ha conseguido algo, acaso% .o es m s que un guionista, escribiendo una historieta di'o Lars. #us invenciones han sido completamente !alsas desde el principio. )ero todo el tiempo advirti el comandante Leschen0o en su tono cort9s, suave, e(traordinariamente insultante !ueron e+actamente lo que se necesitaba, + ahora +a no. 2l Dombre 4e!alpodo >&ul no puede salir volando + derribar los sat9lites e(tra$os a pu$eta&os. .o seremos capaces de utili&ar al guionista5 9l no nos entregar nada bueno. .os ha enga$ado durante a$os con una s tira de nosotros mismos5 debe estar mu+ divertido. :bviamente, es un degenerado. >quella vulgar tira humor-stica lo demuestra, + es de notar que est en lengua inglesa, el idioma o!icial del 7lo0:este. .o debieran culparlo si telep ticamente, o de alg1n otro maldito modo, hemos estado captando sus ideas adu'o Lars. 2llos no le echar n culpas asegur Lilo, slo lo usar n. Lo buscar n + llevar n a la ?nin #ovi9tica, al Instituto )avlov, e intentar n con todo lo que tengan a mano para e(traer de 9l lo que no obtienen de nosotros, slo por si acaso pudiera estar all-. Me alegro de no ser 9l a$adi. )arec-a, de hecho, m s aliviada ahora. 2l giro de la situacin mitigaba la presin sobre ella +, en su inmadure&, era todo lo que le importaba. #i est s tan contenta por el !inal de nuestra pro!esin le di'o Lars, al menos no lo demuestres. Intenta guard rtelo para ti. 4omien&o a pensar di'o Lilo que es e(actamente lo que ellos se merecen ri tontamente. 2s realmente cmico, "no crees% Lo siento por el artista de Lhana, pero3 ".o te resulta gracioso, Lars% .o. 2ntonces, est s tan loco como 9l di'o, + se$al en direccin de Leschen0o, desde$osamente, con una nueva + animosa superioridad. ")uedo hacer una llamada por video!ono% pregunt Lars al comandante Leschen0o. #upongo que s-. Leschen0o llam a otro a+udante + le habl en ruso5 Lars !ue escoltado al vest-bulo in!erior, hacia una cabina p1blica. Marc la l-nea de Lan!erman P >sociados en #an Arancisco + pidi con )ete Areid.

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)ete se ve-a e(tenuado, + parec-a no estar de humor para recibir llamadas. )ero viendo de qui9n era, hi&o un breve gesto de saludo. "4mo es ella% 2s mu+ 'oven di'o Lars. A-sicamente atractiva, +o dir-a hasta sensual. 2ntonces tus problemas se han terminado. .o di'o Lars. ,esa!ortunadamente, mis problemas no han terminado. Tengo un traba'o que quiero que hagas5 !act1rame por ello. #i no puedes hacerlo t1 mismo, o no quieres3 .o hagas un discurso, Lars. #lo dime qu9 quieres. .ecesito que me consigas todas las ediciones del Dombre 4e!alpodo >&ul de Tit n. ?n archivo completo, desde el primer volumen hasta el 1ltimo di'o, + a$adi@ 2s un libro de cmics MH,. T1 sabes, esas cosas de colores chillones que se menean cuando las miras. Nuiero decir, los pechos de muchachas, las pelvis, todo se menea. / todos los monstruos salivan. 2st bien )ete garrapate unas notas. 2l Dombre 4e!alpodo >&ul de Tit n. Lo he visto, aunque no est hecho para .orteam9rica. Mis ni$os parecen conseguirlo, de todos modos. 2s uno de los peores, pero no es ilegal, no es completamente pornogr !ico. 4omo t1 dices, las muchachas se menean, pero al menos no hacen3 Jevisa cada e'emplar con tus me'ores ingenieros, a !ondo pidi Lars. Da& dos listas con los art-culos de armas empleado en cada secuencia5 una para los nuestros + otra para los del )ro(2ste. )repara especi!icaciones e(actas, o tan e(actas como puedas, bas ndote en los datos provistos por los cmics. 7ien asinti )ete, mu+ serio ahora. 7ien, contin1a. Da& una tercera lista con todos los art-culos de armas que no son nuestros + tampoco del )ro(2ste. 2n otras palabras, lo que !uera desconocido para nosotros. Tal ve& no ha+a nada, pero tal ve& s-. #i los llegara a haber, especi!-calos tan e(actamente como puedas5 tambi9n quiero maquetas +3 "Volvieron t1 + Lilo con algo% #-. :h, me alegro. ?n motor de vapor. ,el tipo de arrastre. )ete lo mir. .o bromees. .o bromeo. :s masacrar n. Lo s9 di'o Lars. ")uedes escapar, volver al 7lo0:este% )uedo intentarlo, pero ha+ cosas m s importantes en este momento. >hora escucha@ tengo otro traba'o para ti, + deber s hacerlo primero que nada. 4ontacta a la I>4D. ,e acuerdo anot. Da& que investiguen a todas las personas responsables del guin, la preparacin, el dibu'o, la edicin3, en otras palabras, los recursos humanos detr s del Dombre 4e!alpodo >&ul de Tit n. Lo har9 )ete sigui anotando. 2sto es urgente. ?rgente escribi )ete. "> qui9n han de in!ormar% #i esto+ de vuelta en el 7lo0:este, a m-. #i no lo consigo, entonces a ti. #iguiente traba'o3 ,ispare, Mr. ,ios. Llama por la l-nea de emergencia a las Auer&as 2speciales del A7I. #ugi9reles que hagan adiestramiento de campo aqu- en Aair!a(, Islandia, para3 + se detuvo, porque la pantalla se hab-a puesto en blanco.

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2l 'uego hab-a acabado. 2n alg1n sitio a lo largo de la l-nea, la polic-a secreta sovi9tica que hab-a estado supervisando la llamada hab-a cortado el cable. 2ra sorprendente que no lo hubieran hecho mucho antes. ,e' la cabina, + se puso a considerar la situacin. >l !inal del pasillo esperaban los dos hombres de la IV7. .o hab-a otra salida. 2l A7I deb-a estar hibernando en alg1n sitio de Aair!a(. #i de alguna manera se pusiera en contacto con ellos, podr-a ser capa& de3 )ero ten-an rdenes de cooperar con la IV75 simplemente, lo devolver-an al comandante Leschen0o. Todav-a estamos en ese maravilloso mundo en que todos cooperan, pens, a menos que uno resulte ser la 1nica persona que ha de'ado de cooperar + a quien le gustar-a salirse. )orque +a no ha+ un escape5 todos los caminos conducen aqu-. Tal ve& debiera eliminar a los intermediarios + tratar directamente con el comandante Leschen0o3 ,e mala gana, volvi al cuarto de motel. Todav-a sentados a la mesa, Leschen0o, el doctor Todt + Lilo Topchev beb-an ca!9 + le-an el peridico. 2sta ve& dialogaban en alem n. 7astardos multilingVes, se di'o Lars al sentarse. *ie geht9s: le pregunt Todt. -raurig di'o Lilo. ;onnen ie nicht sehen: "Nu9 pas, Lars% "Tele!oneaste al Leneral .it&, pidiendo que te regresen a casa% / seguro 9l di'o@ 6.o me moleste, est ahora ba'o la 'urisdiccin de la IV7, aunque Islandia sea tierra supuestamente neutral8. <icht &ahr: Ignor ndola, Lars se dirigi a Leschen0o@ 4omandante, pido o!icialmente permiso para tratar mi situacin a solas con un representante de la agencia de polic-a de los 2stados ?nidos, el A7I. "Me lo conceder-a% 2so es sencillo de3 comen& Leschen0o. ?n hombre de la IV7 entr repentinamente en el cuarto, sorprendiendo a todos, incluso a Leschen0o. #e acerc al comandante + le present un documento escrito a m quina, no !otocopiado. Lracias di'o Leschen0o, + le+ en silencio. Luego al& la cabe&a para encarar a Lars. #us sugerencias son buenas@ conseguir las ediciones anteriores del Dombre 4e!alpodo >&ul de Tit n + hacer que la I>4D anali&ara cuidadosamente a los creadores de la tira. )or supuesto, nosotros estamos haciendo lo mismo +a, pero no ha+ ninguna ra&n por la que su gente no pueda duplicar tareas. #in embargo, para no desperdiciar el tiempo3 + el tiempo, deber-a recordarle, es en este caso esencial3, sugiero mu+ respetuosamente que solicite a sus socios en #an Arancisco, con los que acaba de dialogar, el noti!icarnos de cualquier material utili&able que pudieran descubrir. ,espu9s de todo, es una ciudad americana la que ha sido ob'eto del primer ataque. #i puedo hablar con alguien del A7I, se los dir9. #i no, no. Le di'e +a que era ! cil de arreglar Leschen0o se dirigi otra ve& en ruso a su a+udante. Lilo tradu'o para Lars@ Le est diciendo al a+udante que salga, espere cinco minutos, vuelva + diga en ingl9s que el grupo del A7I en Aair!a( no puede ser locali&ado. 2ch ndole un vista&o, el comandante Leschen0o di'o con irritacin@ >dem s de todo lo anterior, podr-as ser acusada, con!orme a la le+ sovi9tica, de inter!erir con operaciones de seguridad. #er-a un cargo de traicin, punible con la muerte ante un pelotn de !usilamiento, + lo sabes bien. 2ntonces, "por qu9 no te callas, por una ve& en tu vida% parec-a realmente molesto5 hab-a perdido su aplomo + su cara hab-a enro'ecido. Lilo murmur@ ie k=nnen o&jet 0ericht und steck93 Interrumpiendo, el doctor Todt di'o con vo& !irme@

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Mi paciente, Mr. )o*derdr+, parece estar ba'o una gran tensin, debido sobre todo a este 1ltimo intercambio con la se$orita Topchev. "#e opondr-a usted a que le proporcionara un tranquili&ante% D galo usted, doctor di'o Leschen0o, re!un!u$ando. >git la mano bruscamente, despidiendo a su a+udante3 + sin haberle instruido de nuevo, observ Lars con !uria. ,e su negro bolso m9dico Todt e(tra'o varias botellas, un estuche plano de latn, varias carpetas de muestras gratis de las distribuidas por las grandes !armac9uticas en n1meros incre-bles, por todo el mundo, de nuevas drogas a1n sin probar + !uera del mercado5 estaba siempre interesado en lo 1ltimo en medicaciones. Musitando para s-, Todt las clasi!icaba, perdido en su propio universo idiosincr sico. :tro a+udante tra'o a silenciosamente + luego di'o@ Leschen0o un nuevo documento. Wl lo estudi

Tengo el in!orme preliminar sobre el artista creador de esa abominacin del Dombre >&ul. "Le interesa o-rlo% #- di'o Lars. > m- me importa un bledo a$adi Lilo. 2l doctor Todt segu-a hurgando en su repleto bolso m9dico. Le+endo del documento, el comandante Leschen0o resumi para bene!icio de Lars la in!ormacin que el aparato de inteligencia sovi9tico, actuando a toda marcha, hab-a reunido. 2l artista es alguien llamado :ral Liacomini, un cauc sico de origen italiano que emigr a Lhana hace die& a$os. 2ntra + sale de una institucin mental en 4alcuta, + se trata de una cl-nica no mu+ respetable. #in su terapia de electrochoques + supresores tal micos, estar-a en un completo autismo esqui&o!r9nico. #anto ,ios! e(clam Lars. )rosigo. 2s un e(Hinventor. )or e'emplo, su Ji!le de 2volucin. Wl realmente constru+ uno, hace apro(imadamente doce a$os, + lo hi&o patentar en Italia. )robablemente para usarlo contra el Imperio >ustroHD1ngaro3 Leschen0o de' el documento sobre la mesa, donde se manch inmediatamente con ca!9, pero a 9l no pareci importarle, seg1n not Lars5 el comandante parec-a tan asqueado como 9l mismo . Las ideas de :ral Liacomini, anali&adas por psiquiatras de segunda categor-a en 4alcuta, consisten en ilusiones de lidera&go mundial, grandiosas, esqui&o!r9nicas3 sin valor alguno sacudi el pu$o, vanamente, hacia Lars + Lilo. / esa demente nulidad es el 6cerebro8 al que os hab9is conectado para inspiraros en vuestras armas! 7ien di'o entonces Lars, eso mismo es el negocio del dise$o de armamentos. 2l doctor Todt cerr por !in su malet-n + se sent 'unto a ellos. "Tiene +a mi tranquili&ante% pregunt Lars5 Todt ten-a algo en sus manos, que descansaban sobre su rega&o, !uera de la vista. Tengo aqu- di'o el doctor Todt una pistola l ser la mostr, apunt ndola hacia Leschen0o. #ab-a que la ten-a en mi bolso, pero estaba ba'o todo lo dem s. Nueda usted detenido, comandante, por mantener a un ciudadano del 7lo0:este cautivo contra su voluntad. #u otra mano portaba un segundo ob'eto, un diminuto comunicador de audio con micr!ono, auricular + antena. 4onect ndolo, habl por el mic, del tama$o de una pulga. "Mr. 4onners% 4on S. A. 4onners, por !avor3 luego e(plic, para bene!icio de los dem s@ 4onners es el responsable de :peraciones del A7I aqu-, en Aair!a(. Dum3 "Mr. S. A. 4onners% #-. 2stamos en el motel. #-, depto seis. ,onde nos tra'eron primero. 2videntemente planean transportar a Mr. )o*derdr+ a la ?nin #ovi9tica al llevarse a la se$orita Topchev, + en este momento est n aguardando el transporte de enlace. Da+ agentes de la IV7 por todas partes. 7ien. Lracias. #-3 Lracias otra ve& cerr el comunicador + lo devolvi al bolso. #e sentaron inertes, en silencio, + a poco se escuch una r !aga de ruidos agudos + abruptos a trav9s de la puerta del cuarto de motel. Lru$idos + golpes amortiguados, una muda pelea de gatos que dur varios minutos. 2l comandante Leschen0o se mostraba

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!ilos!ico, pero no mu+ !eli&. Lilo, por otra parte, parec-a petri!icada5 se hab-a endere&ado en su asiento, el rostro l1gubre. La puerta rompi como una !lor en primavera. ?n hombre del A7I uno de los que hab-an tra-do a Lars a Islandia mir detenidamente hacia dentro, barriendo con su pistola l ser todo el cuarto, inclu+9ndolos a todos como potenciales ob'etivos. #in embargo no dispar, sino que simplemente se introdu'o, seguido de un segundo hombre que de alguna manera hab-a perdido su corbata en la re!riega. 2l comandante Leschen0o se puso de pie, desaboton silenciosamente lan& su arma hacia los hombres del A7I. Volvemos a .ueva /or0 ahora di'o el primer hombre a Lars. 2l comandante Leschen0o se encogi de hombros. Marco >urelio no podr-a haber presentado una dimisin m s estoica. 4uando el doctor Todt + Lars se mov-an hacia la puerta con los dos hombres del A7I, Lilo Topchev de repente grit@ Lars! Nuiero ir con ustedes. Los dos hombres del A7I cru&aron miradas. 2ntonces uno habl en su mic de solapa con un superior invisible, en vo& ba'a. ,e repente, di'o con brusquedad@ ,e acuerdo. Nui& desgracia. no te agrade all- di'o Lars. Jecuerda, querida@ ambos hemos ca-do en su pistolera, +

Todav-a quiero ir di'o Lilo. 4omo quieras di'o Lars, + pens en Maren. 22 2n el parque !rente a Aestung Kashington ,4, el d9bil anciano, el veterano de guerra pobremente vestido se sent a contemplar el 'uego de los ni$os, murmurando para s-. Luego vio, cru&ando sin prisa el amplio camino de grava, a dos subtenientes de la >cademia del arma a9rea del 7lo0:este@ dos 'venes de diecinueve a$os limpios e imberbes, pero con rostros inusualmente inteligentes. Lindo d-a les di'o el anciano, saludando con la cabe&a. 2llos se detuvieron brevemente. 2ra su!iciente para el vie'o. /o luch9 en la Lran Luerra cacare el anciano, con orgullo. Vosotros nunca visteis un combate, pero +o s-5 era el hombre de mantenimiento de un LJT de primera l-nea. ">lguna ve& hab9is visto un LJT culatear por una sobrecarga, cuando la l-nea de alimentacin !alla + se cortocircuita el campo de induccin% >!ortunadamente +o estaba a cierta distancia, + pude sobrevivir. Me llevaron al hospital de campa$a3 quiero decir, a una nave hospital. ,e la 4ru& Jo'a. 2stuve internado all- por meses. 4aramba di'o uno de los imberbes, en se$al de respeto. "Aue en la revuelta de 4alisto, hace seis a$os% pregunt el otro. 2l anciano se balance con !r gil alegr-a. .o, !ue hace sesenta + tres a$os. ,espu9s de eso traba'9 en una tienda de reparaciones, hasta que una hemorragia interna me impidi hacer tareas pesadas. )or eso me dediqu9 a los aparatos m s peque$os. #o+ un reparador de s*ibbles de primera clase@ puedo arreglar cualquier s*ibble que3 perdi el resuello entonces, moment neamente incapa& de respirar. )ero3 sesenta + tres a$os! di'o el primer imberbe, mientras calculaba. :+e, eso !ue en OU=<, durante la #egunda Luerra Mundial3 ambos se volvieron + contemplaron !i'amente al vie'o veterano. La !igura encorvada + d9bil, parecida a una rama, gra&n@ .o, !ue en el ;<<C. Lo recuerdo bien, porque mi medalla pone eso3 4on mano temblorosa rebusc en su apolillada capa que parec-a deshilacharse m s con cada movimiento, a punto de convertirse en polvo, sac + les mostr una peque$a + opaca estrella met lica prendida a su descolorida camisa.

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Inclin ndose, los dos o!iciales le+eron la gastada super!icie, que presentaba unas !iguras + letras en relieve. :+e, 7en3 >h- realmente pone ;<<C. #-3 ambos o!iciales miraban !i'amente. )ero3 eso es el a$o que entra. )ermitidme contaros cmo los batimos en la Lran Luerra el vie'o respiraba a1n con di!icultad, pero estaba alegre de tener una audiencia. Aue una larga guerra5 diablos3, parec-a que nunca se terminar-a. "Nu9 pod-amos hacer contra la distorsin TL% )ues bien, eso es lo que ellos descubrieron. / cmo se sorprendieron! ri tontamente, limpi ndose la saliva que hab-a ca-do de sus rehundidos labios. Ainalmente, subimos con la TL5 por supuesto, antes hab-amos su!rido todos aquellos !racasos3 coment con disgusto, escupiendo en la grava. 2sos dise$adores de moda de armamentos no sab-an nada. 7astardos est1pidos3 "Nui9n era el enemigo% pregunt 7en. )as un rato antes de que el vie'o veterano pudiera comprender la naturale&a de la pregunta, + cuando lo hi&o su disgusto era tan pro!undo que se ve-a agobiado. ,esli&ando los pies, tambaleante sobre el asiento, se ale' un poco de los dos o!iciales. )ues ellos, claro3 Los esclavistas de #irio! ,espu9s de una pausa, el otro subteniente se sent al lado del vie'o veterano de guerra + di'o pensativamente a 7en@ Tal ve&3 e hi&o un gesto hacia el veterano. #- respondi 7en. / al anciano@ 2sc1cheme, ahora iremos aba'o un momento, "quiere% ">ba'o% el vie'o se encogi, aturdido + asustado. >l Iremlin aclar 7en. 7a'o la super!icie, donde se encuentra el 4omit9 #eg.ac .?H:, + el general .it&. "#abe qui9n es el general Leorge .it&% Musitando, el veterano re!le(ion, tratando de recordar. 7ueno, hace mucho rato que est 6all arriba8 di'o, !inalmente. "Nu9 a$o es este% 7en se lo di'o. 2l anciano lo observ 'ovialmente. 2st is bromeando. 2stamos en el ;<GB. : qui& 3 los o'os antes brillantes se atenuaron, irresolutamente. .o, en ;<GQ5 intent bais tomarme por sorpresa. )ero no lo hab9is logrado, "verdad% Tengo ra&n. ".o es el ;<GQ% dio un coda&o al 'oven sentado a su lado. Me quedar9 aqu- con 9l di'o 7en a su compa$ero. T1 consigue un mvil o!icial. .o debemos perderlo. ,e acuerdo. 2l 'oven cadete se levant + ech a correr en direccin a las instalaciones super!iciales del Iremlin. / lo cmico es que iba pensando, repetidas veces, tontamente, como si tuviera alguna relacin@ "Nu9 demonios ser un suible% 23 2n el nivel subsuper!icial de Lan!erman P >sociados, m s o menos directamente ba'o la ciudad de #an Sos9 de 4ali!ornia, )ete Areid se sentaba ante su e(tensa mesa de traba'o5 sus m quinas e instrumentos estaban inertes, silenciosos, apagados. >nte 9l +ac-a la copia de octubre de ;<<M del poco civili&ado libro de cmics, el Dombre 4e!alpodo >&ul de Tit n. )ete, removiendo los labios, e(aminaba la historieta@ 2l Dombre 4e!alpodo >&ul 4ontra la 4osa ,iablica + #ucia que se abri paso a la super!icie de Io, despu9s de estar dos mil millones de a$os dormida en las pro!undidades! )ete +a hab-a llegado al punto donde el Dombre 4e!alpodo >&ul hab-a vuelto en s- gracias a los !ren9ticos es!uer&os telep ticos de su compa$ero, quien hab-a logrado convertir el #istema )ort til ,etector de Jadiacin L en un 2manador 7ipolar Ioni&ador de 4 todo Magn9tico3

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4on este 2manador, el Dombre 4e!alpodo >&ul amena& a la 4osa ,iablica + #ucia cuando intentaba llevarse a la se$orita Khitecotton, su mam-!era novia. La 4osa hab-a tenido 9(ito en desatar la blusa de la se$orita Khitecotton, de modo que uno de sus pechos + slo uno5 era una le+ internacional, + el !allo se aplicaba con severidad al material de lectura para ni$os qued e(puesto a la vacilante lu& del cielo de Io. 2l seno palpit, mene ndose cari$osamente cuando )ete apret el pulsador de meneo. / el pe&n se dilat como una diminuta bombilla rosada, elev ndose en M, + gui$ando3 + seguir-a haci9ndolo hasta que se acabara la placaHbater-a de cinco a$os de duracin contenida en la contraportada. 4uando )ete ro& con su pulgar la lengVeta del audio, los adversarios de la aventura hablaron, con vo& met lica + en secuencia. #uspir. Dab-a contado +a diecis9is armas en las p ginas hasta ahora inspeccionadas. / mientras tanto, se hab-an perdido .ueva :rleans, luego )rovo, + ahora, seg1n lo que acababa de decir la TV, 7oise, Idaho. Dab-an desaparecido detr s de la 6cortina gris8, como la llamaban +a los medios in!ormativos. La gris cortina de la Muerte. #on el video!ono sobre su escritorio. 2stir el bra&o + lo encendi de golpe5 el rostro de Lars, agobiado por las preocupaciones, apareci en la pantalla. "2st s de regreso% le pregunt. #-. 2n mi o!icina de .ueva /or0. Me alegro asegur )ete. :+e, "qu9 har s ahora que se acab Mr. Lars, Inc., de .ueva /or0 + )ar-s% "Importa eso% pregunt Lars. 2n una hora se supone que me encuentre con el 4omit9 en el Iremlin. >hora permanecen todo el tiempo en la subsuper!icie, por si los e(tra$os apuntaran su3 lo que !uere, sobre la capital. Te aconse'ar-a que te quedaras ba'o tierra tambi9n5 he o-do que las maquinarias de los e(tra$os no penetran en la subsuper!icie. )ete asinti con des nimo. >l igual que Lars, se sent-a algo en!ermo. "4mo lo ha tomado Maren% .o he hablado con Maren a1n3 di'o Lars, tras leve vacilacin. 2l hecho es que me tra'e conmigo a Lilo Topchev. 2lla est aqu- ahora. ",e veras% )nla en c mara. ")ara qu9% )ara echarle una mirada, hombre. >pareci sobre la pantalla el rostro sencillo + bronceado de una muchacha 'oven, de comple(in delgada, o'os duros + vigilantes + boca tensamente apretada. )arec-a hosca + asustada. 4aramba, pens )ete. "/ deliberadamente se la ha tra-do% ")odr mane'arla% ,udo que +o pudiera, se di'o. )arece di!-cil. )ero as- es Lars, record. Le gustan las mu'eres di!-ciles. 2s parte de su estructura perversa. 4uando los rasgos de Lars reaparecieron, di'o )ete@ Maren te destripar , como te dar s cuenta. .inguna historia la convencer , aunque no pusiera en marcha ese aparato telep tico ilegal. .o creo poder enga$ar a Maren di'o Lars, ine(presivo. )ero, !rancamente3 no me preocupa. )ete, realmente creo que estas criaturas, independientemente de lo que sean + de donde vinieran, nos han batido. )ete permaneci en silencio. .o hall nada adecuado que oponer5 descubri que estaba de acuerdo. 4uando habl9 hace un rato con .it& por video!ono, di'o algo e(tra$o coment Lars. >lgo sobre un vie'o veterano de guerra5 no pude comprenderlo. Ten-a que ver con un arma, pienso5 me pregunt si +o hab-a o-do alguna ve& de un dispositivo llamado LJT. 4ontest9 que no. "#abes de qu9 se trata% .o di'o )ete. .o e(iste tal cosa, que +o recuerde. ,e todas !ormas la I>4D se lo habr-a dicho, seguramente. Tal ve& no di'o Lars. Dasta luego colg, + la pantalla enmudeci.

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24 >l aterri&ar en Aestung Kashington ,4, Lars descubri que la seguridad hab-a sido re!or&ada@ le llev una hora obtener la autori&acin de ingreso al subsuelo. Dasta requiri un reconocimiento personal cara a cara de parte de un con!iable + veterano asistente del 4omit9, que le pregunt qui9n era + para qu9 hab-a venido. >l !inal, luego de ser aceptado, descendi para unirse a lo que bien pod-a resultar la 1ltima reunin de la #eg.ac .?H: en su plenitud. 2staban siendo tomadas las 1ltimas decisiones. 2n medio de su discurso, el general .it& se detuvo un momento, de improviso, para en!rentar a Lars + hablarle directamente. 4omo usted estuvo en Islandia, se ha perdido unos cuantos detalles. .o lo esto+ culpando3 )ero algo e(tra$o ha sucedido, tal como le indiqu9 por tel9!ono. .it& hi&o un gesto con la cabe&a a un o!icial 'oven5 9ste inmediatamente se dirigi hacia un sistema esp-a audiovisual intr-nseco homeoprogramado. 4on una pantalla de treinta pulgadas, estaba instalado en una esquina del cuarto, directamente en!rente del instrumento que, cuando se deseaba, conectaba al 4omit9 con el mariscal )aponovich + el #eJIeb de .ueva Mosc1. 2l arte!acto se encendi. ?n hombre anciano apareci en la pantalla. 2ra mu+ delgado, + llevaba puestos los remendados despo'os de alg1n uni!orme militar. 2staba diciendo, con vo& indecisa@ 3+ luego les atacamos. 2llos no se esperaban eso5 nos cre-an ! ciles. ,obl ndose ante la se$al de .it&, el o!icial detuvo la cinta >mpe(5 la imagen se congel, el sonido ces. Nuise que le echara usted una mirada di'o el Leneral .it& a Lars. Jicardo Dastings3 ,ice ser veterano de una guerra que ocurri m s de sesenta a$os atr s3 en su opinin, al menos. Todo este tiempo, durante meses, a$os qui& s, este anciano ha estado sent ndose cada d-a sobre un banco en el parque p1blico 'usto !uera de las instalaciones super!iciales de la ciudadela, tratando de conseguir a alguien que le escuchara. Ainalmente, un cadete lo hi&o. "> tiempo% Tal ve&, o tal ve& no, veremos. .uestros e(aminadores m9dicos han revelado +a que su!re de demencia senil, de modo que todo depender de lo que su cerebro todav-a conserve por v-a de la memoria. 2spec-!icamente, la memoria del arma que 9l atendi durante la Lran Luerra. 2l Lenerador de Jemolque Temporal di'o Lars. 2s bastante plausible creer di'o el Leneral .it&, cru& ndose de bra&os + apo+ ndose contra la pared detr s de 9l, como un pro!esor universitario que ha sido por la accin de esa arma, qui& s acumulativa + residual, o de la pro(imidad constante a ella, sobre todo a las de!ectuosas versiones primigenias, que 9l termin, de un modo que no entendemos, en nuestro tiempo. ?n tiempo que, para 9l, es casi un siglo en el pasado. 2l vie'o est demasiado senil para darse cuenta5 simplemente no lo entiende. 8)ero esto apenas importa. Demos establecido +a que la 6Lran Luerra8 que para 9l ocurri hace a$os, cuando era un 'oven, es la contienda en la que estamos actualmente involucrados. Jicardo Dastings ha sido capa& de e(plicarnos la naturale&a + el origen de nuestro enemigo5 gracias a 9l hemos aprendido algo, por !in, sobre los e(tra$os atacantes3 / esperan obtener de 9l el arma que se les opuso di'o Lars. 2speramos algo que podamos utili&ar aclar .it&. 2ntr9gueselo a )ete Areid di'o Lars. 2l general .it& lo mir inquisitivamente. 7asta +a de conversacin machac Lars. Ll9velo a Lan!erman P >sociados5 que pongan a traba'ar a sus ingenieros. #uponga que 9l muere antes de3 #uponga que no lo hace. "4u nto piensa que le tomar a un talento como )ete Areid convertir una idea, un boceto preliminar en especi!icaciones de las cuales pueda ser

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hecho un prototipo% Areid es un verdadero genio. )odr-a tomar el dibu'o que un ni$o hi&o de un gato + decirle si el organismo representado enterr sus e(crementos o se ale' de' ndolos all-. >ctualmente tengo a )ete Areid chequeando las revistas del Dombre 4e!alpodo >&ul de Tit n5 ord9nele que de'e eso + comience a traba'ar sobre los recuerdos de Dastings. .it& carraspe@ De hablado con Areid, +3 #9 que lo hi&o di'o Lars. )ero al in!ierno con tanta conversacin. Lleve a Dastings a 4ali!ornia o, me'or todav-a, traiga a )ete aqu-. ?sted no me necesita5 no necesita a nadie de este cuarto. Lo necesita a 9l, a )ete. ,e hecho, me marcho ahora mismo se puso de pie. Me largo de aqu-. >l menos, hasta que involucre a Areid en este asunto de Dastings + comen& a andar hacia la puerta. #in embargo, probaremos primero con usted involucraremos a Areid. Mientras el hombre llega aqu-3 di'o .it&, + luego

Toma veinte minutos o menos traer a un hombre desde 4ali!ornia a Aestung Kashington di'o Lars. )ero, Mr. Lars3 Lo siento5 el anciano est senil3 "#abe lo que signi!ica eso, realmente% 2s casi imposible establecer un puente verbal con 9l. Los restos sanos de su mente no son accesibles de modo ordinario + normal. Mu+ bien, colaborar9 di'o Lars, decidi9ndose sobre el terreno. )ero quiero que noti!iquen a )ete Areid primero. >hora mismo di'o, + se$al el video!ono ubicado en el e(tremo de la mesa. 2l general .it& levant el tubo, dio la orden + colg. :tra cosa di'o Lars. .o esto+ solo ahora3 .it& lo mir. Tra'e a Lilo Topchev conmigo termin Lars. "Traba'ar ella% ")uede hacer lo su+o aqu-, con nosotros% ")or qu9 no% 2l talento sigue en ella, tal como siempre estuvo en m-. Mu+ bien se decidi .it&. Jec'ala5 har9 que os lleven al hospital en 7ethesda donde el anciano est alo'ado. 2ntren en ese3 e(tra$o trance, que va m s all de mi comprensin. / mientras tanto, Areid estar en camino. ,e acuerdo di'o Lars, satis!echo. .it& logr sonre-r. Dabla usted mu+ recio para ser una prima donna. Lo hago reconoci Lars porque esto+ demasiado asustado para esperar. Temo que los e(tra$os ataquen mientras perdemos el tiempo hablando tonter-as. 25 Lars vol a Mr. Lars, Inc. de .ueva /or0 en un saltador de alta velocidad del gobierno, pilotado por un corpulento + aburrido sargento pro!esional llamado Irving 7lau!ard. 2sa dama que hemos de buscar pregunt el sargento 7lau!ard, "es la dise$adora de modas de armas sovi9tica% ?sted sabe, la que3 #- respondi Lars. "/ ella ingres en !orma encubierta% #-. 4aramba di'o, el sargento impresionado. 2l saltador ca+ como una piedra hacia la a&otea de Mr. Lars, Inc., la e(igua estructura entre enormes rascacielos. ?n sitio peque$o el que se puso all-, se$or di'o el sargento 7lau!ard. Nuiero decir, "el resto es subterr neo% Me temo que no di'o Lars, estoicamente.

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7ien, supongo que usted no necesita mucha !erreter-a3 2l saltador, e(pertamente maniborado, aterri& en el !amiliar helipuerto. Lars brinc a!uera, corri velo&mente hacia aba'o por la rampa mvil, + un momento despu9s cru&aba a los trancos el pasillo hacia su o!icina. 4uando iba a abrir la puerta, apareci Denr+ Morris por una salida lateral, normalmente cerrada. Maren Aaine est en el edi!icio di'o. Lars lo contempl alelado, la mano a1n sobre el picaporte. >s- es asinti Denr+ con la cabe&a. ,e alguna manera, tal ve& mediante la I>4D, averigu que Topchev volvi de Islandia con usted. : qui& la in!ormaron los agentes de la IV7 en )ar-s, como vengan&a. #lo ,ios lo sabe. "#e ha cru&ado +a con Lilo% .o, la hemos interceptado en el vest-bulo e(terno. "Nui9n est con ella ahora% 7ill Man!retti + 2d Mc2nt+re, del departamento de dise$o. 2st realmente mu+ molesta3 .o parece la misma persona, Mr. Lars. Donestamente, est irreconocible. Lars abri la puerta de su o!icina. #ola al otro lado del cuarto estaba Lilo, mirando !i'amente .ueva /or0 por la ventana. "2st s lista% pregunt Lars. #in volverse, ella di'o@ De escuchado todo5 tengo mu+ buen o-do. Tu amante est que esto pasar-a. 2s lo que predi'e. aqu-, "verdad% #ab-a

2l intercomunicador sobre el escritorio de Lars son, + su secretaria, la se$orita Lrabhorn, esta ve& no con desd9n sino con p nico, di'o@ Mr. Lars, 2d Mc2nt+re dice que la se$orita Aaine se &a! de ellos + se dirige ahora hacia su o!icina3 :0e+ escupi Lars. Tom a Lilo del bra&o + la dirigi !uera de la o!icina + a lo largo del pasillo, hacia la rampa m s cercana5 ella lo sigui, pasiva como una mu$eca de trapo. #ent-a como si arrastrara un simulacro liviano, carente de vida o motivacin5 era una sensacin e(tra$a + desagradable. ">caso a Lilo no le importaba nada, o slo era demasiado para ella% #in embargo, no era el momento adecuado para intentar discernir las rami!icaciones psicolgicas de su inercia@ la arrastr dentro de la rampa + comen&aron a subir hacia la seguridad de la a&otea, el helipuerto + el saltador del gobierno que les esperaba. 4uando aparecieron al aire libre + se apearon, otra !igura se mani!estaba al t9rmino de la rampa alterna, al otro lado del edi!icio@ Maren Aaine. 4omo Denr+ Morris hab-a dicho, era di!-cil reconocerla. Llevaba su capa de piel de *ub venusino de haute couture, larga hasta el tobillo, &apatos de tacn alto, un peque$o sombrero con la&o, grandes pendientes hechos a mano + raro en ella ning1n maquilla'e, ni siquiera l pi& de labios. #u cara ten-a una cualidad opaca, parecida a la pa'a. 4asi una alusin sepulcral3, como si la muerte hubiera via'ado con ella desde )ar-s a trav9s del >tl ntico + luego subido aqu-, a la a&otea. La muerte aparec-a en sus o'os, mir ndolo !i'amente como un gato a un pa'arillo gordo@ impasible, pero con dolosa determinacin. Dola susurr Lars. Dola, Lars di'o Maren, acerc ndose pausadamente. Dola, se$orita Topchev. .adie habl durante un momento. Lars no pod-a recordar haberse sentido m s incmodo en su vida entera. "Nu9 dices, Maren% di'o. Me in!ormaron directo desde 7ulganingrado. >lguien del #eJIeb, o uno de sus int9rpretes. .o me lo cre-a, hasta que comprob9 con la I>4D. #onri, + luego meti la mano en su bolso estilo maleta de correos, que le colgaba del hombro mediante una negra correa de cuero. 2l arma que Maren e(tra'o de all- era la m s peque$a que nunca hubiera visto Lars.

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#u primer pensamiento !ue que la maldita cosa era un 'uguete, un timo, algo ganado en una m quina de gomas de mascar. >gu& su mirada, tratando de distinguirla me'or recordando que 9l era, despu9s de todo, un e(perto en armas + entonces comprendi que era genuina@ una pistola italiana, hecha para caber hasta en un monedero. > su lado, Lilo di'o@ "4u l es su nombre, por !avor% el tono, dirigido a Maren, era cort9s, racional, hasta amable5 esto sorprendi a Lars + se gir para mirarla. #iempre ha+ algo nuevo que aprender sobre la gente. Lilo lo abrum completamente@ en ese cr-tico momento, mientras en!rentaban la diminuta + peligrosa arma de Maren, Lilo Topchev aparec-a compuesta + madura, tan socialmente elegante como si hubiera arribado de una !iesta donde abundaran los 4ogs m s de moda. #e hab-a hecho cargo de la situacin + se ve-a o as- le pareci como una apolog-a de la calidad + la esencia de la humanidad. .adie podr-a convencerlo otra ve& de que un ser humano era simplemente 6un animal que anda en dos pies, lleva un pa$uelo en el bolsillo + puede distinguir el 'ueves del viernes8, independientemente de cu l !uera el criterio. Dasta la de!inicin de :rville, copiada de #ha0espeare, se revelaba ahora como lo que era@ una vacuidad insultante + c-nica. Nu9 sensacin, medit Lars3 .o slo amaba a esta muchacha5 ahora tambi9n la admiraba. #o+ Maren Aaine di'o Maren, sin de'arse impresionar lo m s m-nimo. Lilo e(tendi su mano con optimismo, en claro signo de amistad. Me alegro de conocerla comen&, + pienso que podremos3 >l&ando la diminuta arma, Maren dispar. 2l vil aunque brillante arte!acto e(puls lo que alguna ve&, en su estado primordial de desarrollo tecnolgico, hab-a sido llamado una bala dumHdum. #in embargo, la dumHdum hab-a evolucionado. Todav-a pose-a su caracter-stica esencial la de hacer e(plosin al contacto con su ob'etivo, pero en las actuales los !ragmentos segu-an detonando, segando interminablemente el cuerpo de la v-ctima + todo a su alrededor. Lars instintivamente se arro' al piso, volvi su cara + se encogi5 el animal que habitaba en 9l se acurruc en una postura !etal@ rodillas levantadas, cabe&a metida contra el pecho + bra&os cubri9ndola, sabiendo que no hab-a nada que pudiera hacer por Lilo. 2staba acabada, terminada para siempre. Los siglos podr-an pasar incesantes como gotas de agua, + Lilo Topchev nunca reaparecer-a en los ciclos + a&ares del hombre. )ens para s- como si !uera alguna m quina lgica construida para calcular + anali&ar con tranquilidad, a pesar del ambiente e(terior@ /o no dise$9 eso, esa arma. 2s anterior a m-. 2s antigua, un arcaico monstruo. >carrea en s- toda la herencia maligna. Tra-da aqu- desde el le'ano pasado + transportada al umbral de mi vida, ha echado a volar para demoler todo lo que quiero, necesito o deseo proteger. Todo borrado3 slo por la presin de un dedo contra un gatillo, parte de un mecanismo tan peque$o que podr-a trag rmelo, devorarlo, en una !1til tentativa de anular su e(istencia con un acto de avaricia oral3 avaricia por la vida, para la vida. )ero +a nada lo anular-a. 4err los o'os + permaneci donde estaba, sin preocuparse de que Maren disparara de nuevo, esta ve& hacia 9l. #i acaso sent-a algo, era un deseo@ el ansioso deseo de que Maren le pegara un tiro. Luego abri los o'os. /a no estaba en la rampa. Tampoco en la a&otea. .i estaba Maren Aaine, con su diminuta arma italiana. >&orado, vio que no hab-a nada conocido en su derredor5 tampoco los pega'osos remanentes org nicos, dispersos + recientes, causados por accin del arma. Ve-a, a1n si entenderlo del todo, una calle citadina, + ni siquiera de .ueva /or0. #inti un cambio en la temperatura, en la composicin de la atms!era. ,eb-an ser !actores de ese cambio unas remotas monta$as coronadas de hielo5 sinti !r-o + tembl, mirando alrededor, + o+ entonces el gra&nido del tr !ico de super!icie. Las piernas + pies le dol-an, + ten-a sed. ,elante de 9l, en una droguer-a autonmica, vio una cabina p1blica de video!ono. 2ntr en ella su tieso cuerpo

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cru'iendo de !atiga + dolor, + recogiendo el directorio le+ la cubierta@ #eattle, Kashington. /3 "cu nto tiempo ha pasado%, se di'o. "4u ndo habr-a pasado todo% "Dar-a una hora% "Meses% ">$os% 2sper que !uera mucho, que su !uga hubiera continuado interminablemente + que ahora !uera vie'o, vie'o + podrido, arruinado, un desecho. 2sta !uga no debiera haberse terminado nunca, pens. / en su mente volvi a o-r la vo& del doctor Todt, por v-a de su poder parapsicolgico, cuando durante el vuelo de regreso de Islandia murmuraba para s- unas palabras que no comprendi, en un tono terrible, como si el m9dico hubiera tarareado para s- una vie'a balada del !racaso@ >nd die 4unde schnurren an der alten (ann. / luego, de repente, el doctor Todt le hab-a dicho, en ingl9s@ / los perros gru$eron al hombre anciano. Metiendo una moneda en la ranura, marc el n1mero de Lan!erman P >sociados en #an Arancisco. .ecesito hablar con )ete Areid. 2l se$or Areid ha salido por negocios di'o alegremente la chica del conmutador . .o se encuentra disponible, Mr. Lars. ")uedo hablar con Sac0 Lan!erman, entonces% Mr. Lan!erman tampoco3 Dum. #upongo que a usted puedo dec-rselo, Mr. Lars@ ambos est n en Aestung Kashington ,45 se marcharon a+er. Nui& pudiera ponerse en contacto con ellos all-3 7ien di'o 9l. Lracias5 s9 cmo hacerlo + colg. Llam al general .it&. )aso a paso su llamada trep la escala de la 'erarqu-a, + luego, cuando +a estaba resignado a colgar + marcharse, se encontr a!rontando al 4o4. La I>4D nunca pudo encontrarle di'o .it&. Tampoco el A7I o la 4I>. Los perros me gru$eron di'o Lars. .unca antes los hab-a o-do, .it&. ",nde est ahora% 2n #eattle. "Nu9 hace all-% .o lo s9. Lars, se ve usted mu+ mal, realmente. "#abe lo que hace, o dice% "Nu9 es eso acerca de los perros% .o s9 quienes son di'o 9l, pero los o- realmente. La chica sobrevivi seis horas di'o .it&. )or supuesto, nunca hubo esperan&a + de todos modos +a es historia5 tal ve& lo sepa. .o s9 nada. #e hicieron los !unerales pensando que usted podr-a presentarse, + desde entonces hemos tratado de locali&arle. )or supuesto, comprende lo que le ha de haber sucedido3 #-5 ca- en estado de trance. "/ reci9n ahora sale de 9l% Lars asinti. Lilo Topchev ha via'ado a 7ethesda, + est ahora con3 "Nu9% salt Lars. Topchev est en 7ethesda, con Jicardo Dastings. Intenta desarrollar un bosque'o utili&able5 ha producido varios hasta ahora, pero3 Lilo est muerta di'o Lars. Maren la mat con una 7eretta calibre .O;, cargada con balas e(plosivas. /o vi cmo suced-a. :bserv ndolo atentamente, el Leneral .it& declar@ Maren Aaine dispar la 7eretta que llevaba, s-5 tenemos el arma, los !ragmentos del pro+ectil, sus huellas digitales en la empu$adura. )ero se mat ella, no a Lilo Topchev. .o lo sab-a di'o Lars, luego de una pausa.

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7ien di'o .it&. 4uando la 7eretta hi&o !uego, alguien ten-a que morir. >s- es como act1an esas armas. 2s un milagro que no ha+ is muerto los tres. Aue un suicidio3 )remeditado5 esto+ convencido de ello Lars asent-a con la cabe&a. )robablemente nunca tuvo la intencin de matar a Lilo, aunque tal ve& eso es lo que pensara para s-3 solt un desigual suspiro de cansancio + resignacin. .o una resignacin !ilos!ica, ni estoica, sino simplemente una rendicin. .o hab-a nada que hacer +a. ,urante su estado de trance + su !uga, todo hab-a pasado. Mucho tiempo atr s. Maren estaba muerta5 Lilo en 7ethesda. Wl, despu9s de su via'e a ninguna parte, hab-a terminado en el centro de #eattle, apart ndose tanto como pudo de .ueva /or0 + lo que hab-a sucedido3, o lo que imagin que hab-a ocurrido. ")uede volver aqu-% di'o el general .it&. )odr-a echarle una mano a Lilo Topchev5 el asunto no viene bien. 2lla toma su droga, ese e(tra$o preparado de >lemania :riental3 Luego entra en trance, por supuesto en la pro(imidad de Jicardo Dastings, + sin otras mentes cerca que pudieran distraerla3 )ero cuando vuelve, obtiene slo3 Los mismos vie'os bosque'os. Los e(tra-dos de3 :ral Liacomini. :h, no. "2st seguro% su embotada mente se despert de golpe. 2stos bosque'os son completamente di!erentes a los que hubo hecho antes. )ete Areid los e(amin, + est de acuerdo. / ella opina como 9l. / representan siempre lo mismo. Wl sinti miedo. "Nu9 representan% ,-game. 4 lmese. 2n absoluto se trata de un arma5 al menos, no de algo remotamente parecido a un 6Lenerador de Jemolque Temporal8. Jepresentan la sustancia !isiolgica, anatmica + org nica de3 el general .it& vacil, tratando de decidir si pod-a decirlo por esa l-nea, probablemente pinchada por la IV7. ,-galo de una maldita ve& chirri Lars. ?n androide. ,e un tipo inusual, pero un androide, sin duda. #imilar a los que Lan!erman P >sociados usan en sus pruebas subterr neas de armamento. ?sted sabe lo que quiero decir3 tan humano como es posible hacerlos. 2star9 all- apenas pueda asegur Lars. 26 >l apearse en el inmenso aparcamiento sobre el hospital militar, !ue recibido por tres 'venes in!antes de marina uni!ormados. Los in!antes lo escoltaron inmediatamente rampa aba'o, como si !uera un dignatario o un criminal, re!le(ion, o qui& s una gestalt de ambos a la planta de alta seguridad en la cual 6aquello8 estaba ocurriendo. "/uello. .ada personal. Lars advirti la tentativa de deshumani&ar la actividad para la cual hab-a venido aqu-. 4oment a su escolta de in!antes de marina@ >l menos, todav-a es pre!erible que caer en las manos de los esclavistas de alguna distante estrella3, si es que acaso tienen manos. "Nu9 cosa es pre!erible, se$or% 4ualquier cosa di'o Lars. 2l in!ante de marina m s alto + era realmente alto, di'o@ 2st sucediendo algo all-, se$or. 4uando el grupo atraves la barrera !inal de seguridad, Lars coment al alto in!ante de marina@ "Dab9is visto a ese vie'o veterano de guerra, Jicardo Dastings% #-, aunque slo por un momento. "Nu9 edad cre9is que tenga%

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Tal ve& noventa, o cien a$os. Incluso podr-a ser m s vie'o. >1n no lo he visto di'o Lars. ,elante de ellos la 1ltima puerta se balance, abri9ndose temporalmente5 por alg1n superior sentido, supo e(actamente a cu ntas personas deb-a permitir entrar. Lars vio m9dicos vestidos de blanco en la habitacin. Dar9 una apuesta con usted di'o al 'oven in!ante de marina, mientras la puerta sensible clique, tomando conciencia del paso de los hombres por ella en cuanto a la edad de Jicardo Dastings. 4omo quiera, se$or. #eis meses di'o Lars. Los tres in!antes lo miraron, sin entender. .o, no se desdi'o Lars. Cuatro meses. )rosigui solo entonces, de'ando a su escolta, porque delante de 9l vio a Lilo Topchev. Dola salud. 2lla se dio vuelta inmediatamente. Dola + le sonri, !uga&mente. )ens9 que estabas en casa de los tres cerditos di'o 9l. .o respondi ella. 2sto+ en casa de Kinnie )ooh, de visita. 4uando esa 7eretta dispar3 :h, cielos! )ens9 que morir-a, + t1 tambi9n lo pensaste5 estabas tan seguro de ello, que no pudiste mirar siquiera. Lars, "deb- haber sido +o quien muriera% )ero, de todos modos, no !ui +o. / habr-a hecho lo mismo en tu lugar@ no hubiera podido mirar si pensara que eras el blanco elegido. Lo que he supuesto, + he estado pensando + pensando, sin poder parar3 De estado tan preocupada por ti, por dnde andar-as3 entraste en trance, + simplemente te !uiste3 )ero pensando en todo aquello, supuse que ella nunca debi haber disparado esa pistola antes. .o debe haber tenido idea de lo que ocurrir-a3 "/ ahora qu9% :h, he estado traba'ando. >h, ,ios, cmo he estado traba'ando. Ven, el anciano est en el cuarto contiguo sombr-amente, ella se puso en camino. "Te di'eron que no he tenido suerte% )odr-a ser peor, considerando lo que nos est n haciendo cada hora, m s o menos. ,urante su via'e de regreso al este se hab-a enterado del volumen demogr !ico retirado +a de la e(istencia en cuanto a la Tierra concern-a a causa del ataque enemigo. 2ra absurdo. ?na calamidad que no ten-a ning1n paralelo histrico. Dastings asegura que provienen de #irio in!orm Lilo. / son esclavistas, como hab-amos sospechado. #on quitinosos, + poseen una !isiolog-a que se remonta a millones de a$os en el pasado. 2n su sistema, a casi nueve a$os lu& de aqu-, las !ormas de vida de sangre caliente nunca se desarrollaron m s all de la etapa de los l9mures arbreos, con hocicos como &orras, de h bitos nocturnos la ma+or-a, incluso algunos con colas prensiles. )or ello nos consideran como monstruos, o algo peor5 cualquier cosa menos seres inteligentes. #lo unos entes mu+ organi&ados, algo as- como burros de carga con algo de inteligencia manual. 2llos admiran nuestros pulgares. )odemos hacer todo tipo de tarea esencial5 piensan en nosotros del mismo modo en que nosotros consideramos a las ratas. )ero nosotros testeamos ratas todo el tiempo, tratando de aprender3 2so sucede di'o Lilo porque poseemos la curiosidad de los lem1ridos. Da& un ruido, + todos sacaremos la cabe&a !uera de la madriguera para ver, "comprendes% )ero los e(tra$os no hacen tal cosa. )arece que las variadas !ormas de quitinosos, hasta las mu+ desarrolladas, son principalmente unas m quinas re!le'as. )reg1ntale a Dastings sobre el asunto. .o esto+ interesado en hablar con 9l di'o Lars.

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,elante, m s all de la puerta abierta, se sentaba, d9bil + retra-do, un vie'o esquel9tico parecido a una rama seca. #u rostro marchito giraba lentamente, como si estuviera accionado por un peque$o motor. #us o'os no parpadeaban, + los rasgos estaban imp vidos. #u organismo se hab-a ido deteriorando hasta ser una mera m quina de percepcin. Los rganos sensoriales giraban de aqu- para all , tomando datos sin cesar5 aunque slo ,ios sab-a cu nto de ello !inalmente alcan&ar-a a llegar al cerebro, + cu nto ser-a registrado + entendido. Nui& absolutamente nada. ?na personalidad !amiliar se mani!est, con un portapapeles en la mano. #ab-a que usted !inalmente reaparecer-a di'o el doctor Todt a Lars, aunque parec-a claramente aliviado. "2scap a pie% 2s probable di'o Lars. ".o lo recuerda% .ada. )ero esto+ mu+ cansado. Da+ una tendencia, a1n en psicosis severas, a escapar a pie, si se les da su!iciente tiempo di'o doctor Todt. 2s la llamada 6solucin nmade8. #lo que en la ma+or parte de los casos no ha+ bastante tiempo. 2n cuanto a usted, no tuvo tiempo en absoluto se dio vuelta hacia Dastings. Jespecto a 9l, "qu9 piensa intentar primero% Lars estudi la vie'a + acurrucada !igura. ?na biopsia. ,isculpe, no entiendo. Nuiero una muestra de te'ido. .o importa de qu9 parte de 9l. ")ara qu9% >dem s de un an lisis microscpico, quiero !echarlo por carbono. "Nu9 tan e(acto es el nuevo m9todo del 4arbono OQH7% pregunt Lars. 2s e(acto por deba'o del a$o. Meses. 2s lo que pens9. 7ien, no habr ning1n bosque'o, trances, o ninguna otra actividad de mi parte, hasta tener esos resultados. "Nui9n puede cuestionar los designios de los Inmortales% gesticul Todt. "4u nto tomar el an lisis% )uede estar listo a eso de las tres de la tarde. ,e acuerdo di'o Lars. Tomar9 una ducha, conseguir9 un par de &apatos + una nueva capa, supongo. )ara animarme un poco, al menos. Las tiendas est n cerradas. #e advirti a la poblacin de quedarse ba'o tierra durante la emergencia. Las reas tomadas inclu+en3 .o me recite una lista5 me he enterado durante el via'e hacia aqu-. Arancamente, "no va a entrar en trance% inquiri Todt. .o ha+ ninguna necesidad. Lilo +a lo ha intentado. "Nuieres ver los bosque'os, Lars% pregunt ella. , melos. Tendi la mano + recibi un montn de papeles. Los ho'e brevemente + vio lo que hab-a esperado, ni m s ni menos. Los de' boca aba'o sobre una mesa cercana. #on de una complicada construccin indic el doctor Todt. 2s un androide di'o Lilo con esperan&a, !i'ando sus o'os en Lars. #on especi!icaciones de l Lars se$al la !orma acurrucada del vie'o, cu+a cabe&a giraba sin cesar, parecida a una torreta. : me'or dicho, de 6eso8. .o has recogido los contenidos de su mente5 has e(tra-do los ingredientes anatmicos que constitu+en su base bioqu-mica. Lo que lo hace andar. 2l mecanismo arti!icial que es3 + luego a$adi@ #9 que es un androide, + s9 que el !echado de la muestra lo con!irmar . Lo que m s nos interesa ahora es su edad e(acta. Luego de un momento, el doctor Todt di'o en vo& ronca@ ")or qu9% "4u nto tiempo llevan los e(tra$os entre nosotros%

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!"
?na semana. Me pregunto di'o Lars si un androide tan per!ectamente construido como 9ste podr-a ser !abricado en una semana. Lilo di'o de inmediato@ 2ntonces, si es que tienes ra&n, el !abricante saba3 >h, in!iernos di'o Lars, s9 que tengo ra&n. 2cha una mirada a tus propios bosque'os, + dime si no son de 6Jicardo Dastings8. Da&lo, vamos recogi los papeles + se los present5 ella los acept re!le(ivamente + de modo algo aletargado los !ue pasando uno a uno, asintiendo ligeramente con la cabe&a. "Nui9n puede haber construido un androide tan per!ecto% pregunt Todt, echando un vista&o al vie'o por sobre el hombro de Lilo. "Nui9n tiene las instalaciones + la capacidad, sin contar el talento inspirador% Lan!erman P >sociados respondi Lars. ">lguien m s% prosigui Todt. .o, que +o sepa. Lracias a la I>4D, ten-a un concepto bastante e(acto de las instalaciones del )ro(2ste, + ellos no ten-an nada comparable. .ada era comparable a Lan!erman P >sociados, que un-a en !orma subterr nea a #an Arancisco con Los Zngeles@ un organismo industrial + econmico que se e(tend-a por setecientos 0ilmetros de subsuelo. / la !abricacin de androides que pudieran pasar, a1n ba'o escrutinio cercano, como seres humanos aut9nticos, era una de sus actividades principales. ,e pronto, Jicardo Dastings gra&n@ #i no hubiera sido por aquel accidente, cuando un cortocircuito sobrecarg el3 >cerc ndose de golpe, Lars lo interrumpi@ "Auncionas en !orma intr-nseca% Los vie'os + d9biles o'os lo miraron. )ero no hubo ninguna respuesta5 la rehundida boca +a no se movi. Vamos e(igi Lars, "eres intr-nseco o remoto% "Auncionas en !orma homeost tica, o slo eres receptor de instrucciones que vienen de tu e(terior% Arancamente, pienso que eres totalmente intr-nseco, programado de antemano3 +, dirigi9ndose a Lilo + Todt, di'o@ 2so e(plicar-a lo que dieron en llamar 6senilidad8@ la repeticin de ciertas unidades sem nticas estereotipadas. Jicardo Dastings mascull entonces@ Muchacho, cmo los cascamos. 2llos no lo esperaban5 pensaron que +a est bamos !regados. .uestros dise$adores de modas de armas no hab-an cumplido con lo su+o. Los e(tra$os pensaron que podr-an venir + hacerse el agosto, pero les demostramos que estaban equivocados. 2s una pena que no lo record9is5 !ue mucho antes de vuestro tiempo3 se ri entre dientes, contemplando ciegamente el suelo, su boca removi9ndose en una mueca de placer. ,e todos modos di'o Lars, haciendo una pausa 3no logro hacerme a la idea de un arma que provoque via'es por el tiempo. 4onseguimos hacer un l-o de ellos mascull Dastings. Lan&amos sus malditos sat9lites completamente !uera de este vector de tiempo, mil millones de a$os en el !uturo, + todav-a est n all-. Si, 'i, 'i3 sus o'os se encendieron moment neamente con una chispa de vida. 2star n orbitando un planeta deshabitado, e(cepto tal ve& por ara$as + proto&oos5 peor para ellos. 8>presamos sus naves de l-nea, tambi9n5 con el LJT les enviamos al remoto pasado. Dan debido invadir la Tierra en la 9poca del trilobite5 al menos, lo tendr n ! cil. Les dar n una pali&a a los crust ceos, + los so'u&gar n resopl triun!almente el vie'o veterano. > las dos treinta de aquella tarde, luego de una espera que Lars hubiera querido evitar a toda costa, un asistente del hospital les acerc el !echado por carbono del te'ido tomado del anciano.

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"$
"Nu9 muestra el e(amen% pregunt Lilo, al& ndose r-gidamente5 sus o'os se concentraron en la cara de Lars, tratando de captar su reaccin, de compartirla con 9l. Lars le alcan& la ho'a. L9elo t1 misma. ,-melo t1 di'o ella, d9bilmente. 2l an lisis microscpico mostr que sin duda es humano, no sint9tico. .o es te'ido de androide. 2l !echado por 4arbono OQH7, aplicado a la muestra de te'ido, indica que tiene de ciento die& a ciento quince a$os. / posiblemente, aunque no probablemente, pueda ser a1n m s vie'o. Te has equivocado, entonces di'o Lilo. #- reconoci Lars. )ara su coleto, Jicardo Dastings se ri entre dientes. 27 2n este asunto, se di'o Lars )o*derdr+, he !allado en !orma tan completa como anteriormente + en tiempos de verdadera necesidad respecto de las armas reales. .unca hubo un punto en el cual ha+a sido realmente 1til, e(cepto por supuesto en el vie'o + benigno 'uego que )ro(2ste + 7lo0:este han 'ugado todos estos a$os@ la 2ra del >rado. 2nga$amos a los bocabiertas en todas partes, 6para su propio bien8, a espaldas de sus propias inclinaciones. #in embargo, me tra'e a Lilo a Kashington, pens. Tal ve& esto deber-a ser anotado como un logro en mi curr-culum. )ero3 "qu9 he logrado con ello, adem s de provocar el horrible suicidio de Maren Aaine, quien ten-a mil ra&ones para dis!rutar de una vida plena + !eli&% ,i'o al doctor Todt@ 2scalatium + conioricina, por !avor. 2l doble de la dosis acostumbrada3 + reclam, dirigi9ndose a Lilo@ / ese producto alem n que t1 monopoli&as, quiero que dobles el consumo en este tiempo. 2s lo 1nico en que puedo pensar para aumentar nuestra sensibilidad, + necesitamos ser tan sensibles como puedan resistir nuestros organismos. 2s probable que slo podamos hacer un 1nico intento. 2sto+ de acuerdo con eso di'o Lilo, en tono sombr-o. La puerta se cerr luego de que Todt + los empleados de hospital se marcharon. Wl + Lilo estaban ahora encerrados con Jicardo Dastings. )uede que esto nos mate a los dos, o nos da$e en !orma permanente le di'o a Lilo. Into(icacin del h-gado, o el cerebro3 4 llate le cort ella, + tom sus pastillas con un vaso del agua. Wl hi&o lo mismo. #e sentaron en!rentados por un momento, sin hacer caso del mascullante anciano que babeaba a su lado. "Te recuperar s alguna ve& de su muerte% pregunt Lilo entonces. .o. .unca. ">caso me culpas% .o3, te culpas a ti. La culpo a ella di'o Lars. 2n primer lugar, por poseer aquella maldita + pio'osa 7eretta. .adie deber-a llevar un arma as-, o siquiera poseerla5 no vivimos en una selva. 4all5 la medicacin comen&aba a hacer e!ecto. )arali& sus mand-bulas como si !uera una enorme sobredosis de !enotiacina, + 9l cerr los o'os, en pleno su!rimiento. La dosis, demasiado alta, lo abrumaba, + +a no pod-a e(perimentar la presencia de Lilo Topchev. Mala suerte, pens. / era pena + dolor lo que sent-a, antes que temor, mientras la nube se condensaba alrededor de 9l5 el !amiliar derrumbe o resurgencia, qui& s ahora aumentado, ampliado m s all de toda proporcin ra&onable, por el deliberado e(ceso en el suministro de las drogas. 2spero que ella no tenga que su!rir tanto, se di'o5 ser-a m s ! cil soportarlo si pudiera estar seguro de que ella no su!re tanto.

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"#
Jealmente los arruinamos mascull Jicardo Dastings, ri9ndose entre dientes, respirando con di!icultad, goteando saliva. "Jealmente% logr decir Lars. #-, Mr. Lars di'o Jicardo Dastings, + el barboteo de sus labios, de alguna manera, pareci m s claro + n-tido. )ero no con ese supuesto 6Lenerador de Jemolque Temporal8. 2ra una patra$a, en el peor sentido. Nuiero decir, no m s que una !achada3 el anciano ri entre dientes, pero esta ve& en !orma cruel. "Nui9n es usted% di'o Lars, con e(trema di!icultad. #o+ un 'uguete ambulatorio contest el anciano. ?n 'uguete3 >s- es, Mr. Lars. :riginalmente, un constitu+ente de un 'uego de guerra inventado por 2mpresas Ilug. ,ib1'eme, Mr. Lars. #u compatriota, la se$orita Topchev, sin duda hace bosque'os5 pero simplemente repite, sin comprender, la presentacin visual sin valor que antes produ'o3 + a la que nadie hi&o caso, e(cepto usted. 2lla me dibu', pero usted estaba en lo cierto. )ero3 usted es realmente un vie'o3 ?na simple solucin t9cnica que Mr. Ilug desarroll. Wl previ la posibilidad Ede hecho, la inevitabilidadF de la nueva prueba de !echado por 4arbono OQH7. )or ello, mis constitu+entes son modi!icaciones de una cosecha de materia org nica ligeramente superior a los cien a$os. 2spero que la e(presin no le repugne3 .o me repugna di'o Lars, o tal ve& slo lo pens5 no pod-a asegurar que estuviera hablando realmente en vo& alta. #implemente, no le creo un r bano. 2ntonces, considere esta posibilidad di'o Dastings. #o+ un androide, como sospech, pero construido hace m s de un siglo. "2n OBUB% pregunt Lars, con pro!undo desprecio. ")or alg1n !abricante de calesas en .ebras0a% se ri, o lo intent al menos. )ruebe otra cosa, me'or. :tra teor-a que enca'e con lo que usted + +o sabemos de los hechos. Tal ve& quisiera conocer la verdad, "eh, Mr. Lars% La verdad desnuda3 "#e siente capa&, !rancamente% "2st seguro% #- di'o Lars, luego de una pausa. La vo& suave, susurrante, tal ve& !ormada slo por pensamientos en esa e(tra$a relacin de pro!undo trance, le in!orm@ Mr. Lars, mi nombre es Vincent Ilug. 28 2l operario de segunda categor-a3 2l marginal, el 'uguetero sin rumbo di'o Lars. >s- es. .o so+ un androide, sino un hombre como usted5 slo que vie'o, mu+ vie'o. >l !inal de mis d-as. .o como me ha conocido + visto en el subsuelo de Lan!erman P >sociados su vo& sonaba cansada, montona. De vivido mucho tiempo, + he visto mucho. Vi la Lran Luerra, como os di'e a vosotros, + a cada uno que ten-a cerca cuando me sentaba en el banco del parque. #ab-a que la persona apropiada alguna ve& vendr-a, + al !in lo hi&o. 2llos me tra'eron aqu-. "/ usted !ue personal de mantenimiento durante la guerra% .o. .o para esa, o cualquier otra arma. 2(iste realmente un instrumento de remolque temporal3 o m s bien e(istir , pero no tomar parte en la Lran Luerra contra los esclavistas de #irio. Lo !abriqu9 sesenta + cuatro a$os en el !uturo, en ;<GB, e hice uso de 9l para llegar aqu-. "Lo tiene% ",nde% ?sted no entiende. )ude volver desde ;<GB, pero no pod-a traer nada conmigo. .i armas, ni arte!acto, noticias, ideas, ni siquiera la novedad de entretenimiento m s min1scula para los bocabiertas5 nada de nada su vo& era brutal, plena de amargura. >pres1rese! Jev-seme telep ticamente, trate de componer mi memoria + conocimiento

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de las pr(imas seis d9cadas. :btenga las especi!icaciones del Lenerador de Jemolque Temporal, + ll9veselo a )ete Areid en Lan!erman P >sociados de 4ali!ornia5 haga un pedido urgente, constru+a un prototipo que !uncione + 1selo contra los e(tra$os. .o se detenga! "#abe qu9 me suceder % 2sto me anular , Mr. Lars3 la vo&, cargada de crueldad, lo lastimaba, ensordeci9ndolo, corrompida por el rencor + la !utile&a de la situacin. / cuando me anule, al abrirse una senda alterna de tiempo, se anular el arma, tambi9n. / una oscilacin me capturar , a perpetuidad. Lars se mantuvo en silencio. .o intent discutir5 el relato parec-a cre-ble + lo acept. 2l mecanismo del via'e temporal di'o el vie'o Ilug, el de sesenta + cuatro a$os en el !uturo es uno de los m s limitados + estrictos entre los logrados por el sistema institucional de investigaciones. "Nuiere saber e(actamente qu9 tan limitado esto+, Mr. Lars, en este momento, que es para m- m s de sesenta a$os en el pasado% )uedo ver hacia delante, pero no puedo decir nada@ no puedo in!ormarle, no puedo ser un or culo. .ada! Lo que puedo hacer es mu+ poco, pero qui& su!iciente3 ,e hecho, +o s9 si ser su!iciente o no, pero no puedo arriesgarme siquiera a decirle eso. Lo que puedo hacer es llamar su atencin hacia alg1n ob'eto, arte!acto o aspecto de su entorno actual, "me entiende% )ero eso tiene que e(istir +a. La presencia de ese detalle no debe de ning1n modo ser dependiente de mi regreso aqu- desde el !uturo. Dum di'o Lars. Dum se mo! Vincent Ilug, burl ndose de 9l. 7ien, "qu9 puedo decir% Lo di'o todo usted5 acaba de pasar por ello, etapa por etapa asever Lars. )reg1nteme algo. ")or qu9% #lo pregunte! Volv- por una ra&n, "no es obvio% ,ios, esto+ atado por ese maldito principio, llamado3 Ilug se atragant, ahogado de impotencia + !uria. .o puedo darle siquiera el nombre del principio que me limita di'o 9l, con las !uer&as des!allecientes. La batalla para lograr comunicarse, pero no m s all del l-mite apropiado, drenaba palpablemente sus energ-as. >divinan&as3 2ntiendo5 'ugaremos el 'uego di'o Lars. 2(actamente un resurgir de energ-a palpit en la vo& del anciano, seca como el polvo. ?sted adivina5 +o contesto o no contesto. >lgo e(iste ahora, en nuestros tiempos, en el ;<<=. #-! !ren9tico, vibrante, entusiasta5 un !urioso re'unte de su !uer&a vital en respuesta. ?sted, en este per-odo de tiempo, no es un 4og. 2st !uera, + eso es un hecho. Da tratado de llamar la atencin de la #eg.ac .?H:, pero como no es un 4og, nadie lo escucha. #-! "?n prototipo en marcha% #-. )ete Areid lo constru+e, en su tiempo libre, luego de que Sac0 Lan!erman le otorg el permiso de usar los talleres de la compa$-a. Wl es tan bueno en lo su+o3 )uede construir mu+ r pido. ",nde est ahora el dispositivo% ?n silencio largo. 2ntonces, a trope&ones, en agon-a, el vie'o di'o@ Temo3 decir demasiado. )ete lo tiene. .Hno. 7ien Lars re!le(ion un momento. ")or qu9 no trat de comunicarse con Lilo% pregunt. 2lla entr en trance + sond su mente3 )orque3 ella es del )ro(2ste susurr Ilug, cansadamente. )ero el )rototipo3 )uedo ver algo. 2sta arma, Mr. Lars, es slo para el 7lo0:este.

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2l arma3 di'o Lars, "est en Aestung Kashington ,4, ahora% 4on la vo& marchita, Vincent Ilug replic@ #i as- !uera, +o no estar-a hablando con usted. Dabr-a vuelto a mi propio per-odo3 + a$adi@ Arancamente, tengo mucho para perder qued ndome aqu-, amigo m-o. La ciencia m9dica de mi 9poca es capa& de mantenerme con vida de !orma tolerable5 sin embargo, no es el caso de este a$o, ;<<= su vo& puls con el ritmo de la !atiga + el desprecio unidos. 7ien3 di'o Lars, + suspir. 2ste dispositivo, esta arma, se origina en mi propio tiempo + no en el !uturo. ?sted ha hecho construir el prototipo. )robablemente !uncione. 2ntonces3 "lo ha llevado usted a su propio taller% >l lugar donde suele traba'ar! lo consider durante un buen rato, recapitulando en su mente repetidas veces . 7ien resumi luego. .o tengo que preguntarle m s5 no tenemos que arruinarlo. Me'or no arriesgar m s de la cuenta. "2st de acuerdo% 2sto+ de acuerdo di'o Ilug, si cree que puede seguir por su cuenta con lo que ahora sabe. Lo encontrar9. :bviamente ten-a que contactar de inmediato al Vincent Ilug de este per-odo, + obtener de 9l el dispositivo. )ero + lo supuso de inmediato el Ilug de ;<<=, a1n habi9ndolo inventado, no lo reconocer-a como un arma. .o sabr-a, por lo tanto, qu9 ob'eto era el que se buscaba. Metido en sus estra!alarias + marginales operaciones, Ilug podr-a actualmente tener qui& una o dos docenas de aparatos en varios estados, desde el crudo bosque'o en el tablero de dise$o, a los art-culos terminados para su produccin en las auto!acs. 2so signi!icaba que hab-a roto prematuramente el contacto con el Vincent Ilug del ;<GB. Ilug di'o al instante, con la urgencia en la vo&, "qu9 tipo de 'uguete buscamos% ,9me alguna pista, cualquier indicio! "?n 'uego de mesa% ",e guerra, acaso% 2n sus o-dos3 dicho en palabras, no en pensamientos recibidos telep ticamente, la vo& cascada + senil mascull@ #-, realmente batimos a aquellos esclavistas5 seguro no esperaban que nos sali9ramos con algo as- entre resuellos, el anciano ri entre dientes con placer. .uestros dise$adores de moda de armamentos3 Nu9 desastre que eran. : eso pensaron los e(tra$os3 Lars se sacudi, abri los o'os. #u cabe&a le dol-a violentamente. 7a'o el deslumbrante brillo de la lu& del cielorraso, bi&que de dolor. Vio a Lilo Topchev sentada inerte a su lado, con los hombros ca-dos + una pluma entre los dedos, sobre una ho'a de papel en blanco. 2l trance telep tico con la enturbiada mente del vie'o veterano de guerra, Vincent Ilug, hab-a terminado. Mirando hacia aba'o, Lars vio su propia mano su'etar una pluma, sobre su propia ho'a de papel. .o hab-a ning1n bosque'o, por supuesto5 no le sorprendi tal cosa. )ero el papel no estaba en blanco. Dab-a una oracin garrapateada en !orma laboriosa, como si los dedos que hubieran su'eto la pluma !ueran los torpes e ine(pertos de un ni$o. La oracin dec-a@ 62l Eilegible, una palabra cortaF en el laberinto8. >lgo en el laberinto, pens. "?n ratn, por caso% )osiblemente. Le pareci distinguir una eme, o una ene. / la palabra ten-a seis letras, la segunda3 estaba seguro ahora, era una o. > trompicones, se levant + sali del cuarto5 abri puerta tras puerta + por !in encontr a alguien, un en!ermero. Nuiero un video!ono di'o Lars.

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#e sent, !inalmente, en una mesa sobre la cual hab-a una e(tensin de comunicaciones. 4on dedos temblorosos marc el n1mero de Denr+ Morris, en su o!icina de .ueva /or0. Denr+ apareci en la pantalla. .ecesito que se conecte con aquel 'uguetero, Vincent Ilug di'o Lars. Wl tiene un producto para ni$os, un laberinto de alguna clase. 2l proto ha sido construido + entregado por Lan!erman P >sociados. >1n e(iste. )ete Areid lo hi&o. 7ien di'o Denr+, asintiendo con la cabe&a. :culta en ese 'uguete di'o Lars ha+ un arma, una que podemos usar contra los e(tra$os. .o diga a Ilug para qu9 lo queremos. 4uando lo tenga, env-emelo a Aestung Kashington ,4 por Insta4or5 no ha+ tiempo que perder. ,e acuerdo di'o Denr+ Morris. Luego de colgar, Lars se recost contra el respaldo de la silla. ?na ve& m s recogi la ho'a de papel + ree(amin la oracin garrapateada. "Nu9 dir-a, por el amor de ,ios, la palabra velada% 4asi lo ten-a3 "4mo te sientes% Lilo Topchev apareci, los o'os turbios, !rotando su !rente, alisando hacia atr s su arrugado cabello. ,ios, esto+ en!erma. / otra ve& no consegunada3 se derrumb en la silla !rente a 9l, apo+ la cabe&a entre las manos. 2ntonces, suspirando, se al&, + mir detenidamente el papel que 9l sosten-a. "2so has conseguido% ,urante el trance, imagino3 2lla !runci el ce$o, movi los labios. >lgo en el laberinto. La segunda palabra3 durante un momento ella mir en silencio, + luego di'o@ >h. /a s9 lo que dice. ",e veras% Lars ba' la ho'a de papel, + por alguna ra&n sinti !r-o. La segunda palabra es 6hombre8 di'o Lilo. 2l hombre en el laberinto5 eso es lo que has escrito durante el trance. Me pregunto qu9 signi!icar 3 29 >lgo m s tarde, Lars se sentaba en una de las grandes + silenciosas c maras de reunin de la ciudadela interior, el Iremlin subterr neo en Aestung Kashington ,4, la capital de todo el 7lo0:este, con sus dos mil millones de habitantes. >hora ser-an bastantes menos, pens5 se hab-a perdido una parte sustancial de la poblacin. )ero Lars apart de all- sus pensamientos5 otros asuntos requer-an su atencin. >bierto sobre la mesa, +ac-a el paquete Insta4or enviado por Denr+ Morris5 una nota les hab-a in!ormado que ese ob'eto era el 1nico 'uguete de laberintos producido por las 2mpresas Ilug + construido por Lan!erman P >sociados en los 1ltimos seis a$os. 2ra un art-culo peque$o + cuadrado. 2l paquete inclu-a el !olleto impreso por la ! brica de Ilug. Lars +a lo hab-a le-do varias veces. 2l laberinto era bastante simple en s- mismo, pero representaba para su atrapado 6habitante8 una barrera impenetrable, porque inevitablemente siempre estaba un paso por delante de su v-ctima. 2l habitante no pod-a ganar5 no importa a qu9 velocidad corriera, o qu9 tan h bilmente o e(haustivamente lo estudiara, se enroscara, se retirara, intent ndolo otra ve&, buscando la combinacin correcta3 ".o deb-a haber una, acaso% )ero no podr-a escapar nunca. Sam s encontrar-a la libertad. )orque el laberinto, impulsado por una bater-a de die& a$os, cambiaba constantemente. ?n 'uguete, pens Lars. >lgo que sirve para entretener. )ero eso no alcan&aba a e(plicar lo que ten-a sobre la mesa, delante de 9l. 4omo el !olleto anunciaba, era un 'uguete psicolgicamente so!isticado. La novedad, el ingrediente de inspiracin por el cual el 'uguetero Vincent Ilug esperaba trans!ormar este art-culo en un 9(ito de ventas, era el !actor emp tico involucrado en 9l. )ete Areid, sentado al lado de Lars, dec-a@ In!iernos3 Lo mir9 de arriba aba'o, + no veo nada que lo convierta en un arma de guerra. / tampoco Ilug, porque habl9 con 9l antes de hacer este prototipo + despu9s. #9 que 9l nunca tuvo esa intencin al crearlo.

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2st s en lo cierto di'o Lars. ")or qu9 deber-a el 'uguetero Vincent Ilug en este per-odo tener alg1n inter9s en las armas de guerra% )ero el postrero lo sab-a me'or. "Nu9 tipo de persona es Ilug% pregunt a )ete. Wste hi&o un gesto de circunstancias. 7ueno, t1 lo has visto. ,a la sensacin de que si lo pincharas con un al!iler reventar-a, + todo el aire se saldr-a. .o hablo de su aspecto di'o Lars. "4mo es en su interior% Nuiero saber qu9 lo hace mover. 7ueno, es un tipo bastante e(tra$o3 ")or qu9 lo dices% Lars sinti una repentina inquietud. 7ien, recuerdo uno de los pro+ectos que 9l me tra'o, hace cierto tiempo, algunos a$os. #e trataba de algo en lo que estaba eternamente interesado, pero que !inalmente de' de lado. ,e lo que me alegr9 mucho3 >ndroides di'o Lars. "4mo lo supiste% "Nu9 iba a hacer con los androides% )ete se rasc la cabe&a, !runciendo el ce$o. .unca pude entenderlo del todo. )ero no me agradaba. Le di'e que no, cada ve& que me lo propuso. "Nuieres decir pregunt Lars que quiso que t1 los constru+eras% )idi a Lan!erman P >sociados que aplicaran su maestr-a en su pro+ecto de androides, pero por alguna e(tra$a ra&n 9l nunca3 Wl era indeciso, vago. 2so s-, los quer-a realmente parecidos a humanos. / a msiempre me hac-a sentir inquieto el asunto3 )ete todav-a !runc-a el ce$o. 7ien, con!ieso que ha+ muchas capas que remover para llegar al verdadero Ilug. De traba'ado con 9l, pero no pretendo entenderlo, especialmente cuando cre- entrever a qu9 apuntaba con su pro+ecto de los androides. ,e todos modos, pronto lo abandon + se dedic a3 hi&o un gesto hacia el laberinto3 esto. 7ien, pens Lars, as- se e(plican los bosque'os de androides que hi&o Lilo. 2l general .it&, que hab-a estado sentado silenciosamente !rente a ellos, di'o@ #i entiendo bien el asunto, la persona que 'uega con este laberinto se identi!ica emocionalmente con el prisionero + se$al al diminuto habitante, ahora inerte porque el interruptor estaba desconectado. "Nu9 criatura es esa% mir atentamente, revelando as- a Lars que era ligeramente miope. )arece un oso, o un *ub venusino5 +a saben, esos rolli&os animales que los ni$os aman3 Da+ un enclave !enot-pico aqu-, en el &oo de Kashington. ,ios, mis ni$os nunca se cansan de mirar esa colonia de *ubs3 2so es porque el *ub venusino posee una !acultad telep tica, aunque limitada di'o Lars. >s- es acord el general .it&. Igual que el del!-n de nuestros mares, como !inalmente se ha descubierto5 + no es el 1nico caso. > propsito, es por eso que la gente sigue cre+endo que los del!ines son inteligentes. #in entender el motivo. 2s simplemente3 Lars movi el interruptor, + el rolli&o *ub, la peluda + adorable criatura parecida a un oso, comen& a moverse por el laberinto. Miren cmo corre di'o Lars, medio para s- mismo. )ete se ri entre dientes cuando la regordeta criatura rebot como pelota de caucho contra una barrera que de improviso apareci en su camino. 2s curioso di'o Lars. "Nu9 cosa% pregunt )ete en tono perple'o, intu+endo que algo andaba mal. ,iablos, es divertido coment Lars. Vean cmo lucha para salir. >hora miren esto3 estudiando el !olleto, hi&o correr sus manos por los costados del laberinto hasta locali&ar las perillas. 2l control i&quierdo aumenta la di!icultad del laberinto, + la perple'idad, por tanto, de su v-ctima. 2l control derecho la disminu+e3 /o lo constru-, recuerda indic )ete. #9 todo eso.

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Lars, usted es un hombre sensible di'o .it&. )or eso le consideramos 6di!-cil85 + eso es lo que le hace un m9dium de moda de armamentos3 ?na prima donna di'o Lars. .o quitaba sus o'os del rolli&o *ub, o el osito, v-ctima de las cambiantes barreras que constitu-an el laberinto. :+e, )ete, "no ha+ un elemento telep tico en este 'uguete, para enganchar al operador% #-, hasta cierto punto. 2s un circuito de ba'a potencia de salida. 4rea un leve sentido de identi!icacin entre el ni$o que mane'a el laberinto + la criatura atrapada3 + e(plic, para bene!icio de .it&@ Vea, la teor-a psiqui trica es que este 'uguete ense$a al ni$o a preocuparse por otros organismos vivos. ,esarrolla las tendencias emp ticas inherentes5 el ni$o /uiere a+udar a la criatura, + el control de la derecha le permite hacerlo. #in embargo di'o Lars, ha+ otro control a la i&quierda. 7ien di'o )ete, con aire de superioridad, esto es t9cnicamente necesario, porque si el 'uego slo tuviera un !actor de disminucin, la criatura acertar-a r pidamente con la salida + el 'uego terminar-a. )or eso, hacia el !inal di'o Lars, para mantener el 'uego corriendo, se de'a de presionar el botn de disminucin + se activa el de aumento, + la circuiter-a del laberinto responde aumentando las di!icultades que a!ronta la criatura atrapada. )ero3 de este modo, en ve& de criar tendencias compasivas en el ni$o, podr-a generar actitudes s dicas. :h, no! di'o al instante )ete. ")or qu9 no% pregunt Lars. )or el circuito telep tico de empat-a. ".o lo comprendes, tonto% 2l ni$o que mane'a el laberinto se identi!ica con la v-ctima. Wl es ahora quien est en el laberinto5 eso es lo que la empat-a signi!ica3 t1 lo sabes. ,iablos, el chico no lo har m s di!-cil para el bicho, pues ser-a como darse una pu$alada a s- mismo3 "Nu9 pasar-a si se aumentara la potencia del circuito telep tico% inquiri Lars. 7ueno, el ni$o ser-a atrapado m s pro!undamente. La distincin a nivel emocional entre 9l + la v-ctima en el laberinto3 )ete hi&o una pausa, + se pas la lengua por los labios. / supongamos continu Lars que los mandos tambi9n !ueran modi!icados, de modo que ambos controles aumentaran, aunque en !orma di!usa, la di!icultad que e(perimentara la v-ctima del laberinto. ")odr-a hacerse, t9cnicamente hablando% #eguro di'o )ete, luego de un corto lapso de introspeccin. "/ se podr-an !abricar en las auto!acs% "2n alta produccin% #-, "por qu9 no% 2sos *ubs venusinos3 di'o Lars no son organismos terrestres, pero a causa de la !acultad telep tica que poseen, generan una relacin emp tica con nosotros. ?n circuito como el de este 'uguete, "podr-a a!ectar de la misma manera a cualquier !orma de vida sensible% 2s posible )ete asinti con la cabe&a. ")or qu9 no% 4ualquier !orma de vida lo bastante inteligente para captar las emanaciones resultar-a a!ectada. "Incluso una m quina semire!le'a + quitinosa% pregunt Lars. "2volucionada de predecesores con e(oesqueletos, no de mam-!eros% ".o de sangre caliente% )ete mir al Leneral .it&. >umentar la potencia + redise$ar el control manual3 di'o, tartamudeando por la e(citacin, de modo que el operador se vea in!luido lo bastante pro!undamente como para3 como para no poder de'arlo, + que tampoco pueda aliviar la severidad de las barreras que inhiben a la v-ctima del maldito laberinto3 / el resultado3 2sto podr-a inducir di'o Lars una r pida + e(haustiva desintegracin mental. / quieres que Lan!erman P >sociados redise$en esta cosa, + la !abriquen en grandes cantidades en las auto!acs. / distribuirlas3 )ete levant su pulgar. ,e acuerdo, pero3 no podemos hacerlo llegar a los e(tra$os de #irio, o de donde !ueran5 eso est m s all de nuestro alcance3

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#- que podemos di'o .it&. Da+ un camino. )ueden enviarse grandes cantidades de estos arte!actos a los centros demogr !icos, antes que los capturen los e(tra$os. 4uando se hagan con ellos, tambi9n tendr n los laberintos. #- )ete estuvo de acuerdo. D galo! 4onstr1+alos di'o .it&. 2l larguirucho )ete contempl el suelo con des nimo, moviendo la mand-bula como si masticara algo de !eo gusto. Los atacar-amos 'usto en su lado bueno. 2se aparato3 se$al con !uria hacia el 'uguete sobre la mesa no actuar-a sobre ellos de otra !orma. Nuien invent eso, lo hi&o para llegar a las criaturas por su lado bueno. / eso es lo que no me gusta. Tomando el !olleto que acompa$aba al laberinto, el general .it& le+ en vo& alta@ 62ste 'uguete es psicolgicamente comple'o@ ense$a al ni$o a amar + respetar a otras criaturas vivas, no por lo que pudieran servirle, sino por s- mismas8 pleg el !olleto, lo devolvi a Lars, + pregunt a )ete. "4u nto tiempo les llevar % ?nos doce3 o trece d-as. Lo quiero en ocho, a m s tardar. ,e acuerdo. :cho d-as3 )ete cavil, se pas la lengua por los labios, trag + di'o@ 2s como esconder una bomba en un cruci!i'o3 >legr9monos di'o Lars. 4on las manos en los controles a ambos lados del laberinto, disminu+ la di!icultad que el regordete *ub deb-a en!rentar. Lo hi&o m s + m s ! cil, hasta que pareci que la v-ctima estaba a punto de alcan&ar la salida. / luego, en ese momento, Lars toc el botn de la i&quierda. La circuiter-a del laberinto cambi en !orma inaudible, + una 1ltima barrera, totalmente inesperada, cort el camino de la v-ctima, encerr ndolo cuando +a percib-a la libertad. Lars, unido al rolli&o *ub por la d9bil se$al telep tica que emanaba del 'uguete, sinti el su!rimiento. .o intensamente, pero lo bastante como para lamentar el haber tocado el botn i&quierdo. 2ra demasiado tarde ahora@ la v-ctima del laberinto estaba otra ve& enredada en 9l. .o cab-a duda, comprendi Lars. 4omo !iguraba en el !olleto, el 'uego ense$aba realmente la compasin + la bondad. )ero ahora, pens, es nuestro turno. .osotros los 4ogs, que somos los dirigentes de esta sociedad, tenemos literalmente en nuestras manos la responsabilidad de proteger nuestra ra&a. 4uatro mil millones de seres humanos nos contemplan. / no !abricamos 'uguetes. 30 Luego de que los e(tra$os esclavistas de #irio retiraron sus sat9lites hacia el !inal lleg a haber ocho sat9lites en rbita sobre el cielo de la tierra, la vida de Lars )o*derdr+ comen& a hundirse en la normalidad. #e sinti mu+ bien. )ero mu+ cansado, como comprendi una ma$ana al despertar lentamente en la cama de su apartamento de .ueva /or0, + ver a su lado el pelo oscuro de Lilo Topchev. >unque estaba contento ella le gustaba + la amaba, era !eli& en su vida compartida record a Maren. / entonces +a no estuvo tan contento. ,esli& ndose de la cama, anduvo del dormitorio a la cocina. #e sirvi una ta&a de ca!9, que era mantenido permanentemente caliente + nuevo por un peque$o aparato aradi&ado, adosado a un hornillo por lo dem s ordinario. #entado en la mesa a solas, bebi el ca!9 mientras miraba !i'amente por la ventana hacia los altos deptos al norte.

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#er-a interesante, re!le(ion, saber lo que Maren hubiera dicho sobre nuestra arma en la Lran Luerra, la v-a que encontramos para que ellos se !ueran. ,e pronto, nos hemos vuelto invalorables. )robablemente los quitinosos seres de los planetas de #irio son todav-a esclavistas, subiendo sat9lites en los cielos de otros pueblos. )ero no aqu-. / la #eg.ac .?H:, m s los 4ogs del )ro(2ste, con todo su re!inamiento, discut-an ahora las posibilidades de introducir el arma en el mismo sistema de #irio3 Imagin que Maren se habr-a divertido. 4on vo& so$olienta, parpadeando con!usa, Lilo apareci en la puerta de la cocina en su camisn rosado. "Da+ ca!9 para m-% #eguro di'o 9l, levant ndose en busca de una ta&a + platillo para ella. "#abes de dnde proviene la e(presin inglesa to care, interesarse en algo% le di'o, mientras ped-a ca!9 para ella al obediente aparato conectado al hornillo. .o Lilo se sent en la mesa, mir gravemente el cenicero con los restos de puros del d-a anterior e hi&o una mueca. ,e la palabra latina caritas. #igni!ica amor, o estima. 7ien. #an Sernimo di'o 9l la emple como traduccin de la palabra griega agape, pero 9sta signi!ica algo m s, en realidad. Lilo bebi su ca!9 en silencio. "gape continu Lars, de pie en la ventana + mirando hacia !uera los deptos de .ueva /or0 signi!ica 6reverencia por la vida8, o algo as-. .o ha+ ninguna palabra en ingl9s para ello5 pero de todas !ormas, poseemos la cualidad. Dmm. / de igual !orma, la poseen los e(tra$os conclu+, + ha sido el motivo por el cual hicimos presa en ellos + los destruimos. Da&me un huevo. 7ien 9l apret unos botones sobre la estu!a. ")uede un huevo pensar% di'o Lilo, haciendo una pausa en su bebida. .o. ")uede acaso sentir lo que has dicho% "2l agape% )or supuesto que no. 2ntonces3 di'o Lilo, al aceptar el plato con el huevo !rito, si somos invadidos por huevos pensantes, perderemos. Vete al in!ierno di'o 9l. )ero t1 me amas. Nuiero decir, no te opones, en el sentido que puedo ser lo que so+ + aunque no me apruebes, me de'as ser como so+, de todos modos. "Da+ tocino% Wl presion m s botones@ tocino para ella + para s- una tostada, compota de man&anas, 'ugo de tomate, mermelada + cereal caliente. 2ntonces asever Lilo mientras el hornillo entregaba su procesin de alimentos , t1 no sientes agape por m-. #i, como has dicho, agape signi!ica caritas, + eso es inter9s. T1 no te preocupar-as, por e'emplo, si +o3 se detuvo a considerarlo. 8#upn di'o al !in que decidiera volver al )ro(2ste, en ve& de dirigir la o!icina de )ar-s, como es tu idea. 4asi podr-a decir tu urgencia3 + a$adi, pensativamente 3 para sustituir totalmente a Maren. .o es por eso que quiero que encabeces la o!icina de )ar-s. 7ien3 ella comi + bebi, consider ndolo con mucho detalle. Nui& s no, pero cuando entr9 aqu-, mirabas por la ventana + pensabas@ 64mo ser-a si ella estuviera todav-a viva83 "Verdad% Wl asinti con la cabe&a. 2spero que no me culpes por lo que ella hi&o di'o Lilo.

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.o te culpo di'o 9l, con la boca llena de cereal. 2s slo que no entiendo dnde va el pasado cuando se va. "Nu9 le pas a Maren Aaine% .o hablo de lo que pas ese d-a sobre la rampa, cuando se suicid con aquella3 evit decir unas palabras que le vinieron a la cabe&a 3aquella 7eretta. Lo que quiero decir es, "dnde est ella% ",nde se ha ido% !r-a% .o est s completamente despierto esta ma$ana. "Te has lavado la cara con agua

Dice todo que ten-a que hacer. #lo que no lo entiendo3 ?n d-a hab-a una Maren Aaine, + luego +a no la hab-a. / +o estaba en #eattle, escapando a pie. .unca vi lo que sucedi, "entiendes% ?na parte de ti s- lo vio suceder di'o Lilo. )ero aunque no lo hubieras visto, el hecho es que ahora +a no ha+ ninguna Maren Aaine. Wl de' la cuchara sobre el plato. 7ueno3 "qu9 importa% Te amo! / agrade&co a ,ios que no !ueras t1 quien muriera por esa bala e(plosiva, como primero pens9. >1n me parece incre-ble3 #i ella siguiera viva, "podr-as habernos contentado a ambas% #eguro! .o. Imposible. "4mo% Dabr-a hallado la !orma di'o Lars. "2lla durante el d-a, + +o por la noche% : ella los lunes, mi9rcoles + viernes, + +o el !in de3 La mente humana di'o 9l no hubiera sido derrotada por aquella situacin, si hubiera tenido la posibilidad. ?na chance ra&onable, sin esa 7eretta + lo que sucedi. "#abes%, ha+ algo que el vie'o Vincent Ilug me demostr, cuando volvi a ser el vie'o veterano de guerra, Jicardo Dastings@ es imposible volver atr s3 asinti con la cabe&a. Todav-a no di'o Lilo, pero dentro de cincuenta a$os, tal ve&. .o me importa di'o 9l. #lo quiero verla. "/ luego qu9% pregunt Lilo. Luego volver-a a mi propio tiempo. / vas a desperdiciar tu vida, durante cincuenta a$os o lo que tarde, esperando a que Ilug invente ese Lenerador de Jemolque Temporal3 De hecho que la I>4D lo estudie. >lguien sin duda +a est investigacin b sica, ahora que saben que tal cosa es posible. .o tardar . ")or qu9 no te unes ahora con ella% di'o Lilo. Lars le ech un vista&o, asustado. .o esto+ bromeando di'o Lilo. .o tienes que esperar cincuenta a$os. >l menos unos cuarenta, seg1n mis c lculos3 2so es demasiado. Tendr s m s de setenta a$os! 2s cierto con!es 9l. Mi droga, como recuerdas di'o lentamente Lilo, es letal para tu metabolismo cerebral5 con tres comprimidos tu nervio vago cesar-a en sus !unciones, + morir-as. ,espu9s de una pausa 9l di'o@ 2so es mu+ cierto. .o intento ser cruel, ni vengativa. )ero3 pienso que ser-a m s r pido + sencillo, la me'or opcin, que tomaras tres pastillas de !ormo!ane, antes que esperar cuarenta o cincuenta a$os, alargando tu vida sin el menor sentido. ,9'ame meditarlo. ,ame un par de d-as. 4omo puedes ver continu Lilo, no slo te unir-as inmediatamente con Maren, sin esperar m s, sino que solucionar-as tus problemas de la misma !orma en que ella solucion los su+os. Tendr-as ese v-nculo con ella, tambi9n sonri, torvamente. :diosamente. Mira, te dar9 tres pastillas de !ormo!ane ahora mismo di'o, + desapareci en el otro cuarto. haciendo la

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Lars se sent a la mesa de la cocina, mirando su ta&n de cereal ahora !r-o, + de repente ella estuvo de vuelta, o!reci9ndole algo. Wl estir la mano, tom las pastillas + las de' caer en el bolsillo de la camisa de su pi'ama. 7ueno, entonces est decidido. >hora puedo vestirme + prepararme para salir. 4reo que ir9 a la emba'ada sovi9tica. "4u l era el nombre de aquel agente% "Ierens0+% pregunt Lilo. Iamins0+. 2s el sabueso principal en la emba'ada. Me in!ormar9 por 9l si acaso me quisieran volver a contratar. Tienen a algunos idiotas en 7ulganingrado como m9diums, pero son unos buenos para nada, seg1n la I>4D ella hi&o una pausa. >unque, por supuesto, +a no ser como antes. .unca volver a ser lo mismo. 31 Lars rebusc en el bolsillo, sostuvo las tres pastillas de Aormo!ane en su mano + consider el vaso de 'ugo de tomate sobre la mesa, delante de 9l. Trat de imaginarse como si realmente se pudiera tragando las pastillas aqu- + ahora, con la chica esa que estaba en el dormitorio cualquiera !uera su nombre visti9ndose para en!rentar la rutina diaria. Mientras ella se vest-a, 9l morir-a. >s- de simple. 2ra simple, de todos modos, usar la !acultad de !abricar una escena dentro de la mente, particularmente en una como la propia, psicop ticamente charlatana. Lilo se detuvo un momento a la puerta del dormitorio, llevando puesta una !alda de lana gris + resbal, los pies en!undados en medias de n+lon. #i al !in lo haces di'o ella, prometo que no me apenar9 + dar9 vueltas por cuarenta a$os esperando por aquel Lenerador de Jemolque Temporal, para volver a verte vivo. Nuiero que est9s seguro de eso, Lars, antes de que lo hagas. 2ntiendo. .o hab-a esperado que lo hiciera. 2l que ahora lo hubiera dicho no hac-a ninguna di!erencia. >1n en la puerta, mir ndolo, Lilo di'o@ : tal ve& s-. #u tono, le pareci, no era !raguado. 2lla lo hab-a considerado sinceramente@ cmo se sentir-a si 9l lo hiciera. .o lo s9 prosigui. Imagino que depender-a de si el )ro(2ste me contratara de nuevo. / de ser as-, qu9 tan cmoda me hallara. #i se pareciera al modo en que me trataron antes3 re!le(ion, no podr-a soportarlo, + comen&ar-a a a$orar cuando estaba aqu- contigo. )or eso, tal ve&3 s-, pienso que comen&ar-a a llorarte, del modo en que t1 la lloras a ella3 al& la vista hacia 9l, previni9ndole@ 4onsidera este aspecto antes de tomar las pastillas. Wl asinti, mostrando su acuerdo5 hab-a de ser considerado. Jealmente he sido !eli& aqu- di'o Lilo. .o ha sido para nada similar a la vida que tuve en 7ulganingrado. >quel horrible apartamento que me dieron3 T1 nunca lo has visto, pero era !eo. 2l )ro(2ste es un mundo bastante ins-pido. 2lla vino resbalando desde el dormitorio hacia 9l. Te dir9 algo. De cambiado de opinin. #i todav-a lo quieres, me har9 cargo de la o!icina en )ar-s. "Nu9 quieres decir% Nuiero decir di'o Lilo, con vo& monocorde que har9 e(actamente lo que di'e que no har-a@ la sustituir9. .o por tu bien, sino por el m-o, para evitar el verme en un apartamento en 7ulganingrado otra ve& vacil, + luego di'o@ )ara no terminar como t1, sentado en pi'amas con unas pastillas en la mano, tratando de decidir si esperar cuarenta a$os o morir ahora mismo. "2ntiendes%

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2ntiendo. #imple instinto de conservacin. #- asinti 9l. Tengo ese instinto bien puesto. "Nu9 ha+ de ti% ",nde lo tienes% #e ha ido di'o Lars. ">unque te o!re&ca hacerme cargo de )ar-s% >lcan&ando el 'ugo de tomate con una mano, Lars puso las tres pastillas en su boca con la otra + levant el vaso. 4err sus o'os, sinti el borde !r-o + h1medo del vidrio contra los labios3 + record entonces la lata de cerve&a que Lilo Topchev le hab-a o!recido tanto tiempo atr s, cuando se encontraron en Aair!a(. 4uando ella trat de matarme, pens. 2spera un momento di'o Lilo. Wl abri sus o'os, los tres comprimidos a1n sobre su lengua. .o se disolver-an, porque estaban recubiertos para tragarlos m s ! cilmente. Tengo un aparato aradi&ado a partir del art-culo3 bien, no importa mucho eso di'o Lilo. T1 lo has usado antes. ,e hecho, lo encontr9 aqu- en el apartamento. :rville. >h, s- di'o 9l, mascullando debido a las pastillas. #-, recuerdo a :rville. "4mo est :rville, en estos d-as% )ide su conse'o antes de continuar sugiri Lilo. )arec-a ra&onable. 2scupi con cuidado las pastillas en su mano + las guard nuevamente pegoteadas ahora de saliva en el bolsillo del pi'ama. 2sper sentado mientras Lilo iba + tra-a a :rville, anteriormente un intrincado sistema de teledireccin electrnico, ahora tornado en diversin hogare$a + criptoHdeidad a causa de su aradi&ado. Lilo no sab-a que su anterior consulta a la peque$a + poco agraciada cabe&a hab-a sido hecha en compa$-a de Maren Aaine. 2lla puso a :rville delante de 9l, sobre la mesa de desa+uno. :rville di'o Lars, "cmo diablos te encuentras ho+% T1, que !ormaste parte una ve& del bosque'o de dise$o de mi -tem ;<;, pens. Tra-do a mi conocimiento, casualmente, por Maren. T1 + tus catorce mil3 "o son diecis9is, o dieciocho mil%3 partes5 t1, pobre monstruo aradi&ado. 2sterili&ado, como +o, por el sistema. Me encuentro mu+ bien contest telep ticamente :rville. 2res el mismo, el vie'o :rville di'o Lars que una ve& Maren Aaine3 2l mismo, Mr. Lars. "Vas a citarme a Jichard Kagner en alem n otra ve&% pregunt Lars. )orque aunque lo hicieras, esta ve& no ser su!iciente. 2s cierto, lo recono&co gra&n :rville en su cerebro. Mr. Lars, "quisiera hacerme usted una pregunta concreta% "2ntiendes la situacin por la que paso% #-. 7ien, dime qu9 hacer. Dubo una larga pausa, mientras el enorme n1mero de componentes miniaturi&ados dise$ados originalmente para el sistema de teledireccin del art-culo ;<; anali&aba la respuesta. Wl esper. )uedo entregarle :rville le coment al !in una respuesta elaborada, totalmente documentada, con todas las citas incluidas, el material original en griego del Ztica, parte en alem n + lat-n del siglo3 .o di'o Lars. #impli!-calo todo lo posible. "2n un p rra!o% : menos, de ser posible. :rville contest@ Tome a esa muchacha, Lilo Topchev, ll9vela al dormitorio + tenga relaciones se(uales con ella.

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2n lugar de3 2n lugar de envenenarse di'o :rville. / tambi9n de pasar cuarenta a$os esperando para recuperar algo que +a hab-a decidido abandonar. ?sted ha hecho caso omiso de esto, Mr. Lars@ cuando !ue a Aair!a( para encontrarse con la se$orita Topchev, hab-a de'ado +a de amar a Maren Aaine. #e hi&o el silencio. "2s verdad eso, Lars% pregunt Lilo. Wl asinti con la cabe&a. :rville es un t-o listo concedi ella. #- acord 9l. #e puso de pie, empu' atr s la silla, anduvo hacia ella. "Vas a seguir su conse'o% di'o Lilo. )ero3 +a esto+ a medio vestir@ tenemos que estar en el traba'o en cuarenta + cinco minutos. >mbos. .o ha+ tiempo su!iciente3 re-a !eli&, sin embargo, con inmenso alivio. :h, s- di'o Lars, + la tom en sus bra&os, llev ndola hacia el dormitorio. Tenemos apenas el tiempo su!iciente3 dio una patada a la puerta para cerrarla tras de s-, + di'o@ + apenas el tiempo su!iciente es su!iciente tiempo. 32 Mu+ por deba'o de la super!icie, en un depto oscuro + barato el n1mero ; > del peor edi!icio dentro del amplio anillo de alo'amientos de ba'a calidad que rodea a Aestung Kashington ,4, #urle+ L. Aebbs estaba de pie a la cabecera de una desvenci'ada mesa, en la cual se sentaban unos curiosos individuos. 4inco e(tra$as + heterog9neas personas, adem s de 9l. )ero todos hab-an sido certi!icados por la ?nivo(HC<J, la computadora del gobierno o!icial, como capaces de representar la aut9ntica + completa tendencia de los h bitos de compra del 7lo0:este. 2sta reunin secreta de los seis nuevos 4onsumotipos era tan ilegal, que superaba toda descripcin. Lolpeando sobre la mesa, Aebbs di'o, con vo& estridente@ 2n este momento se abre la reunin. 2ch un vista&o severo de arriba aba'o, demostr ndoles qui9n estaba al mando. 2ra 9l, despu9s de todo, quien les hab-a hecho venir. 2n la manera m s circunspecta posible, con todas las precauciones de seguridad que una mente humana genuinamente inteligente la su+a pod-a idear, les hab-a reunido en ese srdido cuarto. Todos estaban atentos aunque nerviosos, temiendo que el A7I, la 4I> o la I>4D reventaran la puerta de un momento a otro a pesar de las inspiradas precauciones de seguridad de su l-der, #urle+ L. Aebbs. 4omo todos sab9is di'o Aebbs, los bra&os cru&ados, las piernas abiertas, para demostrar de !orma convincente que estaba !irmemente plantado all-, + no a punto de ser barrido por los alquilados gusanos de cualquier polic-a institucional, es ilegal para nosotros los 4onsumotipos hasta el conocer los nombres uno del otro. )or lo tanto, comen&aremos esta con!abulacin recitando nuestros nombres. #e$al entonces a la mu'er sentada en el sitio m s cercano a 9l. Martha Jaines di'o ella, con vo& chirriante. Aebbs !ue se$al ndolos en orden. Sason Lill. Darr+ Mar0ison. ,oreen #tapleton. 2d L. Sones di'o con !irme&a el 1ltimo hombre, sentado al otro e(tremo. / as- !ue@ a despecho de la le+ del 7lo0:este, + de sus agencias de polic-a, ahora se conoc-an por sus nombres.

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Irnicamente, slo luego de que la emergencia hubo pasado el 4omit9 #eg.ac .?H : hab-a permitido que entraran en el Iremlin + participaran o!icialmente de sus reuniones. / esa o!ensa hab-a sido posible porque individualmente comprendi Aebbs al mirar alrededor de la desvenci'ada mesa, cada uno de nosotros no posee nada. .o es nada. / el 4omit9 lo sabe. )ero todos 'untos3 2n vo& alta + dominante, di'o@ 7ien5 comencemos. >l pasar por esa puerta, cada uno de vosotros tra'o su propio componente de esa nueva arma, el art-culo =<O al que ellos dieron en llamar el Ja+o de Jestriccin Molecular por Inversin de Aase, "verdad% Veo un bolso de papel o cartn ordinario ba'o el bra&o de todo el mundo. "4orrecto% Los cinco 4onsumotipos !rente a 9l mascullaron 6#-, Mr. Aebbs8, asintieron con la cabe&a o hicieron ambas cosas. ,e hecho, cada uno pas a colocar su paquete sobre la mesa, a plena vista, como muestra de cora'e. Aebbs instru+ con vo& aguda, cargada por la emocin. >bridlos. Veamos el contenido! 4on movimientos r pidos + gran agitacin, las bolsas de papel + los paquetes ca+eron al suelo. #obre la mesa descansaban los seis componentes. 4uando los reunieran asumiendo que alguien en ese cuarto pudiera llevarlo a cabo, con!ormar-an el nuevo + espantoso Ja+o de Jestriccin Molecular por Inversin de Aase. Las cintas de la psicoarma en accin, tomadas durante las pruebas en los enormes niveles subterr neos de Lan!erman P >sociados, indicaron que no e(ist-a de!ensa contra ella. / el 4omit9 completo de la #eg.ac .?H:, incluso los seis 4onsumotipos por !in admitidos, hab-a visto solemnemente aquellas cintas. La tarea de montar estos componentes para !ormar la psicoarma original, recae naturalmente en m- declar Aebbs. )ersonalmente tomar9 plena responsabilidad. 4omo sab9is, la siguiente reunin !ormal del 4omit9 ser dentro de una semana5 tenemos menos de siete d-as para rearmar el art-culo =<O + llevar a cabo nuestros !ines. Sason Lill pregunt@ "Nuiere que nos quedemos mientras usted lo arma, Mr. Aebbs% )od9is hacerlo, si as- lo dese is di'o Aebbs. ")odemos hacerle sugerencias% di'o 2d Sones. La ra&n por la que pregunto es3 7ueno, actualmente traba'o3 es decir, antes de ser un 4onsumotipo, estaba empleado como electricista de reserva en la L.2. en ,etroit. )or ello s9 un poco de electrnica. )od9is hacer sugerencias decidi Aebbs, despu9s de pensarlo un momento. Lo permitir9. )ero habr9is de responder a nuestro sagrado pacto. 4omo organi&acin, hemos de permitir que toda pol-tica sea decidida por nuestro l-der electo, sin obst culos burocr ticos o restricciones. ",e acuerdo% 4ada uno mascull 6de acuerdo8. Aebbs era el l-der electo, + decidir-a sin obst culos ni restricciones. ,espu9s de muchas discusiones, su organi&acin pol-tica de tipo revolucionario + clandestina se hab-a titulado a s- misma, de modo amena&ador, el 7eL4o.4Je4)2Au.@ 7ene!actores de Libertades 4onstitucionales .egadas 4on!orme a la Jegla 4ontempor nea por una )eque$a Wlite por la Auer&a si es .ecesario. 49lula ?no. Tomando su propio componente + el que prove+ 2d Sones, Aebbs se sent. Meti la mano en el contenedor de instrumentos que a un alto costo la organi&acin 7eEetcFAu. hab-a adquirido + sac un destornillador largo, delgado + a!ilado, de dise$o alem n, con accin autonmica de rotacin cu+o sentido variaba seg1n hacia dnde se presionara el mango pl stico + comen& su traba'o. Los otros cinco miembros de la organi&acin lo contemplaron reverentes. ?na hora m s tarde, #urle+ L. Aebbs gru$ + se detuvo para tomar un respiro, limpiando el sudor de su !rente con un pa$uelo. 2sto llevar tiempo di'o. .o es ! cil, pero lo conseguiremos.

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Martha Jaines di'o, nerviosamente@ 2spero que ning1n monitor aleatorio de la polic-a pase por encima de nosotros + capte nuestros pensamientos3 4ort9smente, Sones se$al los componentes + di'o@ Dum, creo que ese tramo apo+a contra aquella placa. "Ve los agu'eros para los tornillos% )osiblemente as- sea di'o Aebbs. 2so me trae a la memoria algo que tuve la intencin de comentaros m s tarde, pero +a que he hecho una pausa en mi tarea, podr-a decirlo ahora3 2ch un vista&o alrededor para estar seguro que captaba la atencin de todos, + luego habl tan autoritariamente como le !ue posible. 4onsiderando un hombre de su capacidad + conocimiento, eso era tanto como decir muy autoritariamente. Nuiero que todos vosotros consider9is en vuestras mentes a la 49lula ?no como el e'emplo e(acto de poliestructura socioeconmica de la sociedad que instalaremos, en lugar de la pobre demostracin debida a la privilegiada 9lite de 4ogs que ahora ostenta el poder. #- que lo dices, Aebbs di'o Sones, alentador. #- Sason Lill estuvo de acuerdo. ,9'anos o-rlo otra ve&! Me gusta la parte cuando dices lo que ocurrir al dirigirnos hacia la o!icina con el =<O. 4on superlativa calma, Aebbs continu@ Todos + cada uno de los integrantes del 4omit9 #eg.ac .?H: ser n, por supuesto, 'u&gados como criminales de guerra. Demos convenido en ello. #-! 2s el >rt-culo )rimero de nuestra 4onstitucin. 2n cuanto al resto de los 4ogs, sobre todo aquellos bastardos comunistas del )ro(2ste, de los que el traidor de .it& es tan amigo3, como aquel mariscal )aponovich, o como se llame3 7ien, como les he e(plicado en nuestras reuniones secretas pasadas aqu- aba'o3 Ve al grano, Aebbs! 3ellos realmente van a su!rir. 2sos son los peores. )ero, principalmente, tenemos que conseguir3 + e(i'o la obediencia absoluta sobre este particular, porque es crucial t cticamente3 al principio, debemos tomar el control de las instalaciones subterr neas de Lan!erman P >sociados en 4ali!ornia, porque, como sabemos, de all- provienen las nuevas armas. 4omo este -tem =<O que tontamente nos cedieron para3 'a, 'a, 6aradi&ar8. Nuiero decir, no queremos que ellos constru+an m s de 9stos. "/ qu9 hacemos despu9s de que, hum, capturamos a Lan!erman P >sociados% pregunt t-midamente Martha Jaines. 2ntonces buscaremos a su t-tere alquilado, el tal Lars )o*derdr+, + lo obligaremos a dise$ar armas para nosotros di'o Aebbs. Darr+ Mar0ison, un hombre de negocios de mediana edad con cierta cantidad de sentido com1n, habl entonces@ )ero, eh3 el arma mediante la cual ganamos la Lran Luerra3 Dable, Mar0ison. Dum, bueno, esa no !ue dise$ada por Mr. Lars, Inc. >l principio era alguna clase de laberinto inventado por un equipo .oH4og de !abricacin de 'uguetes, las 2mpresas Ilug. 2ntonces, eh3 "no tendremos que precavernos de que este Ilug3% 2scuche3 di'o Aebbs, con calma. Le dir9 luego la verdad sobre el asunto. )ero ahora esto+ ocupado. 2ntonces recogi un peque$o destornillador de relo'ero !abricado en #uecia + reanud la tarea de montar el arma =<O. .o hi&o caso de otros cinco 4onsumotipos. .o hab-a tiempo que perder5 el traba'o ten-a que hacerse, si quer-a que el golpe rel mpago contra la 9lite de los 4ogs !uera e(itoso. / lo ser-a. Tres horas m s tarde, con la ma+or parte de los componentes +a montados de hecho, todos e(cepto una sonda L r pida, que parec-a un e(travagante + aplastado

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cuello de ganso + todos los sistemas casi listos para !uncionar, Aebbs empapado por la transpiracin + los otros cinco 4onsumotipos aburridos o agitados seg1n su naturale&a , se o+eron llamadas en la puerta. #onaron sorprendentes + terribles, haciendo que el cuarto de repente ca+era en un silencio sepulcral. Lacnicamente, Aebbs gru$@ /o atender9. ,el contenedor de instrumentos e(tra'o un martillo sui&o de acero al cromo, maravillosamente equilibrado, + se movi despacio atravesando el cuarto, por delante de los otros cinco r-gidos + p lidos 4onsumotipos. ,esatranc, deslig, desbloque la puerta triplemente cerrada, + la abri apenas unos mil-metros, mirando detenidamente hacia el sombr-o pasillo. ?n brillante robot autonmico de entrega de Insta4or estaba de pie all-, esperando. "#-% pregunt Aebbs. ?n paquete para Mr. #urle+ Lrant Aebbs &umb el robot correo. 4erti!icado. Airme aqu- si es usted Mr. Aebbs, o si no lo es, !irme en la l-nea dos dicho eso, present un !ormulario + o!reci una pluma + la plana super!icie de su pecho como apo+o. )osando el martillo en el suelo, Aebbs di'o, gir ndose brevemente hacia los dem s@ Todo est bien. Los otros instrumentos que hemos pedido, probablemente. >bri un poco m s, !irm el !ormulario, + el robot autonmico le entreg un paquete envuelto en papel marrn. Aebbs cerr la puerta, se volvi algo incomodado por el paquete, luego se encogi de hombros en valeroso desa!-o + regres con gesto indi!erente hacia donde hab-a estado sent ndose. ?sted s- que tiene agallas, Aebbs declar 2d Sones, e(presando los sentimientos del grupo. /o estaba convencido de que era un !insatzgruppe de la I>4D. /o pens9 di'o Darr+ Mar0ison, con abrumador alivio que pudiera ser la maldita polic-a secreta sovi9tica, la IV7. Tengo un cu$ado en 2stonia al que3 .o son lo bastante listos para detectar nuestras reuniones di'o Aebbs. La historia los condenar , + la evolucin marcar el camino hacia !ormas superiores. #- Sones estuvo de acuerdo. 7asta con ver cu nto les llev dar con un arma que derrotara a los e(tra$os esclavistas de #irio. >bra el paquete pidi Mar0ison. > su debido tiempo di'o Aebbs. 2nca' la pie&a restante laboriosamente en su sitio + luego !reg su empapada !rente, que echaba vapor. "4u ndo actuaremos, Aebbs% pregunt Lill. Todos se sentaron, contemplando a #urle+ L. Aebbs, esperando su decisin. 4onsciente de las miradas, 9l sinti que se rela'aba. La tensin hab-a desaparecido. De estado pensando en ello di'o Aebbs, en su t-pico modo. Dab-a estado pensando pro!undamente en todo, en e!ecto. 2(tendiendo la mano, al& el arma la psicoarma art-culo =<O + la sostuvo en bra&os, con el dedo sobre el gatillo. De requerido de vosotros di'o, porque hab-a de obtener los seis componentes que constitu+en este arma. #in embargo3 :primiendo el gatillo demoleculari&, por medio del amplio cono del ha& de inversin de !ase que emanaba del ca$n del arma, a sus cinco compa$eros 4onsumotipos en sus asientos, aqu- + all-, alrededor de la desvenci'ada mesa. .o hubo un solo sonido. / demor apenas un instante, como hab-a esperado. 2l video de Lan!erman P >sociados hab-a mostrado en accin estos 1tiles aspectos del art-culo =<O. >hora slo quedaba #urle+ L. Aebbs. / armado con el arma m s moderna, m s a la moda, avan&ada, silenciosa e instant nea de la Tierra. 4ontra la que no se conoc-a de!ensa alguna3 .i siquiera Lars )o*derdr+, cu+o negocio era conseguir tales cosas, podr-a contra ella.

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/ t1, Mr. Lars3 se di'o Aebbs eres el siguiente. )os el arma con cuidado sobre la mesa +, con manos calmas, encendi un cigarrillo. Lament que +a no hubiera alguien en el cuarto para apreciar sus racionales + precisos movimientos3 7ien, estaba 9l mismo, de todos modos. / luego, como ten-a ahora tiempo de sobra, Aebbs e(tendi la mano, recogi el paquete envuelto en papel marrn que hab-a tra-do el autonmico de Insta4or + lo puso !rente a s-. Lo desenvolvi ordenadamente, sin prisas, meditando con su mente in!initamente sutil sobre el !uturo dominio, que parec-a +a tan cercano. Nued !rancamente perple'o por lo que hall dentro de la envoltura. .o eran herramientas o instrumentos adicionales. .o era nada que 9l, o la ahora ine(istente organi&acin llamada 7eL4o.4Je4)2Au., 49lula ?no, hubieran pedido. )arec-a un 'uguete. 2n concreto, cuando al& la divertida tapa de la ca'a llena de colores, descubri que era un producto del marginal !abricante de 'uguetes, 2mpresas Ilug. ?n 'uego de alguna clase. ?n laberinto, pensado para ni$os. Inmediatamente sinti, a nivel instintivo porque despu9s de todo 9l no era un hombre ordinario una consternacin aguda, certera, intuitiva. )ero no lo su!icientemente aguda, certera o lo bastante intuitiva como para impulsarlo a lan&ar la ca'a al otro lado de la habitacin. 2l impulso de quitarlo de la vista estaba all-5 pero no se de' llevar por 9l, porque Aebbs era un ente curioso. /a se hab-a dado cuenta de que no era un laberinto com1n. 2so intrig a su gil mente, e(cepcionalmente sutil. / lo mantuvo lo su!icientemente interesado como para seguir e(aminando detenidamente el laberinto, + luego leer las instrucciones en el lado interior de la tapa. ?sted es el principal 4onsumotipo del mundo son una vo& telep tica en su mente, emanando del laberinto. ?sted es #urle+ Lrant Aebbs. "4orrecto% 4orrecto di'o Aebbs. ?sted es continu la vo& telep tica quien toma la decisin primaria respecto del valor + bene!icio de cada elemento de consumo aradi&ado antes de introducirlo al mercado. "4orrecto% Aebbs, sintiendo la !r-a mordedura de la precaucin sobre su alma, asinti con la cabe&a, sin embargo. #-, as- es. Tienen que pasar por m- primero. 2s mi traba'o en el 4omit95 so+ el actual 4onsumotipo >. )or ello me otorgan los componentes m s importantes. La vo& telep tica di'o@ Vincent Ilug, due$o de las 2mpresas Ilug, una peque$a !irma de 'uguetes, desea que usted e(amine este nuevo 'uego, Mr. Aebbs@ 62l hombre en el laberinto8. )or !avor, determine si de acuerdo a su dictamen de perito est listo para la mercadotecnia. #e le proporciona un !ormulario para que pueda transcribir sus reacciones. "Nuiere que +o3 'uegue con3 esto% di'o Aebbs, entrecortadamente. 2(actamente. )or !avor, presione el botn ro'o sobre el costado derecho del laberinto. Aebbs presion el botn ro'o. 2n el laberinto, una diminuta criatura lan& un ga$ido de horror. Aebbs brinc, asustado. La criatura era regordeta + de adorable aspecto. ,e alguna manera le conmov-a, a pesar de que normalmente detestaba a los animales, + ni hablar de las personas. 2l bicho comen& a corretear !ren9ticamente por el laberinto, buscando la salida. La apacible vo& telep tica continu hablando. 2ste producto ha sido dise$ado para el mercado dom9stico, + se encuentra listo para ser !abricado en cantidad si pasa con 9(ito las pruebas iniciales que usted llevar a cabo. ,e seguro notar que guarda un asombroso parecido con el !amoso Laberinto 2mp ticoHTel9pata )seudoHnonHDomoHludens desarrollado por nuestra empresa + que ha sido utili&ado recientemente como arma de guerra. "4orrecto% #Hs- di'o Aebbs.

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)ero su atencin todav-a estaba presa de los penosos es!uer&os de la diminuta criatura. 2l animalito pasaba unos terribles momentos, sinti9ndose m s con!uso + m s enredado a cada segundo, a causa de los tortuosos pasa'es + desv-os del laberinto. 4uanto m s duramente lo intentaba, m s hondo se embrollaba, como si estuviera atrapado en una red. 2sto no tiene ra&n de ser, pens Aebbs, o me'or dicho, sinti. 2(perimentaba en su alma el tormento de la criatura, + era espantoso. >lgo hab-a que hacer, + pronto. :iga3 di'o, !lo'amente "4mo consigo liberar a este3 lo que sea% > la i&quierda del laberinto encontrar in!orm la vo&. Aebbs lo presion con impaciencia. #inti al momento o imagin sentirlo5 la di!erencia parec-a haberse evaporado una disminucin del p nico que atena&aba al atrapado animalillo. )ero, casi inmediatamente, el terror volvi3 / esta ve&, con renovada severidad, aumentada incluso. Le gustar-a liberar al hombre del laberinto. ".o es as-, Mr. Aebbs% di'o la vo& telep tica. #ea honesto, no nos enga$emos. "2s verdad, o no% 2s cierto susurr Aebbs, asintiendo con la cabe&a. )ero3 eso no es un hombre, verdad% Nuiero decir, es slo un bicho, un animal o algo as-. "Nu9 es% Ten-a que saberlo. Le urg-a saberlo. Tal ve& pueda liberarlo, pens. : gritarle3 de alguna manera comunicarme con 9l, para indicarle cmo escapar, + que +o esto+ aqu-, intentando a+udarle. :+e! le di'o a la criatura que correteaba, rebotando de una barrera a la siguiente, mientras la estructura del laberinto cambiaba + cambiaba de nuevo, siempre burl ndolo. "Nui9n eres t1% "Nu9 eres% "Tienes acaso un nombre% Tengo un nombre le respondi la criatura atrapada, uniendo as- sus penosos es!uer&os con 9l, compartiendo de buena gana su grave situacin con #urle+ L. Aebbs. Aebbs se sinti atrapado en la red ahora@ +a no miraba desde arriba el laberinto, sino que las barreras surg-an delante de 9l. Wl era3 era la criatura en el laberinto. Mi nombre3 chill, apelando a la enorme + no totalmente comprendida entidad por encima de 9l, cu+o semblante, cu+a presencia, hab-a sentido durante un momento3, pero que ahora parec-a haberse ido. /a no pod-a locali&arlo, +a no. 2staba solo otra ve& para a!rontar las cambiantes paredes. Mi nombre chill es #urle+ L. Aebbs, +3 + quiero salir de aqu-! ")uedes o-rme, quienquiera que seas, all arriba% ")uedes hacer algo por m-% .o hubo respuesta. .o hab-a nada, ni nadie, en el cielo. #igui correteando en soledad. 33 > las cinco treinta de esa ma$ana, todav-a en el escritorio de su propio depto, ,on )ac0ard, el hombre principal de la ,ecimos9ptima ,ivisin de la I>4D en la ciudad de .ueva /or0, dictaba micr!ono en mano los memoranda que !ormar-an los documentos entregados a los hombres + mu'eres ordinarios durante el d-a que comen&aba. 2n cuanto a la conspiracin !ormada por los seis 4onsumotipos recientemente a$adidos al 4omit9 #eg.ac .?H:3 declar, e hi&o una breve pausa para tomar un sorbo de ca!9, tal organi&acin +a no e(iste. 4inco de sus miembros han sido b rbaramente e(terminados por el restante@ su l-der, #. L. Aebbs. Wste se encuentra ahora en un estado psictico permanente inducido. >unque esa era toda la in!ormacin requerida por su cliente el general Leorge .it&, no le pareci su!iciente. ,on )ac0ard la ampli@ > las once de la ma$ana de a+er, O; de ma+o de ;<<=, como hab-a sido revelado por varios dispositivos de escucha de la I>4D, los conspiradores se encontraron en el depto ; > del edi!icio subterr neo cdigo C<QUGUCB= en Aestung Kashington ,4. 2sta era su cuarta reunin, pero la primera + 1nica ve& que cada uno de los 4onsumotipos un botn a&ul. :pr-malo, Mr. Aebbs

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tra'era consigo su propio componente del arma -tem =<O. .o listar9 sus nombres, puesto que son +a conocidos del 4omit9. 82l monta'e del -tem =<O, que es la primera arma noHb de la nueva l-nea, !ue reali&ada por #. L. Aebbs, mediante el empleo de herramientas de precisin compradas a un enorme coste. 8Mientras montaba el -tem =<O, Aebbs bosque' a sus camaradas conspiradores la base pol-tica + econmica del nuevo sistema que se propon-a erigir en lugar del actual, inclu+endo los asesinatos de conocidas !iguras p1blicas. Daciendo otra pausa, ,on )ac0ard bebi a sorbos m s ca!9. Luego reanud su dictado, que era transcrito autonmicamente por el aparato ubicado en!rente de 9l. > las cuatro de la tarde, un robot ordinario de Insta4or entreg un paquete registrado al apartamento ; >5 #. L. Aebbs acept el paquete + sin abrirlo reanud el monta'e del arma. 84uando el monta'e !ue completado, Aebbs e(termin a sus cinco coH conspiradores, qued ndose en posesin del arma -tem =<O, un modelo +a probado + el 1nico prototipo en e(istencia. :tra ve& ,on )ac0ard hi&o una pausa para beber ca!9. 2staba molido, pero casi hab-a terminado su traba'o5 luego llevar-a una copia del documento al general .it&. 2so era slo rutina. 4ontinu entonces@ #urle+ L. Aebbs ca+ v-ctima del Laberinto 2mp ticoHTel9pata5 de hecho, sucumbi en tiempo r9cord, batiendo el m-nimo establecido por los voluntarios prisioneros de la redada !ederal del 7lo0:este sobre 4allisto. 8#. L. Aebbs se encuentra ahora en la 4l-nica Kalling!ord, donde permanecer inde!inidamente. #in embargo3 2n este punto interrumpi el dictado, + mir pensativamente la ta&a de ca!9. ,ado que el general .it& era su cliente en este asunto, ,on )ac0ard conclu+ su in!orme con una nota de sus propias observaciones. )arece ser comen&, con aire meditabundo que debido a la reciente emergencia, + desde entonces, Vincent Ilug tiene acceso legal + continuo a la enorme red auto!ac de Lan!erman P >sociados en 4ali!ornia, + puede !abricar en la cantidad que desee esos laberintos modi!icados a partir del arma original que tan e!ica& ha sido contra los e(tra$os de #irio. )odr-a ser oportuno aplicar en Vincent Ilug el instrumento que ha sido tan 1til al 4omit9 en el pasado@ una comisin honoraria, pero absolutamente legal + obligatoria en las Auer&as >rmadas del 7lo0:este. >s-, si alguna ve& llegara la necesidad de3 Di&o una nueva pausa, pero esta ve& no por su voluntad. Incre-blemente, hab-a sonado el llamador en su elevado + lu'oso depto que no estaba inscrito en ning1n lado , + cuando a1n no daban las seis de la ma$ana. Dora e(tra$a para llamar. 7ien, indudablemente ser-a un mensa'ero del 4omit9, preocupado por llevarse el in!orme sobre la conspiracin de los seis 4onsumotipos. #e levant + abri la puerta. .o era, sin embargo, un a+udante militar. 2n el pasillo apareci un brillante robot de entrega de Insta4or, con un paquete de papel marrn ba'o su bra&o. "2l se$or ,on )ac0ard% Tengo un paquete para usted. 4erti!icado. "Nu9 demonios ser-a%, se pregunt )ac0ard con irritacin. Susto cuando, por !in, estaba a punto de conseguir alg1n descanso3 Airme aqu- di'o el robot si es usted Mr. )ac0ard, o si no lo es, !irme en la l-nea dos + le present un !ormulario, una pluma + la super!icie plana de su pecho para apo+ar. 4on los o'os turbios, algo mareado por la larga noche + la pesada carga de traba'o, ,on )ac0ard, de la agencia privada de polic-a I>4D, !irm el recibo + acept el paquete. >lg1n nuevo equipamiento de escucha o grabacin, se di'o5 siempre est n me'orando estos molestos arte!actos que tenemos que andar cargando. >1n gru$endo, llev el paquete a su escritorio. / all- lo abri.

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FIN

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