Julio Verne El camino de Francia Captulo XVIII Pasar rpidamente los sucesos ocurridos durante los dos primeros

das de nuestro viaje con la seora Keller y su hijo. Hasta entonces habamos tenido la fortuna, al salir del territorio de Thurin ia, de no trope!ar con nin "n mal encuentro. Por otra parte, muy sobree#citados, como nos hallbamos, caminbamos a buen paso. $e hubiese podido decir %ue la seora Keller, la seorita &arta y mi hermana nos daban el ejemplo. 'ra preciso pedirles %ue se moderasen. $e descansaba ordinariamente una hora por cada cuatro de marcha, y cuando lle aba la noche, dbamos por concluida nuestra jornada. 'l pas, poco frtil, estaba interceptado por todas partes por barrancos abiertos por los torrentes, y eri!ado de sauces y lamos blancos. (frece un aspecto muy salvaje toda a%uella parte de la provincia de Hesse)*assau %ue ha formado despus parte del distrito de +assel. $e encuentran en ella pocas poblaciones, solamente al unas ranjas de techos planos, sin tejas ni canales. -bamos atravesando entonces el territorio de $chmal.alden, con un tiempo favorable, un cielo nublado, y una brisa bastante fresca %ue nos daba de espaldas. $in embar o, nuestras compaeras iban ya muy fati adas, cuando el da /0 de a osto, despus de haber recorrido a pie una decena de le uas desde las montaas de Thurin ia, lle amos a la vista de Tann, hacia las die! de la noche. 1ll, conforme a lo %ue habamos convenido, el seor 2uan y su madre se separaron de nosotros. *o hubiera sido prudente atravesar a%uella ciudad, en la cual el seor 2uan hubiera podido ser reconocido, y 3sabe 4ios %u consecuencias le hubiese acarreado esto5 6uedamos convenidos en %ue al da si uiente, a las ocho de la maana, nos encontraramos en el camino de 7ulda.

$i nosotros no ramos e#actos a la cita, era %ue la ad%uisici8n de un carruaje y de caballos nos habra detenido. Pero la seora Keller y su hijo no haban de entrar en Tann bajo nin "n prete#to. &uy prudente fue este acuerdo, pues los a entes se mostraron muy severos en el e#amen de nuestros pasaportes. Hubo momentos en %ue cre %ue iban a detener a entes a %uienes se e#pulsaba del territorio. 7ue preciso decir de %u manera viajbamos, en %u circunstancias habamos perdido nuestro carruaje, en fin, todo. 'sto nos sirvi8, sin embar o. 9no de los a entes, con la esperan!a de una buena comisi8n, nos ofreci8 ponernos en relaci8n con un al%uilador de carruajes. $u proposici8n fue aceptada. 4espus de haber acompaado a la seorita &arta y a mi hermana al hotel, el seor de :auranay, %ue hablaba muy bien el alemn, vino conmi o a casa del al%uilador. +arruajes de viaje no tena. 7ue preciso contentarse con una especie de carricoche de dos ruedas con una cubierta de cuero, y con el "nico caballo %ue poda en ancharse a sus varas. ;n"til es decir %ue el seor de :auranay debi8 pa ar dos veces el valor del caballo, y tres el del carricoche. 1l da si uiente, a las ocho, encontramos a la seora Keller y a su hijo en el camino. 9na mala taberna les haba servido de alojamiento. 'l seor 2uan haba pasado la noche en una silla, mientras %ue su madre dispona de un mal jer 8n. 'l seor y la seorita de :auranay, la seora Keller y mi hermana, montaron en el carricoche, en el cual haba yo colocado al unas provisiones compradas en Tann. $entados los cuatro, %uedaba todava un %uinto sitio. $e le ofrec al seor 2uan, pero rehus8. 7inalmente, convinimos en %ue lo ocuparamos los dos por turno, y la mayor parte del tiempo aconteca %ue bamos los dos a pie, a fin de no echar demasiado peso en el carruaje, y %ue el caballo fuese ms descansado. Para comprar ste no haba sido posible ele ir. 31h5 3+unto me acordaba de nuestros pobres caballos de <el!in en5 'l /= por la noche lle bamos a 7ulda, despus de haber visto desde lejos la c"pula de su catedral, y desde una altura un convento de franciscanos. 'l /> atravesbamos

$chilachtern, $odon y $almunster, en la confluencia de los ros $al!a y Kin!i . 'l /? lle bamos a @elnhausen, y si hubiramos viajado por usto, hubiramos debido visitar, se "n se me ha dicho despus, su castillo, habitado por 7ederico <arbarroja. Pero fu itivos como bamos, o poco menos tenamos otras cosas en %u pensar. $in embar o, el carricoche no iba tan de prisa como yo hubiera %uerido, a causa del mal estado del camino, %ue, principalmente en los alrededores de $almunster, atravesaba bos%ues interminables, cortados por vastos estan%ues, mucho ms randes %ue los %ue se ven en Picarda. Por esas ra!ones no marchbamos sino al paso, ori inndose retrasos %ue no deban de ser in%uietantes. Hacia ya trece das %ue habamos salido de <el!in en. $iete das ms, y nuestros pasaportes no tendran valor nin uno. :a seora Keller estaba muy fati ada. A6u sucedera si lle aban a faltarle las fuer!as por completo, y nos veamos obli ados a dejarla en al una ciudad, o en otra poblaci8n cual%uieraB $u hijo no podra permanecer con ella, %ue, a su ve!, tampoco lo hubiera permitido. 'n tanto %ue la frontera francesa no estuviese entre los a entes prusianos y el seor 2uan, ste corra peli ro de muerte. 36u de dificultades tuvimos %ue vencer para atravesar el bos%ue de :omboy %ue se e#tiende a i!%uierda y a derecha del ro Kin!i , basta las montaas del territorio de Hesse)4armstadt5 +re %ue no lle aramos nunca al otro lado del ro, y nos fue preciso perder mucho tiempo antes de encontrar un vado para poder pasar. 'n fin, el /C el carricoche se detuvo un poco antes de lle ar a Hanan. *os vimos obli ados a pasar la noche en a%uella ciudad, en la cual se notaba un considerable movimiento de tropas y de e%uipajes. +omo el seor 2uan y su madre hubieran tenido %ue dar un ran rodeo a pie, lo menos de dos le uas, para dar la vuelta a la poblaci8n, el seor de :auranay y la seorita &arta se %uedaron con ellos en el carruaje. $8lo mi hermana y yo entramos en la ciudad a fin de renovar nuestras provisiones. 1l da si uiente, DE, nos encontramos en el camino %ue corta el distrito de Fiessbaden. 4ejamos a un lado, hacia el

medioda, la pe%uea villa de (ffenbach, y por la noche lle amos a Francfort sur le Mein. *ada dir de esta ran ciudad, sino %ue est situada sobra la orilla derecha del ro y %ue en sus calles hormi uean los hebreos. Habiendo pasado el &ein en la barca del batelero de (ffenbach, habamos ido a salir frente por frente al camino de &ayen!a. +omo no podamos evitar el entrar en 7rancfort para %ue nos revisaran los pasaportes, una ve! cumplida esta formalidad, volvimos a encontrar al seor 2uan y a su madre. 1%uella noche, por consi uiente, no nos vimos obli ados a una separaci8n, siempre penosa. Pero lo %ue nos fue ms rato y apreciable todava, fue el encontrar donde alojarnos )verdad es %ue muy modestamente) en el arrabal del $alhsenhausen, sobra la ribera i!%uierda del &ein. 4espus de cenar todos en compaa, cada cual se fue apresuradamente a su cama, e#cepto mi hermana y yo, %ue tenamos %ue comprar al unas cosillas. 'n esta salida, mi hermana oy8, entre otras cosas, lo si uiente, en casa de un panadero, donde varias personas hablaban del soldado 2uan KellerG se deca %ue haba sido capturado en $almunster, y se daban minuciosos detalles de la captura. Ferdaderamente, a%uello hubiera sido muy divertido para nosotros, si hubisemos tenido ana de bromas. Pero lo %ue me pareci8 infinitamente ms rave, fue el or hablar de la pr8#ima lle ada del re imiento de :ieb, %ue deba diri irse desde 7rancfort a &ayen!a, y de &ayen!a a Thionville. $i esto era cierto, el coronel von @raHert y su hijo iban a se uir el mismo camino %ue nosotros. 'n previsi8n de un encuentro semejante, Ano convendra modificar nuestro itinerario y se uir una direcci8n ms hacia el $ur, aun a ries o de comprometernos, dejando de pasar por las ciudades indicadas por la polica prusianaB 1l da si uiente, D0, comuni%u esta mala noticia al seor 2uan, %uien me recomend8 no hablar de ello ni a su madre ni a la seorita &arta, %ue tenan ya suficientes in%uietudes. 1l otro lado de &ayen!a se vera el partido %ue convendra tomar, y si sera necesario separarse hasta la

frontera. +aminando de prisa, tal ve! pudiramos ponernos a bastante distancia del re imiento de :ieb, de manera %ue alcan!ramos antes %ue l la frontera de :orena. Partimos, pues, a las seis de la maana. 4es raciadamente, el camino era spero y fati oso. 7ue preciso atravesar los bos%ues de *eilruh y de :a Fille, %ue estn pr8#imos, casi tocando a 7rancfort. +on este motivo hubo retrasos de varias horas, empleados en dar la vuelta a los caseros de Hochst y de Hochheim, %ue estaban ocupados por una secci8n numerosa de e%uipajes militares. Io vi el momento en %ue nuestro viejo carricoche, con su flaco caballo y todo, nos iba a ser arrebatado para el transporte de varios %uintales de pan. JesultadoG %ue aun%ue desde 7rancfort a &ayen!a no hay ms %ue una %uincena de le uas, no pudimos lle ar a esta "ltima poblaci8n hasta la noche del D0. *os hallbamos entonces en la frontera del Hesse)4armstadt. 7cil es de comprender %ue la seora Keller y su hijo haban de tener ran inters en no pasar por &ayen!a. 'sta ciudad est situada sobre la orilla i!%uierda del Jhin, en su confluencia con el &ein, y frente por frente de +assel, %ue es como uno de sus arrabales, el cual se une a la principal parte de la poblaci8n por un puente de barcas de una lon itud de seiscientos pies. Pero para encontrar de nuevo los caminos %ue se diri en hacia 7rancia, es indispensable fran%uear el Jhin, sea por ms arriba o sea por ms abajo de la ciudad, cuando no se %uiera pasar por el puente antes citado. Fannos a%u, pues, buscando con afn una barca %ue pudiese transportar al seor 2uan y a su madre. Todo fue in"til, el servicio de las barcas estaba interrumpido por orden de la autoridad militar. 'ran ya las ocho de la noche. *osotros no sabamos verdaderamente %u hacer. )'s preciso, sin embar o, %ue mi madre y yo pasemos el Jhin )dijo el seor 2uan. )AI por %u sitio, y c8moB )respond yo. )Por el puente de &ayen!a, puesto %ue, es imposible pasar por otra parte. 'n vista de esto, adoptamos el si uiente plan.

'l seor 2uan tom8 mi manta, en la cual se envolvi8 desde la cabe!a hasta los pies, y lue o, co iendo el caballo por las riendas, se diri i8 hacia la puerta de +assel. :a seora Keller se haba sepultado en el fondo de carricoche, entre los vestidos de viaje. 'l seor y la seorita de :auranay, mi hermana y yo, ocupbamos las dos ban%uetas. 1s colocados, nos apro#imamos todo lo posible a las viejas fortificaciones de ladrillos enmohecidos, por entre las avan!adas, y el carricoche se par8 delante del puesto %ue uardaba la cabe!a del puente. 'ncontrbanse all multitud de personas, %ue volvan del mercado libre %ue se haba celebrado a%uel da en &ayen!a. 1ll fue donde el seor 2uan recurri8 a toda su audacia. )A$us pasaportesB )nos dijo. Io mismo le alar u los documentos pedidos, %ue l entre 8 al jefe del puesto. )A6u entes son esasB )le pre untaron. )7ranceses %ue condu!co a la frontera. )AI %uin es ustedB )*icols 7riedel, al%uilador de carruajes de Hochst. *uestros pasaportes fueron e#aminados con una atenci8n e#tremadamente minuciosa, por ms %ue estuviesen en re la. Ia se comprender la an ustia %ue a todos nos oprima el cora!8n. )1 estos pasaportes no les %uedan ms %ue cuatro das de valide! )dijo el jefe del puesto), es preciso, por tanto, %ue, en ese trmino, estas entes estn ya fuera del territorio. ):o estarn )respondi8 2uan Keller), pero no tenemos tiempo %ue perder. )Pasen. &edia hora despus, fran%ueado el Jhin, nos encontrbamos en el Hotel de 1nhali, donde el seor 2uan deba representar hasta el "ltimo momento su papel de al%uilador de carruajes. *o se me podr olvidar nunca a%uella entrada nuestra en &ayen!a. 3:o %ue son las cosas5... 36u recibimiento tan diferente se nos hubiera hecho cuatro meses ms tarde, cuando, en octubre, &ayen!a se haba rendido a los franceses5 6u

ale ra hubiese sido encontrar all a nuestros compatriotas5 34e %u manera hubieran recibido, no s8lo a nosotros, a %uienes se arrojaba de 1lemania, sino tambin a la seora Keller y a su hijo, al saber su historial y aun cuando hubiramos debido permanecer seis meses, ocho meses, en a%uella capital, hubiera sido con usto, pues hubiramos salido con nuestros bravos re imientos y los honores de la uerra para entrar en 7rancia. Pero no se lle a cuando se %uiere, y lo principal, cuando ya se ha lle ado, es poder salir cuando a uno lo conven a. +uando la seora Keller, la seorita &arta y mi hermana entraron en sus habitaciones del Hotel de 1nhalt, el seor 2uan se fue a la cuadra a cuidar de mi caballo, y el seor de :auranay y yo salimos a la calle, a ver si sabamos, por casualidad, al una noticia. :o %ue nos pareci8 ms oportuno, fue el instalarnos en una cervecera, y pedir los peri8dicos. I verdaderamente, era cosa %ue mereca la pena de saberse lo %ue haba pasado en 7rancia desde nuestra partida. 'n efecto, haba tenido lu ar la terrible jornada del 0E de a osto, la invasi8n de las Tulleras, el de Kello de los sui!os, la prisi8n de la familia real en el Temple, y el verdadero destronamiento de :uis LF;. +ada uno de estos hechos era de naturale!a ms %ue suficiente para precipitar la masa de coli ados hacia la frontera francesa. +onociendo esto, la 7rancia entera se hallaba dispuesta a recha!ar la invasi8n. +ontinuaban or ani!ados los tres ejrcitos, :uc.ner al norte, :afayette al centro y &ontes%uieu al medioda. 'n cuanto a 4umourie!, serva entonces a las 8rdenes de :uc.ner como teniente eneral. Pero, )y esta era una noticia %ue no tena ms %ue tres das de fecha), :afayette, se uido de al unos de sus compaeros, acababa de diri irse al cuartel eneral austraco, donde, a pesar de sus reclamaciones, se le haba tratado como prisionero de uerra. Por este hecho se podrn ju! ar las disposiciones en %ue se hallaban nuestros enemi os para todo lo %ue era francs, y %u suerte nos esperaba si los a entes militares nos hubiesen co ido sin pasaportes.

$in duda, entre lo %ue contaban los papeles, haba cosas %ue podan creerse, y otras de las cuales no debera hacerse caso, sin embar o, la situaci8n, se "n las "ltimas noticias, era la si uienteG 4umourie!, comandante en jefe de los ejrcitos del norte y del centro, era un ran hombre, todo el mundo estaba persuadido de ello. Por eso mismo, deseosos de hacer caer sobre l los primeros olpes, los soberanos de Prusia y 1ustria estaban para lle ar a &ayen!a. 'l du%ue de <runsHic. diri a los ejrcitos de la coalici8n. 4espus de haber penetrado en 7rancia por las 1rdennes, tenan la intenci8n de marchar hacia Pars por el camino de +halons. 9na columna de sesenta mil prusianos se diri an por :u#embur o hacia :on He. Treinta y seis mil austracos, bajo las 8rdenes de +lairfayt y del prncipe de Hohenlohe, flan%ueaban el ejrcito prusiano. Tales eran las terribles masas %ue amena!aban a 7rancia. :es di o por adelantado todas estas cosas, %ue yo no supe hasta ms tarde, por%ue conocindolas se comprende mejor la situaci8n. 'ntretanto, 4umourie! estaba en $edn con veintitrs mil hombres. Kellermann, %ue reempla!aba a :uc.ner, ocupaba &et!, con veinte mil. 6uince mil estaban en :andau, a las 8rdenes de +ustine. Treinta mil en 1lsacia, mandados por <iron, estaban dispuestos para unirse si fuera necesario, bien a 4umourie!, o bien a Kellermann. 'n fin, como "ltima noticia, los peri8dicos nos comunicaban %ue los prusianos acababan de tomar a :on He, %ue blo%ueaban a Thionville, y %ue el rueso de su ejrcito marchaba sobre Ferdun. +on tales nuevas, volvimos al hotel, y cuando la seora Keller supo lo %ue pasaba, a pesar de %ue se encontraba muy dbil, rehus8 hacernos perder veinticuatro horas en &ayen!a, tiempo %ue le hubiera sido muy necesario para su reposo. Pero era rande el temor %ue tena de %ue su hijo fuera descubierto. $e convino, pues, en emprender la marcha al da si uiente, %ue era el primero de septiembre. 9na treintena de le uas nos separaba todava de la frontera.

*uestro caballo, a pesar del cuidado %ue de l haba tenido, no iba muy de prisa. 3I, sin embar o, cunta necesidad tenamos de apresurarnos5 Hasta lle ada la noche no descubrimos a lo lejos las ruinas de un anti uo castillo en la cima del $chlossber . 1l pie de esta montaa se e#tiende Kreu!nach, ciudad importante del distrito de +oblent!a, situada sobre el *ahe, y %ue, despus de haber pertenecido a 7rancia en 0?E0, volvi8 al dominio de Prusia en 0?0M. 1l da si uiente lle amos al casero de Kirn, y veinticuatro horas ms tarde al de <ir.enfeld. 1fortunadamente, como no nos faltaban las provisiones, pudimos, tanto la seora Keller y el seor 2uan como nosotros, dar un rodeo y evitar la entrada en a%uellas poblaciones, %ue no estaban marcadas en nuestro itinerario. Pero haba sido necesario contentarnos con la cubierta del carricoche por todo abri o, y ya se comprende %ue las noches pasadas en tales condiciones no dejaban de ser penosas. (tro tanto nos aconteci8 cuando hicimos alto el tres de septiembre por la noche. 1 las doce de la noche del da si uiente e#piraba el pla!o %ue nos haba sido concedido para evacuar el territorio alemn. I todava nos hallbamos a dos jornadas de marcha antes de lle ar a la frontera. A6u sera de nosotros, si por casualidad ramos detenidos en el camino, sin pasaportes vlidos para los a entes prusianosB 1caso tuviramos %ue vernos obli ados a diri irnos ms hacia el sur, del lado de $arrelouis, %ue era la poblaci8n francesa ms pr8#ima. Pero con esto nos e#ponamos a caer precisamente en el centro de la masa de prusianos %ue iban a refor!ar el blo%ueo de Thionville. Por consi uiente, nos pareci8 preferible alar ar nuestro camino, a fin de evitar tan peli roso encuentro. 'n sumaG s8lo nos hallbamos a pocas le uas del pas, sanos y salvos todos. 6ue lle ramos all el seor y la seorita de :auranay, mi hermana y yo, no tendra nada de e#traordinario indudablemente. 'n cuanto a la seora Keller y a su hijo, bien poda decirse %ue las circunstancias les haban favorecido. +uando 2uan Keller se haba reunido con nosotros en las montaas de Thurin ia, no contaba yo con

la se uridad de %ue podramos estrecharnos las manos en la frontera francesa. $in embar o, nos interesaba mucho evitar a $aarbruc., no solamente por inters de 2uan Keller y de su madre, sino tambin por inters nuestro. 1%uella ciudad nos habra ofrecido su hospitalidad, ms bien en una prisi8n %ue en un hotel. 7uimos, pues, a alojarnos a una posada cuyos huspedes habituales no deban ser de primera calidad. &s de una ve! el posadero nos mir8 de una manera muy sin ular. Hasta me pareci8 %ue, en el momento en %ue partamos, cambiaba al unas palabras con varios individuos reunidos alrededor de una mesa, en el fondo de una obscura habitaci8n, y a los cuales nosotros no podamos ver. 'n fin, el cuatro por la maana tomamos el camino %ue pasa entre &et! y Thionville, prontos a diri irnos, si era preciso, a la primera de dichas ciudades, %ue los franceses ocupaban entonces. 36u marcha tan penosa fue a%uella, a travs de una masa de bus%ues diseminados por todo el pas5 'l pobre caballejo no poda ms, as fue %ue, a eso de las dos de la tarde, y al empe!ar a subir una lar a y empinada cuesta %ue se desarrollaba entre espesos matorrales, y bordeaba al unas veces por campos de arena, nos vimos obli ados a echar pie a tierra todos, menos la seora Keller, %ue se hallaba demasiado fati ada para bajarse del carricoche. $e caminaba, pues, lentamente. Io llevaba el caballo por la rienda, mi hermana iba cerca de m, el seor de :auranay, su nieta y el seor 2uan caminaban un poco detrs. '#cepto nosotros, no se vea un alma por el camino. 1 lo lejos, hacia la i!%uierda, se dejaban or sordas detonaciones. Por a%uel lado se combata, sin duda era bajo los muros de Thionville. 4e repente, y hacia la derecha, se oy8 un tiro. *uestro caballo, herido mortalmente, cay8 a tierra, rompiendo las varas del carricoche. 1l mismo tiempo se oan estas vociferacionesG )31l fin le tenemos5 )3$i, este es 2uan Keller5 3Para nosotros los mil florines5 )Todava no )dijo el seor 2uan.

9n se undo tiro reson8. Pero esta ve! era el seor 2uan %uien lo haba disparado, y un hombre rodaba por tierra cerca de nuestro caballo. Todo esto haba pasado tan rpidamente, %ue yo no haba tenido tiempo de darme cuenta de ello. )3$on los <uch5 )me dijo el seor 2uan. )Pues bien, !urrmoslos )respond yo. 1%uellos bribones, en efecto, se encontraban en la fonda en %ue nosotros habamos pasado la noche. 4espus de al unas palabras cambiadas con el posadero, se haban lan!ado en nuestro se uimiento. Pero de tres, no eran ya ms %ue dosG el padre y el se undo de los hijos. 'l otro, con el cora!8n atravesado por una bala, acababa de e#pirar. I entonces, dos contra dos, la partida sera i ual. Nsta, por otra parte, no sera lar a. Io, a mi ve!, tir sobre el otro hijo de <uch, al cual no hice ms %ue herir. 'ntonces l y su padre, viendo %ue su olpe haba sido errado, se movieron por entre la arboleda, hacia la i!%uierda, y se alejaron a todo correr. Io %uera lan!arme en su se uimiento, pero el seor 2uan me lo impidi8. 36uin sabe si tendra ra!8n5 )3*o5 )me dijo). :o %ue ms ur e es atravesar la frontera, en marcha, en marcha. +omo ya no tenamos caballo, fue preciso abandonar nuevamente nuestro carricoche. :a seora Keller se vio obli ada a echar pie a tierra, y marchaba apoyada en el bra!o de su hijo. 1l unas horas ms, y nuestros pasaportes no nos prote eran. 1s se camin8 hasta la noche. $e acamp8 bajo los rboles, y nos servimos del resto de las provisiones. 'n fin, al da si uiente, cinco de septiembre, al anochecer, atravesamos la frontera. 3$i5 3'ra el suelo francs el %ue nuestros pies pisaban entonces, suelo francs, ocupado por soldados e#tranjeros5... Captulo XIX

Tocbamos, pues, al trmino de este lar o viaje, %ue la declaraci8n de uerra nos haba obli ado a hacer a travs de un pas enemi o. 'ste penoso camino de 7rancia le habamos recorrido nosotros, no solamente con e#tremas fati as, sino e#puestos a randes peli ros. $in embar o, salvo en dos o tres circunstancias, entre otras cuando los <uch nos haban atacado, nuestra vida no haba estado en peli ro ni nuestra libertad tampoco. 'sto %ue di o de nosotros era del mismo modo aplicable al seor 2uan, desde %ue lo habamos encontrado en las montaas de Thurin ia, haba tambin lle ado sano y salvo. 1l presente no le %uedaba ms %ue diri irse a al una poblaci8n de los Pases <ajos, donde podra esperar en se uridad el desenlace de los acontecimientos. $in embar o, la frontera estaba invadida. 1ustracos y prusianos, establecidos en a%uella re i8n %ue se e#tiende hasta el bos%ue del 1r onne, nos la hacan tan peli rosa como si hubisemos tenido %ue atravesar los distritos de Postdam y <randebur o. 's decir, %ue, despus de las fati as pasadas, el porvenir nos reservaba todava peli ros e#tremadamente raves. A6u %uierenB +uando uno cree %ue ha lle ado, apenas si se encuentra en el camino. 'n realidad, para pasar las avan!adas del enemi o y sus acantonamientos, s8lo nos faltaba una veintena de le uas %ue fran%uear. Pero en marchas y contramarchas, Acunto se alar ara este caminoB 1caso hubiera sido mucho ms prudente entrar en 7rancia por el sur o por el norte de la :orena. $in embar o, en el estado de abandono en %ue nos encontrbamos, privados de todo medio de transporte y sin nin una esperan!a de poderle poseer, era preciso mirarse mucho antes de decidirse a dar tanto rodeo. 'sta proposici8n haba sido discutida entre el seor de :auranay, el seor 2uan y yo, y despus de haber e#aminado su pro y su contra, me pareci8 %ue estuvimos acertados al recha!arla. 'ran las ocho de la noche, en el momento en %ue lle bamos a la frontera. 4elante de nosotros se e#tendan randes bos%ues, a travs de los cuales no convena aventurarse durante la noche.

Hicimos, pues, alto para reposar hasta la maana si uiente. 'n a%uellas elevadas mesetas, si no llueve hasta los principios de septiembre, no deja el fro de molestar con sus ri ores. 'n cuanto a encender fue o, hubiera sido cosa demasiado imprudente para fu itivos %ue desean pasar desapercibidos. *os colocamos, pues, de la mejor manera posible bajo las ramas de una haya. :as provisiones, %ue yo haba sacado del carricoche, pan, carne fiambre y %ueso, fueron instaladas sobre nuestras rodillas. 9n arroyo nos dio a ua clara, a la cual me!clamos al unas otas de a uardiente. 4espus, dejando al seor de :auranay, a la seora Keller, a la seorita &arta y a mi hermana reposar durante al unas horas, el seor 2uan y yo fuimos a colocarnos die! pasos ms all. 'l seor 2uan, absorto por completo, no habl8 nada al principio, y yo me propona respetar su silencio, cuando de repente me dijoG )'sc"cheme, mi %uerido *atalis, y no olvide jams lo %ue voy a decirle. *o sabemos lo %ue nos puede suceder, a m sobre todo. Puedo verme obli ado a huir, en cuyo caso es preciso %ue mi madre no se separe de usted. :a pobre mujer tiene a otadas sus fuer!as por completo, y si yo me veo obli ado a dejarlos, me es imposible asentir en %ue ella me si a. <ien ve usted en %u situaci8n se halla, a pesar de su ener a y de su valor. Io se la confo, pues, *atalis, como le confo tambin a &arta, es decir, 3todo lo %ue ten o de ms %uerido en el mundo5 )+uente conmi o, seor 2uan )respond yo). 'spero %ue no ten amos necesidad de separarnos, sin embar o, si esto sucediese, yo hara todo lo %ue usted puede esperar de un hombre %ue le est consa rado por completo. 'l seor 2uan me estrech8 la mano. )*atalis )me dijo). $i lle an a apoderarse de m, no ten o %ue dudar mucho sobre mi suerte, bien pronto estar arre lada. 1curdese entonces %ue mi madre no debe volver a Prusia jams. 7rancesa era antes de su casamiento, no e#istiendo ya su marido ni su hijo, justo es %ue concluya su vida en el pas %ue la vio nacer.

)A6ue era francesa dice usted, seor 2uanB 4i a mejor %ue lo es siempre, y %ue no ha cesado jams de serlo a nuestros ojos. )$ea, *atalis. 9sted la conducir a su provincia de Picarda, %ue yo no he visto nunca, y %ue deseara tanto ver. 'speremos %ue mi madre, ya %ue no la felicidad, encontrar al menos en sus "ltimos das el reposo %ue tiene tan merecido. 3+unto debe haber sufrido la pobre mujer5 AI l, el seor 2uan, no haba tenido tambin una ran parte en estos sufrimientosB )31h, %u pas5 )aadi8). $i hubiramos podido retirarnos juntos de l, &arta siendo mi esposa, viviendo cerca de mi madre y de m, 3%u e#istencia hubiramos tenido y cun pronto hubiramos olvidado nuestros penas5 3Pero %u loco soy, yo, un fu itivo, un condenado, a %uien la muerte puede herir a cada momento5 )3&inuto, seor 2uan5 *o hable as, todava no lo han co ido, y mucho me en aara yo si usted fuese hombre %ue se deje prender. )3*o, *atalis5 3+iertamente %ue no5 :uchar hasta el "ltimo e#tremo, no lo dude. )3I yo le ayudar, seor 2uan5 )Ia lo s, ami o mo, permtame %ue lo abrace. 3's la primera ve! %ue puedo abra!ar un francs en tierra de 7rancia. )*o ser la "ltima )respond yo. $, el fondo de confian!a %ue en mi e#ista, no haba disminuido, a pesar de tantas pruebas. *o sin ra!8n pasaba yo en @rattepanche por uno de los ms tenaces y ms cabe!ones de toda la Picarda. 'ntretanto, la noche avan!aba. Primero uno, y lue o otro, tanto el seor 2uan como yo, descansamos al unas horas. :a noche estaba tan oscura y tan ne ra, sobre todo bajo los rboles, %ue el diablo no reconocera a su hermano menor. Pero no deba andar lejos este diablo, con todas sus trampas y en aos, pues todava no se haba cansado de hacer miserias y causar dis usto a a%uella pobre ente. &ientras %ue yo estaba en vela, escuchaba con atenci8n y con el odo atento. 'l menor ruido me pareca sospechoso. Haba mucho %ue temer en medio de a%uellos bos%ues, si no de los soldados del ejrcito re ular, al

menos de los merodeadores %ue le se uan. Ia habamos tenido ocasi8n de e#perimentarlo en el asunto de los <uch, padre e hijos. Por des racia, dos de estos <uch se nos haban escapado. +on ra!8n temamos %ue su primer cuidado sera el de volvernos a sorprender, llevando, para %ue les ayudasen en su empresa y conse uir mejor su objeto, al unos bandidos de su especie, a condici8n de repartir la prima de los mil florines. $i, yo pensaba en todo esto, y tales pensamientos me tenan completamente desvelado. Pensaba, adems, %ue, en el caso de %ue el re imiento de :ieb hubiera salido de 7rancfort veinticuatro horas despus de nosotros, deba ya haber pasado la frontera. A'stara acaso, como era muy posible, pr8#imo a nosotros en el mismo bos%ue de 1r onneB 'stas aprensiones eran indudablemente e#a eradas, cosa %ue sucede siempre, cuando el cerebro se encuentra demasiado e#citado. 'n la situaci8n %ue me hallaba yo precisamente, se me fi uraba or pasos bajo los rboles, me pareca ver al unas sombras desli!arse o travs de la espesura. *o hay necesidad de recordar %ue si el seor 2uan estaba armado con una de nuestras pistolas, yo tena la otra en mi cinto, y ambos estbamos bien resueltos a no dejar %ue nadie se nos apro#imara. 'n resumen, a%uella noche se pas8 sin alarmas. Ferdad es %ue varias veces escuchamos los lejanos to%ues de las cornetas, y aun el redoblar de los tambores, %ue al amanecer tocaban diana. 'stos ruidos se escuchaban eneralmente hacia el sur, lo %ue indicaba %ue las tropas se acantonaban por a%uel lado. &uy probablemente seran a%uellas columnas austracas %ue esperaban el momento de diri rse a Thionville y aun a &ontmedy, ms al norte. $e "n supimos despus la intenci8n de los aliados no haba sido nunca el tomar dichas pla!as, sino el rodearlas, inutili!ando de este modo a sus uarniciones, a fin de poder lan!arse lue o sin obstculos a travs del territorio de los 1rdennes.

+orramos, pues, el peli ro de haber encontrado a cual%uiera de estas tropas, y hubiramos sido verdaderamente barridos. 1 decir verdad, la diferencia de caer en manos austracas o prusianas era nula. Tan brbaros, indudablemente, hubieran sido los unos como los otros. Tomamos, pues, la resoluci8n de subir un poco ms al norte, por el lado de $tenay, y aun de $edn, de manera %ue pudiramos penetrar en el 1r onne, evitando de este modo los caminos %ue indudablemente se uiran los ejrcitos imperiales. 4esde el momento %ue fue de da nos pusimos en marcha. 'l tiempo estaba hermoso. $e escuchaban lo orjeos de los pjaros, y despus, en los limites de las praderas, el canto de las ci arras, si no evidente de calor. &s lejos las alondras, lan!ando sus a udos ritos, se remontaban rectas por el aire. +aminbamos todo lo de prisa %ue permita la debilidad de la seora Keller. <ajo el follaje espeso de los rboles, el sol no poda molestarnos. +ada dos horas reposbamos un poco. :o %ue me in%uietaba a todas horas era %ue nuestras provisiones tocaban a su fin. A+8mo reempla!arlas despusB +onforme habamos convenido, marcbamos nuestra direcci8n un poco ms hacia el norte, lejos de las poblaciones y de los caseros, %ue el enemi o deba ocupar ciertamente. 'l da no fue sealado por nin "n incidente notable, pero, en cambio, el trayecto recorrido en lnea recta deba haber sido mediano. 1l caer la tarde, la pobre seora Keller, ms %ue andar, lo %ue haca era arrastrarse. 'sta seora, a %uien yo haba conocido en <el!in en recta como un fresno, marchaba ahora encorvada, doblndose sus piernas a cada paso, y yo vea pr8#imo el instante en %ue ya no podra dar un paso mas. 4urante la noche, las lejanas detonaciones se escuchaban sin interrupci8n. 'ra indudablemente la artillera %ue funcionaba del lado de Ferdun. 'l pas %ue atravesbamos est formado por bos%ues poco e#tensos y por llanuras re adas por numerosas

corrientes de a ua. *o son ms %ue arroyuelos en la estaci8n seca, y, por consi uiente, se podan atravesar con facilidad. $iempre %ue nos era posible, caminbamos el abri o de los rboles, a fin de no ser tan fcilmente descubiertos. +uatro das antes, el / de septiembre, se "n supimos ms tarde, Ferdun, tan heroicamente defendido por el intrpido <eaurepaire, %ue se suicid8 antes %ue rendirse, haba abierto sus puertas a cincuenta mil prusianos. :a ocupaci8n de la ciudad iba a permitir a los aliados inmovili!arse durante al unos das en las llanuras del &osa, <runsHic. haba de contentarse con tomar a $tenny, en. tanto %ue 4umourie!, 3brib8n5, preparando en secreto su plan de resistencia, permaneca encerrado en $edn. Folviendo a lo %ue a nosotros nos concierne, lo %ue i norbamos era %ue el DE de a osto, hacia ya ocho das de esto, 4illon se haba escurrido con ocho mil hombres entra el 1r onne y el &osa. 4espus de haber recha!ado hasta el otro lado del ro a +lairfayt y a los austracos %ue ocupaban entonces las dos orillas, avan!aba rpidamente, con intenci8n de ocupar el paso ms al sur del bos%ue. $i nosotros lo hubiramos sabido, en ve! de alar ar nuestro camino diri indonos hacia el norte, hubiramos ido rectamente hacia a%uel paso. 1ll, en medio de soldados franceses, nuestra salvaci8n estaba ase urada. 3$5 Pero nada ni nadie poda advertirnos de estas maniobras, y, se "n parece, era destino nuestro el %ue hubisemos de soportar todava randes fati as. 1l da si uiente, > de septiembre, habamos a otado todas nuestras provisiones. +ostara lo %ue costara, era preciso procurrnoslas. +uando lle 8 la noche, divisamos una casa aislada, a la orilla de una la una y en los lmites de un pe%ueo bos%ue, a cuya puerta se vea un anti uo po!o. *o haba un momento %ue perder. :lam a la puerta, abrieron, y entramos. &e apresuro a decir %ue estbamos en casa de unos honrados aldeanos. :o primero %ue nos dijeron fue %ue si los prusianos permanecan inm8viles en sus acantonamientos, se esperaba a los austracos, por a%uel lado.

'n cuanto a los franceses, corra el rumor de %ue 4umourie! haba salido por fin de $edn detrs de 4illon, y %ue descenda por entre el 1r onne y el &osa a fin de arrojar a <runsHic. ms all de la frontera. 1%uello era un error, como se ver bien pronto, error %ue afortunadamente no deba causarnos nin "n perjuicio. 4espus de decirnos esto, la hospitalidad %ue nos ofrecieron a%uellos aldeanos fue tan completa como era posible, dadas las deplorables circunstancias en %ue se encontraban. 9n buen fue o, lo %ue llamamos nosotros un fue o de batalla, se encendi8 en el atrio, y all mismo hicimos una buena comida con huevos y salchichas, una buena sopa de pan de centeno, al unas alletas anisadas, %ue en :orena se llaman .isch, y man!anas verdes, todo bien rociado con vino blanco del &osela. Tambin sacamos de all provisiones para al unos das, y no olvid el tabaco, %ue ya comen!aba a faltarme. 1l seor de :auranay le cost8 mucho trabajo el hacer %ue a%uellas buenas entes aceptaran lo %ue se les deba de justicia. Todo esto daba a 2uan Keller, por adelantado, una buena idea de los franceses. 'n una palabra, despus de una noche de reposo, partimos al da si uiente al amanecer. Pareca verdaderamente %ue la naturale!a haba acumulado las dificultades por a%uel camino, pues todo en l eran accidentes del terreno, espesuras impenetrables, pantanos en los cuales se corra peli ro de hundirse hasta la mitad del cuerpo. Por otra parte, no se vea nin "n sendero %ue se pudiese se uir con pie se uro. Todo se volva espesos matorrales, como los %ue yo haba visto en el *uevo &undo, antes %ue el hacha del !apador hiciese su obra solamente en ciertos a ujeros de los rboles, %ue formaban nichos, se vean pe%ueas estatuas de la Fir en y de los $antos. 1penas si, de tiempo en tiempo, encontrbamos al unos pastores, cabreros o leadores con sus !anjones de pellejo, o por%ueros conduciendo sus cerdos al pasto. Todos ellos, desde el momento %ue nos divisaban, se apresuraban a esconderse entre la arboleda, y pudimos darnos por muy contentos de %ue dos de ellos se di naran darnos al fin al unas seales del camino.

$e escuchaba tambin un fue o raneado de fusilera, lo cual indicaba %ue se batan en las avan!adas. $in embar o, adelantamos mucho haca $tenay, a pesar de %ue los obstculos eran tan randes y las fati as tales, %ue apenas recorramos dos le uas por da. :o mismo sucedi8 durante los das nueve, die! y once de septiembre. Pero si por un lado el territorio era difcil, ofreca por otro, en cambio, una completa se uridad. *o tuvimos en todo l nin "n mal encuentro. *o haba %ue temer el terrible Ver da0 de los prusianos. *uestra esperan!a, al tomar esta direcci8n, haba sido reunirnos al cuerpo de ejrcito de 4umourie!. Pero lo %ue nosotros no podamos saber a"n, es %ue ya se haba corrido ms al sur, a fin de ocupar el desfiladero de @rand Pre, en el bos%ue del 1r onne. +omo he dicho antes, de tiempo en tiempo lle aban hasta nosotros. :as detonaciones de las descar as. +uando las sentamos demasiados cerca, hacamos alto. 'videntemente, sobre los bordes del &osa no haba entonces empeada nin una batalla. 'ran simples ata%ues a los caseros o a las aldeas, lo cual se adivinaba por las randes humaredas, %ue se elevaban a veces por encima de los rboles, y por los lejanos resplandores de los incendios, %ue iluminaban el bos%ue durante la oscuridad. 'n fin, en la noche del once de septiembre tomamos la resoluci8n de interrumpir nuestra marcha hacia $tenay, a fin de internarnos resueltamente en el 1r onne. 1l da si uiente este proyecto fue puesto en ejecuci8n. *os arrastrbamos todos, sostenindonos los unos a los otros. :a vista de a%uellas pobres mujeres tan valerosas, en a%uellos momentos con una fisonoma %ue inspiraba compasi8n, demacrada y plomi!a, con los vestidos hechos jirones a fuer!a de pasar a travs de los setos y de las espesuras, marchando como a remol%ue, en fin, reducidas a nada, por la continuidad de las fati as, todo esto nos hera el alma. Hacia el medioda lle amos a un sitio en %ue, terminando el bos%ue, dejaba al descubierto una vasta e#tensi8n de terreno. 1ll, recientemente, haba habido un combate. +uerpos muertos yacan por el suelo. Io reconoc a%uellos muertos,

con su uniforme a!ul con vueltas rojas y polainas blancas, con sus cartucheras col adas en cru!G tan diferentes de los prusianos, con sus trajes a!ul de cielo o de los austracos, vestidos con uniformes blancos, y cubierta la cabe!a con sombreros puntia udos. 'ran franceses, voluntarios. Haban debido ser sorprendidos por al una columna del cuerpo de +lairfayt o de <runsHic.. Pero, a 4ios racias, no haban sucumbido sin defenderse. 9n buen n"mero de alemanes estaban tambin tendidos cerca de ellos, as como de prusianos, con sus schakos de cuero con cadenetas. Io me apro#im, y miraba a%uella multitud de cadveres con horror, pues jams he podido habituarme a la vista de un campo de batalla. 4e repente arroj un rito. 'l seor de :auranay, la seora Keller y su hijo, la seorita &arta y mi hermana, detenidos en el lmite de la arboleda, a cincuenta pasos detrs de m, me miraban, no atrevindose a lle ar hasta el centro de la e#planada. 'l seor 2uan corri8 en se uida. )A6u hay, *atalisB 31h5 3+unto senta yo no haber podido dominarme5 Hubiera %uerido alejar al seor 2uan, pero era tarde. 'n un instante haba comprendido por %u haba yo arrojado a%uel rito. 9n cuerpo yaca a mis pies, el seor 2uan no tuvo necesidad de mirar lar o tiempo para reconocerle. I entonces, con los bra!os cru!ados, sacudiendo la cabe!a, dijoG )6ue mi madre y &arta i noren... Pero la seora Keller acababa de lle ar hasta nosotros, y vio lo %ue hubiramos %uerido ocultarleG el cuerpo de un soldado prusiano, de un feldwedel del re imiento de :ieb, tendido sobre el suelo en medio de una treintena de sus camaradas. 31s, no haca veinticuatro horas, este re imiento haba pasado por a%uel sitio, y en a%uellos momentos recorra el pas alrededor de nosotros5 *unca el peli ro haba sido tan rande para 2uan Keller. $i tena la des racia de ser preso, su identidad sera inmediatamente comprobada y su ejecuci8n no se hara esperar. 3Famos5 'ra preciso escapar cuanto antes, lo ms de prisa posible,

de a%uel territorio tan peli roso para l. 'ra preciso internarse en lo ms espeso de la selva de 1r onne, en la cual no podra penetrar una columna en marcha. 1un%ue nos visemos obli ados a ocultarnos durante varios das, no haba duda posible. 1%uella era nuestra "ltima probabilidad de salvaci8n, y la pusimos en prctica. $e camin8 durante todo el resto del da, anduvimos toda la noche, caminamos..., 3no5, nos arrastramos durante el da si uiente, y el trece, hacia el anochecer, lle amos a los lmites de a%uel clebre bos%ue del 1r onne, donde 4umourie! haba dichoG 3'stas son las Term8pilas de 7rancia, pero yo ser ms feli! %ue :e8nidas5 4umourie! deba serlo, en efecto. 1ll fue, y con a%uel motivo, donde millares de i norantes como yo supieron lo %ue era :e8nidas y las Term8pilas. Captulo XX 'l bos%ue del 1r onne ocupa un espacio de trece a catorce le uas de e#tensi8n, desde $edn, %ue est al norte, hasta la pe%uea aldea de Passavant, %ue se encuentra al sur. $u anchura media es de unas dos a tres le uas. 1ll est situado como una avan!ada, %ue cubre nuestra frontera del este con su lnea de maci!os casi impenetrables. :as maderas y las a uas se me!clan y confunden all, en una confusi8n e#traordinaria, en medio de los altos y bajos del terreno, entre torrentes y estan%ues, %ue a una columna le sera imposible se uramente fran%uear. 'ste bos%ue est comprendido entre dos ros. 'l 1isne le bordea por todo su lado i!%uierdo, desde los primeros arbustos del sur hasta la aldea de $emuy, al norte. 'l Aire le costea tambin a partir de 7leury, hasta su principal desfiladero. 4esde all, este ro se vuelve por medio de un recodo brusco, y se diri e hacia el 1isne, en el cual se arroja no lejos del $enuc. 4el lado del Aire, las principales poblaciones son +lermont, Farennes, donde :uis LF; fue detenido en su huida, <u!ancy y Chene Populeux, del lado del 1isne, $aint &enehould,Ville sur Tourbe, &onthois y Fou!iers.

Por su forma, a nada podra compararse mejor este bos%ue %ue a un ran insecto con las alas ple adas inm8vil o dormido entre dos corrientes de a ua. $u abdomen es toda la parte interior, %ue es la ms importante. $u busto y su cabe!a estn fi urados por la parte superior, %ue se dibuja por encima del desfiladero del Grand Pr a travs del cual corra el Aire, de cuyo curso he hablado antes. 1un%ue en casi toda su e#tensi8n, el 1r onne est cortado por a uas corrientes y eri!ado de espesos arbustos y matorrales, se puede, sin embar o, atravesarle por diferentes pasos, estrechos sin duda, pero practicables aun para re imientos enteros. 's conveniente %ue los indi%ue a%u, a fin de hacer comprender mejor c8mo han pasado las cosas. +inco desfiladeros atraviesan el 1r onne de parte a parte. 'n el abdomen de mi insecto, el %ue est ms al sur, llamado de las sietes, va de +lermont a $aint &enehould, bastante directamente. 'l otro, el llamado de la +halade, no es ms %ue una especie de senda %ue lle a hasta el curso del 1isne, cerca de Vienne le Chateau. 'n la parte superior del bos%ue no se cuentan menos de tras pasos. 'l ms ancho y ms importante, el %ue separa el busto del abdomen, es el desfiladero del Grand Pr. 'l 1ire la recorre todo entero, desde$aint) 2uvin, corre entre Termes y $enue, y despus se arroja en el 1isne a le ua y media de &onthois. Por encima del desfiladero del Grand Pr, a dos le uas poco ms o menos, el desfiladero de la +ru! del <os%ue )reten an bien este nombre) atraviesa el bos%ue del 1r onne, desde <oultau# <ois, hasta :on He, y no es ms %ue un camino de leadores. 'n fin, dos le uas ms arriba, el desfiladero de Chene Populeux, por donde pasa el camino de Jethel a $edn, despus de haber dado dos rodeos, lle a hasta el 1isas, enfrente de Fou!iers. Por consi uiente, s8lo por este bos%ue podan los imperiales avan!ar hacia Chatons sur Marne. 4esde all, encontraran ya el camino abierto hasta Pars. 'n vista de esto, lo %ue haba %ue hacer era impedir a <runsHic. y a +lairfayt %ue fran%uearan el 1r onne,

cerrndoles cuanto antes los cinco desfiladeros %ue podan dar paso a sus columnas. 4umourie!, militar muy hbil, haba comprendido esto el primer olpe de vista. Pareca %ue esto era cosa muy sencilla, sin embar o, era preciso pensarlo bien, mucho ms cuando era posible %ue a los coli ados no se les hubiese ocurrido si%uiera la idea de ocupar a%ullos pasos. (tra ventaja %ue ofreca este plan era la de no retroceder hasta el &arino, %ue es nuestra "ltima lnea de defensa antes de lle ar a Pars. 1l mismo tiempo, los coli ados se veran en la necesidad de detenerse en el territorio de Champagne Pouille, donde careceran de todo recurso, en ve! de e#tenderse por a%uellas ricas llanuras situadas al otro lado del 1r onne, para pasar all el invierno, si les convena invernar. 'ste plan fue, pues, estudiado en todos sus detalles, y )lo %ue ya era un comien!o de ejecuci8n) el treinta de a osto, 4illon, a la cabe!a de ocho mil hombres, haba llevado a cabo un movimiento auda!, durante el cual, los austracos, como antes he dicho, fueron recha!ados hasta la ribera derecha del &osa. 4espus, esta columna haba venido a ocupar el desfiladero situado ms al sur, el de las isletas, habiendo tenido antes la precauci8n de uardar el paso de la +harlade. 'n efecto, el movimiento no careca de cierta audacia. 'n ve! de hacerse del lado del 1isne apoyndose en los maci!os del bos%ue, haba sido practicado del lado del &osa, presentando el flanco al enemi o. Pero 4umourie! lo haba %uerido as, a fin de ocultar mejor sus proyectos a los coli ados. $u plan habra de tener buen #ito. 'l da cuatro de septiembre lle o 4illon al desfiladero de las isletas. 4umourie!, %ue haba salido despus %ue 4illon con %uince mil hombres, se haba apoderado del Grand Pr, un poco antes, cerrando as el paso principal del 1r onne. +uatro das despus, el siete, el eneral 4ubour se diri a a Chene Populeux, con objeto de defender el *orte del bos%ue contra cual%uiera invasi8n de los imperiales. 'n se uida se ocuparon unos y otros en levantar parapetos, abrir trincheras, interceptar con empali!adas los

senderos, y establecer bateras para cerrar ms se uramente los pasos. 'l del Grand Pr se convirti8 en un verdadero campamento, con sus tropas repartidas por el anfiteatro %ue formaban a%uellas alturas, y cuya cabe!a estaba formada por el Aire. 'n a%uel momento, de las cinco entradas del 1r onne, cuatro estaban interceptadas, como poternas de ciudadela, con su rastrillo echado y su puente levadi!o levantado. $in embar o, %uedaba un %uinto paso entreabierto todava. 'ste haba parecido tan poco practicable, %ue 4umourie! no se haba apresurado a ocuparle. I yo aado %ue fue precisamente hacia este paso adonde nos condujo nuestra mala fortuna. 'n efecto, el desfiladero de la +ru! del <os%ue, situado entre el Chene Populeux y el Grand Pr, a i ual distancia de uno %ue de otro, unas die! le uas apro#imadamente, iba a permitir a las columnas enemi as penetrar a travs del 1r onne. I dicho esto, vuelvo a ocuparme de lo %ue a nosotros nos concierne. 'l trece de septiembre por la noche lle amos a la pendiente lateral del 1r onne, despus de haber evitado el atravesar las aldeas de <ri%uenay y de ouli aux ois, %ue deban estar ocupadas por los austracos. +omo yo conoca los desfiladeros del 1r onne, por haberlos recorrido varias veces cuando estaba de uarnici8n en el 'ste, haba precisamente esco ido el de la +ru! del <os%ue, %ue me pareca ofrecer varias ventajas. Para mayor se uridad, por un e#ceso de prudencia, no era este tampoco el camino %ue yo pensaba se uir, sino un estrecho sendero %ue se apro#ima a l y %ue va de <ri%uenay a :on He. Tomando esta especie de vereda, atravesaramos el 1r onne por uno de sus sitios de mayor espesor, al abri o de las encnas, de las hayas, de los lamos blancos, de los sauces y de los castaos %ue crecen en a%uellos sitios del bos%ue, menos e#puestos a las heladas del invierno. 4e a%u una aranta de %ue no encontraramos a los merodeadores y va abundos, y de alcan!ar al fin la orilla i!%uierda del 1isne, del lado de Fou!iers, donde ya no tendramos nada %ue temer.

:a noche del trece al catorce la pasamos, como de costumbre, bajo las ramas de los rboles. 1 cada momento poda aparecer el colback de un lancero, o el schako de un ranadero prusiano. Por esta ra!8n, era rande mi deseo de lle ar al fondo del bos%ue, y ya comen!aba a respirar ms a mi usto, cuando al da si uiente remontamos el sendero %ue conduce a :on He, dejando a nuestra derecha la aldea de la +ru! del <os%ue. 'sta jornada fue en e#tremo penosa. 'l suelo, montuoso, cortado a trechos por barrancos, interceptado por rboles muertos, haca las marchas e#cesivamente duras. Por lo mismo %ue el camino no era frecuentado, ofreca indudablemente mayores dificultades. 'l seor de :auranay marchaba con un paso bastante rpido, a pesar de las randes fati as %ue haba sufrido, %ue eran mayores para un hombre de su edad. :a seorita de :auranay y mi hermana, con el pensamiento de %ue a%uellas eran ya las "ltimas jornadas, marchaban bien resueltas a no desfallecer ni un solo instante. Pero la seora Keller estaba ya en la "ltima e#tremidad. 'ra preciso sostenerla, sin lo cual hubiera cado al suelo a cada paso. $in embar o, no e#halaba una sola %ueja. $i su cuerpo estaba cansado, el alma permaneca fuerte. Io dudaba, no obstante, %ue a la pobre seora le fuese posible lle ar al trmino de nuestro viaje. :le ada la noche, se or ani!8 el descanso como de ordinario. 'l saco de las provisiones suministr8 lo necesario para reconfortarnos suficientemente, pues el hambre ceda siempre ante la necesidad de reposar y de dormir. +uando me encontr solo con el seor 2uan, le habl del estado de su madre, %ue se haca ms in%uietante a cada momento. )Hace todos los esfuer!os posibles por se uir )le dije), pero si no podemos darle al unos das de reposo... )<ien lo veo, *atalis )respondi8 tristemente el seor 2uan). 1 cada paso %ue da mi pobre madre es como si marchara sobre mi cora!8n. A6u hacerB )'s preciso lle ar cuanto antes a la aldea ms pr8#ima, seor 2uan. 'ntre usted y yo la llevaremos. *i los austracos ni los prusianos se atrevern se uramente a marchar a travs de esta parte del 1r onne, y all, en

al una casa, podremos esperar mejor a %ue el pas est un poco ms tran%uilo. )$, *atalis, ese es el partido ms prudente %ue podemos tomar. APero no podremos lle ar hasta :on HeB )'sa poblaci8n est todava muy lejos, seor 2uan, su madre no podr lle ar hasta all. )A48nde ir entoncesB )Io le propondra %ue marchramos por la derecha, a travs de los matorrales, para lle ar a cual%uier aldea, aun%ue fuese la de la +ru! del <os%ue. )A1 %u distancia estB )1 una le ua todo lo ms. 'ntonces vamos a la +ru! del <os%ue. &aana, al romper el da, emprenderemos de nuevo la marcha. 7rancamente, yo no ima inaba %ue se pudiese hacer otra cosa mejor, estando, como estaba, en la persuasi8n de %ue el enemi o no se aventurara por el norte del 1r onne. $in embar o, el reposo de a%uella noche fue particularmente turbado por el fue o raneado de los fusiles, y de tiempo en tiempo por el sordo estampido del ca8n. *o obstante, como estas detonaciones estaban todava bastante lejanas, y sonaban muy detrs de nosotros, supona yo, con al una apariencia de ra!8n, %ue +lairfayt o <runsHic. trataban de for!ar el desfiladero del Grand Pr, el solo %ue pudiese ofrecer una va bastante ancha y mejor para el paso de sus columnas. 'l seor 2uan y yo no pudimos tener ni una hora de descanso. 7ue preciso estar constantemente de centinela, a pesar de %ue estbamos internados en lo ms espeso del bos%ue, y adems completamente fuera del sendero %ue conduce a <ri%uenay. 1l da si uiente, apenas empe!8 a clarear, nos pusimos en marcha. Io haba cortado al unas ramas de rbol, con las cuales pudimos hacer una especie de litera, un mont8n de hierbas secas colocado encima permitira a la seora Keller tenderse en ella, y con al unas precauciones, %ui! lle ramos a conse uir ahorrarle al unas de las molestias del camino. Pero la seora Keller comprendi8 el e#ceso de fati a %ue esto haba de causarnos. )*o )dijo). *o, hijo mio, a"n ten o fuer!as para caminar, 3ir a pie5

)*o puedes, madre ma, convncete de ello )dijo el seor 2uan. )'n efecto, seora Keller )aad yo), no puede. *uestro desi nio es lle ar lo ms pronto posible a la aldea ms pr8#ima, y nos importa mucho lle ar cuanto antes. 1ll esperaremos %ue este usted restablecida. 4espus de todo, estamos ya en 7rancia, y ni una puerta permanecer cerrada a nuestro llamamiento. :a seora Keller no se rindi8, sin embar o. 4espus de haberse levantado, intent8 dar al unos pasos, y hubiese cado al suelo, si su hijo y mi hermana no hubiesen estado a su lado para sostenerla. )$eora Keller )le dije yo entonces). :o %ue nosotros %ueremos es la salvaci8n de todos. 4urante la noche, repetidos disparos han sonado en la linde del bos%ue del 1r onne. 'l enemi o no est lejos, ten o la esperan!a de %ue no intentar nada por este lado. 'n la +ru! del <os%ue ya no tendremos temor nin uno de ser sorprendidos, pero es preciso lle ar all hoy mismo a toda costa. :a seorita &arta y mi hermana unieron sus rue os a los nuestros. 'l seor de :auranay intervino tambin, y la seora Keller acab8 por ceder a nuestras s"plicas. 9n instante despus, la seora Keller estaba tendida en a%uella especie de palan%un, %ue el seor 2uan sostena por una e#tremidad y yo por la otra. *os pusimos en marcha, y el sendero de <ri%uenay fue atravesado oblicuamente en direcci8n del norte. *o insistir ms en las dificultades de a%uella marcha a travs de los espesos matorrales, la necesidad de buscar entre los arbustos pasos practicables, las paradas frecuentes %ue fue preciso hacer. $alimos al fin de a%uellas espesuras, y hacia el medioda del %uince de septiembre lle amos a la +ru! del <os%ue, despus de emplear cinco penossimas horas en recorrer le ua y media. +on ran admiraci8n ma, y con ran dis usto de todos, la aldea estaba abandonada. Todos los habitantes haban huido de all, unos hacia Fou!iers, otros hacia Chene Populeux. A6u pasaba, puesB 1nduvimos va ando por las calles encontrando todas las puertas y ventanas corridas, por consi uiente, los recursos con %ue yo crea contar iban a faltarnos por completo.

)4e all creo %ue sale humo )dijo mi hermana, sealando hacia la e#tremidad de la poblaci8n. Io corr precipitadamente hacia la casilla de donde sala el humo, y llam a la puerta. 9n hombre apareci8. Tena una cara a radable, una de esas caras de aldeano lorens %ue inspiran simpatas. 4eba ser un hombre honrado. )A6u %uiereB )me dijo. )6ue nos ha a el favor de prestarnos alber ue a mis compaeros y a m. )AI %uin son ustedesB )7ranceses arrojados de 1lemania, %ue no saben d8nde uarecerse. )3'ntren5 1%uel aldeano se llamaba Hans $ten er, y habitaba a%uella casa con su mujer y su sue ra. 'l no haber abandonado la aldea de la +ru! del <os%ue se deba a %ue su sue ra no poda moverse del sill8n en %ue la tena postrada la parlisis desde haca muchos aos. 'ntonces Hans $ten er nos hi!o saber por %u haba sido abandonada la poblaci8n. Todos los desfiladeros del 1r onne haban sido ocupados por las tropas francesas. $8lo el de la +ru! del <os%ue estaba abierto, por lo cual se esperaba %ue los imperiales se apresurasen a ocuparle, lo cual indudablemente sera precursor de randes desastres. +omo se ve, nuestra mala fortuna nos haba conducido precisamente all donde no debamos ir de nin una manera. 'n cuanto a salir de la +ru! del <os%ue y arrojarnos de nuevo a travs de las espesuras del 1r onne, el estado de la seora Keller nos lo impeda. 1"n podamos darnos por contentos de haber cado en manos de franceses tan bondadosos como los $ten er. 'ran unos campesinos bastante bien acomodados, y parecan muy contentos de poder prestar un servicio a sus compatriotas %ue se encontraban en tan mala situaci8n. *o hay %ue decir %ue nosotros habamos ocultado cuidadosamente la nacionalidad de 2uan Keller, lo cual hubiera complicado la situaci8n. $in embar o, el da %uince de septiembre termin8 sin sobresalto nin uno. 'l diecisis no justific8 tampoco los temores %ue Hans $ten er nos haba hecho concebir, ni si%uiera durante la noche

habamos escuchado nin una detonaci8n %ue viniera del 1r onne. 1caso los aliados i noraban %ue el desfiladero de la +ru! del <os%ue estuviese libre. 'n todo caso, como lo estrecho de dicho paso podra ser un obstculo a la marcha de una columna con sus cajones y sus e%uipajes, las tropas deberan procurar for!ar el paso del Grand Pr o de las isletas. 'ste pensamiento nos haba hecho recobrar al una esperan!a. Por otra parte, el reposo y los cuidados haban producido una sensible mejora en el estado de la seora Keller. 36u valerosa mujer5 :o %ue le faltaba era la fuer!a fsica, no la ener a moral. Pero 3%ue suerte tan mala5 1l amanecer del diecisiete, cuando ms tran%uilos nos hallbamos, empe!aron a dejarse ver en la poblaci8n al unas fi uras sospechosas. $e presentaban como tratantes de allinas %ue recorren los pueblos re istrando los allineros. *o haba duda al una de %ue entre ellos haba muchos bribones, y desde lue o se vea %ue pertenecan a la ra!a alemana, y %ue la mayor parte de ellos hacan el oficio de espas. +on ran susto de nuestra parte 2uan se vio obli ado a ocultarse, por temor de ser reconocido. +omo este hecho deba parecer muy e#trao a la familia $ten er, yo estaba decidido a decirlo todo, cuando a eso de las cinco de la tarde, Hans entr8 ritandoG )3:os austracos3 3:os austracos5 36ue lle an los austracos5 'n efecto, varios millares de hombres con cha%uetillas blancas y schakos con alta placa y uila de dos cabe!as, kaiserlicks, lle aban por el desfiladero de la +ru! del <os%ue, despus de haber huido desde la aldea de <oult. $in duda los espas les haban hecho saber %ue el camino estaba libre. 36uin sabe si toda la invasi8n no se verificara por all5 1l rito arrojado por Hans $ten er, el seor 2uan haba reaparecido en la habitaci8n en %ue su madre estaba acostada. Parece %ue todava la estoy viendo. 'staba en pie delante de la puerta. 'speraba... A6u esperabaB 1caso %ue todas las salidas le fuesen cerradas, y %ue cayera prisionero de los austracos, en cuyo caso los prusianos no

tardaran se uramente en reclamarle, lo cual era para l la muerte. :a seora Keller se ir ui8 sobre su lecho, e#clamandoG )32uan5 3Huye, %uerido hijo mo, huye al instante5 )3$in ti, madre ma5 )Io te lo mando. )Huya, 2uan )dijo la seorita &arta). $u madre es la ma, y nosotros no la abandonaremos. )3&arta5 )Io tambin lo %uiero. 1nte estas dos voluntades, no haba ms remedio %ue obedecer. 'l ruido aumentaba por momentos. :a cabe!a de la columna se esparca ya por las calles de la poblaci8n. <ien pronto los austracos lle aran a ocupar la casa de Hans $ten er. 'l seor 2uan abra!8 a su madre, dio un "ltimo beso a la seorita &arta, y desapareci8. 'ntonces o a la seora Keller pronunciar estas palabrasG )3Pobre hijo mo5 3$8lo, a travs de este pas %ue no conoce5 3*atalis5... )3*atalis5 )repiti8 la seorita &arta, sealndome la puerta. Io haba comprendido lo %ue a%uellas dos pobres mujeres deseaban de m. )31di8s5 )e#clam. 9n instante despus, yo tambin estaba fuera de la poblaci8n. Captulo XXI 3$eparados, despus de tres semanas de un penoso viaje %ue, con un poco ms de suerte, nos hubiera conducido a buen fin5 $eparados, cuando al unas le uas ms adelante tenamos todos la salvaci8n ase urada. 3$eparados, con el temor de no volvernos a ver jams5 I lue o, 3a%uellas mujeres, abandonadas en la casa de un aldeano, en medio de una poblaci8n ocupada por el enemi o, no teniendo por defensor ms %ue a un anciano de setenta aos5 Ferdaderamente, yo creo %ue hubiera debido permanecer a

su lado, pero no pensando ms %ue en el fu itivo a travs del temible bos%ue del 1r onne, %ue no conoca, Apoda dudar en reunirme al seor 2uan, a %uien poda ser tan "tilB 'n cuanto al seor de :auranay y sus compaeras, estos no tenan %ue temer ms %ue por su libertad, al menos yo as lo esperaba, pero el seor 2uan estaba e#puesto a perder la vida. 'ste solo pensamiento hubiera bastado para detenerme, si hubiese tenido la tentaci8n de volver a la +ru! del <os%ue. Feamos ahora %u era lo %ue haba pasado, y por %u a%uella poblaci8n haba sido invadida el da diecisiete. $e recordar %ue de los cinco desfiladeros del bos%ue del 1r onne, uno solo, el de la +ru! del <os%ue, haba %uedado sin ocupar por los franceses. $in embar o, a fin de estar prevenido contra toda sorpresa, 4umourie! haba enviado a la desembocadura de este paso, por la parte de :on He, un coronel con dos escuadrones y dos batallones. 'sto suceda a bastante distancia de la +ru! del <os%ue para %ue Hans $ten er hubiera tenido conocimiento de este hecho. Por otra parte, tal era la convicci8n de %ue los imperiales no se aventuraran a pasar a travs de este desfiladero, %ue no se tom8 nin una aldea para defenderle. *o se hicieron ni fosos, ni trincheras, ni empali!adas, y hasta persuadido de %ue nada amena!aba el 1r onne por a%uella parte, el coronel solicit8 volver a enviar una parte de sus tropas al cuartel eneral, lo cual le fue concedido en se uida. 'ntonces fue cuando los austracos, mejor informados, enviaron a reconocer el paso. +onsecuencia de esto fue a%uella visita de un sinn"mero de espas alemanes %ue aparecieron en la +ru! del <os%ue, y despus la ocupaci8n del desfiladero. I vean a%u c8mo, por consecuencia de un falso clculo, una de las puertas del 1r onne %uedaba abierta a los ejrcitos e#tranjeros para entrar en 7rancia. 'n el momento %ue <runsHic. tuvo noticia de %ue el paso de la +ru! del <os%ue haba %uedado libre, dio orden de ocuparlo, y esto sucedi8 precisamente en el momento en %ue, hallndose muy apurado para desembocar en las llanuras de la +hampa ne, se dispona a subir con sus tropas hacia $edn, a fin de dar la vuelta al 1r onne por el norte. Pero %uedando por l la +ru! del <os%ue, poda, aun%ue con al unas dificultades, introducirse por a%uel

desfiladero. 'nvi8, pues, una columna austraca con los emi rados, a las 8rdenes del prncipe de :i ne. 'l coronel francs y sus hombres, sorprendidos por a%uel inesperado ata%ue, se vieron obli ados a ceder el sitio a los invasores y reple arse hacia el Grand Pr. 'l enemi o %ued8, pues, dueo del desfiladero. 'sto es lo %ue haba ocurrido en el momento en %ue nosotros nos veamos obli ados a emprender la huida. 4espus 4umourie! intent8 reparar a%uella falta tan rave enviando al eneral +ha!ot con dos bri adas, seis escuadrones y cuatro pie!as de a ocho, para arrojar a los austracos antes de %ue hubieran tenido tiempo de atrincherarse. 4es raciadamente, el catorce, +ha!ot no se hall8 en disposici8n de operar, y el %uince tampoco. +uando atac8 en la tarde del diecisis, era ya demasiado tarde. 'n efecto, si al principio recha!8, a los austracos del desfiladero, si les caus8 la muerte del mismo prncipe de :i ne, bien pronto se vio obli ado a resistir el cho%ue de fuer!as superiores, y a pesar de sus heroicos esfuer!os, el paso de la +ru! del <os%ue %ued8 definitivamente perdido. 7alta muy lamentable para 7rancia, y a"n aadir %ue para nosotros, pues sin este deplorable error, desde el da %uince hubiramos podido encontrarnos indudablemente en medio de los franceses. 1l presente, esto ya no era posible. 'n efecto, +ha!ot, vindose aislado del cuartel eneral retrocedi8 hasta Fou!iers, en tanto %ue 4ubour %ue ocupaba la posici8n de Chene Populeux, temiendo ser envuelto, retroceda prudentemente hacia 1tti ny. :a frontera de 7rancia estaba, pues, abierta a las columnas de los imperiales. 4umourie! corra peli ro de ser copado y verse obli ado a rendir las armas. $i esto suceda, ya no haba obstculos serios %ue oponer a los invasores entra el 1r onne y Pars. 'n cuanto a 2uan Keller y a m, es preciso convenir en %ue no nos hallbamos en una situaci8n muy rata. 1 los pocos momentos de haber salido yo de la casa de Hans $ten er, me haba reunido al seor 2uan en lo ms espeso del bos%ue. )A9sted, *atalisB )e#clam8 al verme.

)$... yo. )AI su promesa de no abandonar jams a &arta ni a mi madreB )3&inuto5 seor 2uan, esc"cheme. 'ntonces le refer todo. :e dije %ue yo conoca el territorio del 1r onne, cuya e#tensi8n y disposici8n i noraba l, %ue la seora Keller y la seorita &arta me haban dado la orden de se uirle, y %ue yo no haba dudado. )I si he hecho mal, seor 2uan, %ue 4ios me casti ue. )Fen a, pues. 'n a%uel momento no se trataba ya de se uir el desfiladero hasta la frontera del 1r onne. :os austracos podan e#tenderse ms all del desfiladero de la +ru! del <os%ue, y aun se uir el camino de <ri%uenay. 4e a%u la necesidad de marchar en lnea recta hacia el sudoeste, para fran%uear la lnea del 1isne. &archamos, pues, en esta direcci8n hasta el momento en %ue el da desapareci8 por completo. 1venturarse en el bos%ue con la oscuridad de la noche no era posible. A+8mo orientarseB Por consi uiente, hicimos alto hasta %ue fuera de da. 4urante las primeras horas, no cesamos de or los estampidos de los fusiles a menos de media le ua de distancia. 'ran los voluntarios de :on He, %ue trataban de %uitar el desfiladero a los austracos, pero no teniendo fuer!as suficientes para ello, se vieron obli ados a dispersarse. Por des racia, no se desparramaron a travs del bos%ue, donde nosotros hubiramos podido encontrarlos y saber por ellos %ue 4umourie! tena su cuartel eneral en Grand Pr. :es hubiramos acompaado, y all, se "n supe ms tarde, hubiera encontrado a mi %uerido re imiento Jeal de Picarda, %ue haba salido de +harleville para reunirse al ejrcito del +entro. 9na ve! lle ados a Grand Pr, tanto el seor 2uan como yo, nos hubiramos encontrado entre ami os, nos hubiramos hallado a salvo, y habramos visto lo %ue convena hacer para la salvaci8n de los seres %ueridos %ue dejbamos abandonados en la +ru! del <os%ue.

Pero los voluntarios haban evacuado el 1r onne y subido ro arriba todo el curso del 1isne, a fin de lle ar cuanto antes al cuartel eneral. :a noche fue muy mala. +aa una lluvia menuda %ue calaba hasta los huesos. *uestros vestidos, des arrados por las male!as, se caan a peda!os. Io no reco era ahora ni si%uiera mi manta, *uestros !apatos, sobre todo, amena!aban dejarnos con los pies al aire. A*os veramos obli ados a caminar descal!os sobre nuestra cristiandad, como se dice en mi aldeaB 'n fin, nos hallbamos transidos, pues la lluvia continuaba cayendo a travs del ramaje, y yo haba buscado en vano un a ujero, un res uardo cual%uiera para meternos en l. 1danle a esto al unos alertas dados por los centinelas, los tiros tan pr8#imos, %ue dos o tres veces se me fi ur8 haber visto la lu! del fo ona!o, y la an ustia de escuchar a cada instante resonar el 3hurrah5 prusiano. 'ntonces, pues, era preciso esconderse y huir ms lejos, por temor de caer en poder de los enemi os. 31ll, polvo y misera5 3+unto tardaba en lle ar el da5 'n el momento en %ue aparecieron las primeras luces del alba, emprendimos nuestra carrera a travs del bos%ue. 4i o carrera, por%ue caminbamos todo lo de prisa %ue permita la naturale!a del terreno, en tanto %ue yo me orientaba lo mejor %ue poda, por el sol %ue sala en a%uel momento. 1dems, no llevbamos nada en el est8ma o, y el hambre nos a uijoneaba. 'l seor 2uan, al huir, de la casa de los $ten er no haba tenido tiempo de co er provisiones, yo, %ue sal como un loco por el ran temor de %ue los austracos me cortasen la retirada, no haba tampoco tenido tiempo de proveerme. *os hallbamos, por consi uiente, reducidos a dan!ar delante del buffet, como se dice en Picarda cuando a%ul est vaco. $i las cornejas y otras muchas clases de aves abundan en el bos%ue, y volaban por centenares a travs de los rboles, la ca!a pareca muy rara. 1penas se vea de distancia en distancia al una %ue otra cama de liebre, o al una parejilla de conejos %ue titilan a travs del follaje, Apero c8mo atraparlosB Por fortuna los castaos no escasean en el 1r onne, ni las castaas en a%uella estaci8n. Io as al unas entre la

ceni!a, despus de haber encendido un mont8n de ramas secas con un poco de p8lvora. 'sto nos libr8 positivamente de morir de hambre. :le 8 la noche. 'l bos%ue estaba tan espeso por a%uella parte, %ue apenas habamos recorrido tres le uas desde por la maana. $in embar o, la linde del 1r onne no poda estar lejos, dos o tres le uas todo lo ms. $e escuchaban las descar as de mos%uetera de los e#ploradores %ue recorran todo lo lar o de la ribera del 1isne. $in embar o, necesitaramos todava lo menos veinticuatro horas antes %ue pudiramos encontrar un refu io al otro lado del ro, fuese en Fou!iers o en al una otra aldea de la ribera i!%uierda. *o insistir sobre las fati as %ue pasamos. *o tenamos ni si%uiera el tiempo de pensar en ellas. 1%uella noche, a pesar de %ue mi cerebro estaba preocupado con mil temores, como tena mucho sueo, me tend a descansar al pie de un rbol. &e acuerdo %ue en el momento en %ue mis ojos se cerraron estaba pensando en el re imiento del coronel von @raHert, %ue haba dejado una treintena de sus soldados muertos en la e#planada, al unos das antes. 'ste re imiento, con su coronel y sus oficiales, le enviaba yo al diablo, y eso estaba haciendo precisamente cuando me dorm. +uando vino el da, pude observar perfectamente %ue el seor 2uan no haba pe ado los ojos. *o pensaba en s mismo, le conoca bastante para estar se uro de ello. Pero el representarse a su madre y a la seorita &arta en la casa de la +ru! del <os%ue, entre las manos de los austracos, e#puestas a tantas injurias, y acaso las brutalidades, esto le oprima el cora!8n. 'n suma, durante a%uella noche, %uien haba velado era el seor 2uan. I es preciso %ue yo tuviera un sueo muy pesado, pues las detonaciones se escuchaban a muy poca distancia. +omo yo no me despertaba, el seor 2uan %uera dejarme dormir. 'n el momento en %ue bamos a ponernos en marcha, el seor 2uan me par8 y me dijoG )*atalis, esc"cheme. 'stas palabras haban sido pronunciadas con la entonaci8n de un hombre %ue ha tomado su resoluci8n. Io

comprend al punto de %u me %uera hablar, y le respond sin darle tiempo de prose uirG )*o, seor 2uan, no lo escuchar, si es de separaci8n de lo %ue %uiere hablarme. )*atalis )replic8), solamente por sacrificarse por m ha %uerido se uirme. ) <ueno, Ay %uB )'n tanto %ue s8lo se ha tratado de huir, no he dicho nada, pero ahora se trata de peli ros. $i al fin soy preso, y si lo prenden conmi o, puede usted estar se uro de %ue no lo perdonarn. $u prisi8n ser su muerte, y esto..., *atalis, no puedo consentirlo. Parta, pues, pase la frontera. Io tratar tambin de hacerlo por mi parte, y si por desdicha no nos volvemos a ver... )$eor 2uan )respond), ya es tiempo de volver a emprender la marcha. ( juntos nos salvaremos, o moriremos juntos. )3*atalis5 )3:e juro por 4ios, %ue no lo abandonar, 2uan5 Por fin, nos pusimos en marcha. :as primeras horas del da haban sido muy calurosas y sofocantes. :a artillera dejaba or sus estampidos en medio de las detonaciones de la mos%uetera. 'ra un nuevo ata%ue %ue se libraba en el desfiladero de la +ru! del <os%ue, ata%ue %ue no tuvo #ito para los franceses en presencia de un enemi o tan numeroso. 4espus, hacia las ocho, todo %ued8 de nuevo silencioso. *o se escuchaba ni un solo tiro de fusil. 3Terrible incertidumbre para nosotros5 *in una duda %uedaba de %ue se haba librado un combate en el desfiladero. APero cul haba sido el resultado de este combateB A4ebamos cambiar de rumbo y subir a travs del bos%ueB *o, por instinto comprenda yo %ue esto hubiera sido entre arse. 'ra preciso continuar marchando, se uir a pesar de todo, sin dejar la direcci8n de Fou!iers. 1 medio da, al unas castaas asadas entre la ceni!a fueron, como el da antes, nuestro "nico alimento. 'l bos%ue era por a%uella parte tan espeso, %ue apenas recorramos %uinientos pasos por hora, sin contar las alarmas repentinas, tiros y caona!os a derecha o i!%uierda, y, en fin, otro sinn"mero de peripecias, %ue nos

llenaban el alma de pavor, sobre todo el to%ue de rebato %ue sonaba en los campanarios de todas las poblaciones del 1r onne. :le 8 la noche, y yo comprend %ue no debamos hallarnos a una le ua del curso del 1isne, 1l da si uiente, si no nos veamos detenidos por al "n obstculo, nuestra salvaci8n estaba ase urada del otro lado del ro. *o tendramos ms %ue se uir su curso, bajando una hora por la orilla derecha, y lo pasaramos por el puente de $enue o por el de Grand !am, de los cuales ni +lairfayt ni <runsHic. eran dueos todava. Hacia las ocho de la noche hicimos alto. :o primero de %ue nos ocupamos fue de buscar un sitio espeso %ue nos res uardara del fro y de los espas. *o se escuchaba ms %ue el tintineo de las otas de lluvia sobre las hojas de los rboles. Todo estaba tran%uilo en el bos%ue, y, sin embar o, yo no s por %u, encontraba al o de in%uietante en a%uella tran%uilidad. 4e repente, a la distancia de unos veinte pasos, se oyeron dos voces. 'l seor 2uan me co i8 la mano. )$ )deca uno), estamos sobre su huella desde la +ru! del <os%ue. )3*o se nos escapar5 )Pero... nada de los mil florines a los austracos. )*o, nada, compaeros. Io senta la mano del seor 2uan, %ue oprima ms fuertemente la ma. ):a vo! de <uch )murmur8 a mi odo. )3<ribones5 )respond). $e uramente sern cinco o seis. *o los esperemos. I en se uida nos echamos fuera de la espesura, escurrindonos sobre la hierba. 4e repente, el ruido %ue produjo al %uebrarse una rama seca nos denunci8. 'n el mismo instante el fo ona!o de un tiro ilumin8 la parte baja del bos%ue. Habamos sido descubiertos, des raciadamente. )Fen a, seor 2uan, ven a )le rit. )*o sin haber aplastado la cabe!a a uno de estos miserables )me respondi8. I descar 8 su pistola en direcci8n del rupo %ue se precipitaba hacia nosotros.

'stoy casi se uro de %ue uno de a%uellos bribones cay8 al suelo. Pero no me pude cerciorar, por%ue tena otra cosa ms importante de %ue ocuparme. +orrimos con toda la velocidad de nuestras piernas, senta %ue <uch y sus camaradas venan a nuestros talones. 'stbamos e#haustos de fuer!as. 9n cuarto de hora despus, la banda entera cay8 sobre nosotros. :a componan media docena de hombres armados. 'n un instante nos echaron al suelo, nos ataron las manos, y despus nos hicieron marchar delante de ellos, sin escatimarnos, por supuesto, los olpes. 9na hora despus, estbamos en poder de los austracos, acampados en :on He, y ms tarde encerrados y con centinelas de vista en una casa de la poblaci8n. Captulo XXII A'ra la casualidad la %ue haba puesto a <uch sobre nuestros pasosB Io me inclinaba a creerlo, pues desde haca al "n tiempo el a!ar no se mostraba muy ami o de nosotros, pero al "n tiempo despus lle 8 a nuestro conocimiento lo %ue entonces no podamos saber. 'sto es, %ue desde nuestro "ltimo encuentro, el hijo de <uch %ue haba %uedado vivo no haba cesado un punto en sus investi aciones, menos para ven ar la muerte de su hermano, pueden creerlo, %ue para cobrar la prima de mil florines. 1un%ue haba perdido nuestras huellas a partir del da en %ue habamos empe!ado a recorrer el 1r onne, haba vuelto a encontrarlas en la aldea de la +ru! del <os%ue. 'ra uno de a%uellos espas %ue invadieron la poblaci8n en la tarde del da diecisis. 'n casa de los $ten er reconoci8 al seor y la seorita :auranay, a la seora Keller y a mi hermana, y all supo %ue nosotros haca pocos momentos %ue acabbamos de salir de all, por lo tanto, comprendieron %ue no podamos estar lejos. &edia docena de bribones de su calaa se unieron a l, y todos se lan!aron en nuestra persecuci8n. :o dems ya se sabe. 'ntretanto, nos encontrbamos uardados de modo tal, %ue desafiaba a toda evasi8n, esperando %ue se decidiese

acerca de nuestra suerte, lo cual no poda tardar mucho, ni ser dudoso, pues, como se dice vul armente, no nos %uedaba ms %ue el tiempo preciso para escribir a la familia si nos dejaban. &i primer cuidado fue el de e#aminar la habitaci8n %ue nos serva de calabo!o. (cupaba la mitad del piso bajo de una casa, baja tambin. 4os ventanas, frente por frente la una de la otra, la iluminaban, dando una a la calle, y otra a un patio. ;ndudablemente, de esta no saldramos sino para ser conducidos a la muerte. *o podamos esperar otra cosa. 'l seor 2uan, bajo la doble acusaci8n de haber herido a un oficial y de haber desertado del ejrcito en tiempo de uerra, yo, acusado de complicidad y probablemente de espionaje, en mi cualidad de francs, nin uno de los dos nos haramos viejos. 1l poco tiempo o murmurar al seor 2uan. )Por esta ve! hemos lle ado el fin. Io no respond nada, lo confieso, mi fondo de confian!a habitual haba recibido un olpe mortal, y la situaci8n me pareca completamente desesperada. )3$, el fin5 )repeta el seor 2uan). AI %u importara, si mi madre, si &arta, si todos a%uellos a %uienes amamos estuvieran fuera de peli roB Pero despus de nosotros, A%u ser de ellosB 3'starn todava en a%uella poblaci8n, entre las manos de los austracos5 I desde lue o, admitiendo %ue no hubiesen sido llevados a otra parte, una breve distancia los separaba de nosotros. 1penas haba le ua y media entra la +ru! del <os%ue y :on He. 3+on tal %ue la noticia de nuestra detenci8n no hubiese lle ado hasta ellos5 'sto es lo %ue yo pensaba, y lo %ue tema por encima de todo. 'sto hubiese sido un olpe de muerte para la pobre seora Keller. $, yo deseaba con vivas ansias %ue los austracos las hubiesen conducido hacia las avan!adas, al otro lado del 1r onne. $in embar o, la seora Keller estaba apenas transportable, y si se le obli aba a ponerse inmediatamente en camino, si los cuidados le faltaban. Pas8 la noche, sin %ue nuestra situaci8n se hubiese modificado en nada. 36u tristes pensamientos nos invaden

el cerebro, cuando la muerte est pr8#ima5 'ntonces es cuando toda nuestra vida pasa en un instante por delante de nuestros ojos. 's preciso aadir %ue padecamos mucha hambre, no habiendo vivido desde haca tres das ms %ue de castaas. *o se haba pensado si%uiera en proporcionarnos el ms pe%ueo alimento, y, 3%u diablo5 bien valamos mil florines para a%uellos bribones de <uch y comparsa, y, por consi uiente, deban alimentarnos aun%ue fuera por su precio. Ferdad es %ue no le habamos vuelto a ver. $in duda se haban marchado a prevenir a los prusianos de nuestra captura. 'ntonces pens yo %ue acaso en todo esto podra pasar al "n tiempo. :os %ue nos uardaban eran los austracos, y los %ue haban de decidir acerca de nuestra suerte eran los prusianos, por consi uiente, o estos haban de venir a la +ru! del <os%ue, o nosotros seramos conducidos a su cuartel eneral. 4e a%u se ori inaran las tardan!as, a menos %ue lle ase una orden de ejecuci8n en :on He. Pero, en fin, fuera lo %ue %uisieran, era preciso no dejarnos morir de hambre. Por la maana, la puerta de la prisi8n se abri8 a eso de las siete. 9na especie de ranchero, con blusa, entr8 llevndonos una escudilla de sopa, mejor dicho, a ua o poco menos para hacer la sopa, y unas mi ajas dentro. :a cantidad supla a la calidad. *o tenamos derecho para %uejarnos, y, adems, yo tena tanta hambre, %ue no hice ms %ue soplar y sorber. Io hubiera %uerido interro ar al ranchero, saber por l lo %ue suceda en :on He, y sobro todo en la +ru! del <os%ue, si se hablaba de la apro#imaci8n de los prusianos, si su intenci8n era tomar el desfiladero para atravesar el 1r onne, en %u estado, en fin, se hallaban las cosas. Pero yo no saba bastante alemn para ser comprendido ni para comprender, y el seor 2uan, absorto en sus refle#iones, uardaba silencio. Io no me hubiera atrevido a distraer su atenci8n, por consi uiente, era imposible todo intento de conversaci8n con a%uel hombre. *ada nuevo aconteci8 durante a%uella maana. 'stbamos uardados con centinelas de vista. $in embar o, se nos permiti8 entrar y salir en el pe%ueo patio, donde los austracos nos e#aminaban con ms curiosidad %ue

simpata, bien pueden creerlo. 1l verme delante de ellos, haca yo todos los esfuer!os ima inarios por poner buena cara. 1s es %ue me paseaba con las manos en los bolsillos, silbando las canciones ms ale res del Jeal de Picarda. Pero entretanto me deca a m mismoG )1nda, anda, silba, pobre mirlo enjaulado, %ue pronto te cortarn el silbato. 1 medioda se nos sirvi8 otra nueva sopera con pan mojado. +omo se ve, nuestra comida no era muy variada, y yo, por mi parte, comen!aba a echar de menos las castaas del 1r onne. Pero, en fin, fue preciso contentarse con lo %ue nos daban, tanto ms, cuanto %ue a%uella especie de mastn, a%uel miserable ranchero con su cara de ardilla, pareca %ue %uera decirnosG O'sto es demasiado bueno todava para ustedesP. 3$anto 4ios5 34e %u buena ana le hubiere arrojado la escudilla a la cabe!a5 Pero ms vala no echarlo todo a rodar, contentarse con lo %ue se nos daba, y reponer en lo posible las fuer!as, para no desfallecer en el "ltimo momento. Hasta lo r conse uir %ue el seor 2uan compartiese conmi o la clara sopa. +omprendi8 mis ra!ones, y comi8 por "ltimo un poco. $in embar o, en tanto %ue coma pensaba sin duda en otra cosa muy distinta. $u pensamiento y su espritu estaban en otra parte, all abajo, en la casa de Hans $ten er, con su madre y con su prometida. +omo si hablara consi o mismo, pronunciaba el nombre de ellas, y las llamaba. 1l unas veces, posedo de una especie de desvaro, se lan!aba hacia la puerta, como si %uisiera ir a reunirse con ellas. 1%uello era ms fuerte %ue l. 'ntonces caa como desfallecido. $i es verdad %ue no lloraba, no causaba por eso menos compasi8n, pues las l rimas lo hubieran consolado. Pero 3no5, no lloraba, y el verlo en tal estado me des arraba el cora!8n. 4urante este tiempo pasaban ante nosotros filas de soldados, marchando sin orden, con las armas a discreci8n, y despus otras columnas %ue atravesaban por :on He. :os trompetas callaban, y los tambores tambin, el enemi o se desli!aba sin ruido, a fin de anar la lnea del 1isne. 4ebieron desfilar por all, en a%uellos das muchos

miles de hombres. Pero no pude saber, aun%ue lo deseaba mucho, si eran austracos o prusianos. Por lo dems, ni un solo tiro de fusil se oa en toda la parte occidental del 1r onne. :as puertas de 7rancia estaban abiertas de par en par, ni si%uiera se las defenda. Hacia las die! de la noche, una escuadra de soldados se present8 en la puerta de nuestra prisi8n. 1%uellos eran prusianos, no me caba duda, y lo %ue me dej8 verdaderamente anonadado, fue %ue reconoc el uniforme del re imiento de :ieb, %ue sin duda haba lle ado a :on He despus de su encuentro con los voluntarios en el 1r onne. $e nos hi!o salir al seor 2uan y a m, despus de habernos atado fuertemente las manos a la espalda. 'l seor 2uan se diri i8 entonces al cabo %ue mandaba la escuadra. )A4onde se nos va a conducirB )pre unt8. Por toda respuesta, a%uel miserable nos ech8 fuera de un empuj8n. 'n a%uel momento tenamos la apariencia perfecta de dos pobres diablos a %uienes se va a ejecutar sin juicio ni apelaci8n. I, sin embar o, yo no haba sido co ido con las armas en la mano. Pero, cual%uiera se atreva a decir esto ni otra cosa al una a tal especie de brbaros $e les reiran en sus barbas como los hulanos. :a escuadra %ue nos conduca, y nosotros con ella, si ui8 el camino de :on He %ue desciende hasta la linde del 1r onne, y %ue tuerce un poco, fuera de la poblaci8n, hacia el camino de Fou!iers. 1l cabo de unos %uinientos pasos, nos detuvimos en medio de una e#planada, donde acampaba el re imiento de :ieb. 1l unos instantes despus, comparecamos ante el coronel von @raHert. $e content8 con mirarnos, y no pronunci8 una sola palabra. 4espus, volvindonos la espalda, dio la seal de partida, y todo el re imiento se puso en marcha. 'ntonces comprend %ue se nos %uera hacer comparecer ante un consejo de uerra, %ue se emplearan al unas f8rmulas para administrarnos una docena de balas en el cuerpo, y %ue esto se hubiera hecho inmediatamente, si el re imiento hubiese permanecido en :on He. Pero,

se "n parece, los asuntos apremiaban y los aliados no tenan mucho tiempo %ue perder, si %ueran lle ar antes %ue los franceses a la lnea del 1isne. 'n efecto, 4umourie!, habiendo sabido %ue los imperiales eran dueos del desfiladero de la +ru! del <os%ue, acababa de poner en ejecuci8n un nuevo plan. 'ste plan consista en bajar todo a lo lar o del lmite del 1r onne, por su lado i!%uierdo, hasta la altura del desfiladero de las isletas, a fin de retirarse a 4illon, %ue lo ocupaba. 4e esta manera nuestros soldados podran hacer frente a las columnas de +lairfayt, %ue vendra del lado de la frontera, y a las columnas de <runsHic., %ue se presentaran por el lado de 7rancia. 'ra de esperar, se uramente, %ue los prusianos atravesaran el 1r onne desde el momento en %ue fuera levantado el campo de Grand Pr, a fin de cortar el camino de +halons. 4umourie!, pues, haba abandonado su cuartel eneral, sin ruido, en la noche del %uince al diecisis despus de haber fran%ueado los dos puentes de 1isne, vino a detenerse con sus tropas a las alturas de 1utry, a cuatro le uas de Grand Pr. 4esde all, no obstante el ran pnico %ue por dos veces introdujo el desorden entra nuestro soldados, continu8 hacia "ammartin sur !ans, con intenci8n de ocupar las posiciones de $aint &enehould, %ue estn situadas a la e#tremidad del paso de las isletas. 1l mismo tiempo, como los prusianos iban a desembocar del 1r onne por el desfiladero de Grand Pr, 4umourie! tomaba todas sus precauciones a fin de %ue el campo de l#$pine, situado junto al camino de +halons, no pudiese ser ocupado, en caso de %ue el enemi o lle ara a atacarla en ve! de reple arse sobre $aint &enehould. 'n a%uel momento, los enerales <ournonville, +ha!ot y 4ubou%uet reciban la orden de reunirse inmediatamente con 4umourie!, el cual, a la ve!, haca %ue Kellerman, %ue haba salido el cuatro de &et!, apresurase su marcha hacia adelante. $i todos estos enerales eran e#actos a la cita, 4umourie! tendra a su disposici8n treinta y cinco mil hombres, con los cuales hacer frente a los aliados.

'n efecto, <runsHic. y sus prusianos haban vacilado al "n tiempo, antes de combinar definitivamente su plan de campaa. Por fin, se decidieron por atravesar el desfiladero de Grand Pr y desembocar en el 1r onne, para apoderarse del camino de +halons, rodear al ejrcito francs en $aint &enehould, y obli arle a rendir las armas. 'sta era la ra!8n por la cual el re imiento de :ieb haba salido tan precipitadamente de :on He, y por %u caminbamos ro arriba todo el curso del 1isne. Haca un tiempo terrible de niebla y lluvia. :os caminos estaban intransitables, y el lodo nos cubra hasta las rodillas. 36u penoso es terminar as, con los bra!os atados5... Ferdaderamente, hubiera sido mejor %ue nos hubiesen fusilado en se uida.3 I los malos tratamientos %ue recibamos de los cuales no economi!aban a%uellos endiablados prusianos5 3I los insultos %ue nos lan!aban a la cara5 1%uello era mucho peor %ue el lodo. 3I a%uel 7rant! von @raHert, %ue vino die! veces a insultarnos ante nuestros propios ojos5 'l seor 2uan no poda contenerse. :as manos le temblaban bajo las cuerdas, con el ansia de co er al teniente por el pescue!o y estran ularle, como a una bestia malvada. +osteamos el 1isne, caminando a marchas for!adas. 7ue preciso pasar con el a ua hasta la media pierna los riachuelos 4ormoise, Tourhe y <ionne, no se descansaba nada, a fin de lle ar a tiempo para ocupar las alturas de $aint &enehould. Pero la columna no poda marchar ms de prisa. $e atascaba frecuentemente, y cuando los prusianos se encontrasen enfrente de 4umourie!, era de esperar, con toda se uridad, %ue los franceses estaran ya apoderados de las isletas. 1s caminamos hasta las die! de la noche. :os vveres se distribuyeron apenas, y si a los mismos prusianos les faltaban, ya puede considerarse lo %ue sucedera a los dos prisioneros, a %uienes arrastraban como a bestias. 'l seor 2uan y yo apenas podamos hablarnos. Por otra parte, cada palabra %ue cambibamos, por insi nificante %ue fuera, nos vala al "n empuj8n o al "n culata!o. Ferdaderamente, a%uellos hombres eran de una ra!a cruel.

$in duda %ueran a radar al teniente 7rant! von @raHert, y des raciadamente lo conse uan demasiado. 1%uella noche del diecinueve al veinte de septiembre fue una de las ms penosas %ue habamos pasado hasta entonces. 'n a%uella situaci8n, echbamos mucho de menos nuestras paradas bajo el follaje del 1r onne, cuando estbamos todava fu itivos. 'n fin, antes de ser de da, habamos lle ado a un terreno pantanoso, el lado i!%uierdo de $aint &enehould, y muy pr8#imo a este punto, all fue instalado el campamento, en un terreno en el cual haba dos pies de espesor de lodo. $e prohibi8 encender fue o al uno, pues los prusianos no %ueran dejar conocer su presencia en a%uel sitio. 9n olor infecto se elevaba de a%uella masa de hombres amontonados. +omo se dice en mi pas se hubiera podido co er ms con la nari! %ue con una pala. Por fin, el da amaneci8, a%uel da en %ue sin duda se librara la batalla. 'l Jeal de Picarda estara all se uramente, y yo no ocupara mi puesto entre las filas de mis camaradas. $e observaba un ran movimiento de idas y venidas a travs del campo. 'stafetas y ayudantes de campo atravesaban a cada instante el pantano. :os tambores redoblaban, sonaban las trompetas, y se oan tambin al unos disparos de fusil hacia el ala derecha. 3'n fin5 :os franceses haban anado la delantera a los prusianos, y ocupaban $aint &enehould. 'ran cerca de las once, cuando una escuadra de soldados vino a buscarnos al seor 2uan y a m. Primeramente se nos condujo ante una tienda donde se hallaban formando consejo una media docena de oficiales, presididos por el coronel von @raHert. 3$i5 3Nl en persona presida el consejo de uerra5 'ste no fue lar o. 9na simple f8rmula para establecer nuestra identidad. Por otra parte, 2uan Keller, ya condenado a muerte por haber herido a un oficial, lo fue por se unda ve! como desertor, y yo... como espa francs. *o haba sobre %u discutir, y cuando el coronel hubo aadido %ue la ejecuci8n tendra lu ar en se uida, rit yoG )3Fiva 7rancia5 )3Fiva 7rancia5 )repiti8 2uan Keller.

Captulo XXIII Por a%uella ve!, ya era asunto concluido. $e puede decir %ue los fusiles estaban ya apuntados sobre nosotros. *o haba %ue esperar ms %ue la vo! de 3fue o5 *o importa. 2uan Keller y *atalis 4elpierre sabran morir. 'n la parte de afuera de la tienda se encontraba el pelot8n %ue deba fusilarnosG una docena de soldados del re imiento de :ieb, a las 8rdenes de un teniente. *o se nos haban vuelto a atar las manos. APara %uB 4e se uro %ue no podamos huir. 1l unos pasos, sin duda, y all cerca, junto a un muro, o al pie de un rbol, caeramos los dos bajo las balas prusianas. 31h5 36u no hubiera dado yo por morir en plena batalla, herido de veinte sabla!os o cortado en dos por una bala de ca8n5 Jecibir la muerte sin poder defenderse, era muy duro. 'l seor 2uan y yo marchbamos silenciosamente, l pensaba en &arta, a %uien no vera ms, y en su madre, a %uien este "ltimo olpe matara se uramente. Io pensaba en mi hermana ;rma, en mi otra hermana 7irminia, 3en todo lo %ue restaba de nuestra familia5 Io vea a mi padre, a mi madre, mi aldea, todos los seres %ue yo amaba, mi re imiento, mi pas... *i el seor 2uan ni yo, nin uno mirbamos el sitio a %ue nos conducan los soldados. Por otra parte, %ue fuera a%u o all, poco poda importarnos. 'ra preciso morir como perros. 3(h, %u rabia5... 'videntemente, puesto %ue yo mismo les cuento todo esto, puesto %ue lo he escrito de mi puo y letra, es seal de %ue escap de a%uel apuro. Pero el desenlace %ue haba de tener a%uella historia, me hubiera sido imposible ima inarlo, aun%ue hubiese tenido toda la inventiva del mejor novelista del mundo. <ien pronto van a saberlo. 1 unos cincuenta pasos ms lejos fue preciso pasar por en medio del re imiento de :ieb. Todos conocan a 2uan Keller. Pues bien, no hubo el menor sentimiento de piedad para l, ni esa piedad %ue no se rehusa nunca a los %ue van a morir. 36u naturale!as5 3Ferdaderamente, a%uellos prusianos eran bien di nos de ser mandados por los

@raHert5 'l teniente nos vio, y mir8 al seor 2uan, %ue le devolvi8 su mirada. :a del uno, e#presaba la satisfacci8n de un odio %ue va a cumplirse, la del otro, s8lo e#presaba desprecio. Hubo un momento en %ue yo cre %ue a%uel iba a tener valor para acompaarnos, y hasta me pre untaba si no llevara su cinismo hasta el punto de dar l mismo la vo! de 3fue o5 Pero en a%uel instante una llamada de trompetas se dej8 or, y el teniente se perdi8 en medio de los soldados. *osotros dbamos entonces la vuelta a una de las alturas %ue el du%ue de <runsHic. haba venido a ocupar. 'stas alturas %ue rodean la poblaci8n, y la rodean con un circulo de tres cuartos de le ua, se llaman las colinas de la :una. Por su pie pasa precisamente el camino de +halons. :os franceses, por su parte, se dejaban ver desde las alturas vecinas. Por abajo de stas se desple aban numerosas columnas, prestas a subir a nuestras posiciones, de modo %ue pudieran dominar a $aint &enehould. $i los prusianos lo conse uan, 4umourie! se vera muy comprometido en presencia de un enemi o superior por el n"mero, y %ue podra envolverlo con sus fue os. +on un tiempo claro, yo hubiera podido distin uir los uniformes franceses sobre las alturas. Pero todo permaneca oculto todava en medio de una bruma espesa, %ue el sol no haba podido disipar. $e escuchaban ya al unas detonaciones y apenas si se podan vislumbrar los resplandores de los tiros. A$e creerB... Todava tena yo al una esperan!a, o, mejor dicho, me esfor!aba para no desesperar. I, sin embar o, A%u esperan!a haba de %ue pudiese venirnos socorro al uno por el lado al %ue se nos conducaB Todas las tropas llamadas por 4umourie!, Ano estaban bajo su mano, alrededor de $aint &enehouldB A6u %uierenB 3$e tiene tal deseo de escapar de la muerte, %ue se acostumbra uno a estas ideas5 'ran apro#imadamente las once y cuarto. 3'l medioda del veinte de septiembre no lle ara jams para nosotros5 'n efecto, habamos lle ado. :a escuadra acababa de dejar el camino de +halons, y se diri a hacia la i!%uierda. :a niebla era todava bastante espesa para %ue los objetos

no fuesen visibles a al unos centenares de pies. $e comprenda, sin embar o, %ue no tardara en ser disipada por el $ol. Habamos entrado en un bos%uecillo desi nado para el sitio de la ejecuci8n, y del cual no debamos volver a salir. 1 lo lejos se escuchaban los redobles de los tambores, sonidos de trompetas, detonaciones de artillera, y el fue o raneado de fila y pelot8n. 3Io procuraba en vano darme cuenta de lo %ue pasaba, como si hubiera debido interesarme en tal momento5 (bservaba %ue a%uellos ruidos de batalla venan del lado derecho, y %ue parecan apro#imarse. A$e habra empeado %ui! al "n combate en el camino de +halonsB AHabra salido tal ve! al una columna del campo de l#$pine para atacar a los prusianos por el flancoB Io no acertaba a e#plicrmelo. $i les refiero esto con mucha precisi8n de detalles, es por%ue ten o inters en hacerles conocer cul era en a%uellos momentos el estado de mi espritu. 'n cuanto a los detalles, han %uedado bien rabados en mi memoria. 1dems, no se olvidan con facilidad cosas semejantes. Para mi estn tan presentes como si hubieran sucedido ayer. 1cabbamos de entrar en el bos%uecillo. 1l cabo de un centenar de pasos, la escuadra se detuvo junto al tronco de un rbol. 1%uel era el sitio donde el seor 2uan y yo debamos ser pasados por las armas. 'l oficial %ue mandaba el pelot8n, un hombre de facciones duras, mand8 hacer alto. :os soldados se colocaron a un lado, en fila, y me parece %ue escucho todava las culatas de sus fusiles resonar en el suelo, cuando hicieron descansar las armas en tierra. )1%u es )dijo el oficial. )'st bien )respondi8 2uan Keller. I respondi8 esto con vo! firme, con la frente alta y la mirada atenta. 'ntonces, apro#imndose a m, me habl8 en esta len ua francesa %ue l amaba tanto, y %ue yo iba a escuchar por "ltima ve!. )3*atalis )me dijo), vamos a morir5 &i "ltimo pensamiento ser para mi madre y para &arta, a %uien, despus de a%ulla, amaba ms en el mundo. 3Pobres

mujeres5 36ue el cielo ten a piedad de ellas5 'n cuanto a usted, *atalis, perd8neme. )A6ue lo perdone, seor 2uanB )$, puesto %ue soy yo %uien... )$eor 2uan )respond), yo no ten o nada %ue perdonarle. :o %ue he hecho, ha sido hecho libremente, y lo hara mil veces, si fuera necesario 4jeme abra!arlo, y muramos los dos como valientes. I nos arrojamos el uno en bra!os del otro. *o olvidar jams cul fue la actitud de 2uan Keller cuando, diri indose al oficial, le dijo con vo! %ue no temblabaG )31 sus 8rdenes5 'l oficial hi!o una seal. +uatro soldados se destacaron del pelot8n y nos empujaron por la espalda, conducindonos al pie de un rbol corpulento. 4ebamos ser heridos de la misma descar a, y caer juntos. &ejor %uera yo %ue fuera as. &e acuerdo perfectamente de %ue a%uel rbol, era una haya. :a veo todava, con un ran tro!o de corte!a levantada. :a niebla comen!aba a disiparse y los rboles ms altos salan de entre las brumas. 'l seor 2uan y yo estbamos de pie co idos de la mano, mirando al pelot8n de frente. 'l oficial se separ8 un poco. 'l pioneo de las llaves de los fusiles %ue se preparaban lle 8 a mi odo. 1pret la mano del seor 2uan, y les juro %ue no temblaba en la ma. :os fusiles fueron puestos a la altura de hombro. 1 una vo!, apuntaran, a otra, dispararan, y todo estara concluido. 4e repente se oyeron randes ritos en el bos%ue, detrs de la escuadra de los soldados %ue tenamos delante. 34ios del cielo5 A6u veoB :a seora Keller, sostenida por la seorita &arta y por mi hermana ;rma. $u vo! apenas poda escucharse, su mano a itaba un papel, y la seorita &arta, mi hermana y el seor de :auranay ritaban con ellaG )37rancs5 37rancs5 'n a%uel instante son8 una formidable detonaci8n, y vi a la seora Keller, %ue caa desfallecida.

$in embar o, ni el seor 2uan ni yo habamos cado. A's %ue no eran los soldados del pelot8n los %ue haban disparadoB 3*o5 9na media docena de entre ellos yacan en el suelo, en tanto %ue el oficial y los otros corran a todo escape. 1l mismo tiempo, de diversos lados, a travs del bos%ue, se oan estos ritos, %ue me parece or todavaG )31delante5 31delante5 1%uel era el rito de uerra francs, y no el ronco wortwaert% de los prusianos. 9n destacamento de nuestros soldados se haba arrojado fuera del camino de +halons, y acababa de lle ar al bos%ue, en el momento preciso, 3justo es decirlo5 :os disparos de sus fusiles haban precedido al unos se undos solamente a los %ue el pelot8n iba a tirar. 'sto haba bastado. Pero, Ac8mo se haban encontrado all nuestros bravos compaeros tan a puntoB Io no deba saberlo hasta ms tarde. 'l seor 2uan se haba puesto de un salto al lado de su madre, a la cual la seorita &arta y mi hermana sostenan entre sus bra!os. :a infeli! mujer, creyendo %ue la descar a %ue haba sonado acababa de darnos la muerte, haba cado sin conocimiento. Pero al calor de los besos de su hijo se reanimaba, volva en s, y de sus labios se escapaban todava estas palabras, dichas con un acento %ue no olvidar en mi vidaG )3's francs5... 3's francs5... A6u %uera decirB Io me volv hacia el seor de :auranay, pero tampoco poda hablar. :a seorita &arta co i8 entonces el papel %ue la seora Keller oprima en su mano, todava apretada como si fuese la de una muerta, y se la present8 al seor 2uan. Parece %ue estoy viendo todava a%uel papel. 'ra un peri8dico alemn, el &eitblatt. 2uan le haba co ido, y le lea. @ruesas l rimas se desprendan de sus ojos. 34ios del cielo5... 36u felicidad es el saber leer en ocasiones semejantes5... 'ntonces, de los labios de l salieron las mismas palabras. $e ir ui8, tom8 el aspecto de un hombre %ue se

hubiera vuelto loco s"bitamente. Io no poda comprender lo %ue deca. Tan afli ida estaba su vo! por la emoci8n. )37rancs5 3Io soy francs5 )e#clamaba). 31h, madre5 31h, &arta %uerida5... 3$oy francs5 4espus cay8 de rodillas, como en un movimiento de entusiasmo y de reconocimiento hacia 4ios. Pero la seora Keller acababa de er uirse, y le dijoG )1hora, 2uan, no se te obli ar ms a batirte contra 7rancia. )*o, madre ma, ahora, mi derecho y mi deber son batirme por ella. Captulo XXIV 'l seor 2uan me haba arrastrado consi o, sin haber dado tiempo para e#plicarnos. *os habamos unido en se uida a los franceses, %ue salan ya del bos%ue, y marchbamos hacia el ca8n, %ue comen!aba a rodar con estrpito continuo. Io intentaba en vano refle#ionar. )A+8mo )me deca), el seor 2uan Keller, hijo del seor Keller, hijo de un padre alemn de ori en, era francsB *o lo entenda. Todo lo %ue yo poda decir era %ue iba a batirse como si lo fuera. 's preciso referir ahora %u sucesos haban acontecido en a%uella maana del veinte de septiembre, y c8mo un destacamento de nuestros soldados se haba encontrado tan a prop8sito en el bos%uecillo %ue linda con el camino de +halons. $e recordar %ue, en la noche del diecisis, 4umourie! haba hecho levantar el campo de Grand Pr, para diri irse a las posiciones de $aint &enehould, donde haba lle ado al da si uiente, despus de una marcha de cuatro o cinco le uas. 4elante de $aint &enehould avan!an en semicrculo diferentes alturas, separadas por profundos barrancos. $u pie est defendido por estrechas ar antas y pantanos formados por el Aire, hasta el sitio en %ue este ro se arroja en el 1isne.

'stas alturas son a la derecha, las de Hyron, situadas enfrente de las colinas de la :una, y a la i!%uierda, las de @i!aucourt. 'ntre ellas y $aint &enehould se e#tiende una especie de la una seca o terreno pantanoso, %ue atraviesa el camino de +halons. 'n su superficie, este pantano es accidentado, sobresaliendo en l al unos montculos de poca importancia, entre otros el del molino de Falmy, %ue domina la aldea de este nombre, hecho tan clebre el da veinte de septiembre de 0>C/. 1l momento de su lle ada, 4umourie! ocup8 $aint &enehould. 'n esta posici8n, se apoyaba sobre el cuerpo de 4illon, %ue se hallaba dispuesto a defender el desfiladero de las isletas contra cual%uier columna, austraca o prusiana, %ue %uisiera penetrar en el 1r onne por el lado opuesto. 1ll, los soldados de 4umourie!, bien provistos de vveres, festejaron a su eneral, cuya disciplina era muy severa. I de tal modo se evidenci8 esto con los voluntarios venidos de +halmil, %ue la mayor parte de ellos resultaron no valer lo %ue la cuerda necesaria para ahorcarlos. 'ntretanto, Kellermann, despus del abandono del campo de Grand Pr, haba hecho un movimiento de retroceso, por causa del cual, el diecinueve se hallaba todava a dos le uas de $aint &enehould, cuando <ournonville se encontraba ya en dicho sitio con nueve mil hombres del ejrcito au#iliar, del campo de &aulde. $e "n los clculos de 4umourie!, Kellermann deba situarse en las alturas de @i!aucourt, %ue dominan a las de la :una, hacia las cuales se diri an los prusianos. Pero habiendo sido mal interpretada la orden, Kellermann fue a ocupar la meseta de Falmy, con el eneral Falence y el du%ue de +hartres, el cual, a la cabe!a de doce batallones de infantera y de doce escuadrones de artillera, se distin ui8 muy particularmente en esta batalla. 'ntretanto, <runsHic. lle aba con la esperan!a de ocupar el camino de +halons y de recha!ar a 4illon hasta ms all del desfiladero de las isletas, y una ve! rodeado $aint &enehould por ochenta mil hombres, a los cuales se haba unido la caballera de los emi rados, 4umourie! y Kellermann no tendran ms remedio %ue rendirse. I esto era de temer, puesto %ue las alturas de @i!aucourt no estaban en poder de los franceses, como

%uera 4umourie!. 'n efecto, si los prusianos, dueos ya de las colinas de la :una, se apoderaban de las alturas de @i!aucourt, su artillera podra reducir a polvo todas las posiciones francesas. 'sto lo comprendi8 perfectamente el rey de Prusia, por eso, en lu ar de diri irse hacia +halons, a pesar del aviso de <runsHic., dio orden de atacar, esperando arrojar a 4umourie! y a Kellermann de las ar antas de $aint &enehould. Hacia las once y media de la maana, los prusianos comen!aron a descender de las colinas de la :una, en buen orden, y se detuvieron a la mitad de la pendiente. 'n este momento, es decir, al principio de la batalla, fue cuando una columna prusiana se encontr8 en el camino de +halons con la reta uardia de Kellermann, de la cual, al unas compaas, %ue se haban internado a travs del bos%uecillo, pusieron en fu a al pelot8n %ue iba a fusilarnos. 4espus de a%uel instante, el seor 2uan y yo nos encontramos en medio de lo ms fuerte de la pelea, y precisamente haba yo encontrado a mis camaradas del Jeal de Picarda. )34elpierre5 )me rit8 uno de los oficiales de mi escuadr8n, divisndome en el momento en %ue las balas empe!aban a abrir huecos en nuestras filas. )3Presente, mi capitn5 )respond. )Has venido a tiempo. )+omo ve usted, para batirme. )APero ests a pieB )*o importa, mi capitn, me batir a pie, y por eso no cumplir peor con mi obli aci8n. $e nos haban dado armas al seor 2uan y a m, a cada uno un fusil y un sable. :os fo ona!os pasaban por entre los jirones de nuestros vestidos, y si no tenamos uniforme, era por%ue el sastre no haba tenido tiempo de hacrnoslos. 4ebo decir, en conciencia, para ser justos, %ue los franceses fueron recha!ados al principio de la acci8n, pero los carabineros del eneral Falence acudieron con preste!a y tan a tiempo, %ue restablecieron el orden, turbado por un momento.

4urante este tiempo, la niebla, des arrada por las descar as de artillera, se haba disipado. *os batamos a plena lu! del sol. 'n el espacio de dos horas se cambiaron veinte mil disparos de ca8n entre las alturas de Falmy y las de la :ona. AHe dicho veinte milB <ueno, pues pon amos veinte mil, y no hablemos ms. 'n todo caso, se "n el proverbio, ms vala or a%uello %ue ser sordo. 'n a%uel momento, la posici8n tomada cerca del molino de Falmy era muy difcil de sostener. :as balas hacan desaparecer filas enteras de soldados. 'l caballo de Kellermann acababa de ser muerto. *o solamente las colinas de la :una pertenecan o los prusianos, sino %ue tambin iban a posesionarse de las de @i!aucourt. 's verdad %ue nosotros tenamos las de Hyron, de las cuales +lairfayt buscaba el medio de apoderarse, con veinticinco mil austracos, y si lle aba a conse uirlo, los franceses seran ametrallados de flanco y de frente. 4umourie! vio este peli ro, y envi8 a $ten el con die! y seis batallones, a fin de recha!ar a +lairfayt, y a +ha!ot para %ue ocupara a @i!aucourt antes %ue los prusianos. +ha!ot lle 8 demasiado tarde. :a posici8n estaba ya tomada. Kellermann se vio obli ado a defenderse en Falmy contra una artillera %ue lo abrasaba por todas partes. 9n caj8n de municiones estall8 cerca del molino, y produjo el desorden por al unos instantes. 'l seor 2uan y yo estbamos all con la infantera francesa, y fue un mila ro %ue no %uedsemos muertos. 'ntonces fue cuando el du%ue de +hartres acudi8 con una reserva de artillera, y pudo responder oportunamente a los disparos %ue se nos hacan desde la :una y desde @i!aucourt. $in embar o, la lucha haba de ser ms ardiente todava. :os prusianos, ordenados, en tres columnas, suban a la carrera a tomar por asalto el molino de Falmy, para desalojarnos de l y arrojarnos a los pantanos. &e parece %ue todava veo a Kellermann y lo oi o tambin. 4io orden de dejar apro#imarse al enemi o hasta la cima, antes de caer sobre l. $e prepara todo el mundo, se a uarda. *o falta ms sino %ue la trompeta di a a la car a.

'ntonces, en el momento preciso, se escapa este rito de la boca de Kellermann )3Fiva la naci8n5 )3Fiva la naci8n5 )respondimos todos. 'ste rito fue dado con tal fuer!a, %ue las descar as de artillera no impidieron %ue se oyera. :os prusianos haban lle ado hasta la cima de la colina. +on sus columnas bien alineadas, su paso cadencioso y, la san re fra %ue demostraban, eran terribles de afrontar. Pero el entusiasmo francs venci8. *os arrojamos sobre ellos. :a lucha fue horrible, y de una parte y de otra el encarni!amiento fero!. 4e repente, en medio de la humareda de los tiros %ue estallaban alrededor de nosotros, vi a 2uan Keller lan!arse con el sable en alto. Haba reconocido uno de los re imientos prusianos %ue empe!bamos a arrojar por las pendientes de Falmy. 'ra el re imiento del coronel von @raHert. 'l teniente 7rant! se bata con ran valor, pues no es la valenta lo %ue falta a los oficiales alemanes. 'l seor 2uan y l se encontraron frente a frente. 3'l teniente deba creer %ue ya habamos cado bajo las balas prusianas, y nos encontraba all todava5 32"! uese si se %uedara estupefacto5 Pero no tuvo tiempo de darse cuenta de ello. 4e un salto, el seor 2uan se arroj8 sobre l, y con un revs de su sable le hendi8 la cabe!a. 'l teniente cay8 muerto, y yo he pensado siempre %ue era muy justo %ue fuese herido por la mano misma de 2uan Keller. $in embar o, los prusianos insistan a"n en con%uistar la meseta, y atacaban con un vi or e#traordinario. Pero nosotros no nos %uedbamos atrs, y hacia las dos de la tarde se vieron obli ados a cesar de hacer fue o, y a bajar de nuevo a la llanura. :a batalla, sin embar o, no estaba ms %ue suspendida. 1 las cuatro, el rey de Prusia form8 tres columnas de ata%ue, con lo %ue tena de ms esco ido entra la caballera y la infantera, y se puso l mismo a la a la cabe!a. 'ntonces, una batera de veinticuatro pie!as, situada al pie del molino empe!8 a vomitar metralla sobra los prusianos

con tal violencia, %ue no pudieron subir las pendientes de la colina, barridas como estaban por las balas. 4espus lle 8 la noche, y se retiraron. Kellermann haba %uedado dueo de la meseta, y el nombre de Falmy corra por toda 7rancia el mismo da en %ue la +onvenci8n, en la se unda sesi8n %ue celebraba, estableca por decreto la Jep"blica. Captulo XXV Ia hemos lle ado al desenlace de esta relaci8n, %ue hubiera podido llevar el ttulo de !istoria de una licencia para ir a Alemania. 1%uella misma noche, en una casa de la aldea de Falmy, la seora Keller, el seor y la seorita de :auranay, mi hermana ;rma, el seor 2uan y yo, nos encontrbamos de nuevo reunidos. 36u ale ra tuvimos al vernos juntos despus de tantos sufrimientos5 :o %ue pas8 entre nosotros puede adivinarse. )3&inuto5 )dije yo). *o soy curioso, pero, sin embar o, 3%uedarme as con el pico en el a ua5... Io %uisiera saber )+8mo se ha hecho %ue el seor 2uan sea tu compatriota, Ano es verdad, *atalisB )respondi8 mi hermana. )$i, ;rma, y esto me parece tan sin ular, %ue creo deben haberse e%uivocado. )*o se cometen tales e%uivocaciones, mi %uerido *atalis )replic8 el seor 2uan. I vean a%u lo %ue me fue contado en al unas palabras. 'n la aldea de la +ru! del <os%ue, donde habamos dejado al seor de :auranay y sus compaeras con uardas de vista en la casa de Hans $ten er, los austracos no tardaron en ser reempla!ados por una columna prusiana. 'sta columna contaba entre sus filas cierto n"mero de j8venes %ue la inscripci8n del treinta y uno de julio haba arrancado de sus ho ares. 'ntre estos j8venes se encontraba un e#celente muchacho, llamado :udHi Pert!, %ue era de <el!in en. +onoca a la seora Keller, y fue a verla cuando supo %ue estaba prisionera de los prusianos. $e le refiri8 entonces lo

%ue haba acontecido al seor 2uan, y c8mo se haba visto obli ado a emprender la fu a a travs del bos%ue del 1r onne. I entonces, vean a%u lo %ue contest8 :udHi Pert!G )3Pero si su hijo no tiene nada %ue temer, seora Keller5 3$i no haba derecho para alistarle5... 3Nl no es prusiano, sino francs5... 2"! uese el efecto %ue produjo esta declaraci8n. I cuando :udHi Pert! se vio obli ado a justificar su aserto, present8 a la seora Keller un n"mero del &eitblatt. 1%uel peri8dico publicaba la sentencia %ue acababa de ser dictada, con fecha del diecisiete de a osto, en el pleito del seor Keller contra el 'stado. :a demanda de la familia Keller era recha!ada, a causa de %ue la provisi8n de artculos para el ejrcito no deba ser concedida ms %ue a un alemn de ori en prusiano. Pero daba la casualidad de %ue se haba probado %ue los antecesores de Keller no haban pedido ni obtenido jams su naturali!aci8n desde su establecimiento en el ducado de @ueldres, despus de la revocaci8n del edicto de *antes, %ue el dicho Keller no haba sido jams prusiano, y %ue, por consecuencia, al 'stado no deba nada. 3Faya una sentencia justa5 6ue el seor Keller haba permanecido francs, nadie lo pona ya en duda, pero esto no era una ra!8n para no darle lo %ue se le deba. 'n fin, de este modo se ju! aba en <erln en 0>C/. Io les rue o %ue crean %ue el seor 2uan no pensaba ni remotamente en apelar la sentencia. Ia tena su pleito por perdido, y bien perdido. :o %ue era indiscutible, era %ue, nacido de padre y madre franceses, era todo lo francs %ue se puede ser en el mundo. I si le hubiera hecho falta un bautismo para serlo, acababa de recibirlo en la batalla de Falmy, y a%uel bautismo de fue o vala tanto como cual%uier otro. +omo se comprende, despus de la comunicaci8n %ue nos haba sido hecha por :udHi Pert!, lo %ue ms importaba era encontrar al seor 2uan a toda costa. Precisamente se acababa de saber en la +ru! del <os%ue %ue haba sido preso en el 1r onne y conducido al campamento prusiano, con el %ue escribe, su servidor. *o haba, pues un momento %ue perder. :a seora Keller sac8 fuer!as de fla%ue!a ante la inminencia del peli ro %ue

corra su hijo. 4espus de la partida de la columna austraca, acompaada del seor de :auranay, de la seorita &arta, de mi hermana, y uiada por el honrado $ten er, sali8 de la +ru! del <os%ue, atraves8 el desfiladero, y lle 8 a los acantonamientos de <runsHic. en la maana misma del da en %ue se nos iba a fusilar. 1cabbamos de salir de la tienda en %ue se haba celebrado el consejo de uerra, cuando ella se present8. 'n vano reclam8, apoyndose en a%uella sentencia %ue declaraba francs a 2uan Keller. *o se le escuch8. $e lan!8 entonces desesperada, por el camino de +halons, hacia el sitio donde nos arrastraban..., 3y sabido es lo %ue sucedi85 'n fin, al ver c8mo todo se arre la para %ue las buenas entes sean felices, cuando son tan di nas de serlo, se convendr conmi o en %ue 4ios ha hecho bien las cosas. 'n cuanto a la situaci8n de los franceses despus de la batalla de Falmy, vean lo %ue ten o %ue decir en pocas palabras. Primeramente, durante la noche, Kellermann hi!o ocupar las alturas de @i!aucourt, lo %ue ase uraba definitivamente las posiciones de todo el ejrcito. 'ntretanto, los prusianos nos haban cortado el camino de +halons, y no podamos comunicarnos con los dep8sitos, pero como ramos dueos de Fitry, los vveres pudieron lle ar hasta nosotros, y el ejrcito no sufri8 privaciones en el campamento de $aint &enehould. :os ejrcitos enemi os permanecieron en sus acantonamientos hasta los "ltimos das de $eptiembre. $e haban verificado al unos parlamentos, %ue no haban dado nin "n resultado. $in embar o, en el campo prusiano haba prisa por repasar la frontera. :os vveres faltaban, las enfermedades hacan randes destro!os, tanto, %ue el du%ue de <runsHic. levant8 el campo el primero de octubre. 's preciso decir %ue, mientras %ue los prusianos pasaban de nuevo los desfiladeros del 1r onne, se les pic8 la reta uardia, si bien no muy vivamente. $e les dejaba batirse en retirada, sin acosarlos. APor %uB :o i noro. *i yo ni muchos otros han comprendido la actitud de 4umourie! en a%uellas circunstancias.

$in duda haba all al una ma%uinaci8n poltica oculta, y yo..., ya lo he dicho en otra ocasi8n, no entiendo ni jota de poltica. :o importante era %ue el enemi o hubiese vuelto a repasar la frontera. 'sto se verific8 lentamente, pero al fin se verific8, y no %ued8 ni un solo soldado en 7rancia, ni si%uiera el seor 2uan, %ue se haba convertido completamente en compatriota nuestro. 'n el momento en %ue la marcha fue posible, hacia mediados de la primera semana de octubre, volvimos todos juntos a mi %uerida Picarda, donde el matrimonio de 2uan Keller y de &arta de :auranay no tard8 mucho en celebrarse. $e recordar %ue yo deba ser uno de los testi os del seor 2uan en <ei!in en, y no causar asombro el %ue lo haya sido en $aint $auflieu. I si al una uni8n se ha hecho bajo auspicios felices y en condiciones para serlo, fue a%uella, o no hay uniones felices en el mundo. Io, por mi parte, me incorpor a mi re imiento al unos das despus. 1prend a leer y a escribir, y lle u, como he dicho, a teniente, y lue o a capitn, durante las uerras del imperio. 'sta es mi historia, %ue he redactado para poner fin a las discusiones de mis ami os de @rattepanche. $i no he hablado como un libro de i lesia, a lo menos he referido las cosas tal como han pasado. I ahora, %ueridos lectores, permtanme %ue los salude con mi espada. *atalis 4elpierre. +apitn de caballera, retirado. 7;*