Sofistas.

Los conceptos de justicia afloran y toman cuerpo en el idioma de los hombres cuando la balanza de la necesidad est suspendida en equilibrio entre dos fuerzas iguales. De lo contrario, el ms poderoso acta, el dbil se encorva. Tucdides (465? 395?), La Guerra del Peloponeso, V, 89.

La sofstica es un movimiento con origen, posiblemente, en el siglo V, aunque el nombre de sofista ya se aplicaba a los sabios griegos del siglo VI. El libro Vidas de Sofistas, escrito por el sofista Flavio Filostrato en el siglo III, incluye cerca de setenta nombres provenientes de distintos lugares a lo largo de siete siglos. Un sofista (sofistj) es un sabio, un maestro del saber. Cubre la necesidad poltica, en una democracia directa (no representativa), de educar a los ciudadanos participantes en ella a convencer y refutar. Prdico, un sofista l, define a ste como un ser intermedio entre el filsofo y el poltico.1 Muchos estudiosos los han catalogado como maestros de retrica. Fueron profesionales, en el sentido ms concreto, por ser los primeros en cobrar para ensear (algo que nunca los griegos terminaron de aceptar). Sin embargo, cuando un discpulo ha terminado de recibir mis lecciones deca Protgoras me paga, si lo tiene a bien, el precio que le he pedido; de lo

Lpez Prez.

contrario, declara en un templo, bajo juramento, el precio en que evala mi enseanza y no me da ms que aquello.2 Iscrates (436 338), discpulo de Gorgias y contemporneo de Platn, asegura que ninguno de ellos lleg a tener una fortuna importante y que sus ingresos jams superaron una medida discreta.3 El sentido peyorativo dado por Platn y reforzado por Aristteles es el de fainomen sofa. Aristteles escribi De sophiticis Elenchis para sealar las falacias de los sofistas. De hecho, cre la palabra engaosa. sofisma con Sin embargo, connotacin el de

proposicin

comedigrafo

Aristfanes hace que Scrates se vea como un sofista en su obra Las Nubes. Se los define como relativistas. Para ellos la ret tiene una dimensin fundamentalmente colectiva. No debera existir diferencia entre el xito individual y el colectivo. Las leyes humanas son convencionales, mientras que las naturales son fijas. Antes de que ellos aparecieran, los elementos de formacin fueron difundidos por poetas como Homero y Hesodo, y llevados a cada ciudad y cada persona por rapsodas errantes. En la Repblica de Platn se encuentra un testimonio claro de la importancia que tuvo Homero, cuando se dice que fue el poeta que educ a la Hlade (606 e). Ms recientemente, Werner Jaeger (1888-1961) expresa una posicin equivalente
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Platn, Protgoras, 328 b. Lpez Prez.

al decir que Homero fue el primero y el ms grande creador y formador de la humanidad Griega.4 Los sofistas continan y profundizan esa accin educadora. No constituan escuelas al estilo de la Academia de Platn (la cual abrira sus puertas en la Olimpada 97 (387)). Tampoco revestan el conocimiento de ningn secreto (como los pitagricos, por ejemplo), ni practicaban ritos de iniciacin. Su enseanza posee una gran similitud con la que se practica en la actualidad. Gorgias, por ejemplo, ofreca conferencias de manera regular y lleg a dictar cursos que se prolongaban por varios aos. Werner Jaeger, en Paideia, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1967, pg. 289, es enftico al sostener que el sistema griego de educacin superior, tal como lo constituyeron los sofistas, domina actualmente en la totalidad del mundo civilizado.5 En uno de los fragmentos del texto Sobre la Concordia de Antifn, contemporneo de Scrates, se lee: Lo primero para los hombres, creo que es la educacin, pues si alguien realiza el comienzo de algo correctamente es casi seguro que su fin ser excelente.6 Algunos7 mantuvieron ideas igualitarias. Por ejemplo Antifn e Hipias no aceptaban la desigualdad racial. Vean en ello una desviacin del nmoj en contra de la fsij. Alcidamas, discpulo de Gorgias, dira que Dios hizo a todos los hombres libres; la naturaleza, a ninguno hizo esclavo.8
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Lpez Prez. Cita a Jaeger 49. Lpez Prez. 6 Lpez Prez. 7 Tambin Eurpides (480 406), en Alejandro: No hay signos distintivos entre el noble y el plebeyo, pero el tiempo, por medio del nmoj, hizo del nacimiento un motivo de orgullo

Wilhelm Dilthey (1833 1911) habla de una primera y una segunda generacin de sofistas.9 Reconoce como miembros de la primera a Protgoras de Abdera, considerado el primer sofista, Gorgias de Leontini, Prdico de Queos (s. V), Hippias de Elis10 (s. V), etc. Todos ellos llegan a Atenas en algn momento despus de la guerra con Persia, y aproximadamente antes del inicio de la guerra civil del Peloponeso. Sus recorridos por las distintas ciudades de la Hlade y sus colonias, debieron ser en cada caso el crisol en el que se forj ese espritu de pensadores libres, transgresores, no obstante que uno de los aspectos menos reconocidos de los sofistas fue el de su individualismo. Entre ellos, Protgoras y Gorgias son, seguramente, los ms ilustres de cuantos se tiene noticia. Scrates, de Alopeca, nacido el da 6 del mes de Targelin del ao 4 de la Olimpada 77 (469.), debi haber sido entre 10 y 15 aos menor que Protgoras o Gorgias. La segunda sofstica, a diferencia de la primera, habra buscado liberar al individuo de la tirana de la plij. La naturaleza humana estara en oposicin al nmoj. Antifn, representante de la segunda sofstica, preconizaba que cuando no hubiesen testigos, se debera seguir la fsij contra el nmoj. Polo, aparece en Gorgias de Platn, representando la tesis del hedonismo de la segunda sofstica.
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Cappelletti, Notas 28. Lpez Prez. Cita a Dilthey, Historia de la Filosofa (Fondo de Cultura Econmica, 1993, pgs. 40-41. 10 Llamado el Polimathista, por sostener que conoca muchas ciencias.

En dicho dilogo, Calicles defiende la teora del derecho del ms fuerte. Arnold Hauser (1892 1978) aplaude la

independencia de los sofistas, su existencia libre y vagabunda, como un triunfo sobre el Estado disciplinario. El ltimo sofista, ya dentro de la dominacin romana, puede haber sido Sinesio de Cirene (c. 370 415).11 Protgoras (485 410). Nacido en Abdera, Tracia, tambin ciudad de su contemporneo Demcrito (vide supra). Protgoras fue de origen humilde, porcurndose por sus medios una educacin que le permiti ensear gramtica y retrica, viajando de un lugar a otro. Fue uno de los primeros en proclamarse sofista. Estuvo por lo menos tres veces en Atenas, la primera, durante la Olimpada 83 (444), y lleg a atraer la atencin de Pericles (495 429) quien lo puso en contacto con Eurpides (480 406). En 443 prepar la constitucin de Thurii, Lucania, una colonia de la Atenas de Pericles en la Italia actual. En 411, Protgoras fue acusado de impiedad por Pythodoros, debiendo elegir entre exilio o muerte. Finalmente naufrag y fue sepultado en el mar. Sus obras fueron quemadas, sobreviviendo algunos fragmentos. Estas obras perdidas fueron Sobre la verdad, Sobre los dioses y Antilogas. Protgoras es conocido por su pntwn mtron nqrwpoj, el hombre es la medida de todas las cosas.12 Agregando: de las cosas que son, lo que son; de las cosas que no son, de lo que
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Obispo de Ptolemais. Considerado, sin embargo, un neoplatnico Neel. La cita est en Diels 263 y en la Ancilla de Freeman 125.

no son (Teeteto 152a2-4). Por esa propuesta se le ha llamado el Individualista. En Protgoras 320c-322d, Platn lo muestra relatando un mito donde Epimeteo, hermano de Prometeo, distribuye entre los animales capacidades equilibradas (a los ms dbiles, por ejemplo, velocidad). En el mismo mito aparece el fuego como smbolo de la tcnica (sabidura hecha arte con fuego, 321cd). Tambin en el mito, el hombre, en sus orgenes, vivi aslado e incapaz de toda vida social ya que careca de ret poltica (322b). En cambio la ret tcnica estara presente en modo desigual en todos los hombres. Pero todos los hombres comparten, por mandato de Zeus, justicia y pundonor (322c-d). En el mismo Dilogo se preciaba de ensear a sus discpulos a cuidar sus propios asuntos, para manejar mejor su propia casa y tambin los asuntos pblicos, como hacer la ms efectiva contribucin a los asuntos de la ciudad por la palabra y la accin (Protgoras 319a1).13 La virtud es enseable para Protgoras, no para Scrates, pero la cuestin no se zanja entre ellos (361a). Enfrentado al agudo razonamiento de Scrates, dice no considerarse una mala persona ni envidioso de nadie y reconoce su admiracin por Scrates (361d-e). En el Teeteto 151e, Platn seala que este relativismo hace imposible cualquier tipo de conocimiento. Protgora poda argumentar que un mismo viento poda causar fro en una persona y calor en otra por lo que el viento era, a la vez,

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Esta expresin podra justificar su homo mensura, segn piensa Jasper Neel.

caliente y fro. Platn se mofa preguntando por qu no son los cerdos o los monos la medida de todas las cosas. Protgoras deca en el cuarto fragmento, posiblemente del texto perdido, Sobre los Dioses, que no poda saber si los dioses existen o no porque se lo impeda la brevedad de la vida y la complejidad del asunto.14 Se ha visto a expresin como una manifestacin de agnosticismo. Digenes Laercio hizo circular una historia que el pupilo de Protgoras, Euatlos, convino de pagar a Protgoras su servicio cuando ganara su primer juicio. Protgoras demand a Euatlos producindose la paradoja de que si Protgoras perda, Euatlos ganaba su primer juicio y tena que pagar; y si Protgoras ganaba, Euatlos tena que pagar en cumplimiento de la sentencia. Pericles le confi la tarea de redactar una constitucin para la colonia de Turios, recin creada en el sur de Italia. Protgoras estableca la instruccin escolar obligatoria para todos los hijos de los ciudadanos, financiada enteramente con cargo al Estado.15 Gorgias. Naci en Leontini, Sicilia, en la Olimpada 73 (485) y muri en Larissa, Tesalia (c. 380).16 Por sus ideas, fue conocido como el Nihilista. Lleg a Atenas en el ao 1 de la Olimpada 88 (427), en una embajada de sus ciudad natal

Neel. La cita est en Diels 26566 y en la Ancilla de Freeman 126. Lpez Prez. Cita a Wilhelm Nestle, Historia del Espritu Griego, Barcelona, Ariel, 1987, cap. IX. 16 Las fechas que se dan para su vida son o distantes entre s o sealan una longevidad muy grande. En efecto, se ha mencionado 483 a 378 o 427 a 320.
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para conseguir ayuda contra los siracusanos. Alcanzado su objetivo, retorn a su ciudad pero poco tiempo despus regres a Atenas. Flavio Filostrato lo llama el padre del arte de la sofstica (Vidas de Sofistas, I, 9), arte que revivi. Perduran dos obras atribudas a l: la Apologa de Palamedes y Elogio de Helena. En esta obra, dice Gorgias que existen cuatro explicaciones posibles de su huida con Paris: (1) El destino decret su accin. (2) Paris la tom por la fuerza. (3) Paris utiliz su poder de persuacin. (4) Se enamor de Paris y no necesit persuacin. En los dos primeros casos, sigue Gorgias, Helena no necesita defensa. Si fue convencida, tampoco, ya que no pudo resistirse a un poder mgico o hipntico. Y si se enamor cay vctima del dios del amor.17 En su obra, Sobre la Naturaleza de lo no Existente, que sobrevive resumida en Sexto Emprico (fl. 200) y en Sobre Meliso, Jenfanes y Gorgias de Aristteles, se expresa su filosofa que puede ser condensada en tres proposiciones: a) b) c) Nada existe. Si algo existe, no puede ser conocido. Si algo existe y puede ser conocido, no puede ser comunicado.18

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Neel. La cita est en la Ancilla de Freeman 13133. Neel. La cita est en Diels 27983 y en la Ancilla de Freeman 12829.

Para fundamentar su primera propuesta se apoya en las paradojas de Zenn de Elea (vide supra) y en la paradoja sobre el origen de las cosas (que no pueden provenir de la nada) de Parmnides de Elea. La imposibilidad de conocimiento proviene de la creencia de que ste se lleva a cabo por medio de las sensaciones: dada la diversidad del conocimiento sensible, se estima que el conocimiento es imposible. Su comunicacin tambin es imposible pues no se puede transmitir una sensacin. Aparte del dilogo Gorgias, Platn lo menciona tambin en Apologa 19d8. Hay, para Gorgias, dos clases de retrica, una de ellas ser adulacin y vergonzosa oratoria demaggica, pero la otra, en cambio, ser hermosa, porque su objetivo es que las almas de los ciudadanos lleguen a ser mejores (Gorgias, 503 a). Gorgias insistir en que la retrica siempre debe emplearse dentro de los mrgenes de la justicia (Gorgias, 456-57) Segn Flavio Filostratro (175 249), en su Vidas de los Sofistas, Gorgias se presentaba ante la multitud diciendo: Preguntad. Trasmaco. Naci en Calcedonia de Bitinia (colonia de Megara) en el Bsforo, aproximadamente en el ao 450. Fue excelente retrico y orador, interesado en la enseanza de la tica y la poltica. Se conserva un fragmento de un discurso suyo en la boul de Atenas realizado durante la ltima etapa de la guerra del Peloponeso. En l aconseja la armona entre los partidos poltico y evitar que el ansia de poder legitime las luchas partidistas. Afirmaba que la justicia es el inters del ms fuerte. No est interesado por el debe ser de la justicia sino por lo

que ella es. Interacta con Scrates en el primer libro de la Repblica.

Bibliografa. Jaeger Werner (1967). Paideia. Los Ideales de la Cultura Griega: Mxico: Fondo de Cultura Econmica. Lpez Prez, Ricardo (1996). Reinterpretacin de los sofistas en Excerpta N 3, mayo Neel Jasper (1988). Protagoras, Gorgias, Sophistry, and Democratic Departmental Governance, Asociation of Department of English Bulletin 090 (Fall 1988): 27-33. http:/www.adfl.org/ade/bulletin/n090/090027.htm Platn (1980). Obras Completas. Caracas: Universidad Central de Venezuela. Tucidide (1974). Guerra del Peloponneso. Milano: Garzanti. Zeller Eduard (1955). Scrates y los Sofistas. Buenos Aires: Nova. 2. Gorgias de Leontinos Gorgias pertenece a la primera generacin de sofistas. Contemporneo de Protgoras, naci en Leontinos (Sicilia) aproximadamente en el 490 a.de C. y muri sobrepasando los cien aos de edad (aprox. en el 380 a.de C.). Gran viajero, y supuesto alumno de Empdocles (tambin siciliano) Gorgias trabaj en muchas ciudades griegas, hasta que se instala en Atenas en el 427 como jefe de una embajada de su ciudad, cuando tena ya 60 aos. Entre sus obras escritas destacan: manuales de retrica: Encomio a Helena y Defensa de

Palamedes Numerosos discursos polticos, epidcticos, etc.: Oracin fnebre, Discurso Olmpico Escribi tambin un tratado llamado Sobre la naturaleza o Sobre el no-ser Fue un orador famoso y sutil. Se dedic fundamentalmente a ensear el arte de la retrica como el camino ms adecuado para acceder al poder. Comparti el presupuesto bsico de la filosofa de protgoras: el relativismo. Nos movemos en el mundo de la mera opinin, siendo la verdad para cada uno de nosotros aquello que nos persuade como tal. La retrica es la tcnica de la persuasin, y el sofista, el maestro de la opinin.

a. Las tres tesis de Gorgias Sexto Emprico (finales del siglo II d. C.) recoge en un escrito las tres tesis de Gorgias que desafiaban las tesis eleatas de la existencia de un ser nico e inmutable. Las tres tesis son las siguientes: 1. nada es (existe) 2. Si algo existiera, sera incognoscible 3. Si fuera conocible, sera incomunicable Veamos cmo se desarrollan:

1. Nada es 1.1. El Ser es, pero la Nada no es 1.1.1. El no-ser no es. Si fuera algo, caeramos en la contradiccin de decir que lo que no-es, es y no es al mismo tiempo. 1.1.2. El ser, si existe, o es engendrado o es sin principio (siempre). - Si es ingnito, sera incondicionado, por lo que carecera de determinacin y, por lo tanto, no sera. Adems, si es ingnito, sera ilimitado, infinito e inmvil. Pero todo lo que es ha de ser en alguna parte, por lo que tendra que haber algo mayor que lo abarcara, mayor que lo ilimitado mismo. Por lo tanto, lo ilimitado no es. -Si es generado, entonces habr surgido de lo que es o de lo que no es. De lo que es, no puede haber nacido, pues ya sera. Y de lo que no es tampoco puede haber surgido, pues la nada no es origen de nada. CONCLUSIN: el ser no existe. 2. Si el ser fuera, no podra ser conocido o pensado 2.1. Si el ser es cognoscible, o es idntico o es distinto al pensar. - Siendo idntico, el ser sera incognoscible, porque todo lo pensable tendra que ser, y existiran cosas totalmente absurdas e inverosmiles, por ejemplo, un caballo con alas. - Si es distinto, tambin sera incognoscible, porque implicara que el pensar es un no-ser, siendo imposible conocer el ser a partir del no-ser. CONCLUSIN: si el ser existiera, sera impensable. 3. Si el ser fuera cognoscible, sera incomunicable 3.1. La palabra, como instrumento de comunicacin, es

idntica o distinta al pensar. - La palabra no es la cosa ni es el conocimiento de la cosa. CONCLUSIN: incomunicable. si el ser fuera conocible, sera

Los sofistas: Protgoras de Abdera(- 481 a - 401) Los Sofistas 1. Hemos visto que los filsofos anteriores se haban ocupado preferentemente del estudio de la naturaleza, es decir de la investigacin acerca del principio ltimo de la realidad, del "arj". Los sofistas, aunque contemporneos prcticamente de los pluralistas, desplazarn su centro de inters hacia el estudio del hombre y de la sociedad, y de todo lo relacionado con ellos. 2. Se ha intentado explicar este cambio de orientacin en la investigacin filosfica por el cansancio al que haba conducido

la investigacin de los filsofos anteriores: la multiplicidad de explicaciones acerca del principio de la realidad habra generado un cierto escepticismo respecto a la posibilidad de obtener un conocimiento verdaderamente objetivo y seguro de la naturaleza ltima del universo. Pero quiz influya ms en este cambio de orientacin el hecho de que la sofstica se desarrolle fundamentalmente en Atenas, aunque no precisamente a travs de filsofos atenienses, sino de extranjeros afincados en Atenas o que residen temporalmente all, y que encuentran una predisposicin por parte de la sociedad ateniense hacia la recepcin de sus conocimientos. Los cambios sociales que tienen lugar en Atenas a lo largo del siglo V y que la llevarn a ejercer la hegemona cultural y poltica en el mundo griego, bastaran para explicar el desarrollo de la sofstica, as como el papel de los sofistas como personajes "ilustrados", poseedores de un saber til que transmitirn a los atenienses. 3. Los sofistas no formaron una escuela, aunque sus enseanzas posean caractersticas comunes entre las que podemos destacar: 3.1) El inters por el hombre y la sociedad, en relacin con la creciente reflexin sobre el fenmeno de la civilizacin y la cultura; 3.2) El mantenimiento de una posicin relativista, tanto respecto a la posibilidad del conocimiento como respecto a las formas de organizacin social y poltica del hombre; 3.3) La consecuente distincin entre las leyes sociales (nmos) que se consideran un mero producto humano y las leyes de la naturaleza (physis), dando lugar al estudio y teorizacin de la oposicin entre convencin y naturaleza;

3.4) El inters por la retrica y la erstica, en una sociedad democrtica en la que el dominio de la palabra y del discurso significaba el xito y la consideracin de sus miembros; ello les convertira en los educadores de la sociedad ateniense y en los primeros pedagogos, especialistas en el arte de ensear, estudiosos y conocedores de sus dificultades y recursos; 3.5) por ltimo, lejos de un inters especulativo, lo que guiaba la investigacin de los sofistas era la finalidad prctica, es decir: ensear el arte de vivir y de gobernar. 4. La mala reputacin que posteriormente adquirieron los sofistas es debida en gran parte a la interpretacin que hace Platn de ellos, en varias de sus obras. Originariamente el trmino "sophists" era sinnimo de sabio y como tal fue utilizado por Herdoto para referirse a Soln y a Pitgoras, o tradicionalmente para referirse a los sabios en Grecia. Por lo dems, las acusaciones de Platn de que cobraban por ensear, o de que eran relativistas y que sus teoras conducan al escepticismo, y que tanto influyeron histricamente en la consideracin negativa de los sofistas, no pueden dejar de resultar ridculas en nuestros das. Entre los sofistas ms destacados podemos citar a Protgoras de Abdera, Prdico de Ceos, Hipias de Elis y Gorgias de Leontini. Protgoras de Abdera Segn la mayora de los autores Protgoras naci en Abdera el ao 481, aunque Burnet y Taylor retrasan su nacimiento hasta el ao 500 a. c.; hacia mediados de siglo se instal en Atenas, entablando amistad con Pericles, ciudad en la que alcanz un elevado protagonismo. Acusado de impiedad, probablemente de atesmo y/o blasfemia, por haber afirmado en su libro "Sobre los dioses" que no es posible saber si los dioses existen ni cul

es su forma o naturaleza, se vio obligado a abandonar Atenas refugindose al parecer en Sicilia. Pensamiento 1. Protgoras defenda el relativismo y el convencionalismo de las normas, costumbres y creencias del hombre. Es su tesis ms conocida y que queda reflejada en la frase "El hombre es la medida de todas las cosas, de las que son en cuanto que son y de las que no son en cuanto que no son", uno de los fragmentos que conservamos de su obra. Respecto al relativismo de Protgoras cabe interpretarlo de dos modos: 1.a) Si concebimos que el hombre al que se refiere Protgoras es el hombre particular y concreto, el individuo, Protgoras estara afirmando un relativismo radical, de modo que cada hombre tendra "su verdad". Platn en el Teeteto as lo interpreta: lo que a m me parece fro es fro, aunque no le parezca as a otro. 1.b) Pero podemos interpretar que Protgoras entiende "hombre" como "ser humano", y tendramos que hablar entonces de un relativismo social, en el sentido de que aceptamos como verdadero lo que en nuestra sociedad es aceptado como verdadero. 2. Tambin se ha discutido si Protgoras aceptaba el relativismo tico o moral. Si Protgoras afirma que el hombre es la medida de todas las cosas parece que el relativismo se haca extensivo a los valores ticos, (aunque Platn en su dilogo "Protgoras" mantenga que el relativismo no se extenda a los valores ticos). De tal modo, lo bueno ser lo bueno "para m", si adoptamos la perspectiva del relativismo individual, o lo bueno "para la sociedad", si adoptamos la perspectiva del relativismo social o cultural.

3. En relacin con la tesis del relativismo se desarrollar la contraposicin "nmos / physis", entre las leyes sociales y la naturaleza. Las leyes sociales son el resultado del pacto o de la convencin entre los individuos, es decir no tienen carcter natural; el determinante de la ley social no es ni el individuo, ni la naturaleza, sino el conjunto de los hombres que viven en esa sociedad. De ese modo se explica el carcter modificable de la ley, y las diferencias entre las leyes imperantes en distintos pueblos y culturas, o dentro de la misma cultura entre distintas ciudades. Dado que no existe una ley que por naturaleza obligue a los hombres a organizarse de esta u otra manera, las leyes de la sociedad quedan sometidas al acuerdo o a la convencin de todos los hombres; en este sentido ser el criterio de la utilidad el que determine qu leyes se adoptarn y, una vez adoptadas, sern de obligado cumplimiento.

1. Protgoras

Protgoras fue el primer sofista del que tenemos noticia. Naci en Abdera, en la costa N del Mar Egeo, aproximadamente en el ao 490 a.deC. y vivi en Atenas y Sicilia. En Atenas, lugar donde adquiri una gran fama, se hizo amigo de Pericles y se dedic a la enseanza basada en el arte del discurso persuasivo, ejercitando a los jvenes en las tcnicas de argir a favor de las dos caras de un mismo argumento. Entre sus labores profesionales se le encomend la elaboracin de un cdigo penal para Turios. Entre sus obras se encuentran: Sobre la verdad , llamada tambin Discursos demoledores , que comienza con su famosa declaracin del hombre como medida.

Antilogas o Argumentos contrarios Sobre los dioses Sin embargo, la dificultad principal de conocer sus principios filosficos estriba en que las fuentes de conocimiento sobre Protgoras provienen de sus mayores oponentes: Platn y Aristteles. De vuelta a su tierra natal, Protgoras muri ahogado en un naufragio despus de ser desterrado de Atenas, donde fue juzgado por impiedad (fundamentalmente por su agnosticismo sobre la creencia en los dioses).

a. El relativismo de Protgoras

Protgoras defendi un relativismo del conocimiento y de los valores, esto es, neg que existieran valores y verdades universales para todos los hombres. "El hombre es la medida de todas las cosas, de las que son, en tanto que son, y de las que no son, en cuanto que no son" No hay verdades objetivas, absolutas y universales, sino que las cosas son tal y como son percibidas por cada uno de nosotros. Este relativismo se aplica a todos los mbitos de nuestra existencia. Por ejemplo, lo que para una persona sana es un sabor agradable, para un enfermo es amargo. est confundida la persona enferma? Protgoras dir que para l, en su situacin, la verdad es que el sabor es amargo. El relativismo impide establecer un criterio de verdad, teniendo todas las opiniones la misma validez. Esto nos lleva a poder permitirnos defender tesis contrarias al mismo tiempo, tecnica en la que el filsofo destac con maestra y

que fue duramente criticada por Platn y Aristteles. Sin embargo, segn Guthrie, Protgoras difumin la radicalidad de este criterio hacia una postura utilitarista: aunque todas las opiniones particulares tengan la misma validez, algunas son ms ventajosas que otras. En el caso mencionado anteriormente, es ventajoso para el enfermo volver a reestablecer el sabor que tenan los alimentos antes de la enfermedad. El relativismo de los valores implica que una misma cosa o accin puede ser buena para un sujeto y mala para otro. Es ms, una accin puede ser mala o buena para un mismo sujeto dependiendo de cada circunstancia, y en la medida en que l lo crea as.

b. Nmos y Physis

Nmos significa ley moral y poltica, ya sea en forma de usos y costumbres recibidas de la tradicin, como en forma de leyes formales y normas obligatorias que codifican la vida en comunidad y que son respaldadas por la autoridad del estado. Con el trmino physis los griegos denominaban a la naturaleza como principio que no depende de los aconteceres humanos. La naturaleza se rige por leyes universales y permanentes. En el siglo V los trminos nmos y physis, lo artificial y lo natural, eran considerados opuestos y mutuamente excluyentes. La leyes de los hombres son fruto de un pacto, de un consenso humano y no fruto de un principio divino. Las leyes no son principios innatos, sino adquiridos con esfuerzo. Los nmoi nos permiten vivir en comunidad y

diferenciarnos de las bestias que viven en un contnuo estado de conflicto y agresin. En este sentido, la concepcin del nmoi como opuesto a la naturaleza implica la aceptacin de la idea de progreso de la humanidad, que, con su inteligencia, se ha levantado a s misma con su propio esfuerzo. Pues bien, aunque la ley sea meramente convencional y, por tanto, modificable, Protgoras defiende que hay que mantener las leyes que ya se poseen, si estas parecen buenas a la mayora. La vida en comunidad es necesaria para la supervivencia de la especie humana y, sin leyes, nos veramos abocados a vivir en un estado de naturaleza.

c. El agnosticismo

Protgoras fue acusado de impiedad y obligado a dejar Atenas por ese motivo. En un escrito suyo "Sobre los dioses", el sofista niega la posibilidad de un conocimiento de la realidad que vaya ms all de las apariencias sensibles: De los dioses no puedo saber ni que son, ni que no son, ni qu aspecto tienen; pues mltiple es lo que me impide saber: tanto la no patencia (de lo ente mismo), como el ser breve de la vida del hombre. Protgoras critic las supersticiones y los ritos religiosos de su tiempo, pero mantuvo siempre una postura agnstica y escptica, no atea. En sus orgenes, en la antigua Grecia, el vocablo sofista se utiliz para designar a quien se mostraba experto en alguna actividad. Poda ser la filosofa, la poesa, la msica o la adivinacin, pero siempre un sofista era un maestro de sabidura, alguien que se propona hacer sabio a quien recibiera sus enseanzas. Hombres clebres como los mticos Siete Sabios de Grecia fueron llamados sofistas,

implicando con ello un profundo reconocimiento a su condicin de hombres de excepcin. El filsofo Tales, hijo de Hexamias de Mileto, o el estadista Soln, hijo de Execstides de Atenas, recibieron esta designacin como una expresin clara de respeto y admiracin. Todo esto suceda todava a la altura de la Olimpada 80, (mitad del siglo V a. C.). Lo que viene despus es una cosa muy diferente. Llegan a Atenas hombres como Protgoras de Abdera, Gorgias de Leontini, Prdico de Ceos, Hipias de Elis o Trasmaco de Calcedonia, a los que habra que sumar el nombre del ateniense Antifn. Todos ellos se atribuyen el calificativo genrico de sofistas y son reconocidos por desarrollar una influyente actividad intelectual. Luego, en virtud principalmente de la intervencin de Scrates, quien vivi contemporneamente, y Platn, quien sin conocerlos personalmente recoge esta experiencia en sus dilogos, el nombre sofista pasa a formar parte de la controversia y termina siendo una categora infamante; ms bien un estigma que pocos desearan para s mismos. En una poca en que ya comenzaba a ser sospechoso el nombrarse sofista, Platn nos ofrece un testimonio de la forma asertiva en que Protgoras asume sin reservas su condicin, haciendo al menos dudosa la misma interpretacin que luego les asignar el papel de engaadores sin moral:

En cuanto a m, tomo un camino opuesto; hago francamente profesin de ensear a los hombres y me declaro sofista. El mejor de todos los disimulos es, a mi parecer, no valerse de ninguno; quiero ms presentarme, que ser descubierto. (...) Ningn mal me ha resultado por hacer ostentacin de ser sofista, a pesar de muchos aos que ejerzo esta profesin, porque a mi edad podra ser el padre de todos los que estn aqu, (Protgoras, 317 b). Pese a todo, inevitablemente, la palabra no volver a ser la misma. Su primitiva identidad quedar destrozada. Ahora

tendr un nuevo sentido, y ya no gozar del mismo prestigio. En sntesis, una buena palabra se fue transformando gradualmente hasta llegar a ser una expresin vergonzante e indeseable. En distintos dilogos de Platn, en los que Scrates acta como personaje central, se califica duramente a los sofistas. En el Protgoras, por ejemplo, Scrates aconseja a su amigo dicindole: "Vas a poner tu alma en manos de un sofista, y apostar a que no sabes lo qu es un sofista", (311 c). Agregando luego: "No adviertes, Hipcrates, que el sofista es un mercader de todas las cosas de que se alimenta el alma?", (312 a). En un dilogo posterior, El Sofista, se agrega una singular lista de descalificaciones: Cazadores interesados de jvenes ricos, mercaderes en asuntos referentes al alma, fabricantes y vendedores al detalle de conocimientos, atletas que compiten con la palabra y se muestran hbiles en el arte de la disputa, (231 d). Platn reprocha a los sofistas bsicamente el hecho de que slo ensean medios para alcanzar un fin, sin reparar en las exigencias de la moral. Los acusa de ofrecer, segn conveniencia, el triunfo para el razonamiento dbil por sobre el ms fuerte, de hacer prevalecer la apariencia por sobre la realidad. Aportando otro captulo en esta historia, algn tiempo despus, Aristteles define a la sofstica como un arte de la apariencia, completamente ajeno a la verdadera sabidura, y al sofista como aquel que comercia con una sabidura aparente y no real. Para completar su contribucin, inventa el trmino sofisma como sinnimo de falacia, de una refutacin aparente, mediante la cual se puede defender algo falso y confundir al adversario, (Refutaciones Sofsticas, 164-65 a). As, finalmente, el pasado luminoso del nombre sofista queda sepultado bajo una montaa de autoridad socrtica, platnica y aristotlica. En la actualidad, aun para quienes se han aproximado a la filosofa, sofista equivale a

demagogo, a un engaador que no tiene otra moral que su inters particular, a un traficante de apariencias. No es nada fcil incursionar en la trama de esta polmica historia. La mayor parte de la informacin disponible sobre los sofistas es indirecta y fragmentaria. De sus obras, que debieron ser numerosas, escasamente se conservan algunos restos no siempre fciles de interpretar. En contraste, la obra del mayor de sus adversarios nos ha llegado en su totalidad. Con todo, parece haber buenas razones para sostener una nueva interpretacin sobre el papel de los primeros sofistas, y reconocer en ellos la categora de educadores y el papel de grandes innovadores sociales. Los sofistas no tienen en absoluto el carcter de un grupo cerrado y homogneo. En modo alguno estamos hablando de una categora uniforme o de una escuela organizada. Por el contrario, hay numerosas diferencias entre los distintos sofistas, que se acentan si agregamos algunos representantes de las generaciones siguientes. Comnmente no se reconoce que la sofstica es un movimiento que se prolonga hasta los primeros siglos de la era cristiana, y que posee una notable diversidad. El libro Vidas de Sofistas, escrito por el sofista Flavio Filostrato en el siglo III de nuestra era, incluye cerca de setenta nombres provenientes de distintos lugares a lo largo de siete siglos. Observando esta galera de sofistas, en la que aparecen desde los ya mencionados Gorgias, Protgoras, Hipias y Prdico, hasta personajes de escasa significacin histrica y mnimo valor intelectual, es fcil reconocer numerosas diferencias, a partir de las cuales el mismo texto distingue entre sofistas genuinos y una nueva sofstica. Precisamente uno de los aspectos poco reconocidos por el cual los sofistas diferan de sus contemporneos, fue un marcado individualismo. Era usual en aquellos tiempos fundar una escuela, que muchas veces tena la caracterstica de una hermandad en donde se comparta una concepcin del mundo y una forma de vida; pero esta situacin no se reproduce en la experiencia sofstica.

La filosofa acadmica ha presentado siempre a los sofistas como un todo, sin detenerse en distinciones, y ha reconocido sus distintos aportes a travs de ciertos elementos comunes tomados en mayor medida de los dilogos de Platn. Especialmente en los manuales de filosofa aparece una pobre imagen de los sofistas, preparada con unos pocos datos elegidos sin mucha generosidad. Esa versin de caricatura, sin embargo, no puede resistir un anlisis serio, porque en la prctica slo ha considerado aspectos muy parciales del propio testimonio platnico. En muchos dilogos de Platn intervienen distintos sofistas, y cualquier lector atento puede reconocer que se trata de intelectuales de suficiente categora. En particular Protgoras y Gorgias estn representados como pensadores muy slidos y de tremenda fuerza dialgica, al margen de las notables diferencias que mantuvieron con el genial filsofo. De ninguno de ellos podra decirse que estn por debajo de la discusin que los convoca. Es efectivo que los dilogos de Platn contienen enrgicas acusaciones contra los sofistas, planteadas normalmente en trminos generales, pero ello no impide el reconocimiento de algunos mritos particulares, tal como ocurre en los dilogos Protgoras y Gorgias. En ellos los sofistas que dan nombre al texto obtienen el respeto de Scrates, quien, no por simple casualidad, se somete a los rigores del dilogo con unos interlocutores representados como hombres cultos y extremadamente hbiles. Sin perjuicio de lo anterior, tambin es cierto que se mantiene una ambiguedad en la obra platnica. En el Menn se retoma el tema de los sofistas y Scrates habla de Protgoras con frases muy duras:

Lo que yo s es que Protgoras, por si solo, ha ganado ms riqueza con este talento que Fideas, el autor indiscutido de tantas obras maestras, y otros diez escultores juntos. Qu cosa tan extraa y sorprendente es esta que nos cuentas! Un remendn de zapatos viejos, un

zurcidor de vestidos, no podran aguantar treinta das antes de traicionarse si devolvieran los zapatos y los vestidos en peor estado de como los recibieron, y ejerciendo este oficio, no tardaran mucho en morir de hambre. Protgoras, en cambio, habr podido disimular a toda Grecia que est engaando y estropeando a los que se le acercan, que los hace partir de su lado peores que cuando los recibi, y esto durante ms de cuarenta aos, (92 a). Como es evidente desde el comienzo, la interpretacin no es simple. Cualquier intento encontrar suficientes dificultades como para justificar el abandono de la empresa o preferir la comodidad que brinda la versin de mayor circulacin. Pero el desafo est precisamente en avanzar por el camino menos transitado y buscar apoyo para una mirada renovada. Con una metfora bastante expresiva, el filsofo ingls R. G. Collingwood afirma que "ningn escritor o pensador de mrito pierde su tiempo atacando un espantapjaros", (1972, pg. 30). Platn, probablemente el filsofo ms importante de occidente, no hubiese mantenido esta vigorosa polmica con los sofistas, sino porque ellos fueron de algn modo importantes en su propio ambiente cultural y en sus motivaciones intelectuales ms profundas. Gastn Gmez Lasa, el mayor especialista en filosofa platnica de nuestro pas, admite una diferencia entre los sofistas "del tiempo de Scrates", y aquellos contemporneos de Platn. Respecto de los primeros, opina que "inspiraron en Platn un gran respeto", en tanto que descalifica a los siguientes porque estima que son impostores que usurpan sus ideas de los filsofos jonios y de Scrates, (1992, pgs. 262-63). En este sentido un primer paso consiste en establecer una diferencia entre los primeros sofistas, y todos sus discpulos y seguidores posteriores, que constituyen un conjunto de desigual calidad intelectual y muy difcil de someter a una misma interpretacin. Hay bases slidas para identificar una primera generacin de sofistas, distinta de todas las siguientes, compuesta por

pensadores pioneros de gran nivel y educadores decididamente innovadores, entre los cuales pese a sus diferencias existe un ncleo comn. Algo as como un aire de familia, un parentesco espiritual, que les otorga una identidad especfica. En este grupo se incluyen los seis pensadores mencionados: Gorgias, Protgoras, Prdico, Hipias, Trasmaco y Antifn. Respecto de otros nombres que ocasionalmente aparecen en algunas referencias, carecemos de datos o pertenecen a otras generaciones. Sobre estos primeros sofistas la informacin es desigual, en algunos casos excesivamente breve, y casi en su totalidad de fuentes indirectas, lo que obliga a considerar todo lo que se diga sobre ellos, con doble razn, slo como una interpretacin posible. La existencia de un grupo de primeros sofistas parece fuera de duda, pero se puede discutir a propsito de su composicin. El filsofo alemn Wilhelm Dilthey habla de una primera y una segunda generacin de sofistas, sin embargo slo reconoce como miembros de la primera a Protgoras, Gorgias, Prdico e Hipias, (1993, pgs. 40-41). Por otra parte, tambin existen dudas sobre Antifn debido a que ste y el orador del mismo nombre, que forma parte de los diez grandes oradores ticos, no seran la misma persona, (Zeller, 1955, pg. 51).Otros autores ubican a Prdico abriendo una segunda generacin de sofistas, en la que se incluira tambin Hipias, (Barrio Gutirrez, 1980). En medio de esta incertidumbre, son los nombres de Protgoras y de Gorgias en ltimo trmino los que resultan ms seguros y frtiles. El propsito de esta nueva mirada es romper el estereotipo que ha reinado sobre los sofistas, y mostrar aspectos que permiten una imagen con ms justicia, orientada a descubrir el carcter de minora activa de la primera generacin de sofistas. No es la idea retomar el sentido originario de la palabra sofista, pero si recuperar para la reflexin una experiencia que podra aportar lucidez en la fundamental tarea de la autoconciencia, tan necesaria como escasa en la actualidad.

Los sofistas Protgoras de Abdera Gorgias de Leontinos Scrates El mtodo socrtico La doctrina de Scrates La virtud en Scrates Los dioses y los hombres El proceso a Scrates Los sofistas. Luego de las Guerras Mdicas, que enfrentaron a las ciudades y colonias griegas con los medos y los persas, hacia el Siglo V A.C. varias de esas ciudades adoptaron el sistema poltico de la polis, el de la democracia; que significaba reconocer a todos los ciudadanos libres no ya la posibilidad sino hasta la obligacin de participar en el gobierno. Ese sistema - unido a la prosperidad que en general alcanzaron varias ciudades - produjo un verdadero auge de la actividad de los preceptores, ambulantes de ciudad en ciudad, que ofrecan la enseanza apropiada para el ejercicio de las actividades de la ciudadana y de los cargos del gobierno - especialmente la retrica, el derecho y la poltica - a aquellos ciudadanos que estaban en condiciones de pagar a esos preceptores los importantes honorarios que cobraban por sus enseanzas. Especialmente Atenas - triunfadora principal de las Guerras Mdicas - se convirti en el centro econmico, poltico e intelectual de toda Grecia antigua. All floreci especialmente la sofstica - denominacin derivada del nombre de los preceptores o sophs, sabios - doctrina filosfica que, abandonando el estudio de la Physis, se orient fundamentalmente a los temas del hombre, la organizacin social, las leyes, y las costumbres. El movimiento de la sofstica se difundi por toda Grecia, abarcando practicamente a todas sus sociedades. Su orientacin general estaba pautada por un gran escepticismo, una inclinacin general a someter todos los temas a la discusin retrica, y sosteniendo en definitiva que no haba ninguna verdad autntica, sino que la verdad dependa del poder de persuacin con que fuera expresada y la utilidad que tuviera.

Lo ms caraterstico de los sofistas era el uso del mtodo dialctico, mediante el cual se pronunciaban extensas argumentaciones que, ms que a la bsqueda de la verdad, tenan por finalidad evidenciar las incoherencias de la argumentacin del adversario. El mximo grado de habilidad del sofista, consista en convencer a su auditorio de algo, para de inmediato demostrar lo contrario. Los sofistas cultivaban y enseaban como un componente fundamental de la educacin, la retrica, como arte de convencer mediante la palabra. Tambin daban gran importancia a la eurstica o arte de polemizar; llegando en su ejercicio a extremos que llevaban a realizar extensas discusiones sobre asuntos totalmente absurdos, sin el menor objetivo de alcanzar una conclusin acerca de nada. Una de las actitudes ms caractersticas de los sofistas, estuvo referida a su concepcin de la normativa social; considerando que ni la moral ni las leyes respondan a la naturaleza, sino que eran solamente nomos, es decir resultados de las convenciones humanas; por lo cual los hombres podran establecer un orden social y moral totalmente distinto, sin que con ello lesionaran el orden natural. Con ello, sentaron las bases de la discepancia entre las concepciones del llamado jusnaturalismo que considera que hay reglas jurdicas y morales inherentes a la naturaleaza; y el llamado positivismo jurdico, que solamente considera que las reglas estn vigentes por imposicin humana. En sentido estricto, y debido tanto a su probable gran nmero como a su mtodo de actuacin, no puede decirse que las doctrinas de los sofistas sean conocidas por la posteridad en forma directa, a travs de sus expresiones escritas. En realidad, se les conoce principalmente a travs de las transcripciones de sus supuestos dilogos, principalmente las contenidas en las obras de Platn. Entre ellos pueden mencionarse a Hipias, Protgoras, Euridemo, Prdico, Gorgias, Antifonte, Licofn, Trasmaco, Critias y Calicles. En realidad el movimiento sofstico puede subdividirse entre el de la primera generacin, fundamentalmente

integrado por Hipias y Protgoras; y la segunda generacin cuyos principales representantes fueron Antifonte, Trasmaco, Critias y Calicles. Todo indica que en realidad, la inclinacin al pesimismo y al irracionalismo fue principalmente una caracterstica de los ltimos sofistas; ya que los primeros predicaban una doctrina conforme a la cual la posesin de mejores conocimientos permitira cumplir mejor los deberes del ciudadano. Si bien los sofistas principales - al menos aquellos cuya prdica fue recogida ulteriormente por Scrates y Platn actuaron en la Atenas de la segunda mitad del Siglo V A.C., en realidad eran casi todos extranjeros; por lo cual carecan de derechos polticos en la ciudad. Sin embargo, se hacan notar publicamente, porque varios de ellos ejercan funciones diplomticas como embajadores de sus ciudades de origen, lo que les confera el derecho de hablar en la Asamblea y les facilitaba el trato con todos los hombres prominentes. En este sentido, es preciso tener presente que los sofistas actuaron en la poca de oro de Atenas, y que fueron contemporneos y frecuentaron el trato de hombres como Pericles, Herodoto, Tucdides, Sfocles, Eurpides, de Fidias, de Anaxgoras y de Zenn. Los sofistas recibieron juicios altamente negativos, por parte de Scrates y de Platn, quienes al parecer los despreciaban principalmente por atribuirles un desmedido afn de lucro. Sin embargo, no puede perderse de vista que si obtenan xito en su medio, de alguna forma quienes aceptaban pagar por sus servicios habran de encontrarlos valederos. Al parecer, en su medio y poca tuvieron su prestigio; al extremo de que se dice que cuando la ciudad de Atenas resolvi fundar una colonia en la pennsula italiana, en Turos, encarg a Protgoras que redactara su constitucin. Protgoras de Abdera. Protgoras, que posiblemente vivi entre los aos 480 y 411 A.C., pas a la posteridad por la frase que se le adjudica y que condensara la doctrina sofstica, de que El hombre es la medida de todas las cosas; de las que son en tanto que son, y de las que no son, en tanto que

no son; que sienta lo que se conoce como la tesis de la homomensura. Para Protgoras - se dice - ninguna cosa tiene entidad propia, y es por ello que solamente adquieren las que el hombre les otorga. Pone el ejemplo de la enfermedad, que puede ser mala para el enfermo, pero que es buena para el mdico que la atiende. A pesar de que en general los sofistas no dejaron exposiciones escritas, se sabe que Protgoras escribi una obra titulada Sobre los Dioses, en la cual sustentaba una posicin agnstica que seguramente no era aceptable en su poca; otro llamado Discursos enfrentados o Antiologas, y un tercero denominado Acerca de la Verdad. De esas obras han perdurado algunas afirmaciones, tales como la de que acerca de cualquier asunto hay dos posiciones que se oponen entre s; y la de que debe perseguirse como objetivo transformar el discurso ms fuerte en el ms dbil. En definitiva, Protgoras postulara una teora del conocimiento de ndole relativista, conforme a la cual el hombre no cuenta con elementos objetivos que le permitan evaluar correctamente los datos de sus percepciones. De ah que no existan medios para tener seguridad de que lo que conocemos existe tal como lo conocemos, que siempre exista la posibilidad de que los hombres discrepen en torno a toda clase de asuntos, o de que en realidad tampoco puedan llegar a alcanzar certeza en asuntos religiosos, en cuanto a la propia existencia de los dioses. En su dilogo Protgoras, Platn relata un mito en el cual ste trata de explicar el origen del mundo, y el dominio de las artes y la tcnica por parte de los hombres. Dos hermanos, Epimeteo y Prometeo recibieron de los dioses la encomienda de darles a todos los seres las cualidades adecuadas para sobrevivir; pero Epimeteo utiliza todas las cualidades disponibles antes de llegar a ocuparse de los hombres, por lo cual Prometeo, para proteger a los humanos, roba la sabidura a la diosa Atenea y el fuego al dios Hefestos. Es un relato conocido, pero al cual agrega Protgoras que, a pesar de tener

esos atributos, los hombres eran incapaces de subsistir, porque no disponan de la sabidura poltica; de modo que Zeus envi a Hermes a dar a los hombres el aids, algo as como el concepto del deber de respetar las leyes de la polis. En consecuencia, para Protgoras lo que separa al hombre de los animales no es solamente el lenguaje y el dominio de la tcnica, sino la capacidad de convivir polticamente. Las interpretaciones ms modernas - sobre todo atendiendo a la valoracin de las reglas relativas a la convivencia poltica, que de todos modos ha sido una de las vertientes importantes de la filosofa en sus orgenes y tal vez lo es todava ms en la actualidad - la concepcin de Protgoras, y de la sofstica en general, se seala como una forma de resaltar que, en la dinmica de la democracia, debe cultivarse la capacidad de persuadir; a partir del concepto de que si bien no puede afirmarse que la mayora tenga razn meramente por serlo, de todos modos el mejor curso de accin posible para la sociedad sea aquel que cuenta con el respaldo de la mayora. Gorgias de Leontinos. Se adjudica a Gorgias de Leontinos, en Sicilia, que habra vivido entre 484 y 375 A.C., asumir posiciones todava ms extremas que las de Protgoras. Frente al relativismo que sustentaba Protgoras respecto a que el conocimiento de la verdad era relativo al hombre, y que las cosas no tienen un ser en s mismas; Gorgias profesa un autntico nihilismo, conforme al cual la verdad sencillamente no existe, todo se disuelve en la nada. En el campo del conocimiento, no existe una physis, un modo del ser; y en el campo de la moral o de la tica, no existen ni el bien ni el mal. Se le atribuye - a travs de uno de sus dilogos relatados - haber sostenido que Nada existe. Si algo existiera no podramos conocerlo. Y si acaso pudiramos conocerlo, no nos sera posible comunicarlo". Scrates.

Hijo de un escultor llamado Sofronisco, y de una partera llamada Fenaretres Scrates naci en Atenas, probablemente en el ao 470 A.C. y muri en la misma ciudad, en el 399 A.C. Su familia perteneca a la tribu antiquida de Alpeque, de la polis de Atenas; por lo cual fue ciudadano de ella con todos los derechos polticos. Se educ casi seguramente como alumno de Arquelao, sucesor de Anaxgoras, en la poca de oro de Atenas, siendo contemporneo del gobierno de Pericles; pero a raz de la Guerra del Peloponeso Atenas se vi ocupada por los ejrcitos de Esparta y qued bajo el gobierno de los Treinta Tiranos. Casado con Xantipa, tuvieron tres hijos. Fueron sus discpulos ms destacados Alcibades, Jenofonte y Platn. Jenofonte lo describe como un hombre grosero y vulgar; Platn lo elogia de manera destacada y lo considera en todo momento como su maestro; Aristfanes lo incorpora a la galera de los destinatarios de sus stiras, en su comedia Las nubes. Sin duda fue Scrates un individuo polmico en su tiempo; juzgado por algunos con la superficialidad de apreciacin de sus actitudes, propia de quienes no perciben las diversidades y las sutilezas de las ideas y los desarrollos ms elaborados del intelecto. El mtodo socrtico. Un aporte esencial de Scrates al progreso del pensamiento y tambin de la ciencia, lo constituye su descubrimiento y aplicacin del mtodo inductivo, consistente en que, a partir de los conceptos individuales, particulares, se llegue a obtener conceptos de validez universal; mtodo que a menudo se resume expresando que es el que va de lo particular a lo general. El mtodo socrtico para llegar a la verdad, era el dilogo con sus alumnos, mediante el cual les formulaba preguntas acerca de las cuestiones que planteaba a la discusin, y luego confrontaba y analizaba criticamente las respuestas, hasta que llegaban todos a una respuesta que les pareciera verdadera. La palabra dilogo, precisamente, tiene en griego la significacin de la bsqueda del conocimiento entre dos. Es precisamente esta metodologa las que muestra Platn en sus

Dilogos, obra en la cual, recogiendo los dichos de Scrates sus alumnos, expuso el pensamiento de aquel. El mtodo de Scrates de expresa en tres formas: La irona, mediante la cual, a travs de las preguntas, el maestro procura desconcertar al alumno, exponerlo a sus contradicciones, destruyendo su aparente conocimiento, hasta que sea consciente de su ignorancia. Segn la Apologa de Platn, Scrates descubri este mtodo cuando su amigo Querefonte pregunt al Orculo de Delfos quin era el hombre ms sabio y recibi como respuesta que lo era Scrates. Meditando sobre eso, lleg Scrates a la conclusin de que como l era consciente de su propia ignorancia - lo que expresaba en su tambin clebre frase slo s que nada s - el Orculo reconoca que su sabidura consista en ese conocimiento de la propia ignorancia, que pone al hombre el camino de disponerse a buscar la verdad. La mayutica, expresin equivalente a dar a luz que Scrates asociaba a la condicin de partera de su madre, de quien deca haberla aprendido, en cuanto en vez de aplicarla a los cuerpos, l la aplicaba a las almas. Por medio de ella, aplicando el mtodo de las preguntas y respuestas, se lograba que el alumno encontrara la verdad dentro de s, haciendo nacer sus ideas innatas, no nacidas. El descubrimiento, resultante del empleo de la mayutica, cuando a partir de un pasaje de lo oscuro a lo iluminado, de lo particular y accidental a lo general y permanente, se alcanza el concepto universal; que por encima de las particularidades se expresa en la definicin. La doctrina de Scrates. Aunque formado en la sofstica, Scrates se convirti finalmente en un acrrimo crtico de los sofistas; a quienes expuso a su desprecio, especialmente por recibir dinero por sus enseanzas. Su pensamiento se conoce

solamente mediatizado por los relatos de sus discpulos, porque no dej ninguna obra escrita. En particular Platn en sus Dilogos es quien ha expuesto sus ideas de una manera ms completa; aunque tambin Jenofonte lo ha hecho en sus obras Memorables, El banquete y Apologa de Scrates. Otra fuente importante acerca del pensamiento socrtico, son las referencias contenidas en la obra de Aristteles. La idea principal en que Scrates se apart radicalmente de los sofistas - al menos respecto de los ltimos representantes de la sofstica - fue su afirmacin terminante acerca de la existencia del Bien y del Mal, sustentando la existencia de valores absolutos, en contraposicin con el relativismo de los sofistas; pero igualmente consider esencial mantener una actitud crtica como medio de alcanzar el conocimiento de la verdad. Sostuvo la diferenciacin entre el cuerpo y el alma, considerando que ella es inmortal; y afirm que existe una inteligencia suprema que gobierna los destinos del mundo. Pensaba Scrates que era indispensable apartarse del relativismo postulado por los sofistas, y que para ello era necesario descubrir la existencia de algo universal y objetivo, que no estuviera sujeto a la opinin de los hombres (lo que recuerda, sin duda, el mito de Protgoras). Surge de ello una inclinacin hacia la bsqueda de las definiciones de las cosas, tratando de enunciar a su respecto un concepto de objetividad, de tal manera que conforme una unidad que est presente en la pluralidad; con lo que en cierto modo constituye un retorno a las especulaciones presocrticas que buscaban una explicacin racional y nica del Universo. Una definicin, segn Scrates, permitira acceder a la esencia universal y objetiva de las cosas. A la cuestin de cmo sera posible tener la certeza de que esa definicin fuera verdadera, responda Scrates afirmando que en el alma de cada hombre estn presentes de una manera originaria, innata, los verdaderos conceptos de todas las cosas; de tal manera que mediante la introspeccin es posible alcanzar a descubrir la verdad existente en el interior de uno mismo.

La concepcin del alma como aquello que fundamentalmente es el ser humano, adquiere gran importancia en la filosofa de Scrates; que la considera el centro de la personalidad intelectual y moral del hombre. La introspeccin es el medio de descubrir la verdad en el interior de uno mismo, por lo cual Scrates consideraba que su misin no consista en ensear determinadas concepciones, sino en lograr que sus alumnos aprendieran a conocerse a s mismos, en ayudarlos a descubrir el contenido de su propio espritu para cuidarlo y cultivarlo. De ah la expresin clebre que Platn pone en sus labios: concete a t mismo. La virtud en Scrates. Scrates contrapuso a la escala de valores tradicionales de los griegos antiguos - la fuerza fsica, la riqueza, la fama y el poder - un valor de ndole espiritual consistente en la obtencin de la sabidura por medio del conocimiento de la propia alma. Para Scrates, la ciencia o sabidura que busca el filsofo, es esencialmente virtuosa, mientras que quien permanece en la ignorancia incurre en el vicio. El primer paso para alcanzar esa virtud del saber, es reconocer la propia ignorancia. El obrar moral del hombre responde a los mandatos que cada uno lleva en su alma. Pero Scrates introdujo tambin el concepto de la jerarqua entre los valores, considerando que existe una graduacin interna de los valores. Por lo tanto, para obrar justamente, es preciso atenerse a la tendencia del hombre a la perfeccin que se consigue con el ejercicio de la virtud. Actuar segn la virtud es posible cuando se posee el conocimiento del Bien y del Mal, porque, en tal posesin del saber, la prctica del bien es el resultado espontneo del obrar humano. El hombre que acta mal, en consecuencia, no lo hace por ser malo, sino porque est en la ignorancia de la virtud. La moral que propone Scrates se origina y se nutre en s misma; en ella, el obrar correctamente es resultado de la reflexin que el hombre hace sobre las exigencias de su

alma, de tal manera que esencialmente se convierte en juez de s mismo. Esta concepcin del llamado intelectualismo moral, es a menudo criticada en funcin del concepto de voluntad. Pero no se puede perder de vista que, en definitiva, su aporte a la concepcin de la regla moral como algo absolutamente ntimo y personal es sumamente valioso, y no significa para nada la prescindencia de la consideracin de la existencia de las reglas morales como tales. Los dioses y los hombres. Enfrentado al problema religioso, que ms tarde en Filosofa ser el problema de Dios, Scrates percibe que no es admisible atribuir a los dioses todo el poder y toda la razn. Considera Scrates que el hombre posee el poder propio de la razn humana; pero que sta tiene sus lmites, mientras que slo la razn divina es capaz de pasar ms all de esos lmites. Scrates critica a aquellos que niegan la existencia de una razn divina, que preside todos los acontecimientos. Pero, en la medida en que considera insensato consultar al Orculo para resolver aquello que los hombres deben resolver por s mismos - y afirma que eso persigue eludir la propia responsabilidad de decidir en relacin a los acontecimientos de la propia realidad - se anticipa a plantearse la cuestin del libre albedro, que ser tema de gran importancia para las filosofas posteriores, sobre todo en el cristianismo. A propsito de una lectura de Anaxgoras referente a su concepto del Nous o inteligencia creadora, concluye que existe una inteligencia, que es una sabidura que habita en todo lo que existe, que ve todo lo que ocurre y que gobierna todas las cosas. La inteligencia est en el origen y en el orden de todas las cosas, como un opuesto al azar. Percibe con ello la existencia de una gran armona y coherencia en la Naturaleza; con lo cual se encuentra a un paso de sustentar que existe una inteligencia nica y superior, lo que equivale a vislumbrar los fundamentos

filosficos de las concepciones religiosas de base monotesta. Desde este punto de vista - si bien no fue ste el tema planteado en el proceso que le fue seguido por impiedad - puede pensarse que, despus de todo, realmente el pensamiento socrtico contena una amenaza para la religin oficial de Atenas. El proceso a Scrates. A mediados del Siglo V, en la poca de Scrates, los tiempos del apogeo de Atenas estaban terminando. En el 431 A.C. estall la guerra con Esparta, la Guerra del Peloponeso, en medio de unas epidemias de peste que mataron a una gran parte de su poblacin, includo el propio Pericles que era el smbolo vivo de su grandeza. Los primeros desenvolvimientos de la Guerra del Peloponeso no fueron favorables a los atenienses. De tal manera, hacia el 415 A.C. se propusieron realizar un gran movimiento estatgico y emprender la conquista de Sicilia construyendo una gran flota. Comandaba la flota Alcibades, un alumno de Scrates, que formaba parte de un grupo de jvenes disolutos, ricos y aristcratas, que se caracterizaban por cuestionar las tradiciones. Pocos das antes de la fecha de partida de la flota, ocurri que al amanecer se advirti en Atenas que todas las estatuas de los dioses haban sido mutiladas de sus rganos masculinos; lo que fue tomado como un presagio de derrota. Se culp a Alcibades, quien huy a Esparta y se puso a su servicio. La expedicin a Sicilia, fue un fracaso. En el 411 A.C., Atenas enfrent una conspiracin de la cual result el gobierno de los Treinta Tiranos, entre ellos Critias y Carmnides. Su concepcin era restablecer en Atenas el respeto a las tradiciones. En 432 A.C., al principio de la Guerra del Peloponeso, se haba establecido en Atenas el delito de asbeia o impiedad, que consista en poner en cuestin la existencia de los dioses. Esta ley se haba aplicado a Anaxgoras y al gran escultor Fidias, autor de los principales templos de la ciudad. Al primero por impartir enseanzas contrarias a la religin en cuanto al Sol y la Luna; y al segundo por haber

pretendido divinizarse al representarse a s mismo, en una estatua de un templo. Por su calidad de ciudadano ateniense, parece que en varias oportunidades correspondi a Scrates ocupar los cargos pblicos anuales, que se elegan por sorteo. Cuenta Jenofonte que durante la Guerra del Peloponeso, habiendo sido derrotada la flota ateniense, Scrates se opuso, en nombre de las leyes de la ciudad, a que se juzgara y condenara en conjunto a los jefes de la flota. En 404 A.C., luego de la derrota por Esparta, el gobierno de los Treinta Tiranos dispuso detener a un ciudadano llamado Len de Salamina; para lo cual, siguiendo las normas del caso, se design por sorteo a 5 ciudadanos para ir a arrestarlo, entre ellos Scrates que, sin cumplir con ello, se volvi a su casa. Sin embargo, al parecer eso no le ocasion ningn contratiempo. Finalmente, cinco aos despus los Treinta Tiranos haban sido derrocados por el partido democrtico de Atenas; restableciendo las antiguas instituciones de la polis. Entre quienes ms haban contribudo a ello, se contaba Anito. Segn la versin de Jenofonte, Anito haba hecho fortuna con una curtiembre que, como todas las actividades productivas atenienses, empleaba esclavos. Tambin Anito tena un hijo, y al parecer Scrates le reprochaba la forma en que lo educaba, diciendo que lo estaba educando para ser un curtidor y no un ciudadano de Atenas. Ante un tribunal de 501 ciudadanos atenienses elegidos por sorteo, Scrates fue acusado por Meleto, de no creer en los dioses en que cree la ciudad, de introducir divinidades nuevas, y de corromper a los jvenes. La acusacin fue secundada por Licn y tambin por Anito, que parecera haber sido su promotor. Se le imputaba el delito de impiedad; en caso de ser hallado culpable, la sentencia era la muerte por medio de un veneno, la cicuta. Nacido, criado, habitante y ciudadano de Atenas toda su vida, Scrates era un personaje absolutamente conocido en la ciudad. La corrupcin de los jvenes que se le atribua, no se refera a otra cosa que a su enseanza contraria a las tradiciones. Segn cuenta Jenofonte,

cuando Scrates demand a su acusador que mostrara alguno de los por l corrompidos, Meleto mencion a todos aquellos que haba convencido a seguir su autoridad en vez de la de sus padres. El proceso de Scrates solamente es conocido por los relatos de Platn y Jenofonte, sus amigos, que por supuesto le tienen simpata. En el relato de Platn, el discurso de defensa de Scrates es la oportunidad de exponer su doctrina, segn la cual la virtud, la justicia y la verdad no son cuestiones que puedan resolverse segn las costumbres, sino conforme a las exigencias de la razn. En la primer votacin, 280 jurados lo consideraron culpable y 211 inocente. Se le requiri que propusiera una pena alternativa de la de muerte, como pagar una multa. Scrates, considerando que su enseanza haba sido en bien de la ciudad, propuso que como a los campeones de las Olimpadas, se le alojara en un palacio y la ciudad pagara su sustento. Cuando se hizo la votacin acerca de la pena a aplicarle, 361 optaron por la pena de muerte, y 140 por la que Scrates propusiera como alternativa. La sentencia de muerte no poda ejecutarse en Atenas hasta que volviera el barco sagrado que haba sido enviado a Delos para conmemorar el triunfo de Teseo sobre el Minotauro. Pasaron 30 das, durante los cuales sus amigos le instaron a fugarse bajo su proteccin; pero Scrates sostuvo que el primer deber del ciudadano ateniense era respetar sus leyes. Dicen sus cronistas, que cuando bebi la cicuta, a punto ya de morir, mir a su amigo Critn, y le dijo: Le debo un gallo a Asclepio; no te olvides de pagrselo.