Calidad del corcho. La utilidad del corcho principalmente es para la fabricacin de tapones para botellas de vino.

Una plancha de corcho obtenida en el campo es de buena calidad cuando de ella se pueden obtener gran cantidad de tapones de vino, de manera que el desperdicio sea mnimo. El resto de las mltiples aplicaciones del corcho se encuentran en un papel secundario con respecto al tapn.

Figura 1. Tapones de corcho

El corcho es un elemento natural muy heterogneo en sus caractersticas, si se compara con otros preparados industriales artificiales, siendo buena parte de l intil para la fabricacin del tipo de tapn que la sociedad actual demanda. Por tanto, es necesario hacer una distincin entre el apto y el no apto para fabricar tapones pero susceptible de otros usos. Adems, dentro de los tiles es necesario distinguir diferentes calidades, pues existen grandes diferencias de precio entre los tapones de alta calidad y los de calidades inferiores. Los factores que intervienen en la calidad del corcho son los siguientes: CALIBRE Se corresponde con las medidas apropiadas que ha de tener la plancha de corcho para poder obtener de ella el tapn. As se donomina calibre a la dimensin de la plancha en sentido radial, es decir, el grosor de la plancha entre la barriga y la raspa y es el

resultado de la suma de los distintos crecimientos producidos durante los aos que dura el turno. El calibre se mide tradicionalmente en lneas, con un instrumento denominado pie de lnea, que es una escala graduada y dividida en tramos de longitudes iguales, separados 2,25mm entre s. Cada uno de estos tramos equivales a una lnea Hay que destacar que el dimetro del tapn estndar es de 24mm y que, con el margen necesario para sacarlo de la rebanada de corcho seran necesarias del orden de 13 lneas. La situacin ideal ser la que permita obtener el tapn de la rebanada con el mnimo desperdicio.

Figura 4. Calibrado del corcho

Figura 2. Pie de lnea

Figura 3. Medicin del calibre

Los factores que pueden afectar al calibre son los siguientes: Factores ecolgicos.

Las precipitaciones, temperaturas, suelos, etc.., determinan la existencia de una especie forestal en un lugar concreto. Las variaciones de los factores ecolgicos dentro del rea ocupada por una especie influyen sobre el crecimiento de sta, de modo que, por ejemplo, en zonas ms hmedas y templadas, los crecimientos de los tejidos del rbol sern mayores. Cuando se producen precipitaciones altas, temperaturas adecuadas y buen suelo, el crecimiento del corcho es mayor generalmente y, por tanto, tambin ser mayor el calibre. Si la estacin es muy mala los calibres pueden ser tan reducidos que no sean tiles para fabricar tapones. Factores genticos

La herencia gentica del alcornoque limita el crecimiento alcanzable, an con condiciones favorables del medio. Se puede mejorar el calibre medio de la explotacin eliminando en las claras a los alcornoques que peores calibres proporciones. A largo plazo se puede lograr una mejora gentica mediante el uso de semilla de rodales selectos, huertos semilleros, etc. Tratamientos

Una selvicultura mal aplicada, como por ejemplo, podas excesivas pueden llegar a producir una disminucin de calibre. Se puede modificar variando el turno de descorche o la altura de ste. EL ASPECTO Es un factor cualitativo que valora la capacidad de cerramiento, el aspecto esttico, la higiene, el comportamiento ante la extraccin, etc..Hay una serie de detalles intrnsecos y casuales que lo conforman Entre los detalles intrnsecos ms destacados se encuentran los siguientes. Porosidad

La actividad de los tejidos presentes en el tronco del rbol bajo la capa de corcho requiere oxgeno. Por ello, la capa de corcho no puede ser completamente estanca. Este oxgeno les llega del exterior por medio de unos poros, llamados lenticelas. La porosidad y el calibre son los dos factores determinantes de la calidad del corcho. Los poros se observan en la barriga, en el frente y los costados. El exceso de porosidad resta compacidad al corcho, por tanto, la calidad disminuye al aumentar el nmero de poros y el tamao de estos. El porcentaje de plancha ocupado por poros est influenciado por factores genticos, pero tambin por los ambientales, cuanto ms activos sean los tejidos de las casca, mayores sern las necesidades de respiracin, necesitando mayor porcentaje de poros. Hay ms poros hacia la parte baja del rbol que hacia las zonas altas, tambin varia con la estacin, pues en buenas calidades, la actividad vegetativa es mayor y por lo tanto, tambin la necesidad de oxgeno. Adems a medida qu ese incrementa la edad del corcho disminuye la porosidad. Densidad

La densidad normal del corcho es del orden de 0,12 a 0,20. Densidades mayores pueden considerarse excesivas. Las altas densidades pueden deberse al exceso de corcho de verano y otoo, frente al de primavera, que es ms ligero, o tambin, a la existencia de restos de lber en el interior. Color

Existe una gradacin de color del corcho en funcin de la calidad de la estacin, siendo los ms apreciados los rosados, y luego los amarillos , terrosos y negruzcos. El color se aprecia en frentes y costados.

CRECIMIENTOS Interesa que los sucesivos crecimientos anuales sean homogneos, pero dependen del clima de cada ao, de la existencia de plagas, etc. La mejor calidad la presentan los corchos que tienen anchuras parecidas en las diferentes bandas de crecimiento anual y bandas de separacin onduladas Otras caractersticas que conforman el aspecto del corcho, como se ha indicado, son los detalles casuales. Son defectos o situaciones que cuando se presentan disminuyen, en mayor o menor medida, la calidad de las panas. Los ms importantes son los siguientes;

Corcho verde

Este defecto es debido a que el agua penetra en la clula favoreciendo el ataque de hongos. Se da principalmente en zonas basales del rbol y pude producir contracciones de la pana al secarse.

Corcho marmoreado o jaspeado

En este tipo de corcho aparecen unas manchas negruzcas tras ser cocido. Este defecto no afecta a las caractersticas fisiomecnicas del material, pero produce malos sabores en las bebidas si se les usa para su tapamiento. Por esta razn, no es apto fabricacin de tapn.

Corcho exfoliable

Cuando se detiene de manera brusca el crecimiento de la capa de corcho, por causa de fuegos, plagas fuertes, sequas, etcy luego contina con el proceso de crecimiento normal, aparecen superficies de ruptura, por falta de adherencia entre las capas. La ruptura puede manifestarse en la saca, en el cocido o en el prensado, con la consecuente disminuncin de la calidad de la plancha de corcho.

Figura 5. Corcho exfoliable

Otros defectos:

Hormiga:

El himenptero Cramanogaster escutelaris, es una pequea hormiga de trax rojo y abdomen negro, que construye sus galeras en el corcho, disminuyendo su calidad. El himenptero es por su agresividad temible enemigo de los corcheros.

Figura 6. Daos provocados por hormiga

Culebra

Se da este nombre al ataque en estado larvario del coleptero xilfago Coraebus undatus, que practica galeras entre las capas vivas y las muertas y el rastro que produce se le denomina culebra.
Figura 9. Coraebus undatus

Su presencia deprecia en gran medida la calidad de la pana.

Figura 8. Ataque de C. undatus