MENAS DE HIERRO

Diego Lpez Pereiro

1. Definicin de mena: Una mena es un mineral del que se puede extraer un elemento, generalmente un metal, por contenerlo en cantidad suficiente para ser aprovechado. As, se dice que un mineral es mena de un metal cuando, mediante minera, es posible extraer ese mineral de un yacimiento, y luego, mediante metalurgia, obtener el metal de ese mineral. Siempre asociado al concepto de mena, aparece el de ganga, que es el conjunto de minerales que, en un yacimiento, se encuentra en la roca explotada junto a la mena. 2. Hierro y menas de hierro: El hierro es uno de los metales que ms abunda en la Naturaleza, donde aparece forma de xido, carbonato, sulfuro o silicato. En rarsimas ocasiones se presenta en estado nativo. El hierro ocupa el cuarto lugar entre los cuerpos simples que forman la corteza terrestre, con un 5,08 %, precedido por el Oxgeno, el Silicio y el Aluminio. Solamente cuatro minerales se pueden utilizar industrialmente en la actualidad: tres xidos que se conocen generalmente con los nombres de magnetita, hematites y limonita, y el carbonato denominado siderita. En algunos casos, se utiliza como materia prima para fabricar el hierro los residuos de la tostacin de piritas. Para los silicatos, todava no se ha descubierto un procedimiento para extraerles el hierro. Las principales caractersticas de los minerales de hierro son las siguientes: Denominacin Magnetita Hematites Limonita Siderita Frmula qumica Fe3O4 Fe203 2 Fe2O3 3 H2 0 Fe CO3 Riqueza terica en hierro en % 72,4 70,0 60,0 48,3 Peso especfico 5,0 4,9 4,5 3,7 Color ms frecuente Negro gris Rojo Amarillo rojizo Pardo

Normalmente, se consideran ricos en hierro, los que tienen ms de un 55 % de Fe y pobres los de un contenido inferior al 30 %. Los principales factores que determinan o influyen en la posibilidad de explotar los yacimientos de mineral de hierro, son los siguientes: 1. Situacin geogrfica. 2. Riqueza del mineral. 3. Reservas del yacimiento. 4. Composicin y naturaleza de la ganga. 5. Condiciones fsicas, principalmente porosidad o compacidad. 6. Grado de pureza (contenidos en P y S principalmente). 7. Grado de humedad y de elementos voltiles, agua combinada y CO2 que suelen contener.

3. Magnetita (xido ferroso- frrico)

Es uno de los minerales ms ricos en hierro que hay en la Naturaleza, por detrs de la wustita (FeO) que es ms rara de encontrar, ya que solo aparece en ambientes que estuvieron expuestos a condiciones reductoras; y, si no fuera acompaado de impurezas, su composicin sera de 72,4 % de hierro y 27,6 % de oxgeno si no estuviera acompaado de impurezas; pero en algunas ocasiones, debido a la gran proporcin de ganga, el mineral de magnetita, se presenta slo con 25 a 50 % de hierro. La magnetita es un mineral muy duro, de color pardo, casi negro, posee un brillo ligeramente metlico y cristaliza en el sistema cbico. Por atraer a la aguja imantada y por poseer propiedades magnticas, recibe el nombre de magnetita. Con frecuencia, la magnetita aparece asociada, en ciertas rocas gneas, con cantidades apreciables de cromo, titanio y cinc, formando cromita, ilmenita y frankilita, y a veces se presenta en las arenas de las playas mezclada con la ilmenita o hierro titanado. Por su difcil reduccin, generalmente se somete la magnetita a una calcinacin oxidante antes de su carga en los hornos altos, que transforma el Fe3O4 en Fe2O3. Su magnetismo se aprovecha en ocasiones en la concentracin por medios magnticos. Los yacimientos ms importantes se encuentran en Suecia, Norteamrica, Rusia, Argelia y Australia.

4. Hematites (xido frrico)

Es el mineral de hierro ms abundante, y el ms importante porque adems de su abundancia, tiene un buen comportamiento en el horno para fabricar arrabio o fundicin. Su frmula qumica es Fe2O3 y, aunque tericamente tiene un 70 % de Fe y un 30 % de O 2, en la prctica posee de 50 a 68% de Fe. Nos encontraremos seis tipos principales de este mineral: Hematites roja ordinaria: Es de color rojo o morado y es la ms abundante, adems, es el ms codiciado de los minerales de hierro por su gran riqueza en metal, elevada pureza y relativa facilidad de reduccin. El xido frrico anhidro es conocido tambin con el nombre de hematites roja, porque, al ser rayado este mineral con un objeto duro, da siempre una raya de color rojo caracterstico, siendo el polvo que se desprende tambin de color rojo. Hematites roja miccea: Aparecen como masas retorcidas muy caractersticas. Hematites roja ooltica: Contiene pequeos granos de mineral, con ganga arcillosa. Hematites roja terrosa: Cuando est mezclado con arcillas y se usa para pinturas. Hierro oligisto: Es de color negro brillante y aparece mezclado con la hematites roja y la magnetita. Hierro especular: Constituido por delgadas capas brillantes de carcter laminar.

5. Limonita (xido frrico tri-hidratado)

Es un tipo de xido frrico hidratado, tambin llamado hematites parda, con tres molculas de agua. La limonita, contiene un 60 % de hierro y 40 % de oxigeno. En la prctica el hierro va desde un 30 hasta un 56 %. Se clasifican en cuatro tipos:

Limonita ordinaria: Es blanda, mancha los dedos y al rayarla, aparece una raya de color pardo amarillento. Las ms arcillosas, son conocidas como ocres amarillos. Puede aparecer tanto con una alta pureza, como casi completamente impurificado. Limonitas estalacttica: Mineral de estructura fibrosa y forma esfrica. Posee un brillo metlico superficial y su color es negruzco o pardo. Limonita ooltica: Aparece en granos con forma de guisante, acompaados por un material calcreo, silicioso o arcilloso. Son de muy baja reduccin, y su riqueza es baja y vara entre un 28 y un 36 % de hierro. Limonita terrosa de lagos y pantanos : Son limonitas terrosas de formacin reciente, producidos por depsitos de aguas ferruginosas. Ocupan, normalmente, grandes extensiones de bajo espesor (<50 cm.). A veces aparecen en masas y su color varia del pardo al negro. Su explotacin es fcil y barata. Suelen contener mucha slice, y otras veces aparecen mezclados con fosfato de hierro.

6. Siderita (carbonato de hierro)

Este mineral, cuya frmula es CO3Fe contiene tericamente 48,2 % de hierro y 37,9 % de anhdrido carbnico. En la prctica, sin embargo, su porcentaje de hierro suele variar de 30 a 45 % por ir acompaado con una cierta cantidad de ganga. El contenido en carbonato es bajo, pero aumenta despus de ser calcinados. Existen tres variedades: Hierro esptico o siderita: Mineral compacto con fractura cristalina muy tpica. Es de un color blanco amarillento, que a veces varia a anaranjado y rojo oscuro. Suele encontrarse formando grandes filones. Una vez calcinado es muy fcil reducirlo en el alto horno. A veces hay zonas donde el carbonato no se ha transformado totalmente en xido hidratado, y as, tiene un aspecto entre hematites parda y el carbonato. Esferosiderita granular: Tiene un aspecto esferoidal, diferente de la siderita. Hay dos clases: el Clayband y el Blackband. Esferosiderita arcillosa (Clayband): Es de carcter ooltico, es muy fosforosa, y solo sirve para fabricar fundiciones en instalaciones bsicas. Su color vara del gris a rojo. Esferosiderita carbonosa (Blackband): Contiene importantes cantidades de hulla, es de color oscuro o negro, y puede considerarse mineral combustible. Su materia carbonosa va desde 1 hasta 25 %. Las que tienen ms materia carbonosa, son consumibles, porque arden con bastante facilidad.

7. Sulfuros de hierro
Estos minerales, prcticamente, no se emplean en siderurgia. Esto es debido a que es muy difcil eliminar la importante cantidad de azufre que contienen (del orden del 2 %) y que para los aceros es muy pernicioso. Tambin suelen contener en ocasiones arsnico, que es tambin muy perjudicial. Los cuatro minerales ms frecuentes son: Pirita de hierro: Es el sulfuro de hierro S2Fe que aparece con relativa frecuencia en la naturaleza slo o mezclado con otros minerales. Marcasita o pirita blanca: Tiene un color blanco ms claro que la pirita ordinaria. Pirrotina o pirita magntica: Es un sulfuro de hierro magntico amarillo rojizo. Arsenopirita (Mispickl): Es un sulfuro arseniuro de hierro (Fe S As) de color blanco plateado. Nunca se puede usar como mineral de Fe por su alto contenido en arsnico.

Bibliografa:

i. ii. iii. iv. v. vi. vii.

Fabricacin de Hierro, Aceros y Fundiciones. 1 Ed. 1978 (J. Apraiz Barreiro) Wikipedia (http://es.wikipedia.org/wiki/Portada) Diccionario Geolgico (http://www.estrucplan.com.ar/contenidos/geologia/DiccionarioGeologico/Index.asp) Metalurgia (http://sifunpro.tripod.com/metal.htm) Oligisto (http://www.montes.upm.es/Dptos/DptoSilvopascicultura/Edafologia/guia/Fichas/oligi sto.html) Limonita (http://www.montes.upm.es/Dptos/DptoSilvopascicultura/Edafologia/guia/Fichas/limo nita.html) Apuntes de clase.