Juan Len Mera

(Juan Len Mera Martnez; Ambato, Ecuador, 1832 - id., 1894) Escritor ecuatoriano. Heredero y admirador del romanticismo francs, en particular de Chateaubriand, se le atribuye el papel de fundador de la crtica literaria en su pas. Miembro del Partido Conservador, fue senador, gobernador en dos ocasiones y ministro del Tribunal de Cuentas. Fund la Academia ecuatoriana y foment la conciencia literaria criollista. Esta preocupacin por la cultura criolla se refleja en su Ojeada histrico-crtica sobre la poesa ecuatoriana (1868) y en una carta que dirigi a Menndez y Pelayo en 1883. Escribi la letra del himno nacional ecuatoriano, los versos de Melodas indgenas (1858) y la leyenda inca en verso La virgen del Sol (1861). Su obra ms popular, Cumand o un drama entre salvajes (1879), se inscribe en el gnero del melodrama y narra los amores frustrados de los hermanos indios Carlos y Cumand, ignorantes de su parentesco. De familia humilde, fue abandonado por su padre antes de nacer, y se form de modo autodidacta, al amparo de la ternura maternal; ya en Quito, aprendi pintura y escribi en los peridicos. Se emple en Correos, lleg a diputado con tendencias liberales y acab por ocupar la presidencia del Senado; pero sus primeras inclinaciones polticas sufrieron progresivamente una evolucin que lo acercaron a Gabriel Garca Moreno, a quien haba atacado antao, y no tard en convertirse en el ms apasionado de los propagandistas catlicos. Fue primero amigo y despus enemigo irreconciliable de su paisano Juan Montalvo, quien le atac desdeosamente y sin piedad. Al contrario de Montalvo, Juan Len Mera fue un firme defensor de la aristocracia criolla que reconoca, en la existencia de lo indgena, un camino para tomar conciencia "de su historicidad, su conflictivo ser y la crisis de su ideologa". Influido esencialmente por Zorrilla en el terreno lrico, llev los acentos romnticos al tema indgena. Como poeta public, adems de un volumen de Poesas(1858), el poema La Virgen del Sol (1861), leyenda indgena que es una verdadera novela en verso y un antecedente indudable de Cumand. Esta obra pona en prctica las doctrinas que el escritor mantena con respecto a la poesa indigenista y nacional, y que para l significaban la posibilidad de una americanizacin de la literatura. A estos ttulos debe aadirse otra leyenda en verso de tema colonial,Mazorra (1875), y Melodas indgenas (1887, con una reedicin de La Virgen del Sol). Mera fue tambin el autor de la letra del himno nacional del Ecuador. Como prosista, Juan Len Mera ofrece diversos aspectos: desde el biogrfico (Cevallos, Garca Moreno y otros), hasta el critico (Ojeada histrico-crtica sobre la poesa ecuatoriana, 1868, en la que mostr un pronunciado inters por la lrica quichua, yLa Dictadura y la Restauracin), pasando por el de novelista, que es, sin duda, el que da ms relieve a su personalidad. Su novela Cumand o un drama entre salvajes (1879) le asegur un slido prestigio, pero es posible que a la larga sean reconocidas como de mayor inters literario algunas de sus narraciones breves, de carcter costumbrista, como Los novios de una aldea ecuatoriana (1872), Entre dos tas y un to yUn matrimonio inconveniente. En la historia de la literatura ecuatoriana, Cumand o un drama entre salvajes marca la iniciacin de la novela, a la vez que significa la culminacin del romanticismo como asimilacin de escuela literaria. Aunque el argumento de Cumand recuerda mucho al de Atala de Chateaubriand, la verdad es que tiene bastantes perfiles que le son propios. La obra relata el amor imposible de dos jvenes en la selva virgen del Ecuador, extico marco que el autor describe con detalle, mostrando a los pueblos indgenas orientales como brbaros y salvajes. Cumand, la herona, que vive entre los salvajes indgenas que admiran su belleza; Carlos, el amado, cristiano blanco que se enamora platnicamente de Cumand; y el Padre Orozco, misionero religioso, que al final resulta ser el padre de los tiernos amantes, son los personajes ms caracterizados. Pero Cumand es sobre todo la novela de la selva, de la naturaleza tropical. La selva es el personaje principal de la obra; frente al protagonismo del paisaje, los personajes parecen moverse como en un segundo trmino. Las descripciones que Juan Len Mera hace de la naturaleza primitiva del Oriente ecuatoriano o el relato de las fiestas entre las tribus salvajes son episodios que confieren inters permanente a la novela. Escrito en irreprochable estilo y alejado del costumbrismo, el relato propone la posibilidad de un encuentro entre lo aborigen y lo culto, entre el caos de la selva y el orden de la formacin cristiana. La novela entusiasm a Juan Valera y a muchos de sus coetneos por el conocimiento que revela de la selva y del indio, pero est muy lejos de producir la misma impresin en la crtica moderna.