60 I.T. N. 81.

2008
Introduccin. Membranas y forma
Las membranas, consideradas o no como estructuras, res-
ponden a la acepcin general y habitual del trmino: son ob-
jetos que conforman una superficie en el espacio, con espe-
sor mnimo.
Dicho del modo ms sencillo, las membranas son superfi-
cies materiales (los objetos fsicos que ms se aproximan a las
superficies geomtricas).
De entrada aparece la forma. Lo dicho da ya una clave
de la importancia de la forma en las membranas: las superfi-
cies geomtricas solo tienen forma (hay membranas planas,
claro; pero interesan ms las que tienen curvatura).
Como estructuras, las membranas trabajan nicamente
mediante esfuerzos en direcciones tangentes a su superficie
media, de compresin o traccin.
En sentido estricto, solo son membranas las que trabajan
a traccin. El mnimo espesor impide que tengan rigidez (a
flexin) y sean comprimidas. Aqu se va a hablar de mem-
branas en este sentido, membranas a traccin.
Las estructuras ms cercanas que admiten compresin son
las lminas, superficies de espesor pequeo pero no mnimo,
con cierta rigidez. En ellas hay flexiones y esfuerzos de mem-
brana (pueden existir estados tericos puros de membrana
para cierta distribucin de cargas, pero no para otras).
Si las lminas se asocian a las membranas como estruc-
turas superficiales (con rigidez), los cables lo hacen como es-
tructuras a traccin (sin rigidez). Los cables solo tienen for-
ma, como las membranas, pero en una dimensin (1D): son
lneas materiales en el espacio. Paralelismos aparte, mem-
branas y cables se emplean juntos con frecuencia en el mun-
do real (vase la figura 1).
Las membranas poseen gran ligereza y versatilidad de
despliegue, con todo lo que ello supone. Destaca adems el
potencial plstico de estas esculturas sin volumen, jugando con
las mltiples facetas de una superficie (formas, sombras, bor-
des, texturas, colores, etc.) para crear espacios fascinantes.
Las membranas son abiertas (con bordes) o cerradas. Las
abiertas requieren elementos externos que equilibren sus es-
fuerzos, cerrando el conjunto, o que los transmitan a su lu-
gar de apoyo (terreno o lo que sea). Las cerradas aprove-
chan el efecto neumtico: los esfuerzos se equilibran en la es-
tructura con la presin interna de un fluido, quedando la
membrana pretensada.
Existen infinidad de membranas en la naturaleza. Pense-
mos, sin ir ms lejos, en nuestra propia reproduccin.
En el mundo industrial el uso de membranas es asimismo
amplio y variado.
En construccin las membranas se emplean sobre todo en
cubiertas (Fig. 2). Las presas inflables de poca altura (Fig. 3)
son aplicaciones especficas de ingeniera civil; pero, como se
ver, ahora aparecen otras muy interesantes.
Las estructuras de membrana,
siempre la forma
Las membranas funcionan, frente a cargas normales a su su-
perficie, gracias a su curvatura, la cual permite equilibrar di-
chas cargas con esfuerzos de membrana. Esto ya da idea de
la importancia de que exista curvatura, pero an se aprecia
mejor considerando el caso lmite de una membrana plana.
Una membrana plana, sometida a cargas normales, solo
puede trabajar por su propia deformacin, que genera cur-
vatura; de modo que la deformacin se convierte en un efec-
Todo es forma en las membranas
Juan Murcia Vela
DESCRIPTORES
FORMA
MEMBRANA
PASARELA
PRETENSADO
TRACCIN
EQUILIBRIO
to primario, necesario para el equilibrio, con valores impor-
tantes, dada la magnitud de los esfuerzos (a menor curvatu-
ra mayor esfuerzo). Por el contrario, en una membrana cur-
va, que permita el equilibrio de las cargas normales, la de-
formacin pasa a ser un efecto secundario y con valores ms
bajos, resultado de unos esfuerzos menores.
En construccin, la membrana se pretensa antes de entrar
en servicio, para que adquiera cierta rigidez; como mnimo,
se da un pretensado de montaje, tensndola algo para des-
plegarla sin arrugas. Por otro lado, la membrana se confec-
ciona empleando un tejido estructural (con revestimiento su-
perficial, normalmente) o un material finamente laminado de
adecuada resistencia.
Aqu, en este contexto de construccin, aparece de nuevo
la forma y tambin puede decirse que una membrana es pu-
ra geometra, pura forma.
En efecto, entre los diversos tipos estructurales, las impli-
caciones de la forma alcanzan en las membranas su mximo
grado, influyendo de modo especial en la respuesta de la es-
tructura, pero tambin en ciertas acciones sobre la misma
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Fig. 1. Membranas y cables con mstiles, tros frecuentes.
Fig. 2. Membranas de cubierta, Lanzarote (IASO). Fig. 3. Presa inflable en el Parque Fluvial del Bess, Barcelona.
(cargas de viento); adems de afectar a otros factores tan im-
portantes como su funcionalidad o, por supuesto, su impacto
visual. As pues, en las membranas se da la interaccin de
muchos factores a travs de la forma.
En este punto conviene indicar que, dentro del anlisis de
membranas pueden distinguirse, en trminos generales, las
siguientes fases:
Fase de confeccin, en la que, como resultado del proce-
so de confeccin, se tiene una forma que corresponde a
esfuerzos nulos (forma potencial, ya que si se desplegara
la membrana actuara su propio peso).
Fase de pretensado, en la que, tras desplegar en su lugar
y pretensar la membrana confeccionada (quedando as
apta para entrar en servicio), se llega a una forma real,
bajo los efectos del pretensado y el peso propio.
Fase de servicio, en la que la membrana pretensada va
adoptando diversas formas bajo las acciones propias de
esta etapa (cargas de uso, viento, etc.).
Volviendo al asunto de la curvatura, hay que subrayar co-
sas importantes.
Las membranas abiertas adoptan formas de silla de mon-
tar (curvaturas de sentido opuesto en direcciones ortogona-
les): superficies con curvatura de Gauss negativa o anticls-
ticas (Fig. 4). Esto obedece a un motivo estructural claro: si
no fuera as, los esfuerzos de pretensado, de traccin, no es-
taran en equilibrio (el peso de la membrana, muy pequeo,
es aqu irrelevante).
Las membranas cerradas toman formas abombadas (cur-
vaturas del mismo sentido en direcciones ortogonales): super-
ficies con curvatura de Gauss positiva o sinclsticas. Tambin
pueden ser cilndricas. Como se dijo, estas formas equilibran,
con los esfuerzos, una presin interior. Ejemplos de ellas son
las citadas presas inflables (Fig. 3), ciertas cubiertas y, en otro
sector, los globos aerostticos (tal como funcionan, son mem-
branas casi cerradas).
En fin, hay que destacar que, para una cierta distribucin
de cargas, no toda superficie en el espacio es una membrana;
y s lo son las que, con su forma, equilibran tales cargas con
esfuerzos de membrana. Por ello, su clculo siempre lleva aso-
ciado de algn modo un problema de bsqueda de forma.
Ms adelante se trata sobre este problema de forma, es-
fuerzos y equilibrio. Pero antes se revisarn las lminas y los
nuevos usos de las membranas.
Lminas y membranas
Aunque ya se han citado al principio, no se puede dejar de
hablar algo ms sobre las lminas (Fig. 5), estructuras que
tambin trabajan por forma. En efecto, es as precisamente
porque se intenta que funcionen en lo posible como membra-
nas, esto es, para las cargas permanentes.
Pero lminas y membranas solo comparten la forma bsi-
ca de trabajo como membranas. A partir de ah todo difiere:
signo de los esfuerzos, forma, etc.
Se sabe que las lminas tienen rigidez y pueden estar
comprimidas. As, ahora son estructuras de hormign o de f-
brica, donde interesan esfuerzos de membrana de compre-
sin (si no es posible, de compresin y traccin).
Al contrario que las membranas, las lminas no siempre
se pretensan. En su caso, se precomprimen para neutralizar
tracciones y mantener la rigidez.
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Fig. 4. Membrana de cubierta (pretensado terico: elevar mstiles centrales), Las Palmas de Gran Canaria (Gestiarq / IASO).
En las lminas, la forma rgida equilibra esfuerzos de
membrana (compresin o compresin-traccin) con cargas
gravitatorias. En las membranas, la forma debe autoequili-
brar en principio a las tracciones de pretensado (sin contar
con el peso propio, muy bajo). As, las formas de unas y
otras son distintas.
Las lminas adoptan muchsimas formas (Fig. 5). Por ci-
tar solo algunas, las lminas rebajadas a compresin son
abombadas, con curvatura de Gauss positiva (si la lmina se
inclina ms en vertical, direccin de la gravedad, hay tam-
bin traccin), y a compresin-traccin son de tipo silla de
montar, con curvatura de Gauss negativa, como los parabo-
loides hiperblicos.
Membranas portantes en ingeniera civil.
Pasarelas con estructura de membrana
1
Aspectos generales
Puede hablarse de membranas portantes, sometidas ya a car-
gas de uso, que van ms all de las ligadas a su propio des-
pliegue (peso propio, pretensado, viento y, en su caso, nieve).
Ello abre las membranas a nuevas aplicaciones en el campo de
la ingeniera civil; por ejemplo, a las pasarelas de peatones.
Esta idea permite trasladar a las pasarelas las ventajas de
las estructuras de membrana. As, ya se ha citado la ligere-
za, con todo lo que lleva consigo estructural, constructiva e in-
cluso ambientalmente (bajo peso propio; facilidad de monta-
je y desmontaje; mnimo impacto; posible reutilizacin). Asi-
mismo, sus amplias aptitudes plsticas para crear espacios in-
teresantes. Sin olvidar, en fin, el factor de originalidad y no-
vedad de estas pasarelas.
El paso a estructuras portantes como las indicadas impli-
ca, con respecto a las no portantes, esfuerzos mayores; lo que
es debido a las cargas de uso y tambin, como se ver, a las
bajas curvaturas y al fuerte pretensado. Pero, adems del sal-
to cuantitativo en esfuerzos, ello supone un salto cualitativo en
proyecto (y, en particular, clculo), construccin y materiales.
En las pasarelas, por motivos funcionales, la membrana
ha de ser abierta y soportar sus cargas de uso con deforma-
bilidad limitada, y adems tener una forma rebajada, con
pendientes pequeas, al menos en la zona de paso.
Como las curvaturas son tambin bajas, los esfuerzos de
servicio aumentan. Importa as que la membrana tenga siem-
pre curvatura, aunque sea pequea.
La figura 6 ofrece como referencia concreta la imagen de
una pasarela en maqueta de muestra (de un metro de longitud,
ms o menos). La membrana es abierta y con curvatura de
Gauss negativa: en la direccin de paso, se curva hacia aba-
jo como un arco, y en la direccin transversal, hacia arriba.
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Fig. 5. Maqueta de lmina de cubierta para el club Tchira, Venezuela (Eduardo Torroja).
Fig. 6. Maqueta de pasarela con estructura de membrana.
Si se compara con una pasarela atirantada, se ve que la
membrana asume aqu de manera continua las funciones de
tablero y estructura (transmisin de las tracciones a otros dis-
positivos estructurales, en lugar de los tirantes).
Para el correcto comportamiento funcional y estructural de
la pasarela, la membrana ha de ser pretensada (tracciones en
todas direcciones, previas a la entrada en servicio). El pre-
tensado tiene bsicamente dos misiones:
1. Contrarrestar las compresiones por las cargas de uso, que
apareceran si no hubiera pretensado (direccin de los ar-
cos), para que solo haya traccin.
2. Rigidizar la membrana en servicio (deformabilidad de uso
limitada).
Ambas razones conducen a la necesidad de un pretensa-
do significativo (aunque, en principio, la segunda muestra ser
ms exigente).
Se aprecia as que existen factores estructurales contra-
puestos con los que se puede jugar, en particular la forma y
el pretensado de la membrana. En este sentido, ha de bus-
carse un cierto compromiso entre ambos.
La cuestin de introducir el pretensado y mantener tanto
ste como los dems esfuerzos, transmitindolos a otros luga-
res, est relacionada con los bordes de la membrana, defini-
dos por lneas pertenecientes a la misma. Estas lneas se ma-
terializan mediante elementos de borde de la membrana.
Entre los elementos de borde revisten gran importancia los
cables, sin rigidez a flexin, con curvatura hacia el exterior
de la membrana para que todo est a traccin. Sin embargo,
los bordes rgidos (trabajan a flexin y otros esfuerzos) pue-
den tener cualquier curvatura o incluso ser rectos.
En general conviene colocar cables en algunos bordes de
la membrana; normalmente los ms largos y elevados. As se
evitan elementos de borde rgidos, siempre ms pesados, se fa-
cilita la aplicacin del pretensado y se rompe al mnimo la
perspectiva visual en el lmite de la membrana.
Como se ver, colocar cables supone una importante difi-
cultad aadida de anlisis. Una vez ms, ello tiene que ver
con la geometra, con la forma.
Los elementos de borde van ligados a una estructura de
sustentacin de la membrana, que sirve para situarla en su
posicin y transmitir al terreno sus reacciones, a travs de la
cimentacin. La estructura, como en cubiertas, es variable en
tipo y materiales pero ligera (mstiles, celosas tubulares, etc.).
As, en la maqueta de la figura 6, la estructura de susten-
tacin se compone de mstiles a compresin y vientos a trac-
cin, tpica de cubiertas (las cartelas para fijar los mstiles al
tablero de base no estaran en la estructura real). Los bordes
laterales de la membrana disponen de unos cordones (de
guitarra, inapreciables en la figura), pretesos, que la mantie-
nen a traccin.
En general, los bordes de acceso a la membrana van uni-
dos a estribos (en la figura 6, simples grapas), que forman
parte de la estructura de sustentacin.
Tras haber descrito un poco esta tecnologa, se presenta
ahora un caso real, destacando las cuestiones ms asociadas
con la forma.
Pasarela de Calls
Se trata de una pasarela con membrana (Figs. 7 y 8), cons-
truida en 2003 (Calls, Barcelona) gracias a un proyecto de
investigacin entre el Consejo Superior de Investigaciones
Cientficas (CSIC), la Fundacin Espaola para la Ciencia y la
Tecnologa (FECYT) y el Ayuntamiento de Calls.
El objetivo fundamental del proyecto fue materializar la
idea de estas pasarelas con un prototipo sobre el terreno (no
en laboratorio) y comprobar tanto su viabilidad estructural y
constructiva como su aptitud funcional.
Por tratarse de un prototipo, hubo que sacrificar todo su
potencial plstico a la seguridad y al mnimo coste, de modo
que la membrana quedara a poca altura, nada airosa, dispo-
nindola sin mstiles en un solo vano de 10 metros (vendra a
ser el tramo central de la pasarela en maqueta de la figura 6).
La membrana se confeccion con un tejido de alta resis-
tencia. La estructura de sustentacin consisti en dos estribos,
celosas metlicas tubulares. Los bordes laterales fueron ca-
bles anclados a los estribos; los longitudinales, barras de re-
parto conectadas a los estribos mediante tensores. El preten-
sado se aplic tesando los cables y despus los tensores (se-
cuencia importante).
La definicin de forma y esfuerzos en la fase de pretensa-
do result de un anlisis bidimensional (2D) sobre la superfi-
cie de la membrana (lo habitual aqu, como se ver, es un
anlisis 1D), sin contar su pequeo peso propio. Tras varios
tanteos, se parti de unas expresiones analticas de la super-
ficie, z = z(x,y), y los cables laterales, y se ajustaron otras pa-
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Fig. 7. Pasarela de Calls en fase avanzada de construccin
(todo es curvo en la membrana).
Fig. 8. Pasarela de Calls en su entorno, carente de cauce o va.
ra los esfuerzos a las distintas condiciones de equilibrio
(membrana, cable e interfaz). Se lleg as a una solucin
aproximada, con esfuerzos de pretensado de distribucin ca-
si constante (pero con valores distintos longitudinal y trans-
versalmente) y su rango se obtuvo evaluando la rigidez nece-
saria en la fase de servicio.
Las forma de confeccin, diferencia entre la forma de pre-
tensado y los desplazamientos debidos a ste, se calcul me-
diante una aproximacin muy ajustada en membranas tan re-
bajadas como la presente. As, se supuso que al pretensar la
membrana (esfuerzos casi horizontales) los desplazamientos
son horizontales. Considerando esto, la doble simetra y los
esfuerzos casi constantes en direcciones de los ejes, la super-
ficie mantiene su expresin en las coordenadas desplazadas,
z = z(x*,y*). Con dicha forma, como la de pretensado pero
con curvaturas algo mayores, se confeccion la membrana.
En fin, el resultado del proyecto de investigacin fue satis-
factorio, ya que la pasarela cumpli perfectamente como pro-
totipo los objetivos planteados.
Notas futuristas
Hablar del futuro, extrapolacin y sueo, es arriesgado. He
aqu un apunte.
La gran luz es la tendencia natural de las membranas por-
tantes, tan ligeras. Ah el peso propio es literalmente el lastre
de las estructuras a flexin, con rigidez material (por peso
propio): al crecer la luz, la estructura sirve cada vez ms pa-
ra resistirse a s misma y hay que incluir elementos a traccin.
Como la rigidez de cables y membranas no es material, si-
no por pretensado (traccin), y con la luz ste aumenta, en las
membranas portantes de gran luz se apreciara con nitidez
cmo el campo de fuerzas gravitatorio (3D) viene a ser susti-
tuido por un campo tensorial en la propia estructura (2D).
Para llegar all, claro, antes habr que sortear buen n-
mero de obstculos.
Definicin de la forma en las membranas
Forma, esfuerzos y equilibrio
2
Se ha dicho que las membranas y los cables no adoptan cual-
quier forma. Es un problema de equilibrio (entre cargas y es-
fuerzos, con una forma) que se resume a continuacin, to-
mando como referencia la fase de pretensado
El procedimiento prctico habitual asimila la membrana
(2D) a una red de cables en el espacio (1D), definida en prin-
cipio por las conexiones entre sus nudos (grafo), y plantea en
stos el equilibrio de fuerzas. Tras fijar ciertos nudos de borde,
y con una adecuada hiptesis, se obtiene un sistema lineal de
ecuaciones en funcin de las posiciones de los restantes nudos.
La forma de la membrana viene dada por las posiciones de los
nudos de la red.
As, este anlisis 1D de equilibrio es un problema de bs-
queda de forma.
Los fuertes requisitos y responsabilidades ligados al uso
de membranas en pasarelas llevaron a plantear este proble-
ma en 2D, sobre la superficie de la membrana. La citada
aproximacin analtica de Calls fue solo el principio.
Veamos en qu consiste. El planteamiento matemtico del
equilibrio de la membrana pretensada, como superficie en el
espacio, conduce a diversas ecuaciones en derivadas parcia-
les. Aparecen ah productos de variables de la forma y los es-
fuerzos (cuya suma es nula al despreciar el peso propio, co-
sa tanto ms justificada cuanto mayor sea el pretensado). En-
tonces, para obtener algo hay que fijar la forma o los esfuer-
zos. Ambas opciones son, en general, interesantes; especial-
mente en aplicaciones como las pasarelas.
En la primera opcin se fijan la superficie de la membra-
na y las curvas de sus bordes, y se buscan los esfuerzos. Di-
cha bsqueda de esfuerzos es un problema de contorno hi-
perblico, que admite solucin nica o mltiple, o no la tiene
(esto confirma que no toda forma corresponde a una mem-
brana). Resulta as una va en general inadecuada, pero con
casos bien resolubles.
En la otra, opuesta, se fijan los esfuerzos y el contorno, y
se busca la forma de la membrana. Esta bsqueda de forma
es un problema elptico, de solucin nica (no suele ser expl-
cita, pero s accesible de modo numrico).
Por tanto, sea en 1D o 2D, la matemtica insiste en que lo
ms adecuado es la bsqueda de forma. En los cables (ais-
lados) sucede, claro est, lo mismo.
Visto lo anterior, y volviendo a la red de cables, la bs-
queda de esfuerzos en ella sera o no posible segn el grafo
tomado (triangular, cuadrangular, etc.). Se ve as que no es
general como la bsqueda de forma citada (1D).
El paralelismo en lo indicado, hay que insistir, es perfecto
entre 1D y 2D.
Si en el equilibrio se incluye tambin el borde de la mem-
brana, el problema ms general y complejo desde el punto
de vista matemtico corresponde al caso en que el elemento
de borde es un cable. Como se dijo, tambin es el que ms
suele interesar desde el punto de vista estructural (reduccin de
peso propio), constructivo (aplicacin del pretensado) y visual.
En un borde con elemento rgido no existe restriccin de
forma para que el elemento absorba las cargas transmitidas
por los esfuerzos de la membrana.
En un borde de membrana con cable coinciden precisa-
mente las estructuras que trabajan por forma. Esto basta pa-
ra prever que es un contacto difcil; y as es. Se ver que so-
lo ciertas curvas en la membrana pueden ser cables.
Membrana y cable,
dos formas entrelazadas
En la interfaz de la membrana y el cable, al plantear la ac-
cin-reaccin entre esfuerzos de una y cargas sobre el otro,
resultan varias ecuaciones.
Una de ellas es estrictamente geomtrica (no aparecen es-
fuerzos ni cargas):
z
xx
+ 2z
xy
y + z
yy
y
2
= 0,
donde z = z(x,y) es la forma de la membrana (su superficie)
e y = y(x) es la forma del cable proyectada sobre el plano xy
(curva en dicho plano).
65 I.T. N. 81. 2008
Esta ecuacin resume el equilibrio en el espacio: el plano
de la carga del cable (osculador) es tambin el de los esfuer-
zos de la membrana (tangente).
La ecuacin solo tiene sentido en membranas con curva-
tura de Gauss negativa e indica precisamente que el cable
debe ir siguiendo una direccin asinttica de la membrana
(de las dos en que su curvatura se anula).
Se trata de una ecuacin que aporta mucha dificultad al
anlisis y de gran belleza matemtica, con una potica espe-
cial. Esto puede afirmarse no tanto por su referente visual
(borde fsico que se curva en el espacio) como por su capa-
cidad intrnseca, como frmula, de sugerir. En efecto, hay ah
dos formas entrelazadas, como serpientes, por productos de
sus derivadas:
(y
0
, y
1
, y
2
) < > (z
xx
, z
xy
, z
yy
)
Para el caso ms sencillo, el paraboloide hiperblico, co-
mo los que parece mostrar la figura 9, la citada ecuacin in-
dica que el cable seguira una regla de la supeficie, esto es,
sera recto; lo que no es posible, porque el cable ha de ser
curvo. Con esto, ms que ver una forma bien conocida en l-
minas o uno de esos casos lmites en que la matemtica ya no
tiene sentido fsico, se comprueba que, de hecho, las mem-
branas de la figura no tienen forma de paraboloide hiperb-
lico sino otra muy parecida que admite cables de borde.
66 I.T. N. 81. 2008
Fig. 10. Membrana de jabn.
Fig. 9. Membranas cuya forma parece un paraboloide hiperblico (no lo es: hay cables de borde).
Otras formas, otros mbitos
Formas singulares de membrana son las de rea mnima (o
minimales) para un contorno dado. Se equilibran con traccin
istropa (igual valor en todas direcciones). Las membranas de
jabn dentro de un alambre cerrado son su modelo fsico
(Fig. 10). Pueden interesar en casos con planta cercana a un
cuadrado; no en pasarelas, donde suele dominar la dimen-
sin de la direccin de paso.
Volvamos a las lminas. Es sabido que se disean como
membranas, con formas (rgidas) de equilibrio para ciertas
cargas. Estas formas vendran a ser datos del problema 2D
de bsqueda de esfuerzos, en casos de solucin nica o ml-
tiple (tomando una, la menos energtica, la ms sencilla en
general); ya que tal anlisis de equilibrio es una reduccin del
correcto: las cargas producen deformaciones (energa), pero
se desprecian en el diseo por ser muy bajas. De nuevo, to-
do parecido a las membranas pero distinto.
Restriccin y libertad de forma
en las membranas
De cara a la libertad formal, parece que lo ideal en mem-
branas sera fijar la forma. Pero ya se ha visto que, en gene-
ral, hay que proceder al contrario.
No obstante, tener que buscar la forma no es sinnimo de
falta de libertad; incluso en pasarelas, con enormes restriccio-
nes (las generales de membrana y otras especficas, sobre to-
do funcionales, como se sabe). Vemoslo.
Para empezar, comentemos una propiedad de las mem-
branas en general. El nmero de formas de membrana, con-
tando el borde, es ilimitado; incluso con cables, los elementos
de borde ms restrictivos. A este respecto cabe recordar aqu
lo visto para las membranas de la figura 9, que parecen te-
ner forma de paraboloide hiperblico, pero no pueden serlo.
Ello viene a ilustrar, en otras palabras, que con mnimas va-
riaciones se pasa de una no membrana a una membrana con
borde rgido y a otra con cable de borde.
En fin, la forma es importante en toda intervencin fsica
sobre un entorno. A este respecto, las pasarelas con membra-
na guardan un enorme potencial. Segn lo visto, en la prc-
tica caben formas de membrana estructuralmente impecables
y plsticamente expresivas, si se analizan de manera ade-
cuada (diseo inicial con tanteos simplificados y retoque con
proceso ajustado).
Importa asimismo definir con buen criterio los bordes de
la membrana; en particular los rgidos, diseando con tino la
estructura de sustentacin. Ya se dijo que debe haber cierto
equilibrio entre la forma y el pretensado de la primera, y un
valor razonable de ste, para que ambas estructuras queden
en armona y, desde luego, la segunda no llegue a esconder
a la primera.
Conclusin. Fascinacin
por la geometra y expresin formal
Las formas geomtricas (matemticas) han fascinado y siguen
fascinando.
3
Particularmente a los tcnicos, al concebir, dise-
ar y fabricar sus artefactos.
Tal fascinacin tcnica se debe seguramente a numerosas
razones. Veamos algunas. Muchas de esas formas estn en la
naturaleza, la gran referencia de todo y para todos. Adems,
las formas matemticas son ms fcilmente representables; lo
que facilita muchas cosas, como evaluar la funcionalidad del
artefacto, su impacto visual, etc. En fin, los modelos que el
tcnico usa (mecnicos, trmicos, etc.) suelen tener soluciones
simplificadas asequibles (manuales) en dominios geomtri-
cos; algo muy til para diseos previos, luego comprobados
con clculos ms ajustados y, en su caso, modificados.
As, esa fascinacin pasa a sensacin de dominio muy
profunda, que se liga a lo objetivo. Recordemos que la geo-
metra est en los inicios de la ciencia (conocimiento abstracto
y teoras del mundo no abarcable) y la tecnologa (mediciones
tiles en lo abarcable), y a lo que ha llegado su potencial.
Esta fascinacin tcnica se da, en particular, en el mbito
de las estructuras. Tambin ah se discute mucho sobre las for-
mas ms o menos puras, incluso bellas; formas con frecuen-
cia asociadas a criterios ms objetivos, sobre todo estructura-
les y funcionales, quiz identificando objetivo y certero.
No hay que olvidar que, pese a la extensa tradicin y el
gran arraigo de las formas expresivas, su recorrido junto a
otras ms objetivas no es tan largo.
Es bien conocido que los diversos materiales y tipos es-
tructurales adoptan formas propias. En todos hay siempre un
abanico de opciones de forma que satisfacen adecuadamen-
te los requisitos tcnicos de cada caso: funcionales, estructu-
rales, ambientales, etc. y, desde luego, econmicos. Ah la
forma ya es solo forma. As, pensemos en quienes, sabin-
dolo, en alardes tcnicos han logrado expresarse con la for-
ma, suscitando tambin nuestra emocin.
Este paseo, tan lejano a lo esttico, por las formas de in-
geniera quiz ms restringidas (su papel en la citada fasci-
nacin, solo entrevisto, dara para mucho) muestra que inclu-
so aqu existe ese margen de autonoma formal.
Ah sigue el reto para la buena tcnica, tanto mayor cuan-
ta ms restriccin haya en la forma, de encontrar su espacio
de libertad y poder transmitir a todos, legos o expertos, lo
que la forma por s misma ofrece. En este sentido, el caso de
las estructuras de membrana portantes es paradigmtico. I
Juan Murcia Vela
Doctor Ingeniero de Caminos, Canales y Puertos
Instituto Eduardo Torroja, CSIC
Notas
1. Informacin ms detallada en J. Murcia, Tecnologa de pasarelas con estructura de
membrana, Informes de la Construccin, 507 (pp. 21-31), Madrid, 2007.
2. Consultar G. Viglialoro, Anlisis matemtico del equilibrio en estructura de mem-
brana con bordes rgidos y cables. Pasarelas: forma y pretensado. Tesis doctoral.
UPC. Barcelona, 2006 (http://www.tesisenxarxa.net/TDX-0515107-100745).
3. Muy valioso este ya todo un clsico de la divulgacin en la materia: S. Hildebrandt
y A. Tromba, Matemtica y formas ptimas, Prensa Cientfica. Barcelona, 1990.
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