J U D I T E .

S C R I B E

Ediciones elaleph.com

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Traducido por Pedro Pedraza y Pez 2000 Copyright www.elaleph.com Todos los Derechos Reservados

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Qu hermoso es el teatro de la Opera de Pars! Hermoso, s, prescindiendo de las maravillas que ostenta a nuestra vista, de la gracia area de la Taglioni, del encanto mgico de la Elssler, del admirable talento de Nourrit, el Talma de la tragedia lrica, tampoco hablar de las deliciosas armonas de Meyerbeer, honor de la Alemania, de los cantos graciosos e inagotables de Auber, el primero de nuestros compositores; si no tuviera la desgracia de ser nuestro compatriota. Dejo a un lado la ilusin de las decoraciones, de los trajes y del baile; finalmente, no quiero hablar del escenario de la Opera, sino del foro. Este es otro espectculo no menos curioso y brillante. Mirad en torno vuestro y si en esa noche tenis tiempo para observar, si estis de buen humor,
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si no habis perdido vuestro dinero en la Bolsa o escuchado un mal discurso en la Cmara, si vuestra amante no os ha engaado o si vuestra mujer no os ha armado alguna camorra, si habis comido bien con personas de talento o mejor todava con un par de amigos verdaderos, colocaos en la orquesta de la Opera; volved vuestro anteojo, no del lado de los bastidores, sino del lado del anfiteatro y principalmente de los primeros palcos... Qu variedad de cuadros animados! Cuntas escenas cmicas y cuntas, sobre todo, dramticas! Y advertid que no quiero que salgis del, observatorio en que acabo de colocaros, porque, qu sera, si abandonando vuestro asiento de orquesta y asindoos del brazo de un amigo, os colis hasta la sala de descanso de la Opera? All no podris dar un paso sin tropezar con una ambicin o un ridculo, sin rozaros al pasar con un diputado, con un hombre de Estado de hoy, un ministro de ayer, una reputacin de la semana, un orgullo de todos los tiempos; y ms all, alrededor de la ancha chimenea, un personaje de guantes amarillos que refiere sus excursiones de la maana y sus desafos en el bosque de Bolonia; un periodista orador que recita en su conversacin su folletn del siguiente da; un pi4

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saverde que vive a expensas de una cmica y la paga con elogios, otro qudam que se arruina por ella y se cree obligado a enumerar todas sus perfecciones, como para justificar ante los ojos de sus amigos el empleo que da a sus fondos; todo ese ruido, toda esa algaraba, toda esa confusin de amores propios y pretensiones, suministraran materia para escribir cien volmenes, y yo no quiero contaros sino una historieta. Una noche, si mal no me acuerdo, a fines del ao de 1831, bailaba la Taglioni; acudi a verla una inmensa multitud: los curiosos estaban escalonados sobre las gradas y taburetes de reserva que haba proporcionado el acomodador de la orquesta; formaban una especie de atrincheramiento o barricada que no sin trabajo pude salvar en medio de la quietud y del silencio de los aficionados cuyo placer turbaba bien a pesar mo, porque cuando baila la Taglioni, no solamente se la mira, sino que reina el ms profundo silencio. Todos escuchan! Parece que los ojos no bastan para admirar! Hallbame en una situacin embarazosa, de pie al lado de algunos amigos que me haban llamado, pero que demasiado oprimidos ellos mismos, no podan hacerme lugar, cuando un joven se levanta y
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me ofrece el suyo, que rehus, como debis suponer, no queriendo privarle del placer de asistir cmodamente al espectculo. -Usted no me priva de placer alguno, me dijo, iba a salir. Acept entonces, dndole las ms expresivas gracias, y a tiempo de marcharse mi generoso vecino, ech una mirada al teatro, detvose un instante y volviendo la espalda al palco del general Clapande, pareca buscar algo con los ojos; despus, cayendo de repente en una profunda meditacin, ya no pens en marcharse. Tenia razn en decir que no le privaba del espectculo; porque, volviendo la espalda a la escena, no viendo nada, ni oyendo nada, pareca haber olvidado enteramente el sitio donde estaba. Entonces me puse a examinarlo despacio; era imposible ver una fisonoma ms expresiva, ms hermosa y ms distinguida. Vestido con elegante sencillez, todo en sus maneras y en sus menores movimientos, era noble y de buen tono. Pareca tener de veinticinco a veintiocho aos; sus grandes ojos negros estaban constantemente fijos en un palco segundo, que miraba con una expresin de tristeza y de desesperacin indefinible.
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Involuntariamente volv la cabeza en la misma direccin y vi que aquel palco haba quedado vaco. -Sin duda esperaba alguna persona que no ha venido -me deca a mi mismo;- le habr faltado a la palabra... o estar enferma... o tal vez algn marido celoso la habr impedido venir... Y l la ama!... Y l la espera! ... Pobre joven!... Y yo esperaba como l, y le compadeca y hubiera dado un mundo por ver abrir aquel palco que permaneca constantemente cerrado. El espectculo iba a concluir, y durante dos o tres escenas en que los primeros bailarines no bailaban y se conversaba casi en alta voz, muchos, como hubieran podido hablar de otra cualquier cosa, pusironse a hablar de Roberto el Diablo, que a la sazn se ensayaba y que deba ponerse en escena dentro de pocos das: mis amigos me hicieron varias preguntas sobre la msica, sobre los bailes, sobre el acto de los monjes, y todos me suplicaron que los llevara a los ltimos ensayos. Es una cosa tan curiosa e interesante para las gentes de mundo un ensayo en el teatro de la Opera! Prometles que as lo hara y todos nos levantamos para salir, porque acababa de caer el teln, y como me hallase al lado de mi desconocido, que continuaba inmvil en el mis7

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mo sitio, le expres mi sentimiento de haber aceptado su oferta y el deseo de poder corresponder a tan sealado favor. -Nada ms fcil para usted - me dijo: - acabo de saber, caballero, que es usted el seor de Meyerbeer. -No tengo ese honor. -En fin, usted es uno de los autores de Roberto el Diablo. -Nada de eso: he compuesto la letra. -Pues bien, permtame usted, caballero, asistir al ensayo de maana. -Como todava no es el ensayo general no me atrevo a convidar sino a mis amigos. -Una razn ms para que yo insista. -Y yo recibo en ello una particular satisfaccin. Me apret la mano y nos citamos para el siguiente da. Fue puntual. Mientras esperbamos que principiase el ensayo, nos paseamos algunos instantes por el escenario. Hablbame de una manera grave y, sin embargo, amable y graciosa; pero era fcil conocer que haca grandes esfuerzos para sostener la conversacin y que algn otro pensamiento le dominaba. Nuestras lindas bailarinas y cantarines iban llegando poco a poco. Muchas veces le vi temblar y
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momentos hubo en que fue tal su emocin que tuvo que apoyarse contra un bastidor. Cre entonces adivinar que desgraciadamente estara enamorado de alguna de nuestras deidades, suposicin que su edad y su fisonoma haca poco verosmil. En efecto, yo me engaaba. A nadie habl, a nadie se aproxim y a nadie conoca. Principi el ensayo. Le busqu en la orquesta entre los aficionados, pero no le hall, y aunque el teatro estaba escasamente alumbrado, me pareci distinguirlo en e palco de enfrente que contempl la vspera con tan profunda emocin. Y como quisiese cerciorarme al fin del ensayo, despus del admirable terceto del quinto acto, sub a los palcos segundos. Meyerbeer me acompa. Llegamos al palco cuya puerta estaba entreabierta y vimos al desconocido con la cabeza oculta entre las manos. Al entrar nosotros, volvise de repente y se puso en pie: su semblante plido estaba cubierto de lgrimas. Meyerbeer temblaba de gozo, y sin decirle una palabra, le apret afectuosamente la mano, como dndole las gracias. El desconocido, tratando de reponerse de su turbacin, balbuce algunas palabras de agradecimiento y elogios tributados de una manera tan vaga y general, que conocimos claramente que no
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haba odo la pieza y que hacia dos horas pensaba una cosa muy distinta de la msica. Meyerbeer me dijo al odo con desesperacin: -El desdichado no ha odo ni una nota. Bajamos los tres por, la escalera del teatro y al atravesar el hermoso y vasto patio que conduce a la calle Grange-Batelire, nuestro desconocido salud al seor Sausseret, empleado en el despacho de billetes. Pregunt a este sujeto si conoca a aquel joven, y me contest: -No s ms sino que se llama el seor Arturo, y que vive en la calle de Helder, nmero 7. Ha alquilado para este invierno un palco segundo de frente. -El que ocupa ahora mismo! -S, seor, el que ocupa de da, porque por las noches siempre est el palco vaco. En efecto, en toda la semana no se abri la puerta; el palco permaneci desierto y nadie se present en l. Aproximbase, entretanto, la primera representacin de Roberto y en tales das un pobre autor se ve abrumado de peticiones de palcos y billetes. Creeris, sin duda, que tiene tiempo de pensar en su pieza y en lo que deber quitar o aadir en
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ella? Nada de eso. Es menester que conteste a las cartas y a las reclamaciones que de todas partes recibe, y las damas, sobre todo, son en ese da las ms exigentes. -Deba usted haberme reservado dos palcos y slo he obtenido uno. -Me haba usted prometido un billete de primera fila y me ha dado usted uno de segunda. -Me haba usted prometido el nmero 10 al lado del palco del general, y me ha dado usted el nmero 15 al lado del de la seora D*** que no puedo tragar y que a todo el mundo carga con sus diamantes. Un da de primera representacin es un da en que se enfada uno con sus mejores amigos, quienes consienten en perdonar a usted algunos das despus, si ha obtenido un buen xito, pero que no hacen las paces en mucho tiempo si el resultado ha sido malo; de manera que queda uno mal con ellos y con el pblico. Jams viene una desgracia sola. En la maana de la primera representacin de Roberto tuve la desgracia de prometer a unas damas un palco, y digo que tuve la desgracia porque no cont con la huspeda, esto es, con el director que dispuso de l para darlo a un periodista, y como le expresara mi justa queja, me contest :
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-Lo he dado a un periodista. Comprende usted? un periodista... que aborrece a usted!... pero que merced a este acto de poltica, hablar bien... de la msica. El argumento no tena rplica, y sobre todo, el palco estaba ya dado. Pero dnde colocar a mis lindas damas, cuyo enojo era por otro estilo para m mucho ms terrible que el del periodista?... Acordme de mi desconocido y pas a verle. Su habitacin estaba modestamente amueblada, demasiado quiz para un hombre que alquilaba en el teatro de la Opera un palco por un ao. -Caballero - le dije, - vengo a pedirle un gran favor. -Hable usted. - Piensa usted asistir a la primera representacin de Roberto.... en su palco? Me pareci que se turbaba... y me contest vacilando: -De buena gana ira pero no puedo. -Ha dispuesto usted del palco? -No, seor. -Quiere usted cedrmelo? Me sacar de un gran embarazo.

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El suyo aumentaba por instantes; no se atreva a negarme el favor que le peda... Al fin, violentndose a si mismo, me dijo: -Consiento, pero con la condicin que no ha de llevar usted al palco ms que hombres. -Precisamente exclam,- se lo pido a usted para unas damas. Guard silencio por un instante. -Entre esas damas hay alguna a quien usted ame? -S, seor - le contest con prontitud. -En ese caso, puede usted ocupar mi palco. As como as dejo hoy a Pars... Involuntariamente hice un ademn de inters y curiosidad: l adivin mis pensamientos, porque apret mi mano entre las suyas y me dijo: -Ya comprender usted que ese palco encierra para mi recuerdos queridos y muy crueles... que no puedo confiar a nadie... De qu nos sirve quejarnos, cuando somos desgraciados sin esperanza... y cuando lo somos por nuestra propia culpa? Aquella noche se verific la primera representacin de Roberto, y mi amigo Meyerbeer obtuvo un extraordinario triunfo que reson en toda Europa. Desde entonces ac, cuntos aconteci13

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mientos literarios y polticos ha habido? Cuntas reputaciones se han levantado, cuntas han perecido? Yo no volv a ver a Arturo; no volv a pensar en l, le olvid enteramente. Noches pasadas hallbame en la orquesta a la derecha del teatro. Esta vez no se ejecutaba el Roberto sino Los Hugonotes. Haban transcurrido cinco aos. -Qu tarde viene usted! - me dijo un amigo catedrtico de leyes, abonado en la Opera y que gastaba tanto humor por las noches como erudicin por las maanas. -Y hace usted muy mal -aadi, dndome un golpecito en el hombro, un hombrecillo vestido de negro, de voz atiplada y empolvada peluca. Volvme y vi que era Baraton, el escribano de mi familia. -Usted por aqu? -exclam, - y la escribana? -Hace tres meses que la he vendido. Soy rico, viudo y tengo ya sesenta aos: he estado veinte casado y he sido treinta escribano... Ya es tiempo que me divierta. -...Y el seor - dijo el doctor en leyes, - hace ocho das que est abonado a la orquesta. -En efecto, me gusta rerme... Soy aficionado a la comedia y he alquilado un asiento en la Opera.
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-Por qu no en los franceses? -No se divierte uno all tanto como aqu... Aqu se oyen y ven las cosas ms peregrinas del mundo. Estos seores lo saben todo, conocen todo... no hay aqu un palco cuya historia no me hayan referido. Y miraba al catedrtico de leyes que se sonrea con aquel aire modesto y reservado que pasa por discreto y que significa: Oh, si quisiera bien podra contar otras muchas! -De veras? - exclam, y maquinalmente mis ojos se dirigieron hacia el palco segundo que aos antes haba excitado tan vivamente m curiosidad. Cul fue mi sorpresa al verlo aquella noche todava vaco! Alegre entonces por tener tambin una historia que contar, refer en pocas palabras a mis oyentes la que acabo de relatar si bien con alguna ms extensin. Me escuchaban atentamente. Mis vecinos se perdan en conjeturas. El profesor trataba de reunir sus antiguos recuerdos; el escribanillo se sonrea malignamente. -Pues bien. -, les dije, - quin de ustedes, seores, que todo lo saben, que todo lo conocen, no dar la solucin de este enigma? quin nos contar la historia de ese palco misterioso?

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Todo el mundo callaba... hasta el profesor que, pasando la mano por la frente como para recordar la ancdota, hubiera concluido, probablemente, por inventar una; pero el escribano no le dej tiempo. -Quin referir a usted esa historia?... -exclam con un aire de triunfo;- yo, que conozco todos sus detalles.. -Usted, seor Baraton? -Yo mismo! ... -Hable usted, hable usted. Y todas las cabezas se inclinaron hacia el narrador. -Hable usted, seor Baraton. -Pues bien! - dijo l escribano dndose cierta importancia y tomando un polvo de rap, - quin de ustedes ha conocido...? En este momento oyse el primer preludio de la orquesta. Y Baraton, que no quera perder una detuvo de sola nota de la introduccin, se detuvo de repente y dijo: -En el prximo entreacto.

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II -Seores - dijo el escribano en cuanto concluy el primer acto de Los Hugonotes, -el entreacto debe ser largo y mientras se visten la reina Margarita y todas sus damas de honor, referir a ustedes la historia que desean conocer. Y despus de haber sorbido lentamente un polvo de rap, que le daba tiempo para reunir sus ideas, principi su narracin en estos trminos: -Quin de ustedes, seores, ha conocido aqu a la nia Judit? Todos quedaron mirndose; ninguno osaba responder. La nia Judit que har siete u ocho aos fue admitida como bailarina de comparsa? -Ah, si! - dijo el doctor en leyes con cierta pedantera, - una rubita que haca en la Muda uno de los pajes del virrey.

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-Era morena - contest el escribano;- respecto al empleo que usted le atribuye, no tengo ningn documento positivo y prefiero referirme a su basta erudicin. El doctor hizo una ligera inclinacin de cabeza. -Lo que por lo menos no admite rplica es que la nia Judit era encantadora. -Otro punto que parece autntico es que la seora Bonnivet, su ta, era portera, calle de Richelieu, en la casa de un antiguo criado de quien fue en otro tiempo confidente; otros decan que cocinera, pero la seora Bonnivet no convena en ello. Por lo dems, desempeaba perfectamente los menesteres de la casa, mientras que su sobrina hacia conquistas, porque era imposible pasar por delante de la portera sin mirar a la nia Judit, que apenas tena entonces doce aos. Pero, oh! eran los ojos ms hermosos del mundo, dientes como perlas, un talle divino, y con su vestido de indiana tena el aire ms distinguido que puede imaginarse, adems, una fisonoma cndida, y, a pesar de su inocencia, expresiva y coqueta; finalmente era una de esas hermosuras capaces de trastornar el juicio y cambiar, como suele decirse, la faz de los imperios.

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La seora Bonnivet reciba tantos cumplimientos al cabo del da, sobre su linda sobrina, que determin hacer algn sacrificio por su educacin: la envi a una escuela gratuita de nias donde aprendi a leer y escribir, educacin brillante de cuyas ventajas no tard en aprovecharse la misma seora Bonnivet, que en sus funciones de portera deletreaba con trabajo los sobres de las cartas y entregaba a un inquilino la carta de otro. Judit se encarg de este cuidado con satisfaccin general, y persuadida entonces la seora Bonnivet de que con una figura y una educacin tan distinguidas, su sobrina deba alcanzar sin trabajo una buena fortuna, no esperaba ms que ua ocasin, la cual no, tard en presentarse. El seor Rosambeau, maestro de baile, que viva en el quinto piso, propuso dar algunas lecciones a la nia Judit, y pocos das, despus la seora Bonnivet deca a todas las porteras que conoca que su sobrina acababa de ser recibida en los coros de la Opera; noticia que se esparci rpidamente de puerta en puerta en toda la extensin de la calle de Richelieu. He aqu, pues, a Judit instalada en el teatro de la Opera, en la compaa de baile, aprendiendo sus lecciones de baile por las maanas y apareciendo
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por las noches inadvertida en los grupos de doncellas, nyades o pajes, como deca ahora mismo el seor doctor. Judit era la inocencia misma, aunque entonces tenla catorce aos cumplidos; pero haba sido educada en una casa honrada, cuyos inquilinos todos eran casados; su ta, excesivamente rigurosa, no se separaba de ella jams; acompabala al teatro por las maanas, volva a conducirla por las noches y aun se quedaba en el cuarto de las bailarinas haciendo calceta mientras que su sobrina luca sus piruetas. Ustedes me preguntarn, sin duda, qu se hizo la habitacin de la calle de Richelieu durante este tiempo. Eso es lo que yo no sabr decirles; aunque parece que una amiga de la seora Bonnivet se encarg interinamente de la portera, mientras que la nia Judit hacia fortuna. Porque ustedes saben como yo, seores, que nadie entra en el teatro de la Opera sino para hacer fortuna, para lograr una posicin. Despus de esto, retira usted a su hija, que ya es rica, y la casa usted con un agente de Bolsa. -O con un escribano...-dijo el doctor.

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-Es verdad - aadi Baraton haciendo un gesto, pero usted debe saber muy bien que ni la seora Bonilivet, ni su sobrina tenan entonces ideas de semejantes grandezas. En todas las cosas es necesario el progreso. -Y Judit! -exclam yo, viendo que se pasaba el tiempo y el entreacto avanzaba. -Voy all. La seora Bonnivet, a pesar de su vigilancia preventiva, no poda impedir a su sobrina que hablase con sus jvenes compaeras. Por las maanas, en el cuarto de las bailarinas y principalmente por las noches, cuando salan a la escena... limite terrible que no poda salvar la ta y donde se detena su inspeccin vigilante... Judit ola entonces cosas singulares. Una de las ninfas o de las slfides sus compaeras, le deca a media voz: -Ves, querida, en la orquesta, a la derecha, cmo me mira! -Quin? -Ese buen mozo que tiene chaleco de casimir. -Y qu ser eso? -Toma, una inclinacin hacia mi. -Una inclinacin? -pregunt Judit. -S, una inclinacin: de qu te admiras? Pues qu, t que hablas, no tienes alguna pasin?
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- Oh, Dios mo! no! -Habis odo cosa ms particular? Judit no tiene amante. Est divertida. -Ya se ve, como su ta no quiere... -En verdad, que si yo tuviera una ta como sa... -Ah, querida! no hables mal de ella; porque es una mujer que tiene altas miras respecto a su sobrina. Figrate que para preservarla del peligro de las pasiones le busca un protector. -Ella! un protector!... Es demasiado tonta para eso; no lo hallar jams. Todo esto se deca durante los coros de la Vestal. Judit no haba perdido una sola palabra, y sin embargo, no se atreva a pedir a nadie la explicacin. Pero sin darse cuenta de ello, sentase humillada por la idea que tenan de ella; hubiera querido vengarse y humillar tambin a su vez a sus amigas. As es que la tarde en que al entrar la seora Bonnivet tom un aire grave y solemne para anunciar a su sobrina que iba a presentarle un protector distinguido, su primer movimiento fue un movimiento de alegra... y su ta, que estaba distante de esperar este efecto, mostrse satisfecha y continu con acento y ademn de triunfo:

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-S, mi querida sobrina, una persona recomendable bajo todos conceptos, una persona que asegura tu felicidad y la suerte de tu ta, cosa muy justa seguramente despus de los trabajos que le ha costado tu educacin y los cuidados que te ha prodigado. Al llegar aqu, la seora Bonnivet se enjug las lgrimas, y Judit, conmovida con su enternecimiento, se atrevi solamente entonces a preguntarle quin era ese protector y por qu haba merecido tan alta proteccin. -Ya lo sabrs, hija ma; ya lo sabrs... Pero, entretanto, todas tus compaeras van a morirse de envidia. Esta era la nica cosa que deseaba Judit; y aquella noche, grande fue con efecto el rumor cuando circul esta noticia en el cuarto de las bailarinas. -Es posible? -Yo te lo aseguro. -Esto no es creble. -Habrse visto arrapiezo semejante! Feliz ella... Una corista! mientras que yo... primera bailarina... Oh! Esto es insufrible! -Es admirable! - decan las otras.- Ya se ve, es tan linda...
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-Y tan virtuosa! Bien lo merece! En fin jams alianza de prncipe, jams alianza regia dio tanto que hablar, ni lugar a tantas conjeturas; y, sin embargo, ya no era permitido dudar, porque en aquella misma noche la ta se haba presentado entre bastidores con un magnfico chal de cachimira. Pero quin era ese protector desconocido? No poda ser otro sino algn hacendista viejo, algn gran seor muy respetable. Todas a porfa preguntaban a Judit y queran hacerla hablar. Pero todo era intil: Judit era de una discrecin impenetrable, por una razn muy sencilla, porque Judit nada saba. Hacia tres o cuatro das que haba dejado el cuartito de la portera para habitar con su ta una magnfica casa en la calle de Provenza. La alcoba era lindsima y del gusto ms moderno, haba un gabinete elegantsimo y ricamente alfombrado en el que la ta no osaba entrar permaneciendo por gusto en el comedor o en la cocina... all estaba a sus anchas. Pero cuatro das haban pasado sin que Judit hubiese visto aparecer a nadie por su casa, cosa que le pareca muy singular. Porque, aunque sin educacin, no careca de talento. Su candor y sencillez provenan de ignorancia y no de, tontera; y recordando lo
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que haba podido comprender y adivinando parte de lo que no comprenda... principiaba a inquietarse y temer; a todo trance hubiera querido tener una amiga a quien pedir consejos... Pero sola, qu proteccin poda implorar contra ese protector que no conoca -Y que, sin embargo, tema ya? Verdad es que a todas las ideas que anticipadamente se formaba, juntbanse siempre las de fealdad y vejez, tanto la haban repetido sus compaeras que el tal protector no poda ser otro que un viejo gotoso, lleno de achaques y contrahecho. As es que la pobre nia tembl de pies a cabeza cuando en el quinto da vio entrar en el gabinete a su ta toda sobresaltada y sin aliento anunciando la visita del misterioso protector. Judit quiso levantarse por respeto... pero sus piernas, flaquearon y casi desvanecida dejse caer en el canap. Cuando al fin se atrevi a levantar los ojos , vio de pie delante de ella a un arrogante mozo de veinticuatro aos poco ms o menos, de fisonoma noble y distinguida que la miraba con ojos tan tiernos y amorosos, que al punto se crey salvada. Parecale que el que de esta suerte la miraba, deba defenderla y que con l nada absolutamente tena que temer.

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-Seorita -le dijo el desconocido con voz grave pero respetuosa... En seguida, como notara que la ta estaba delante, le hizo seas de, que se marchara fuera... sta obedeci al punto y se fue a dar las disposiciones necesarias para la comida. -Seorita, estis en vuestra casa, deseo que estis en ella contenta y seis feliz. Perdonadme si no vengo con frecuencia a ofreceros mis respetos... mis muchas ocupaciones me privarn de este placer. Yo no reclamo ms que un ttulo... el de vuestro amigo; slo un derecho... el de satisfacer vuestros menores deseos. Judit no respondi; pero su corazn, que lata con violencia, levantaba frecuentemente el ligero percal de su esclavina. -Por lo que hace a vuestra ta... -y pronunci esta palabra con cierto aire de desprecio... - ella ser la que en adelante estar a vuestras rdenes; porque quiero que aqu seis vos el ama y que todo el mundo os obedezca... principiando por mi. En seguida se aproxim a ella, le tom la mano que llev a sus labios y como notase que esta mano estaba todava trmula, le dijo:

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-Es por ventura mi presencia la que os causa ese temor? Tranquilizaos, no volver sino cuando me necesitis... cuando me llamis... Adis, Judit... adis, nia ma. Parti dejando a la pobre joven en una turbacin que aun no conoca y que no poda explicarse. En todo el da no se separ de su imaginacin la hermosa fisonoma del desconocido, ni sus grandes ojos negros tan expresivos. No haba fijado en l la atencin, y, sin embargo, nada se le haba escapado; recordaba muy bien su gentil continente, sus maneras y hasta su mismo traje, crea or todava aquella voz tan dulce, cuyas palabras todas haban quedado grabadas en su memoria. La pobre Judit, que generalmente dorma perfectamente no pudo reconciliar el sueo aquella noche. Esta era la primera! Al da siguiente se levant plida y ojerosa. Y la ta se sonrea. No se poda hablar del hermoso desconocido sin que el gracioso semblante de Judit se cubriese de un rubor repentino. Y la ta continuaba sonrindose! Pero l no volvi a aparecer! No venia y Judit no poda decirle que viniese... En efecto, qu haba de pedirle? Tenia una habitacin elegantsima, una
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mesa abundante y bien servida, criados y un coche a sus rdenes... Nada le faltaba ms que l ... !! Por otra parte, sus compaeras de teatro al verla tan bella, tan brillante, cubierta de tan ricos adornos, no cesaban de preguntarla... Y sus preguntas enseaban a Judit ms de lo que quera saber; as que, no pudiendo explicarse a s misma el motivo, guard el ms profundo silencio con su ta y sus amigas sobre lo que haba pasado entre ella y l. Pareciale, segn lo que oa en torno suyo, que haba en la conducta del desconocido alguna cosa que no era regular... algo humillante para ella y que por su honor no deba decir. Hubirase muerto antes que hablar de l o quejarse; pero al octavo da... un da de gran representacin, descubri en el palco del rey a su desconocido que la miraba. Lanz un grito de alegra y de sorpresa que hizo perder el comps a un bailarn que en aquel momento comenzaba una pirueta. -Qu es eso? - le dijo Natalia, una de sus compaeras que sostena con ella una guirnalda de flores. -Es l... mralo...! -Es posible! el conde Arturo de V***, uno de los jvenes y bizarros caballeros de la corte de Carlos X, y adems, un buen mozo... Oh! No tienes de
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qu quejarte... Pero no concibo por qu te sorprendes y te inmutas tanto por un hombre que ves todos los das! Judit nada oa; era demasiado feliz! Arturo acababa de saludarla con gran escndalo del palco dorado en que se hallaba; pero este escndalo subi de punto cuando despus del baile, en el momento en que Judit se retiraba de la escena, se encontr entre bastidores a Arturo que en voz alta y delante del hombre que entonces dispona de los destinos de la pera, le dijo: -Me permite usted, seorita, que la acompae? -Con mucho gusto, ste es un gran honor para m - contest con voz trmula Judit, sin notar que su respuesta, excitaba la risa de sus compaeras. -En ese caso, dse usted prisa; aqu en el teatro la espero a usted. Intil es decir que Judit no emple mucho tiempo en desnudarse, fue tal su prisa que rasg su vestido de gasa y su pantaln de seda, y la seora Bonnivet, que entonces haca las veces de camarera (funciones privilegiadas de todas las madres y tas del teatro), la seora Bonnivet con mucho trabajo pudo seguirla por la escalera, llevando el chal que su sobrina se dejaba olvidado. Arturo se haba quedado
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en el teatro hablando con un grupo de jvenes y con Lubert, el director, a quien recomendaba eficazmente a la seorita Judit. Apenas se present sta, dirigise a ella delante de todos, y los dos bajaron por la escalera particular de los actores. Un elegante coche los esperaba en la puerta; no puedo expresar a ustedes, seores, la turbacin y el contento de la pobre Judit al verse sentada al lado de su protector en tan reducido espacio que haca ms ntima y dulce aquella entrevista. Temeroso Arturo de que su linda pareja se constipase, ech los cristales; tom el chal que ella tena en su mano, lo desdobl y cubri con l sus blancas espaldas, su airoso talle y su corazn que lata, en aquel momento con una emocin desconocida. Ah! qu linda estaba Juditl Qu seductora embellecida de este modo por la felicidad! Pero esta felicidad no fue de larga duracin: era tan corta la distancia que haba desde la calle Grange-Batelire a la de Provenza, y luego corran tanto los caballos! El coche par, Arturo baja, ofrece la mano a su compaera, sube con ella la escalera y llegado que hubo al primer piso, a la puerta de su habitacin, llama, la saluda respetuosamente y desaparece.

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Tampoco pudo dormir Judit aquella noche. La conducta del conde le pareca tan singular! Porque, al fin, poda entrar en su casa, sentarse, hacerle una visita: es verdad que ella no estaba muy enterada de las reglas del buen tono, pero esto le pareca mucho ms decoroso que despedirse de ella tan bruscamente. Repito que en toda la noche no cerr los ojos; se levant, se pase por su alcoba y apenas ray el da, queriendo refrescarse con el aire puro de la maana, abri su ventana... Cul fue su sorpresa! el coche del conde haba quedado, a la puerta haba pasado toda la noche en la calle...Los caballos piafaban sobre el pavimento de fro y de impaciencia, el cochero dormia en el pescante ... -Perdonen ustedes, seores - dijo el escribano interrumpindose; - el acto comienza y no quiero perder ni una nota de la pera; para esto estoy abonado... en el otro entreacto continuaremos.

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III -Al da siguiente abri Judit su ventana muy temprano. El Coche del conde estaba todava a la puerta. Era evidente que lo enviaba casi todas las noches. Pero, con qu objeto? Esto era lo que no poda adivinar... En cuanto a pedirle explicaciones era pensar en lo excusado; jams tendra valor para ello. Por otro lado, Judit no le vea sino muy raras veces, y la mayor parte de ellas por las noches en un palco segundo del teatro de la Opera que tena alquilado por un ao. Ya no iba a verla entre bastidores, ni le propona acompaarla. Qu partido debera tomar?... Qu hara para verle?

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Decidise a escribir al conde para decirle que tena que hacerle una pregunta y le suplicaba se sirviese pasar por su casa. Esta carta no era fcil de escribir; as es que Judit emple en ella un da entero: la principi muchas veces y por lo menos hizo veinte borradores, de modo que llen con ellos sus bolsillos, su ridculo y probablemente dejara caer alguno, que no falt quien lo recogiera, porque por la noche en el teatro fue grande la algazara que se arm entre algunos jvenes actores y los abonados de le orquesta, gente toda de buen humor, hablando de una cierta carta sin ortografa que acababan de encontrarse y que pasaban de mano en mano. Cunta alegre exclamacin! cunta punzante burla! cuntos comentarios satricos se hicieron sobre aquel malhadado billete sin firma, cuyo autor no conocan, pero que queran insertar al otro da en un peridico, como modelo del gnero epistolar de la Sevign del baile! Cules, pues, no seran el temor y el suplicio de Judit, no precisamente porque era el blanco de todas aquellas invectivas sino porque tal vez el conde se burlara tambin de su carta que a costa de su sangre hubiera querido recuperar! As es que la infe-

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liz sintise ms muerta que viva cuando Arturo entr al da siguiente en su gabinete. -Aqu estoy, mi querida Judit, ya veis que he sido puntual a la cita que me habis dado en vuestra carta. - Y la fatal, la terrible carta vease en su mano. - Qu me queris? -Lo que yo quiero, seor conde... no s cmo decroslo... pero ese mismo billete... que habis ledo... si es que habis podido leerlo... -Perfectamente - respondi el conde con una ligera sonrisa. -Ah! - exclam Judit con cierto, aire de tristeza, - ese mismo billete os prueba que soy una pobre muchacha sin educacin, sin talento, que se avergenza de su ignorancia, y que quisiera salir de ella... pero, cmo lo lograra... si no viniese a ayudarme con vuestros consejos y vuestra proteccin? -Qu queris decir? -Dadme maestros, y veris si me falta aplicacin! veris cmo aprovecho sus lecciones! ...Trabajar de da y de noche. -De noche? -Vale ms emplearla en estudiar que en no dormir. -Y por qu no dorms?
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-Por qu? - dijo Judit ruborizada;- porque tengo aqu una idea que me atormenta sin cesar. -Y qu idea es sa? -La que debis haber formado de mi... Debis despreciarme, mirarme como indigna de vos... y tenis razn -prosigui vivamente,- me veo tal como soy... me conozco... y quisiera, y quisiera, si fuera posible, no avergonzarme a vuestros ojos y a los mos. El conde la mir como sorprendido y le dijo: -Os obedecer, querida ma; har todo cuanto me peds. Al da siguiente ya tena Judit un maestro de ortografa, de historia y de geografa. Era de ver el entusiasmo con que estudiaba; Y su juicio, su talento natural que slo necesitaban. cultura, se desarrollaban con una rapidez increble. En un principio haba amado al estudio por Arturo, despus am el estudio por l mismo. Este era su ms dulce pasatiempo, su consuelo y el olvido de todos sus pesares. Ya no iba a la sala de baile ni a los ensayos; consenta ser multada para quedarse en su casa trabajando, y sus compaeras decan:

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-Judit no piensa ms que en sus amores: ya no se la ve por aqu; va a perder su suerte; qu mal hace! Y Judit redoblaba sus esfuerzos diciendo: -Pronto ser digna de l, pronto ver que estoy en estado de comprenderle y podr juzgar de mis adelantos. Vana esperanza; cuando el conde la visitaba, Judit, avergonzada y tmida, perda la memoria; todo lo olvidaba. Si le preguntaba acerca de sus estudios, contestaba al revs y el conde deca para s: -La pobre nia tiene buenos deseos, pero poca facilidad. Lo nico que haba ganado con su nueva ciencia era conocer que no podra menos de parecerle tonta y ridcula. Este pensamiento la haca ms tmida y torpe, y sofocaba los sentimientos de aquella alma tan candorosa y tierna. El conde, que conoca esto mismo, procuraba economizar todo lo posible sus visitas. De vez en cuando sola hacerle media hora de compaa por las noches; pero siempre se retiraba al dar las doce... Entonces, sin dirigirle una reconvencin, Judit le preguntaba solamente con voz dulce e inquieta: -Cundo volver a veros?
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-Yo os lo dir por seas maana en el teatro. Y he aqu cmo. Cada dos das concurra a uno de los palcos segundos frente al escenario, y cuando poda pasar al siguiente da algunos instantes con Judit, llevaba al descuido su mano derecha a la oreja; esto quera decir: ir a la calle de Provenza. Entonces Judit lo esperaba todo el da; a nadie reciba y hasta procuraba alejar a su ta para consagrarse todo el placer de verle. A pesar de la reserva del conde, Judit haba hecho un descubrimiento, a saber, que ste senta algn pesar profundo que le devoraba. Y cul era este pesar? Ella no se atreva a preguntrselo; y, sin embargo, hubiera sido tan feliz con poder afligirse con l! ... No osaba esperar esta felicidad, pero participaba de sus penas sin conocerlas; estaba triste con su tristeza. El conde por su parte sola decirle con, frecuencia: -Judit, qu tenis? Cules son vuestros pesares?... Si hubiera tenido valor, habra contestado: -Los vuestros. Un da ocurrile una idea horrible, y dijo para s asustada:
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-El ama a otra! s, s, estoy segura, ama a otra. Pero, entonces, por qu toma una querida en el teatro?... Como capricho... como objeto de moda... como un juguete que ha comprado sin verlo... sin conocerlo... Pero, entonces, por qu?... Levant los ojos, fijlos en un espejo y vio que era tan joven, tan fresca, tan linda... Y qued sumergida en sus reflexiones. La puerta de su gabinete se abri bruscamente. Arturo se present, tenia cierto aire de turbacin que jams ella le haba visto. -Seorita - le dijo vivamente, - es preciso que os vistis al punto; veng para acompaaros a las Tulleras. -Es posible? -S, el tiempo est hermoso; hace un sol magnifico. Todo Pars estar hoy en el paseo. -Y os dignis llevarme? - exclam Judit llena de sorpresa, porque jams el conde haba salido con ella, jams le haba dado el brazo en pblico. -Con mucho gusto... os acompaar delante de todo el mundo y por el paseo principal, por donde haya ms gente contest el conde pasendose con agitacin.- Vamos, seora Bonnivet -dijo bruscamente a la ta que entraba en aquel momento en el
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gabinete,- vestid al punto a vuestra sobrina; dadle lo ms elegante que tenga, lo ms nuevo, lo ms rico. -G racias a Dios y al seor conde no nos faltan lindos adornos. -Est bien, est bien... despachos, porque tenemos prisa. -Vamos, vamos, el seor conde tiene prisa - dijo la seora Bonnivet, apresurndose en desnudar a su sobrina. Judit, ruborizada, le hizo seas de que Arturo estaba delante. -Qu importa? Pues no faltaba ms sino que gastramos cumplimientos con el seor conde. Y antes qu Judit hubiera podido oponerse, ya estaba desabrochado el cors. La pobre nia, turbada y fuera de s, no saba cmo substraerse de las miradas de Arturo. Pero, ay! su pudor se tomaba un cuidado muy intil: Arturo no miraba; abismado en una idea que pareca excitar su clera y enojo, pasebase a largos pasos por el gabinete y acababa de tropezar con un jarrn de porcelana que hizo en dos mil pedazos. -Ah, qu desgracia! - exclam Judit, olvidando en aquel momento el desorden de su vestido.

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-Qu lstima! un jarro de porcelana del Japn -aadi la ta, poseda del mayor desconsuelo,- que ha costado lo menos quinientos francos. -No lo siento por lo que vale, sino porque me lo haba regalado l. -Y bien! Estis ya lista? - pregunt Arturo que no haba odo aquella reflexin. -Al momento estoy... Ta, mi chal. mis guantes... -Y vuestra manteleta -dijo Arturo,- no la llevis? Mrad que vais a tener fro. -No, no tengo fro. -En efecto - dijo la ta cogiendo la mano de su sobrina, - est abrasando. Si tendrs calentura? En ese caso, no debe salir. -No, ta ma - exclam al punto Judit; - jams me he sentido mejor: No tardaron en verse en la calle los dos amantes; subieron en el coche y atravesaron juntos los boulevars, s, juntos, a la mitad del da. Judit estaba loca de alegra; hubiera querido que todo el mundo la viese... Y para colmo de entusiasmo, descubri en la calle de la Paz a dos de sus compaeras que salud con toda la amabilidad y gracia que da la felicidad... dos primeras bailarinas que aquel da iban a pie.
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El coche se par a la entrada de la calle de Rvoli. Judit se agarr del brazo del conde, y los dos se internaron por el paseo de la Primavera. Era un da de trabajo, en que toda la poblacin parisiense rica y, ociosa sale a paseo; la concurrencia era inmensa. En un momento, Arturo y su pareja fueron el objeto de la atencin general. Eran tan hermosos los dos, que no podan menos de fijar las miradas de todos. No haba uno que al pasar no volviera la cabeza, diciendo: -Qu pareja es sta tan linda? -Es el joven conde de V***. -Pues qu, se ha casado? Judit temblaba a esta palabra, experimentando una sensacin de placer y de pena, que no saba explicar. -No - dijo con aire desdeoso una seora sexagenaria, que llevaba en sus brazos un perrito de Viena, y que era seguida por dos criados vestidos con ricas libreas, - no, por cierto; el conde Arturo no se ha casado; monseor, su to, no lo consentira. -Pues quin es esa muchacha tan linda?... su hermana tal vez? -Le injuriis... es su querida... una bailarina del teatro de la Opera... segn creo.
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Afortunadamente, Judit no oy el discurso de la sexagenaria porque en aquel momento el barn de Blangy, que estaba detrs de ella, deca a su hermano: -Esta es la linda Judit! -Aquella de quien est enamorado Arturo? -La misma... est perdido por ella... se est arruinando. -Con razn; de buena gana estara yo en su lugar; mira qu linda es! -Qu aire tan distinguido! qu fisonoma tan encantadora! -Y qu talle tan elegante y gracioso! -Calla! a que tambin vas a enamorarte de ella? -Si ya lo estoy. Ven, ven a verla ms de cerca. -Si es que podemos; porque, es tanta la gente que se agolpa para verla! Y la multitud repeta todas aquellas palabras, y Arturo las oa... Las jvenes, al ver el aire modesto de Judit, le perdonaban el que fuese tan bonita, mientras que contemplando los jvenes con ojos envidiosos a Arturo, se decan: qu feliz es! Por la primera vez entonces mir el conde a Judit como mereca ser mirada. Y llense de admiracin al encontrarla tan hermosa. El paseo, el aire
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libre, y sobre todo la felicidad de or los elogios que de su hermosura hacan las gentes, haban animado sus mejillas con un brillo nuevo y dado a sus ojos una expresin y un encanto indefinibles; adems, tena diez y seis aos, amaba, parecale que era amada... qu ms razones para estar bonita! Y, en efecto, el triunfo de Judit fue completo, inmenso. La multitud no la abandon hasta que subi al coche. Al observar entonces que Arturo fijaba en ella una mirada llena de ternura, todos sus triunfos se desvanecieron delante de este ltimo; olvid los elogios de la multitud y entr en su casa diciendo: -Qu feliz soy! Al siguiente da, en cuanto se levant Judit, recibi dos cartas. La primera era del barn de Blangy, que, mucho ms rico que Arturo, le ofreca su amor y su fortuna. Judit no tuvo ni aun remota intencin de ensear esta carta a su ta o a Arturo. Crea que en quemarla no hacia el menor sacrificio. La segunda carta tena otra firma, que Judit ley dos veces, no pudiendo creer a sus ojos. Sin embargo, no le era permitido dudar, estaba firmada por el obispo de ***, y concebida en estos trminos: Seorita:

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Os habis presentado pblicamente ayer en las Tulleras con mi sobrino el conde Arturo y colmado de esta suerte la medida de un escndalo cuyas consecuencias son incalculables. Aunque por la impiedad de los hombres, Dios ha permitido que todo est trastornado, tenemos los medios de castigar vuestra audacia. Os declaro, pues, seorita, que si no ponis fin a semejante escndalo, ejerzo bastante influencia sobre el Gobierno para expulsaros del teatro. Si, por el contrario, abandonis inmediatamente a mi sobrino, os ofrecemos, porque el fin santifica los medios, dos mil luises y la absolucin de vuestras faltas, etc., etc. Judit qued en un principio anonadada al leer esta carta, pero poco a poco recobr su valor, consult a su corazn, reuni todas sus fuerzas, y escribi la siguiente contestacin: Monseor: Me tratis con demasiada crueldad y, sin embargo, puedo poner a Dios por testigo de que nada he hecho que pueda avergonzarme. As es la verdad, os lo juro... pero no me envanezco de ello, porque todo el mrito est de parte de aquel que me ha respetado y atendido.

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S, monseor, vuestro sobrino est inocente de las faltas de que le acusis, y si he podido ofender al Cielo amndole con toda mi alma, si ste es un crimen, yo sola soy la culpable, pues Arturo ni aun es cmplice de l. He aqu la resolucin que he pensado adoptar: Le dir lo que por m jams me hubiera atrevido a decirle; pero lo har por vos, monseor... y el Cielo me dar fuerzas...Le dir: Arturo, me amis? Y si, como creo, me responde: no, Judit, no os amo,os obedecer, monseor; me alejar de l, no volver a verle ms, y entonces espero que me estimaris lo bastante para no ofrecerme nada y para no agregar la humillacin a la desesperacin. Esta ltima... bastar para morir. Pero si el Cielo, si mi ngel custodio, si la felicidad de toda mi vida quisiesen que me respondiera: Os amo... ah! entonces, conozco que es una cosa mala lo que voy a deciros y que me colmaris de maldiciones con justo titulo; pero tened entendido, monseor, que en este caso no habr poder en el mundo que me impida ser suya y sacrificarlo todo por l... Arrostrar hasta vuestra clera... porque, despus de todo, qu podra ella? hacerme morir; y qu me importara morir, si haba sido amada?
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Perdonadme, monseor, si esta carta ha podido ofenderos... es de una pobre muchacha sin conocimiento del mundo y de sus deberes; pero que tal vez hallar alguna indulgencia a vuestros ojos, en la ignorancia de su alma, en la franqueza de su corazn y sobre todo en el profundo respeto con el cual tiene el honor de ser, monseor, etc. Escrita esta carta, la cerr Judt, la envi sin hablar a nadie palabra, y decidida desde aquel momento a conocer su suerte, esper con impaciencia la prxima visita del conde. En la noche de aquel da deba bailar en el teatro; con efecto apenas se present en las tablas, mir cuidadosamente a los palcos segundos por s le hacia Arturo la seal convenida. Pero Arturo fue aquella noche al teatro muy tarde y pareca sombro y meditabundo. No mir siquiera al escenario y no hizo sea alguna a Judit, con lo cual se retir desesperada y llena del mayor desconsuelo. En la maana de aquel da, lleg el lacayo del seor conde, anunciando que su amo estaba muy ocupado y que pasara aquella noche bastante tarde para cenar con la seorita Judit.

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Cenar con ella frente a frente, esto jams haba sucedido con l, que la abandonaba siempre antes de medianoche. Qu, querra decir esto? La ta, sin embargo, vea la cosa muy clara; Judit no quera comprenderla. A las once de la noche hallbase dispuesta ya la cena ms fina y delicada, merced a los cuidados de la seora Bonnivet. Por lo que haca a Judit nada vea, ni escuchaba, porque slo esperaba. Esperaba! todas las facultades de su alma se encerraban, se reasuman en esta idea... Pero las once y las doce haban dado ya y Arturo no pareca. Passe as toda la noche; y ella esperaba todava. Y el da siguiente y otros muchos transcurrieron sin que Arturo pareciese... Judit no recibi noticia alguna, no volvi a verle ms! Qu significaba esto? Qu le habra sucedido? -Seores - dijo el escribano interrumpindose, levantan el teln; la continuacin en otro entreacto.

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IV -Seores -dijo el escribano apenas concluy el acto tercero de Los Hugonotes, - adivino la curiosidad que tienen ustedes por averiguar qu casta de pjaro era ste. - Si hubiera usted principiado por ah!... - dije yo. -Yo soy dueo de colocar mi exposicin donde ms me acomode, porque, al fin, yo soy el que refiero. Y, adems, que no es el teatro de la Opera donde es menester mostrarse muy severo respecto a exposiciones, que nadie oye. -Lo que frecuentemente es una gran felicidad para los autores de libretos - aadi el escribano mirndome; y satisfecho de su epigrama, continu en estos trminos:

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-El conde Arturo de V*** desciende de una familia muy antigua e ilustre del Mediodia. Su madre, viuda desde muy joven, no tuvo ms hijo que l y no posea bienes; pero tena, un hermano que gozaba de una inmensa fortuna. Este hermano, monseor el abate de V***, haba sido sucesivamente en la corte de Luis XVIII, y despus en la de Carlos X, uno de los prelados de ms influencia, y sabido es cunto era en aquella poca el poder del clero, poder que gobernaba a la Francia, al soberano y hasta el ejrcito. El abate de V*** era de un carcter fri, severo y egosta, pero muy buen pariente, porque ambicionaba para s y para los suyos. El mismo se encarg de la educacin de su sobrino, lo puso en contacto con lo principal de la corte, logr que devolvieran a su hermana parte de los bienes confiscados, y la pobre condesa de V*** muri bendiciendo a su hermano y encargando a su hijo la ms ciega obediencia hacia l. Arturo, que adoraba a su madre, le jur, en sus ltimos momentos, hacer todo lo que queran, juramento tanto ms fcil de cumplir cuanto que desde su infancia tena un miedo cerval a monseor, su to, y estaba ya habituado a someterse sin resistencia a sus menores caprichos.
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Grave, dulce y tmido, pero lleno de energa y honor, Arturo haba experimentado siempre una viva inclinacin a la carrera de las armas, al uniforme y a las charreteras, tal vez tambin porque en el palacio de su to no vea ms que sotanas y sobrepellices. Un da se atrevi, aunque con gran reserva, a dar parte de sus intenciones a monseor que frunci el entrecejo y le anunci con voz firme y decidida que tena otras miras respecto de l. El abate V*** haba sido nombrado obispo y esperaba todava ms, porque tena fundados motivos para aspirar al capelo de cardenal, y en tan favorable posicin, quera traer a su lado a su sobrino y elevarlo a las ms altas dignidades de la Iglesia; en una palabra, hacerle abrazar la nica carrera que entonces conduca rpidamente, a los honores y al poder. Arturo no se atreva a resistir abiertamente al terrible ascendiente de su to, pero jur interiormente no ser jams obispo. Sin embargo, haba hablado al rey, que acogi este proyecto con visibles muestras de benevolencia; Arturo deba, dentro de pocos meses, entrar en el seminario, slo por mera frmula, para recibir las

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rdenes y pasar rpidamente de los grados inferiores, a los primeros puestos de su nuevo estado. No haba olvidado Arturo los juramentos hechos a su madre, y por otro lado, hubiera sido a los ojos de todos una insigne ingratitud el chocar abiertamente con su to, su nico pariente y bienhechor. No atrevindose a declarar la guerra al temible prelado y oponerse directamente a sus intenciones episcopales, busc algn medio para llegar al mismo fin y para obligar al abate a renunciar voluntariamente a sus designios. Para lograr este objeto no haba ms remedio que armar un buen escndalo que le hiciera indigno de las santas y respetables funciones, que queran conferirle contra su voluntad. Esto, sin embargo, no era fcil, porque Arturo, ora fuese debido a su natural carcter o su educacin., tena un fondo de delicadeza y honradez que no poda vencer. No es libertino todo el que quiere: necestase para este estado cierta vocacin como para los dems: Arturo hallaba tanta dificultad en ser malo como en ser obispo. Pero algunos amigos condescendientes y llenos de las mejores disposiciones, tomronse el cuidado,
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slo por hacerle un servicio, de llevarlo a sus alegres orgas. Arturo iba a ellas por clculo... pero el desorden le disgustaba, su carcter glacial enfriaba la locura de sus compaeros y conclua frecuentemente por hacerlos juiciosos; era generalmente conocido como un turba-funciones, y haba renunciado a ellas. Entonces dirigi sus visuales a otra parte y decidise a cortejar a las damas de la corte. Pero en la corte de aquella poca las damas huan del ruido y del escndalo, no porque hubiese menos intrigas que otras veces, sino porque saban ocultarlas mejor; y el obispo, aunque advertido de las silenciosas pasiones de su sobrino, afect no saber nada y resolvi cerrar los ojos, opinando, probablemente, como Molire. Que no peca quien en silencio peca. Qu partido, pues, quedaba entonces, a ese pobre Arturo, que corra detrs del escndalo como otros corren detrs de la gloria, sin poder alcanzarlo? Pero no falt un amigo franco, libertino, que le sacara de este apuro, dicindole: -Toma una querida en el teatro de la Opera; este teatro se ha hecho de moda, todo el mundo va a l;

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tus amores se harn pblicos, metern ruido, y esto es todo lo que necesitas. - Yo!- dijo Arturo ruborizndose de indignacin,- fraguar semejante intriga! -No es preciso que la frages t; todo eso se arregla con las familias, y una vez concluido el tratado, no se har ms que lo que t quieras; no es menester que te enamores de veras, basta que se crea y lo publiquen las cien trompetas de la fama. -Aprobado. -Tendrs el ttulo; esto es suficiente; ya sabes que en nuestros das... hay muchos titulares que no ejercen... sers uno de tantos. -Corriente; estoy conforme. Ya he dicho a ustedes, seores, los detalles de la presentacin y primera entrevista de Judt, de Arturo y de su ta. Se arregl el asunto de manera que llegase a noticia de monseor el obispo. Este, sin embargo, nada dijo. Saba que casi todas las noches el coche de su sobrino estaba estacionado en la calle de Provenza; Arturo esperaba de un da a otro una explicacin y una escena que tendra por resultado decaer de la gracia de su to; pero ni una sola reconvencin oy,
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y Arturo no saba cmo explicarse aquella sangre fra y aquella resignacin evanglica. Era la calma precursora de la tempestad. Monseor, al fin, le dijo una maana: -El rey est muy irritado contigo; ignoro el motivo. -Yo lo adivino. -Pues yo no quiero saberlo. Su Majestad te ha perdonado, pero exige que dentro de dos das entres en el seminario. - Yo, to...? -Estas son las rdenes del rey, si quieres reclamar, acude a Su Majestad. Y le volvi las espaldas. Furioso y fuera de s, Arturo, no sabiendo qu partido tomar, corri a casa de Judit, la llev a las Tulleras, hizo pblica ostentacin de sus amores delante de todo Pars, y precisamente la vspera de partir para el seminario. Aquella vez logr meter ruido, y, por tanto, era imposible, despus de semejante escndalo, pensar, al menos en mucho tiempo, en hacerle abrazar la carrera eclesistica. Esto era todo cuanto Arturo apeteca. Monseor escribi a Judit la carta amenazadora que ya hemos visto y el

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rey envi al conde la orden de salir de Pars en el trmino de veinticuatro horas. Era preciso obedecer. Afortunadamente, Arturo era ntimo amigo de uno de los hijos del seor Bourmont, que deba marchar en la noche siguiente para Argel, para donde se preparaba una importante expedicin. Arturo le suplic que le llevase consigo en calidad de voluntario, y que nada dijese ni al rey, ni a su to. -Supuesto que se me deja la libre eleccin del lugar de mi destierro - djose as mismo, - yo lo escoger glorioso. Ir adnde haya peligro y honor. Me matarn o ser uno de los primeros que den el asalto, y cuando regrese con una bandera, veremos si todava persisten en que lleve hopalandas y eche la bendicin a los fieles. Sali de noche de la ciudad con el mayor sigilo, porque todos sus pasos eran observados, y tema que si adivinaban el objeto de su viaje, le impediran marchar. Escribi cuatro letras a Judit para, prevenirle solamente que se separaba de ella por algunos das; pero este billete, a pesar de ser tan insignificante, fue interceptado y no lleg a su destino. El prefecto de polica estaba a las rdenes de monseor.
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En la maana siguiente, Arturo surcaba los mares y a los veinte das de navegacin desembarc en Africa. Fue uno de los primeros en el asalto del fuerte del emperador y fue herido al lado de su intrpido amigo Bourmont, que cay mortalmente herido en medio de una victoria. Largo tiempo estuvo en peligro Arturo; por espacio de dos meses se desesper de su vida, y cuando volvi en s, su fortuna, sus esperanzas, las de su to, todo haba desaparecido en tres das con la monarqua de Carlos X. El obispo no pudo resistir semejante desastre; enfermo y atormentado, haba querido seguir a la desterrada corte, pero no le fue posible. La impaciencia, la clera continua que experimentaba, haba exaltado su cerebro e inflamado su sangre, declarse, al fin, una fiebre peligrosa, y en el estado de irritacin en que se hallaba, no sabiendo sobre quin descargar el peso de su clera, tom en su sobrino venganza de la revolucin de julio. Restablecido apenas de su herida, lleg Arturo a Pars, y aqu, es, seores -dijo el escribano levantando la voz, - donde principio a entrar en escena. El seor conde pas a mi casa para contarme los asuntos de la sucesin, de los cuales an no le permita su estado ocuparse. Haca mucho tiempo que
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era yo escribano suyo y de su familia, de consiguiente me perteneca de derecho: procedimos, pues, desde luego, a romper los sellos. No hablar a ustedes de los pormenores del inventario, aunque un inventario bien hecho y dirigido es cosa de mucho mrito; anotando por su orden los papeles que hallamos en la gaveta de monseor, vi un billete timbrado satinado y que tena por firma Judit, bailarina del teatro de la Opera. La carta de una bailarina en casa de un obispo! ... de buena gana, por honor del clero, la hubiera hecho desaparecer; pero Arturo se haba apoderado de ella y al ver su turbacin, cre por un instante, Dios me perdone este mal pensamiento, que monseor y su sobrino haban sido rivales sin saberlo. -Pobre nia! ... pobre nia!... -deca Arturo... Qu nobleza! qu generosidad! oh! qu tesoro posea en ella! ... tomad, seor... tomad, leed - me dijo; y cuando le aquella frase: Si he podido ofender al Cielo amndole con toda mi alma, si ste es un crimen, yo sola soy la culpable, pues Arturo ni aun es cmplice de l. -Es cierto - exclam Arturo con los ojos preados de lgrimas; - ella me amaba con toda su alma, y yo no lo conoc, ni pens amarla... y tena diez y seis
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aos y era encantadora... porque no sabis, seor, cun linda es... es la ms linda de todas las mujeres de Pars. -No lo dudo, seor conde ... Pero si queris que acabe el inventario ... -Como gustis... Y continu leyendo en voz alta los fragmentos de la carta: Pero si el Cielo, si mi ngel custodio, si la felicidad de toda mi vida quisieran que l me respondiera: Os amo... ah! entonces conozco que es una cosa mala lo que voy a deciros y que me colmaris de maldiciones con justo ttulo; pero tened entendido, monseor, que en este caso no habr poder en el mundo que me impida ser suya y sacrificarlo todo por l. -Y yo he despreciado... he rechazado semejante amor - exclam Arturo. - Oh! Yo solo soy el culpable... pero yo reparar mis faltas, yo le consagrar toda mi vida... os lo prometo, os lo juro. Y ahora, quin podr vituperarme mi pasin? Quin puede impedirme que confiese el objeto de mi cario?... estoy envanecido con tener semejante querida! s, la amo, no tengo inconveniente en decirlo a todo el mundo, y todo el mundo me la envidiar.... princi58

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piando por vos, seor escribano, que no me os... y que miris con tanta atencin ese frrago de papeles! Aquellos papeles... eran el testamento de su to que acababa de encontrar, testamento que le desheredaba y que dispona de la inmensa fortuna del difunto a favor de los hospicios y para fundaciones piadosas. As se lo dije a Arturo, que no manifest la menor alteracin y se puso a leer de nuevo la carta de Judit. -Veris, seor escribano, veris a mi hermosa amante -me dijo;- quiero que comis con ella hoy mismo. -Pero estos papeles... este testamento... -Y bien! - me dijo sonriendo,- esos papeles no me pertenecen; felizmente, Judit me amar sin necesidad de la herencia... Adis, seor, adis; voy a verla, voy a encontrar a su lado mucho ms de lo que he perdido. Y sali llevando pintado en su semblante el placer y la esperanza. -Qu hombre tan raro! -exclam,- una querida le consuela de la prdida de una herencia! Y conclu mi inventario.
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Algunas horas despus estaba de vuelta en mi casa. Vi entrar a Arturo como un loco, como un hombre delirante. -No est! - me dijo, - no est! La he perdido! ... -Cmo! Alguna infidelidad! - Quin os lo ha dicho? - exclam al punto agarrndome del cuello. -Yo no s nada. -Eso es otra cosa; porque, si no, no podra sobrevivir! Despus de mi marcha, hace tres meses, ha desaparecido, ha abandonado el teatro. -Qu os han dicho sus compaeras? -Mil sandeces. Las unas dicen que ha sido robada, otra me aseguraba con la mayor sangre fra que Judit tena intenciones de suicidarse. -Es posible! Desde la revolucin de julio se ha hecho moda el suicidio. -No digis eso... perdera el juicio. He corrido a su casa de la calle de Provenza, la ha dejado sin decir a dnde iba. -Pero no hay indicio alguno? -El cuarto que ella habitaba se alquila. Nadie ha vivido en l desde que Judit lo dej. Pero no habis encontrado nada?

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-Nada! Solamente, en la alcoba de su ta, tirado en el suelo... este sobre que dice: A la seora Bonnivet, en Burdeos... Porque recuerdo que ella era de ese pais. -Y de qu os sirve ese papel? -De qu? Encargaos aqu de mis negocios, arregladlos como os parezca. -Pero qu pensis hacer? -Seguir sus, huellas o las de su ta... buscarla, descubrirla. -Delicado como estis, queris poneros en camino maana para Burdeos? -Maana es demasiado tarde! Y march aquella misma noche. Y... Aqu principi el cuarto acto de Los Hugonotes: el escribano ya no hablaba; solamente oa. .. Y nos es preciso esperar el otro entreacto para la continuacin de la historia.

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V El seor Nourrit, acababa de saltar por la ventana, la seorita Falcon acababa de desmayarse: el cuarto acto de Los Hugonotes conclua entre el ruido de los aplausos., y el escribano continu su relacin en estos trminos: -Arturo permaneci seis meses en Burdeos, buscando, preguntando a todo el mundo por la seora Bonnivet, de cuyo paradero nadie le daba noticias. Public su nombre en los peridicos: la pobre mujer hubiera muerto de placer si se hubiese visto en letras de molde... Pero esto ya no le era posible. El propietario de una casita, en la cual haba aqulla vivido, dio a Arturo las noticias que pidiera por medio de los papeles pblicos. La seora Bonnivet haba muerto hacia ya dos meses.
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-Y su sobrina?... -No estaba con ella; pero la ta gozaba de una posicin muy decente, pues tena cien meses de renta vitalicia. -De dnde le venia esta fortuna? -Se ignora. -Hablaba de su sobrina? -Algunas veces pronunciaba su nombre... y en seguida se interrumpa como si temiera revelar un secreto que deba guardar. A pesar de sus exquisitas diligencias, nada ms pudo averiguar Arturo, por lo que lleg a perder totalmente las esperanzas y se volvi a Pars. Desde que perdi a Judit, desde que se vio separado de ella para siempre, la inclinacin que antes experimentaba por ella convirtise en amor, en una pasin verdadera y lleg a ser su nico asunto y la sola ocupacin de su vida. Recordaba con amargura los escasos momentos que haba pasado a su lado; veala en su imaginacin tan linda, tan ricamente ataviada y tan enamorada... Y todos estos bienes que le haban pertenecido, los haba despreciado, no conociendo su valor, sino despus de haberlos perdido para siempre. Recorra todos aquellos sitios

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donde la haba visto, y concurra, diariamente, al teatro de la Opera. Quiso habitar la casa de la calle de Provenza, pero oh, dolor! durante su ausencia la haba alquilado un extranjero que no la ocupaba. Quiso verla al menos; pero el portero no tenia las llaves, y las puertas y persianas permanecieron constantemente cerradas. Ya deben ustedes inferir, seores, que, consagrado exclusivamente Arturo a su amor y a sus pesares, no pensara siquiera en sus asuntos, cosa que me inquietaba no poco, porque vea que stos tomaban un aspecto muy serio. Desheredado por su to, Arturo no posea otros bienes que los de su madre que le producan quince mil libras de renta; pero de stos haba ya disipado la mitad en las locuras que haba hecho en otro tiempo por Judit y en los gastos que despus tuvo que hacer para descubrir su paradero, porque no reparaba en derrochar para este objeto. Al ms ligero indicio expeda emisarios en todas direcciones y sembraba el oro a manos llenas... aunque siempre sin resultado; as es que el infeliz me repeta sin cesar que Judit ya no exista... que indudablemente habra muerto! En nuestras entrevistas,
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aunque tuviesen por objeto ventilar sus asuntos, no me hablaba sino de ella y yo de la necesidad de vender y liquidar. Al fin, aunque con mucho trabajo, pude decidirle al mayor sacrificio para l, a vender los bienes que haba heredado de su madre... Pero era preciso... Deba cerca de doscientos mil francos, y los intereses que tena que pagar hubieran consumido pronto el resto de su fortuna. Fijronse, pues, los carteles; insertronse los competentes avisos en los diarios, y la vspera del da en que deba celebrarse la venta en mi escribana, recib de uno de mis compaeros una comunicacin que me llen de sorpresa y alegra. La suerte se haba cansado de perseguir al pobre Arturo. Un tal de Courval, hombre de una probidad equvoca, y deudor a su madre de una suma considerable, solicitaba solventar su deuda; el capital y los intereses ascendan a cien mil escudos; la deuda era muy real y muy exigible, y mi compaero me remita los fondos en buenos billetes de Banco. No haba, pues, para que dudar ya de semejante felicidad. Corr a anuncirsela a Arturo, que recibi esta noticia sin placer ni pena. Desde que no oa hablar de Judit, todo le era indiferente. Yo, entretanto, me apresur a hacer el
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finiquito, a pagar a nuestros acreedores y levantar la hipoteca a nuestros bienes: todo iba a pedir de boca; salvo un incidente, difcil de explicar. Arturo encontr un da a ese viejo seor de Courval que acababa d pagarnos con tanta nobleza. Comnmente viva en un pueblo de provincia y hallbase casualmente en Pars. Arturo le alarg la mano y le dio las gracias por su proceder, en el momento mismo en que ste se excusaba con cierto embarazo de las infinitas desgracias que le ponan en la imposibilidad de cumplir con sus acreedores. - Cmo! y acabis de pagarme cien mil escudos? -Yo! ... -Ya no tengo contra vos crdito alguno; todos estn cancelados; nada me debis. -Eso no es posible! -Podis ver a mi escribano! El deudor, que ya no lo era, corri a mi casa, y luego que se hubo cerciorado de la verdad quedse estupefacto. -Mejor para vos -le dije. -Mucho mejor para el seor Arturo... -me respondi con aire triste,- porque yo tena ya tomado mi partido... No pudiendo pagar, es lo mismo que
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si no debiera; y este acontecimiento no me hace ms rico; pero l... -Esto ya es muy diferente ... El puede estar contento porque ha adquirido la felicidad cuando menos se pensaba. -Conque, segn eso, es cierto que ignoris de dnde pueda provenir ese dinero que se ha dado en vuestro nombre? - Que me emplumen si s una palabra; por lo dems, no me dara cuidado que todas mis trampas se arreglasen de ese modo. -Pues qu, debis todava ms? -Cerca del doble de lo que he pagado, o, por mejor decir, de lo que han pagado por m; y si se presentase alguno para continuar la liquidacin, os suplico que me avisis. -Seris servido. Nuestra sorpresa creci de punto y Arturo se impacientaba porque no poda descifrar este enigma. Yo pas inmediatamente a ver a mi compaero, hombre honrado ... muy instruido, que no saba ms que yo... en este negocio, se entiende... Habanle enviado los fondos con la prevencin de que se cancelaran los crditos. Me confi la carta de remisin que llev a Arturo. Este la examin detenidamente, pero nada sac en limpio por el pronto. La carta
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estaba fechada en el Havre, ciudad de la residencia del seor de Courval. La letra, que no era la suya, nos era totalmente desconocida... Pero Arturo lanz un grito de sorpresa y se qued plido como la muerte al ver el sello partido por la mitad: era el de Judit. Habale regalado en cierta ocasin una piedra antigua y preciosa en la que haba mandado grabar un Fnix. Lejos de ver en este present una alusin o un elogio, Judit no haba visto en l ms que un emblema de tristeza, y haba hecho grabar alrededor estas palabras: Siempre solo. Nunca haba abandonado este sello, y semejante divisa, insignificante para cualquiera otro, y para ella tan expresiva, no poda pertenecer ms que a Judit. -Esta carta viene de ella - exclam Arturo; y la dej caer de sus manos trmulas. -Pues bien, ya estis seguro de que existe y que piensa en vos... ya estaris contento. Arturo, estaba furioso. Hubiera querido mejor que hubiese muerto. -Por qu se oculta? exclamaba- Por qu, sabiendo donde yo estoy, teme verme y se esconde? Se ha hecho, acaso, indigna de presentarse a mis ojos? No me ama ya? Me ha olvidado? -Esta carta - le dije - prueba lo contrario.
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-Y con qu derecho - replic Arturo, - me hace estos beneficios? De dnde proceden estas riquezas? Quin le ha dado audacia para ofrecrmelas? Y desde cundo me cree bastante vil para aceptarlas? No las quiero; es menester devolverlas. -A quin? -No me importa... Las rechazo. -No hay duda que harais una buena cosa en rechazarlas, cuando, gracias a los cien mil escudos estn pagadas todas vuestras deudas y tenis vuestros bienes libres de toda carga. -Venderis mis bienes, realizaris esta suma, a la cual jams tocar y permanecer depositada en vuestra casa... hasta que vayan a recogerla. - Y el estado de fortuna en que os hallaris entonces! -Poco me importa! A pesar de su infidelidad, no me arrepiento de haberme arruinado por Judit... pero ser enriquecido por ella, es una humillacin que no puedo soportar. Y a pesar de mis esfuerzos, a pesar de todas mis exhortaciones, llev a efecto su resolucin. Los bienes fueron vendidos, y muy bien vendidos, gracias al aumento sucesivo de las fincas; los primeros trescientos mil francos se depositaron en mi escribana,
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y quedaron a Arturo, por toda fortuna, seis mil libras de renta. As vivi durante dos aos, queriendo ahuyentar un recuerdo que le persegua sin cesar; sombro y melanclico, evitaba todo motivo de placer o distraccin, y absolutamente poda entregarse al trabajo o al estudio; yo, entretanto, no poda menos de lamentar el imperio que ejerca tan cruel pasin sobre un hombre de talento y de tan distinguido carcter. Casi todos los das iba a verme con objeto de olvidar a Judit, y el resultado era que no saba hablarme de otra cosa. Ya no la amaba, deca, la odiaba; hubiera huido al cabo del mundo antes que volver a verla, e involuntariamente le llevaban sus pasos a todos aquellos sitios que le hablaban de ella y le recordaban su memoria. Un da, o ms bien una noche, hallbase en un baile de mscaras en este mismo teatro, donde jams entraba sin una grande emocin. Solo, a pesar de la multitud... siempre solo (porque entonces era l quien, haba tomado la divisa de Judit), pasebase silenciosamente en medio del ruido... en el mismo sitio, donde tantas veces le haba visto bailar... despus, deslizndose por los corredores, subi lenta70

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mente a ese segundo palco de enfrente donde en tiempos ms felices se sentaba todas las noches y desde donde le haca la seal de sus inocentes entrevistas. La puerta del palco estaba abierta. Una mujer disfrazada con un elegante domin estaba en l sola y pareca sumergida en profundas reflexiones. Al ver a Arturo quiso levantarse y salir... pero, pudiendo apenas sostenerse, se apoy en uno de los costados del palco y dejse caer en su silla. Su turbacin no pudo menos de llamar la atencin de Arturo, que se aproxim a ella inmediatamente y le ofreci sus servicios. Ella, sin responderle, los rehus haciendo una seal con la mano. -El calor os habr sofocado - le dijo con una emocin que no poda reprimir, -debis quitaros por un momento esa careta... La mscara volvi a hacer una seal negativa y se content, para refrescarse, con echarse atrs la capucha del domin que cubra su frente. Arturo vio entonces unos hermosos cabellos negros que caan en bucles sobre sus espaldas. De este modo se peinaba Judit... Aquel aire gracioso, aquel talle tan fino y elegante era el suyo... aqullas
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eran sus maneras, su ademn, aquel encanto visible y penetrante que se adivina y no puede pintarse... La mscara se levant al fin... Arturo lanz un grito sintiendo tambin a su vez la turbacin que poco antes experimentaba la dama del domin... pero reuniendo pronto todas sus fuerzas, le dijo a media voz: - Judit... Judit! ... sois vos! La mscara hizo ademn de salir. -Quedaos, quedaos, por Dios! dejadme que os diga que soy el ms desgraciado de los hombres porque os he despreciado cuando merecais todo mi amor! Ella temblaba! -S, lo merecais entonces... s, erais digna de los homenajes y de las adoraciones de toda la tierra, y, sin embargo, tan insensato como soy os amo todava, no amo ms que a vos, y os amar siempre... aun ahora mismo que me habis sido infiel... que me habis engaado. La mscara quiso responder; la palabra expir en sus labios,... pero llev la mano a su corazn como para justificarse. -Y si no es as, cmo me explicis vuestra ausencia, y sobre todo vuestros beneficios? ... esos
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beneficios de que me he avergonzado por vos y que he rechazado. S, Judit, no los quiero, yo no quiero ms que a vos y vuestro amor; y si es cierto que no me habis olvidado, que me amis todava... venid! ... seguidme! Es menester amarme para seguirme... porque ahora no tengo riquezas que ofreceros... Ah! vacilis... no me respondis... Comprendo vuestro silencio!... Adis, adis para siempre. Arturo iba a salir del palco, pero Judit lo detuvo agarrndole por la mano. - Hablad, Judit, hablad por Dios! La pobre muchacha no poda remediarlo; los sollozos ahogaban su voz. Arturo se arrodill a sus plantas; nada le haba dicho ella... pero lloraba, y parecale que se haba justificado. -Vos me amis todava... ! No amis a nadie ms que a m. .. -S - le contest Judit alargndole la mano. -Podr creeros...? dnde estn las pruebas? quin me las dar? -El tiempo. -Qu debo hacer? -Esperar. -Y qu prenda me dais de vuestro amor?
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Judit dej caer el ramo de baile que llevaba en la mano, y mientras que Arturo se bajaba para cogerlo, se lanz al corredor y desapareci. El la sigui algunos instantes, la vio desde lejos entre la multitud; pero, detenido l mismo por las oleadas de las mscaras, al fin la perdi de vista... Despus crey encontrarla de nuevo... S... s... era ella. Arturo sigui sus huellas y en el mismo instante que lleg al vestbulo, Judit entr precipitadamente en un magnfico coche que dos hermossimos caballos arrastraron al galope. Seores - dijo el escribano interrumpindose, ya es muy tarde; yo me acuesto temprano, y si ustedes me lo permiten, dejaremos para pasado maana el fin de la historia.

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VI El martes siguiente haba pera; nosotros estuvimos todos en la orquesta, puntuales a la cita, y el escribano no llegaba. Ejecutbase Roberto, y esta funcin me recordaba mi primera entrevista con Arturo. Yo traa principalmente a memoria su tristeza y distraccin, y opinaba que el mismo Meverbeer, a saber, el motivo que la originaba, le hubiera perdonado de buena gana el que no hubiese odo el sublime terceto de Roberto. Pero, en aquel momento se hallaba Arturo mejor dispuesto a apreciar la buena msica? Era ms feliz? Haba, al fin, hallado o perdido a su Judit? Ignorbamos todava los obstculos que los separaban; y nuestra impaciencia por conocer el fin de la historia aumentbase mucho ms con la ausencia
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del historiador. Este lleg despus del segundo acto, y jams actor querido del pblico, jams bailarn que vuelve a presentarse en las tablas despus de tres meses de licencia, tuvo ms brillante entrada que el escribano... - Ah est! -Venid, amigo mo. - Cmo tan tarde! -Vengo de un banquete y de asistir a un contrato... digo asistir... porque ya no ejerzo, he vendido mi escribana, y gracias a Dios, no debo nada a nadie... -Excepto a nosotros. -Nos debis un desenlace... -La historia de Judit... -Os hemos guardado vuestro asiento, sentaos. Sentronse todos y el escribano acab de esta manera la historia de Judit: -Recordarn ustedes, seores, que por despedida dijo a Arturo: esperad... Pues bien, durante muchos das esper con la mayor paciencia una carta o alguna cita. -La ver - deca, - volver; as me lo ha prometido.

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Pero los das y las semanas pasaron sin que Judit volviera. Seis meses transcurrieron de este modo; despus un ao, luego dos aos. Arturo me causaba lstima y ms de una vez tem que perdiera el juicio. La escena del baile de mscaras le haba afectado vivamente... Momentos haba en que, acordndose de aquella Judit que haba encontrado sin verla, que se le haba aparecido sin manifestarle sus facciones, crea hallarse bajo el dominio de alguna fascinacin. Su cabeza, debilitada por las cavilaciones, le persuada que aquello era un sueo... una ilusin; y casi lleg a dudar de lo que haba visto y odo. Cay gravemente enfermo y en el delirio de la fiebre vea a Judit, que se le apareca por la ltima vez y le daba el postrimer adis; imposible me sera decir a ustedes todas las frases tiernas y apasionadas que le diriga. Judit era su solo pensamiento, su idea fija... Este era el tormento que sin cesar le abrumaba. Nuestros cuidados le volvieron a la vida - pero permaneci sombro y melanclico, y exceptundome a m a nadie ms vea. Nunca quiso tocar el dinero que guardaba de Judit, y su fortuna, como ya he dicho, a ustedes, consista slo en seis mil libras de renta; pero de stas haba empleado cuatro mil
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en el abono anual de un palco en el teatro de la Opera... ese mismo palco segundo donde pas con Judit la noche del baile de mscaras. A l iba todas las noches como si Judit hubiese de volver... como si esperase verla all mismo... y despus, cuando perdi esta esperanza, ya no tuvo valor ni fuerzas para entrar en l: vease all solo, siempre solo (su eterna divisa), y esta idea le molestaba sobremanera. De vez en cuando sola venir a la orquesta, miraba tristemente hacia el palco de Judit y en seguida se marchaba diciendo: No est... He aqu a lo que estaban reducidas todas las ocupaciones de su vida; y excepto algunos viajes que hacia de vez en cuando, siempre animado de la esperanza de obtener noticias de Judit o algunos indicios sobre su suerte, siempre estaba en Pars y no haba noche que voluntaria o involuntariamente no se dirigiesen sus pasos al teatro de la Opera: y yo, con objeto de no perderlo nunca de vista, me abon tambin por un ao. La semana pasada vino al teatro; se sent en la orquesta, no en este lado sino en el otro. Aquella noche, totalmente desanimado, volva la espalda al pblico, y sumergido en sus reflexiones nada vea, ni escuchaba.
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Algunas ruidosas aclamaciones le arrancaron, sin embargo, de su meditacin. Una dama joven, de notable hermosura y ricamente ataviada, acababa de entrar en un palco, y toda la artillera de anteojos se dirigi a ese lado. No se oan ms que estas palabras: -Qu bonita es! Qu, aire tan gracioso y distinguido! -Qu edad le echa usted? -De veinte a veintids aos. -Qu, no puede tener arriba de diez y ocho! -Sabe usted quin es? -No, seor; es la primera vez que viene al teatro... lo s, porque soy abonado. Otras muchas personas de las que estaban all presentes tampoco la conocan. Pero, no lejos de ellos, un extranjero de distincin inclin la cabeza respetuosamente y salud a la hermosa dama. Inmediatamente todos le preguntaron su nombre. -Es lady Inggerton, la esposa de un rico par de Inglaterra. - De veras! ... tan linda y tan rica!

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-Y se dice que ella no tena nada... que era una muchacha pobre que en una desesperacin amorosa quiso tirarse al ro... y que hallada y recogida por el viejo duque, que la trat como a su hija... -Es una verdadera novela. -Oh! no todas concluyen tan bien; porque el viejo que le haba tomado cario y que ya no poda pasarse sin ella, quiso, segn dicen, casarse con ella para dejarle su fortuna... Lo que, en efecto, ha hecho. - Diablos! ... Si es viuda... es un excelente partido... Pero calla, est mirando hacia este lado. -Usted se equivoca - contest el extranjero. -No, a fe ma... no me equivoco... que lo diga el seor . Y se dirigi a Arturo que nada haba odo y que se vio en la necesidad de explicar lo que acababa de decirse. Arturo alz los ojos! y en el palco segundo de enfrente... en aquel palco que en otros tiempos fue el suyo, distingui... Ah! nadie muere de sorpresa y alegra... puesto que Arturo existi todava... puesto que senta los redoblados latidos de su corazn... puesto que tuvo fuerzas para decir Ella es...! Es Judit! Pero al
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mismo tiempo permaneca inmvil... no se atreva a moverse, como si temiese despertar. -Seor, seor - le dijo el que estaba a su lado, usted la conoce? Arturo nada respondi; porque en aquel instante las miradas de Judit se haban encontrado con las suyas... Haba visto brillar en sus ojos la alegra y el placer. Pero su delirio creci de punto cuando vio la mano de Judit, aquella mano tan blanca y tan linda, levantarse lentamente a la altura de su oreja, e imitando la seal que en otro tiempo le haca Arturo, jugar por algunos instantes con los pendientes de esmeralda que l mismo le haba regalado. Esta vez crey volverse loco! Volvi la vista, escondi la cabeza entre sus manos y permaneci as algunos minutos como para convencerse de que no era aquello una ilusin, para repetirse que estaba vivo todava, y, por ltimo, que era Judit la que acababa de ver... En seguida, cuando estuvo bien seguro de que no soaba, levant otra vez la vista hacia ella ... La visin celestial haba desaparecido ... Judit ya no estaba en el palco... ! Un fro mortal recorri todos sus miembros. Una mano de hierro le apretaba el corazn... Pero recordando en seguida lo que acababa de ver... y de
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or... s, porque ella le haba hablado... ella le haba hecho una seal... abandon bruscamente su asiento... sali del teatro y corri como un loco por la calle dicindose : -Si esta vez me engao... si todava es una ilusin... o pierdo el juicio o me mato... Y decidido a morir, se dirigi entonces framente hacia la calle de Provenza. Llam a la puerta que no tard en abrirse... y temblando pregunt: -La seorita Judit.. -La seora est en casa - contest tranquilamente el portero. Arturo lanz un grito y tuvo que apoyarse en el pasamanos de la escalera para no caerse. Subi al primer piso, atraves todas las habitaciones y abri la puerta del gabinete. Estaba amueblado como otras veces... Haca ya seis aos... La cena que haba encargado antes de su partida estaba all todava, y servida la mesa donde se vean dos cubiertos. Y Judit, sentada en un canap, le dijo en cuanto entr: -Muy tarde viene usted, amigo mo. Y le alarg la mano.
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Arturo se arroj a sus pies ... Aqu se detuvo el escribano. -Y bien...? - exclam todo el auditorio. - Acabe usted. El escribano se sonri y dijo: - Arturo no me ha contado ms! ... Por otra parte, aunque tuviera que contarles, no podra, porque principia el tercer acto de Roberto, y ya saben ustedes que no me gusta perder una sola nota de su hermosa msica. -No importa, acabe usted! -Pero; qu ms quieren ustedes que les diga?... Vengo de comer con ellos... he firmado el contrato. -Segn eso, se han casado al fin? -As es la verdad, Judit lo ha querido. -Por ltima sorpresa, sin duda! -Tal vez le reserva otra todava. -Cul.? - pregunt vivamente el catedrtico de leyes. -Nada s... - respondi el escribano sonrindose,pero se asegura que el viejo duque, su marido, no la llamaba jams con otro nombre que con el de: mi hija. En aquel momento se abri el palco segundo que ya conocen nuestros lectores: Judit apareci en
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l envuelta en su capa de armio y apoyada en el brazo de su amante, de su marido! ... Y un solo grito parti al punto de los bancos de la orquesta,: - Qu linda es ella! - Qu dichoso es l! FIN

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