1.

Leer para ser hombres libres Frederick Douglas, el gran hombre de Estado norteamericano, consejero y amigo personal del presidente Abraham Lincoln, naci esclavo en Maryland, en el ao 1817. Siendo nio, la esposa de su amo, que era una mujer tierna y bondadosa, pretendi ensearle las primeras letras del alfabeto en el silabario. Al descubrir este hecho el amo blanco se enfureci y lleno de ira le increp a su esposa gritndole: - Qu ests haciendo, mujer! - Ensendole a leer a este nio. Pero, por qu tanta clera! - Si le enseas a leer dejar de ser esclavo! -fue su respuesta contundente. Desde ese momento, cuenta Frederick Douglas, comprendi -al or tales palabras- cul era el camino que tena que recorrer para dejar de ser paria, siervo y explotado. Se le revel, como si los cielos se rasgaran, cul era el secreto para aspirar a ser un hombre libre, razn por la cual dedic todas sus energas a aprender a leer, primero, y luego a devorar, -a escondidas de sus opresores- todo aquel rastro y vestigio de letras que encontrara a su paso, llegando a ser, -como de hecho lo fue- el gran libertador de su raza, puesto que a l cupo redactar el decreto de la abolicin de la esclavitud que luego firmara y refrendara Abraham Lincoln. Este hecho histrico nos ilustra cmo la lectura es importante para ser hombres libres y resulta fundamental para la plena realizacin del destino humano sobre la superficie de la tierra. Y todo ello, porque permite a una persona elegir, entre una gama muy amplia de asuntos y materias, aquella pepita de oro, haz de luz o diamante vital que se adopta y luego se expande; doctrina de vida y desarrollo personal que ms le conmueven y repercuten en el espritu y constituyen nuestra misin de vida. Pero, adems, porque los libros permiten de manera ilimitada profundizar en los temas o propsitos que cada quien elige, debido a que todo el conocimiento sobre una materia est depositado en los libros, permitiendo a toda persona realizarse plena y lcidamente en la vida. El mundo moderno nos enajena, hacindonos "cosas" y nos sumerge en un cajn de baratijas; porque la vida se ha convertido en una esquina estridente de ruidos ensordecedores donde nosotros no estamos seguros de si el lugar donde nos hallamos es aquel que buscbamos a donde queramos y debiramos estar o quiz sea aquel en donde estamos ms irremediablemente perdidos, de all que la lectura sea la hebra para encontrar la hebra el ovillo que verdaderamente somos. De all que cada vez la reflexin, intimidad y toma de conciencia -que es el verdadero medio vital de la lectura- estn ms y ms extraadas, excluidas y enajenadas de nuestras vidas y somos ya como sombras fantasmales y sonmbulas de la existencia. Y es muy difcil volver al centro de encuentro de nosotros mismos, a la armona y paz interior, a la de tranquilidad de espritu que debe tener cada quien para que la lectura exista, -porque sta se da o no como una profunda indagacin y franca conversacin interior con nosotros mismos- y no perdernos sino multiplicar en cien y mil lecturas ms la maravilla que es la vida, la misma que se justifica en la medida que se la lee y se le encuentra su significado esencial. 2. En el ara de los templos y en lo recndito de los palacios Por eso, ella se vuelve mucho ms valiosa ahora, puesto que con la lectura uno elige la vida que quiere. Ante los libros la persona humana va construyendo su destino, labrando su camino, encontrando su sendero y el sentido a su vida estupefacta. De esta manera exorcizamos esos dos determinismos histricos que nos aprisionan con sus crueles cerrojos: el tiempo, -a cuyas leyes estamos sometidos- y el espacio que nos limita, atornilla y condena. Pero la lectura supera y traspasa esas dos barreras, como esfuma y pulveriza verdaderas fatalidades, no negndolas no obstruyndolas sino intensificndolas y amplindolas. Las ilumina y, al mismo tiempo que extrae su mayor sentido, les otorga o dona un sentido nuevo que antes no tenan. Cmo la lectura no ha de lograr grandeza en el alma humana cuando gracias a ella nos echamos por los caminos del mundo a vivir las aventuras ms extraordinarias y maravillosas encarnando a los seres ms sublimes y maravillosos que han vivido o se han imaginado? Cmo desestimar esta compaa si con ella ingresamos al ara de los templos, a lo recndito de los palacios, a la ermita de los santos? Y hasta a los pliegues ms ntimos del alma de los seres extraordinarios que habitan -ms lcidos que nunca- en las pginas de los textos! Y no solamente a travs de los libros es que omos y hablamos con los vivos ms gloriosos sino que -como nos lo precisaba don Francisco de Quevedo- con el libro y la lectura: "Entramos en conversacin con los difuntos y escuchamos con los ojos a los muertos". Ella, la lectura, nos hace poseedores del mundo,

experimentadores de los destinos de los seres de fbula cuyas capas abrochamos sobre nuestros hombros, cuyas botas calzamos y cuyas espadas blandimos. Nos sita en el acontecimiento trascendental de vivir con el mximo de significado y el mximo de valor. De all que Jorge Luis Borges, imagin el paraso en la forma de una biblioteca, o la felicidad perfecta como una lectura interminable de un libro infinito 3. Persona o comunidad que lee se alimenta mejor Sin embargo hay quienes aplazan la lectura para pocas de bonanza y contraponen el acto de leer al acto de alimentarse, o de vestirse con dispendio o de tener bienes races que les aseguren una vida y un porvenir confortables. Antagonizan el acto de leer con el de nutrirse y comer, pensando que hay que arreglar primero lo bsico y esencial para despus pretender atender lo que sitan en un nivel lejano, abstracto y trivial. Por qu vamos a considerar opuestos el leer y el comer? Por qu las pginas de un libro van a estar en pugna con el aguadito de pollo, el plato de lentejas o el puado de arroz? Por qu creer -o aceptar- que leer es opuesto a subsistir y distinto a ganarse el pan? Esta contraposicin es errnea, malintencionada y hasta perversa, porque ambas funciones forman parte de la misma necesidad. Son dos requerimientos orgnicos que persiguen el mismo fin: el crecimiento y la salud integral del hombre. El uno en el plano fsico y el otro en el plano mental, emotivo y anmico. Y, ms que antagnicas, ambas funciones son aliadas. Tampoco hay contradiccin entre lectura y pobreza. No es que dejemos de leer porque tenemos que ganarnos el sustento diario y entonces, ominosamente, no podemos dedicarnos a esta funcin suprema que es leer. Este planteamiento tambin es falso y hasta inmoral. No se deja de leer porque tengamos que comprarnos un pan. Si ese fuera el dilema habramos avanzado mucho y hasta llegado a la cumbre de la montaa en la aspiracin por situar el libro al nivel de lo que es y significa en verdad el pan en cuanto a expectativa en el plano del alma, y si eso ocurriera podramos batir palmas y celebrarlo. Pero las cosas no son as. Lo contraponen grupos demaggicos, arbitraria y perversamente. Es el libro y su lectura pieza clave, herramienta de trabajo, mquina que produce y canta, punto de apoyo y hasta recurso estratgico en la perspectiva de mejorar la calidad de vida de las personas y de la sociedad la misma que porque lee bien come mejor, se alimenta de modo ms ptimo, lo hace de manera ms sana, que aquella otra persona que no lee, puesto que por el hecho de leer el acto de alimentarse es siempre mejor orientado, adquiere mayor categora y calidad. Para comer bien hay que tener una educacin y una cultura que lo favorece el leer; y, como ocurre en general, cuando una persona frecuenta los libros, esa persona est cualificando su relacin con la realidad circundante en todo y para todo, incluso para ganarse la vida en el plano de la subsistencia, si esa es la discusin, y para alimentarse mejor, si ese es el dilema por resolver. 4. Leer es amar Dijimos al principio que el hombre slo cuando lee y escribe se hace libre. Y lo reafirmamos. Slo en esas dimensiones es capaz de ejercer su libertad de manera plena, capaz de abrir ancha y ampliamente sus horizontes y, a partir de all, hacer surgir mundos nuevos, regiones otras que quedarn latentes o ignotas. Con la lectura y escritura el mundo cotidiano, regular, pedestre adquiere facetas imprevistas, no descubiertas; matices y gamas insospechadas. No hay cadenas, grilletes ni barrotes para el hombre que lee y escribe. Todas las llaves y cerrojos caen a sus pies y se abren todos los confines y baten como alas los aljibes de las puertas. Pero la lectura es mucho ms: leer es amar. Porque la lectura es el mbito de la intimidad, ncleo del ser, tero y matriz. Nos acerca a encontrarnos con la amada o el amado y, sobre todo, con Dios. Es deambular ya por el reino prometido y enlazar en puente y comunin la vida con la muerte. Es devocin, consagracin, anhelo de construir un mundo mejor. Porque somos peregrinos insatisfechos del ideal. Y nuestra condicin es aura, fulgor, brillo que solo alcanza presencia exacta y perennidad en los libros, urdidos por seres anhelantes de no ser efmeros. Es amar porque uno la siente que no es mentira, que es verdad. Y porque en la lectura ningn amor se pierde y todos los amores perdidos all se vuelven a encontrar. Porque leer es salvacin, cura del alma, lugar de cruces, lagunas encantadas, nieves eternas, colinas prodigiosas donde sanan las heridas.

Porque en ella se halla lo que nunca va a morir, lo que eres en esencia y no en apariencia. All se encuentra nuestra infancia, el pueblo natal, las voces del alba, cuando nuestros padres nos conceban en su lecho de amor. All est palpitante el encuentro del cual nazco, las voces que se dijeron, el arco de esa alianza, los gemidos, la palabra indecisa hacia la cual tiendo las manos persiguiendo lo absoluto y eterno. Leer es amar porque es sntesis: mirada, sollozo, grito de jbilo; porque al no encontrarte en la vida yo te busco en las pginas de los libros. A ti, a quien reclamo tanto, que busco lcido o a tientas, esperanzado o anhelante. En la lectura siento que estoy ms cerca de tus palpitaciones y latidos y del borde de tu orilla que es de donde la vida, los libros y los sueos nacen.