Georgie Porgie

[Cuento. Texto completo] Rudyard Kipling

Georgie Porgie, pastel y budn besaba a las nias, llorar las haca. Y cuando los muchachos a jugar salan Georgie Porgie muy veloz hua

Si cree usted que un hombre no tiene derecho a entrar en el saln a primera hora de la maana, cuando la criada est ordenando las cosas y quitando el polvo, estar de acuerdo en que la gente civilizada que come en platos de porcelana y posee tarjeteros no tiene derecho a opinar sobre lo que est bien o mal en una regin sin colonizar. Slo cuando los hombres encargados de dicha misin han preparado esas tierras para su llegada, pueden aparecer con sus bales, su sociedad, el Declogo y toda la parafernalia que los acompaa. All donde no llega la Ley de la Reina, es irracional esperar que se acaten otras normas menos imperiosas. Los hombres que corren por delante de los carruajes de la Decencia y del Decoro, y que abren caminos en medio de la selva, no se pueden juzgar con el mismo patrn que las personas apacibles y hogareas que integran las filas del tchin corriente y moliente. No hace muchos meses, la Ley de la Reina se detuvo a escasas millas al norte de Thayetmyo, a orillas del Erawadi. No exista una Opinin Pblica muy desarrollada en esos lmites, pero s lo bastante respetable para mantener el orden. Cuando el gobierno sugiri que la Ley de la Reina deba extenderse hasta Bharno y la frontera china, se dio la orden, y algunos hombres cuyo deseo era ir siempre por delante de la corriente de Respetabilidad avanzaron desordenadamente con las tropas. Eran esa clase de individuos incapaces de aprobar exmenes, y demasiado osados e independientes para convertirse en funcionarios de provincias. El gobierno supremo intervino tan pronto como pudo, con sus cdigos y reglamentos, y puso a la nueva Birmania exactamente al mismo nivel que la India; pero hubo un breve perodo de tiempo en el que se necesitaron hombres fuertes que araran la tierra para s. Entre los precursores de la Civilizacin se hallaba Georgie Porgie, al que todos sus conocidos consideraban un hombre de gran fortaleza. Ocupaba un puesto en el sur de Birmania cuando lleg la orden de rebasar la frontera, y sus amigos lo llamaban as por su modo de entonar una cancin birmana que empezaba con unas palabras muy parecidas. La mayora de los hombres que han estado all conocen la meloda, y su letra significa: Puff puff, puff, puff, enorme barco de vapor!. Georgie la cantaba acompaado de su banjo mientras sus compaeros vociferaban con entusiasmo; y cualquiera poda orlos a lo lejos, en los bosques de teca. Cuando se march al norte del pas, no tena en gran estima ni a Dios ni al Hombre, pero saba cmo hacerse respetar, y cmo llevar a cabo las tareas militares y civiles que, en aquellos meses, recaan en casi todo el mundo. Haca su trabajo de oficina e invitaba a su casa, de vez en cuando, a los destacamentos de soldados sacudidos por la fiebre que avanzaban a ciegas por la regin, en busca de algn grupo de bandidos fugitivos de la

justicia. En ocasiones, sala de casa y persegua a malhechores por su cuenta; pues el fuego no se haba extinguido en el pas y, en el momento ms inesperado, cualquier chispa poda avivar las llamas de nuevo. Disfrutaba de aquellos tiroteos, aunque no fueran tan divertidos para los bandidos. Todos los oficiales que lo trataban, se despedan de l convencidos de que Georgie Porgie era una persona de gran vala, muy capaz de cuidar de s mismo, y, en virtud de esta opinin, lo dejaban hacer su voluntad. Al cabo de unos pocos meses, se cans de su soledad y empez a buscar compaa y un poco de refinamiento. La Ley de la Reina se aplicaba slo de manera incipiente en la regin, y la Opinin pblica, ms poderosa que la Ley de la Reina, todava brillaba por su ausencia. Adems, exista una costumbre en el pas que permita a los hombres blancos casarse con una de las Hijas de la Tierra despus de pagar cierta cantidad. No era una ceremonia de boda tan vinculante como la nikkah de los mahometanos, pero las esposas eran encantadoras. Cuando nuestras tropas regresen de Birmania, brotar de sus labios un refrn: Tan ahorrativa como una mujer birmana, y las bellas damas inglesas desearn saber qu demonios significa esto. El cacique de la aldea ms cercana al puesto de Georgie Porgie tena una hermosa hija que haba visto al joven y lo amaba a distancia. Cuando corri la noticia de que el ingls de manos fuertes que viva en la empalizada estaba buscando a alguien que se ocupara de su casa, el cacique fue a decirle que, por quinientas rupias, le confiara el cuidado de su hija, para que la honrara, la respetara y le proporcionase toda clase de comodidades y de vestidos bonitos, conforme a la costumbre del pas. As se hizo, y Georgie Porgie nunca se arrepinti. Vio cmo su hogar se converta en un lugar ordenado y confortable, y cmo sus gastos, hasta entonces desmedidos, se reducan a la mitad; y sinti cmo le mimaba y adoraba su nueva adquisicin, que se sentaba en la cabecera de su mesa, le cantaba canciones y se encargaba de dar rdenes a los criados madrases. Y era una joven todo lo dulce, alegre, honrada y adorable que habra podido desear el ms exigente de los solteros. Ninguna raza, segn los expertos, produce esposas y amas de casa tan buenas como los birmanos. Cuando lleg el siguiente destacamento que marchaba esforzadamente camino de la guerra, el alfrez al mando encontr en la mesa de Georgie Porgie una anfitriona a la que respetar, una mujer a la que tratar en todos los sentidos como alguien que ocupara una slida posicin. Cuando reuni a sus hombres al da siguiente al amanecer, y volvi a internarse en la selva, record con nostalgia la sencilla y agradable cena y el hermoso rostro, y envidi a Georgie Porgie desde el fondo de su corazn. Y eso que l tena una novia en Inglaterra, pero as es como han sido hechos algunos hombres. La joven birmana no tena un nombre bonito, pero Georgie Porgie se apresur a bautizarla con el de Georgina, y el defecto se subsan. Georgie Porgie estaba encantado de que lo mimasen y de que lo colmaran de comodidades, y juraba que nunca haba gastado quinientas libras con un fin mejor. Despus de tres meses de vida hogarea, se le ocurri una gran idea. El matrimonio -el matrimonio ingls- no poda ser algo tan malo, despus de todo. Si se senta tan bien en el quinto infierno con aquella muchacha birmana que fumaba cigarros, cunto ms

agradable sera estar con una joven inglesa que no los fumara y que tocase el piano en lugar del banjo! Adems, deseaba regresar con los suyos, or de nuevo una banda de msica, y volver a experimentar la sensacin de llevar un traje de etiqueta. Decididamente, el matrimonio sera algo muy bueno. Reflexion largo y tendido sobre el asunto al anochecer, mientras Georgina le cantaba, o le preguntaba por qu estaba tan silencioso, y si lo haba ofendido en algo. Al tiempo que meditaba, firmaba y observaba a Georgina, su imaginacin la converta en una joven inglesa rubia, ahorrativa, divertida y alegre, con el cabello cayndole en la frente, y tal vez un cigarrillo en los labios. De ningn modo un cigarro birmano, grande, grueso, de esos que fumaba Georgina Se casara con una muchacha con los ojos de Georgina y muy parecida a ella. Pero no exactamente igual. Poda mejorarse. Dos anchas espirales de humo salieron por sus orificios nasales y se desperez. Probara el matrimonio. Georgina lo haba ayudado a ahorrar dinero, y le deban seis meses de permiso. -Vers, mujercita -dijo-, tenemos que gastar menos durante los prximos tres meses. Necesito dinero. Aquello era una verdadera infamia contra el gobierno de la casa de Georgina, pues ella estaba orgullosa de sus economas; pero, si su Dios quera dinero, ella pondra todo de su parte. -Necesitas dinero? -pregunt riendo-. Pues yo lo tengo. Mira! Corri a su cuarto y trajo una pequea bolsa de rupias. -Ahorro algo de lo que me das. Ves? Ciento siete rupias. Acaso puedes necesitar ms dinero? Cgelo. Ser un placer para m que lo uses. La joven esparci las monedas sobre la mesa y, con sus dedos giles, pequeos y de un amarillo muy plido, las empuj hacia l. Georgie Porgie no volvi a hablar de economas en el hogar. Tres meses ms tarde, despus de enviar y recibir varias cartas misteriosas que Georgina fue incapaz de entender, y que aborreci por ese motivo, Georgie Porgie le anunci su marcha y le dijo que deba regresar a casa de su padre y quedarse all. Georgina se ech a llorar. Ella acompaara a su Dios hasta el fin del mundo. Por qu tena que abandonarlo? Estaba enamorada de l. -nicamente voy a Rangn -dijo Georgie Porgie-. Volver dentro de un mes, pero estars ms segura con tu padre. Te dejar doscientas rupias. -Si slo te vas un mes, para qu necesito doscientas rupias? Me basta y me sobra con cincuenta. Aqu hay algo que no encaja. No te marches, o al menos deja que te acompae. A Georgie Porgie no le gusta recordar aquella escena ni siquiera hoy en da. Al final se deshizo de Georgina por una cantidad intermedia de setenta y cinco rupias, pues la joven se neg a aceptar ms dinero. Entonces se dirigi en un pequeo vapor y en tren hasta Rangn.

Las cartas misteriosas le haban concedido seis meses de permiso. Tanto su huida como la sensacin de que quiz se haba comportado de un modo desleal lo atormentaron en aquel entonces, pero tan pronto el gigantesco buque se encontr en alta mar todo result ms fcil; y el rostro de Georgina, y la curiosa casita de la empalizada, y las carreras y los gritos nocturnos de los bandidos, y el alarido y los forcejeos del primer hombre que mat con sus manos, y tantas otras cosas que guardaba en su interior, perdieron intensidad y desaparecieron del corazn de Georgie Porgie. Y todos esos recuerdos fueron reemplazados por la imagen de una Inglaterra cada vez ms cercana. El barco estaba lleno de hombres de permiso, espritus tremendamente joviales que se haban sacudido el polvo y el sudor del norte de Birmania, y que ahora se sentan felices como colegiales. Ellos ayudaron a olvidar a Georgie Porgie. Entonces lleg Inglaterra con sus lujos, buenas costumbres y comodidades, y Georgie Porgie camin como en un hermoso sueo mientras sus pisadas resonaban en el empedrado, un sonido que casi haba olvidado; y se asombr de que un hombre en su sano juicio pudiera abandonar la ciudad. Acept la enorme satisfaccin que le produca su permiso como una recompensa por los servicios prestados. Y el destino le depar otro placer an mayor: todo el encanto de un apacible idilio ingls (muy diferente de los descarados acuerdos comerciales del oriente), en el que media comunidad se aleja a cierta distancia y hace apuestas sobre el resultado, mientras la otra mitad se pregunta qu opinar la seora Fulana o Mengana al respecto. La joven era adorable y el verano, perfecto; la enorme casa de campo se hallaba cerca de Petworth, donde hay acres y ms acres de brezales color prpura y de vegas con la hierba muy alta donde pasear. Georgie Porgie tuvo la sensacin de que al fin haba encontrado algo por lo que mereca la pena vivir y como es natural, dio por sentado que lo primero que deba hacer era pedir a la joven que compartiera su existencia en la India. Ella, en su ignorancia, estuvo dispuesta a ir. En aquella ocasin, no hubo trueques ni negociaciones con el cacique de la aldea. Se celebr una bonita boda de clase media en el campo, con un Pap corpulento y una Mam llorosa, y un padrino con una chaqueta carmes y una elegante camisa blanca, y seis muchachas de narices respingonas de la Escuela Dominical, que lanzaban rosas al camino entre las lpidas del cementerio y la puerta de la iglesia. El peridico local describi largamente el evento, incluso public el texto ntegro de los himnos; pero ello se debi a que la direccin estaba desesperada por la escasez de material. Y despus vino la luna de miel en Arundel, y la Mam llor copiosamente antes de permitir que su nica hija se embarcara hacia la India al cuidado de Georgie Porgie, el novio. No hay duda de que Georgie Porgie estaba muy enamorado de su mujer, y de que ella lo consideraba el mejor y mas brillante de los hombres. Cuando se present en Bombay ante sus superiores, crey justo pedir un buen destino pensando en su esposa; y, como haba dejado cierta huella en Birmania y empezaba a ser apreciado, accedieron a casi todas sus peticiones y le enviaron a un lugar que llamaremos Sutrain. Ocupaba la cima de varias colinas y se le llamaba, oficialmente, El Sanatorio, por la sencilla razn de que su sistema de alcantarillado estaba completamente abandonado. Georgie Porgie se estableci all, con la sensacin de que el matrimonio era algo muy natural. No vibraba de entusiasmo, como otros recin casados, ante el hecho novedoso y placentero de que su amada desayunase con l todas las maanas como si fuera lo ms normal del mundo.

Haba pasado antes por ello, como dicen los norteamericanos, y, cuando comparaba los mritos de Grace, su actual esposa, con los de Georgina, se senta cada vez ms convencido de que haba obrado bien. Pero no haba paz ni consuelo al otro lado de la baha de Bengala, bajo los rboles de teca donde Georgina viva con su padre, esperando el regreso de Georgie Porgie. El cacique era viejo y recordaba la guerra de 1851. Haba estado en Rangn y saba algo de las costumbres de los kullahs. Sentado delante de su puerta por las noches, inculcaba a Georgina una adusta filosofa que no ofreca el menor consuelo a la joven. El problema era que ella amaba tanto a Georgie Porgie como la muchacha francesa de los libros de historia inglesa al sacerdote cuya cabeza destrozaron los matones del rey. Y un buen da desapareci de la aldea con todas las rupias que le haba dado Georgie Porgie, y unas nociones mnimas de ingls... que tambin deba a ste. El cacique se enfureci al principio, pero luego encendi un cigarro de hojas recin cogidas y dijo algo muy poco halageo sobre el sexo en general. Georgina haba emprendido la bsqueda de Georgie Porgie, que, por lo que ella saba, poda estar en Rangn, o al otro lado del Agua Negra, o muerto. Un viejo polica sij le cont que Georgie Porgie haba atravesado el Agua Negra. Sac un billete de tercera clase en Rangn y se dirigi a Calcuta, sin confesar a nadie su secreto. En la India se perdi cualquier rastro de ella durante seis semanas, y nadie sabe cun amargos debieron de ser sus sufrimientos. Volvi a aparecer cuatrocientas millas al norte de Calcuta, y sigui avanzando ininterrumpidamente hacia el norte, cansada y ojerosa, pero muy firme en su determinacin de encontrar a Georgie Porgie. No entenda la lengua que hablaba la gente, pero la India es un pas infinitamente caritativo, y las mujeres que encontr a lo largo del Grand Trunk le dieron comida. Algo le hizo creer que hallara a Georgie Porgie al final de aquella carretera despiadada. Es posible que viera a algn cipayo que lo hubiera conocido en Birmania, pero nadie lo sabe a ciencia cierta. Finalmente, dio con un regimiento que marchaba en formacin y encontr en l a uno de los numerosos alfreces que Georgie Porgie haba invitado a cenar aquellos lejanos das en que salan a cazar bandidos. Hubo ciertas bromas en el campamento cuando Georgina se arroj a los pies del hombre y rompi a llorar. Pero la diversin se acab en cuanto se enteraron de su historia; hicieron una colecta, y eso fue lo ms importante. Uno de los alfreces conoca el paradero de Georgie Porgie, aunque no saba nada de su matrimonio. De modo que se lo comunic a Georgina y sta prosigui alegremente su camino hacia el norte, en un vagn de tren donde encontr reposo para sus pies fatigados y sombra para su cabecita cubierta de polvo. Los senderos que ascendan por las colinas desde la estacin hasta Sutrain no eran fciles, pero Georgina tena dinero y las familias que viajaban en carros de bueyes le prestaron ayuda. Fue un viaje casi milagroso, y Georgina tuvo la seguridad de que los buenos espritus birmanos velaban por ella. En el ltimo trecho del camino que sube hasta Sutrain hace un fro glacial y Georgina cogi un fuerte resfriado. Pero Georgie Porgie se hallaba al final de todas aquellas dificultades para cogerla en sus brazos y acariciarla como haca en los viejos tiempos cuando cerraban la empalizada por la noche y a l le haba gustado la cena. Georgina sigui avanzando tan rpido como pudo; y sus buenos espritus le concedieron un ltimo favor. Un ingls la detuvo, al anochecer, justo antes de entrar en Sutrain.

-Santo Cielo! -exclam-. Qu haces aqu? Se trataba de Gillis, el ayudante de Georgie Porgie en el norte de Birmania, que ahora era su segundo en la jungla. Georgie Porgie haba pedido que lo destinaran a Sutrain porque le tena cario. -He venido -respondi Georgina sencillamente-. El camino era tan largo que he tardado meses en llegar. Dnde est su casa? Gillis carraspe. Haba convivido lo suficiente con Georgina en los viejos tiempos para saber que las explicaciones carecan de sentido. No puedes explicar las cosas a los orientales. Tienes que mostrrselas. -Yo te llevar -dijo Gillis. Y condujo a Georgina por una pequea cuesta junto al acantilado, hasta la parte trasera de una casa asentada en una plataforma en la ladera de la montaa. Acababan de encender las lmparas, pero no haban corrido las cortinas. -Y ahora, mira -exclam Gillis, detenindose frente a la ventana del saln. Georgina mir y vio a Georgie Porgie y a la Novia. Se llev la mano al cabello, que caa en desorden sobre su rostro, pues su moo se haba deshecho. Intent arreglarse el vestido harapiento, pero ste era imposible de alisar; y tosi de un modo extrao, pues lo cierto es que haba cogido un catarro muy severo. Gillis tambin mir, pero, mientras Georgina apenas haba contemplado a la Novia, y slo pareca tener ojos para Georgie Porgie, Gillis era incapaz de apartar su mirada de la Novia. -Qu vas a hacer? -pregunt Gillis, sujetando a Georgina por la mueca para que no corriera inesperadamente hacia las luces-. Entrars en la casa para decirle a esa mujer inglesa que vivas con su marido? -No -repuso Georgina dbilmente-. Sultame. Me marcho. Te juro que me marcho. La joven logr soltarse y desapareci en la oscuridad. -Pobre fierecilla! -murmur Gillis, volviendo al camino principal-. Le habra dado algo para pudiera regresar a Birmania. Georgie Porgie se ha librado de una buena! Y ese ngel no se lo habra perdonado jams... Esto parece probar que la devocin de Gillis no era slo el reflejo de su cario por Georgie Porgie. Los Novios salieron a la veranda despus de cenar, a fin de que el humo de los cigarros de Georgie Porgie no impregnara las cortinas nuevas del saln. -Qu es ese ruido, all abajo? -quiso saber la Novia

Los dos se detuvieron a escuchar. -Oh! -exclam Georgie Porgie-. Supongo que algn brutal nativo de las colinas ha estado pegando a su mujer. -Pegando a... su... mujer? Qu horrible! -dijo la Novia-. Te imaginas? Pegarme! Pas un brazo por la cintura de su marido y, apoyando la cabeza en su hombro, contempl el valle cubierto de nubes con una profunda sensacin de alegra y seguridad. Pero era Georgina quien lloraba, completamente sola, al pie de la ladera, entre las piedras del arroyo donde los hombres lavan la ropa. FIN