Radioterapia: una gua para pacientes y sus familias

Le han informado que tiene cncer. Despus de considerar sus opciones de tratamiento, usted y su mdico han acordado que la radioterapia es su mejor opcin (ya sea sola o con otro tratamiento). Ahora usted probablemente tenga preguntas sobre el tratamiento con radiacin. La Sociedad Americana Contra El Cncer sabe que usted tiene inquietudes acerca de la radioterapia y tenemos las respuestas a algunas de sus preguntas. Recuerde que adems de leer informacin sobre su tratamiento, tambin puede contar con su mdico y enfermera para que respondan a sus preguntas. Al final de este documento se incluye un glosario en el que se definen las palabras y los trminos usados por su equipo de atencin mdica. Las palabras que aparecen en letra cursiva la primera vez que son usadas aqu, tambin se encuentran en el glosario. Puede usar el glosario para ayudar a entender mejor las conversaciones que tenga con el equipo de especialistas en cncer. Mantener una comunicacin franca y abierta con su equipo de profesionales que atienden el cncer es la mejor manera para entender lo que est ocurriendo con usted, su cuerpo y el cncer.

Qu es la radioterapia y cundo se usa?

La radioterapia utiliza partculas u ondas de alta energa, tales como los rayos X, rayos gamma, rayos de electrones o de protones, para eliminar o daar las clulas cancerosas. La radioterapia se conoce adems como terapia de radiacin o terapia de rayos X. La radioterapia es uno de los tratamientos ms comunes contra el cncer. La radiacin a menudo es parte del tratamiento principal contra ciertos tipos de cncer, tales como los cnceres de la cabeza y el cuello, vejiga, pulmn y la enfermedad de Hodgkin. Adems, muchos otros cnceres son tratados con radioterapia. Miles de personas combaten el cncer tras haber finalizado sus sesiones de radioterapia.

La radiacin puede ser administrada por s sola o junto con otros tratamientos, como ciruga o quimioterapia. De hecho, se sabe que ciertos medicamentos son radiosensibilizantes. Esto significa que en realidad pueden hacer que las clulas cancerosas sean ms sensibles a la radiacin, lo cual permite que la radiacin sea ms eficaz en eliminar estas clulas. Tambin existen otras formas distintas para administrar la radioterapia. En ocasiones un paciente recibe ms de un tipo de radioterapia contra un mismo cncer.

Cmo funciona la radioterapia?

Todas las clulas crecen y se dividen para formar nuevas clulas. Sin embargo, las clulas cancerosas lo hacen ms rpidamente que muchas de las clulas normales a su alrededor. La radioterapia utiliza equipo especial para enviar altas dosis de radiacin hacia las clulas cancerosas. Esto daa las clulas cancerosas causando que stas mueran. La radiacin funciona al romper un segmento de la molcula del ADN dentro de la clula cancerosa, lo cual impide que la clula crezca, se divida y se propague. Puede que algunas clulas sanas alrededor se afecten con la radiacin, pero la mayora se recupera y vuelve a tener una funcin normal. A diferencia de la quimioterapia, en la cual se expone todo el cuerpo a los medicamentos que combaten al cncer, la radioterapia es un tratamiento de aplicacin local, la cual slo afecta la parte del cuerpo tratada al ser dirigida sobre sta solamente. El objetivo del tratamiento con radiacin es atacar tantas clulas cancerosas como sea viable con el menor dao posible al tejido sano alrededor. Algunos tratamientos hacen uso de sustancias radiactivas que se administran a travs de las venas o de la boca. En tal caso, la radiacin se desplaza a travs del cuerpo. Pero en su mayor parte, la sustancia se acumula en el rea del tumor por lo que hay poco efecto en el resto del cuerpo.

Superan los beneficios a los riesgos y efectos secundarios?

Puede que la radioterapia resulte ser de mayor provecho en algunos casos que en otros. Por ejemplo, algunos tipos de cncer son ms sensibles a la radiacin, as como algunos tumores en ciertas reas son ms fciles de tratar con radiacin sin que se generen tantos efectos secundarios. Hay lmites en la cantidad de radiacin que una persona puede recibir en toda su vida. Los mdicos estn informados sobre la cantidad de radiacin que las partes sanas del cuerpo pueden recibir sin peligro de causar daos irreversibles. Ellos usan esta informacin para que les ayude a decidir cunta radiacin administrar y en qu punto se

deber dirigir esta radiacin durante el tratamiento. Si alguna parte de su cuerpo ha recibido radiacin antes, puede que no sea posible que vuelva a recibir radiacin en esa parte una segunda vez (depende de cunta radiacin usted recibi la primera vez). Si una parte de su cuerpo ya recibi la cantidad mxima de por vida de radiacin, podra ser posible que aun reciba radioterapia dirigida hacia otra parte del cuerpo si la distancia entre ambas es lo suficientemente amplia. Si su mdico o equipo de atencin mdica contra el cncer recomienda un tratamiento con radiacin, es porque entiende que los beneficios que recibir superen los posibles efectos secundarios. Aun as, esto es algo con lo que usted debe estar de acuerdo. Saber todo lo que pueda sobre los posibles beneficios y riesgos puede ayudarle a asegurar que la radioterapia es lo mejor para usted. Entre las preguntas que podra hacer a su mdico, se incluye las siguientes: Cul es el propsito de la radioterapia contra mi tipo de cncer? Para destruir o reducir el tumor, para prevenir o detener la propagacin del cncer, o para reducir la probabilidad de que el cncer recurra? Si debe aplicarse radiacin tras la ciruga, cules son las probabilidades de que eliminar cualquier residuo de clulas cancerosas que hayan quedado? Podra usarse la radiacin en vez de la ciruga? Cules son las probabilidades de que funcione la radioterapia? Cul es la probabilidad de que el cncer se propague o reaparezca si decido ya sea recibir o no recibir radioterapia? Hay otras opciones de tratamiento? Qu puedo hacer para prepararme para el tratamiento? Qu involucrar el tratamiento? Con cunta frecuencia se administra? Cunto tiempo tomar? Cmo afectar la radiacin el rea que rodea el cncer? Qu efectos secundarios son propensos a surgir? Afectar alguno de estos efectos secundarios la forma natural de ciertas actividades como comer, beber, hacer ejercicio, trabajar, etc.? Cambiarn los efectos secundarios mi aspecto fsico? Cunto tiempo durarn los efectos secundarios? Estar a un riesgo mayor de cualquier problema de salud en el futuro?

Cunto cuesta la radioterapia?

La radioterapia es un tratamiento contra el cncer que puede ser muy costoso. Requiere del uso de un equipo sofisticado, as como de los servicios de muchos profesionales de atencin mdica. El costo exacto de su radioterapia depender del tipo y el nmero de sesiones de tratamiento que necesite. La mayora de los seguros de salud en los Estados Unidos, incluyendo Medicare Parte B, cubre los costos de la radioterapia. Hable con el personal del consultorio de su mdico, o con la oficina de administracin del hospital, acerca de su seguro de salud y de cmo ser el pago de sus facturas de atencin mdica. En algunos estados de los EE.UU., Medicaid (programa que provee servicios de atencin mdica a personas de bajos recursos econmicos) puede ayudar a pagar los tratamientos. Comunquese con la oficina de servicios sociales de su condado o ciudad para saber si usted rene los requisitos necesarios para Medicaid y si el programa cubre los gastos de la radioterapia. Si necesita apoyo financiero, comunquese con la oficina de servicios sociales de su hospital o con la Sociedad Americana Contra El Cncer, llamando al 1-800-227-2345 para informacin sobre dnde podra obtener ms ayuda.

Quin administra la radioterapia?

Durante la radioterapia, usted contar con un equipo de profesionales de la salud que le brindar atencin. Su equipo de atencin puede incluir las siguientes personas: Onclogo especialista en radiacin: mdico especialmente capacitado para tratar con radiacin a los pacientes de cncer, y quien se estar a cargo de su plan de tratamiento con radiacin. Fsico especialista en radiacin: es quien se encarga de que el equipo de radiacin funcione adecuadamente y se asegura que emita la dosis correcta de radiacin, segn las indicaciones de su onclogo de radiacin. Dosimetrista: ayuda al onclogo de radiacin a planificar el tratamiento bajo la supervisin del fsico de radiacin. Radioterapeuta o tcnico de radioterapia: es quien opera el equipo de radiacin y le indica la posicin en la que debe colocarse para recibir el tratamiento. Enfermera de radioterapia: cuenta con preparacin especial en el tratamiento contra el cncer, y puede proveerle informacin sobre el tratamiento con radiacin y cmo tratar con los efectos secundarios.

Es posible que usted tambin necesite de los servicios de una dietista, un fisioterapeuta, un trabajador social, un dentista o un onclogo dentista o de otros profesionales mdicos.

Consentimiento vlido
Antes del tratamiento, se le pedir que firme un formato con su consentimiento. Este formato autoriza al mdico administrar la radiacin y realizar las pruebas necesarias con su plan de tratamiento. Los detalles de un formato de consentimiento pueden variar, pero generalmente menciona que su mdico le ha explicado cmo podra beneficiarle la radioterapia, los riesgos posibles, el tipo de radiacin que se administrar y las otras opciones de tratamiento disponibles para usted. Al firmar el formato est declarando que ha recibido esta informacin, que la ha entendido y que est en disposicin de recibir el tratamiento con radiacin. Tambin significa que comprende que no hay garanta de que el tratamiento funcionar. Antes de firmar el formato de consentimiento, asegrese de comprender lo siguiente: Su diagnstico. El tipo de radioterapia que su mdico planea usar. Otras opciones de tratamiento disponibles para usted. Cmo se administrar el tratamiento, incluyendo cunto tiempo durar. Ya sea si requerir o no marcas tatuadas o permanentes para el tratamiento. Los beneficios potenciales del tratamiento. Los posibles efectos secundarios, incluyendo cundo y por cunto tiempo suelen manifestarse. Cundo llamar a su mdico Los posibles resultados en caso de que se niegue a recibir el tratamiento.

Cmo se administra la radioterapia?

La radioterapia puede administrarse de tres maneras: como radiacin externa, radiacin interna o radiacin sistmica. En algunos casos se emplea ms un tipo. La radioterapia externa (o radiacin de rayos externos) usa una mquina que dirige los rayos de alta energa hacia el tumor y algunos tejidos normales alrededor. La mayora de las personas recibe radioterapia externa durante el transcurso de varias semanas en las que las sesiones se realizan de manera ambulatoria en un centro de tratamiento u hospital.

La radiacin interna (o braquiterapia) utiliza una fuente radiactiva en forma de ya sea un alambre, semilla, pldora o globo pequeo que se conoce como un implante, el cual se coloca dentro o cerca del tumor en el cuerpo. La radiacin que proviene del implante tiene un corto alcance, por lo que tiene muy poco efecto en los tejidos normales del cuerpo. En algunos casos, puede que los pacientes requieran permanecer hospitalizados mientras reciben la radicacin interna. A veces, despus de que se extirpa un tumor quirrgicamente, se colocan implantes radiactivos en el rea en donde estaba el tumor para eliminar cualquier clula cancerosa que pudiera haber quedado. Los implantes pueden ya sea dejarse dentro del paciente como implantes permanentes o stos pueden ser retirados despus de cierto tiempo. La radiacin sistmica se administra mediante radiofrmacos, los cuales son medicamentos radiactivos para tratar algunos tipos de cncer. Estos medicamentos consisten de fuentes radiactivas al descubierto que pueden administrarse por va oral o inyectarse, y que por tanto tienen un alcance en todo el cuerpo. El tratamiento con radiofrmacos a menudo requiere de una breve estada en el hospital. Decidir qu clase de radiacin se usar depende del tipo de cncer que tenga y en qu parte de su cuerpo se localice. Los distintos tipos de radioterapia se describen con mayor detalle en las siguientes secciones.

Radioterapia externa
Cmo planifica su mdico el tratamiento?
Despus de un examen fsico, as como de una revisin de su historial clnico y de los resultados de las pruebas, el mdico localizar con exactitud el rea a ser tratada. Esto se hace unos das antes de comenzar la radioterapia en un proceso llamado simulacin. Se le pedir que se recueste y permanezca sin moverse sobre una mesa, mientras el tcnico de radiacin utiliza una mquina especial de rayos X para determinar el campo de tratamiento (tambin conocido como puerto de tratamiento). Este es el lugar preciso de su cuerpo a donde se dirigir el rayo de la radiacin. Los rayos radiactivos son dirigidos de forma muy precisa. Puede que se haga una mscara o molde de yeso de la parte corporal para que le ayude a mantenerse inmvil durante el tratamiento. Tambin sern tiles para ayudarle a mantener la misma posicin durante las sesiones subsecuentes. Puede que el tcnico de radiacin marque con tinta semipermanente el rea con pequeos puntos. Con el transcurso del tiempo, las marcas sern propensas a desaparecer, pero es necesario que stas permanezcan hasta que finalice su tratamiento. No use jabn ni restriegue estas marcas. A veces, puede que el

rea se marque con puntos permanentes como los que se utilizan en un tatuaje (los cuales podrn borrarse con lser si as lo desea). De acuerdo a la informacin de la simulacin, de otras pruebas y de su diagnstico clnico, el mdico decidir cunta radiacin es necesaria, cmo se administrar y cuntas sesiones de tratamiento debe recibir. La radioterapia externa normalmente se aplica con una mquina llamada acelerador lineal (linac por su abreviacin en ingls), la cual se describe ms adelante.

Cunto tiempo dura el tratamiento?

En la mayora de los casos, la dosis total de radiacin necesaria para combatir el tumor no puede suministrarse por completo en una sola sesin. Esto se debe a que es muy difcil administrar la radioterapia sin daar las clulas normales alrededor. Una dosis de radiacin que se administra toda en una misma sesin puede causar ms daos a los tejidos sanos. Esto puede causar ms efectos secundarios que si se administra esa misma dosis a travs de varias sesiones de tratamiento. Por esta razn, la dosis total de radioterapia externa normalmente se divide en dosis menores denominadas fracciones. La forma ms comn de administrarse es diariamente, cinco das a la semana (de lunes a viernes) durante cinco a ocho semanas. Los recesos de fin de semana permiten que las clulas normales se recuperen. La dosis total de radiacin y el nmero de sesiones de tratamiento pueden variar dependiendo de: El tamao y la localizacin de su cncer. El tipo de cncer. La razn del tratamiento. Su estado general de salud. Cualquier otro tratamiento que est recibiendo. Puede que en ciertos casos se use una programacin distinta de sesiones. Por ejemplo, la radioterapia puede que dure slo unas cuantas semanas (o menos) cuando est siendo administrada para aliviar los sntomas, debido a que la dosis total de radiacin es menor. En algunos casos, pudiera ser que la radiacin sea aplicada en dos o ms sesiones de tratamiento por da (radioterapia hiperfraccionada). O pudiera administrarse como terapia de curso dividido, lo cual permite varias semanas de receso entre las sesiones de tratamiento para permitir que el cuerpo se recupere mientras el cncer se reduce.

Qu ocurre durante cada sesin de tratamiento?

La radiacin externa es muy parecida a sacarse una radiografa comn. El tratamiento en s no causa dolor y toma solamente unos minutos, pero cada sesin puede durar de 15 a 30 minutos debido al tiempo que toma preparar el equipo y colocarle a usted en la posicin correcta. Segn el rea que est recibiendo el tratamiento, es posible que usted tenga que desnudarse, por lo que es aconsejable que vista ropa holgada que se pueda quitar y poner fcilmente. Se le solicitar que se recueste sobre la mesa de tratamiento prxima a la mquina de radiacin (el acelerador lineal o linac). Este equipo cuenta con un brazo que se extiende a travs de la mesa. La radiacin es emitida por este brazo. La mquina puede moverse alrededor de la mesa para cambiar el ngulo de radiacin en caso de ser necesario. El tcnico de radiacin puede colocar forros resistentes especiales entre la mquina y otras partes de su cuerpo que no estn siendo tratadas para proteger los tejidos y rganos sanos. Tan pronto como usted se encuentre en la posicin correcta, el tcnico de radiacin entrar en un cuarto adyacente para operar la mquina y le observar en un monitor de televisin. La habitacin est recubierta o protegida contra la radiacin para que el terapeuta no quede expuesto a ella. Usted podr comunicarse con el tcnico a travs de un intercomunicador. Se le pedir que permanezca inmvil durante el tratamiento. No tiene que aguantar la respiracin, simplemente respire con normalidad. La mquina que se utiliza para administrar la radioterapia hace ruidos, y algunas veces puede que suene como una aspiradora cuando se mueve para enfocar distintos ngulos para dirigir la radiacin al rea de tratamiento. El radioterapeuta controla el movimiento y verifica que la mquina est funcionando adecuadamente. Si tiene alguna inquietud sobre algo de lo que sucede en la sala de tratamiento, pida a su terapeuta que le explique. Si se siente mal o algo le incomoda durante el tratamiento, infrmeselo inmediatamente. Es posible interrumpir la ejecucin de la mquina en cualquier momento.

Emitir radiacin mi cuerpo durante o despus de la sesin de radiacin externa?

La radioterapia externa afecta a un grupo de clulas en su cuerpo slo por un momento. Debido a que no hay una fuente de radiacin en su cuerpo, usted no emitir radiacin en ningn momento durante o despus del tratamiento.

Mtodos de radioterapia externa ms recientes

Actualmente, los cientficos han desarrollado procedimientos ms nuevos y precisos para la administracin de radioterapia externa. Estos mtodos permiten que los mdicos puedan enfocar mejor la radiacin a los tumores y causar menos dao a los tejidos normales, lo cual permite a los mdicos utilizar mayores dosis de radiacin. Debido a que estos mtodos son nuevos, los efectos a largo plazo continan bajo estudio. Las mquinas permiten a los mdicos delinear el rayo de radiacin para que corresponda con la forma del tumor. Con la radiacin conformal (o conformacional) una computadora especial usa estudios por imgenes (como la tomografa computarizada o CT) para delinear la localizacin del cncer en el cuerpo desde tres dimensiones (tridimensional o 3-D). Al hacer esto, los rayos de la radiacin pueden ajustarse para que vayan dirigidos con la forma del cncer. Esto ayuda a proteger mejor los tejidos sanos alrededor del tumor. La radioterapia conformal tridimensional (3D-CRT) emite rayos con la forma del tumor dirigidos desde direcciones distintas. Se coloca a los pacientes un molde o yeso para evitar que la parte del cuerpo se mueva, y as dirigir la radiacin con mayor precisin. Al dirigir la radiacin con ms precisin, puede que sea posible reducir el dao de la radiacin a los tejidos sanos y eliminar mejor el cncer mediante el aumento de la dosis de radiacin contra el tumor. La radioterapia de intensidad modulada (IMRT, por sus siglas en ingls) es un mtodo ms reciente que es parecido a la 3D-CRT. Este mtodo se ajusta a la forma del tumor como lo hace la 3D-CRT, pero tambin permite ajustar la potencia de los rayos para disminuir en algunas regiones el dao a los tejidos sanos del cuerpo. Esto ofrece un control an mayor para reducir la radiacin que alcanza el tejido normal y permite que se administre una dosis mayor contra el tumor. Puede que esto ocasione menos efectos secundarios en los tejidos sensibles adyacentes. Una forma de IMRT, conocida como tomoterapia helicoidal, usa un acelerador lineal dentro de una gran rosca que se coloca en forma de espiral alrededor del cuerpo mientras se recuesta sobre la mesa de tratamiento. Puede administrar radiacin desde muchos ngulos distintos alrededor del cuerpo, lo que permite incluso una mayor precisin al dirigir la radiacin. La radiacin conformal de rayos de protones es muy parecida a la terapia conformal, pero en lugar de usar rayos X, utiliza rayos de protones. Los protones son la parte del tomo que causa un dao menor a los tejidos que atraviesan pero que son muy efectivos en matar a las clulas al final de su trayectoria. Esto significa que la radiacin con rayos de protones es capaz de suministrar ms radiacin al tumor, a la vez que reduce los efectos secundarios en el tejido normal. Los protones slo se pueden poner en una mquina especial llamada ciclotrn o sincrotrn. Este equipo es bastante costoso y requiere ser operado por expertos. Es por esto que la terapia con rayos de protones puede ser costosa y an no est disponible en muchos dentro de tratamiento con radiacin. En la

actualidad, se usa con ms frecuencia para el cncer de prstata, y hasta el momento los resultados son muy similares a los obtenidos usando la terapia con protones contra IMRT. Se necesitan ms estudios para determinar si la radiacin con protones produce mejores resultados en ciertos cnceres en comparacin con otros tipos de tratamiento de radiacin. La terapia de radiacin intraoperatoria (IORT) consiste de radiacin directamente al o a los tumores durante la ciruga. Puede que se use si los tumores no pueden ser extirpados en su totalidad o si hay un alto riesgo de que se vuelva a desarrollar un tumor en la misma regin. El cirujano ubica el cncer mientras que el paciente se encuentra bajo los efectos de la anestesia (uso de medicamentos para adormecer al paciente para que no sienta dolor). Los tejidos normales son despejados y protegidos con el uso de forros especiales de tal forma que la IORT permita al mdico aplicar una dosis alta de radiacin al cncer y limitar los efectos en los tejidos adyacentes. La IORT normalmente se administra en un quirfano especial recubierto con paredes que bloquean la radiacin. La radiociruga estereotctica no es realmente ciruga sino un tipo de tratamiento con radiacin que suministra una gran dosis de radiacin a un rea pequea de tumor en una sola sesin. En la mayora de las veces se usa para los tumores cerebrales y otros tumores dentro de la cabeza. En algunos casos, puede que se utilice una cubierta o caparazn para la cabeza para ayudar al paciente a que no mueva su cabeza. Una vez determinada la regin exacta del tumor mediante los estudios por CT o MRI, la radiacin se aplica desde la mquina hacia dicha regin. La radiacin se dirige de forma muy precisa para afectar a los tejidos adyacentes lo menos posible. Hay tres tipos de radiociruga estereotctica que puede ser aplicada: El tipo ms comn utiliza un acelerador lineal mvil que es controlado por una computadora. En lugar de emitir muchos rayos a la vez, la mquina se mueve alrededor para suministrar la radiacin al tumor desde diferentes ngulos. Varias mquinas hacen radiociruga estereotctica de esta manera, las cuales se conocen como X-Knife CyberKnife y Clinac. El mtodo Gamma Knife utiliza una gran dosis de radiacin de alta energa que se enfoca de manera precisa al tumor desde muchos ngulos distintos por un tiempo breve en una sesin de tratamiento. Como se dijo anteriormente, no se hace uso de bistur pues no se ejecuta ningn corte. Un tercer tipo hace uso de rayos de partculas con carga alta (como protones y iones de helio) para administrar la radiacin al tumor. Adems, al dirigir las partculas al tumor desde ngulos diferentes, estas permiten que la mayor parte de la energa de radiacin sea suministrada a profundidades ms precisas, al final de su trayectoria. La mayora de las veces, la radiociruga estereotctica administra toda la dosis de radiacin en una sola sesin, pero que se repita en caso de ser necesario. Algunas veces, los mdicos administran radiacin en varios tratamientos ms pequeos para suministrar

una cantidad de dosis similar o ligeramente mayor (fraccionamiento). Algunas veces, a esto se le llama radiociruga fraccionada o radioterapia estereotctica fraccionada. Se estn llevando a cabo estudios clnicos para saber qu tan bien la radiociruga estereotctica y la radioterapia estereotctica funcionan por s solas y al usarse en conjunto con otros tipos de radioterapia.

Radioterapia interna (braquiterapia)

Qu es la radioterapia interna?
Puede que su mdico recomiende la radioterapia interna (tambin conocida como braquiterapia) como la mejor forma para tratar su cncer. Este tipo de radiacin no emplea rayos de radiacin emitidos desde una gran mquina, sino que la fuente de radiacin se encuentra usualmente contenida en un pequeo depsito (implante). El implante se coloca muy cerca o dentro del tumor. Se coloca de tal forma que dae las menos clulas normales como sea posible. El material radiactivo puede dejarse dentro del cuerpo solamente por un tiempo reducido, o puede que se deje ah de forma permanente. Esto permite al mdico aplicar una dosis mayor de radiacin a una regin menor que de lo que sera posible con un tratamiento de radiacin externa. Los tipos principales de braquiterapia son la radiacin intracavitaria y la radiacin intersticial. Ambos mtodos involucran el uso de implantes radiactivos, como pldoras, semillas, cintas, alambres, agujas, cpsulas, pequeos globos o tubos con radiacin. Durante la radiacin intracavitaria, el material es colocado en una cavidad (espacio) en el cuerpo, como el tero por ejemplo. Con la radiacin intersticial, los implantes son colocados dentro o cerca del cncer, pero no en una cavidad del cuerpo. Los implantes permanecen contenidos y se desplazan en depsitos especiales que retienen la radiacin en su interior de tal forma que no pueda afectar otras partes. Es probable que este tratamiento se administre en una sala especial recubierta para contener la radiacin. Y puede que los profesionales mdicos que manejan los implantes usen equipo especial para protegerles de la exposicin una vez que los implantes sean extrados del contenedor.

Cmo se colocan los implantes en el cuerpo?

Las sustancias radiactivas selladas (implantes) se colocan en las cavidades del cuerpo o en el tejido del cuerpo con aplicadores, los cuales consisten de tubos metlicos o de plstico conocidos como catteres. Esto se hace en el quirfano de un hospital. El paciente ser adormecido ya sea con anestesia general (en la que se administran medicamentos para dormirlo por completo y as no sienta dolor) o anestesia local (en donde slo se adormece una parte del cuerpo). El mdico coloca los aplicadores mediante

el uso de pruebas de imgenes (como radiografas o imgenes por resonancia magntica) para poder encontrar la regin exacta en donde se requieren colocar. Durante la radiacin en s, los implantes radiactivos son colocados en el cuerpo a travs de los aplicadores. Algunos implantes son permanentes, los cuales se colocan a travs del aplicador que luego se retira dejando el implante en el cuerpo. Otros implantes se dejan en el cuerpo slo por cierto tiempo. Para los implantes que sern extrados tras cierto tiempo, pero colocados de nuevo posteriormente, a menudo el aplicador se deja colocado hasta que el tratamiento termina (puede que se hagan suturas para mantenerse en su lugar). El aplicador se retira en el momento en que se extraen los implantes durante la ltima sesin.

Cunto tiempo permanecen los implantes en el cuerpo?

El tipo de implante que recibe y la programacin de las sesiones de tratamiento dependern del tipo de cncer, su ubicacin en el cuerpo, su estado de salud general y de otros tratamientos que haya tenido. Algunos implantes suministran dosis bajas de radiacin, los cuales permanecen colocados por varios das o incluso de manera permanente. Otros suministran dosis mayores de radiacin y luego son extrados tras slo algunos minutos. Algunos implantes temporales se dejan colocados de uno a siete das. Para implantes ms grandes, segn el lugar en donde se encuentren, puede ser que usted deba permanecer en cama sin moverse mucho para evitar que se desplacen. Algunos implantes ms pequeos (como las semillas o partculas) pueden dejarse colocados sin que sean extrados posteriormente. Durante el transcurso de varias semanas dejarn de emitir radiacin. Las semillas son aproximadamente del tamao de un grano de arroz y en raras ocasiones pueden causar problemas. Si sus implantes se dejan colocados, puede que regrese a casa en el mismo da en que fueron insertados (o al da siguiente). Pero va a necesitar quedarse en el centro de tratamiento hasta que se pierda el efecto de la anestesia. A veces se requiere tomar medidas especiales de precaucin por algunas semanas para proteger a los familiares y amigos de la radiacin emitida por los implantes. Asegrese de consultar esto con su equipo de atencin mdica. La braquiterapia remota en dosis altas (HDR por sus siglas en ingls) permite que la persona sea tratada por slo unos minutos con una fuente radiactiva poderosa que llega al tumor a travs de catteres. La fuente es retirada slo unos minutos despus. Puede que esto sea repetido durante el transcurso de unos cuantos das o semanas. El material radiactivo no se deja en el cuerpo. A veces el aplicador se deja colocado entre las sesiones de tratamiento, o puede que sea colocado antes de cada una de las sesiones.

Cmo me sentir durante la terapia de implante?

No es probable que sienta mucho dolor, ni que sienta gran malestar mientras los implantes son colocados. Los medicamentos (anestsicos) utilizados mientras los implantes se colocan le harn sentirse adormecido, o con el estmago revuelto (nuseas), pero estos efectos no duran mucho tiempo. Si su implante se fija en su lugar mediante un aplicador, es posible que sienta alguna molestia en la regin. Pida alguna medicina que le ayude a relajarse o para aliviar el dolor si lo necesita. Asegrese de informar a la enfermera si tiene ardor, sudoracin o cualquier otro sntoma.

Qu ocurre despus de retirarse un implante temporal?

En la mayora de los casos, la anestesia no es necesaria al momento de retirar un aplicador o implante. Por lo general esto se realiza en su habitacin de hospital o consultorio mdico. Es posible que sienta dolor o sensibilidad en el rea tratada por algn tiempo despus del tratamiento, pero la mayora de las personas pueden regresar rpidamente a sus actividades normales. Recuerde que su cuerpo se est recuperando, y puede ser que necesite descansar o dormir por ms tiempo durante los prximos das.

Qu ocurre con los implantes permanentes?

Los materiales radiactivos dejarn de emitir radiacin con el tiempo. Puede que esto tome semanas o meses. Hable con su mdico o enfermera sobre cunto tiempo podra tomar en su caso. Una vez que la radiacin desaparece, el/los implante(s) dejan de ser activos. Por lo general permanecen colocados y no causan dao, por lo que no es necesario extraerlos.

Emitir radiacin durante o despus de finalizar el tratamiento de radioterapia interna?

Con la radioterapia interna su cuerpo puede emitir una pequea cantidad de radiacin por poco tiempo. Si la radiacin est contenida en un implante temporal, se le pedir que permanezca en el hospital y que se limiten sus visitas durante el tratamiento. Puede que tambin le soliciten mantener cierta distancia entre usted y las visitas. Puede que no se permita que las mujeres embarazadas y los nios le visiten. Con los implantes sellados, los fluidos corporales y las cosas usadas por el paciente no son radiactivos. Los implantes permanentes emiten pequeas dosis de radiacin durante unas cuantas semanas o meses a medida que dejan de hacerlo lentamente. La radiacin por lo general no se desplaza mucho ms all del rea bajo tratamiento, por lo que las probabilidades de que otras personas estn expuestas a la radiacin son muy pequeas. No obstante, puede que su equipo de atencin mdica le solicite que tome ciertas precauciones como el mantenerse alejado de nios menores y mujeres embarazas, especialmente justo despus

de haber recibido los implantes. De nuevo, los fluidos corporales y las cosas que utiliza no emitirn radiacin.

Radioterapia sistmica
Qu es la radioterapia sistmica?
La radiacin sistmica hace uso de medicamentos llamados radiofrmacos. Esas fuentes de radiacin no sellada normalmente son en forma lquida. Entre ejemplos de estos frmacos estn el estroncio 89 y el yodo 131. Puede que los radiofrmacos sean administrados a travs de inyecciones, es decir, va intravenosa (IV), o por va oral (boca) en forma de pldoras. Estos medicamentos se desplazan por todo el cuerpo y se acumulan en los puntos donde se encuentra el cncer. Es ah en donde emiten su radiacin para combatir a las clulas cancerosas. Los radiofrmacos permanecen contenidos en depsitos especiales que retienen la radiacin en su interior de tal forma que no pueda afectar otras partes. Es probable que este tratamiento se administre en una sala recubierta para contener la radiacin. Puede que los profesionales mdicos que manejan estos medicamentos usen equipo protector que los protege de la exposicin mientras le administran los radiofrmacos.

Emitir radiacin durante o despus de finalizar el tratamiento de radioterapia sistmica?

Debido a que la radiacin sistmica utiliza una sustancia radiactiva no sellada que pasa por todo su cuerpo, parte de la radiacin permanecer en su cuerpo durante algunos das hasta que ste tenga la oportunidad de haberla eliminado. Puede que sea necesario permanecer en el hospital por uno o dos das, y su equipo de atencin mdica le indicar las precauciones que debe tomar hasta que su cuerpo no emita radiacin que podra ser nociva para los dems. Estas precauciones varan dependiendo de la sustancia que se use.

Seguridad del paciente y la familia

A veces los mdicos recomiendan ciertas medidas de seguridad para proteger a las personas a su alrededor de la radiacin sistmica en su cuerpo. Esto se debe a que las sustancias radiactivas pueden salir del cuerpo a travs de la saliva, el sudor, la sangre y la orina que pueden contener radiacin. En la mayora de los casos, las medidas de seguridad deben seguirse slo durante los primeros das tras el tratamiento. Con el tiempo, la radiacin se debilita y eventualmente el cuerpo la elimina. Consulte con el mdico o enfermera sobre cunto tiempo podra tomar en su caso y sobre las medidas especiales que requerir seguir.

Podra ser que le digan que tome las siguientes precauciones durante algn tiempo: Descargar el inodoro dos veces despus de cada uso, y lavarse las manos muy bien despus de ir al bao. Usar utensilios para comer y toallas separados de los de otras personas (es posible que se tenga que lavar la ropa separada de la de los dems). Beber lquidos adicionales para la expulsin del material radiactivo de su cuerpo. Nada de besos o contacto sexual (a menudo por al menos una semana). Mantener una distancia de un brazo entre usted y cualquier otra persona que pase ms de 2 horas junto a usted en cualquier periodo de 24 horas. Limitar el contacto con bebs, nios y mujeres embarazadas. Limitar su contacto con las mascotas. Consulte con su equipo de atencin mdica sobre las precauciones que requiera tener. Asegrese de comprender lo que necesita hacer para proteger a las personas a su alrededor.

Mtodos para prevenir y controlar los efectos secundarios

Los efectos secundarios surgen cuando la radiacin causa daos en los tejidos cercanos. A mucha gente le preocupa esto de su tratamiento contra el cncer. Antes de iniciar el tratamiento, hable con su mdico o a su enfermera sobre lo que usted podra esperar que suceda.

Medicamentos radioprotectores
Los mdicos buscan las formas de reducir los efectos secundarios causados por la radioterapia, pero empleando an las dosis necesarias para eliminar las clulas cancerosas. Una forma para reducir los efectos secundarios es a travs del uso de medicamentos radioprotectores. Estos medicamentos se administran antes de la sesin de radioterapia para proteger los tejidos sanos en el rea que ser tratada. El ms comnmente utilizado actualmente es la amifostina. Este medicamento radioprotector puede que sea usado en personas con cncer en la regin del cuello y la cabeza para reducir los problemas en la boca causados por la radioterapia. Los medicamentos radioprotectores conforman una parte activa de investigacin, y en este momento no todos los mdicos coinciden en cmo estos medicamentos deben usarse en la radioterapia. Estos medicamentos tambin conllevan su propia serie de efectos

secundarios, por lo que debe informarse y entender qu es lo que puede esperar con su uso.

Qu cuidados a mi persona deber tener durante la terapia?

Usted necesita cuidarse bien, especialmente para proteger su salud durante la radioterapia. Su mdico o enfermera le orientarn sobre su plan de tratamiento y los efectos secundarios que podra tener. A continuacin se dan otros consejos prcticos: Asegrese de descansar lo suficiente. Puede ser que sienta ms cansancio de lo normal. Procure dormir bien durante la noche. El cansancio excesivo o fatiga puede durar varias semanas despus de terminado el tratamiento (lea la seccin Cansancio para ms detalles). Adopte una dieta balanceada y saludable. Segn la regin del cuerpo que reciba la radiacin (por ejemplo, la regin del abdomen o el rea plvica), es posible que su mdico o enfermera recomienden cambios en su alimentacin. Puede obtener ms informacin en nuestro documento Nutricin para la persona durante su tratamiento contra el cncer: una gua para los pacientes y sus familias. Cuide mucho la piel del rea tratada. Si recibe radioterapia externa, la piel de la regin bajo tratamiento puede ponerse ms sensible o adquirir la apariencia y sensacin de quemadura solar. Consulte con su mdico o enfermera antes de usar cualquier jabn, cremas, desodorantes, medicinas, perfumes, cosmticos, talco o cualquier otra cosa en el rea tratada. Algunos de estos productos pueden irritar la piel sensible (lea la seccin Problemas de la piel para ms detalles). No use ropa ajustada, de textura spera o rgida sobre el rea de tratamiento. Esto incluye cualquier cosa ajustada o elstica que presione el rea. En lugar de eso, use ropas holgadas hechas de tela suave y lisa. No almidone sus prendas de vestir. No se frote ni restriegue la piel tratada, y no use cinta adhesiva sobre sta. Si es necesario cubrir o vendar la piel, use cinta adhesiva de papel o del tipo utilizado para la piel sensible. Procure que la cinta adhesiva quede colocada fuera de la regin de tratamiento, y no se la ponga en el mismo sitio cada vez que cambie el vendaje. No aplique calor o fro (como almohadillas trmicas o compresas fras) sobre la regin tratada. Consulte primero con su mdico. Hasta el agua caliente puede lastimar la piel; por lo tanto, use solamente agua tibia para lavar el rea tratada. Proteja el rea tratada del sol. Puede ser que su piel se vuelva hipersensible a la luz solar. Si es posible, cbrase la piel tratada con ropa de colores oscuros o ropa que proteja del sol antes de salir. Pregunte a su mdico si debe usar alguna crema de proteccin solar. Si ste lo autoriza, utilice una crema antisolar con un factor de

proteccin solar (SPF) de por lo menos 15. Vuelva a aplicarse la crema antisolar a menudo. Contine con las medidas de proteccin adicional de la piel contra la luz del sol durante al menos un ao despus de la radioterapia. Informe a su mdico sobre todos los medicamentos que est tomando. Proporcione a su mdica una lista completa de todo lo que est tomando, las dosis y las frecuencias, incluso de productos como aspirinas, vitaminas o sustancias herbarias. No olvide incluir en la lista aquellas cosas que toma solamente cuando es necesario, como somnferos (pastillas para dormir), anticidos (pastillas para la acidez estomacal), remedios para la cabeza y antihistamnicos (pastillas para las alergias). Se recomienda llevar consigo esta lista todo el tiempo, en caso de alguna emergencia, incluso cuando no est recibiendo tratamiento contra el cncer.

Los efectos secundarios pueden variar

Su mdico y enfermera son las personas ms indicadas para consultar sobre el tratamiento, efectos secundarios, as como acciones para cuidar de s mismo(a) y cualquier otra inquietud mdica que pueda tener. Es importante que les informe sobre cualquier cambio que note sobre cualquiera de los efectos secundarios que tenga, incluyendo cambios en la piel, cansancio, diarrea o problemas para ingerir alimentos. Asegrese de entender todas las indicaciones de atencin en casa y sepa a quin llamar si le surgen ms preguntas. Los efectos secundarios varan de persona a persona, y dependern de la dosis de radiacin, as como del cuerpo recibiendo el tratamiento. Algunos pacientes no presentan efectos secundarios en lo absoluto, mientras que otros presentan una cantidad considerable. No hay forma de predecir quin tendr efectos secundarios. Su estado general de salud tambin puede a veces influir en la manera en que su cuerpo reacciona al tratamiento con radiacin, y en que si usted tenga o no efectos secundarios.

Cunto tiempo duran los efectos secundarios?

La radioterapia puede causar efectos secundarios tempranos y tardos. Los efectos secundarios tempranos son aquellos que suceden durante o justo despus del tratamiento. Normalmente desaparecen dentro de unas semanas tras finalizar todo el tratamiento. Los efectos secundarios tardos son aquellos que tardan meses o incluso aos en manifestarse y a menudo son permanentes. La mayora de los efectos secundarios iniciales son cansancio excesivo (fatiga) y cambios en la piel. Otros efectos secundarios iniciales por lo general se relacionan con el rea bajo tratamiento, como la prdida del cabello o los problemas de la boca que se da tras recibir tratamiento en el rea de la cabeza. La mayora de los efectos secundarios desaparecen con el tiempo. Mientras tanto, existen maneras de reducir las molestias que pudieran causar. Si los efectos secundarios que

experimenta se tornan ms graves, el mdico puede indicarle que se descontinen los tratamientos por algn tiempo, as como recomendar un cambio en el programa o en el tipo de tratamiento que est recibiendo. Notifique a su mdico, enfermera o tcnico de radiacin acerca de cualquier efecto secundario que note, de manera que le pueda ayudar con ello. La informacin que aparece en este documento puede servir de gua para sobrellevar algunos efectos secundarios, pero no puede reemplazar la comunicacin con su mdico o enfermera sobre lo que est ocurriendo en su cuerpo. Con frecuencia las personas se desaniman por el tiempo que dura su tratamiento o por los efectos secundarios que padecen. Si se siente de esta manera, hable con su doctor. De ser necesario, su mdico deber poder darle indicaciones para que pueda sentirse mejor.

Efectos secundarios comunes

Cansancio
El cansancio es la sensacin de sentirse agotado fsica, mental y emocionalmente. Esto es muy comn con el cncer y su tratamiento, y a menudo ocurre con la radioterapia. El control del cansancio es una parte importante de su atencin y la de sus seres queridos. Experimentar este tipo de cansancio (fatiga) implica tener menos energa para hacer las cosas que normalmente hace o quiere hacer. Puede durar por largo tiempo y convertirse en un obstculo para hacer sus actividades cotidianas. Este cansancio es diferente al cansancio comn, que generalmente dura poco y se alivia con descanso. El cansancio relacionado con el cncer es peor y es ms desgastante y puede que no mejore con el descanso. El cansancio asociado con el cncer puede: Variar de un da a otro en intensidad y qu tanto le afecta. Ser abrumador y dificultar que se sienta bien. Dificultar que pueda pasar el tiempo con familiares y amigos. Reducir su capacidad de hacer sus actividades cotidianas, incluyendo trabajar. Hacer que sea difcil seguir su plan de tratamiento contra el cncer. Tener distintas duraciones, lo cual hace difcil predecir por cunto tiempo estar as. Slo usted sabe si tiene cansancio y cun grave es. No existen pruebas de laboratorio que puedan diagnosticar o describir su nivel de cansancio. La mejor medida del cansancio proviene de su propio informe a su mdico o enfermera. Usted puede describir su nivel de cansancio como inexistente, leve, moderado o grave. O puede usar una escala de 0 a 10, donde 0 significa nada de cansancio y 10 es para el peor cansancio que podra imaginar.

Cual sea la forma que escoja, es importante que comunique su nivel de cansancio a su equipo de atencin mdica. La mayora de las personas empiezan a sentirse cansadas al cabo de unas semanas de haber recibido la radioterapia, y el cansancio suele empeorar a medida que avanza el tratamiento. El estrs debido a su enfermedad y a las visitas diarias para sus sesiones de tratamiento puede empeorar el cansancio. La causa del cansancio relacionado al cncer no siempre puede asimilarse de forma clara. No obstante, si se conoce la causa, a menudo su mdico puede tratarla. Por ejemplo, si se piensa que la anemia (recuento bajo de glbulos rojos) contribuye a los sntomas del cansancio, sta puede ser atendida con tratamiento. En otros pacientes, el tratamiento podra incluir la correccin del desbalance de lquidos y minerales en la sangre. El aumento de actividad fsica, as como la atencin de los problemas al dormir y una buena alimentacin tambin parecen aliviar el problema del cansancio. La educacin y la asesora forman parte del tratamiento ya que ayudan al paciente a saber cmo ahorrar energas, reducir el estrs y usar la distraccin para enfocarse en cosas que no sea el cansancio. Al entender su cansancio, usted puede sobrellevarlo mejor y reducir su angustia. Con frecuencia, un familiar puede ayudarle a que hable con su equipo de atencin mdica sobre su cansancio y cmo ste le afecta. Por lo general, el cansancio se desvanece con el transcurso del tiempo tras completado el tratamiento. Hasta ese momento, hay algunas cosas que puede hacer que son tiles para lidiar con el cansancio: Haga una lista de las cosas que necesita hacer en orden de importancia para usted. Trate de hacer las actividades importantes primero, cuando tiene ms energa. Pida la ayuda de sus seres queridos y amigos. Coloque a su alcance las cosas que usa con frecuencia. Trate de calmar su estrs. Acciones como la respiracin profunda, la visualizacin de imgenes, la meditacin, la oracin, el hablar con otras personas, la lectura, la msica, el pintar y cualquier otra actividad que le resulte placentera puede que sea til para aliviar su estrs. Mantenga un registro de cmo se siente cada da. Llvelo con usted cuando vaya a ver a su mdico. Mantenga un balance entre el descanso y las actividades. Procure no pasar mucho tiempo en cama, lo cual puede hacer que se sienta dbil. Programe las actividades de tal forma que tenga suficiente tiempo para descansar. La mayora de la gente nota que tener periodos breves de descanso resulta mejor que uno prolongado.

 Hable con su mdico sobre qu actividades fsicas puede que sean las ms adecuadas para usted antes de comenzar cualquier programa de ejercicio. Siga una alimentacin sana que contenga protenas (carnes, leche, huevo y frijoles), y tenga un consumo diario suficiente de agua, salvo que reciba otras indicaciones. Informe a su mdico o enfermera sobre su cansancio y asegrese de hablar con ellos si: Su cansancio no se alivia, o si recurre o empeora. Est ms cansado de lo normal durante o despus de una actividad. Siente cansancio y no es debido a algo que haya hecho. Experimenta confusin o no se puede concentrar en sus pensamientos. No se puede levantar despus de pasar ms de 24 horas en cama. Su cansancio interfiere con su vida social o su rutina diaria. Si necesita tomarse un tiempo para ausentarse de su trabajo, hable con su empleador. Puede que tambin cuente con algunos derechos que le ayudarn a conservar su empleo. Pngase en contacto con la Sociedad Americana Contra El Cncer (va telefnica o en Internet) para obtener ms informacin sobre el cansancio, as como informacin sobre la Ley sobre Estadounidenses con Discapacidades y la Ley de Licencia Familiar y Mdica (FMLA). Algunas de esas leyes pueden ser muy tiles para las personas con cncer.

Problemas en la piel
El rea tratada de su piel puede lucir rojiza, irritada, inflamada, con ampollas o incluso como si estuviera bronceada o quemada por el sol. Al cabo de unas semanas, puede que su piel se haga reseca, escamosa, experimente picazn o puede que se despelleje. Es importante que informe a su mdico o enfermera sobre cualquier cambio que experimente en la piel. Puede que le sugieran formas de aliviar los malestares en la piel y reducir la irritacin adicional. La mayora de las reacciones en la piel desaparecen lentamente una vez finalizado el tratamiento. Sin embargo, en algunos casos, la piel tratada quedar ms oscura de lo que era antes. Trate su piel con suavidad y delicadeza. Existen varias formas de lograr esto: Use solamente agua tibia y jabn suave; simplemente deje que el agua caiga sobre el rea tratada. No frote el rea. Tambin tenga cuidado de no quitar las marcas hechas en su piel para la radioterapia hasta que sea completada. Evite ponerse ropa ajustada o spera sobre el rea tratada. Trate de no frotar, restregar ni rascar las zonas sensibles.

 No coloque nada que sea caliente como almohadillas trmicas, ni nada que sea fro como compresas heladas, sobre la piel de la regin tratada, salvo que su mdico le indique hacerlo. No use crema para antes o despus de afeitarse, ni productos para eliminar los vellos. Si tiene que afeitarse el rea, utilice una afeitadora elctrica, pero antes consulte a su mdico o enfermera. Consulte a su mdico o enfermera antes de usar polvos, cremas, perfumes, desodorantes, aceites para el cuerpo, ungentos, lociones o remedios caseros en el rea tratada durante y tras varias semanas despus del tratamiento. Muchos productos para la piel pueden dejar sobre sta una capa que puede causar irritacin e incluso puede cambiar la dosis de radiacin absorbida por el cuerpo. Evite exponer el rea a la luz solar mientras recibe el tratamiento, y por lo menos durante un ao despus de haber terminado la terapia. No use camas de bronceado o lmparas UV. Si usted prev que pasar ms de unos minutos al sol, use ropa protectora (por ejemplo, un sombrero de ala ancha y una camisa de manga larga) y un producto antisolar. Pregunte al mdico o a la enfermera si puede aplicarse una crema antisolar.

Cada del cabello

La radioterapia puede provocar la cada del cabello (mdicamente referido como alopecia). Pero el cabello slo cae de la parte del cuerpo que est recibiendo el tratamiento. Por ejemplo, si usted recibe el tratamiento en la regin de la cadera, no perder el cabello de la cabeza. No obstante, la radiacin dirigida al rea de la cabeza puede hacer que usted pierda el cabello parcial o totalmente, incluso cejas y pestaas. Aunque en la mayora de los pacientes el cabello crece de nuevo despus de que finaliza el tratamiento, asimilar la prdida de cabello suele ser algo muy difcil. Cuando vuelve a crecer, puede que el cabello sea ms delgado o que tenga una textura diferente a la que tena antes. Si tiene alguna pregunta o inquietud acerca de la cada del cabello, pregunte a su mdico o enfermera. Si usted experimenta cada de cabello, puede que su cuero cabelludo quede sensible y que requiera cubrir su cabeza. Use un sombrero o un pauelo para protegerse la cabeza para evitar exponer dicha rea al sol. Si prefiere usar una peluca o un tup, asegrese de que el forro no le irrite el cuero cabelludo. Su oficina de la Sociedad Americana Contra El Cncer en su regin puede ayudarle a conseguir una peluca o un sombrero. Puede que tambin quiera revisar si el costo de lo que utiliza para cubrirse la cabeza es un gasto que puede deducirse de los impuestos, o si est cubierto por su seguro de salud.

Cambios en los recuentos sanguneos

No obstante de ser muy poco comn, la radioterapia puede causar recuentos bajos de glbulos blancos, as como niveles bajos de plaquetas. Estas clulas sanguneas ayudan al cuerpo a combatir las infecciones y a detener el sangrado. Si sus anlisis de sangre muestran cambios en sus recuentos, puede que el tratamiento sea demorado alrededor de una semana para permitir que sus recuentos sanguneos se normalicen. Es ms probable que este efecto secundario se presente si usted adems est recibiendo quimioterapia.

Problemas para comer

La radiacin a la cabeza y cuello, o a partes del sistema digestivo (como estmago o intestinos) puede producir problemas para comer y para la digestin. Puede que pierda el inters por la comida durante el tratamiento. Pero si no siente hambre, trate de consumir protenas y algunos alimentos altos en caloras. Los mdicos han descubierto que los pacientes que se alimentan bien pueden manejar mejor sus tratamientos contra el cncer y los efectos secundarios. Sobrellevar los problemas de alimentacin a corto plazo puede ser ms fcil de lo que usted espera. Existen guas y folletos de recetas para las personas que necesitan ayuda con sus problemas para comer. Puede obtener una copia de nuestro folleto gratuito Nutricin para la persona durante su tratamiento contra el cncer: una gua para los pacientes y sus familias llamando a nuestra lnea gratuita, o consultarlo en www.cancer.org. A continuacin se sugieren algunas cosas que puede hacer para cuando no sienta ganas de comer y para aprovechar al mximo los momentos en que s tenga apetito. Coma cuando tenga hambre, aunque no sea hora de comer. Coma cinco o seis porciones pequeas de comida durante el da, en lugar de dos o tres comidas grandes. Vare su dieta y pruebe nuevas recetas. Si usted disfruta comer en compaa, trate de comer con familiares o amigos, o bien, coma mientras escucha la radio o ve la televisin. Disponga de bocadillos saludables a su alcance para comerlos cuando le apetezcan. Si otras personas le ofrecen cocinar para usted, permtales que lo hagan, y no sienta timidez en decir lo que le gustara comer. Si nadie vive con usted, quiz sea conveniente coordinar que reciba comida a domicilio a travs de un programa como "Comidas sobre Ruedas" (Meals on

Wheels). Pregunte a su mdico, a su enfermera o en la oficina local de la Sociedad Americana Contra El Cncer sobre estos programas en su comunidad. Si usted consume bebidas con alcohol, pregunte a su mdico si debe dejar de hacerlo durante el tratamiento. Averige si el alcohol puede interferir con algn medicamento que est tomando. Si solamente puede comer pequeas porciones de comida, aumente las caloras por racin haciendo lo siguiente: Aada mantequilla o aceite de oliva. Mezcle las sopas de crema (enlatadas) con leche o crema lquida en lugar de agregarles agua. Beba leche-malteadas (licuados o batidas) o latas / botellas de bebidas nutricionales ricas en caloras o suplementos lquidos entre las comidas. Agregue salsa de crema o queso derretido a sus verduras favoritas. Algunas personas toleran grandes cantidades de lquido, aunque no sientan deseos de comer comidas slidas. Si ste es su caso, trate de aprovechar al mximo cada vaso enriqueciendo las bebidas con leche en polvo, yogur, jugo o bebidas nutricionales. Hable con su equipo de atencin mdica si presenta cualquier problema al comer para que le ayude a determinar la forma de hacerle sentir mejor y consumir los nutrientes que su cuerpo necesita.

Cmo me sentir emocionalmente?

Muchos pacientes se sienten cansados durante la radioterapia, y esto puede afectar sus emociones. Tambin podran sentir depresin, miedo, ira, frustracin, soledad o desamparo. Acudir a un grupo de ayuda y conocer a otras personas con cncer puede que le sea de ayuda. Pregunte a su mdico o llame a la Sociedad Americana Contra El Cncer para informacin sobre cmo puede ponerse en contacto con otras personas que tienen los mismos problemas e inquietudes.

Limitarn los efectos secundarios mi nivel de actividad?

Los efectos secundarios podran limitar su capacidad de hacer algunas cosas. Sin embargo, lo que usted pueda o no pueda hacer depende de cmo se sienta. Consulte con su mdico sobre esto. Algunos pacientes pueden ir al trabajo o disfrutar de actividades de esparcimiento mientras reciben la radioterapia. Otros necesitan ms descanso de lo

acostumbrado y reducen sus actividades. Es posible que su mdico le sugiera limitar las actividades que podran irritar el rea tratada.

Hay efectos secundarios de largo plazo de los que debera estar pendiente?
Durante y justo despus de la radioterapia, puede que sea difcil pensar lo que el futuro tiene deparado para usted a muchos aos de hoy. Sin embargo, dependiendo del tipo de tratamiento y de la ubicacin del cncer, puede que haya efectos secundarios de largo plazo del tratamiento (algunos de stos se describen con mayor detalle en la siguiente seccin). Hable con su mdico sobre los posibles problemas a largo plazo que podra causar el tratamiento que recibe. Incluso cuando sean menos comunes que los efectos a corto plazo, estos problemas an deben tenerse en cuenta al tomar decisiones acerca de la radioterapia.

Daos a su cuerpo
La radiacin puede daar las clulas normales, y en ocasiones este dao puede tener efectos de largo plazo. Por ejemplo, la radiacin al rea del pecho puede afectar a los pulmones o al corazn. En algunas personas esto puede causar cicatrizacin, lo cual puede afectar la capacidad de la persona para realizar actividades fsicas. La radiacin al abdomen o pelvis puede originar problemas en la vejiga, los intestinos o de tipo sexual en algunas personas. La radiacin en ciertas reas tambin puede originar un problema conocido como linfedema, el cual implica la acumulacin de lquido e inflamacin en alguna parte del cuerpo.

Riesgo de que surja otro cncer

Otro problema a largo plazo asociado con el tratamiento de radiacin consiste en el posible riesgo aumentado de desarrollar un segundo cncer en el futuro. Es posible que un segundo cncer se desarrolle muchos aos despus, y que sea causado por el dao que la radiacin ocasion a los tejidos sanos. El riesgo de que esto ocurra es mnimo, no obstante, real. La relacin entre la radiacin y el cncer fue percibida hace muchos aos en estudios en sobrevivientes de bombas atmicas, en trabajadores expuestos a radiaciones en sus trabajos y en pacientes tratados con radioterapia. Por ejemplo, las mujeres jvenes que recibieron radiacin en todo el cuerpo como tratamiento contra la enfermedad de Hodgkin presentaron un incremento del riesgo para el cncer de seno y otros casos de cncer ms adelante (este tratamiento rara vez se utiliza para la enfermedad de Hodgkin en la actualidad). Y algunos casos de leucemia se relacionan con la exposicin a la radiacin. La leucemia por lo general se desarrolla dentro de algunos aos tras la exposicin. Este riesgo est en su punto ms alto entre cinco y nueve aos tras la

exposicin a la radiacin y luego se reduce lentamente. Otros tipos de cncer toman mucho tiempo en desarrollarse tras la exposicin a la radiacin. La mayora no sucede hasta al menos 10 aos tras la exposicin, y en algunos casos se diagnostican a los 15 o ms aos despus.

Qu significa esto en mi caso?

La radioterapia ha estado mejorando de manera constante durante las ltimas dcadas. Los tratamientos ahora combaten los cnceres de forma ms precisa, y ahora se sabe ms sobre la seleccin de las dosis de radiacin ms eficaces. Una emisin de radiacin con ms precisin implica un dao menor a los tejidos sanos de alrededor. Esto a menudo conlleva menos efectos secundarios. Puede que estos avances tambin reduzcan el nmero de cnceres subsecuentes como consecuencia de la radioterapia, aunque esto an se desconoce. Aun as, el riesgo general de cnceres subsecuentes usualmente es bajo y debe sopesarse contra los beneficios de los tratamientos con radiacin. Hable con su mdico antes de comenzar un tratamiento con radiacin para asegurarse que est consciente de los posibles efectos a largo plazo de la radioterapia. Esto puede ayudarle a tomar una decisin informada sobre la radiacin, al igual que para saber sobre los sntomas a los que debe permanecer atento tras el tratamiento.

Control de los efectos secundarios del tratamiento dirigido a ciertas partes del cuerpo
Las siguientes secciones ofrecen consejos prcticos sobre cmo controlar los efectos secundarios que puede que surjan debido a la radioterapia dirigida a ciertas partes del cuerpo. Estos son efectos secundarios generales. Asegrese de hablar con el equipo de atencin del cncer sobre lo que usted podra esperar y sobre lo que debe prestar atencin con su propio plan de tratamiento. Notifique cualquier cambio que note de manera que pueda ser tratado antes de que se empeore. Adems, asegrese de saber cules problemas necesitan ser informados inmediatamente y a dnde acudir por ayuda despus del horario de oficina normal y durante los fines de semanas y das festivos.

Radioterapia dirigida al rea de la cabeza y el cuello

Algunas personas que reciben radiacin en la cabeza y el cuello presentan enrojecimiento e irritacin en la boca, resequedad bucal, llagas en la boca, y problemas de deglucin (tragar), as como cambios en el sabor de los alimentos o nuseas. Otros posibles efectos secundarios incluyen prdida del gusto, dolor de odos e inflamacin. Puede que se caiga el cabello y la textura de su piel podra cambiar; puede que sienta rigidez en la mandbula.

Si recibe radioterapia en la regin del cuello o la cabeza, es necesario que tenga una buena atencin de su dentadura, encas, boca y garganta. A continuacin se dan algunos consejos prcticos que le ayudarn a controlar los problemas en la boca. Evite los condimentos y alimentos de dura consistencia como las verduras crudas, las galletas saladas secas o las nueces. No coma alimentos ni tome bebidas que estn muy calientes o muy fros. Evite fumar, masticar tabaco o consumir bebidas con alcohol, ya que estos productos pueden empeorar las llagas en la boca. Evite los bocadillos azucarados. Pida a su mdico o enfermera que le recomiende un enjuague bucal adecuado. El alcohol en algunos enjuagues bucales puede causar resequedad e irritacin de los tejidos de la boca. Enjuague su boca con agua tibia salada y agua de soda cada una a dos horas segn lo requiera (use una cucharadita de sal con una de bicarbonato de sodio en un litro de agua). Tome bebidas refrescantes con frecuencia durante el da. Coma caramelos o gomas de mascar (chicles) sin azcar para mantener hmeda la boca. Humedezca los alimentos con salsas y aderezos para hacerlo ms fciles de comer. Consulte a su mdico o enfermera sobre medicinas para el tratamiento de llagas en la boca y para controlar el dolor al comer. Si no es suficiente con estas medidas, consulte con su mdico o enfermera. La resequedad en la boca puede ser un problema incluso despus de finalizar el tratamiento. De ser as, hable con su mdico o dentista sobre el uso de la saliva artificial.

Salud dental
La radioterapia a la regin de la cabeza y el cuello puede aumentar sus probabilidades de caries. La atencin de la boca para prevenir problemas ser parte importante de su tratamiento. Antes de comenzar la radiacin, somtase a una revisin completa con su dentista. Solicite a su dentista que hable con el mdico de su radioterapia antes de comenzar el tratamiento. Si tiene uno o ms problemas dentales, su dentista puede que le sugiera extraer las piezas dentales afectadas antes de comenzar el tratamiento. La

radioterapia (y la resequedad de la boca) puede daarlos al punto en que luego requerirn ser extrados cuando resulte ms difcil hacerlo tras iniciado el tratamiento. Si utiliza dentadura postiza, puede que no sea posible continuar usndola debido a la inflamacin en las encas. Si su dentadura postiza le causa irritacin, puede que requiera dejar usarla hasta que la radioterapia haya concluido para evitar que las llagas se infecten. Su dentista probablemente querr verle durante la radioterapia para hablarle sobre la atencin de su boca y dientes, y para asesorarle sobre cmo lidiar con cualquier problema. Es muy probable que se le indique hacer lo siguiente: Lavar sus dientes y encas con un cepillo de cerdas suaves tras comer y al menos una vez adicional cada da. Usar pasta dental (o dentfrico) con fluoruro que no contenga sustancias abrasivas. Usar hilo dental encerado para pasarlo entre los dientes una vez al da. Enjuagar su boca bien con agua fresca o con una solucin con bicarbonato de sodio despus de cepillarse los dientes (use una cucharadita de bicarbonato de sodio para un litro de agua).

Radioterapia dirigida a la regin del cerebro

La radiociruga estereotctica a menudo se usa cuando el cncer se ha propagado slo a algunos lugares en el cerebro. Los efectos secundarios varan en funcin de dnde se dirige la radiacin y por lo general se tornan ms graves de uno a dos aos tras el tratamiento. Hable con su onclogo de radiacin sobre qu es de lo que debe estar alerta y cundo llamar para recibir ayuda. Algunas veces se trata todo el cerebro con radiacin cuando el cncer se ha propagado a muchos lugares. Puede que esto se realice para prevenir que el cncer se propague al cerebro. La radiacin a todo el cerebro puede causar estos efectos secundarios: Dolores de cabeza. Inflamacin del cerebro. Cada del cabello. Nuseas. Vmito. Cansancio extremo (fatiga). Prdida de la audicin.

 Cambios en la piel y el cuero cabelludo. Dificultades con la memoria y el lenguaje. Convulsiones. Por lo general, los medicamentos se administran para prevenir la inflamacin del cerebro, aunque es importante informar a su mdico si padece de dolores de cabeza y otros sntomas. Los efectos tardos (por lo general entre uno y dos aos ms tarde) de la radiacin al cerebro completo puede que surjan a causa de muerte de tejido cerebral. Estos efectos tardos pueden incluir problemas graves como prdida de la memoria, sntomas similares a la apopleja y deficiencia en la funcin cerebral.

Radioterapia dirigida a la regin del pecho

La radioterapia que se administra en el rea del pecho puede que cause problemas de deglucin (tragar), tos y dificultad para respirar. Asegrese de informar a su mdico o enfermera en caso de que le surgen estos efectos secundarios. Si usted recibe radioterapia despus de una ciruga debido a cncer de seno, trate de no usar un sostn, siempre que le sea posible. Si no le es posible, pngase un sostn de algodn suave y sin alambres para evitar que se le irrite la piel. Si siente entumecimiento u hormigueo en los hombros, pregunte a su mdico o enfermera acerca de los ejercicios que le pueden ayudar a mover libremente los brazos. Otros efectos secundarios incluyen la irritacin e hinchazn en los senos debido a la acumulacin de lquido en el rea tratada. Estos efectos secundarios probablemente desaparezcan en uno a dos meses despus de que termina la radioterapia. Si la acumulacin de lquido le sigue causando malestar (conocida como linfedema), pregunte a su mdico qu puede hacer. Tambin puede ponerse en contacto con nosotros o consultar nuestro sitio Web para ms informacin sobre linfedema. La piel en la regin tratada puede tornarse roja o ms oscura, lo que probablemente desaparecer uno o dos meses despus de finalizar la radiacin. La radioterapia tras la ciruga de seno puede que cause otros cambios de largo plazo en el seno. Su piel puede volverse un poco ms oscura, y sus poros pueden agrandarse y ser ms notables. La piel pudiera estar ms o menos sensible, y ms firme y pesada que antes del tratamiento. A veces, el tamao del seno cambia; puede volverse ms grande debido a la acumulacin de lquido o ms pequeo a causa de tejido cicatricial. Muchas mujeres experimentan poco o ningn cambio en el tamao del seno. Estos efectos secundarios pueden durar mucho tiempo despus del tratamiento. Si su tratamiento incluye implantes de radiacin interna, puede ser que note sensibilidad o rigidez en el seno. Una vez retirados los implantes, es probable que presente algunos de los mismos efectos secundarios que se producen con el tratamiento con radiacin externa.

Si esto ocurre, siga la recomendacin ofrecida anteriormente e informe a su mdico acerca de cualquier problema que note. Al cabo de un ao, no deber experimentar cambios nuevos. Si nota cambios en cuanto a tamao, forma, apariencia o textura del seno transcurrido este tiempo, notifquelo a su mdico de inmediato. Cuando las sesiones de la radioterapia incluyen el rea del pecho, los pulmones pueden resultar afectados. Un cambio inicial es la disminucin de los niveles de surfactante, la sustancia que ayuda a mantener abiertas las vas respiratorias. Esto impide que los pulmones se expandan en su totalidad lo cual puede causar tos y respiracin entrecortada (falta de aliento). Estos sntomas a veces son tratados con esteroides. La neumonitis por radiacin es la inflamacin de los pulmones a causa de la radioterapia. Est asociada a la radioterapia administrada a la regin del pecho. Puede darse desde alrededor de seis semanas hasta seis meses tras haber completado la radioterapia de rayos externos. El riesgo de desarrollar esta afeccin depende de la dosis de radiacin, la cantidad de tejido pulmonar en la regin tratada, si recibi radiacin en el pasado, y si est recibiendo quimioterapia al mismo tiempo. Tambin es ms propensa si padece de otras enfermedades, como la enfermedad pulmonar obstructiva crnica (EPOC, o COPD por sus siglas en ingls). Con tratamiento, la mayora de la gente se recupera de la neumonitis por radiacin sin efectos que perduren. Los sntomas comunes incluyen: Falta de aliento que generalmente empeora con el ejercicio. Dolor en el pecho que a menudo empeora cuando respira profundamente. Tos. Esputo (flema) de matiz rosado. Fiebre de intensidad leve. Debilidad. En algunos casos, los sntomas no se notan y la neumonitis por radiacin se detecta con una radiografa en la regin del pecho. La neumonitis por radiacin es tratada procurando disminuir la inflamacin. Por lo general se hace uso de esteroides, como la prednisona. Generalmente se alivia con tratamiento. Pero en caso de que no se someta a tratamiento o que los problemas persistan, esto puede derivar en fibrosis pulmonar (endurecimiento o cicatrizacin de los pulmones). Cuando esto sucede, los pulmones no pueden inflarse totalmente para tomar aire. Si una gran parte de los pulmones es tratada con radiacin, estos cambios pueden causar dificultades para respirar, as como una menor capacidad para la actividad fsica.

Radioterapia dirigida a la regin del estmago y abdomen

Si su tratamiento con radiacin se administra en el rea del estmago o parte del abdomen, puede que tenga vmitos, nuseas o diarrea. Su mdico puede recetarle medicinas para ayudar a aliviar estos problemas. Hable con su mdico o enfermera sobre cualquier remedio de venta sin receta que est considerando usar.

Mtodos para controlar las nuseas

Algunas personas dicen que sienten nusea por unas horas justo despus de la radioterapia. Si usted tiene este problema, no coma por un par de horas antes de su sesin de tratamiento. Es posible que logre controlar mejor la nusea si tiene el estmago vaco. Despus del tratamiento, espere una o dos horas antes de comer. Si el problema persiste, consulte al mdico sobre medicamentos para controlar la nusea, y asegrese de tomarlos como le sea recetado. Si se presentan nuseas antes del tratamiento, pruebe con comer algn bocadillo fcil de digerir, por ejemplo, pan tostado o galletas saladas, y trate relajarse lo ms que pueda. A continuacin se ofrecen algunas recomendaciones que le pueden ayudar a tolerar mejor el malestar estomacal: Siga cualquier dieta especial que su mdico o dietista le haya indicado. Coma porciones pequeas. Ingiera alimentos frecuentemente, y trate de comer y tomar lquidos lentamente. Evite las comidas fritas, condimentadas, dulces o con un alto contenido de grasa. Tome bebidas fras entre comidas. Coma alimentos cuyo olor no sea muy fuerte y que puedan servirse fros o a temperatura ambiente. En caso de malestares estomacales fuertes, haga una dieta de lquidos claros (caldos y jugos) o de alimentos fciles de digerir, tales como pan tostado y gelatina. Aprenda tcnicas de respiracin profunda y de relajacin, y practquelas cuando sienta nuseas. Para ms informacin sobre cmo controlar las nuseas y los vmitos puede ponerse en contacto con nosotros llamando a nuestra lnea sin cargos o consultar nuestro sitio Web.

Mtodos para controlar la diarrea

La diarrea comienza con mayor frecuencia tras unas semanas de haber comenzado la radioterapia. Puede que su mdico le recete algn medicamento o le d unas indicaciones

especficas para ayudarle con este problema. Tambin puede que le recomiende cambios en su alimentacin, como: Tan pronto como comience o sienta como que va a tener diarrea, haga una dieta de lquidos claros (agua, t ligero, jugo de manzana, nctar de melocotn, caldos, paletas de hielo y gelatina). No coma alimentos ricos en fibra o que puedan causar gases o retortijones, tales como frutas y verduras crudas, caf, frijoles, repollo, cereales y pan integral, dulces y comidas picantes. Coma porciones pequeas de comida con frecuencia. No tome leche ni coma productos lcteos en caso de que sean irritantes para sus intestinos. Cuando comience a sentirse mejor, trate de comer porciones pequeas de alimentos bajos en fibra, tales como arroz, pltano (guineo o banano), pur de manzana, yogur, pur de papa, requesn bajo en grasa y pan tostado. Asegrese tener un consumo suficiente de potasio (que se encuentra en los guineos/pltanos, papas, frjoles, melocotones y muchos otros alimentos). Este es un mineral importante que suele perderse a travs de la diarrea. Planear la alimentacin es parte importante de la radioterapia dirigida al rea del estmago y el abdomen. Recuerde que estos problemas mejorarn cuando finalice el tratamiento. Mientras tanto, ingiera alimentos de alto valor nutricional en varias porciones de comidas pequeas para que reciba suficientes protenas, caloras, vitaminas y minerales.

Radioterapia dirigida a la regin de la pelvis

Si usted recibe radioterapia en cualquier parte de la pelvis, podra padecer uno o ms de los problemas digestivos ya descritos. Puede que tambin tenga algo de irritacin en su vejiga, lo cual puede ser molesto y hacer que tenga que orinar con frecuencia. Puede que tambin tenga cambios en su fertilidad (capacidad para tener hijos), as como en su vida sexual.

Fertilidad
Mujeres: no intente quedar embarazada durante la radioterapia (la radiacin puede daar el feto en desarrollo). Hable con su mdico sobre sus opciones de mtodos anticonceptivos y la manera en que la radiacin puede afectar su fertilidad. Si usted est o pudiera estar embarazada, infrmeselo a su mdico antes de comenzar el tratamiento.

Las mujeres que reciben radioterapia en el rea de la pelvis puede que dejen de menstruar y tener otros sntomas de la menopausia, dependiendo de la dosis de radiacin que reciban. El tratamiento tambin puede causar picazn, ardor y resequedad en la vagina. Informe a su mdico sobre estos sntomas para que le informe sobre las formas para aliviar estos efectos secundarios. Hombres: la radioterapia que se administra a un rea que incluya los testculos puede reducir tanto el nmero de espermatozoides, as como su capacidad de fecundacin. Pero esto no significa que no se pueda dar un embarazo. Si usted quiere tener hijos y le preocupa la reduccin de su fertilidad, hable con su mdico antes de comenzar el tratamiento. Una opcin puede ser el almacenamiento con antelacin de su esperma. Adems de las investigaciones que han estudiado a sobrevivientes de bombas atmicas, existe poca informacin sobre los efectos de la radiacin en los hijos que fueron concebidos por hombres durante o despus de haber sido expuestos a la radiacin. Debido al riesgo incierto, los mdicos a menudo recomiendan al hombre evitar embarazar a la mujer durante y despus de varias semanas del tratamiento, especialmente si se administr radiacin al rea genital o alrededor.

Sexo
Con algunos tipos de radioterapia en donde est involucrada la pelvis y/o los rganos sexuales, puede que hombres y mujeres noten cambios en su capacidad de disfrutar del sexo o una disminucin en su apetito sexual. Mujeres: durante el tratamiento dirigido a la pelvis, a ciertas mujeres se les indica que se abstengan de tener relaciones sexuales. Puede que esto sea ms difcil en algunas personas. Lo ms probable es que usted pueda reanudar las relaciones sexuales pocas semanas despus de concluir el tratamiento, pero consltelo con su mdico primero. Algunos tipos de tratamiento puede que tengan efectos de largo plazo, como tejido cicatricial que podra afectar la elasticidad de la vagina durante la actividad sexual. Una vez ms, su mdico puede ofrecerle algunas recomendaciones si esto ocurre. Usted puede obtener mucha ms informacin en nuestro documento Sexualidad para la mujer con cncer. Hombres: puede que la radiacin afecte las terminales nerviosas que hacen que el hombre pueda tener una ereccin. Si usted est recibiendo radioterapia mediante un implante permanente, verifique con su mdico sobre la necesidad de tomar medidas de seguridad durante las relaciones sexuales. Si surgen problemas de ereccin, por lo general suceden de forma gradual durante el transcurso de muchos meses o aos. Si esto es algo que le preocupa, hable con su mdico acerca de opciones de tratamiento. Usted puede obtener mucha ms informacin en nuestro documento Sexualidad para el hombre con cncer.

Cuidados posteriores
Qu significa "seguimiento"?
Sin importar el tipo de cncer que haya tenido, requerir de programar citas de rutina con su mdico para que revise su progreso tras haber terminado la radioterapia. Puede que tambin requiera ayuda para sobrellevar cualquier problema que pueda surgir. Esta etapa del tratamiento se conoce como cuidado de seguimiento. Incluye la verificacin de los resultados de su tratamiento, aunque tambin puede comprender tratamientos adicionales contra el cncer, rehabilitacin y orientacin. Puede requerir consultas peridicas con su mdico de cabecera, cirujano, mdico onclogo (un mdico especializado en tratar pacientes que reciben quimioterapia) y onclogo de radiacin. Su cuidado de seguimiento depender del tipo de cncer que usted tenga, as como de otros tratamientos que haya recibido o vaya a recibir. Despus de la radioterapia, usted debe hacerle las siguientes preguntas a su mdico: Cundo podr reintegrarme a mis actividades normales? Con qu frecuencia debo acudir a consulta con usted? Qu pruebas me harn y por qu? De cules sntomas o efectos secundarios debo estar al pendiente e informarle? Cundo podr usar una prtesis (repuesto artificial de una parte del cuerpo que ha sido extrada debido a cncer) o cundo puedo someterme a ciruga reconstructiva? Debo someterme a una dieta especial? Cundo puedo volver a tener actividad sexual o intentar tener un beb?

Cuidados tras la radioterapia

Durante un tiempo breve despus del tratamiento, deber continuar con algunos de los cuidados especiales que tuvo durante el tratamiento. Por ejemplo, si tiene problemas en la piel una vez finalizado el tratamiento, sea cuidadoso con la piel del rea tratada hasta que toda seal de irritacin haya desaparecido. Puede que adems necesite tiempo adicional para descansar mientras se recuperan y regeneran los tejidos sanos. Es posible que necesite limitar sus actividades para ahorrar energas y no trate de volver a su rutina anterior de inmediato.

Dolor tras la terapia

Algunos pacientes necesitan ayuda para controlar el dolor que contina despus de la radioterapia. Salvo que su mdico indique lo contrario, no aplique calor ni fro para aliviar el dolor en ninguna de las reas que se hayan tratado con radiacin. Hable con su mdico o enfermera y descrbale lo ms detalladamente posible el lugar y el tipo de dolor. Contine colaborando con su equipo de atencin contra el cncer hasta que se logre tener al dolor bajo control. Usted puede obtener ms informacin en nuestro documento Control del dolor: una gua para las personas con cncer y sus seres queridos.

Cundo deber llamar al mdico?

Despus del tratamiento, es probable que est ms alerta de su cuerpo y de cualquier cambio leve que tenga de un da a otro. Si usted experimenta alguno de los problemas que aparecen a continuacin, consulte a su mdico inmediatamente: Dolor constante, especialmente si lo siente siempre en el mismo lugar. Masas, abultamiento o hinchazn. Nuseas, vmitos, diarrea, prdida del apetito o dificultad para tragar. Prdida de peso inexplicable Fiebre o tos persistente. Erupciones, moratones (hematomas) o prdida de sangre inusuales. Cualquier otra seal que le haya mencionado su mdico o enfermera. No dude en reportar cualquier problema o inquietud que surja a su mdico. Siempre es mejor determinar la causa de un problema si se hace lo antes posible.

Cundo podr regresar al trabajo?

Si ha dejado de trabajar, podr regresar al trabajo tan pronto como usted y el mdico consideren que est en condiciones de hacerlo. Algunas personas pueden incluso seguir trabajando mientras reciben el tratamiento de radioterapia. Si su trabajo requiere levantar objetos o realizar actividades fsicas fuertes, puede ser que deba cambiar su rutina hasta que haya recuperado las fuerzas. Cuando est listo para regresar, infrmese acerca de sus derechos en relacin con el trabajo y el seguro de salud. Pngase en contacto con nosotros si tiene cualquier pregunta

sobre esto. En la seccin Cmo obtener ms informacin?, encontrar una lista de algunos documentos que tambin pueden ser tiles.

Qu registros requiero conservar?

Querr guardar copias de los registros mdicos de su tratamiento. Es importante que usted le proporcione a cualquier doctor nuevo que podra consultar en el futuro los detalles exactos de su diagnstico y tratamiento. Asegrese de contar con toda esta informacin para sus propios registros: Una copia de su informe de patologa de cualquier biopsia o ciruga. Si se someti a una ciruga, una copia del informe quirrgico. Una copia del resumen de su tratamiento de radioterapia. Si fue hospitalizado, una copia del resumen del alta que todos los mdicos deben preparar cuando envan a los pacientes del hospital a su hogar. Una lista de los medicamentos de tratamiento contra el cncer que haya tomado, las dosis y cundo los tom. En cualquier ocasin en que consulte a un doctor nuevo, asegrese de preparar copias de dichos registros y conservar el original para usted. Despus de cada cierto tiempo, los consultorios mdicos y hospitales se deshacen de este tipo de informacin.

Glosario
A continuacin se presenta una lista palabras que puede que escuche por parte de su equipo de atencin mdica durante el tratamiento. acelerador lineal (linear accelerator): mquina que genera radiacin de alta energa para tratar cnceres mediante electricidad para formar un rayo de partculas subatmicas de rpido movimiento llamadas fotones. Tambin llamado acelerador lineal de megavoltaje (MeV) o linac. alopecia (alopecia): cada del cabello, incluyendo el vello facial y corporal. anestesia (anesthesia): prdida de la sensacin o consciencia provocado por ciertos medicamentos o gases. Tambin se usa para describir el medicamento o gas que provoca esto. antiemtico (anti-emetic): medicamento para prevenir o controlar las nuseas o los vmitos. aplicador (applicator): dispositivo usado para colocar un implante o medicamento en el cuerpo.

biopsia: extraccin de una muestra de tejido que se observa con el microscopio para ver si contiene clulas cancerosas u otras anomalas celulares. braquiterapia (braquitherapy): tratamiento con radiacin interna que consiste en la colocacin de material radiactivo justo en el tumor o cerca de ste. Tambin se le llama radioterapia interna. braquiterapia en dosis altas (high-dose-rate (HDR) brachytherapy): tipo de radiacin interna en la que la fuente radiactiva permanece colocada solo brevemente y luego se retira. Puede que esto sea repetido por varias ocasiones durante algunos das o semanas. Vea braquiterapia. campo o puerto de tratamiento (treatment field or port): lugar del cuerpo al cual se dirige el rayo de radiacin. cncer: trmino general usado para designar ms de 100 enfermedades que se caracterizan por el crecimiento anormal y descontrolado de clulas que pueden propagarse y destruir los tejidos sanos. catter (catheter): tubo delgado y flexible a travs del cual se puede administrar o extraer sustancias del cuerpo. centigray (centigray, cGy): medida preferida para referirse a la cantidad de la dosis de radiacin absorbida por el cuerpo (1cGy=1 rad). dietista, dietista certificado (dietitian, registered dietian): profesional que prepara los programas de alimentacin balanceada, incluyendo dietas especiales para satisfacer las necesidades de personas con diferentes afecciones mdicas. dosimetrista (dosimetrist): persona que planifica y calcula la dosis de radiacin adecuada para el tratamiento contra el cncer de cada paciente. enfermera de radioterapia (radiation therapy nurse): enfermera registrada que tiene preparacin especial en el tratamiento contra el cncer y radioterapia. fsico de radiacin (radiation physicist): persona capacitada para asegurarse que la mquina de radiacin emita la cantidad correcta al rea de tratamiento. Trabaja junto con el onclogo de radiacin y el dosimetrista para disear, planificar y calcular la dosis de radiacin apropiada para el tratamiento Vea dosimetrista. fisioterapeuta (physical therapist): profesional de la salud que apoya a las personas para que utilicen ejercicios y otros mtodos para restaurar o mantener la fuerza, la movilidad y el funcionamiento del cuerpo. fraccionamiento (fractionation): divisin de la dosis total de radiacin en dosis menores para disminuir el dao a los tejidos sanos.

fracciones (fractions): divisin de la dosis de radiacin en cantidades menores que se administran cada da. glbulos blancos (white blood cells): clulas sanguneas que ayudan al cuerpo a defenderse contra la infeccin. implante radiactivo (implant, radioactive): pequea fuente o contenedor de material radiactivo colocado en el cuerpo ya sea adentro o cerca del cncer Vea braquiterapia. inmunoterapia (immune therapy): tratamiento que hace uso del sistema inmunolgico para combatir la infeccin y enfermedad. Tambin se conoce como terapia o tratamiento biolgico. maligno: canceroso; a un tumor o masa de clulas malignas se le llama cncer. metstasis (metastasis): propagacin de las clulas cancerosas hacia reas distantes del cuerpo por medio del sistema linftico o del torrente sanguneo. Tambin usado para describir el rea a dnde se ha propagado el cncer. El plural de este trmino es igual, metstasis. oncologa (oncology): especialidad mdica dedicada al diagnstico y tratamiento del cncer. onclogo (oncologist): mdico especializado en la atencin de personas que padecen de cncer. onclogo especialista en radiacin (radiation oncologist): mdico que se especializa en el uso de radiacin para tratar el cncer (tambin conocido como radionclogo, onclogo radioterapeuta u onclogo especialista en radiacin). onclogo mdico (medical oncologist): mdico especializado en el diagnstico y tratamiento del cncer. Adems, se especializa en el uso de la quimioterapia y de otros medicamentos para tratar el cncer. plaqueta (platelet): fragmentos especiales de clulas sanguneas que ayudan a detener la prdida de sangre. prtesis (prosthesis): reemplazo artificial de una parte del cuerpo. puerto (tambin puerto de radiacin o campo de tratamiento [port, treatment field]): zona del cuerpo a travs de la cual se dirige la radioterapia externa para llegar al tumor. quimioterapia (chemotherapy): uso de ciertos tipos de medicamentos para tratar el cncer. rad (rad): abreviatura en ingls que significa "dosis de radiacin absorbida"; un trmino que se usaba en el pasado para referirse a la medida de la cantidad de radiacin absorbida por el cuerpo (1 rad = 1 cGy). Vea centigray.

radiacin (radiation): en el tratamiento del cncer, energa transmitida por ondas o por una corriente de partculas. Los tipos de radiacin usados para tratar el cncer incluyen rayos X y rayos gamma; electrn, neutrn, partculas alfa y partculas beta. Entre las sustancias radiactivas se incluyen formas de cobalto, radio, iridio, cesio, yodo, estroncio, samario, fsforo y paladio. radiacin acelerada (accelerated radiation): programacin de las sesiones de radiacin en la que la dosis total se administra durante un lapso de tiempo ms corto Comprese con la radiacin hiperfraccionada. radiacin externa (external radiation): radioterapia que hace uso de una mquina colocada fuera del cuerpo para apuntar rayos de alta energa hacia las clulas cancerosas. radiacin hiperfraccionada (hyperfractionated radiation): programacin de sesiones de radiacin en la que se administran dosis ms pequeas y ms de una vez por da pero la longitud total del tratamiento es la misma Compare con la radiacin acelerada. radiacin interna (internal radiation): tipo de radiacin en la cual una sustancia radiactiva se coloca adentro o cerca del rea que necesita tratamiento. Tambin llamada braquiterapia. radiacin intersticial (interstitial radiation): tipo de radiacin interna en la que una fuente radiactiva (implante) se coloca justo en el tejido (no en una cavidad del cuerpo). radiacin intracavitaria (intracavitary radiation): tipo de radiacin interna en la que una fuente radiactiva (implante) se coloca en una cavidad del cuerpo, como la vagina, en lugar de colocarse justo en el tumor. Comprese con la radiacin intersticial. radiacin intraoperatoria (intraoperative radiation): tipo de radiacin externa que se utiliza para administrar una dosis alta de radiacin al tumor mientras se realiza la ciruga. radiacin no sellada (unsealed radiation): radioterapia interna administrada por la boca o mediante la inyeccin de una sustancia radiactiva en el torrente sanguneo o en una cavidad del cuerpo. Esta sustancia no est sellada (contenida) dentro de un contenedor o implante. radiacin sistmica (radiacin sistmica): uso de sustancias radiactivas como yodo 131 y estroncio 89 para eliminar clulas cancerosas. Puede que estas sustancias radiactivas se administren al cuerpo por va oral o inyectadas Vea radiofrmacos. radiociruga estereotctica (stereotactic radiosurgery): tipo de radioterapia que administra una gran dosis de radiacin a la regin pequea del tumor, normalmente en una sola sesin. Aunque se le llama ciruga, no se utiliza bistur. El tratamiento puede que sea til para tumores que se encuentran en lugares donde la ciruga convencional causara daos a tejidos primordiales, por ejemplo, en el cerebro o la mdula espinal, o cuando la condicin del paciente no hace posible llevar a cabo una ciruga. radiociruga fraccionada (fractionated radiosurgery): vea radiociruga estereotctica.

radiofrmacos (radiopharmaceuticals): sustancias radiactivas que se administran al cuerpo por va oral o inyectadas. Se acumulan en el rea del tumor y ayudar a detener su crecimiento. radilogo (radiologist): mdico especializado en leer e interpretar radiografas e imgenes, as como para llevar a cabo procedimientos radiogrficos especializados. radiorresistencia (radio-resistance): capacidad de las clulas de no ser afectadas por la radiacin. radiosensibilidad (radiosensitivity): cun susceptible una clula es a la radiacin o qu tan fcil es para la radiacin eliminar una clula cancerosa. Las clulas que se dividen con frecuencia son especialmente radiosensibles y son ms afectadas por la radiacin. radioterapeuta, tcnico de radiacin (radiation therapist): persona con capacitacin especial para usar el equipo que emite radiacin. radioterapia / tratamiento con radiacin (radiation therapy / radiation treatment): uso de partculas subatmicas o rayos de alta energa que se desplazan por el cuerpo para eliminar las clulas cancerosas y tratar los tumores. radioterapia conformal/conformacional (conformal radiation therapy): nuevo tipo de tratamiento con radiacin que usa una computadora especial para ayudar a delinear el rayo de radiacin para corresponder con la figura del tumor y as dirigir el rayo desde distintas direcciones en vez de un solo ngulo. Esto reduce la cantidad de radiacin a los tejidos sanos circundantes. radioterapia de intensidad modulada (intensity modulated radiation therapy, IMRT): mtodo avanzado de radioterapia conformal en el que los rayos se dirigen desde varias direcciones y la intensidad (fuerza) de los rayos es controlada por una computadora. Esto permite que mayor radiacin contra el tumor mientras que se reduce la radiacin a los tejidos sanos Vea radioterapia conformal. rayo de electrones (electron beam): flujo de partculas de alta energa que son electrones que se usan para tratar el cncer. rayo X: forma de radiacin que puede usarse ya sea a bajos niveles para reproducir una imagen del interior del cuerpo en una pelcula fotogrfica, o a altos niveles para destruir las clulas cancerosas. rayos Gamma (Gamma rays): rayos de alta energa que se originan de un elemento radiactivo como el cobalto-60 o radio. simulacin (simulation): proceso en el que se utilizan imgenes radiogrficas especiales para planificar el tratamiento con radiacin, de tal manera que el rea a tratar pueda ser localizada y marcada con precisin.

teleterapia (teletherapy): tratamiento en el cual la fuente de radiacin est a cierta distancia del cuerpo (radiacin externa). terapia adyuvante (adjuvant therapy): tratamiento que se usa adems del tratamiento principal (primario). La radioterapia a menudo es utilizada como adyuvante a la ciruga. terapia biolgica (biologic therapy): tratamiento que hace uso del sistema inmunolgico para combatir la infeccin y enfermedad. Tambin conocida como inmunoterapia o terapia inmunolgica. terapia con rayos de protones (proton beam therapy): forma de radiacin externa que usa rayos de protones para combatir las clulas cancerosas. Los protones son la parte del tomo que causa un dao menor a los tejidos que atraviesan pero que son muy efectivos en matar a las clulas al final de su trayectoria. tomoterapia helicoidal (helical tomotherapy): nueva forma de radioterapia de intensidad modulada (IMRT por sus siglas en ingls) en la que la radiacin se dirige desde una mquina en forma de rosca que se coloca en forma de espiral alrededor del cuerpo. trabajador social mdico (medical social worker): profesional de la salud mental con una maestra en trabajo social. Puede apoyar a la persona en su manejo de las necesidades mdicas, psicolgicas, sociales y educacionales. tratamiento paliativo (palliative treatment): tratamiento destinado a aliviar los sntomas causados por el cncer, ms que en la cura en s. El cuidado paliativo debe ser parte de todas las fases del tratamiento de cncer y puede ayudar a las personas a vivir ms cmodamente. tumor (tumor): protuberancia o masa de tejido anormal. Los tumores pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos). tumor benigno (benign tumor): tumor (masa o ndulo) que no es canceroso.

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Ms informacin de la Sociedad Americana Contra El Cncer
La informacin a continuacin tambin puede serle til. Puede solicitar estos materiales si llama a nuestra lnea de acceso gratis al 1-800-227-2345 o los podr encontrar en nuestro sitio Web, www.cancer.org.

Ms informacin sobre el tratamiento de radiacin

Principios de la radioterapia

Ms informacin sobre los efectos secundarios de la radiacin

Radiation Therapy Side Effects Worksheet Fatigue in People With Cancer Control del dolor: una gua para las personas con cncer y sus seres queridos Sexualidad para el hombre con cncer Sexualidad para la mujer con cncer La atencin del paciente con cncer en el hogar: una gua para los pacientes y sus familiares Nutricin para la persona con cncer: una gua para los pacientes y sus familiares Understanding Your Lab Test Results

Otros tratamientos del cncer

Ciruga para el cncer: una gua para los pacientes y sus familias Quimioterapia: una gua para los pacientes y sus familias

Asuntos laborales y financieros

Ley sobre Estadounidenses con Discapacidades: informacin para personas con cncer Ley de Licencia Familiar y Mdica (FMLA) Qu es COBRA? Working During Cancer Treatment Returning to Work After Cancer Treatment

Organizaciones nacionales y sitios Web*

Junto con la Sociedad Americana Contra El Cncer, algunas otras fuentes de informacin y apoyo son: American College of Radiology (ACR) Nmero de acceso gratuito: 1-800-227-5463 Sitio Web: www.acr.org

Sitio Web que provee informacin sobre los procedimientos radiolgicos, la seguridad de la radiacin, preguntas y respuestas frecuentes, as como un glosario sobre radiologa. Tambin ofrece un listado de centros de tratamiento acreditados. American Society for Radiation Oncology (ASTRO) Telfono sin cargos: 1-800-962-7876 Sitio Web: www.rtanswers.org Dispone de folletos en lnea sobre radioterapia, as como de un localizador para encontrar radionclogos certificados. National Cancer Institute Telfono sin cargo:1-800-422-6237 (1-800-4-CANCER) Sitio Web: www.cancer.gov Sitio Web que incluye informacin actualizada y precisa sobre cncer para los pacientes y sus familiares, as como para pblico en general que cubre una gama de temas relacionados al cncer. Tambin brinda informacin sobre estudios clnicos y un servicio de cotejado para pacientes.
*La inclusin en esta lista no implica la aprobacin de la Sociedad Americana Contra El Cncer.

Independientemente de quin sea usted, nosotros podemos ayudar. Llmenos a cualquier hora para obtener informacin y apoyo sobre temas relacionados con el cncer. Llmenos al 1-800-227-2345 o vistenos en www.cancer.org. Queremos ayudar en su recuperacin.

Referencias
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Hogle WP. Cytoprotective Agents Used in the Treatment of Patients With Cancer. Sem in Onc Nsg. 2007;23(3):213-224. Mundt AJ, Roeske JC, Chung TD, Weichselbaum RR. Radiation oncology. In: Kufe DW, Bast RC, Hait WN, et al, eds. Cancer Medicine. 7th ed. Hamilton, Ontario. BC: Decker Inc; 2006:517-536. National Cancer Institute. FactSheet: Radiation Therapy for Cancer. Accessed at www.cancer.gov/cancertopics/factsheet/Therapy/radiation on July 27, 2012. Sheets NC, Goldin GH, Meyer AM, et al. Intensity-modulated radiation therapy, proton therapy, or conformal radiation therapy and morbidity and disease control in localized prostate cancer. JAMA. 2012;307(15):1611-1620.

Last Medical Review: 2/26/2013 Last Revised: 2/26/2013 2013 Copyright American Cancer Society