PROBLEMAS DE CONDUCTA

Problemas de conducta
Los problemas de conducta son patrones de comportamiento tan difciles que amenazan las relaciones normales entre el nio y quienes le rodean. Los problemas de comportamiento pueden ser causados por el entorno del nio, su salud, su temperamento innato o su desarrollo. Una mala relacin con sus padres, profesores y personas que le cuidan tambin puede ser la raz de un problema de conducta. Para diagnosticar un problema de comportamiento, el mdico o el terapeuta pide a los padres una descripcin completa y cronolgica de las actividades del nio de un da cualquiera. Las conversaciones se centran en las circunstancias que producen el problema de conducta y los detalles del comportamiento en s mismo. El mdico tambin observa la interaccin entre el nio y sus padres. Los problemas de conducta tienden a empeorar con el paso del tiempo y un tratamiento precoz puede contribuir a evitar su progresin. Un contacto ms positivo y placentero entre los padres y el nio puede elevar la autoestima de unos y otros. Una mejor interaccin puede ser til para romper el crculo vicioso de comportamientos negativos que causan respuestas igualmente negativas.

Problemas de interaccin entre el nio y sus padres

Los problemas de interaccin entre el nio y sus padres son las dificultades que surgen en la relacin entre ellos. Dichos problemas de interaccin pueden comenzar durante los primeros meses de vida. La relacin entre la madre y el beb puede ser difcil como consecuencia de un embarazo o un parto difcil. La depresin posparto o la falta de apoyo por parte del padre, de los familiares o de los amigos tambin puede crear tensiones en la relacin de una madre con su beb. Y adems, los impredecibles horarios en los que un beb come y duerme contribuyen a dificultar an ms la situacin. La mayora de los bebs no duerme durante la noche entera hasta los 2 o 3 meses de vida. Durante este perodo, la mayora de los bebs pasa por frecuentes perodos de llanto intenso y prolongado. El agotamiento, la hostilidad y el sentimiento de culpa pueden combinarse con una sensacin de desesperacin que afecta a la relacin de los padres con el beb. Esta mala relacin puede detener el desarrollo de las aptitudes sociales y mentales del beb y dificultar su progreso.

Tratamiento
A los padres se les puede ofrecer informacin acerca del desarrollo de los nios, adems de consejos beneficiosos para la relacin con ellos. El mdico puede tambin evaluar y describir el temperamento del beb. Estas medidas ayudan a que los padres se vuelvan ms realistas y se den cuenta de que la culpa y el conflicto son emociones normales en la crianza de un nio. Tener conciencia de ello permite que los padres acepten sus sentimientos e intenten reconstruir una relacin ms saludable.

Ansiedad de separacin
La ansiedad de separacin es la ansiedad que siente un nio cuando uno de sus padres lo dejan solo. Llorar cuando la madre deja la habitacin o cuando un extrao se acerca es una fase normal del desarrollo que comienza aproximadamente a los 8 meses de edad y dura hasta los 18 o 24 meses. La intensidad de este comportamiento vara en cada nio. Sin embargo, algunos padres, especialmente los primerizos, piensan que la ansiedad por la separacin es un problema emocional y responden con una actitud protectora evitando las separaciones o las situaciones nuevas. Este comportamiento puede causar problemas en la maduracin del nio y su desarrollo. El padre puede interpretar la ansiedad del nio como un signo de que est mal criado y puede entonces criticar a la madre o intentar modificar el comportamiento del pequeo con reprimendas fsicas o castigos.

Tratamiento
El mdico o la enfermera pueden tranquilizar a los padres asegurndoles que el comportamiento del nio es normal y pueden tambin ensearles mtodos para controlar la situacin. Se les anima a ser cada vez menos protectores y restrictivos, para permitir el desarrollo normal del beb.

Problemas de disciplina
Los problemas de disciplina son comportamientos inapropiados que surgen cuando la disciplina no es la adecuada.

La disciplina es una tcnica de premios y castigos encaminada a conseguir el comportamiento deseado. Los esfuerzos por controlar la conducta del nio a travs de las reprimendas o los castigos fsicos, como los golpes suaves, pueden funcionar si se usan con cautela y con poca frecuencia, pero pierden efectividad si se usan en exceso. Regaar o pegar a un nio tambin puede contribuir a reducir su autoestima y sensacin de seguridad. No conseguir disciplinar correctamente a un nio puede derivar en un comportamiento socialmente inaceptable. Las amenazas de marcharse los padres o de alejar al nio pueden ser psicolgicamente perjudiciales. Las alabanzas y las recompensas pueden reforzar el buen comportamiento. En los casos de mal comportamiento, un procedimiento de tiempo de exclusin puede ser muy til. Para llevar a cabo este proceso se necesita un pequeo reloj de cocina y una silla. La silla se coloca en una zona sin distracciones, como la televisin o los juguetes. Nunca hay que colocarla en el cuarto del pequeo ni en un sitio oscuro o atemorizante. Las exclusiones constituyen un proceso de aprendizaje para el nio. Lo ideal es utilizarlas para algunos tipos determinados de comportamiento inapropiado. Los padres deben crear momentos especiales para relacionarse placenteramente con ellos todos los das ya que los nios, por lo general, prefieren la atencin que se les presta cuando se portan mal a que no se les haga caso en absoluto. Los momentos agradables que compartan tambin les brindarn una oportunidad de recompensar el buen comportamiento.

Patrn de crculo vicioso

Un patrn de crculo vicioso es un ciclo de comportamiento negativo (malo) por parte del nio que genera una respuesta negativa (ira) en los padres o en la persona que le cuida, seguida de otro comportamiento negativo por parte del nio, causando una nueva respuesta negativa en los padres. Los crculos viciosos suelen comenzar cuando un nio es agresivo y opone resistencia. Los padres o quien est cuidando al nio responden con reprimendas, gritos y castigos fsicos. Pueden estar reaccionando ante la habitual actitud negativa de un nio de 2 aos o ante las respuestas de uno de 4, o bien pueden estar intentando controlar a un nio que ha tenido un temperamento difcil desde su nacimiento. Estos nios suelen reaccionar al estrs y al malestar emocional con testarudez, rplicas insolentes, agresividad y estallidos de mal humor ms que con llanto. Los crculos viciosos tambin pueden surgir cuando los padres reaccionan con sobreproteccin y un exceso de permisividad ante un nio temeroso, aferrado a ellos o manipulador. Se suele llevar al nio a ver a un mdico por problemas de salud que resultan estar relacionados con el comportamient o. Un da normal incluye conflictos a la hora de comer y dificultades cuando los padres deben dejar al nio solo, como a la hora de la siesta o por la noche. Los padres tienden a realizar tareas que el nio puede hacer de forma independiente, como vestirse y comer solo. Suelen creer errneamente que el nio resultar perjudicado si se le somete a cierta disciplina.

Tratamiento
El patrn del crculo vicioso puede romperse si los padres aprenden a ignorar el mal comportamiento que no afecte a los derechos de los dems, como las rabietas o el hecho de negarse a comer. Sin embargo, para la clase de comportamiento que no puede ignorarse, se puede intentar recurrir a la distraccin o al procedimiento de la interrupcin. Se puede tambin reducir la friccin e imp ulsar el buen comportamiento alabando apropiadamente al pequeo. Adems, los padres y el nio deben pasar al menos 15 o 20 minutos al da realizando alguna actividad que todos disfruten. Si estos ajustes no rompen el crculo vicioso de comportamiento en un perodo de 3 a 4 meses, puede ser necesario que el nio sea visto por un psiclogo o un psiquiatra.

Problemas de alimentacin

Una falta corriente del apetito, causada por un menor ndice de crecimiento, es muy frecuente en los nios entre 1 y 8 aos de edad. Los problemas de alimentacin pueden surgir si la persona que cuida del nio intenta obligarle a que coma o muestra demasiada preocupacin por el apetito del pequeo o por sus hbitos alimentarios. Mientras los padres obligan y amenazan, los nios con problemas de alimentacin son capaces de permanecer sentados en la mesa con la comida en la boca. Algunos nios pueden vomitar como respuesta a los intentos de los padres de forzarles a comer.

Tratamiento
El tratamiento requiere disminuir la tensin y las emociones negativas que rodean las horas de la comida. Pueden evitarse las escenas emocionales colocando la comida frente al nio y retirndola al cabo de 15 o 20 minutos sin hacer comentario alguno. Al nio se le debe permitir que coma lo que desee a la hora que le corresponde, pero es necesario prohibirle picar entre comidas. Con esta tcnica, se recupera rpidamente el equilibrio entre el apetito, la cantidad de alimentos que se ingiere y las necesidades nutricionales.

Problemas de sueo
Las pesadillas son sueos atemorizantes que se producen durante el sueo REM (movimiento ocular rpido). El nio que tiene una pesadilla suele despertarse por completo y puede describir vivamente los detalles de su sueo. Es normal que de vez en cuando tenga pesadillas, as que todo lo que se necesita es que sus padres o la persona que le cuida le reconforte. Sin embargo, las pesadillas frecuentes son anormales y pueden indicar un problema psicolgico subyacente. Las experiencias atemorizantes, incluyendo los cuentos de terror o los programas televisivos violentos, pueden provocar pesadillas. Esta causa es particularmente frecuente en los nios entre 3 y 4 aos de edad, que no pueden distinguir claramente entre fantasa y realidad. Los terrores nocturnos son episodios en los que el nio se despierta de forma incompleta y con extrema ansiedad, poco despus de haberse dormido. El nio no recuerda estos episodios. El sonambulismo consiste en levantarse de la cama y caminar por la casa aparentemente dormido. Tanto los terrores nocturnos como el sonambulismo suelen ocurrir cuando el nio se despierta de forma incompleta de un sueo profundo (no REM), interrumpiendo las tres primeras horas de sueo. Estos episodios duran entre pocos segundos y varios minutos. Los terrores nocturnos son dramticos debido a los gritos y el pnico inconsolable del nio durante el episodio; son ms frecuentes entre los 3 y los 8 aos de edad. Un sonmbulo camina con torpeza pero no suele chocar contra los objetos con que se cruza. Parece confundido pero no asustado. Un nio sonmbulo se despierta de pronto con la mirada perdida o confusa. Al principio no est completamente despierto ni puede contestar a las preguntas. Por la maana es incapaz de recordar el episodio. Alrededor del 15 por ciento de los nios entre 5 y 12 aos de edad sufre al menos un episodio de sonambulismo. Del 1 al 6 por ciento de los nios, ms frecuentemente los de edad escolar, padecen sonambulismo de forma persistente. Un incidente estresante puede desencadenar uno de estos episodios. La resistencia a acostarse es un problema frecuente, particularmente en los nios entre 1 y 2 aos de edad. Los nios pequeos lloran cuando se les deja solos en la cuna o salen de ella para ir en busca de sus padres. Este comportamiento est relacionado con la ansiedad por la separacin y con los intentos del nio de controlar ms aspectos de su entorno. El despertar durante la noche es otro problema de sueo de los nios pequeos. Alrededor de la mitad de los bebs entre 6 y 12 meses de vida se despierta durante la noche. Los nios que sufren ansiedad por la separacin tambin suelen hacerlo. En los nios mayores, el hecho de despertarse por la noche suele ser consecuencia de una mudanza, de una enfermedad o de otro suceso estresante. Los problemas de sueo pueden empeorar si el nio duerme largas siestas durante la tarde y participa en juegos demasiado excitantes antes de acostarse por la noche.

Tratamiento
Tanto los terrores nocturnos como el sonambulismo casi siempre desaparecen por s solos, a pesar de que pueden producirse episodios ocasionales durante aos. Si los problemas persisten en la adolescencia e incluso en la edad adulta, es posible que exista algn problema psicolgico. No sirve absolutamente de nada dejar que un nio que se resiste a ir a la cama se levante o se quede en el cuarto de sus padres todo el tiempo que desee para que se sienta mejor. Permitir que un nio duerma con sus padres no hace ms que prolongar su problema de despertarse por la noche. Es igualmente contraproducente jugar con el nio o darle de comer durante la noche, as como castigarle fsicamente o regaarle. Suele ser ms efectivo llevar al nio de nuevo a su cama con simples frases tranquilizadoras. Tambin da buenos resultados contarle un cuento corto, ofrecerle su mueco o su manta favorita y dejar una luz encendida por la noche. Para controlar completamente el problema, uno de los padres puede sentarse en el pasillo sin hablar, frente al cuarto y bien a la vista del nio, para asegurarse de que ste siga en la cama. Entonces el pequeo aprende que no est permitido levantarse de la cama. Tambin aprende que los padres no pueden volver a entrar en su cuarto para contarle cuentos ni jugar. Finalmente, el nio se queda dormido.

En los casos en que el nio se levanta por la noche y camina por la casa, la instalacin de una cerradura en la parte externa de la puerta de la habitacin puede solucionar el problema. De todos modos, slo se debe cerrar la puerta con llave tras una cuidadosa consideracin, con el fin de que el nio no se sienta aislado.

Dificultades en el aprendizaje de los hbitos higinicos

Habitualmente, los nios aprenden a controlar su intestino entre los dos y los tres aos de edad y a controlar su vejiga entre los tres y los cuatro aos. A los 5 aos, casi todos los nios ya pueden ir solos al cuarto de bao y vestirse, desvestirse y limpiarse. Sin embargo, alrededor del 30 por ciento de los nios normales de 4 aos y el 10 por ciento de los de 6 aos no ha conseguido todava un control nocturno constante.

Prevencin y tratamiento
El mejor modo de evitar los problemas relacionados con aprender a dejar el paal es darse cuenta de cundo el nio est listo para dejarlo. Si el nio se mantiene seco durante varias horas y pide cambio de paal cuando lo ha mojado es una seal evidente. Tambin lo es que el nio demuestre inters en sentarse en un orinalito o en la taza del retrete y sea capaz de seguir rdenes verbales sencillas. Por lo general, los nios estn preparados entre los 24 y 36 meses de edad. El mtodo habitual para dejar el paal es el de las horas fijas. Cuando un nio parece estar listo se le ensea lo que es un orinalito y poco a poco se le pide que se siente sobre l con la ropa puesta. Luego se le estimula a practicar bajarse los pantalones, sentarse en el orinalito durante no ms de 5 a 10 minutos y a volverse a vestir. Se le dan explicaciones sencillas una y otra vez y se acenta la explicacin colocando paales mojados o sucios dentro del orinal. Cuando el nio acta como se esperaba, se le alaba o se le da un premio. La ira o el castigo por un fracaso o un accidente pueden resultar contraproducentes. Este mtodo funciona bien en los nios que orinan o defecan en horarios predecibles. Brindar el estmulo y la recompensa necesarios resulta difcil si el nio sigue horarios impredecibles. En este caso es mejor retrasar el aprendizaje hasta que los nios puedan anticipar la necesidad de ir al cuarto de bao solos. Un segundo mtodo de enseanza requiere utilizar un mueco. Al nio que aparentemente est listo se le ensean los pasos a seguir en el cuarto de bao simulando que el mueco est sentado en la taza. Se elogia al mueco por tener los pantalones secos y por cumplir satisfactoriamente con cada paso del proceso. Luego el nio imita este proceso repetidas veces con el mueco, al que l tambin elogia. Por ltimo, el nio imita al mueco y sigue los mismos pasos mientras su madre o su padre le elogia y le recompensa. Si un nio se resiste a sentarse en la taza, se le puede permitir que se levante y lo intente de nuevo despus de comer. Si sigue resistindose durante das, la mejor estrategia es la de posponer la enseanza durante varias semanas. Alabar o recompensar el hecho de sentarse en la taza con xito ha dado buen resultado tanto en los nios normales como en los nios con retraso. Una vez establecido el patrn, se le recompensa para cada uno de los xitos, para luego gradualmente dejar de hacerlo. Las luchas de poder son improductivas y pueden causar tensin en la relacin padres-hijo. Si se genera un crculo vicioso de presin y resistencia, es posible romperlo con otras tcnicas.

Mojar la cama
Se dice que un nio moja la cama cuando, con edad suficiente para poder controlar sus esfnteres, se orina de forma accidental y repetida durante el sueo. Alrededor del 30 por ciento de los nios sigue mojando la cama a los 4 aos, el 10 por ciento a los 6, el 3 por ciento a los 12 y el 1 por ciento a los 18. El hecho de mojar la cama es ms frecuente en los nios que en las nias y parece ser un problema de ndole familiar. Este problema suele estar causado por una lenta maduracin, aunque, a veces, acompaa a trastornos del sueo como el sonambulismo o los terrores nocturnos. La causa puede ser un trastorno fsico (por lo general una infeccin de las vas urinarias) en el uno o dos por ciento de los casos. En casos raros, otros trastornos, como la diabetes, pueden hacer que el nio moje la cama. Este problema tambin puede tener causas psicolgicas, tanto en el nio como en otro miembro de la familia. En ocasiones el nio deja de mojar la cama para luego volver a comenzar. La recada suele seguir a un hecho o a una enfermedad psicolgicamente estresante, pero tambin es posible que la causa sea fsica, como una infeccin de las vas urinarias.

Tratamiento
En los nios menores de 6 aos, el mdico suele esperar para ver si el trastorno desaparece con el tiempo. En en el 15 por ciento de los nios mayores de 6 aos, el problema de mojar la cama desparece sin ms. Si no es as, se pueden intentar tres clases diferentes de tratamiento: asesoramiento con terapia de comportamiento, alarmas y terapia con medicamentos. El asesoramiento con terapia de comportamiento es probablemente el tratamiento ms utilizado. Tanto el nio como sus padres reciben asesoramiento. Aprenden que mojar la cama es bastante frecuente, que es posible corregirlo y que nadie debe sentirse culpable al respecto. Las alarmas son indudablemente el tratamiento ms efectivo. Curan el trastorno aproximadamente en el 70 por ciento de los nios y slo alrededor del 10 al 15 por ciento tiene recadas cuando las alarmas se dejan de utilizar. Las alarmas, que se disparan con unas pocas gotas de orina, son relativamente econmicas y fciles de instalar. La desventaja de este tratamiento es su lentitud. En las primeras semanas de uso, el nio se despierta slo despus de haberse orinado completamente. En las siguientes semanas, se despierta tras haber orinado muy poco y puede comenzar a mojar la cama con menos frecuencia. Finalmente, la necesidad de orinar despierta al nio antes de que llegue a mojar la cama. La mayora de los padres comprueba que la alarma puede dejar de usarse tras un perodo de 3 semanas secas. La terapia con medicamentos es mucho menos utilizada en la actualidad que en el pasado, porque las alarmas son ms efectivas y los frmacos pueden tener efectos colaterales. Sin embargo, si otros tratamientos fallan y la familia desea un tratamiento con medicamentos, el mdico puede prescribir imipramina. La imipramina es un frmaco antidepresivo que relaja la vejiga y tensa el esfnter que bloquea el flujo de orina. Si el tratamiento funciona, el resultado se apreciar en la primera semana. Esta rpida respuesta es la nica ventaja del frmaco, particularmente si la familia y el nio sienten la necesidad de curar el problema rpidamente. Una vez que el nio pasa un mes sin mojar la cama, la dosis del frmaco se reduce a lo largo de 2 a 4 semanas, hasta suspenderse completamente. Sin embargo, alrededor del 75 por ciento de los nios tratados con imipramina finalmente tiene recadas. Si esto sucede, se puede intentar un nuevo tratamiento de 3 meses con el mismo frmaco. Se toman muestras de sangre cada 2 o 4 semanas mientras est el nio bajo tratamiento para tener la certeza de que el nmero de glbulos blancos no ha disminuido de manera importante (un efecto colateral muy poco frecuente, pero grave). Una alternativa es el aerosol nasal de desmopresina. Este frmaco reduce la produccin de orina. Tiene menos efectos colaterales pero es caro.

Encopresis
La encopr esis es la defecacin involuntaria que no est causada por ninguna enfermedad o anomala fsica. Alrededor del 17 por ciento de los nios de 3 aos y el uno por ciento de los de 4 aos tiene defecaciones involuntarias. La mayora de estos percances se produce por la resistencia de los nios a ir al cuarto de bao solos. Sin embargo, a veces estn causados por un estreimiento crnico que distiende la pared intestinal y hace que el nio no se percate de que tiene el intestino lleno y adems dificulta el control muscular. El mdico primero intenta determinar si la causa es fsica o psicolgica. Si la causa es el estreimiento, se prescribe un laxante y se toman otras medidas para asegurar la regularidad de las defecaciones. Si esto falla, deben realizarse pruebas de diagnstico. Puede ser necesario contar con asesoramiento psicolgico para los nios cuya

encopresis sea el resultado de su resistencia a ir al cuarto de bao solos.

Fobia
Una fobia es un miedo irracional o exagerado a objetos, situaciones o funciones corporales que en s no son peligrosas. Las fobias son diferentes de los miedos normales de una determinada etapa de desarrollo infantil o de los temores causados por los conflictos en el hogar. La fobia a la escuela es un ejemplo de miedo exagerado. Puede hacer que un nio de 6 o 7 aos de edad se niegue a ir al colegio. El nio puede directamente negarse a ir a la escuela o quejarse de dolor de estmago, nuseas u otros sntomas que justifiquen quedarse en casa. Estos nios pueden estar reaccionando exageradamente con miedo a la severidad o a las reprimendas de un profesor, factores que pueden atemorizar a un nio sensible. En los nios mayores, entre 10 y 14 aos de edad, la fobia al colegio puede indicar un problema psicolgico ms grave.

Tratamiento
El nio pequeo con fobia a la escuela debe retornar a ella inmediatamente para no atrasarse en sus tareas escolares. Si la fobia resulta tan intensa que interfiere con las actividades del nio y si adems ste no responde al apoyo otorgado por los padres o maestros, puede ser necesario recurrir a un psiclogo o a un psiquiatra. Algunos nios se recuperan de la fobia, pero vuelven a desarrollarla nuevamente despus de una enfermedad verdadera o de unas vacaciones. El regreso inmediato al colegio no es tan apremiante para los nios de ms edad, cuyo tratamiento puede depender de la evaluacin de su salud mental.

Hiperactividad
La hiperactividad es un nivel de actividad y excitacin tan alto en un nio que afecta a los padres o a las personas que los cuidan. Generalmente, los nios de dos aos son activos y raramente estn quietos. Tambin es normal que un nio de cuatro aos sea muy activo y que haga mucho ruido. En ambos grupos de edad, esta conducta es normal para esta etapa de desarrollo del nio. Sin embargo, el comportamiento activo es causa frecuente de conflictos entre padres e hijos y puede preocupar a los padres. El nivel en el que la actividad es percibida como hiperactividad depende frecuentemente de la tolerancia de la persona importunada. Aun as, algunos nios son ciertamente ms activos y poseen perodos de atencin ms cortos que lo considerado como normal. La hiperactividad puede crear problemas en los adultos que vigilan a estos nios. Esta alteracin puede tener una variedad de causas, como trastornos emocionales y anormalidades en el funcionamiento cerebral. Por el contrario, puede tambin ser simplemente una exageracin del temperamento normal del nio.

Tratamiento
Los adultos generalmente tratan la hiperactividad del nio con regaos y castigos. Sin embargo, esas respuestas suelen ser contraproducentes, acrecentando el nivel de actividad del nio. Puede resultar til evitar las situaciones en las cuales el nio deba permanecer sentado por largo tiempo, o encontrar una maestra experta en el manejo de nios hiperactivos.

Trastorno de falta de atencin

El trastorno de falta de atencin significa que el nio tiene perodos de atencin escasos o breves y una impulsividad en desacuerdo con su edad, tenga o no tenga hiperactividad. Este trastorno afecta aproximadamente al 5 o al 10 por ciento de los nios en edad escolar y es 10 veces ms frecuente en los nios que en las nias. Varios indicios de este trastorno suelen descubrirse antes de los 4 aos e invariablemente antes de los 7, pero pueden no resultar significativos hasta los aos de escuela intermedia. Este trastorno generalmente es hereditario. Investigaciones recientes indican que es causado por anomalas en los neurotransmisores (las sustancias que transmiten los impulsos nerviosos dentro del cerebro). El trastorno de dficit de atencin es a menudo potenciado por el entorno familiar o escolar.

Sntomas
El trastorno de dficit de atencin consiste bsicamente en presentar problemas de atencin continua, de concentracin y de persistencia en las tareas. Un nio que padece este trastorno puede tambin ser impulsivo e hiperactivo. Muchos nios con dicha afeccin que se hallan en edad preescolar son ansiosos, tienen problemas para comunicar y relacionarse y se comportan inadecuadamente. Durante las ltimas etapas de la niez, estos nios suelen mover las piernas constantemente, agitarse y refregarse las manos, hablar impulsivamente, olvidar las cosas fcilmente y son desorganizados, si bien por lo general no son agresivos. Alrededor del 20 por ciento de los nios con dficit de atencin presenta incapacidades en el aprendizaje y cerca del 90 por ciento tienen problemas en sus calificaciones escolares. En aproximadamente el 40 por ciento de los casos, los nios son depresivos, ansiosos y hostiles en el momento de llegar a la adolescencia. Cerca del 60 por ciento de los nios pequeos manifiesta tales problemas en forma de rabietas y la mayora de los nios de ms edad tiene una baja tolerancia a la frustracin. Aunque la impulsividad y la hiperactividad tienden a disminuir con la edad, la falta de atencin y los sntomas asociados pueden perdurar hasta la edad adulta.

Diagnstico
El diagnstico se basa en la cantidad, frecuencia y gravedad de los sntomas. El diagnstico es frecuentemente difcil ya que depende del juicio del observador. Adems, muchos sntomas no son inherentes slo a los nios con dficit de atencin ya que un nio que no padece esta afeccin puede presentar uno o ms de los sntomas citados.

Tratamiento y pronstico
Los frmacos psicoestimulantes son el tratamiento ms efectivo. El tratamiento con frmacos suele combinarse con una terapia de comportamiento realizada por un psiclogo para nios. Frecuentemente se necesitan estructuras, sistemas y tcnicas adaptadas a cada circunstancia. Sin embargo, para los nios que no son demasiado agresivos y que provienen de un ambiente familiar estable puede que sea suficiente slo un tratamiento con frmacos. El metilfenidato es el frmaco que se prescribe con mayor frecuencia. Se ha demostrado ms efectivo que los antidepresivos, la cafena y otros psicoestimulantes, y causa menos efectos colaterales que la dextroanfetamina. Los efectos colaterales ms frecuentes del metilfenidato son las alteraciones del sueo, como el insomnio y la prdida del apetito; otros efectos pueden ser depresin o tristeza, dolores de cabeza, dolor de estmago e hipertensin arterial. Cuando se ingiere en dosis elevadas durante un perodo prolongado, el metilfenidato puede retardar el crecimiento. Los nios con dficit de atencin generalmente no superan sus dificultades. Los problemas que se manifiestan o persisten en la adolescencia y en la edad adulta comprenden el fracaso en los estudios, poca autoestima, ansiedad, depresin y dificultades para adquirir un comportamiento social apropiado. Las personas que sufren de dficit de atencin parecen adaptarse mejor a las situaciones laborales que a las escolares. Cuando el trastorno de dficit de atencin no es tratado, el riesgo del abuso de alcohol o de estupefacientes, o el porcentaje de suicidios, pueden ser ms elevados que en la poblacin en general.

Incapacidades en el aprendizaje
Las incapacidades en el aprendizaje consisten en la falta de aptitud para adquirir, retener o usar ampliamente las habilidades especficas o la informacin; como resultado se producen deficiencias en la atencin, la memoria o el razonamiento y adems se afecta al rendimiento escolar. Existen muchos tipos de incapacidades en el aprendizaje y no hay una nica causa responsable de ellas. Se cree, sin embargo, que la base de todas estas incapacidades es un funcionamiento cerebral anormal. En algunos pases

desarrollados, entre el 3 y el 15 por ciento de los nios en edad escolar puede necesitar servicios de educacin especial para compensar las incapacidades en el aprendizaje. El nmero de nios varones con estos problemas es cinco veces mayor que el de nias.

Sntomas
Un nio pequeo con una incapacidad en el aprendizaje suele tener dificultades para coordinar la visin con los movimientos y puede ser torpe en tareas fsicas como cortar, pintar, abrocharse, atarse los cordones de los zapatos y correr. El nio puede tener problemas con la percepcin visual o con el procesamiento de los sonidos (por ejemplo, identificar secuencias o distinguir entre sonidos) o problemas de memoria, de habla, de razonamiento y de audicin. Algunos nios tienen dificultades con la lectura, algunos con la escritura y otros con la aritmtica. Sin embargo, generalmente las incapacidades en el aprendizaje son complejas, con deficiencias en ms de un rea. El nio pequeo puede ser lento para aprender los nombres de los colores o de las letras, para asignar palabras a los objetos familiares, para contar y para progresar en las dems experiencias iniciales del aprendizaje. El aprendizaje de la lectura y de la escritura puede retardarse. Otros sntomas son el bajo nivel de la atencin y la distraccin, habla titubeante y memoria escasa. El nio puede tener dificultad para dibujar y copiar, actividades que requieren una delicada coordinacin motora. Un nio con una incapacidad de aprendizaje puede tener dificultades para comunicar y para controlar sus impulsos y tambin puede tener problemas de disciplina. Se puede distraer con facilidad, ser hiperactivo, introvertido, tmido o agresivo.

Diagnstico y tratamiento
El mdico examina al nio para detectar posibles trastornos fsicos. Luego se le somete a una serie de pruebas de inteligencia, verbales y no verbales, incluyendo pruebas de lectura, escritura y habilidad aritmtica. La prueba psicolgica es la etapa final de la evaluacin. Aunque no se ha demostrado su efectividad, a menudo se adoptan medidas tales como la eliminacin de los aditivos alimentarios, el consumo de grandes dosis de vitaminas y la determinacin en sangre de oligoelementos del nio, por si fuera deficitario en ellos. No existe un tratamiento con frmacos que tenga un efecto importante en el rendimiento escolar, la inteligencia y la capacidad general de aprender. Sin embargo, ciertos frmacos, como el metilfenidato, pueden mejorar la atencin y la concentracin. Este progreso mejora la capacidad de aprendizaje del nio. Una educacin adaptada de forma individual es el tratamiento ms til para una incapacidad de aprendizaje.

Dislexia
La dislexia es principalmente una incapacidad especfica del aprendizaje basado en el lenguaje; este trastorno interfiere en el aprendizaje de las palabras y de la lectura, a pesar de que el nio posea una inteligencia media o por encima de la media, una motivacin adecuada, unas oportunidades educativas apropiadas y una vista y una audicin normales. La dislexia tiende a presentarse en el seno de una misma familia y se da ms en nios que en nias. Este trastorno se debe principalmente a deficiencias por parte del cerebro en el procesamiento de los sonidos y del lenguaje hablado. Las deficiencias, presentes en el nacimiento, afectan a la descodificacin de la palabra y pueden causar problemas en la ortografa y en la escritura.

Sntomas y diagnstico
Los nios en edad preescolar con dislexia pueden empezar a hablar muy tarde, tienen problemas de articulacin de las palabras y experimentan dificultades para recordar los nombres de las letras, de los nmeros y de los colores. Los nios dislxicos suelen tener dificultad para combinar los sonidos, rimar palabras, identificar las posiciones de los sonidos en las palabras, segmentar las palabras en sonidos e identificar el nmero de sonidos en las palabras. Los primeros indicios de la dislexia son la lentitud o las vacilaciones en la eleccin de las palabras, la dificultad en substituir una palabra por otra y en denominar letras y dibujos. Son frecuentes los problemas de memoria inmediata para los sonidos y para colocarlos en el orden correcto. Muchos nios con problemas de dislexia confunden letras y palabras con otras similares. Es frecuente la inversin de las letras al escribir (por ejemplo, on en vez de no) o confundir las letras (por ejemplo, d en vez de b). Los nios que no progresan en el aprendizaje del lenguaje hacia la mitad o al final del primer nivel de escolarizacin deben ser sometidos a exmenes para saber si padecen de dislexia. Se debe actuar del mismo modo con aquellos que, en cualquier nivel escolar, no leen con la soltura esperada de acuerdo con sus capacidades verbales o

intelectuales. Todo nio que se muestra lento para aprender a leer o para adquirir fluidez en el lenguaje debe tambin ser examinado para descartar que tenga dislexia.

Tratamiento
El mejor tratamiento es la enseanza directa, que incorpora aspectos multisensoriales. Este tipo de tratamiento consiste en ensear fontica con una variedad de indicaciones, por lo general separadamente, y, cuando sea posible, dentro de un programa de lectura. La instruccin indirecta es tambin til. Por lo general consiste en un entrenamiento para mejorar la pronunciacin o la comprensin de la lectura. Se ensea a los nios cmo procesar los sonidos mediante la combinacin de los mismos para formar palabras, separando las palabras en slabas e identificando la posicin de los sonidos en las palabras. Los tratamientos indirectos pueden ser utilizados, pero no se recomiendan. Se ensea a los nios a leer, a mejorar la lectura o a hablar de forma indirecta utilizando lentes ahumadas que permitan leer las palabras y las letras con mayor facilidad, ejercicios para el movimiento de los ojos, o ejercicios de percepcin visual. Se puede probar tambin con frmacos como el piracetam. Sin embargo, la utilidad de la mayora de los tratamientos indirectos no ha sido demostrada.