El enfermo profesional

Roberto Arlt

, hay seores empleados que podran poner en la tarjeta, bajo su nombre, esta leyenda: enfermo profesional. No hay reparticin de nuestro gobierno donde no prospere el enfermo profesional, el hombre que trabaja dos meses en el ao, y el resto se lo pasa en su casa. Y lo curioso es esto. Que el enfermo profesional es el motivo de que exista el empleado activo, fatalmente activo que realiza el trabajo propio y el del otro, como una compensacin natural debida al mecanismo burocrtico. Y decimos burocr tico, porque estos enfermos profesionales slo existen en las reparticiones nacionales. Las oficinas particulares ignoran en absoluto la vida de este ente metafsico que no termina de morirse a pesar de todos los pronsticos de los entendidos de la reparticin nacional. Naturalmente, el enfermo profesional jams tiene veinte aos ni ha pasado de los treinta. Se mantiene en la lnea equinoccional de la vagancia reglamentaria. Es un hombre joven, adecuado para el papel que re- presenta sin exageracin pero con sabidura. Generalmente es casado, porque los enfermos con esposa inspiran ms confianza y las enfermedades con una media naranja

ofrecen ms garantas de autenticidad. Un hombre solo y enfermo no es tan respeta- ble como un hombre enfermo y casado. Intervienen all los factores psicolgicos ms distintos, las ideas crueles ms divertidas, las compasiones ms extraas. Todos piensan en la futura viuda. Ahora bien, el enfermo profesional suele ser en el noventa y cinco por ciento de los casos un simulador habilsimo, no slo para engaar a sus jefes, sino tambin a los mdicos, y a los mdicos de los hospitales. Naturalmente, para adoptar la profesin de enfermo siendo empleado de una reparticin pblica hay que contar con la ayuda del fsico. 18 1

El enfermo profesional no se hace sino que nace. Nace enfermo (con salud a toda prueba), como otro aparece sobre el mundo aparente- mente sano y robusto, con una salud deplorable. Tiene una suerte, y es la de su fsico, un fsico de gato mojado y con siete das de ayuno involuntario. Cuerpo largo, endeble, cabeza pequea, ojos hundidos, la tez amarilla y la parla fatigosa como de hombre que regresa de un largo viaje. Adems siempre est cansado y lanza suspiros capaces de partir a un atleta. El que cuente con un fsico de esta naturaleza, dos metros de altura, cuello de escarbadientes y color de vela de sebo, puede comenzar la farsa de la enfermedad (siempre que sea empleado nacional) tosiendo una hora por la maana en la oficina. Alternar este ejercicio de laringe con el tocarse suavemente la espalda haciendo al mismo tiempo el gestecillo lastimero. Luego toser dos o tres veces ms y, con todo disimulo, evitando que lo vean (para que lo miren) se llevar el pauelo a la boca y lo ocultar prestamente. A la semana de efectuar esta farsa, el candidato a enfermo profesional observar que todos sus compaeros se ponen a respetable distancia, al tiempo que le dicen:

Pero vos tens que descansar un poco! (ya cay el chivo en el lazo), vos tens que hacerte ver por el mdico. Qu tens? A ver si tens fiebre? Y si el candidato a profesional es hbil, el da que visita al mdico de su oficina, muchas horas antes se coloca papel secante bajo las axilas, de modo que al colocarle el termmetro el mdico, comprueba que tiene fiebre, y como adems el profesional confiesa que tose mucho, y etc., etc. (Nosotros no le regalamos frmulas para convertirse en enfer- mo profesional). Un mes de farsa basta para prepararse un futuro. Y qu futuro! La enfer medad alternada con las licencias, y las licencias con la enfer medad.

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Con este procedimiento en poco tiempo el profesional se convierte en el enfermo protocolar de la oficina. El mdico se aficiona a este cliente que lo visita asiduamente y le habla del temor de dejar a su esposa viuda, el mdico acaba por familiarizarse con su enfermo crnico que le hace pequeos regalos y que sigue puntualsimamente sus prescripciones, y al cabo de un tiempo, ya el mdico ni lo obser va a su enfermo, sino que en cuanto lo ve aparecer por su consultorio le da unas amistosas palmadas en la espalda y extiende la licencia con una serenidad digna de mejor causa. Pero el profesional no se calma, sino que alega nuevos dolores, y ya est que el estmago se le pone como un plomo, ya es la garganta que le duele, y si no son los riones, el hgado y el pncreas a la vez, o el cerebro y los callos. El mdico, para no alegar ignorancia ante tal eclecticismo de enfermedades, lo deriva todo de la misma causa, y finge con el enfermo hacer anlisis que no hace, pues est convencido que el ciudadano muere el da menos pensado. Y el caso es el siguiente: que todos quedan

contentos. Contentos los empleados de la reparticin por haberse librado de un compaero peligroso, contento el jefe de ver que con la ausencia del enfermo el trabajo no se ha obstaculizado, contento el ministro de no tener que jubilarlo al enfermo porque alega que se enferm en el desempeo de su trabajo, contento el mdico de tener a un paciente tan sumiso y resignado, y ontento el enfer mo de no estar enfer mo, sino de ser uno de los tantsimos de los enfermos crnicos que en las reparticiones nacionales hacen decir al portero: Pobre muchacho. se no pasa de este ao. Y el pobre muchacho se jubila... se jubila de empleado nacional... y de enfer mo crnico aunque con un sueldo slo por las enfer medades.

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Roberto Arlt (1900-1942) naci y muri en Buenos Aires, ciudad a la que narr de manera original, vivaz y nica. Abandon los estudios en tercer grado, pero la biblioteca de su barrio fue su refugio y su escuela. Incansable lector de los maes- tros rusos, a los ocho a os escribi sus primeros relatos. Fue cuentista, dramaturgo y periodista notable. Su obra es fundamental para la literatura argentina del siglo XX. Entre sus ttulos m s importantes: El juguete rabioso y Los siete locos (novelas), El jorobadito y Pequeos propietarios (cuentos). Como redactor del diario El mundo escribi una secci n denominada Aguafuertes porteas que dio origen al libro hom nimo (Losada, Buenos Aires, 1958), de donde se tom el relato que aqu se reproduce.