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En la figura 8.1 se muestran de forma esquemtica estos mecanismos. En todos los casos, el proceso de fractura puede ser dividido en varias etapas: nucleacin de microfisuras o de cavidades, crecimiento a nivel microestructural de las cavidades o de las microfisuras, coalescencia y localizacin de la deformacin, y crecimiento de las microfisuras hasta la rotura final.
Fig. 8.1 Principales mecanismos de fractura de los metales: a) Fractura dctil. b) Clivaje. c) Fractura intergranular
Los mecanismos implcitos a la rotura frgil sern descritos y analizados en detalle a continuacin, en el apartado 8.1. La fractura dctil, que generalmente ocurre por nucleacin, crecimiento y coalescencia de cavidades hasta formar una grieta que se propaga, ser considerada ms adelante, en el apartado 8.2.
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Fractura de materiales
La descohesin transgranular en los materiales cristalinos ocurre a lo largo de planos cristalogrficos bien definidos (Fig. 8.3). Este modo de deformacin es favorecido en materiales que presentan lmites elsticos elevados, de manera que es difcil producir deformacin plstica que reducira las tensiones delante de las microfisuras responsables del inicio de la fractura. Existen varios mecanismos que conducen a la formacin de microfisuras bajo la accin de una carga aplicada. En primer lugar, las microfisuras se pueden generar como consecuencia de un apilamiento de dislocaciones frente a una barrera microestructural, como por ejemplo un borde de grano. Las dislocaciones en la punta del apilamiento estn empaquetadas de manera muy densa y esto produce una alta concentracin de esfuerzos, de manera que puede llegar a formarse una microfisura en la barrera, o bien nuclearla en el grano vecino. Si el obstculo es una partcula, por ejemplo un carburo