Naci el 24 de junio de 1911 en la ciudad de Rojas.

Fue el dcimo de los once hijos que tuvieron Francesco Sabato y Giovanna Ferraro, un matrimonio de inmigrantes italianos. Fue un chico introvertido y tmido, que ya en su infancia descubri su gusto por la pintura y la escritura. Estudi en su pueblo hasta que a los doce aos lo enviaron a La Plata para cursar el colegio secundario, all resalto en matemtica, simpatiz con el anarquismo, y reafirm su pasin por la literatura. En 1930 se asoci al Partido Comunista, y a los pocos aos sus diferencias ideolgicas fueron acentundose cada vez con mayor fuerza. En 1933 conoci a Matilde Kusminsky, su futura esposa, con quien tendra dos hijos: Jorge Federico, quien sera vicecanciller y ministro de educacin durante el gobierno de Alfonsn y Mario, que se convertira en cineasta. En 1934, el Partido lo envi a Bruselas a un Congreso contra el Fascismo y la Guerra, de donde deba seguir viaje hacia la Unin Sovitica para ingresar en las escuelas leninistas. Pero cuando comprendi que su situacin era peligrosa por sus diferencias polticas y filosficas, huy hacia un Pars donde se encontr material y espiritualmente arruinado. Perdi y recuper la fe varias veces y al borde del suicidio, decidi volver a la Argentina para continuar sus estudios. En 1937 termin su Doctorado en Fsica en la Universidad Nacional de La Plata y un ao despus obtuvo una beca para trabajar en Francia, en el Laboratorio Curie. Los trabajos que all realizaba lo desalentaron y desilusionaron. Senta que las matemticas era un mundo totalmente ajeno al de los hombres y que la ciencia traera destruccin mediante la ingeniera gentica y las bombas atmicas. Por ese motivo, en 1943, decidi renunciar a la ciencia y dedicarse a la literatura. Regres a Buenos Aires y, por compromiso, dict ctedra en la Universidad de La Plata. Pero fue despedido de su cargo por firmar una convocatoria para que no se dictaran clases en repudio a la violencia policial contra estudiantes. En 1948 public El Tnel, su primera novela, siendo Alfredo Weiss quien pag por la edicin, y Albert Camus gestion su publicacin. En 1956 el gobierno militar de Aramburu oblig a Sabato a renunciar a la revista Mundo Argentino, de la cual era director, porque all haba denunciado torturas y fusilamientos. Dos aos despus fue designado director de Relaciones Culturales en el Ministerio de Relaciones Exteriores, cargo al que renunci por discrepancias con el gobierno. En 1961 aparece la primera edicin de Sobre hroes y tumbas, considerada su obra cumbre y una de las mejores novelas argentinas. En 1973 public Abaddn el exterminador, por la que en Francia obtuvo el premio a la Mejor Novela Extranjera. En 1976 se impuso el gobierno de facto encabezado por Videla y escribi varios artculos denunciando los crmenes que ocurran en ese tiempo, y a pesar de las persecuciones, no consider la posibilidad de exiliarse.

En 1983 encabez la Comisin Nacional sobre la Desaparicin de Personas (CONADEP), creada por el Presidente Alfonsn para investigar los trgicos sucesos ocurridos durante la dictadura y producir un informe que los deje asentados para que nunca ms se vuelvan a perpetrar. Este informe lleva el nombre de Nunca Ms. Adems de sus novelas, traducidas a ms de quince idiomas, escribi ensayos sobre el hombre, la ciencia y la tecnologa, el arte, la soledad, la muerte, la desesperanza, sobre un mundo globalizado en el que la masificacin y la prdida de valores e identidad nos convierten en maniques, estos eran los temas que lo obsesionaban, y sobre los que escriba. Fue mundialmente reconocido y obtuvo gran cantidad de premios, de los cuales destaca el Premio Miguel de Cervantes. La Municipalidad de Buenos Aires lo nombr Ciudadano Ilustre. Recibi mltiples ttulos honorficos y homenajes en todo el mundo. En los aos 90 abandon la literatura porque una enfermedad en la vista le impeda leer y escribir. Fue entonces cuando decidi volver a la pintura, una de sus primeras pasiones, y expuso sus obras en el Centro Pompidou, en el Centro Cultural de la Villa de Madrid y en la Galerie de Pars. Sabato muri el 30 de abril de 2011 en su casa de Santos Lugares, el mismo da de la celebracin de Buenos Aires como Capital Mundial del Libro 2011 y a 55 das de cumplir 100 aos.