LA

TRAMA

DE

LA

VIDA

Una nueva perspectiva de los sistemas vivos

Fritjof

Capra

Ttulo de la Edicin Original: The Web of Life, Anchor Books, New York, 1996 Fritjof Capra, 1996. Editorial Anagrama, S.A., Barcelona 1998, 2da ed., 1999. Pedro de la Creu, 58 08034 Barcelona Coleccin Argumentos
ISBN: 84-339-0554-6 Depsito Legal: B. 1890 - 1999

Traduccin de David Sempau.

1. NDICE Contraportada - - - - - 2 Nota del Traductor - - - - - 3 Agradecimientos - - - - - 5 Prefacio - - - - - 6 Primera parte EL CONTEXTO CULTURAL 1. Ecologa profunda: un nuevo paradigma - - - - - 8 Segunda parte LA EMERGENCIA DEL PENSAMIENTO SISTMICO 2. De las partes al todo - - - - - 16 3. La teora de sistemas - - - - - 30 4. La lgica de la mente - - - - - 40 Tercera parte LAS PIEZAS DEL PUZZLE 5. Modelos de autoorganizacin - - - - - 53 6. Las matemticas de la complejidad - - - - - 78 Cuarta parte LA NATURALEZA DE LA VIDA 7. Una nueva sntesis - - - - - 101 8. Estructuras disipativas - - - - - 114 9. Autoconstruccin - - - - - 125 10. El despliegue de la vida - - - - - 143 11. El alumbramiento de un mundo - - - - - 173 12. Saber que sabemos - - - - - 188 Eplogo: Alfabetizacin ecolgica - - - - - 196 Apndice: Bateson de nuevo - - - - - 201 Bibliografa - - - - - 204 209.

Nota: Al final del libro existe un ndice en extenso con las pginas de los temas correspondientes a cada Captulo, pagnas:210212.

9. Primera parte

El contexto cultural 1. ECOLOGA PROFUNDA: UN NUEVO PARADIGMA

Este libro trata de una nueva comprensin cientfica de la vida en todos los niveles de los sistemas vivientes: organismos, sistemas sociales y ecosistemas. Se basa en una nueva percepcin de la realidad con profundas implicaciones no slo para la ciencia y la filosofa, sino tambin para los negocios, la poltica, la sanidad, la educacin y la vida cotidiana. Parece por lo tanto apropiado empezar con una descripcin del amplio contexto social y cultural en el que se inscribe esta nueva concepcin de la vida. CRISIS DE PERCEPCIN A medida que el siglo se acerca a su fin, los temas medioambientales han adquirido una importancia primordial. Nos enfrentamos a una serie de problemas globales que daan la biosfera y la vida humana de modo alarmante y que podran convertirse en irreversibles en breve. Disponemos ya de amplia documentacin sobre la extensin y el significado de dichos problemas (Una de las mejores fuentes es
State of the World, una serie de informes anuales publicados por el Worldwatch Institute de Washington, D.C. Otros excelentes informes se pueden hallar en Hawken (1993) y Gore (1992)).

Cuanto ms estudiamos los principales problemas de nuestro tiempo, ms nos percatamos de que no pueden ser entendidos aisladamente. Se trata de problemas sistmicos, lo que significa que estn interconectados y son interdependientes. Por ejemplo, slo se podr estabilizar la poblacin del globo cuando la pobreza se reduzca planetariamente. La extincin en gran escala de especies de animales y plantas continuar mientras el hemisferio sur siga bajo el peso de deudas masivas. La escasez de recursos y el deterioro medioambiental se combinan con poblaciones en rapido crecimiento, llevando al colapso a las comunidades locales as como a la violencia tnica y tribal, que se han convertido en la principal caracterstica de la posguerra fra. En ltima instancia estos problemas deben ser contemplados como distintas facetas de una misma crisis, que es en gran parte una crisis de percepcin. Deriva del hecho de que la mayora de nosotyros, y especialmente nuestras grandes instituciones sociales, suscriben los conceptos de una visin desfasada del mundo, una percepcin de la realidad inadecuada para tratar con nuestro superpoblado y globalmente interconectado mundo. Hay soluciones para los principales problemas de nuestro tiempo, algunas muy sencillas, pero requieren un cambio radical en nuestra percepcin, en nuestro pensamiento, en nuestros valores. Nos hallamos sin duda en el inicio de este cambio fundamental de visin en la ciencia y la sociedad, un cambio de paradigmas tan radical como la revolucin copernicana. Pero esta constatacin no ha llegado an

10. a la mayora de nuestros lderes polticos. El reconocimiento de la necesidad de un profundo cambio de percepcin y pensamiento capaz de garantizar nuestra supervivencia, no ha alcanzado todava a los responsables de las corporaciones ni a los administradores y profesores de nuestras grandes universidades. Nuestros lderes no slo son incapaces de percibir la interconexin de los distintos problemas sino que adems se niegan a reconocer hasta qu punto lo que ellos llaman sus soluciones comprometen el futuro de generaciones venideras. Desde la perspectiva sistmica, las nicas soluciones viables son aquellas que resulten <<sostenibles>>. El concepto de sostenibilidad se ha convertido en un elemento clave en el movimiento ecolgico y es sin duda crucial. Lester Brown, del Worldwacht Institute, ha dado una simple, clara y hermosa definicin: <<Una sociedad sostenible es aquella capaz de satisfacer sus necesidades sin disminuir las oportunidades de generaciones futuras>> (Brown, 1981). ste, en pocas palabras, es el gran desafo de nuestro tiempo: crear comunidades sostenibles, es decir, entornos sociales y culturales en los que podamos satisfacer nuestras necesidades y aspiraciones sin comprometer el futuro de las generaciones que han de seguirnos. EL CAMBIO DE PARADIGMA En mi trayectoria como fsico, me ha interesado principalmente el dramtico cambio de conceptos e ideas que tuvo lugar en la fsica a lo largo de las tres primeras dcadas del siglo XX y que sigue teniendo consecuencias en nuestras teoras actuales sobre la materia. Los nuevos conceptos en fsica han significado un cambio profundo en nuestra visin del mundo: desde la perspectiva mecanicista de Descartes y Newton hasta una visin ecolgica y holstica. La nueva visin de la realidad no result en absoluto fcil de aceptar a los fsicos de ese principio de siglo. La exploracin del mundo atmico y subatmico les puso en contacto con una extraordinaria e inesperada realidad. En su esfuerzo por comprenderla, los cientficos fueron dndose cuenta penosamente de que sus conceptos bsicos, su lenguaje cientfico y su misma manera de ensar resultaban inadecuados para describir los fenmenos atmicos. Sus problemas no se limitaban a lo estrictamente intelectual, sino que alcanzaban la dimensin de una intensa crisis emocional o hasta podramos decir existencial. Necesitaron mucho tiempo para superar esta crisis, pero al final se vieron recompensados con profundas revelaciones sobre la naturaleza de la materia y su relacin con la mente humana (Capra, 1975). Los dramticos cambios de pensamiento que tuvieron lugar en la fsica de ese principio de siglo fueron ampliamente discutidos por fsicos y filsofos durante ms de cincuenta aos. Llevaron a Thomas Kuhn (1962) a la nocin de <<paradigma>> cientfico, definido como: <<una constelacin de logros conceptos, valores, tcnicas, etc. compartidos por una comunidad cientfica y usados por est para definir problemas y soluciones legtimos>>. Los distintos paradigmas, segn Kuhn, se suceden tras rupturas discontinuas y revolucionarias llamadas <<cambios de paradigma>>.

11. Hoy, veinticinco aos despus del anlisis de Kuhn, reconocemos el cambio de paradigma en la fsica como parte integrante de una tranformacin cultural mucho ms amplia. Actualmente revivimos la crisis intelectual de los fsicos cunticos de los aos veinte del siglo XX, en forma de una crisis cultural similar pero de proporciones mucho ms amplias. Consecuentemente, asistimos a un cambio de paradig mas, no slo en la ciencia, sino tambin en el ms amplio contexto social (Capra, 1982). Para analizar esta transformacin cultural, he generalizado la definicin de Kuhn del paradigma cientfico a la del paradigma social, que describo como <<una constelacin de conceptos, valores, percepciones y prcticas compartidos por una comunidad, que conforman una particular visin de la realidad que, a su vez, es la base del modo en que dicjha comunidad se organiza>> (Capra, 1986). El paradigma actual, ahora en recesin, ha dominado nuestra cultura a lo largo de varios centenares de aos, durante los que ha conformado nuestra sociedad occidental e infuenciado considerablemente el resto del mundo. Dicho paradigma consiste en una enquistada serie de ideas y valores, entre los que podemos citar la visin del universo como un sistema mecnico compuesto de piezas, la del cuerpo humano como una mquina, la de la vida en sociedad como una lucha competitiva por la existencia, la creencia en el progreso material ilimitado a travs del crecimiento econmico y tecnolgico y, no menos importante, la conviccin de que una sociedad en la que la mujer est por doquier sometida al hombre, no hace sino seguir las leyes naturales. Todas estas presunciones se han visto seriamente cuestionadas por los acontecimientos recientes, hasta el punto de que su reconsideracin radical est ocurriendo en nuestros das. ECOLOGA PROFUNDA El nuevo paradigma podra denominarse una visin holstica del mundo, ya que lo ve como un todo integrado ms que como una discontinua coleccin de partes. Tambin podra llamarse una visin ecolgica, usando el trmino <<ecolgica>> en un sentido mucho ms amplio y profundo de lo habitual. La percepcin desde la ecologa profunda reconoce la interdependencia fundamental entre todos los fenmenos y el hecho de que, como individuos y como sociedades, estamos todos inmersos en (y finalmente dependientes de) los procesos cclicos de la naturaleza. Los trminos <<holstico>> y <<ecolgico>> difieren ligeramente en sus significados y parecera que el primero de ellos resulta menos apropiado que el segundo para describir el nuevo paradigma. Una visin holstica de, por ejemplo, una bicicleta significa verla como un todo funcional y entender consecuentemente la interdependencia de sus partes. Una visin ecolgica incluira esto anterior, pero aadira la percepcin de cmo la bicicleta se inserta en su entorno natural y social: de dnde provienen sus materias primas, cmo se construy, cmo su utilizacin afecta al entorno natural y a la comunidad en que se usa, etc. Esta distincin entre <<holstico>> y <<ecolgico>> es an ms importante cuando hablamos de sistemas vivos, para los que las conexiones con el entorno son mucho ms vitales. El sentido en el que uso el trmino <<ecolgico>> est asociado con una escuela filosfica especfica, es ms, con un movimiento de base conocido como <<ecolo-

12. ga profunda>>, que est ganando prominencia rpidamente (Devall y Sessions, 1985). Esta escuela fue fundada por el filsofo noruego Arne Naess a principios de los setenta al distinguir la ecologa <<superficial>> y la <<profunda>>. Esta distincin est ampliamente aceptada en la actualidad como referencia muy til en el discernimiento entre las lneas de pensamiento ecolgico contemporneas. La ecologa superficial es antropocntrica, es decir, est centrada en el ser humano. Ve a ste por encioma o aparte de la naturaleza, como fuente de todo valor, y le da a aqulla un valor nicamente instrumental, <<de uso>>. La ecologa profunda npo separa a los humanos ni a ninguna otra cosa del entorno natural. Ve el mun do, no como una coleccin de objetos aislados, sino como una red de fenmenos fundamentalmente interconectados e interdependientes. La ecologa profunda reconoce el valor intrnseco de todos los seres vivos y ve a los humanos como una mera hebra de la trama de la vida. En ltima instancia, la percepcin ecolgica es una percepcin espiritual o religiosa. Cuando el concepto de espritu es entendido como el modo de consciencia en el que el individuo experimenta un sentimiento de pertenencia y de conexin con el cosmos como un todo, queda claro que la percepcin ecolgica es espiritual en su ms profunda esencia. No es por tanto sorprendente que la nueva visin de a realidad emergente, basada en la percepcin ecolgica, sea consecuente con la llamada filosofa perenne de las tradiciones espirituales, tanto si hablamos de la espiritualidad de los msticos cristianos, como de la de los budistas, o de la filosofa y cosmologa subyacentes en las tradiciones nativas americanas (Capra y Steindl Rass, 1991). Hay otra manera en que Arne Naess ha caracterizado la ecologa profunda: << La esencia de la ecologa profunda>>, dice, <<es plantear cuestiones cada vez ms profundas>> (Arne Naess, citado en Devall y Sessions, 1985, p.74). sta es asimismo la esencia de un cambio de paradigma. Necesitamos estar preparados para cuestionar cada aspecto del viejo paradigma. Quizs no resultar necesario desdearlos en su totalidad, pero, antes de saberlo, deberemos tener la voluntad de cuestionarlos en su totalidad. As pues, la ecologa profunda plantea profundas cuestiones sobre los propios fundamentos de nues tra moderna, cientfica, industrial, desarrollista y materialista visin del mundo y manera de vivir. Cuestiona su paradigma completo desde una perspectiva ecolgica, desde la perspectiva de nuestras relaciones con los dems, con las generaciones venideras y con la trama de la vida de la que formamos parte. ECOLOGA SOCIAL Y ECOFEMINISMO Adems de la ecologa profunda, hay otras dos escuelas filosficas de ecologa: la ecologa social y la ecologa feminista o <<ecofeminismo>>. En publicaciones filosficas de los ltimos aos se ha establecido un vivo debate sobre los mritos re lativos de la ecologa profunda, la ecologa social y el ecofeminismo (Merchant, 1994; Fox, 1989). Pienso que cada una de las tres aborda aspectos importantes del paradigma ecolgico y que, lejos de competir entre ellos, sus defensores deberan integrar sus planteamientos en una visin ecolgica coherente.

13. La percepcin desde la ecologa profunda parece ofrecer la base filosfica y espitual idnea para un estilo de vida ecolgico y para el activismo medioambiental. No obstante, no nos dice mucho acerca de las caractersticas culturales y los patrones de organizacin social que han acarreado la presente crisis ecolgica. ste es el objetivo de la ecologa social (Bookchin, 1981). El terreno comn de varias escuelas dentro de la ecologa social es el reconocimiento de que la naturaleza fundamentalmente antiecolgica de muchas de nuestras estructuras sociales y econmicas y de sus tecnologas, tiene sus races en lo que Riane Eisler ha denominado el <<sistema dominador>> de la organizacin social (Eisler, 1987). Patriarcado, imperialismo, capitalismo y racismo son algunos ejemplos de la dominacin social que son en s mismos explotadores y antiecolgicos. Entre las distintas escuelas de ecologa social se cuentan varios grupos anarquistas y marxistas que utilizan sus respectivos marcos conceptuales para analizar distintos patrones de dominacin social. El ecofeminismo podra verse como una escuela especfica dentro de la ecologa social, ya qu se dirige a la dinmica bsica de la domincacin social en el contexto del patriarcado. No obstante, su anlisis cultural de mltiples facetas del patriarcado y de los vnculos entre feminismo y ecologa va mucho ms all del marco conceptual de la ecologa social. Los ecofeministas ven la dominacin patriarcal del hombre sobre la mujer como el prototipo de toda dominacin y explotacin en sus variadas formas de jerarqua, militarismo, capitalismo e industrializacin. Sealan que la explotacin de la naturaleza en particular ha ido de la mano con la de la mu jer, que ha sido identificada con la naturaleza a travs de los tiempos. Esta antigua asociacin entre mujer y naturaleza vincula la historia de la mujer con la del medio ambiente y es el origen de la afinidad natural entre feminismo y ecologa (Merchant, 1980). Consecuentemente, el ecofeminismo ve el conocimiento vivencial femenino como la principal fuente para una visin ecolgica de la realidad (Spretnak, 1978, 1993). NUEVOS VALORES En esta breve descripcin del paradigma ecolgico emergente, he enfatizado hasta ahora los cambios de percepciones y modos de pensamiento. Si ello fuese todo lo que necesitsemos, la transicin haca el nuevo paradigma resultara relativamente fcil. Hay pensadores suficientemente elocuentes y convincentes en el movi miento de a ecologa profunda como para convencer a nuestros lderes polticos y econmicos del los mritos del nuevo pensamiento. Pero sta se slo una parte del problema. El cambio de paradigmas requiere una expansin no slo de nuestras percepciones y modos de pensar, sino tambin de nuestros valores. Resulta aqu interesante sealar la sorprendente conexin entre los cambios de pensamiento y de valores. Ambos pueden ser contemplados como cambios desde la asertividad a la integracin. Ambas tendencias la asertiva y la integrativa son aspectos esenciales de todos los sistemas vivos (Capra, 1982, p. 43). Ninguna es intrnsecamente buena o mala. Lo bueno o saludable es un equilibrio dinmico entre ambas y los malo o insaluble es su desequilibrio, el enfatizar desproporcionada

14. mente una en detrimento de la otra. Si contemplamos desde esta perspectiva nues tra cultura industrial occidental, veremos que hemos enfatizado las tendencias asertivas a costa de las integrativas. Ello resulta evidente al mismo tiempo en nues tro pensamiento y en nuestros valores y resulta muy instructivo emparejar estas tendencias opuestas: Pensamiento Asertivo Integrativo racional intuitivo analtico sinttico reduccionista holstico lineal nolineal Valores Asertivo Integrativo expansin conservacin competicin cooperacin cantidad calidad dominacin asociacin

Los valores asertivos competicin, expansin, dominacin estn generalmente asociados a los hombres. Efectivamente, en una sociedad patriarcal stos no slo se ven favorecidos, sino tambin recompensados econmicamente y dotados de poder poltico. sta es una de las razones por las que el cambio hacia un sistema de valores ms equilibrado resulta tan difcil para la mayora de personas y especialmente para los hombres. El poder, en el sentido de dominacin sobre los dems, es asertividad excesiva. La estructura social en que se ejerce con mayor eficacia es la jerarqua. Sin duda, nuestras polticas, militares y corporativas estn ordenadas jerrquicamente, con hombres generalmente situados en los niveles superiores y mujeres en los inferiores. La mayora de estos hombres y algunas de las mujeres han llegado a identificar su posicin en la jerarqua como partte de s mismos, por lo que el cambio a un sistema de valores distinto representa para ellos un temor existencial. Existe, no obstante, otra clase de poder ms apropiada para el nuevo paradigma: el poder como influencia sobre otros. La estructura ideal para el ejercicio de esta clase de poder no es la jerarqua, sino la red que, como veremos, es la metfora central de la ecologa (Capra, 1982, p. 55). El cambio de paradigma incluye por tanto el cambio de jerarquas a redes en la organizacin social. TICA Toda cuestin de los valores es crucial en la ecologa profunda, es en realidad su caracterstica definitoria central. Mientras que el viejo paradigma se basa en valores antropocntricos (centrados en el hombre), la ecologa profunda tiene sus bases en valores ecocntricos (centrados en la tierra). Es una visin del mundo que reconoce el valor inherente de la vida no humana. Todos los seres vivos son miem bros de comunidades ecolgicas vinculados por una red de interdependencias. Cuando esta profunda percepcin ecolgica se vuelve parte de nuestra vida cotidiana emerge un sistema tico radicalmente nuevo. Dicha tica, profundamente ecolgica, se necesita urgentemente hoy en da y muy especialmente en la ciencia, , puesto que mucho de lo que los cientficos estnhaciendo no es constructivo y respetuoso con la vida, sino todo lo contrario. Con fsicos diseando sistemas de armas capaces de borrar la vida de la faz de la

15. tierra, con qumicos contaminando el planeta, con bilogos soltando nuevos y desconocidos microorganismos sin conocer sus consecuencias, con psiclogos y otros cientficos torturando animales en nombre del progreso cientfico, con todo ello en marcha, la introduccin de unos estndares <<ecoticos>> en el mundo cientfico parece de la mxima urgencia. Generalmente no est admitido que los valores no son algo externpo a la ciencia y a la tecnologa, sino que constituyen su misma base y motivacin. Durante la revolucin cientfica del siglo XVII se separaron los valores de los hechos y, desde entonces, tendemos a creer que los hechos cientficos son independientes de lo que hacemos y por lo tanto de nuestros valores. En realidad, el hecho cientfico surge de una constelacin completa de percepciones, valores y acciones humanas, es decir, de un paradigma del que no puede ser desvinculado. Si bien gran parte de la investigacin detallada puede no depender explcitamente del sistema de valores del cientfico que la efecta, el paradigma ms amplio en el que su investigacin tiene lugar nunca estar desprovisto de un determinado sistema de valores. Los cientficos, por lo tanto, son responsables de su trabajo no slo intelectalmente, sino tambin moralmente. Dentro del contexto de la ecologa profunda, el reconocimiento de valores inheren tes a toda naturaleza viviente est basado en la experiencia profundamente ecolgica o espiritual de que naturaleza y uno mismo son uno. Esta expansin del uno mismo hasta su identificacin con la naturaleza es el fundamento de la ecologa profunda, como Arne Naess manifiesta claramente:
El cuidado* fluye naturalmente cuando el <<s mismo>> se ampla y profundiza hasta el punto de sentir y concebir la proteccin de la Naturaleza libre como la de nosotros mismos... Al igual que no precisamos de la moral para respirar (...) igualmente si nuestro <<s mismo>>, en el sentido ms amplio, abarca a otro ser, npo precisamos de ninguna exhortacin moral para evidenciar cuidado (...). Cuidamos por nosotros mismos, sin precisar ninguna presin moral (...). Si la realidad es como la que experimenta nuestro ser ecolgico, nuestro comportamiento sigue natural y perfectamente normas de estricta tica medioambiental (Arne naess, citado en Fox, 1990, p. 217). *En ingls care, cuidado, esmero, atencin, delicadeza, precaucin. Trminos todos ellos adecuados para lo que se intenta transmitir: una respetuosa, cuasirreverencial, relacin del ser humano con la naturaleza. (N. del T.)

Lo que esto implica es que la conexin entre la percepcin ecolgica del mundo y el correspondiente comportamiento no es una conexin lgica, sino psicolgica (Fox, 1990, pp. 246-47). La lgica no nos conduce desde el hecho de que somos par te integrante de la trama de la vida a ciertas normas sobre cmo deberamos vivir. En cambio, desde la percepcin o experiencia ecolgica de ser parte de la trama de la vida, estaremos (en oposicin a deberamos estar) inclinados al cuidado de toda la naturaleza viviente. En realidad, difcilmente podramos reprimirnos de responder de tal modo. El vnculo entre ecologa y psicologa establecido desde el concepto del <<s mismo ecolgico>> ha sido explorado recientemente por varios autores. La ecloga profunda Joanna Macy escribe sobre el <<reverdecimiento del s mismo>> (Macy, 1991), el filsofo Warwick Fox ha acuado el trmino <<ecologa transpersonal>>

16.
(Fox, 1990) y el historiador cultural Theodore Roszak utiliza el trmino <<ecopsicologa>> (Roszak, 1992), para expresar la profunda conexin entre ambos campos,

que hasta hace poco se vean completamente separados. EL CAMBIO DE LA FSICA A LAS CIENCIAS DE LA VIDA Al llamar <<ecolgica>>, en el sentido de la ecologa profunda, a la nueva visin de la realidad, enfatizamos que la vida est en su mismo centro. ste es un punto importante para la ciencia ya que en el viejo paradigma, la fsica ha sido el modelo y la fuente de metforas para las dems ciencias. <<Toda la filosofa es como un rbol>>, escriba Descartes. <<Las races son la metafsica, el tronco la fsica y las ramas todas las otras ciencias>> (Citado en Capra, 1982, p. 55). La ecologa profunda ha sobrepasado la metfora cartesiana. Si bien el cambio de paradigma en la fsica sigue siendo de inters por haber sido el primero en producirse dentro de la ciencia moderna, la fsica ha perdido su rol como principal ciencia proveedora de la descripcin fundamental de la realidad. Esto, no obstante, an no est ampliamente reconocido; con frecuencia, cientficos y no cientficos mantienen la creencia popular de que <<si buscas realmente la explicacin definitiva, debes preguntar a un fsico>>, lo cual constituye verdaderamente una falacia cartesiana. Hoy, el cambio de paradigma en la ciencia, en su nivel ms profundo, implica un cambio desde la fsica a las ciencias de la vida. Segunda parte

La emergencia del pensamiento sistmico 2. DE LAS PARTES AL TODO

Durante el pasado siglo, el cambio desde el paradigma mecanicista al ecolgico se ha producido en distintas formas, a distintas velocidades, en los diversos campos cientficos. No es un cambio uniforma. Engloba revoluciones cientficas, contra golpes y movimientos pendulares. Un pndulo catico en el sentido de la teora del caos (ver en el cap. 6, Atractores extraos y Efecto mariposa) oscilaciones que casi se repiten pero no exactamente, aparentemente de modo aleatorio pero formando en realidad un patrn complejo y altamente organizado sera quizs la metfora contempornea ms apropiada. La tensin bsica se da entre las partes y el todo. El nfasis sobre las partes se ha denominado mecanicista, reduccionista o atomista, mientras que el nfasis sobre el todo recibe los nombres de holstico, organicista o ecolgico. En la ciencia del siglo XX la perspectiva holstica ha sido conocida como <<sistmica>> y el modo de pensar que comporta como <<pensamiento sistmico>>. En este libro usa r <<ecolgico>> y <<sistmico>> indistintamente, siendo <<sistmico>> meramente el trmino ms cientfico o tcnico.

17. Las principales caractersticas del pensamiento sistmico emergieron simultneamente en diversas disciplinas durante la primera mitad del siglo XX, especialmente en los aos veinte. El pensmiento sistmico fue encabezado por biolgos, quienes pusieron de relieve la visin de los organismos vivos como totalidades integradas. Posteriormente, se vio enriquecida por la psicologa Gestalt y la nueva ciencia de la ecologa, teniendo quizs su efecto ms dramtico en la fsica cuntica. Ya que la idea central del nuevo paradigma se refiere a la naturaleza de la vida, centrmonos primero en la biologa. SUBSTANCIA Y FORMA La tensin entre mecanicismo y holismo ha sido tema recurrente a lo largo de la historia de la biologa y es una consecuencia inevitable de la vieja dicotoma entre substancia (materia, estructura, cantidad) y forma (patrn, orden, cualidad). El aspecto biolgico es ms que una forma, ms que una configuracin esttica de com ponentes en un todo. Hay un flujo continuo de materia a travs de un organismo vivo mientras que su forma se mantiene. Hay desarrollo y hay evolucin. Por lo tanto, la comprensin del aspecto biolgico est inextricablemente ligada a la comprensin de los procesos mtablicos y relativos al desarrollo. En el alba de la filosofa y la ciencia occidentales, los pitagricos distinguan <<nmero>> o patrn, de substancia o materia, y lo vean como algo que limitaba la materia y le daba forma. En palabras de Gregory Bateson:
El asunto tom la forma de <<Preguntas de qu est hecho: tierra, fuego, agua, etc.? >>, o preguntas <<Cul es su patrn?>> Los pitagricos preferan inquirir sobre el patrn a hacerlo sobre la substancia (Bateson, 1972, p. 449).

Aristteles, el primer bilogo de la tradicin occidental, distingua tambin entre materia y forma pero al mismo tiempo las vinculaba mediante el proceso de desarrollo (Windelband, 1901, p. 139 y ss.). En contraste con Platn, Aristteles crea que la forma no tena una existencia separada sino que era inmanente en la materia y que sta tampoco poda existir aisladamente de la forma. La materia, segn Aristteles, contena la naturaleza esencial de todas las cosas, pero slo como potencialidad. Por medio de la forma, esta esencia se converta en real o actual. El proceso de la autorealizacin de la esencia en el fenmeno real fue denominado por Aristteles entelequia (<<autocomplecin>>)*. *(En la filosofa aristotlica, estado de perfeccin hacia el cual tiende cada especie de ser. N. del T.). Se trata de un proceso de desarrollo, un empuje hacia la plena autorrealizacin. Materia y form son caras de dicho proceso, separables slo mediante la abstraccin. Aristteles cre un sistema formal de lgica y un conjunto de conceptos unificadores que aplic a las principales disciplinas de su tiempo: biologa, fsica, metafsica, tica y poltica. Su filosofa y ciencia dominaron el pensamiento occidental durante dos mil aos despus de su muerte, en los que su autoridad fue casi tan incuestionada como la de la Iglesia.

18. EL MECANICISMO CARTESIANO En los siglos XVI y XVII la visin medieval del mundo, basada en la filosofa aristo tlica y en la teologa cristiana, cambi radicalmente. La nocin de un universo orgnico, viviente y espiritual fue reemplazada por la del mundo como mquina, sta se convirti en la metfora dominante de la era moderna. Este cambioo radical fue propiciado por los nuevos descubrimientos en fsica, astronoma y matemticas co nocidos como la Revolucin Cientfica y asociados con los nombre de Coprnico, Galileo, Descartes, Bacon y Newton (Capra, 1982, p. 139 y ss.). Galileo Galilei excluy la cualidad de la ciencia, restringiendo sta al estudio de fenmenos que pudiesen ser medidos y cuantificados. sta ha sido una estrategia muy exitosa en la ciencia moderna, pero nuestra obsesin por la medicin y la cuantificacin ha tenido tambin importantes costes, como enfticamente describe el psiquiatra R.D. Laing:
El programa de galileo nos ofrece un mundo muerto: fuera quedan la vista, el sonido, el gusto, el tacto y el olor y con ellos deaparecen la sensibilidad esttica y tica, los valores, las cualidades, el alma, la consciencia y el espritu. La experiencia como tal queda excluida del reino del discurso cientfico. Probablemente nada haya cambiado tanto nuestro mundo en los ltimos cuatrocientos aos como el ambicioso programa de Galileo. Tenamos que destruir el mundo primero en teora, para poder hacerlo despus en la prctica (R.D. Laing, ciatdo en Capra, 1988, p.133).

Ren Descartes cre el mtodo de pensamiento analtico, consistente en desmenuzar los fenmenos complejos en partes para comprender, desde las propiedades de stas, el funcionamiento del todo. Descartes bas su visin de la naturaleza en la fundamental divisin entre dos reinos independientes y separados: el de la mente y el de la materia. El universo material, incluyendo los organismos bvivos, era para Descartes una mquina que poda ser enteramente comprendida analizndola en trminos de sus partes ms pequeas. El marco conceptual creado por Galileo y Descartes el mundo como una mquina perfecta gobernada por leyes matemticas exactas fue triunfalmente completa do por Isaac newton, cuya gran sntesis la mecnica newtoniana constituy el lo gro culminante de la ciencia del siglo XVII. En biologa, el mayor xito del modelo mecanicista de Descartes fue su aplicacin al fenmeno de la circulacin sangunea por William Harvey. Inspirados por el xito de Harvey, los fisilogos de su tiem po intentaron aplicar el modelo mecanicista para explicar otras funciones del cuerpo humano, como la digestin y el metabolismo. Tales intentos acabaron no obstante en fracaso, dado que los fenmenos que los fisilogos intentaban explicar conllevaban procesos qumicos desconocidos en la poca y que no podan ser descritos en trminos mecanicistas. La situacin cambi substancialmente en el siglo XVIII, cuando Antoine Lavoisier, el <<padre de la qumica moderna>>, demostr que la respiracin era una forma especfica de oxidacin, confirmando as la importancia de los procesos qumicos en el funcionamiento de los organismos vivos.

19. A la luz de la nueva qumica, los simplistas modelos mecanicistas fueron abandonados en gran medida, pero la esencia de la idea cartesiana sobrevivi. A los animales se les segua viendo como mquinas, si bien ms complicadas que simples mecanismos de relojera e incluyendo complejos procesos qumicos. Consecuentemente, el mecanicismo cartesiano qued expresado como dogma en el concepto de que, en ltima instancia, las leyes de la biologa pueden ser reducidas a las de la fsica y la qumica. Simultneamente, la rgida fisiologa mecanicista encontr su ms potente y elaborada expresin en el polmico tratado de Julien de La Mettrie El hombre mquina, que mantuvo su fama ms all del siglo XVIII y gener mltiples debates y controversias, algunas de las cuales alcanzaron hasta el siglo XX (Capra, 1982, pp. 10708). EL MOVIMIENTO ROMNTICO La primera oposicin frontal al paradigma cartesiano mecanicista parti del movimiento romntico en el arte, la literatura y la filosofa a finales del siglo XVIII y en el siglo XIX. William Blake, el gran poeta mstico y pintor que ejerci una fuerte influencia en el Romanticismo britnico, fue un apasionado crtico de Newton. Resumi su crtica en estas ceebradas lneas: Lbrenos Dios / de la visin simplista y del sueo de Newton* (Blake, 1802). ( * la rima en ingls es como sigue: <<May God us keep / from sinle vision and Newtons sleep>>, N. del T.). Los poetas y filsofos romnticos alemanes volvieron a la tradicin aristotlica, concentrndose en la naturaleza de la forma orgnica. Goethe, la figura central de este movimiento, fue uno de los primeros en utilizar el trmino <<morfologa>> para el estudio de la forma biolgica desde una perspectiva dinmica y del desarrollo. Admiraba el <<el orden en en movimiento>> (bewegliche ordnung) de la naturaleza y conceba la forma como un patrn de relaciones en el seno de un todo organizado, concepto que est en la vanuardia del pensamiento sistmico contemporneo. <<Cada criatura>>, escriba Goethe, <<no es sino una gradacin pautada (schattierung) de un gran y armonioso todo.>> (Capra, 1983, p. 6). Los artistas romnticos se ocupaban bsicamente de la comprensin cualitativa de los patrones o pautas y, por lo tanto, ponan gran nfasis en la explicacin de las propiedades bsicas de la vida en trminos de formas visuales. Goethe en particular senta que la percepcin visual era la va de acceso a la comprensin de la forma orgnica (Haraway, 1976, pp. 4042). La comprensin de la forma orgnica jug tambin un papel primordial en la filoso fa de Emmanuel Kant, considerado frecuentemente el ms grande de los filosfos modernos. Idealista, Kant separaba el munod de los fenmenos de un mundo de <<lascosasensmismas>>. Crea que la ciencia poda ofrecer nicamente expli caciones mecanicistas y afrimaba que, en reas en las que tales explicaciones resultasen insuficientes, el conocimiento cientfico deba ser completado con la consi deracin del propio propsito de la naturaleza. La ms importante de estas reas, segn Kant, sera la comprensin de la vida (Windelband, 1901, p. 565). En su Crtica a la razn (pura), Kant discuti la naturaleza de los organismos. Argumentaba que stos, en contraste con las mquinas, son autorreproductores y autoorganizadores. En una mquina, segn kant, las partes slo existen unas para

20. las otras, en el sentido de apoyarse mutuamente dentro de un todo funcional, mien tras que en un organismo, las partes existen adems por medio de las otras, en el sentido de producirse entre s (Webster y Goodwin, 1982). <<Debemos ver cada parte como un rgano>> deca Kant, <<que produce las otras partes (de modo que cada una produce recprocamente las otras)... debido a esto, (el organismo) ser a la vez un ser organizado y autoorganizador>> (Kant, 1790, edic. 1987, p. 253). Con esta afirmacin, Kant se converta no slo en el primero en utilizar el trmino <<autoorganizacin>> para definir la naturaleza de los organismos vivos, sino que adems lo usaba de modo notablemente similar a algunos de los conceptos contemporneos (ver Cap. 5, La aparicin del concepto de autoorganizacin). La visin romntica de la naturaleza como <<un gran todo armonioso>>, en palabras de goethe, condujo a algunos cientficos de la poca a extender su bsqueda de la totalidad al planeta entero y percibir la Tierra como un todo integrado, como un ser vivo. Esta visin de la Tierra viviente tiene, por supuesto, una larga tradicin. Las imgenes mticas de la Madre Tierra se cuentan entre las ms antiguas de la historia religiosa de la humanidad. Gaia, la diosa Tierra, fue reverenciada como deidad suprema en los albores de la grecia prehelnica (Spretnak, 1981, p. 30 y ss.). Antes an, desde el Neoltico hasta la Edad del Bronce, las sociedades de la <<Vieja Europa>> adoraban numerosas deidades femeninas como encarnaciones de la Madre Tierra (Gimbutas, 1982). La idea de la Tierra como un ser vivo y espiritual continu floreciendo a travs de la Edad Media y del Renacimiento, hasta que toda la visin medieval fue reemplazada por la imagen cartesiana del mundomquina. As, cuando los cientficos del siglo XVIII mpezaron a visualizar la Tierra como un ser vivo, revivieron una antigua tradicin que haba permanecido dormida durante un perodo relativamente breve. Ms recientemente, la idea de un planeta vivo ha sido formulada en el lenguaje cientfico moderno en la llamada hiptesis Gaia y resulta interesante comprobar que las visiones de la Tierra viva desarrolladas por los cientficos del siglo XVIII, contienen algunos de los elementos clave de nuestra teora contempornea (ver Cap. 5, La aparicin del concepto de autoorganizacin, y siguientes). El gelogo escocs James Hutton mantiene que loas procesos geolgicos y biolgicos estn vincu lados, y cpompara las aguas de la Tierra con el sistema circulatorio de un animal. El naturalista alemn Alexander von Humbolt, uno de los grandes pensadores unificadores de los siglos XVIII y XIX, llev esta idea an ms lejos. Su <<costumbre de ver el planeta como un todo>> le llev a identificar el clima con una fuerza global unificadora y a admitir la coevolucin de organismos vivos, clima y corteza terrestre, lo que abarca casi en su totalidad a la presente hiptesis Gaia (Sachs, 1995). A finales del siglo XVIII y principios del XIX, la influencia del movimiento romntico era tan fuerte que el problema de la forma biolgica constitua el principal objetivo de los bilogos, mientras que los aspectos relativos a la composicin material quedaban relegados a un plano secundario. Esto resulta especialmente cierto en la escuelas francesas de anatoma comparativa o <<morfologa>> encabezadas por Georges Cuvier, quien cre un sistema de claificacin zoolgica basado en las similitudes de las relaciones estructurales (Webster y Goodwin, 1982).

21. EL MECANICISMO DEL SIGLO XIX Durante la segunda mitad del siglo XIX, el pndulo retrocedi hacia el mecanicismo cuando el recientemente perfeccionado microscopio condujo a notables avances en biologa (Capra, 1982, p. 108 y ss.). El siglo XIX es ms conocido por el desa rrollo del pensamiento evolucionista, pero tambin vio la formulacin de la teora celular, el principio de la moderna embriologa, el ascenso de la microbiologa y el descubrimiento de las leyes de la herencia gentica. Estos nuevos descubrimientos anclaron firmemente la biologa en la fsica y la qumica y los cientficos redoblaron sus esfuerzos en la bsqueda de explicaciones fsicoqumicas para la vida. Cuando Rudolph Virchow formul la teora celular en su forma moderna, la atencin de los bilogos se desplaz de los organismos a las clulas. Las funciones biolgicas, ms que reflejar la organizacin del organismo como un todo, se vean ahora como los resultados de las interacciones entre los componente bsicos celulares. La investigacin en microbiologa un nuevo campo que revelaba una riqueza y complejiad insospechadas de organismos vivos microscpicos fue dominada por el genio de Louis Pasteur, cuyas penetrantes intuiciones y clara formulacin causa ron un impacto perdurable en la qumica, la biologa y la medicina. Pasteur fue capaz de establecer el papel de las bacterias en ciertos procesos qumicos, poniendo as los cimientos de la nueva ciencia de la bioqumica, demostrando adems la existencia de una definitiva relacin entre <<grmenes>> (microorganismos) y enfermedad. Los descubrimientos de Pasteur condujeron a una simplista <<teora de la enfermedad por grmenes>> en la que las bacterias se vean como la nica causa de enfermedad. Esta visin reduccionista eclips una teora alternativa enseada en aos anteriores por Claude Bernard, fundador de la modeerna medicina experimental. Bernard insista en la cercana e ntima relacin entre un organismo y su en torno y fue el primero en sealar que cada organismo posee tambin un entorno interior, en el que viven sus rganos y tejidos. Bernard observaba que en un organismo sano, este medio interior se mantiene bsicamente constante, incluso cuando el entorno externo flucta considerablemente. Su concepto de la constancia del medio interior adelantaba la importante nocin de homeostasis, desarrollada por Walter Cannon en los aos veinte. La nueva ciencia de la bioqumica mantena su progreso y estableca entre los bilogos el firme convencimiento de que todas las propiedades y funciones de los organismos vivos podan eventualmente ser explicadas en los trminos de las leyes de la fsica y la qumica. Esta creencia quedaba claramente explicitada en La concepcin mecanicista de la vida de Jacques Loeb, que tuvo una tremenda influencia en el pensamiento biolgico de su poca.

22. EL VITALISMO Los triunfos de la biologa del siglo XX teora celular, embriologa y microbiologa establecieron la concepcin mecanicista de la vida como un firme dogma entre los bilogos. No obstante, llevaban ya dentro de s las semillas de la nueva ola de oposicin, la escuela conocida como biologa organicista u <<organicismo>>. Mientras que la biologa celular haca enormes progresos en la comprensin de las estructuras y funciones de las subunidades celulares, permaneca en gran medida ig norante respecto a las actividades coordinadoras que integran dichas operaciones en el funcionamiento de la clula como un todo. Las limitaciones del modelo reduccionista se evidenciaron an ms espectacularmente en el anlisis del desarrollo y diferenciacin celular. En los primeros estadios del desarrollo de los organismos superiores, el nmero de clulas se incrementa de una a dos, a cuatro, a ocho y as sucesivamente, doblndose a cada paso. Puesto que la informacin gentica es idntica para cada clula. cmo pueden estas especializarse en distintas vas, convirtindose en clulas musculares, sanguneas, seas, nerviosas, etc.? Este problema bsico del desarrollo, que se repite bajo diversos aspectos en biologa desafa claramente la visin mecanicista de la vida. Antes del nacimiento del organicismo, muchos destacados bilogos pasaron por una fase vitalista y durante muchos aos el debate entre mecanicismo y holismo dio paso a uno entre mecanicismo y vitalismo (Haraway, 1976, pp. 22 y ss.). Una clara comprensin de la concepcin vitalista resulta muy til, ya que contrasta agudamente con la visin sistmica de la vida que iba a emerger desde la biologa organsmica en el siglo XX. Tanto el vitalismo como el organicismo se oponen a la reduccin de la biologa a fsica y qumica. Ambas escuelas mantienen que, si bien las leyes de la fsica y la qumica se pueden aplicar a los organismos, resultan insuficientes para la plena comprensin del fenmeno de la vida. El comportamiento de un organismo como un todo integrado no puede ser comprendido nicamente desde el estudio de sus partes. Como la teora de sistemas demostrara ms adelante, el todo es ms que la suma de sus partes. Vitalistas y bilogos organicistas difieren agudamente en sus respuestas a la pre gunta de en qu sentido exactamente el todo es ms que la suma de sus partes. Los primeros (vitalistas) aseguran que existe alguna entidad no fsica, alguna fuerza o campo, que debe sumarse a las leyes de la fsica y la qumica para la comprensin de la vida. Los segundos afirman que el ingrediente adicional es la comprensin de la <<organizacin>> o de las <<relaciones organizadoras>>. Puesto que dichas relaciones organizadoras son consustanciales a la estructura fsica del organismo, los bilogos organicistas niegan la necesidad de la existencia de cualquier entidad no fsica separada para la comprensin de la vida. Veremos ms adelante cmo el concepto de organizacin ha sido refinado hasta el de <<autoorganizacin>> en las teoras contemporneas de los sistemas vivos y cmo el patrn de autoorganizacin es la clave para la comprensin de la naturaleza esencial de la vida.

23. Mientras que los bilogos organicistas desafiaban la analoga mecanicista cartesiana tratando de comprender la forma biolgica en trminos de un ms amplio sig nificado de la organizacin, los vitalistas no iban en realidad ms all del paradigma cartesiano. Su lenguaje quedaba limitado por las mismas imgenes y metforas; simplemente aada una entidad no fsica como directora o diseadora del pro ceso de organizacin que desafiaba las explicaciones mecanicistas. La divisin cartesiana entre mente y cuerpo guiaba pues por igual al mecanicismo y al vitalismo. Cuando los seguidores de Descartes excluan la mente de la biologa y conceban el cuerpo como una mquina, el <<fantasma en la mquina>> -utilizando la fra se de Arthur Koestler (Koestler, 1967), apareca en las teoras vitalistas. El embrilogo alemn Hans Driesch inici la oposicin a la biologa mecanicista a la vuelta del siglo con sus experimentos pioneros con huevos de erizo marino, que le condujeron a formular la primera teora del vitalismo. Cuando Driesch destrua una de las clulas de un embrin en el temprano estadio bicelular, la clula restante se desarrollaba no en un medio erizo, sino en un organismo completo, simplemente ms pequeo. De forma similar, organismos completos ms pequeos se desarrollaban tras la destruccin de dos o tres clulas en la fase cuatricelular del embribn. Driesch comprendi que los huevos de erizo marino haban hecho lo que ninguna mquina sera capaz de hacer jams: la regeneracin de entes completos desde algunas de sus partes. Para explicar el fenmeno de la utoregulacin, Driesch parece haber buscado trabajosamente el patrn de organizacin perdido (Driesch, 1908, p. 76 y ss.), pero, en lugar de centrarse en el concepto de patrn, postul un factor causal, para el que escogi el trmino aristotlico entelequia. No obstante, mientras que la entelequia aristotlica es un proceso de autorrealizacin que unifica materia y forma, la entelequia postulada por Driesch sera una entidad separada que acta sobre el sistema fsico sin ser parte del mismo. La idea vitalista ha sido revivida recientemente de modo mucho ms sofisticado por Ruper Sheldrake, quien postula la existencia de campos no fsicos o morfogenticos (<<generadores de forma>>) como agentes causales del desarrollo y mantenimiento de la forma biolgica (Sheldrake, 1981). LA BIOLOGA ORGANICISTA A principios del siglo XX los bilogos organicistas, en oposicin al mecanicismo y al vitalismo, tomaron el problema de la forma biolgica con nuevo entusiasmo, elaborando y redefiniendo muchos de los conceptos clave de Aristteles, Goethe, Kant y Cuvier. Algunas de las principales caractersticas de lo que hoy llamamos pensamiento sistmico surgieron de sus extensas reflexiones (Haraway, 1976, p. 33 y ss.). Ross harrison, uno de los exponentes tempranos de la escuela organicista, explor del concepto de organizacin, que haba ido reemplazado gradualmente la vieja nocin de funcin en fisiologa. Este cambio de funcin a organizacin represent un desplazamientos del pensamientos mecanicista al sistmico, al ser la funcin un concepto esencialmente mecanicista, Harrison identificaba configuracin y rela-

24. cin como dos aspectos de la organizacin, unificados subsiguientemente en el concepto de patrn pauta como la configuracin de relaciones ordenadas. El bioqumico Lawrence Henderson influenci con su temprano uso del trmino <<sistema>> para denominar organismos vivos y sistemas sociales (Lilienfeld, 1978, pg. 14). A partir de aquel momento, <<sistema>> ha venido a definir un todo integrado cuyas propiedades esenciales surgen de las relaciones entre sus partes, y <<pensamiento sistmico>> la comprensin de un fenmeno en el contexto de un todo superior. sta es, en efecto, la raz de la palabra <<sistema>> que deriva del griego synistnai (<<reunir>>, <<juntar>>, <<colocar juntos>>). Comprender las cosas sistmicamente significa literalmente colocarlas en un contexto, establecer la naturaleza de sus relaciones (Mi agradecimiento a Heinz von Foerster por esta observacin) El bilogo Joseph Woodger afirmaba que los organismos podran ser descritos completamente en trminos de sus elementos qumicos <<ms sus relaciones orga nizadoras>>. Esta formulacin tuvo una notable influencia en Joseph Needham, quien mantuvo que la publicacin en 1936 de los Principios biolgicos de Woodger marc el fin del debate entre mecanicistas y vitalistas (Haraway, 1976, pp. 131, 194); Needham, cuyos primeros trabajos fueron sobre temas de bioqumica del desarrollo, estuvo siempre profundamente interesado en las dimensiones filosfica e hist rica de la ciencia. Escribi mltiples ensayos en defensa del paradigma mecanicista, pero posteriormente cambi para abrazar el punto de vista organicista. <<Un anlisis lgico del concepto de organismo>>, escribi en 1935, <<nos conduce a la bsqueda de relaciones organizadoras a todos los nivelres, altos y bajos, bastos y sutiles, de la estructura viviente>> (Citado ibid., p. 139). Ms tarde, Needham abandonara la biologa para convertirse en uno de los principales historiadores de la ciencia china y, como tal, en un ferviente defensor de la visin organicista que constituye la base del pensamiento chino. Woodger y muchos otros subrayaron que una de las caracterstica clave de la organizacin de los organismos vivos era su naturaleza jerrquica. Efectivamente, una de las propiedades sobresalientes de toda manifestacin de vida es la tendencia a constituir estructuras multinivel de sistemas den tro de sistemas. Cada uno de ellos forma un todo con respecto a sus partes, siendo al mismo tiempo parte de un todo superior. As las clulas se combinan para formar tejidos, stos para formar rganos y stos a su vez para formar organismos. stos a su vez existen en el seno de sistemas sociales y ecosistemas. A travs de todo el mundo viviente nos encontramos con sistemas vivos anidando dentro de otros sistemas vivos. Desde los albores de la biologa organicista estas estructuras multinivel han sido denominadas jerarquas. No obstante, este trmino puede resultar bastante equvoco al derivarse de la jerarquas humanas, estructuras stas bastante rgidas, de dominacin y control, y muy distintas del orden multinivel hallado en la naturaleza. Es conveniente observar que el importante concepto de red: -la trama de la vida provee una nueva perspectiva sobre las denominadas jerarquas de la naturaleza. Algo que los primeros pensadores sistmicos admitieron muy claramente fue la existencia de diferentes niveles de complejidad con diferentes leyes operando en cada nivel. En efecto, el concepto de <<complejidad organizada>> se convirti en el protagonista del pensamiento sistmico (Chekland, 1981, p. 78). A cada nivel de complejidad los fenmenos observados evidencian propiedades que no se dan en

25. el nivel inferior. Por ejemplo, el concepto de temperatura, crucial en termodinmica, carece de sentido al nivel de tomos individuales, donde reinan las leyes de la teora cuntica. Del mismo modo, el sabor del zucar no est presente en los tomos de carbn, hidrgeno y oxgeno que lo constituyen. A principios de los aos veinte, el filsofo C. D. Broad acuo el trmino <<propiedades emergentes>> para estas propiedades que surgen a un cierto nivel de complejidad pero que no se dan en niveles inferiores. EL PENSAMIENTO SISTMICO Las ideas propuestas por los bilogos organicistas durante la primera mitad del siglo contribuyeron al nacimiento de una nueva manera de pensar <<pensamiento sistmico>> en trminos de conectividad, relaciones y contexto. Segn la visin sistmica, las propiedades esenciales de un organismo o sistema viviente, son pro piedades del todo que ninguna de las partes posee. Emergen de las interracciones y relaciones entre las partes. Estas propiedades son destruidas cuando el sistema es diseccionado, ya sea fsica o tericamente, en elementos aislados. Si bien pode mos discernir partes individuales en todo sistema, estas partes no estn aisladas y la naturaleza del conjunto es siempre distinta de la mera suma de sus partes. La vi sin sistmica de la vida se halla abundante y hermosamente ilustrada en los escri tos de Paul Weiss, quien aport conceptos sistmicos a las ciencias de la vida des de sus anteriores estudios de ingeniera y dedic su vida entera a explorar y defen der una concepcin completmente organicista de la biologa (Haraway, 1976, p. 147 y ss.). La aparicin del pensamiento sistmico constituy una profunda revolucin en la historia del pensamiento cientfico occidental. Esta creencia de que en cada sistema complejo el comportamiento del todo puede entenderse completamente desde las propiedades de sus partes, es bsico en el paradigma cartesiano. ste era el celebrado mtodo analtico de Descartes, que ha constituido una caracterstica esencial del pensamiento de la ciencia moderna. En el planteamiento analtico o reduccionista, las partes mismas no puedeb ser analizadas ms all, a no ser que las reduzcamos a partes an ms pequeas. De hecho, la ciencia occidental ha ido avanzando as, encontrndose a cada paso con un nivel de componentes que no podan ser ms analizados. El gran shock para la ciencia del siglo XX ha sido la constatacin de que los sistemas no pueden ser comprendidos por medio del anlisis. Las propiedades de las partes no son propiedades intrnsecas, sino que slo pueden ser comprendidas en el contexto de un conjunto mayor. En consecuencia, la relacin entre las partes y el todo ha quedado invertida. En el planteamiento sistmico las propiedades de las partes slo se pueden comprender desde la organizacin del conjunto, por lo tanto, el pensamiento sistmico no se concentra en los componentes bsicos, sino en los principios esenciales de organizacin. El pensamiento sistmico es <<contextual>>, en contrapartida al analtico. Anlisis significa aislar algo para estudiarlo y comprenderlo, mientras que el pensamiento sistmico encuadra este algo dentro del contexto de un todo superior.

26. LA FSICA CUNTICA La constatacin de que los sistemas son totalidades integradas que no pueden ser comprendidas desde el anlisis fue an ms chocante en fsica que en biologa. Desde Newton, los fsicos haban pensado que todos los fenmenos fsicos podan ser reducidos a las propiedades de slidas y concretas partculas materiales. En los aos veinte no obstante, la teora cuntica les forz a aceptar el hecho de que los objetos materiales slidos de la fsica clsica se disuelven al nivel subtomico en pautas de probabilidades en forma de ondas. Estas pautas o patrones, adems, no representan probabilidades de cosas, sino ms bien de interconexiones. Las partculas subtomicas carecen de significado como entidades aisladas y slo pueden ser entendidas como interconexiones o correlaciones entre varios pro cesos de observacin y medicin. En otras palabras, las partculas subtomicas no son <<cosas>> sino interconexiones entre cosas y stas, a su vez, son intercone xiones entre otras cosas y as sucesivamente. En teora cuntica nunca terminamos con <<cosas>>, sino que constantemente tratamos con interconexiones. As es como la fsica cuntica pone en evidencia que no podemos descomponer el mundo en unidades elementales independientes. Al desplazar nuestra atencin de objetos macroscpicos a tomos y partculas subtomicas, la naturaleza no nos muestra componentes aislados, sino que ms bien se nos aparece como una compleja trama de relaciones entre las diversas partes de un todo unificado. Como dije ra Werner Heisenberg, uno de los fundadores de la teora cuntica: <<El mundo aparece entonces como un complicado tejido de acontecimientos, en el que conexiones de distinta ndole alternan o se superponen o se combinan, determinando as la textura del conjunto.>> (Capra, 1975, p. 264). tomos y molculas las estructuras descritas por la fsica cuntica constan de componentes. No obstante, estos componentes las partculas subtomicas no pueden ser entendidos como entidades aisladas sino que deben ser definidas a tra vs de sus interrelaciones. En palabras de Henry Stapp: <<Una partcula elemental no es una entidad no analizable con existencia independiente. Es, en esencia, un conjunto de relaciones que se extienden hacia otras cosas>>. (Ibid., p. 139). En el formalismo de la teora cuntica, estas relaciones se expresan en trminos de probabilidades y stas quedan determinadas por la dinmica de todo el sistema. Mientras que en la mecnica clsica las propiedades y el comportamiento de las parytes determinan las del conjunto, en la mecnica cuntica la situacin se invierte: es el todo el que determina el comportamiento de las partes. Durante los aos veinte, la fsica cuntica se debati en el mismo cambio conceptual de las partes al todo que dio lugar a la escuela de la biologa organicista. De hecho, probablemente los biolgos hubiesen encontrado mucho ms difcil superar el mecanicismo cartesiano de no haberse colapsado ste tan espectacularmente como lo hizo en el campo de la fsica, en el que el paradigma cartesiano haba imperado a lo largo de tres siglos. Heisenberg vio el cambio de la partes al todo como el aspecto central de esa revolucin conceptual y qued tan impresionado por l que titul su autobiografa Der Teil und das Ganze (La Parte y el Todo; Desafortunadamente, los editores britnicos y americanos de Heisenberg no se percataron del

27.
significado de este ttulo y retitularon el libro como: Physics and Beyond Ms all de la Fsica ver Heisenberg, 1971).

LA PSICOLOGIA GESTALT Mientras los primeros biolgos organicistas luchaban con el problema de la forma orgnica y debatan los mritos relativos al mecanicismo y al vitalismo, los psiclogos alemanes desde el principio contribuyeron al dilogo (Lilienfeld, 1978, p. 227 y ss.). La palabra alemana para denominar la forma orgnica es gestalt (a diferencia de form, que denota aspecto inmanente) y el muy discutido tema de la forma orgnica era conocido como como el gestaltproblem en aquellos tiempos. A la vuelta del siglo, el filsofo Christian von Ehrenfelds fue el primero en usar gestalt en el sentido de una pauta perceptual irreductible, sentido que impregnaba la escuela de psicolo ga Gestalt. Ehrenfelds caracterizaba la gestalt afirmando que el todo es ms que la suma de las partes, lo que se convertira en la frmula clave de los pensadores sistmicos ms adelante (Christian von Ehrenfelds, <<berGestaltqualitten>>, 1890; reeditado en Weinhandl, 1960). Los psiclogos Gestalt, liderados por max Wertheimer y Wolfgang Khler, vean la existencia de todos los irreductibles como un aspecto clave de la percepcin. Los organismos vivos, afirmaban, perciben no en trminos de elementos aislados, sino de patrones perceptuales integrados, conjuntos organizados dotados de significacin, que exhiben cualidades ausentes en sus partes. La nocin de patrn estuvo siempre implcita en los escritos de los psiclogos Gestalt, quienes a menudo usaban la analoga de un tema musical que puede ser interpretado en diferentes tonos sin perder por ello sus prestaciones esenciales. Como los bilogos organicistas, los psiclogos gestalt vean su escuela de pensamiento como una tercera va ms all del mecanicismo y el vitalismo. La escuela Gestalt hizo controbuciones substanciales a la psicologa, especialmente en el estudio y aprendizaje de la naturaleza de las asociaciones. Varias dcadas despus, ya en los sesenta, su planteamiento holstico de la psicologa dio lugar a la correspondiente escuela de psicoterapia conocida como terapia Gestalt, que enfati za la integracin de las experiencias personales en conjuntos significativos (Capra, 1982, p. 427). Durante la Repblica de Weimar de la Alemania de los aos veinte, tanto la biologa organicista como la psicologa Gestalt formaron parte de una corriente intelectual mayor que se vea a s misma como un movimiento de protesta contra la creciente fragmentacin y alienacin de la naturaleza humana. Toda la cultura Weimar se caracterizaba por su aspecto antimecanicista, por su <<hambre de totalidad>> (Heims, 1991, p. 209). La biologa organicista, la psicologa Gestalt, la ecologa y ms adelante la teora general de sistemas, surgieron de este holstico zeitgeist *

En alemn en el original: zeitgeist, espritu de un tiempo, inteligencia compartida en una determinada poca. (N. del T.)

28. ECOLOGA Mientras que los bilogos organicistas se encontraban con la totalidad irreductible en los organismos, los fsicos cunticos en los fenmenos tomicos y los psiclogos gestalt en la percepcin, los eclogos la hallaban en sus estudios de comunidades de animales y plantas. La nueva ciencia de la ecologa emergi de la escuela organicista de biologa durante el siglo XIX, cuando los bilogos comenzaron a estudiar comunidades de organismos. La ecologa del griego oikos (casa) es el estudio del Hogar Tierra. Ms concre tamente, es el estudio de las relaciones que vinculan a todos los miembros de este Hogar Tierra. El trmino fue acuado en 1866 por el bilogo alems Ernst Haeckel quien la defini como <<la ciencia de las relaciones entre el organismo y el mundo exterior que le rodea>> ((Ernst Haeckel, citado en MarenGrisebach, 1982, p. 30). En 1909 la palabra umwelt (<<entorno>>) fue utiizada por primera vez por el bilogo bltico y pionero ecolgico Jakob von Uexkll (Uexkll, 1909). En los aos veinte, los eclogos centraban su atencin en las relaciones funciona les en el seno de comunidades de animales y plantas (Ricklefs, 1990, p.174 y ss.). En su libro pionero Animal Ecology, Charles Elton introduca los conceptos de cadenas y ciclos trficos, contemplando las relaciones nutricionales como el principio organizador principal en el seno de las comunidades biolgicas. Puesto que el lenguaje utiliado por los primeros eclogos no era muy distinto del de la biologa organicista, no resulta sorprendente que comparasen comunidades biolgicas con organismos. Por ejemplo, Frederic Clements, un eclogo botnico americano pionero en el estudio de la sucesin, vea las comunidades de plantas como <<superorganismos>>. Este concepto desencaden un vivo debate, que se prolong durante ms de una dcada hasta que el eclogo botnico britnico A. G. Tansley refut la nocin de superorganimo y acuo el trmino <<ecosistema>> para describir a las comunidades de animales y plantas. El concepto de ecosistema - definido hoy da como <<una comunidad de organismos y su entorno fsico, interactuando como una unidad ecolgica>> (Lincoln y otros, 1982), conform todo el pensamiento ecolgico subsiguiente y promovi una aproximacin sistmica a la ecologa. El trmino <<biosfera>> fue utilizado por primera vez a finales del siglo XIX por el gelogo austraco Eduard Suess para describir la capa de vida que rodea la Tierra. Unas dcadas despus, el geoqumico ruso Vladimir Vernadsky desarrollaba el concepto hasta una completa teora en su libro pionero titulado Biosfera (Vernadsky, 1926; ver tambin Marhulis & Sagan, 1995, p. 44 y ss.). Apoyndose en las ideas de Ghoethe, Humbolt y Suess, Vernadsky vea la vida como una <<fuerza geolgica>> que en parte creaba y en parte controlaba el entorno planetario. De entre todas las teora tempranas sobre la Tierra viviente, la de vernadsky es la que ms se acerca a la contempornea teora Gaia desarrollada por james Lovelock y Lynn Margulis en los aos setenta (ver Gaia, La Tierra Viva, en el Cap. 5). La nueva ciencia de la ecologa enriqueci el emergente pensamiento sistmico introduciendo dos nuevos conceptos: comunidad y red. Al contemplar la comunidad ecolgica como un conjunto de organismos ligados en un todo funcional por sus mutuas relaciones, los eclogos facilitaron el cambio de atencin de los orga-

29. nismos hacia las comunidades y en general, aplicando conceptos similares a distintos niveles de los sistemas. Sabemos hoy que la mayora de los organismos no slo son miembros de comunidades ecolgicas, sino que son tambin complejos ecosistemas en s mismos, conteniendo huestes de organismos ms pequeos dotados de considerable autonoma, pero integrados armoniosamente en un todo funcional. Hay pues tres clases de sistemas vivos: organismos, partes de organismos y comunidades de organismos; todos ellos totalidades integradas cuyas propiedades esenciales surgen de las interacciones e interdependencia de sus partes. A lo largo de miles de millones de aos de evolucin, mltiples especies han ido tejiendo comunidades tan estrechas que el sistema se asemeja a un enorme, multicriatural organismo (Thomas, 1975, p. 26 y ss, 102 y ss.). Abejas y hormigas, por ej., son incapaces de sobrevivir aisladamente pero en masa, actan casi como las clulas de un complejo organismo dotado de inteligencia colectiva y capacidad de adaptacin muy superior a la de sus miembros individuales. Una estrecha coordinacin de actividades similar se da en la simbiosis entre distintas especies, donde de nuevo los sitemas resultantes tienen las caractersticas de un organismo nico (Ibid. ant.). Desde los principios de la ecologa, las comunidades ecolgicas fueron concebidas como entidades constituidas por organismos vinculados por redes a travs de relaciones nutricionales. Esta idea se repite en los escritos de los naturalistas del siglo XIX y cuando las cadenas alimentarias y los ciclos trficos empiezan a ser estudiados en los aos veinte, estas nociones se expanden rpidamente hasta el concepto contemporneo de redes de alimento. La <<trama de la vida>> es, desde luego, una antigua idea que ha sido utilizada por poetas, filsofos y msticos a travs de los tiempos para comunicar su percepcin del entretejido y la interdependencia de todos los fenmenos. Una de sus ms bellas expresiones se encuentra en el discurso atribuido al Jefe Seattle, que constituye el motto de este libro. A medida que el concepto de red fue adquiriendo mayor relevancia en la ecologa, los pensadores sistmicos empezaron a aplicar los modelos de redes a todos los niveles sistmicos, contemplando a los organismos como redes de clulas, rganos y sistemas de rganos, al igual que los ecosistemas son entendidos como redes de organismos individuales. Consecuentemente, los flujos de materia y energa a travs de los ecosistemas se perciben como la continuacin de las vas meta blicas a travs de los organismos. La visin de los sitemas vivos como redes proporciona una nueva perspectiva sobre las llamadas jerarquas de la naturaleza (Burns y otros, 1991). Puesto que los sistemas vivos son redes a todos los niveles, debemos visualizar la trama de la vida como sistemas vivos (redes) interactuando en forma de red con otros sistemas (redes). Por ejemplo, podemos representar esquemticamente un ecosistema como una red con unos cuantos nodos. Cada nodo representa un organismo y am pliado aparecer como otra red. Cada nodo en la nueva red representar un rgano, que a su vez aparecer como una red al ser ampliado y as sucesivamente. En otras palabras, la trama de la vida est constituida por redes dentro de redes.

30. En cada escala y bajo un escrutinio ms cercano, los nodos de una red se revelan como redes ms pequeas. Tendemos a organizar estos sistemas, todos ellos anidando en sistemas mayores, en un esquema jerrquico situando los mayores por encima de los menores a modo de pirmide invertida, pero esto no es ms que una proyeccin humana. En la naturaleza no hay un <<arriba>> ni un <<abajo>> ni se dan jerarquas. Slo hay redes dentro de redes. Durante la ltimas dcadas la perspectiva de redes se ha vuelto cada vez ms importante en ecologa. Como dijo el eclogo Bernard Patten en sus conclusiones finales en una reciente conferencia sobre redes ecolgicas: <<La ecologa es redes Comprender los ecosistemas ser en definitiva comprender las redes>> (Patten, 1991). Efectivamente, en la segunda mitad del siglo el concepto de red ha sido clave para los recientes avances en la comprensin cientfica, no slo de los ecosistemas sino de la misma naturaleza de la vida.

78.

6. LAS MATEMTICAS DE LA COMPLEJIDAD

La visin de los sistemas vivos como redes autoorganizadoras, cuyos componentes estn interconectados y son independientes, ha sido expresada repetidamente, de uno u otro modo, a lo largo de la historia de la filosofa y la ciencia. No obstante, modelos detallados de sistemas autoorganizadores, slo han podido ser formulados recientemente, cuando se ha accedido a nuevas herramientas matemticas, capaces de permitir a los cientficos el diseo de modelos de la interconectividad nolineal caracterstica de las redes. El descubrimiento de estas nuevas <<matem ticas de la complejidad>> est siendo cada vez ms reconocido como uno de los acontecimientos ms importantes de la ciencia del siglo XX. Las teoras y modelos de autoorganizacin descritos en las pginas precedentes tratan con sistemas altamente complejos que comprenden miles de reacciones qumicas interdependientes. A lo largo de las tres ltimas dcadas, ha aparecido un nuevo concepto de conceptos y tcnicas para tratar con esta enorme complejidad, conjunto que ha empezado a formar un marco matemtico coherente. No exis te an un nombre definitivo para estas matemticas. Se conocen popularmente co mo <<matemticas de la complejidad>> y tcnicamente como <<teora de los sistemas dinmicos>>, <<dinmica sistemtica>>, <<dinmica compleja>> <<dinmica nolineal>>. El trmino <<teora de los sistemas dinmicos>> es quizs el ms usa-

79. do. Para evitar la confusin, resulta conveniente recordar que la teora de los sistemas dinmicos no es una teora de fenmenos fsicos, sino una teora matemtica, cuyos coneptos y tcnicas se aplican a un amplio espectro de fenmenos. Lo mismo se puede decir de la teora del caos y de la teora de los fractales, que son importantes ramas de la teora de los sistemas dinmicos. Las nuevas matemticas, como veremos en detalle, son unas matemticas de relaciones y patrones. Son cualitativas ms que cuantitativas y, por lo tanto, encarnan el cambio de nfasis caracterstico del pensamiento sistmico: de objetos a relaciones, de cantidad a cualidad, se substancia a patrn. El desarrollo de ordenadores de alta velocidad ha desempeado un papel crucial en el nuevo domi nio de la complejidad. Con su ayuda, los matemticos pueden ahora resolver ecua ciones complejas antes imposibles y grafiar sus resultados en curvas y diagramas. De este modo, han podido descubrir nuevos patrones cualitativos de comportamiento de estos sistemas complejos: un nuevo nivel de orden subyacente en el aparente caos. CIENCIA CLSICA Para apreciar la novedad de las nuevas matemticas de la complejidad, resulta instructivo contrastarlas con las matemticas de la ciencia clsica. La ciencia, en el sentido moderno del trmino, empez a finales del siglo XVI con Galileo Galilei, que fue el primero en realizar experimentos sistemticos y en usar el lenguaje matemtico para formular las leyes de la naturaleza que descubra. En aquellos tiempos, la ciencia era denominada an <<filosofa natural>> y cuando Galileo deca <<matemticas>> quera decir geometra. <<La filosofa>>, escribi, est escrita en el gran libro que permanece constantemente abierto ante nuestros ojos, pero no podemos comprenderlo si primero no aprendemos el lenguaje y los caracteres con los que est escrito. Este lenguaje es las matemticas y los caracteres son tringu los, crculos y otras figuras geomtricas (Capra, 1982, p. 55). Galileo haba heredado esta visin de los filsofos de la antigua Grecia, quienes tendan a geometrizar todos los problemas matemticos y a buscar sus repuestas en trminos de figuras geomtricas. Se dice que la Academia de Platn de Atenas, la principal escuela griega de ciencia y de filosofa durante nueve siglos, tena la si quiente inscripcin sobre su entrada: <<No entre el que no est familiarizado con la geometra.>> Varios siglos despus, un modo muy distinto de resolver problemas matemticos, conocido como lgebra, fue desarrollado por filsofos islmicos en Persia, quienes, a su vez, lo haban aprendido de matemticos indios. La palabra se deriva del rabe alyabr (<<reunin de partes>>) y se refiere al proceso de reducir el nmero de cantidades desconocidas unindolas en ecuaciones. El lgebra elemental contiene ecuaciones en las que letras tomadas por convencin del principio del alfabeto representan varios nmeros constantes. Un ejemplo bien conocido, que la mayora de lectores recordar de sus aos escolares, es la ecuacin: (a + b)2 = a2 + 2ab + b2

80. El lgebra superior comprende relaciones llamadas <<funciones>> entre nmeros variables <<variables>> que estn representadas por letras tomadas por convencin del final del alfabeto, por ejemplo en la ecuacin: y = x + 1 la variable <<y>> es denominada <<funcin de x>>, lo que en abreviatura matemtica se escribira: y = f(x). As pues, en los tiempos de galileo existan dos planteamientos distintos para la resolucin de problemas matemticos, que provenan de dos culturas diferentes. Estos dos planteamientos fueron unificados por Ren Descartes. Una generacin ms joven que Galileo, Descartes, considerado habitualmente como el fundador de la filosofa moderna, era tambin un brillante matemtico. Su invencin del mtodo para representar las frmulas y ecuaciones matemticas en forma de figuras geomtricas fue la mayor de entre sus contribuciones a las matemticas. El mtodo, conocido como geometra analtica, incluye coordenadas cartesianas, el sistema de coordenadas inventado por Descartes y que lleva su nombre. Por ejemplo, cuando la relacin entre las dos variables <<x>> e <<y>> de nuestro ejemplo es representado en una grfica de coordenadas cartesianas, vemos que corres ponde a una lnea recta (figura 61). sta es la razn por las que las ecuaciones de este tipo se denominan ecuaciones <<lineales>>. Del mismo modo, la ecuacin <<y = X2>> es representada por una parbola (figura 62). Las ecuaciones de este tipo, correspondientes a curvas en la cuadrcula cartesiana, se denominan ecuaciones <<nolineales>>. Tienen la caracterstica destacada de que una o varias de sus variables estn elevadas a potencias. ECUACIONES DIFERENCIALES Con el nuevo mtodo de Descartes, las leyes de la mecnica que Galileo haba descubierto podan ser expresadas tanto en forma de ecuaciones algebraicas, como en forma geomtrica de representaciones visuales. No obstante, haba un problema matemtico mayor que ni Galileo ni Descartes, ni ninguno de sus contempo rneos podan resolver. Eran incapaces de formular una ecuacin que describiese el movimiento de un cuerpo a velocidad variable, acelerando o decelerando. Para entender el problema, consideremos dos cuerpos en movimiento, uno viajan do con velocidad constante y el otro acelerando. Si dibujamos sus distancias y tiempos, obtenemos las dos grficas de la figura 63. En el caso del cuerpo acelerado, la velocidad cambia a cada instante y esto es algo que Galileo y sus contemporneos no podan espresar matamticamente. En otras palabras, no podan calcular la velocidad exacta del cuerpo acelerado en un momento dado. Esto lo conseguira Isaac Newton, el gigante de la ciencia clsica, un siglo despus, aproximadamente al mismo tiempo que el filsofo y matemtico alemn Gott fried Wilhem Leibniz. Para resolver el problema que haba atormentado a matemticos y filsofos naturales durante siglos, Newton y Leibniz inventaron independien temente un nuevo mtodo matemtico, conocido como clculo y considerado como el umbral de las <<altas matemticas>>. Analizar cmo Newton y Leibniz se enfrentaron al problema resulta muy instructivo y no requiere el uso de lenguaje tcnico. Sabemos todos cmo calcular la velocidad de un cuerpo en movimiento si sta permanece constante. Si conducimos a

81. 40 km/h, esto significa que en cada hora hemos recorrido una distancia de cuarenta kilmetros, de ochenta en dos horas y as sucesivamente. Por lo tanto, para obtener la velocidad del vehculo, simplemente dividimos la distancia (p. ej. 80 km) por el tiempo empleado para recorrerla (p. ej. 2 horas). En nuestra grfica esto representa que debemos dividir la diferencia entre dos coordenadas de distancia, por la diferencia entre dos coordenadas de tiempo, como vemos en la figura 64. Cuando la velocidad del vehculo aumenta, como sucede obviamente en cualquier situacin real, habremos viajado a ms menos de 40 km/h, dependiendo de cun a menudo hayamos acelerado o frenado. Cmo podemos calcular la velocidad exacta en un momento determinado en un caso as? He aqu como lo hizo Newton. Empez por calcular primero la velocidad aproxima da (en el ejemplo de aceleracin) entre dos puntos de la grfica, reemplazando la lnea curva entre ellos por una lnea recta. Como muestra la figura 65, la velocidad sigue siendo la relacin entre (d2 d1) y (t2 t1). sta no ser la velocidad exacta en ninguno de los dos puntos, pero si acortamos suficientemente la distancia entre ambos, ser una buena aproximacin. Luego, redujo progresivamente el tringulo formado por la curva y las diferencias entre coordenadas, juntando los dos puntos de la curva cada vez ms. De este mo do, la lnea recta entre los dos puntos se acercan cada vez ms a la curva y el error en el clculo de la velocidad entre los dos puntos se hace cada vez ms pequeo. Finalmente, cuando alcanzamos el lmite de diferencias infinitamente pequeas y este es el paso crucial! los dos puntos de la curva se funden en uno solo y conseguimos saber la velocidad exacta en dicho punto. Geomtricamente, la lnea recta ser entonces una tangente a la lnea curva. Reducir matemticamente el tringulo a cro y calcular la relacin entre dos diferen cias infinitamente pequeas no es nada trivial. La definicin precisa del lmite de lo infinitamente pequeo es la clave de todo el clculo. Tcnicamente, una diferencia infinitamente pequea recibe el nombre de <<diferencial>>, y en consecuencia, el clculo inventado por Newton y Leibniz se conoce como cculo diferencial. Las ecuaciones que comprenden diferenciales se denominan ecuaciones diferenciales. Para la ciencia, la invencin del clculo diferencial represent un paso de gigante. Por primera vez en la historia de la humanidad, el concepto de infinito, que haba intrigado a filsofos y poetas desde tiempo inmemorial, reciba una definicin mate mtica precisa, lo que abra innumerables nuevas posibilidades al anlisis de los fenmenos naturales. El poder de esta nueva herramienta de anlisis puede ilustrarse con la clebre paradoja de Zeno de la escuela eletica de la filosofa griega. Segn Zeno, el gran atleta Aquiles nunca podr alcanzar a una tortuga en una carrera en que sta disponga de una ventaja inicial ya que, cuando Aquiles haya cubierto la distancia correspondiente a la ventaja de la tortuga, sta habr avanzado a su vez una cierta distancia y as asta el infinito. Aunque el retraso del atleta va disminuyendo, nunca llegar a desaparecer, en todo momento la tortuga estar por delante. Por lo tanto, conclua Zeno, Aquiles el corredor ms rpido de la Antigedad nunca podr alcan zar a la tortuga. Los filsofos griegos y sus sucesores se enfrentaron a esta paradoja durante siglos, sin llegar a poderla resolver porque se les escapaba la definicin exacta de lo

82. infinitamente pequeo. El fallo en el razonamiento de Zeno estriba en el hecho de que, aunque Aquiles precisar de un nmero infinito de pasos para alcanzar a la tortuga, ello no requerira un tiempo infinito. Con las herramientas de clculo de Newton result fcil demostrar que un cuerpo en movimiento recorrer un nmero infinito de trayectorias infinitamente pequeas, en un tiempo finito. En el siglo XVII, Isaac Newton utiliz su clcuco para describir todos los posibles moviemientos de cuerpos slidos en trminos de una serie de ecuaciones diferenciales, que se conocen como las <<ecuaciones newtonianas del movimiento>>. Este hecho fue ensalzado por Einstein como <<quizs el mayor adelanto en el pensamiento que un solo individuo haya tenido jams el privilegio de realizar>> (Capra, 1982, p. 63). ENFRENTNDOSE A LA COMPLEJIDAD Durante los diglos XVIII y XIX, las ecuaciones newtonianas del movimiento fueron refundidas en formas ms generales, abstractas y elegantes por algunas de las principales mentes de la historia de las matemticas. Si bien las reformulaciones sucesivas a cargo de Pierre Laplace, Leonhard Euler, Joseph Lagrange y William Hamilton no modificaron el contexto de la ecuaciones de Newton, su creciente sofisticacin permiti a los cientfiocs analizar un abanico de fenmenos naturales ca da vez mayor. Aplicando su teora al movimiento de los planetas, el mismo Newton pudo reprodu cir las principales caractersticas del sistema solar, a excepcin de sus detalles ms pequeos. Laplace, sin embargo, redefini y perfeccion los clculos de Newton hasta tal punto que consigui explicar el movimiento de los planetas, lunas y cometas hasta en sus ms mnimos detalles, as como el flujo de las mareas y otros fenmenos relacionados con la gravedad Animados por este brillante xito de la mecnica newtoniana en astronoma, los f sicos y matemticos lo hicieron extensivo al movimiento de fluidos y a la vibracin de cuerdas, campanas y otros cuerpos elsticos, de nuevo con xito. Estos impresionantes logros, hicieron pensar a los cientficos de principios del siglo XIX que el universo era efectivamente un inmenso sistema mecnico funcionando segn las leyes newtonianas del movimiento. De este modo, las ecuaciones diferenciales de Newton se convirtieron en los cimientos matemticos del paradigma mecanicista. Todo lo que aconteca tena una causa y originaba un efecto definido, pudiendo ser predecido en principio el futuro de cualquier parte del sistema con absoluta certeza, a condicin de conocer su estado con todo detalle en todo momento. En la prctica, por supuesto, las limitaciones de la aplicacin de las ecuaciones newtonianas del movimiento como modelo para la naturaleza pronto se hicieron evidentes. Como seala el matemtico brtanico Ian Stewart, <<plantear las ecuaciones es una cosa, resolverlas es otra muy distinta>> (Stewart, 1989, p. 63). Las soluciones exactas se limitaban a unos pocos, simples y regulares fenmenos, mientras que la complejidad der vastas reas de la naturaleza pareca eludir todo mode laje mecanicista. El movimiento relativo de dos cuerpos sometidos a la fuerza de la gravedad, por ejemplo, poda calcularse exactamente, el de tres cuerpos era ya de masiado complicado para la obtencin de un resultado exacto, mientras que si se

83. trataba de gases con millones de partculas, el problema pareca irresoluble. Por otra parte, fsicos y qumicos haban observado durante mucho tiempo la regularidad dl comportamiento de los gases, que haba sido formulada en trminos de las llamadas leyes de los gases, simples relaciones matemticas entre tempera tura, volumen y presin. Cmo poda esta aparente simplicidad derivarse de la enorme complejidad del movimiento de las partculas individuales? El el siglo XIX, el gran fsico James Clerk Maxwell encontr la respuesta. Si bien el comportamiento exacto de las molculas de un gas no poda ser determinado, su comportamiento medio poda ser la causa de las regularidades observadas. Maxwell propus el uso de mtodos estadsticos para la formulacin de las leyes de los gases:
La menor porcin de materia que podemos someter a experimentacin consta de millones de molculas, ninguna de las cuales ser jams individualmente perceptible para nosotros. As pues, no podemos determinar el movimiento real de ninguna de dichas molculas, por tanto, debemos abandonar el mtodo histrico estricto y adoptar el mtodo estadstico para tratar con grandes grupos de molculas (Stewart, 1989, p. 51).

El mtodo de Maxwell result efectivamente muy til. Permiti inmediatamente a los fsicos explicar las propiedades bsicas de un gas en trminos del comportamiento medio de sus molculas. Por ejemplo, qued claro que la presin de un gas es la fuerza originada por la media del empuje de sus molculas (para ser preci
sos, la presin es la fuerza dividida por el rea sobre la que el gas est ejerciendo presin), mientras que la temperatura result ser proporcional a su energa media de

movimiento. La estadstica y su base terica, la ley de probabilidades, haban sido desarrolladas desde el siglo XVII y podan ser fcilmente aplicadas a la teora de los gases. La combinacin de mtodos estadsticos con la mecnica newtoniana dio lugar a una nueva rama de la ciencia, adecuadamente denominada <<mecnica estadstica>>, que se convirti en la base terica de la termodinmica, la teora del calor. NOLINEALIDAD As pues, los cientficos del siglo XIX haban desarrollado dos herramientas matemticas distintas para representar a los fenmenos naturales: ecuaciones exactas y deterministas para el movimiento de sistemas sencillos y las ecuaciones de la ter modinmica, basadas en el anlisis estadstico de cantidades medias, para los sistemas ms complejos. Aunque las dos tcnicas eran bien distintas, tenan algo en comn: ambas inclu an ecuaciones lineales. Las ecuaciones newtonianas del movimiento son muy generales, apropiadas tanto para fenmenos lineales como nolineales. De hecho, de vez en cuando se planteaban ecuaciones nolineales, pero dado que stas eran normalmente demasiado complejas para ser resueltas y debido a la aparente naturaleza catica de los fenmenos naturales asociados como los flujos turbulen tos de agua y aire los cientficos evitaban generalmente el estudio de sistemas no lineales. (Quizs se deba aclarar aqu un aspecto tcnico. Los matemticos distinguen
entre variables dependientes e independientes. En la funcin y = f ( x) , y es la variable de-

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pendiente y x la independiente. Las ecuaciones diferenciales se denominan <<lineales>> cuando todas las variables dependientes aparecen elevadas a la primera potencia, mientras que las variables independientes pueden aparecer elevadas a potencias superiores. Por el contrario, se denominan <<nolineales>> cuando las variables dependientes aparecen elevadas a potencias superiores. Ver tambin anteriormente: Ciencia clsica).

As pues, cuando aparecan ecuaciones nolineales eran inmediatamente <<linealizadas>>, es decir, reemplazadas por aproximaciones lineales. De este modo, en lugar de describir los fenmenos en toda su complejidad, las ecuaciones de la cien cia clsica trataban de pequeas oscilaciones, suaves ondas, pequeos cambios de temperatura, etc. Como observa Ian Stewart, esta hbito arraig tanto que muchas ecuaciones eran linealizadas mientras se planteaban, de modo que los textos cientficos ni siquiera incluan su versin nolineal ntegra. Consecuentemente, la mayora de cientficos e ingenieros llegaron a creer que virtualmente todos los fenmenos naturales podan ser descritos por ecuaciones lineales. <<Al igual que el mundo era una mquina de relojera en el siglo XVIII, era un mundo lineal en el siglo XIX y la mayor parte del siglo XX.>> (Stewart, 1989, p. 83). El cambio decisivo a lo largo de las tres ltimas dcadas del siglo XX, ha sido el reconocimiento de que la naturaleza, como dice Stewart, es <<inexorablemente no lineal>>. Los fenmenos nolineales dominan mucho ms el mundo inanimado de lo que creamos y constituyen un aspecto esencial de los patrones en red de los sistemas vivos. La teora de sistemas dinmicos es la primera matemtica que capacita a los cientficos para tratar la plena complejidad de estos fenmenos no lineales. La exploracin de los sistemas nolineales a lo largo de las tres ltimas dcadas del siglo XX ha tenido un profundo impacto sobre la ciencia en su totalidad, al obligarnos a reconsiderar algunas nociones muy bsicas sobre las relaciones entre un modelo matemtico y el fenmeno que describe. Una de estas nociones concierne a lo que entendemos por simplicidad y complejidad. En el mundo de las ecuaciones lineales, creamos que los sistemas descritos por ecuaciones simples se comportaban simplemente, mientras que aquellos descritos por complicadas ecuaciones lo hacan de modo complicado. En el mundo no lineal que como empezamos a descubrir, incluye la mayor parte del mundo real, simples ecuaciones deterministas pueden producir una insospechada riqueza y variedad de comportamiento. Por otro lado, un comportamiento aparentemente complejo y catico puede dar lugar a estructuras ordenadas, a sutiles y hermosos patrones. De hecho, en la teora del caos, el trmino <<caos>> ha adquirido un nue vo significado tcnico. El comportamiento de los sistemas caticos no es meramen te aleatorio, sino que muestra un nivel ms profundo de orden pautado. Como veremos ms adelante, las nuevas tcnicas matemticas hacen visibles de distintos modos estos patrones subyacentes. Otra propiead importante de las ecuaciones nolineales que ha estado incomodan do a los cientficos, es que la prediccin exacta es a menudo imposible, aunque las ecuaciones en s pueden ser estrictamente deterministas. Veremos que este sorprendente aspecto de la nolinealidad ha comportado un importante cambio de nfasis del anlisis cuantitativo al cualitativo.

85. RETROALIMENTACIN E ITERACIONES La tercera propiedad importante de los sistemas nolineales es la consecuencia de la frecuente ocurrencia de procesos de retroalimentacin autorreforzadora. En los sistemas lineales, pequeos cambios producen pequeos efectos, mientras que los grandes cambios son resultdo de grandes cambios o bien de la suma de muchos pequeos cambios. Por el contrario, en los sistemas nolineales los pe queos cambios pueden traer efectos espectaculares, ya que pueden ser repetidamente amplificados por la retroalimentacin autorreforzadora. Matemticamente, un bucle de retroalimentacin corresponde a una determinada clase de proceso nolineal conocido como iteracin (del latn iterare, <<repetir>>, <<reiterar>>), en el que una funcin opera reiteradamente sobre s misma. Por ej., si la funcin, consiste en multiplicar la variable x por 3 p. ej. f( x) = 3x, la iteracin consiste en multiplicaciones repetidas. En abreviatura matemtica esto se escribira como sigue: x = 3x, 3x = 9x, 9x = 27x, etctera. (a partir de aqu todos los
signos = se corresponden con una flecha).

Cada uno de estos pasos recibe el nombre de una <<cartografa>>. Si visualizamos la variable x como una lnea de puntos, la operacin x = 3x cartografa cada nmero con otro de la lnea. Generalmente, una cartografa que consiste en multiplicar x por un nmero constante k se escribe como sigue: - x = kx Una iteracin frecuentemente encontrada en sistemas no lineales y que, aun siendo muy simple, produce gran complejidad, es la siguiente: x = kx (1 x) en la que la variable x queda restringida a valores entre 0 y 1. Esta cartografa conocida en matemticas como <<cartografa logstica>>, tiene muchas aplicaciones importantes. La usan los eclogos para describir el crecimiento de una poblacin bajo tendencias opuestas, y por esta razn se conoce tambin como la <<ecuacin del crecimiento>> (Briggs y Peat, 1989, p. 52 y ss.). Explorar las iteraciones de varias cartografas logsticas resulta un ejercicio fascinante, que puede hacerse fcilmente con una pequea calculadora de bolsillo (Ste wart, 1989, p. 155 y ss.). para ver la caracterstica principal de estas iteraciones tomemos de nuevo el valor k = 3: x = 3x (1 x). La variable x se puede visualizar como un segmento de lnea, creciendo de 0 a 1,y resulta fcil calcular las cartografas de unos cuatro puntos como sigue: 0 = 0 (1 0) =0 0,2 = 0,6 (1 0,2) = 0,48 0,4 = 1,2 (1 0,4) = 0,72 0,6 = 1,8 (1 0,6) = 0,72 0,8 = 2,4 (1 0,8) = 0,48 1 = 3 (1 1) = 0 Cuando marcamos estos nmeros sobre dos segmentos, vemos que los nmeros entre 0 y 0,5 se cartografan como nmeros entre o y 0,75. As 0,2 se convierte en 0,48 y 0,4 en 0,72. Los nmeros entre 0,5 y 1 se cartografan sobre el mismo segmento pero en orden inverso. As 0,6 se convierte en 0,72 y 0,8 en 0,48. El efecto de conjunto puede observarse en la figura 6-6, en la que podemos ver que el carto grafiado estira el segmento hasta cubrir la distancia entre 0 y 1,5 y luego se repliega sobre s mismo, formando un segmento que va de 0 a 0,75 y de vuelta a 0.

86. Una iteracin de esta cartografa originar operaciones repetitivas de estirado y replegado, muy parecidas a las que efecta un panadero con su masa, razn por la cual dicha iteracin recibe el nombre, muy apropiado por cierto, de <<transforma cin del panadero>>. A medida que avanza el estiramiento y el repliegue, los pun tos vecinos del segmento irn siendo desplazados ms y ms uno del otro, hasta que resulta imposible predecir en qu posicin se encontrar un punto determinado tras mltiples iteraciones. Incluso los ordenadores ms potentes redondean sus clculos al llegar a un cierto nmero de decimales, y despus de un nmero suficiente de iteraciones, incluso el ms pequeo error de redondeo habr aadido suficiente incertidumbre para convertir toda prediccin en imposible. La transformacin del panadero es un prototipo de los procesos nolineales, altamente complejos e impredecibles, conocidos tcnicamente como caos. POINCAR Y LAS HUELLAS DEL CAOS La teora de los sistemas dinmicos, la matemticas que han hecho posible traer orden al caos, fue desarrollada muy recientemente, pero sus cimientos fueron puestos a principios del siglo XX por uno de los matemticos ms grandes de la era moderna, Jules Poincar. De entre todos los matemticos de ese siglo, Poincar fue, con mucho, el ms grande generalista. Hiszo innumerables contribuciones a virtualmente todas las ramas de las matemticas y la recopilacin de sus tra bajos abarca varios centenares de volmenes. Desde nuestra perspectiva aventajada, desde finales del siglo XX, podemos ver q. la mayor contribucin de Poincar fue la recuperacin para las matemticas de las metforas visuales (Stewart, 1989, pp. 9596). A partir del siglo XVII, el estilo de las matemticas europeas haba cambiado gradualmente de la geometra, las matemticas de las formas visuales, al lgebra, las matemticas de las frmulas. Laplace fue especialmente uno de los grandes formalizadores que presuma que su Mecnica Analtica no contena figura alguna. Poincar invirti esta tendencia, rompiendo el dominio de anlisis y frmulas crecientemente opaco y volviendo a los patrones visuales. No obstante, las matemticas visuales de Poincar, no son la geometra de Euclides. Es una geometra de una nueva especie, unas matemticas de patrones y relaciones conocidas como topologa. La topologa es una geometra en la que todas las longitudes, ngulos y reas pueden ser distorsionados a voluntad. As, un trin gulo puede ser transformado en continuidad en un rectngulo, ste en un cuadrado y ste en un crculo. De igual modo, un cubo puede convertirse en un cilindro, ste en un cono y ste en una esfera. Debido a estas transformaciones continuas, la topologa es conocida popularmente como la <<geometra elstica>>. Todas las figuras que se pueden convertir en otras mediante doblado, estirado y retorcido continuos, reciben la calificacin de <<topolgicamente equivalentes>>. Sin embargo, no todo es modificable en estas transformaciones topolgicas. De hecho, la topologa trata precisamente de estas propiedades de las figuras geomtricas que no cambian cuando la figura es transformada. Las intersecciones de lneas, por ejemplo, siguen siendo intersecciones y el agujero de un donut no puede

87. ser transformado. As, un donut puede ser transformado topolgicamente en una taza de caf (el agujero convirtindose en el mango de la taza), pero nunca en un pastelito. La topologa es realmente las matemticas de las relaciones, de los patrones inmutables o <<invariantes>>. Poincar usaba los conceptos tipolgicos para analizar las caractersticas cualitati vas de problemas dinmicos complejos y as sentaba las bases para las matemticas de la complejidad que emergeran un siglo despus. Entre los problemas que Poincar analiz de este modo estaba el clebre problema de los tres cuerpos en mecnica celeste el movimiento relativo de tres cuerpos sometidos a sus respecti vas atracciones gravitatorias, que nadie haba sido capaz de resolver. Aplicando su mtodo topolgico a una versin ligeramente simplificada del problema de los 3 cuerpos, Poincar fue capaz de determinar el aspecto general de sus trayectorias y qued asombrado por su complejidad:
Cuando uno trata de describir la figura formada por estas tres curvas y sus infinitas intersecciones... (uno descubre que) estas intersecciones forman una especie de red, trama o malla infinitamente espesa; ninguna de las curvas puede cruzarse a s misma, pero se repliega de un mdo muy complejo para pasar por los nudos de la red un nmero infinito de veces. Uno queda sorprendido ante la complejidad de esta figura que no puedo ni siquiera intentar dibujar (Stuart, 1989, p. 71).

Lo que Poincar visualizaba en su mente se conoce ahora como un <<atractor ex trao>>. En palabras de Ian Stewart, <<Poincar vislumbraba las huellas del caos>> (Stuart, 1989, p. 72). Al demostrar que simples ecuaciones deterministas de movimiento pueden producir una increble complejidad que supera todo intento de prediccin, Poincar desa fiaba las mismas bases de la mecnica newtoniana. No obstante, y por un capricho de la historia, los cientficos de principio del siglo XX no aceptaron este reto. Unos aos despus de que Poincar publicara su trabajo sobre el problema de los tres cuerpos, Max Planck descubra la energa cuntica y Albert Einstein publicaba su teora especial de la relatividad (Capra, 1982, p. 75 y ss). Durante la siguiente mitad de ese siglo, fsicos y matemticos estuvieron tan fascinados por los desarrollos revolucionarios en la fsica cuntica y la teora de la relatividad, que el descubrimiento pionero de Poincar qued relegado. No sera hasta los aos sesenta que los cientficos tropezaran de nuevo con las complejidades del caos. TRAYECTORIAS EN ESPACIOS ABSTRACTOS Las tcnicas matemticas que han permitido a los invertigadores el descubrimiento de patrones ordenados en sistemas caticos a lo largo de las tres ltimas dcadas, se basan en el enfoque topolgico de Poincar y estn ntimamente ligadas al desarrollo de los ordenadores. Con la ayuda de las computadoras de alta velocidad de hoy en da, los cientficos pueden resolver ecuaciones nolineales mediante tcnicas no disponibles anteriormente. Estos poderosos equipos pueden trazar con facilidad las complejas trayectorias que Poincar ni siquiera se atreva a intentar dibujar.

88. Como la mayora de lectores recordar de su etapa escolar, una ecuacin se resuelve mediante su manipulacin hasta conseguir la solucin en forma de una frmula. A esto se le llama resolver la ecuacin <<analticamente>>. El resultado es siempre una frmula. La mayora de ecuaciones nolineales que describen procesos naturales son demasiado difciles para ser resueltas analticamente, pero pueden ser solucionadas de otro modo, <<numricamente>>. Este sistema implica prue ba y error. Hay que ir probando distintas combinaciones de nmeros para las varia bles, hasta dar con las que encajan en la ecuacin. Se han desarrollado tcnicas y trucos especiales para hecerlo eficientemente, pero aun as, para la mayora de las ecuaciones el proceso es extremadamente laborioso, ocupa mucho tiempo y proporciona nicamente soluciones aproximadas. Todo esto cambi con la llegada a escena de los nuevos y poderosos ordenadores. Disponemos ahora de equipos y programas informticos para la solucin unmrica de ecuaciones con gran rapidez y exactitud. Con los nuevos mtodos, las ecuaciones nolineales pueden ser resueltas a cualquier nivel de aproximacin. No obstante, las soluciones son de una clase muy distinta, el resultado no es ya una frmula, sino una larga lista de los valores para las varables que satisfacen la ecuacin. El ordenador puede ser programado para trazar la solucin en forma de curva o conjunto de curvas en un grfico. Esta tcnica ha permitido a los cientficos resolver las complejas ecuaciones nolineales asociadas con los fenmenos caticos y as descubrir orden tras el aparente caos. Para desvelar estos patrones ordenados, las variables de un sistema complejo se presentan en un espacio matemtico abstracto llamado <<espacio fase>>.* sta es una tcnica bien conocida desarrollada en termodinmica a principios del siglo XX (Prigogine y Stengers, 1984, p. 247). Cada variable del sistema se asocia con una dis tinta coordenada de este espacio abstracto. Veamos de qu se trata con un ejemplo muy simple: una esfera balancendose al extremo de un pndulo. Para describir completamente el movimiento del pndulo, necesitamos dos variables: el ngulo, que puede ser positivo o negativo, y la velocidad, que a su vez puede ser positiva o negativa, segn sea la direccin del balanceo. Con estas dos variables, ngulo y velocidad, podemos describir completamente el movimiento del pndulo en cualquier momento. Si trazamos ahora un sistema de coordenadas cartesianas, en el que una coordenada sea el ngulo y la otra la velocidad (ver figura 67), este sistema de coordenadas ocupar un espacio bidimensional en el que ciertos puntos correspondern a los estados posibles del movimiento del pndulo. Veamos dnde estn esos pun tos. En ambos extremoas del recorrido, la velocidad es cero. Esto nos da dos puntos sobre el eje horizontal. En el centro del recorrido, donde el ngulo es cero, la velocidad es mxima, bien positiva (balanceo hacia un lado), bien negativa (balanceo hacia el otro lado). Esto nos da dos puntos sobre el eje vertical. Estos cuatro puntos en el espacio fase, que hemos calculado en la figura 67, representan los estados extremos del pndulo: mxima elongacin y mxima velocidad. La localizacin exacta de estos puntos depender de nuestras unidades de medida.

En el original, phase space (N. del T.)

89. Si siguisemos marcando los puntos correspondientes a los estados de movimien to entre los cuatro extremo, descubriramos que estn sobre un bucle cerrado. Podramos conseguir que fuese circular si escogisemos adecuadamente nuestras unidades de medida, pero, generalmente, resultar ms bien una elipse (figura 6 8). Este bucle recibe el nombre de trayectoria pendular en espacio fase. Describe ntegramente el movimiento del sistema. Todas sus variables (dos en nuestro sencillo caso) quedan representadas en un solo punto, que se encontrar siempre en alguna parte sobre el bucle. A medida que el pndulo oscila, el punto en espacio fase se desplaza sobre el bucle. En todo momento, podemos medir las dos coorde nadas del punto en espacio fase y conocer el estado exacto ngulo y velocidad del sistema. Es importante comprende que este bucle no es en absoluto la trayectoria fsica de la esfera en el extremo del pndulo, sino una curva en un espacio matemtico abstracto, compuesto por las dos variables del sistema. De modo que sta es la tcnica del espacio fase. Las variables del sistema se representan en un espacio abstracto, en el cual un solo punto describe el sistema completo. A medida que el sistema cambia, el punto describe una trayectoria en espacio fase, un bucle cerrado en nuestro caso. Cuando el sistema no es un simple pndulo sino algo mucho ms complicado, tiene muchas ms variables, pero la tcnica seguir siendo la misma. Cada variable estar representada por una coordenada en una dimensin distinta en el espacio fase, de modo que si tenemos diecisis variables tendremos un espacio fase en diecisis dimensiones. Un simple punto en este espacio describir el estado del sistema entero, ya que este punto recoger diecisis coordenadas, correspondientes a cada una de la diecisis varia bles. Por supuesto, no podemos visualizar un espcio fase con dieciss dimensiones y sta es la razn de que se denomine un esacio matemtico abstracto. Los matemticos no parecen tener mayores problemas con semejantes abstracciones. Se sienten muy confortables en espacios que no pueden ser visualizados. En cualquier momento, mientras el sistema cambia, el punto representativo de su estado en espacio fase se desplazar por dicho espacio, describiendo una trayectoria. Dis tintos estados iniciales del sistema se corresponden con distintos puntos de partida en espacio fase y darn, en general, origen a trayectorias distintas. ATRACTORES EXTRAOS Volvamos a nuestro pndulo y dmonos cuenta de que se trataba de un pndulo idealizado, sin friccin, balancendose en movimiento perpetuo. ste es un ej. tpico de la fsica clsica, donde la friccin es generalmente olvidada. Un pndulo real experimentar siempre alguna fricin que lo ir frenando hasta que, en algn momento, se detendr. En el espacio fase bidimensional, este movimiento queda representado por una curva abierta que se cierra en espiral hacia el centro, como puede apreciarse en la figura 69. Esta trayectoria recibe el nombre de <<atractor>> puesto que, metforicamente hablando, los matemticos dicen que el punto fijo en el centro del sistema <<atrae>> la trayectoria. La metafora se ha extendido incluso a los bucles cerrados, como el que representa al pndulo libre de friccin. Las trayectorias de bucle cerrado reciben el nombre de <<atractores peridicos>>,

90. mientras que las trayectorias en espiral hacia adentro se denominan <<atractores puntuales>>. En los ltimos veinte aos, la tcnica del espacio fase ha sido utilizada para explo rar una gran variedad de sietemas complejos. Caso tras caso, los cientficos y matemticos crearon ecuaciones nolineales, las resolvieron numricamente e hicieron que los ordenadores trazaran las soluciones en espacio fase. Para su gran sor presa, descubrieron que existe un nmero muy reducido de diferentes atractores. Sus formas pueden ser clasificadas topolgicamente y las propiedades dinmicas generales de un sistema pueden deducirse de la forma de su correspondiente atra ctor. Existen tres modelos bsicos de atractor. Atractores puntuales, correspondientes a sistemas dirigidos hacia un equilibrio estable; atractores peridicos, correspondientes a oscilavciones peridicas, y los llamados atractores extraos, correspondientes a sistyemas caticos. Un ejemplo tpico de un sistema con atractor extrao es el del <<pndulo catico>>, estudiado por primera vez por el matemtico japons Yoshisuke Ueda a finales de los aos setenta. Se trata de un circuito electrnico nolineal dotado de una unidad de disco externa, relativamente sencilla, pero que produce un comportamiento extremadamente complejo (Mosekilde y otros, 1988). Cada balanceo de este oscilador catico es nico. El sistema nunca se repite, con lo que cada ciclo cubre una nueva regin de espacio fase. No obstante, y a pesar del aparentemente errtico movimiento, los puntos en espacio fase no se dis tribuyen aleatoriamente, sino que conforman un patrn complejo y altamente organizado, un atractor extrao actualmente extrao actualmente denominado Ueda. El atractor de Ueda es una trayectoria en un espacio fase bidimensional que gene ra patrones que casi se repiten, pero no del todo. sta es una caracterstica tpica de todos los sistemas caticos. La figura 610 contiene ms de cien mil puntos. Podra visualizarse como un corte lngitudinal de un trozo de masa de pan que ha sido repetidamente estirado y replegado sobre s mismo, con lo que podemos observar que las matemticas subyacentes en el atractor de Ueda son las de la <<transformacin del panadero>>. Un hecho sorprendente de los atractores extraos es que tienden a tener una dimensionalidad muy baja, incluso en un espacio fase altamente dimensional. Por ej., un sistema puede tener cincuenta variables, pero su movimiento puede quedar restringido a un atractor extrao de tres dimensiones. Ello significa, por supuesto, un elevado nivel de orden. Vemos pues que el comportamiento catico, en el nuevo sentido cientfico del trmino, es muy distinto del movimiento aleatorio o errtico. Con la ayuda de los atractores extraos, podemos distinguir entre la mera aleatoriedad o <<ruido>> y el caos. El comportamiento catico es determinista y pautado y los atractores extraos nos ayudan a transformar los datos aparentemente aleatorios en claras formas visibles. EL <<EFECTO MARIPOSA>> Como hemos visto en el caso de la <<transformacin del panadero>>, los sistemas caticos se caracterizan por una extrema sensibilidad a las condiciones iniciales.

91. Cambios minsculos en el estado inicail del sistema conducirn con el tiempo a consecuencias en gran escala. En la teora del caos esto se conoce con el nombre de <<efecto mariposa>> por la afirmacin, medio en broma, de que una mariposa aleteando hoy en Beijing (Pekn) puede originar una tormenta en Nueva York el mes que viene. El efecto mariposa fue descubierto a principios de los aos sesenta por el meteorlogo Edward Lorenz, quien dise un sencillo modelo de condicio nes meteorolgicas consistente en tres ecuaciones nolineales vinculadas. Descubri que las soluciones de sus ecuaciones eran extremadamente sensibles a las condiciones iniciales. Desde prcticamente el mismo punto de origen, dos trayecto rias se desarrollaban de modo completamente distinto, haciendo imposible toda prediccin a largo plazo (Gleik, 1987, p. 11 y ss.). Este descubrimiento sacudi a la comunidad cientfica, acostumbrada a confiar en ecuaciones deterministas para predecir fenmenos tales como los eclipses solares o la aparicin de cometas con gran precisin sobre largos perodos de tiempo. Pareca inconcebible que ecuaciones estrictamente deterministas de movimiento pudiesen conducir a resultados impredecibles, pero esto era exactamente lo que Lorenz haba descubierto. Segn sus propias palabras:
Cualquier persona corriente, viendo que podemos predecir bastante bien las mareas con algunos meses de antelacin, se dira: <<Por qu no podemos hacer lo mismo con la atmsfera? Despus de todo, no es ms que otro sistema fluido, con leyes ms o menos igual de complicadas.>> Pero me di cuenta de que cualquier sistema fsico con comportamiento no peridico resulta impredecible (Gleik, 1987, p. 18).

El modelo de Lorenz no es una representacin realista de un fenmeno meteorol gico en particular, pero resulta un impresionante ejemplo de cmo un simple conjunto de ecuaciones nolineales pueden generar un comportamiento enormemente complejo. Su publicacin en 1963 marc el inicio de la teora del caos, y el atrac tor del modelo, conocido desde entonces como el atractor de Lorenz, se convirti en el atractor extrao ms popular y ampliamente estudiado. Mientras que el atrac tor de Ueda se desarrolla en dos dimensiones, el de Lorenz es tridimensional (figura 611). Para trazarlo, el punto en espacio fase se mueve de un modo aparentemente aleatorio, con una cuantas oscilaciones de amplitud creciente alrededor de un punto, seguidas por otras oscilaciones alrededor de un segundo punto, para vol ver luego sbitamente a oscilar sobre el primer punto y as sucesivamente. DE CANTIDAD A CUALIDAD La imposibilidad de predecir por qu punto del espacio fase pasar la trayectoria del atractor de Lorenz en un momento determinado, incluso aunque el sistema est gobernado por ecuaciones deterministas, es una caracterstica comn a todos los sistemas caticos. Ello no significa, sin embargo, que la teora del caos no sea capaz de ofrecer predicciones. Podemos establecer predicciones muy ajustadas, pero estarn en relacin con las caractersticas cualitativas del comportamiento del sistema, ms que con sus valores precisos en un momento determinado. Las nuevas matemticas representan, pues, el cambio de cantidad a cualidad que ca-

92. racteriza al pensamiento sistmico en general. Mientras que las matemticas convencionales se ocupan de cantidades y frmulas, la teora de sistemas dinmicos lo hace de cualidad y patrn. En realidad, el anlisis de sistemas nolineales en trminos de las caractersticas topolgicas de sus atractores se conoce como <<anlisis cualitativo>>. Un sistema nolineal puede tener varios atractores que podrn ser de distinto tipo:<<caticos>> <<extraos>> y no caticos. Todas las trayectorias iniciadas dentro de una cierta regin de espacio fase desembocarn antes o despus en un mismo atractor. Dicha regin de espacio fase recibe el nombre de <<cuenca de atraccin>> de este mismo atractor. As, el espacio fase de un sistema nolineal est compartimentado en varias cuencas de atraccin, cada una de ellas con su propio atractor. As pues, el anlisis cualitativo de un sistema dinmico consiste en identificar los atractores y cuencas de atraccin del sistema y clasificarlos segn sus caractersticas topolgicas. El resultado es un dibujo dinmico del sistema completo llamado el <<retrato fase>>. Los mtodos matemticos para analizar retratos fase se basan en el trabajo pionero de Poincar y fueron desarrolados y redefinidos por el toplogo norteamericano Stephen Smale a principios de los aos sesenta (Stewart, 1989, p. 106 y ss.). Smale utiliz su tcnica no slo para analizar sistemas descritos por un determina do conjunto de ecuaciones nolineales, sino tambin para estudiar cmo estos sistemas se comportan bajo pequeas alteraciones de sus ecuaciones. A medida q. los parmetros de stas cambian lentamente, el retrato fase por ejemplo, las formas de sus atractores y cuencas de atraccin generalmente sufrir las correspon dientes suaves alteraciones, sin experimentar ningn cambio en sus caractersticas bsicas. Smale utiliz el trmino <<estructuralmente estable>> para definir estos sistemas en los que pequeos cambios en las ecuaciones dejan intacto el car cter bsico del retrato fase. En muchos sistemas nolineales, sin embargo, pequeos cambios de ciertos par metros pueden producir espectaculares cambios en las caractersticas bsicas de su retrato fase. Los atractores pueden desaparecer o intercambiarse y nuevos atra ctores pueden aparecer sbitamente. Tales sistemas se definen como estructuralmente inestables y los puntos crticos de inestabilidad se denominan <<puntos de bifurcacin>>, ya que son puntos en la evolucin del sistema en que aparece repen tinamente un desvo por el que el sistema se encamina en una nueva direccin. Matemticamente, los puntos de bifurcacin marcan cambios sbitos en el retrato fase del sistema. Fsicamente corresponden a puntos de inestabilidad en los que el sistema cambia abruptamente y aparecen de repente nuevas formas de orden. Como demostr Prigogine, tales inestabilidades slo se pueden dar en sistemas abiertos operando lejos del equilibrio. As como hay un nmero reducido de diferentes tipos de atractores, hay tambin pocos tipos distintos de ocasiones de bifurcacin, y al igual que los atractores, las bifurcaciones pueden ser clasificadas topolgicamente. Uno de los primeros en ha cerlo fue el francs Ren Thom en los aos setenta, quien us el trmino <<catstrofes>> en lugar de <<bifurcaciones>> e identific siete catstrofes elementales (Briggs y Peat, 1989, p. 84 y ss.). Los matemticos de hoy en da conocen aproximada-

93. mente el triple de tipos de bifurcacin. Ralph Abraham, profesor de matemticas de la Universidad de California en santa Cruz, y el grafista Christofer Shaw han creado una serie de textos matemticos visuales sin ecuaciones ni frmulas, a los que consideran el principio de una enciclopedia de bifurcaciones (Abraham y Shaw, 19821988). GEOMETRA FRACTAL Mientras los primeros atractores extraos eran explorados, durante los aos sesenta y setenta naca, independientemente de la teora del caos, una nueva geometra llamada <<geometra fractal>>, que iba a proveer de un poderoso lenguaje matemtico idneo para describir las minuciosas estructuras de los atractores caticos. El creador de este nuevo lenguaje fue el matemtico francs Benot Mandelbrot. A finales de los aos cincuenta, Mandelbrot empez a estudiar la geometra de una gran variedad de fenmenos naturales irregulares y, durante los sesenta, se dio cuenta de que todas aquellas formas geomtricas compartan algunas caractersticas comunes muy sorprendentes. Durante los siguientes diez aos, Mandelbrot invent un nuevo tipo de matemticas para describir y analizar estas caractersticas. Acuo el trmino <<fractal>> para describir su invento y public sus resultados en un espectacular libro, Los objetos fractales, que tuvo una tremenda influencia en la nueva generacin de matem ticos que estaba desarrollando la teora del caos y otras ramas de la teora de los sistemas dinmicos (Mandelbrot, 1983). En una reciente entrevista, Mandelbrot explicaba que la geometra fractal se ocupa de un aspecto de la naturaleza del que casi todo el mundo era consciente, pero que nadie era capaz de describir en trminos matemticos formales (Ver Peitgen y
otros, 1990. Esta cinta de video, que contiene una asombrosa animacin por ordenador e interesantes entrevistas con Benot Mandelbrot y Edward Lorenz, es una de las mejores in troducciones a la geometra fractal). Algunas caractersticas de la naturaleza son geo

mtricas en el sentido convencional del trmino. El tronco de un rbol es ms o menos un cilindro, la luna llena aparece ms o menos como un disco circular y los planetas circulan alrededor del sol en rbitas ms o menos elpticas. Pero esto son excepciones, como Mandelbrot nos recuerda:
La mayor parte de la naturaleza es muy, muy complicada. Cmo describir una nube? No es una esfera... es como una pelota pero muy irregular. Y una montaa? No es un cono... Si quieres hablar de nubes, montaas, ros o relmpagos, el lenguaje geomtrico de la escuela resulta inadecuado.

As que Mandelbrot cre la geometra fractal <<un lenguaje para hablar de nubes>> para describir y analizar la complejidad del munod natural que nos rodea. La propiedad ms sorprendente de estas formas <<fractales>> es que sus patrones caractersticos se encuentran repetidamente en escalas descendentes, de mo do que sus partes, en cualquier escala, son semejantes en forma al conjunto. Man delbrot ilustra esta caracterstica de <<autosemejanza>> cortando un trozo de coliflor y sealando que, en s mismo,el trozo parece una pequea coliflor. Repite la operacin dividiendo el trozo y tomando una parte que sigue pareciendo una dimi-

94. nuta coliflor. As, cada parte se parece al vegetal completo, la forma del todo es semejante a s misma a todos los niveles de la escala. Hay mltiples ejemplos de autosemejanza en la naturaleza. Rocas en montaas que se asemajan a pequeas montaas, ramas de relmpago o bordes de nube que repiten el mismo patrn una y otra vez, lneas costeras que se dividen en partes cada vez menores, cada una de las cuales muestra semejantes disposiciones de playas y cabos. Las fotografas del delta de un ro, el ramaje de un rbol o las ramificaciones de los vasos sanguneos pueden evidenciar pautas de tan sorprendente semejanza, que nos resultar difcil decir cul es cul. Esta semejanza de imgenes a escalas muy distintas se conoce desde antiguo, pero nadie antes de Mandelbrot haba dispuesto de un lenguaje matemtico para describirla. Cuando Mandelbrot public su libro pionero a mitad de los aos setenta, no se haba dado cuenta de las conexiones entre geometra fractal y teora del caos, pero ni l ni sus colegas matemticos necesitaron mucho tiempo para descubrir que los actractores extraos son ejemplos exquisitos de fractales. Si se amplan fragmentos de su estructura, revelan una subestructura multinivel en la que los mismos patrones se repiten una y otra vez, hasta tal punto que se define comnmente a los atractores extraos como trayectorias en espacios fase que exhiben geometra fractal. Otro importante vnculo entre la teora del caos y la geometra fractal es el cambio de cantidad a cualidad. Como hemos visto, resulta imposible predecir los valores de las variables de un sistema catico en un momento determinado, pero podemos predecir las caractersticas cualitativas del comportamiento del sistema. De igual forma, es imposible calcular la longitud o rea exactas de una figura fractal, pero podemos definir de un modo cualitativo su grado de <<mellado>> Mandelbrot subray esta espectacular caracterstica de las figuras fractales planteando una provocadora cuestin: Qu longitud exacta tiene la lnea costera britnica? Demostr que, puesto que la longitud medida puede extenderse indefinida mente descendiendo progresivamente de escala, no existe una respuesta definitiva a la cuestin planteada. No obstante, s es posible definir un nmero entre 1 y 2 que caracterice el grado de mellado de dicha costa. Para la lnea costera britnica, dicho nmero es aproximadamente de 1,58, mientras que para la noruega, mucho mas accidentada, es aproximadamente 1,70. Como se puede demostrar que dicho nmero tiene algunas propiedades de dimen sin, Mandelbrot lo llam una dimensin fractal. Podemos comprender esta idea in tuitivamente si nos damos cuenta de que una lnea quebrada sobre un plano llena ms espacio que una lnea recta, con dimensin 1, pero menos que el plano, con dimensin 2. Cuanto ms quebrada la lnea, ms se acercar su dimensin fractal a 2. De igual manera, una hoja de papel arrugado ocupa ms espacio que un plano, pero menos que una esfera. As, cuanto ms arrugada est la hoja, ms cerca de 3 estar su dimensin fractal. Este concepto de dimensin fractal, que al principio era una idea matemtica pura mente abstracta, se ha convertido en una herramienta muy poderosa para el anlisis de la complejidad de las figuras fractales, ya que se corresponde muy bien con nuestra percepcin de la naturaleza. Cuanto ms sesgados los perfiles del relmpago o los bordes de las nubes, cuanto ms abrupto el perfil de costas y montaas

95. mayor ser su dimensin fractal. Para representar las formas fractales que se dan en la naturaleza, podemos construir figuras geomtricas que exhiban autosemejanza precisa. La principal tcnica para cosntruir estos fractales matemticos es la iteracin, es decir, la repeticin de cierta operacin geomtrica una y otra vez. El proceso de iteracin que nos condujo a la transformacin del panadero la caracterstica matemtica comn a los atractores extraos, se revela as como la caracterstica matemtica central en el vnculo entre la teora del caos y la geometra fractal. Una de las figuras fractales ms simples generada por iteracin es la llamada curva de Koch, o curva de copo de nieve (Mandelbrot, 1983, p. 34 y ss.). La operacin geomtrica consiste en dividir una lnea en tres partes iguales y reemplazar la seccin central por los dos lados de un tringulo equiltero, como muestra la figura 6 12. Repitiendo la operacin una y otra vez en escalas cada vez menores, se crea un dentado copo de nieve (figura 613). Como la lnea de costa de mandel brot, la curva de Koch devendr infinitamente larga si prolongamos infinitamente la iteracin. En realidad la curva de Koch podra verse como un modelo muy rudimentario de lnea de costa (figura 6 14). Con la ayuda de ordenadores, iteraciones geomtricas simples se pueden reproducir miles de veces a distintas escalas, para producir las llamadas falsificaciones fractales, modelos generados por computadora de plantas, rboles, montaas, lneas de costa y dems, con un sorprendente parecido a las formas reales existentes en la naturaleza. La figura 615 muestra un ejemplo de una de esas falsificacio nes fractales. Iterando un simple dibujo de lneas a varias escalas, se genera la hermosa y compleja imagen de un helecho. Con estas nuevas tcnicas matemticas, los cientficos han podido construir modelos muy precisos de una gran variedad de formas natiurales irregulares, descubriendo al hacerlo la aparicin generalizada de fractales. De todos estos modelos, es quizs el patrn fractal de las nubes, que inspiraran a Mandelbrot la bsqueda de un nuevo lenguaje matemtico, el ms asombroso. Su autosemejanza alcanza hasta siete rdenes de magnitud, lo que significa que el borde de una nube, ampliado diez millones de veces, sigue mostrando el mismo aspecto conocido. NMEROS COMPLEJOS La culminacin de la geometra fractal ha sido el descubrimiento por Mandelbrot de una estructura matemtica que, aun siendo de una enorme complejidad, puede ser generada con un procedimiento iterativo muy simple. Para comprender esta asombrosa figura fractal, conocida como la serie de Mandelbrot, debemos familiarizarnos primero con uno de los ms importantes conceptos matemticos: los nme ros complejos. El descubrimiento de los nmeros complejos constituye un captulo apasionante de la historia de las matemticas (dantzig, 1954, p. 204). Cuando el lgebra fue desarrollada en la Edad Media y los matemticos exploraron toda clase de ecuaciones, clasificando sus resultados, muy pronto se encontraron con problemas que no tenan solucin en trminos de la serie de nmeros conocidos por ellos. En particu

96. lar, ecuaciones tales como x + 5 = 3 les condujeron a extender el concepto numri co a los nmeros negativos, de modo que la solucin ya poda escribirse como x = - 2. Ms adelante, todos los llamados nmeros reales enteros positivos o negativos, fracciones y nmeros irracionales como races cuadradas o el famoso nmero eran representados por puntos en una sola lnea numrica densamente poblada (figura 616). Con este concepto expandido de los nmeros, todas las ecuaciones algebraicas se podan resolver en principio, a excepcin de aquellas que comprenden races cuadradas o nmeros negativos. La ecuacin x2 = 4 tiene dos soluciones x = 2 y x = 2, pero para x2 = 4 parece no haber solucin, puesto que ni + 2 ni 2 darn 4 al ser elevados al cuadrado. Los primeros algebristas indios y rabes se encontraban repetidamente con seme jantes ecuaciones pero se resistan a anotar expresiones tales como: raz cuadrada de 4, ya que las consideraban absolutamente carentes de sentido. No ser hasta el siglo XVI, cuando los races cuadradas de nmeros negativos aparecern en textos algebraicos, y aun entonces los autores se apresurarn a sealar que tales expresiones no significan realmente nada. Descartes llam <<imaginaria>> a la raz cuadrada de un nmero negativo y crea que la aparicin de tales nmeros <<imaginarios>> en un clculo significaba que el problema careca de solucin. Otros matemticos utilizaban trminos como <<ficticias>>, <<sofisticadas>> o <<imposibles>> para etiquetar estas cantidades que hoy, siguiendo a Descartes, todava denominamos <<nmeros imaginarios>>. Puesto que la raz cuadrada de un nmero negativo no puede ser colocada en lugar alguno de la lnea numrica, los matemticos del siglo XIX no pudieron atribuir ningn sentido de la realidad a semejantes cantidades. El gran Leibniz, inventor del clculo diferencial, atribua una cualidad mstica a la raz cuadrada de 1, vin dola como la manifestacin del <<espritu divino>> y llamndola <<este anfibio entre el ser y el no ser>> (Dantzig, 1954, p. 204). Un siglo despus, Leonhard Euler, el ms prolfico matemticos de todos los tiempos, expresaba el mismo sentimiento en su lgebra en palabras que, si bien menos poticas, siguen expresando el mismo sentimiento de asombro:
Todas las expresiones como, raz cuadrada de 1, 2, etc., son nmeros imposibles o imaginarios dado que representan races cuadradas de cantidades negativas, y de tales nmeros no podemos decir que sean nada, ms que nada, o menos que nada, lo que necesariamente los convierte en imaginarios o imposibles (Dantzig, 1954, p. 189).

En el siglo XIX, otro gigante matemtico, Karl Friedrich Gauss, declar con firmeza que <<puede ser asignada a estos seres imaginarios una existencia objetiva>> (Dantzig, 1954, p. 190). Gauss se daba cuenta, por supuesto, de que no haba lugar para los nmeros imaginarios en la lnea numrica, a que dio el audaz paso de colocarlos en un eje perpendicular a sta sobre su punto cero, creando as un sistema de coordenadas cartesianas. En dicho sistema, todos los nmeros reales se sitan sobre el <<eje real>>, mientras que los nmeros imaginarios lo hacen sobre el <<eje imaginario>> (figura 617). La raz cuadrada de 1 recibe el nombre de <<unidad imaginaria>> y se representa por el smbolo i. Puesto que la raz cua-

97. drada de un nmero negativo siempre podr ser escrita como raz de a = raz de 1 por raz de a, = i raz de a, todos los nmeros imaginarios pueden ser coloca dos sobre el eje imaginarios como mltiplos de i. Con este ingenioso sistema, Gauss cre un espacio no slo para los nmeros ima ginarios, sino tambin para todas las combinaciones posibles entre nmeros reales e imaginarios, tales como (2 + i), (3 2 i), etc. Dichas combinaciones reciben el nombre de <<nmeros complejos>> y estn representados por puntos del plano ocu pado por los ejes real e imaginario, cuyo plano se denomina <<plano complejo>>. En general, todo nmero complejo puede ser escrito como: z = x + i y donde x se denomina a la <<parte real>> e y a la <<parte imaginaria>>. Con la ayuda de esta definicin, Gauss cre un lgebra especial para los nmeros complejos y desarroll muchas ideas fundamentales sobre funciones de variables complejas. Ello conducira a una nueva rama de las matemrticas conocida como <<anlisis complejo>>, con un enorme espacio de aplicacin en todos los campos de la ciencia. PATRONES DENTRO DE PATRONES La razn de haber efectuado esta incursin en la historia de los nmeros complejos es que muchas imgenes fractales pueden generarse matemticamente por procesos iterativos en el plano complejo. A finales de los aos setenta, y tras publi car su libro pionero, Mandelbrot centr su atencin en un determinado tipo de fractales matemticos conocido como las series de Julia, (Gleik, 1987, p. 221 y ss.), que haban sido descubiertas por el matemtico francs Gaston Julia en la primera mitad del siglo XX, para caer despus en el olvido. De hecho, Mandelbrot haba cono cido el trabajo de Julia en su poca de estudiante, haba observado sus dibujos rudimentarios (hechos a la sazn sin la ayuda de ordenadores) y haba perdido pron to su inters por el tema. Ahora, no obstante, se daba cuenta de que los dibujos de Julia eran representaciones rudimentarias de complejas imgenes fractales y se dedic a reproducirlas en todo detalle con la ayuda de los ordenadores ms po tentes que pudo encontrar. Los resultados fueron pasmosos. La base de las series de Julia es la sencilla cartografa: z = z2 + c, en la que z es una variable compleja y c una constante compleja. El proceso iterativo consiste en tomar cualquier nmero z en el plano complejo, elevarlo al cuadrado, aadir la constante c, volver a elevar al cuadrado el resultado, aadirle la constante c de nuevo y as sucesivamente. Cuando esto se hace con distintos valores iniciales de z, algunos de ellos irn aumentando hacia el infinito a medida que avanza la iteracin, mientras que otros se mantendrn finitos (Para nmeros reales, resulta fcil entender que cualquier nmero mayor de 1 conntinuar creciendo al ser repetidamente elevado al cuadrado, mientras que cualquier nmero menor que 1 sometido a la misma operacin continuar decreciendo. Aadir una constante en cualquier paso de la iteracin antes de elevar al cuadrado, aade an mayor variedad, y para nmeros complejos, toda la situacin se complica todava ms). Las series de Julia son el conjunto de valores de

z, puntos en el plano complejo, que permanecen finitos bajo iteracin.

98. Si se desea fijar la forma de la serie de Julian para una determinada constante c, la iteracin debe realizarse para miles de puntos y as hasta que quede claro si se incremantarn o permanecern finitos. Si a los puntos que permanecen finitos se les adjudica al color negro y el blanco a los que tienden al infinito, la serie de Julia aparecer finalmente como un dibujo en negro sobre blanco. Todo el proceso es muy sencillo pero tremendamente largo. Es evidente que la utilizacin de un ordenador de alta velocidad es esencial si se desea obtener una figura precisa en un tiempo razonable. Para cada constante c obtendremos una diferente serie de Julia, de modo que hay un nmero infinito de stas. Algunas son imgenes nica conexas, otras estn fragmentadas en varias partes inconexas y otras parecen heberse desintegrado en polvo (figura 618). Todas comparten el aspecto dentado caracterstico de los frac tales y la mayora resultan imposibles de describir en el lenguaje de la geometra clsica. <<Obtienes una increble variedad de series deJulia>>, se maravilla el mate mtico francs Adrien Douady. <<Algunas parecen gordas nubes, otras ligeras malezas de zarzas, otras se asemejan a las chispas que flotan en el aire tras un fuego de artificio, alguna tiene el aspecto de un conejo, muchas tienen colas de hipocampo.>> (Gleik, 1987, pp. 22122). Esta rica variedad de aspectos, muchos de los cuales recuerdan formas vivas, sera ya de por s suficientemente sorprendente, pero lo autnticamente mgico empieza cuando ampliamos el contorno de cualquier parte de las series de Julia. Como en el caso de la nube o la lnea de costa, la misma riqueza aparece en todas las escalas. Con resolucin creciente, es decir, aumentando el nmero de decimales de z introducidos en el clculo, aparecen ms y ms detalles del contorno fractal, revelando una fantstica secuencia de patrones dentro de patrones, todos ellos similares sin ser idnticos. Cuando Mandelbrot analiz distintas representaciones matemticas de las series de Julia a finales de los aos setenta y trat de clasificar su inmensa variedad, des cubri un modo muy sencillo de crear una sola imagen en el plano complejo que sirviese de catlogo para todas las posibles series de Julia. Esta imagen, que se ha convertido en el principal smbolo visual de las nuevas matemticas de la complejidad, es la serie de Mandelbrot (figura 619). No es otra cosa que la coleccin de todos los puntos de la constante c en el plano complejo para los que las correspondientes series de Julia son imgenes nicas conexas. Para construir la serie de Mandelbrot, por tanto, debemos construir una serie de Julia separada para cada valor de c en el plano complejo y determinar si dicha serie es <<conexa>> <<inconexa>>. Por ejemplo, entre las series de Julia mostradas en la figura 618, las tres de la hilera inferior son conexas es decir, consisten en una sola pieza, mien tras que las dos extremas de la hilera inferior son inconexas, puesto que constan de varias piezas. Generar series de Julia para miles de valores de c, cada uno con miles de puntos, que requieren repetidas iteraciones, parece una tarea imposible. Afortunadamente, sin embargo, existe un poderoso teorema, descubierto por el mismo Gaston Julia, que reduce drsticamente el nmero de pasos necesarios (Peitgen y otros, 1990). Para averiguar si una determinada serie es conexa o inconexa, todo lo que necesitamos es iterar el punto inicial z = 0. Si este punto permanece finito bajo iteracin

99. repetida, la serie de Julia correspondiente ser conexa, por muy revuelta que aparezca; en caso contrario, ser siempre inconexa. Por tanto, todo lo que debemos hacer para construir la serie de Mandelbrot es iterar este punto z = 0 para cada valor de c. En otras palabras, generar la serie de Mandelbrot requiere el mismo nmero de pasos que generar una serie de Julia. Mientra que existe un nmero infinito de series de Julia, la serie de Mandelbrot es nica. Esta extraa figura es el objeto matemtico ms complejo jams inventado. Aunque las reglas para su construccin son muy simples, la variedad y complejidad que revela bajo una atenta observacin son increbles. Cuando se genera la serie de Mandelbrot sobre una cuadrcula preliminar, aparecen dos discos en la pantalla del ordenador: el menor aproximadamente circular, el mayor vagamente en forma de corazn. Cada uno de ellos muestra varios aditamentos en forma de disco sobre sus contornos. Una mayor resolucin revela una profusin de aditamentos cada vez menores bastante parecidos a pas espinosas. A partir de este punto, la riqueza de imgenes revelada por la ampliacin creciente de los bordes de la serie (es decir, incrementando la resolucin en el clculo) re sulta imposible de describir. Un recorrido como ste por la serie de Mandelbrot, preferentemente en video (Fritjof Capra se refiere aqu a la excelente produccin en video que menciona anteriormente Peitgen y otros, 1990, en la pag. 93 de este captulo, editada por Spektrum der Wissenschaft, Veralagsgesellschaft, Mnchhfstrae 15, D-6900, Heidelberg y distribuida por W.H. Freeman, 20 Beaumont Street, Oxford OX1 2NQ, UK (ISBN 0-716722445). (N. del T.)., es una experiencia inolvidable. A medida que la c-

mara se aproxima con el zoom y ampla el borde, parecen surgir del mismo brotes y zarcillos que, ampliados a su vez, se disuelven en una multitud de formas: espira les dentro de espirales, hipocampos y remolinos, repitiendo una y otra vez los mismos patrones (figura 620). En cada escala de este viaje fantstico en el que los ordenadores actuales pueden producir ampliaciones de hasta cien millones de veces! , la imagen aparece como una costa ricamente fragmentada, pero incluyendo formas que parecen orgnicas en su inacabable compejidad. Y de vez en cuando, hacemos un misterioso descubrimiento una diminuta rplica de toda la serie de Mandelbrot enterrada en las profundidades de la estructura de sus bordes. Desde que la serie de Mandelbrot apareciera en la portada de Scientific American en agosto de 1985, cientos de entusiastas de los ordenadores han utilizado el programa iterativo publicado en aquel nmero para emprender su propio viaje por la serie con sus ordenadores domsticos. SE han aadido vvidos colores a los patro nes descubiertos en estos viajes y las imgenes resultantes han sido publicadas en numerosos libros y expuestas en muestras de arte informtico alrededor del glo bo (Peitgen y Richter, 1986). Contemplando estas inolvidablemente bellas imgenes de espirales en rotacin, de remolinos que generan acantilados, de formas orgnicas bullendo y explosionando en polvo, no podemos evitar el sugestivo parecido con el arte psicodlico de los aos sesenta. Este arte estuvo inspirado en viajes se mejantes, facilitados no por potentes odenadores y nuevas matemticas, sino por LSD y otras drogas psicodlicas. El trmino psiocodlico (<<manifestacin mental>>) fue creado cuando se demostr tras una investigacin minuciosa que estas drogas actan como amplificadores

100. catalizadores de procesos mentales inherentes (Grof, 1976). Parecera pues que los patrones fractales, tan caractersticos de la experiencoa con LSD, debieran estar embebidos en el cerebro humano. El hecho de que la geometra fractal y el LSD apareciesen en escena aproximadamente al mismo tiempo es una de esas sorprendentes coincidencias o sincronizaciones? que tan a menudo se han dado en la historia de las ideas. La serie de Mandelbrot es una mina de patrones de infinito detalle y variedad. Estrictamente hablando, no es autosemejante puesto que no slo repite los mismos patrones una y otra vez, incluyendo pequeas rplicas de la propia serie entera, si no que contiene tambin elementos de un nmero infinito de series de Julia! Es, pues, un <<superfractal>> de inconcebible complejidad. No obstante, esta estructura cuya riqueza desafa a la imaginacin humana, est generada por unas pocas reglas muy simples. As, la geometra fractal, al igual que la teora del caos, ha obligado a cientficos y matemticos a revisar el concepto mismo de complejidad. En matemticas clsica, frmulas simples corresponden a formas simples y frmulas complicadas a formas complicadas. En las nuevas ma temticas de la complejidad, la situacin es totalmente distinta. Ecuaciones sencillas pueden generar atractores extraos enormemente complejos y reglas sencillas de iteracin dan lugar a estructuras ms complicadas que lo que podramos imaginar jams. Mandelbrot lo ve como un nuevo y apasionante desarrollo de la ciencia:
Se trata de una concliusin muy optimista ya que, despus de todo, el sentido inicial del estudio del caos era el intento de encontrar reglas sencilla para el universo que nos rodea (...). El esfuerzo siempre fue buscar explicaciones simples para realidades complejas. Pero la discrepanci entre simplicidad y complejidad nunca fue comparable con lo que nos hemos encontrado en este contexto (citado enPeitgen y otros, 1990).

Mandelbrot ve tambin el tremendo inters despertado por la geometra fractal fue ra de la comunidad matemtica como un avance saludable. Espera que ello contribuir a romper el aislamiento de las matemticas de otras actividades humanas y la consiguiente ignorancia del lenguaje matemtico, existente incluso entre personas altamente educadas en otros aspectos. Este aislamiento de las matemticas es un chocante signo de nuestra fragmentacin intelectual y, como tal, se trata de un fenmeno relativamente reciente. A travs de los siglos, muchos de los grandes matemticos han hecho tambin contribu ciones importantes en otros campos. En el siglo XI, el poeta persa Omar Khayym conocido mundiamente como el autor del Rubiyt, escribi tambin un tratado pionero de lgebra y sirvi como astrnomo oficial en la corte del califa. Descartes, el fundador de la filosofa moderna, era un brillante matemtico as como un mdico experimentado. Los dos inventores del clculo diferencial, Newton y Leibniz, de sarrolaron actividades en muchos campos adems de las matemticas. Newton era un <<filsofo natural>> que aport contribuciones fundamentales a prcticamen te todas las ramas de la ciencia conocidas en su tiempo, adems de estudiar alqui mia, teologa e historia. Se conoce a Leibniz bsicamente como filsofo, pero fue tambin el fundador de la lgica simblica, diplomtico e historiador durante la ma-

101. yor parte de su vida. El gran matemtico Gauss fue tambin fsico y astrnomo e invent diversos instrumentos muy tiles, entre ellos el telgrafo elctrico. Estos ejemplos, a los que se podran aadir muchos ms, muestran que a lo largo de nuestra historia intelectual, las matemticas nunca estuvieron separadas de otras reas del conocimiento y la actividad humanas. En el siglo XX, sin embargo, el incremento del reduccionismo, la fragmentacin y la especializacin han conducido a un aislamiento extremo de las matemticas, incluso dentro de la comunidad cientfica. As el terico del caos Ralph Abraham recuerda:
Cuando inici mi trabajo profesional como matemtico en 1960, de lo cual no hace tanto tiempo, las matemticas modernas en su totalidad en su totalidad eran rechazadas por los fsicos, incluso por los ms avanzados fsicos matemticos... Todo lo que era un ao dos anterior a lo que haba utilizado Einstein era rechazado... Los fsicos matemticos rehusaban dar permiso a sus estudiantes para asistir a cursos impartidos por matemticos: <<Tomad las matemticas de nosotros. Os ensearemos todo lo que necesitis saber...>> Esto era en 1960, todo haba cambiado completamente (citado en Gleik, 1987, p. 52).

La gran fascinacin ejercida por la teora del caos y la geometra fractal en personas de todas las disciplinas desde cientficos a empresarios y artistas, puede constituir efectivamente una seal esperanzadora de que el aislamiento de las matemticas est tocando a su fin. Las nuevas matemticas de la complejidad estn haciendo que hoy cada da ms personas se den cuenta de que las matemticas son mucho ms que fras frmulas, que la comprenin del patrn es crucial para el entendimiento del mundo vivo que nos rodea y que todas las cuestiones de patrn, orden y complejidad son esencialmente matemticas.

I (a+b)2 = a2 + 2ab +b2 II y=x2 III (d2 - d1) (t2 - t1) IV x3x 3x9x 9x27x etc. V x3x VI xkx VII xkx(1-x) VIII x3x(1-x) IX 0 0,2 0,4 0,6 0,8 1 0 (1-0) =0 0,6 (1 - 0,2) = 0.48 1,2 (1 - 0,4) = 0,72 1,8 (1 - 0,6) = 0,72 2,4 (1 - 0,8) = 0,48 3 (1 - 1) = 0

X x2 = 4 XI x2 = - 4 XII -a = -1 a = i a XIII z = z2 + c