Ensayo de compactacin Proctor

Curva de Compactacin de la cual se obtiene la humedad ptima y la masa especfica.

En mecnica de suelos, el ensayo de compactacin Proctor es uno de los ms importantes procedimientos de estudio ycontrol de calidad de la compactacin de un terreno. A travs de el es posible determinar la compactacin mxima de un terreno en relacin con su grado de humedad, condicin que optimiza el inicio de la obra con relacin al costo y el desarrollo estructural e hidrulico. Existen dos tipos de ensayo Proctor normalizados; el "Ensayo Proctor Normal", y el "Ensayo Proctor Modificado". La diferencia entre ambos estriba en la distinta energa utilizada, debido al mayor peso del pisn y mayor altura de cada en el Proctor modificado. Ambos ensayos se deben al ingeniero que les da nombre, Ralph R. Proctor (1933), y determinan la mxima densidad que es posible alcanzar para suelos o ridos, en unas determinadas condiciones de humedad, con la condicin de que no tengan excesivo porcentaje de finos, pues la prueba Proctor est limitada a los suelos que pasen totalmente por la malla No 4, o que tengan un retenido mximo del 10 % en esta malla, pero que pase (dicho retenido) totalmente por la malla 3/8. Cuando el material tenga retenido en la malla 3/8 deber determinarse la humedad ptima y el peso volumtrico seco mximo con la prueba de Proctor estndar. El ensayo consiste en compactar una porcin de suelo en un cilindro con volumen conocido, hacindose variar la humedad para obtener el punto de compactacin mxima en el cual se obtiene la humedad ptima de compactacin. El ensayo puede ser realizado en tres niveles de energa de compactacin, conforme las especificaciones de la obra: normal, intermedia y modificada. La energa de compactacin viene dada por la ecuacin:

Donde:

Y - energa a aplicar en la muestra de suelo; n - nmero de capas a ser compactadas en el cilindro de moldeado; N - nmero de golpes aplicados por capa; P - peso del pisn; H - altura de cada del pisn; y V - volumen del cilindro.

El Grado de compactacin de un terreno se expresa en porcentaje respecto al ensayo Proctor; es decir, una compactacin del 85% de Proctor Normal quiere decir que se alcanza el 85% de la mxima densidad posible para ese terreno. Las principales normativas que definen estos ensayos son las normas americanas ASTM D-698 (ASTM es la American Society for Testing Materials, Sociedad Americana para el Ensayo de Materiales) para el ensayo Proctor estndar y la ASTM D-1557 para el ensayo Proctor modificado. En Espaa existen las normas UNE 103-500-94 que define el ensayo de compactacin Proctor normal y la UNE 103-501-94 que define el ensayo Proctor modificado.

El ensayo Proctor, cundo usar el estndar o el modificado

Figura 1. Zanja con tubera.

El ensayo Proctor es prcticamente la referencia universal para el diseo y control de compactacin de suelos mixtos (es decir, suelos que no son puramente limpios o cohesivos). Estoy seguro que muchos de ustedes han ledo o escuchado que la versin original del Proctor es la que hoy llamamos Estndar, mientras que las demandas a las pistas de los aeropuertos causadas por los aviones ms pesados de la 2da Guerra Mundial hicieron que se aumentara la energa de compactacin, lo que nos trajo el Proctor Modificado.

Aunque an no lo he visto escrito en una especificacin, es prctica comn en nuestros pases que seleccionemos como referencia de compactacin el Proctor Estndar cuando usamos equipo liviano de compactacin (e.g., ranas, sapos, mini rodillos), y el Proctor Modificado cuando usamos equipo pesado (e.g., rodillos lisos, pata de cabra). Basar la decisin sobre cul referencia utilizar, si Estndar o Modificado, tomando en cuenta el tamao del equipo de compactacin podra ser una decisin catastrfica, como veremos en el siguiente ejemplo. Supongamos que, segn su diseo de pavimentos, el relleno de sub-base para una calle requiere un material con CBR de 20%, bajo grado de saturacin de 80%. Luego de construir el relleno de sub-base compactndolo con un rodillo de 8 toneladas, y colocar tambin el material de base, se debe realizar una zanja o trinchera transversal de metro y medio de profundidad para instalar una alcantarilla (ver Figura 1). Una vez excavada la trinchera, y extendida una cama de arena en el fondo de la misma, se coloca el tubo colector y luego se rellena la trinchera desde el lomo del tubo hasta el tope de la cota de sub-base utilizando el mismo material de suelo que se us para construir la calle. Como es costumbre, en un trabajo as se utiliza el Proctor Modificado como referencia para la compactacin de la calle, pues se utiliza un compactador grande. Mientras que para el relleno dentro de la zanja, donde por razones de espacio solo se puede usar un compactador liviano, se utiliza el Proctor Estndar como referencia. No s en sus pases, pero aqu en mi ciudad, invariablemente, cuando se pone esta calle en servicio y, tras las lluvias, se dan las condiciones de hidratacin previstas en el diseo de pavimentos, esta trinchera se hunde y hay que repararla. Si el constructor nos asegura que compactaron al 95% del Proctor, cmo explicar qu fue lo que fall?

Figura 2. Pirmide de diseo de suelos compactados.

Esta es una falla tpica del riesgoso Nivel 1 de la Pirmide de Diseo y que no puede ser explicada con la informacin, ni los criterios del nivel de receta pues simplemente all no hay la ingeniera suficiente. Para saber qu es lo que fall debemos subir al menos al Nivel 3b y preguntrselo a una curva de diseo. La que muestra la Figura 3 es la curva de diseo, obtenida con la aplicacin de diseo simple del software SoilDesigner, para la arena arcillosa usada como material de sub-base en esta calle. Se aprecia en la grfica que cuando se compacta este suelo al 95% del Proctor Modificado presentar CBR de 20%, bajo grado de saturacin de 80%. Asumiendo la equivalencia tpica de que el 95% del Proctor Estndar es igual al 90% del Proctor Modificado, se observa en la Figura 3 que la resistencia del suelo en la zanja presentara CBR de apenas

5%, para 80% de saturacin, lo que causara la falla estructural del relleno y explicara el hundimiento de la zanja, muy a pesar de haber compactado al 95% del Proctor Estndar.

Figura 3. Curva de diseo para arena arcillosa, Sr=80%.

Con esta informacin resulta obvio que no se debe utilizar esta arena arcillosa para rellenar la zanja si se usa equipo liviano de compactacin. Ante la imposibilidad de usar un equipo ms pesado por razones de espacio, entonces, una de las alternativas de solucin sera rellenar la zanja con un material de mejor calidad, por ejemplo, una grava limosa cuya curva de diseo se muestra en la Figura 4. Con este material bastara compactar el suelo al 93% del Proctor Modificado para que la estructura de pavimentos en la zanja sea solvente; que es algo que est en el rango del alcance de un compactador liviano.

Figura 4. Curva de diseo para grava limosa.

Para un lector muy observador, como seguro eres, es sencillo especular que es muy difcil para cualquier suelo susceptible de hidratacin (suelos con cohesin) desarrollar una resistencia moderada (como por ejemplo CBR de 20%) para grados de saturacin tan importantes como 80%, si son compactados a bajos grados de compactacin. De all que las fallas por hundimiento en las zanjas y en los accesos a puentes sean sumamente recurrentes. Como regla general, si se usa equipo liviano de compactacin se debe cambiar a un suelo de mucha mayor calidad y, sobre todo, se debe verificar su resistencia a travs de diseos tpicos del Nivel 3 de la Pirmide de Diseo. Otra alternativa a considerar ante esta dificultad es la estabilizacin del suelo.