LA NUEVA CULTURA DEL AGUA: NUEVOS AGENTES, NUEVAS PRIORIDADES Jos Manuel Naredo1 Las imgenes de satlite en poca

estival resaltan la enorme diferencia climtica que se observa entre Espaa y los otros pases europeos. Esta imagen denota que la aridez estival predominante en la mayor parte del territorio espaol lo asemeja ms al norte de frica que, no ya a los pases centroeuropeos, sino incluso a los otros pases ribereos del norte del mediterrneo (Francia, Italia o la pennsula de los Balcanes) que muestran un perfil menos rido. El subsistema de Cuentas en Cantidad de Las Cuentas del Agua en Espaa2 , al aplicar una metodologa comparable con la aplicada en Francia, permite apreciar una serie de hechos muy relevantes. La precipitacin por unidad de superficie es en Espaa por trmino medio un 64 % menor que la francesa y el stock de agua subterrnea un 70 % menor y, sobre todo, se encuentra a una profundidad mucho mayor (no olvidemos que la altitud media de La Meseta alcanza los 500 metros sobre el nivel del mar, con lo que las aguas subterrneas pueden encontrarse a cientos de metros de profundidad, lo que resulta por completo inusual en los pases centroeuropeos). Tambin se observa que el volumen de agua anual por unidad de superficie contenida en cauces regulares y en lagos naturales es solo el 4 y el 15 % de la que contienen los cauces y lagos franceses. A la menor disponibilidad y mayor profundidad de nuestras aguas subterrneas se aade as el reducido tamao de nuestros ros y lagos, lo que dificulta enormemente las captaciones, agrava su impacto ambiental y, sobre todo, limita la capacidad de dilucin de vertidos del hidrosistema, que se reduce todava ms en poca de estiaje. Hay que advertir tambin que, como registra el subsistema de Cuentas del Agua en Calidad de Las Cuentas del Agua en Espaa , la mala calidad natural del agua suele acompaar y agravar la escasez en cantidad de agua propia de las zonas ridas3 , como precisamos ms adelante. Tambin se observa la marcada diferencia entre la Espaa hmeda del norte y el oeste y la Espaa seca del sur y el este, que pasamos a comentar seguidamente. El gran defecto del clima llamado xrico o mediterrneo, predominante en Espaa, no es tanto que el suelo reciba anualmente en l menos agua de lo que sera capaz de gastar si estuviera cubierto de vegetacin, como la mala distribucin anual de las lluvias. Este clima, relativamente poco extendido en el mundo, no facilita el encuentro fructfero entre el agua y el calor para hacer que se desarrolle la vegetacin, como ocurre, por ejemplo, en los climas monznicos o en los hmedos, tanto templados como tropicales. De ah que los cultivos, como las plantas en general, hayan tenido que adaptarse a la sequa estival propia del clima mediterrneo, sacando el mayor partido posible de los perodos en los que la humedad y la temperatura les permita prosperar. Pero a la irregularidad estacional de las lluvias se suma otra interanual no menos grave: es corriente que se sucedan perodos de aos buenos, es decir con precipitacin abundante, con perodos de aos malos. Ambas irregularidades hacen de la sequa (y, en ocasiones, de la lluvia torrencial) el azote tpico de las zonas de clima mediterrneo. Se estima que unos 40 millones de hectreas estn sometidos a este clima en nuestro pas o a otro todava ms seco (el clima desrtico dominante en zonas el sureste, parte del valle del Ebro y reas menores de la submeseta norte). Como contraste, existen tambin en l cerca de 8 millones de hectreas de clima hmedo (en la cornisa cantbrica, Galicia, el Pirineo y altas montaas del interior) y cerca de 2 con clima de transicin entre el hmedo y el mediterrneo4 .

El presente texto forma parte del libro de J.M. Naredo y A. Estevan Ideas y propuestas para una nueva poltica del agua, de prxima aparicin en la Editorial Bakeaz. 2 Vase Naredo, J.M. (1997) Spanish water accounts (sumary report), en San Juan, C. y Montalvo, A. (eds.)
Environmental economics in the European Union, Mundi-Prensa y Universidad Carlos III, Madrid, pp.369-443. En la nota 9 se hace referencia a otras versiones y documentos de estas Cuentas.
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Vase Gasc, J.M. (1997) La calidad en la economa del agua en Naredo, J.M. (ed.) La economa del agua en Espaa, Madrid, Fund. Argentaria y Visor Distrib. Coleccin Economa y Naturaleza, pp. 6977. 4 Sobre la situacin climtica y las vocaciones del territorio peninsular vase Gasc, J.M., K. Hontoria y F. Parra (2002) Medio fsico. Evaluacin diferencial de los recursos naturales espaoles en Naredo,

La situacin climtica esbozada en el prrafo anterior se traduce en que en el conjunto de las cuencas hidrogrficas del norte y de Galicia acostumbra a llover anualmente el doble de lo que sera capaz de gastar en ellas la vegetacin. Sin embargo, en todas las otras cuencas, la precipitacin media anual no permitira abastecer el gasto de una vegetacin permanente que cubriera todo su territorio, siendo as todas ellas deficitarias, aunque unas lo sean ms que otras. Como es sabido, las cuencas del sureste son las ms deficitarias: si se cubrieran de vegetacin permanente, las plantas gastaran anualmente en evapotranspiracin el doble del agua que se recibe por precipitacin. Al mencionado desequilibrio en cantidad que separa la Espaa hmeda de la seca, se aade otro no menos importante en la calidad natural del agua disponible. Porque la mala calidad de las aguas suele acompaar a la poca cantidad, observndose un gradiente de deterioro de la calidad natural del agua a medida que su cantidad disminuye desde el norte hmedo hacia el sureste rido y desde el invierno lluvioso hasta el verano seco. Por ejemplo, mientras que en los ros del norte de la Pennsula el agua sale a los mares con cerca de cien miligramos de sales por litro, siendo por lo tanto prepotable, en las cuencas del sureste sale con miles de miligramos/litro, siendo ya inadecuada para beber e incluso para regar. De ah que en las zonas de clima rido o mediterrneo los regados murieran tradicionalmente por salinizacin de los suelos. El gran invento de la civilizacin rabe fue controlar el balance de sales mediante el drenaje con los azarbes para asegurar un regado estable. La gestin de las sales aparece as inevitablemente vinculada a la gestin razonable del agua y de sus distintos usos en esas zonas climticas, lo que no ocurre en las de clima hmedo, solo preocupadas por la contaminacin de origen antrpico. Como ocurre con la normativa comunitaria, que cierra los ojos a la mala calidad natural de las aguas y a la posibilidad de que se contaminen los suelos acumulando sales o metales pesados en los suelos arcillosos propios del clima mediterrneo, pero no con los muy lavados de clima hmedo; o con la preocupacin por las lluvias cidas, que pueden causar estragos en los suelos cidos propios de las zonas de clima hmedo, pero no en los predominantemente calizos de las reas mediterrneas. Evidentemente la irregularidad estacional e interanual agrava esta situacin hacindola ms inequvoca. Todas las cuencas hidrogrficas presentan un dficit natural de agua de calidad, con la excepcin de las del Norte y Galicia: en ninguna de ellas puede decirse que sobre agua, ya que para que pueda sobrar hay que dejar sin vegetacin parte del territorio. O, dicho de otra manera, el que haya o no excedentes de agua de calidad depende de la poltica de cultivos y repoblaciones forestales, amen de evitar en ellas otros gastos cuantiosos (p.e.: campos de golf) o usos contaminantes. En suma, que en las nicas cuencas en las que puede decirse de verdad que sobra agua por razones climticas, son las del Norte y de Galicia 5 . Pero corregir con cargo a ellas el desequilibrio hidrolgico de Espaa es prcticamente inviable, debido a las dificultades que plantea una orografa poco propicia y al hecho de que el agua se distribuye en muchas cuencas cortas y pendientes, que desaguan enseguida en el mar. De ah que siempre que se habla de trasvases se piense en el resto de las cuencas que, como hemos visto, son todas deficitarias desde el punto de vista climtico: en todas ellas el agua es un factor limitante (no sobrante) para el desarrollo de la vegetacin y las actividades humanas. Y de ah que a la hora de trasvasar agua no se pueda tomar de donde verdaderamente sobra, sino de cuencas (del Duero, Ebro y Tajo) que son naturalmente deficitarias y cuyas aportaciones van, para colmo, disminuyendo a medida que aumentan en ellas los usos consuntivos del agua (p.e.: el aumento de los regados en
J.M. y F. Parra (eds.) Situacin diferencial de los recursos naturales espaoles, Lanzarote, Fund. Csar Manrique, pp.19-48. 5 Hemos dicho que, tambin al norte, la cordillera pirenaica alberga clima hmedo, pero en este caso el agua que sobra contribuye a nutrir la cuenca del Ebro o se queda, sobre todo, en Catalua, donde es aprovechada por una importante aglomeracin de poblacin y actividades.

amplias zonas de La Meseta). No cabe, pues, corregir con soluciones tcnicas el desequilibrio entre la Espaa hmeda y la Espaa seca, sino redistribuir la escasez de agua generalizada. El problema se desplaza as desde el campo tcnico hacia el socioeconmico: se trata de gestionar y repartir la escasez, no la abundancia de agua. A la peculiar diversidad de climas, suelos, ambientes y ecosistemas, propia de la Pennsula, le ha correspondido desde pocas inmemoriales una gran variedad de aprovechamientos y paisajes agrarios, adems de contribuir al aprovechamiento de terrenos complementarios mediante una extensa red de vas pecuarias que facilitaba el desplazamiento de los rebaos en busca de alimento, como hacen muchas especies en su medio natural. De Norte a Sur cabe mencionar, un Norte hmedo ms pecuario y forestal que agrcola, ya que el rgimen de humedad y las temperaturas relativamente suaves favorecen, en las zonas de monte, el bosque de frondosas, y en los valles, la cobertura vegetal continua que requiere el ganado, admitiendo como complemento cultivos propios de zonas hmedas (como el maz, la patata, las judas o los nabos). En las ms amplias zonas de clima mediterrneo, el trigo y otros cereales de invierno se presentaron como ejemplo de cultivos idneos para aprovechar el agua disponible: se apresuran a madurar, terminando su ciclo de vida activa antes de que llegue la sequa del verano. Avanzando hacia el Sur y el Este de la Meseta, a medida que la humedad disminuye y la temperatura aumenta, cobran importancia una gama de cultivos leosos cada vez menos exigentes en agua (viedo, olivar, almendro, algarrobo) cuyo marco de plantacin se ahueca a medida que se empobrece la reserva del suelo en agua y nutrientes. Y, cuando se hace difcil cultivar, en zonas marginales, se extiende el complejo agro-silvo-pastoril y cinegtico del monte mediterrneo ms o menos adehesado, donde la caza y las razas ganaderas autctonas aprovechan la hierba de los pastos y los brotes tiernos del matorral xeroftico, adems de la algarroba, la acebuchina y la bellota. Junto a esta adaptacin generalizada de los aprovechamientos agrarios a las disponibilidades de agua de los suelos, el regado se difundi tempranamente en zonas de clima mediterrneo y semirido de Sureste, en las que el salto entre los rendimientos de secano y los de regado eran mayores. Estos regados aprovechaban en muchos casos los cauces que se nutran de las aguas subterrneas de la Meseta que afloraban a medida que la topografa iba descendiendo hacia la costa. Pero su extensin qued limitada por el manejo del agua por gravedad, o por la escasa capacidad impulsora de las norias, y adems tena en muchos casos un carcter irregular, adaptado a las oscilaciones climticas. Pero esta cultura que permiti convivir secularmente a la poblacin con las disponibilidades locales de agua y gestionarlas convenientemente, se acab viendo desbaratada por una poltica de obras hidrulicas que se desarroll a lo largo de todo el siglo XX, con nimo de paliar y corregir mediante obras de regulacin, captacin y trasvase, la escasez estival de agua propia del clima mediterrneo. Hace ms de un siglo, cuando la dotacin de obras hidrulicas era muy escasa y estaban todava por regular las grandes cuencas de un pas con una hidrologa tan irregular como el nuestro, pareca generalmente justificado acordar a las obras de regulacin promovidas por el Estado una clara funcin pblica. Y cuando estaban la mayora de las vegas por regar, el potencial hidroelctrico por aprovechar y las viviendas por abastecer, pareca lgico estimar tambin de utilidad pblica fomentar la ampliacin de dichos aprovechamientos y, muy particularmente, del regado. A la vez que la parquedad del consumo de agua permita ver enormes excedentes en los principales ros a su paso por la Meseta e idealizar las ventajas de promover su trasvase hacia el Sureste ms templado y rido. Sin embargo, cada vez tiene menos sentido este proceder que se ha venido arrastrando por inercia. Cuando nuestro pas tiene ya una espectacular dotacin de infraestructuras hidrulicas, alcanzando el record mundial en el porcentaje de superficie geogrfica ocupada por embalses, no solo decae la eficiencia y se dispara el coste econmico y ecolgico de las nuevas obras hidrulicas, sino que se aprecia que esta poltica genera efectos perversos. Cuando tras un siglo de grandes obras hidrulicas promovidas por el Estado no se han conseguido satisfacer las exigencias de agua de la poblacin, ni erradicar los efectos nocivos de la sequa, pero s deteriorar gravemente los ecosistemas acuticos y la hidrologa superficial y subterrnea del

pas, deberamos reflexionar sobre los efectos colaterales perversos que conlleva el camino de gestin adoptado, a fin de corregirlos en vez de persistir en ellos. El continuado empeo en resolver situaciones de carencia a golpe de obras (de oferta), contribuy a expandir la escasez socialmente provocada, originando una espiral de insatisfaccin y deterioro que todava se encuentra en expansin. En efecto, al alimentar con cargo al presupuesto del Estado una poltica de obras hidrulicas de oferta de agua a bajo precio, se promovieron implcitamente prcticas de gestin y usos del agua muy dispendiosos, sin que las administraciones responsables de su gestin trataran de ponerles coto, ya que, dando por buenos estilos de vida y actividades cada vez ms exigentes en agua, se generaban nuevas escaseces que justificaban a su vez nuevas inversiones, obras y negocios en su rea de competencias. Y a la poltica de promocin de obras hidrulicas de oferta, se sum la espontnea expansin privada del regado y los abastecimientos urbano-industriales que posibilit el uso incontrolado de las modernas tcnicas de bombeo e intubacin. De manera que junto al milln de hectreas de los regados histricos o tradicionales y al milln de hectreas puestas en riego a partir de las infraestructuras promovidas por el Estado, surgi otro milln largo de hectreas de regados privados que se encuentra en franca expansin. En ocasiones la superficie de estos ltimos haba superado con creces a la prevista en los planes del Estado originando problemas de sobrexplotacin de acuferos y dficits muy superiores a los que esos planes pretendan atender inicialmente. A su vez el boom inmobiliario y turstico del litoral mediterrneo presion tambin con fuertes exigencias de agua que, para colmo, se concentraban en el perodo estival, acentuando la ya problemtica estacionalidad contraria a las disponibilidades que observaba el regado. Se agudizaron as los conflictos, al transmutar la cultura tradicional que ayudaba a la poblacin a convivir con la escasez e irregularidad de las aguas propias del clima mediterrneo, en expectativas de abundancia sin lmite y en la despreocupacin por la eficiencia en el uso del agua y por el coste de los proyectos, que solo tarda y parcialmente se empez a repercutir entre los usuarios. Este proceder irresponsable ha convertido a los planes hidrolgicos en un instrumento para que los usuarios potenciales de cada cuenca pidan al Estado que haga las obras necesarias para concederles nuevos caudales, sin el necesario freno de especificar su compromiso de pagar los costes de realizacin y de preocuparse por los daos sociales o ambientales que pudieran ocasionar. Esto ocurri con el proyecto de Plan Hidrolgico Nacional (PNH) propuesto en 1993 y ha seguido ocurriendo con el PHN 2000. Los planes de cuenca tendieron a inflar en ambos casos los horizontes de demanda y dficits consiguientes que resultan de dar rienda suelta a los deseos emitidos por polticos y dems representantes de los beneficiarios locales, entrando en una negociacin viciada desde el origen, en la que se mezclan confusamente lmites presupuestarios, con consideraciones tcnicas y forcejeos polticos. En vez de iniciar su razonamiento tratando de adaptar los usos a las disponibilidades de agua que podran desviarse del ciclo hidrolgico sin ocasionar graves deterioros ecolgicos y costes econmicos, la planificacin hidrulica ha venido razonando a partir de unas demandas cada vez ms infladas, para proyectar despus las inversiones necesarias para abastecerlas, sin reparar en costes ni consecuencias. Como resultado de lo anterior la agricultura es hoy, en razn de los condicionantes climticos ya mencionados, la principal y ms insaciable demandante de agua que absorbe ya el 80 % de los usos consuntivos del pas y exige nuevos trasvases y abastecimientos. En efecto, los potentes medios actuales de perforacin, bombeo y conduccin de agua a presin, unidos a la capacidad de la moderna maquinaria para la realizacin de grandes obras hidrulicas promovidas por el Estado, expandieron el regado por todo el pas, dando al traste con la adaptacin secular de los sistemas agrarios a las vocaciones de los territorios y generando unas exigencias sin precedentes, cuya obtencin lleva a la sobrexplotacin y el deterioro ecolgico ms all incluso de los propios territorios demandantes. Cuando vemos cultivos propios de clima hmedo, como el maz o la alfalfa, extenderse durante el verano por las trridas llanuras manchegas, o rboles tan vidos de agua como el eucaliptus y el chopo ocupar montes y vegas en Andaluca y

Extremadura, nos damos cuenta de que se ha perdido el Norte. Y la mayor disponibilidad a pagar que ofrecen los usos urbano-industriales explica con mayor razn el manejo prdigo del agua que se observa en este campo. Al ignorar las vocaciones de los territorios se multiplican, as, usos del agua tan descontextualizados que, no solo resultan ineficientes, sino tambin a veces extravagantes e incluso surrealistas (quin no ha visto emerger como hongos campos de golf y urbanizaciones en zonas desrticas del Sureste?). Al haber ampliado la escasez y avidez de agua socialmente provocada, se han agravado los conflictos por su reparto tanto entre regiones, como entre usuarios locales (recordemos las guerras de pozos que acompaan a la sobrexplotacin de las aguas subterrneas ). A la vista de lo anterior, el principal problema actual no reside ya en promover nuevas obras de oferta con las que seguir alimentado usos inadecuados y despilfarradores del agua, como en deshacer buena parte del camino errneamente andado, recreando una cultura que ayude a aceptar el agua verdaderamente disponible en nuestro territorio y a gestionarla en rgimen de escasez apoyada ahora, no tanto en limitaciones fsicas, como en consideraciones econmicas, sociales y ecolgicas. En suma, que: 1) Tradicionalmente las disponibilidades de agua en el territorio organizaron y dimensionaron los muy diversos aprovechamientos agrarios y los asentamientos poblacionales que se fueron instalando sobre el mismo. As, aun siendo el agua la principal materia prima en tonelaje que requiere la fotosntesis, cabe recordar que la agricultura tradicional utilizaba mayoritariamente el agua en los secanos, apoyada por tareas (nivelacin, aterrazamiento, etc.) y labores tendentes a evitar la escorrenta. El regado disperso e irregular existente no alteraba este panorama, salvo en zonas ms fcilmente regables por gravedad con el agua disponible en la misma cuenca. 2) Las mejores tcnicas de construccin, y medios de financiacin, permitieron acometer en la segunda mitad del siglo XX grandes obras pblicas de regulacin y transporte en todas las grandes cuencas del pas. Estas obras aadieron al milln de hectreas de los regados tradicionales otro milln largo de regados abastecidos desde las infraestructuras del Estado. El nuevo abastecimiento de agua subvencionada empez a divorciar los usos agrarios y, con mayor razn, los usos urbano-industriales mucho menos importantes de las disponibilidades y vocaciones del territorio, y a expandir usos muy exigentes y poco eficientes en el manejo del agua. 3) Las nuevas tcnicas de bombeo e intubacin del agua a presin, abrieron posibilidades sin precedentes a la extraccin, impulsin y manejo del agua, que aadieron otro milln largo de hectreas regadas por iniciativa privada y distanciaron todava ms los usos de las vocaciones de los territorios. Todo esto alter la geografa tradicional de los regados y los asentamientos poblacionales multiplicando los usos y la sobreexplotacin de unas aguas del subsuelo antes inaccesibles. Las reservas hdricas de la Meseta misma, que contribuan a abastecer los regados tradicionales cuando afloraban en su descenso hacia el litoral, se vieron esquilmadas a medida que se extendan tambin en ella los regados, as como en las grandes depresiones del Ebro y el Guadalquivir, multiplicando la presin sobre los ajustados recursos disponibles. 4) La mejora y abaratamiento de las tcnicas de desalacin abren hoy nuevas y mas importantes alteraciones en la geografa y economa del agua en nuestro pas. Esta nueva tcnica rompe el monopolio del que venan gozando las tcnicas de almacenamiento, transporte y bombeo del agua dulce preexistente para paliar la escasez fsica de agua de calidad: ahora cabe tambin desalarla a un coste que ya es plenamente asumible por los usuarios ms solventes, que son precisamente los que siguen generando nuevas demandas de agua. Bsicamente, estos usuarios son la agricultura mediterrnea intensiva y los abastecimientos urbanos y tursticos. La gestin de las sales asociada desde siempre a la gestin del agua para usos urbanos y agrarios en zonas de clima rido o mediterrneo, aparece ahora reforzada por este cambio tecnolgico y econmico, que aleja la escasez fsica antes determinante, para razonar en trminos de escasez y

costes econmicos y ecolgicos y, por ende, de usos razonablemente adaptados a las vocaciones de los territorios. La nueva situacin pide a gritos, ms que nunca, pasar de la poltica tradicional de promocin de obras hidrulicas de oferta ahora an ms potenciable con la desalacin a promover la economa y la ecologa del agua en el marco de una nueva cultura hdrica y una nueva cultura territorial, que estn ntimamente asociadas. La acumulacin de desequilibrios y tensiones ecolgicas y territoriales derivada de la persistencia de la poltica hidrulica como nico tratamiento de los problemas del agua, ha llegado ya a una situacin de bloqueo: las tradicionales soluciones hidrulicas se muestran cada vez ms inviables e imposibles de llevar a la prctica, pero al mismo tiempo cierran el paso a las soluciones de gestin, optimizacin y control de lo existente, que son las que realmente se necesitan. En efecto, la poltica de promocin de obras hidrulicas que ha venido imperando en nuestro pas desde hace ya un siglo, ha generado un sin nmero de proyectos de embalses y trasvases que se fueron acumulando en los archivos de la antigua Direccin General de Obras Hidrulicas, al quedar su realizacin frustrada por los siempre escasos medios de financiacin disponibles. Pues el coste marginal de las obras proyectadas aumentaba, y su eficiencia disminua, a medida que las cuencas se iban cargando de cemento. La propuesta de realizacin de estos proyectos culmin con el proyecto de Plan Hidrolgico Nacional de 1993 (PHN 1993), que prevea un aquelarre de embalses y trasvases cuya construccin alcanzaba hasta el horizonte 2012 6 . Se trataba de configurar una gigantesca red de embalses y conducciones que, trascendiendo la natural separacin en cuencas, permitiera gestionar el agua del pas como un sistema unificado. Este sistema fue calificado con nombre y siglas propias como el Sistema Integrado de Equilibrio Hidrulico Nacional (SIEHNA). Este Plan puede considerarse certeramente la culminacin del legado regeneracionista del siglo XIX, que buscaba equilibrar Espaa con el apoyo de las obras hidrulicas, para redimir a sus habitantes de las deformidades geogrficas caractersticas de su territorio. Por si quedara alguna duda al respecto como nos recuerda A. Gil Olcina 7 los redactores de la Memoria de este Plan se recrearon en rememorar y remedar la canturria imaginaria que Costa puso en boca del ro sera, y lo hicieron en los siguientes trminos: la prxima ley da solucin a problemas pendientes, y esto en vsperas del comienzo de un nuevo siglo, en el cual el viejo sueo de Costa se har, por fin realidad, . numerosos seras recorrern la piel de Espaa y sus aguas lmpidas sern, recordando el estilo potico de Costa, su sangre, su oro, el camino de la liberacin y de la opulencia colectivas. Pero, como es sabido, el PHN 1993 no lleg a aprobarse, ya que qued varado en la arena de las crticas y de las dificultades presupuestarias que surgieron a raz de la crisis econmica producida tras los festejos de 1992. El nuevo PHN 2000 fue as un pobre y desequilibrado sustituto del anterior, que marca el declive en la tradicional poltica de promocin de obras hidrulicas. El volumen de agua a trasvasar en el PHN 2000 era ya solo un tercio del previsto en el PHN 1993: la constelacin de trasvases proyectada en 1993 qued bsicamente reducida al gran trasvase del Ebro y a algunos otros de menor importancia y generalmente vinculados a aqul, como es el del Jcar-Vinalop. Lo cual plante ya serios desequilibrios e incoherencias, que se agravan todava ms con la derogacin del trasvase del Ebro, en la panoplia de obras proyectadas tanto en las zonas tericamente receptoras, como en las cuencas que deban nutrirlas. Pues el pretendido Sistema Integrado de Equilibrio Hidrulico Nacional (SIEHNA)

El PHN 93 prevea aumentar el agua regulada en embalses en ms de 7 mil hectmetros cbicos y el agua trasvasada entre cuencas en ms de 3 mil, que trataban de configurar un sistema unificado. Al repasar la documentacin del PHN 1993, llama la atencin cuanto ha envejecido en solo una dcada: algunas de sus propuestas, ilustradas con sendos diagramas, adquieren hoy tintes surrealistas. 7 Gil Olcina, A. (2004) Perduracin de los Planes Hidrulicos en Espaa, Habitat, Boletn n 27 (sept. 2004), direccin electrnica: habitat.aq.upm.es_boletin_n27_aagil.html.

proyectado en el PHN 1993, se vio desbaratado por los acontecimientos y da en su cada la razn de ser de muchos de los proyectos de obras que ahora se tratan de mantener en solitario. Hoy el problema estriba en que los mismos intereses empresariales y corporativos de siempre, mantienen un peso determinante en la administracin del agua y siguen, bajo cualquier pretexto, tratando de sacar del cajn de los proyectos, obras que resultan inadecuadas a las circunstancias actuales. Pues estos enfoques y proyectos permanecen, en el fondo, inmunes a los cambios que se han ido produciendo tanto en la propia hidrologa cada vez ms intervenida del pas, como en el marco tcnico, institucional, y mental en el que se desenvuelve. En lo que concierne al panorama hdrico del pas, hay que subrayar que, no solo la expansin de las infraestructuras y equipos de regulacin, bombeo y transporte favoreci el aumento de los usos consuntivos del agua en todo el territorio, sino que adems estos usos han aumentado tambin en los secanos, favorecidos por nivelaciones, aterrazamientos y labores cada vez ms profundas orientadas a retener el agua en los suelos, as como por las repoblaciones forestales con especies de crecimiento rpido muy consumidoras de agua. Estos cambios han reducido drsticamente las aportaciones de la cuencas8 al mar y a Portugal y, por ende, sus hipotticos excedentes a retener o a trasvasar, por la poltica tradicional de obras hidrulicas. Esto ocurri ya con el emblemtico trasvase Tajo-Segura, que tard muchos aos en realizarse desde que se ide en el siglo XIX para corregir la Espaa deforme. Dimensionado el canal para trasvasar anualmente 1.000 hectmetros cbicos, slo se llegaron a autorizar 600, y en la prctica apenas se ha conseguido trasvasar como media la mitad de este caudal. Slo en los mejores aos se ha llegado a transportar los 600 hectmetros autorizados. La sobredimensin de la obra ya haba sido denunciada en su momento por personas bien informadas que sealaban la imposibilidad de detraer del Tajo la cantidad prevista y, ms an, de hacerlo sin causar un gravsimo deterioro en la cuenca, al reducir la cantidad y empeorar sensiblemente las calidad9 . Pero el trasvase sigui adelante contra viento y marea: una vez tomada la decisin poltica de hacerlo, la Administracin de obras pblicas forz su realizacin sin revisar la dimensin de la obra, ni afinar su punto de toma 10 , atendiendo a la calidad y cantidad del agua realmente disponible y, menos an, su viabilidad econmica e incidencia ecolgica. Los fiascos de exceso de costes y falta de agua a trasvasar vinieron despus. Estos culminaron en 1995, ao excepcionalmente malo, en el que tuvo que reunirse el Consejo de Ministros para acordar la reduccin del caudal ecolgico del Tajo y decretar, en contra del gobierno regional, el envo 50 hectmetros cbicos, es decir, solo el 5 % de la capacidad para la que haba sido dimensionado el canal. Ese ao tuvo que suprimirse, en las fiestas de Aranjuez, el tradicional paseo en barca de la imagen de la patrona, habida cuenta lo reducido y pestilente del cauce de ese ro tericamente excedentario. Por otra parte, la incontrolada expansin de los regados manchegos origin unos consumos de agua muy superiores a los de recarga de los acuferos, de los que mayoritariamente se nutran,
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Las cuentas del agua Espaa antes citadas incluyen un estudio en largo perodo sobre las aportaciones de las cuencas al mar y a Portugal que seala una fuerte cada de tales aportaciones cuya intensidad depende de la expansin de los usos consuntivos observada en cada cuenca. Cabe estimar en unos 50 kilmetros cbicos el crecimiento del consumo de agua de los cultivos de secano y las repoblaciones observado en los ltimos veinticinco aos, que coincide con la reduccin en esa misma cantidad de las aportaciones de nuestras cuencas al mar y a otros territorios, contabilizada en las Cuentas del agua a partir de la informacin de la red de aforos: mientras los documentos oficiales venan estimando en torno a los 100 kilmetros cbicos las salidas de agua al mar y a Portugal, la informacin de la red de aforos recortaba esta salida a menos de la mitad. 9 Vid. Roquero, C. y J.M. Gasc (1976) La calidad de las aguas en la cuenca media del Tajo , Toledo, Cmara Oficial Sindical Agraria de Toledo. Se prevea que la mayor salinidad del agua erradicara, entre otras cosas, la tpica fresa de Aranjuez, y as ha sido. 10 No se tuvo en cuanta la distinta calidad del agua de los embalses de Entrepeas y Buenda que nutren el trasvase: debera de haberse tomado el agua de Entrepeas (con salinidad en torno a los 400 de Buenda (con cerca de 900) (Cfr. Ref. nota anterior).

s/cm) y no

ocasionando su sobreexplotacin y deterioro, e induciendo a mirar con avidez las aguas del trasvase Tajo-Segura que atravesaban ese territorio. Valga ahora esta referencia para advertir que la expansin de los regados mesetarios u otros usos consuntivos es capaz de enjugar cualquier hipottico excedente, dando al traste con el axioma fundamental de la poltica tradicional de obras hidrulicas: llevar agua desde donde sobra hacia donde falta. Pues si se desata la expansin de usos consuntivos por todo el territorio los excedentes se desinflan en cantidad y calidad y los trasvases pierden su antiguo sentido. Esto ocurri tambin con el caudaloso Ebro. Con el agravante de que no solo planteaba problemas de cantidad para trasvasar anualmente los 1050 hectmetros cbicos previstos en el PHN 2000, sino que tambin la calidad se haba derrumbado en la cuenca baja, donde pretenda tomar aguas el trasvase. Si a esto se aade que el punto de toma del mismo se sita casi al nivel del mar, lo que exige mover el agua a fuerza de bombeos para conseguir que llegue a los puntos de destino, nos encontramos con que la triple limitacin en cantidad, calidad y cota del agua disponible despoja de sentido el empeo de realizar una obra de ese porte11 . El fiasco tcnicoeconmico-ecolgico de este proyecto se agrava mucho ms por el enorme abaratamiento observado en el coste energtico y monetario de la desalacin, que se revela as un procedimiento mucho ms econmico para abastecer las zonas prximas al litoral. Se observa as que el trasvase del Ebro se ha ido haciendo cada vez ms inviable con el paso del tiempo. Se plante por primera vez en las primeras dcadas del pasado siglo, cuando bajaba el doble de agua 12 por el Ebro y tena mejor calidad y menor salinidad que ahora, y adems, cuando la desalacin del agua del mar era impensable como medio de abastecimiento. Ahora, la confirmacin de los grandes depsitos de contaminacin presentes en el lecho del bajo Ebro, y el empecinamiento de los gobiernos vasco, navarro, aragons y cataln en la promocin del regado continental subvencionado en sus respectivas comunidades, pronostican un futuro muy poco prometedor para el que fuera en su da el principal ro de la Pennsula Ibrica, con la que comparte incluso el nombre. As, como concluimos en otra ocasin, a la vista de estas incoherencias el proyecto estrella del PHN 2000 aparece como un proyecto crepuscular, en el que la melancola de otros tiempos se une a la presin de los intereses en juego, para prolongar la inercia de una poltica de obras hidrulicas que se revela cada vez ms insostenible y ajena a los problemas y posibilidades que brinda realmente la gestin del agua en nuestro territorio 13 . Insistamos en que la continuada poltica de promocin de obras hidrulicas de oferta tericamente orientada a combatir la escasez, ha contribuido a la postre a acrecentarla, al incentivar usos y estilos de vida muy exigentes en agua, desatando una espiral de obras y demandas14 que se revela permanentemente desequilibrada. El empeo de apagar la sed de nuestro territorio es tan inviable como el de corregir su clima mayoritariamente mediterrneo con distintos grados de aridez. El agua adicional necesaria para desarrollar todos los regados potenciales del pas supera ampliamente los cien kilmetros cbicos 15 , convirtiendo en un juego
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En efecto, la cantidad no es la nica condicin necesaria para justificar un trasvase: hace falta que haya calidad asociada a la cantidad de agua disponible. Los dos conceptos que permiten cuantificar universalmente, en unidades energticas, la calidad natural del agua son su potencia hidrulica , relacionada con su posicin en altitud, y su potencia osmtica o capacidad de dilucin, relacionada con su contenido en sales y su conductividad (Temas estos desarrollados y cuantificados en el trabajo sobre Las Cuentas del agua en Espaa anteriormente citado). La potencia hidrulica asociada al agua es la que permite moverla por gravedad y la potencia osmtica hacerla til para abastecimientos y riegos. En ambos aspectos la calidad del agua del bajo Ebro no justificaba el empeo de llevar ese agua hasta Murcia, Almera, e incluso Barcelona. 12 Ibez, C., N. Pratt, A. Canicio y A. Curc (1999) El delta del Ebro, un sistema amenazado, Bilbao, Bakeaz. 13 Naredo, J.M. (2003) La encrucijada de la gestin del agua en Espaa, Archipilago, n. 57, p. 31. 14 Sobre todo cuando entre esas hipotticas demandas incluyen dotaciones para riego abastecidas con concesiones de agua a precios muy subvencionados. 15 Un kilmetro cbico equivale a mil hectmetros cbicos y a mil millones de metros cbicos. Es decir, que: 1 km3 = 103 Hm3 =109 m3

de nios los planes de obras hidrulicas antes mencionados y revelando, as, su incapacidad para resolver en gran escala la escasez fsica de un territorio fruto de sus condiciones climticas. A los cambios esbozados en la hidrologa del pas, se suman aquellos otros relativos al contexto general. Ya hemos indicado que se han producido cambios tcnicos muy significativos, entre los que destacan el abaratamiento de los costes de desalacin, que plantean la obligada revisin de los antiguos enfoques de obras hidrulicas de oferta: ya no se justifican trasvases de agua a grandes distancias o que exijan importantes operaciones de bombeo, hacia zonas prximas al mar, ya que su coste econmico y energtico se sita con facilidad por encima del coste de desalacin, que a su vez suele superar al coste de conseguir ahorros y mejoras de eficiencia en el agua que est siendo utilizada en las zonas hacia las que podran dirigirse los trasvases. Por otra parte el avance en las tcnicas de potabilizacin del agua abre nuevas perspectivas a la gestin de la calidad del agua localmente disponible, posibilitando tambin reutilizaciones y usos sucesivos del agua que antes ni si quiera se contemplaban. Todo ello ha reducido notablemente los casos en los que los trasvases pueden seguirse presentando como la mejor tecnologa de abastecimiento disponible. Otro cambio de primer orden en el contexto viene dado por la necesidad de que Espaa se adapte a la normativa de la Unin Europea. La nueva Directiva Marco del Agua propone, ciertamente, un contexto bien diferente del que haba venido alimentado la poltica de promocin de obras hidrulicas en Espaa. Ya hicimos amplia referencia a esta directiva en captulos anteriores indicando cuales son sus planteamientos y exigencias. Valga recordar que esta directiva actualmente en curso de transposicin rompe con los enfoques meramente tcnicos o ingenieriles de la visin del agua al imponer la evaluacin de proyectos considerando sus dimensiones econmicas, ecolgicas y sociales. Dentro de este marco plantea criterios de decisin tan claros como los de la exigencia de recuperacin de los costes de las inversiones y de mantener la autosuficiencia financiera de las entidades de prestacin de servicios relacionados con el agua, que van claramente en contra de la tradicional promocin de obras subvencionadas desde un paternalismo hidrulico estatal que prestaba poca atencin a estos temas. La Directiva fuerza as la reconversin todava pendiente en nuestro pas desde la tradicional poltica de promocin de obras hidrulicas hasta otra que promueva la gestin razonable del propio recurso agua atendiendo a los criterios antes apuntados. Para lo cual no basta ahora con ir aadiendo normativa si no cambian tambin los antiguos criterios de decisin y los ncleos de poder que los impulsan y se benefician de ellos. Pues esta normativa puede forzarse para mantener los viejos enfoques e instrumentos con imgenes y etiquetas nuevas. Es lo que ocurre con el empeo en identificar los antiguos Planes hidrolgicos de cuenca con los Planes de gestin de cuenca previstos en la Directiva, cuando aquellos eran planes de infraestructuras y no de gestin. Por mucho que se sigan revistiendo ahora de rentabilidad econmica e inters ambiental las viejas instituciones y proyectos de obras hidrulicas, las tragaderas de Bruselas no han demostrado ser tan grandes como para darlos por buenos y acordes con la normativa en vigor. As lo atestigua, por ejemplo, el caso del trasvase del Ebro, que qued desahuciado por Bruselas al denegarle la financiacin a pesar de las potentsimas presiones polticas del gobierno del PP. El nuevo gobierno del PSOE ha afirmado desde el principio su decisin de derogarlo. Pero la potente Administracin hidrulica espaola, mientras no sea profundamente reconvertida, adaptar a los nuevos tiempos su cantinela de siempre, interpretando a su manera la normativa comunitaria para seguir promoviendo obras e ignorando u obstaculizando otras alternativas ms simples, baratas y razonables en las que la buena gestin, apoyada en otras actuaciones, sustituye o reduce la necesidad de ese tipo de obras. Aunque la Administracin hidrulica permanece incluida en un Ministerio de Medio Ambiente, est bien lejos de haberse reconvertido con los criterios enunciados en esa directiva. Es ms, en su empeo de sacar adelante, caiga quien caiga, el catlogo de obras del PHN 2000, el anterior gobierno de Aznar haba endurecido posiciones presionando fuertemente al tradicionalmente

reconocido como muy cualificado y competente cuerpo de funcionarios con responsabilidades sobre el agua. Pues los tcnicos de la Administracin del agua se vieron cada vez ms obligados a colaborar en tareas de ocultacin y manipulacin de datos, moral y tcnicamente poco recomendables, para justificar la viabilidad de determinados proyectos de obras y desautorizar otras opciones. Se reforz as el predominio de enfoques unidimensionales y corporativos que cerraban la puerta a cualquier solucin que no fuera la deseada por la los nuevos seores del agua. Se alentaba o consenta el desgobierno en la conservacin y el manejo del dominio hidrulico , para forzar la puesta en marcha de los proyectos cuya realizacin se trataba de defender. Se quera ofrecer agua, pero solo por el camino de obras propuesto, ejerciendo una especie de chantaje para sacar adelante los proyectos deseados, como ejemplifican los dos casos que a continuacin se presentan. Se podrn reconvertir al fin las funciones y la organizacin del cuerpo de funcionarios y tcnicos altamente cualificados que ha venido sirviendo largo tiempo a un Estado promotor de obras, en otro cuerpo igualmente competente que se ocupe de las tareas de gestin y control del agua que el nuevo Estado necesita? Dejarn alguna vez de empearse las cpulas de este colectivo profesional en sacar del cajn y promover unos proyectos que se revelan cada vez ms inadecuadas al nuevo contexto? Sin duda acabar hacindolo. Estimamos que el tiempo y la razn juegan a favor de los cambios, y que alguna forma de nueva cultura del agua se acabar imponiendo. Pero el problema actual estriba en evitar que se prolongue una situacin perjudicial tanto para la poblacin como para los polticos responsables en la que lo antiguo se degrada sin que lo nuevo llegue a consolidarse.

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