Fueron descubiertas en 1787 por el sueco Teniente del Ejrcito Carl Axel Arrhenius No son tierras sino metales

s y est conformado por un grupo de 17 elementos qumicos: 15 elementos lantnidos (lantano, cerio, praseodimio, neodimio, prometio, samario, europio, gadolinio, terbio, disprosio, holmio, erbio, tulio, iterbio y lutecio) + el itrio y el

El origen del nombre lantnido refleja el carcter exclusivo de las tierras raras; lanthanein, en griego, significa "escondido". La extraccin de estos elementos en su forma pura es muy costosa, se "esconden" atrs de otros elementos en depsitos minerales y su forma comercial es en compuestos como el xido de itrio.

Medicina (curacin de determinados cnceres, resonancias magnticas, TACs, rayos X, lseres e instrumental quirrgico) itrio, neodimio, terbio, gadolinio, tulio y holmio. Nuevos procesos de refinado de petrleo lutecio. Motores diesel cerio. Luces de alta intensidad escandio. Clulas de combustible terbio. Superconductores a temperaturas muy bajas itrio. Superconductores a altas temperaturas tulio, lantano. Aleaciones en motores de aviacin praseodimio. Reactores nucleares samario, europio, gadolinio, disprosio y holmio.

Aleaciones para aviacin y vuelo espacial escandio. Lseres de uso militar neodimio, samario, disprosio e Iterbio. Bombas inteligentes samario. Sonares terbio. Lentes de visin nocturna lantano. Fluorescencia en monitores europio. Sistemas de armas itrio, europio, terbio. Amplificacin de seales neodimio, itrio, lantano, disprosio, terbio.

Vehculos hbridos. Aparatos de rayos X porttiles. Destructores lanzamisiles. Binoculares de visin nocturna. Ipods. Aparatos de resonancia magntica . Se cree que en el futuro sern un componente esencial en el desarrollo de computadoras cunticas.