Tarea 2 - Flota 2 - Oficial Cote

Universidad de Concepción
Facultad de Ingeniería
Depto. Ingeniería Metalurgia
PROCESAMIENTO DE
MINERALES NO CUPRÍFEROS
2017-2
“PROCESAMIENTO POR FLOTACIÓN DE TIERRAS RARAS”
ALUMNOS: Ignacio Jara Ezquerra

Paulina Gutiérrez Rubilar
Katherine Leal Silva
Mariajose Matus Calabrano
PROFESOR: Dr.Leopoldo Gutiérrez
CONCEPCIÓN, 6 DE NOVIEMBRE DE 2017

1.0 Resumen.
2
2.0 Introducción.
3
3.0 Desarrollo.
3.1 Antecedentes
La flotación es uno de los métodos de las etapas de concentración más

comúnmente usados en el procesamiento de minerales. Es por esto que la
industria de tierras raras no es la excepción. Luego de que el mineral valioso es
liberado de la roca mineral, la flotación es usada para concentrar y separar
selectivamente la mena valiosa de la ganga que no tiene valor. En la industria
del procesamiento de tierras raras, la flotación es generalmente usada como una
etapa precursora al tratamiento hidrometalúrgico.
3.1.1 Elementos de tierras raras
Las tierras raras son una familia única con casi idénticas propiedades
físicas y químicas. Ellas representan aproximadamente 1/6 de todos los
elementos naturales, pero el grupo entero representa solamente un lugar en la
tabla periódica. Estos 15 elementos constituyen la serie de los lantánidos, y
todos menos uno (prometio) ocurren naturalmente. En adición a estos 15
elementos, itrio y escandio son también considerados tierras raras, ya que ellos
suelen encontrarse en los mismos depósitos de las tierras raras y comparten
propiedades físicas y químicas similares.
Las tierras raras se separan en dos subsecciones diferentes, las livianas

(desde lantano a europio) y las pesadas (desde gadolinio hasta lutecio). Itrio es
generalmente considerado como una tierra rara pesada, mientras que el
escandio no es considerado ni pesada ni liviana.
4
Figura 3.1: Tierras raras en la tabla periódica
3.1.2 Propiedades de las tierras raras
Particularmente, cuando incrementa el número atómico de un elemento su radio

atómico también lo hace, ya que gana más y más electrones de valencia. Este
no es el caso de las tierras raras, debido a un fenómeno denominado como
“contracción lantánida”. Se debe notar que el radio iónico del itrio es similar al
grupo de las tierras raras pesadas, mientras que el del escandio no es parecido
a las tierras raras. La contracción de los lantánidos es responsable de las
diferencias sutiles en las tierras raras que permiten una separación efectiva.
Figura 3.2: Contracción lantánida.
5
3.1.3 Aplicación de las tierras raras
A pesar de que, la cantidad de tierras raras producidas cada año (110.000

toneladas métricas), es diminuta en comparación con la industria de los metales
primarios, las tierras raras se han tomado un papel más relevante en la industria
de alta tecnología. Algunas aplicaciones incluyen: imánes permanentes de alto
campo magnético, catalizadores de craqueo de fluidos, baterías de níquel-metal-
hidruro (NiMH) y diversas aplicaciones en defensa. Algunas aplicaciones de las
tierras raras se muestran en la tabla siguiente.
Tabla 3.1: Principales usos de las tierras raras.
Elemento Aplicación
Baterías NiMH, catalizadores de craqueo de
Lantano
petróleo, fósforos verdes
Cerio Catalizadores, absorción UV en vidrios,
Pigmento amarillo, aditivo para imanes Nd-
Praseodimio
Fe-B
Neodimio Lasers, coloración de vidrios, imanes Nd-Fe-B
Imanes permanentes Sm-Co, aplicaciones
Samario
laser
Fósforos para TV, pantallas de computador,
Europio
lámparas fluorescentes
Gadolinio Pantallas para rayos X
6
Fósforo para TV, pantallas de computador,

Terbio
lámparas fluorescentes
Disprosio Aditivo para imanes Nd-Fe-B
Holmio Aditivo para lasers
Coloración de vidrios, amplificador de fibra
Erbio
óptica, lasers médicos
Iterbio Amplificación de fibra, fibra óptica
Lutecio Dopante en cristales de granate
Itrio Crisoles de cerámica, pantallas de PC
Escandio Cerámica, aleaciones de alto rendimiento
3.1.4 Reservas y producción mundial de tierras raras
Si bien el nombre "tierra rara" puede sugerir que estos minerales son "raros", la
verdad es todo lo contrario; las tierras raras son, de hecho, bastante frecuentes
en la corteza terrestre en comparación con la mayoría de los minerales básicos
y preciosos extraídos hoy en día. Por ejemplo, la abundancia de tierras raras en
la corteza terrestre es más altas que las combinadas de cobre, níquel, plomo,
zinc y estaño.
Aunque las tierras raras son bastante abundantes, encontrarlas en

depósitos con concentraciones económicamente viables es bastante extraño. Se
estima que de los 110 millones de toneladas métricas de óxidos de tierras raras,
China representa el 40% del total, seguido por Brasil y los Estados Unidos. Tal
y como se muestra en la siguiente figura.
7
Figura 3.3: Reservas mundiales de tierras raras al 2014.
3.1.4.1 Reservas de tierras raras en Chile
En Chile es improbable que existan depósitos importantes de tierras raras, ya

que la mayor parte de depósitos económicos de tierras raras provienen
principalmente de rocas ígneas de carbonatos y rocas alcalinas que no registran
presencia en el territorio nacional. Sin embargo como día a día aumenta la
demanda de tierras raras, se ha comenzado a evaluar otro tipo de reservas,
como los depósitos residuales de arcillas adsorbentes en el sur del país,
depósitos de óxidos de hierro con altos contenidos de tierras raras y depósitos
de uranio. Además como fuente alternativa, se ha estudiado el extraer tierras
raras desde los relaves de la minería del cobre.
El proyecto minero El Cabrito, es el primer proyecto en Chile que busca

incursionar en el mercado de tierras raras. Con su yacimiento en el fundo El
Cabrito localizado en la comuna de Penco, región del Bíobío. El yacimiento
cuenta con un depósito de arcillas iónicas adsorbentes.
8
Los estudios indican leyes que varían entre los 2000-3000 ppm de tierras
raras, de las cuales el 40% corresponden a tierras raras pesadas.
Por otro lado, la cámara Chilena-Alemana realizó un estudio en el que se

tomaron muestras de relaves de plantas concentradoras de cobre.
Del estudio se extrajo que las muestras del tranque Carola (Coemin), la planta
Vallenar y tranque El Salado, destacan por su contenido de elementos de tierras
raras, con valores promedios de 525, 370 y 350 ppm respectivamente.
Por similitudes con depósitos de elementos de tierras raras en otros países, se

dice que es posible que existan estos elementos en depósitos de óxidos de
hierro-apatito en nuestro país, pero aún existe escasa información respecto a
esto.
Precio de las tierras raras
La figura 3.4 muestra los precios históricos para los óxidos de lantano y
cerio con 99% de pureza desde 2002 a 2015. Desde el 2002 a 2007 los precios
permanecieron inalterables a aproximadamente $2,00/kg, luego incrementaron
a $6,00/kg entre 2007 y 2009. En 2010, China redujo su cuota de exportación
de tierras raras, lo que llevo a precios más elevados para las exportaciones de
óxidos de tierras raras. Estos precios provocaron que no se alteraran las tierras
raras livianas, lo que causó que hubiera un pick en los precios de los óxidos de
lantano y cerio. En este pick el precio del óxido de lantano alcanzó los
$171,50/kg y el de cerio los $158,00/kg, para Julio del 2011. De todas maneras
estos precios no duraron mucho tiempo, y para Marzo del 2015 el óxido de
lantano se vendía a $4,55/kg y el de cerio a $4,50/kg.
9
Figura 3.4: Precio promedio de los óxidos de lantano y cerio entre 2002 y 2015.
3.2 Propiedades superficiales de las Tierras raras.
Se debe tener en cuenta que la flotación en si depende en gran manera de las

propiedades superficiales que tendrá el mineral a tratarse. Es por ello que se
debe hacer un estudio previo de las superficies de los minerales a tratar ,ya que
de esto dependerá que reactivos se utilizaran y a que condiciones (pH, Eth) se
realizara la concentración por flotación y a la vez lograr un porcentaje de
recuperación aceptable para el mercado de estas tierras .
Para poder entender los fenómenos de adsorción que ocurre en la superficie de

las partículas de mineral se estudiara : el potencial zeta, la densidad de
adsorción y la micro flotación.
10
3.2.1 Potencial zeta.
Se conoce que el potencial zeta a la carga superficial que es percibida por el

medio que rodea las partículas (Fig.3.5). Aunque la magnitud del potencial zeta
es menor que el potencial de superficie (diferencia de potencial entre la
superficie de la partícula y cualquier punto de la solución), se considera más
significativo, ya que tipifica las interacciones reales de las partículas cargadas
en la solución. La formación de una doble capa en la partícula con el colector
ocurre para mantener una electro neutralidad en el sistema, algo que es de gran
ayuda para la flotación, ya que genera que mientras más neutra la superficie de
la partícula más hidrofóbica será esta.
La carga de la partícula y el espesor de la doble capa están directamente

relacionados con la magnitud del potencial de la superficie. A medida que la
distancia desde la superficie aumenta, el potencial disminuye.
El potencial zeta nos indicara el signo de la carga eléctrica superficial del mineral.
Se conoce como punto isoeléctrico (iep) a aquel pH donde el potencial zeta es

igual a 0, A este punto la densidad de carga será igual a 0.
En las figuras 3.6 se puede observar el potencial Z de una partícula de monacita

en un medio de un electrolito indiferente de cloruro de potasio, el cual cambiara
las magnitudes de la carga de superficie pero no el iep. Se puede observar que
el punto iep de la monacita tenía un pH de aproximadamente 5.
El potencial zeta de la monacita al añadir diferentes colectores (oleato de sodio,

ácido benzohidroxámico y Flotinor 1682) se puede observar en la figura 3.7. Los
cambios en los valores de potencial zeta después de la adición de los colectores
indican la adsorción del colector en la superficie del mineral. Se puede ver que
los tres colectores fueron capaces de cambiar significativamente el potencial zeta
de la monacita, lo que indicaría que estos colectores pueden flotarla.
11
Figura 3.5: Medición del potencial a una distancia d para obtener el potencial Z.
Figura 3.6: curva del potencial Z dela monacita con electrolito indiferente 1x103M de KCl a diferentes condiciones de pH.
12
Figura 3.7: Curvas del potencial Z de la monacita con diferentes colectores (oleato de sodio, ácido benzohidroxámico y
Flotinor 1682)
Los valores de iep de la bastnasita reportados en la literatura varían entre el pH

4.6 y 9.5 .Estudios de la bastnasita en diferentes lugares geográficos como
Madagascar y Mountain pass, arrojaron otros valores de iep los cuales pueden
ser observados en la figura 3.8.
En la figura 3.9 se puede observar cómo afecta al iep la adicion del colector ácido
benzohidroxámico.Es posible notar la contradicción existente en el hecho de que
un colector anionico como el ácido benzohidroxamico cause cambios positivos
en el potencial zeta de la superficie del mineral ,pero esta contradicción puede
ser explicada por el método de adsorción que tendrá este colector en la
superficie.
13
Figura 3.8:Potencial zeta de la bastnasita (Madagascar y Mountain Pass) y cuarzo en funcion del pH.
Figura3.9 :Potencial zeta de la bastnasita (Madagascar y Mountain Pass) y cuarzo sin colector y en presencia de
5.38x10 -4 M de acido benzohidroxamico.
3.3 Flotación de tierras raras
Los principales minerales de tierras raras son la bastnasita (Ce,La(FCO3)),

monazita (Ce,La(PO4)) y la xenotima (YPO4), mientras que la ganga principal la
representan la barita (BaSO4) y la calcita (CaCO3). La flotación se fundamenta
en la separación de estos minerales basado en la diferencia de sus propiedades
superficiales. Desafortunadamente, aquí es donde comienza la dificultad en la
flotación de tierras raras, ya que tanto la ganga como el mineral valioso son
14
óxidos. Por consecuencia, la separación eficiente de un óxido del otro puede ser
extremadamente compleja.
3.3.1 Flotación de Bastnasita
La bastnasita ha sido el principal foco de estudio para la flotación de tierras raras

durante un largo tiempo. Durante este periodo, una variedad de colectores para
la flotación de bastnasita han sido investigados, los cuales incluyen colectores
de tipo catiónico tales como ácidos grasos, ácidos dicarboxílicos y ácidos
fosfóricos y distintos tipos de hidroxamatos.
Los ácidos grasos son los colectores típicos que se usan para la flotación de
óxidos de tierras raras, debido a su costo relativamente bajo y a su gran
disponibilidad. Desafortunadamente, los colectores de ácidos grasos son muy
poco selectivos por si solos, y requieren grandes cantidades de depresante para
lograr obtener las leyes y/o recuperaciones deseadas. Algunos de los
depresantes más usados contemplan: carbonato de sodio, silicato de sodio y
sulfonato de lignina.
Se probó que al utilizar una pequeña cantidad de alumbre de potasio como

depresante, con ácido benzoico como colector, se podría flotar selectivamente
bastnasita de monacita, principalmente debido a la adsorción preferencial de
iones hidrolizados de aluminio sobre la superficie del mineral de monacita sobre
bastnasita.
Además de necesitar gran cantidad de depresante, los ácidos grasos requieren

una temperatura elevada para obtener leyes y recuperaciones aceptables. Al
elevar la temperatura, la solubilidad y la razón de adsorción/reacción química
incrementa en la superficie del mineral. El efecto de la temperatura asociado a
la ley y recuperación de la flotación de bastnasita usando ácidos grasos como
colector se muestra en la figura 3.8.
Estudios revelan que recuperación de batsnasita en la flotación con ácido oleico

como colector, tiene una gran relación con el tipo de espumantes utilizados,
15
siendo mayores al utilizar espumantes fuertes como Flottec F150 y menores con
espumantes débiles como el MIBC.
Figura 3.8: Efecto de la temperatura en la flotación de óxidos de tierras raras usando colector ácido graso.
Al contrario de los colectores ácidos, los de tipo hidroxamato de alquilo son

mucho más selectivos debido a la especificidad de grupo funcional para los
cationes de tierras raras en comparación con los cationes alcalinosterreos. El pH
de flotación varía entre 7 y 11 generalmente, obteniéndose la flotabilidad
máxima de bastnasita con este tipo de colectores a pH 9. Tienen además la
ventaja de que la temperatura necesaria para flotación al utilizar estos reactivos,
es mayor que cuando se utilizan colectores ácidos, por lo que aumenta la
solubilidad de colectores y de los minerales de interés, ayudando a la velocidad
de adsorción.
16
3.3.2 Flotación de Monacita/Xenotima
Monacita y xenotima se encuentran normalmente juntos en los depósitos, siendo

la cantidad de xenotima aproximadamente un 0.5-5% de la monacita presente.
Estos minerales se pueden encontrar asociados a bastnasita, o como los
primeros minerales oxidados de tierras raras en las arenas de minerales
pesados. Cuando se encuentran en arenas de minerales pesados, la mineralogía
del depósito difiere bastante al tipo de depósito donde se encuentra la
bastnasita. Los minerales de ganga más frecuentemente encontrados en las
arenas de minerales pesados son: ilmenita, zircón, rutilo y cuarzo. Las
superficies de la monacita y xenotima reaccionan de manera similar a los
colectores de ácidos grasos e hidroxamatos, debido a la presencia de cationes
superficiales similares a los encontrados en la bastnasita. Desafortunadamente,
debido a la gran variedad de minerales de ganga presentes, se requiere el uso
de diferentes mezclas de reactivos para lograr la separación deseada. La mayoría
de estas mezclas involucra el mismo colector ácido graso o hidroxamato en
conjunto con depresantes específicos para cada mineral de ganga. Entre los
depresantes más típicamente usados se encuentran: sulfonato de lignina,
metasilicato de sodio, almidón y amilopectina.
Una de las fuentes más interesantes es la xenotima, que contiene un 95 % de

mineral de interés (xenotima) y un 5% de circón. Los reactivos a utilizar para la
separación de los minerales anteriores con recuperaciones de xenón de
aproximadamente 95%, son un colector de tipo hidroxamato en conjunto con
sulfonato de lignina, metasilicato de sodio, almidón, quebracho y amilopectina
como depresantes de circonio.
Estudios han determinado que la separación de circonio y monacita utilizando

silicato de sodio y sulfato de sodio como depresor, y oleato de sodio como
colector, proporciona un grado de recuperación mayor que al utilizar
hidroxamato como colector, pero este último proporciona un mayor grado de
concentrado. Lo anterior se puede ver gráficamente en las figuras 3.9 y 3.10.
17
Figura 3.9: Flotabilidad de monacita en presencia de diferentes colectores en función del pH.
Figura 3.10: Flotación de monacita, rutilo y zircón en presencia de diferentes concentraciones de colector.
El efecto de la temperatura también se ha estudiado, así por ejemplo, en la

flotación selectiva de monacita con ácido oleico se observa una lenta adhesión
partícula-burbuja y una baja en las recuperaciones al trabajar a temperaturas
bajas (bajo 14°C). Otros estudios revelan que un aumento en la temperatura,
así como el aumento de la concentración de ácido oleico, disminuye ligeramente
el tiempo de adhesión a las burbujas. Otro aspecto importante es el
18
acondicionamiento de la temperatura para el sistema monacita-rutilo-zircón en

presencia de varios reactivos (colectores y depresantes). Estos estudios
indicaron que en la presencia de oleato de sodio y metasilicato de sodio a pH 10,
subiendo la temperatura de 20°C a 70°C, aumenta ligeramente la recuperación
de monacita (entre 1 a 3%), no viéndose afectadas las recuperaciones de rutilo
ni de circón.
La xenotima se puede flotar fácilmente en la presencia de un colector de

oleato de sodio en un cierto rango de pH por sobre el potencial zeta (pH 5-7).
Debido a que la xenotima está cargada negativamente en su superficie en ese
rango de pH, estudios han sugerido que la adsorción se produce por un
mecanismo de adsorción química. Además una separación selectiva de monacita
y xenotima puede ser posible si se toma en cuenta la diferencia que existe en el
potencial zeta y el control de la interacción electrostática que ocurre entre la
superficie del mineral y el colector.
3.3.3 Diagramas de Procesos
Diagrama General de Tierras Raras

Los minerales de Tierras raras deben pasar por una primera etapa de
conminución, donde se pueden usar trituradoras de mandíbulas , seguidas de
molienda con molinos de barras, de bolas para la molienda secundaria y
remolienda para poder llegar a 100 micrones (0.1 mm) aproximadamente, este
producto pasará finalmente por un hidrociclón, seguido a esto, viene una etapa
de concentración que puede ser por métodos gravimétricos, si el tamaño de
partículas es grande (superior a medio milímetro) o flotación, si el tamaño de
partícula es más pequeño. En general cuando se tratan arenas de playa se puede
usar una etapa de pre-concentración gravitacional para eliminar el cuarzo y
gangas ultras finas usando mesas vibratorias que por ejemplo, son empleadas
19
en la mina de Sichuan en China, a veces también se usa pre-concentración por

separación magnética aprovechando que la xenotime es más magnética que la
monacita y bastnasita. Luego de la flotación , que concentra de un 8% a un
70% de REO, se pasa a una tostación o cracking previa a lixiviación, con ácido
o del tipo alcalino con NaOH, este segundo tipo de cracking ,es el más usado
para el caso de la monacita, una correspondiente lixiviación con HCl o HNO3
por ejemplo, los cuales son los ácidos usados para el tratamiento de monacita,
una filtración para eliminar impurezas insolubles, purificación y una etapa final
de precipitación o extracción por solvente para obtener sales precipitadas
u óxidos individuales de tierras raras con 96 a 99% de pureza.
A continuación se muestra un diagrama general del proceso de tierras raras
20
Figura 3.3.1: Diagrama general de proceso de tierras raras
Diagramas de flotación de Bastnasita

La Bastnasita es el mineral de tierras raras más industrialmente importante,
contiene 67-73% REO. Es la principal fuente de elementos ligeros de tierras
raras. Han sido bien estudiados los depósitos de Bastnasita son Mountain Pass
en California, Baiyun Obo en Inner Mongolia, Eastern China Weishan (WS) y
Western China Mianning (MN). Baiyun Obo. La ganga de la bastnasita incluye
carbonatita, barita, limonita, cuarzo, fluorita y algo de moscovita ( ganga del
deposito de WS de China Oriental). La separación de la bastnasita de barita y
limonita (arcilla) es difícil porque estas últimas tienen una gravedad específica
y flotabilidad similar. La clave es gestionar la separación entre bastnasita y calcio
y bario.
Un proceso de flotación simple para el depósito de tierras raras WS se muestra
en la figura siguiente;
21
Figura 3.3.2: Proceso de flotación para el depósito de tierras raras de Eastern China Weishan (WS)
Se ha propuesto además un proceso para las tierras raras con 3 a 7% de óxido

de tierras raras (REO) y barita de 25 a 92-95%, de flotación inversa modificado,
donde lo que se flota es la barita, en el que (RCO2Na) es utilizado como el
colector de barita y se realiza a pH 11. Obteniendo un concentrado de 60% de
oxidos de tierras raras.
Figura 3.3.3: Flotación inversa de bastnasita para el depósito de tierras raras de Eastern China Weishan (WS)
Proceso de flotación de bastnasita de la mina Mountain pass de

Molycorp, en California
22
La flotación con ácidos grasos a temperatura elevada de bastnasita es el proceso

que se utiliza actualmente en la mina Mountain Pass de Molycorp.
En este proceso, el mineral de bastnasita es triturado / molido / clasificado a
una p80 de 325 US Mesh (45 μm) antes de ingresar al circuito de flotación. Al
ingresar al circuito, la pulpa se envía a cuatro etapas de acondicionamiento, a
alta temperatura (82 ° C).
Las etapas de acondicionamiento son;
1) La ceniza de soda (5 lbs / ton) se usa para ajustar el pH [9]. También actúa
como un depresor de la ganga (barita, calcita).
2) Etapa en blanco para permitir un mayor ajuste de pH y efecto de depresión.
3) Se agrega sulfonato de lignina (5 lbs / ton) para deprimir los minerales de
ganga presentes.
4) Se agrega adición de ácido graso (0.14 lb / ton) como colector.
Después del acondicionamiento, la pulpa, con 40% de sólidos en peso se envía
a un circuito de flotación Rougher de 3 etapas o bancos con 2 celdas. El
concentrado Rougher se envía a una etapa de acondicionamiento de limpieza,
y la cola del Rougher va a una etapa scavenger con tres bancos de dos celdas
cada uno, para flotar lo que no flotó en la etapa rougher anterior, el concentrado
del primer scavenger se une con el concentrado rougher y pasan a una etapa de
acondicionamiento antes de las cuatro etapas de limpieza. La primera limpieza
tiene 3 bancos de 2 celdas, el concentrado de la primera limpieza va una
segunda limpieza y las colas de la primera limpieza van a una etapa scavenger
de 2 bancos y cuatro celdas, el concentrado de esta scavenger vuelve al cajón
de acondicionamiento cleaner y las colas se unen con la cola final. El segundo
cleaner es alimentado por el concentrado del primer cleaner y las colas del
tercer cleaner, el concentrado de este pasa a una tercera etapa de limpieza y las
colas vuelven al cajón de acondicionamiento de limpieza. La tercera limpieza
consta de dos bancos con 3 celdas, se alimenta del concentrado de la tercera
limpieza y las colas de la cuarta limpieza, el concentrado pasa a una cuarta
limpieza y las colas alimentan a la limpieza anterior. En la cuarta limpieza y
23
final se tienen dos celdas, esta es alimentada por el concentrado de la limpieza

anterior, tercera limpieza y de esta limpieza se obtiene el concentrado de tierras
raras con un 60-70% de REO, mientras que la cola regresa a la tercera limpieza.
Las recuperaciones de este proceso varían de 60-70%. Por lo que se podría
pensar en mejora en el esquema de flotación.
Figura 3.3.4: Flowsheet de flotación de bastnasita de la mina Mountain pass de Molycorp, en California.
Procesos similares se usan para la flotación de monacita y xenotima en que lo

que varía son los reactivos usados.
3.4 Recuperación de tierras raras desde relaves de flotación Cu-Mo.
24
Estudios realizados a relaves de flotación de Cu-Mo en Chile, determinaron que

éstos poseen un enriquecimiento moderado de tierras raras livianas, tales como
lantano, cerio y niobio.
Desde un punto de vista económico, la viabilidad de reprocesar estos relaves es

fuertemente dependiente de las cantidades de cobre en ellos ya que es mineral
que posee un mayor valor económico.
El relave más rico en tierras raras es el tranque Carola con una ley de cobre de
0.2%, siendo seguido por el tranque Bellavista y El Salado, que poseen leyes
de cobre de 1.2% y 4.1% respectivamente. En la figura 3.11 se pueden observar
el contenido de tierras raras y de cobre en distintos relaves.
Figura 3.11: Contenido promedio de tierras raras y cobre en relaves de la minería del cobre.
En la figura 3.12 se puede observar que el tranque Cariola tiene un alto

contenido de tierras raras livianas, pero es comparativamente pobre en tierras
raras intermedias y pesadas. Los relaves de la planta El Salado posee valores
relativamente altos de todos los elementos de tierras raras.
25
Figura 3.11: Contenido de cada elemento de tierras raras en relaves de la minería de cobre en ppm.
La estrategia para la recuperación de estos elementos, se basa en primer lugar

en reducir la masa donde se encuentran los elementos de valor, esto se logra
separando gravitacionalmente, magnéticamente, etc. lo que se desea de lo que
no se desea recuperar, para luego en una siguiente etapa proceder a una
lixiviación de los elementos de valor.
Estudios realizados al relave de la compañía minera Carola mostraron resultados

interesantes con respecto a la cantidad de tierras raras presentes, ya que se
26
obtuvieron concentraciones de Lantano, Cerio y Niobio con 205, 331 y 73,6 ppm
respectivamente. La siguiente tabla muestra los mejores resultados obtenidos.
Tabla 3.2: Resultados pruebas de lixiviación minera Carola con dos medios lixiviantes.
De la tabla es claro que se obtienen mejores recuperaciones de tierras raras (La,

Th) bajo el sistema con HCl, obteniéndose recuperaciones sobre el 90% y del
70% para Cerio.
27
4.0 Conclusión.
El procesamiento general para los diferentes minerales de tierras raras fosfatos

y carbonatos como la bastnasita es semejante y tiene etapas típicas de un
procesamiento de mineral como conminución, concentración gravimétrico o
flotación pero por otro lado llama la atención que luego de la parte de flotación
continúe una etapa hidro y de extracción por solvente, sucesión flota-hidro que
no se da en el procesamiento de minerales de cobre por ejemplo. Sin embargo
la flotación de minerales de tierras raras se asemeja a las flotaciones de
minerales de cobre con alta cantidad de impurezas o minerales de difícil limpieza
en las que se incluyen varias etapas de limpieza para poder tener un concentrado
de mejor calidad.
Bibliografia
28
[1] Archana Kumari, Rekha Panda, Manis Kumar Jha, J. Rajesh Kumar b, Jin
Young Lee (2015). Process development to recover rare earth metals from
monazite mineral: A review
[2] Jack Zhang, Baodong Zhao, Bryan Schreiner. “Separation

Hydrometallurgy of Rare Earth Elements”.
[3] Gupta, C.K. and Krishnamurthy, Extractive Metallurgy of Rare Earths. CRC
Press, 2005.
[4] C. D. Anderson, C. G. Anderson, and P. R. Taylor (2015), “Survey of

recycled rare earths metallurgical processing”.
[5] COCHILCO (2016), “Situación actual del mercado de tierras raras y su

potencial en Chile”.
[6] CORFO (2013), “Identificar elementos de valor en residuos mineros

(relaves) y evaluar su recuperación como productos comerciales”.
[7] Jordens, A., Marion, C., Kuzmina, O. and Waters, K. (2014). Surface
chemistry considerations in the flotation of bastnäsite. Minerals
Engineering, 66-68, pp.119-129.
29

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3.1.1 Elementos de tierras raras

Las tierras raras se separan en dos subsecciones diferentes, las livianas

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Figura 3.1: Tierras raras en la tabla periódica

3.1.2 Propiedades de las tierras raras

Particularmente, cuando incrementa el número atómico de un elemento su radio

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3.1.3 Aplicación de las tierras raras

A pesar de que, la cantidad de tierras raras producidas cada año (110.000

Tabla 3.1: Principales usos de las tierras raras.

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Fósforo para TV, pantallas de computador,

3.1.4 Reservas y producción mundial de tierras raras

Aunque las tierras raras son bastante abundantes, encontrarlas en

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Figura 3.3: Reservas mundiales de tierras raras al 2014.

3.1.4.1 Reservas de tierras raras en Chile

En Chile es improbable que existan depósitos importantes de tierras raras, ya

El proyecto minero El Cabrito, es el primer proyecto en Chile que busca

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Por otro lado, la cámara Chilena-Alemana realizó un estudio en el que se

Por similitudes con depósitos de elementos de tierras raras en otros países, se

Precio de las tierras raras

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3.2 Propiedades superficiales de las Tierras raras.

Se debe tener en cuenta que la flotación en si depende en gran manera de las

Para poder entender los fenómenos de adsorción que ocurre en la superficie de

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3.2.1 Potencial zeta.

Se conoce que el potencial zeta a la carga superficial que es percibida por el

La carga de la partícula y el espesor de la doble capa están directamente

Se conoce como punto isoeléctrico (iep) a aquel pH donde el potencial zeta es

En las figuras 3.6 se puede observar el potencial Z de una partícula de monacita

El potencial zeta de la monacita al añadir diferentes colectores (oleato de sodio,

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Los valores de iep de la bastnasita reportados en la literatura varían entre el pH

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3.3 Flotación de tierras raras

Los principales minerales de tierras raras son la bastnasita (Ce,La(FCO3)),

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3.3.1 Flotación de Bastnasita

La bastnasita ha sido el principal foco de estudio para la flotación de tierras raras

Se probó que al utilizar una pequeña cantidad de alumbre de potasio como

Además de necesitar gran cantidad de depresante, los ácidos grasos requieren

Estudios revelan que recuperación de batsnasita en la flotación con ácido oleico

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Al contrario de los colectores ácidos, los de tipo hidroxamato de alquilo son

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3.3.2 Flotación de Monacita/Xenotima

Monacita y xenotima se encuentran normalmente juntos en los depósitos, siendo

Una de las fuentes más interesantes es la xenotima, que contiene un 95 % de

Estudios han determinado que la separación de circonio y monacita utilizando