El regreso de la mujer barbuda

Por Luigi Amara

Los titulares recordaban los tiempos del Semanario de lo Inslito: Exhibida en el siglo XIX como fenmeno de circo, Julia Pastrana fue enterrada en Sinaloa, su estado natal, a 153 aos de muerta. Con ello se puso fin al periplo de la momia errante, un caso infame de explotacin pstuma que, primero con su hijo y despus sola, la llev a ser la mayor atraccin de museos de curiosidades y cmaras del horror en Estados Unidos y Europa. Despus de que el cuerpo embalsamado form parte de colecciones mdicas, fue comprado por su antiguo esposo, rodo por los ratones e incluso robado, la ceremonia fnebre promete ser el ltimo captulo de una historia azarosa y aberrante de indignidad que, sin embargo, nunca podr restaar el dao. Conocida en su tiempo como la mujer ms fea del mundo y presentada en las ferias itinerantes como la indescriptible mujer oso o como un hbrido de ser humano y antropoide, Pastrana padeca hipertricosis terminalis una condicin que la cubri completamente de pelo, adems de un severo abultamiento de las encas que haca que el mote de mujer barbuda pareciera eufemstico. Era bailarina, mezzosoprano, saba montar a caballo y tocaba la guitarra. A pesar de sus habilidades artsticas, un empresario victoriano exclam al verla que era demasiado para el circo. Ejemplo de la fascinacin por la diferencia fsica y su empleo espectacular en el mantenimiento de las jerarquas normativas, Julia Pastrana no ha dejado de llamar la atencin de la comunidad cientfica. De Darwin a Freud, y de Frederick Treves, el mdico de El hombre elefante, a Jan Bondeson, autor del magnfico libro Gabinete de curiosidades mdicas, Pastrana ha sido objeto de estudio y no solo de exhibicin impdica. Su repatriacin se debe a los esfuerzos de la artista Laura Anderson Barbata quien pareca predestinada a interesarse en la mujer barbona. Bajo el ttulo capcioso de Julia Pastrana regresa a casa desarroll un proyecto interdisciplinario en colaboracin con el gobierno mexicano y un comit de tica de la Universidad de Oslo, lugar al que el cuerpo lleg de manera rocambolesca y en donde permaneca en resguardo hasta hace poco. Pese a todas las precauciones mostradas, la decisin de enterrar el cuerpo no escapa a la polmica, y en particular resulta debatible que su ltima morada sea precisamente Sinaloa, sitio donde en su momento fue maltratada, se le neg el bautizo y del que no dud en escapar tan pronto se le present la ocasin (segn otras versiones, fue all donde fue vendida, como esclava, al circo). Aunque elementos como el maltrato y la necesidad de huir corresponden a una idea muy difundida de casa, eran en todo caso mejores opciones Viena o Mosc, donde Julia Pastrana conoci la felicidad al lado de su esposo, el innombrable Theodor Lent, reputado como el malo de la pelcula, pese a que Julia se senta muy apegada a l y juntos concibieron un hijo.

No es un dato menor que Sigmund Freud, tras conversar con la reina pilosa de ultramar, concluyera que estaba feliz, contenta con el extrao papel que le toc desempear en la vida. En la atropellada gira macabra de sus restos hay esfuerzos previos por darle una sepultura catlica religin que se presume profesaba. En 1996 se hizo una campaa por incinerarlos e incluso se pidi que Pastrana fuera enterrada en la catedral de Oslo. Un grupo de cientficos consider un acto de vandalismo mojigato deshacerse de un ejemplar tan interesante, as que se opt por conservarla en un sarcfago, lejos de las miradas morbosas pero a disposicin de los investigadores. Buena parte de la atraccin que produjo tras su muerte se explica por el trabajo del profesor Sukolov, un maestro del embalsamiento que se adelant a Von Hagens en la tcnica de preservacin de cuerpos. Si bien el entierro de Pastrana hace un llamado de atencin sobre las injusticias derivadas de la deformidad, reabre el debate sobre la exhibicin de cadveres e incluso problematiza el estatuto ontolgico de las momias uno de los antiguos dueos del cuerpo de Pastrana, H. J. Lund, pregunt retadoramente por qu no se empezaba por sepultar a las momias de Egipto , la ceremonia no deja de tener algo de antojadizo y desfasado, y hay quien la critica como un ltimo acto de circo, ahora en torno a su memoria. Ms all de las medidas de inviolabilidad del fretro y la cuidadosa extraccin de muestras a fin de que la investigacin mdica no se interrumpa, no faltan motivos para la sospecha. Anderson Barbata defiende, no sin ambigedad, que la repatriacin de Julia constituye una pieza de arte social que ha de aadirse a su currculum; mientras que la ocurrencia de una campaa en lnea de venta masiva de flores para la sepultura ms de treinta mil gladiolos y alheles ha propiciado la lectura maliciosa de que reinventa la explotacin post mrtem. Como si respondiera a la pregunta de por qu no dejarla descansar en paz en el Instituto de Investigaciones Mdicas de Oslo, un cartel en las inmediaciones de la tumba recordaba la letra de Mxico lindo y querido, que hasta donde s ningn mariachi tuvo el mal gusto de entonar como argumento. Aunque Anderson Barbata se mostr sorprendida por el escaso conocimiento de Pastrana en Mxico, con un bombo desorbitado, en el que se mezcla la tradicin de los discursos oficiales y el engolamiento de los presentadores de espectculos, la artista declar que con la repatriacin de Julia Pastrana se resignifica un pasado que le pertenece solo a ella, pero que le duele a todo un pueblo, a todo un estado y en especial a Mxico. S, justo el tipo de dolor colectivo que urge atender en uno de los estados con mayor nmero de ejecuciones del pas. ~