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Carta a Rodrigo de Escobedo sobre las sirenas

Patricia SUREZ

A Rodrigo de Escobedo*: Habindoos dejado hace cuatro das, hago sta para testimonio de lo visto al Esnordeste del Monte Cristi. El da pasado, cuando el Almirante iba al Ro del Oro, dixo que vio tres sirenas que salieron bien alto de la mar, pero no eran tan hermosas como las pintan, que en alguna manera tenan forma de hombre en la cara. Dixo que otras veces vio algunas en Guinea, en la Costa Manegueta. Se alej y partise de donde haba surgido, y al sol puesto lleg a un ro, al cual puso nombre ro de Gracia; dista de la parte Sudeste tres leguas. Habanle dicho que las creaturas estraas del Ro de Oro poseen don de profeca; el Almirante conoca dellas por la historia del nufrago Ulises y porque dcese que a la Gnova lleg la sirena Lygea dormida o muerta hace centomil aos, de donde el abate Battista de la Iglesia de San Matteo la torn a la mar a que la devoraran los peces; ms su cuerpo encall poco despus a morir a la costa de Npoles, adonde navegan ellas su ruta pagana, como lo hiciera la Partnope. Tarde en la noche el Almirante volvi sobre sus pasos y qued en la barca desde donde llam a las sirenas. La piedra de carbunclo que le haca de amuleto contra naufragios y ahogos, llevaba colgada al cuello. Saba l que las creaturas no van detrs del hombre, sino que lo esperan. Haba a la orilla huesos descarnados y pieles putrefactas del alimento que tomaban. No piensa el Almirante que comieran hombres como s los cinoceflos de la India de los que Micer Polo habla en su libro y desta

manera l tiene noticia. El agua del ro era fabrida y con la color de la uva torronts. Subi a l la tristura de la oramala, y acord de Beatriz Enrquez que qued en la Crdoba y el tiempo en que Amor y pesar fue puesto al servicio della. Pens en don Hernando. Acordado de tanto, vencido ya el juicio de que cualquiera tiempo pasado fue mejor y que se forjan bien rpido las ofensas que no las glorias. Los siete aos que el Almirante pas detrs de la Corte Itinerante de los Reyes Catlicos pesaron sobre sus huesos como setenta. Le vino a las mientes el arrobo de doa Violeta Moniz en Huelva, cuando llev l al nio don Diego, sobrino suyo e hijo habido con doa Felipa, futuro heredero legtimo de sus bienes y honores de Indias. Acordse del gusto que tena el pequeo don Diego a la fruta dulce, ms poderoso que al pecho de su madre. Le vino al Almirante el olor de La Rbida, del Monasterio y del Fray que le sali al paso con un cntaro cuando l aun no haba puesto en verbo su sed y deseo de tomar agua. Acordse del sabor a yerba secreta que le supo el agua aquella y cmo l pens que una planta de beleo mojaba sus hojas en el pozo o en el manantial de donde los frailes sacaban el agua y a eso se deba la mansedumbre que los hiciera famosos en esa tierra. Entre todas las naciones, slo el pobre es extranjero: este era un pensamiento del Almirante antes y despus de descobrir las Indias. Vulvolo a decir para sentencia moral a don Rodrigo Escobedo, que me lees. sta y la que antes te dixera: la hembra no debe tocar arma y si lo hace no debe fiarse della. El primero ejemplo de la historia estuvo la Semramis que vistise en su tiempo con los trajes de su marido y defendi la Assiria y trajo de vuelta a Babilonia, de rescate a su nacin; despus ca encendida de la continua comezn de la luxuria, la desventurada, y entre sus enamorados se cont su mismo hijo. Dselo el Almirante por esta doa Agustina Antonia que, segn dice, a los diez y seis aos por el mes de mayo dej la casa para embarcarse con el nombre fingido de Juan Cuadrado como grumete en La Pinta al mando del Capitn Martn Alonso Pinzn por la paga de dos mil e seiscientos e sesenta e seis maraveds. Al cabo descubriola el marinero Gil Prez cuando vi trenzarse la larga crencha. Doa Agustina Antonia siquiera habase cortado los cabellos y en lo escuro se lo adornaba con plumas de papagayos de la Isla. Detenida y preguntada por el Almirante, doa Agustina Antonia confes: tornada a su pas se meter a monja para ser por siempre esposa de Jess; que no era de temer la luxuria en ella. Dixo en lengua de su pas: Amar urtian errege serbitu dotia gertu daukat moja srtutzeko. El Almirante encomienda tan luego de estas palabras a don Rodrigo de Escobedo no librar a doa Agustina Antonia de los grillos y la vigilancia.

Guarecido por la escura noche, candela en mano, el Almirante parse a la orilla y tir en ella la plata y el oro contenida en un casquete. Al punto el agua se abri y una dellas dixo desta guisa: Apaga la lumbre. As lo fizo el Almirante y escuch a las creaturas salirse del ro y sentarse en las piedras. Pregunt l por el porvenir. Cmo nos pagars?, dixeron las creaturas y a continuacin fizieron lista de aquello que queran. Esto me pesa grandemente en la conciencia; ellas pidieron un marino que se cobraran mucho tiempo despus, dixeron, no siendo l ninguno de mis hijos ni hermanos, ni ninguno de mi sangre que pusiera pie en las Indias. Dixeron que se cobraran a l en un viaje, en la costa de una isla a llamarse Xamaica, viaje que ser el mo ltimo y para desgracia. Preguntles el Almirante por aquello que bien amaba en el mundo; rieron, rironse de l cuantas las sirenas eran. Vos viviris poco ms, pero esto no os importa; porque sois tan estulto que pensis que hay algo por descobrir en el otro mundo, el mundo de la muerte. Iris solo y sin navo y de esta guisa diris: Yo estoy perdido. Yo he llorado hasta aqu a otros. Haya misericordia ahora el cielo y llore por mi la tierra. Estas palabras las diris y las escribiris y se las enviaris a la Reina, quien jams ha confiado en vos y en el fondo de su ser os aborrece. Siete aos sin cuento estuvistis en la Corte hablando de una empresa que querais hacer y descobrir y todos pensaban que era burla. Vos veris ahora suplicar en la Corte hasta a los sastres por descobrir tierras y a los mismos sastres les darn; el pensamiento que har de gua a los Reyes es poco halaquero hacia vos. Dirn: Si aquel loco, aquel endemoniado del ginovs, ha encontrado la ruta de las Indias, por qu este pobre bendito de sastre no habr de descobrir aunque sea un pen para la Reina? No os desalentis. No temis, confiad: todas estas tribulaciones estn escritas en piedra mrmol y no sin causa. Pobre, en la olvidanza de casi todo dejaris el alma en Valladolid, soando mercedes reales, gracias divinas. Consolas, si os alcanza con esto que os diremos: en el Monasterio de esos locos que vosotros llamis Cartujos, en Sevilla, a tu muerte el Rey Fernando escribir en una piedra sin paramento: Por Castilla y por Len Nuevo Mundo Hall Coln. Os alcanza? Os place? Oh, Almirante, vos tenis el mal de Abraham; la passin por la simiente! No habr coplas a vuestra muerte dictadas por Don Diego; empero su amor ser complido, y prosperado medrar entre los ms caros nobles. l tendr y mantendr una persona de vuestro linaje en la ciudad de Gnova, tal como se lo pediris en un escrito de vuestro puo y letra, que le haris en pocos aos. La tristura, la bilis negra os har mentar la regin donde nacistis y de donde vens. Don Hernando os deparar otro sinsabor, vuestro hijo habido con la formosa Beatriz de Crdoba, al que vos cristeis como marino y navegante, dejar memoria tras l por su aficin a los libros.

Libros s, los juntar y construir una casa para albergarlos dentro, tantos volmenes sern. Pero vos, ah vos! Os quejaris dentro de diez aos de no tener un techo ni tan siquiera una sola teja adonde guardar la cabeza; y en los mesones y fondas os est negada a vos la alegra; hundiris en este mundo nuevo un navo con dos quintales de bizcocho, tantos sern tus desatinos, y muchas barcas y gente ahogada sembraris por nuestros ros. Os hemos dicho todo lo que desebais saber, Almirante? Acaso os imaginabis que vos no ibais a acabar como el resto de los mortales a la hora del fallescer: anhelando y gimiendo que hubirase sido mejor no haber nacido? Acabaris deseando haber sido tejedor en vuestro poblado de Monconesi en la Montaa, soando con la lana como el gazapo con la teta de su madre. Esperbais todas buenas nuevas de nosotras las sirenas? Estis salando nuestra agua de tus ojos, mancillndola. Si tenis valor y ventura, haced como los otros y arrjadte a las aguas, que aqu os acogeremos y tendremos cuitado y a cambio dejaremos en paz al marino Vicente Ruiz con el que nos has pagado y a quien comeremos a la hora nona, en memoria de la hora en la cual Jesucristo se desangraba, en el Ao de Gracia 1503, en el mes de febrero cuando vuestra alma zozobre en esta costa y ruegue a Dios y Dios la abandone. Nunca nadie fue herido como el Almirante en aquel punto, volvise a la barca con rabia dolorida, oyendo tras de s aun las risas de aquellos demonios y sintindose fenecer. El Almirante encomend su espritu a la Santa Trinidad y a la Conepcin de Nuestra Seora y vio el mucho peso que en su consciencia haran los bienes de este mundo. Cuando yo descubr las Indias, dije que eran el mayor seoro rico que hay en el mundo. El oro es excelentsimo; del oro se hace tesoro, y con l, quien lo tiene, hace cuanto quiere en el mundo, y llega a que echa las nimas al Paraso. Las sirenas dixeron cuanta verdad saban sobre el porvenir del Almirante y nada puede fazer l contra el Destino. Llore por m quien tiene caridad, verdad y justicia. Palabras del Almirante.

aos.

Hecha en las Indias, en la isla La Espaola, a 11 de enero de 1493

*El documento es de dudosa autenticidad, segn algunos expertos. Se encuentra en la Biblioteca Nacional de Madrid.

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