Campo Electrostatico

Pedro L. Rodrguez Porca, Antonio A. Rivas Menndez. http://usuarios.lycos.
es/explorar Campo electrosttico S 1

CAMPO ELECTROSTTICO 2.3
En esta unidad, primera del Electromagnetismo, se har una introduccin a la fsica de las cargas
elctricas estacionarias, es decir, en reposo respecto al observador, en la que se estudiarn los siguientes
aspectos:
Carga elctrica y sus propiedades. Distribuciones de carga. Aislantes y conductores y carga por
contacto y por induccin.
Descripcin vectorial del campo electrosttico. El punto de partida lo constituye la ley de
Coulomb de la interaccin elctrica para pasar a un concepto ms amplio: el campo elctrico.
Se introducirn las lneas de campo elctrico para intentar visualizarlo. Finalmente se obtendr
la poderosa, tanto desde el punto de vista terico como prctico, ley de Gauss del campo
elctrico.
Descripcin escalar del campo electrosttico: mediante la energa potencial y el potencial
electrosttico y su relacin con el trabajo elctrico. Se introducirn las equipotenciales como una
forma de visualizacin del potencial electrosttico.
Conexin entre las descripciones vectorial y escalar del campo electrosttico.
Un breve anlisis del movimiento de cargas puntuales en campos uniformes.
Algunas analogas y diferencias entre los campos gravitatorio y electrosttico.
1. LA CARGA ELCTRICA
Las primeras observaciones sobre los fenmenos elctricos fueron realizadas por los antiguos
griegos que ya saban que el mbar frotado con lana adquira la propiedad de atraer cuerpos ligeros. Se
dice que el mbar est electrizado, o que tiene carga elctrica, o que est cargado elctricamente.
Trminos que derivan del vocablo griego elektron, que significa mbar.
La carga elctrica, representada por q, es una cualidad de algunas partculas con propiedades que
forman parte de las bases en las que se asienta la fsica moderna y que se analizan a continuacin:
1.1. Existe en dos variedades de carga elctrica: positiva y negativa
Alrededor de 1750, el cientfico y estadista norteamericano Benjamn Franklin (1706S1790)
introdujo el convenio de que el vidrio reciba carga positiva (+) cuando se frotaba con un pao de seda,
adquiriendo sta carga negativa (S).
Con el conocimiento actual de la estructura de la materia, sabemos que son los electrones los
portadores de una de las dos variedades de carga y los protones los de la otra variedad; ambos con la
misma carga pero con signos opuestos. En el tomo neutro, el nmero de protones (en el ncleo) es
igual al nmero de electrones (en la corteza), y puesto que la materia est formada por tomos, ser
elctricamente neutra en circunstancias normales, con una carga elctrica neta nula.
Dicha materia puede adquirir carga neta no nula dependiendo de si se le agrega electrones o si se
le quita electrones (a esta ganancia o prdida de electrones se denomina ionizacin). Observar que
normalmente entran en juego los electrones: se requiere poca energa para agregar o quitar electrones
de la corteza del tomo, mientras que acceder al ncleo para agregar o quitar protones requiere
muchsima energa.
Cuando el vidrio se frota con el pao de seda, se transfieren electrones del vidrio a la seda a travs
de las superficies en contacto, resultando la seda con ms electrones que protones y el vidrio con menos
electrones que protones. Para ser consecuentes con el convenio de Franklin de que la carga neta del
vidrio es positiva y la de la seda negativa, debemos asignar carga positiva al protn y carga negativa
al electrn, siendo por tanto el signo de las cargas un mero convenio arbitrario.
La carga elctrica la representaremos con el smbolo q, que engloba un valor numrico, un signo
y unas determinadas unidades. Es un escalar con signo.
Pedro L. Rodrguez Porca, Antonio A. Rivas Menndez. http://usuarios.lycos.es/explorar Campo electrosttico S 2
1.2. Las cargas elctricas interaccionan entre s
Aunque los fenmenos elctricos se conocan desde la antigedad, fue en 1730 cuando el francs
Charles Du Fay demostr que los cuerpos cargados interaccionan entre s. A esta fuerza a distancia entre
cargas elctricas estacionarias se denomina fuerza elctrica, F
e
, que puede ser de atraccin o de
repulsin, dependiendo de los signos relativos de las cargas que interaccionan:
F
e
atractiva: q
i
Aq
j
< 0 (dos cargas con signos opuestos)
F
e
repulsiva: q
i
Aq
j
> 0 (dos cargas con el mismo signo)
Adems de la fuerza elctrica entre cargas elctricas hay otras fuerzas que dependen de su
movimiento relativo y que son el origen de los fenmenos magnticos que se tratarn en unidades
posteriores.
1.3. La carga elctrica se conserva
La carga elctrica neta en un sistema aislado permanece constante, en el sentido de que la carga
neta total no puede ser creada ni destruida y entendiendo por sistema aislado aqul cuyos lmites no
pueden ser atravesados por la materia. En el interior del sistema puede existir transferencia de carga
entre los cuerpos que forman dicho sistema. Es un principio de conservacin que se cumple en todas
las observaciones realizadas y constituye una de las bases de las ecuaciones de los campos elctricos
y magnticos.
Adems la carga neta de un sistema es un invariante relativista (a diferencia de la masa, longitud,
energa, etc), es decir, observadores en distintos sistemas de referencia miden la misma cantidad de
carga neta, as como tampoco influye el movimiento de los portadores de carga, existiendo pruebas
experimentales, tales como la neutralidad elctrica en tomos y molculas en los cuales los
movimientos de sus portadores de carga (electrones y protones) no influyen en dicha neutralidad.
1.4. La carga elctrica est cuantizada
La cantidad ms pequea de carga elctrica es la de un electrn (o de un protn). Como la carga neta
de un cuerpo se debe a un defecto o a un exceso de electrones, dicha carga neta es un mltiplo entero
del valor absoluto de la carga de un electrn, e:
q neta = n |e|
Los hechos de que las cantidades de carga del electrn y del protn sean exactamente iguales con
signos opuestos y de que la carga de un cuerpo est cuantizada estn apoyados por numerosas pruebas
experimentales.
Durante el siglo XIX y principios del XX se realizaron muchos trabajos experimentales para
determinar la carga del electrn y su masa. Se pueden destacar a Michael Faraday (1833) con la
electrlisis; a J.J. Thomson con la medida directa del cociente e/m en 1897 a partir del estudio de las
descargas elctricas en gases y a Millikan en 1909 que con el famoso experimento de la gota de aceite
determin con precisin aceptable el valor y signo de e.
La unidad natural de carga es el electrn. Sin embargo, en el SI es el culombio, C, de tal forma que:
q
eS
. S1,602A10
S19
C
q
p+
. +1,602A10
S19
C
El culombio se define en el SI a partir del amperio a travs de la expresin de tal forma i
q
t
=
d
d
que 1 culombio es la cantidad de carga que atraviesa la seccin de un conductor por el que circula una
corriente de 1 amperio en un intervalo de 1 segundo. Como el culombio es una unidad de carga
normalmente demasiado grande en electrosttica, en su lugar se usa el microculombio (1 C = 10
S6
C),
el nanoculombio (1 nC = 10
S9
C) y el picoculombio (1 pC = 10
S12
C), de acuerdo con las experiencias
que se manejan en electrosttica.
a b
Fig.1
2. CARGAS PUNTUALES Y DISTRIBUCIONES CONTINUAS DE CARGA ELCTRICA
Cuando se trabaja con partculas cargadas, como electrones, protones, iones, etc., se puede
considerar a dichas cargas como puntuales (carga concentrada en un punto geomtrico del espacio).
Pero tambin se pueden considerar puntuales aquellas para las que calculamos magnitudes elctricas
a distancias mucho mayores que las dimensiones del cuerpo con carga neta.
La carga de un electrn (o un protn) es tan pequea (y el nmero de Avogadro tan grande) que su
cuantizacin no se pone de manifiesto a nivel macroscpico: As, un cuerpo con una carga neta de S100
nC contiene unos 6,24A10
11
electrones en exceso. Podemos, por tanto, considerar que las cargas netas
macroscpicas estn distribuidas de forma continua (estn muy cerca unas de otras en comparacin con
las dems distancias de inters) y manejar elementos diferenciales de carga, dq, siempre que se cumpla
e n dq n q
Dicha carga neta puede estar repartida a lo largo de una dimensin (densidad lineal de carga), en
dos dimensiones (densidad superficial de carga) o en tres dimensiones (densidad volmica de carga).
2.1. Densidad lineal de carga
Si la carga neta est repartida de forma continua a lo largo de un hilo, tendremos una densidad lineal
de carga que se simboliza por , representando la cantidad de carga por unidad de longitud. En un
elemento diferencial de longitud, dl, tendremos un elemento diferencial de carga, dq. As:
[1] =
d
d
q
l
con unidades de C/m en el SI.
La cantidad de carga neta a lo largo de un tramo del hilo se obtiene despejando dq de [1] e
integrando
[2]
q q l = =

d d
Si la carga est uniformemente repartida a lo largo del hilo, la densidad lineal de carga ser
constante, facilitando la resolucin de la integral [2].
2.2. Densidad superficial de carga
Se produce cuando la carga neta est distribuida de forma continua a lo largo de una lmina sin
espesor. Dicha densidad superficial se simboliza por que representa la cantidad de carga por unidad
de superficie. Siendo dS un elemento de superficie, tendremos:
[3] =
d
d
q
S
con unidades de C/m
2
en el SI.
Si la carga neta est uniformemente repartida a lo largo de la lmina, la densidad superficial de carga
ser constante.
2.3. Densidad volmica de carga
Cuando la carga neta est distribuida en un volumen, se
introduce la densidad volmica de carga, , como la carga por
unidad de volumen:
[4]
=
d
d
q
V
con unidades de C/m
3
en el SI.
En la Fig.1 tenemos dos ejemplos de secciones transversales
de cuerpos esfricos con densidades volmicas de carga. En el
a
b
Fig.2
primero, la densidad es constante porque la carga est uniformemente distribuida por todo el volumen.
En el segundo (a mayor nivel de gris, ms carga), la densidad volmica de carga es una funcin del
radio de la esfera, , porque la densidad de carga aumenta con el radio. Tanto en un caso como en ( ) r
el otro (y en otros no mencionados), las dos esferas cargadas se comportan como cargas puntuales
iguales a las cargas netas concentradas en el centro cuando calculamos magnitudes electrostticas fuera
del cuerpo (aunque dichos clculos se refieran a puntos muy prximos al cuerpo!), como se demostrar
al aplicar la ley de Gauss a dichas distribuciones de carga.
Para cualquier tipo de distribucin continua de carga, el elemento de carga dq es tan pequeo que
se comporta como carga puntual, para lo cual los elementos de lnea (dl), de superficie (dS) o de
volumen (dV) deben ser pequeos desde el punto de vista macroscpico, pero lo suficientemente
grandes a escala microscpica para que puedan contener el nmero suficiente de cargas netas para
cumplir con la condicin de que dicha carga vare de forma continua con respecto a la posicin, porque
de lo contrario habra mucho espacio vaco con fluctuaciones muy grandes en los valores de la densidad
de carga, dejando de ser la densidad de carga un concepto til.
3. AISLANTES Y CONDUCTORES Y CARGA POR CONTACTO Y POR INDUCCIN
Una vez que un cuerpo ha adquirido carga elctrica neta, lo que suceda despus depende de si el
material es aislante o dielctrico como el vidrio, plstico, madera, ebonita, etc. o conductor como los
metales.
3.1. Aislantes
La diferencia est en la movilidad de los portadores de carga: los aislantes ideales no permiten la
movilidad de portadores de carga, por lo que la carga neta de un aislante permanece en la zona en la que
se coloc inicialmente.
3.2. Conductores
La evolucin de la carga neta en un material conductor
es completamente diferente porque stos permiten la
movilidad de la carga elctrica por todo el cuerpo. En un
perodo de tiempo muy pequeo, la carga neta
suministrada al conductor se mover hacia la superficie del
mismo, si inicialmente no estaba all, debido a las fuerzas
elctricas repulsivas entre cargas del mismo signo y se
distribuir por toda la superficie, cesando el movimiento
de las cargas, sean positivas o negativas. Es decir, en un
conductor cargado en equilibrio electrosttico (el equilibrio electrosttico implica que las cargas tienen
que estar en reposo), la carga neta se distribuye por la superficie, quedando elctricamente neutro el
interior del cuerpo.
En la Fig.2a se supone que se puede depositar una cierta cantidad de carga negativa en el interior
de una esfera conductora (se representa su seccin), que debido a la repulsin elctrica, dichas cargas
se desplazan para distribuirse a lo largo de la superficie (Fig.2b), distribucin que ser uniforme por
tener simetra esfrica.
A lo largo de la unidad se profundizar ms sobre la distribucin de carga libre en conductores en
equilibrio electrosttico.
Barra de
ebonita
cargada
Electroscopio
Fig.3
a b c d e
ebonita
Tierra
Fig.4
3.3. Carga por contacto
Es posible comunicar carga elctrica a cualquier slido frotndolo
con otra substancia. El frotamiento sirve slo para establecer un buen
contacto entre muchos puntos de las superficies, pasando electrones
de una a la otra. As, al frotar una barra de ebonita con piel, la ebonita
adquiere carga neta negativa que permanece localizada por ser un
material aislante. Esta carga se detecta al hacer contacto con la esfera
del electroscopio (Fig.3), formado por dos lminas delgadas unidas
a una varilla que termina en esfera, todo ello metlico y dentro de un
recipiente aislante para que las corrientes de aire no afecten a las
lminas. Antes del contacto las lminas cuelgan juntas verticalmente.
Despus del contacto, parte de la carga negativa de la ebonita se
transfiere a la esfera y se propagan por la varilla y las lminas,
separndose stas en virtud de la repulsin entre cargas del mismo
signo.
3.4. Carga por induccin
En el procedimiento anterior se ha cargado el electroscopio por
contacto, pasando parte de la carga elctrica de la ebonita al electroscopio. Hay otro procedimiento para
cargar un metal con la barra de ebonita sin hacer contacto en el cual el metal adquiere carga neta de
signo opuesto a la de la ebonita sin perder sta carga. Este mtodo se denomina carga por induccin
o induccin electrosttica.
Para ello analicemos el proceso de carga por induccin en una esfera metlica. Tengamos en cuenta
que en el modelo clsico de la conduccin elctrica, un metal se describe como una disposicin regular
tridimensional de iones con un gran nmero de electrones libres formando una nube electrnica con
libertad de movimiento por todo el material.
En la Fig.4a se representa la seccin transversal de una esfera metlica neutra. Cuando se le
aproxima una barra de ebonita cargada negativamente provoca, por repulsin, que parte de la nube
electrnica de la esfera se desplace a la superficie de la misma opuesta a la barra, existiendo un exceso
de carga negativa en dicha zona. Esto origina una prdida de carga negativa (queda un exceso de carga
positiva) en la superficie de la esfera prxima a la barra (b). Tales excesos de carga se denominan
cargas inducidas. Obsrvese que no existi transferencia de carga de la barra de ebonita a la esfera y
que sta sigue siendo elctricamente neutra. Las cargas inducidas permanecern mientras mantengamos
cerca la barra cargada.
En (c) se conecta a tierra (que significa poner en contacto el conductor con el suelo mediante un
hilo metlico, la piel hmeda de una persona, etc., pues la propia Tierra constituye un conductor que
para muchos propsitos puede considerarse como infinitamente grande), pasando los electrones de la
esfera a la Tierra. En (d) se ha eliminado la conexin a tierra y en (e) se aparta la barra de ebonita con
lo que resulta una esfera metlica cargada por induccin con carga neta positiva (defecto de electrones)
distribuida uniformemente por la superficie de la misma.
En la Fig.5 se describe un procedimiento para cargar por induccin con cargas de signos opuestos
b c d
e
a
Fig.5
+q
i
+q
j
-q
i
-q
j
-q
i
+q
j
+q
i
-q
j
a
b
c
d
r
R
ij
0
r
R
ij
r
F
e
i j sobre
r
R
ij
0
r
R
ij
r
F
e
i j sobre
r
R
ij
0
r
R
ij
r
F
e
i j sobre
r
R
ij
0
r
R
ij
r
F
e
i j sobre
Fig.6
dos esferas metlicas. En (a) y (b) las esferas estn en contacto. En (e) las esferas estn lo
suficientemente separadas para que no exista influencia mutua.
4. LEY DE COULOMB
Puesto que la fuerza elctrica es una fuerza a distancia entre cargas, cabe esperar que dependa del
inverso de la distancia al cuadrado como en la ley de Newton de la gravitacin universal. Esta simetra
fue sugerida por Daniel Bernoulli en 1760. Tambin, por simetra, cabe esperar que la fuerza elctrica
dependa del producto de las dos cargas que interaccionan, suposicin que se complica con el signo de
las cargas. La confirmacin de estas hiptesis fue realizada por Charles Augustin de Coulomb que
enunci la ley en 1786 despus de medir, con una balanza de torsin, la fuerza entre pequeas esferas
cargadas.
La ley de Coulomb para la fuerza elctrica entre dos cargas estacionarias se expresa en formato
vectorial como:
[5]
r r
F K
q q
R
R
e
i j
ij
o
i j ij sobre
=
2
que nos da la fuerza que ejerce la carga i sobre la carga j separadas por una distancia R que es el mdulo
de , siendo ste el vector relativo de posicin que se dirige de i a j, y su correspondiente vector
r
R
ij
r
R
ij
0
unitario. Se supone que las cargas se mantienen en reposo por fuerzas mecnicas de algn tipo, fuerzas
que no estn contempladas en la Fig.6 en donde se presentan ejemplos en funcin del signo de las
cargas que interaccionan.
4.1. Caractersticas de la fuerza elctrica dada por la ley de Coulomb
a. Es directamente proporcional al producto de las dos cargas que interaccionan. Es aplicable a cargas
puntuales (lo que es una idealizacin, aunque vlida si las dimensiones de los cuerpos cargados son
muy pequeas comparadas con la distancia entre ellos) y a cargas esfricas con distribucin radial
de carga.
b. Disminuye con el inverso de la distancia de separacin entre cargas al cuadrado. Si las cargas son
esfricas con distribuciones radiales de carga, dicha distancia se toma de centro a centro. Es de largo
alcance, aplicable para distancias mayores que unos 10
S14
m, pues a distancias inferiores predominan
las fuerzas nucleares.
+q
i
+q
j
r
R
ij
r
F
e
i sobre j
r
F
e
j sobre i
Fig.7
c. Tiene como direccin la recta que une a ambas cargas, con sentido que depende del signo del
producto escalar de las cargas: repulsiva si las dos cargas tienen el mismo signo, atractiva si tienen
distinto signo. Su mdulo est dado por la expresin
[6]
F K
q q
R
e
i j
ij
i j sobre
=
| || |
2
d. Al tener la forma es una fuerza central , y al depender su mdulo del inverso de la
r r
F f R R = ( )
0
distancia al cuadrado (es una fuerza newtoniana), es, por tanto, conservativa. Por ello, el trabajo que
realiza la fuerza elctrica se puede expresar como una disminucin de la energa potencial elctrica
U
e
:
[7]
W F R U U U
A B e
R
R
e e e
A
B
A B
= = =
r r
r
r
d
e. Cumple la ley de accinSreaccin (Fig.7):
[8]
r r
F F
e e
i j j i sobre sobre
=
En este punto pueden aparecer dificultades
de tipo terico: Cmo y en cunto tiempo se transmite la informacin de la interaccin a
distancia de la primera a la segunda carga y, una vez que la segunda experimenta dicha interaccin,
cmo y en cunto tiempo se transmite la informacin de la segunda a la primera?. Recordemos que
existe un lmite para la velocidad de propagacin de la informacin en el universo, que es la
velocidad de la luz en el vaco, c, por lo cual las fuerzas de accin y reaccin en las interacciones
a distancia no sern simultneas. Pero esto puede llevarnos a que no se cumpla el principio de
accinSreaccin. Pensemos en dos cargas separadas: Hagamos que la primera sufra un movimiento
repentino, como una oscilacin, por lo que se acelera. La segunda carga comenzar a oscilar, pero
con cierto retraso. Debido a este retraso, la fuerza que ejerce la primera sobre la segunda no estar
acompaada por una fuerza igual y opuesta de la segunda sobre la primera, lo que parece violar la
ley de accinSreaccin. De alguna manera tiene que haber una solucin a esta posible
incongruencia, teniendo en cuenta que la ley de accinSreaccin es una consecuencia del principio
fundamental de la conservacin de la cantidad de movimiento y de la manera en como se ha
definido la fuerza a partir de la cantidad de movimiento. La respuesta vendr con la introduccin
del concepto de campo elctrico.
f. Es mucho ms intensa que la fuerza gravitatoria (unas 10
36
veces), a pesar de que la primera nos
parece menos familiar que la segunda. Pero no hay que olvidar que las fuerzas elctricas son
responsables de la estructura atmica, de que no resbalemos de
una silla cuando estamos sentados, de que nuestro calzado no se
deslice en el suelo al caminar, etc.
g. La constante de la ley de Coulomb, K, a diferencia de la
constante de la gravitacin (G), depende del medio en que se
encuentren inmersas las cargas a travs de un parmetro
elctrico de dicho medio llamado constante dielctrica del
medio o permitividad del medio, , tal que:
[9] K =
1
4
Substancia g gg g
r
Vaco 1
Aire (seco, sin CO
2
) 1,0005
Agua (a 20 C) 80,1
Vidrio para ventanas 7,0
Madera 2 S 8
Permitividad relativa de algunas
substancias
+q
1
-q
2
+q
n
+q
r
R
1
r
R
2
r
R
n
r
F
n
r
F
1
r
F
2
Fig.8
En el caso de que el medio sea el vaco (o el aire, aproximadamente) se representa por ,
0
tomndola como referencia para definir la permitividad relativa (adimensional), , de otro medio
r
distinto del vaco:
[10]
r
=
0
Las permitividades dielctricas se determinan experimentalmente, obteniendo para el vaco
0
= 8,854A10
S12
C
2
N
S1
m
S2
, resultando que para nuestros propsitos es suficientemente exacto utilizar
el siguiente valor de la constante de la ley de Coulomb en el vaco (al substituir en [9]):
K
0
= 9A10
9
NAm
2
/C
2
[11]
Teniendo en cuenta que , en los clculos suele resultar ms fcil utilizar la expresin
r
r
R
R
R
ij
ij
0
=
[12]
r r
F K
q q
R
R
e
i j
ij
ij
i j sobre
=
3
porque no hay que calcular el vector relativo unitario de posicin, aunque la expresin [5] es ms
adecuada para el tratamiento terico.
5. UNA APLICACIN DE LA LEY DE COULOMB
5.1. Fuerza que ejerce una distribucin discreta de cargas sobre otra carga
Supongamos que tenemos un conjunto n de cargas
puntuales o que se puedan considerar puntuales: q
1
, q
2
,
..., q
n
fijas (mediante algn tipo de fuerza no elctrica)
formando una distribucin discreta de cargas. Adems
tenemos, fuera de la distribucin, una carga q puntual o
que se puede considerar puntual (Fig.8). Cada una de las
cargas de la distribucin q
i
ejerce una fuerza elctrica
sobre la carga q, cuya expresin est dada por la ley de
Coulomb. Suponiendo que se cumple el principio de
superposicin e independencia de las fuerzas, la fuerza
elctrica total que ejercen las cargas de la distribucin
sobre la carga q, , estar dada por la suma
r
F
e
q sobre
vectorial de las fuerzas individuales:
[13]
r r r r
F F F F
e e e e
q q q q q q
n
q sobre sobre sobre sobre
= + + +
1 2
....
es decir, teniendo en cuenta [5]:
[14]
r r r r
F K
q q
R
R K
q q
R
R K
q q
R
R
e
n
n
sobre q n
= + + +
1
1
2 0
2
2
2 0 2 0
1 2
....
que de forma resumida:
[15]
r r r
F K
q q
R
R K
q q
R
R
e
i
i i
n
i
i i
n
i
q i sobre
= =
= =

2
1
0 3
1
siendo el vector relativo de posicin que se dirige de la carga i a la carga q sobre la cual se calcula
r
R
i
la fuerza.
y
x
(0,1)
(-1,0)
(0,-1)
P(1,0) q
1
=2 nC
q
2
=4 nC
q
3
= -8 nC
q= -3 nC
r
R
1
r
R
2
r
R
3
Fig.9
Ejemplo 1
Sea una distribucin de tres cargas
puntuales de 2, 4 y S8 nC situadas en los
puntos (S1, 0), (0, S1) y (0, 1) m del plano xSy
respectivamente. El medio es el vaco.
Calcular la fuerza que ejerce dicha
distribucin sobre una carga de S3 nC cuando
se sita en el punto P(1, 0) m.
Existiendo varios procedimientos para
llegar al resultado, se utilizar la expresin
analtica , para lo cual
r r
F K
q q
R
R
i
i
i
=

0 3
procederemos en etapas:
1. Se sitan las cargas en los puntos
respectivos del plano xSy (Fig.9).
2. Se dibujan los vectores relativos de
posicin (se dirigen siempre de la carga fuente al punto P).
3. Se expresan analticamente los vectores de posicin:
r
r
R i
1
2 = m
( )
r
r r
R i j
2
= + m
( )
r
r r
R i j
3
= m
4. Se calculan los mdulo de los vectores anteriores:
R
1
= 2 m R R
2 3
2 = = m
5. Se calcula la fuerza que cada carga de la distribucin ejerce sobre la carga situada en P, utilizando
la expresin , substituyendo en ella los valores correspondientes (la carga se
r r
F K
q q
R
R
i
i
i
i
=
0 3
substituye por su valor y signo):
r
r r
F i i
1
9
9 9
3
9
9 10
2 10 3 10
2
2 13 50 10 =

=

( )
, N
( )
( ) ( )
r
r r r r
F i j i j
2
9
9 9
3
9
9 10
4 10 3 10
2
38 18 10 =

+ = +

( )
, N
( )
( ) ( )
r
r r r r
F i j i j
3
9
9 9
3
9
9 10
8 10 3 10
2
76 37 10 =

=

( )
, N
6. La fuerza total ejercida sobre la carga de 5 nC estar dada por la suma vectorial de las fuerzas
anteriores:
r
r r
F i j =

( , ) 24 7 115 10
9
N
q q
p
r
R
0
r
R
r
F
e
q sobre q
p
P
Fig.10
P
q
P
-q
P
a
b
r
R
0
r
R
0
r
R
r
R
r
E
r
E
Fig.11
6. CAMPO ELCTRICO. INTENSIDAD DEL CAMPO ELECTROSTTICO
Examinemos la fuerza elctrica que ejerce una carga puntual q, que denominaremos carga fuente,
sobre una carga puntual q
p
, o carga de prueba, situada en el punto P. La ley de Coulomb nos dice que
la fuerza que ejerce q sobre q
p
est dada por la expresin [5] (en el caso de que sean puntuales o se
puedan considerar como tales):
[16]
r r
F K
qq
R
R
e
p
q q
p
sobre
=
2 0
Puesto que esta fuerza es directamente proporcional a la
carga de prueba, podemos dividir la fuerza entre la carga de
prueba. A este cociente de la fuerza sobre la carga de prueba
por unidad de carga de prueba se denomina intensidad del campo elctrico, representada por :
r
E
[17]
r
r
E
F
q
e
p
q
p
=
sobre
de donde obtenemos la ley de Coulomb de la intensidad del campo elctrico producida por una carga
fuente puntual (o que se pueda considerar como tal: en el exterior de distribuciones esfricas de carga
siendo R la distancia al centro de la distribucin) a una distancia R de la misma:
[18]
r r
E K
q
R
R =
2 0
o, ms prctica para los clculos:
[19]
r r
E K
q
R
R =
3
Se obtiene as una magnitud elctrica vectorial definida en
cada punto del espacio que rodea a la carga fuente y que depende
nicamente de sta (y del medio), con direccin radial y sentido
que depende del signo de la carga fuente (Fig.11). El mdulo de
la intensidad del campo elctrico en cada punto es inversamente
proporcional a la distancia al cuadrado a la carga fuente, con
unidades de N/C en el SI (o de V/m, como veremos ms adelante).
A la regin del espacio en la que est definida una intensidad de campo elctrico en cada punto se
le denomina campo elctrico, que es un campo vectorial.
Si en una regin del espacio en la que existe un campo elctrico colocamos una carga de prueba q
p
,
sta experimenta una fuerza elctrica que se obtiene a partir de la definicin de intensidad de campo
(expresin [17]):
[20]
r r
F q E
e q p
p
sobre
=
fuerza que tiene la misma direccin que la intensidad del campo elctrico en el punto en el que
colocamos q
p
, con sentido dependiente del signo de q
p
. Tenemos as otra definicin (operativa) de
campo elctrico: existir campo elctrico en un regin del espacio si al colocar en ella una carga de
prueba experimenta una fuerza.
A partir de la definicin de (expresin [17]) obtenemos el procedimiento para medir la
r
E
intensidad del campo elctrico en un punto del espacio: situar una carga de prueba q
p
en reposo en el
punto en cuestin, medir la fuerza elctrica que acta sobre ella y obtener la intensidad de campo como
. Procedimiento con el cual se debe tener cuidado, pues la carga de prueba puede alterar
r
r
E
F
q
e
p
sobre q
p
=
+q
1
-q
2
+q
n
P
r
R
1
r
R
2
r
R
n
r
E
1
r
E
2
r
E
n
Fig.12
la distribucin de las cargas fuente que originan el campo: Por ejemplo, si el campo est producido por
una distribucin de cargas situadas en la superficie de un conductor, existir una redistribucin de
dichas cargas si en sus proximidades colocamos la carga fuente, con lo cual se ha alterado la intensidad
de campo que queramos medir.
Se ha sustituido el clculo directo de la fuerza elctrica de la ley de Coulomb entre una carga fuente
y una carga de prueba por un procedimiento en dos etapas: primero se calcula la intensidad del campo
elctrico originado por la carga fuente, y segundo, se calcula la fuerza elctrica que ejerce el campo
elctrico sobre la carga de prueba. Por ello, el conjunto de las ecuaciones de la intensidad del campo
elctrico [18] y la fuerza elctrica en funcin de la intensidad del campo elctrico [17], son totalmente
equivalentes a la expresin de la fuerza elctrica de la ley de Coulomb [5].
Este procedimiento en dos etapas tiene ventajas de clculo: Permite calcular distintas fuerzas
elctricas sobre distintas cargas de prueba que coloquemos en un punto dado del campo elctrico, lo
que constituye un ahorro de clculo frente a la ley de Coulomb. Adems no es necesario conocer cmo
es o en dnde est situada la carga (o cargas) fuente que originaron el campo elctrico, slo es necesario
conocer la intensidad del campo elctrico en el punto en el que se coloca la carga de prueba.
Adems tiene ventajas tericas: El hecho de obtener expresiones que slo dependen de las cargas
fuente facilita la obtencin y manejo de las expresiones de los campos electromagnticos. Por otra parte,
se resuelven las dificultades del concepto de interaccin a distancia planteadas al analizar la ley de
Coulomb: En el proceso en dos etapas que hemos introducido con el concepto de campo elctrico, la
carga oscilante produce un campo elctrico oscilante que acta de medio de propagacin de la
oscilacin, interactuando sta con la segunda carga, que la hace oscilar. El campo transporta momento
lineal de la primera a la segunda carga mediante los paquetes de radiacin electromagntica
denominados fotones emitidos por una carga y absorbidos por la otra, cumplindose la ley de
accinSreaccin en cada interaccin fotnScarga. En este sentido, el campo elctrico funciona como
intermediario entre las dos cargas.
Parece que el campo elctrico se ha introducido como una herramienta puramente formal (que
facilita el clculo) o conceptual (que resuelve los inconvenientes planteados por la interaccin a
distancia). Pero el hecho de que se pueda calcular la intensidad del campo elctrico producida por
cargas fuente en un punto del espacio, exista o no carga en dicho punto, nos puede llevar a pensar que
el campo elctrico es una entidad fsica que se extiende en todo el espacio: en este sentido, la carga
fuente modifica las propiedades del espacio que la rodea, siendo la intensidad de campo una medida
de dicha perturbacin. De hecho, existen campos elctricos variables con el tiempo sin cargas fuente.
7. ALGUNAS APLICACIONES DE LA LEY DE COULOMB DE LA INTENSIDAD DE
CAMPO ELCTRICO
7.1. Intensidad de campo elctrico originada por una
distribucin discreta de cargas puntuales o
equivalentes
Supongamos que tenemos un conjunto n de cargas
puntuales o que se puedan considerar puntuales: q
1
, q
2
,
..., q
n
fijas (mediante algn tipo de fuerza no elctrica)
formando una distribucin discreta de cargas. Cada una
de estas cargas origina en el punto P una intensidad de
campo elctrico, independientemente de todas las otras
cargas, siendo la intensidad de campo resultante en el
punto P la suma vectorial de las intensidades de campo
y
x
(0,1)
(-1,0)
(0,-1)
P(1,0)
q
1
=2 nC
q
2
=4 nC
q
3
= -8 nC
r
R
1
r
R
2
r
R
3
Fig.13
individuales (Fig.12); esto es el principio de superposicin e independencia aplicado al campo elctrico.
Teniendo en cuenta la expresin de la intensidad de campo originada por cada carga [11], la intensidad
total en el punto P ser:
[21]
r r r r r
E E E E E
n i
i
n
= + + + =
=
1 2
1
...
[22]
r r r r
E K
q
R
R K
q
R
R K
q
R
R
n
n
n
= + + +
1
1
2 0
2
2
2 0 2 0
1 2
...
que de forma resumida:
[23]
r r r
E K
q
R
R K
q
R
R
i
i
i
n
i
i
i
n
i
i
= =
= =

2
1
0 3
1
siendo el vector relativo de posicin que se dirige de la carga i al punto P en el cual se calcula la
r
R
i
intensidad del campo.
Ejemplo 2
Sea una distribucin de tres cargas
puntuales de 2, 4 y S8 nC situadas en los
puntos (S1, 0), (0, S1) y (0, 1) m del plano
xSy respectivamente. El medio es el vaco.
Calcular:
a. La intensidad del campo elctrico que
origina esta distribucin en el punto P(1,
0) m.
b. La fuerza que ejerce dicha distribucin
sobre una carga de S3 nC cuando se sita
en el punto P.
c. La fuerza que ejerce dicha distribucin
sobre una carga de 5 nC cuando se sita
en el punto P.
a. Se utilizar la expresin analtica
, p a r a l o c u a l
r r
E K
q
R
R
i
i
i
=

0 3
procederemos en etapas:
1. Se sitan las cargas en los puntos respectivos del plano xSy (Fig.13).
2. Se dibujan los vectores relativos de posicin (se dirigen de la carga fuente al punto P).
3. Se expresan analticamente los vectores de posicin:
r
r
R i
1
2 = m
( )
r
r r
R i j
2
= + m
( )
r
r r
R i j
3
= m
4. Se calculan los mdulo de los vectores anteriores:
R
1
= 2 m R R
2 3
2 = = m
5. Se calcula la intensidad de campo originada por cada carga en el punto P, utilizando la expresin
, substituyendo en ella los valores correspondientes (la carga se substituye por
r r
E K
q
R
R
i
i
i
i
=
0 3
su valor y signo):
r
r r
E i i
1
9
9
3
9 10
2 10
2
2 4 5 =

=
,
N
C
( )
( )
r
r r r r
E i j i j
2
9
9
3
9 10
4 10
2
12 73 =

+ = +
, ( )
N
C
( )
( ) ( )
r
r r r r
E i j i j
3
9
9
3
9 10
8 10
2
25 46 =

=
,
N
C
6. La intensidad total del campo elctrico en el punto P vendr dada por la suma vectorial de las
intensidades anteriores:
r
r r
E i j
P
N
C
= + ( , , ) 8 23 38 2
b. La fuerza que ejerce la distribucin sobre una carga de S3 nC que se sita en P se puede calcular a
travs de la fuerza que ejerce la intensidad del campo en P (originada por la distribucin) sobre la
carga que se sita en dicho punto:
r r
r r
F qE i j = = +
P
3 10 8 23 38 2
9
( , , )
r
r r
F i j =

( , ) 24 7 115 10
9
N
siendo, evidentemente, el mismo resultado que el del ejemplo 1.
c. De la misma forma que en el apartado anterior, se obtiene:
r r
r r
F qE i j = = +
P
5 10 8 23 38 2
9
( , , )
r
r r
F i j = +

( , ) 42 1 191 10
9
N
Los dos ltimos apartados resaltan la ventaja de calcular primero la intensidad de campo para
despus calcular la fuerza sobre una carga a partir de la interaccin del campo con dicha carga.
7.2. Intensidad de campo elctrico originada por una distribucin continua y uniforme de carga
Es frecuente encontrar cargas fuentes que estn distribuidas de forma continua. En estas situaciones,
se divide la distribucin de carga en elementos infinitesimales dq, considerando a cada uno de estos
elementos como carga puntual que origina un elemento infinitesimal de intensidad de campo en d
r
E
el punto P que est dada por la expresin
[24]
d
d
r r
E K
q
R
R =
2 0
que es la ley de Coulomb en forma diferencial de la intensidad del campo elctrico [18], con mdulo
[25] d
d
E K
q
R
=
2
La intensidad total de campo elctrico en el punto P ser la suma (al cumplirse los principios de
superposicin e independencia) de las intensidades infinitesimales producidas por todos los elementos
de carga; esto es, una integral

r
R
x
y
dq
x
P
dy
-y
d
r
E
y
d
r
E
d
r
E
x
Fig.14
[26]
r r
r
E E K
R
R
q = =

d d
0
2
extendida a toda la distribucin, que dependiendo del tipo, se substituye dq por , o . dl dS dV
Puesto que es una integral de una expresin vectorial, puede ser difcil su evaluacin, a menos que la
distribucin de carga tenga un alto grado de simetra. Con la ley de Gauss, que se desarrollar ms
adelante, se pueden calcular intensidades de campo elctrico en ciertas distribuciones simtricas de una
forma ms fcil.
Ejemplo 3
Calcular la intensidad del campo elctrico a una distancia x medida perpendicularmente a una
distribucin continua, lineal, infinita y uniforme de carga elctrica situada a lo largo del eje y.
Supongamos que la carga se distribuye a lo largo
del eje y, desde S hasta + , y que al ser uniforme,
la densidad lineal de carga es constante:
. En la Fig.14 est representado = = =
d
d
d
d
cte
q
l
q
y
el elemento infinitesimal de intensidad de campo en el
punto P, que est a una distancia x medida
perpendicularmente a la distribucin lineal, originado
por el elemento infinitesimal de carga dq situado en la
posicin Sy. Este elemento de campo se descompone
en una componente sobre el eje x y otra sobre el eje y,
tal que . d d d d d
r r r
r r
E E E E i E j
x y x y
= + = +
Teniendo en cuenta la Fig.14, , que al substituir dE por d d d
r
r r
E E i E j = + cos sin
, integrando y sacando las constantes fuera de la integral, se obtiene K
q
R
K
y
R
d d
2 2
=

d
d d
r
r r
E i K
y
R
jK
y
R
=

+

cos sin
2 2
Para resolver las integrales anteriores hay que reducir las tres variables (y, R, ) del integrando a
una sola, siendo lo ms conveniente dejar los integrandos en funcin del ngulo. A partir de la Fig.14
se tiene , de donde y derivando y respecto a (teniendo en cuenta que x es tan =
y
x
y x = tan
constante): de donde despejamos que se substituye en los
d
d
y x

=
cos
2
d d y
x
=
cos
2

integrandos. Tambin de la Fig.14 se obtiene , de donde que se substituye cos =
x
R
R
x
2
2
2
=
cos
en los integrandos. Cambiando los lmites de integracin en funcin de la variable (cuando
, y cuando , ) y con las substituciones anteriores se obtiene y =

=
2
y = +

= +
2
r
E
Fig.15
+q
p
-q
p
r
F
e
q
p
sobre
r
E
r
F
e
q
p
sobre
r
E
a b
Fig.16
r
r r
E K
x
i j = +
(
(
(
+
cos sin d d
2
2
2
2
| |
r
r r
E K
x
i j =
|
\
sin cos
2
2
2
2
r
r r
E K
x
i j = + 2 0
es decir:
r
r
E K
x
i = 2

de donde se deduce que la intensidad de campo es inversamente proporcional a la distancia a la
distribucin y es perpendicular a ella.
El que no exista componente en la direccin paralela a la distribucin era de esperar por
consideraciones de simetra: todo elemento dq situado en Sy tiene otro elemento simtrico dq en +y, por
lo cual las componentes en la direccin y de la intensidad de campo en P tienen el mismo mdulo pero
sentidos opuestos por lo que se anulan.
8. UNA FORMA DE VISUALIZAR EL CAMPO ELCTRICO: LNEAS DE CAMPO
ELCTRICO
Puesto que el campo elctrico es un campo vectorial, para visualizarlo se necesita representar un
vector intensidad de campo elctrico en cada punto del espacio (en donde exista un campo, pues pueden
existir puntos en los que no est definido por ejemplo, en la posicin que ocupa una carga puntual
o porque es nulo por ejemplo, el punto medio entre dos cargas iguales), lo que exige una
representacin tridimensional, una gran cantidad de trabajo y el resultado sera de difcil interpretacin.
A Michael Faraday (1791S1867) se le debe la visualizacin del campo elctrico en funcin de las
denominadas lneas de campo elctrico.
8.1. Propiedades de las lneas de campo elctrico
a. Son lneas imaginarias orientadas, continuas (excepto en
singularidades como en una carga puntual, o puntos en donde
se anula el campo, etc.), cuyas tangentes, en cualquier punto,
tienen la direccin de la intensidad del campo en dicho punto
(Fig.15).
Las cargas de prueba q
p
que se coloquen en una regin en la
que existe un campo elctrico experimentarn una fuerza elctrica, de acuerdo con la expresin
, que tendr el mismo sentido que el de la intensidad de campo en el caso de
r r
F q E
e q p
p
sobre
=
cargas de prueba positivas (Fig.16a) o el contrario en el caso de las negativas (Fig.16b).
+q
-q
r
E
r
E
Fig.17
+q +2q
Fig.18
Las cargas de prueba positivas al abandonarlas en un campo elctrico, se
mueven en el mismo sentido que las lneas de campo.
Las cargas de prueba negativas al abandonarlas en un campo elctrico, se
mueven en sentido contrario a las lneas del campo.
b. Las lneas de campo elctrico de una carga puntual son radiales y uniformemente distribuidas
alrededor de la carga. Con sentido hacia fuera de la carga las originadas por cargas positivas y hacia
la carga las originadas por cargas negativas; sentido que es consecuencia de la expresin de la
intensidad de campo elctrico . Las cargas positivas son manantiales de lneas de
r r
E K
q
R
R =
2 0
campo, las negativas son sumideros. Por ello, las lneas de campo elctrico son abiertas por ser
conservativo el campo electrosttico.
Las Fig.17 corresponden a la representacin en el plano de las lneas de campo elctrico de
cargas puntuales aisladas. En realidad, estas lneas abarcan todo el espacio tridimensional.
Se puede observar que la representacin del campo elctrico mediante lneas de campo no
permite obtener de una forma directa la intensidad del mismo en un punto dado del campo, aunque
da la informacin de la direccin y sentido de la intensidad del campo en un punto por el cual pase
una lnea de campo.
-q
r
E
r
E
r
E
+
+q
Fig.19
c. El nmero total de lneas de campo elctrico de una carga puntual es proporcional a la cantidad de
carga, escogiendo la constante de proporcionalidad de forma que suministre la mejor visualizacin.
En la Fig.18 estn representadas 8 lneas para la carga +q y 16 lneas para la carga +2q.
El que por un punto dado no pase una lnea de campo no quiere decir que no exista all
intensidad de campo elctrico. Normalmente slo se representan unas pocas lneas, las suficientes
para no complicar el grfico y hacernos una idea de cmo es el campo elctrico.
d. A mayor nmero de lneas de campo representadas en una regin del campo elctrico, mayor
intensidad del mismo, consecuencia de un concepto ms general llamado flujo de campo elctrico,
que se puede interpretar como la medida de la densidad de lneas de campo que atraviesan una
superficie perpendicular a dicho campo, concepto que se profundizar ms adelante.
En las grficas anteriores en las que se
representan lneas de campo elctrico de cargas
puntuales aisladas se puede apreciar fcilmente
esta propiedad: las lneas de campo estn ms
prximas unas a las otras en las cercanas de las
cargas, pues en esas regiones la intensidad de
campo es alta; a medida que nos alejamos de las
cargas, las lneas de campo se separan porque la
intensidad de campo decrece.
Obsrvese que dos lneas de campo no se pueden
cruzar porque el campo elctrico tiene una direccin
nica en un punto particular, por lo que slo una
lnea de campo puede pasar por ese punto.
Tambin tengamos en cuenta que, en general,
una partcula cargada de prueba no se mueve a lo
largo de una lnea de campo, pues como se ve en la Fig.16, la aceleracin de esa carga de prueba es
tangente a la lnea de campo en ese punto y para poder seguir la trayectoria curvada de la lnea de
campo necesitara adems tener aceleracin normal, que no tiene.
8.2. Dipolo elctrico y momento dipolar
En la Fig.19 se muestran algunas lneas de campo elctrico en las proximidades de un dipolo
elctrico, formado ste por dos cargas iguales, de signos opuestos y separadas por una distancia d,
pequea en comparacin con las distancias de las cargas a un observador.
En cada punto del espacio que rodea al dipolo existe una intensidad de campo elctrico tangente a
la lnea de campo que pasa por dicho punto. Esta intensidad es la resultante de las intensidades de
campo producidas por la carga positiva y por la carga negativa en el punto en cuestin, resultado de los
principios de superposicin e independencia aplicados al campo elctrico.
Se define el momento dipolar elctrico como un vector de mdulo p = qAd y con sentido de la
r
p
carga negativa a la positiva:
-q +q
r
p
d
Fig.20
El momento dipolar elctrico de una molcula, que es una medida de la asimetra de carga, se
obtiene experimentalmente y, junto con otros parmetros, contribuye a la determinacin de la estructura
molecular: distancias y ngulos de enlace, coeficientes de las funciones de onda, etc. Segn el momento
dipolar, las molculas se clasifican en apolares (no tienen momento dipolar) y polares (con momento
H O H H O
H
+

+ +

+
r
p
r
p
r
p
r
p r
p
total
= 0
r
p
total
0
a
b
Fig.21
+q +q
+3q
+q
A
B
A
B
Fig.22
dipolar).
As, en los enlaces HSO de la molcula de agua hay una separacin parcial de la carga electrnica
en el enlace covalente, soportando el O una carga parcial negativa, , por tener una mayor
electronegatividad que el H, que soporta una carga parcial positiva, . Puesto que existen dos +
enlaces HSO, cada H soporta una carga parcial y el O una carga parcial total . De este modo, + 2
en la molcula existen dos momentos dipolares de enlace, iguales en mdulo, originados por los dos
enlaces HSO. La molcula de agua tiene dos estructuras geomtricas tericamente posibles: lineal o
angular,
siendo la angular la correcta, ya que la molcula de agua tiene momento dipolar resultante.
8.3. Otros ejemplos de representacin del campo elctrico mediante lneas de campo
En los ejemplos de la Fig.22 no se cumplen exactamente todas las propiedades enunciadas para las
representaciones mediante lneas de campo elctrico, al menos en lo que se refiere a la propiedad d):
del grfico se deduce que el campo elctrico es ms intenso en las regiones A que en las B, por tener
la regin A mayor densidad de lneas. Justamente ocurre lo contrario: el campo es ms intenso en B que
en A. Ello es debido a que el flujo del campo elctrico es un concepto tridimensional, que no se puede
plasmar en una representacin grfica bidimensional. An las representaciones tridimensionales de
lneas de campo elctrico, tales como los anaglifos, requieren un elevado nmero de lneas para que la
densidad de las mismas represente, al menos de forma aproximada, la intensidad de campo elctrico.
d
r
S
Fig.23
dl
R
d
Fig.24
dS
R
d
Fig.25
9. LEY DE GAUSS DEL CAMPO ELCTRICO
La descripcin cualitativa del campo elctrico mediante lneas de campo est relacionada con la
ecuacin matemtica denominada ley de Gauss (Karl Friedrich Gauss, fsico y matemtico alemn,
1775S1855), que relaciona la intensidad del campo elctrico sobre una superficie cerrada con la carga
neta incluida dentro de la superficie. Esta ley tiene ventajas significativas frente a la ley de Coulomb
de la intensidad del campo elctrico, pues:
a. Permite clculos de intensidades de campo relativamente fciles para ciertas distribuciones de carga.
b. Suministra una visin particularmente clara de ciertas propiedades bsicas del campo.
c. Es aplicable a cualquier distribucin de carga, independientemente de su estado de movimiento, lo
que sirve, a su vez, para definir la cantidad de carga neta en una regin.
9.1. Vector superficie elemental
Toda superficie elemental dS se caracteriza, para su empleo en el clculo
vectorial, por un vector , tal que su mdulo dS es igual al rea de la superficie d
r
S
(por definicin) y su direccin es perpendicular a la superficie (Fig.23). El sentido
es arbitrario cuando se trata de una superficie plana, en otro caso se dirige de la
parte cncava a la convexa.
9.2. ngulo plano y ngulo slido
El elemento de ngulo plano ordinario, (Fig.24), se define como el
d
cociente (adimensional) entre el elemento de longitud de arco de circunferencia, dl, y el radio de la
misma:
[27] d
d
=
l
R
con unidades de radianes (rad) en el SI. El ngulo plano total subtendido por
una circunferencia es . De otra forma,

= = =
L
R
R
R
circunferencia
rad
2
2
la integral de lnea cerrada de es rad: . Este d 2 = =
d rad
linea
2
ngulo total es independiente de la forma de la trayectoria cerrada escogida,
siempre se obtendr el mismo resultado: . 2 rad
De forma semejante, en el espacio se define el elemento de
ngulo slido, (Fig.25), como el cociente (adimensional) d
entre el elemento de superficie sobre una superficie esfrica
(normal al radio), , y el radio de la esfera al cuadrado: dS
n
[Su expresin general es ] [28] d
d
=
S
R
n
2
d
dS R
R
=

r r
0
2
siendo su unidad el estereorradin (sr) en el SI, que es el ngulo
slido total subtendido por una superficie de 1 m
2
sobre una esfera
de radio 1 m. El ngulo slido total subtendido por una esfera es
, es decir, = = =
S
R
R
R
esfera
sr
2
2
2
4
4
[29] = =
d sr
superficie
4
d
r
S
d
r
S
n
r
A
Fig.26
independientemente de la forma de la superficie cerrada.
El smbolo I corresponde a una integral abierta (a lo largo de una lnea o superficie, segn se
especifique en la parte inferior de dicho smbolo, o si no se especifica, basta con observar la variable
respecto a la que se integra). Por el contrario, el smbolo , con el crculo sobre el del integral,
corresponde a una integral cerrada (a lo largo de una lnea o superficie cerrada, segn el caso).
9.3. Flujo elemental de un campo vectorial a travs de una
superficie elemental abierta
Supongamos que en una regin del espacio existe un campo
vectorial , representado en la Fig.26 por sus lneas de campo,
r
A
y una superficie elemental . Se llama flujo elemental del d
r
S
campo a travs de dicha superficie al producto escalar
[30]
d d =
r r
A S
es decir, igual al producto del mdulo del campo por la proyeccin de la superficie sobre un plano
normal a la direccin del campo:
[31] d d d = = A S A S
n
cos
Puesto que la densidad de lneas de campo es directamente proporcional al mdulo del mismo, se
concluye que el flujo elemental representa el nmero de lneas de campo que atraviesan un elemento
de superficie normal al campo.
9.4. Flujo total de un campo vectorial a travs de una superficie cerrada
Para calcular el flujo total a travs de una superficie cerrada (que encierra un volumen) S, se integra
el flujo elemental para toda la superficie cerrada:
[32]
super. cerrada
super. super. super.
d d d = = =

r r
A S A S A S
n
cos
obtenindose el flujo neto, que en trminos de lneas de campo significa el nmero de lneas de campo
que salen de la superficie cerrada menos el nmero de lneas de campo que entran en dicha superficie
cerrada. Teniendo en cuenta la definicin de ngulo slido (expresin [28]), la integral anterior se puede
escribir:
[33]
super. cerrada
super.
d =
A R
2
para lo cual se necesita conocer la expresin del mdulo A.
9.5. Flujo total a travs de una superficie cerrada para un campo inversamente proporcional a
la distancia al cuadrado
Es el caso de los campos gravitatorio y electrosttico de masas y cargas puntuales, respectivamente,
pues para ellos se puede expresar A como
[34]
A
R
= cte
1
2
siendo
cte = SGAm en el campo gravitatorio
cte = KAq en el campo electrosttico
Substituyendo A en la integral del flujo total y teniendo en cuenta lo dicho para el ngulo slido total
subtendido:
+q +2q
S
S
Fig.27
[35]
super. cerrada
super. super.
cte d cte d cte = = =

1
4
2
2
R
R
9.6. Ley de Gauss
As, para el campo electrosttico producido por una carga puntual interior a la superficie cerrada,
substituyendo la cte y teniendo en cuenta que , se obtiene: K =
1
4
0
[36]
super. cerrada
super.
d = =
r r
E S
q
0
que constituye una primera aproximacin a la ley de Gauss del campo elctrico.
El resultado anterior tiene una serie de propiedades interesantes que hacen de la ley de Gauss una
herramienta muy potente:
a. La ley de Gauss es consecuencia de que la intensidad del campo elctrico debido a una carga puntual
aislada vara exactamente con la inversa del cuadrado de la distancia desde la carga, dependencia
que es una propiedad de la naturaleza que se conoce con mucha precisin. Si la dependencia fuera
distinta no se podra escribir la expresin tan sencilla .
super. cerrada
=
q
0
b. El flujo neto es directamente proporcional a la carga interior a la superficie cerrada.
sta era una de las propiedades en las que se basaba la visualizacin del campo elctrico a travs
de las lneas de campo: cunto mayor sea la carga puntual, mayor ser el flujo neto a travs de una
superficie que encierre a la carga, y puesto que el flujo es una medida del nmero de lneas de
campo que atraviesan la superficie cerrada, ms lneas tendremos que dibujar para representar el
campo elctrico.
En la Fig.27, la superficie cerrada escogida es esfrica e igual en ambos casos. El flujo neto en
el primero es de 8 unidades (8 lneas de campo que salen de la superficie cerrada). El flujo neto en
el segundo es de 16 unidades. La razn est en que en el segundo la carga interior es doble que en
el primero.
+q
S
1
S
2
Fig.28
+q
S
3
Fig.29
c. El flujo neto no depende de la forma de la superficie cerrada.
En la Fig.28 se tiene un campo elctrico producido por
una carga puntual. Estn dibujadas unas cuantas lneas de
campo y dos superficies cerradas, una esfrica, S
1
, y otra
irregular, S
2
. El balance neto del flujo es el siguiente:
Superficie Lneas que
entran
Lneas que
salen
Flujo neto
S
1
0 8 +8
S
2
2 10 +8
Esta independencia de la forma de la superficie cerrada
se deduce fcilmente si de la expresin [36] si escogemos
el primero y el ltimo trmino:
[37]
super. cerrada
=
q
0
en donde no aparece la integral de superficie cerrada.
d. El flujo neto no depende de como est distribuida la carga dentro de la superficie cerrada.
Se puede deducir cualitativamente a partir de la Fig.28: si se desplaza la carga +q dentro de los
volmenes encerrados por S
1
o S
2,
el flujo neto no se altera. Tambin es consecuencia de la ltima
expresin [37].
e. Las cargas externas a una superficie cerrada no influyen
en el flujo neto.
En la Fig.29 se ha escogido una superficie S
3
tal que la
carga +q est fuera de dicha superficie. Haciendo un
recuento de las lneas de campo que salen y entran en S
3
deducimos que el flujo es nulo, independientemente de la
forma de la superficie.
Cuestin 1
Si el flujo neto a travs de una superficie cerrada es nulo
podemos afirmar que la intensidad del campo elctrico es
nula en todos los puntos de la superficie cerrada?
Se acaba de ver un caso ejemplificado en la Fig.29 en
donde el flujo neto es nulo porque no hay carga en el interior de la superficie cerrada, existiendo no
obstante campo elctrico a lo largo de dicha superficie. En este caso, la integral se anula.
r r
E S
d
super.
Pero el que la integral se anule no significa que el integrando sea nulo, sino que la integral de la
intensidad del campo elctrico, no nula en este caso, a lo largo de la superficie cerrada se hace cero.
En este caso la ley de Gauss no permite obtener ninguna informacin sobre la intensidad del campo
elctrico a lo largo de la superficie cerrada.
+q +q
S
Fig.30
f. El flujo neto depende de la carga neta interior a la superficie cerrada.
Hasta aqu slo se hizo referencia a una carga puntual interior a la superficie cerrada, pero la ley
de Gauss se puede generalizar a la carga neta interior como consecuencia del cumplimiento del
principio de superposicin e independencia del campo elctrico, sea cual sea la distribucin de las
cargas. Su cumplimiento se observa en la Fig.30 en donde el flujo neto se debe a la contribucin de
las dos cargas en el interior de la superficie cerrada S.
La ltima propiedad permite escribir
finalmente la forma integral definitiva de la ley
de Gauss para el campo elctrico:
[38]
neto
super.
neta interior
super. cerrada
= =
r r
E dS
q
0
que aunque para su deduccin se parti de la ley
de Coulomb de la intensidad del campo elctrico
de una carga puntual, es en cierto modo ms
general que la ley de Coulomb, pues es aplicable
a cualquier distribucin de carga y tanto a
campos electrostticos como no electrostticos.
En la expresin de la ley de Gauss, la carga es
la total neta en el interior de la superficie cerrada
imaginaria llamada superficie gaussiana; su
elemento de superficie es el que aparece en el
integrando, . La intensidad de campo del integrando es la intensidad de campo total en los d
r
S
r
E
puntos de la superficie gaussiana, el cual incluye las contribuciones de las cargas tanto interiores
como exteriores a la superficie gaussiana. En la Fig.29 de la Cuestin 1 tenemos un ejemplo en el
que la intensidad de campo a lo largo de la superficie gaussiana se debe a cargas externas a dicha
superficie, pues no existe carga neta en el interior de la misma.
La ley de Gauss para el campo elctrico [38] expresa pues que el flujo elctrico total a travs de una
superficie gaussiana es igual a la carga elctrica neta en el interior de dicha superficie dividida entre
0
y tambin igual a la integral del campo elctrico a lo largo de dicha superficie.
9.7. Eleccin de una superficie gaussiana adecuada
Una de las finalidades de la ley de Gauss consiste en calcular la intensidad del campo elctrico
debida a la carga neta conociendo la distribucin de dicha carga. Para ello es necesario resolver la
integral lo que exige escoger en primer lugar una superficie gaussiana que encierre a la
r r
E S
d
super.
carga de inters. Pero no todas las superficies gaussianas son adecuadas, ya que muchas de ellas puede
que no faciliten la resolucin de la integral anterior, o hacerla irresoluble. Por tanto es necesario escoger
una superficie gaussiana adecuada, es decir, que cumpla alguna de las siguientes condiciones para
facilitar la resolucin de la integral:
a. Que la superficie est orientada tal que en todas sus partes sea tangente a la superficie, es decir
r
E
que .
r r
E S = d 0
b. Que la superficie est orientada tal que en todas sus partes sea normal a la superficie y que el
r
E
+q
P
r
R
r
E
S
Fig.31
mdulo E sea constante en toda la superficie. As tendremos que
r r
E S E S E S = = d d d cos
y al ser E constante sale fuera de la integral, simplificndola al mximo:
[39]
r r
E S E S E S = =

d d
super. super.
Algunas veces es necesario escoger una superficie cerrada en la que no se cumpla ninguna de las
propiedades anteriores en toda la superficie. Como la integral de superficie cerrada se puede escribir
como suma de integrales de superficie abierta:
[40]
r r r r r r r r
E S E S E S E S
n n
= + + +

d d d d
super.
abierta 1
super.
cerrada
super.
abierta 2
super.
abierta n
1 1 2 2
...
puede ser til para calcular la intensidad del campo elctrico si en cada una de las superficies se cumple
alguna de las dos propiedades anteriores.
10. ALGUNAS APLICACIONES DE LA LEY DE GAUSS
10.1. Intensidad del campo elctrico originado por una carga puntual
Se desea determinar la intensidad del campo elctrico en el punto P a una distancia R de la carga
puntual +q (Fig.31). La superficie gaussiana adecuada es una esfera de radio R, superficie S y centrada
en la carga: la intensidad de campo en todos los puntos de la superficie tendr el mismo mdulo por
estar stos a la misma distancia de la carga y adems es normal a la superficie en cualquier punto de
sta.
Aplicando la ley de Gauss:
[41]
r r
E S
q
=
d
super.
gaussiana

0
[42]
E S
q
=
d
super.
gaussiana
cos
0
siendo para cualquier punto de la superficie de la esfera por formar y un ngulo de cos = 1
r
E d
r
S
0, y al tener en cuenta que el mdulo de la intensidad de campo es constante a lo largo de la superficie
de la esfera:
[43]
E S
q
d
super.
gaussiana
=

0
teniendo en cuenta que la integral de superficie cerrada a lo largo de la superficie gaussiana es el rea
de la esfera:
[44] E S
q
=
super.
gaussiana

0
al ser y despejando E: S R
super.
gaussiana
= 4
2
[45] E
q
R
=
1
4
0
2
se obtiene el mdulo de la intensidad de campo a una distancia R de la carga puntual, que es la misma
expresin que la del mdulo de la intensidad de campo cuando se aplica la ley de Coulomb [18].
R
e
R
i
R
S
r
E
ext
d
r
S
R
i
R
S
r
E
int
d
r
S
a b c
Fig.32
10.2. Intensidad de campo elctrico de una corteza esfrica dielctrica con distribucin de carga
neta con simetra esfrica.
Supongamos una corteza esfrica aislante de radio externo R
e
y radio interno R
i
(tiene espesor), con
una carga neta +q distribuida uniformemente en el volumen de la corteza, es decir, densidad volmica
de carga constante: = cte. =
q
V
Se obtendr por separado la intensidad del campo elctrico en el exterior y en el interior de la
corteza, con la observacin de que el anlisis y los resultados tambin son vlidos para el caso de que
la corteza no tenga espesor (la carga estara distribuida uniformemente a lo largo de la superficie externa
de la esfera), dejando para el siguiente apartado el anlisis del campo elctrico en el volumen de la
corteza.
a. Puntos sobre la superficie externa de la corteza y puntos externos a la misma: R $ R
e
(Fig.32a. Todas
las representaciones de la Fig.32 son secciones transversales)
Como superficie gaussiana adecuada se escoge una esfera de radio R, de superficie S, exterior
y concntrica a la corteza esfrica cargada. La intensidad de campo es normal a la superficie esfrica
gaussiana, como se puede deducir por simetra, y con mdulo constante en todos sus puntos,
encerrando la superficie gaussiana una carga total q. Aplicando la ley de Gauss de la misma forma
que en el apartado anterior, se llega a:
[46] E
q
R
K
q
R
R R
e ext
= =
1
4
0
2 2
expresin idntica a la intensidad de campo producida por una carga puntual: la intensidad de
campo en el exterior de la corteza esfrica con distribucin simtrica de carga es la misma que la
intensidad de campo producida por una carga puntual situada en el centro de la corteza y equivalente
a la carga total de la distribucin, que justifica lo que se viene diciendo en esta unidad sobre la
equivalencia entre cargas puntuales y cargas con simetra esfrica, consecuencia otra vez ms de la
dependencia del campo elctrico (y de la fuerza elctrica) con el inverso de la distancia al cuadrado.
b. Puntos internos a la corteza cargada: R < R
i
El interior de la corteza es una esfera en la que no existe carga, pero est rodeada por una capa
de carga. Tenemos que contestar a la siguiente pregunta: dicha capa esfrica de carga (la de la
corteza), con distribucin uniforme, contribuye a la existencia de campo elctrico en el interior de
la corteza?. Para ello, supongamos que la carga de la corteza s contribuye a la existencia de un
+q
+q
+q
+q
+q
+q
Fig.33
campo en el interior. Puesto que la distribucin de carga en la corteza tiene simetra esfrica,
r
E
int
no queda otra solucin para la direccin de dicho hipottico campo interno que ser normal a la
superficie de la corteza (y dirigido hacia el centro de la esfera cuando la carga de la corteza es
positiva), Fig.32b. Escojamos una superficie gaussiana de radio R (esfera concntrica a la corteza)
por dentro de la superficie interna de la corteza (Fig.32b, en la que tambin se representa un
elemento de superficie gaussiana) y apliquemos la ley de Gauss:
[47]
r r
E S
q
int
int
=
d
super.

0
en donde , pues cos = 1 por tener la intensidad de
r r
E S E S E S
int int int
cos = = d d d
campo y el elemento de superficie la misma direccin a lo largo de toda la superficie gaussiana.
Adems, E
int
es constante en mdulo a lo largo de dicha superficie por lo que sale fuera de la
integral:
[48] E S
q
int
int
d
super.
0
en donde la integral de superficie a los largo de toda la superficie gaussiana es la superficie de la
esfera S:
[49] E S
q
int
int
=

0
Puesto que en el interior de la corteza no existe carga, q
int
= 0, en consecuencia E
int
AS = 0 en
todos los puntos de la superficie gaussiana y, al no ser nula la superficie S, se concluye que:
[50]
r
E R R
i int
= < 0
resultado que no es ms que una consecuencia de la simetra del problema. Ntese que en este caso,
la corteza cargada no ejercera fuerza elctrica sobre una carga que se situara en cualquier punto
interno.
En la Fig.32c se representan algunas
lneas de campo (en el plano) originadas por
la corteza con carga neta positiva. Si sta
fuese negativa, la nica diferencia es que las
lneas de campo tendran sentido opuesto.
Ejemplo 4
En la Fig.33 se representa la seccin
transversal de la corteza del apartado
anterior. En el borde se dispusieron seis
cargas positivas iguales e igualmente
espaciadas (en los vrtices de un hexaedro).
Trazando tres lneas de campo por cada
carga se trat de visualizar el campo
elctrico resultante. Aunque se parti de
muy pocas cargas, se observa que el campo
elctrico tiende a ser nulo en el interior. A
medida que se utilicen ms cargas
dispuestas en el borde, menos penetrarn las
lneas de campo en el interior. Cuando el
nmero de cargas en el borde sea
r
E
S
R
0
R
+q
Fig.34
R
0
R
q
int
S
r
E
int
Fig.35
suficientemente grande como para considerar a la distribucin continua, el campo elctrico se har nulo
en el interior.
10.3. Intensidad de campo elctrico de una esfera dielctrica con densidad volmica de carga
constante
La distribucin continua de carga se encuentra en el interior de
una esfera de radio R
0
tal que su densidad volmica de carga es
constante: , siendo q la carga total y V el volumen de = =
q
V
cte
la esfera. Consideremos dos casos a efectos de clculo de la
intensidad de campo:
a. Puntos sobre la superficie de la esfera cargada y puntos externos
a ella: R $ R
0
(Fig.34)
Como superficie gaussiana adecuada se escoge una esfera de
radio R, de superficie S, exterior y concntrica a la esfera cargada.
La intensidad de campo es normal a la superficie esfrica gaussiana, como se puede deducir por
simetra, y con mdulo constante en todos sus puntos, encerrando la superficie gaussiana una carga
total q. Aplicando la ley de Gauss de la misma forma que en el apartado 10.1, se llega a:
[51] E
q
R
K
q
R
R R
ext
= =
1
4
0
2 2 0
expresin idntica a la intensidad de campo producida por una carga puntual y a la de una corteza
esfrica cargada fuera de ella, tal como se analiz en el apartado anterior, con el mismo resultado
que en este ltimo: la intensidad de campo en el exterior de la esfera con distribucin simtrica de
carga es la misma que la intensidad de campo producida por una carga puntual situada en el centro
de la esfera y equivalente a la carga total de la distribucin.
En este ejemplo se supuso que la distribucin volmica de carga es constante, pero tambin las
distribuciones radiales y esfricas de carga, , cumplen con la condicin de simetra = ( ) r
esfrica.
b. Puntos interiores a la esfera cargada: R < R
0
(Fig.35)
Se escoge como superficie gaussiana una superficie esfrica de radio R, interior a la superficie
cargada. La carga interior a la superficie gaussiana, al ser la densidad volmica constante, es
. Teniendo en cuenta que la intensidad de campo producido por esta carga q V R
int int
= =
4
3
3
q
int
es normal a la superficie gaussiana, como se puede deducir tambin por simetra, y que la carga
de la capa externa (entre R y R
0
) no contribuye al campo en el interior (resultado que se obtuvo en
el apartado 10.2.b), la ley de Gauss queda:
[52] E S
R
=

4
3
3
0
siendo , el rea de la superficie gaussiana interior a la esfera cargada. S R = 4
2
Despejando E se obtiene:
[53] E R R R
int
=
3
0
0
R
E
E
int
E
superfici e
E
ext
R
0
K
q
R
0
2
Fig.36
r
E
r
E
Fig.37
aumentando linealmente el mdulo de la intensidad de campo con la distancia al centro de la esfera.
Este resultado se puede expresar en funcin de la carga total de la esfera cargada, al tener en
cuenta que , que al substituir en la expresin anterior:
= =
q
V
q
R
4
3
0
3
[54] E
R
qR K
qR
R
R R
int
= =
1
4
0 0
3
0
3 0
permitiendo as la comparacin con la expresin

del mdulo del campo fuera de la esfera. Cuando
nos situamos en la superficie de la esfera, se hace
R=R
0
, que al substituir en esta ltima expresin
del mdulo del campo en el interior se obtiene el
mismo resultado que al substituir en la expresin
del mdulo del campo en el exterior, indicativo
de que el campo es continuo a travs de la
superficie de la esfera cargada.
En la Fig.36 se resumen los mdulos de las
intensidades de campo en los tres casos: en el
interior, en la superficie y en el exterior.
Los resultados anteriores se podran obtener
integrando la ley de Coulomb de la intensidad del
campo elctrico para distribuciones (expresin [25]),
pero como se puede intuir, sera un procedimiento
bastante ms difcil que el que se ha utilizado aqu.
10.4. Campo elctrico creado por una lmina dielctrica cargada, plana e infinita
La carga neta estar distribuida en ambas superficies de la lmina, y por ser sta infinita, la densidad
superficial de carga ser uniforme, siendo la carga neta contenida en una superficie S la que se obtiene
por la expresin . q S =
Por simetra recurdese que la lmina es plana e infinita (vase
el Ejemplo 3 en el que se deduce que no existe componente del
campo paralela a la distribucin lineal de carga) slo existe
componente del campo en la direccin perpendicular a la lmina.
En la Fig.37 se representa la lmina vista de perfil (supuesta
infinita), con la carga neta supuesta positiva, distribuida
uniformemente a lo largo de la superficie. Se origina un campo
elctrico, representado en dicha figura por unas cuantas lneas de
campo, normales a la lmina, estando determinado as tanto la direccin como el sentido del campo
elctrico a ambos lados de la lmina, por lo que slo queda por determinar su mdulo.
r
E
r
E
dS
r
lateral
d
base
derecha
r
S
d
base
izquierda
r
S
Fig.38
Nos basaremos en
la ley de Gauss para
determinar el mdulo
del campo elctrico,
para lo cual se
e s c o g e r u n a
superficie gaussiana
a d e c u a d a , p o r
ejemplo, un cilindro
de base S, normal a la
lmina, y tal que sta
divide al cilindro en
dos partes iguales
(Fig.38). Puesto que las dos bases extremas del cilindro estn a la misma distancia de la lmina, el
mdulo de la intensidad de campo ser igual para las dos bases.
Aplicando la ley de Gauss:
[55]
r r
E S
q
=
d
super.cilindro
int
0
siendo la carga neta de la superficie S cortada por el cilindro. Puesto que la superficie q S
int
=
cerrada del cilindro est formada por una superficie lateral y por dos bases de los extremos, la integral
de superficie cerrada a lo largo del cilindro de la ley de Gauss se descompondr en tres integrales:
[56]
r r r r r r
E S E S E S
S
+ + =

d d d
base
izquierda
base
izquierda
base
derecha
base
derecha
lateral
lateral
0
La tercera integral de [56] es nula por ser la intensidad de campo perpendicular al elemento de
superficie lateral: .
r r
E S E S = =

d d
lateral lateral
lateral lateral
cos 90 0
En las dos primeras integrales de [56], la intensidad de campo y el elemento de superficie de la base
son paralelos y ambos tienen el mismo sentido. Adems, como se vio antes, el mdulo de la intensidad
del campo es constante en toda la superficie de la base, por lo cual cada una de las dos primeras
integrales de [56] se puede escribir como:
[57]
r r
E S E S E S E S = = =

d d d
base
base
base base
base base
cos 0
y como son dos las integrales con el mismo resultado, se tiene:
[58] 2
0
ES
S
=

de donde el mdulo de la intensidad del campo elctrico a ambos lados de la lmina est dado por
[59] E =

2
0
Del resultado, que se utilizar en la unidad Capacidad y condensadores para calcular el campo
elctrico en el interior de un condensador plano (aunque all se aplicar a una lmina conductora), se
deduce que el mdulo del campo elctrico es constante: no depende de la distancia del punto en el que
calculamos el campo a la lmina.
r
E
Fig.39
Fig.40
r
E
int.
= 0
S
Fig.41
Se obtiene as una regin del espacio de campo elctrico uniforme,
en la cual , es decir, la intensidad de campo es constante en
r
E = cte
direccin, mdulo y sentido. Estos campos elctricos se visualizan,
como era de esperar, por lneas de campo paralelas entre si (Fig.39).
En la prctica, las lminas son de extensin finita
por lo que la densidad de carga no ser exactamente
uniforme y las lneas de campo, por tanto, no sern
paralelas. De todas formas, el anlisis anterior es
aplicable en buena aproximacin a estas lminas
finitas cuando se analiza el campo elctrico en la zona
central de la lmina y a distancias pequeas de sta
comparada con las dimensiones de la misma. As, en
la Fig.40 se dispusieron 21 cargas positivas iguales en
lnea y en equilibrio electrosttico (las cargas de los
extremos estn fijas en los extremos de un segmento
soporte y las cargas interiores situadas de tal forma
que la intensidad de campo en cada una de ellas es nula. En esta situacin, la energa potencial elctrica
del sistema de cargas Sconcepto que se ver ms adelanteS es mnima), y se representaron dos lneas
de campo por carga para simular el comportamiento del campo elctrico producido por una lmina
horizontal finita, vista de perfil.
10.5. Campo elctrico y distribucin de carga en un conductor en equilibrio electrosttico
Un medio conductor permite la movilidad de portadores de carga, tanto de la carga libre (un electrn
como mnimo por tomo en metales, iones en disoluciones electrolticas, etc.) como de la carga neta
(exceso de carga). Un conductor se encuentra en equilibrio electrosttico cuando no hay movimiento
neto de la carga (tanto libre como neta) dentro del conductor.
Pues bien, un conductor en equilibrio electrosttico tiene cuatro propiedades muy importantes. En
este apartado se deducirn las tres primeras y en el apartado 14.3 la restante.
La primera propiedad dice que el campo elctrico es nulo en todo punto interior a un conductor
en equilibrio electrosttico, es decir:
[60]
r
E
int
= 0
pues si el campo interno no fuese nulo, ejercera una fuerza elctrica sobre cualquier carga (tanto libre
como neta) del interior del conductor, contradiciendo la condicin de equilibrio electrosttico que
hemos impuesto. Si el conductor slo contiene carga libre (es neutro, no est cargado), dicha carga libre
se encontrar distribuida uniformemente por todo el volumen del conductor.
La segunda propiedad se refiere a los conductores cargados
en equilibrio electrosttico: la carga neta se encuentra en la
superficie.
En la Fig.41 se representa la seccin transversal de un
conductor con carga neta de geometra arbitraria y una
superficie gaussiana (lnea a trazos) exactamente en el borde
interno de la superficie del conductor. Puesto que el campo
interno es nulo, tambin lo es en todos los puntos de la
superficie gaussiana, pues sta es interna al conductor. As, en
dS
r
E
r
E
r
E
n
r
E
t
a b
Fig.43
q
neta int.
=0
Fig.42
cualquier parte de la superficie gaussiana tendremos , con un flujo neto nulo. Al aplicar la
r r
E S = d 0
ley de Gauss:
[61]
r r
E S
q
super.
gaussiana
neta int.
d
= =
0
0
por ser el integrando nulo, lo que exige que la carga neta interior al conductor sea nula,
[62] q
neta int.
= 0
resultado que se puede deducir intuitivamente al considerar el
hecho de que cargas iguales se repelen.
Si la carga neta no se encuentra en el volumen interno del
conductor, la nica solucin es que se encuentre en la
superficie del mismo (Fig.42), originando una densidad
superficial de carga uniforme en conductores con simetra
esfrica, variable a lo largo de la superficie del conductor en
otros casos tal que la carga tiende a concentrarse en regiones
donde la curvatura de la superficie es mayor.
La tercera propiedad hace referencia a las propiedades del campo justo fuera de la superficie del
conductor con carga neta en equilibrio electrosttico: no existe componente tangencial del campo a lo
largo de la superficie, slo existe componente normal con valor .
0
En el exterior del conductor existir un campo elctrico originado por la densidad superficial de
carga neta. Ahora nos interesaremos por las caractersticas de dicho campo, fundamentalmente sobre
la superficie externa del conductor.
En la Fig.43a se muestra una
intensidad de campo en un punto
r
E
cualquiera de la superficie externa y
que forma un cierto ngulo con la
misma. Esta intensidad se puede
descomponer en dos componentes:
una normal a la superficie, y
r
E
n
otra tangente, . Esta ltima
r
E
t
componente represent a una
intensidad de campo a lo largo de la superficie del conductor, es decir, que la carga neta de la superficie
estara sometida a una fuerza elctrica a lo largo de la superficie, lo que representa una movilidad de
dicha carga por la superficie, violando la condicin de equilibrio electrosttico. Se deduce as que la
intensidad del campo elctrico en la superficie externa del conductor tiene que ser normal a la misma,
no pudiendo existir componente tangencial: . Una vez conocida la direccin de la intensidad
r
E
t
= 0
de campo en la superficie, analicemos su mdulo. En la Fig.43b se muestra una superficie gaussiana
cilndrica que es atravesada por la superficie del conductor que contiene un elemento de carga neta
, cilindro con una base de superficie elemental lo suficientemente pequea para que d d q S = d
r
S
las lneas de campo sean paralelas y el mdulo del campo constante. Aplicando la ley de Gauss en
forma diferencial:
[63] E S
S
n super. ext.
d
d
=

0
de donde se obtiene el mdulo de la intensidad de campo en la superficie externa del conductor:
[64] E
n super. ext.
=

0
siendo la intensidad de campo normal a la superficie del conductor y directamente proporcional a la
densidad de carga local neta (la densidad de carga neta no tiene porque ser constante a lo largo de toda
la superficie por lo que E
n
tampoco).
En las proximidades del exterior de la superficie del conductor tendremos una densidad de lneas
de campo que ser tanto mayor cuanto ms grande sea dicha densidad de carga.
Es interesante notar que se obtuvieron conclusiones importantes sobre la carga y el campo elctrico
para este ejemplo (ms adelante se obtendrn las relativas al potencial elctrico) aplicando la ley de
Gauss a un caso que carece completamente de simetra, conclusiones que no se pueden obtener
aplicando la ley de Coulomb porque para aplicarla se necesita conocer cmo est distribuida la carga
elctrica.
Dejaremos para el apartado 14.4 el anlisis, tambin de un conductor con carga neta en equilibrio
electrosttico, pero con una cavidad interna, pues se necesita el concepto de potencial elctrico.
A
B
q
i
q
j
r
R
A
r
R
B
r
R
d
r
R
r
F
e
i j sobre
r
R
0
Fig.44
11. ENERGA POTENCIAL ELCTRICA
En esta segunda parte de la unidad se har un tratamiento escalar del campo electrosttico que nos
dar un punto de vista complementario al tratamiento vectorial que se realiz hasta ahora. El enfoque
escalar, a travs de los conceptos energa potencial elctrica y potencial electrosttico, aportar una
mejor comprensin de los fenmenos relacionados con los campos electrostticos y una nueva
herramienta para la resolucin de determinados problemas utilizando las relaciones de energa.
11.1. Variacin de la energa potencial
elctrica
Consideremos dos cargas elctricas puntuales
(Fig. 44, en la que q
i
y q
j
tienen el mismo signo):
q
i
fija mediante algn tipo de fuerza no
representada en la figura, y q
j
que se mueve desde
la posicin A hasta la posicin B bajo la accin
nicamente de la fuerza elctrica de q
i
sobre q
j
.
Puesto que q
j
experimenta un desplazamiento por
accin de una fuerza elctrica, sta realiza trabajo
elctrico sobre q
j
. Este trabajo, al tener en cuenta
que la fuerza elctrica es conservativa, se puede
expresar como una disminucin de la energa
potencial elctrica, Ue:
[65] W F R U U U
F
q
e e e e
R
R
e i j
j
i j
que realiza
para desplazar
desde A hasta B
sobre
A B
A
B
d
r
r
r
r r
= = =
sobre

Ntese, tal como se indica en la expresin, que al moverse q
j
bajo la accin de una fuerza de campo
conservativo, la energa potencial de q
j
disminuye (signo negativo delante de U
e
). Puesto que la
energa mecnica tiene que mantenerse constante cuando las nicas fuerzas que realizan trabajo son
conservativas, si disminuye la energa potencial de q
j
, su energa cintica aumentar.
La integral de la expresin anterior, semejante a la obtenida en el campo gravitatorio, al substituir
la expresin de la fuerza elctrica dada por la ley de Coulomb y al tener en cuenta que
r r
R R R
0
= d d
(demostrado cuando se calcul la energa potencial gravitatoria), es:
[66]
r r
r
r
r
r
r
r
F R Kq q
R
R
R Kq q
R
R
Kq q
R R
e
R
R
i j
R
R
i j
R
R
i j
i j sobre
A
B
A
B
A
B
d d
d
A B
= = =
|
\
|

0
2 2
1 1
por lo que la disminucin de energa potencial elctrica queda:
[67] = =
|
\
| U U U Kq q
R R
e e e i j
A B
A B
1 1
es decir, en funcin de las posiciones inicial y final de q
j
sin que importe el camino seguido por q
j
al
pasar de A a B, tal como era de esperar por proceder de un campo conservativo.
Para que q
j
realice el camino inverso (de B a A, en el supuesto dado en la Fig.44 en la cual q
i
y q
j
tienen el mismo signo) tendremos que aplicar sobre q
j
una fuerza externa que compense a la fuerza
elctrica (tardando por tanto un tiempo infinito en el proceso) que acta sobre q
j
. En este caso
realizamos un trabajo sobre q
j
en contra de la fuerza elctrica del campo, incrementando la energa
potencial elctrica de q
j
. Este trabajo externo sobre q
j
es:
[68] W W U U U
F
q
F
q
e e e
q
j
j
e
i j
j
B A
que realiza
para desplazar desde
B hasta A
que realiza
para desplazar
desde A hasta B
externa sobre
sobre
r r
= = = ( )
U
e
q
i
q
j
> 0
q
i
q
j
< 0
R
ij
q
i
Fig.45
11.2. Energa potencial elctrica de un sistema de dos cargas puntuales (o equivalentes)
Habitualmente se trabaja con energas potenciales U, en lugar de las variaciones de energa
potencial. Puesto que la fsica clsica a lo sumo permite calcular variaciones de energa potencial y no
sus valores absolutos, lo que se hace es definir una energa potencial de referencia, siendo lo usual
tomar energa potencial nula cuando la distancia de separacin es infinita.
As, hagamos que q
j
se desplace desde A hasta el infinito y hagamos U
4
= 0 (podra tomar otro valor
cualquiera, pero sera molesto arrastrar dicho valor en los clculos). Para ello basta con substituir R
B
por 4 en la expresin de la variacin de la energa potencial:
[69]
U Kq q
R
e i j
A
A
=
|
\
| 0
1 1
es decir:
[70]
U K
q q
R
e
i j
A
A
=
expresin que podemos reescribir sin hacer referencia al punto concreto A como:
[71] U K
q q
R
U R
e
i j
ij
e
= = = tomando para 0
siendo R
ij
la distancia (valor siempre positivo por ser un mdulo) entre q
i
y q
j
. Esta expresin es vlida
para cargas puntuales o distribuciones esfricas de carga en las condiciones sealadas para la ley de
Coulomb de la fuerza elctrica (apartado 4.1.a).
Tngase en cuenta que la U
e
dada por la
expresin [71] es una energa potencial elctrica
relativa a la referencia energa potencial elctrica
nula cuando las cargas estn separadas una
distancia infinita, aunque a menudo no se explicite
el adjetivo relativa.
En cuanto al significado de Ue podemos
interpretarlo como el trabajo realizado por el campo
elctrico cuando la carga q
j
se desplaza desde la
posicin R
ij
hasta el infinito, manteniendo fija a q
i
:
[72] U W F R
e
F
q
R q
e
R e
i j
j
ij i
i j
ij
= =
que realiza
para desplazar
desde de hasta el
sobre
sobre
d
r
r
r r
Pero tambin admite la interpretacin inversa respecto a la carga que se mueve: el trabajo realizado
por el campo elctrico cuando la carga q
i
se desplaza desde la posicin R
ij
hasta el infinito, manteniendo
fija a q
j
. En ambos casos, independientemente del camino seguido por la carga que en ese momento se
mueve.
La simetra anterior permite considerar a Ue como la energa potencial elctrica relativa mutua del
sistema formado por dos cargas, en vez de asignarla a una u otra carga, es decir, compartida por las dos
cargas. En este sentido, Ue representa el trabajo que realiza el campo elctrico para deshacer la
distribucin de cargas: desde una situacin inicial en la que estn separadas por una distancia R
ij
entre
ellas a una situacin final en la que estn separadas por una distancia infinita, en donde se ha tomado
la referencia de energa potencial nula. Por tanto SUe representar el trabajo externo que tendremos que
realizar sobre las dos cargas para aproximarlas (desde una situacin inicial de no interaccin Sdistancia
de separacin infinitaS hasta una distancia de separacin R
ij
).
q
1
q
2
q
3
R
12
R
23
R
13
Fig.46
En cuanto a los valores numricos de Ue, pueden ser:
Positivos, cuando las cargas tienen el mismo signo: q
i
Aq
j
> 0. En este caso Ue disminuye al
aumentar la separacin entre cargas. Esto es coherente, pues las cargas se repelen y evolucionan,
bajo la accin del campo, hacia energas potenciales menores.
Nulos, cuando la distancia de separacin entre cargas es infinita.
Negativos, si las cargas tienen distinto signo: q
i
Aq
j
< 0. En este caso Ue disminuye (con valores
negativos) al aproximarse las cargas, ya que se atraen.
En la Fig.45 estn representadas la caractersticas citadas anteriormente.
11.3. Energa potencial elctrica de un sistema de n cargas puntuales (o equivalentes)
Comenzaremos con un caso concreto: Reuniendo tres cargas puntuales (supongamos todas ellas
positivas) en varias etapas para configurar un sistema de dichas cargas (Fig.46), analizando en cada una
de las etapas la energa potencial del sistema.
En primer lugar supongamos que tenemos una carga puntual fija q
1
. A continuacin traemos la carga
q
2
desde el infinito hasta la distancia R
12
de q
1
y fijamos q
2
en esa posicin. En este proceso se realiz
trabajo externo sobre q
2
, pasando de ser nula la energa potencial inicial (q
1
y q
2
estaban separadas por
una distancia infinita), a adquirir el sistema una energa potencial (relativa) Ue
12
:
[73]
U K
q q
R
e
12
1 2
12
=
En la siguiente etapa traemos q
3
desde el infinito a las
proximidades de q
1
y q
2
y fijamos q
3
en una posicin tal que las
distancias a q
1
y q
2
son respectivamente R
13
y R
23
. En este proceso
se realiz trabajo externo sobre q
3
para vencer la repulsin de q
1
y q
2
, por lo que la energa potencial del sistema aumenta en Ue
13
+ Ue
23
:
[74]
U U K
q q
R
K
q q
R
e e
13 23
1 3
13
2 3
23
+ = +
La energa potencial elctrica total del sistema formado por las
tres cargas, queda finalmente:
[ 75] U U U U K
q q
R
K
q q
R
K
q q
R
e e e e
= + + = + +
12 13 23
1 2
12
1 3
13
2 3
23
resultado que es independiente del orden seguido en la colocacin de las cargas. En este caso el orden
fue 1, 2 y 3. El resultado sera el mismo si comenzramos por la carga 3, despus la 1 y finalmente la
2. Se debe tener en cuenta, adems, que el proceso de llevar cada una de las cargas desde el infinito
hasta su posicin en el sistema se debe realizar lentamente, de tal forma que siempre estn en equilibrio
las fuerzas elctricas y mecnicas. As no existe aceleracin y, por tanto, se prescinde de la variacin
en la energa cintica.
Generalizando el procedimiento, incluyendo a cargas de cualquier signo, la energa potencial
elctrica (relativa) de un sistema formado por n cargas puntuales (o equivalentes) es:
[76] U U K
q q
R
e e
i j
ij
ij
= =

todos los
pares
todos los
pares
que representa el trabajo externo que debemos realizar para formar el sistema de n cargas o el trabajo
que realiza el campo elctrico para romper (llevar las cargas desde sus posiciones en el sistema hasta
una separacin infinita entre ellas) el sistema de n cargas.
x
y
q
1
q
2
q
4
q
3
Fig.47
Otra forma equivalente a la expresin [76] es:
[77] U U K
q q
R
K q
q
R
e e
j
j i
n
i
n
i j
ij j
j i
n
i
n
i
j
ij j
j i
n
i
n
ij
= = =
=
= =
= =
=

1
2
1
2
1
2
1 1 1 1 1 1
en donde se ha introducido el factor porque las parejas estn contabilizadas dos veces (una como
1
2
ij y la otra como ji).
Otra forma alternativa:
[78]
U K
q q
R
e
i j
ij j i
n
i
n
=
= + =

1 1
1
Ejemplo 5
Calcular la energa potencial del sistema de cuatro cargas puntuales
q
1
= 2 nC, q
2
= 4 nC, q
3
= S8 nC y q
4
= S3 nC fijas en los puntos (S1,
0), (0, S1), (0, 1) y (1, 0) m respectivamente del plano xSy. El medio es
el vaco.
Aplicamos la expresin [76] a este caso, analizando el nmero de
todas las posibles parejas (sin repeticin), en este caso seis, siendo la
energa potencial relativa del sistema:
Ue = Ue
12
+ Ue
13
+ Ue
14
+ Ue
23
+ Ue
24
+ Ue
34
U K
q q
R
q q
R
q q
R
q q
R
q q
R
q q
R
e
= + + + + +
(
1 2
12
1 3
13
1 4
14
2 3
23
2 4
24
3 4
34
siendo las distancias:
y R
14
= R
23
= 2
R R R R
12 13 24 34
2 = = = =
Substituyendo estas distancias y los valores de las cargas (incluyendo el signo) en la expresin de
Ue se obtiene:
U
e
=

+

+

+

+

+

(

9 10
2 4
2
2 8
2
2 3
2
4 8
2
4 3
2
8 3
2
10 10
9 9 9
( ) ( ) ( ) ( ) ( ) ( )
U
e
= S145,5A10
S9
J
que representa el trabajo que realizan las fuerzas del campo elctrico para romper el sistema de cargas.
Como el resultado es negativo, el sistema es ms estable que el de referencia (separacin infinita, en
la cual se tom energa potencial cero). Por ello, para romper el sistema tenemos que realizar trabajo
externo.
12. POTENCIAL ELECTROSTTICO
La descripcin vectorial del campo elctrico la realizbamos a travs de dos magnitudes: una, la
fuerza elctrica, que depende de dos cargas, y la otra, la intensidad del campo elctrico, que depende
de la carga fuente. Pues bien, en el tratamiento escalar realizado hasta aqu se ha encontrado la energa
potencial elctrica, que depende de dos cargas, es decir, el equivalente a la fuerza elctrica en la
descripcin vectorial. Nos falta, entonces, la magnitud escalar que dependa de una sola carga, esto es,
el potencial electrosttico. Para deducirlo, seguiremos un camino similar al de la obtencin de la
intensidad de campo a partir de la fuerza: obtenamos la intensidad de campo dividiendo la fuerza sobre
la carga de prueba entre la carga de prueba.
V
q
R
q > 0
q < 0
Fig.48
+q
-q
V > 0
V < 0
+q
p
- q
p
+q
p
- q
p
r
E
r
E
a b
Fig.49
12.1. Potencial electrosttico
Hagamos lo mismo aqu: la energa potencial elctrica (relativa) de un sistema formado por dos
cargas puntuales, q y q
p
, separadas una distancia R es:
[79]
U K
qq
R
e
p
=
Definimos el potencial electrosttico (o potencial escalar) V como la energa potencial elctrica por
unidad de carga de la carga de prueba:
[80] V
U
q
e
p
=
por lo que al dividir [79] entre q
p
se obtiene
[81] V K
q
R
V R = = = tomando para 0
que nos da el potencial electrosttico relativo
originado por una carga puntual fuente q (o una
distribucin esfrica de carga en las mismas
condiciones que para la intensidad de campo) a una
distancia R de la misma. Ntese que el potencial
elctrico depende nicamente de la carga fuente q (y el
signo de dicho potencial en un punto del espacio es
igual al signo de la carga que lo crea) aun cuando la
carga de prueba q
p
intervino en la definicin de V. Esto
tambin suceda en la definicin de la intensidad de
campo elctrico.
En la Fig.48 se representa la dependencia de V con el signo de la carga fuente q y la distancia R. El
potencial se hace nulo a una distancia infinita de la carga fuente, pues as se ha definido la referencia.
En cuanto al signo, cargas fuente positivas originan potenciales positivos y cargas fuente negativas
originan potenciales negativos.
En los casos de la Fig.49 se indican los sentidos en los que se mueven cargas de prueba de distintos
signos en presencia de una carga fuente fija tambin de distintos signos: sentido que se deduce
fcilmente analizando el tipo de fuerza (atractiva o repulsiva) que ejerce la carga fuente sobre la de
prueba. Se obtiene:
Las cargas de prueba positivas al abandonarlas en un campo elctrico, se
mueven hacia potenciales decrecientes (y en el mismo sentido que las lneas de
campo).
Las cargas de prueba negativas al abandonarlas en un campo elctrico, se
mueven hacia potenciales crecientes (y en sentido contrario a las lneas de
campo).
conclusiones que son independientes del signo de la carga fuente q. En cualquier caso, las cargas de
prueba (independientemente del signo) evolucionan libremente hacia energas potenciales menores.
Adems:
Las lneas del campo elctrico sealan en la direccin en la que disminuye el
potencial elctrico.
conclusin a la que se volver sobre ella cuando se analice la relacin entre diferencia de potencial e
intensidad de campo elctrico.
Teniendo en cuenta la definicin de V (expresin [80]) y la expresin [72] obtenemos la
interpretacin del potencial elctrico en un punto: representa el trabajo elctrico por unidad de carga
de prueba positiva que realiza el campo elctrico sobre dicha carga para trasladarla desde el citado
punto hasta el infinito:
[82] V
W
q
U
q q
F R
F
q
R
p
e
p p
e
R
e
q
p
p
q
p
= = =
que realiza
para desplazar desde
la posicion hasta el
sobre
sobre
d
r
r
r r
1
As, el campo elctrico originado por toda carga elctrica se puede describir de forma vectorial a
travs de la intensidad del campo elctrico, o de forma escalar, a travs del potencial electrosttico con
ventajas de clculo respecto al planteamiento vectorial en determinados problemas.
Si en un punto del espacio conocemos (bien porque lo calculamos a partir de las cargas fuente o bien
porque ya es conocido) el valor del potencial elctrico, podemos calcular fcilmente la energa potencial
de una carga de prueba q
p
que coloquemos en dicho punto, simplemente (a partir de la definicin de
potencial, expresin [80]) multiplicando la carga de prueba por el potencial en el punto en cuestin:
[83]
U q V
e p
=
procedimiento en dos etapas similar al analizado en el planteamiento vectorial (calcular la fuerza
elctrica sobre una carga a partir de la intensidad de campo en la posicin de la carga) y con las ventajas
ya sealadas. Los signos de U y V no tienen porque ser el mismo, pues depende del signo de la carga
de prueba.
La expresin diferencial equivalente a la [83], para carga constante, es
[84] d d U q V
e p
=
que nos da la variacin infinitesimal en la energa potencial elctrica experimentada por una carga de
prueba cuando se mueve entre dos puntos con una variacin infinitesimal del potencial elctrico.
La unidad de potencial elctrico en el S.I. es de julio por culombio (J/C, vase la expresin [80]),
que se denomina voltio, en honor del fsico italiano Alessandro Volta (1745S1827), inventor de la pila
voltaica y del precursor del voltmetro moderno, siendo su smbolo V.
12.2. Relacin entre trabajo elctrico y diferencia de potencial electrosttico
A partir de las expresiones [65] y [83] se obtiene fcilmente la relacin entre ambas magnitudes:
Sea una carga de prueba q
p
que se mueve bajo la accin del campo elctrico desde el punto A con un
potencial elctrico relativo V
A
, hasta el punto B con un V
B
. Esta carga de prueba tendr una energa
potencial elctrica relativa en A que es (por la expresin [83]) . Cuando llega a B tendr U q V
e p
A
A
=
en esa posicin una energa potencial elctrica relativa . Substituyendo estas energas U q V
e p
B
B
=
potenciales en la expresin [65] se obtiene:
[85]
( ) W U U U q V q V q V V
F
q
e e e p p p
e
q
p
p
que realiza
para desplazar
desde A hasta B
A B A B
sobre
A B
r
= = = =
es decir, el trabajo elctrico realizado por el campo elctrico es, en funcin de la diferencia de potencial:
[86]
( ) W q V V q V
F
q
p p
e
q
p
p
que realiza
para desplazar
desde A hasta B
A B
sobre
r
= =
siendo su expresin diferencial
[87] d d
que realiza
para desplazar
desde A hasta B
sobre
W q V
F
q
p
e
q
p
p
r
=
A la diferencia de potencial elctrico (ddp) entre dos puntos tambin se le denomina, tensin
elctrica (o voltaje). Ntese que la fsica permite obtener diferencias de potencial, no potenciales
absolutos. As, para una pila de 1,5 V, la diferencia de potencial elctrico entre bornes es de 1,5 V. No
sabemos cunto vale el potencial elctrico en cada borne, auque podemos asignar 0 V al borne negativo
y 1,5 V al positivo (el borne positivo tiene siempre potencial elctrico ms alto que el negativo), pero
seran valores relativos: es decir, tambin podramos asignar 12 V al negativo y 13,5 V (12 + 1,5) al
positivo.
Observemos, a partir de la expresin [86], que si una carga de prueba de 1 C se mueve entre dos
puntos con una diferencia de potencial de 1 V, el trabajo realizado sobre dicha carga es de 1 J.
El trabajo a realizar por una fuerza externa que se oponga a la fuerza del campo ser
[88]
( ) W q V V q V
F
q
p p
q
p
p
que realiza
paradesplazar
desde A hasta B
B A
externa sobre
r
= =
Ejemplo 6
La separacin ms probable entre el electrn y el ncleo del hidrgeno (un protn) es R = 5,29A10
S11
m. La carga del electrn es S1,60A10
S19
C.
a. Calcular el potencial elctrico V a una distancia R del protn.
b. Calcular la energa potencial elctrica Ue del tomo.
a. La carga del protn es q
p+
= +e. El potencial elctrico V originado por el protn a una distancia R es,
empleando la expresin [81] por considerar al protn como carga puntual:
V K
q
R
p
= =
+
27 2 , V
b. Ahora colocamos el electrn (carga de prueba) a una distancia R del protn y calculamos la energa
potencial elctrica (relativa) del sistema protnSelectrn utilizando la expresin [83]:
Ue = q
p
AV = q
eS
AV = S1,60A10
S19
CA27,2 V = S4,36A10
S18
J
Este es un ejemplo en donde el potencial y la energa potencial tienen distinto signo. Tambin se
pone de manifiesto el procedimiento en dos etapas para calcular la energa potencial: primero se calcula
el potencial en un punto y despus se coloca en dicho punto la carga de prueba para calcular su energa
potencial.
12.3. El electrnS SS Svoltio como unidad de energa
Como se deduce del ejemplo anterior, el julio es una unidad demasiado grande para expresar
energas tpicas de sistemas atmicos. Por ello es conveniente utilizar otra unidad de energa en la fsica
y qumica atmica y nuclear, esto es, el electrnSvoltio (su smbolo es eV) tal que 1 eV es la energa
de una carga positiva cuya magnitud es la carga de un electrn, en una posicin donde el potencial
elctrico tiene el valor de 1 voltio (recordar la expresin [83]: ). U q V
e p
=
La relacin entre el eV y el J es fcil de calcular teniendo en cuenta dicha expresin [83] y la carga
del electrn:
1 eV = 1 eA1 V = 1,60A10
S19
CA1 V
o
[89] 1 eV = 1,60A10
S19
J
As, la energa potencial del resultado del ejemplo anterior corresponde a S27,2 eV.
13. RELACIN ENTRE MAGNITUDES VECTORIALES Y MAGNITUDES ESCALARES EN
EL CAMPO ELCTRICO
Volviendo a la expresin [60] y reescribindola de una forma ms simple tenemos:
[90] U F R
e e
R
R
=
r r
r
r
A
B
d
obteniendo su forma diferencial derivando:
[91] d d U F R
e e
=
r r
que constituye la primera relacin entre una magnitud escalar (Ue) y una magnitud vectorial ( ).
r
F
e
Dividiendo ambos miembros entre la carga de prueba q
p
:
[92]
d
d
U
q
F
q
R
e
p
e
p
=
r
r
Recordando la relacin entre las variaciones infinitesimales de la energa potencial y el potencial
(expresin [84]) y la definicin de intensidad del campo electrosttico (expresin [17]), se obtiene la
segunda relacin:
[93] d d V E R =
r r
que nos da la variacin infinitesimal del potencial elctrico que ocurre en un desplazamiento
infinitesimal como el producto escalar de la intensidad del campo electrosttico por el desplazamiento,
cambiando de signo.
Algunos de los aspectos implcitos en esta ltima relacin se analizarn a continuacin:
a. Relaciona la descripcin vectorial con la escalar de los campos electrostticos.
b. Puesto que la variacin en la energa potencial entre dos posiciones no dependa del camino (o
trayectoria) seguido, tampoco dV depender del camino, puesto que dV fue definido a partir de dUe.
Por ello, la integral de la expresin [93] es:
[94] V E R
R
R
=
r r
r
r
A
B
d
llamada integral de lnea o circulacin de , que no depender del camino, sino de las posiciones
r
E
inicial y final. Esto es consecuencia de que el campo electrosttico, cuya intensidad es , es un
r
E
campo conservativo. (Existen campos elctricos cuyas integrales de lnea no son independientes del
camino, por tanto son no conservativos. Estos campos estn asociados normalmente a cargas que
se mueven muy rpidamente).
Evidentemente, dicha integral de lnea a lo largo de una trayectoria cerrada ser cero, puesto que
en este caso ya que los puntos inicial y final coinciden y por tanto tienen el mismo V = 0
potencial:
[95] d d V E R = =

r r
0
De esta expresin y de la relacin entre trabajo y potencial (expresin [86]) se deduce que un
campo elctrico que acte sobre una partcula cargada y sta describa una trayectoria cerrada no
realiza trabajo sobre dicha partcula, y por tanto no vara su energa potencial elctrica.
c. Al desplazarnos a lo largo y en el sentido de la lnea de campo, el potencial disminuye y su variacin
es mxima. Esto es as porque cuando y son paralelos y tienen el mismo sentido, el
r
E d
r
R
producto escalar de la expresin [93] toma el valor mximo. El potencial disminuye debido a la
presencia del signo negativo. A este resultado ya habamos llegado anteriormente de una forma ms
intuitiva.
d. El potencial elctrico no vara si nos desplazamos perpendicularmente a la lnea de campo. En este
caso y son perpendiculares por lo cual su producto escalar ser nulo, dV = 0 y en
r
E d
r
R
consecuencia V = cte. Esto da lugar a la existencia de superficies equipotenciales (o
equipotenciales) en las cuales todos sus puntos tienen el mismo potencial elctrico y en cada punto
r
E
(y la lnea de campo) es perpendicular a la superficie. Sobre este aspecto se volver ms adelante
cuando se representen equipotenciales.
e. La expresin [93] permite calcular potenciales elctricos a partir del conocimiento de la intensidad
del campo elctrico, aspecto que se aplicar en algn ejemplo. Tambin permite el clculo de la
intensidad del campo elctrico a partir del potencial.
f. Se deduce una nueva unidad para la intensidad del campo elctrico: la de en el SI.
V
m
14. ALGUNOS EJEMPLOS DE OBTENCIN Y APLICACIN DEL POTENCIAL
ELECTROSTTICO
14.1. Potencial electrosttico originado por una distribucin discreta de cargas puntuales (o
equivalentes)
A
B
x
y
q
1
q
2
q
3
Fig.50
Supongamos una distribucin de n cargas fuente: q
1
, q
2
, ..., q
n
fijas. Cada una de ellas origina en el
punto P un potencial elctrico (as como una intensidad de campo elctrico). El potencial elctrico total
en el punto P es la suma escalar de los potenciales individuales (principio de superposicin e
independencia aplicado al potencial elctrico):
V = V
1
+ V
2
+ ... + V
n
[96]
es decir,
[97] V V
i
i
i n
=
=
=
1
Una justificacin intuitiva de la aditividad de los potenciales elctricos se fundamenta en la
aditividad de las energas potenciales. Una justificacin ms formal se puede obtener a partir de la
independencia y superposicin de las fuerzas elctricas que originan distintas cargas sobre una carga
de prueba y repetir todos los pasos desde la expresin [65].
Teniendo en cuenta que cada potencial elctrico en P originado por q
i
est dado por la expresin
[81] ( ), el potencial total en P originado por una distribucin finita de cargas fuente V K
q
R
i
i
i
=
puntuales (o equivalentes) vendr dado por:
[98] V V K
q
R
i
i
i
i
i n
i
i n
= =
=
=
=
=

1 1
siendo R
i
la distancia desde la carga fuente q
i
al punto P.
Ejemplo 7
Sea una distribucin de tres cargas puntuales q
1
= 2 nC,
q
2
= 4 nC y q
3
= S8 nC fijas en los puntos (S1, 0), (0, S1)
y (0, 1) m respectivamente del plano xSy. El medio es el
vaco. Calcular:
a. El potencial elctrico en el punto A(1, 0) m.
b. La energa potencial elctrica de una carga de prueba
de S3 nC que colocamos en A.
c. El trabajo que realiza el campo para llevar dicha carga
de prueba desde A hasta B(2, 1) m.
a. Aplicando la expresin [98] y teniendo en cuenta que
R
1
= 2 m y , el potencial total en A R R
2 3
2 = = m
es:
V
A
V = + +

(
=
9 10
2
2
4
2
8
2
10 16 5
9 9
,
b. La energa potencial de la carga de prueba de S3 nC que se coloca en el punto A se obtiene por la
expresin [83]:
U q V
e p
= = =

A
J 3 10 16 5 49 4 10
9 9
( , ) ,
que representa el trabajo que realiza el campo elctrico de la distribucin sobre la carga de prueba para
llevarla desde el punto A hasta el infinito.
Ntese que esta energa potencial elctrica de una carga en un punto es distinta a la energa potencial
r
E
R
0
R
+q
Fig.51
elctrica del sistema de cargas (comparar con el resultado del ejemplo 5). Esto es as porque la primera
representa el trabajo que realiza el campo para llevar la carga de prueba desde esa posicin hasta el
infinito, mientras que la segunda representa el trabajo que realiza el campo para llevar todas las cargas
desde sus posiciones en el sistema hasta el infinito.
c. El trabajo que realiza el campo para llevar una carga de prueba desde A hasta B se puede obtener
a partir de la expresin [86]:
W q V V
p
= ( )
A B
para lo cual se necesita calcular antes V
B
procediendo de la misma manera que en el primer apartado
en el cual se calcul V
A
:
V
B
V = + +

(
=
9 10
2
10
4
8
8
2
10 17 6
9 9
,
siendo entonces el trabajo realizado por el campo:
W = S3A10
S9
(S16,5 S (S17,6)) = S3,3A10
S9
J
que al ser negativo, tendremos que aplicar una fuerza externa sobre la carga de prueba (negativa en este
caso) para llevarla desde A Spotencial altoS hasta B Spotencial bajoS (recordar que las cargas negativas
se mueven, al abandonarlas en un campo elctrico, de potencial bajo a potencial alto).
14.2. Potencial elctrico originado por una esfera dielctrica con densidad volmica de carga
constante
Aqu tenemos un caso de una distribucin continua de carga elctrica. Podemos considerar que cada
elemento de carga dq de la distribucin contribuye con un elemento de potencial (a partir de la
expresin [81] en forma diferencial: ) al potencial total en un punto P. Entonces el d
d
V K
q
R
=
potencial total en dicho punto se obtendr integrando para toda la distribucin:
[99] V K
q
R
=

d
substituyendo dq por , o segn el caso. dl dS dV
Tambin se puede obtener el potencial a partir de la intensidad del campo elctrico, relacin que
utilizaremos en esta aplicacin, puesto que la intensidad de campo en el exterior y en el interior ya fue
calculada en el apartado 10.3 a partir de la ley de Gauss.
a. Puntos sobre la superficie de la esfera cargada y puntos externos
a ella: R $ R
0
(Fig.51).
La intensidad del campo elctrico est dada por el resultado
[51] que en forma vectorial es:
[100]
r r
E K
q
R
R =
2 0
siendo q la carga total de la esfera y el vector unitario en la
r
R
0
direccin del radio. Substituyendo en [93]:
[101]
d d V K
q
R
R R =
2 0
r r
y al tener en cuenta que , que q es constante e integrando en la regin de validez de
r r
R R R
0
d d =
R
0
R
q
int
r
E
int
Fig.52
la intensidad de campo (desde el infinito hasta una distancia R del centro de la esfera, tal que R $
R
0
):
[102]
d
d
V Kq
R
R
R V
=

2
[103] V V Kq
R
K
q
R
=
(
=
1 1
y haciendo V
4
= 0 se obtiene el potencial relativo para la superficie y el exterior de la esfera:
[104] V K
q
R
R R = para
0
expresin idntica a la [81], tal como cabra esperar, pues, tanto a efectos de la intensidad de campo
como del potencial elctricos en el exterior, la distribucin esfrica de carga se comporta como si
toda su carga se encontrase concentrada en el centro de la esfera.
b. Puntos interiores a la esfera cargada: R < R
0
(Fig.52)
A partir de la intensidad de campo en el interior de la esfera (resultado [54])
y procediendo de la misma forma que para el exterior se obtiene, integrando
desde la superficie hasta una distancia R del centro:
[105] d d V
Kq
R
R R =

0
3
R
R
V(R )
V
0 0
siendo el resultado un poco ms complicado (tngase en cuenta que V(R
0
) es el potencial relativo
dado por [104] haciendo R = R
0
):
[106] V
Kq
R
R
R
R R =
|
\
|
1
2
3
0
2
0
2 0
para
Ntese que, a diferencia de la intensidad de campo, el potencial en el interior no depende slo
de la carga de la esfera de radio R interna, sino que tambin influye la carga de la capa externa.
En la Fig.53 se representan los potenciales en las distintas regiones de esta aplicacin (carga neta
positiva):
V
R R
0
3
2
0
K
q
R
K
q
R
0
Fig.53
q
neta int.
=0
V
int
= V
superficie
= cte.
r
E
r
E
int
= 0
Fig.54
14.3. Potencial electrosttico en un conductor cargado y en equilibrio electrosttico
En el apartado 10.5, a partir de la necesidad de que el campo elctrico en el interior de un conductor
en equilibrio electrosttico debe ser nulo, se ha encontrado, aplicando la ley de Gauss, que la carga neta
se encuentra en la superficie y que la intensidad del campo en la superficie es perpendicular a la misma
y est dada por la expresin [64].
Finalizaremos con la cuarta propiedad: todo conductor con carga neta en equilibrio electrosttico
es una equipotencial.
Respecto al interior, al ser , al substituir en la expresin [93]:
r
E
int.
= 0
[107] d d V E R
int. int.
= =
r r
0
de donde se deduce que no existe variacin de potencial en el interior del conductor, o lo que es lo
mismo, el potencial electrosttico es constante en el interior de un conductor en equilibrio electrosttico.
Respecto a la superficie, en donde se encuentra la carga neta que est en reposo, el potencial
electrosttico tiene que ser constante a lo largo de toda la superficie, pues en caso contrario la carga neta
se desplazara de un punto a otro de la superficie como consecuencia de una variacin en el potencial.
A este resultado tambin se llega a partir de la expresin [93] escogiendo un desplazamiento
infinitesimal a lo largo de la superficie del conductor (tangente a la superficie) y teniendo en cuenta que
la intensidad de campo es normal a dicha superficie:
[108] d d
super. tangente a la super
V E R
n
= =
r r
.
0
siendo dV
super.
= 0 por ser nulo el producto escalar de dos
vectores perpendiculares entre si.
Pero, adems, el potencial en el interior tiene que ser igual
al potencial en la superficie. Si no fuera as, otra vez ms,
existira desplazamiento de carga neta de la superficie al
interior (o viceversa, dependiendo del signo de la carga neta)
incumplindose la condicin de equilibrio electrosttico.
En resumen, un conductor en equilibrio electrosttico
constituye un volumen equipotencial:
[109] V
int.
= V
superficie
= cte.
En la Fig.54 se resumen los resultados encontrados relativos a la localizacin (en la superficie) de
la carga neta (supuesta positiva), a la intensidad de campo (nula en el interior, perpendicular a la
superficie en el exterior) y al potencial electrosttico.
Ejemplo 8: Intensidad de campo y potencial electrostticos en una esfera conductora cargada
a. Intensidad de campo electrosttico
Ya conocemos que .
r
E
int.
= 0
Para la superficie y el exterior se puede calcular la intensidad de campo electrosttico aplicando
la ley de Gauss tal como se hizo en el apartado 10.3. El resultado, es (expresin [51])
para R $ R
0
E K
q
R
ext .
=
2
con direccin radial, como era de esperar al tener en cuenta que la carga distribuida uniformemente
a lo largo de la superficie de la esfera se comporta como si fuese puntual y colocada en el centro de
la esfera.
Ntese que la intensidad de campo en la superficie es (substituyendo R por R
0
)
, conclusin a la que tambin se puede llegar a partir de la expresin [64] teniendo E K
q
R
super.
=
0
2
en cuenta que la densidad superficial de carga es constante (por tener el conductor simetra esfrica)
y vale .
= =
q
S
q
R 4
0
2
b. Potencial electrosttico
El potencial en el exterior se puede calcular a partir de la intensidad de campo, tal como se
procedi en el apartado 14.2.a. El resultado, al que tambin se puede llegar al tener en cuenta la
expresin [81] en donde ya se indicaba que era vlida para cargas puntuales y equivalentes
(distribuciones esfricas de cargas), es por tanto:
para R $ R
0
[110] V K
q
R
ext.
=
El potencial en la superficie y en el interior del conductor, dado que es el mismo en todos los
puntos, es:
[111]
V V K
q
R
int.
= =
super.
0
En la Fig.55 se resumen las conclusiones obtenidas respecto a la intensidad de campo y potencial
electrostticos para un conductor esfrico cargado y en equilibrio electrosttico (con carga neta
positiva).
E V
R
R R
0
R
0
K
q
R
0
2
K
q
R
0
Fig.55
q
neta int.
=0
r
E
int
= 0
S
V = cte
Fig.56
A
B
d
r
R
r
E
Fig.57
14.4. Conductor con carga neta en equilibrio electrosttico y con cavidad
En la Fig.56 se representa la seccin de un conductor de
forma arbitraria con carga neta en equilibrio electrosttico, al
que se le practic una cavidad (tambin de forma arbitraria) sin
cargas. Ya sabemos que la carga neta est repartida por la
superficie externa y que el campo en el interior macizo del
conductor es nulo. Ahora se trata de encontrar las propiedades
elctricas del interior de la cavidad y de la pared de la misma.
Rodeemos la cavidad por una superficie gaussiana S
(representada por lnea a trazos en la figura) y apliquemos la
ley de Gauss: Puesto que la intensidad de campo es nula a lo
largo de toda la superficie S, la carga neta encerrada por S tiene que ser nula. Como dicha superficie S
puede hacerse coincidir con la pared de la cavidad, se deduce que la carga neta en la pared de la misma
es nula.
Bien, ya sabemos que la parte interna maciza del conductor y la pared de la cavidad no contienen
carga neta. Sin embargo, esto no prueba que toda la pared de la cavidad est descargada: puede tener
carga positiva en unos puntos y negativa en otros tal que el
balance sea nulo. Vemos, pues, que la ley de Gauss no
proporciona la solucin completa del problema.
Pero an podemos continuar: supongamos que s existe una
separacin de cargas en la pared interna de la cavidad, al
menos una zona con carga positiva en A y otra con negativa en
B, Fig.57, lo que originara un campo elctrico en el
r
E
interior de la cavidad, con lo cual la diferencia de potencial
entre A y B sera, por la expresin [94]:
[112]
V V E R
B A
A
B
d =
r r
y puesto que siempre es posible encontrar una trayectoria a lo
largo de la direccin de entre A y B para la cual sea siempre positivo a lo largo de dicha
r
E
r r
E R d
trayectoria, la integral anterior sera positiva y en consecuencia existira una diferencia de potencial
distinta de cero entre A y B, estando en contradiccin con la propiedad ya obtenida en el apartado
anterior de que todo el conductor constituye un volumen equipotencial. La nica salida para resolver
la contradiccin es que la integral sea cero, cualquiera que sea la trayectoria, para lo cual es necesario
que el campo en el interior sea cero y no exista separacin de cargas en la pared de la cavidad.
En resumen: la carga neta se encuentra en la pared exterior del conductor, no existiendo campo
elctrico en la cavidad (sin cargas en su interior) ni cargas en su pared.
14.5. Reparto de carga entre conductores
Cuando dos conductores (al menos uno de ellos con carga neta) se ponen en contacto externo, la
carga total inicial se reparte entre ambos en un proceso muy rpido hasta que al final los dos
conductores quedan al mismo potencial, condicin necesaria para que exista equilibrio electrosttico.
Respecto a la carga total inicial, sta es la suma algebraica de las cargas de los conductores que se
ponen en contacto. Por ello, cuando inicialmente los conductores tienen cargas de distintos signos,
existe una neutralizacin parcial (o total si la cantidad de carga positiva es igual a la cantidad de carga
negativa).
Ejemplo 9. Reparto de carga entre conductores
Una esfera metlica A de radio 1,00 cm tiene una densidad superficial de carga de 3,98A10
S4
C/m
2
.
Otra esfera B, muy alejada de la esfera A, de radio 1,50 cm tiene un potencial en su superficie de
S1,80A10
5
V. Se ponen en contacto y despus se separan lo suficiente para que no exista influencia
electrosttica. El medio es el vaco. Calcular la carga de cada esfera y el potencial electrosttico en su
superficie.
La carga inicial de la esfera A, q
Ai
, se calcula a partir de la densidad de carga superficial (la carga
est situada en la superficie por ser un metal en equilibrio electrosttico y la distribucin de carga es
uniforme por tener simetra esfrica), , de donde se obtiene q
Ai
= +500 nC.
A
Ai
A
Ai
A
q
S
q
R
= =
4
2
La carga inicial de la esfera B, q
Bi
, se obtiene a partir del potencial electrosttico en la superficie de
dicha esfera (expresin [110]): , resultando q
Bi
= S300 nC. V K
q
R
B
Bi
B
superficie
=
Cuando se ponen en contacto existe movilidad de carga elctrica a lo largo de la superficie del
metal, siendo la carga neta (por conservacin de la carga elctrica): q
neta
= q
Ai
+ q
Bi
= +500 nC S300 nC
= +200 nC (en este caso existe una neutralizacin parcial de la carga). Debido al traspaso de carga
elctrica de una esfera a otra, el potencial electrosttico de cada una de ellas se modifica tal que, por
el apartado 14.3, las dos esferas metlicas adquieren el mismo potencial constituyendo toda la superficie
metlica de las dos esferas una superficie equipotencial.
Al separar las esferas, la carga neta se reparte tal que (conservacin de la carga):
q
neta
= q
Af
+ q
Bf
[113]
siendo q
Af
y q
Bf
la carga final de cada una de las esferas, de tal forma que cada una de ellas conserva el
potencial en su superficie que exista cuando estaban en contacto (el mismo potencial para las dos
esferas), por lo que se cumple tambin la siguiente igualdad para los potenciales finales en la superficie
de cada esfera cuando estn lo suficientemente separadas una de la otra como para que no exista
influencia electrosttica y por tanto la carga est distribuida uniformemente en la superficie:
V
Af
= V
Bf
es decir:
[114] K
q
R
K
q
R
Af
A
Bf
B
=
Se resuelve el sistema de dos ecuaciones [113] y [114] obteniendo los valores finales:
P
P'
r
E
d
r
R
d
r
S
Fig.58
q
Af
= 80 nC
q
Bf
= 120 nC
V
Af
= V
Bf
= 7,20A10
4
V
15. VISUALIZACIN DEL CAMPO ESCALAR DE POTENCIALES ELECTROSTTICOS
En el apartado 8 se analiz la representacin de la descripcin vectorial del campo elctrico
mediante las lneas de campo. Se trata, ahora, de intentar representar el potencial electrosttico.
15.1. Superficie equipotencial
En el apartado 13 que relaciona el potencial con la intensidad de campo
electrostticos, concretamente en el punto d, se deca que al desplazarnos
perpendicularmente a la lnea de campo, el potencial no vara. Supongamos una
superficie elemental dS orientada de tal forma que la intensidad del campo
elctrico en el punto P es perpendicular a ella (Fig.58). Al desplazarnos de P a P
(tambin en la superficie) a lo largo de se obtiene una variacin de potencial d
r
R
dV que est dada por la expresin [93], . Pero como es d d V E R =
r r
d
r
R
perpendicular a , el producto escalar de ambos vectores es nulo. Se concluye
r
E
que el potencial V es constante sobre una superficie infinitesimal normal al campo elctrico .
r
E
La superficie sobre la cual el potencial elctrico V posee siempre el mismo valor se denomina
superficie equipotencial (o simplemente equipotencial).
Lo anterior no se cumple slo para superficies elementales, sino que tambin se cumple para
superficies no elementales, como veremos a continuacin en algunos casos, extrayendo adems algunas
conclusiones importantes.
El suelo se extiende hasta una distancia infinita con respecto a un sistema de cargas por lo que se
puede considerar como una superficie equipotencial y por ello es habitual escoger la referencia V = 0
en la superficie de la Tierra.
15.2. Carga puntual (o equivalente)
Hemos visto que el potencial elctrico relativo de una carga puntual (o equivalente) est dado por
la expresin . De ella se deduce que el potencial elctrico tiene siempre el mismo valor a V K
q
R
=
lo largo de la superficie de una esfera de radio R centrada en la carga fuente, siendo por tanto dicha
superficie una equipotencial. De hecho, todas las superficies esfricas centradas en la carga fuente son
superficies equipotenciales. Puesto que estas superficies tridimensionales no son representables
directamente en el plano, la visualizacin se har representando secciones transversales de las mismas,
obteniendo lneas equipotenciales. As, en la Fig.59 estn representadas varias lneas equipotenciales
(circulares en este caso, y equidistantes en valores del potencial) y algunas lneas de campo elctrico
(terminan en punta de flecha) para una carga fuente puntual positiva de 1 nC en el vaco.
+1 nC
V
1
V
2
V
3
V
4
V
1
(1 cm) = 900 V
V
2
(1,29 cm) = 700 V
V
3
(1,8 cm) = 500 V
V
4
(3 cm) = 300 V
Fig.59
-q +q
Fig.60
De la figura se pueden extraer
conclusiones generales, por otra
parte deducibles a partir de la
expresin [93]:
a. La intensidad de campo
elctrico en un punto es siempre
perpendicular a la equipotencial
que pasa por dicho punto.
b. El sentido de la intensidad de
campo en un punto nos da el
sentido de mxima disminucin
(debido al signo negativo de la
expresin [93]) del potencial
elctrico.
c. El potencial elctrico no vara a lo largo de una equipotencial (si seguimos el contorno de una curva
de nivel alrededor de una colina, mantendremos siempre la misma altura). Por ello, el campo
elctrico no realiza trabajo sobre una carga de prueba cuando se desplaza a lo largo de la
equipotencial, y, en consecuencia, la variacin de la energa potencial elctrica de dicha carga de
prueba ser nula (expresin [84]).
d. En las zonas con intensidad de campo elctrico elevada (con mayor densidad de lneas de campo),
las equipotenciales estn ms prximas cuando se trazan con una diferencia de potencial fija entre
ellas.
15.3. Dipolo elctrico
En la Fig.60 se representan algunas lneas de
campo (trazo grueso terminando en punta de flecha)
y algunas lneas equipotenciales (de trazo fino). La
equipotencial rectilnea equidistante a las cargas
(que corresponde a una superficie equipotencial
plana perpendicular al plano del papel) tiene un
potencial electrosttico nulo, ya que todos sus
puntos son equidistantes a las cargas,
contribuyendo la carga positiva con potencial
positivo y la carga negativa con potencial negativo.
Las equipotenciales situadas a la izquierda de la
equipotencial rectilnea tienen potenciales
positivos. Las equipotenciales de la derecha tienen
potenciales negativos.
En la Fig.61a se muestra el potencial a lo largo
de la direccin que une a ambas cargas. En la Fig.61b se representa el potencial a lo largo del plano que
contiene a las cargas, estando truncado en las inmediaciones de dichas cargas.
V
+q -q
a
b
A
Fig.61
V
+q
+q
1
+q +q
a
b
A
Fig.62
Notar que en el punto A (sealado en la Fig.61a, equidistante a las dos cargas y en la direccin que
las une) se anula el potencial elctrico, pero no as la intensidad del campo elctrico.
15.4. Dos cargas iguales
En la Fig.62a se representan algunas lneas de campo y algunas equipotenciales para un sistema de
dos cargas puntuales iguales. En la Fig.62b se representa el potencial a lo largo de la direccin que une
a ambas cargas. Observar que el potencial no se anula en el punto A (sealado en la Fig.62b,
equidistante a las dos cargas y en la direccin que las une), sin embargo, la intensidad del campo
elctrico si es nula en dicho punto, , y por la expresin [93], dV
A
= 0, por lo que V
A
r
E
A
= 0
corresponde a un mximo o un mnimo, en este caso a un mnimo.
A
B
U(x)
x
Fc
x
Fc
x
Fc
x
Fc
x
Fig.63
16. MS CONSIDERACIONES SOBRE EL EQUILIBRIO ELECTROSTTICO
Aunque el equilibrio electrosttico (cargas elctricas en reposo) ya se abord al estudiar la
localizacin de la carga en un conductor, as como sus implicaciones en el campo y potencial
electrostticos, en este apartado se tratar desde el punto de vista energtico.
16.1. Energa potencial y equilibrio.
Toda fuerza conservativa (tal como la elctrica, gravitatoria, elstica, etc), , se relaciona con la
r
Fc
energa potencial U a travs de la expresin ([91]):
[115]
r r
Fc R U = d d
Supongamos un caso unidimensional, en la direccin x. La expresin anterior se convierte, ya en
formato escalar, en:
Fc
x
Adx = SdU(x) [116]
de donde
[117]
Fc
U x
x
x
=
d
d
( )
(que constituye un procedimiento para calcular la fuerza a partir de la energa potencial en el caso
unidimensional).
Una partcula, cuyo movimiento est limitado a la direccin x, estar en equilibrio cuando la fuerza
sobre ella sea nula, Fc
x
= 0, lo que significa segn la expresin [117] que U(x) es un mximo o un
mnimo para una posicin x de equilibrio.
En la Fig.63 se representa una energa potencial
arbitraria U(x) de la partcula en funcin de la
posicin de sta a lo largo de la direccin x. Las
posiciones A y B corresponden a posiciones de
equilibrio de la partcula, pues corresponden a un
mnimo y a un mximo, respectivamente, de U(x),
siendo Fc
x
= 0 tanto en A como en B.
El punto A corresponde a una posicin de
equilibrio estable, pues si estando inicialmente la
partcula en A la desplazamos ligeramente hacia la
izquierda o hacia la derecha, la fuerza la devuelve a
la posicin inicial, A.
El punto B corresponde a una posicin de equilibrio inestable, pues si estando inicialmente la
partcula en B la desplazamos ligeramente hacia la izquierda o hacia la derecha, la fuerza la aleja de la
posicin inicial, no retornando a ella.
16.2. Aplicacin a la energa potencial electrosttica
Una carga, o varias cargas, en un sistema de cargas, estar en equilibrio electrosttico cuando la
energa potencial electrosttica del sistema sea mnima.
Teniendo en cuenta que, a partir del ltimo trmino de la expresin [77] que da la energa potencial
electrosttica de un sistema de cargas, sta se puede expresar en funcin del potencial electrosttico
como
[118] U K q V
e i i
i
n
=
=
1
2
1
siendo V
i
el potencial electrosttico en la posicin de q
i
debido a todas las dems cargas. Para que U
e
sea mnima, el potencial V
i
debido a todas las dems cargas en la posicin de q
i
debe ser mnimo, y por
A B
d
x
(d-x)
+q +q +2q x
Fig.64
la expresin [93], la intensidad del campo elctrico debida a todas las dems cargas debe ser cero
r
E
i
y, en consecuencia, la fuerza elctrica que ejercen todas las dems cargas sobre q
i
debe ser cero, siendo
estas ltimas conclusiones evidentes puesto que la carga debe estar en reposo.
Resumiendo, cuando una carga sobre la cual actan nicamente fuerzas elctricas est en equilibrio,
se cumplen simultneamente las siguientes condiciones:
S La fuerza elctrica total sobre dicha carga es cero.
S La intensidad del campo elctrico en el punto en el que est la carga es cero.
S El potencial electrosttico debido a las dems cargas en el punto en el que se encuentra la carga
debe ser mnimo.
Si sobre la carga actan adems fuerzas no elctricas, alcanzar el equilibrio cuando la resultante
de las fuerzas elctricas y no elctricas sea nula.
Ejemplo 10
Una carga +q se fija en la posicin A(0, 0). Una segunda carga +2q se fija en la posicin B(1, 0).
a. Obtener la posicin entre A y B que debe ocupar una tercera carga +q para que se encuentre en
equilibrio. Realizar el anlisis desde el punto de vista de la energa potencial, del potencial y de la
intensidad de campo.
b. Calcular la fuerza mecnica a aplicar sobre la carga +2q para mantenerla fija en su posicin.
Suponer que las distancias estn dadas en metros, la unidad de carga q = 1 nC y estn en el vaco.
a.1. Anlisis a partir de la energa potencial
electrosttica del sistema.
Situemos en un principio la tercera carga +q en
la posicin x (Fig.64). La energa potencial del
sistema quedar por tanto en funcin de la
coordenada x:
U K
q q
x
q q
d
q q
d x
Kq
x d d x
e
=

+

+

(
= + +
(
2 2 1 2 2
2
Derivando U
e
respecto a x y haciendo igual a cero para obtener la posicin x de mnima energa:
d
d
U
x
Kq
d x x
Kq
x d x
d x x
Kq
x dx d
d x x
e
=
(
=

(
=
+
(
=
2
2 2
2
2 2
2 2
2
2 2
2 2
2 1 2 2
0
( )
( )
( ) ( )
para lo cual se debe anular el numerador: , que substituyendo d = 1 y x dx d
2 2
2 0 + =
resolviendo la ecuacin cuadrtica se obtiene x = 0,414 (la otra solucin x = S2,41 no es vlida por
estar fuera de los lmites impuestos).
a.2. Anlisis a partir del potencial electrosttico.
El potencial electrosttico en la posicin x debido a las cargas de los extremos es:
V K
q
x
q
d x
Kq
x d x
x
= +
(
= +
(
2 1 2
Derivando V
x
respecto a x, igualando a cero y resolviendo la ecuacin respecto a x se obtiene el
mismo resultado que en el apartado anterior.
a.3. Anlisis a partir de la intensidad de campo.
V(x)
E
x
(x)
0.2 0.4 0.6 0.8 1 x
Fig.65
La intensidad de campo electrosttico en la posicin x debida a las cargas de los extremos est
dada por:
r
r r r r
E E i K
q
x
i
q
d x
i Kq
x d x
i
x
= = +
(
=
( 2 2 2 2
2 1 2
( )
( )
( )
La carga +q a colocar en la posicin x
estar en equilibrio electrosttico si la
intensidad del campo debido a las otras cargas
en la posicin x se hace nulo, para lo cual debe
ser nulo el trmino entre corchetes de la
expresin anterior
1 2
0
2 2
x d x
=
( )
de donde se obtiene la solucin vlida x =
0,414.
En la Fig.65 estn representados V(x) y E
x
(x). La posicin de equilibrio para la tercera carga
corresponde al mnimo de V(x) y al punto en el cual E
x
se hace nulo y cambia de sentido.
b. Clculo de la fuerza mecnica necesaria para mantener fija a la carga +2q.
La intensidad de campo en la posicin de la carga +2q debida a la carga +q en la posicin A y
a la carga +q en la posicin x calculada es:
r
r r r
E K
q
d
i
q
d x
i Kq
d d x
i
B
= +
(
= +
( 2 2 2 2
1 1
( ) ( )
que teniendo en cuenta los valores de K, q, d y x:
r
r
E i
B
= 35 2 ,
N
C
de donde la fuerza elctrica sobre la carga +2q es:
r r
r
F q E , i
e B
q sobre
N
+
= + =

2
2 70 4 10
9
Para que la carga +2q se mantenga fija en B se tiene que ejercer una fuerza mecnica sobre dicha
carga que compense a la fuerza elctrica, es decir:
r
r
F i
m
q sobre
N
+
=

2
70 4 10
9
,
17. MOVIMIENTO DE PARTCULAS CARGADAS EN CAMPOS UNIFORMES
En este apartado se analizar el comportamiento de una partcula cargada sometida a interacciones
para obtener sus parmetros cinemticos (velocidad, posicin, tiempo, etc.), energticos, etc. en
situaciones sencillas.
Toda partcula, por tener masa m, experimentar fuerza gravitatoria si existe campo gravitatorio .
r
g
Adems, si la partcula tiene carga neta q, experimentar fuerza elctrica si existe campo elctrico .
r
E
Por el momento no se considerar la existencia de otras interacciones. Por ello la fuerza neta a la que
est sometida la partcula es
[119]
r r r
r
r
F F F mg qE
g e
= + = +
Puede suceder que una de las fuerzas anteriores sea mucho menor que la otra. En este caso se puede
despreciar la fuerza ms dbil y trabajar nicamente con la restante. Tambin puede suceder que no
exista alguno de los campos por lo que tampoco existir la interaccin correspondiente.
Se limitar el anlisis a la presencia de campos uniformes ( = cte., =cte), a velocidades
r
E
r
g
pequeas y observador inercial. En estas condiciones, la aceleracin de la partcula es constante
[120]
r
r
a
F
m
=
por ser constantes la masa y la fuerza. La cinemtica de la partcula corresponder, por tanto, al
movimiento de cuerpos con aceleracin constante y la trayectoria ser rectilnea (velocidad inicial nula
o misma direccin para la velocidad y la aceleracin) o parablica (direccin de la velocidad distinta
a la de la aceleracin). En las regiones en las que no exista interaccin (porque no existe campo
elctrico y la fuerza gravitatoria es demasiado dbil), la fuerza resultante ser nula y en consecuencia
la partcula se mantendr en reposo o seguir una trayectoria rectilnea si tiene velocidad cuando entra
en dicha regin.
En cuanto a la energtica, tener en cuenta que las fuerzas que estamos considerando son
conservativas permaneciendo entonces la energa mecnica de la partcula constante por lo cual se
pueden utilizar las relaciones de energa de forma muy fcil.
Al ser pequea la velocidad (comparada con la velocidad de la luz) de la partcula cargada, no se
tendrn en cuenta consideraciones relativistas por lo que la masa de la partcula ser constante.
Tampoco se considerar el campo magntico originado por el movimiento de la partcula respecto al
observador y que pudiera dar lugar a interacciones magnticas con otras partculas cargadas,
interacciones muy dbiles frente a la elctrica cuando la velocidad es pequea. Finalmente, tampoco
se tendr en cuenta la energa radiada en forma de onda electromagntica originada por toda carga con
aceleracin.
Ejemplo 11
Un campo elctrico uniforme de valor E = 200 N/C est dispuesto horizontalmente en la direccin del
eje x. Se deja en libertad en el origen O, y partiendo del reposo, una partcula cargada con q = 3,00 C
y m = 0,120 g. Tambin existe un campo gravitatorio uniforme vertical con g = 9,80 m/s
2
.
a. Se puede despreciar alguna de las fuerzas a las que est sometida la partcula?
b. Calcular el desplazamiento vertical, y
A
, que experiment la partcula sabiendo que x
A
= 4,00 m.
c. Calcular el mdulo de la velocidad de la partcula cuando pasa por A.
d. Calcular la variacin de la energa potencial en el mismo recorrido
e. Calcular la diferencia de potencial elctrico entre la posicin final e inicial de la partcula.
a. Para responder a la pregunta comparemos los mdulos de las dos fueras a las que est sometida la
partcula. La fuerza elctrica vale F
e
= qAE = 6,00A10
S4
N. La fuerza gravitatoria vale F
g
= mAg =
1,176A10
S3
N. De los resultados se deduce que son del mismo orden por lo que no se puede
despreciar ninguna de las fuerzas.
b. La fuerza total a la que est sometida la partcula es . Puesto que la
r r r
r r
F F F qEi mgj
e g
= + = +
fuerza resultante es constante y que la velocidad inicial es nula, la trayectoria ser rectilnea con la
misma direccin y sentido que la fuerza resultante (movimiento rectilneo uniformemente
x
y
A
O
y
A
x
A
m
q
r
E
r
g
r
F
e
r
F
g
r
F
Fig.66
acelerado). De la Fig.66 se deduce que
tan = =
F
F
y
x
g
e
A
A
que substituyendo F
g
, F
e
y x
A
se obtiene y
A
= 7,84 m.
c. La velocidad en A se puede calcular fcilmente por
cinemtica, o ya que nos piden el mdulo se puede
obtener a partir del teorema de la energa cintica
calculando antes el incremento de energa cintica
que experimenta la partcula, camino que
seguiremos:
Por el teorema de la energa cintica:
W F R E E E E
F
c c c c
r
r r
= = = =
d
A O A
por ser nula la energa cintica en el origen.

Entonces
( )( )
E F R
qEi mgj xi yj
qE x mg y
c
x y
A
d
d d
d d
J
A A
= =
= + + =
= + =
=
r r
r r r r
0 0
2
116 10 ,
La velocidad de la partcula en A estar dada por
v
E
m
c
A
A
m/ s = =
2
13 9 ,
d. La energa mecnica es la suma de la energa cintica de la partcula y de las energas potenciales,
es decir:
E
m
= E
c
+ U
siendo U = U
e
+ U
g
la energa potencial total.
Al ser conservativas las fuerzas que realizan trabajo sobre la partcula, no existe variacin en la
energa mecnica:
E
m
= E
c
+ U = 0
de donde se obtiene la variacin en la energa potencial:
U = S E
c
= S(E
cA
S E
cO
) = S(E
cA
S 0) = SE
cA
= S1,16A10
S2
J
habindose calculado el incremento de energa cintica en el apartado anterior.
e. La variacin en el potencial elctrico se calcula, puesto que conocemos el campo elctrico,
integrando la expresin [93]:
V V V E R Ei xi E x
x
= = = = =
A O
d d d V
A
r r
r r
0
800
18. ALGUNAS ANALOGAS Y DIFERENCIAS ENTRE LOS CAMPOS GRAVITATORIO Y
ELECTROSTTICO
18.1. Analogas
Las analogas entre ambos campos provienen de que formalmente tienen expresiones idnticas, SG
y m en el campo gravitatorio, K y q en el campo electrosttico:
a. Ambos son newtonianos: la intensidad de campo es funcin, en cada punto, inversamente
proporcional al cuadrado de la distancia. Con un alcance, por tanto, infinito.
b. La interaccin en cada caso es directamente proporcional al producto de las magnitudes activas que
interaccionan (masas en un caso, cargas en el otro).
c. Son campos vectoriales que cumplen el principio de superposicin.
d. Son campos centrales (en la direccin de la magnitud activa). Por ser centrales y depender slo de
la distancia, son conservativos. Por ello se puede definir una energa potencial y un potencial escalar
en cada caso.
En la siguiente tabla se resumen las expresiones para ambos campos, tanto desde el punto de vista
vectorial como escalar (valores relativos al valor nulo en el infinito), para magnitudes activas puntuales
(o equivalentes):
CAMPO GRAVITATORIO CAMPO ELECTROSTTICO
Descripcin
vectorial
Descripcin
escalar
Descripcin
vectorial
Descripcin
escalar
Inter-
accin
r r
F G
m m
R
R
g
i j
ij
i j ij sobre
=
2 0
U G
m m
R
g
i j
ij
=
r r
F K
q q
R
R
e
i j
ij
i j ij sobre
=
2 0
U K
q q
R
e
i j
ij
=
Magnitud
del
campo
r
r
g G
m
R
R =
2 0
V G
m
R
g
=
r r
E K
q
R
R =
2 0
V K
q
R
e
=
18.2. Diferencias
a. Las masas se presentan siempre con el mismo signo, por ello las interacciones gravitatorias son
siempre atractivas mientras que las cargas se presentan con dos signos por lo que las interacciones
electrostticas pueden ser atractivas o repulsivas. Tambin por ello existen los dipolos elctricos,
pero no se conocen los dipolos gravitatorios.
b. El campo gravitatorio es universal: existe para todos los cuerpos. El campo elctrico slo existe
cuando los cuerpos contienen carga neta.
c. La intensidad del campo gravitatorio no depende del medio (G, para un sistema de unidades, tiene
un valor universal). Sin embargo el medio influye en el campo electrosttico a travs de la
permitividad dielctrica del medio.
d. El campo gravitatorio cruza las substancias. El campo elctrico puede apantallarse (el campo
elctrico externo no penetra en la substancia), aspecto muy til, por ejemplo, en los aparatos de
medida para evitar las influencias de campos elctricos externos.
e. La intensidad del campo elctrico es mucho mayor que la intensidad del campo gravitatorio (K es
unas 10
20
veces mayor que G). De esta forma, en la mayora de los fenmenos elctricos podemos
despreciar las interacciones gravitatorias.
f. Se pueden obtener regiones de campo elctrico nulo como sucede en el interior de un conductor
cargado en equilibrio electrosttico o en el exterior de un condensador (en este caso debido a que
hay dos clases de cargas). Es muy difcil, o prcticamente imposible, obtener regiones de campo
nulo con masas.
g. El campo gravitatorio puede ser uniforme en grandes regiones del espacio debido a que la masa
puede acumularse. No as el campo elctrico uniforme que se reduce a pequeas regiones del
espacio (tal como la regin comprendida entre dos placas metlicas con cargas opuestas) porque la
carga del mismo signo es muy difcil acumular por la repulsin que aparece.
h. Hay conductores elctricos en los cuales los portadores de carga se pueden desplazar bajo un campo
elctrico. No hay conductores msicos.
i. Se puede aumentar (dentro de unos lmites) la carga de un cuerpo mediante el fenmeno de la
induccin elctrica. Por contra no existe la induccin gravitatoria.
j. Una masa, est en reposo o en movimiento siempre crea un campo gravitatorio. Una carga elctrica
en reposo crea un campo elctrico y cuando est en movimiento, adems del elctrico crea un campo
magntico.
19. CUESTIONES Y PROBLEMAS
19.1. Carga elctrica y distribuciones de carga
1. Razonar si un cuerpo puede tener una carga de 2,0A10
S19
C. q
e
= 1,602A10
S19
C.
2. Calcular la constante de Faraday en C/mol teniendo en cuenta que representa la cantidad de carga
elctrica contenida en un mol de electrones. q
e
= 1,602A10
S19
C. N
A
= 6,022A10
23
mol
S1
.
1 F . 96 500 C/mol
3. Calcular el nmero de electrones que entran y salen en un segundo por la resistencia de una bombilla
de 2,5 V y 0,75 W que funciona con corriente continua. Qu conclusin se puede extraer sobre la
observacin de la cuantizacin de la carga elctrica a nivel macroscpico?. q
e
= 1,602A10
S19
C.
. 1,9A10
18
electrones
4. Una esfera conductora de 3,50 cm de radio se carga con 240 C. Una segunda esfera de 4,20 cm de
radio del mismo material que la primera se carga con 180 C. Las dos esferas se funden en una sola
esfera. Calcular la densidad superficial de carga de la esfera resultante. Tener en cuenta que la carga
elctrica se conserva y se supone que el volumen de la esfera resultante es la suma de los volmenes
de las dos esferas iniciales.
1,40 C/cm
2
5. Un hilo rectilneo de 2,30 m de longitud situado en la direccin x tiene una hipottica densidad lineal
de carga neta que est dada por la expresin 5x
2
, en unidades del SI. Determinar la carga neta total que
contiene el hilo.
20,3 C
19.2. Fuerza elctrica: Ley de Coulomb
6. El hecho de que se pueda utilizar la expresin significa que el mdulo de
r r
F K
q q
R
R
e
i j
ij
ij
i sobre j
=
3
la fuerza elctrica depende del inverso de la distancia entre cargas al cubo?
7. Supongamos que tenemos dos cargas de 1 C separadas por una distancia de 1 m. Cunto debe valer
la masa de un cuerpo situada en la superficie de la Tierra para que sea atrado por la gravedad terrestre
con una fuerza semejante a la fuerza elctrica entre dichas cargas? Qu conclusin se puede extraer
sobre la unidad culombio?. g = 9,81 m/s
2
.
. 9A10
8
kg
8. Calcular la razn de la fuerza elctrica a la fuerza gravitatoria entre dos protones situados en el vaco
(observar que esta razn es independiente de la distancia de separacin). q
e
= 1,602A10
S19
C, m
p+
en
reposo = 1,673A10
S27
kg, G = 6,672A10
S11
NAm
2
/kg
2
.
F
e
. 10
36
F
g
9. Determinar en cunto disminuye la fuerza entre dos cargas separadas por una distancia fija cuando
inicialmente estn en el vaco y despus, con la misma configuracin, se introducen en agua (g
r
agua
= 80,1). Los cristales inicos se encuentran en estado slido a temperatura ambiente formando una red
cristalina, siendo la fuerza elctrica neta entre iones atractiva. Teniendo en cuenta el resultado obtenido
al principio, explicar porqu dicha estructura cristalina se desmorona al introducirla en agua.
F
agua
= 0,0125AF
vaco
10. De un punto del techo cuelgan dos hilos inextensibles y sin masa de 87,0 cm de longitud cada uno
en cuyos extremos hay dos esferas de 1 g cada una, con la misma carga elctrica. Debido a la repulsin
elctrica, las masas se separan hasta que sus hilos forman entre si un ngulo de 60. Calcular el valor
de la carga de cada esfera. g = 9,81 m/s
2
.
740 nC
m q
r
E
Fig.PS17
11. Tres cargas puntuales de 2 nC, 4 n C y S6 nC se encuentran en las posiciones (x = 0, y = 1), (0, 0)
y (1, 0) m respectivamente. Calcular la fuerza que ejerce dicha distribucin sobre una cuarta carga
puntual de 3 nC situada en la posicin (1, 1) m. Considerar que el medio es el vaco.
( , ) 92 2 124 10
9
r r
i j

N
12. En el modelo de Bohr para el tomo de hidrgeno, el electrn describe una rbita circular de radio
5,29A10
S11
m. Calcular el perodo del electrn. q
e
= 1,602A10
S19
C, m
eS
en reposo = 0,911A10
S30
kg.
1,5A10
S16
s
19.3. Intensidad del campo elctrico
13. El principio de superposicin de campos hace referencia a vectores. Es posible entonces utilizarlo
en la forma escalar E = E
1
+ E
2
+ ... + E
n
?
14. El campo electrosttico es un campo central? Ser un campo conservativo?
15. En el clculo de la intensidad de campo producida por una distribucin discreta de carga, la
expresin de dicho vector intensidad resultante depender del sistema de ejes elegidos?. Y el mdulo
de la intensidad?. Realizar el anlisis tanto para la traslacin como para la rotacin de los ejes.
16. En una regin del espacio existe un campo gravitatorio uniforme, vertical y dirigido hacia abajo de
intensidad g = 9,81 mAs
S2
. Tambin existe un campo elctrico uniforme de intensidad 2,50A10
5
N/C. En
un punto de esa regin se sita una gota de aceite de 4,67A10
S3
kg de masa y con carga neta negativa,
permaneciendo en reposo en dicho punto.
a. Representar los campos gravitatorio y elctrico.
b. Calcular la carga de la gota.
c. La magnitud de la fuerza electrosttica que se ejerce sobre la gota.
b) S0,183 C; c) 4,58A10
5
N
17. Una pequea esfera de 0,5 g y carga q, colgada de un hilo de masa despreciable,
est colocada dentro de un campo elctrico uniforme y horizontal de 400 N/C
(Fig.PS17). g = 9,81 m/s
2
.
a. Sabiendo que en la posicin de equilibrio, =15, calcular el valor de q de la
esfera.
b. Si duplicamos el campo elctrico, calcular el nuevo ngulo de equilibrio.
a) q=+3,29 C; b) =28,2
18. Una partcula de carga S2q se sita en el origen del eje x. A un metro de distancia
y en la parte positiva del eje se sita otra partcula de carga +q.
a. Calcular el punto (o puntos) sobre el eje x en el que se anula el campo elctrico.
b. En qu situacin estara una carga de prueba que se coloque en dicho punto?
a. 3,41 m; b. equilibrio inestable
19. En tres esquinas consecutivas de un cuadrado se fijan tres cargas puntuales de
+2q, Sq y +2q, respectivamente. Qu carga hay que colocar en el cuarto vrtice para que la intensidad
de campo elctrico en el centro del cuadrado sea nula?
Sq
20. Un sistema de tres cargas puntuales de 2 nC, 4 nC y 6 nC se sitan respectivamente en los puntos
(1, 0) m, (0, 1) m y (2, 0) m. El medio es el vaco. Calcular:
a. El vector intensidad de campo elctrico, debido al sistema de tres cargas, en el punto A(1, 0) m.
b. El mdulo de la fuerza que ejerce el sistema de las tres cargas sobre una carga de 3 nC que se coloca
en el punto A.
a) ; b) 217A10
S9
N ( , , ) 712 12 7
r r
i j +
N
C
x
y
q
1
q
2
q
3
Fig.PS21
21. En los vrtices de un tringulo equiltero de 2 m de lado se
sitan las cargas q
1
= 2 nC, q
2
= 1 nC y q
3
= S2 nC, de acuerdo
con la Fig.PS21. Teniendo en cuenta que el medio es el vaco,
calcular la intensidad del campo elctrico en el centro del
tringulo, punto en el que se sita el origen de coordenadas.
(5, , ) 85 23 6
r r
i j +
N
C
22. Calcular la intensidad del campo elctrico en la posicin (x =
d, 0) originada por una distribucin lineal, uniforme y continua de
carga que se extiende a lo largo del eje y desde y = Sd/2 hasta
y = d/2.
0 894 , K
d
i
r
19.4. Lneas de campo elctrico
23. Razonar si dos o ms lneas de campo elctrico se pueden cruzar.
24. Es constante el mdulo del campo elctrico a lo largo de una lnea de campo?
En general no. Una excepcin se encuentra en los campos uniformes
25. En el apartado 8.1 se dijo que en general una lnea de campo no es la trayectoria seguida por una
carga de prueba que se abandona en l. Poner algunos ejemplos y analizar en que condiciones la
trayectoria s coincide con la lnea de campo.
26. Visualizar en el plano mediante lneas de campo elctrico el producido por una distribucin discreta
de dos cargas puntuales formada por Sq y S3q, separadas una cierta distancia.
27. Visualizar en el plano mediante lneas de campo elctrico el producido por una distribucin discreta
de dos cargas puntuales formada por Sq y +3q, separadas una cierta distancia.
19.5. Momento dipolar elctrico
28. Analizar la polaridad del enlace CO en la molcula de dixido de carbono. Cmo ser el momento
dipolar de enlace? Sabiendo que el momento dipolar de la molcula es nulo, cmo ser la disposicin
geomtrica de los tomos?
29. Estimar el momento dipolar de enlace HSO en la molcula de agua sabiendo que el ngulo de enlace
HOH es 105 y el momento dipolar de la molcula vale 1,85 D. [1 D SdebyeS = 3,3A10
S30
CAm]
1,52 D
19.6. Ley de Gauss
30. Sera vlida la ley de Gauss si la ley de Coulomb no fuera una ley del inverso del cuadrado de la
distancia?
31. Si el flujo neto a travs de una superficie cerrada es nulo, implica que no existen cargas elctricas
en el interior de dicha superficie?
32. Dibujar una superficie que encierre un dipolo elctrico. Analizar la carga neta, el flujo neto y las
consecuencias que se pueden extraer para el campo elctrico al aplicar la ley de Gauss a dicha superficie
cerrada.
33. Si la intensidad del campo elctrico es nula en cualquier punto de una superficie cerrada, qu
conclusiones se pueden extraer sobre el flujo neto y la carga neta en su interior?
34. Una superficie esfrica S
1
encierra una carga neta q
1
. Otra carga neta q
2
est encerrada en un cubo
con una superficie S
2
. Determinar la relacin entre cargas sabiendo que .
r r r r
E S E S
1 1 2 2
1
4
=

d d
q
2
= 4Aq
1
35. Calcular la intensidad del campo elctrico, utilizando la ley de Gauss, a una distancia x medida
perpendicularmente a una distribucin continua, lineal, infinita y uniforme de carga elctrica situada
a lo largo del eje y. Como superficie gaussiana tomar un cilindro coaxial con la lnea de carga.
Visualizar el campo elctrico mediante lneas de campo alrededor de la distribucin de carga.
E K
x
= 2

36. Una carga elctrica puntual de +2 C se sita en el centro geomtrico de un cubo de 2 m de arista.
El medio es el vaco. Calcular:
a. La intensidad de campo en el centro de una de las caras.
b. El flujo elctrico a travs de la superficie cbica.
c. El flujo elctrico a travs de una de las caras.
a) 1,8A10
4
N/C; b) 2,26A10
5
VAm; c) 3,77A10
4
VAm
19.7. Energa potencial y potencial electrostticos
37. Una carga negativa se mueve libremente en una zona en donde existe un campo elctrico uniforme.
Cmo varan el potencial y la energa potencial de la carga negativa?
38. La diferencia de potencial electrosttico entre dos puntos depender del camino que los conecte?
39. En qu direccin podremos movernos respecto a un campo elctrico de modo que el potencial
elctrico no vare? Y para que la variacin de potencial sea mxima?
40. Puede existir potencial elctrico en un punto de una regin en la que el campo elctrico tenga un
valor nulo? Puede ser nulo el potencial en un lugar en el que la intensidad de campo no sea nula?
Poner un ejemplo de cada caso.
41. Es correcta la expresin E = V/R ?
42. Calcular la intensidad del campo elctrico en una regin del espacio en la que existe un potencial
elctrico dado por la expresin V(x) = 23 S 5x (en unidades del SI). Depende la intensidad de campo
de la eleccin del cero del potencial elctrico?
r
r
E i = 5
V
m
43. Un plano de gran extensin tiene una densidad superficial de carga de +6,02 nC/m
2
. Calcular la
diferencia de potencial entre la superficie del plano y un punto distante 50,0 cm medidos
perpendicularmente a dicho plano. Razonar que punto tiene el potencial ms alto. Dibujar
equipotenciales en las proximidades del plano.
170 V
44. Una partcula de carga 2q se situa en el origen del eje x. A un metro de distancia y en la parte
positiva del eje, se situa otra partcula de carga +q. Calcular los puntos del eje x en los que:
a. Se anula el potencial electrosttico
b. Se anula el campo electrosttico
a) 2/3 y 2 m; b) 3,41 m
45. Dos cargas estn situadas en el plano xy: q
1
= 1 nC en (0, 1) m y q
2
= 1nC en (0, 1) m. Obtener:
a. La intensidad del campo electrosttico en cualquier punto del eje x.
b. El potencial electrosttico en cualquier punto del eje x. Comentar el resultado.
a) ; b) V(x,0) = 0 V
( )
r r
E x
x
j ( , ) 0 18
1
1
2
3
2
=
+
N
C
46. Calcular el trabajo externo que tenemos que subministrar a cuatro cargas puntuales de +1 nC,
inicialmente aisladas, para situarlas en las esquinas de un cuadrado de 1 m de lado.
4,87A10
S8
J
47. Dos cargas puntuales de +2 y +3 nC estn situadas en las posiciones (0, 1) y (0, S1) m,
respectivamente. El medio es el vaco. Calcular:
a. El potencial electrosttico en el punto A(0, 0) m.
b. El potencial electrosttico en el punto B(2,0) m.
c. El trabajo elctrico a subministrar a una carga de S0,3 nC para llevarla de A a B. Qu agente
subministra dicho trabajo?
a) 45,0 V; b) 20,1 V; c) S7,47A10
S9
J
48. Cuatro cargas puntuales de S1, +1, S1 y +1 nC se fijan en las posiciones (1, 1) m, (1, S1) m, (S1,
S1) m y (S1, 1) m respectivamente. El medio es el vaco. Calcular:
a. La intensidad del campo electrosttico en el punto A(0, 0) m.
b. El potencial electrosttico relativo en el punto A.
c. La energa potencial electrosttica relativa del sistema de cargas. Interpretar el resultado.
d. Las cargas se cambian a las nuevas posiciones (0.5, 0.5) m, (0.5, S0.5) m, (S0.5, S0.5) m y (S0.5,
0.5) m respectivamente. Calcular la nueva energa potencial del sistema y comparar con el resultado
del apartado anterior. Se podra aplicar la conclusin a la formacin de una red inica
bidimensional?
a) 0; b) 0; c) S1,16A10
S8
J; d) S2,33A10
S8
J
49. Un sistema de tres cargas puntuales est formado por +1, S2 y +2 nC en las posiciones (0, 1), (0,
S1) y (S1, 0) m respectivamente. El medio es el vaco. Calcular:
a. La intensidad del campo electrosttico en el punto A(0, 0) m.
b. El potencial electrosttico en el punto A.
c. La energa potencial electrosttica del sistema de tres cargas.
d. El trabajo necesario para llevar una cuarta carga de 0,5 nC desde el infinito al punto A. Qu agente
debe realizar el trabajo?
e. La energa potencial electrosttica de la cuarta carga en el campo originado por el sistema de tres
cargas.
f. La energa potencial electrosttica del sistema de cuatro cargas. Qu relacin existe entre este
resultado y los obtenidos en los apartados c) y e)?.
a) ; b) 9 V; c) S2,17A10
S8
J; d) S4,5A10
S9
J; e) 4,5A10
S9
J; f) S1,72A10
S8
J ( ) 18 27
r r
i j
N
C
50. Un conductor metlico neutro, es decir, sin carga neta, se puede considerar como una red cristalina
formada por iones positivos del metal y electrones de valencia libres. Cuando dicho conductor se
encuentra en equilibrio electrosttico, se le podr aplicar los resultados obtenidos (distribucin de
carga libre, intensidad de campo y potencial en el interior y en la superficie) para los conductores
cargados y en equilibrio electrosttico?
51. Una lmina metlica, con cierto espesor, plana, e infinita se carga positivamente. Obtener, aplicando
la ley de Gauss, el campo elctrico tanto en el interior de la lmina como a ambos lados. Tngase en
cuenta que al ser de extensin infinita, la carga se distribuir uniformemente a lo largo de ambas caras,
con una densidad superficial de carga constante en cada cara.
E
int
= 0; E
ext
= /g
0
siendo uniforme y normal a la lmina
52. Una esfera conductora en equilibrio posee una carga superficial de densidad conocida. Se sabe
que a una distancia L de su centro, el potencial es 1/10 del potencial de dicha esfera. Calcular en funcin
de L (y de , si procede):
a. El radio de la esfera conductora.
b. La carga elctrica de la esfera.
c. El potencial elctrico de la esfera.
d. La intensidad del campo elctrico en un punto de su superficie.
a) 0,1AL; b) 4A10
S2
L
2
; c) 0,4KL; d) 4K
53. Se carga una esfera metlica de 6 cm de radio con una carga neta de 3 nC y se hace contacto con
una segunda esfera metlica descargada y de 10 cm de radio. Despus las separamos y aislamos una de
la otra. Calcular:
a. La carga neta que adquiere cada esfera.
b. El potencial electrosttico en la superficie de cada esfera.
c. La intensidad del campo elctrico a 8 cm del centro de cada esfera.
a) q
1
= 1,125 nC; q
2
= 1,875 nC; b) V
1
= V
2
= 168,75 V; c) E
1
= 2,81A10
3
N/C; E
2
= 0
54. Una esfera metlica de 6 cm de radio tiene una carga neta de 3 nC. Una segunda esfera tambin
metlica con radio de 10 cm tiene y carga neta de S5 nC se pone en contacto con la primera y despus
se separan lo suficiente para que no exista influencia electrosttica. Calcular:
a. El potencial electrosttico de cada esfera antes de ponerlas en contacto.
a. La carga neta que adquiere cada esfera despus del contacto.
b. El potencial electrosttico de cada esfera despus del contacto y suficientemente separadas.
a) V
1i
= 450 V; V
2i
= S450 V; b) q
1
= S0,75 nC; q
2
= S1,25 nC; c) V
1f
= V
2f
= S112,5 V
55. Qu movimiento tendra una carga de prueba negativa que se abandona en un punto de la
equipotencial debida a dos cargas positivas iguales separadas una cierta distancia? Y si la carga de
prueba fuese positiva?
56. En un conductor neutro rectilneo y muy delgado que comienza en la posicin A(x = 0) m y termina
en la posicin B(x = 1) m se depositan inicialmente dos cargas, siendo cada una de ellas +q. Debido a
la repulsin y a que el soporte es conductor, estas cargas ocuparn las posiciones extremas del
conductor. A continuacin se depositan otras dos cargas, siendo tambin cada una de ellas +q, que
ocuparn posiciones para las cuales la energa potencial electrosttica total del sistema sea mnima.
a. Escribir la funcin energa potencial U(x). Tngase en cuenta que dos cargas estn en los extremos
y de las otras dos, una estar en la posicin x y, por simetra, la otra estar en la posicin 1Sx.
b. Representar U(x) entre x = 0 y x = 1.
c. Calcular las posiciones que ocuparn las dos cargas intermedias.
d. Comparar las posiciones finales que ocupan las cargas con unas hipotticas posiciones en las que
estuviesen uniformemente distribuidas. Explicar la diferencia.
e. Cmo ser el potencial y cunto valdr la intensidad de campo elctricos en las posiciones que
ocupan las cargas intermedias?
f. Por qu la intensidad de campo elctrico en los extremos no es nula?
a) ; c) 0,319 y 0,681 m; e) 0 U x
x x x
( ) = + +
1
2 2
1
1
1 2
19.8. Movimiento de cargas en campos uniformes
57. Demostrar que la velocidad final de una partcula con carga neta y masa constante que es acelerada
(partiendo del reposo) por un campo elctrico est dada por . Es necesario que el v
q V
m
f
=
|
\
|
2
1 2
/
campo elctrico sea uniforme en la regin en la que se mueve la partcula?
A
B
Fig.PS58
A
B
x
y
d
1
d
2
y
1
y
2
r
v
0
Fig.P59
58. Sea un sistema formado por dos electrodos (conductores metlicos)
planos, paralelos y supuestos infinitos sometidos a una diferencia de
potencial constante (V
A
S V
B
= cte), Fig.PS58.
a. Dibujar las lneas de campo entre los electrodos (suponer que los
electrodos tienen una extensin infinita). Qu caractersticas tendra
dicho campo elctrico, tanto entre los electrodos como fuera de ellos?
b. En el mismo instante se abandona un protn en el electrodo A (en la
superficie interna) y un electrn en el electrodo B. Alcanzarn el
electrodo contrario en el mismo instante? Considerar que el protn y el
electrn estn lo suficientemente alejados como para no interaccionar.
Suponer adems que las nicas fuerzas a tener en cuenta son las
elctricas.
c. Obtener la relacin entre las velocidades del protn y electrn una vez que llegan a los electrodos.
m
p+
S27
kg, m
eS
S30
kg.
b) No; c) v
e
/v
p
= 42,9
59. Un electrn entra en la direccin x con una
velocidad de 1,00A10
3
m/s por el origen de coordenadas
en una regin A con un campo elctrico uniforme de
4,04A10
S5
N/C, saliendo de dicha regin con una altura
y
1
respecto al eje x. Entra en la regin B en la que no
existe campo elctrico, impactando con una pantalla a
una altura y
2
. Sabiendo que d
1
= 15,0 cm, d
2
= 50,0 cm,
q
e
= 1,602A10
S19
C, m
eS
S30
kg y que
no se considera ninguna otra interaccin distinta a la
elctrica (Fig.PS59):
a. Razonar porque la trayectoria es parablica en la
regin A y rectilnea en la regin B.
b. Calcular y
1
e y
2
.
b) y
1
= 7,99 cm; y
2
= 61,3 cm
60. Un pndulo (simple) elctrico de 1,00 m de
longitud tiene una esfera de masa 10,0 g con una carga
elctrica de 200 nC. Este pndulo est situado en un campo gravitatorio uniforme vertical y descendente
de intensidad 9,81 mAs
2
y un campo electrosttico uniforme vertical y ascendente de intensidad E. Al
separar el pndulo de su posicin de equilibrio y soltarlo tarda 211,8 s en dar 100 oscilaciones si su
carga es positiva y 191,2 s si es negativa.
a. Obtener la expresin del perodo del pndulo simple cuando la carga es positiva.
b. Calcular E.
a) ; b) E = 5,00A10
4
N/C T
ml
mg qE
=

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permitiendo as la comparacin con la expresin

por ser nula la energa cintica en el origen.

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