SUMARIO

3 Olivier Chassot y Guisselle Monge Minera en Crucitas y conservacionismo tico 6 Jorge Lobo, Qurico Jimnez y Javier Baltodano A que tals un bosque y lo repons con otro! 8 Yamileth Astorga Inconveniencia de la minera en Crucitas 10 lvaro Sagot Revocar judicialmente el decreto que permite la minera en Crucitas 13 Nicols Boeglin Implicaciones jurdicas internacionales para Costa Rica de la minera en Crucitas 15 Carlos Manuel Rodrguez El Teatro Nacional y la mina 17 Allan Astorga Minera de oro en pases tropicales: la encrucijada de Centroamrica
Foto de portada superior: Sara Zenteno, e inferior: Alfredo Huerta. .

Minera de oro a cielo abierto en Crucitas

La minera de oro no ha sido importante para la economa costarricense. Y el poco oro obtenido se ha extrado, principalmente, a travs de tneles por los que se entra al subsuelo en pos del metal. Pero hay otro mtodo, llamado a cielo abierto, que se quiere ahora emplear en el norte de Costa Rica, en Crucitas. Ese mtodo consiste en hacer profundos huecos en el suelo, de miles de metros cuadrados de extensin en la superficie, a fin de sacar rocas en las que hay presentes minsculas cantidades de oro, el cual, con cianuro muy diluido en agua, es desprendido de otros minerales que lo acompaan Entre las actividades de extraccin de recursos naturales, la minera de oro a cielo abierto es una de las ms impactantes, por lo espeluznante que es su espectculo. Pero bilogos y conservacionistas afirman que el espectculo es lo de menos, que lo horrorizante es su impacto sobre la naturaleza, tanto en el espacio directamente intervenido, donde se mata todo ser vivo y se levanta y destroza el suelo, como tambin en los ecosistemas vecinos, donde se trastoca gravemente los ciclos ecolgicos y se modifica los cursos de agua superficiales. Aparte de esto, altera bruscamente la dinmica de los mantos subterrneos de agua, incluso a gran distancia del enorme crter que ella hace. Y, por otro lado, el manejo permanente de cianuro en las plataformas de lixiviacin y en los embalses de almacenamiento constituye un peligro para aves en busca de agua y para toda la vida de la zona por posibles derrames y filtraciones. Los beneficios de la explotacin minera para los pobladores de la regin en que operara consistiran en el mejoramiento de caminos y de alguna infraestructura anexa, en el empleo de mano de obra, en cierto estmulo a la economa local, dado que la empresa y sus empleados demandaran durante 10 aos, que es el periodo previsible en que la mina funcionara- algunos bienes y servicios locales. Adems, la mina pagara impuestos a la Municipalidad de San Carlos y comprara grandes cantidades de energa a la compaa elctrica regional -lo cual, por cierto, no es beneficioso desde todos los puntos de vista-. Compensara eso las lesiones que causara a la naturaleza la actividad minera en Crucitas? Cunto tendra el Estado costarricense que cobrar en impuestos a la empresa para resarcirnos de la herida sufrida?

Revista mensual sobre la actualidad ambiental Director y editor Eduardo Mora Consejo editor Manuel Argello, Gustavo Induni, Wilberth Jimnez, Luis Poveda Fotografa www.galeriaambientalista.una.ac.cr Asistencia, administracin y diagramacin Rebeca Bolaos Telfono: 2277-3688. Fax: 2277-3289 Apartado postal: 86-3000, Costa Rica. ambientico@una.ac.cr www.ambientico.org

LOS MIRCOLES, DE 8 A 9 DE LA NOCHE, POR CANAL 13, Y LOS LUNES, DE 10 A 11 DE LA NOCHE, POR CANAL 15

EL PROGRAMA DE OPININ
DE LA UNIVERSIDAD NACIONAL
ABORDAJE GIL DE LOS PRINCIPALES Y MS INTERESANTES TEMAS DE LA VIDA NACIONAL

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Minera en Crucitas y conservacionismo tico

OLIVIER CHASSOT y GUISSELLE MONGE

esde que hemos estado involuntariamente involucrados en el ojo del huracn meditico que se desat acerca del proyecto minero de Crucitas, hemos tenido numerosas ocasiones de reflexionar sobre una situacin que se ha convertido en un debate de importancia trascendental para Costa Rica. Este debate implica elementos tcnicos, socioeconmicos, polticos y filosficos; pero en muchos casos ha sido objeto de expresiones emocionales, lo que exacerba la pasin con la cual la opinin pblica se ha apropiado del tema, con una dinmica similar a la que vivimos de manera cotidiana con el referndum sobre el TLC. Esta vez, la decisin depende de nuestra Sala Constitucional, la cual posiblemente est recibiendo mucha presin de distintos sectores de la sociedad. Hace treinta aos se emple por primera vez el trmino desarrollo sostenible, un desarrollo que satisface las necesidades bsicas de la poblacin sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras. Mucho tiene que ver nuestro comportamiento con el ambiente y el desarrollo sostenible, por lo que actualmente el mundo est viviendo una serie de problemas ambientales. La actividad humana se ha convertido en elemento constitutivo del hbitat, trayendo como consecuencia un cambio en la forma de concebir el comportamiento ambiental desde el punto de vista del desarrollo sostenible, superando la idea conservacionista actual. La naturaleza tiene un valor intrnseco, pero no es posible proteger el ambiente sin desarrollar la sociedad. El proyecto minero Crucitas se encuentra en el noroeste del Corredor Biolgico San Juan-La Selva, a escasos tres kilmetros del ro San Juan, cuyo cauce pertenece a Nicaragua. El rea de Crucitas forma parte de una de las reas importantes para la conservacin de aves (BirdLife), de la Reserva de Biosfera Agua-Paz y del Corredor Binacional El Castillo-San Juan-La Selva. En Nicaragua, el rea de influencia del proyecto minero es tambin parte de la zona de amortiguamiento del Refugio de Vida Silvestre Ro San Juan y de la Reserva Biolgica IndioMaz, las cuales pertenecen a la Reserva de Biosfera Ro San Juan.
Ubicacin del proyecto minero Crucitas.

Los autores son, respectivamente, director de Investigacin del Centro Cientfico Tropical y coordinadora del Proyecto de Inv estigacin y Conservacin Lapa Verde del Centro Cientfico Tropical.

sta es una zona de gran importancia ecolgica, mantiene el nico eslabn de conectividad ecolgica de bosque hmedo latifoliado atlntico entre Nicaragua (Reserva Biolgica Indio-Maz) y Costa Rica (Cordillera Volcnica Central). La zona de Crucitas ha sido definida como un ncleo importante para la conservacin dentro del Corredor Biolgico San Juan-La Selva, y ha sido priorizada por el Sistema Nacional de reas de Conservacin del Ministerio del Ambiente, Energa y Telecomunicaciones (Minaet) en cuanto a vacos de conservacin por presentar rasgos de endemismo y de composicin florstica nicos en el pas y no suficientemente representados en nuestro sistema de reas silvestres protegidas (Gruas II). En el rea del Corredor Biolgico se encuentra ms de 500 especies de aves, ms de 120 especies de mamferos, ms de 60 especies de peces y varias especies de rboles. Muchas de estas especies se encuentran en la lista de especies amenazadas de la Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza. Una de las especies bandera ms amenazada por la actividad minera es la lapa verde ( Ara ambiguus), en peligro de extincin y cuya poblacin mundial se estima en menos de 7.000 individuos. Esta especie depende en un 90 por ciento del almendro amarillo (Dipteryx panamensis) para anidar, y en un 85 por ciento para su alimentacin durante la temporada de reproduccin (de diciembre a junio), por lo que la corta de esta especie vedada tiene un impacto negativo sobre la poblacin de la lapa. Sin embargo, Crucitas no forma parte del rea de anidamiento de la lapa verde, sino que sta se inicia 10 kilmetros al sureste y parte importante de ella est incluida dentro del Refugio Nacional de Vida Silvestre Maquenque. Debido a varias iniciativas de conservacin, la lapa verde se ha convertido en un smbolo de lucha en la Zona Norte y es gracias al trabajo de muchas organizaciones locales y nacionales que la Sala Constitucional ha suspendido la tala rasa autorizada por el presidente de la Repblica y su ministro del Ambiente. Es posible que la actividad minera de Crucitas no tenga consecuencias muy nefastas sobre la poblacin de lapa verde, pero sin duda tendr consecuencias sobre las iniciativas de conservacin que se han enfocado en esta especie carismtica. En realidad, cmo puede el Estado negarle a un campesino un permiso para aprovechar un almendro cuando autoriza la corta de cientos de ellos a una empresa extranjera? El proyecto Crucitas se encuentra dentro de un rea geogrfica de suma importancia local, regional, nacional y binacional. Por estas caractersticas, el sitio en s debe de ser objeto de esfuerzos sobresalientes de conservacin y desarrollo sostenible. La remocin de cobertura forestal primaria, intervenida o secundaria, merma las posibilidades de mantener la conectividad estructural a lo largo del Corredor Biolgico San Juan-La Selva, el cual es sujeto a un proceso continuo de fragmentacin, por lo que se debe de maximizar las oportunidades de fortalecer los espacios de conectividad y prohibir las actividades tendientes al cambio de uso del suelo. Pero, como los costarricenses bien lo saben, la explotacin de oro a cielo abierto en San Carlos, al igual que la amenaza varias veces reiterada de explotacin petrolera, no es un asunto de la lapa verde ni del almendro; no es tampoco un asunto del desarrollo de una pequea comunidad o del abandono en el que la tiene el Gobierno; ni es un asunto de implementar un proyecto minero ejemplar -segn lo afirma Industrias Infinito S. A.- o de arriesgarnos a desastres ambientales -como lo afirman sus detractores-; sino que se trata de un asunto y una decisin de pas: queremos o no queremos promover una actividad potencialmente daina que contradice el camino que Costa Rica se haba trazado desde que decret las primeras reas protegidas y empez a recibir un nmero creciente de turistas? Costa Rica se ha destacado en el mbito internacional como modelo de desarrollo sostenible y de conservacin de los recursos naturales. Todos los y las costarricenses nos sentimos muy orgullosos cuando el presidente Arias declar el lanzamiento del programa Paz con la Naturaleza, con una retrica y una potica que nos hizo literalmente llorar. Desde entonces, el ministro del Ambiente ha sido nombrado presidente del Foro Global Ambiental de las Naciones Unidas, as como presidente del Consejo Directivo del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente -primera vez que un costarricense ocupa esas posiciones de prestigio-. Sin embargo, con el tiempo esta administracin ha mostrado de manera casi sistemtica una separacin entre el discurso y la prctica, e, incluso, muchos medios de comunicacin extranjeros se asombran en este momento de la poltica ambiental que nuestro Gobierno ha decidido seguir en contra de los intereses de los y las costarricenses. Algunas de las preocupaciones que consideramos levanta el proyecto Crucitas, que tienen que ver no tanto con la empresa que lo pretende desarrollar sino con la incapacidad tcnica del pas, son las siguientes: (1) no existen estudios concluyentes sobre los recursos hdricos, especialmente sobre los mantos freticos; (2) el Estado declara la veda del almendro amarillo pero autoriza su tala en Crucitas; (3) el proyecto minero es contrario a la idiosincrasia costarricense; (4) ni la Secretara Tcnica Nacional Ambiental ni la Direccin de Geologa del Minaet tienen la capacidad tcnica de evaluar y fiscalizar el proyecto minero; (5) no existe ninguna conveniencia nacional en un proyecto que brinda beneficios de corto plazo a una empresa extranjera; (6) las medidas de mitigacin de la destruccin de ecosistemas por parte de cualquier actividad de desarrollo no podrn compensar el dao sufrido -sembrar mil almendros para cada almendro cortado es un falsa solucin-; (7) el porcentaje del canon es sumamente bajo, convirtiendo a Costa Rica en una tierra de oportunidad para las empresas mineras, y (8) la posicin que ha asumido el Minaet es la de defensa incondicional de un proyecto minero presentado por una empresa privada.

osiblemente, como lo manifest el ministro del Ambiente ante la Asamblea Legislativa, la minera hecha de una manera responsable con el ambiente, responsable con la sociedad y con los beneficios que son evaluados dentro de este balance, no va en contra del futuro del pas. Tal v ez la empresa Infinito adopta los estndares ambientales ms altos en la industria; tal vez est brindando los servicios que las comunidades aledaas desde hace muchos aos necesita y que el Estado no ha podido ofrecer. De lo que no cabe ninguna duda es de que Costa Rica no est lista para este tipo de proyectos, y esto se demostr durante el desarrollo de proyectos mineros anteriores. El ser humano ha fallado en ubicarse como ser ecolgico. El racionalismo pervertido se ha apoderado de muchas esferas de nuestra cultura: el sistema econmico, por ejemplo, trabaja de la mano con una ciencia instrumental y productivista que apunta a la prediccin del beneficio y al dominio, particularmente en un mundo cada da ms globalizado. Esto a su vez crea un espejismo c ultural del poder sobre lo salvaje, que nos empeamos en domesticar, canalizar, reducir y controlar. Muchas veces, el conflicto entre la humanidad y la naturaleza no es nada ms que una extensin del conflicto entre seres humanos y, a no ser que el movimiento ecolgico tome en cuenta el problema de la dominacin en todos sus aspectos, no podr realmente contribuir a la erradicacin de las causas principales de la crisis ecolgica. sta es una crisis comn que afecta a todos los seres humanos y que requiere romper las divisiones sociales. Sin embargo, el problema principal radica en que la accin comn no necesariamente podr aproximarse a las soluciones, debido a que las clases polticas y econmicas que causaron gran parte de la situacin actual son las que detienen este mismo poder y bloquean el proceso de bsqueda de soluciones, y debido tambin a su insuficiente inclinacin en cambiar su actitud y el rumbo de la carrera para la acumulacin de bienes.

Primeras instalaciones en Crucitas previas a la explotacin

Olivier Chassot

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A que tals un bosque y lo repons con otro!

JORGE LOBO, QURICO JIMNEZ y JAVIER BALTODANO

ecientes decretos ejecutivos de nuestro Gobierno (minera en Crucitas, embalse La Cueva y el de punta Cacique) tienen un solo argumento en comn: en nombre de la conveniencia nacional y del inters pblico se elimina extensiones de bosque para realizar grandes obras pblicas o privadas. Es lamentable que se utilice as el nico portillo legal que ofrece la Ley forestal para realizar cambio de uso del suelo, es decir, la eliminacin del bosque. El Gobierno est estirando este concepto para la proteccin de intereses de grandes empresas privadas (Industrias Infinito y Proyecto Punta Cacique) en nombre de la simple generacin de empleo. Un argumento que permite la deforestacin por parte de casi cualquier inversin privada, aunque posiblemente solo lo hagan grandes empresas. No cabe duda de que esto es un ardid que convierte en letra muerta la prohibicin de la deforestacin en nuestro pas, una de las grandes conquistas de nuestra actual Ley forestal. Prohibicin que haba prestado un enorme servicio a la proteccin de nuestros bosques nativos fuera de las reas silvestres protegidas, quedando ahora en peligro la integridad de nuestros fragmentados bosques. Por el momento, estn en riesgo 190 hectreas de bosque hmedo en Crucitas, 380 de bosque seco por el embalse La Cueva y un porcentaje de las 263 hectreas en punta Cacique -estos dos ltimos en Guanacaste-. En el caso del decreto a favor de la minera en Crucitas, el Gobierno y la empresa dan otra razn a favor de la eliminacin de docenas de hectreas de bosque: dicen que despus se reforestar las reas intervenidas y la empresa se compromete a proteger un rea mayor de bosque que la que va a ser talada, y a cultivar rboles nativos en forma de plantaciones artificiales, entre ellos varios miles de almendro amarillo (Dipteryx panamensis). Esta respuesta poco tcnica parece efectiva, pero el conocimiento cientfico y el sentido comn nos dicen que tal trueque es una simple excusa para eliminar un bosque con fines pecuniarios. Nunca ser igual reponer que conservar, en especial tratndose de un sitio donde una de las especies a talar tiene un crecimiento tan lento como el almendro amarillo. El crecimiento de los rboles de muchas de las especies que sern cortadas por el proyecto en mencin es lento y se mide en decenas y centenas de aos. Supera en mucho la escala de tiempo de los negocios empresariales y de los ciclos econmicos. Por ejemplo, un rbol de almendro amarillo -segn varios estudios sobre su crecimiento en plantacin desarrollados en las zonas norte y atlntica- en promedio crece entre 1,4 y 2 centmetros de dimetro por ao (un poco dependiendo de la condicin del sitio), pero en pocos aos el rbol reduce su crecimiento drsticamente, igual que lo hacen muchas especies de rboles, especialmente las que producen maderas duras. Entonces, es esperable que un rbol de almendro -como uno de los cortados por la empresa Infinito en Crucitas durante la breve aplicacin del decreto- con cerca de 80 centmetros de dimetro puede necesitar 200 o ms aos de crecimiento para llegar a este tamao. Otras especies, como el man ( Minquartia guianensis) y el jcaro (Lecythis ampla), tambin dentro del rea afectada por el proyecto minero, requieren de tiempos de crecimiento mucho ms largos. Estos datos se refieren a rboles creciendo en un bosque, donde se espera que tengan mucha competencia. Sin duda, estos intervalos de tiempo superan en mucho los compromisos que la empresa ha establecido en su estudio de impacto ambiental (donde solo se habla de 12 meses para el cierre del proyecto). Quin vigilar entonces las fincas abandonadas o vendidas por la empresa dentro de 20, 50 o 100 aos? Qu garanta existe para la conservacin y la proteccin de esas reas despus de finalizado el negocio minero? El almendro amarillo se relaciona con la lapa verde por dos vas: le brinda alimento -especialmente los rboles ms jvenes- y le brinda sitios seguros de anidamiento -especialmente los rboles ms antiguos, pues la lapa anida solo en troncos de ms de 30 metros de altura y de grandes dimetros-. Por ello, los sitios de anidamiento son una de las limitantes ms importantes para el desarrollo de la poblacin de esta lapa, pues rboles de gran tamao van siendo cada vez ms escasos. Otro problema referente a la reparacin del dao ambiental es la falta generalizada de informacin y expeJ. Lobo, bilogo, es profesor en la Universidad de Costa Rica. Q. Jimnez, ingeniero forestal, es funcionario de la Empresa de Servicios Pblicos de Heredia. J. Baltodano, bilogo, es miembro de la Asociacin de Comunidades Ecologistas la Ceiba (Coecoceiba-Amigos de la Tierra).

riencia sobre la reproduccin de muchas especies de rboles que forman parte de los bosques a destruir. Se ha hablado de la reposicin del almendro amarillo como rbol emblemtico, pero la realidad es que existen muchas otras especies en grave peligro de extincin, y/o con poblaciones muy reducidas, y cuya reproduccin en viveros es bastante o totalmente desconocida. Hablamos de rboles enormes, como chiricano triste, chiricano alegre, ciprecillo, jcaro, pejiballito, cuero de sapo, pocora, zapote, aguacatillo, repollito y otros que nunca se han reproducido en vivero y la informacin sobre su reproduccin, crecimiento y supervivencia es mnima. Todos stos forman parte vital de la diversidad de la zona norte y tambin estn en estrecha relacin con la lapa verde y con otra fauna de la zona. La lenta reposicin de la masa arbrea original de un bosque talado constituye uno de los problemas del trueque de bosques anunciado por la empresa minera de Crucitas y el Gobierno. A ste se agrega la complejidad del fenmeno de la regeneracin secundaria de los bosques tropicales. Cuando se corta a tala rasa un bosque, especialmente si tiene muchos aos de crecimiento, su reestablecimiento es lento y complejo, y todava poco entendido por la ciencia. El proceso de sucesin secundaria, como se llama a este fenmeno, ha mostrado ser muy variable; no se repite de un lugar a otro y puede tomar diferentes caminos dependiendo de muchos factores, entre ellos la proximidad de fuentes de semillas, la fertilidad de los suelos, el tamao del rea desforestada, la cantidad de vegetacin remanente, etctera. Es decir, no existe certeza de que tendremos algo igual a lo que destruimos. En el caso de Crucitas, ese proceso se vislumbra incluso ms difcil y ms lento, porque el rea deforestada sera muy amplia, el paisaje que rodea el rea a explotar est muy desforestado y sus bosques muy fragmentados, el suelo sera transformado y habra perdido fertilidad despus de intensos procesos de erosin y contaminacin qumica, etctera. La fragmentacin de los bosques y la intervencin humana introducen tambin el problema del crecimiento de especies invasoras: plantas y animales cuya propagacin ha sido favorecida por la especie humana, que colonizan rpidamente reas alteradas eliminando el ingreso de otras especies, muchas veces precisamente las que se encuentran en mayor peligro de extincin. El pasto jaragua en el bosque seco de Guanacaste, y algunas especies de helechos en los bosques hmedos del pas, son solo dos ejemplos de plantas invasoras que han provocado mucho dao a ecosistemas naturales. La reposicin de la fauna en bosques en crecimiento tambin es incierta y muy gradual. La construccin de la mina a cielo abierto en Crucitas no solo eliminara las plantas sino tamMina Bellavista Alfredo Huerta bin miles de especies de organismos animales asociados al suelo, al sotobosque, al dosel y a los cuerpos acuticos del bosque primario de Crucitas. El ruido y la contaminacin que seran producidos por la mina, as como el aumento de la poblacin humana y de su huella ecolgica en la regin, no serviran de mucho para la migracin y el crecimiento de las especies animales desplazadas del rea del proyecto. Esto es especialmente conocido para los animales de mayor tamao y ms adaptados a bosques maduros (felinos, dantas, chanchos de monte, algunas grandes aves y reptiles), que prcticamente desaparecen de bosques fragmentados. Pero lo que ms preocupa del desarrollo minero en Crucitas es que, a mediano plazo, ya no se tratara de solo 190 hectreas de destruccin porque, como ya lo han anunciado, el oro es abundante en la zona y, en caso de xito, proliferaran las minas. La misma compaa advierte a sus inversionistas de que tienen identificados nuevos sitios de explotacin en la zona, como el yacimiento Conchudita, a orillas del ro San Carlos, con medio milln de onzas de oro. Se avizora, pues, la aparicin de algo que ha ocurrido en varios pases: un enjambre minero, es decir, un conjunto de minas operando en una misma regin. Nada ni nadie garantiza que no pueda ser as. Esta explotacin minera en Crucitas no solo causara un gravsimo dao ambiental y social sino que, por sus posibles implicaciones sobre el ecosistema del ro San Juan, expondra a Costa Rica a una demanda a nivel internacional.

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Inconveniencia de la minera en Crucitas

YAMILETH ASTORGA

l proceso de extraccin de oro a cielo abierto, haciendo uso de cianuro, es una de las actividades industriales ms voraces ambiental y econmicamente. Ambientalmente, porque hay una destruccin total de la cobertura vegetal, sea sta bosque o cultivo agrcola, y porque modifica radicalmente el paisaje, cambiando de cerros y montaas verdes y pantanosas, a tajos o huecos profundos y grises. Y, econmicamente, porque del total de las ganancias que obtendra la empresa -en el caso de Crucitas- apenas dejara al pas cerca de un 10 por ciento. Esto sin considerar el costo ambiental de la destruccin del lugar y del paisaje, pero adems dejando un sitio con un elevado riesgo de contaminacin de las aguas superficiales y subterrneas. El proyecto minero Crucitas, de la Empresa Industrias Infinito S. A., cubre un rea de 2 km2 y se ubica en una zona con bosque pantanoso, tipo humedal, con niveles altos de precipitacin (2.905 mm anual) y humedad y, por tanto, con altos niveles freticos. Su localizacin en la zona norte del pas, donde abarcara un rea de 73 por ciento de la cuenca del ro Infiernito y un 27 por ciento de la cuenca del cao Crucitas, hara que sus impactos repercutieran directamente sobre la calidad de esos cuerpos de agua y de sus ecosistemas acuticos, incluyendo el ro San Juan. El impacto sobre esos ecosistemas se dara principalmente por el aporte de sedimentos y de residuos o derrames accidentales de las sustancias qumicas consumidas. Los sedimentos provendran principalmente de la eliminacin total de los cerros Fortuna y Botija y de la extraccin del material para la formacin de los tajos, propiamente donde se ubican actualmente esos cerros. La industria tiene proyectado remover 6.785 toneladas mtricas diarias de saprolita, piedra y roca dura, para extraer de cada tonelada 2,15 gramos de oro. Lo anterior implica una gran cantidad de material extrado que, luego de ser procesado con grandes volmenes de cianuro (sustancia altamente txica y peligrosa utilizada para la extraccin de minerales), se colocara en una laguna o presa, llamada de relaves, que mantendra el material siempre sumergido en agua y dosificado con cal para controlar el bajo pH. El proyecto Crucitas estara utilizando el proceso cyplus o inco mejorado, que es una planta de destruccin de cianuro. No obstante, hay reportes de que esta sustancia, y los complejos fuertes y estables que forma con otros elementos qumicos como el cianuro de cobre, frecuentemente aparecen en la represa de colas y en las aguas subterrneas donde se localiza este tipo de industrias mineras metlicas. El cianuro y sus complejos qumicos, todos de alta toxicidad, y el drenaje cido, seran las principales fuentes que causaran contaminacin qumica de las aguas superficiales y subterrneas. Esto porque la mayor parte del material de roca inerte y colas que se colocara en el rea de relaves presenta potencial de generacin de cido. El pH de estos suelos es bajo y su acidez aumenta con la profundidad. Un medio acuoso cido afecta la vida acutica y, adems, induce al lixiviado de los metales pesados localizados en el subsuelo extrado. Los metales pesados son elementos txicos y con alto poder de bioacumulacin en los tejidos vivos. De acuerdo con el estudio de impacto ambiental presentado ante la Secretara Tcnica Nacional Ambiental por la Empresa Infinito en 2005, los cuerpos de agua que bordean el terreno donde se localiza el sitio de explotacin de la mina Crucitas no tienen contaminacin evidente, esto dado por los indicadores biolgicos de calidad de aguas presentes y por la alta diversidad de peces, tales como el gaspar, y de invertebrados bentnicos. Cualquier aporte de contaminacin fsica o qumica en esta zona alterara considerablemente este ecosistema casi prstino. Crucitas contara con dos tajos de alta profundidad, hasta de 60 a 65 m. Esta profundidad sobrepasa el nivel del acufero superior, un acufero local localizado a cuatro metros de profundidad, y casi alcanza el acufero inferior, que es un acufero regional, localizado a 73 metros de profundidad. La posibilidad de un afloramiento de aguas del acufero inferior en la excavacin de los tajos para la extraccin de la roca dura es muy alta, as como tambin la posibilidad de que se d una infiltracin y, por lo tanto, contaminacin de esas aguas con drenaje cido, cianuro o hidrocarburos, que son sustancias requeridas en grandes cantidades en este tipo de industria.
La autora, biloga especialista en saneamiento ambiental, es coordinadora del Programa de Gestin Ambiental Integral de la Universidad de Costa Rica.

El proyecto Crucitas tiene una programacin de trabajo de 12,25 aos. Con una fase de construccin de 18 meses, una fase de operacin y explotacin de 9,25 aos y una fase de cierre de 18 meses. Despus de este perodo quedara un paisaje totalmente transformado, pasando de ser un paisaje de bosques naturales y humedales a otro de muy alta vulnerabilidad. La presa de relaves, la cual contendra parte del material extrado, deber estarse dosificando con cal para el control de la acidez; no obstante, qu seguridad tiene el pas de que la empresa se har efectivamente responsable de esta dosificacin y del mantenimiento posterior al cierre de esa presa? Porque, de no ser as -y parece que as no ser porque no se menciona en ningn documento presentado a la Secretara Tcnica Nacional Ambiental-, la presa de relaves estara vertiendo a los cuerpos de agua aledaos, incluyendo el ro San Juan, un efluente cido con metales pesados y sedimentos y se podra convertir en una amenaza latente por la posible ruptura de alguna de sus paredes. Un evento de esas magnitudes en una cuenca binacional es de alta responsabilidad para el pas y de segura demanda por parte del pas vecino. La ganancia econmica que dejara esa minera metlica al pas no pagara nunca la vulnerabilidad que provocara en la naturaleza y las comunidades vecinas, con un ambiente totalmente transformado y fuentes de agua contaminadas, donde a nadie le interesara vivir ni estar de visita.

Primeras instalaciones en Crucitas previas a la explotacin

Foto cortesa de empresa

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Revocar judicialmente el decreto que permite la minera en Crucitas

LVARO SAGOT

l 17 de octubre de 2008, en el diario oficial La Gaceta se public el decreto ejecutivo n 34801-Minaet que dice: Se declara de inters pblico y conveniencia nacional el Proyecto Minero Crucitas desarrollado por la empresa Industrias Infinito, S. A. En virtud de la presente declaratoria, la empresa desarrolladora podr proceder a la corta de rboles (inclusive de las especies que estn vedadas) y al desarrollo de las obras de infraestructura en reas de proteccin. Ante esto, jerarcas de la Iglesia Catlica, el expresidente Abel Pacheco, grupos ambientalistas, diputados, la Defensora de los Habitantes y el mismo director del programa gubernamental Paz con la Naturaleza, criticaron el entreguismo del Gobierno. Pero ante la pregunta concreta de si ese decreto tiene roces con nuestra Constitucin poltica -especficamente con el numeral 50 1-, as como con aspectos legales y ticos, que en esencia consagran el derecho humano a un ambiente sano y equilibrado y el deber de la administracin pblica de actuar correctamente, expondremos varias razones para sostener que ese acto tiene vicios muy serios y debe revocarse. El decreto violenta el deber de la administracin pblica de fundamentar debidamente los actos administrativos. Debe de saberse que en nuestro ordenamiento jurdico es obligatorio que los actos administrativos estn fundamentados para que tengan validez y eficacia. Y el inciso m del numeral 3 de la Ley forestal seala que [s]e considera [a]ctividades de conveniencia nacional [l]as realizadas por la empresa privada, cuyos beneficios sociales sean mayores que los costos socioambientales. El balance deber hacerse mediante los instrumentos apropiados. Sin embargo, la declaratoria en cuestin solo expuso como fundamento posibles ingresos para el Estado o la comunidad; es decir, no fundament con estudios el valor del dao, para contrastarlo con los supuestos beneficios sociales que eventualmente se podran tener. Y es que una cosa es una evaluacin de impacto ambiental y otra un estudio de valor comparativo entre daos y beneficios. El primero -aunque muy cuestionable- se hizo y lo aprob la Secretara Tcnica Nacional Ambiental, pero a la fecha no existe una valoracin econmica de los daos para contraponerla con los supuestos beneficios. La declaratoria, adems, violenta el principio de proporcionalidad, que est tambin relacionado con el punto anterior y ha sido reconocido por la Sala Constitucional. Tal principio seala que todo acto administrativo o normativo debe de ser dado valorando costos y beneficios, en trminos generales. La Sala Constitucional ha dicho que [l]a proporcionalidad en sentido estricto dispone que aparte del requisito de que la norma sea apta y necesaria, lo ordenado por ella no debe estar fuera de la proporcin con respecto al objetivo pretendido (voto 3933-1998). Y es claro que en el caso que nos ocupa no existe proporcionalidad: es desproporcionado dar un permiso para hacer una herida de 70 metros de profundidad y 50 hectreas de extensin en superficie, eliminando con ello paisaje, cursos de agua y biodiversidad por cientos de aos. La declaratoria tambin violenta el principio de irreductibilidad del bosque. La Sala Tercera Penal y la Sala Constitucional ya han expresado que ese principio, que emana del numeral 50 constitucional y otros cuerpos normativos nacionales, debe ser considerado en cada proyecto que pretenda en un bosque cambiar el uso del suelo. Por ejemplo, tal Sala Tercera seala que: [d]ebe quedar claro que la proteccin del suelo de los bosques consagrada en los artculos 2, 6, 10.c, 19 y 38.f de la Ley forestal, 52 de la Ley de uso, manejo y conservacin de suelos, 53, 54 y 55 de la Ley orgnica del ambiente, 53 y 54 de la Ley de biodiversidad, no termina o se suspende cuando por actos de seres humanos (incendios provocados, talas ilegales, etctera) o por hechos de la naturaleza (inundaciones, terremotos, incendios, etctera) el bosque viene a menos; antes, por el contrario, ante esas situaciones se impone al Estado mayor agresividad en la recuperacin y conservacin del bosque. Pensar que el deber de proEl autor, especialista en derecho ambiental, es profesor en la Universidad Nacional y en la Universidad de Costa Rica.
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Toda persona tiene derecho a un ambiente sano y ecolgicamente equilibrado. Por ello est legitimada para denunciar los a ctos que infrinjan ese derecho y para reclamar la reparacin del dao causado. El Estado garantizar, defender y preservar ese derecho. La ley determinar las responsabilidades y las sanciones correspondientes.

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teccin del suelo forestal -y de otros elementos del bosque- termina por cualquiera de los hechos indicados se traducira en la promocin de actividades ilcitas lesivas al ambiente, para sustituir la ecologa por explotaciones agrcolas o de otra naturaleza, con lo que no habra proteccin verdadera; es decir, el espacio ocupado por los bosques es irreductible (Tribunal de Casacin Penal. Resolucin 2003-0366, exp. 98-200262-0567-PE). Y en Crucitas es ms que evidente que eso se dar, pues el decreto de autorizacin a la empresa Industrias Infinito permite eliminar mediante tala absoluta especies que estn incluso en peligro de extincin, como el almendro amarillo, adems de violentar reas de proteccin y mantos acuferos vitales en la zona. Entonces, como se comprender, al darse la declaratoria de conveniencia nacional para as poder talar se trasgrede abiertamente el principio dicho y el deber estatal de actuar con agresivas acciones -como se dice en el texto judicial citado- en proteccin de la biodiversidad.

Mina Bellavista

Alfredo Huerta

Los principios de equidad intrageneracional y de solidaridad intergeneracional son asimismo violados por el decreto al permitir eliminar toda vegetacin y biodiversidad en una gran cantidad de hectreas, dejando cada vez ms sin recursos a la generacin presente y a las por venir. Esos principios estn contemplados en declaraciones internacionales, como la de Estocolmo de 1972 y la de Ro 1992, y la Sala Constitucional los ha reconocido en muchos de sus votos cuando ha sealado que la Tierra no solo es para quienes en ella vivimos actualmente, sino tambin para las generaciones venideras. El inters pblico costarricense de proteccin de la biodiversidad y el ambiente se expresa claramente en la Ley de la biodiversidad 2 y en la Ley de conservacin de la vida silvestre 3, lo que hace que la tala autorizada por el decreto
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El artculo 11, inciso 3, de esta Ley dice: Son criterios para aplicar esta Ley: Criterio de inters pblico ambiental: El uso de los elementos de la biodiversidad deber garantizar las opciones de desarrollo de las futuras generaciones, la seguridad alimentaria, la conservacin de los ecosistemas, la proteccin de la salud humana y el mejoramiento de la calidad de vida de los ciudadanos.

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aqu criticado tenga roces con normas legales y tambin con la Constitucin poltica. El inters pblico manifestado en un acto administrativo -como la declaratoria cuestionada- jams puede estar sobre lo dispuesto en normas expresas como las mencionadas ni ser contrario a ellas; en caso de ser as se estara ante una actuacin ilegal, que hasta podra ser considerada prevaricato 4. El decreto, adems, valora el bosque no como ecosistema sino como rboles: como si se tratara de rboles dispersos, a pesar de que lo que en la zona de impacto del proyecto minero existe es un verdadero bosque. Recordemos aqu de nuevo el principio de irreductibilidad del bosque. En los considerandos del acto cuestionado se dice que se permite talar y, a cambio, se sembrar otros rboles en otros sitios, evidencindose as que efectivamente se ha dejado de lado los ciclos vitales y las cadenas alimenticias que existen en ese bosque. El decreto tambin violenta resoluciones expresas de la Sala Constitucional, como los votos 2486-2002 y 13426-2008, que prohben al Estado eliminar los rboles de almendro amarillo (tal Sala ha reconocido que existe una dependencia vital entre los almendros y las lapas verdes, especies ambas en peligro de extincin). En la concesin minera publicada en La Gaceta se dispone que [l]a empresa Industrias Infinito S. A. colaborar con el Gobierno de Costa Rica en capacitacin de funcionarios pblicos de las dependencias que deben ejercer el control de la actividad, en aspectos tcnicos y tecnolgicos, con el fin de que estos funcionarios cuenten con criterios idneos para la ejecucin de la actividad de control. Asimismo, la empresa concesionaria suministrar equipos, cuando as se requiera, de manera que los funcionarios pblicos cuenten con las herramientas idneas para ejercer la actividad de control. Esos equipos pasarn a formar parte del patrimonio de la Direccin de Geologa y Minas. Pero esto es ticamente incorrecto y violenta el deber estatal de vigilancia, pues est dejando en las manos de la misma empresa que debe ser fiscalizada los criterios que debern ser utilizados para fiscalizarla Con el permiso ambiental, con la concesin minera y con el decreto de conveniencia nacional se violenta convenios como el de diversidad biolgica, por autorizar una tala donde hay especies de relevancia nacional, y tambin se va contra obligaciones previstas en apndice tercero de la Convencin sobre el comercio internacional de especies amenazadas de fauna y flora silvestres, lo que convierte al Estado en incumplidor de obligaciones internacionales. En esta lnea, debe de saberse que ha sido el mismo Poder Ejecutivo quien en su momento elev el almendro amarillo y la lapa verde a la lista de especies en peligro de extincin. El beneficio de una declaratoria de conveniencia nacional e inters pblico se est otorgando a un proyecto que no tipifica como tal, porque la Ley forestal seala en su artculo 19 5 que no se permite cambiar el uso forestal de terrenos salvo que existan proyectos de infraestructura privada o estatal que traigan beneficios a Costa Rica. Pero este proyecto minero no califica como eso, siendo para todo el mundo claro que por infraestructura se entiende represas, aeropuertos, carreteras, puertos y otros, pero jams -a no ser por una interpretacin abusiva- la letal minera a cielo abierto. Por todo lo sealado consideramos que existe suficiente justificacin para ordenar que la declaratoria de conveniencia nacional e inters pblico sea revocada por nuestras autoridades judiciales, conforme se discute ante la Sala Constitucional, o en sede contencioso administrativa.

El artculo 3 de esta Ley dice: Se declara de dominio pblico la fauna silvestre que constituye un recurso natural renovable, el cual forma parte del patrimonio nacional. Asimismo, se declara de inters pblico la flora silvestre, la conservacin, investigacin y desarrollo de los recursos genticos, especies, razas y variedades botnicas y zoolgicas silvestres, que constituyen reservas genticas, as como todas las especies y variedades silvestres, ingresadas al pas que hayan sufrido modificaciones genticas en su proceso de adaptacin a los diversos ecosistemas. 4 El artculo 350 del Cdigo penal dice: Se impondr prisin de dos a seis aos al funcionario judicial o administrativo que dict are resoluciones contrarias a la ley. 5 En terrenos cubiertos de bosque, no se permitir cambiar el uso del suelo, ni establecer plantaciones forestales. Sin embarg o, la Administracin Forestal del Estado podr otorgar permiso en esas reas para [l]lev ar a cabo proyectos de infraestructura, estatales o privados, de conveniencia nacional.

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Implicaciones jurdicas internacionales para Costa Rica de la minera en Crucitas

NICOLS BOEGLIN

as cuencas hidrogrficas compartidas entre dos o ms estados constituyen un campo del derecho internacional pblico con reglas y principios jurdicos claros para los estados. Despus de un largo ejercicio de sistematizacin de la prctica internacional de ms de 20 aos, en 1997 vio la luz una convencin marco de alcance universal: la Convencin sobre el derecho de los usos de los cursos de agua internacionales para fines distintos de la navegacin, firmada en Nueva York. Las distintas obligaciones que derivan de este instrumento giran alrededor del principio 2 de la Declaracin de Ro, eco ambiental de un viejo principio, invocado por la Corte Internacional de Justicia (Cij) desde su primer fallo en 1949 (Estrecho de Corf, Reino Unido c. Albania) y reafirmado con fuerza en 1997 (Proyecto Gabcikovo-Nagymaros, Hungra c. Tchecoslovaquia) y en varias decisiones atinentes a ensayos nucleares que no llegaron a una decisin sobre el fondo. Este principio obliga a un estado a no permitir que se desarrollen en su territorio actividades que puedan afectar el territorio de otro estado. En materia de cuencas hidrogrficas compartidas, otras obligaciones de conducta derivan de principios generales de derecho para los estados ribereos, como la de impedir que se causen d aos sensibles a otros estados del curso de agua (artculo 7, Convencin de Nueva York), la de cooperar a fin de lograr una proteccin adecuada de un curso de agua internacional (artculo 8) y de notificar oportunamente antes de ejecutar o permitir la ejecucin de medidas proye ctadas que puedan causar un efecto perjudicial sensible a otros estados del curso de agua (artculo 11). Encontramos, adems, una aplicacin del principio de prevencin a los cursos de agua internacionales, previniendo toda contaminacin, entendida como toda alteracin nociva de la composicin o calidad de las aguas de un curso de agua internacional que sea resultado directo o indirecto de un comportamiento humano (artculo 21) y otras reglas ambientales (parte V). Es desde esta perspectiva internacional que quisiramos brevemente referirnos al proyecto Crucitas para sealar las implicaciones que conlleva para el Estado costarricense. Ello debido a la evidente proximidad (tres kilmetros en lnea recta, ocho por va acutica) del ro San Juan. En efecto, el San Juan, ro nacional de Nicaragua, a partir de ese preciso sector se convierte en un ro internacional sobre el que Nicaragua ejerce adems su soberana dado el tipo de tcnica de delimitacin usada en 1858 (lmite al margen derecho del ro en vez de la lnea mediana o thalweg -canal profundo navegable- que aplica para el Sixaola en el tratado Echandi-Montero de 1941 con Panam). Sin embargo, esta proximidad geogrfica de Crucitas se ve acentuada desde el punto de vista hidrolgico, debido a los altos ndices de precipitaciones en esa precisa zona (una tesis de un gelogo en la Universidad de Costa Rica ubica el rango entre 3.500 y 4.000 mm anuales en esa zona reportados en promedio en 1961-1990). Considerando (a) la ubicacin de Crucitas en la red hidrolgica que confluye en el San Juan, (b) las caractersticas geolgicas y climatolgicas de la zona, (c) el tipo de suelo y la relacin directa del ro El Infernillo con el San Juan en esa subcuenca hidrogrfica, (d) la ampliacin del proyecto original que triplica el volumen de e xtraccin con una profundidad de hasta 67 m, resulta sumamente preocupante que el estudio de impacto ambiental otorgado por la Secretara Tcnica Nacional Ambiental (Setena) en diciembre de 2005 haya hecho caso omiso del factor hidrolgico del proyecto en s y sus implicaciones para la cuenca del San Juan. Esta omisin, entre otras debilidades, es la que ha despertado muchas dudas del otro lado del ro, con varias solicitudes hechas por Nicaragua (la titular del Marena -abril 2008- y luego un comunicado de prensa del Ministerio de Relaciones Exteriores - noviembre 2008-) de conocer el contenido de aquel estudio para evaluar cules son las implicaciones que ese proyecto tendra sobre el San Juan. A la fecha, esta solicitud formal ha sido considerada por Costa Rica como improcedente (comunicado oficial del 5 de junio de 2008). La preocupacin de Nicaragua es entendible en la medida en que el estudio de impacto ambiental no contempla los posibles efectos sobre el San Juan. Algunos cientficos han adelantado la idea de que resulta poco
El autor, especialista en derecho internacional, es profesor en la Universidad de Costa Rica y miembro de la Comisin Mundial de Derecho Ambiental de UICN.

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Mina Bellavista

Alfredo Huerta

sensato pensar que un sistema de gavetas, lagunas y/o membranas pueda evitar contaminar el San Juan en una zona tropical con tales ndices de precipitacin, recordando rebalses que se han dado en Honduras con ese tipo de lagunas. La eventual contaminacin del San Juan a partir de los lixiviados (cianuro en particular) de la mina expondra as a Costa Rica a una posible demanda millonaria de Nicaragua por daos ambientales al ro y a ecosistemas internacionalmente protegidos. Un exsecretario ejecutivo de Setena afirma adems que, en caso de fuga de los lixiviados, la contaminacin tomara menos de dos horas en llegar al San Juan. Especialistas en derecho internacional ambiental han intentado hacer al Estado de Costa Rica las advertencias del caso (entre otras, el informe presentado el pasado 19 de agosto al presidente Arias por la Asociacin Interamericana en la Defensa del Ambiente y puesto a conocimiento pblico en la Facultad de Derecho de la Universidad de Costa Rica el pasado 24 de septiembre). As como en 1998 Costa Rica pidi explicaciones a Nicaragua acerca del posible impacto sobre sus legtimos derechos de navegacin en el ro cuando este pas promovi un proyecto de ecocoanal, ahora es Nicaragua la que podra invocar el cumplimiento de normas intern acionales aplicables a los cursos de aguas internacionales para exigir a Costa Rica respeto a su soberana en el San Juan y la aplicacin del principio de prevencin. Si bien ninguno de los dos estados es parte de la Convencin de Nueva York de 1997, los principios de esta convencin marco estn lo suficientemente consolidados en la prctica internacional como para ser exigidos independientemente de su reconocimiento por medio de una ratificacin. De ah que la afirmacin del ministro de Ambiente de que "en Crucitas somos absolutamente soberanos", hecha ante el plenario de la Asamblea Legislativa el pasado 24 de octubre, tiene sus bemoles. Una demanda ante un tribunal internacional de Nicaragua contra Costa Rica significara una probable condena internacional acompaada de una millonaria indemnizacin para compensar el dao ambiental generado. La coyuntura, adems, se prestara para que algunos magistrados en La Haya usen ese caso para mandar una seal inequvoca al mundo despus de la decisin en el caso Argentina versus Uruguay del ao pasado (caso de empresas de celulosa que contaminan el ro de la Plata, an pendiente de resolucin). Los pronsticos alarmantes sobre el calentamiento global, la crisis del agua, la prdida galopante de la biodiversidad y la eleccin (diciembre 2008) a la Cij de un jurista sumamente identificado con la causa ambiental, como el brasileo Antonio Canado Trindade, son elementos que debieran de ser cuidadosamente sopesados por las entidades que asesoran a Costa Rica en esta delicada materia.

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El Teatro Nacional y la mina

CARLOS MANUEL RODRGUEZ

magnese, estimado lector, que por un momento usted es el gobernante de nuestra bella nacin y un empresario le dice que debajo del Teatro Nacional hay un valioso tesoro valorado en un billn de dlares. Que necesita un permiso del Estado y una declaratoria de inters y conveniencia nacional porque tiene que demoler totalmente el Teatro para extraer el tesoro. Le indica que no se preocupe, que l ya tiene la mejor tecnologa del mundo para hacerlo y se compromete, una vez sacado el tesoro, a reconstruir el Teatro dejndolo exactamente igual al original. Este empresario le informa, adems, que la legislacin costarricense se lo permite y que el Gobierno recibir, adicionalmente al pago de impuestos, y a nuevas fuentes de empleo, un dos por ciento del valor del tesoro. Cuando usted le advierte que el Teatro tiene valiossimas pinturas de ms de cien aos de antigedad, el empresario le responde que no se preocupe, que por cada obra de arte destruida l se compromete a aportar 50 nuevas obras. Adems, le promete que va a arreglar la avenida Segunda y la Plaza de la Cultura, ya que estn muy feas y deterioradas. Qu hara usted? Pues bien, una similar decisin tomaron el seor presidente y su ministro de Ambiente y Energa al dar una concesin minera a la empresa Industrias Infinito y declararla de inters nacional. En Crucitas de Cutris, en el cantn San Carlos, en Alajuela, existe un yacimiento de oro valorado en un billn de dlares, segn estimaciones de la empresa, y para extraerlo se debe hacer un hueco de setenta metros de profundidad y de varias decenas de hectreas de dimetro, destruyendo toda cobertura vegetal. sta est constituida principalmente por bosques tropicales muy hmedos, de enorme biodiversidad altamente amenazada. De acuerdo con la legislacin nacional, se cobrar un derecho de acceso al recurso de un dos por ciento del valor total del oro, valorado ste en un billn de dlares, y se cobrar impuestos como a cualquier actividad comercial. La empresa, adems, proporcionar empleo en una zona abandonada por la mano social del Estado. Varios recursos de amparo se han presentado ante los actos administrativos del Estado. El ministro explica que se ha cumplido con todos los procedimientos legales, en lo cual, como exministro de este ramo, le doy toda la razn. No tengo duda de que el Gobierno ha cumplido con todos los procedimientos de nuestra legislacin. Por lo tanto, ste no es un asunto de legalidad sino de conveniencia, oportunidad e inters nacional. Temas stos donde el ministro y el Gobierno fallan profundamente y muestran poco entendimiento y liderazgo. Ya que en resguardo de nuestro inters nacional no debemos continuar dando concesiones mineras regalando el oro de la nacin. Cualquier nacin desarrollada del mundo cobra un 30 por ciento y no un dos por ciento, como nosotros. No podemos permitir la destruccin de nuestros bosques a cambio de sumas que no demuestren fehacientemente un verdadero beneficio nacional, ms all del simple pago de impuestos y fuentes de empleo. Adems de regalar el oro, aqu estamos socializando el costo ambiental, ya que ninguna empresa puede reponer la calidad ni la cantidad de los servicios ambientales dados por los ecosistemas tropicales, a menos de que se contrate al Creador para que haga esa tarea. El seor ministro argumenta que los pases desarrollados y de alta calificacin ambiental como Suiza, Noruega, Suecia y Finlandia tienen muchas minas a cielo abierto y que, por lo tanto, Costa Rica puede hacer lo mismo. Pero l ignora o calla que en esos pases una concesin minera cuesta altsimas sumas de dinero (no un dos por ciento), sus estndares e institucionalidad ambiental son muy superiores a los nuestros y sus recursos financieros, tecnolgicos y humanos para el seguimiento, monitoreo y verificacin de obligaciones son muchas veces ms altos y mejores que los nuestros. Al decir el ministro en la Asamblea Legislativa que el Ministerio de Ambiente y sus rganos descentralizados tienen la capacidad tcnica y cientfica de verificar el cumplimiento de los compromisos ambientales no solamente demuestra su ignorancia de las limitaciones instituciones sino que, tambin, ofende la inteligencia de todos los que cuestionan esta concesin. En la administracin de Abel Pacheco declaramos una moratoria a la minera metlica a cielo abierto por tres razones, y justificamos que hasta que estas razones no cambiaran, y no han cambiado a la fecha, no se debera promover la minera en resguardo del inters de la nacin. Esas razones fueron: los beneficios econmicos establecidos por la legislacin minera son mnimos para el pas; las capacidades de la Direccin de Geologa y Minas
El autor, especialista en derecho ambiental, es exministro de Ambiente y Energa (cmrodriguez@conservation.org).

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para la verificacin, monitoreo y evaluacin son extremamente limitadas, y la experiencia de las industrias mineras para desarrollar proyectos en ambientes y ecosistemas tropicales son insuficientes y malas. El Gobierno derog la moratoria justificndolo con que con la publicacin de unas salvaguardas estbamos protegidos. Como exministro de Ambiente con ms de 10 aos de haber trabajado en esa noble institucin en diferentes posiciones, conozco perfectamente las capacidades institucionales y puedo afirmar que el Ministerio no tiene las condiciones para garantizarnos a los costarricenses que ste ser un proyecto diferente a todos los anteriores. La misma legislacin que el ministro menciona como fundamento de una buena decisin es la misma que no par el desastre en las minas de Macacona, Beta Vargas y, recientemente, Bellavista. Algunos, con nuestra escala de valores, consideramos a nuestros bosques tropicales y su biodiversidad tan importantes como nuestro Teatro Nacional. No creo que buenos costarricenses permitiran la destruccin de nuestro Teatro Nacional bajo ninguna justificacin. Aunque quedan algunos que 500 aos despus de la conquista siguen cambiando el oro de la nacin por espejitos y cuentas de vidrio.

Teatro Nacional

Alfredo Huerta

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Minera de oro en pases tropicales: la encrucijada de Centroamrica

ALLAN ASTORGA

os yacimientos de oro no se forman en cualquier lugar. Por el contrario, su aparicin es ms bien una condicin especial que rene una serie de situaciones geolgicas particulares. Su presencia suele darse en zonas de choque de placas tectnicas -como en casi toda Centroamrica-. En tales situaciones, los yacimientos de oro se presentan asociados con las denominadas rocas gneas, principalmente las volcnicas. Esa circunstancia hace que en Costa Rica se busque yacimientos de oro en las zonas de cordillera y en las mesetas volcnicas, donde puedan presentarse asociados a esas rocas. En regiones tropicales, como la centroamericana, debido a las precipitaciones altas y a que muchas de las mismas rocas volcnicas y sedimentarias presentes tienen capacidad para almacenar y transmitir agua, se forman acuferos subterrneos, muchos de ellos de gran valor estratgico y prctico, puesto que son fuente de agua segura para las comunidades. Adems, por el clima, por los suelos de origen volcnico de alta fertilidad y, en general, por las buenas condiciones para el desarrollo de la vida, en esas regiones se desarrolla una gran biodiversidad. La minera de oro -y tambin otra de extraccin de materiales metlicos que utiliza sustancias qumicas-, tanto a cielo abierto como subterrnea, entra en conflicto con esa alta biodiversidad, con los suelos frtiles, con la abundante agua superficial y con la presencia de acuferos subterrneos, porque tal minera los impacta irreversiblemente. Debido a que Costa Rica, y toda Centroamrica, presentan esas condiciones naturales, durante los ltimos 15 aos han estado en la difcil encrucijada de o permitir el desarrollo de la minera de oro o conservar los ecosistemas en que se encuentran los yacimientos y dar un uso diferente al suelo tomando en cuenta el proceso acelerado de rarefaccin del agua a nivel mundial ante la creciente demanda. Es un debate que comienza y para el cual se requiere contar con ms informacin. En la edicin de enero-2009 de National Geographic en espaol, en el artculo de Brook Larmer El precio del oro (http://ngenespa nol.com/2009/01/01/el-precio-del-oro-articulos/), se da una serie de datos que merecen ser recalcados: El oro se usa principalmente en joyera. En segundo lugar, se utiliza en la industria electrnica y para fines dentales. En tercer lugar, para fondos de inversin, como lingotes y monedas -actividad esta ltima que se encuentra en franco crecimiento-. En la historia de la humanidad se ha extrado hasta hoy 161 mil toneladas de oro que equivalen a dos piscinas olmpicas llenas de ese metal. La mitad de ese oro fue extrado durante los ltimos 50 aos. No obstante, como seala el artculo, [l]os depsitos ms ricos del planeta se agotan rpidamente y cada vez es ms difcil hallar nuevas vetas, y agrega que casi todo el oro que falta por explotar yace ente rrado en minsculas cantidades en aislados y frgiles rincones del planeta. Es una invitacin a la destruccin. Por sus condiciones geolgicas, Centroamrica tiene un importante potencial de presencia de yacimientos de oro, por lo que se ha convertido en una regin de gran inters para las empresas mineras internacionales. Sobre los impactos ambientales que se producen, el artculo recalca un tema que resulta muy importante para todos los que tenemos inters en el futuro y el desarrollo sostenible de nues tros pases: Del otro lado de la bala nza se encuentran las descomunales minas a cielo abierto explotadas por las compaas ms grandes del mundo, que con sus ejrcitos de mquinas colosales producen tres cuartas partes del oro mundial. Aunque ciertamente crean empleos y llevan tecnologas y desarrollo a lugares muy apartados, estas operaciones generan ms desperdicio por onza que las de cualquier otro metal, y la explicacin estriba en sus pasmosas desproporciones. Las llagas en la Tierra son tan descomunales que pueden verse desde el espacio y, no obstante, las partculas extradas son tan minsculas que, muchas veces, 200 de ellas cabran en la cabeza de un alfiler. Incluso en minas ejemplares, como Batu Hijau, operada por Newmont Mining Corporation, al oriente de Indonesia, donde la empresa ha
El autor, gelogo, es profesor en la Universidad de Costa Rica y consultor en evaluacin ambiental estratgica y ordenamiento y planificacin territorial.

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invertido 600 millones de dlares para mitigar el impacto ambiental, es imposible evitar el clculo brutal de la extraccin de oro. Aqu, obtener apenas una onza de oro (cantidad suficiente para producir un anillo de matrimonio) obliga a extraer ms de 250 toneladas de roca y mineral. El precio de la onza de oro ha fluctuado notablemente, pero durante los ltimos aos ha mostrado una tendencia creciente, cercana a los mil dlares. Las proyecciones indican que su precio en un futuro cercano podra llegar hasta los dos mil dlares. Esto se debe a dos causas: que muchos inversionistas, particularmente en poca de crisis financiera, prefieren respaldar sus fondos con oro, y que, adems de India, que es el principal consumidor de oro para joyera del mundo, China en los ltimos aos ha asumido el segundo lugar como el mayor consumidor de oro del planeta. Estos dos gigantes poblacionales y econmicos representan un mercado altamente beneficioso para las mineras productoras de oro. Los impactos ambientales de la minera de oro en los pases de climas secos o desrticos son menos notables, debido a que no hay bosques, suelos, ni agua que puedan ser significativamente afectados. Pero en los pases tropicales los daos ambientales son terribles y su mitigacin, aunque parcial, es muy costosa. En Centroamrica, a la vulnerabilidad ambiental ante la minera de oro se suma otra vulnerabilidad derivada de una legislacin minera obsoleta y no armonizada con la escueta legislacin ambiental. Y a eso se aade el hecho de que las autoridades no dispongan de la capacidad tcnica de control y prevencin del dao ambiental. Ante tal panorama, es necesario analizar con cuidado si es prudente abrirse, sin condiciones, a la minera de oro en la regin centroamericana. Como seala la fuente citada, las grandes empresas mineras del mundo se desplazan a las regiones tropicales debido a los beneficios de op erar en los pases en desarrollo (menores costos, rendimientos ms altos y menos reglamentos). La estrategia minera -y tambin ambiental- que debiera de seguirse en Centroamrica tendra que ser diferente. En primer lugar, se debe permitir que la poblacin conozca las alternativas y decida si la minera de oro debe formar parte del modelo de desarrollo econmico de nuestros pases tropicales. En segundo lugar, es importante modernizar de forma verdaderamente participativa la legislacin tcnica, ambiental y econmica que debe regir la actividad minera, de forma que las decisiones se realicen sobre verdaderos y amplios estudios de costo-beneficio ambiental. En tercer lugar, se debe de fortalecer de forma efectiva a las autoridades de control de la actividad minera. Hacer lo contrario, con argumentos de oportunidad y visin de corto plazo, solo es beneficioso para una nfima minora y no para los verdaderos intereses de nuestros pases.

Mina Bellavista

Alfredo Huerta

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