El Fascinante Mundo de las Partculas e Interacciones Fundamentales

Paulina Troncoso Iribarren y Sergio Curilef Departamento de Fsica, Universidad Catlica del Norte Av. Angamos 0610 Antofagasta.

Resumen El esfuerzo por difundir algunas ideas tericas y prcticas de los conceptos cientficos manejados por especialistas, ha sido inherente al trabajo de los fsicos, desde siempre. El objeto, en este caso, es la visin no especializada del modelo estndar y de los conceptos bsicos que usa este modelo en particular, pero que son comunes a muchas reas de la fsica. El intento por explicar de qu estn hechas las cosas y cmo las percibimos, es no menos fascinante cuando se hace en base a partculas e interacciones fundamentales.

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1. Introduccin El hombre, desde la antigedad, se ha preguntado de qu estn hechas las cosas?. Los griegos en el siglo V A. C. ya se hacan esta pregunta, especficamente fue Leucipo y su discpulo Demcrito; ellos buscaban la divisin ms profunda y elemental de la materia, pensaban que todo estaba compuesto de pequeas partes, que ya no podan seguir subdividindose. A estas pequeas partes las llamaron tomo, que en el idioma griego significa sin divisin. La idea de buscar lo ms pequeo e indivisible de la materia ha perdurado en el tiempo, pero el conocimiento ha cambiado mucho. A principios del siglo pasado algunos fsicos creyeron que haban descubierto las partculas fundamentales y las llamaron errneamente tomos. Se pens que los tomos eran una especie de bolitas permeables que al unirse formaban toda la materia existente en la naturaleza, pero Rutherford en 1911 reformul esa idea y realiz una serie de experimentos. Los resultados de esos experimentos comprobaron que el tomo era divisible, que consta de un ncleo y de electrones que giran en torno a l. El modelo se explica como la tierra (electrones) girando en torno al sol (ncleo). A dicho modelo se le llam modelo planetario del tomo. El presente trabajo se suma al esfuerzo por difundir algunas ideas fundamentales de las teoras fsicas[1-3], que ha llevado a construir un juego donde las reglas son una adaptacin del modelo estndar[4]. Sin ser rigurosos en el orden histrico de los eventos que originaron este modelo, creemos que la forma presentada ayudar a entender los elementos del modelo estndar y a acercar estos conceptos a los que, sin ser especialistas, se interesan en algunos aspectos de la ciencia. Primero definiremos lo que entenderemos por tomo y partcula fundamental. Luego desarrollaremos los elementos del modelo estndar y clasificaremos las partculas de acuerdo a sus propiedades. 2. tomo Con los aos se descubri que el ncleo a su vez puede dividirse y que est formado por otras partculas llamadas protones y neutrones. La idea del modelo planetario del tomo se cambi por una visin cuntica: el electrn se concibe como una distribucin en el espacio, la cual envuelve al ncleo (donde estn los protones y neutrones). En dicha distribucin existe la probabilidad de encontrar un electrn. Esta visin oblig a desechar la idea de un objeto puntual [5] . A partir de principios simples del electromagnetismo: carga iguales (positiva-positiva o negativanegativa) se repelen y cargas distintas (positiva-negativa o negativa-positiva) se atraen, podemos entender que los electrones giran en torno al ncleo, debido a que el electrn posee carga elctrica negativa y el ncleo que posee carga elctrica positiva. La carga elctrica de un electrn se simboliza e y su valor es -1.602*10-19 [Coulomb], similarmente la carga del protn tiene el mismo valor pero de signo positivo.

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3. Partcula Fundamental Ahora preguntmonos: son los mencionados protones y neutrones la divisin ms elemental y fundamental de la materia?. Aqu la palabra fundamental tiene un significado bastante importante. Se quiere expresar que estos bloques, que forman toda la materia, no tienen estructura interna y son la expresin ms simple de la materia e interacciones que se pueden dar en la naturaleza. A partir de ellos se forma todo, dan origen a los protones y neutrones, los cuales forman distintos tipos de tomos, los que a su vez, forman toda la materia existente. Tambin se pens que las interacciones que ocurren entre los cuerpos son producidas por unas pocas partculas fundamentales, y son ellas las responsables de todas las que ocurren en la naturaleza. En la dcada de los cincuenta se comenz a hacer experimentos con aceleradores de partculas como el que se muestra en la figura 1; la funcin de estos aparatos es dar gran velocidad a las mismas (protones y neutrones). Estas empiezan a chocar en el interior del acelerador y en esos aos dieron origen a partculas que nunca se haban detectado, los fsicos comenzaron a llamarlas con las letras del alfabeto griego (pi, omega, delta, etc.), pero con los aos las letras del alfabeto griego se hicieron insuficientes para bautizar a las nuevas partculas que se seguan descubriendo. Adems, muchas de estas nuevas partculas no se ajustaban a ningn modelo terico.

Figura 1. Se muestra un acelerador de partculas de la dcada de los 50, que se encuentra actualmente en el hall de la Universidad de Chile (Santiago).

Por otra parte, los resultados experimentales que se obtenan de las partculas despus de pasar por la cmara de niebla eran de mucha utilidad. La cmara de niebla, como se esquematiza en la Figura 2, es un recipiente cerrado lleno de algn gas que se ioniza fcilmente. Cuando pasa una partcula cargada elctricamente se observa un haz luminoso que muestra la trayectoria de la partcula. El estudio de esa trayectoria nos entrega datos de los cuales se deduce su masa, velocidad, tiempo que vive la partcula, etc. Respecto al tiempo que vive una partcula, el concepto de vida media debe quedar claro: la vida media es el tiempo que la mitad de las partculas tardan en desintegrarse. Una de las tantas cosas

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que haca pensar a los fsicos era que la vida media de un neutrn alcanza los 15 minutos, en cambio la vida media de cualquiera de las otras nuevas partculas que se seguan descubriendo era cortsima, del orden de las millonsimas de segundo.

Figura 2. Se muestra un esquema simple de la cmara de niebla.

En la poca se pens que los protones y neutrones tenan estructura interna, pues la mayora de los electrones lanzados contra un protn lo atravesaban casi sin desviarse, pero unos cuantos rebotaban en distintas direcciones. Esto era la evidencia de que los protones estn formados por partculas ms pequeas, pero hasta el momento se supona que los protones y neutrones no tenan una estructura interna. Murray, Gell-Mann y George Zweig propusieron en 1965 que todas las partculas que interactan fuertemente entre s, estn formadas a su vez de unas partculas an ms fundamentales, que Gell-Mann llam cuarks, cuyas cargas elctricas son 1/3 2/3 de la carga de un electrn. El hecho de que los protones y neutrones no son partculas fundamentales qued establecido entre 1967 y 1973 gracias a una serie de experimentos realizados con el acelerador de partculas de tres kilmetros de largo de Stanford, California. En los siguientes aos se fue modelando el comportamiento de todas las nuevas partculas y se llego a definir lo que hoy se conoce como modelo estndar. El problema se solucion de la siguiente manera 4. Modelo Estndar Este modelo se basa en la existencia de partculas fundamentales (sin estructura interna) de las cuales se compone toda la materia. Existen dos tipos de partculas fundamentales: las que conforman la materia llamadas Fermiones (en honor a Enrico Fermi) y otras partculas encargadas de las interacciones que ocurren entre los fermiones, llamadas Bosones en honor a Satyendra Bose. Existe una propiedad, llamada espn, que distingue bien a los fermiones de los bosones. El espn es una propiedad cuntica que, para tener una nocin intuitiva clsica, se puede relacionar con la rotacin de los cuerpos slidos que giran. La analoga no debe tomarse literalmente, pero da una idea aproximada, debido a

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que las partculas no son objetos slidos (trompos) que rotan. Sin embargo, al usar la analoga anterior, el espn nos indicara la direccin de rotacin de estas partculas. A. Fermiones A los fermiones le corresponde valores del espn: 1/2h, 3/2h,....., o sea fracciones semi enteras de la constante de Planck. Con esta propiedad encontramos algunas partculas fundamentales que constituyen la materia como son los cuarks y los leptones. La energa de un sistema de muchos fermiones sigue reglas bien definidas, por ejemplo, dos o ms fermiones no pueden ocupar el mismo estado de energa simultneamente. A.1 Cuarks Su carga elctrica se encuentra medida en tercios de e (carga del electrn ), esta medida sorprendi mucho a los fsicos cuando lograron obtenerla, debido a que nunca antes en la naturaleza se haba encontrado tal tipo de carga, es decir, se supona que no existan partculas con cargas elctricas en fracciones de e. Tal vez por esa misma razn los cuarks no pueden encontrarse aislados. Para formar los distintos tipos de partculas, los cuarks deben agruparse completando cargas elctricas enteras, o sea mltiplo enteros de e, por ejemplo; - 2e,- e, 0, + e ,+ 2e. La regla sigue en pie, los cuarks no se pueden, ni se han encontrado aislados. Como se muestra en la Tabla 1, existen 6 tipos de cuarks. Los que se denominan: d, u, t, b, c, s, notacin que proviene de la primera letra de su respectivo nombre en ingls, a saber: down, up, top, bottom, charmed, strange.

Cuarks
Nombre Nombre en ingls Carga Elctrica Masa u UP 2/3 e ~ 5MeV d DOWN -1/3 e ~ 10MeV c CHARMED 2/3 e ~ 1500MeV s STRANGE -1/3 e ~ 150MeV t TOP 2/3 e ~ 174000Mev b BOTTOM -1/3 e ~ 5000MeV

Tabla N 1. Nombre, valores de las cargas elctricas y masas de los cuarks La masa de un cuark slo se puede interpretar como un parmetro en la teora, la La masa de un cuark se puede interpretar como un parmetro de la teora, la masa de un cuark d est entre una y tres cienmilsimas de la masa del electrn, mientras que el cuark b es unas cinco veces ms masivo que el protn, y el cuark t, que se detect en Fermilab (1995), tiene una masa superior, unas 174 veces la masa del protn. Ejemplo: para el cuark u (2/3e) existe un anticuark llamado anti u de carga elctrica (2/3e). Por simple adicin de cargas se pueden formar los protones, neutrones, etc... Para cada uno de los cuarks existe una antipartcula llamada anticuark. Los anticuark poseen las mismas propiedades de los cuarks, pero su carga elctrica es opuesta.

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Veamos algunos ejemplos. Un neutrn se forma con: cuark d (-1/3e) + cuark u (2/3e) + cuark d (-1/3e). Si sumamos los valores entre parntesis, nos damos cuenta de la razn por la cual el neutrn no tiene carga. Un protn se forma con: cuark u (2/3e) + cuark d (-1/3e) + cuark u (2/3e). Si sumamos los valores entre parntesis, nos damos cuenta de la razn por la cual el protn tiene carga +e. Hadrones Los hadrones son agrupaciones de cuarks que se clasifican segn el nmero de cuarks que los componen, de la siguiente forma: Bariones Se forman con tres cuarks, por ejemplo los protones y neutrones. En griego barios significa pesado, por lo general los bariones son las partculas ms masivas, aunque existen mesones que son ms pesados que muchos bariones. Mesones Se forman con un cuark y su respectivo anticuark. En griego mesos significa intermedio. Todos los mesones son inestables y decaen desintegrndose en millonsimas de segundos. Por ejemplo, los mesones pi cargados y los K, que son los que tienen un mayor tiempo de vida se desintegran en una cienmillonsima de segundo, transformndose, finalmente, en protones y electrones. Leptones Son el otro tipo de partculas fundamentales, su nombre proviene del griego leptos, que significa liviano. Como lo dice su nombre, los leptones son generalmente las partculas fundamentales ms livianas que existen. Sus cargas elctricas siempre son mltiplos enteros de e. Ellos no necesitan agruparse como los cuarks, los podemos encontrar solos o acompaados. El electrn es uno de ellos y podemos encontrar tomos con un nico electrn (tomo de hidrgeno) o con 92 electrones (tomo de uranio) orbitando en torno al ncleo atmico. La masa del electrn es 9.109 x 10-28 [gramos], el mun es 207 veces ms masivo que el electrn, el taun es unas 3500 veces ms masivo que el electrn, por lo tanto el taun es ms masivo que un protn, aunque ste sea un leptn. Es el leptn ms pesado que existe. Entre los leptones encontramos a los neutrinos que son partculas pequesimas, si es que tienen masa es muy pequea, si no la tuviesen viajaran a la velocidad de la luz.

Leptones
Nombre en ingls Nombre Carga Elctrica Masa Electrn e -e 0.5Mev Neutrino electrnico Mun -e 105.7MeV Neutrino munico Taun -e 1737MeV Neutrino Taunico

e
0 ~0

0 ~0

0 ~0

Tabla 2. Valor de las cargas elctricas y masas de leptones 24

La mayor parte de los neutrinos y los antineutrinos atraviesan la Tierra en lnea recta sin interactuar ni una sola vez. La mayor parte de ellos proviene de los procesos nucleares que ocurren en el sol. Al electrn, mun y taun, le corresponde un neutrino, por ejemplo, el electrn slo interacta con el neutrino electrnico, as como el mun lo hace con el neutrino munico. En 1973 empez a funcionar el primer detector de neutrinos solares, que consista de 600 toneladas de cloro sumergidas en una vieja mina de oro en Dakota del Sur. Se logr detectar del orden de una docena de neutrinos al mes. El experimento fue todo un xito y sus resultados han sido confirmados posteriormente, pero, por otra parte, plante nuevos problemas, ya que los clculos tericos predecan aproximadamente el triple de neutrinos capturados. Este problema se resuelve con el concepto de oscilacin de los neutrinos, lo que implica que tienen masa, aunque muy pequea. B. Bosones A los bosones le corresponde valores del espn: 1h, 2h,......; o sea cantidades enteras de la constante de Planck. Esta propiedad no restringe el nmero de partculas que pueden ocupar un mismo estado de energa. Todos los cuerpos interactan entre s, as como nosotros nos relacionamos con las dems personas, y tenemos diversas formas de comunicarnos. A nivel cuntico ocurre lo mismo, de alguna manera las partculas se comunican. Ese papel lo juegan los bosones, partculas responsables de las interacciones, pues permiten que las partculas de materia se puedan comunicar entre ellas. En la naturaleza existen 4 interacciones fundamentales: la interaccin electromagntica, la interaccin gravitatoria, la interaccin fuerte, la interaccin dbil. Sin embargo, a nivel atmico hasta la fecha slo se consideran 3 tipos de interacciones, debido a que los efectos de la interaccin gravitatoria son muy pequeos a nivel de partculas. B.1 Interaccin electromagntica: Los tomos pueden mantener electrones orbitando en torno al ncleo, debido a la interaccin electromagntica. Como ya se mencion, el electrn tiene carga negativa y el ncleo carga positiva, por lo cual estos se atraen y logran contrarrestar las cargas, para que esto ocurra debe existir el mismo nmero de protones y electrones en el tomo, o sea el tomo debe ser neutro, aunque estos tambin pueden ionizarse ganando o perdiendo electrones. Existe una partcula fundamental que es la responsable de que esta interaccin se realice y es el fotn. El fotn es una partcula sin masa y viaja a la velocidad de la luz. Los fotones pueden ser absorbidos o emitidos por el tomo. Por lo general, los electrones en un tomo se encuentran en estados de menor energa, sin embargo para que un tomo pueda liberar electrones se necesita que fotones choquen con l, llevndolo a niveles de mayor energa, estos niveles se denominan estados excitados. Existen fotones especficos que logran que el electrn abandone su tomo y

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quede en libertad. En resumen al chocar un fotn de cualidad especial con un tomo, libera un electrn. De esta forma podemos encontrar en la naturaleza tomos cargados elctricamente, los cuales son llamados iones. B.2 Interaccin gravitatoria: Es la interaccin que percibimos diariamente y en gran escala. Por ella caminamos y no flotamos. Fue descubierta ya hace muchos aos por un brillante fsico llamado Isaac Newton, el cual logr unificar las distintas ideas que se tenan. En sus aos era sabido que la tierra orbitaba en torno al sol, la existencia de otros planetas y que ellos tambin orbitaban en torno a l, tambin era sabido que las cosas al dejar de sostenerlas iban a dar al suelo (caan) con la misma aceleracin llamada aceleracin de gravedad (ella vara dependiendo del lugar donde nos encontremos en el polo o en el Ecuador) su valor a nivel del mar ms aceptado actualmente es de 9.8 m/s2. Lo brillante de Newton fue darse cuenta que todos esos fenmenos ocurran por un slo motivo, al cual llam fuerza gravitatoria. Hasta la fecha se desconoce la existencia de la partcula portadora de esta interaccin. Se supone su existencia y es llamada gravitn, a pesar del esfuerzo de algunos, su existencia no est totalmente probada.[6] B.3 Interaccin fuerte Esta interaccin es la ms intensa de todas, y es la responsable de que los protones se mantengan unidos en el ncleo, lo cual no debera ocurrir, ya que elctricamente las cargas de igual signo se repelen. La interaccin fuerte va creciendo, es ms fuerte, a medida que se separan los cuarks, pero llega un momento en que esta interaccin deja de actuar, cuando eso ocurre se ha invertido tanta energa para separarlos que se logran formar dos nuevos cuarks, debido a la equivalencia energa-masa de Einstein. Se hace la analoga con un resorte, mientras ms lo estiro, cuesta ms seguir estirndolo, llega un momento en que el resorte se rompe. Esta es una de las tantas razones por la cual no podemos encontrar cuarks aislados. La partcula portadora de esta interaccin es el glun, en el idioma ingls glue significa pegamento. El glun no posee masa, se encuentra unido a los cuarks como una cualidad, la energa de un glun es inseparable del cuark, a esta cualidad de ellos se denomina carga de color. Para poder comprender cmo acta esta interaccin, los fsicos la relacionaron con colores, asignaron colores a los gluones y reglas de los colores que ellos deben cumplir, por supuesto, en la realidad los gluones no son de colores, es solo para poder entenderlo. Los colores primarios son: rojo, verde, azul. Al combinar estos tres colores en iguales proporciones se forma la luz blanca. Existen los colores complementarios que se forman mezclando los primarios, ellos son: cian, magenta, amarillo, como se muestra en la Figura 3. Al mezclar un color primario con su respectivo complementario formamos el blanco, el respectivo color complementario se muestra en la Tabla 3. A los gluones se les asigna uno de los colores primarios, por lo cual los cuarks

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quedan cargados con un color, ellos para unirse deben formar el color blanco, debido a que en la naturaleza solo encontramos partculas blancas.

Tabla 3 Color Primario Rojo Azul Verde Color Complementario Cian Amarillo Magenta

Figura 3. Se muestran los colores primarios y como ellos se mezclan para formar los colores complementarios.

Para formar un barin necesitamos tener un cuark azul, un cuark verde y otro cuark rojo, ellos a su vez deben cumplir la condicin que la suma de sus cargas elctricas sea mltiplo entero de e. Por ejemplo para formar un neutrn se necesita un cuark d rojo, un cuark u azul, un cuark d verde. B.4 Interaccin dbil La interaccin dbil es la responsable de la desintegracin de partculas masivas en partculas menos masivas y a veces ms estables, esta interaccin como lo dice su nombre es la ms dbil de todas las interacciones, cuanto ms crece la distancia entre dos partculas que la estn experimentando, tanto ms dbil la interaccin se va haciendo. Por ejemplo, un neutrn decae en un protn, electrn y un antineutrino, un mun tarda en promedio unas dos millonsimas de segundo para desintegrarse en un electrn, mientras que un taun tarda 3x10-13 segundos para trasformarse en un mun, todo esto gracias a esta interaccin. Cuando se desintegra un neutrn queda un protn y un electrn. El momentum, producto de la masa que posee la partcula por la velocidad que ella lleva, no se mantiene constante, o sea, el momentum inicial antes de la desintegrarse el neutrn no es el mismo que despus de desintegrarse, esto estara violando la ley de conservacin de momentum de

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Newton, por lo cual el momentum faltante es asignado a una nueva partcula. Enrico Fermi llam a esta nueva partcula neutrino que en su idioma significa neutroncito. Conclusin Hemos esbozado este trabajo con el nico objetivo de despertar la curiosidad del lector que tiene el nimo de saber ms sobre estos tpicos. La fsica no es una ciencia que quiera explicar el origen mismo de las cosas, sino de qu se componen y cmo se comportan. El estudio formal de estos temas comienza con disciplinas como la mecnica cuntica y mecnica estadstica. Esto constituye una invitacin para el lector a profundizar en tpicos tan relevantes de la fsica como los mencionados en el presente trabajo. Agradecimientos Agradecemos el apoyo financiero del proyecto FDI concurso 2002 del Mineduc Apoyando a los Fsicos del Maana, programa Licenciatura en Fsica con mencin en Astronoma U.C.N, proyecto FONDECYT 1010776. Agradecemos a M. Daz y M. Baados sus aportes en la preparacin del manuscrito del presente trabajo. Referencias [1] F. Claro, A la sombra del asombro, Ed. Andrs Bello. [2] E. L. Koo El electrn centenario Fondo de Cultura Econmica. Mxico, D.F. (1999) [3] A. Menchaca Rocha El discreto encanto de las partculas elementales http://biblioteca.redescolar.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen2/ciencia3/068/htm/discre to.htm [4] P. Troncoso, R. Arru, S. Curilef, Un juego basado en el modelo estndar, Acta de Contribuciones XIII Simposio Chileno de Fsica, 429-430 (2002) [5] L. Roa, El concepto de partcula, Charlas de Fsica 16, 29-38 (1999) [6] G. Vogel, La Velocidad De La Gravedad http://www.profisica.cl/menus/menunoticias.html

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