La historia de la introspeccin revisada * Kurt Danziger Pese a ser un tema de importancia central en la emergencia de la psicologa moderna, la introspeccin no ha recibido

la consideracin histrica que merece. A partir de las nociones globales y las generalizaciones vacas que se le destinan se puede fcilmente tener la impresin de que la introspeccin siempre signific lo mismo, no importa en qu tiempo y lugar. Pero esto, por supuesto, est lejos de ser cierto, y si pretendemos evitar generalizaciones histricas injustificadas acerca de paradigmas y cosas por el estilo, deberemos desarrollar un punto de vista bastante ms diferenciado sobre el tema que el que prevalece en el presente. Algunas de las razones de nuestras dificultades histricas son bastante obvias. Vivimos todava en las sombras de la oposicin conductista contra la introspeccin y las actitudes de muchas de nuestras autoridades en la disciplina estn claramente teidas por esta oposicin. Para empezar, la misma nocin psicologa introspeccionista es un producto del conductismo. Tal como G.G. Boring lo ha sealado: el introspeccionismo ha adquirido su ismo a causa de que la nueva escuela contestataria necesitaba un fondo contrastante claro y estable contra el cual exhibir sus nuevos rasgos. Ningunos de los que proponen a la introspeccin como el mtodo bsico de la psicologa se denominan a s mismos introspeccionistas. 1 La primera tarea de un examen objetivo, por lo tanto, es la exploracin de la variedad que subyace a los slogans polmicos empleados por los oponentes de la introspeccin. La propia consideracin de Boring, aunque contiene algunas observaciones valiosas, es insatisfactoria en varios puntos. Su tratamiento de muchos de los aspectos importantes del tema est hecha muy a la ligera. En particular, su consideracin de la literatura que no es norteamericana ve desde la simple falta de informacin a lo positivamente errneo. Es evidente que Boring frecuentemente basa su relato en las opiniones e interpretaciones especiales de E. B. Titchener antes que en un examen cuidadoso y directo de las fuentes extranjeras. Para alcanzar una perspectiva adecuada en este tema, en todo caso, es necesario evitar cualquier clase de parroquialismo. Es preciso reconocer que la peculiar coloracin emocional que el tpico de la introspeccin adquiri en la literatura norteamericana no ha sido favorable a un pensamiento claro sobre el tema. Esto tuvo sus fuentes histricamente no slo en los aspectos ideolgicos del conductismo, sino en el hecho de que la psicologa norteamericana del perodo preexperimental estuvo dominada por la perspectiva de la escuela escocesa. Ahora bien, en el amplio espectro de actitudes filosficas en ese perodo, la escuela escocesa ocupa una posicin extrema en trminos de su compromiso extremo con las virtudes de la introspeccin 2 . Ms an, el tema parece haber conservado alguna de las connotaciones religiosas que haba perdido en Europa. Por lo tanto no es sorprendente que se volviera el foco de reacciones apasionadas. Los efectos de este legado todava deben ser detectados en parte de la literatura secundaria sobre el tema y es preciso prepararse debidamente para ello. En vista de las amplias ramificaciones del tema, el anlisis que sigue se concentra en el perodo que va de 1880 a 1914 y est limitado a la psicologa acadmica. El perodo pre-experimental es considerado slo en relacin con aquellos aspectos que tienen
*

Fuente: Danziger, Kurt (1980): The history of introspection reconsidered, Journal of the History of the Behavioral Sciences, 16, pp. 241-262. Traduccin: Hugo Vezzetti. 1 Edwin G. Boring, A History of Introspection, Psychological Bulletin, 50 (1953), 169-189, p. 172. 2 Es la caracterizacin usada por Maudsley, en su crtica. Vase Henry Maudsley, The Physiology of Mind, N. York, Appleton, 1878, p. 15.

particular importancia para una comprensin de los desarrollos posteriores. Han quedado excluidos de toda consideracin las implicaciones de la prctica en el campo clnico y los desarrollos posteriores a la primera guerra mundial, que tuvieron lugar sobre la base de la aceptacin del marco referencial conductista. Estos aspectos son importantes para la historia ms reciente de la introspeccin, pero introducen nuevos temas que requieren ser analizados por separado. DOS TRADICIONES FILOSOFICAS Para comprender el curso de los desarrollos subsiguientes es necesario advertir que la introspeccin no tena el mismo estatuto en la tradicin filosfica alemana que en la inglesa. En esta ltima, la ecuacin mente-conciencia haba permanecido incuestionable hasta bien entrado el siglo XIX. De all que la interrogacin de la conciencia pudo parecer el mtodo obvio y bsico para alcanzar la evidencia acerca de la naturaleza y la constitucin de la mente humana. Este punto de vista fue presentado con particular fuerza por la escuela escocesa y por los Mills. Por el contrario, la tradicin alemana en filosofa tuvo en Leibniz, impresa desde sus comienzos, la denegacin explcita de la ecuacin mente-conciencia. Este haba sido un punto clave en la crtica de Leibniz a Descartes y en la fundacin de una orientacin filosfica muy diferente a la de este ltimo. En la historia de la psicologa este aspecto del pensamiento de Leibniz es bien conocido bajo la forma de su teora de las percepciones oscuras, que fue revivida por Johan Friedrich Herbart de una forma algo modificada y fue importante en el desenvolvimiento del concepto de umbral de conciencia y por ello de umbral sensorial 3 . En el contexto presente, la importancia de la posicin de Leibniz deriva de una implicacin clara: si la mente no puede ser igualada con la conciencia no es posible esperar el descubrimiento de su naturaleza y constitucin simplemente por una observacin de la conciencia. La introspeccin, por lo tanto, no puede ser admitida como un mtodo de confiabilidad incuestionable y de importancia fundamental. En esta tradicin los mtodos de la lgica y de las matemticas han alcanzado de modo caracterstico un estatuto mucho ms elevado que el de la introspeccin. Esta posicin han quedado muy destacadas en la contribucin de Immanuel Kant al tema. Johan Nicholas Tetens, que fue en alguna medida influenciado por la filosofa britnica, haba criticado la psicologa de Christian Wolff, discpulo de Leibniz, por su descuido de las evidencias del llamado sentido interno 4 . Con su usual posicin de rbitro entre las exigencias del racionalismo y el empirismo, Kant haba establecido que la introspeccin se limitaba al conocimiento del yo fenomnico, un mundo de apariencias psicolgicas que proveen materia prima para un conjunto de lecturas vulgares, pero que tiene escasa consecuencia cuando uno se propone seriamente la empresa de investigar la constitucin de la mente humana. Me conozco a m mismo a travs de la experiencia interna slo en el modo en que aparezco para m mismo 5 . Las verdaderas bases de nuestra vida mental, por lo tanto, el sujeto de la pura apercepcin, el sujeto que conoce, quiere y juzga, es inaccesible a la experiencia interna. Ms an, la descripcin del mundo del yo fenomnico permanece en un nivel puramente
Wundt menciona ms de una vez su deuda con la filosofa leibniziana. Los Grundzge der physiologischen Psychologie iniciaron una nueva era, pero su afirmacin final es una invocacin al espritu de Leibniz. 4 Johan Nicholas Tetens, Philosophische Versuche ber die menschliche Natur und ihre Entwicklung, Berlin, Reuther and Reichard, 1913. Original. 5 Immanuel Kant, Anthropology from a Pragmatic Point of View, trad. M.J. Gregor, The Hague, Martinus Nijhoff, 1974, original 1798, p. 22.
3

anecdtico y no puede aspirar al estatuto de una ciencia por la misma naturaleza de su materia 6 . En relacin con la historia de la introspeccin la posicin de Kant esencialmente refuerza la de Leibniz. La conciencia es consiguientemente devaluada en su relacin con la mente o con la subjetividad como un todo, y la observacin de la conciencia no es una actividad cientfica legtima. El contraste con el punto de vista prevaleciente entre los filsofos ingleses y escoceses no poda ser ms acentuado. La influencia de la escuela hegeliana en Alemania slo viene a confirmar esa escasa valoracin de la autoobservacin individual. En la medida en que la mente o el espritu eran concebidos como una categora objetiva, englobada en lo que hoy llamamos cultura y reflejada directamente solamente en forma de abstracciones filosficas, el papel que quedaba para la observacin de la mente humana individual era muy pequeo. La contribucin de Herbart no vino a significar un avance de la causa de la introspeccin. En la tradicin de Leibniz, prefera un abordaje matemtico y puramente especulativo, al punto que las generaciones posteriores han podido asombrarse de la facilidad con que ignoraba evidencias psicolgicas casi elementales. Incluso Friedrich Eduard Beneke, que estaba relativamente abierto a la evidencia introspectiva, fund todo su sistema psicolgico sobre la doctrina de una actividad mental inconsciente 7 . Entre los sistemas mayores de la filosofa idealista alemana slo Johann Gottlieb Fichte proporcion algn fundamento que diera importancia a la observacin de la conciencia individual. Fue sobre esas bases filosficas que Karl Fortlage desarroll una psicologa genuinamente introspectiva en la dcada de 1850. La reaccin fue previsible. Una dcada ms tarde Friedrich Albert Lange public un ataque agudo contra el mtodo de la introspeccin en general y contra Fortlage en particular 8 . Al mismo tiempo seal algo nuevo. Tanto la introspeccin como el mtodo especulativo lgico-matemtico deban ser reemplazados por un nuevo mtodo somtico de acuerdo con el cual la actividad psicolgica deba ser estudiada en funcin de sus manifestaciones materiales. Esto inclua no slo el mtodo fisiolgico de Hermann Helmholtz sino tambin el estudio emprico del lenguaje y el habla, la observacin de nios y de la conducta animal y la aplicacin de estadsticas a los datos de la conducta humana compleja. La influencia de Lange fue considerable en su tiempo 9 . Hacia la mitad del siglo XIX las ideas filosficas alemanas lentamente comenzaron a ejercer alguna influencia en Inglaterra. Sir William Hamilton, rompiendo con la tradicin de sus predecesores escoceses, introdujo explcitamente la nocin Leibniziana de una actividad mental inconsciente 10 . Esto le gan la crtica de John
Immanuel Kant, Metaphysical Foundations of Natural Science, trad. James Ellington, Indianapolis, Bobbs-Merrill, 1970, orig. 1785, p. 8. Vase tambin Theodor Mischel, Kant ant the Possibilitiy of a Science of Psychology Monist, 51 (1967), 599-622. Charles Coauaux, Kants View on the Nature of Empricial Psychology, Journal of the History of the Behavioral Science, 8 (1972), 237-242. 7 Friedrich Eduard Beneke, Lehrbuch der Psychologie als Naturwissenschaft, Amsterdam, Bouset, 1964, orig. 1845. El nico filsofo alemn cuyos puntos de vista en este tema estaban cerca de las posiciones britnicas era J.F. Friess. Vase David E. Leary, The Philosophical Development of the Conception of Psychology in Germany, 1780-1880, Journal Hist. Behav. Sciences, 14 (1978), 113-121. 8 Friedrich Albert Lange, The History of Materialism, trad. E.C. Thomas, 2 vols., N. York, Humanities Press, 1950, orig. 1865, 2, sect. 3, cap. 3. 9 Lange fue el predecesor de Wundt en Zurich. Acu el slogan psicologa sin alma y cumpli un papel importante en la divulgacin de la idea de una psicologa cientfica sobre bases neokantianas. Vase O.A. Ellissen, Friedrich Albert Lange: Eine Lebensbeschreibung, Leipzig, Baedeker, 1891: tambin L.J. Pongratz, Problemgeschichte der Psychologie, Bern, Francke, 1967. 10 Sir William Hamilton, Lectures on Metaphysics and Logic, Boston, Gould and Lincoln, 1863, original 1859.
6

Stuart Mill que haba asumido el papel de defensor principal del estatuto central que la introspeccin haba merecido siempre en la psicologa filosfica britnica. Para Mill, como para sus predecesores, la evidencia directa de la conciencia pareca proveer un terreno firme para la observacin emprica, y su relevamiento conduca al peligro, o bien de la especulacin metafsica como en el caso de Hamilton, o de la especulacin frenolgica, como en el caso de Augusto Comte 11 . Pero la apertura producida por Hamilton fue explotada por Henry Maudsley que rechaz la introspeccin enteramente a favor de la confianza en los mtodos objetivos 12 . La posicin de Maudsley, sin embargo, permaneci como una expresin aislada en la literatura en lengua inglesa. Incluso, aquellos psiclogos-filosfos britnicos cuya actitud hacia la posicin general de Comte era mucho ms afn que la de Mill, rehusaron seguir a Comte en su rechazo de la introspeccin. Tanto Herbert Spencer como G. H. Lewes adjudicaban un papel significativo al uso de la evidencia introspectiva, aunque otras fuentes de evidencia fueran ahora necesarias para suplementarla 13 . Psiclogos norteamericanos del final del siglo XIX, con William James y G.T. Ladd, claramente permanecieron en la tradicin britnica en funcin del valor que adjudicaban a la introspeccin como una fuente del conocimiento de la mente. Y la actividad de los alemanes era apreciada ms en trminos de su ejecucin tcnica que en sus perspectivas tericas fundamentales. En la medida en que la ejecucin tcnica de la primera psicologa experimental alemana implicaba un punto de vista acerca de la introspeccin que era significativamente diferente del britnico tradicional, la adopcin amplia de esos mtodos generaba una buena dosis de incomprensin y confusin en la medida en que la perspectiva britnica continuaba dominando la teora de la introspeccin mientras el modelo alemn comenzaba a dar forma a la prctica de la investigacin psicolgica. Hacia el fin del siglo XIX y con relacin a reas amplias de la investigacin experimental, la introspeccin jugaba un rol mucho ms limitado en la prctica de lo que uno puede suponer a partir de las exposiciones metodolgicas generales que se encuentran en los textos contemporneos de lengua inglesa. A esto se agrega la posicin especial ocupada por Titchener, que intent reinterpretar las bases tericas de la nueva psicologa experimental alemana, tal como la representaba Wilhelm Wundt, de modo de hacerlas menos incompatibles con la psicologa tradicional britnica, que formaba la base de su propio abordaje 14 . Wundt haba establecido que un programa sistemtico de experimentacin psicolgica requera una reformulacin del rol de la introspeccin. Esta reformulacin provea una exposicin explcita de las normas prcticas que deban ser aplicadas en la investigacin experimental, las cuales directa o indirectamente tenan influencia en la medida en que la prctica desarrollada por Wundt se convirti en un modelo para otros. La formulacin de Wundt acerca del papel de la introspeccin exige una atencin particular, no solo porque inici una nueva fase, sino tambin porque ha
John Stuart Mill, An Examination of Sir William Hamiltons Philosophy, N. York, Longmans, 1889; orig. 1865. Tambin Auguste Comte and Positivism, Ann Arbor, Univ. Of Michigan Press, 1961; orig. 1865. 12 Maudsley, Phisiology of Mind. 13 [13] Herbert Spencer, Principles of Psychology, 2 vols, 2nd. Ed., London, Williams and Norgate, 1870, 1, 140-141. George Henry Lewes, The Study of Psychology: Its Object, Scope and Method en The Origins of Psychology: A Collection of Early Writings, ed. W.G. Bringmann, N. York, Liss, 1976, caps. 5, 6; original publicado en 1879. 14 En el prefacio de su primer texto Titchener caracteriza su posicin general como la de la psicologa ingls tradicional. Luego indica que su sistema est en la relacin ms cercana con la escuela experimental alemana. Vase Edward Bradford Titchener, An Outline of Psychology, N. York, Macmillan, 1896. Tratando de comunicar lo incomunicable frecuentemente presentaba una lectura de la literatura alemana que estaba bastante alejada del espritu del original.
11

permanecido extraviada para la psicologa en lengua inglesa. La extensa confusin dominante acerca de la relacin temprana entre introspeccin y experimentacin no puede ser disipada a menos que se reemplace el mito que ha crecido alrededor del introspeccionismo de Wundt. LA INTROSPECCION Y EL EXPERIMENTO SEGN WUNDT Wundt elabor su posicin metodolgica en el curso de los dos mayores debates acerca de los fundamentos de la psicologa; y lo hizo en perodos diferentes de su vida. Enfrent oponentes muy diferentes en esas dos ocasiones. El primer perodo de clarificacin metodolgica ocurri en los tiempos de la formacin de su laboratorio de psicologa y de su revista, los Philosophische Studien. Su programa para una psicologa experimental despert cierto rechazo de parte de algunos filsofos idealistas alemanes y en el curso de su respuesta a algunas de las crticas, Wundt se vio obligado a clarificar su propia posicin sobre las cuestiones de una psicologa cientfica. El segundo perodo de controversia empez una dcada despus, a mediados de los noventa, y culmin en 1907 en la relativamente conocida crtica de Wundt hacia la metodologa de la escuela de Wrzburgo. Pero esta vez la nocin de una psicologa experimental ya no era extraa y de hecho haba generado una adhesin considerable. Esta vez Wundt encontr a alguno de sus adversarios no entre los filsofos idealistas, sino, irnicamente, entre esa generacin de experimentalistas a los que haba aportado previamente su inspiracin. An admitiendo las diferencias de contexto entre esos dos debates, la posicin de Wundt permaneci notablemente consistente. Las bases de la discusin inicial de Wundt acerca del problema de la introspeccin provenan de su insistencia en distinguir entre autoobservacin (Selbstbeobachtung) y percepcin interna (innere wahrnehmung) 15 . Lamentablemente las referencias a la posicin de Wundt en idioma ingls casi invariablemente fracasan en la reproduccin de esta distincin y usan el trmino introspeccin para cubrir ambos conceptos indiscriminadamente. Esto hace difcil entender la naturaleza de la contribucin de Wundt al problema de la introspeccin, adems de que conduce a la apariencia de una extraordinaria inconsistencia. Ya que si por una parte Wundt compara desdeosamente al introspeccionista con el Barn Mnchhausen tratando de impulsarse a s mismo fuera del pantano tirando de su propio cabello, 16 en otro lugar establece que la introspeccin es el fundamento de la psicologa 17 . Por supuesto, se refiere a la Selbstbeobachtung (la introspeccin en su sentido ms literal) en el primer caso y a la Innere Wahrnehmung en el segundo. Esa distincin, entonces, expresa una evaluacin por oposicin de dos procesos y si uno traduce ambos por el trmino simple introspeccin, se puede fcilmente alcanzar la impresin de que est diciendo lo contrario de lo que en verdad dice 18 .

La misma distincin fue hecha por Franz Brentano, Psychologie von empirischen Standpunkt, 2 vols, Hamburg, Meiner, 1955, orig. 1874, 1, cap. 2. Aunque no reconoce ninguna deuda, Wundt se refiere a Brentano en una primera discusin sobre el tema y no es improbable que haya decidido adoptar la terminologa introducida por Brentano. 16 Wilhelm Wundt, Die Aufgaben der experimentellen Psychologie, Unsere Zeit, 1882. Reeditado en Essays, 2nd. Ed., Leipszig, Engelmann, 1906. 17 Wilhelm Wundt, Logik, 2 vols, Stuttgart, Enke, 1880, 1883, 2, 482. 18 Titchener traduce ambos trminos por introspeccin, de acuerdo con las exigencias de su argumentacin. Boring (History of Introspection) hace lo mismo pero incluye los trminos originales alemanes entre parntesis. Es claro que no atribuye importancia a la distincin y, por lo tanto, falla en clarificar la posicin de Wundt.

15

Qu motiv entonces la distincin de Wundt entre introspeccin (selbstbeobachtung) y percepcin interna (innere wahrnehmung)? 19 . Es claro que tomaba muy en serio el problema que la crtica a la introspeccin anticipada por Lange y Comte planteaba para una psicologa cientfica de la conciencia. De hecho, aceptaba la validez de estas crticas, pero a la vez sostena que las mismas nacan especficamente fuera de los problemas de una observacin interna. La vieja psicologa introspectiva haba tenido problemas a causa de su identificacin ingenua de la percepcin de hechos subjetivos con su observacin. Que los hechos subjetivos son percibidos es algo que no puede ponerse en duda, pero no se puede concluir de ello que sean tambin observables en sentido cientfico. All en efecto, todas las crticas clsicas a la introspeccin se vuelven operativas. La observacin cientfica exige la clase de independencia entre sujeto y objeto que la introspeccin (autoobservacin) justamente destruye. El proceso de introspeccin es exitoso slo en cuanto destruye o al menos distorsiona mucho sus objetos. El intento de alcanzar un fundamento slido por ese procedimiento es en efecto una empresa digna del Barn Mnchausen. Por otra parte Wundt rechaza el intento de rescatar a la introspeccin sobre las bases de la retrospeccin, esto es, el argumento segn el cual los problemas esenciales de la introspeccin son evitados si se reconoce que lo que el introspeccionista observa no es la experiencia original sino los recuerdos de ella. (Este argumento haba sido desarrollado por J. S. Mill en su rplica a Comte y continuaba teniendo cierta popularidad en los introspeccionistas de habla inglesa hasta los primeros aos del siglo XX). Estos recuerdos estaran sometidos a mltiples distorsiones, algunas de las cuales podan ser documentadas precisamente an en la poca de Wundt. Finalmente, esta introspeccin retrospectiva no sera comparable a la observacin en las ciencias naturales por cuanto sta se dirige por s misma a los hechos tal como ocurren y no a sus imgenes en la memoria. Al mismo tiempo la percepcin interna tambin fracasa como mtodo de una psicologa cientfica. En la mayora de los casos, puede ser casual y por lo tanto asistemtica. Excluye toda investigacin deliberada, por cuanto tan pronto como comienza a saber de s misma se convierte en autoobservacin y se abre a toda clase de crticas vlidas y bien conocidas. Esta es verdaderamente la base de una psicologa de la conciencia, en el sentido de que los procesos conscientes deben ser percibidos para ser conocidos, pero para una ciencia esto no es suficiente. Wundt piensa que para una psicologa cientfica sera necesario manipular las condiciones de la percepcin interna de modo de aproximarlas a las condiciones de la percepcin externa. Esta manipulacin se cumpla en el experimento psicolgico y era ese objetivo el que daba al experimento su forma especfica y sus prescripciones caractersticas. Wundt era explcito acerca de los modos en los cuales el mtodo experimental era capaz de producir un conjunto de condiciones bajo las cuales la percepcin interna se aproximaba a la percepcin externa, y poda de ese modo proveer la materia prima para una ciencia. En primer lugar, las condiciones de laboratorio podan ser usadas para reducir el intervalo de tiempo entre la percepcin original y su reproduccin con propsitos de observacin, hasta el punto en que las distorsiones de la memoria podran ser considerablemente reducidas e incluso volverse insignificantes. Si la observacin y el informe podan seguir inmediatamente a la percepcin original, sin tiempo de reflexin y sin autoconciencia, las condiciones de la observacin psicolgica podan aproximarse a las condiciones de la observacin externa. La preferencia de Wundt por observadores experimentados surga de estas consideraciones. La ventaja de los observadores experimentados radica en el hecho de que sus actos de observacin se
19

En lo que sigue usar esa traduccin de los trminos respectivos.

han vuelto hbitos automticos, y, por lo tanto, se caracterizan por la velocidad y la capacidad de atencin, tanto como por la ausencia de autoconciencia. Entonces, la preferencia por observadores experimentados era estrictamente un medio de alcanzar propsitos precisos y definidos, y no era ciertamente en s misma una cuestin de principio. En los escritos de los aos 80, en los cuales define cuidadosamente los principios de su abordaje de la observacin psicolgica, Wundt apenas menciona al pasar el tema de la experiencia del observador. La opinin que creci en la literatura americana acerca de las exigencias exactas de Wundt debe ser vista en el contexto del tipo de reaccin hacia las normas del laboratorio alemn que fue comn en la primera generacin de estudiantes americanos, los que buscaron entrenarse en laboratorios alemanes precisamente porque no se dispona de ese entrenamiento en casa. La reaccin ms bien temerosa al respecto no era propia del laboratorio de Wundt. Fue en el crculo de Titchener donde el nfasis acerca del observador entrenado se volvi una cuestin de principio. Por ello la exigencia fue entonces expresada en trminos de entrenamiento, ms que en la de simple experiencia del observador. Para apreciar la significacin histrica de este cambio se debe recordar que Titchener no deba su introduccin al mtodo de la introspeccin a Wundt, sino a su lectura de James Mill mientras era todava un estudiante mientras era todava un estudiante en Oxford, antes de su estada en Leipzig. En 1909 afirm: mi creencia en la introspeccin es lo suficientemente vieja como para haber alcanzado su mayora de edad; porque fue en 1888, cuando por primera vez estuve leyendo el Anlisis de James Mill, que se present ante m una conviccin se puede probar todo esto a travs de uno mismo que nunca he perdido desde entonces 20 . Ahora bien, para Mill el anlisis de la mente consista en un ejercicio especial que apuntaba a procurar un saber completo sobre las sensaciones elementales, que eran el material del cual estaban compuestas todas las experiencias complejas. Su doctrina sensista estableca una discrepancia entre las percepciones complejas de la experiencia comn y las percepciones claras de los elementos sensoriales que podan ser alcanzadas slo como resultado del aprendizaje 21 . La idea de una mente entrenada, necesaria para penetrar los elementos subyacentes ms all de la experiencia comn se volvi parte de la tradicin introspeccionista britnica. Tanto para los introspeccionistas britnicos como para Wundt la habilidad del observador jugaba cierto papel en el intento de superar los problemas de una psicologa emprica de la conciencia. Pero en ambos abordajes esos problemas eran atribuidos a fuentes diferentes, de modo que la naturaleza del papel asignado a la habilidad del observador era tambin diferente. Para la tradicin clsica britnica el problema era el de reconciliar la pretensin de la psicologa, o el anlisis mental, de ser emprica con el hecho de que la doctrina sensista no se fundaba en la experiencia espontnea. Para Wundt el problema era el de reconciliar la pretensin de que la observacin psicolgica poda ser cientfica bajo ciertas circunstancias con el hecho demostrado de que la observacin introspectiva normalmente careca de la objetividad de la observacin cientfica. Para la tradicin introspeccionista britnica el observador deba ser entrenado para percibir claramente los elementos que la doctrina sensista requera. Para Wundt, el observador deba haber practicado con el propsito de incrementar una observacin rpida y atenta, con un mnimo de los efectos perturbadores de la sorpresa y la autoconciencia. De ese modo esperaba que las condiciones de la observacin

20

Edward Bradford Titchener, Lectures on the Experimental Psychologiy of the Thought Processes, N. York, Macmillan, 1909, p. 96. 21 James Mill, Analysis of the Phenomena of the Human Mind (1869), N. York, Kelley, 1967, p. 2.

psicolgica se aproximaran mucho a las condiciones de la observacin cientfica ordinaria de hechos externos. Para Wundt el segundo rasgo esencial del mtodo experimental, que permita a la percepcin interna aproximarse a la confiabilidad de la percepcin externa, tena que ver con el factor de la repeticin. Si partimos del hecho de que estmulos externos idnticos producen experiencias subjetivas idnticas o muy similares, se pueden iniciar tales experiencias a voluntad y repetirlas tanto como se desee. Esto hace posible presentarlas repetidamente a la percepcin interna, y es esta circunstancia la que provee las bases para una observacin vlida de la experiencia subjetiva. El problema es que la percepcin interna es vlida slo mientras ocurre. En el flujo normal de la experiencia una percepcin est ya concluda cuando decidimos observarla, de modo que la introspeccin se vuelve retrospeccin, o sea la observacin de una imagen no confiable de la memoria. Podemos esperar que la percepcin retorne, pero tambin podemos quedar esperando para siempre. Aqu es donde los experimentos vienen en nuestra ayuda. Por medio de la presentacin experimental de estmulos producimos la percepcin que queremos observar una y otra vez, y bajo esas circunstancias no tenemos que confiar en imgenes dudosas de la memoria; sabemos que la percepcin est en camino y estamos listos par observarla cuando llega. En tanto las condiciones experimentales permiten esta clase de observacin de el proceso mismo22 , ms que de nuestro recuerdo de l, los datos psicolgicos tendrn el mismo valor que los datos de la ciencia natural reunidos por la observacin de hechos externos. Admitiendo las crticas al introspeccionismo clsico, y sin aceptar la alternativa de la retrospeccin, que haba sido sugerida por el introspeccionismo britnico, Wundt propone en su lugar que la percepcin interna (no la introspeccin) podra proporcionar datos aceptables para la ciencia slo en la medida en que las condiciones experimentales permitan una repeticin de la experiencia interna a voluntad. Pero estas condiciones imponen inmediatamente limitaciones muy severas a los fines de la psicologa experimental y de la introspeccin cientfica. El examen razonado de Wundt acerca de la validez de la introspeccin bajo condiciones experimentales descansa en la conviccin de que percepciones idnticas o casi idnticas pueden ser producidas de modo confiable y deliberado por la presentacin repetida de estmulos externos conocidos. Esto limita la psicologa experimental a aquellas reas de la experiencia humana donde esa conviccin fundamental del mtodo puede ser observada y cumplida completamente. La sensacin y la percepcin eran las reas que ms claramente cumplan los requerimientos fundamentales de Wundt, y persistieron siempre como las reas ms investigadas en el laboratorio de Wundt. En el otro extremo del espectro de los procesos psicolgicos hay dos reas que Wundt excluy desde el principio de la posibilidad de investigacin experimental. La primera de ellas est constituida por los procesos de pensamiento en s mismos 23 que, pensaba, podan ser solamente investigados por la va de una psicolingstica no experimental que desarroll subsiguientemente con gran detalle 24 .[24] La segunda rea situada mas all de los lmites necesarios del mtodo de la introspeccin experimental es la constituida por sentimientos y sus conexiones complejas, afectos, y procesos volitivos 25 .[25] En su crtica a Titchener, Wundt seala que es cientficamente
Wilhelm Wundt, Selbstbeobachtung und innere Wahrnehmung, Philosophische Studien, 4 (1887), 292-309, p. 302. 23 Wilhelm Wundt, ber psychologische Methoden, Philosophische Studien, 1, (1883), 1-40, p. 26. 24 Wilhelm Wundt, Vlkerpsychologie, 10 vols, Leipzig, Engelmann, 1900-1920, vol. 1. 25 Wilhelm Wundt, Logik, 3rd. Ed, 2 vols, Stuttgart, Enke, 1908, 3, 173. Vase tambin Die Aufgaben der experimentellen Psychologie, p. 208.
22

irrelevante la obtencin de informes introspectivos del sujeto acerca del sentimiento que experimenta ante la presentacin de ciertos estmulos externos 26 .[26] Con ello Wundt estaba simplemente extrayendo la conclusin necesaria de su temprana exigencia fundamental: condiciones externas constantes deban producir resultados subjetivos constantes si la introspeccin cientfica haba tenido lugar. Wundt pensaba que en esta rea de la psicologa haba muy poco o ningn lugar para la introspeccin, y consecuentemente privilegiaba el uso de mediciones fisiolgicas de la respuesta afectiva. En ese contexto encontramos a Wundt adoptando una postura que prcticamente podra caracterizarlo como un buen conductista. Las restricciones severas que Wundt planteaba a la introspeccin se ponen de manifiesto tambin en el tipo de juicio que se requera de los sujetos experimentales. De acuerdo con el precepto que estableca que la percepcin interna poda volverse observacin slo en la medida en que se ligara a estmulos externos controlables, el informe introspectivo en el laboratorio estaba marcadamente limitado a juicios acerca de la magnitud, intensidad, y duracin del estmulo fsico, complementados a veces por juicios sobre su simultaneidad y sucesin. En pocos estudios una forma limitada de introspeccin es usada para controlar la efectividad de la manipulacin experimental de las condiciones; esto poda involucrar informes de juicios acerca del carcter placentero del estmulo o de la intensidad de la atencin, usualmente a partir de una escala de dos puntos. Hay un manojo de estudios marginales que incluyen juicios introspectivos algo ms difciles, por ejemplo, acerca de la intensidad de imgenes, de la cualidad de sensaciones gustativas, y de la presencia de estmulos en el contexto de una esttica experimental. Pero estos estudios son atpicos en trminos de la norma constituida por la abrumadora mayora de los trabajos publicados en la revista de Wundt. De los aproximadamente 180 estudios experimentales publicados entre 1883 y 1903 en los 20 volmenes de la Philosophische Studien hay slo 4 que usan datos introspectivos cualitativos de un modo aproximado al que se practic en otros laboratorios durante la dcada siguiente 27 . Por otra parte, el laboratorio de Wundt produjo un gran nmero de estudios cuyos datos bsicos eran enteramente conductuales, la mayora bajo la forma de diversos modos de medicin del tiempo de reaccin. Lo que era mentalista en estos estudios era la interpretacin terica de los resultados, no los datos bsicos mismos. Para Wundt la significacin de los estudios de tiempos de reaccin resida en la contribucin potencial a sus teoras acerca de las funciones apercitivo-volitivas, la pieza central de su sistema psicolgico. Pero hay una divisin clara entre los estudios empricamente orientados de los datos y la discusin terica de Wundt acerca de los resultados. Los datos que eran informados en los trabajos empricos eran simplemente mediciones de tiempo tomadas bajo condiciones experimentales variadas 28 .

Wilhelm Wundt, Bermerkungen zur Theorie der Gefhle, Philosophischen Studien, 15 (1900), 149182. 27 En dos de ellos hay serios defectos, mencionados explcitamente por Wundt en su crtica al trabajo en Wrzburgo: ver W. Wundt, Ueber Ausfrageexperimente und ber die Methoden zur Psychologie des Denkens, Psychologische Studien, 3 (1907), 301-360, esp. p. 321. Un tercer trabajo involucrado no fue hecho en su laboratorio. 28 Para su ejemplo temprano, vase Max Friedrich, ber die Apperceptionsdauer bei einfachen und zusammengesetzten Vorstellungen, Philosophische Studien, 1 (1883), 39-77; Ernst Tischer, ber die Unterscheidung von Schallstrken, Philosophische Studien, 1 (1883), 495-542; Julius Merkel, Die zeitlichen Verhltnisse der Willensttigkeit, Philosophische Studien, 2 (1885) 73-127; James McKeen Cattell, Psychometrische Untersuchungen, Philosophische Studien, 3 (1886), 305-336, 452-492.

26

Slo cuando Wundt discute la interpretacin de esos datos en un trabajo terico separado 29 o en la seccin correspondiente de su texto, el Grundzge der physiologischen psychologie, introduce un modelo mentalista de los procesos psicolgicos operativos. En el curso de esas discusiones tericas Wundt ocasionalmente introduca una observacin introspectiva a modo de ilustracin. Pero generalmente es claro a partir del contexto de su argumentacin que su propsito no es ms que ilustrativo; la confirmacin de sus teoras del funcionamiento mental, Wundt la vea claramente como dependiente de mediciones objetivas ulteriores bajo condiciones experimentales controladas 30 . La confusin entre la crtica a la introspeccin como una tcnica y la crtica a los conceptos mentalistas en la teora psicolgica slo puede surgir cuando la disciplina estricta del laboratorio de Leipzig sea reemplazada por una actitud ms permisiva hacia la evidencia introspectiva. En el curso de su prolongada carrera Wundt se expresa en diversos momentos con grados variables de optimismo o pesimismo acerca de si ciertas reas de la psicologa son capaces de someterse al mtodo experimental. Pero tales opiniones, sin embargo, no suponen ningn cambio en sus principios bsicos. Lo que Wundt acepta siempre como un corolario inevitable de sus principios metodolgicos fundamentales es la idea de que el mbito de la psicologa no es coextensivo con el de la psicologa experimental. La capacidad del experimento para la solucin de los variados problemas psicolgicos resulta ser un problema de grado. En un extremo estn los problemas para los cuales el mtodo experimental provee una fuente excelente de datos vlidos; en el otro extremo estn los problemas que son casi imposibles para la investigacin experimental. En esa escala Wundt consistentemente asigna el extremo ms apto a los problemas del rea de la sensacin y la percepcin, mientras que los problemas del pensamiento, el afecto, la actividad voluntaria, y la psicologa social se ubican en el punto ms bajo. En medio de ellos estn reas como la memoria, la imaginacin, y la atencin, donde el mtodo experimental es parcialmente apreciado. Pero esa lnea precisa debe ser establecida en cada momento y depende parcialmente del desenvolvimiento tcnico y del optimismo del investigador, de modo que esa lnea es histricamente variable. Con todo, tales decisiones no afectan el marco fundamental de referencia en el cual se toman. Siento tan limitado, entonces, el objetivo de la psicologa experimental se entiende que para Wundt el objetivo de la introspeccin cientfica sea, por lo menos, igualmente limitado. Ya que, como hemos visto, no puede haber introspeccin cientfica fuera del experimento psicolgico. Slo el experimento provee las condiciones bajo las cuales percepciones internas huidizas pueden proveer el material para una observacin sistemtica. Pero el experimento slo es capaz de cumplir esta funcin respecto de aquellas reas de la experiencia consciente en las que la relacin entre lo externo y lo interno es directa y segura. Por lo tanto, las reas de la experiencia consciente en las que esa relacin no es ni directa ni segura, son incapaces de proporcionar datos introspectivos cientficos. Esto no significa que esos datos no sean susceptibles de un tratamiento cientfico, sino que estn ms all de los objetivos de la introspeccin experimental. Wundt estara espantado al verse calificado de psiclogo introspectivo, no slo por su desprecio por la tradicin introspeccionista, sino tambin porque implica que el alcance de la psicologa sera coextensivo con el objetivo de la introspeccin, inferencia totalmente alejada de su abordaje global de la psicologa. Aparte de los diez volmenes de su psicologa social (Vlkerpsychologie), su texto ms importante de psicologa experimental, Grundzge der physiologischen Psychologie, contiene una
Wilhelm Wundt, Zur Beurtheilung der zusammengesetzten Reaktionen, Philosophische Studien, 10 (1894), 485-498. 30 Wilhelm Wundt, Zur Frage des Bewusstseinsumfanges, Philosophischen Studien, 7 (1892), 222-231.
29

porcin importante de psicologa que va mucho ms all de los datos provistos por la introspeccin experimental. Para apreciar el rol de la introspeccin en la psicologa de Wundt como un todo es necesario comprender su concepcin de la relacin entre teora y datos en psicologa. En su primer ensayo programtico titulado Las tareas de la psicologa experimental seala que la clase de descripcin de fenmenos conscientes elementales, de su coexistencia y sucesin, que es capaz de proveer el experimento psicolgico, es slo el primer paso hacia la construccin de una psicologa cientfica 31 . Usa, en ese sentido, una analoga interesante, la relacin entre las leyes de Kepler del movimiento planetario y el sistema newtoniano. Las primeras son resmenes simples de regularidades empricamente observadas, pero el ltimo, aunque toma el movimiento planetario como un dato bsico, tiene un objetivo que es mucho ms amplio que ese aspecto limitado del mundo fsico. Es claro que la ambicin de Wundt era ser el Newton ms que el Kepler de la psicologa. Las observaciones experimentales de los fenmenos subjetivos proveeran a la teora psicolgica, no de respuestas sino de preguntas, de modo que demandaban una solucin cientfica ms que metafsica. Para el punto de vista de Wundt sobre la naturaleza de la ciencia, la descripcin deba ser seguida por el anlisis causal. La ciencia de la psicologa deba ser una ciencia causal cuyo inters final fuera el descubrimiento de las leyes de la causalidad psquica. Por supuesto, el alcance de estas leyes estara muy lejos del informe experimental de la experiencia subjetiva que slo habra proporcionado el punto de partida. Los datos sistemticos extrados de los experimentos psicolgicos no constituan la ciencia psicolgica del mismo modo que las observaciones sistemticas del movimiento planetario no constituan la ciencia fsica. An en el rea de la percepcin, en la que la introspeccin experimental es capaz de proveer una cantidad de datos observacionales, el trabajo de Wundt est lleno de procesos y entidades hipotticas, que considera necesarios para proporcionar el tipo de anlisis causal que est buscando. La categora de entidades hipotticas implica no slo una oposicin obvia hacia signos locales, sentimientos simples y sensaciones elementales. En la segunda vuelta del debate de Wundt con el filsofo J. Volkelt esto se convirti en un punto clave. Volkelt quera restringir los procesos psicolgicos a aquellos que pudieran ser verificados directamente por introspeccin y haba acusado a Wundt de invencin. En un trabajo que llevaba un ttulo provocativo, Sensaciones Inventadas, Wundt orgullosamente se declara culpable de este cargo. S, dice, estoy por el uso de procesos hipotticos para intentar una explicacin causal de lo que est dado en la percepcin consciente. En particular, las sensaciones elementales no son nunca dadas a nosotros en la percepcin interna inmediata, sino que son el resultado de una abstraccin psicolgica 32 . La ciencia no acepta simplemente la apariencia externa de los fenmenos naturales sino que busca explicarlos causalmente como el resultado de procesos hipotticos subyacentes. En otras palabras, los datos proporcionados por la percepcin interna constituyen un dominio de fenmenos que la psicologa debe explicar, pero no contienen en ellos mismos sus principios explicativos. Entonces, el uso que Wundt hace del mtodo de introspeccin es muy limitado. En la medida en que acepta la crtica clsica, rechaza que la introspeccin sea reemplazable por la percepcin interna. Para los propsitos prcticos de la investigacin psicolgica ms bien se vuelve sinnimo de observacin e informe de la percepcin externa. La mayor parte de los fenmenos mentales, en particular los fenmenos de pensamiento y sentimientos complejos, estaban excluidos del estudio introspectivo. An en el rea de la sensacin y percepcin los informes introspectivos se limitaban a los juicios ms
31 32

W. Wundt, Die Aufgaben der experimentellen Psychologie, p. 206-207. W. Wundt, Erfundene Empfingungen, Philosophische Studien, 2 (1885), 298-305, p. 299.

simples y los informes cualitativos eran en general excluidos. Los datos no introspectivos, bajo la forma de mediciones de conducta y de productos como el lenguaje, ocupaban un extenso lugar en la investigacin psicolgica. Finalmente, los conceptos explicativos y los principios de su psicologa no estaban fundados en la percepcin interna sino que eran esencialmente construcciones hipotticas. La psicologa de Wundt era mentalista en el sentido en que el psiclogo estaba obligado a explicar fenmenos variados de conciencia; no era introspectiva en el sentido de que este mtodo, tal como se lo entiende comnmente, fuera considerado la llave de esa empresa. EL PERIODO DE LA INTROSPECCION SISTEMATICA Durante los ltimos aos del siglo XIX los desarrollos metodolgicos en psicologa empezaron a sobrepasar a Wundt. Estos desarrollos fueron de dos clases. Por una parte, los mtodos de la psicologa infantil y animal, por los cuales Wundt no tena un entusiasmo particular, comenzaron a ser considerados con inters creciente. Por otra parte, el mtodo de la introspeccin comenz a ser desarrollado en direcciones que eran completamente distintas de los preceptos bsicos de Wundt. Esto fue seguido por un perodo relativamente breve de entusiasmo introspectivo que rpidamente culmin en una crisis y, por lo menos en EE.UU., en el conductismo. El contraste entre este perodo y la precedente era Wundtiana fue sealado por Titchener, quien cumpli un papel no desdeable en ese cambio. En 1912 comienza su introduccin a la introspeccin del siguiente modo:
Aquellos que recuerdan los laboratorios psicolgicos de hace 20 aos difcilmente pueden escapara a un choque ocasional por el contraste que, actualmente, muestra con un vvido relieve la diferencia entre el viejo y el nuevo orden. El experimentador de los primeros aos de la dcada de1890 confiaba, ante todo, en sus instrumentos; crongrafo, quimgrafo y taquitoscopio eran y no es una exageracin decirlo de importancia mayor que el observador,... Haba todava amplios campos de la vida mental a los que el experimento no haba tocado, ....entretanto, ciertos captulos de la psicologa estaban escritos bajo las luces del sistema ms que con el apoyo de los hechos. Ahora 20 aos despus hemos cambiado todo eso. El movimiento hacia el anlisis cualitativo ha culminado en lo que se llama, con cierta expresin redundante, el mtodo de la introspeccin experimental sistemtica.... Un gran cambio ha tenido lugar, intensiva y extensivamente en la direccin del mtodo introspectivo 33 .

Los cambios extensivos a los que Titchener se refera incluyen la difusin de anlisis introspectivos sistemticos a reas como memoria, pensamiento, y sentimientos complejos. En su mayor parte, eran reas que Wundt explcitamente haba excluido del mbito legtimo de la introspeccin experimental. Los experimentos de Wrzburgo constituyen los elementos ms avanzados en esta nueva ola del anlisis introspectivo; al cuestionarlos Wundt se coloc en la oposicin de esa corriente. Sus argumentos contra Wrzburgo no eran nuevos; casi directamente se basaban en los preceptos que previamente haba formulado para proveer una razn a su propio programa experimental. Slo cuando el objeto de la introspeccin est directamente ligado a objetos fsicos externos o procesos se dan las condiciones ideales para la investigacin psicolgica; en otras circunstancias se da una aproximacin ms o menos

Edward Bradford Titchener, Prolegomena to a Study of Introspection, American Journal of Psychology, 23 (1912), 427-448, p. 427.

33

satisfactoria a ese ideal y requieren ser tratadas con gran precaucin 34 . La dificultad de la observacin subjetiva y la falibilidad de la memoria produce una barrera infranqueable que afecta primariamente la investigacin del pensamiento y de los procesos afectivos y volitivos 35 . Como una alternativa a los mtodos de Wrzburgo para la investigacin de procesos cognitivos complejos Wundt describa la combinacin de evidencia experimental y lingstica que ya haba propuesto y practicado durante aos 36 . Desde un punto de vista metodolgico, los cambios intensivos en la aplicacin de la introspeccin, tal como lo sealaba Titchener, son todava ms significativos que esa extensin hacia temas previamente excluidos. Los cambios en la prctica de la introspeccin, que sirven para distinguir su uso en el perodo wundtiano clsico del uso durante el perodo posterior de introspeccin sistemtica, pueden ser agrupados bajo cuatro tems. En primer lugar, los introspeccionistas posteriores, eran mucho ms permisivos que Wundt respecto de la prctica de la retrospeccin. Para Wundt el rechazo de la retrospeccin haba jugado un rol clave en su reemplazo de la introspeccin clsica por la percepcin interna bajo condiciones experimentales. Esto estableca una diferencia fundamental entre Wundt y autores no experimentalistas como J.S.Mill y William James. Sin embargo, la prctica de requerir informes introspectivos retrospectivos gradualmente se extiende entre un sector de psiclogos experimetales. En sus sistematizacin de las tcnicas introspectivas establecidas, el gran experimentador G. Mller en 1911 37 , admite la auto-percepcin directa (Selbswahrnehnung) y el informe retrospectivo como las dos formas fundamentales del mtodo introspectivo. El ao siguiente Titchener adopta exactamente la misma posicin 38 . La admisin general de mtodos retrospectivos a un estatuto sistemtico era una consecuencia de la impresin de que la introspeccin poda interferir con el curso natural o libre de los procesos mentales durante el tiempo en que ocurren, de all que los relatos retrospectivos fueran, a menudo, necesarios. Enfrentados a la alternativa de limitar sus estudios a aquellas pocas reas en las que las respuestas subjetivas fueran tan automticas que la actitud introspectiva slo muy improbablemente podra producir distorsiones serias, o extender sus estudios hacia procesos psicolgicos ms interesantes y aceptarel problema del informe retrospectivo, los introspeccionistas sistemticos adoptaron la segunda alternativa. Pero la confianza en los informes retrospectivos entraa serios problemas. No solo tiene que enfrentar muchas posibles distorsiones de la memoria, sino que, en particular, se ha demostrado que la memoria humana est llena de huecos. Esto entraa una consecuencia de largo alcance que fue claramente percibida primero por Albert Edward Michotte 39 , a saber, que si el informe retrospectivo no contiene referencias sobre algn aspecto particular de la experiencia de la que trata, esto no constituye fundamento para creer que ese aspecto estuvo ausente de hecho. En otras palabras, el informe retrospectivo proporcionado por el introspeccionista no provee criterios decisivos confiables para rechazar (o para verificar de ese modo) ninguna hiptesis particular
W. Wundt, ber Ausfrageexperimente und ber die Methoden zur Psychologie des Denkes, Psychologische Studien, 8 (1907), 301-360. 35 Ibid. pp. 319-322. 36 Ibid., pp. 340-344. 37 Georg Elias Mller, Zur Analyse der Gedachtnistatigkeit und des Vrostellungsverlaufes, Zeitschrift fr Psychologie, Ergnzungsband, 5 (1911). 38 Edward Bradford Titchener, The Schema of Introspection, American Journal of Psychology, 23 (1912), 485-508. 39 Albert Edward Michotte, A propos de la Methode dIntrospection dans la psychologie experimentale, Revue Neo-Scolastique, 4 (1907), 522.
34

acerca de procesos subjetivos. Esta clase de consideraciones gradualmente enfri el entusiasmo por la introspeccin sistemtica de muchos de aquellos que no sentan atraccin por la alternativa conductista. El segundo rasgo de la introspeccin sistemtica que la separa de la fase temprana de introspeccin limitada supone un deslizamiento en la importancia relativa adjudicada a los datos objetivos e introspectivos en una serie particular de observaciones experimentales. En los tipos de experimentos ms tradicionales los datos esenciales eran o bien completamente objetivos, como los tiempos de reaccin o los errores del recuerdo, o bien directamente ligados a las variaciones medidas de las condiciones fsicas, como en psicofsica o en experimentos diversos sobre la percepcin. En trminos del verdadero dato subjetivo, se esperaba que el sujeto proporcionara a lo sumo informes ocasionales sobre procesos mentales que acompaaban sus respuestas registradas ms evidentes. La introspeccin sistemtica cambi este nfasis. Los informes subjetivos ahora eran requeridos como una base regular, usualmente, en cada prueba experimental, y eran ellos, ms que las mediciones objetivas, los que provean los datos esenciales de la investigacin. Los estudios de la escuela de Wrzburgo, y otros a los que dan lugar 40 , aportan el ejemplo ms conocido de esta tendencia, aunque no est limitada a es grupo 41 . En los estudios de Wrzburgo la solucin actual a la tarea experimental se vuelve mas bien irrelevante respecto del real propsito del experimento, que es proveer datos subjetivos acerca de los procesos de pensamiento. Por supuesto que para Wundt estos eran simplemente pseudo-experimentos. Mller, ms cuidadoso, prevena contra el peligro de que estos mtodos vinieran a ser considerados la norma en la psicologa experimental 42 . El tercer rasgo del nuevo introspeccionismo est fuertemente conectado con este desvo hacia los informes subjetivos: el inters en descripciones cualitativas. Los estudios de Francis Galton sobre la imaginacin en cierta medida haban anticipado esta tendencia 43 , pero en la poca de Wundt y de G. T. Fechner constituan un rea distintivamente marginal de la investigacin psicolgica. Fue Alfred Binet en el que jug el rol clave en el desafo a la introspeccin wundtiana en sus propios fundamentos. En 1903 public una serie de trabajos de investigacin sobre el umbral entre dos puntos en los cuales no se limit a los informes introspectivos acostumbrados, que no iban ms all de consignar cuando haban sido sentidos uno o dos puntos despus de la aplicacin del estmulo 44 . A travs de preguntas y de informes espontneos del sujeto acumulaba una masa de datos cualitativos que mostraban que la determinacin convencional del umbral representaba una grosera sobresimplificacin de los procesos subjetivos involucrados. Los sujetos no slo informaban las sensaciones entre la unicidad y la duplicidad, sino que tambin describan complejos procesos de decisin que claramente involucraban los efectos de la expectativa y de la sugestin, tanto como las diferencias individuales. Otros ya haban notado algunos de los problemas asociados con el umbral

El abogado ms entusiasta de estos mtodos fue Narziss Ach, quien acu el trmino introspeccin experimental sistemtica. Ver Narziss Ach, ber die Willensttigkeit und das Denken, Gttingen, Vandenhoeck, und Ruprecht, 1905. 41 Cf. Ibid., y J. Segal, ber den Reproduktionstypus und das Reproduzieren von Vorstellungen, Archiv fr die gesamte Pshychologie, 12 (1908), 124-235. 42 Mller, Zur Analyse der Gedchtnisttigkeit, p. 135. Para una defensa del nuevo introspeccionismo en contra de Wundt, vase tambin E. Drr, ber die experimentelle Untersuchung der Denkvorgnge, Zeitschrift fr Psychologie, 49 (1908), 313-340. 43 Francis Galton, Inquiries into Human Faculty and Its Development, London, Macmillan, 1883. 44 Alfred Binet, La mesure de la sensibilit, LAnne Psychologique, 9 (1903), 79-128.

40

diferencial de dos puntos 45 , pero fue Binet quien claramente acentu las implicaciones metodolgicas. Su uso del complejo material cualitativo introspectivo fue tambin un rasgo destacado en su estudio clsico acerca de las diferencias del estilo cognitivo, en las cuales us a sus dos hijas como sujetos 46 . Su pretensin de haber anticipado los descubrimientos de la escuela de Wrzburgo era posible, en gran medida, porque sus innovaciones metodolgicas eran similares. Los estudios de Wrzburgo tambin se vinculaban con informes introspectivos complejos y cualitativos de un tipo que hasta entonces no haba sido aceptable en la psicologa experimental. Una consecuencia de su prctica fue que aquellos que queran comprobar esos resultados debieron hacer uso de mtodos similares. El cuarto rasgo distintivo de la introspeccin sistemtica que puede ser destacado involucra un cambio en la psicologa social del experimento psicolgico. Esto se origina en el rol mucho ms dominante que el experimentador asume ahora en la conduccin del experimento. Tradicionalmente, el rol del experimentador haba sido ms bien modesto; deba asegurarse de que la serie de estmulos fuesen presentadas como corresponda y que el resultado fuera propiamente registrado, pero no se entrometa durante el curso del experimento. Cuanto ms nfasis se pone en la importancia de los informes cualitativos detallados e introspectivos realizados por el sujeto, ms destacadas y persistentes tienden a ser las preguntas del experimentador, tanto que en el caso extremo la funcin del experimento parece ser simplemente la provisin de un encuadre para el dilogo entre el experimentador y el sujeto 47 . Pero an cuando este extremo no sea alcanzado, el carcter requerido al experimento ha cambiado. En el experimento tradicional el sujeto se consideraba a s mismo como respondiendo a estmulos fsicos; ahora a lo que est respondiendo es a las preguntas dirigidas a l por el experimentador. Aparte de la posibilidad obvia de que la formulacin de instrucciones y preguntas por parte del experimentador poda inclinar los resultados, est el efecto ms fundamental que consiste en la creacin de la impresin de que las preguntas planteadas por el experimentador son posibles de ser respondidas, es decir, que el sujeto debe ser capaz de proporcionar un relato inteligible de lo que pasa por su mente mientras intenta resolver las pruebas experimentales. El resultado fue que la introspeccin se convirti menos en una cuestin de observacin que en un asunto de construccin 48 . Las derivaciones de la controversia sobre el pensamiento sin imgenes mostr rpidamente que una vez adoptada la metodologa de la introspeccin sistemtica era muy fcil para grupos asociados con laboratorios particulares construir cada uno su propia y especial versin de la realidad subjetiva. En la fase temprana de la introspeccin experimental haba habido ciertamente diferencias tericas en la interpretacin de los datos; pero la introspeccin sistemtica aportaba a que las diferencias tericas estuviesen listas para adoptar la forma de diferencias en los datos mismos. Los introspeccionistas sistemticos comparten el deseo de trascender los lmites muy estrechos de la introspeccin experimental wundtiana clsica. Partiendo de que la experiencia consciente conforma el tema esencial de la psicologa, los introspeccionistas sistemticos tambin comparten la pretensin de incluir hechos mentales complejos en el mbito de la investigacin experimental. Entre ellos se aceptaba generalmente que la
For example, G. Tawney, The Perception of Two Points Not the Space-Threshold, Psychological Review, 2 (1895), 587-593. 46 Alfred Binet, LEtude exprimentale de lintelligence, Paris, Schleicher, 1903. 47 Cf. Ach, ber die Willensttigkeit und das Denken. 48 En una notable anticipacin del pensamiento moderno sobre el carcter exigido a los experimentos, Georg Elias Mller fue capaz de mostrar cmo el mtodo de la Escuela de Wrzburgo impona una presin sobre el sujeto para comprometerlo en una reconstruccin imaginativa hasta tanto l pudiera alcanzar alguna respuesta aceptable. Mller, Zur Analyse der Gedchtnisttgkeit, p. 122 f, 137 f.
45

psicologa deba y poda encarar el estudio de la experiencia consciente en las reas del pensamiento y el sentimiento por medios experimentales. Theodor Lipps fue uno de los que jugaron un rol destacado en la legitimacin de un punto de vista menos restrictivo sobre la introspeccin que el que haba caracterizado a Wundt. Algunos introspeccionistas experimentales recibieron su inspiracin fenomnica de Lipps ms que de trabajos propiamente filosficos 49 . El optimismo de Lipps con respecto a las posibilidades de una introspeccin relativamente sin trabas mostraba un contraste acentuado con la extrema precaucin de Wundt y de Mller. Crea en el valor del anlisis retrospectivo de la conciencia y frente al cargo de que la introspeccin distorsionaba o destrua su objeto, afirmaba, por el contrario, que cuando ms intensiva es la observacin ms emerge lo observado en su completa naturaleza 50 . Distingua entre experimentos externos e internos. La primera categora est constituida por el concepto de Wundt de un experimento psicolgico en el cual los hechos de conciencia se suponen ligados a datos fsicos o fisiolgicos. Para Lipps, estos experimentos externos tenan algn valor pero sus resultados eran limitados en inters y en importancia. En cambio los experimentos internos eran los verdaderos experimentos psicolgicos. Estos experimentos incluan el recuerdo de ideas y pensamientos, la libre presentacin a uno mismo de toda clase de experiencias, la variacin interna, la adicin de partes y tambin la abstraccin. La gran ventaja de la introspeccin, el nico mtodo esencial de la psicologa, es que hace posible tal experimentacin interna libre 51 . Es posible sospechar que cuando psiclogos con puntos de vista tan diverso como los de Wundt y Lipps son puestos juntos como introspeccionistas, el resultado conduce a la confusin y al malentendido. El florecimiento breve de la introspeccin sistemtica en la psicologa no dej de tener relacin con una corriente de pensamiento que fue caracterstica del perodo hacia el fin de siglo. Se trata de la corriente del fenomenismo. Se manifest en la filosofa de la ciencia a travs de la enorme influencia de los escritos de Ernest Mach y ms adelante de su seguidor, Karl Pearson; influy en general en la filosofa a travs del trabajo de Richard Avenarius (muy relacionado con el de Mach) y eventualmente a travs de la fenomenologa de Edmund Husserl y otros52 .Un rasgo comn de estos representantes del fenomenismo fue un decidido rechazo de los esquemas hipotticos explicativos, que eran clasificados de metafsicos, y la conviccin de que la ciencia y la filosofa deban volver a su fundamento en el anlisis del orden de la experiencia directa. En ese sentido, los conceptos explicativos no deben ser inventados sino descubiertos en el esquema, en la regularidad y la evidencia de la propia experiencia. La introspeccin sistemtica fue una expresin de esta perspectiva en psicologa. Estas amplias bases comunes no excluyen algunas divergencias fundamentales. En particular, los fenomenistas estaban profundamente divididos en trminos de si la interrogacin sobre la experiencia directa deba tener por motivo la bsqueda de un orden de lo dado, exactamente como aquello que la naturaleza presenta por todos lados, o si deba ser encarada como el descubrimiento de actos a travs de los cuales ese orden estaba constituido, pero que eran, ellos mismos, diferentes de tal orden. La primera de estas alternativas est representada por el positivismo de Mach para quien la
Vase August Messer, Experimentell-psychologische Untersuchungen ber das Denken, Archiv fr die gesamte Psychologie, 8 (1908), 1-224, p. 14. 50 Theodor Lipps, Leitfaden der Pshychologie, 3rd. Ed., Leipzig, Engelmann, 1909, orig. 1903, p. 58. 51 Ibid. 52 Los trabajos germinales son: Enrst Mach, The Analysis of Sensations, N. York, Dover, 1959; orig. 1886. Karl Pearson, The Grammar of Science, N. York, Dutton, 1911; original 1892. Richard Heinrich Ludwig Avenarius, Kritik der reinen Erfahrung, Leipzig, Reisland, 1888-1890. Edmund Husserl, Logical Investigations, N. York, Humanities Press, 1970; orig. 1900.
49

fsica y la psicologa estn comprometidas, ambas, simplemente con el anlisis de las sensaciones, esto es, lo dado de la experiencia; ambas difieren en sus respectivos puntos de vista pero no en la naturaleza de sus datos fundamentales 53 . La segunda alternativa est representada por Husserl y otros que continuando en la lnea de la fundacin que en la psicologa moderna se remite a Franz Brentano, intentaban trazar el contenido de lo que es dado en la experiencia en los actos ltimos de intencionalidad, siendo tales actos, por supuesto, desconocidos para los fsicos. En su forma primera, el fenomenismo se muestra heredero de una filosofa empirista que no reconoce otro orden que el orden de la contingencia; en su segunda forma el fenomenismo apunta a encontrar en la experiencia el fundamento de la existencia de un orden de necesidad, esto es, un orden lgico. Entre los introspeccionistas sistemticos, representantes de la tendencia fenomenista en psicologa en los comienzos de nuestro siglo, haba adherentes de ambas versiones del fenomenismo, y esto rpidamente condujo a una crisis de los fundamentos. Titchener fue, claramente, el representante ms prominente y tericamente ms elaborado del tipo de fenomenismo de Mach-Pearson. Para l el objetivo de la introspeccin reside en la descripcin analtica de lo que est dado en la conciencia, sus contenidos, tal como lo dice. La introspeccin producira una reduccin de la experiencia compleja a elementos que estaban desprovistas de sentido, y que eran, como para Mach, idnticos a los elementos sensoriales que conformaban tambin los datos bsicos de la ciencia fsica. La nica diferencia estaba en que la psicologa estudiaba esos elementos en su dependencia respecto de un organismo, mientras que la fsica los trataba independientemente. Titchener afirmaba el estatuto de la psicologa como una ciencia natural sobre la base de la fundamental similitud entre la introspeccin en la psicologa y la inspeccin practicada por las ciencias fsicas. A este respecto no era simplemente un seguidor de Mach sino que tambin continuaba la tradicin de los empiristas britnicos, con los cuales el propio Mach eventualmente descubrira una fuerte afinidad. El tipo de enfoque representado por Mach haba tenido tambin una marcada atraccin para figuras como Hermann Ebbinghaus y Oswald Klpe. Sin embargo, en el caso del ltimo por lo menos, diferentes influencias comenzaban a alcanzar preeminencia despus de los ltimos aos del siglo XIX. Aunque apreciaba el rol del positivismo antimetafsico de Mach, que provea una correccin para sistemas de hiptesis como los de Wundt 54 , Klpe lleg a percibir la alternativa positiva al enfoque de Wundt cada vez ms en trminos de un modelo de psicologa del acto, tal como el implicado en la fenomenologa de Husserl y representado por la psicologa de Brentano, Carl Stumpf y Lipps 55 . En este sentido, Klpe estaba siguiendo y a la vez anticipando, una tendencia que fue bastante marcada en Alemania durante los primeros aos de nuestro siglo. Una tendencia que dej una marca inconfundible en la prctica de la introspeccin sistemtica. La mayor parte de los primeros trabajos de los introspeccionistas de Wrzburgo, por ejemplo, estaban directamente inspirados por la sugerencia, proveniente de la lgica fenomenolgica, que los juicios deban ser entendidos como actos de la experiencia consciente. La deuda explcita con Husserl es particularmente pronunciada en el caso de Karl Bhler cuyo trabajo fue caracterizado por un contemporneo como el intento ms o menos deliberado de subordinar la fenomenologa de Husserl a la prueba

53

Las ulteriores implicaciones de la adopcin de este punto de vista por algunos de los alumnos de Wundt han sido expuestas en otro trabajo. Vase K. Danziger, The Positivist Repudiation of Wundt, Journal of the Hist. Behav. Sciences, 15 (1979), 205-230. 54 Oswald Klpe, Die Philosophie der Gegenwart in Deutschland, 7th. Ed., Leipzig, Teubner, 1920. 55 Oswald Klpe, Vorlesungen ber Psychologie, ed. Karl Bhler, Leipzig, Hirzel, 1920.

experimental 56 . La devaluacin de la introspeccin en la tradicin kantiana haba derivado, en gran medida, del principio de que el orden real normativo era trascendental y por lo tanto no abordable por el estudio introspectivo de la mera conciencia fenomnica. La ruptura de Husserl con esta tradicin pareca, a algunos psiclogos, aportar una nueva significacin a los estudios introspectivos sistemticos; podra ahora esperarse que arrojaran luz sobre algunas cuestiones verdaderamente fundamentales, que previamente haban sido consideradas inabordables 57 . LA CRISIS DE LA INTROSPECCION La dcada que va de 1903 a 1913 puede considerarse como el perodo durante el cual la introspeccin sistemtica florece y prolifera. Antes de este perodo el limitado punto de vista wundtiano no fue, en general, desafiado por los experimentalistas; despus de este perodo hubo una rpida prdida de inters en el mtodo mismo. Pero si la introspeccin sistemtica es as identificada con un perodo distintivo en la historia de la psicologa, sera engaoso caracterizarlo como una escuela, como un paradigma, o incluso como un programa de investigacin. Los practicantes de las diferentes variantes del mtodo sostenan en comn ciertas aspiraciones para la psicologa y compartan algunos presupuestos fenomenistas globales. En este sentido su trabajo mostraba caractersticas distintivas importantes. Pero tambin diferan en aspectos fundamentales. En particular, exista una divergencia filosfica bsica entre el empirismo sensualista de Titchener y las variadas versiones de la psicologa del acto que predominaban en Alemania. Sus programas de investigacin introspectiva eran bastante diferentes. En un caso se buscaban los elementos sensoriales abstractos a los cuales la experiencia deba ser reducida y en otro se buscaban los actos subjetivos que hacan posible experiencias de distinto carcter. Ambos programas fracasaron, pero no a causa de la incompatibilidad de sus resultados. Esto es algo que no sorprende dadas las divergencias en objetivos y presupuestos. De cualquier modo, la controversia que sigui tuvo un alcance muy limitado, en tanto los introspeccionistas alemanes en general no tenan conocimiento de la posicin de Titchener. En Alemania la crtica fundamental a la introspeccin sistemtica estuvo expresada en trminos de la distincin entre descripcin y comunicacin (Beschreibung y Kundgabe). As es como se afirmaba que all donde las palabras con las cuales el sujeto experimental describe sus experiencias no inducen en el experimentador ciertas experiencias propias, es imposible una interpretacin especfica, y, por tanto una evaluacin cientfica de tales informes introspectivos 58 . La cuestin de la validez de los informes introspectivos sistemticos se convierte entonces en la pregunta por la relacin entre las experiencias subjetivas que conforman el dato ltimo
Ver E. Von Aster, Die psychologische Beobachtung und experimentelle Untersuchung von Denkvorgngen, Zeitschrift fr Psychologie, 49 (1908), 56-107. Para otros ejemplos de la influencia de Husserl en la metodologa psicolgica, vase G. Anschtz, ber die methoden der Psychologie, Archiv fr die gesamte Psychologie, 20 (1911), 414-498. 57 Karl Bhler, Tatsachen und Probleme zu einer Psychologie der Denkvorgnge, Archiv fr die gesamte Psychologie, 9 (1907), 297-369. En su respuesta a las crticas de Wundt, Bhler se defiende afirmando que es mejor usar la introspeccin para describir qu est pasando en la mente del sujeto que limitarse a los tiempos de reaccin y especular acerca de los procesos subyacentes, al modo de Wundt. Ver K. Bhler, Antwort auf die von W. Wundt erhobenen Einwnde gegen die Methode der Selbstbeobactung an experimentell erzeugten Erlebnissen, Archiv fr die gesamte Psychologie, 12 (1908), 93-123. 58 E. Von Aster, Die psychologische Beobachtung, p. 65. Para una temprana apreciacin de los problemas inherentes a la descripcin verbal de los datos de la introspeccin, ver Hugo Mnsterberg, Grundzge der Psychologie, Leipzig, Barth, 1900.
56

y la forma verbal en la cual son simblicamente expresados. Esta relacin puede tomar diferentes formas en la medida en que el dato fsico puede ser representado simblicamente por un dibujo o por una descripcin verbal. Es posible intentar describir las partes distinguibles de laexperiencia original, pero entonces inevitablemente se fracasa en comunicar la naturaleza de la experiencia como un todo; alternativamente es posible intentar transmitir la cualidad de la experiencia como un todo pero esto usualmente debera ser hecho metafricamente y, por lo tanto, ambiguamente; es decir que no proveera certeza de que la interpretacin del experimentador corresponde a aquello que ha estado actualmente en la mente del sujeto. Si una descripcin relativamente no ambigua de los elementos de la experiencia, en un lenguaje sensualista, es posible, a la vez es irrelevante, porque simplemente no proporciona un relato de la experiencia tal como ella existe. Al mismo tiempo, los mensajes verbales acerca de la experiencia total actual tienen una cualidad expresiva, por as decirlo, potica, que es efectiva para los propsitos de la comunicacin interpersonal normal pero que no permite extraer conclusiones cientficamente ciertas acerca de la equivalencia precisa entre lo que el mensaje evoca en la mente del oyente y lo que estaba en la mente del informante. Enfrentado con este dilema el introspeccionismo sistemtico alemn se dividi en dos corrientes divergentes, ninguna de las cuales podra ser descripta como introspeccionista en el sentido clsico. Primero, estaban aquellos que preferan la mayor cercana a las experiencias de la vida real que era el que permita el mtodo de la Kundgabe. Pero esto significaba resignar cualquier pretensin, en la experimentacin, de alcanzar la clase de precisin y certeza propias de la ciencia natural. El mtodo de eleccin fue la interpretacin intuitiva de los informes cualitativos o clnicos. De cualquier modo, debe quedar claro que esto no era una psicologa introspectiva. El objetivo no era dar cuenta de estados particulares de conciencia sino extraer conclusiones acerca de las disposiciones del sujeto, valores, motivos, etc; esto es, acerca de caractersticas de la persona ms que de caracteres de conciencia. Al atraer la atencin hacia el hecho de que la comunicacin normal sobre estados subjetivos no alcanzaba a ser la descripcin objetiva de estadios de conciencia sino de expresiones de estados de la persona, el concepto de Kundgabe sirvi para poner fin a la influencia desafortunada que la visin de una conciencia abstracta y separada del cuerpo haba ejercido sobre la psicologa por muy largo tiempo. Renuentes a renunciar a las ventajas de un enfoque experimental, un segundo grupo de psiclogos alemanes opt por la mayor certeza relativa de la descripcin antes que por la cercana a la experiencia vivida que ofreca la Kundgabe. De un modo general abandonaron los rasgos caractersticos de la introspeccin sistemtica y tomaron en serio el consejo de viejos experimentalistas como Mller en el sentido de que se deben someter los informes introspectivos al control constante de mediciones de la conducta evidente y de los resultados de tal conducta59 . En otras palabras una vez ms prevaleci una concepcin mucho ms limitada del rol propio de la introspeccin. Principalmente, el nuevo desarrollo involucraba la adopcin de un lenguaje descriptivo que resultaba ser un vehculo ms satisfactorio para dar cuenta de la organizacin de la experiencia que el viejo lenguaje sensualista. Indudablemente la fenomenologa haba indicado el camino. La versin de la Gestalt de este nuevo lenguaje se ha convertido en la ms conocida, pero otras versiones pueden ser encontradas en los ltimos trabajos de Bhler, Otto Selz, y de la segunda escuela de Leipzig. Se cree que ya que la experiencia
59

Mller, Zur Analyse der Gedchtnisttigkeit. Un similar abordaje precavido a la introspeccin fue la mantenida por Hermann Ebbinghaus; ver H. Ebbinghaus, Grundzge der Psychologie, Leipzig, Veit, 1902, cap. 6.

est siempre organizada, una descripcin adecuada y no ambigua requiere de hecho del abandono del lenguaje equvoco de los elementos y su reemplazo por un lenguaje que contenga los trminos necesarios para la descripcin de los estados de organizacin. La resolucin de la crisis de la introspeccin sistemtica sigui un curso muy diferente en los EE.UU. Aunque no es un tema de importancia principal es necesario tomar en cuenta la posicin especial que ocup Titchener en ese contexto. A causa del gusto con el cual entr en la polmica, a travs de sus pronunciamientos a menudo provocativamente dogmticos, y a causa de la singularidad de alguno de los puntos de vista que defenda, Titchener alcanz una posicin de visibilidad que no reflejaba la representatividad de sus puntos de vista para la psicologa introspectiva como un todo. Siempre polmico, fue capaz de usar su inusual conocimiento del trabajo europeo para crear la impresin de que su posicin era menos solitaria 60 . El resultado fue que cuando esta versin nica de la introspeccin se mostr claramente inadecuada, fue fcilmente generalizada respecto del mtodo como un todo por aquellos que tomaban sus argumentos en su significacin literal. Sin embargo, la crisis del sistema de Titchener no debera ser confundida con los problemas ms generales del mtodo introspectivo en psicologa. El sistema de Titchener fracas, primero, porque era incapaz de discutir consistentemente las evidencias sobre el pensamiento sin imgenes; y, segundo y esto es lo ms importante en el contexto presente a causa de que insista en que la descripcin introspectiva no deba tener referencia al significado. Esta haba sido su nica contribucin a la metodologa de la introspeccin. Ahora bien, por una parte, esto realmente nunca haba dado resultado 61 , y, por otra, no interesaba a nadie. Boring lo sintetiz muy bien, a partir de su experiencia personal: En la medida en que la introspeccin dejaba fuera la inferencia y el significado tanto como le era posible, se volva un pesado recuento taxonmico de hechos sensoriales, que, en cuanto casi no poseen valor funcional para el organismo, son particularmente poco interesantes para el temperamento cientfico norteamericano 62 . Esto deja planteada la pregunta acerca de si la introspeccin, aun la no titcheneriana, poda interesar a los psiclogos norteamericanos. Aqu el historiador debe ser cuidadoso para no extraviarse a partir de las exageraciones surgidas al calor de argumentos sostenidos por los abogados apasionados de una causa. Titchener no era el nico dedicado a la polmica en la escena. Tambin J. Watson era poco objetivo en su evaluacin de la situacin de la psicologa. Como cualquier propagandista radical, se inclinaba a acentuar la audacia de su solucin; y para hacerlo deba crear el mito de un establishment unido slidamente y dedicado a prcticas desviadas. De modo que si uno se atiene a Watson y Titchener se tendra la impresin de que el inters por la introspeccin jug en la psicologa americana, en los primeros aos de este siglo, un rol mucho ms importante que el que en realidad cumpli. En verdad, la confianza en las mediciones objetivas estaba ya suficientemente extendida, y en muchos lugares la introspeccin no era proclamada como el mtodo central de la psicologa, en el sentido en que lo haba sido para James. Entre los manuales norteamericanos de la poca, slo
La experiencia me ha enseado que cualquier referencia de Titchener a una fuente extranjera debe ser tratada con un grado de precaucin mayor de lo habitual, sin que importe si l estima a la fuente como amistosa o no. Un ejemplo detallado de un malentendido de Titchener en George Humphrey, Thinking, London, Methuen, 1951, p. 64. A juzgar por la muy eficiente trayectoria de Titchener como traductor, la raz del problemaes ms profunda que un simple problema de lenguaje. 61 Boring, History of Introspection, p. 174. 62 Ibid. Desde una perspectiva clnica la introspeccin titcheriana recibe el mismo veredicto negativo: El reclamo por una psicologa que tuviera alguna utilidad era completamente justificado cuando el objeto cuestionado era la clase de introspeccin sostenida por Titchener, David Bakan, On Method, San Francisco, Jossey-Bass, 1967, p. 101.
60

el de Titchener se distingue por limitar su discusin de los mtodos psicolgicos a la exposicin del mtodo de la introspeccin 63 . El enfoque usual mencionaba a la introspeccin en una lista de mtodos, slo para conceder crecientemente un lugar de privilegio a los otros mtodos. E.L. Thorndike fue uno de los primeros en insistir en el reemplazo de la mera observacin y anlisis mentales por experimentos conducidos con precisin cuantitativa 64 . C. H. Judd, que haba traducido el Compendio de Wundt y que, en general, estaba ms cerca del espritu de Wundt que del de Titchener, afirmaba: Es evidente que los primeros psiclogos tenan razn cuando establecan la importancia particular de la introspeccin. Sin embargo, es igualmente evidente que imponan en su ciencia una limitacin sin garantas cuando afirmaban que la introspeccin era el nico medio posible de reunir hechos psicolgicos 65 . Walter Pillsbury define a la psicologa como la ciencia del comportamiento humano y aunque la conciencia todava debe ocupar una parte importante de nuestra ciencia, al mismo tiempo es claro que el hombre deber ser tratado tan objetivamente como cualquier fenmeno fsico 66 . James Mc Keen Cattell coloc decididamente a la introspeccin en su lugar en 1904: La idea bastante extendida de que no puede haber psicologa sin introspeccin es refutada por el simple argumento de los hechos. Creo que la mayor parte del trabajo de investigacin que ha sido hecho en mi laboratorio es casi tan independiente de la introspeccin como el trabajo en fsica o en zoologa 67 . Cuando apareci el artculo ya clsico de Watson en 1913 68 , el mismo haba sido precedido por un buen nmero de ataques directos a la introspeccin. Uno de ellos ofreca una crtica a los presupuestos del mtodo 69 . Limitado a la literatura en lengua inglesa, tuvo que tomar ejemplos britnicos del siglo XIX y a James; la literatura norteamericana ms contempornea, exceptuando a Titchener, simplemente no ofreca ningn blanco sustantivo, ya que no haba el tipo de inters y de compromiso con esa orientacin que haba producido los anlisis detallados de experimentalistas como Wundt y Mller. La referencia de Cattell al trabajo realizado en su laboratorio, que era enteramente independiente de la introspeccin, apunt al factor real que estuvo involucrado en el eclipse de la introspeccin. En una dimensin creciente, los psiclogos americanos formulaban sus problemas de investigacin en trminos de la ejecucin prctica de la que sus sujetos eran capaces, y de las condiciones manipulables que determinaban y limitaban tal ejecucin (performance). A partir de tales objetivos de investigacin, la introspeccin se volva, en el mejor de los casos, irrelevante, y, en el peor, un verdadero estorbo. Tempranamente, en 1899, R.S. Woodworth haba reconocido que la introspeccin no era la herramienta para estudiar la habilidad motora, y haba generalizado esta idea a otras reas: A partir de la introspeccin no podemos decir que es lo que gua nuestros movimientos. Debemos atenernos a una determinacin cuantitativa del grado de precisin observada bajo diferentes condiciones. Y poseemos un mtodo en psicologa que no depende de la introspeccin; parece innegable que ese mtodo debe ser aplicado a tantas reas como sea posible... Dar al sujeto algn tarea difcil para ejecutar, bajo ciertas condiciones de las que no puede evadirse (mayormente
63 64

E.B. Titchener, A Textbook of Psychology, N. York, Macmillan, 1909. Edward L. Thorndike, The Elements of Psychology, N. York, Seiler, 1905, p. 322. 65 Charles H. Judd, Psychology: General Introduction, Boston, Ginn, 1907, p. 5. 66 Walter B. Pillsbury, The Essentials of Psychology, N. York, Macmillan, 1911, pp. 1-4. 67 James McKeen Cattell, The Conceptions and Methods of Psychology, Popular Science Monthly, 60 (1904), 176-186. Reeditado en James McKeen Cattell: Man of Science, ed. A. T. Poffenberger, 2 vols, Lancaster, Pa, Science Press, 1947, 2. 68 John B. Watson, Psychology as the Behaviorist Views It, Psychological Review, 20 (1913), 158-177. 69 Knight Dunlap, The Case against Introspection, Psychological Review, 19 (1912), 404-413.

como un juego), luego variar las condiciones y medir y comparar el xito de sus esfuerzos 70 . Con el crecimiento rpido del inters en el estudio de las habilidades prcticas y en el examen de la eficiencia prctica de ejecucin, creci tambin el nmero de los que consideraban a la introspeccin no slo sin propsito sino como una interferencia en los objetivos de investigacin. La perspectiva de la ejecucin rpidamente se extendi de la actividad motora a la actividad mental en general. Esto fue particularmente claro en el abordaje de Thorndike, pero se aplica igualmente a otros trabajos en el rea de los tests mentales. Lo ms caracterstico del enfoque de los investigadores norteamericanos no fue simplemente su inters en las diferencias individuales per se, sino que estaban interesados en estas diferencias individuales desde el punto de vista de la ejecucin. En esto el trabajo se distingua respecto del que se haca en Europa sobre las diferencias individuales, as como del de Binet que adopt para su orientacin el punto de vista del estilo. Aplicado a los procesos mas que al efecto, la perspectiva de la ejecucin se expuso en estudios sobre el entrenamiento mental y la fatiga mental. No es extrao, entonces, que parte de la crtica a la introspeccin que precedi a la de Watson viniera de los que adoptaron este enfoque 71 . Watson no agreg nada sustancial a la crtica de la introspeccin que circulaba en 1913. Lo que aadi fue un nfasis mucho ms explcito en la incompatibilidad del mtodo introspectivo con los requerimientos de una disciplina orientada primariamente a las demandas de la prctica: Si la psicologa va a seguir el plan que sugiero, el educador, el mdico, el jurista y el empresario podran utilizar nuestros datos de una manera prctica, siempre y cuando seamos capaces de obtenerlos experimentalmente. Lo que me permite esperar que la posicin conductista sea defendible, es el hecho de que aquellas ramas de la psicologa que se han ya distanciado parcialmente de la psicologa experimental originaria, y que son consecuentemente menos dependientes de la introspeccin, estn hoy en la condicin ms floreciente. La pedagoga experimental, la psicologa de las drogas, la psicologa de la publicidad, la psicologa jurdica, la psicologa de los tests y la psicopatologa estn todas creciendo vigorosamente 72 . Watson objeta que se llame a estos campos psicologa aplicada; para l las respectivas orientaciones constituyen la nica direccin posible hacia una psicologa cientfica. Vale la pena advertir que dos aos antes el primer manual que define a la psicologa como la ciencia del comportamiento humano haba dado tambin como referencia la necesidad que tena la industria de un conocimiento ms fundado de lo que era llamado el instrumento humano: El fin prctico es determinar de qu depende la capacidad humana y, a la luz de este conocimiento, descubrir los medios de incrementar la eficiencia humana 73 . En cuanto se adhiere a este objetivo, los datos de la introspeccin dejan de tener algn inters: Titchener percibi claramente la fuente de la nueva y radical enemistad que deba enfrentar una psicologa introspectiva. Lo percibi en la identificacin de los objetivos de la tecnologa con los objetivos de la ciencia 74 . Mller tambin discuta la oposicin que exista entre los intereses de la vida prctica
70

Robert S. Woodworth, The Accuracy of Voluntary Movement, Psychological Review Monographs, 3 (1899), N 13. 71 Ver Raymond Dodge, The Theory and Limitations of Introspection, American Journal of Psychology, 23 (1912), 214-229; tambin Mental Work: A Study in Psychodynamics, Psychological Review, 20 (1913), 1-42. 72 Watson, Psychology as the Behaviorist Views It, pp. 168-169. 73 Pillsbury, Essentials of Psychology, p.2. 74 Edward Bradford Titchener, Psychology: Science or Technology?, Popular Science Monthly, 84 (1914), 39-51.

y la clase de intereses psicolgicos de los cuales la introspeccin dependa efectivamente 75 . Por estas razones sostena la tradicin que consideraba preferible que los datos introspectivos fueran recolectados por sujetos psicolgicamente entrenados. Con el eclipse de esos que eran, para Mller, intereses psicolgicos y su reemplazo por lo que llamaba los intereses de la vida prctica, esa restriccin perda su apoyo, y la definicin de los roles del sujeto y el experimentador cambiaban. Era el experimentador, y no ms el sujeto, el que se constitua ahora en el observador. Un examen de la literatura psicolgica relevante no conduce a la conclusin de que este rechazo radical de la introspeccin fuera el resultado de dificultades internas enfrentadas por el mtodo. Las dificultades clsicas eran bien conocidas y no haban impedido la combinacin de una forma limitada de introspeccin con el crecimiento vigoroso de la psicologa experimental. La introspeccin sistemtica que se puso de moda en los comienzos del siglo XX indudablemente agregaba algo a estas dificultades, y es claro que haba que elegir entre esta forma de introspeccin y el mtodo del experimento tal como haba sido normalmente concebido. Esto es lo que sucedi entre los psiclogos alemanes. Pero el rechazo total, en principio, de toda forma de introspeccin no fue una conclusin racional a la luz de los problemas que surgan en esa poca. Esta solucin slo puede ser entendida en trminos de la intervencin de factores que son externos al desenvolvimiento interno de la disciplina, en cuanto determinada esencialmente por normas racionales 76 . Estos factores no racionales estn constituidos, por entonces, por el surgimiento de nuevos intereses en los psiclogos y particularmente entre los psiclogos americanos. Estos intereses redefinen las metas de la investigacin psicolgica y por consiguiente producen una nueva seleccin de los mtodos necesarios para alcanzar esas metas. La introspeccin fue menos una vctima de sus problemas intrnsecos que una contingencia derivada de fuerzas histricas mucho ms poderosas que ella 77 .

Mller, Zur Analyse der Gedchtnisttigkeit, p. 103. Los trminos externo e interno en este contexto de uso remiten a consideraciones ms generales en historia y filosofa de la ciencia. Vase, por ejemplo, Imre Lakatos, History of Science and Its Rational Reconstructiones, en Boston Studies in the Philosophy of Science, ed. Roger C. Buck and Robert S. Cohen, 8 (1972), 91-136. Robert Young, This Historiographic and Ideological Context of the Nineteenth Century Debate on Mans Place in Nature en Perspectives in the History of Science, ed. M. Teich and R. Young, London, Heinemann, 1973. Walter B. Weimer, The History of Psychology and Its Retrieval from Historiography II: Some Lessons for the Methodology of Scientific Research, Science Studies, 4 (1974), 367-396. 77 Vase Kurt Danziger, The Social Origins of Modern Psychology: Positivist Sociology and the Sociology of Knowledge en Psychology in Social Context, ed. Allan R. Buss, Irvington, 1979.
76

75