sumario

TEMAS DE HOY

El dolor de espalda en el mbito laboral: higiene postural

M. D. CASTILLO SNCHEZ, M. T. LEN ESPINOSA DE LOS MONTEROS. Granada

Introduccin
Las patologas de espalda asociadas al trabajo representan en la actualidad un importante problema laboral y de salud pblica en general, debido a su elevada incidencia, su poder invalidante, el alto ndice de absentismo laboral que genera, as como los importantes costes sociales que se derivan de ellas (1). Cada da son ms las actividades encomendadas a las mquinas, ello da lugar a la aparicin de nuevos factores de riesgo en el mundo laboral, tales como la aceleracin del ritmo, el aumento de la complejidad de las tareas, la repeticin de los movimientos, la necesidad de adaptarse a las tareas, etc. Todo ello genera unas exigencias a las personas, las cuales tienen que poner en juego sus capacidades fsicas y mentales para alcanzar los objetivos propuestos. La aplicacin de los conocimientos de la Ergonoma, debe facilitar unas condiciones de trabajo ptimas en relacin con el bienestar de la persona, su salud y seguridad, teniendo en cuenta la eficacia tecnolgica y econmica. Este concepto defiende que deben preverse unas condiciones de trabajo que promocionen el bienestar de los trabajadores y faciliten la realizacin de las tareas; e incluye el diseo de los espacios de trabajo, los equipos, el entorno y el proceso, para adecuar el conjunto a las caractersticas fsicas y psicolgicas del ser humano (2). El trabajo se compone de la combinacin de personas y medios de trabajo (herramientas, mobiliario, mquinas, vehculos, instrumentos, etc.), actuando en conjunto, sometidos a un determinado ambiente (factores fsicos, qumicos, biolgicos, sociales y culturales) y bajo unas condi-

ciones impuestas por la tarea que ha de desempear. Hay que analizar todos los movimientos que exige el trabajo, la postura y otros esfuerzos fsicos y disear el puesto para que se adece al mximo a las caractersticas humanas. Frecuentemente al disear una actividad laboral, una mquina, un equipo, etc. se tiene en cuenta la calidad tcnica, pero no las caractersticas individuales de las personas que van a utilizarla. Esta situacin puede producir tensin, irritabilidad, cefaleas, dolores articulares o de espalda entre otros. El estudio ergonmico de un puesto implica tener en cuenta las caractersticas humanas fundamentales tales como las dimensiones del cuerpo, la capacidad sensorial, la resistencia muscular o las aptitudes intelectuales, etc., as como analizar el funcionamiento del organismo en actividad estudiando la conducta del ser humano como trasformador de energa (fisiologa del trabajo) y como sistema de tratamiento de la informacin (psicologa del trabajo) (2). El esfuerzo fsico es parte esencial de toda actividad laboral. No slo es un componente de los trabajos pesados (minera, construccin, siderurgia), si no que es un elemento de fatiga importante, aunque menos evidente en otros trabajos como mecanografa, enfermera hospitalaria, montaje de pequeas piezas, confeccin textil, etc. incluso el mantenimiento de una misma postura de pie o sentado durante las 8 horas puede ser causa de lesiones corporales. Las lesiones del sistema msculo esqueltico, son uno de los problemas de salud laboral ms extendidos, y en especial los problemas de espalda, pues se sabe que el 53% de los trabajadores tendrn dolor de espalda y el 64% de los que realizan trabajos pesados (3).

Prevalencia del dolor de espalda como consecuencia del trabajo

La carga fsica de trabajo influye en la prevalencia del sndrome de espalda dolorosa. El estudio de Hult de prevalencia del dolor dorso-lumbar segn sea pesado o ligero el tipo de trabajo, confirma esta relacin (tabla 1) (4). La forma en que los trabajadores miden espontneamente el esfuerzo fsico es mediante la fatiga, as un trabajo es pesado o no segn el cansancio que produce. Un mtodo ms objetivo de medir la carga fsica es mediante el gasto energtico (consumo de caloras por el organismo en el trabajo). Un estudio de inters sobre las condiciones de trabajo y la prevalencia del sndrome de espalda dolorosa es el de Magora (tabla 2) (4).

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Tabla 1. Prevalencia del dolor de espalda segn el tipo de trabajo

% Con sntomas % Con incapacidad laboral > 1da Trabajo ligero Trabajo pesado 53 64 26 44 >3 >6 semanas meses 12 25 2 5

Tabla 3. Mecanismos y tipo de lesiones de espalda

Riesgos del trabajo
Manipulacin de cargas

Lesiones
Hernia discal Lumbalgias Citica Dolor/distensin Protusin discal Distensin muscular Lesiones discales Lesiones discales Lumbalgias Lesiones discales Lesiones vertebrales

Posicin mantenida 8 h de pie o sentado u otras Traslado de piezas en posicin esttica o torcindose en una silla que no gira Tronco hacia delante de pie o sentado Vibraciones

Tabla 2. Condiciones de trabajo y prevalencia del sndrome de espalda dolorosa

Variable de condicin de trabajo
Postura sentada Postura de pie Carga de peso > 5 kg Esfuerzos fsicos mximos repetitivos Concentracin mental Responsabilidad Satisfaccin en el trabajo

Cualidad
Regularmente (>4h) Variable Raramente (<2h) Regularmente (>4h) Variable Raramente (<4h) Frecuentemente (>10 cargas/h) Variable Raramente o nunca Frecuentemente (>15/h) Variable Raramente o nunca Continuamente Frecuente Alguna vez A menudo Alguna vez Raramente o nunca Satisfecho Parcialmente satisfecho No satisfecho Desea cambiar de trabajo

Prevalencia puntual
12,6 1,2 25,9 13,8 2,2 24,9 13,7 2,5 23,2 18,0 11,3 10,9 20,6 18,2 9,0 16,8 3,1 15,4 11,7 7,6 25,2 31,4

mientos de pesos, las posturas mantenidas en el trabajo tanto de pie como sentados, las rotaciones y las vibraciones de vehculos o mquinas (figura 1), trabajar con equipos mal diseados, la iluminacin insuficiente que obliga a acercarse mucho al plano de trabajo, etc., todo ello condiciona posturas poco confortables que a la larga suelen ser perjudiciales y ocasionar patologas. Es de gran importancia mantener una postura de trabajo adecuada y que el material y mobiliario con que trabajamos est adaptado a nuestras caractersticas. Se intentar actuar sobre los malos hbitos posturales corrigindolos, pero tambin hemos de tener en cuenta que las causas de adoptar posturas forzadas dependen principalmente de factores relativos a las condiciones de trabajo: diseo de los puestos de trabajo, organizacin del trabajo, iluminacin, exigencias de las tareas tanto fsicas como visuales, mobiliario, etc. (4). Casi todas las profesiones tienen sus riesgos e influyen en el desencadenamiento del dolor de espalda. Por ello, hay que estudiar separadamente cada una de ellas;

El trabajo puede daar a la espalda por distintos mecanismos y terminar produciendo diversas lesiones que se especifican en la tabla 3.

Medidas de higiene postural

Al realizar un trabajo hay que tener en cuenta los factores relacionados con el entorno ocupacional y laboral: los trabajos que se hagan de forma repetitiva, los levanta-

Figura 1.

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dado que es imposible que en este tema abordemos todas las profesiones y sus diversos aspectos, nos vamos a limitar a recomendar por ser de gran ayuda (ya que se pueden dar en distintos tipos de trabajos) las recomendaciones dadas de higiene postural en las diversas posturas y actividades de la vida cotidiana. Seguidamente analizaremos algunos aspectos y posturas de diversos trabajos.

Manipulacin de cargas
Para evaluar la carga postural es importante por un lado, contar con la opinin de los trabajadores sobre el confort postural de su trabajo y sobre la naturaleza y localizacin de las molestias que les producen y por otro realizar un estudio postural mediante la observacin y mediciones del puesto de trabajo y la zona de actividad, posturas bsicas y posturas secundarias, duracin de las diferentes posturas y cargas fsicas adicionales (peso de las herramientas, manipulacin, mantenimiento del equilibrio, etc.). La manipulacin y el transporte de cargas constituye un problema especfico que puede dar lugar a la aparicin de lesiones de espalda, siendo adems un factor importante de sobrecarga muscular. Por ello, el levantamiento y transporte de cargas deben evitarse en la medida de lo posible, utilizando equipos mecnicos (2) (figura 2). Cuando no se dispone de equipos para levantar y transportar cargas, debern emplearse una tcnica adecuada de levantamiento, planificando de antemano la accin, examinando el objeto, comprobando los puntos de agarre, bordes afilados, peso (pidiendo ayuda s es necesario). Una vez planificado el levantamiento o transporte se seguirn los siguientes pasos (2): Disponer los pies de forma que la base de sustentacin nos permita conservar el equilibrio, los pies deben de estar separados por una distancia equivalente a la anchura de los hombros. Doblar las rodillas. Acercar al mximo el objeto al centro del cuerpo. Levantar el peso gradualmente. No girar el tronco mientras se est levantando la carga. Se ha calculado que el 90% de las personas adultas sanas pueden levantar hasta 16 kg sin riesgo y el 80% hasta 34 kg con entrenamiento adecuado, un 10% de adultos pueden levantar cargas entre 34 y 55 kg sin riesgo. Esta capacidad disminuye con la edad a partir de los

25-30 aos. La capacidad de las mujeres para levantar pesos es de un 45-60% respecto a los hombres, las mujeres durante el embarazo y los 12 meses siguientes al parto no deben manipular cargas pesadas (3). Para empujar y tirar de objetos se debe emplear la fuerza creada por la transferencia de todo el peso del cuerpo de uno a otro pie; para empujar debe situarse un pie por delante del otro y es la transferencia del peso del cuerpo del pie posterior al anterior la que empuja al objeto; la persona est con los codos flexionados, la barbilla retrada, los abdominales contrados y expulsando aire durante todo el acto de empujar. Para tirar de un objeto el sujeto se deja caer como si fuera a "sentarse en una silla" y esta maniobra es la que permite utilizar todo el peso del cuerpo para tirar del objeto (1).

La postura del trabajo

Las posturas en el trabajo desfavorables contribuyen a que el trabajo sea ms pesado y a la larga produce dao corporal. En el diseo del puesto de trabajo debe considerarse: la altura del plano de trabajo, las zonas de alcance, los elementos que deben utilizarse para la realizacin de la tarea (herramientas, teclado de ordenador, mandos de una mquina, etc.). Las posturas de trabajo ms comunes son las de pie o sentado, mucho menos frecuentes las posiciones de encorvado, arrodillado o tumbado. La posicin en pie frecuente en muchos trabajos industriales, cocineros, peluqueros, etc, implica una sobrecarga de los msculos de las piernas, la espalda y los hombros; el mantenimiento prolongado de esta postura da lugar a la aparicin de lumbalgias, por ello es recomendable alternar esta posicin con la de sentado, y que el rea de trabajo sea lo suficientemente amplia para permitir el cambio de postura de los pies, de manera que se reparta la carga. La altura a la que se debe efectuar el trabajo est determinada por el tipo de trabajo, as el trabajo de precisin requiere una altura mayor para que los elementos de la tarea se vean con detalle; sin embargo en los trabajos de esfuerzo, la altura ser menor para poder aprovechar la fuerza del cuerpo (2) (figura 3). La posicin de trabajo ms confortable es la de sentado, sin embargo puede resultar molesta si no se tienen en cuenta las caractersticas de la silla o silln y la mesa o plano de trabajo. Debe alternarse con la posicin en pie y con movimiento. La posicin de sentado es habitual en personal administrativo, estudiantes, relojeros, zapateros, conductores, etc. La posicin ms adecuada es la que permite mantener el tronco erguido frente al plano de trabajo y lo ms cerca posible al mismo, la espalda apoyada en el respaldo de la silla, codos y rodillas en ngulo de unos 90, y los pies

NO

Figura 2.

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NO

Figura 3.

Figura 5.

apoyados en el suelo o en un reposapis inclinado (2); el peso repartido entre las tuberosidades isquiticas, talones y parte anterior de los (figura 4). El diseo de la silla debe ser adecuado al tipo de tarea, siendo importante que la altura de la base del asiento y

Movimientos repetidos
Los movimientos repetidos de muchas actividades laborales tanto de extremidades superiores como de columna, pueden terminar produciendo lesiones definidas como neuralgia cervicobraquial, osteoartritis, bursitis, tendinitis, sndrome del tunel carpiano o ganglin, o manifestarse como molestias o dolores difusos con fatiga e impotencia funcional. Se producen en relacin con trabajos que requieren tensin muscular y movimientos repetitivos y a gran velocidad de un pequeo grupo de msculos (3). Las medidas a tener en cuenta para evitar estos riesgos pasan por un buen diseo del trabajo, tanto de las herramientas, mquinas o puesto de trabajo y por cambios en la organizacin del mismo con establecimiento de pausas, deteccin precoz de casos, etc.

Pantalla de visualizacin de datos

Figura 4.

del respaldo sean regulables. Tambin es importante el uso de reposapis. Con respecto al automvil decir que dado que hoy da la mayora de los asientos son anatmicos y llevan reposacabezas incluidos, la nica consideracin a tener en cuenta es la postura del conductor que deber de ser con la espalda bien pegada en el respaldo, y relajada, con los brazos en el volante sin tensin, ni demasiado flexionados, ni demasiado extendidos (1). Las posiciones de rodillas, encorvado y tumbado, aunque menos frecuentes que las anteriores, pueden ser frecuentes en determinadas profesiones y actividades, tales como mecnicos, poner suelos y moquetas, y otras actividades que se realicen en zonas bajas (cerca del suelo). En estas actividades se tendrn en cuenta las medidas ya apuntadas de intercalar perodos de distintas posturas y en movimiento, evitar curvar la espalda, ms bien doblar las rodillas, utilizar tarimas o elevadores para algunas actividades que se realizaran al ras del suelo (figura 5), etc.

Se sabe que la inadecuada utilizacin de las pantallas de visualizacin de datos provocan en los usuarios una serie de trastornos oculares, dolores de espalda y problemas de fatiga, ansiedad, irritabilidad, etc. Estos problemas son debidos fundamentalmente a la iluminacin inadecuada del puesto de trabajo, a los reflejos sobre la pantalla, excesivo nmero de horas de trabajo y a sillas y mesas de trabajo inadecuadas. Algunos problemas suelen venir por reflejos en la pantalla, por ello es fundamental que la pantalla no est cerca de la ventana, pues en esta zona la estancia est sobreiluminada. La pantalla debe de estar colocada de forma paralela al frente de la ventana, y se pueden colocar persianas en las ventanas (6). Otros problemas de las pantallas pueden ser las vibraciones en el texto, ruidos, electricidad esttica y radiaciones.

Resumen de consejos tiles

Evitar mantener la misma postura durante toda la jornada laboral, los cambios de postura siempre son beneficiosos.

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TEMAS DE HOY

Evitar mantener la misma postura durante toda la jornada laboral, los cambios de postura siempre son beneficiosos. Intercalar perodos de descanso, variables dependiendo del tipo de trabajo (mayor nmero y de mayor duracin en los trabajos pesados). Siempre que se pueda, utilizar ayudas mecnicas para elevar y transportar pesos. En el traslado de pesos es mejor empujar que tirar. Controlar el peso a trasladar y si es excesivo pedir ayuda. Levantar el peso con las piernas, no con la espalda. Para levantar un peso del suelo, primero ponerse en cuclillas, con las rodillas dobladas, coger el objeto y aproximarlo al cuerpo, despus estirar las piernas y levantarse. Durante la jornada laboral es preferible estar sentado que de pie. Si se est sentado, las sillas y asientos deben de ser regulables y adaptados a la persona, debe permitir apoyo firme de la espalda en el respaldo y de los pies en el suelo, caderas y rodillas en ngulo recto. En el trabajo de pie, se debe poder trabajar con los brazos a la altura de la cintura, sin tener que doblar la espalda, el rea de trabajo debe ser lo suficientemente amplia para permitir el cambio de postura de los pies. La distancia de los objetos de trabajo no deben de estar ms all de 4050 cm del trabajador, siendo la distancia ideal de 20-30 cm enfrente del trabajador. Para girar o rotar (cambiar objetos de un lugar a otro) separar los pies y utilizar la flexin de una pierna y otra con balanceo para una mayor amplitud del movimiento. Intercalar perodos de descanso, variables dependiendo del tipo de trabajo (mayor nmero y de mayor duracin en los trabajos pesados). Siempre que se pueda, utilizar ayudas mecnicas para elevar y transportar pesos. En el traslado de pesos es mejor empujar que tirar. Controlar el peso a trasladar y si es excesivo pedir ayuda. Levantar el peso con las piernas, no con la espalda. Para levantar un peso del suelo, primero ponerse en cuclillas, con las rodillas dobladas, coger el objeto y aproximarlo al cuerpo, despus estirar las piernas y levantarse. Durante la jornada laboral es preferible estar sentado que de pie. Si se est sentado, las sillas y asientos deben de ser regulables y adaptados a la persona, debe permitir apoyo

firme de la espalda en el respaldo y de los pies en el suelo, caderas y rodillas en ngulo recto. En el trabajo de pie, se debe poder trabajar con los brazos a la altura de la cintura, sin tener que doblar la espalda, el rea de trabajo debe ser lo suficientemente amplia para permitir el cambio de postura de los pies. La distancia de los objetos de trabajo no deben de estar ms all de 40-50 cm del trabajador, siendo la distancia ideal de 20-30 cm enfrente del trabajador. Para girar o rotar (cambiar objetos de un lugar a otro) separar los pies y utilizar la flexin de una pierna y otra con balanceo para una mayor amplitud del movimiento.

Bibliografa
1. Junta de Andaluca. Consejera de Trabajo. Direccin General de Trabajo y Seguridad Social. Prevencin del dolor de espalda. Sevilla 1993. 2. Bestratn Bellov M, Bult Nubiola M, Castejn Vilella E, et al. Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales. Instituto de Seguridad e Higiene en el trabajo. Condiciones de trabajo y salud. Madrid 1998. 3. Gua Sindical de Salud Laboral. CCOO. Esfuerzo fsico y postural. 1993. 4. Ministerio de Trabajo y Seguridad Social. Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo. Problemas de columna por sobrecarga. Sndrome de espalda dolorosa. Madrid 1995. 5. Castillo Snchez MD. El cuidado de la espalda. Granada 1999. 6. Gua sindical de seguridad y salud laboral. Comisin de Salud Laboral y Organizacin del Trabajo de la Secretara de Accin Sindical de CC.OO. Barcelona 1989.

Correspondencia: M.a Dolores Castillo Snchez C/ Duquesa n.o 21, Bajo 11 18001 Granada

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