AGUA

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Algunas biomoléculas como las proteínas y los ácidos nucleicos poseen

grupos funcionales como el amino (NH2) y el carboxilo (COOH) que pueden
llevar a cabo reacciones tipo ácido-base ( y COO- respectivamente). Por
lo tanto, muchas de estas propiedades varían con la concentración de iones H+
en la solución, que contiene a las moléculas.
La primera definición de ácido y base fue acuñada en la década de 1880 por

Savane Arrhenius quien los define como substancias que pueden donar
protones (H+) o iones hidróxido (OH-) respectivamente. Esta definición es por
supuesto incompleta, pues existen moléculas como el amoniaco (NH3) que
carecen del grupo OH- y poseen características básicas.
Una definición mas general fue propuesta en 1923 por Johannes Brönsted y
Thomas Lowry quienes enunciaron que una substancia ácida es aquella que
puede donar H+, exactamente igual a la definición de Arrhenius; pero a
diferencia de éste, definieron a una base como una sustancia que puede
aceptar protones. De acuerdo con esta definición, cualquier reacción ácido-
base puede ser escrita como:
HA + H2O ↔ H3O+ + A- (1)
en donde un ácido (HA), reacciona con una base (H2O) para formar la base
conjugada del ácido (A-) y el ácido conjugado de la base (H3O +). La reacción
generalmente se escribe omitiendo al agua:
HA ↔ H+ + A- (2)
De acuerdo con lo anterior, el ion acetato (CH3COO-), es la base conjugada

del ácido acético (CH3COOH); de la misma forma el ion amonio (NH4+ ) es el
ácido conjugado del amoniaco (NH3), esto es :
CH3COOH↔ CH3COO- + H+
Y
NH4+ ↔ NH3 + H+
Una definición mas general sobre la definición de ácidos y bases fue propuesta
por Gilbert Lewis quien describió que un ácido es una sustancia que puede
aceptar un par de electrones y una base es aquella que puede donar ese par.
Bitácora de Bombero 1
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La constante de equilibrio de una reacción química, en el caso particular de una reacción

ácido-base, se denomina por obvias razones como constante de disociación, que para la
reacción (eq 1), se determina como:
(3)
Las cantidades en corchetes indican concentraciones molares.
La constante de disociación es una medida de la afinidad por protones de los pares ácido/base
conjugados HA/A- y H3O+/H2O respectivamente.
Dado que en soluciones acuosas la concentración de agua permanece esencialmente sin

alteraciones debido a que la molaridad del agua en agua es muy elevada:
se acostumbra combinar este término con la constante de disociación, de tal forma que la
constante de disociación del ácido (Ka) se define como:
(4)
Los ácidos pueden ser clasificados de acuerdo a su fuerza relativa, que no es sino la
capacidad de transferir sus protones al agua. Por definición, la constante de disociación
de H3 O+ en agua es igual a la unidad, los ácidos que tienen constantes de disociación
menores a este valor (K< 1), solo estarán parcialmente ionizados en soluciones acuosas
y se de nomina n ácidos débiles. Por el contrario, los ácidos que tienen una constante de
disociación mayor a la unidad (K > 1), se denominan ácidos fuertes y estarán
totalmente ionizados en soluciones acuosas.
Los ácidos fuertes transfieren rápidamente su protón al agua, el ácido más fuerte que
puede existir de manera estable en soluciones acuosas es H3 O+. De la misma forma, en
solución acuosa no existe una base más fuerte que OH-.
(5)
Como se definió anteriormente la concentración molar de agua en agua es de 55.5M,

por tanto este valor se puede omitir de la ecuación (6), de tal forma que la constante de
ionización del agua se calcula como:
(6)
La w se refiere a water (agua en inglés) y es el producto ionico del agua, que a 25 °C

tiene un valor de 10-14 M medido e xperimentalmente.
El agua pura deberá contener cantidades equimolares de H+ y OH- de tal manera que:
(7)
Dado que [H+] y [OH-] están relacionados recíprocamente, si [H+ ] es mayor que este
valor (10-7 M), [OH-] es menor y viceversa; el resultado debe ser siempre igual al
producto iónico del agua: 10-14 . Tomemos el siguiente ejemplo:
0.0000001 * 0.0000001 = 10-14 ;
(1x10-7 * 1x10-7 )
pero también:
0.0000000000001 * 0. 1 = 10-14
(1x10-13 * 1x10-1 )
Las soluc iones que contienen [H+] = 10-7 M se de nomina n neutras , pues poseen la
misma cantidad de [OH-].
Aquellas soluciones que poseen [H+] > 10-7 M, se denominan ácidas
Las soluciones con [H+] < 10-7 M, se denominan básicas.
Casi todas las soluciones fisiológicas poseen una concentración de iones Hidrógeno
cercana a la neutralidad; la sangre por ejemplo es ligeramente básica [H+] = 4 x 10-8 M.
Los valores de [H+] para la mayoría de las soluciones son demasiado pequeños y difíciles de
comparar, de ahí que Sören Sörensen en 1909 ideó una forma mas adecuada de compararlas,
el pH que no es mas que la forma logarítmica de expresar las concentraciones:
(8)
o lo que es lo mismo
(9)
La letra p denota “logaritmo negativo de”.
Para una solución neutra a 25 °C en donde la concentración de iones Hidrógeno es de

1.0 x 10-7 M el pH se calcula como:
El valor de 7 para el pH de una solución neutra no es un valor arbitrario, se deriva del

valor absoluto del producto ionico del agua a 25 °C que coincide con este número.
El pH del agua pura es de 7.0, las soluciones ácidas tienen un pH < 7.0 y las básicas un
pH > 7.0. Para una solución 1.0 M de un ácido fuerte, el pH = 0 y para una solución 1.0
M de una base fuerte el pH es 14.
Figura: El pH de algunos líquidos.
Se muestra el valor de pH que presentan algunos líquidos. Recordar que la escala es

logarítmica de ahí que si una solución difiere en una unidad de pH de otra, en realidad
difiere en un factor de 10 en su [H+].
El pH de una solución puede ser cuantificado fácilmente a través de mediciones

electroquímicas con un potenciómetro o con papel pH.
La relación entre el pH de una solución y las concentraciones de un ácido y su base

conjugada pueden ser derivadas al despejar [H+] de la ecuación de la constante de
disociación del ácido:
(9)
Si se extrae el logaritmo negativo de la ecuación, se tiene:
(10)
recordar que el logaritmo de un producto es igual a la suma de los multiplicandos.
El pH es igual al logaritmo negativo de [H+], definiendo en analogía con la ecuación de

Sörensen, pK = - logK se tiene:
(11)
para obtener la ecuación de Hende rson-Hasselbach hay que invertir el – log [HA]/[A-
], lo que involucra cambiar el signo:
(12)
o más generalmente:
Esta ecuación indica que el pK de un ácido es numéricamente igual al pH de la

solución cuando las concentraciones molares del ácido y su base conjugada
son iguales (log1=0).
Casi todos los procesos biológicos son dependientes del pH; un pequeño
cambio en el pH lleva a un gran cambio en la velocidad de un proceso. Lo
anterior es cierto no solo para aquellas reacciones en donde está involucrado
directamente el ion H+, sino también para aquellas en donde aparente no está
involucrado.
Las enzimas, un tipo particular de proteínas que catalizan las reacciones que
se llevan a cabo en los seres vivos y muchas otras biomoléculas, contienen en
su estructura grupos co n pKas característicos. Los grupos amino y carboxilo
protonados de los aminoácidos así como los grupos fosfato de los nucleótidos,
por ejemplo, funcionan como ácidos débiles y, por tanto, su estado iónico
depende del pH de la solución que los contiene.
Las interacciones iónicas juegan, además, un papel fundamental en la

estructura y reconocimiento de las macromoléculas de los seres vivos.
Las células y organismos mantienen un pH específico y constante manteniendo

sus biomoléculas en su estado iónico óptimo que generalmente se encuentra
alrededor de pH 7.0.
En los organismos multicelulares el pH de los fluidos extracelulares está

también fuertemente regulado. La constancia en el pH se logra gracias a los
amortiguadores biológicos que son mezclas de ácidos débiles y sus bases
conjugadas.
Los amortiguadores son sistemas acuosos que tienden a resistir los cambios en el pH cuando
se les agregan pequeñas cantidades de ácido (H+) o base (OH-).
Un sistema amortiguador consiste de un ácido débil (dador de protones) y su base conjugada

(aceptor de protones). Por ejemplo una mezcla de concentraciones iguales de ácido acético e
ion acetato, que se encuentra en el punto medio de las gráficas anteriores en un sistema
amortiguador.
Nótese que la capacidad amortiguadora de los ácidos débiles varía y para los mostrados en las
gráficas anteriores. Para el ácido acético es de 3.76 a 5.76 unidades de pH; para el fosfato
dihidrogenado es de 5.86 a 7.86 unidades de pH y para el amoniaco es de 8.25 a 10.25
unidades de pH.
La capacidad amortiguadora va una unidad por arriba y una por debajo de su pKa, pues es
precisamente en esta región en donde el agregar H+ u OH- tiene menor efecto.
En esta región los dos equilibrios que existen en la solución, la disociación del agua y la del
ácido en cuestión, balancean las concentraciones agregadas de ácido o base, de tal manera
que la suma de los componentes de las reacciones no varía, solo lo hace su relación de
acuerdo con:
Kw = [H+][ OH-]
OH- H2O
Ac. Acético
-
Acetato
(CH3COOH) (CH3COO-)
H+
Figura: Representación de los equilibrios que ocurren al agregar un ácido débil (acético)
al agua.
Estos sistemas a diferencia de las macromoléculas están formados por metabolitos de

bajo peso molecular y son los sistemas de fosfato y bicarbonato.
El sistema amortiguador de fosfato actúa en el citoplasma de las células y consiste de:
H2PO4- ↔ H+ + HPO42- (1)
El sistema amortiguador de fosfato es más eficiente a un pH cercano a su pK a de

6.86, por lo que resiste cambios en el pH desde 5.86 hasta 7.86, por tanto, es muy
efectivo para los sistemas biológicos que realizan reacciones alrededor de pH 7.0. En
los mamíferos por ejemplo el pH extracelular y de la mayoría de los compartimientos
citoplásmicos está en el intervalo de 6.9 a 7.4.
El plasma sanguíneo es amortiguado en parte por el sistema amortiguador de

bicarbonato, que consiste de ácido carbónico (H2 CO3 ) como donador de protones y
bicarbonato (HCO 3 -) como aceptor de protones:
H2 CO3 ↔ H+ + HCO3- (2)
(3)
Este sistema amortiguador es más complejo que otros conjugados porque uno de sus
componentes, el ácido carbónico, está formado por dióxido de Carbono disuelto
(CO2 (d)) y agua en una reacción reversible:
CO2(d) ↔ H2 CO3 (4)
(5)
El dióxido de Carbono en condiciones normales de presión y temperatura es un gas, por

lo que la cantidad de éste que puede estar disuelto (d) en la sangre, depende del
equilibrio con el que está en la fase gaseosa (CO 2 (g))
CO2(g) ↔ CO2(d) (6)
(7)
El pH del amortiguador del sistema de bicarbonato, depende de la concentración de

H2 CO3 y HCO3 -. La concentración de H2 CO3 a su vez depende de la concentración de
CO2 (d), la que a su vez depende de la concentración de CO 2 (g). Esta última se
denomina como presión parcial del CO 2 . El pH de un amortiguador de bicarbonato
expuesto a una fase gaseosa está determinado finalmente por la concentración de HCO 3 -
en la solución y de la presión parcial de CO 2 (g).
En los animales pulmonados, el sistema amortiguador de bicarbonato es un efectivo

amortiguador fisiológico cerca de pH 7.4 porque el ácido carbónico disuelto en el
plasma sanguíneo está en equilibrio con la gran capacidad de reserva de CO2 (g) en el
espacio aéreo de los pulmones. Este sistema amortiguador involucra tres equilibrios
reversibles entre el CO 2 gaseoso en los pulmones y el bicarbonato en el plasma
sanguíneo:
Fase acuosa (sangre en los capilares)
H+ + HCO3 -
H2 CO3
H2 O H2 O reacción 2
CO2 (d)
CO2 (g)
Fase gaseosa (espacio aéreo en los pulmones)
Figura: representación de los equilibrios de pH que suceden en la sangre.
Cuando los protones (generados por ejemplo por la acumulación de ácido láctico,
debido al trabajo del músculo en el ejercicio continuo), son agregados a la sangre y ésta
pasa por los diversos tejidos del cuerpo, la reacción 1 procede hacia el equilibrio y, por
tanto, se incrementa la concentración de ácido carbónico. Lo anterior incrementa la
concentración de CO 2 (d) en el plasma sanguíneo (reacción 2) y se incrementa la presión
de CO2 (g) en el espacio aéreo de los pulmones (reacción 3); el exceso de CO 2 es

exhalado.
Por el contrario, cuando el pH es disminuido, por ejemplo al producirse

amoniaco en el catabolismo, ocurre el evento opuesto. La velocidad de
respiración, que es la velocidad de inhalar aire y exhalar CO2, puede ajustar
rápidamente este equilibrio para mantener constante el pH de la sangre.
Como se mencionó anteriormente los seres vivos regulan de manera estricta el pH de

sus soluciones intra y extracelulares. La variación de esta propiedad ácido-base puede
verse reflejada desde la modulación de la velocidad enzimática, hasta por ejemplo en los
humanos, la acidosis por la sobreproducción de ácidos resultantes del metabolismo. Este
hecho puede causar (por debajo de pH 6.8), daños celulares irreparables y muerte, como
frecuentemente sucede en la diabetes. De manera particular, la actividad catalítica de las
enzimas es especialmente sensible a cambios en el pH. Las enzimas típicamente
presentan un máximo de actividad catalítica a un pH característico. A este valor se le
denomina pH óptimo:
% Actividad
100 pepsina
tripsina
fosfatasa alcalina
50
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
pH
Figura: efecto del cambio en el pH en la actividad de algunas enzimas.
La pepsina es una enzima digestiva secretada en el jugo gástrico; la tripsina es una

enzima digestiva que actúa en el intestino delgado; la fosfatasa alcalina es una enzima
del tejido óseo que ayuda a su mineralización.
Después de este análisis debe quedar claro el papel de la regulación de pH en los

sistemas biológicos. Un pequeño cambio en esta propiedad ácido-base puede ocasionar
un gran cambio en la actividad realizada por enzimas cruciales, lo que puede ocasionar
daños irreparables o en el peor de los casos, la muerte.
La solubilidad depende de las propiedades de un solvente que le permitan

interaccionar con un soluto de manera más fuerte que como lo hacen las
partículas del solvente unas con otras. Es de todos conocido que el agua es “el
solvente universal”, pero esto no es del todo cierto; el agua ciertamente
disuelve muchos tipos de substancias y en mayores cantidades que cualquier
otro solvente. En particular, el carácter polar del agua la hace un excelente
solvente para los solutos polares e iónicos, que se denominan hidrofílicos (del
griego hydor, agua y philos, amante). Por otra parte, los compuestos no
polares son virtualmente insolubles en agua (“el agua y el aceite no se
mezclan”) y por lo tanto, son hidrofóbicos (del griego fobos, temer). Los
compuestos apolares, son solubles en solventes no polares como el CCL4
(tetracloruro de Carbono) o el hexano. Lo anterior puede resumirse en: “lo
semejante disuelve a lo semejante”
¿Porqué las sales se disuelven en el agua? Las sales, como el NaCl (cloruro
de sodio) o el K2HPO4 (fosfato ácido de potasio), se mantienen unidas por
fuerzas iónicas. Los iones de una sal, como lo hacen cargas cualesquiera,
interactúan de acuerdo a la ley de Coulomb:
(1)
en donde F es la fuerza entre las dos cargas eléctricas (q1 y q2), que están
separadas por una distancia r. D es la constante dieléctrica del medio entre las
cargas y k es una constante de proporcionalidad (8.99 x 109 J·m·C-2).
La medida que la constante dieléctrica del medio crece, la fuerza entre las
cargas decrece. La constante dieléctrica, es una medida de las propiedades de
un solvente para mantener cargas opuestas separadas. En el vacío, D = 1 y en
aire, es apenas un poco mayor. En la siguiente Tabla, se muestra la constante
dieléctrica de algunos solventes comunes, así como sus momentos dipolares
permanentes.
Solvente Constante Momento
dieléctrica dipolar
(D) (debye)
Formamida 110.0 3.37
Agua 78.5 1.85
Dimetil sulfóxido 48.9 3.96
Metanol 32.6 1.66
Etanol 24.3 1.68
Acetona 20.7 2.72
Amoniaco 16.9 1.47
Coloroformo 4.8 1.15
Eter dietílico 4.3 1.15
Benceno 2.3 0.00
CCL4 2.2 0.00
Hexano 1.9 0.00
Tabla: Valores de constante dieléctrica y momento dipolar para algunos líquidos.
La constante dieléctrica del agua es la más alta de un líquido puro, por el

contrario, la de solventes no polares como los hidrocarburos, es relativamente
pequeña. La fuerza entre dos iónes separados por una distancia dada en un
líquido no polar como hexano o benceno, es 30 ó 40 veces mayor que en
agua. Consecuentemente, en solventes no polares (con D baja), los iones de
cargas opuestas, se atraen tan fuertemente que forman una sal, por el
contrario, las fuerzas débiles que existen entre los iones en agua (D alta),
permiten que cantidades significativas de iones permanezcan separadas.
Un ion negativo inmerso en un solvente polar, atrae la parte positiva del dipolo
del solvente y viceversa, por ejemplo, en el agua:
- anión
H+
δ+
H+
δ+ O
δ-
+ cation
Figura: representación de la orientación de aniones y cationes en solución acuosa
El ion queda rodeado por capas concéntricas de moléculas de solvente. A este

fenómeno se le denomina solvatación, en el caso específico del agua,
hidratación. Este arreglo atenúa las fuerzas coulómbicas entre los iones, de ahí
que los solventes polares tengan constantes dieléctricas tan elevadas.
En el caso particular del agua, la constante dieléctrica es mayor que la de otros

líquidos con momentos dipolares comparables, por que los puentes de
hidrógeno entre las moléculas de agua permiten que los solutos se orienten de
tal forma que las estructuras formadas resisten movimientos causados por el
incremento en la temperatura, por lo cual, la distribución de cargas en mucho
más efectiva.
La solubilidad de las moléculas polares o iónicas en el agua, depende de los

grupos funcionales que contengan para formar puentes de hidrógeno:
hidroxilos (-OH), ceto (-C=O), carboxilo (-COOH) o amino (-NH2 ). Dentro de las
biomoléculas solubles en agua se encuentran alguna proteínas, ácidos
nucléicos y carbohidratos.
Los ácidos sulfúrico (H2 SO4 ), clorhídrico (HCl) y nítrico (HNO 3 ), se denominan ácidos
fuertes pues se ionizan completamente en soluciones acuosas diluidas. De la misma
forma los hidróxidos de sodio y de potasio se disocian completamente en estas
condiciones por lo que se denominan bases fuertes.
En los sistemas biológicos estas moléculas aunque importantes, son menos relevantes
que los ácidos y bases débiles, que son aquellos que no se disocian completamente en
soluciones acuosas diluidas.
Estas moléculas representan papeles muy importantes en diversas partes del

metabolismo. Para entender esa importancia, primero hay que conocer algunos
términos.
Al conjunto de un dador de protones (ácido) y su aceptor de protones (base), se le

denomina par ácido-base conjugado:
HA ↔ H+ + A- (1)
En donde la constante de equilibrio se calcula como:
(2)
A esta constante de equilibrio, también se le conoce como constante de disociación o

Ka. Las constantes de disociación para algunos ácidos de importancia biológica se
muestran en la siguiente figura:
Figura: Localización del pKa de algunos ácidos orgánicos.
Los términos que incluyen prótico, se refieren al número de protones que los ácidos
pueden disociar; al H2PO42- se le denomina fosfato dihidrogedado y al HPO43-
monohidrogenado. Ka , es el logaritmo negativo de pKa, que es análogo al pH.
Los ácidos más fuertes como el fosfórico y carbónico poseen constantes de disociación
grandes, los ácidos más débiles poseen constantes de disociación pequeñas.
La titulación es utilizada para determinar la cantidad de ácidos en una solución dada.

Un volumen de concentración conocida del ácido, es titulado con una solución de
concentración conocida de una base fuerte, usualmente hidróxido de sodio (NaOH).
Esta última solución es agregada en pequeñas cantidades hasta que el ácido es
neutralizado o consumido, esto último se verifica con un colorante o bien un
potenciómetro (aparato que mide el cambio en el pH). La concentración del ácido en la
solución original puede ser calculada a partir del volumen y la concentración de la
solución de base agregada.
El resultado de graficar el pH contra la cantidad de NaOH agregado es conocido como

curva de titulación, esta curva revela el pKa de un ácido débil.
Considérese la titulación de una solución 0.1 M de ácido acético con una solución 0.1
M de NaOH a 25 °C. En este proceso existirán dos equilibrios reversibles:
H2O ↔ H+ + OH- (3)
Ac. acético ↔ H+ + Acetato- (4)
Estos equilibrios simultáneamente conformarán sus constantes de equilibrio características

que son respectivamente las siguientes:
Kw = [H+][ OH-] = 1X10-14 M (5)
(6)
Figura: representación de la disociación del ácido acético en agua.
Al inicio de la titulación, antes de agregar al NaOH (OH-), el ácido acético (CH3COOH)

está muy poco ionizado, está cantidad puede ser calculada a partir de su constante de
disociación (pKa). El rectángulo muestra la región amortiguadora, que para el ácido
acético está entre 3.76 y 5.76 unidades de pH.
El protón disociado del ácido acético es utilizado para formar agua a medida que se
agrega la solución de la base fuerte (NaOH).
El punto en el cual las concentraciones del ácido y su base conjugada son iguales, es
precisamente el pKa, que en este caso sucede a un pH de 4.76.
En la región en la cual el pH cambia muy poco con referencia al pKa del ácido en
cuestión, es precisamente en donde se encuentra su capacidad amortiguadora, en
este caso de 3.76 a 5.76 unidades de pH.
En la Figura X se comparan las curvas de titulación para tres ácidos débiles con
constantes de disociación muy diferentes: ácido acético, fosfato dihidrogenado y
amoniaco.
Figura X. representación de la disociación de tres ácidos orgánicos.
Acido acético (pKa= 4.76). Fosfato dihidrogenado (pKa= 6.86). Amoniaco (pKa= 9.25).
Aunque la forma de las curvas es la misma, están desplazadas a lo largo del eje de
pH, pues tiene diferente fuerza.
Todos los fenómenos bioquímicos están íntimamente relacionados con el agua debido a
que las células son soluciones en donde el solvente es precisamente esa molécula. Por
tanto, todas las características del agua, están directamente relacionadas con las
propiedades estructura-función de las biomoléculas:
Características del agua

Constante dieléctrica
Capacidad calorífica
Calor de vaporización
Densidad
Tensión superficial
Constante de ionización
El agua es el único compuesto cuyas propiedades físicas lo colocan a parte de

cualquier otro líquido descrito a la fecha.
Finalmente todas estas características están involucradas directamente con la

formación de puentes de Hidrógeno, que son interacciones moleculares muy débiles,
pero que en conjunto permiten formar estructuras moleculares muy complejas. La
capacidad del agua para formar puentes de Hidrógeno, ha llevado a la generación de
varias teorías para tratar de explicar al agua líquida.
ión (K+)
INORGÁNICO
No polares pequeñas (Ar)
Naturaleza
del soluto
pequeñas (sales de amonio)
grandes (jabones o detergentes)
ORGÁNICO
no polares (poliAla)
macromoléculas
polares no cargadas (po liSer)
polares cargadas (poliGlu)
mixtas (proteínas)
Figura: representación de la naturaleza de los solutos para soluciones acuosas.
Excepto en la Química nuclear, todas las interacciones moleculares son de naturaleza

electrónica. Piénsese en un enlace covalente, los electrones están compartidos por los átomos
de la molécula. Recordar que muchas de las fuerzas que actúan entre biomoléculas no
conllevan a la ruptura y reformación de uniones covalentes entre moléculas.
FUERZAS Tipo de Interacción
ión-ión
Involucran carga
ión-dipolo
dipolo-dipolo
No involucran carga dipolo-dipolo inducido
(van der Waals) dipolo inducido-dipolo inducido
Figura: Naturaleza y energía de las fuerzas no covalentes entre las moléculas
La vida como sabemos transcurre en soluciones acuosas. La vida se

originó en el agua de hecho, hasta hace muy poco tiempo los organismos
acuáticos invadieron ambientes terrestres pero, aún así, cargan consigo su
propio océano, pues la composición de sus fluidos intra y extracelulares son
muy similares al agua de los mares.
El agua es tan familiar para los seres vivos que nosotros los humanos
generalmente la consideramos como un fluido muy simple, pero las
propiedades físicas y químicas del agua son de hecho muy exóticas y tienen
profundos significados para la Biología, sus propiedades son muy importantes
para el funcionamiento celular, de hecho están directamente relacionadas con
las propiedades de las biomoléculas y, por tanto, con el metabolismo.
Las estructuras de las macromoléculas que conforman a los seres vivos

resultan de las interacciones con el medio acuoso que las contiene. La
combinación de las propiedades del solvente responsables de las asociaciones
intra e intermoleculares de estas substancias es peculiar del agua; ninguna otra
substancia se asemeja al agua a este respecto.
Por lo tanto no es de sorprenderse que el agua sea la sustancia más

abundante en los sistemas biológicos, de hecho mas del 70% de los seres
vivos está formado por agua. No olvidar que el agua aunque es un compuesto
vital, por si misma carece de vida.
El estudio de las propiedades del agua es central para la Bioquímica por

las siguientes razones:
A. Casi todas las biomoléculas asumen sus formas, y por tanto sus
funciones en respuesta a las propiedades físicas y químicas del agua.
B. El agua es el medio de la mayoría de las reacciones bioquímicas. Los
productos y reactivos de las reacciones metabólicas, los nutrientes y los
productos de desecho, dependen del agua para su transporte en el
interior y exterior celular.
C. El agua por si misma participa en muchas reacciones químicas que
participan en la vida. Frecuentemente los componentes iónicos del agua,
los iones H+ y OH-, son reactivos. De hecho la reactividad de muchos
grupos funcionales de las biomoléculas, dependen de la concentración
de estos iones en los alrededores.
D. La oxidación del agua para producir oxígeno molecular, O2, es la
reacción fundamental de la fotosíntesis, en donde la energía del sol es
almacenada químicamente para soportar la vida.
La naturaleza inodora, incolora e insípida del agua es fundamental para los

organismos vivos.
La molécula de H2 O tiene una geometría doblada pues a pesar de ser

simétrica, los enlaces que la forman, no se encuentran en línea recta. Lo
anterior se debe a la naturaleza híbrida sp3, de los orbitales del oxígeno que se
dirigen hacia las esquinas de un tetrahedro:
Radio de
van der Waals
= 1.4 A°
Enlace
covalente O-H
Radio de van der Waals
O = 0.958 A°
1.2 A° 104.5°
H H
Envoltura de
van der Waals
Figura: representación de la molécula de agua.
La gran diferencia en electronegatividad entre los átomos de Hidrógeno y

Oxígeno confiere el 33 % del carácter iónico del enlace O-H como lo indica el
momento dipolar del agua (1.85 debyes). El agua es claramente una molécula
polar y esta característica tiene importantes implicaciones en los sistemas
vivientes.
El agua es una molécula polar, el átomo de Oxígeno con sus electrones no

apareados (2s2px ), posee una densidad de carga negativa (δ-), de –0.66e;
en donde e es la carga de un electrón. Los átomos de Hidrógeno poseen una
carga parcial positiva (δ+) de +0.33e:
Configuración electrónica del Oxígeno
O8 = 1s22s22px2py2pz
Configuración electrónica del Hidrógeno
H1 = 1s2
Figura: Representación de la configuración electrónica de los átomos de los
elementos que forman a la molécula de agua.
Al realizarse los enlaces con los dos átomos de Hidrógeno, el oxígeno adquiere la
configuración del un gas noble o bien cumple con la regla del octeto de Lewis
(2s2 2px2py 2pz). Aún así en la última capa (L ó 2), el Oxígeno tiene dos electrones
sin compartir, es precisamente con esos electrones con los que la otra molécula de agua
se orienta para formar el puente de Hidrógeno:
Las atracciones electrostáticas entre los dipolos de dos moléculas de agua

tienden a orientarse de tal manera que el enlace O-H de una molécula de agua,
apunta hacia el par de electrones no apareado del átomo de Oxígeno de la otra
molécula de agua. Esto resulta en una asociación direccional intermolecular
denominada puente de Hidrógeno
El puente de Hidrógeno es una interacción que es crucial para las propiedades

del agua y su papel como solvente. Su energía es muy débil (20 kJ mol-1), pero
la suma de muchos de ellos hace a los compuestos que los presentan poseer
características peculiares.
En general un puente de Hidrógeno se representa como:
D –H••••••••• A
en donde D-H es un ácido débil (donador) como N-H u O-H+ , a veces S-H+ ;
y A es una base débil (aceptor), como N u O y ocasionalmente S.
En el agua, los puentes de Hidrógeno tienen una distancia de

aproximadamente 1.8 A°. Dadas las características explicadas anteriormente,
debe quedar claro que cada molécula de agua puede establecer 4 puentes de
Hidrógeno con otras moléculas de agua. Lo que hace una malla de moléculas
ordenadas.
Los enlaces de hidrógeno entre las moléculas de agua proveen de las fuerzas
cohesivas que hacen del agua un líquido a temperatura ambiente, de hecho
favorecen también el orden extremo de las moléculas en el hielo que es agua
sólida.
Los puentes de Hidrógeno no son propios del agua, las moléculas polares
como las sales, se disuelven en el agua porque reemplazan las interacciones
agua-agua con interacciones agua-soluto que son energéticamente más
favorables.
Figura: Representación de los puentes de Hidrógeno más comunes en los

sistemas biológicos
Figura: Puentes de Hidrógeno comunes en las biomoléculas
Por el contrario, las moléculas no polares, como las grasas interfieren con las
interacciones agua-agua, pero son incapaces de formar interacciones
favorables agua-soluto, por lo tanto estas moléculas son poco solubles en
agua.
Los puentes de hidrógeno, las interacciones ionicas, hidrofóbicas (del griego

terror al agua) y de van der Waals, son interacciones muy débiles por si
mismas, pero colectivamente tienen una gran influencia en la estructura
tridimensional de las macromoléculas biológicas.
Figura: Grupos polares y no polares en algunas biomoléculas.
El agua tiene puntos de fusión y de ebullición así como calor de vaporización más
elevados que otros solventes comunes
Punto de fusión Punto de ebullición Calor de vaporización
(°C) (°C) (J/g)*
Agua 0 100 2,260
Metanol -98 65 1,100
Etanol -117 78 854
Propanol -127 97 687
Butanol -90 117 590
Acetona -95 56 523
Hexano -98 69 423
Benceno 6 80 394
Butano -135 -0.5 381
Cloroformo -63 61 247
Tabla: Valores de punto de fusión, punto de ebullición y calor de

vaporización para algunos líquidos.
Estas propiedades inusuales son consecuencia de la atracción entre

moléculas de agua adyacentes que le dan al agua líquida una gran cohesión
interna. Un vistazo a la estructura electrónica de la molécula revela la causa de
estas atracciones intramoleculares.
Todos los fenómenos bioquímicos están íntimamente relacionados con el agua debido a
que las células son soluciones en donde el solvente es precisamente esa molécula. Por
tanto, todas las características del agua, están directamente relacionadas con las
propiedades estructura-función de las biomoléculas:
Características del agua

Densidad
El agua es el único compuesto cuyas propiedades físicas lo colocan a parte de

cualquier otro líquido descrito a la fecha.
Finalmente todas estas características están involucradas directamente con la

formación de puentes de Hidrógeno, que son interacciones moleculares muy débiles,
pero que en conjunto permiten formar estructuras moleculares muy complejas. La
capacidad del agua para formar puentes de Hidrógeno, ha llevado a la generación de
varias teorías para tratar de explicar al agua líquida.
Densidad
Propiedades físicas
Propiedades del agua
El agua posee una capacidad calorífica muy elevada, es necesaria una gran
cantidad de calor para elevar su temperatura 1.0 °K. Para los sistemas
biológicos esto es muy importante pues la temperatura celular se modifica muy
poco como respuesta al metabolismo. De la misma forma, los organismos
acuáticos, si el agua no poseyera esa cualidad, se verían muy afectados o no
existirían.
El agua tiene un elevado calor de vaporización, al igual que otros líquidos

capaces de hacer puentes de Hidrógeno como el etanol o el ácido acético, pero
a diferencia de otros líquidos como el hexano que no los hacen
Calor de
vaporización
Compuesto
KJ mol-1
H2O 40.7 a 273 K
Ácido acético 41.7 a 391 K
Etanol 40.5 a 351 K
Hexano 31.9 a 341 K
Tabla: valor del calor de vaporización para algunos líquidos.
Para los sistemas biológicos esta propiedad es muy importante pues gracias a
ella es que se lleva a cabo eficientemente la respiración y sudoración.
El agua líquida es más densa que el hielo a presión y temperatura estándar.

Existe un cambio positivo en el volumen después del congelamiento, lo que
ocasiona que el hielo flote. Si el hielo no flotara, la vida acuática en cuerpos de
agua como lagos y en los polos terrestres, no existiría pues estos cuerpos de
agua se congelarían desde el fondo hacia la superficie, de hecho, lo contrario,
la capa de hielo que se forma sobre estos cuerpos de agua, resulta en un
aislante térmico.
El agua tiene una tensión superficial elevada, esto hace que en los procesos
biológicos, se utilicen moléculas tipo detergente (anfifílicas) para modificarla.
Los surfactantes pulmonares por ejemplo, decrecen el trabajo necesario para
abrir los espacios alveolares que permiten el intercambio gaseoso eficiente, la
ausencia de estas substancias, ocasiona enfermedades severas y la muerte.
Debido a su constante de ionización, el agua posee una conductividad elevada.

La conductividad de hielo es elevada, pero 103 veces menor que en el estado
líquido. Debido a esta característica el agua participa activamente en la
conducción de señales eléctricas en el sistema nervioso.
Muchas de las características que hacen al agua un líquido tan particular, se

deben a su capacidad de hacer puentes de Hidrógeno.
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DE EST AS DISCIPLINAS CIENTÍFICAS. Comité asesor de publicaciones. Facultad de Medicina, UNAM
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Agua 78.5 1.85

Dimetil sulfóxido 48.9 3.96

Metanol 32.6 1.66

Etanol 24.3 1.68

Acetona 20.7 2.72

Amoniaco 16.9 1.47

Coloroformo 4.8 1.15

Eter dietílico 4.3 1.15

Benceno 2.3 0.00

CCL4 2.2 0.00

Hexano 1.9 0.00

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La constante dieléctrica del agua es la más alta de un líquido puro, por el

Figura: representación de la orientación de aniones y cationes en solución acuosa