EL DIABLO Y SU ABUELA Un cuento de los hermanos Grimm

Hubo una gran guerra para la cual el Rey haba reclutado muchas tropas. Pero como les pagaba muy poco, no podan vivir de ella, y tres hombres se concentraron para desertar. Dijo el uno a los otros:

-Si nos cogen, nos ahorcarn. Cmo lo haremos? Respondi el segundo: -Ven aquel gran campo de trigo? Si nos ocultamos en l, nadie nos encontrar. El ejrcito no puede entrar all, y maana se marcha.

Metironse, pues, en el trigo; pero la tropa no se march, contra lo previsto, sino que continu acampada por aquellos alrededores. Los desertores permanecieron ocultos durante dos das con sus noches; pero, al cabo, sintironse a punto de morir de hambre. Y si salan, su muerte era segura. .----------------------------------------------------Dijronse entonces. -De qu nos ha servido desertar, si tambin habremos de morir aqu miserablemente!

En esto lleg, volando por los aires y escupiendo fuego, un dragn que se pos junto a ellos y les pregunt por qu se haban ocultado all.

Respondironle ellos: -Somos soldados, y hemos desertado por lo escaso de la paga. Pero si continuamos aqu, moriremos de hambre; y si salimos, nos ahorcarn. . -Si estn dispuestos a servirme por espacio de siete aos -dijo el dragn-, los conducir a travs del ejrcito de manera que no sean vistos por nadie.

-No tenemos otra alternativa. Fuerza ser que aceptemos respondieron; y entonces el dragn los cogi con sus garras y, elevndolos en el aire, por encima del ejrcito, fue a depositarlos en el suelo, a gran distancia. Pero aquel dragn era el diablo en persona. Dioles un latiguillo y les dijo:

-Hganlo restallar, y caer tanto dinero como pidan. Podrn vivir como grandes seores, sostener caballos e ir en coche. Pero cuando hayan pasado los siete aos, sern mos.

Y, sacando un libro y abrindolo, los oblig a firmar en l. -----------------------------------------------------------------------------------De todos modos -les dijo-, antes les plantear un acertijo, y si son capaces de descifrarlo, quedarn libres, y ya ningn poder tendr sobre ustedes.

El dragn se alej volando, y ellos, haciendo restallar el ltigo, enseguida tuvieron dinero en abundancia. Encargaron lujosos vestidos y se fueron a correr mundo. En todas partes vivan en buena paz y alegra, tenan caballos y coches, coman y beban, pero sin hacer nunca nada malo. Pas el tiempo rpidamente, y cuando ya los sietes aos llegaban a su fin, dos de ellos empezaron a sentirse angustiados y temerosos. El tercero, en cambio, se lo tomaba a broma, diciendo:

-No teman, hermanos; yo no soy tonto y adivinar el acertijo. Salieron al campo y sentronse, aquellos dos, siempre tan tristes y cariacontecidos. Lleg entonces una vieja y les pregunt el motivo de su tristeza.

-Bah! Para qu contrselo? Tampoco podr arreglar nada.

-Quin sabe? -respondi la vieja-. Ea, cuntenme su apuro!

Dijronle entonces que haban sido criados del diablo por espacio de casi siete aos, recibiendo de l dinero a chorros; mas para ello haban debido firmar que le pertenecan y se le entregaran si, transcurridos los siete aos, no lograban descifrar un enigma que l les propondra.

Dijo entonces la vieja:

-Si quieren que los ayude, uno de ustedes debe irse al bosque. Llegar a un muro de rocas derruido, que tiene el aspecto de una casita. Que entre all y hallar el remedio. ---------------------------------------------------------------Los dos pesimistas pensaron: "Esto no nos ha de salvar," y siguieron sentados. Pero el tercero, siempre animoso, se puso en camino, bosque adentro, hasta que lleg a la choza de piedras. En su interior haba una mujer ms vieja que Matusaln, que era la abuela del diablo, y le pregunt de dnde vena y qu quera. Explicole el joven todo lo que le haba ocurrido, y, como le fue simptico a la vieja, sta se compadeci de l y le dijo que estaba dispuesta a ayudarlo. Apartando una gran piedra que cerraba la entrada de una bodega:

-Escndete aqu -le orden-; podrs or todo lo que hablemos; t permaneces quieto, sin moverte ni chistar. Cuando llegue el dragn, le preguntar por el enigma y me lo dir todo. Fjate t en sus respuestas. ----------------------------------------------------------------A las doce de la noche lleg el dragn volando y pidi la cena. La abuela puso la mesa y sirvi las viandas y bebidas, procurando satisfacerlo. Sentose ella tambin, y comieron y bebieron juntos. Durante la conversacin, la abuela le pregunt cmo haba pasado el da y cuntas almas haba conquistado.

-Hoy he tenido mala pata -respondi el diablo-; pero hay tres soldados que no se me escaparn. -Ah, tres soldados! -replic la vieja-. Esos no son tontos, an se te pueden escapar. Pero el diablo dijo, irnico: -Son mos. Les plantear un acertijo que jams sern capaces de descifrar. -Y qu acertijo es? -pregunt ella.

-Te lo dir. En el Mar del Norte hay un caballo marino muerto, que ser su asado; y el costillaje de una ballena ser su cuchara de plata; y un viejo casco de caballo hueco ser su copa de vino. ---------------------------------------------------------------Cuando el diablo se acost, quit la abuela la piedra, dejando salir al soldado. -Tomaste buena nota de todo?

-S -respondi l-. S lo bastante, y ya saldr de apuros.

Y march por la ventana y fue a reunirse con sus amigos por un camino distinto, a toda prisa. Contoles cmo el diablo haba sido engaado por su abuela y cmo haba odo, de sus propios labios, la solucin del acertijo. Pusironse los tres ms contentos que unas Pascuas y, haciendo restallar el ltigo, acumularon tanto dinero que se les saltaba por el suelo. En el momento en que terminaban los siete aos, presentose el diablo con su libro y, mostrndoles sus firmas, les dijo:

-Voy a llevarlos al infierno conmigo, donde se celebrar un banquete. Si son capaces de adivinar el asado que se les servir, quedarn libres, y, adems, podrn quedarse con el ltigo.

Respondi el primer soldado: -En el Mar del Norte hay un caballo marino muerto. ste ser el asado.

Irritose el diablo y, refunfuando, "jum, jum!," pregunt al segundo:

-Y cul ser vuestra cuchara?

-El costillaje de una ballena, sa ser nuestra cuchara de plata.

Torci el diablo el gesto y, volviendo a refunfuar "jum, jum, jum!," dirigiose al tercero:

-Saben tambin cul ha de ser vuestra copa de vino?

-Un viejo casco de caballo, sa ser nuestra copa de vino. -----------------------------------------------------------------Al or esto, el diablo solt una palabrota y sali a escape, perdido todo poder sobre ellos. Los soldados se quedaron con el ltigo, con el cual tuvieron el dinero a manos llenas, y vivieron felices el resto de sus das.

* * * FIN * * * ---------------------------------------------------------------