La ventana tapiada - Ambrose Bierce - AlbaLearning Audiolibros y Libros

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AMBROSE BIERCE "La ventana tapiada"

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THE BOARDED WINDOW

LA VENTANA TAPIADA - THE BOARDED WINDOW

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LA VENTANA TAPIADA
En 1830, a solo unas pocas millas de donde hoy se levanta la gran ciudad de Cincinatti, se extenda un inmenso e impenetrable bosque. La regin entera fue poblada por gente de la frontera, incansables almas que, tan pronto como construyeron hogares habitables fuera de la naturaleza salvaje y algn grado de prosperidad que hoy llamaramos indigencia, impelidos por algn misterioso impulso de su naturaleza, abandonaron todo y se dirigieron haca el oeste lejano para encontrar nuevos peligros y privaciones en un esfuerzo por lograr de nuevo las exiguas comodidades a las que haban renunciado voluntariamente. Muchos de ellos haban dejado ya esa regin de los antiguos asentamientos, pero entre aquellos que permanecieron hubo uno que haba sido de los primeros en llegar. l viva solo en una cabaa de troncos rodeada por todas partes por el bosque, de cuya lobreguez y silencio pareci ser parte, ya que nadie jams le vio sonrer o decir una palabra innecesaria. Sus simples necesidades fueron suplidas por la venta o el trueque de pieles de animales salvajes del ro, pero no por cosas que l hizo sobre la tierra, que si hubiera sido necesario, podra haber reclamado como propias por derecho. Hubo evidencias de "mejoras", unos pocos acres de terreno a un lado de la casa en el que se haban talado algunos de sus rboles; los deteriorados tocones cubiertos a medias por los nuevos brotes que nacan a pesar de la destruccin producida por el hacha. El entusiasmo del hombre por la agricultura haba aparentemente ardido con una lnguida llama, expirando en penitenciales cenizas.

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La pequea cabaa, con su chimenea de troncos, su techo de tejas arqueadas, atravesadas por maderos y sellados con barro, tena una sola puerta y, opuesta a la misma, una sola ventana, que estaba tapiada. Nadie poda recordar un tiempo en que no lo estuviera, y nadie nunca supo el porqu; ciertamente no por el desagrado del ocupante hacia la luz y el aire. En aquellas raras ocasiones en que un cazador haba pasado por aquel solitario lugar, el recluso comnmente era visto tomando sol en la puerta, si es que el cielo le provea con sus rayos. Yo creo que unas pocas personas quedan con vida que conocen el secreto de esta ventana, y soy uno de ellos, como ustedes podrn verlo. El nombre del hombre se deca que era Murlock. Aparentaba setenta aos, pero realmente tena unos cincuenta. Algo que no eran los aos haba influido en su envejecimiento. Su pelo y su larga barba eran blancas, y sus ojos, grises, como sin lustre, hundidos; su rostro excepcionalmente mostraba arrugas que parecan formar parte de dos sistemas que se cruzaban. Su figura era alta y parca, y tena los hombros un poco encorvados, como si estuviera cargando algo. Yo nunca lo vi, sino que supe todo esto a travs del relato del abuelo, quien me cont la historia cuando era nio; l lo haba conocido cuando viva cerca de all, en aquellos aos. Un da Murlock fue encontrado en su cabaa, muerto. No era el momento ni el lugar para jueces de instruccin y peridicos, y supongo que todos asumieron que haba muerto por causas naturales ya que, de no ser as, me lo habran dicho y debera recordarlo. Slo se que con lo que probablemente fuera un sentido de idoneidad, el cuerpo fue enterrado cerca de la cabaa, junto a la tumba de su esposa, quien le haba precedido por tantos aos que la tradicin local casi no recordaba su existencia. Esto finaliza el ltimo captulo de esta historia real, exceptuando el hecho de que muchos aos despus, con un parecido espritu intrpido, yo entr en ese lugar y me acerqu lo suficiente a la cabaa en ruinas como para lanzar una piedra sobre ella, y entonces corr huyendo del fantasma que todo chico bien informado saba que habitaba el lugar. Pero existe un captulo anterior contado por mi abuelo. Cuando Murlock construa su cabaa empez decididamente a conformar la granja trabajando con su hacha, sirvindose del rifle como un apoyo, l era joven, fuerte y lleno de esperanza. Se haba casado en aquel pas del Este de donde proceda, como era costumbre, con una joven devota y honesta que comparta con l los peligros y las privaciones de rigor siempre con un espritu alegre. No se recuerda su nombre; la tradicin guarda silencio en cuanto a sus encantos personales aunque la duda se mantiene; pero Dios prohibe que yo la comparta! De su afecto y felicidad hay evidentes muestras en todos y cada uno de los das de viudedad vividos por el hombre; qu sino el magnetismo de unos benditos recuerdos podra haber encadenado un espritu aventurero a un lugar como ese? Un da Murlock regres de una cacera en un lugar distante del bosque y encontr a su mujer postrada con fiebre y delirando. No haba mdico en millas, no haba vecinos, tampoco ella estaba en condicin de carecer de atencin. As que l ejerci tambin la tarea de atenderla y curarla, pero al tercer da entr en coma y falleci, aparentemente sin jams regresar a su sano juicio. Por lo que yo s de una naturaleza como la de l, podemos aventurar algunos detalles del perfil dibujado por mi abuelo. Cuando se convenci que ella estaba muerta, Murlock tuvo an sentido como para recordar que la muerte debe ser seguida por el entierro. En preparativos para su sacra labor, cometi un error tras otro, haciendo algunas cosas de manera incorrecta y otras que haba hecho correctamente, las volvi a hacer una y otra vez. Sus fallas ocasionales en llevar a trmino cosas simples y ordinarias lo llenaron de estupor como el de un borracho que se cuestiona por la suspensin de las leyes familiares naturales. Tambin se sorprendi por no llorar - sorprendido y un poco avergonzado -; seguro que no es bueno no llorar por los muertos. "Maana", dijo en voz alta, "tengo que hacer el atad y enterrarla, y entonces la echar de menos, cuando no la vea ms; pero ahora, ella est muerta, por supuesto, pero todo est bien; de alguna manera debe ser as. Las cosas no pueden ser tan malas como parecen" l permaneci sobre el cadver por la noche, ajustando el cabello y dandole los ltimos, hacindolo de manera muy mecnica, con un cuidado casi desalmado, y con un sentido de conviccin en su mente de que todo aquello estaba bien, como si la fuera a tener de nuevo consigo, y todo fuera explicado. Nunca haba experimentado el dolor; su capacidad de sentirlo no haba sido utilizada jams, ni su corazn ni su mente podan concebirlo. No saba lo que era un golpe bajo; este conocimiento vendra despus y jams se marchara. El Dolor es un artista de poderes tan variados como los instrumentos con los que interpreta sus cantos fnebres hacia los muertos, evocando desde las ms agudas y finas notas hasta los acordes ms graves y bajos que pulsan el lento y recurrente latido de un tambor distante. Algunos se asustan, otros se quedan pasmados. Para este viene como un flechazo certero, punzando toda la sensibilidad de una vida entusiasta; para el otro como el golpe de una maza, que aplasta todo e inmoviliza todo.

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Vamos a concebir que Murlock se vio afectado de esta manera, por (y aqu estamos en un campo de no mayor seguridad que la de la mera conjetura) que ni bien termin su pa labor, se sent en una silla a un lado de la mesa en la que yaca el cuerpo, y deposit sus brazos en el borde de la mesa, dejando caer su cara en ellos, sin lgrimas y en exceso cansado. En ese momento provino desde la ventana abierta un sonido como de aullido de un chico perdido en las lejanas del oscuro bosque. Pero el hombre no se movi. De nuevo, y ms cercano que antes, son el aullido sobrenatural. Quizs era una bestia salvaje; quizs era un sueo. Para Murlock estaba dormida. Algunas horas despus, como luego se supo, el desgraciado viga se despert y desliz su cabeza de los brazos, intentando escuchar sin saber porque. All en la negra oscuridad al lado de la muerte, recordando todo sin asustarse, forz la vista para ver mejor, no saba el qu. Todos sus sentidos estaban alertas, su respiracin se suspendi, la sangre se le detuvo en las venas como respaldando al silencio. Quin o qu lo haba despertado, y dnde estaba? Sbitamente la mesa cruji bajo sus brazos, y al mismo tiempo escuch, o crey escuchar, un ligero, un paso suave, otro; suena como si fuera de un pie desnudo sobre el suelo! Estaba aterrorizado, paralizado, sin poder gritar o moverse. Necesariamente esper, esper all en la oscuridad lo que parecieron siglos de un espanto tal que, hasta donde sabemos, nadie ha vivido nunca para contarlo. Trat en vano de pronunciar el nombre de la mujer muerta, tambin en vano su mano se estir y palp la mesa, para ver si ella estaba all. Su garganta estaba atenazada y sus brazos y manos eran como plomo. Entonces ocurri lo ms espeluznante. Un cuerpo pesado pareci ser arrojado violentamente contra la mesa, con un tal mpetu que lo empuj contra su pecho tan fuertemente como para tumbarlo. Al mismo tiempo oy y sinti el impacto de algo sobre el piso, algo que choc con tanta violencia que la casa entera se movi por el impacto. Sigui una reyerta, y una sucesin de sonidos imposibles de describir. Murlock se levant. El miedo excesivo pas a tomar control de sus facultades. Pas su mano sobre la mesa. No haba nada ah! Hay un punto en que el terror puede conducir a la locura, y la locura incita a la accin. Sin ninguna intencin definida, sin ningn motivo, pero con el obstinado impulso de un loco, Murlock peg un brinco hacia la pared, donde estaba su arma cargada, y la descarg sin apuntar a ningn sitio concreto. Con el relmpago que ilumin la estancia, vio una enorme pantera arrastrando el cadver de su mujer a travs de la ventana, los dientes clavados en su garganta. Luego hubo una oscuridad ms negra que la de antes y silencio; y cuando regres a la consciencia, el sol brillaba y los pjaros cantaban en los rboles del bosque. El cuerpo qued cerca de la ventana, donde la bestia lo dej antes de partir asustada por el fogonazo y la detonacin del rifle. Las ropas estaban despedazadas, el largo cabello desordenado, las piernas quedaron desparramadas. Desde la garganta, horriblemente lacerada, haba un manchn sanguinolento que todava no haba coagulado. La cinta con la que haba vendado las muecas estaba rota; las manos fuertemente crispadas. Entre los dientes tena un fragmento de la oreja del animal.

THE BOARDED WINDOW

LA VENTANA TAPIADA - THE BOARDED WINDOW

AMBROSE BIERCE
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