PRLOGO

Markus entenda el concepto de familia y no poda sino alegrarse ante el hecho de que su hermano hubiese encontrado por fin aquello que tanto haba estado buscando, a la compaera de su vida, la nica mujer con la que estaba destinado a emparejarse y que complementaba su alma de una manera en que solo los compaeros pueden hacer. Saba lo mucho que haba sufrido Dimitri en los ltimos aos, despus de la prematura muerte de sus padres, haba tenido que hacerse cargo de la manada a muy temprana edad, asumiendo el papel de lder con tan solo diecisiete aos, algo que para el estndar de su raza, lo situaba todava en un simple cachorro. Si ya era difcil mantener el orden dentro de la manada tygrain, era con mucho ms difcil mantenerles alejados de los humanos, a salvo de aquellos que sin dudar haran presa de ellos llevndolos a un destino peor que la muerte. Cuando haba dinero de por medio, los humanos se convertan en verdaderas bestias, toda una irona cuando los que posean instintos animales eran ellos. Haba sido imperativo adaptarse a los nuevos tiempos, mezclndose con la humanidad, ocupando sus mismos puestos de trabajo, en definitiva adaptarse a un mundo en el que la desconfianza estaba a la orden del da y nadie se fiaba de nadie. Los hombres seguan temiendo aquello que no comprendan y su manera de actuar al respecto solo inclua muerte y destruccin. As era la naturaleza humana y no iban a cambiar de la noche a la maana. Sus ojos azules recorrieron el extenso saln reparando en la delicada y hermosa mujer que sonrea enganchada del brazo de Dimitri. De tez canela, largo pelo castao oscuro y unos rasgados ojos verdes dorados, su cuada era humana. Aquella menuda mujer que apenas le llegaba a Mitia a los hombros tena un carcter explosivo y haba presentado una ardua batalla a su hermano, pero como tantas y tantas veces haba odo decir a Mint, la Chamn de su clan, aquellos que estaban destinados a ser compaeros, podan pelear hasta el fin de sus fuerzas por negarse a ello, pero antes o despus caeran en las redes del destino. Sacudiendo la cabeza dio media vuelta y sali del saln antes de que alguno de los presentes se diese cuenta de su aparicin, no estaba de humor para estampar una afectada sonrisa en sus labios y pasearse entre aquella panda de corderos que estpidamente se haban metido en una manada de tigres. No, si Dimitri quera seguir adelante con la compra de la sucursal americana, tendra que hacerlo l solo, despus de todo, el hablar con los humanos no era algo que se le diese demasiado bien, a menudo tenda a perder la paciencia y en sus ojos se reflejaba su alma de tigre. Sonri afectado al pensar en lo irnico de aquella reunin, l mismo podra sentirse como un paria en medio de todos ellos, no perteneca al mundo de los humanos, pero tampoco encajaba completamente en el de sus hermanos. Aqu ests oy una voz a sus espaldas. Huyendo nuevamente de tus deberes? Markus se volvi en redondo con una mueca. Antes de que viese el largo pelo violeta, las gafas con cristal verde ahumado y el estrambtico atuendo hippie supo que

aquella voz solo poda pertenecerle a una persona, la misma a la que haba estado evitando por todos los medios durante la ltima semana. No est en mi sangre el huir de nada, Mint le respondi con fastidio, volviendo la mirada a la recepcin. De repente, aquello pareca antojrsele ms soportable que lo que prometa traer consigo la presencia de la mujer. Ella se ri con aquella clara y musical voz que haca que se le pusiera el vello de punta. Dime eso cuando no me hayas rehuido durante toda una semana y quizs, solo quizs, me lo crea, gatito blanco respondi ella mirndolo a travs de aquellas risibles gafas. Cmo poda alguien tomarse en serio a aquella mujer con el aspecto que tena? Aquello tena una fcil respuesta, ella tena en sus manos el destino de todos ellos, y el de sus compaeras. Markus se estremeci. Haba estado evitndola desde la noche en que lo encontr a solas en la enorme mansin de la plantacin Berkley, en Virginia, en la que se haba refugiado el clan al completo. Dimitri haba conseguido comprarla despus de varios meses de negociaciones y haba trasladado a aquellos de la manada que todava estaban sin emparejar con l. Situada a las afueras de Charles City, contaba con ms de mil hectreas de terreno en la que los suyos podran dar rienda suelta a sus instintos animales y correr en libertad sin llamar la atencin de los humanos. Ahora que su hermano se haba emparejado, el lugar empezaba a hacrsele bastante asfixiante, sobre todo despus de la declaracin que haba presentado la Chamn haca exactamente una semana. No voy a ir a ningn sitio. La mujer frunci el ceo y chasque la lengua. Puedes huir con el rabo entre las piernas o esconderte bajo una piedra, querido, pero eso no har que ella desaparezca le asegur con total convencimiento. Ninguno de los nuestros puede huir de su compaero una vez que ha aparecido, en el momento en que captes su aroma, este se gravar a fuego en tu interior y tus instintos te llevarn a ella de todas las maneras posibles, nunca podrs escapar, por mucho que quieras correr en direccin contraria. Markus gru. No necesito una compaera mascull apretando los puos. No la quiero. La mujer lo mir a travs de los redondeados cristales de sus gafas, la intensidad de sus ojos verdes quemaba a travs del cristal y saba que aunque intentara negarse a escucharla, o quisiese huir, ella no se lo permitira. Le sorprenda que le hubiese permitido hacerlo durante toda aquella semana. La gorra roja que cubra su pelo violeta, no haca si no restarle seriedad a aquella mujer. Si bueno, los condenados en el infierno tampoco quieren quemarse y mira por donde, no lo consiguen le respondi ella con un gracioso encogimiento de hombros. Entonces ech mano a su bolsillo trasero y sac un pequeo papel de colores en el que haba garabateado unas frases. Siempre haba pensado que Mitia iba a ser el ms difcil de emparejar, pero me equivoqu, no contaba con que su cabezota y terco hermano iba a ser como una espina clavada en una de mis patas.

La mujer le tendi un papel y l se lo qued mirando como si fuese una serpiente o algo peor. Poniendo los ojos en blanco, Mint tom una de las manos del tigre y deposit en ella el papel con una sonora palmada. La encontrars en esa ciudad y al igual que t, desear escapar solo para acabar volviendo a ti. Su sabor ser tan dulce como el chocolate que tanto te gusta. Un pastel para un tigre hambriento asegur la mujer, entonces se llev las manos a las caderas y se inclin hacia delante. Es tu compaera, te guste o no, ser la nica que te aguante, lo cual para m ya es un milagro. Ahora, deja de lloriquear y ve a por ella. Nadie puede vivir solo toda su vida, Mark. Markus mir el papel en su mano y luego a la mujer, cerrando el puo lo arrug y lo dej caer en el suelo para luego pisotearlo con el pie. No quiero una compaera, no quiero a ninguna maldita mujer respondi entre dientes. Y maldito sea si voy a ir a buscar a alguien que no quiero. Lo hars. Markus se tens al or una nueva voz a su espalda y maldijo interiormente por no haber sentido como se acercaba, poda ser el lder de su manada, pero ante todo eran hermanos y se haban criado juntos. Una mano dura y firme se pos sobre su hombro haciendo que se diese la vuelta lo justo para ver a su hermano acompaado de su cuada. No te metas en lo que no te incumbe, Mitia. El hombre, de la misma altura que Markus no se pareca en nada a su hermano, de facciones duras y cinceladas, con una incipiente barba sombreando su mentn era la anttesis de l, donde Markus era de tez dorada y con un suave pelo castao claro, Mitia era oscuro y moreno, los ojos de Markus eran de un suave azul helado mientras que los de su hermano posean el color del heno cosechado y con todo, por sus venas corra la misma sangre. Ah, pero me incumbe, hermanito le asegur con el mismo estoicismo que utilizaba para todo. Si Mint est en lo cierto, y no dudo de ella, esa mujer tu mujer... ser miembro de esta manada. Markus entrecerr los ojos. No tendrs que preocuparte de que nadie ms con mi mismo pedigr ensucie la manada respondi l con dureza y resentimiento. No pienso tomar compaera. Aquellas palabras fueron como un golpe en el estmago para Mitia, Markus lo saba, lo haba visto en los ojos de su hermano y se odi por ello. Su hermano no haba sido si no protector y amable con l, su mejor amigo, l no tena culpa del resentimiento que Markus senta por s mismo. La mano que haba permanecido sobre el hombro de Mark cay libremente a un costado. Quizs eso sea lo mejor le respondi l, sorprendindolo durante unos instantes. Ninguna mujer merece que su compaero la desprecie por lo que es, cuando es incapaz de aceptarse a s mismo. Eres mi hermano, Mark, me da igual de qu color sea tu piel o tus ojos, compartimos la misma sangre, el mismo espritu Yo no pertenezco

Si continas, te dar una paliza lo previno su hermano. Y tu compaera tendr que recogerte con una cuchara. No ir a por ella mascull empecinado. Dimitri suspir y sacudi con la cabeza, entonces se volvi hacia Mint. Se lo has dicho ya? La mujer se agach a recoger el papel que Mark haba pisoteado y se tom su tiempo en abrirlo y alisarlo, antes de caminar hacia el hombre y colrselo en el bolsillo. Sabe dnde encontrarla le dijo ella mirando a Mark a los ojos. Solo espero que te de tanta guerra como te mereces. Sin decir una sola palabra, se volvi y se alej por el largo corredor. Dimitri chasque la lengua. Esto te costar caro, hermanito le asegur negando con la cabeza mientras vea marcharse a la mujer. Has pisoteado su orgullo. Markus gru. No le he pedido que viniese a m respondi l, por dentro se senta como un autntico hijo de puta por haberse comportado as con ella. Mint poda ser un tanto estrambtica, pero siempre haba sido una buena amiga, quizs, la nica a la que le traa sin cuidado cual era el color de su piel, el signo de su vergenza. Dimitri neg con la cabeza, entonces se volvi para volver de nuevo a su papel de anfitrin. No dejes escapar aquello a lo que ests destinado, Mark le aconsej suavemente. No podrs soportarlo por mucho tiempo lo s, lo he intentado. Mark se volvi a mirar a Dimitri con sorpresa, iba a decir algo pero se cay al ver a Jasmine acercndose a su compaero, el amor reflejndose en sus ojos. Y por cierto le dijo Dimitri abrazando a su mujer. Ya que vas a pasarte unos das en Los ngeles, ve a la Subasta de Glendale, se celebrar en dos das, a las cinco de la tarde en el 1146N de Central Ave. Hay una obra muy importante que quiero en mi coleccin. Te dar los detalles antes de que te marches. Y con eso, el lder de la manada se dio la vuelta y continu con la recepcin que estaba dando lugar en su suntuoso saln, haba dejado a Mark con una clara advertencia. Si no quera ir a buscar a su compaera, ira de todas formas, y ya poda patalear si quera por que no iba a conseguir nada.