Mecanismo de endurecimiento de las aleaciones Al-Cu durante la precipitacin.

El tratamiento trmico de endurecimiento por precipitacin pretende aumentar la resistencia y dureza de aleacin mediante la formacin de precipitados finos a partir de una solucin slida. El cambio de las propiedades mecnicas se debe generalmente a cambios de fases que se evidencian en la formacin de precipitados; pero nunca involucran el cambio en la composicin qumica del material (ASM 1991).

Este tratamiento trmico consiste en tres etapas, como se ilustra en la primera etapa, conocida como solubilizacin, se realiza un calentamiento para producir una solucin slida homognea que contenga la mxima cantidad prctica de elementos solubles endurecedores en la aleacin.

La segunda etapa, llamada templado, es un enfriamiento rpido de la aleacin para preservar una solucin slida sobresaturada que retenga los tomos de soluto y mantenga un cierto nmero de vacantes en la red cristalina que favorezcan el proceso de difusin durante el envejecimiento (ASM 1991).

Finalmente, la etapa de envejecimiento consiste en un proceso difusivo activado a una temperatura determinada, en que los tomos de soluto difunden formando precipitados endurecedores. Cuando el proceso de precipitacin se realiza a temperatura ambiente se denomina envejecimiento natural, y cuando se emplea una temperatura superior a la del ambiente, pero inferior a la de solubilizacin slida, se conoce como envejecimiento artificial.

Como requisito bsico, una aleacin endurecible por precipitacin debe presentar en su diagrama de fases una lnea de solubilidad slida directamente proporcional con la temperatura. Aunque la mayora de sistemas binarios de aleaciones de aluminio presentan dicha curva, slo algunos presentan un aumento significativo en la dureza y resistencia por la formacin de precipitados.

Figura 1.- Tratamiento de endurecimiento por precipitacin. 1 Solubilizacin. 2 Templado. 3a envejecimiento natural. 3b envejecimiento artificial.