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MATERIALES PROCESOS

Metales Inteligentes
Camilo Marn Villar
Periodista Metal Actual

Aleaciones con Memoria de Forma:

A toda accin corresponde una reaccin.

Existen metales que una vez que han aprendido algo lo recuerdan; aunque, puede parecer de ciencia ficcin, lo cierto es que poseen una propiedad que les permite recuperar su forma original tras haber sido sometidos a una deformacin previa.

Hace pocos meses, el diario espaol El Mundo, anunci en sus pginas que investigadores de la compaa alemana Siemens estn desarrollando un sistema de seguridad para automviles usando materiales inteligentes. Esta tecnologa esta sustentada en un conjunto de sensores y radares capaz de detectar previamente un choque inminente y enviar una corriente elctrica, segundos antes del impacto, a la zona de la carrocera en peligro, la cual est fabricada con una aleacin metlica con memoria de forma; es decir, un material que al recibir la descarga inmediatamente se expande ara crear un colchn metlico, capaz de resistir buena parte del golpe.

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Esta nueva aleacin, la cual se adapta y duplica su resistencia al recibir el estimulo elctrico externo, combinada con los airbags laterales, podra suponer un avance revolucionario en la proteccin de pasajeros. Sin embargo, una de las principales inquietudes que surgen con respecto al sorprendente desarrollo de la Siemens es: un material puede tener inteligencia? La respuesta depende de lo que se quiera significar con inteligencia; por una parte, segn la Real Academia de la Lengua Espaola, esta palabra se refiere a la capacidad de percibir, memorizar, actuar y reaccionar; pero tambin se refiere al conocimiento, la reflexin y resolucin de problemas; en ese sentido, frente al tema de materiales, de alguna manera, las primeras cuatro caractersticas s describen parte de las propiedades de los materiales inteligentes. Actualmente, gracias a la popularidad que ha adquirido a lo largo de estos ltimos aos, el trmino inteligente, ste se ha adoptado como un modo vlido para calificar y describir una clase de materiales que tienen la capacidad de cambiar sus propiedades fsicas y estructurales (rigidez, elasticidad, viscosidad, forma, color, entre otras.) con la influencia de un estmulo externo concreto. Segn explica el profesor e ingeniero metalrgico Francisco Javier Herrera, del Departamento de Materiales de la Universidad de Antioquia, no existe un consenso a la hora de aplicar este trmino a un material o estructura, pero existe un acuerdo en cuanto a ciertos criterios o rasgos comunes que deben presentar los llamados materiales o estructuras inteligentes en general:
Estos materiales, de manera intrnseca, cuentan con sensores de reconocimiento en su estructura qumico-fsica que les permiten reconocer un estmulo determinado.

Los materiales inteligentes presentan sensores y mecanismos de control, intrnsecos, por los cuales son capaces de responder ante un estmulo de forma predeterminada en un tiempo apropiado y de volver a su estado original.

A su vez tienen actuadores, embebidos, con los que responden ante dicho estmulo y reaccionan de la manera especfica que el fabricante ha diseado; es decir, reaccionan de forma predeterminada y controlada. El tiempo de respuesta es corto. El material regresa a su estado original tan pronto como el estmulo termina.

cambios de diferente naturaleza como consecuencia de la accin de la luz o que son capaces de emitir luz, por efecto de algn fenmeno externo; y, por supuesto, los materiales con memoria de forma, como la aleacin utilizada por Siemens en el nuevo sistema de seguridad para automviles. Todos los denominados materiales inteligentes estn incluidos en alguno de estos tres grupos, pero por ser uno de los desarrollos ms importantes para la industria metalrgica y metalmecnica mundial en los ltimos aos, conviene conocer ms sobre los materiales con memoria de forma y en especial sobre las aleaciones de tipo metlico.

De modo que, con guardadas proporciones, bajo la denominacin de materiales inteligentes se definiran aquellos materiales que cuentan con sensores, actuadores y/o mecanismos de control, intrnsecos, por los cuales el material es capaz de percibir un estmulo (corriente elctrica, campo magntico, humedad, solventes, pH, temperatura, presin, entre otros), y de responder ante l de una forma predeterminada en un tiempo apropiado y de regresar a su estado original tan pronto como el estmulo termine. Bsicamente, los materiales inteligentes se clasifican en tres grandes grupos, determinados segn el estmulo y la reaccin que presentan. As las cosas, existen materiales electro y magnetoactivos, que experimentan cambios en sus propiedades fsicas ante la presencia o aplicacin de un campo elctrico o magntico; materiales foto y cromoactivos, aquellos en los que se producen

Aleaciones Con Memoria de Forma (AMF)

Las aleaciones con memoria de forma o AMF, en ingls Shape Memory Alloys (SMA), son materiales metlicos que tienen la capacidad de recordar una forma determinada, incluso despus de severas deformaciones. En el caso de las aleaciones metlicas, el efecto de memoria de forma se basa en la transicin que se produce entre dos fases slidas, una de baja temperatura o martenstica y otra de alta temperatura o austentica.

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El material se deforma en la fase martenstica y recupera, de forma reversible, sus dimensiones originales mediante el calentamiento por encima de una temperatura crtica de transicin; en resumen es un cambio de slido a slido en el que se produce una modificacin de forma. El profesor Javier Herrera, explica que los trminos de martensita y austenita originalmente se referan slo a fases del acero, sin embargo se han extendido los trminos refirindose no slo al material sino al tipo de transformacin; la martensita de los aceros implica un cambio de volumen y forma, mientras que las AMF bsicamente tienen slo cambio de forma. El efecto de memoria de forma, bsicamente, se produce por la influencia que tiene el cambio de temperatura sobre el material; es decir, las temperaturas a las cuales la transformacin martenstica comienza y concluye y las temperaturas a las cuales la formacin austentica empieza y termina. En general, no existe, pues, una determinada temperatura para la transicin, sino un rango de temperaturas en el que se produce el cambio, el cual es establecido por cada fabricante.

Cuando el efecto de memoria de forma ocurre slo una vez se le suele llamar efecto de memoria de forma simple, con un grado de deformacin en las aleaciones AMF del orden del 7.0 por ciento, aunque en algunas alcanza el 10 por ciento; un rango considerablemente alto si se tiene en cuenta que la deformacin de un acero comn slo permite un promedio de 2.0 por ciento. Actualmente, se fabrican aleaciones con doble efecto de memoria de forma; materiales que se expanden calentndolos por encima del rango de la temperatura de transicin y se contraen espontneamente, cuando se vuelven a enfriar por debajo de esta temperatura. As, la aleacin se extiende de nuevo cuando se calienta y se contrae cuando se enfra, repitindose indefinidamente. Para producir el doble efecto de memoria de forma el material se somete a un tratamiento trmico, llamado tratamiento de educacin o adiestramiento, con el cual se puede conseguir que el material recuerde sucesivamente y de forma cclica, tanto la forma en caliente como en fro.

Desde el punto de vista microscpico, prcticamente todas las propiedades fsicas de la aleacin en sus fases son diferentes y por ello a medida que se pasa de una a otra, mediante la variacin de la temperatura, aparece una gran variedad de cambios en la estructura y en sus propiedades, como la resistencia a la corrosin, elasticidad y capacidad de amortiguamiento; por ello se consideran materiales inteligentes, capaces de reaccionar a un estimulo y adoptar una nueva estructura. Estas propiedades especiales han despertado grandes expectativas en muchos campos de aplicacin en diversas tecnologas e industrias, pues se pueden usar para generar forma o movimiento o almacenar energa. Actualmente, sus aplicaciones son innumerables, en especial en el campo mdico, electrnico, aeronutico y espacial. Se emplean para disear conexiones hermticas para conducciones hidrulicas y neumticas, sistemas de control mecnico, activadores elctricos y trmicos, aparatos mdicos, fabricacin de prtesis y en procesos especiales de soldadura. Las aplicaciones ms extendidas en los ltimos aos son en productos con superelasticidad como monturas de gafas, alambres dentales y antenas mviles. Gracias a su superelasticidad, estas aleaciones se utilizan en numerosos dispositivos de ciruga no invasiva y biomedicina, ya que permiten generar grandes deformaciones en el material que se recuperan cuando se elimina la carga. Esta propiedad posibilita aplicaciones en dispositivos como los stents, prtesis tubulares que restablecen la capacidad de flujo de cualquier conducto corporal afectado por un estrechamiento. Se estn aplicando para el guiado de alambres en ciruga, por su flexibilidad y torsionabilidad, y ms recientemente, en tcnicas quirrgicas con terapia mnimamente invasiva: localizadores de tumores, introduccin de herramientas de ciruga

de

en

fri

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fo rm ac

(b) martensita maclada

calentamiento

(a) austenita

(c) martensita demaclada

Figura 1. Descripcin microscpica del proceso de memoria de forma; la austenita (a) es enfriada para formar martensita manclada (b), aunque hay una reacomodacin de tomos no sufre cambio en la forma. Posteriormente se deforma moviendo las fronteras del manclado (c), para que as al calentar el material a la temperatura de transicin, tanto en el estado (b) como (c), ste volver a la estructura y forma original austentica.

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(grapasagujas) a travs de una cnula, frceps, filtros de sangre, filtros de vena cava, placas intracraneales, o en aplicaciones ginecolgicas. Adems, su campo de aplicacin abarca numerosos sectores que van desde su uso en antenas para satlites desplegables a sensores de distintas maquinarias, pasando por materiales para la construccin de puentes colgantes o dispositivos antissmicos. En general, todas las aplicaciones, de alguna manera, dependen del efecto de accin-reaccin del material, as como de las condiciones bajo las cuales tenga lugar la aplicacin determinada, aspecto que hace que las aleaciones metlicas con memoria de forma, tambin sean considerados materiales funcionales.
Por su gran deformacin elstica combinada con un bajo esfuerzo obtenible las ventajas para el paciente son diversas: mayor acoplamiento, resistencia y flexibilidad debido al fcil ajuste elstico; mayor confort debido a bajos niveles de esfuerzos.
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Tipos de aleaciones con Memoria de Forma

El ingeniero Herrera, explica que de las aleaciones metlicas con propiedades de memoria de forma se tiene conocimiento desde la dcada de los 30, pero su auge y mayor desarrollo comenz con la aparicin de aleaciones de nquel titanio (Ni-Ti), descubiertas y desarrolladas entre 1962 y 1963 por el Naval Ordnance Laboratory; y las de base cobre (Cu), desarrolladas posteriormente.

HERRATEC
COLOR

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El primer tipo de aleacin (Ni-Ti) es conocido comercialmente con el nombre de Nitinol, en honor a sus descubridores. Este material presenta amplias propiedades mecnicas, entre las que se destacan la ductilidad, estabilidad trmica y resistencia a la corrosin. Por su parte, las basadas en cobre tienen menor costo y soportan a la vez un mayor rango de temperaturas en las que se pueden dar potencialmente las transformaciones de forma. A menudo, unas y otras son aleadas con aluminio, hierro, zinc o manganeso para mejorar sus propiedades; tambin suelen aadirse a stas elementos como boro, cobalto, hierro y vanadio para refinar el grano. Hoy en 90 por ciento de las nuevas aplicaciones estn basadas en NiTi, NiTiCu y NiTiNb, pero otras aleaciones como CuAlNi o FeMnSi comienzan a introducirse en el mercado, tambin algunas como la NiAl o NiTiZr son potencialmente interesantes, pero con el inconveniente que han resultado extremadamente frgiles. Las actuales investigaciones se centran en las aleaciones con platino (Pt) como base para los nuevos materiales. Dentro de esta familia de aleaciones, se destacan por su efecto de memoria de forma, las constituidas por Ti-Pt (capaces de operar hasta los 1000C); Pt3Al (especiales

para aplicaciones in vivo o prtesis); Fe3Pt y Fe-Pt ya que son capaces de operar a temperaturas ms elevadas que las basadas en Ni y Cu, y parecen mostrar tambin una alta biocompatibilidad para aplicaciones mdicas. De hecho, el principal objetivo de la investigacin de nuevas aleaciones AMF es la bsqueda de materiales que soporten altas temperaturas de transformacin, por lo cual se les adicionan los diferentes elementos aleantes, tambin llamados ternarios, a las ms comunes aleaciones de nquel y cobre. En teora, todos los componentes fabricados con aleaciones AMF como el Nitinol (alambres, tubos, flejes, barras, lminas) siguen los mismos pasos de fabricacin. Primero se alean en vaco; es decir, en un ambiente sin oxigeno y completamente inerte, se trabajan en caliente y posteriormente se trabajan en fro; y nuevamente se tratan en caliente para finalizar el proceso de adiestramiento y conseguir las propiedades finales. Los procesos siguientes son los necesarios para su terminado como el corte por lser o por chorro de agua abrasivo, soldadura y tratamientos superficiales; todos se aplican para producir el elemento final. Por ejemplo, si un industrial quisiera comprar Nitinol a un fabricante, debera tener en cuenta que las especificaciones de las aleaciones han de ser lo

suficientemente claras y precisas para cumplir los requerimientos necesarios. Por esta razn es conveniente conocer las formas posibles ms comerciales, el tipo de aleacin, sus componentes y temperaturas de transicin, adems de sus tratamientos trmicos y especificaciones para el mecanizado. Normalmente, los fabricantes dicen suministrar NiTi en diversas formas: alambres, lminas, flejes y microtubos; sin embargo, estos deben ser pedidos por solicitud especial, ya que comercialmente slo se consiguen chipas de alambre de reducido dimetro (1, 1 y 2 mm). As mismo, el usuario debe considerar que las propiedades de estas aleaciones estn determinadas por su composicin y temperaturas de transicin, pues un cambio pequeo en la combinacin de los elementos aleantes y sus proporciones conduce a grandes cambios en los rangos de temperaturas y, consecuentemente, en sus lmites de deformacin. Conviene que el usuario tambin pregunte por las condiciones del tratamiento trmico; tal como se explic anteriormente, normalmente las aleaciones AMF se procesan con un trabajo en caliente seguido de varios trabajos en fro, con recocido completo o intermedio, despus de esto se le realiza el tratamiento trmico al material para obtener las propiedades superelsticas o de memoria de forma. Adems de las condiciones o especificaciones del fabricante, existen otros factores fundamentales a tener en cuenta cuando se trabaja con estas aleaciones. Uno de ellos es el proceso de unin o soldadura, ya que las aleaciones AMF son difciles de soldar, siendo recomendado el soldeo por lser o plasma; otros mtodos de unin no son recomendables porque suelen producir fragilidad intermtalica en la zona soldada. Tambin se suelen soldar en atmsfera inerte o en vaco debido a la reactividad del titanio.

Propiedad
Deformacin recuperable (%) Mdulo de elasticidad (Mpa) Resistencia a la cedencia (Mpa) Resistencia ltima a traccin Elongacin a rotura Resistencia a la corrosin

NiTi / AMF
8 8,7*104 (A); 1,4*104 (M) 200 700 (A); 70 140 (M) 900 (Tr); 2000 (Tf) 24 50 (Tr); 5-10 (Tf) Excelente

Acero Inoxidable
2 20.7* 105 248 - 517 448 - 857 20 Muy buena

Comparacin de la aleacin AMF NiTi con un acero inoxidable AISI1316. A y M significan austenita y martensita respectivamente; Tr se refiere al termino Totalmente Recocido y Tf trabajado en fro.

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La aleacin nqueltitanio puede volver a una forma fija sin importar que se haya doblado o retorcido, actualmente su funcionalidad es utilizada para fabricar stens; prtesis biomdicas para evitar obstruccin vascular.

esfuerzo y apoyo para el campo de las AMF, para favorecer su aplicacin y potenciar nuevos usuarios que deseen utilizar estos materiales para la industria y su desarrollo. Hoy da, el costo de las AMF ha ido decreciendo paulatinamente, a medida que su uso se ha ido incrementando; pero an se requiere investigar materiales con costos ms bajos. El desarrollo en aleaciones ha producido varias composiciones ternarias con propiedades ms ventajosas sobre las binarias, y es probable as mismo que en los prximos aos se multiplique el nmero de aleaciones diseadas especficamente para determinados fines. Es importante tambin, de cara a mejorar las futuras aplicaciones de este tipo de aleaciones, prestar una especial atencin a los procesos, pues en ellos hay contaminantes comunes como el oxgeno y el carbono que pueden, tanto modificar la temperatura de transformacin como degradar las propiedades mecnicas de la aleacin, por lo que se ha de tratar de minimizar su cantidad en la muestra. De este modo, uno de los mayores desafos consiste en el desarrollo de los procesos de produccin adecuados que conduzcan a materiales que posean las propiedades y caractersticas deseadas para la aplicacin en cuestin.
Fuentes:
Francisco Javier Herrera. Ingeniero metalrgico. Departamento de Materiales de la Universidad de Antioquia. pgjhb084@udea.edu.co Introduccin a las Aleaciones con Memoria. Enrique Gmez Cuellar. Facultad de Ingeniera Mecnica y Elctrica, Universidad Autnoma de Nuevo Len (UANL) Mxico. 2004. Los Materiales de Hoy. Investigaciones en Materiales de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico (IIM-UNAM). 2006. http:// www.jcce.org.cu/libros/Libros_2/ciencia3/069/ htm/sec_8.htm http://www.elmundo.es http://www.interempresas.net http://www.inteligentes.org http://www.soygik.com http://metalurgiaperu.blogspot.com

Fotos: http://media-2.web.britannica.com

Otro factor a tener en cuenta es el mecanizado; en el caso del Nitinol, aunque este es un material altamente abrasivo, debido a la tenacidad del xido de titanio, es posible su torneado, fresado y rectificado con grandes resultados, pero con un gran desgaste de herramientas, por ello se recomienda el mecanizado con carburo y el uso de abundante lubricante para el enfriado.

a que falta ms investigacin para calcular las aleaciones y econmicamente tienen un costo elevado. Adems de ello, el tema de las aleaciones con memoria de forma est bsicamente concentrado en pocos especialistas en Japn, Estados Unidos y algunos en Europa. Las publicaciones y los estudios de estos materiales estn dispersos y son muy variados, falta un modelo constitutivo que se aceptado y compartido mundialmente. As mismo, y como gran limitante para el crecimiento de esta tecnologa est la falta de normalizacin (normas de fabricacin, composicin, aplicaciones y mecanizados); pues, aunque en la actualidad existen normas japonesas y estadounidenses stas todava no son una completa solucin a las necesidades de estandarizacin y evidentemente, no son generalizables a otras regiones como Amrica Latina. Por ello, los equipos de los departamentos de ingeniera y nuevos materiales de las universidades del pas, que con dedicacin investigan estas nuevas aleaciones, piden un mayor

Todo un Camino por Recorrer

Si bien es cierto las aplicaciones de estas aleaciones cada vez son ms extensas y se estn popularizando en la industria mundial, an existen todava muchas limitaciones que hacen que sea necesario profundizar en el diseo y modernizacin de los materiales AMF. La mayora de las aplicaciones explicadas se han desarrollado por mtodos experimentales (prueba y error). En otros casos, su principio de funcionamiento prcticamente es el mismo, sin renovacin en lo referente al diseo de la pieza, esto debido

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