R. A.

Salvatore

El Elfo Oscuro 2

EL EXILIO

Traduccin de Alberto Coscarelli

CRCULO de LECTORES

A Diane, con todo mi amor

La caverna Illita

Preludio

El monstruo avanzaba lentamente por los silenciosos corredores de la Antpoda Oscura, restregando contra la piedra sus ocho patas cubiertas de escamas. No se espantaba del eco de los roces ni lo preocupaba descubrir su presencia. No corra a ponerse a cubierto, atento al ataque de otro depredador. Porque, incluso en los peligros de la Antpoda Oscura, esta criatura slo conoca la seguridad, confiaba en la capacidad de derrotar a cualquier adversario. Su aliento apestaba a veneno, los bordes duros de sus mandbulas abran surcos en las rocas, y las hileras de dientes como sierras podan desgarrar la piel ms gruesa. Pero lo peor de todo era la mirada del monstruo, la mirada del basilisco, capaz de transmutar en piedra cualquier ser vivo que observaba. Esta criatura, enorme y terrible, figuraba entre las ms grandes de su especie. No conoca el miedo. El cazador vigil el paso del basilisco tal como haba hecho unas horas antes. El monstruo de ocho patas era un intruso en los dominios del cazador. Haba visto al basilisco cazar con su aliento ponzooso a varias de sus vaquillas unos animales un poco ms grandes que un gato que formaban parte de su dieta, y el resto de la manada haba escapado por los tneles, quiz para siempre. El cazador estaba furioso. El monstruo penetr en un pasadizo ms estrecho, precisamente la ruta que el cazador haba sospechado que tomara. ste desenvain las armas, y el contacto de las empuaduras aument su confianza. Las posea desde la niez, e, incluso despus de casi tres dcadas de un uso casi constante, apenas si tenan alguna huella de desgaste. Ahora las pondra a prueba otra vez. El cazador enfund las armas y esper el sonido que lo hara entrar en accin. El basilisco se detuvo al escuchar un rugido profundo y espi en la oscuridad alerta, aunque sus miopes ojos slo alcanzaban a ver a unos pasos de distancia. Una vez ms son el rugido, y el basilisco se agazap a la espera de que apareciera el desafiante, la prxima vctima, para matarlo en el acto. Muy atrs, el cazador sali de su escondite y corri a gran velocidad casi pegado a las paredes del pasadizo llenas de grietas y rebordes. Envuelto en la capa mgica, el piwafwi, resultaba invisible contra la piedra, y, gracias a la agilidad y a la prctica de sus movimientos, no haca ningn ruido. Avanzaba como el rayo en el ms absoluto silencio. Se oy otra vez el rugido en la distancia; al parecer no haba cambiado de posicin. El monstruo avanz impaciente por conseguir la presa. Cuando el basilisco pas por debajo de un arco de poca altura, un globo de oscuridad impenetrable le rode la cabeza. La bestia se detuvo de pronto y dio un paso atrs, tal como haba supuesto su perseguidor. Entonces el cazador inici el ataque. Salt desde la pared del tnel y ejecut tres acciones distintas antes de llegar a su objetivo. Primero lanz un hechizo sencillo que envolvi la cabeza del basilisco en un halo de llamas azules y prpura. A continuacin se cubri el rostro con la capucha porque no necesitaba ver para luchar, y las consecuencias de una mirada del basilisco eran mortales. Por ltimo desenvain las cimitarras. Slo entonces se plant sobre el lomo de la bestia y trep por las escamas para llegar a la cabeza. El basilisco reaccion en el momento en que las llamas le envolvieron la cabeza.

No quemaban pero marcaban la silueta del monstruo y lo convertan en una presa fcil. Intent volverse, pero slo haba conseguido girar a medias la cabeza cuando la primera cimitarra se clav en uno de los ojos. La criatura se encabrit con el propsito de arrojar al suelo al cazador con la violencia de sus sacudidas. Lanz una nube de gas venenoso y sacudi la cabeza como un ltigo. El cazador era mucho ms rpido, y se mantuvo detrs de la boca, donde el veneno no poda alcanzarlo. La segunda cimitarra revent el otro ojo, y entonces el cazador atac con toda su furia. El basilisco era un intruso que haba matado a sus vaquillas! Descarg mandobles a diestro y siniestro contra la cabeza acorazada para quebrar las escamas y alcanzar la carne. El basilisco comprendi el peligro pero confiaba en ganar. Siempre haba salido victorioso. Slo tena que echar el aliento ponzooso contra su atacante. Entonces se sum al ataque el segundo enemigo que con sus rugidos haba tendido el cebo. El felino se lanz contra la cabeza envuelta en llamas sin preocuparse de la nube txica, porque se trataba de un ser mgico y, por lo tanto, inmune a sus efectos. Las garras de la pantera desgarraron las mandbulas del basilisco, y la sangre cerr el paso a la ponzoa. Detrs de la cabeza, el cazador descarg un centenar o ms de golpes salvajes que consiguieron primero abrir una brecha en la coraza de escamas y despus hendir el crneo del basilisco. Pero el cazador no detuvo el ataque hasta bastante despus de la muerte del monstruo. Por fin el vencedor se quit la capucha para observar los despojos del basilisco y el estado de las armas. Despus levant bien alto las cimitarras manchadas de sangre y proclam su triunfo con un grito de alegra. l era el cazador y se era su hogar! Sin embargo, despus de agotar su ira con aquel grito primitivo, el cazador mir a su compaera y se avergonz. Los grandes ojos amarillos lo juzgaban, aunque no fuera sta su intencin. El felino era el nico vnculo con el pasado, con la civilizacin que el cazador haba conocido en otros tiempos. Ven, Guenhwyvar susurr mientras enfundaba las cimitarras. Disfrut con el sonido de las palabras al pronunciarlas. La suya era la nica voz que haba escuchado en ms de una dcada. Pero ahora, cuando hablaba en voz alta, le resultaba cada vez ms difcil recordarlas y le sonaban desconocidas. Tambin perdera la capacidad de hablar de la misma manera que haba perdido tantas otras cosas de la vida pasada? Esta posibilidad lo preocupaba muchsimo, porque sin voz no podra llamar a la pantera. Entonces se encontrara realmente solo. Por los silenciosos corredores de la Antpoda Oscura, el cazador y la pantera siguieron su camino sin hacer ningn ruido, sin mover ni una piedra. Juntos haban llegado a conocer los peligros de este mundo en silencio. Juntos haban aprendido a sobrevivir. A pesar de la victoria contra el monstruo, el cazador no sonrea. No tema a ningn enemigo, pero ya no tena muy claro si era por el coraje y la confianza en s mismo o por la apata de su vida. Quiz no bastaba con sobrevivir.

PRIMERA PARTE

El cazador

Recuerdo con toda claridad el da en que abandon la ciudad donde nac, la ciudad de mi raza. Ante m se abra la inmensidad de la Antpoda Oscura, una vida de emociones y aventuras que me entusiasmaba. Pero sobre todo lo dems, haba dejado Menzoberranzan convencido de que podra vivir mi vida de acuerdo con mis principios. Tena a Guenhwyvar a mi lado y las cimitarras enganchadas al cinturn. Era dueo de mi destino. Pero aquel drow, el joven Drizzt Do'Urden que abandon Menzoberranzan en aquella fecha sealada, apenas entrado en la cuarta dcada de vida, no comprenda la verdad del tiempo, de cmo su paso parece cada vez ms lento cuando no se comparte con los dems. En mi entusiasmo juvenil, pensaba en los siglos de vida que tena por delante. Cmo puedes medir los siglos cuando una sola hora parece un da y un solo da parece un ao? Ms all de las ciudades de la Antpoda Oscura, hay comida para aquellos que saben cmo encontrarla y seguridad para aquellos que saben dnde ocultarse. Y, por encima de todo lo dems, ms all de las populosas ciudades de la Antpoda Oscura hay soledad. A medida que me converta en una criatura de los tneles desiertos, conseguir los medios para sobrevivir result ms fcil pero se hizo ms difcil en otros aspectos. Adquir la habilidad y experiencia necesarias para defender mi vida. Era capaz de derrotar a casi todas las criaturas que penetraban en mi territorio, y de escapar o esconderme de los pocos monstruos a los que no poda vencer. De todos modos, no tard mucho en descubrir al nico enemigo invencible del que no me era posible escapar ni esconderme. Me segua all adonde iba y, cuanto ms me alejaba, ms cerca la tena. Mi enemigo era la soledad, el silencio eterno de los tneles en tinieblas. Al recordar aquellos aos, me sorprenden y asombran los muchos cambios que sufr por efecto de la soledad. La propia identidad de un ser racional est definida por el lenguaje, la comunicacin, entre aquel ser y los que lo rodean. Sin aquel vnculo, estaba perdido. Cuando dej Menzoberranzan, haba decidido vivir segn mis principios: la fuerza surgira de la lealtad inquebrantable a mis creencias. En cambio, a los pocos meses de soledad en la Antpoda Oscura, el nico fin de mi vida era la supervivencia en s misma. Me haba convertido en una criatura instintiva, calculadora y astuta que no pensaba, que slo utilizaba la mente para elegir la siguiente presa. Creo que Guenhwyvar fue mi salvacin. La misma compaera que me haba salvado de una muerte segura entre las garras de una infinidad de monstruos tambin me rescat de la muerte por soledad, quiz mucho menos heroica pero no por ello menos mortal. Descubr que viva slo para los momentos en que la pantera caminaba a mi lado, cuando tena a otro ser vivo para escuchar mis palabras por mucho que me costara pronunciarlas. Adems de sus muchos otros mritos, Guenhwyvar se convirti en mi reloj, porque saba que la pantera poda regresar del plano astral a das alternos y durante medio da. Slo despus del final de aquella odisea comprend lo terrible que haba sido. Sin Guenhwyvar, no habra mantenido la decisin de seguir adelante, jams habra conservado las fuerzas para sobrevivir.

Incluso cuando ella estaba a mi lado, dudaba cada vez ms de mi posicin ante el combate. En secreto haba comenzado a desear que algn engendro de la Antpoda Oscura resultara ser ms fuerte que yo. Acaso el dolor de unos colmillos o de unas garras clavadas en la carne poda ser ms fuerte que el suplicio de la soledad y el silencio? Creo que no.
DRIZZT DO'URDEN

Un regalo de aniversario

La matrona Malicia Do'Urden se movi inquieta en el trono de piedra instalado en la pequea y oscura antecmara de la gran capilla de la casa Do'Urden. Para los elfos oscuros, que medan el paso del tiempo por dcadas, el presente era un da sealado en los anales de la casa de Malicia, el dcimo aniversario de la guerra encubierta que mantenan la familia Do'Urden y la casa Hun'ett. La matrona Malicia, que nunca se perda una celebracin, haba preparado un regalo especial para sus enemigos. Briza Do'Urden, la hija mayor de Malicia, una hembra fuerte, fornida y de muy mal carcter, se paseaba impaciente arriba y abajo por la antecmara. Ya tendra que haber acabado protest propinando un puntapi a un pequeo taburete, que vol por los aires y fue a estrellarse contra el suelo. El asiento, hecho de tallo de seta, se abri en dos. Paciencia, hija ma le aconsej Malicia con un ligero tono de reproche, aunque comparta el nerviosismo de Briza. Jarlaxle es muy precavido. Briza se volvi al escuchar la mencin del presuntuoso mercenario y camin hacia las puertas de piedra decorada de la sala. Malicia no pas por alto el significado de las acciones de su hija. No apruebas a Jarlaxle y a su banda declar la madre matrona. Son unos truhanes descastados afirm Briza, sin mirar a su madre. No hay lugar en Menzoberranzan para gente como ellos. Perturban el orden natural de nuestra sociedad! Y son todos varones! Nos sirven bien le record Malicia. Briza hizo un esfuerzo para no mencionar el elevado costo que representaba alquilar mercenarios. No quera provocar la ira de la matrona. Desde el comienzo de la guerra con los Hun'ett, ella y Malicia no haban hecho otra cosa que discutir. Sin Bregan D'aerthe, no podramos luchar contra nuestros enemigos aadi Malicia. Utilizar los servicios de los mercenarios..., los truhanes descastados, como los has llamado..., nos permite combatir sin comprometer a nuestra casa como participante en el conflicto. Y por qu no acabamos de una vez con todo esto? pregunt Briza al tiempo que se acercaba al trono. Matamos a unos cuantos soldados Hun'ett, y ellos matan a un puado de los nuestros. Y mientras tanto las dos casas se dedican a contratar a quien quiera reemplazarlos. No se acabar nunca! Los nicos beneficiados en este conflicto son los mercenarios de Bregan D'aerthe... y la banda que haya contratado la matrona SiNafay Hun'ett..., que se alimentan de las arcas de las dos casas! Vigila el tono, hija ma! gru Malicia, enfadada. Hablas con una madre matrona! Tendramos que haber atacado la casa Hun'ett inmediatamente, la misma noche del sacrificio de Zaknafein! se atrevi a protestar Briza, mientras daba media vuelta.

Te olvidas de las acciones de tu hermano menor durante aquella noche replic Malicia, ms sosegada. Pero la matrona Malicia se equivocaba. Aun en el caso de que viviese mil aos, Briza jams olvidara las acciones de Drizzt la noche en que haba desertado de la familia. Entrenado por Zaknafein, el amante favorito de Malicia, reputado como el mejor maestro de armas en todo Menzoberranzan, Drizzt haba conseguido una perfeccin en el manejo de las armas muy por encima de la norma. Pero Zak tambin le haba inculcado unas actitudes blasfemas que Lloth, la deidad de los elfos oscuros, no toleraba. Por fin, el comportamiento sacrlego de Drizzt haba provocado la clera de Lloth, y la reina araa haba reclamado el sacrificio del joven. La matrona Malicia, impresionada por las aptitudes de Drizzt para la guerra, haba actuado con decisin en defensa del joven y haba entregado a Lloth el corazn de Zaknafein como compensacin por los pecados del hijo. Haba perdonado a Drizzt con la esperanza de que, desaparecidas las malas influencias de Zaknafein, enmendara la conducta y reemplazara al maestro de armas sacrificado. En cambio, el ingrato Drizzt los haba traicionado y haba escapado a las regiones desconocidas de la Antpoda Oscura; un acto que no slo haba privado a la casa Do'Urden de su candidato a maestro de armas sino que adems haba hecho perder el favor de Lloth a la matrona Malicia y al resto de la familia Do'Urden. Como desastrosa conclusin de todos sus esfuerzos, la casa Do'Urden haba perdido al maestro de armas, a su supuesto reemplazante, y el favor de Lloth. Aqul no haba sido un buen da. Por suerte, la casa Hun'ett tambin haba sufrido bajas en la misma fecha: la muerte de dos magos que haban intentado asesinar al joven guerrero. Con las dos casas debilitadas y sin contar con el favor de Lloth, la guerra inminente se haba transformado en una interminable serie de ataques encubiertos. Briza nunca lo olvidara. Una llamada a la puerta de la antecmara arranc a Malicia y a Briza de los recuerdos de aquel da aciago. Se abri la puerta y Dinin, el hijo mayor de la casa, entr en la sala. Salud, madre matrona salud con todo respeto mientras haca una reverencia. Dinin quera darle una sorpresa, pero la sonrisa que le iluminaba el rostro lo descubri. Jarlaxle ha vuelto! exclam Malicia, exultante. Dinin se volvi hacia la puerta abierta, y el mercenario, que haba esperado pacientemente en el pasillo, hizo su entrada. Briza, que no dejaba de sorprenderse ante la extravagancia del bribn, sacudi la cabeza cuando Jarlaxle pas junto a ella. Casi todos los elfos oscuros de Menzoberranzan vestan con discrecin y sentido prctico: adornaban las prendas con smbolos de la reina araa o utilizaban una cota de malla oculta debajo de los piwafwi, las capas mgicas. Jarlaxle, arrogante y descarado, segua muy pocas de las costumbres de los habitantes de Menzoberranzan. No constitua precisamente un modelo de lo que la sociedad drow exiga, y se complaca en resaltar las diferencias, en una actitud insolente. No vesta una tnica o un albornoz, sino una capa resplandeciente que reflejaba todos los colores del espectro de la luz normal y la infrarroja. La magia de la prenda slo se poda intuir, pero los ms allegados al lder mercenario comentaban que era muy poderosa. El chaleco de Jarlaxle no tena mangas y era tan corto que su delgado y musculoso estmago quedaba a la vista. Llevaba un ojo cubierto por un parche, aunque un observador atento poda ver que slo serva de adorno, porque el mercenario lo cambiaba de un ojo a otro con cierta frecuencia.

Mi querida Briza dijo Jarlaxle por encima del hombro, al ver la expresin de disgusto de la gran sacerdotisa ante su apariencia. Dio media vuelta e hizo una reverencia que acompa con un ampuloso movimiento de su sombrero, otra excentricidad, y ms incluso cuando el sombrero estaba adornado con las enormes plumas de un diatryma, un pjaro gigante de la Antpoda Oscura. Briza resopl enfadada y se gir para no ver la cabeza inclinada del mercenario. Los elfos drows utilizaban sus espesas cabelleras blancas como un emblema de su rango, con un corte destinado a mostrar su categora y la afiliacin de la casa. En cambio Jarlaxle no tena pelo y, a Briza, la cabeza afeitada le pareca una bola de nice. Jarlaxle se ri discretamente del enfado de la hija mayor de los Do'Urden y volvi su atencin a la matrona Malicia. Las numerosas joyas tintineaban, y los tacones de sus botas relucientes sonaban con cada paso. Briza tambin not estos detalles, porque saba que las botas y las joyas slo parecan hacer ruido a voluntad del bribn. Est hecho? pregunt la matrona Malicia antes de que el mercenario tuviese tiempo de saludarla. Mi querida matrona Malicia contest con un suspiro quejumbroso, consciente de que poda saltarse las formalidades a la vista de la importancia de las noticias, es que habis dudado de m? Me siento muy dolido. Malicia abandon su trono de un salto y levant un puo en seal de victoria. Dipree Hun'ett est muerto! proclam. El primer noble muerto en esta guerra! Te olvidas de Masoj Hun'ett coment Briza, al que mat Drizzt hace diez aos. Y, contra toda prudencia, aadi: Y de Zaknafein Do'Urden, muerto por tu propia mano. Zaknafein no era noble de nacimiento replic Malicia, enfadada por la insolencia de la hija. Las palabras de Briza le picaron la conciencia. Malicia haba decidido sacrificar a Zaknafein en lugar de a Drizzt con la oposicin de Briza. Jarlaxle carraspe en un intento de disuadir a las dos mujeres de prolongar la discusin. El mercenario saba que deba acabar sus asuntos y salir de la casa Do'Urden lo antes posible. Estaba advertido aunque los Do'Urden no lo saban de que faltaba poco para la hora sealada. An est por resolver el tema del pago le record a Malicia. Dinin se ocupar de pagarte repuso Malicia, que se despidi del mercenario con un ademn sin desviar la mirada del rostro de Briza. Entonces me retiro dijo Jarlaxle y, con un movimiento de cabeza, indic a Dinin que lo acompaara. Antes de que el mercenario diera un paso en direccin a la salida, Vierna, la segunda hija de Malicia, entr en la sala, con el rostro brillante por el calor del entusiasmo. Maldicin susurr Jarlaxle por lo bajo. Qu ocurre? pregunt la matrona Malicia. La casa Hun'ett! grit Vierna. Soldados en el patio! Nos atacan! En el patio de armas, ms all del edificio principal, casi quinientos soldados de la casa Hun'ett cien ms de los calculados por los informes de los espas penetraron en la casa Do'Urden tras el estallido de un rayo contra los portones de adamantita. Los trescientos cincuenta soldados de la guarnicin de los Do'Urden salieron a la carrera de las estalagmitas que les servan de cuarteles para responder al ataque. Superadas en nmero pero entrenadas por Zaknafein, las tropas se agruparon en las posiciones defensivas que tenan como principal objetivo proteger a los magos y las

sacerdotisas para que pudiesen lanzar sus hechizos. Todo un contingente de soldados Hun'ett, que podan volar gracias a un hechizo, se lanzaron en picado contra el sector de la pared de la caverna que albergaba los aposentos principales de la casa Do'Urden. Los defensores utilizaron con gran eficacia las pequeas ballestas de mano y diezmaron a los soldados voladores con sus dardos emponzoados. Pero los invasores areos haban conseguido sorprender a los defensores, y stos no tardaron en verse en una situacin comprometida. Hun'ett no tiene el favor de Lloth! chill Malicia. Jams se atrevera a atacar abiertamente! Arrug el gesto cuando el estruendo de los rayos le dieron la rplica. No? dijo Briza. Malicia le dirigi una mirada de amenaza pero ya no tena tiempo para continuar la discusin. El plan normal de ataque de una casa drow comprenda el asalto de los soldados en combinacin con una barrera mental a cargo de las sumas sacerdotisas de la casa. Sin embargo, Malicia no captaba ninguna onda del ataque mental, y esto le confirm fehacientemente que los atacantes pertenecan a la casa Hun'ett. Al parecer, las sacerdotisas enemigas, apartadas de la gracia de la reina araa, no podan utilizar los poderes otorgados por Lloth para lanzar el ataque mental. De no ser as, Malicia y las hijas, tambin privadas del favor de la reina araa, no habran tenido ninguna esperanza de salvacin. Qu los habr impulsado al ataque? pens Malicia en voz alta. Desde luego son muy osados respondi Briza, que haba comprendido el razonamiento de la matrona, al pensar que slo con los soldados podan eliminar a todos los miembros de nuestra casa. Todos los presentes en la sala saban, igual que todos los drows de Menzoberranzan, el castigo brutal e inexorable que reciba cualquier casa incapaz de eliminar totalmente a otra. Los ataques estaban permitidos de una forma encubierta pero no se perdonaba el fracaso. Rizzen, el actual patrn de la casa Do'Urden, entr en la sala con una expresin muy grave en el rostro. Nos doblan en nmero y perdemos posiciones inform. No tardaremos mucho en caer derrotados. Malicia no quiso aceptar la mala nueva. Abofete a Rizzen con tanta fuerza que lo hizo caer al suelo, y despus se volvi hacia el mercenario. Debes llamar a tu banda! grit la matrona. Deprisa! Matronatartamude Jarlaxle, sorprendido, Bregan D'aerthe es un grupo secreto. No participamos en las guerras abiertas. Hacerlo significara provocar la ira del consejo regente! Te pagar lo que sea prometi la madre matrona, desesperada. Pero el coste... Lo que sea! repiti Malicia. Dicha accin... comenz Jarlaxle. Una vez ms, Malicia no lo dej acabar la frase. Salva mi casa, mercenario grit. Tus ganancias sern enormes pero te lo advierto, mucho ms te costar el fracaso! A Jarlaxle no le gustaban las amenazas y mucho menos de una madre matrona desvalida cuyo mundo se desplomaba a su alrededor. No obstante, el dulce sonido de la palabra ganancias vala a los odos del mercenario ms que un millar de amenazas. Despus de conseguir durante diez aos consecutivos unos beneficios extraordinarios del conflicto entre los Do'Urden y los Hun'ett, Jarlaxle no dudaba de la voluntad ni de la capacidad de Malicia para pagar lo prometido, ni tampoco dudaba de que este arreglo resultara mucho ms lucrativo que el otro establecido con la matrona SiNafay Hun'ett a

principios de semana. Como queris respondi a la oferta de la matrona Malicia, y acompa la respuesta con una reverencia y un floreo de su ridculo sombrero. Ver qu puedo hacer. Dirigi un guio a Dinin, y el hijo mayor se apresur a seguirlo fuera de la sala. Cuando los dos salieron al balcn que dominaba el recinto Do'Urden, pudieron ver que la situacin haba empeorado sensiblemente. Los soldados de la casa Do'Urden aquellos que todava estaban vivos se encontraban atrapados alrededor de una de las inmensas estalagmitas que formaban parte de la entrada. Uno de los soldados voladores descendi al balcn al descubrir la presencia de un noble Do'Urden, pero Dinin lo despach en un abrir y cerrar de ojos. Bien hecho coment Jarlaxle, con una mirada de aprobacin. Se acerc dispuesto a palmear el hombro del hijo mayor, pero ste se apart. Tenemos que ocuparnos de asuntos ms urgentes le record Jarlaxle. Llama a tus tropas, y deprisa, porque si no la victoria ser para la casa Hun'ett. Tranquilo, amigo Dinin respondi el mercenario con una carcajada, y cogiendo un pequeo silbato que llevaba colgado del cuello, sopl en l. Dinin no oy ningn sonido porque los pitidos del mgico instrumento slo podan ser escuchados por los miembros de Bregan D'aerthe. El hijo mayor de los Do'Urden observ asombrado mientras Jarlaxle soplaba las rdenes, y su asombro no tuvo lmites cuando ms de un centenar de soldados de la casa Hun'ett comenzaron a atacar a sus camaradas. Bregan D'aerthe slo era leal a s mismo. No pueden atacarnos insisti Malicia, pasendose de arriba abajo por la sala. No cuentan con la ayuda de la reina araa. Pese a no contar con su ayuda estn a un paso de conseguir la victoria le record Rizzen desde el rincn ms alejado de la habitacin, donde se haba refugiado con toda prudencia. T dijiste que jams se atreveran a atacar! le reproch Briza a la madre. Incluso cuando intentabas justificar las razones para no realizar nuestro propio ataque! Briza recordaba aquella conversacin con todo detalle, porque haba sido idea suya atacar abiertamente a la casa Hun'ett. Malicia la haba reprendido pblicamente, y ahora Briza pretenda devolverle la humillacin. Su voz sonaba cargada de sarcasmo mientras contestaba a la matrona. Es posible que la matrona Malicia haya cometido un error? La rplica de Malicia fue una mirada donde se combinaban la clera y el terror. Briza le devolvi la mirada sin acobardarse, y de pronto la madre matrona de la casa Do'Urden no se sinti tan invencible y segura de sus acciones. Dio un respingo cuando Maya, la menor de las hijas, apareci en la sala. Han entrado en la casa! grit Briza, convencida de que haba llegado el momento final, y empu el ltigo de cabezas de serpiente. Y ni siquiera hemos hecho los preparativos para la defensa! No! la corrigi Maya. El enemigo no ha cruzado el balcn. La casa Hun'ett est a punto de perder la batalla! Lo saba exclam Malicia, que se irgui envalentonada con la mirada puesta en Briza. La casa que ataca sin contar con el favor de Lloth comete una locura! A pesar de sus afirmaciones, Malicia adivinaba que haba algo ms que el favor de la reina araa en el imprevisto resultado del combate. Su razonamiento la llev inevitablemente a Jarlaxle y a su banda de truhanes.

Jarlaxle salt desde el balcn y utiliz las habilidades innatas de los drows para levitar hasta el suelo de la caverna. Al ver que no necesitaba involucrarse en una batalla que estaba controlada, Dinin permaneci en el lugar y observ la marcha del mercenario mientras pensaba en lo que acababa de suceder. Jarlaxle haba servido a los dos bandos, y una vez ms el mercenario y su banda haban sido los autnticos ganadores. Desde luego, los integrantes de Bregan D'aerthe no tenan escrpulos, pero Dinin reconoci que eran muy efectivos y descubri que el mercenario le era simptico. La acusacin ha sido entregada a la matrona Baenre segn todos los requisitos? le pregunt Malicia a Briza cuando la luz de Narbondel, la estalagmita calentada mgicamente que serva de reloj en Menzoberranzan, comenz su ascenso para marcar el alba del nuevo da. La casa regente esperaba la visita contest Briza en tono burlan. Toda la ciudad comenta el ataque y el xito de la casa Do'Urden ante los invasores de la casa Hun'ett. La matrona Malicia intent disimular sin conseguirlo una sonrisa vanidosa. Disfrutaba con la atencin y la gloria que de ahora en adelante merecera su casa. El consejo regente se reunir hoy mismo aadi Briza. Sin duda para desesperacin de la matrona SiNafay Hun'ett y su familia. Malicia asinti. La destruccin de una casa rival en Menzoberranzan era una prctica legtima entre los drows. Pero si fracasaba en el intento, si slo quedaba vivo un testigo de sangre noble para presentar la acusacin, entonces el consejo regente ordenaba la eliminacin definitiva de la casa agresora. Una llamada hizo que ambas se volvieran hacia la puerta. Te llaman, matrona anunci Rizzen en cuanto entr en la sala. La matrona Baenre ha enviado una carroza. Malicia y Briza intercambiaron una mirada nerviosa y esperanzada. Cuando impusieran el castigo a la casa Hun'ett, la casa DoUrden pasara a ocupar el octavo lugar dentro de la jerarqua de la cuidad, una posicin envidiable, pues nicamente las madres matronas de las primeras ocho casas ocupaban un asiento en el consejo regente de Menzoberranzan. Ya? pregunt Briza. Malicia encogi los hombros como nica respuesta; sali de la sala detrs de Rizzen y lleg hasta el balcn. Rizzen tendi una mano para ayudarla, pero Malicia la apart con violencia. Rebosante de orgullo, la matrona se encaram a la balaustrada y descendi lentamente hasta el patio de armas, donde se agrupaban los soldados de la casa. El disco volador con la insignia de la casa Baenre flotaba a unos pasos del portn destrozado al comienzo de la batalla. La madre matrona desfil con la cabeza bien alta entre las tropas que se empujaban para dejarle paso. Hoy era su da de gloria, el da en que haba conseguido un asiento en el consejo regente, el sueo de toda su vida. Madre matrona, te acompaar a travs de la ciudad se ofreci Dinin, que la esperaba en la entrada. Permanecers aqu con el resto de la familia le orden Malicia. Slo me han llamado a m. Cmo lo sabes? pregunt Dinin, pero se dio cuenta de que haba cometido un error tan pronto como las palabras salieron de su boca. Cuando Malicia volvi la cabeza para fulminarlo con la mirada, Dinin ya haba desaparecido entre los soldados. Insolente murmur por lo bajo, y orden a los soldados que retiraran los restos del portn reparado a medias. Con una ltima mirada triunfal a sus sbditos, Malicia cruz la verja y se instal en el disco volador.

sta no era la primera vez que Malicia responda a una invitacin de la matrona Baenre, as que no se sorprendi cuando varias sacerdotisas Baenre salieron de las sombras para formar un escudo de proteccin alrededor del disco y su pasajera. La vez anterior, Malicia no las haba tenido todas consigo porque desconoca los motivos de la invitacin. Ahora, en cambio, cruz los brazos sobre el pecho en un gesto de desafo y dej que los curiosos la contemplaran en el esplendor de la victoria. Malicia acept con orgullo las miradas, convencida de su superioridad. Incluso cuando el disco lleg a la fabulosa verja en forma de telaraa de la casa Baenre, con los mil guardias y las fantsticas edificaciones que abarcaban estalagmitas y estalactitas, el orgullo de Malicia no disminuy ni un pice. Ahora formaba parte del consejo regente, o lo hara dentro de muy poco; ya no tena razones para sentirse intimidada en ningn lugar de la ciudad. Al menos era lo que crea. Esperan vuestra presencia en la capilla le inform una de las sacerdotisas Baenre en cuanto el disco se detuvo al pie de la escalera que conduca al gran edificio con forma de cpula. Malicia se ape del vehculo y subi los escalones de piedra pulida. Tan pronto como entr en la capilla advirti la presencia de una figura sentada en una de las sillas instaladas en el altar central. La drow, la nica persona visible en la sala, no pareca haberse dado cuenta de la entrada de la madre matrona. Permaneca sentada cmodamente, muy entretenida en contemplar la enorme imagen mgica en el techo de la cpula que primero mostraba una araa gigante y despus una hermosa mujer drow. Cuando se acerc, Malicia reconoci las vestiduras de una madre matrona, y dio por sentado, como haba hecho desde el primer momento, que se trataba de la matrona Baenre, el ser ms poderoso de toda Menzoberranzan, que la esperaba. Malicia subi la escalera del altar, y se acerc a la drow por la espalda. Sin esperar la invitacin, avanz con toda osada para saludar a la otra madre matrona. Sin embargo, no se trataba de la figura anciana y encogida de la matrona Baenre la que Malicia Do'Urden encontr en el altar de la capilla Baenre. La madre matrona sentada no haba superado la longevidad habitual de los drows ni era tan arrugada y seca como una momia. De hecho, esta drow tena ms o menos la misma edad de Malicia y era bastante pequea. Malicia la conoca demasiado bien. SiNafay! grit y a punto estuvo de caerse por la sorpresa. Malicia respondi la otra, muy tranquila. Un sinfn de posibilidades desagradables desfilaron por la mente de Malicia. SiNafay Hun'ett tendra que haber estado refugiada en su casa junto al resto de la familia a la espera de la aniquilacin. En cambio, apareca sentada la mar de feliz en el recinto sagrado de la familia ms importante de Menzoberranzan. No tienes ningn derecho a estar aqu! protest Malicia, con los puos apretados contra las caderas. Por un instante pens en atacar a su rival all mismo, en estrangular a SiNafay con sus propias manos. Tranquilzate, Malicia le recomend SiNafay, despreocupada. Como t, estoy aqu invitada por la matrona Baenre. La mencin de sta y el recordatorio del lugar donde se encontraban sosegaron a Malicia. sta era la capilla de la casa Baenre y no su casa! Malicia se dirigi al lado opuesto del altar circular y tom asiento, sin apartar la mirada ni por un instante de la presumida sonrisa de SiNafay Hun'ett. Despus de unos minutos de silencio que le parecieron eternos, Malicia no pudo contenerse ms. Fue la casa Hun'ett la que atac a mi familia en la ltima oscuridad de Narbondel afirm. Tengo numerosos testigos del hecho. No puede haber ninguna

duda! Ninguna contest SiNafay, y su asentimiento pill a Malicia con la guardia baja. Admites el hecho? exclam Malicia, frustrada. Desde luego dijo SiNafay. Nunca lo he negado. Aun as ests viva dijo Malicia, con desprecio. Las leyes de Menzoberranzan exigen que el peso de la justicia caiga sobre ti y tu familia. Justicia? SiNafay solt la carcajada ante una idea tan estpida. La justicia nunca haba sido ms que una fachada y una manera de simular un cierto orden en el caos de Menzoberranzan. Actu de acuerdo con el mandato de la reina araa. Si la reina araa aprobaba tus mritos, habras conseguido la victoria razon Malicia. No necesariamente interrumpi otra voz. Malicia y SiNafay se volvieron cuando la matrona Baenre apareci por arte de magia en su trono, ubicado en el lado ms alejado del altar. Malicia dese poder descargar su ira contra la anciana madre matrona por espiar la conversacin y por la aparente negativa a las acusaciones contra SiNafay. Pero si Malicia haba conseguido sobrevivir a los peligros de Menzoberranzan durante quinientos aos, era porque comprenda los riesgos de provocar la clera de alguien como la matrona Baenre. Reclamo el derecho de acusacin contra la casa Hun'ett dijo Malicia, sin alzar la voz. Concedido repuso la matrona Baenre. Como has dicho, y SiNafay ha estado de acuerdo, no hay ninguna duda. Malicia se volvi triunfante hacia SiNafay, pero la madre matrona de la casa Hun'ett permaneca tan tranquila y sonriente como antes. Entonces, por qu est aqu? protest Malicia, con un tono casi histrico . SiNafay est fuera de la ley. No... No hemos puesto ninguna objecin a tus palabras la interrumpi la matrona Baenre. La casa Hun'ett atac y fracas. El castigo que merecen sus acciones es bien conocido y aceptado por todos, y el consejo regente se reunir hoy mismo para ocuparse de que se haga justicia. Entonces, por qu est aqu SiNafay? repiti Malicia. Dudas de la sabidura de mi ataque? le pregunt SiNafay a Malicia, casi sin poder contener la risa. Fuiste derrotada le record Malicia. Ah tienes la respuesta. Lloth exigi el ataque dijo la matrona Baenre. Entonces, por qu fue derrotada la casa Hun'ett? insisti Malicia, empecinada. Si la reina araa... No he dicho que la reina araa hubiese dado la bendicin a la casa Hun'ett afirm la matrona Baenre sin dejarle acabar la frase y un tanto enfadada. Malicia se movi inquieta en su silla, al recordar dnde estaba y su situacin. Slo he dicho que Lloth exigi el ataque aadi la matrona Baenre. Durante diez aos Menzoberranzan ha soportado el espectculo de vuestra guerra privada. Os aseguro que ya no le interesaba a nadie. Tena que acabarse de una vez por todas. Y se acab declar Malicia y se puso de pie. La casa Do'Urden consigui la victoria, y reclamo el derecho de acusacin contra SiNafay Hun'ett y su familia! Sintate, Malicia intervino SiNafay. En todo esto hay algo ms que tu derecho de acusacin. Malicia mir a la matrona Baenre en busca de la confirmacin, aunque dadas las

circunstancias no poda dudar de las palabras de SiNafay. As es le respondi la matrona Baenre. La casa Do'Urden ha ganado y la casa Hun'ett dejar de existir. Malicia se sent otra vez y dirigi una sonrisa de satisfaccin a SiNafay. Sin embargo, la madre matrona de la casa Hun'ett no pareca preocupada en lo ms mnimo. Presenciar la destruccin de tu casa con enorme placer le comunic Malicia a su rival. Se volvi hacia Baenre. Cundo se ejecutar el castigo? Ya se ha cumplido contest lacnicamente la matrona Baenre. SiNafay vive! grit Malicia. No la corrigi la anciana madre matrona. Vive la que fue SiNafay Hun'ett. Por fin Malicia comenzaba a comprender. La casa Baenre siempre haba sido oportunista. Caba suponer que la matrona Baenre se haba apoderado de las sumas sacerdotisas de la casa Hun'ett para incorporarlas a sus filas? La protegers? se atrevi a preguntar Malicia. No contest la matrona Baenre con calma. Esa tarea recaer sobre ti. Los ojos de Malicia se abrieron como platos. Jams en los centenares de aos que llevaba al servicio de Lloth como gran sacerdotisa le haban encomendado una tarea ms desagradable. Es mi enemiga! Cmo puedes pedir que le d asilo? Ella es tu hija replic la matrona Baenre. Con un tono ms suave, y una leve sonrisa de picarda aadi: Tu hija mayor que ha regresado de Ched Nasad, o de cualquier otra ciudad de nuestra raza. Por qu haces esto? quiso saber Malicia. Es algo sin precedentes! No del todo dijo la matrona Baenre. Sus dedos repiquetearon sobre los brazos del trono mientras recordaba algunas de las extraas consecuencias de la interminable serie de batallas libradas en la ciudad de los drows. No niego que tu observacin es correcta en apariencia aadi la matrona. Pero sin duda sabes muy bien que las apariencias ocultan muchas de las cosas que suceden en Menzoberranzan. Es inevitable que se destruya la casa Hun'ett y se ejecute a todos sus nobles. Despus de todo, es la forma civilizada de hacer las cosas. Hizo una pausa para asegurarse de que Malicia comprenda su explicacin. Al menos, tiene que parecer que son ejecutados. Y te encargars de hacerlo? inquiri Malicia. Ya est hecho afirm la matrona Baenre. Y cul es el sentido de todo esto? Cuando la casa Hun'ett inici el ataque contra tu casa, se te ocurri implorar la ayuda de la reina araa? pregunt de improviso la matrona Baenre. La pregunta sorprendi a Malicia, y tener que dar una respuesta la inquietaba todava ms. Y cuando fracas el ataque de la casa Hun'ett, rezaste acaso a la reina araa para dar las gracias? prosigui la matrona Baenre, con un tono helado. Llamaste a alguna de las doncellas de Lloth en el momento de la victoria, Malicia Do'Urden? Es que soy la acusada? protest Malicia. Sabes la respuesta, matrona Baenre. Inquieta, mir a SiNafay mientras contestaba, ante el riesgo de revelar alguna informacin valiosa. Ests enterada de mi situacin respecto a la reina araa. No me atrev a invocar a una doncella sin tener alguna seal de que hubiese recuperado el favor de Lloth. Y no has visto ninguna seal intervino SiNafay. Ninguna, aparte de la derrota de mi rival replic Malicia, con inquina. El triunfo no fue una seal de la reina araa les inform la matrona

Baenre. Lloth no se involucr en vuestra pelea. Slo exigi que se acabara. Est satisfecha con el resultado? pregunt Malicia sin ningn rodeo. Todava est por verse contest la matrona Baenre. Hace muchos aos, Lloth manifest claramente su deseo de que Malicia Do'Urden tuviese un asiento en el consejo regente. Con la prxima luz de Narbondel, se cumplir su deseo. Malicia alz la barbilla, orgullosa. Pero debes comprender tu dilema le reproch la matrona Baenre, levantndose del trono. Malicia se encogi, inquieta. Has perdido a ms de la mitad de tus soldados aadi Baenre. Y no tienes una familia numerosa que te d su apoyo. Gobiernas la octava casa de la ciudad, pero todos saben que no cuentas con el favor de la reina araa. Cunto tiempo crees que la casa Do'Urden podr sostener su posicin? Todava no has ocupado tu puesto en el consejo regente y ste ya corre peligro! Malicia no poda refutar la lgica de la vieja matrona. Las dos saban cmo eran las cosas en Menzoberranzan. Con la casa Do'Urden casi desprotegida, cualquier casa menor no tardara en aprovechar la oportunidad para escalar posiciones. El ataque de la casa Hun'ett no sera la ltima batalla librada en el patio de la casa Do'Urden. Por lo tanto te doy a SiNafay Hun'ett..., Shi'nayne Do'Urden: una nueva hija, otra gran sacerdotisa... dijo la matrona Baenre. Se volvi hacia SiNafay dispuesta a proseguir la explicacin, pero Malicia se distrajo sbitamente cuando una voz son en su mente, un mensaje teleptico. Mantnla a tu lado slo el tiempo que la necesites, Malicia Do'Urden dijo la voz. Malicia mir a su alrededor al adivinar la fuente de la comunicacin. En la visita anterior a la casa Baenre, haba conocido al desollador mental de la matrona Baenre, una bestia teleptica. La criatura no se encontraba a la vista, pero tampoco lo haba estado su ama cuando Malicia haba entrado en la capilla. Malicia mir las sillas vacas en el altar sin descubrir ningn indicio de ocupantes en los muebles de piedra. Un segundo mensaje teleptico disip sus dudas. Cuando llegue el momento lo sabrs. ... y los cincuenta soldados restantes de la casa Hun'ett prosegua la matrona Baenre. Ests de acuerdo, Malicia? Malicia mir a SiNafay con una expresin que poda entenderse como de asentimiento o de mordaz irona. Scontest. Entonces ve, Shi'nayne Do'Urden le orden la matrona Baenre a SiNafay . Rene a tus soldados en el patio. Mis hechiceros se encargarn de llevarte en secreto a la casa Do'Urden. SiNafay dirigi una mirada de sospecha a Malicia y despus abandon la capilla. Lo he entendido manifest Malicia en cuanto sali SiNafay. No has entendido nada! le grit la matrona Baenre, hecha una furia. He hecho todo lo que he podido por ti, Malicia Do'Urden! Era el deseo de Lloth que tuvieses un asiento en el consejo regente, y lo he conseguido a base de un gran sacrificio personal. Malicia comprendi entonces, sin ninguna duda, que la casa Baenre haba empujado a la accin a la casa Hun'ett. Se pregunto hasta dnde llegara la influencia de la matrona Baenre. Quiz la madre matrona haba previsto, y probablemente arreglado, la conducta de Jarlaxle y los soldados de Bregan D'aerthe, que haban decidido el resultado de la batalla. Tendra que ocuparse de averiguar esto ltimo. Jarlaxle haba diezmado los tesoros de la casa Do'Urden.

Nunca ms aadi la matrona Baenre. Ahora dependes de tus propios medios. No tienes el favor de Lloth, y es la nica manera en que t y la casa Do'Urden podris sobrevivir. La mano de Malicia apret con tanta fuerza el brazo de su silla que casi esper or el ruido de la piedra al romperse. Haba esperado que, con la derrota de la casa Hun'ett, quedaran perdonados los actos sacrlegos cometidos por su hijo menor. Ya sabes lo que debes hacer concluy la matrona Baenre. Corrige el mal, Malicia. Me he arriesgado en tu defensa. No tolerar ms fracasos! Dinin recibi a Malicia cuando el disco volador la dej delante del de adamantita de la casa Do'Urden. Ya nos han informado de los arreglos dijo Dinin, que sigui a Malicia a travs del patio de armas y levit a su lado hasta el balcn entrada a los aposentos. Toda la familia se encuentra en la antecmara, incluido su miembro ms reciente aadi Dinin, con un guio. Malicia no respondi al intento humorstico de su hijo. Lo apart de un empelln y avanz furiosa por el pasillo central. Con una orden que son como un ladrido, mand que se abrieran las puertas de la antecmara. La familia se apart del camino mientras ella se diriga a ocupar su trono a la cabecera de la mesa con forma de araa. Los presentes esperaban mantener una larga reunin en la que seran informados de los cambios en la situacin y los desafos del futuro. En cambio slo tuvieron un breve atisbo de la clera que abrasaba la matrona Malicia. sta mir a cada uno de ellos para hacerles entender claramente que no estaba dispuesta a aceptar desobediencias ni fracasos, y, con una voz que pareca el chirrido del roce de las piedras, exigi: Buscad a Drizzt y traedlo aqu! Briza abri la boca para protestar, pero Malicia la silenci con una mirada terrible. La hija mayor, tan obcecada como la madre y siempre dispuesta a la discusin, desvi la mirada. Y nadie ms entre los presentes, a pesar de que compartan la preocupacin de Briza, se atrevi a decir nada en contra. Malicia dej que se ocuparan en pensar la manera de cumplir la orden. Los detalles no le interesaban. La nica parte que se reservaba para s misma era la de empuar la daga de ceremonias y clavarla en el pecho de su hijo menor.

Voces en la oscuridad

Drizzt estir los msculos doloridos y se forz a s mismo a ponerse de pie. Los esfuerzos del combate contra el basilisco la noche pasada, al haberse dejado llevar por los instintos primitivos tan necesarios para sobrevivir, lo haban dejado exhausto. De todos modos, no poda permitirse dormir ms; el rebao de vaquillas, su reserva de alimentos, se haba dispersado entre el laberinto de tneles y tena que recuperarlo. El joven ech una rpida ojeada a la pequea y sencilla cueva donde viva para asegurarse de que todo estaba en orden. Detuvo la .mirada en la estatuilla de la pantera. Echaba mucho de menos la compaa de Guenhwyvar. Durante la lucha contra el basilisco, Drizzt haba retenido a la pantera a su lado demasiado tiempo casi toda la noche y Guenhwyvar necesitaba descansar en el plano astral. Tendra que esperar un da entero para invocar su presencia; sera una insensatez llamarla sin la justificacin de una situacin realmente desesperada. Con un gesto de resignacin, Drizzt guard la figura en un bolsillo y trat en vano de olvidar la soledad. Despus de inspeccionar la barrera de piedras que cerraba la entrada del pasillo principal, Drizzt se dirigi a un tnel ms pequeo en el fondo de la cueva. Observ las marcas en la pared junto a la entrada, las muescas que marcaban el paso de los das. En un gesto casi automtico traz otra raya aunque comprendi que no tena importancia. Cuntas veces se haba olvidado de hacerlo? Cuntos das haban pasado sin darse cuenta, entre los centenares de muescas en la pared? De todas maneras, ya no le pareca importante. El da y la noche eran uno, y todos los das eran el mismo, en la vida del cazador. Entr en el tnel y se arrastr durante muchos minutos en direccin a la dbil luminosidad que apareca en el otro extremo. Si bien la presencia de aquella luz, producida por el resplandor de una extraa variedad de hongos, habra sido normalmente una molestia para los ojos de un elfo oscuro, Drizzt experimentaba una autntica sensacin de seguridad mientras recorra el pasadizo que desembocaba en una gran caverna. El suelo tena dos niveles; en el ms bajo, cubierto de musgo, haba un arroyo, en el otro, un bosquecillo de setas gigantes. Drizzt camin hacia el bosquecillo, aunque su presencia no sola ser bien recibida. Saba que los micnidos, los hombres-hongo, un rarsimo cruce entre humanoides y amanitas venenosas, lo vigilaban inquietos. El basilisco haba llegado hasta all en sus primeras incursiones por la regin, y los micnidos haban sufrido grandes prdidas. Sin duda ahora desconfiaban de cualquiera, pero Drizzt sospechaba que saban que l haba matado al monstruo. Los micnidos no eran seres estpidos; si l no desenvainaba las armas y no haca ningn movimiento inesperado, no se opondran a su paso por el bosquecillo. La pared hasta el nivel superior tena unos tres metros de altura y era casi vertical. Aun as, no era un obstculo para el joven, que subi por ella como quien sube una escalinata. Un grupo de micnidos se despleg a su alrededor en cuanto lleg arriba; algunos slo le llegaban al pecho, pero la mayora lo doblaba en altura. Drizzt

cruz los brazos sobre el pecho, un gesto aceptado en toda la Antpoda Oscura como seal de paz. Para los hombres-hongo, el aspecto del drow era repugnante igual que le pasaba a l respecto a ellos, si bien comprendan que el guerrero haba destruido al basilisco. Durante muchos aos los micnidos haban sido vecinos del drow vagabundo, todos ocupados en proteger la caverna que era su refugio comn. Los lugares como ste un oasis provisto de plantas comestibles, un arroyo con peces y un rebao de vaquillas no abundaban en las enormes y desiertas cavernas de la Antpoda Oscura, y los depredadores que rondaban por los tneles exteriores acababan por descubrir la entrada. Entonces quedaba a cargo de los hombres-hongo y de Drizzt defender los dominios. El mayor de los micnidos avanz para situarse delante del elfo oscuro. Drizzt no se movi, atento a la importancia de establecer un contacto amistoso con el nuevo rey de la colonia, pero tens los msculos, dispuesto a apartarse de un salto si las cosas se ponan feas. El micnido escupi un puado de esporas. Drizzt las estudi en la fraccin de segundo que tardaron en posarse sobre l, consciente de que los micnidos adultos podan lanzar muchas clases de esporas, algunas bastante peligrosas. Pero reconoci el color de la nube y no se apart. Rey muerto. Yo rey transmiti el hombrehongo a travs del vnculo teleptico establecido. T eres rey respondi Drizzt, telepticamente. Cunto deseaba que estos seres pudiesen hablar en voz alta! Igual que antes? Fondo para elfo oscuro, bosquecillo para micnidos contest el rey. De acuerdo. Bosquecillo para micnidos!pens otra vez el hombrehongo, enftico. Drizzt baj en silencio hasta el nivel inferior. Haba conseguido renovar el acuerdo con los hombres-hongo: ni l ni el nuevo rey tenan ningn deseo de continuar la reunin. El joven cruz de un salto el arroyo, que tena un metro y medio de ancho, y camin deprisa por el musgo espeso. La caverna era ms larga que ancha y se extenda durante muchos metros; casi al final haba una pequea curva antes de llegar a la salida que comunicaba con el laberinto de tneles de la Antpoda Oscura. Cuando lleg a la curva, vio la destruccin causada por el basilisco. Haba varias vaquillas a medio comer Drizzt tendra que ocuparse de los cadveres antes de que el olor atrajera a ms visitantes indeseables y otras permanecan absolutamente inmviles, convertidas en piedra por la mirada del terrible monstruo. Delante mismo de la salida se ergua el antiguo rey de los micnidos, un gigante de cuatro metros de altura, transformado en estatua. Drizzt hizo una pausa para contemplarlo. Jams haba sabido el nombre del hombre-hongo y nunca le haba dicho el suyo, aunque supona que aquella cosa haba sido como mnimo su aliado, quizs incluso un amigo. Haban vivido como vecinos durante muchos aos, si bien casi nunca se encontraban, y los dos se haban sentido ms seguros slo con la presencia del otro. De todos modos, Drizzt no experiment ninguna pena al ver al aliado petrificado. En la Antpoda Oscura slo sobrevivan los ms fuertes, y en esta ocasin el rey de los micnidos no haba tenido suerte. En las profundidades de la Antpoda Oscura no exista la segunda oportunidad para los perdedores. De vuelta en los tneles, Drizzt not que aumentaba su clera. La recibi de buen grado, con el pensamiento puesto en la destruccin de sus dominios y aceptndola como una aliada. Recorri una serie de pasillos y tom por el mismo donde la noche anterior haba colocado la esfera de oscuridad, y donde Guenhwyvar se haba

agazapado, lista para saltar sobre el basilisco. El hechizo se haba esfumado haca horas y, gracias a la infravisin, pudo ver varios cuerpos calientes que se movan sobre el cadver del monstruo. Ver el cuerpo de aquella cosa increment la clera del cazador. Involuntariamente ech mano a una de las cimitarras y, como si estuviese dotada de voluntad propia, el arma hendi de un golpe los sesos del basilisco cuando Drizzt pas junto a la cabeza. Las ratas ciegas intentaron escapar al or el ruido y una vez ms Drizzt, sin pensarlo, utiliz la segunda cimitarra para cazar a uno de los roedores. Sin detenerse, recogi la rata y la guard en la bolsa. Encontrar las vaquillas poda llevarle mucho tiempo, y necesitaba comer. Durante el resto de aquel da y parte del siguiente, el cazador se alej de su dominio. La carne de la rata no era un bocado muy apetitoso, pero era suficiente para alimentarlo y le permiti continuar la marcha, le permiti sobrevivir. Para un cazador en la Antpoda Oscura no haba nada ms importante. Al segundo da de marcha, Drizzt advirti que se acercaba a un grupo de reses extraviadas. Llam a Guenhwyvar y, con su ayuda, no tuvo mayores problemas en dar con las vaquillas. Haba confiado en encontrar a toda la manada, pero slo haba seis en aquella regin. Seis era mejor que nada, y Drizzt utiliz a la pantera para arriar a las vaquillas de regreso a la caverna. El joven march sin descanso, consciente de que la tarea sera mucho ms fcil y segura con Guenhwyvar a su lado. Cuando la pantera agot las fuerzas y tuvo que regresar al plano astral, las vaquillas pastaban otra vez en el musgo junto al arroyo. El drow volvi a partir enseguida, en esta ocasin con dos ratas en el morral. Llam a Guenhwyvar cuando necesit sus servicios y la despidi cuando fue el momento de hacerlo. Repiti el proceso otra vez, pero luego pasaron los das sin encontrar ningn rastro de las vaquillas. Aun as no renunci a la bsqueda. Las vaquillas asustadas podan recorrer grandes distancias, y necesitara semanas antes de que pudiese recuperarlas a todas en el laberinto de tneles y cavernas. Drizzt consegua comida cuando se presentaba la ocasin; cazaba murcilagos con un lanzamiento de daga despus de arrojar al aire un puado de guijarros para despistar a la presa y cangrejos gigantes aplastndolos con una piedra. Por fin, Drizzt se cans de buscar y aor la seguridad de la pequea cueva. Dudaba de la capacidad de las vaquillas para sobrevivir despus de tanto tiempo en los tneles, sin agua ni musgo, y acept la prdida del resto del rebao. Decidi regresar y tom una ruta que lo conducira hasta la caverna desde otra direccin. Slo si encontraba alguna huella fresca de la manada perdida cambiara de rumbo, pero al pasar por una curva a mitad de camino de regreso, un sonido extrao capt su atencin. Drizzt apoy las manos contra la piedra y sinti las sutiles y rtmicas vibraciones. No muy lejos, algo golpeaba la piedra; parecan los golpes acompasados de un martillo. El cazador desenfund las cimitarras y avanz por los tneles guiado por las vibraciones. Se agazap al ver las oscilaciones de las llamas de una hoguera, pero no escap, atrado por el conocimiento de que all haba un ser inteligente. Aunque era lgico suponer que el extrao resultara ser una amenaza, Drizzt rogaba para que esta vez no fuese as. Entonces los vio. Haba dos ocupados en golpear la piedra con picos, un tercero recoga las piedras en una carretilla, y otros dos montaban guardia. El cazador comprendi en el acto que tena que haber ms centinelas en la zona; probablemente haba pasado entre ellos sin verlos. Utilizando uno de sus dones innatos, Drizzt levit sin apartar las manos de la piedra para poder guiarse. Por suerte, el techo del tnel

quedaba bastante alto, por lo que pudo observar a los mineros sin mucho riesgo. Eran ms bajos que l y calvos, con torsos anchos como barriles y muy musculosos, perfectamente adecuados para el trabajo de mineros que era la finalidad de sus vidas. Drizzt haba tenido un contacto previo con esta raza y haba aprendido mucho sobre ellos en los aos pasados en la Academia de Menzoberranzan. Eran svirfneblis, enanos de las profundidades, los enemigos ms odiados por los drows en toda la Antpoda Oscura. Una vez, haca muchos aos, Drizzt haba guiado a una patrulla drow en el combate contra un grupo de svirfneblis y l mismo haba derrotado a un elemental terrestre invocado por el jefe de los enanos. El joven record aquel encuentro, y, como le suceda cada vez que rememoraba algo de su pasado, lo invadi la tristeza. Haba sido capturado por los enanos, atado sin miramientos, y mantenido prisionero en una cmara secreta. Sin embargo los svirfneblis no lo haban maltratado, aunque sospechaban y as se lo explicaron que quiz se veran obligados a matarlo. El jefe del grupo le haba prometido actuar con la mayor misericordia posible dadas las circunstancias. Pero la patrulla de Drizzt, al mando de Dinin, su hermano, haba acudido en su rescate, y cuando asaltaron la cmara no tuvieron compasin con los enanos. Drizzt haba podido convencer a su hermano para que perdonara al jefe de los svirfneblis, pero Dinin, en una demostracin de la tpica crueldad de los drows, haba ordenado que le cortaran las manos antes de dejarlo ir. Drizzt reprimi los recuerdos y concentr su atencin en el presente. Los enanos de las profundidades podan ser unos rivales formidables, y sin duda no les hara ninguna gracia encontrarse con un elfo oscuro durante sus actividades mineras. Tena que mantenerse alerta. Al parecer los mineros haban dado con un buen filn, porque comentaban el hallazgo muy excitados. Drizzt disfrut con los sonidos de los vocablos, aunque no entenda ni una sola palabra del extrao lenguaje de los enanos. Una sonrisa, que por una vez no estaba inspirada por la victoria en algn combate, apareci en el rostro de Drizzt mientras los svirfneblis corran entre las piedras, cargaban las carretillas y llamaban a los dems para que participaran del bullicio. Tal como haba sospechado, ms de una docena de enanos aparecieron en la escena. Drizzt se instal en una cornisa alta y observ a los mineros hasta mucho despus de desaparecer los efectos del hechizo de levitacin. Cuando por fin los enanos acabaron de cargar las carretillas hasta los topes, formaron una columna y abandonaron la caverna. Drizzt comprendi que lo ms prudente era esperar a que se alejaran y a continuacin reemprender el camino de vuelta a casa. No obstante, en contra de la lgica impuesta por la supervivencia, el drow descubri que no era fcil dejar que las voces desaparecieran en la distancia. Descendi hasta el suelo del tnel y sigui a la caravana de los svirfneblis, preguntndose adonde lo llevara. Durante muchos das Drizzt march detrs de los enanos. Resisti a la tentacin de llamar a Guenhwyvar, consciente de que a la pantera le vendra bien un descanso prolongado y que l por ahora tena suficiente con or la charla de los enanos, aunque fuera de lejos. Todos los instintos indicaban al cazador que deba abandonar la persecucin, pero por primera vez en mucho tiempo, Drizzt domin a su parte ms primitiva. En esos momentos, escuchar las voces de los enanos era una necesidad que se impona a todas las dems. Por fin lleg a una zona donde los tneles se vean trabajados y supo que se aproximaba al pas de los svirfneblis. Una vez ms apareci la sombra del peligro, y tampoco esta vez le hizo caso. Camin ms deprisa hasta tener la caravana a la vista. Sospechaba que los svirfneblis tenan montadas algunas trampas muy ingeniosas. Vio cmo los enanos contaban los pasos y evitaban algunos sectores. Drizzt

repiti los movimientos con precisin y asinti al ver una piedra suelta aqu y un alambre casi a ras del suelo ms all. De pronto otras voces se sumaron a las de los mineros, y Drizzt se ocult deprisa detrs de unas piedras. El grupo haba llegado a una escalera muy larga y ancha que ascenda entre dos paredes cortadas a pico y sin ninguna grieta. A un lado de la escalera haba una abertura con las medidas justas para permitir la entrada de las carretillas, y Drizzt observ admirado cmo los mineros llevaban las carretillas hasta la abertura y enganchaban la primera a una cadena. Una serie de golpes en la piedra sirvieron de seal a un operario invisible, y la cadena se tens, con lo que arrastr la carretilla al agujero. Una tras otra, las dems siguieron el mismo camino, y tambin disminuy el nmero de enanos que suban la escalera despus de entregar la carga. En el momento en que los dos ltimos enanos engancharon la carretilla y dieron la seal, Drizzt actu llevado por la desesperacin. Esper a que los enanos le dieran la espalda; entonces corri hasta la carretilla, y se mont en ella cuando ya entraba en el agujero. Drizzt comprendi el alcance de su tontera cuando un enano, al parecer sin advertir su presencia, cerr el agujero con una piedra. Le haba cortado la retirada. La cadena tir de la carretilla y la hizo subir en un ngulo con la misma pendiente de la escalera. Drizzt no consegua ver nada delante, porque la carretilla, diseada para un encaje perfecto, ocupaba todo el alto y el ancho del tnel. El drow observ que el vehculo tena unas ruedas pequeas en los lados para facilitar el paso. Le pareca fantstico estar otra vez ante la obra de seres inteligentes pero no poda pasar por alto el peligro en que se encontraba. Los svirfneblis no toleraran la presencia de un elfo oscuro; utilizaran las armas antes de hacer preguntas. Despus de varios minutos, el tnel lleg al nivel superior, donde se ensanchaba. Un svirfnebli se encargaba de dar vueltas a la manivela que arrastraba las carretillas. Atento a su trabajo, el enano no vio la sombra oscura que saltaba del ltimo vehculo y se deslizaba en silencio por una puerta lateral. Drizzt oy voces en cuanto abri la puerta. Sigui adelante porque no tena otra opcin, y se tendi boca abajo en una cornisa estrecha. Los enanos, mineros y guardias, se hallaban ms abajo, en el rellano de la escalera. Al menos haba una veintena que escuchaban el relato de los mineros sobre el filn. Al fondo del rellano, a travs de las enormes hojas entreabiertas de una puerta de piedra con cantos y goznes metlicos, Drizzt pudo atisbar la ciudad de los svirfneblis. El drow slo poda ver una parte, y no muy bien, pero calcul que la caverna ms all de la puerta no era tan grande como la que albergaba a Menzoberranzan. Quera entrar! Deseaba bajar de la cornisa y atravesar aquella puerta, entregarse a los enanos de las profundidades y aceptar la sentencia que estimaran conveniente. Quiz lo aceptaran. Quiz veran a Drizzt Do'Urden como era de verdad. El grupo del rellano, sin dejar de charlar y rer, entr en la ciudad. Haba llegado el momento. Tena que saltar y seguirlos ms all de la puerta. Pero el cazador, el ser que haba sobrevivido ms de una dcada en el entorno salvaje de la Antpoda Oscura, no poda moverse de la cornisa. El cazador, el ser que haba derrotado al basilisco y a otro millar de monstruos, no poda confiar en la misericordia de la civilizacin. El cazador no comprenda estos conceptos. La puerta se cerr con gran estrpito, y se apag la luz de esperanza que haba surgido en el corazn de Drizzt. Despus de un largo y atormentado momento, Drizzt Do'Urden abandon la cornisa y salt hasta el rellano. De pronto se le nublaron los ojos, cuando bajaba para alejarse de la vida bulliciosa al otro lado de la puerta, y slo fueron los instintos primitivos del cazador los que advirtieron la presencia de los guardias. El cazador esquiv a los enanos con un salto prodigioso y corri en busca de la libertad ofrecida por los tneles de la Antpoda Oscura.

Cuando estuvo bien lejos de la ciudad de los svirfneblis, Drizzt meti una mano en el bolsillo y sac la estatuilla dispuesto a llamar a su compaera. Pero la guard al cabo de un segundo. Se neg a llamar a la pantera como una forma de castigo por su momento de cobarda. Si hubiese sido ms fuerte y hubiese atravesado la puerta podra haber puesto fin a su calvario, de una manera u otra. Los instintos del cazador lucharon por imponerse mientras Drizzt marchaba por los tneles que lo conducan hasta la caverna donde tena su casa. A medida que se adentraba en la Antpoda Oscura y los peligros aumentaban a cada paso, los instintos apartaron de su mente cualquier pensamiento sobre los svirfneblis y su ciudad. Estos instintos primitivos eran la salvacin y al mismo tiempo la maldicin de Drizzt Do'Urden.

Cimitarras y serpientes

Cuntas semanas han pasado? le pregunt Dinin a Briza a travs del cdigo mudo de los drows. Cuntas semanas hace que recorremos estos tneles a la caza de nuestro hermano, el renegado? La expresin de Dinin revelaba el sarcasmo de la pregunta mientras la transmita. Briza frunci el entrecejo sin responderle. Tena todava menos inters que l en esta tediosa tarea. Era una de las sumas sacerdotisas de Lloth y haba sido hasta haca poco la hija mayor, por lo cual mereca una posicin prominente dentro de la jerarqua familiar. Jams la habran enviado en una misin de este tipo. Pero ahora, por algn motivo inexplicable, SiNafay Hun'ett se haba unido a la familia y Briza se haba visto relegada a un rango inferior. Cinco? aadi Dinin, cada vez ms furioso a medida que mova los dedos. Seis? Cunto tiempo ha pasado, hermana? insisti. Cunto tiempo lleva Shi'na..., Shi'nayne... sentada junto a la matrona Malicia? Briza empu el ltigo de cabezas de serpiente, y se volvi colrica hacia su hermano. Dinin, al comprender que se haba pasado de la raya con tantos comentarios irnicos, desenvain la espada e intent esquivar el azote. El golpe de Briza fue como un rayo que atraves la ridcula defensa de Dinin, y tres de las seis cabezas clavaron los colmillos en el pecho y un hombro del hijo mayor de los Do'Urden. Un dolor helado sacudi el cuerpo de Dinin, y la secuela fue un entumecimiento que lo dej inerme. Baj el brazo que sostena la espada y comenz a caer de bruces. La gran sacerdotisa tendi una mano, lo cogi por la garganta, Y lo mantuvo erguido de puntillas. Despus, mir a los otros cinco miembros del grupo para asegurarse de que ninguno tena la intencin de ayudar a Dinin, y estrell a su hermano contra la pared de piedra. Briza se apoy con todas sus fuerzas contra Dinin, sin aflojar la presin en la garganta. Un varn prudente tendra ms cuidado con las cosas que dice lo increp en voz alta, a pesar de que ella y los dems haban recibido instrucciones especficas por parte de la matrona Malicia de que slo deban emplear el cdigo mudo en cuanto dejaran atrs los lmites de Menzoberranzan. Dinin tard un rato en comprender la gravedad de su situacin. A medida que desapareca el entumecimiento, descubri que casi no poda respirar y, si bien todava empuaba la espada, Briza, que pesaba unos diez kilos ms, la mantena pegada a su flanco. Para colmo, la mano libre de la mujer sostena el temible ltigo. A diferencia de los ltigos normales, este terrible instrumento no necesitaba espacio de maniobra. Las cabezas de serpiente podan enrollarse y golpear en distancias cortas como una extensin de la mano del poseedor. La matrona Malicia no har preguntas si mueres susurr Briza, despiadada. Sus hijos no han hecho ms que crearle problemas! Dinin mir por encima del hombro de la hermana a los soldados del grupo.

Testigos? se burl Briza, que adivin sus pensamientos. De verdad crees que hablarn en contra de una gran sacerdotisa en beneficio de un vulgar varn? Briza entorn los prpados y acerc su rostro hasta casi tocar a Dinin. Por el cadver de un varn? Solt una carcajada y de pronto apart la mano de la garganta de Dinin, que cay de rodillas casi asfixiado. Vamos! seal Briza a los soldados. Percibo que mi hermano menor no est en esta zona. Volveremos a la ciudad en busca de provisiones. Dinin contempl la espalda de su hermana mientras ella se ocupaba de los preparativos para el viaje de regreso. No pensaba en otra cosa que clavarle la espada entre los omplatos, aunque no era tan tonto como para intentarlo. Haca ms de trescientos aos que Briza era suma sacerdotisa y ahora contaba con el favor de Lloth, aun cuando la matrona Malicia y el resto de la casa Do'Urden lo hubieran perdido. Incluso sin la proteccin de la diosa, Briza era una enemiga formidable, experta en hechizos y en el manejo de aquel maldito ltigo que nunca abandonaba. Hermana llam Dinin, y Briza se volvi para mirarlo, sorprendida de que l le dirigiera la palabra en voz alta. Acepta mis disculpas dijo e hizo una sea a los soldados para que se marcharan, y despus se comunic otra vez con su hermana por medio del cdigo mudo. Estoy disgustado por la incorporacin de SiNafay Hun'ett a la familia explic. Los labios de Briza se curvaron en una de sus tpicas sonrisas ambiguas: Dinin no saba si estaba de acuerdo o si era una burla. Te crees tan listo como para poner en duda las decisiones de la matrona Malicia? pregunt. No! transmiti Dinin. La matrona Malicia hace lo correcto y siempre por el bien de la casa Do'Urden. Pero no confo en SiNafay. Presenci imperturbable la destruccin de su casa. Acept la muerte de toda su familia y de la mayora de los soldados. Cmo puede ser leal a la casa Do'Urden despus de semejante prdida? Estpido varn seal Briza en respuesta. Las sacerdotisas saben que la lealtad slo se debe a Lloth. La casa de SiNafay ya no existe, y por lo tanto tampoco existe SiNafay. Ahora es Shi'nayne Do'Urden, y, por orden de la reina araa, aceptar todas las responsabilidades que acompaan al nombre. No confo en ella repiti Dinin. Ni tampoco me complace ver a mis hermanas, las autnticas Do'Urden, desplazadas en la jerarqua para hacerle un hueco. Shi'nayne tendra que haber sido situada por debajo de Maya, o albergada entre los comunes. Briza le dirigi una mirada feroz, aunque estaba de acuerdo de todo corazn con las opiniones de Dinin. El rango de Shi'nayne en la familia no es cosa de tu incumbencia afirm Briza. Contar con otra gran sacerdotisa fortalece la casa Do'Urden. Esto es lo nico que debe interesarte! Dinin asinti en respuesta al razonamiento de la hermana y prudentemente envain la espada antes de ponerse de pie. Briza enganch el ltigo al cinturn, aunque no dej de vigilar al imprevisible varn con el rabillo del ojo. A partir de ahora Dinin tendra que obrar con ms cuidado. Saba que su supervivencia dependa de su capacidad para mantenerse junto a la hermana mayor, porque Malicia haba ordenado que actuaran juntos en estas misiones. Briza era la ms fuerte de las hijas Do'Urden, y la mejor dotada para encontrar y capturar a Drizzt. Por su parte, Dinin haba sido jefe de patrullas durante ms de diez aos y conoca a fondo los tneles fuera de los lmites de Menzoberranzan. Dinin maldijo su mala suerte y sigui a su hermana por los tneles que conducan a la ciudad. Un corto respiro, no ms de un da, y otra vez saldran en busca

del escurridizo y peligroso hermano, al que Dinin no tena ningn deseo de encontrar. Guenhwyvar volvi la cabeza bruscamente y permaneci inmvil como una estatua, con una pata levantada y lista para echar a correr. T tambin lo has odo susurr Drizzt, con la boca casi pegada a la oreja de la pantera. Ven, amiga ma. Veamos qu nuevo enemigo ha entrado en nuestros dominios. Marcharon a gran velocidad y absoluto silencio por los tneles que conocan a la perfeccin. Al or el eco de un roce, Drizzt se detuvo de pronto, y Guenhwyvar lo imit. No lo haba producido ningn monstruo de la Antpoda Oscura sino una bota. Drizzt seal una pila de escombros que daba por el otro lado a una caverna con muchas cornisas, y la pantera lo gui hasta all, donde disfrutaran de un buen puesto de observacin. La patrulla drow apareci a la vista al cabo de unos segundos, un grupo de siete, aunque estaban demasiado lejos para que pudiese reconocerlos. Lo sorprenda el hecho de que hubiese podido orlos con tanta facilidad, porque recordaba los das en que haba actuado como gua de las patrullas. Qu solo se haba sentido entonces, al frente de ms de una docena de elfos oscuros perfectamente entrenados que no hacan ningn ruido y se confundan entre las sombras tan bien que ni siquiera la aguda visin de Drizzt era capaz de localizarlos! Sin embargo, el cazador en que se haba convertido Drizzt, este ser primario e instintivo, haba descubierto la presencia del grupo sin ninguna dificultad. Briza detuvo la marcha sin previo aviso y cerr los ojos para concentrarse en las vibraciones del hechizo de localizacin. Qu ocurre? preguntaron los dedos de Dinin cuando la sacerdotisa lo mir. La expresin de sorpresa y entusiasmo en el rostro de su hermana le anticip la respuesta. Drizzt? susurr Dinin, incrdulo. Silencio! gritaron las manos de Briza. Ech una mirada al entorno, y despus seal a la patrulla que la siguiera hasta las sombras de la pared de la inmensa caverna. Ests segura de que es Drizzt? inquiri Dinin, tan excitado que casi no poda formar las palabras con los dedos. Quiz se trata de algn depredador... Sabemos que vive lo interrumpi Briza. De no ser as, la matrona Malicia ya disfrutara otra vez del favor de Lloth. Y, si Drizzt vive, entonces podemos suponer que est en posesin del objeto. El sbito movimiento evasivo de la patrulla pill a Drizzt por sorpresa. No era posible que el grupo lo hubiese visto detrs de la pila de escombros, y estaba seguro de que ni l ni la pantera haban hecho ningn ruido. Pese a ello, no dudaba que la patrulla se ocultaba de l. Haba algo muy extrao en este encuentro. Los elfos oscuros no se aventuraban tan lejos de Menzoberranzan. Quiz slo era el efecto de la paranoia necesaria para sobrevivir en las profundidades de la Antpoda Oscura, pens Drizzt, aunque sospechaba que el grupo no haba entrado en sus dominios por casualidad. Ve, Guenhwyvar le orden a la pantera. Averigua quines son nuestros visitantes. El animal desapareci entre las sombras de la caverna, y Drizzt se tendi entre las piedras con el odo atento. Guenhwyvar regres al cabo de un minuto, que a Drizzt le pareci una eternidad. Sabes quines son? le pregunt el drow. El felino rasc la piedra con una

pata. Nuestra vieja patrulla? aadi Drizzt. Los guerreros que nos acompaaban? La pantera pareca insegura y no hizo ningn movimiento definido. Entonces son Hun'ettafirm Drizzt, convencido de haber resuelto el misterio. Por fin la casa Hun'ett haba ido en su busca para vengar las muertes de Alton y Masoj, los dos magos Hun'ett que haban pagado con la vida el intento de asesinar a Drizzt. O quiz pretendan recuperar a Guenhwyvar, el ser mgico que en un tiempo haba pertenecido a Masoj. Drizzt hizo una pausa para estudiar la reaccin de Guenhwyvar y comprendi que se equivocaba. La pantera haba dado un paso atrs y pareca inquieta por sus palabras. Entonces, quin? inquiri Drizzt. Guenhwyvar se levant en dos patas, apoy una zarpa en el hombro del joven y con la otra toc la bolsa que le colgaba del cuello. Sin entender qu pretenda el felino, Drizzt cogi la bolsa y vaci el contenido sobre la palma de una mano; unas pocas monedas de oro, una piedra preciosa pequea y el emblema de la casa, un medalln de plata grabado con las iniciales de Daermon N'a'shezbaernon, de la casa Do'Urden. El guerrero comprendi por fin el mensaje de Guenhwyvar. Mi familia susurr Drizzt, con aspereza. La pantera se apart y una vez ms rasc el suelo, excitada. Un millar de recuerdos desfilaron por la mente de Drizzt en aquel momento, pero todos, buenos y malos, le sealaron ineludiblemente una sola posibilidad: la matrona Malicia no haba perdonado ni olvidado sus acciones en aquel da fatdico. Drizzt haba rechazado a su madre y el culto de la reina araa, y saba lo suficiente acerca de la maldad de Lloth como para entender que, a consecuencia de su comportamiento, Malicia haba perdido el favor de la diosa. El drow observ el interior de la caverna; despus hizo una sea a Guenhwyvar y ech a correr por los tneles. La decisin de abandonar Menzoberranzan haba sido muy dolorosa, y ahora no quera encontrarse con la familia y revivir todas aquellas dudas y temores. Los compaeros corrieron durante ms de una hora a lo largo de pasillos secretos y por las zonas donde el laberinto de tneles era un autntico rompecabezas. Drizzt conoca a fondo esta regin y no dudaba que conseguira despistar a la patrulla sin demasiado esfuerzo. Sin embargo, cuando por fin hizo una pausa para recuperar el aliento, el drow presinti y tuvo suficiente con mirar a Guenhwyvar para confirmar la sospecha que la patrulla segua su rastro, quiz ms cerca que antes. Comprendi que lo rastreaban ayudados por la magia; no poda haber otra explicacin. Pero cmo? le pregunt a la pantera. Ya no soy el hermano que conocan, ni fsica ni mentalmente. Cul entre los objetos en mi poder puede servir de atraccin a los hechizos rastreadores? Drizzt inspeccion sus posesiones y se fij primero en las armas. Las cimitarras tenan poderes mgicos pero esto no las distingua de la mayora de las armas de Menzoberranzan. Adems, las suyas ni siquiera las haban fabricado en la casa Do'Urden y el diseo no corresponda con el preferido por la familia. Sera la capa? El piwafwi era como el uniforme de la casa, con los bordados y dibujos caractersticos de la familia; pero la prenda estaba tan desgarrada y sucia que ni siquiera un hechizo habra podido reconocerla como perteneciente a la casa Do'Urden. Perteneciente a la casa Do'Urden murmur Drizzt en voz alta. Mir a Guenhwyvar y asinti bruscamente; tena la respuesta. Cogi otra vez la

bolsa y sac el medalln, el emblema de Daermon N'a'shezbaernon. Creado por la magia, posea la suya propia, un duomer especfico de la casa. Slo un noble de la casa Do'Urden poda llevarlo. Drizzt pens un momento; despus guard el medalln en la bolsa y la colg del cuello de Guenhwyvar. Es hora de que la presa se convierta en cazador le susurr a la pantera. Sabe que lo seguimos transmiti Dinin a Briza, que no se dign rubricar la afirmacin con una respuesta. Desde luego que Drizzt estaba enterado y tambin era obvio que intentaba despistarlos. Briza no se preocupaba. Las seales del medalln de Drizzt eran para ella como un faro. De todos modos, la sacerdotisa hizo un alto cuando el grupo lleg a una bifurcacin del tnel. La seal llegaba desde ms all de la bifurcacin aunque sin definir cul de los dos brazos. Izquierda seal Briza a tres de los soldados. Derecha indic a los otros dos. Retuvo a su hermano; permaneceran en la bifurcacin para servir de reserva al primero de los grupos que pidiera refuerzos. Por encima de la patrulla, oculto entre las sombras del techo cubierto de estalactitas, Drizzt sonri complacido por su astucia. La patrulla poda seguir su ritmo de marcha, pero no tena ninguna posibilidad de atrapar a Guenhwyvar. El plan haba dado un resultado perfecto, porque Drizzt slo pretenda alejar a la patrulla a la mayor distancia posible de sus dominios y convencerla de la inutilidad de la misin. Pero ahora, mientras levitaba en las alturas, con la mirada puesta en los hermanos, descubri que ansiaba algo ms. Drizzt esper un rato hasta convencerse de que los soldados se encontraban bien lejos. Desenvain las cimitarras y pens que no estara mal tener una reunin con los hermanos. Se aleja cada vez ms le inform Briza a Dinin, sin preocuparse del sonido de su voz, segura de que el renegado estaba muy lejos. A gran velocidad. Drizzt nunca ha tenido problemas para moverse en las profundidades de la Antpoda Oscura opin Dinin. Ser muy difcil atraparlo. Se cansar mucho antes de que mis hechizos pierdan eficacia presumi Briza. Lo encontraremos agotado en algn agujero oscuro. Pero la petulancia de Briza se transform en asombro cuando una silueta oscura apareci entre ella y Dinin. El hermano mayor casi ni tuvo tiempo de sorprenderse. Vio al joven slo por una fraccin de segundo, y despus sus ojos se pusieron bizcos al seguir el movimiento descendente de la empuadura de una cimitarra. Dinin se desplom como abatido por un rayo, y su rostro golpe contra el suelo. Mientras con una mano se ocupaba de Dinin, Drizzt acerc la punta de la segunda cimitarra a la garganta de Briza con el propsito de conseguir su rendicin. Pero la sacerdotisa no se dej sorprender. Retrocedi con gran agilidad, levant el ltigo, y las seis cabezas de serpiente se enrollaron sobre s mismas listas para lanzar su ataque a la primera oportunidad. Drizzt se volvi hacia Briza y movi las dos cimitarras en una finta defensiva para mantener a raya a las serpientes. Recordaba el terrible dolor de las mordeduras; como todos los varones drows haba sido azotado infinidad de veces. Hermano Drizzt! grit Briza, con la esperanza de que la patrulla escuchara el grito y comprendiera la llamada de ayuda. Aparta tus armas. No hay necesidad de comportarnos de esta manera.

El sonido de las palabras, vocablos drows, emocion a Drizzt. Qu hermoso era escucharlas, recordar que no siempre haba sido un cazador cuya vida slo consista en sobrevivir! Baja tus armas repiti Briza, con mayor insistencia. Por..., por qu has venido? tartamude Drizzt. A buscarte, hermano mo, por qu si no? replic Briza, con un tono de cario exagerado. Por fin ha concluido la guerra contra los Hun'ett. Es hora de que regreses a casa. Una parte de Drizzt anhelaba creer, deseosa de olvidar aquellos hechos de la vida drow que lo haban forzado a abandonar la ciudad donde haba nacido; anhelaba dejar que las cimitarras cayeran al suelo y volver al refugio y a la compaa de su vida anterior. La sonrisa de Briza era tan tentadora... Vuelve a casa, querido Drizzt susurr Briza, que utilizaba en sus palabras un sencillo hechizo de atraccin, consciente de que haba dado con el punto flaco de su hermano. Te necesitamos. Ahora eres el maestro de armas de la casa Do'Urden. El sbito cambio en la expresin de Drizzt advirti a Briza de su error. Zaknafein, maestro y amigo ntimo de Drizzt, haba sido el maestro de armas de la casa Do'Urden, pero lo haban ofrecido en sacrificio a la reina araa. Drizzt jams olvidara este acontecimiento. En aquel momento, el joven record mucho ms que las comodidades de su casa. Rememor con toda claridad los males de su vida pasada, la maldad que sus principios no podan tolerar. No tendras que haber venido manifest Drizzt con una voz parecida a un rugido. Nunca ms se te ocurra volver por aqu! Querido hermano dijo Briza, ms para ganar tiempo que por enmendar el error, y permaneci inmvil, con el rostro helado en una de sus sonrisas de doble filo. Drizzt mir detrs de los labios de Briza, ms gruesos de lo habitual entre los drows. La sacerdotisa no pronunciaba ninguna palabra, pero Drizzt poda ver con toda claridad que los labios se movan detrs de la helada sonrisa. Un hechizo! Briza siempre haba sido muy hbil en este tipo de engaos. Regresa a casa! grit Drizzt, y lanz un ataque. Briza lo esquiv sin problemas, porque las cimitarras no pretendan herirla sino interrumpir la letana. Maldito seas, renegado exclam la sacerdotisa, que renunci al disimulo y levant el ltigo. Rinde las armas ahora mismo, si no quieres morir! Drizzt se afianz sobre los pies. Sus ojos lila se encendieron con un fuego extrao a medida que el cazador se dispona a hacer frente al desafo. Briza vacil, sorprendida por la sbita ferocidad desplegada por su hermano. Esta vez no tena delante un guerrero vulgar. Drizzt se haba convertido en otra cosa, mucho ms formidable. Pero Briza era una gran sacerdotisa de Lloth, en los escalones ms altos de la jerarqua drow. No se dejara asustar por un varn. Rndete! grit. Drizzt ni siquiera entendi la palabra, porque el cazador que haca frente a Briza ya no era Drizzt Do'Urden. El guerrero salvaje y primitivo que los recuerdos del difunto Zaknafein haban invocado no entenda de palabras y mentiras. Briza descarg un azote, y las seis cabezas de serpiente se arremolinaron por voluntad propia en busca del mejor ngulo de ataque. Las cimitarras del cazador respondieron con una velocidad sorprendente. Briza ni siquiera pudo seguir el movimiento de los aceros y, cuando acab de bajar el brazo, descubri que ninguna de las cabezas haba mordido la presa y que ahora slo quedaban

cinco. Dominada por una furia casi igual a la del oponente, Briza reanud el ataque y lanz una lluvia de azotes. Serpientes, cimitarras y brazos se confundieron en una danza mortal. Una cabeza mordi la pierna del cazador, y una descarga de dolor helado corri por las venas. Una cimitarra desvi otro ataque y cort la cabeza del ofidio por la mitad. Otra cabeza mordi al cazador. Otra cabeza cay al suelo. Los oponentes se apartaron, para medirse el uno al otro. A Briza le costaba trabajo respirar despus de unos pocos minutos de lucha; en cambio, el pecho del cazador suba y bajaba con toda normalidad. La sacerdotisa no presentaba ninguna herida; Drizzt haba recibido dos mordidas. Haca mucho tiempo que el cazador haba aprendido a no hacer caso del dolor, de modo que se mantuvo erguido preparado para proseguir el combate. Briza, con su ltigo reducido a tres cabezas, insisti en atacar. Vacil una fraccin de segundo al ver que Dinin pareca volver en s. Sera capaz de acudir en su ayuda? Dinin se movi e intent levantarse, pero las piernas no tenan la fuerza suficiente para sostenerlo. Maldito seas gru Briza, dedicando el insulto a los dos varones. Invoc el poder de la reina araa y descarg un latigazo con todas sus fuerzas. Las tres cabezas de serpiente restantes cayeron al suelo con un solo golpe de la cimitarra. Maldito seas! repiti la gran sacerdotisa, que esta vez dirigi la maldicin al rival. Empu la maza sujeta al cinto y con el brazo extendido lanz el arma en una trayectoria circular contra la cabeza de Drizzt. Las cimitarras cruzadas detuvieron el torpe golpe mucho antes de que llegara al objetivo. El cazador levant una pierna y descarg tres puntapis contra el rostro de la sacerdotisa antes de volver a bajarla. Briza retrocedi con el rostro baado con la sangre que manaba de la nariz rota. En cuanto alcanz a ver la silueta de Drizzt entre la sangre que le emborronaba la visin, lanz otro ataque desesperado en un gancho abierto. El cazador levant una cimitarra para detener el golpe y, girando el acero, lo dej deslizar sobre la porra hasta chocar con la mano de Briza. La mujer aull de dolor y solt el arma. La maza cay al suelo junto con dos dedos de Briza. En aquel momento Dinin consigui levantarse y empuar la espada. Briza emple toda su fuerza de voluntad para no apartar la mirada de Drizzt. Si consegua distraerlo unos segundos ms... El cazador presinti el peligro y se volvi. Lo nico que vio Dinin en los ojos lila del hermano menor fue su propia muerte. Arroj la espada al suelo y cruz los brazos sobre el pecho para rendirse. El cazador gru una orden, casi ininteligible, aunque Dinin capt el significado con toda claridad. Sin perder ni un instante ech a correr como alma que lleva el diablo. Briza dio un paso con la intencin de seguir el ejemplo de Dinin, pero una cimitarra enganchada debajo de la barbilla la detuvo y le forz la cabeza hacia atrs hasta que slo pudo ver la piedra oscura del techo. El dolor era como un hierro candente en los miembros del cazador, un dolor causado por el ltigo de este ser malvado. Ahora el cazador deseaba acabar con el dolor y la amenaza. Estaba en sus dominios! Briza pronunci una ltima oracin a Lloth cuando sinti que el acero comenzaba a cortar la carne. Pero en aquel instante un relmpago oscuro le devolvi la libertad. Mir al suelo y vio a Drizzt aplastado por una enorme pantera negra. Sin

perder tiempo en hacer preguntas, la sacerdotisa corri por el tnel en pos de Dinin. El cazador consigui zafarse del cuerpo del felino y se levant de un salto. Guenhwyvar! grit. Ve tras ella! Mtala! La pantera se sent y respondi a la orden con un bostezo; a continuacin, enganch con una pata el cordn de la bolsa colgada del cuello y lo cort. Qu haces? chill el cazador, ciego de rabia al tiempo que recoga la bolsa. Guenhwyvar se haba vuelto en su contra? Drizzt retrocedi un paso y, vacilante, levant las cimitarras como si creyera que la pantera fuera a atacarlo. El animal no se movi y continu sentado sin dejar de observar al joven. Un momento ms tarde, el chasquido de una ballesta le demostr que estaba en un error. El dardo habra acertado en su cuerpo de no haber sido porque Guenhwyvar dio un salto e intercept el vuelo del proyectil. El veneno drow no tena ningn efecto en los animales mgicos. Tres guerreros drows aparecieron por un lado de la bifurcacin y dos ms por el otro. Drizzt se olvid en el acto de perseguir a Briza y, escoltado por Guenhwyvar, emprendi la huida por los tneles. Sin la gua de la suma sacerdotisa y la magia, los soldados ni siquiera intentaron perseguirlo. Despus de muchos minutos de carrera, Drizzt y Guenhwyvar se refugiaron en un pasaje lateral, atentos a cualquier ruido de persecucin. Ven orden Drizzt, y ech a andar sin prisa, convencido de que haba repelido la amenaza de Dinin y Briza. Una vez ms la pantera se sent. He dicho que me acompaes gru Drizzt, un tanto desconcertado. Guenhwyvar lo mir de una manera que despert una sensacin de culpa en el drow. Entonces el felino se levant y camin poco a poco hacia su amo. Drizzt asinti, seguro de la obediencia de la pantera. Le volvi la espalda y reanud la marcha, pero el felino pas junto a l y le impidi el paso. Guenhwyvar describi un crculo al tiempo que apareca la tpica niebla que acompaaba sus apariciones y desapariciones. Qu haces? pregunt Drizzt. Guenhwyvar no se detuvo. No te he ordenado que desaparezcas! chill el drow mientras se esfumaba el cuerpo de la pantera. El guerrero corri y tendi las manos en un intento intil por retenerla. No he dicho que te vayas! repiti, desesperado. Guenhwyvar haba desaparecido. Aquella ltima imagen de Guenhwyvar acompa a Drizzt en el largo camino de regreso a la cueva que era su casa. Le pareca sentir la mirada de la pantera clavada en la espalda. Comprendi que su amiga lo haba juzgado y encontrado en falta. Llevado por la clera haba estado a punto de matar a Briza, y lo habra hecho de no haber sido por la intervencin de Guenhwyvar. Por fin, Drizzt se arrastr por el tnel que comunicaba con el pequeo recinto de piedra. Las preocupaciones no lo abandonaron. Una dcada antes, Drizzt haba matado a Masoj Hun'ett, y en aquella ocasin haba jurado que nunca ms matara a un drow. Para Drizzt, su palabra era el sostn de sus principios, aquellos principios por los que haba renunciado a tantas cosas. Sin duda, ese da habra faltado a la palabra de no haber sido por las acciones de Guenhwyvar. Si era as, qu lo diferenciaba de los dems elfos oscuros? Drizzt haba vencido en el encuentro contra sus hermanos y tena confianza en que sera capaz de esconderse de Briza y de cualquier otro enemigo enviado por la matrona Malicia. Pero en la soledad de la pequea cueva, Drizzt comprendi algo mucho ms grave.

No poda esconderse de s mismo.

Huir del cazador

Drizzt no pens en sus acciones mientras continuaba con la rutina de la supervivencia. El cazador no habra aceptado otra cosa. Pero el coste emocional cada vez mayor de esta supervivencia provocaba una profunda angustia en el corazn de Drizzt Do'Urden. Si la repeticin de las tareas diarias ayudaba a disimular el dolor, cuando llegaba la hora del descanso Drizzt se encontraba desprotegido. El encuentro con sus hermanos lo persegua; cada noche apareca en sus sueos con una claridad meridiana. El joven se despertaba aterrorizado y solitario, entre las garras de los monstruos surgidos de las pesadillas. Comprenda y este conocimiento aumentaba todava ms la angustia que la pericia en el manejo de las armas no era suficiente para derrotarlos. No lo preocupaba que la matrona Malicia pudiese insistir en el intento de capturarlo y acabar con su vida. ste era su mundo, muy distinto de las sinuosas avenidas de Menzoberranzan, y en l imperaban unas leyes que los drows de la ciudad desconocan totalmente. No haba nada a disposicin de Malicia que l no pudiese derrotar. Tambin se haba librado de la culpa por sus acciones contra Briza. Haban sido sus hermanos los que haban forzado el encuentro, y Briza, con el intento de lanzar un hechizo, la primera en atacar. De todos modos, Drizzt era consciente de que pasara das dedicado a hallar respuestas a las preguntas que sus acciones haban planteado respecto a la naturaleza de su carcter. Se haba convertido en un cazador salvaje y despiadado obligado por las duras condiciones del entorno? O el cazador era la expresin de su verdadero ser? Estas preguntas no tenan una respuesta sencilla, aunque, en ese momento, no eran las ms importantes. De aquel encuentro con los hermanos, lo que no poda olvidar era el sonido de las voces, la meloda de las palabras que entenda y poda responder. En sus recuerdos, lo ms importante de aquellos minutos pasados con Briza y Dinin eran las palabras y no los golpes. Drizzt se aferraba a ellas con desesperacin, las escuchaba una y otra vez en su mente y pensaba en el da en que desapareceran de la memoria. Entonces volvera a estar solo. Por primera vez desde la marcha de Guenhwyvar, Drizzt sac del bolsillo la figura de nice. La dej en el suelo y mir las marcas en la pared para saber cunto tiempo haba pasado desde la ltima vez que haba llamado a la pantera. En el acto comprendi que era un clculo intil. Cundo haba trazado la ltima raya? De qu servan las marcas? Cmo poda estar seguro de la cuenta incluso si no hubiese olvidado nunca trazar una raya despus de cada uno de sus perodos de sueo? El tiempo es algo que pertenece a aquel otro mundo murmur el joven, como un lamento, pero acerc la daga a la piedra como una negativa a su propia afirmacin. Qu importancia tiene? se pregunt en voz alta, dejando caer la daga.

El sonido del metal contra la piedra sacudi a Drizzt como si fuese el toque de una campana que anunciaba la rendicin. De pronto le cost trabajo respirar. El sudor cubri su negra frente, y not las manos heladas. A su alrededor, las paredes de la cueva que durante tantos aos lo haban resguardado de los muchos peligros de la Antpoda Oscura, parecan a punto de aplastarlo. Le pareci ver rostros burlones en las grietas y los contornos de la piedra, rostros que se mofaban y rean de su ridculo orgullo. Se volvi, dispuesto a escapar, pero tropez con una piedra y cay al suelo. A consecuencia del golpe se lastim una rodilla y apareci otro agujero en los harapos del piwafwi. Drizzt mir atnito la piedra causante de la cada sin pensar en la rodilla lastimada o la prenda rota, porque acababa de ocurrir algo extraordinario. El cazador haba tropezado. Por primera vez en ms de una dcada, el cazador haba tropezado! Guenhwyvar! grit Drizzt, frentico. Ven a m! Ay, por favor, mi Guenhwyvar! No saba si la pantera respondera a la llamada. Despus de aquella separacin poco amistosa, Drizzt ni siquiera se senta seguro de que Guenhwyvar quisiera caminar a su lado. Se arrastr hacia la estatuilla, y cada centmetro result una lucha por superar la debilidad de la desesperacin. Poco a poco apareci la niebla. La pantera no abandonara a su amo, no guardara rencor contra el drow que haba sido su amigo. Drizzt se relaj al ver que la niebla tomaba cuerpo, y se concentr en ella como una manera de evitar las alucinaciones de los rostros malvados en las piedras. Al cabo de unos momentos, Guenhwyvar se encontraba a su lado entretenida en lamerse una pata. Drizzt mir los grandes ojos amarillos de la pantera y no vio en ellos ningn rechazo. Era la misma Guenhwyvar de siempre, su amiga y su salvacin. El joven se puso de rodillas y pas los brazos alrededor del musculoso cuello del felino para abrazarlo con autntica desesperacin. Guenhwyvar acept el abrazo y despus se apart slo lo suficiente para poder continuar lamindose la pata. Si la pantera, en su inteligencia sobrenatural, haba comprendido la importancia del abrazo, no lo demostr de ninguna manera. La inquietud domin a Drizzt en los das siguientes a aquel episodio. Se mantena en movimiento y recorra los tneles alrededor de su refugio, sin dejar de repetirse que la matrona Malicia pretenda capturarlo. No poda permitir ningn fallo en las defensas. En lo ms ntimo de su ser, ms all de los razonamientos, el joven saba la verdad de sus movimientos. Poda justificarlos con la excusa de la vigilancia, pero de hecho slo pretenda escapar. Hua de las voces y de las paredes de la pequea cueva. Escapaba de Drizzt Do'Urden en un intento por recuperar al cazador. Poco a poco, los recorridos ganaron en extensin y permaneca alejado de la cueva durante muchos das. En secreto, deseaba encontrarse con algn enemigo poderoso. Necesitaba una prueba tangible de la necesidad de una existencia primitiva, una batalla contra algn monstruo horrible que lo devolviera a una supervivencia puramente instintiva. En cambio, lo que encontr un da fue la vibracin de un golpeteo distante en la pared, los golpes rtmicos y constantes de un pico de minero. Drizzt se apoy en la pared y pens con mucho cuidado cul sera su prximo movimiento. Saba adonde lo conducira el sonido, pues se hallaba en los mismos tneles que haba recorrido en busca de las reses perdidas, los mismos donde haba encontrado al grupo de mineros enanos unas pocas semanas antes. No quera admitirlo, pero no era una pura coincidencia haber ido hasta all por segunda vez. El subconsciente

lo haba conducido para or los golpes de los martillos de los svirfneblis, y, sobre todo, para or las risas y la charla de los enanos de las profundidades. Ahora, apoyado contra la pared del tnel, Drizzt se enfrentaba a un dilema. Saba que espiar a los svirfneblis slo servira para aumentar el tormento; or las voces lo hara todava ms vulnerable a los aguijones de la soledad. Los enanos acabaran por regresar a la ciudad, y l volvera a deambular por los tneles desiertos. Pero Drizzt haba ido all para or el martilleo, y las vibraciones en la piedra lo atraan con una fuerza irresistible. La parte racional luchaba contra el impulso de avanzar hacia el origen del sonido, pero la decisin la haba tomado cuando haba dado los primeros pasos en esta regin. Se reproch a s mismo por la tontera y sacudi la cabeza en seal de rechazo. Sin embargo, a pesar de los razonamientos, las piernas actuaban por voluntad propia, y lo llevaban hacia el ruido de los picos, martillos y palas. Los instintos del cazador protestaron contra la imprudencia de permanecer cerca de los mineros incluso mientras Drizzt observaba a los svirfneblis desde una cornisa, pero no les hizo caso. Durante varios das se qued en la vecindad, atento a las conversaciones, y entretenido en ver cmo trabajaban o disfrutaban de los ratos de descanso. Cuando por fin lleg el da en que los mineros comenzaron a preparar las carretillas y a recoger las cosas, Drizzt comprendi la gravedad de su equivocacin. Haba negado la terrible verdad de su existencia. Ahora tendra que volver a aquel agujero oscuro y vaco, donde los recuerdos de estos ltimos das resaltaran todava ms la soledad. Cuando las carretillas se perdieron en los tneles que llevaban hacia la ciudad de los svirfneblis, Drizzt dio los primeros pasos de regreso a su refugio, a la caverna cubierta de musgo y el arroyo. En todos los siglos de vida que tena por delante, Drizzt Do'Urden jams volvera a ver aquel lugar. Ms tarde, no pudo recordar en qu momento haba cambiado de direccin; no haba sido una decisin consciente. Algo lo haba arrastrado quizs el eco de las carretillas cargadas de mineral y slo cuando oy el golpe de las grandes puertas exteriores de Blingdenstone comprendi cul era su propsito. Guenhwyvar llam Drizzt, y torci el gesto al or su propia voz, que le son como un grito. Por suerte los guardias svirfneblis apostados en la amplia escalera estaban muy entretenidos charlando y no haba peligro de que lo oyeran. Apareci la niebla gris alrededor de la estatuilla, y la pantera respondi a la llamada del amo. Guenhwyvar aplast las orejas contra el crneo y olisque el aire desconfiada al verse en un entorno desconocido. Por su parte, Drizzt hizo un gran esfuerzo por dominar la emocin que lo embargaba. Quiero decirte adis, amiga ma susurr, casi sin poder pronunciar las palabras. Guenhwyvar levant las orejas, y las pupilas de los brillantes ojos amarillos escrutaron al joven con mucha atencin. Ya no puedo aguantar ms la vida en los tneles, Guenhwyvar aadi Drizzt. Tengo miedo de perder todo aquello que da sentido a la vida. Tengo miedo de perder mi propio ser. El drow ech una mirada por encima del hombro a la escalera que conduca a Blingdenstone. Y esto es algo ms precioso que la vida material. Lo entiendes, Guenhwyvar? Necesito algo ms, algo ms que la pura supervivencia. Necesito una vida definida por algo ms que los instintos salvajes de la criatura en que me he convertido. El joven se apoy contra la pared del tnel. La explicacin le sonaba clara y sencilla, aunque saba que cada peldao de la escalera hasta la ciudad de los enanos

sera una prueba de decisin y coraje. Record el da en que haba estado a unos metros de las puertas de Blingdenstone. A pesar de lo mucho que lo deseaba, Drizzt haba sido incapaz de atravesarlas detrs de los enanos. Una parlisis le haba convertido los msculos en piedra en cuanto pens en la posibilidad de cruzar el portal de la ciudad. Casi nunca me has juzgado, amiga ma prosigui Drizzt y, cuando lo has hecho, siempre ha sido con justicia. Puedes entenderme? Dentro de unos momentos, quiz nos separaremos para siempre. Puedes entender por qu debo hacerlo? Guenhwyvar se acerc a Drizzt y frot el hocico contra las costillas del drow. Amiga ma susurr Drizzt al odo de la pantera, vete ahora antes de que pierda el coraje. Regresa a tu hogar y ruega para que volvamos a encontrarnos alguna vez. Guenhwyvar se apart obediente y fue hasta la estatuilla. Drizzt tuvo la sensacin de que la pantera slo haba tardado una dcima de segundo en desaparecer. El guerrero recogi el talismn y pens en el reto que se dispona a afrontar. Entonces, impulsado por las mismas necesidades inconscientes que lo haban llevado hasta all, corri hasta la escalera y comenz a subir. Los centinelas apostados en el rellano interrumpieron la conversacin; al parecer haban presentido que algo o alguien se acercaba. Aun as, los guardias se llevaron una sorpresa mayscula cuando el elfo oscuro apareci ante sus ojos delante mismo de las puertas de la ciudad. Drizzt cruz los brazos sobre el pecho, el gesto que los drows utilizaban como seal de paz. El joven slo poda confiar en que los svirfneblis conocieran el significado de la postura, porque su sbita aparicin haba provocado un revuelo tremendo. Tropezaban entre ellos mientras corran por el rellano sin saber qu hacer primero; algunos corrieron a proteger las puertas de la ciudad, otros rodearon a Drizzt apuntndole con sus armas, mientras un grupo bajaba unos cuantos peldaos para averiguar si este drow era el primero de una legin dispuesta al asalto de Blingdenstone. Un enano, el jefe de la guardia, decidido a averiguar qu pasaba, formul a Drizzt unas cuantas preguntas que sonaban como ladridos. El guerrero encogi los hombros para expresar su desconocimiento del lenguaje, y media docena de enanos dieron un paso atrs alarmados por el gesto. El svirfnebli repiti las preguntas, casi a gritos, y sacudi la lanza de hierro en direccin de Drizzt, que no las entenda ni poda responder a ellas. Poco a poco y bien a la vista, desliz una mano sobre el estmago hasta llegar a la hebilla del cinturn. El jefe enano apret con fuerza el astil de la lanza atento a cada uno de los movimientos del elfo oscuro. Un leve movimiento de mueca fue suficiente para soltar la hebilla, y las cimitarras cayeron al suelo con gran estrpito. Los svirfneblis dieron un respingo, pero se recuperaron en el acto y se acercaron. A una orden del jefe, dos guardias se desprendieron de las armas y palparon sin muchos miramientos al intruso. Drizzt se enfad consigo mismo cuando descubrieron la daga oculta en la bota. Pens que era un estpido por haberse olvidado del arma y no haberla entregado en un principio. Un momento ms tarde, cuando uno de los svirfneblis meti la mano en el bolsillo ms profundo del piwafwi de Drizzt y sac la estatuilla de nice, la angustia de Drizzt aument. En un movimiento involuntario, Drizzt tendi una mano para recuperar el talismn, con una expresin de splica en el rostro. Por toda respuesta recibi el golpe de una lanza contra la espalda. Los enanos no eran una raza malvada, pero no sentan ningn aprecio por los elfos oscuros. Los svirfneblis haban sobrevivido durante milenios en la Antpoda Oscura con un puado

de aliados y una legin de enemigos. Entre estos ltimos, los elfos oscuros ocupaban el primer lugar. Desde la fundacin de la antigua ciudad de Blingdenstone, la mayora de las bajas sufridas por los enanos haban sido causadas por las armas de los elfos oscuros. Ahora, sin mediar ningn motivo, uno de estos elfos oscuros haba aparecido ante las puertas de la ciudad y haba entregado las armas por propia voluntad. Los enanos ataron las manos de Drizzt a la espalda, y cuatro guardias apoyaron las puntas de las lanzas en el cuerpo del guerrero, dispuestos a clavarlas al ms leve movimiento sospechoso. El grupo que haba bajado la escalera regres con el informe de que no haba ms elfos oscuros en las inmediaciones. El jefe de los enanos, an receloso, apost centinelas en los puntos estratgicos y despus hizo una sea a los dos guardias que esperaban junto a las puertas. stas se abrieron, y Drizzt sigui al jefe. En aquel momento de excitacin y angustia, slo poda confiar en que hubiera conseguido dejar al cazador en las profundidades de la Antpoda Oscura.

Zin-carla

Sin prisa por enfrentarse a la clera de su madre, Dinin camin lentamente hacia la antecmara de la capilla de la casa Do'Urden. La matrona Malicia lo haba llamado, y l no poda rehusar la convocatoria. En el pasillo, delante de las puertas, encontr a Vierna y Maya que tampoco las tenan todas consigo. Qu ocurre? pregunt Dinin a travs del cdigo mudo. La matrona Malicia ha estado reunida todo el da con Briza y Shi'nayne respondieron las manos de Vierna. Sin duda planean alguna otra misin en busca de Drizzt seal Dinin sin mucho entusiasmo porque saba que le tocara participar en ella. Las dos sacerdotisas interpretaron perfectamente la expresin desdeosa del varn. De verdad fue tan terrible? inquiri Maya. Briza no se ha mostrado muy explcita. Los dedos amputados y la prdida del ltigo hablan por s solos opin Vierna con una sonrisa de complacencia mientras mova los dedos. Al igual que sus hermanos, senta muy poco afecto por la hija mayor de la matrona Malicia. De todos modos, la sonrisa no encontr eco en Dinin, que recordaba el enfrentamiento con Drizzt. Las dos pudisteis ver su habilidad con las armas mientras resida con nosotros contest Dinin con las manos. Su capacidad se ha multiplicado por diez en los aos que lleva fuera de la ciudad. Pero cmo es? pregunt Vierna. Intrigada por la capacidad de supervivencia de Drizzt, desde que la patrulla haba regresado con la noticia de que segua vivo, Vierna haba alimentado la esperanza de volver a ver al hermano menor. Se deca que eran hijos del mismo padre, y Vierna mostraba un aprecio por Drizzt ms all de lo prudente, a la vista de los sentimientos de Malicia respecto a l. Al notar la expresin excitada, y recordar la humillacin sufrida a manos de Drizzt, Dinin dirigi una mirada de reproche a Vierna. No temas, querida hermana le dijo a toda prisa. Si Malicia te enva a los tneles, como sospecho que har, tendrs ocasin de ver a Drizzt todo lo que te plazca. Dinin uni las manos para dar ms nfasis a las palabras; despus pas entre las dos mujeres y entr en la antecmara. Tu hermano ha olvidado que antes de entrar se debe llamar a la puerta coment la matrona Malicia a Briza y Shi'nayne, que se encontraban junto a ella. Rizzen, de rodillas delante del trono, mir a Dinin por encima del hombro. No te he dado permiso para mirar! le chill Malicia al patrn. Golpe el puo contra uno de los brazos del trono, y Rizzen se ech sobre la

panza aterrorizado. Las palabras siguientes de la matrona llevaban la fuerza de un hechizo. Arrstrate! orden, y Rizzen se arrastr hasta sus pies. Malicia extendi una mano al varn, sin dejar de mirar a Dinin. El hijo mayor entendi perfectamente la intencin de la matrona. Besa! le dijo Malicia a Rizzen, que se apresur a cubrir de besos la mano ofrecida. Levntate. Rizzen apenas si tuvo tiempo de incorporarse a medias antes de que la matrona le propinara un puetazo en pleno rostro. El patrn se desplom hecho un ovillo sobre el suelo de piedra. Si te mueves, te matar prometi Malicia, y Rizzen permaneci inmvil, sin dudar de la validez de la promesa. Dinin saba que todo este espectculo tena como objetivo impresionarlo. Sin parpadear, Malicia lo observ atentamente. Me has fallado declar, despus de una larga pausa. Dinin acept la reprimenda en silencio, sin atreverse siquiera a respirar hasta que Malicia se volvi hacia Briza. Y t! grit Malicia. Una gran sacerdotisa con la ayuda de seis guerreros de primera y no has sido capaz de atrapar a Drizzt. Briza cerr y abri la mano para ejercitar los dedos que Malicia haba hecho crecer gracias a la magia en reemplazo de los amputados durante el combate. Siete contra uno protest Malicia, y regresis con el rabo entre las piernas anunciando desastres! Yo lo atrapar, madre matrona! prometi Maya mientras ocupaba su lugar junto a Shi'nayne. Malicia mir a Vierna, pero la hija segunda no se atrevi a imitar a la hermana en la afirmacin. Eres muy atrevida le dijo Dinin a Maya. De inmediato, la mirada incrdula de Malicia se fij en l como un recordatorio de que no era su turno de hablar. Demasiado atrevida gru Briza, apresurndose a completar la opinin de Dinin. Malicia mir a Briza, que como gran sacerdotisa agraciada con el favor de Lloth estaba en su derecho de hablar. No sabes nada de nuestro hermano menor aadi Briza, dirigindose tanto a Malicia como a Maya. No es ms que un varn replic Maya. Yo podra... Acabaras cortada en trozos! chill Briza. Deja de decir tonteras y de formular falsas promesas, hermana. En los tneles ms all de Menzoberranzan, Drizzt te matara en un abrir y cerrar de ojos. Malicia no se perda palabra. Haba escuchado el relato del encuentro con Drizzt varias veces, y conoca el valor y los poderes de la hija mayor lo suficiente para saber que Briza no hablaba en vano. Maya opt por no seguir la discusin porque no quera crear rencores con Briza. Podras derrotarlo ahora que comprendes mejor en qu se ha convertido? le pregunt Malicia a Briza. La respuesta de Briza fue flexionar los dedos de la mano herida; tardara varias semanas en recuperar la fuerza. La matrona interpret su gesto como una respuesta definitiva. Y t? interrog a Dinin. Dinin se movi inquieto, sin saber qu deba responder a la quisquillosa Malicia. La verdad poda dejarlo en situacin desairada, pero una mentira significara volver a los tneles en busca del fugitivo. Dime la verdad! rugi Malicia. Ests dispuesto a capturar a Drizzt y as

recuperar mi favor? Yo... tartamude Dinin, y baj la mirada al comprender que Malicia utilizaba un hechizo de deteccin. No poda mentir porque lo descubrira en el acto. No respondi. Aunque pierda tu favor, madre matrona, no quiero ir en busca de Drizzt. Maya y Vierna incluso Shi'nayne se quedaron estupefactas ante una respuesta tan sincera, convencidas de que no poda existir nada peor que la ira de una madre matrona. En cambio, Briza asinti porque tampoco quera volver a enfrentarse con Drizzt. Malicia tom nota del gesto de su hija. Te pido perdn, madre matrona continu Dinin, en un intento de arreglar un poco las cosas. He visto a Drizzt en combate. Me derrib como a un mueco, algo que nadie ms podra conseguir. Derrot a Briza en una pelea limpia, y a ella jams la haban vencido. No quiero salir a cazar a mi hermano porque creo que el resultado provocara tu clera y planteara ms problemas a la casa Do'Urden. Tienes miedo? le pregunt Malicia, con astucia. S reconoci Dinin, y tambin s que volvera a desilusionarte, madre matrona. En los tneles que l llama su casa, Drizzt es imbatible. No puedo aspirar a derrotarlo. Puedo aceptar la cobarda en un varn dijo Malicia, despectiva. Dinin, que no poda hacer otra cosa, acept el insulto estoicamente. Pero t eres una gran sacerdotisa de Lloth! le ech en cara Malicia a Briza. No es posible que un vulgar varn est por encima de los poderes que te ha dado la reina araa! Escucha las palabras de Dinin, matrona! contest Briza. Lloth est contigo! intervino Shi'nayne. Pero Drizzt est fuera del alcance de la reina araa replic Briza. Creo que Dinin ha dicho una verdad que se aplica a todos nosotros. No podemos atrapar a Drizzt. Las profundidades de la Antpoda Oscura son sus dominios, y nosotros somos unos extraos. Entonces, qu podemos hacer? pregunt Maya. Malicia se recost en el trono y descans la afilada barbilla en la palma de una mano. Haba intentado coaccionar a Dinin con la amenaza de ponerse en su contra, y pese a todo l haba rehusado aventurarse a una nueva persecucin. Briza, llena de ambiciones y poderosa, y con el respaldo de Lloth, aunque la casa Do'Urden y Malicia no lo tuvieran, haba regresado sin el ltigo ni los dedos de una mano. Por qu no emplear a Jarlaxle y su banda de mercenarios? propuso Vierna al ver el dilema de Malicia. Bregan D'aerthe nos ha prestado grandes servicios durante muchos aos. El jefe mercenario no aceptar la propuesta contest Malicia, porque ya haba intentado contratarlo aos antes para esta misma misin. Todos los miembros de Bregan D'aerthe obedecen las decisiones de Jarlaxle, y toda nuestra fortuna no es suficiente para tentarlo. Sospecho que Jarlaxle acata las rdenes estrictas de la matrona Baenre. Drizzt es problema nuestro, y la reina araa quiere que seamos nosotros los que le demos solucin. Si me ordenas que vaya, ir anunci Dinin, aunque pueda desilusionarte. No tengo miedo a las espadas de Drizzt ni a la propia muerte si es a tu servicio. Dinin haba interpretado el mal humor de su madre lo suficiente para saber que no tena la intencin de mandarlo a la caza y captura de Drizzt, y consider que no le costaba nada mostrarse generoso. Te lo agradezco, hijo mo dijo Malicia, satisfecha. Dinin hizo un esfuerzo para no burlarse de la mirada furiosa que le dirigieron sus hermanas. Ahora haz el favor de dejarnos aadi la matrona, con un tono altivo que rob a Dinin su momento

de gloria. Hemos de atender asuntos que no conciernen a un varn. Dinin hizo una reverencia y se encamin a la puerta. Las hermanas no pasaron por alto la facilidad con que Malicia lo haba puesto en su sitio. Recordar tus palabras prosigui Malicia, que disfrutaba con el juego de poder y el aplauso silencioso. Dinin hizo una pausa, con la mano apoyada en el picaporte de la decorada puerta. Algn da tendrs que probar la lealtad que me tienes, tenlo por seguro. Las cinco grandes sacerdotisas se rieron a espaldas de Dinin mientras l sala de la sala a toda prisa. En el suelo, Rizzen se encontr enfrentado a un peligroso dilema. Malicia haba despachado a Dinin porque los varones no tenan derecho a permanecer en la antecmara. Sin embargo, la matrona no le haba dado permiso para moverse. Afianz las puntas de las botas y apret los dedos contra la piedra, listo para levantarse y salir en cuanto se lo ordenaran. Todava ests aqu? le grit Malicia, y Rizzen corri hacia la puerta. Alto! chill Malicia al tiempo que lanzaba un hechizo. Rizzen se detuvo en el acto, incapaz de oponerse a la fuerza del duomer del hechizo. No te he dado permiso para que te muevas! exclam la matrona a sus espaldas. Pero... comenz a protestar Rizzen. Cogedlo! orden Malicia a las dos hijas menores. Vierna y Maya se apresuraron a cumplir la orden y sujetaron a Rizzen. Encerradlo en una de las mazmorras aadi Malicia. Mantenedlo vivo. Lo necesitaremos ms tarde. Vierna y Maya se llevaron al aterrado varn, que no se atrevi a ofrecer resistencia. Tienes un plan le dijo Shi'nayne a Malicia, consciente de que haba un propsito definido en cada una de las acciones de la matrona de la casa Do'Urden. Conoca perfectamente bien las obligaciones de una madre matrona y comprenda que el enfado de Malicia contra Rizzen, que no haba hecho nada malo, no era real sino que enmascaraba algn otro fin. La matrona se volvi hacia Briza. Estoy de acuerdo con tu anlisis declar. Drizzt est fuera de nuestro alcance. Pero como ha dicho la matrona Baenre, no podemos fracasar le record Briza. Tu posicin en el consejo regente debe ser fortalecida a toda costa. No fracasaremos le dijo Shi'nayne a Briza con la mirada puesta en Malicia, que le devolvi la mirada con una expresin desabrida. En los diez aos de lucha contra la casa Do'Urden he llegado a entender los mtodos de la matrona Malicia. Tu madre encontrar la manera de atrapar a Drizzt. Hizo una pausa al ver la sonrisa de la matrona. Quiz ya sabe cmo hacerlo. Ya lo veremos presumi Malicia, ufana ante la muestra de respeto de su antigua rival. Ya lo veremos. Ms de doscientos plebeyos de la casa Do'Urden se apiaban en la gran capilla, y el rumor de los comentarios sobre los motivos de esta reunin iba en continuo aumento. Los plebeyos tenan muy pocas oportunidades de visitar el lugar sagrado, salvo en las fiestas de culto a la reina araa o para los oficios previos a una batalla. Pero esta vez no haba ninguna guerra a punto de estallar y la fecha no corresponda a ninguno de los das sagrados del calendario drow. Dinin Do'Urden, tan nervioso y excitado como los dems, se mova entre la

muchedumbre, dedicado a acomodar a los elfos oscuros en las filas de asientos que rodeaban el altar central. El hecho de ser varn le impeda participar en la ceremonia en el altar, y la matrona Malicia no lo haba puesto en antecedentes de sus planes. De todos modos, por las rdenes recibidas, Dinin saba que los resultados de la ceremonia tenan una importancia crtica para el futuro de la familia. Como maestro del coro tendra que moverse entre los congregados y dirigir a los plebeyos en las letanas y oraciones a la reina araa. Dinin ya haba desempeado este papel en numerosas ocasiones, pero esta vez la matrona Malicia le haba advertido que un solo fallo en los rezos le costara la vida. Haba otro hecho que preocupaba al hijo mayor de la casa Do'Urden. Por lo general, el otro varn noble de la casa, el actual compaero de Malicia, lo ayudaba en esta tarea. Pero nadie haba visto a Rizzen desde la reunin mantenida por toda la familia en la antecmara para discutir cmo capturar a Drizzt. Dinin sospechaba que Rizzen tena los das contados como patrn de la casa. No era ningn secreto que la matrona Malicia haba ofrecido en sacrificio a Lloth a ms de un amante. En cuanto los plebeyos estuvieron sentados, unas luces rojas mgicas comenzaron a brillar suavemente en todo el recinto. La iluminacin aument poco a poco para permitir a los presentes pasar del espectro infrarrojo a la visin normal sin alteraciones. Una nube de vapor apareci debajo de los asientos, se extendi por todo el suelo, y comenz a llenar la sala. Dinin dirigi a los reunidos en un tarareo sordo: la llamada de la matrona Malicia. sta apareci en el punto ms alto de la cpula, con los brazos extendidos y los pliegues de la tnica negra bordada con dibujos de araas sacudidos por una brisa mgica. Descendi lentamente sobrevolando en crculos para observar a los reunidos y dejar que ellos contemplaran la magnificencia de la madre matrona. Cuando Malicia se pos en el altar central, Briza y Shi'nayne aparecieron en el techo y descendieron de la misma manera. Aterrizaron y ocuparon sus puestos, Briza junto a la caja tapada por un pao que haba al lado del ara con forma de araa y Shi'nayne detrs de la matrona Malicia. La matrona dio una palmada, y el tarareo ces en el acto. Con un rugido, se alzaron las llamas de los ocho braseros dispuestos sobre el altar, y el brillo del fuego no fue tan doloroso para los ojos de los drows gracias a la niebla y el resplandor rojizo de las luces mgicas. Entrad, hijas mas! grit Malicia. Todas las miradas se dirigieron a la puerta principal de la capilla. Vierna y Maya entraron escoltando a Rizzen, quien al parecer iba drogado, y seguidas por un fretro que flotaba en el aire. Dinin no fue el nico sorprendido al ver este extrao arreglo. Daba por hecho que Rizzen sera sacrificado, pero nunca haban utilizado un fretro en la ceremonia. Las dos hijas menores subieron al altar y sin perder un segundo ataron a Rizzen a la piedra del sacrificio, Shi'nayne se hizo cargo del fretro y lo desvi hacia el extremo opuesto a Briza. Llamad a la doncella! orden Malicia, y de inmediato Dinin dirigi a los plebeyos en la letana. Las llamas crecieron en los braseros, mientras Malicia y las dems grandes sacerdotisas incitaban a los presentes con gritos mgicos en las palabras claves de la llamada. De pronto sopl un viento muy fuerte que dispers la niebla. Las llamas de los ocho braseros superaron en altura a Malicia y a las dems, y se unieron en un estallido furioso en el centro de la plataforma circular. Los braseros escupieron fuego una vez ms en una explosin comn, lanzando todas las llamas en la invocacin; despus casi se apagaron mientras las lenguas de fuego formaban primero

una bola y a continuacin una columna gnea. El asombro domin a los plebeyos, que prosiguieron con la salmodia mientras la columna pasaba por todos los colores del espectro y se enfriaba. Cuando se apagaron las llamas apareci una criatura dotada de tentculos, ms alta que un drow, parecida a una vela medio derretida y con el rostro alargado como si las facciones estuviesen a punto de fundirse. Todos los presentes reconocieron a la criatura, aunque eran muy pocos los plebeyos que haban visto una alguna vez, excepto quizs en las ilustraciones de algn libro religioso. De todos modos, los reunidos comprendieron en aquel momento la importancia del acto porque ningn drow poda pasar por alto el significado de la presencia de una yochlol, una doncella personal de Lloth. Salve, doncella manifest Malicia. Bendita sea tu presencia en la casa de Daermon N'a'shezbaernon. La doncella observ a los presentes durante un buen rato, sorprendida de que la casa Do'Urden se hubiese atrevido a invocarla, cuando Malicia no contaba con el favor de Lloth. Slo las grandes sacerdotisas escucharon la pregunta teleptica. Cmo te atreves a invocarme? Para corregir nuestros errores! respondi Malicia en voz alta, y los congregados captaron la tensin del momento. Para recuperar el favor de tu seora, el favor que es el nico propsito de nuestra existencia! Malicia mir a Dinin, y l orden la cancin adecuada, el himno de alabanza a la reina araa. Me complace la exhibicin, matrona Malicia transmiti la doncella, esta vez nicamente para Malicia. Pero no te ayudar para hacer frente a los peligros! Lo s; esto es slo el principio pens Malicia, segura de que la doncella poda leerle el pensamiento. Este conocimiento le inspir confianza porque no menta. Slo deseaba recuperar el favor de Lloth. Mi hijo menor ha faltado a la reina araa. Debe pagar por sus pecados. Las dems sacerdotisas, excluidas de la conversacin teleptica, se unieron al canto a Lloth. Drizzt Do'Urden vive manifest la doncella. Y no est sometido a tu custodia. Esto se resolver muy pronto prometi Malicia. Qu quieres de m? Zin-carla! grit Malicia, en voz alta. La doncella se sacudi, asombrada por un momento de la osada de la peticin. Malicia se mantuvo firme, convencida de que el plan no poda fracasar. A su alrededor, las otras sacerdotisas contuvieron la respiracin. Haba llegado el momento de la verdad y ahora todo penda de un hilo. Es nuestro mejor regalo respondi la doncella. M siquiera se suele otorgar a las matronas que tienen el favor de la reina araa. Y t, que desagradas a Lloth, te atreves a pedirlo? Es justo y correcto afirm Malicia. Despus, como necesitaba el apoyo de la familia, aadi en voz alta: Que mi hijo conozca las consecuencias de sus faltas y el poder de los enemigos que se ha creado. Que mi hijo sea testigo de la horrible gloria de Lloth para que caiga de rodillas y suplique perdn. Malicia volvi a la comunicacin teleptica. Slo entonces el espectro clavar la espada en su corazn! La doncella puso los ojos en blanco mientras entraba en contacto con su plano de existencia en busca de una respuesta a la peticin. Al cabo de un buen rato minutos de agona para la matrona Malicia y todos los reunidos la yochlol formul

una pregunta. Tienes el cuerpo? Malicia hizo una sea a Maya y a Vierna, y las dos corrieron hasta el fretro para quitar la tapa de piedra. En aquel instante, Dinin descubri que el atad no era para Rizzen sino que tena un ocupante. El cadver, reanimado por la magia, sali del fretro y trastabill hasta llegar junto a Malicia. El cuerpo apareca mal conservado y haba perdido parte de las facciones, pero Dinin y la mayora de los presentes lo reconocieron en el acto: era Zaknafein Do'Urden, el legendario maestro de armas. Pretendes utilizar al maestro de armas que sacrificaste a la reina araa para enmendar los errores cometidos por tu hijo menor? pregunt la doncella. Es ste tu zin-carla? Es apropiado replic Malicia. Tal como haba previsto, la doncella pareca complacida. Zaknafein, el tutor de Drizzt, era en gran parte culpable del comportamiento blasfemo del joven. A Lloth, reina del caos, le agradaban las ironas, y nada ms irnico que emplear a Zaknafein como verdugo. El zin-carla requiere grandes sacrificios declar la doncella. La criatura mir la piedra de sacrificios donde yaca Rizzen, que no tena conciencia de lo que suceda a su alrededor. La doncella frunci el entrecejo, si es que poda hacer este gesto, al ver el poco valor de la vctima. Entonces volvi su atencin a Malicia y ley sus pensamientos. Adelante dijo, de pronto muy interesada. Malicia levant los brazos e inici otro himno a Lloth. Hizo una sea a Shi'nayne, que camin hasta la caja junto a Briza y sac la daga de ceremonias, la joya ms preciada de la casa Do'Urden. Briza torci el gesto al ver cmo la flamante hermana sujetaba el objeto con mango en forma de araa y una hoja formada por ocho cuchillas que reproducan las patas. Durante siglos la misin de hundir la daga en el corazn de las vctimas haba sido encomendada a Briza. Shi'nayne mostr una expresin de burla cuando se apart con la daga, consciente de la clera de Briza. Se aproxim a Malicia, que esperaba junto a Rizzen, y levant la daga sobre el corazn del hombre, lista para clavarla. Pero no pudo completar el movimiento porque Malicia la sujet por la mueca. Esta vez lo har yo explic la matrona Malicia para disgusto de Shi'nayne, que mir por encima del hombro y vio la despectiva sonrisa de Briza ante el desaire. Malicia esper el final del himno y, cuando rein el silencio, inici sola el rezo adecuado. Takken bres duis bres rez mientras empuaba la daga con las dos manos. Prosigui la oracin y levant la daga. Los congregados contuvieron la respiracin, atentos al momento de xtasis, al placer salvaje de entregar una vida a la reina araa. Malicia descarg el golpe, pero en el ltimo instante desvi la trayectoria y clav el arma en el corazn de Shi'nayne, la matrona SiNafay Hun'ett, la rival ms odiada. No! grit SiNafay. Demasiado tarde. Las ocho hojas le atravesaron el corazn. SiNafay intent hablar, cerrar la herida con un hechizo o maldecir a Malicia, pero en sus labios slo apareci una bocanada de sangre. En un ltimo estertor cay sobre el cuerpo de Rizzen. Todos los presentes estallaron en gritos de asombro y alegra al ver cmo Malicia arrancaba la daga del pecho de SiNafay Hun'ett y con ella el corazn de su enemiga. Genial! chill Briza a todo pulmn para hacerse or entre el tumulto, porque ni siquiera ella conoca las intenciones de Malicia.

Ahora volva a ocupar la posicin de honor que le corresponda por ser la hija mayor de la casa Do'Urden. Muy astuto! transmiti la doncella a la mente de Malicia. Nos has complacido! En aquel instante, el cadver animado cay al suelo como si no tuviese huesos. Malicia mir a la doncella y puso manos a la obra. Deprisa! Poned a Zaknafein en el ara! orden a las hijas menores. Sin perder un segundo, las dos apartaron sin miramientos los cuerpos de Rizzen y SiNafay para colocar en su sitio a Zaknafein. Por su parte, Briza comenz a ordenar con mucho cuidado los numerosos frascos de ungentos preparados para la ocasin. La fama de los ungentos de Malicia se enfrentaba a una dura prueba. Zin-carla? pregunt la madre matrona con la mirada puesta en la doncella. No has recuperado el favor de Lloth! respondi la doncella, con tanta fuerza que Malicia cay de rodillas. Se llev las manos a la cabeza, convencida de que el crneo le estallara por la presin. Poco a poco disminuy el dolor. Pero hoy has complacido a la reina araa, Malicia Do'Urden aadi la yochlol. Y se acepta que los planes para acabar con tu hijo sacrlego son apropiados. Se te otorga el zin-carla, pero has de saber que es la ltima oportunidad, matrona Malicia Do'Urden. El castigo por el fracaso ser terrible! La doncella desapareci en una explosin de fuego que sacudi la capilla de la casa Do'Urden. Los reunidos gritaron frenticos ante la muestra de poder de la deidad, y Dinin los dirigi en otro himno de alabanza a Lloth. Diez semanas! El postrer aviso de la doncella reson con tanta fuerza que los plebeyos se acurrucaron con las manos sobre las orejas. De modo que, durante diez semanas setenta ciclos de Narbondel, el reloj de Menzoberranzan, toda la casa Do'Urden se reuni en la gran capilla. Dinin y Rizzen dirigan a los plebeyos en las plegarias y letanas a la reina araa, mientras Malicia y sus hijas frotaban el cadver de Zaknafein con los ungentos mgicos. La reanimacin de un cadver era un hechizo sencillo para una sacerdotisa, pero el zin-carla era mucho ms complicado. El resultado de esta operacin sera un espectro dotado con todas las habilidades de la vida anterior y sometido al control de la madre matrona designada por Lloth. Era el regalo ms precioso de la reina araa, algo que muy pocos se atrevan a suplicar y que casi nunca se conceda, porque el zin-carlala devolucin del espritu a la materia era una prctica muy peligrosa. Slo a travs de la fuerza de voluntad de la sacerdotisa se podan separar las aptitudes del espectro de las memorias y emociones. Mantener el control en esta fina lnea divisoria resultaba difcil incluso para la disciplinada mente de una gran sacerdotisa. Adems, la reina araa nicamente otorgaba el zin-carla para realizar unas tareas especficas, por lo que apartarse de ellas conducira al desastre. Lloth no toleraba el fracaso.

Blingdenstone

Drizzt no haba visto jams nada parecido a Blingdenstone. Haba esperado encontrar algo no muy diferente de Menzoberranzan, aunque a menor escala, pero cuando los guardias lo hicieron pasar a travs de las enormes puertas de piedra y hierro, comprob que sus expectativas no tenan nada que ver con la realidad. Menzoberranzan ocupaba el interior de una caverna inmensa; en cambio, Blingdenstone se compona de una serie de cavernas comunicadas por tneles de baja altura. La ms grande del complejo, apenas pasada la puerta, la ocupaba la guardia de la ciudad, y el recinto haba sido acondicionado exclusivamente para una posicin defensiva. Haba docenas de cornisas y el doble de escaleras y rampas que bajaban y suban, de forma tal que un atacante poda estar a slo tres metros de un defensor y sin embargo tener que bajar varios niveles y subir otros tantos antes de poder acercarse lo suficiente para combatir. Las bajas paredes de sillera que marcaban las pasarelas rodeaban unos muros ms altos y gruesos capaces de mantener encajado a un ejrcito invasor en las partes abiertas de la caverna durante mucho tiempo. Un gran nmero de svirfneblis abandonaron las posiciones para poder ver al elfo oscuro que haba entrado en la ciudad. Lo observaban desde todas las cornisas, y Drizzt no saba si las expresiones en los rostros de los enanos eran de curiosidad o de ira. En cualquier caso, los pequeos guerreros estaban preparados para cualquier eventualidad, pues todos mantenan las ballestas y las lanzas listas para atacar. Los svirfneblis guiaron a Drizzt a travs de la caverna. Subieron muchas escaleras mientras bajaban, sin apartarse de las pasarelas y siempre por lugares donde haba muchos guardias. El camino daba vueltas y bajaba, suba bruscamente, y tena mil y una revueltas. La nica manera de mantener la orientacin era observar el techo, que resultaba visible desde el nivel ms bajo de la caverna. El drow sonri para sus adentros al pensar que, incluso sin la presencia de los guardias, cualquier grupo invasor poda tardar horas en encontrar el camino correcto. Al final de un corredor bajo y estrecho, que los enanos recorrieron en fila india y Drizzt casi a gatas, el grupo entr en la zona habitada. Esta caverna, ms ancha pero no tan larga como la primera, tambin tena cornisas, aunque con muchos menos niveles. En las paredes del recinto se vean docenas de entradas de cuevas, y ardan hogueras en varios lugares, cosa poco habitual en la Antpoda Oscura dada la escasez de combustible. Blingdenstone resultaba un lugar clido y luminoso comparado con el resto del mundo subterrneo. Drizzt conserv la calma, a pesar de la gravedad de la situacin, mientras observaba a los svirfneblis dedicados a las tareas de la vida diaria. Los habitantes lo miraban con curiosidad, pero slo por unos instantes; eran gente muy trabajadora y no podan perder tiempo en distracciones. Una vez ms, Drizzt fue guiado por caminos bien trazados, pero ahora con muchas menos vueltas y dificultades. Todas las calles, bastante anchas y de pavimento

liso, parecan conducir a un gran edificio central. El jefe del grupo que escoltaba a Drizzt se adelant a la carrera para hablar con los dos centinelas armados con picas apostados delante del edificio. Uno de los guardias corri al interior, mientras el otro mantena abierta la puerta de hierro para dar paso a la patrulla y al prisionero. Por primera vez desde que haban entrado en la ciudad, los svirfneblis hicieron marchar a Drizzt a toda prisa por un laberinto de pasadizos que acababa en una cmara circular de poco ms de dos metros de dimetro y techo demasiado bajo para el drow. No haba nada en la habitacin excepto una silla de piedra y, en cuanto lo hicieron sentar, Drizzt comprendi su funcin; tena grilletes de hierro en los brazos y patas para sujetar al prisionero por las muecas y los tobillos. Los enanos no lo trataron con muchos miramientos, pero cuando el joven hizo una mueca de dolor porque los eslabones le pellizcaron la carne de la cintura al retorcerse, uno de los guardias se apresur a acomodarlos para que no le hiciesen dao. Despus de encadenarlo, los enanos dejaron a Drizzt a solas en el cuarto oscuro y vaco. La puerta de piedra se cerr con un golpe ominoso, y el silencio fue total. Pasaron las horas. Drizzt flexion los msculos en un intento de aflojar la presin de los grilletes. Retorci y tir con una mano, y slo el dolor del hierro al morder la mueca lo alert sobre lo que haca. Estaba a punto de recuperar la personalidad del cazador, que tena como nica meta sobrevivir. No! grit Drizzt. Tens todos los msculos del cuerpo dispuesto a recuperar el control racional. Es que el cazador poda dominar su mente? Haba ido a ese lugar voluntariamente y hasta el momento todo haba resultado mejor de lo que esperaba. se no era el momento para acciones desesperadas, pero tal vez el cazador tuviera fuerza suficiente para desobedecer sus decisiones racionales. Drizzt no tuvo tiempo para responder a sus dudas, porque un segundo ms tarde se abri la puerta de piedra y un grupo de siete ancianos a juzgar por la extraordinaria cantidad de arrugas en sus rostros entr en la celda y se situ delante de la silla de piedra. El joven reconoci la evidente importancia del grupo. Los guardias llevaban chaquetas de cuero sujetas con anillas de mithril; en cambio, los visitantes vestan tnicas de fina tela. Comenzaron a dar vueltas alrededor de Drizzt, sin dejar de hacer comentarios en su incomprensible idioma. Menzoberranzan? pregunt uno de los enanos mientras le enseaba el emblema de la casa de Drizzt. El drow asinti hasta donde le permita el dogal de hierro, ansioso por establecer algn tipo de comunicacin con los captores. Pero no era sa la intencin de los enanos, pues reanudaron la conversacin entre ellos, mucho ms excitados. La discusin se prolong durante varios minutos, y Drizzt advirti por el tono de las voces que a dos de los ancianos pareca disgustarles profundamente tener prisionero a un elfo oscuro procedente de la ciudad de sus ms cercanos y odiados enemigos. Por la forma en que discutan, Drizzt casi esperaba que alguno de ellos decidiera cortarle el cuello sin ms demora. Desde luego, no fue as; los enanos no eran criaturas atolondradas ni crueles. Uno de los integrantes del grupo se apart de los dems para ir a situarse delante del joven y dirigirle la palabra en el idioma de los drows. Por las piedras, elfo oscuro! Por qu has venido? inquiri el enano, con una pronunciacin titubeante pero clara. Drizzt no supo qu responder a esta pregunta tan sencilla. Cmo poda comenzar a explicar los aos de soledad en la Antpoda Oscura? O hablar de la decisin de abandonar la malvada sociedad drow y vivir de acuerdo con sus propios principios morales?

Amigo contest por fin, y despus se movi inquieto, convencido de que haba dado una respuesta absurda e inadecuada. Pero, al parecer, el svirfnebli opinaba de otro modo, pues se rasc la barbilla rasurada y consider la respuesta durante un buen rato. Has..., has venido aqu desde Menzoberranzan? lo interrog. El enano frunca la nariz con cada una de las palabras. As es respondi Drizzt, ms confiado. El enano inclin la cabeza hacia un lado como una indicacin de que esperaba una explicacin ms amplia. Abandon Menzoberranzan hace muchos aos aadi Drizzt, con la mirada perdida en la distancia al recordar la vida que haba dejado atrs. Nunca fue mi hogar. Ah, mientes, elfo oscuro! chill el enano, que sacudi el emblema de la casa Do'Urden sin darse cuenta de las connotaciones de la respuesta de Drizzt. He vivido muchos aos en la ciudad de los drows continu el joven, sin perder un segundo. Soy Drizzt Do'Urden, en otros tiempos segundo hijo de la casa Do'Urden. Mir el medalln que sostena el enano, estampado con el emblema familiar, e intent explicarse. Daermon N'a'shezbaernon. El svirfnebli se volvi hacia los dems, que comenzaron a hablar al unsono. Uno de ellos asenta muy excitado; al parecer haba reconocido el nombre antiguo de la casa drow, cosa que sorprendi a Drizzt. El enano que haba interrogado al joven mir al prisionero mientras se golpeaba los labios fruncidos con las puntas de los dedos ndices y chasqueaba la lengua con un sonido irritante. Segn nuestras informaciones, la casa Do'Urden sobrevive foment, atento a la reaccin de Drizzt. Al ver que no responda, aadi con tono acusador: T no eres un paria! Cmo poda el enano estar enterado de su situacin?, se pregunt Drizzt, asombrado. Soy un paria por eleccin... intent explicar. Ah, elfo oscuro lo interrumpi el svirfnebli, ms tranquilo. S que has venido por tu propia voluntad, y te creo. Pero un paria? Por las piedras, elfo oscuro! El rostro del enano se contorsion en una sbita expresin de furia. T eres un espa! Entonces, con la misma rapidez, el enano recuper la serenidad y adopt una postura relajada. Drizzt lo observ atentamente. Los cambios de humor del enano tenan el propsito de desconcertar a los prisioneros? O formaban parte del carcter de la raza? El joven record aquel nico encuentro anterior con los svirfneblis en busca de algn antecedente que le permitiera disipar las dudas. En aquel momento, su interlocutor meti la mano en el bolsillo ms profundo de su tnica y sac la estatuilla de la pantera. Escchame bien, elfo oscuro. Quiero que contestes la verdad. Si lo haces, te evitars sufrimientos intiles dijo con calma el enano. Qu es esto? Drizzt not el temblor en los msculos. El cazador quera llamar a Guenhwyvar, recurrir a la pantera para que descuartizara a toda esa pandilla de enanos ancianos. Quizs alguno de ellos tena la llave de los grilletes; entonces recuperara la libertad y... Drizzt descart estas ideas ridculas y alej al cazador de su mente. Se encontraba en una situacin desesperada, pero esto lo saba desde el momento en que haba decidido ir a Blingdenstone. Si los enanos crean de verdad que era un espa, sin duda lo mataran. Incluso si no podan probarlo, cmo se atreveran a mantenerlo vivo? Fue una locura venir aqu murmur Drizzt casi para s mismo, al comprender que el dilema no slo lo afectaba a l sino que tambin involucraba a los enanos.

El cazador intent meter baza en sus pensamientos. Una palabra, y la pantera aparecera a su lado. No! grit Drizzt por segunda vez en el da, para resistirse al lado ms oscuro de su persona. Los enanos se apartaron de un salto ante la posibilidad de un hechizo. Un dardo choc contra el pecho del joven y dej escapar una nube de gas. Drizzt se mare al respirar el gas. Escuch a los svirfneblis que se movan alrededor de la silla, discutiendo qu hacer con l en una lengua que no entenda. Vio la silueta de uno, slo una sombra, que se acercaba y le abra los dedos en busca de componentes mgicos. Cuando por fin Drizzt recuper la claridad mental, vio que todo segua igual. El talismn de nice apareci otra vez ante sus ojos. Qu es esto? pregunt el enano intrprete, con un tono un poco ms insistente. Un compaero susurr Drizzt. Mi nica amiga. El drow hizo una larga pausa para reflexionar en sus siguientes palabras. No poda culpar a los svirfneblis si decidan matarlo, y Guenhwyvar se mereca algo ms que ser un adorno en la repisa de algn enano. Se llama Guenhwyvar aadi Drizzt. Invoca su nombre y vendr la pantera, una aliada y una amiga. Cudala mucho, porque es muy valiosa y de gran poder. El enano mir el amuleto y despus a Drizzt, con una expresin en la que se mezclaban la curiosidad con la cautela. Entreg la figura a uno de los compaeros y lo envi fuera del calabozo, porque no confiaba en el drow. Si el elfo oscuro haba dicho la verdad, y el enano no lo pona en duda, Drizzt acababa de revelar el secreto de un objeto mgico muy poderoso. Pero resultaba todava ms sorprendente el hecho de que, al decir la verdad, el drow haba renunciado a su nica posibilidad de escapar. El svirfnebli tena casi doscientos aos de edad y saba tanto como cualquiera de su pueblo sobre la naturaleza de los elfos oscuros. Si alguno de ellos actuaba de una forma imprevisible, como era el caso presente, se rompan los esquemas. Los elfos oscuros se haban ganado a pulso la fama de crueles y asesinos, y cuando los enanos atrapaban a uno que encajaba en el molde, saban cul era la solucin y la aplicaban sin remordimiento. Pero qu podan hacer con un drow que mostraba un comportamiento moral sin precedentes? Los svirfneblis volvieron a conversar entre ellos, sin hacer caso de Drizzt. Despus se marcharon, excepto el enano que poda hablar el idioma de los elfos oscuros. Qu vais a hacer? pregunt Drizzt. La decisin es privilegio exclusivo del rey contest el enano, muy serio. Quiz tarde varios das en decidir cul ser tu destino, despus de estudiar las consideraciones del consejo asesor, el grupo que acabas de conocer. El svirfnebli hizo una reverencia, y a Continuacin mir a Drizzt a los ojos y aadi bruscamente: Sospecho, elfo oscuro, que sers ejecutado. Drizzt asinti, resignado a la lgica que motivaba la sentencia. De todos modos creo que no eres como los dems, elfo oscuro prosigui el enano. Sospecho que recomendar clemencia o, al menos, piedad en la ejecucin. El svirfnebli encogi los hombros, dio media vuelta y camin hacia la puerta. El tono de las palabras del interlocutor despert un recuerdo en la mente de Drizzt. Otro svirfnebli le haba hablado de la misma manera, en trminos casi iguales, muchos aos atrs. Espera llam Drizzt. El enano se detuvo y se volvi, mientras el drow trataba de hacer memoria, de recordar el nombre del prisionero que l haba salvado en aquella ocasin.

Qu quieres? pregunt el enano, impaciente. Un enano contest Drizzt. Creo que de esta ciudad. S, tena que ser de aqu. Conoces a alguien de mi gente, elfo oscuro? inquiri el svirfnebli, acercndose a la silla de piedra. Dime el nombre. No lo s respondi el drow. Yo formaba parte de una patrulla, hace aos, quizs una dcada. Luchamos contra un grupo de svirfneblis que haban entrado en nuestra regin. Hizo una mueca al ver que el enano frunca el entrecejo pero no call, consciente de que aquel superviviente poda ser la nica esperanza de salvacin. Recuerdo que slo sobrevivi un enano y que regres a Blingdenstone. Cmo se llamaba? insisti el svirfnebli, colrico, con los brazos cruzados sobre el pecho y golpeando el suelo con la contera de la bota. No lo recuerdo admiti Drizzt. Entonces a qu viene todo esto? gru el enano. Pensaba que eras diferente de... Perdi las manos en la batalla lo interrumpi Drizzt, empecinado. Por favor, tienes que conocerlo. Belwar? respondi el enano, en el acto. El nombre refresc la memoria del drow. Belwar Dissengulp! grit Drizzt. Entonces est vivo! Quizs l pueda recordar... Jams olvidar aquel da aciago, elfo oscuro! afirm el enano casi sin poder controlar la furia. Nadie de Blingdenstone olvidar aquel da tan funesto! Llmalo. Busca a Belwar Dissengulp suplic Drizzt. El enano camin hacia la puerta sin dejar de sacudir la cabeza ante las continuas sorpresas del elfo oscuro. La puerta se cerr con el ruido de una lpida, y Drizzt volvi a estar solo. Mientras reflexionaba sobre la mortalidad intent no hacerse demasiadas esperanzas. Pensabas que poda hacerte algn mal? le deca Malicia a Rizzen cuando Dinin entr en la antecmara de la capilla. Aquello no fue ms que un engao para no despertar las sospechas de SiNafay Hun'ett. Muchas gracias, madre matrona respondi Rizzen, mucho ms tranquilo. Se apart del trono de Malicia sin dejar de hacer reverencias a cada paso. Nuestras semanas de trabajo han dado su fruto anunci Malicia a todos los presentes. Zin-carla est acabado! Dinin se frot las manos, entusiasmado. Slo las mujeres de la familia haban visto el producto de su trabajo. A una sea de Malicia, Vierna se acerc a una cortina en el extremo de la sala y la corri. All se ergua Zaknafein, el maestro de armas; ya no era un cadver en descomposicin sino que mostraba el mismo aspecto lozano que haba tenido en vida. Dinin se balance sobre los talones cuando el maestro de armas avanz para colocarse delante de la matrona Malicia. Tan guapo como siempre, mi querido Zaknafein le dijo Malicia, complacida. El espectro no respondi. Y ms obediente aadi Briza. El comentario provoc las carcajadas de las dems mujeres. Esto..., l... perseguir a Drizzt? se atrevi a preguntar Dinin aunque saba muy bien que no tena permiso para hablar. Malicia y las dems estaban demasiado interesadas en Zaknafein y pasaron por alto la falta del hijo mayor.

Zaknafein se encargar de aplicar el castigo que se merece tu hermano prometi Malicia, con un brillo de alegra en los ojos. Pero falta algo aadi la matrona, coqueta, mientras miraba primero a Zak y despus a Rizzen. Es demasiado guapo como para inspirar miedo a aquel renegado. Los dems se miraron los unos a los otros, intrigados por la actitud de la matrona. Acaso pretenda compensar a Rizzen por el mal rato que le haba hecho pasar? Ven, esposo mo le dijo Malicia a Rizzen. Coge la espada y marca el rostro de tu rival muerto. Te sentirs mejor, y servir para inspirar terror a Drizzt cuando vea a su viejo maestro. Rizzen vacil pero gan confianza a medida que se aproximaba al espectro. Zaknafein permaneca inmvil, sin respirar ni parpadear, al parecer ajeno a lo que ocurra a su alrededor. Rizzen apoy una mano en el pomo de la espada y mir a Malicia para pedir una confirmacin. sta asinti. Con una mueca feroz, Rizzen desenvain la espada y lanz un mandoble contra el rostro de Zaknafein. Ni siquiera consigui acercarse a l. El espectro entr en accin con tanta rapidez que los presentes casi ni vieron los movimientos. Empu las dos espadas y par el golpe al tiempo que atacaba. La espada de Rizzen vol por los aires y, antes de que el infortunado patrn de la casa Do'Urden pudiese expresar una palabra de protesta, uno de los aceros de Zaknafein le cort la garganta y el otro le atraves el corazn. Rizzen ya estaba muerto cuando cay al suelo, pero el espectro no se dio por satisfecho con la rapidez y la limpieza del ataque. Zaknafein continu con los mandobles y estocadas dispuesto a reducir a trozos el cadver del rival, hasta que Malicia, complacida con la demostracin, le orden parar. Me aburra explic la matrona al ver la incrdula mirada de los hijos. Ya he escogido un nuevo patrn entre los plebeyos. Sin embargo, no era la muerte de Rizzen lo que motivaba las expresiones de asombro de los hijos de Malicia; no les interesaba en lo ms mnimo ninguno de los amantes que la madre pudiera escoger como patrn de la casa, una posicin siempre temporal, sino la habilidad y la rapidez del espectro en el manejo de las armas. Tan magnfico como cuando viva coment Dinin. Mejor! afirm Malicia. Zaknafein conserva intactas y exclusivamente las cualidades de guerrero y no hay nada que lo distraiga de su cometido. Miradlo bien, hijos mos. Zin-carla, el regalo de Lloth. Se volvi hacia Dinin y le sonri con picarda. No pienso acercarme a esa cosa exclam Dinin, al suponer que su madre poda desear una segunda demostracin. No temas, primer hijo lo tranquiliz Malicia, con una carcajada. No tengo ningn motivo para desearte mal. Dinin no hizo caso del consejo. Malicia no necesitaba razones. El cuerpo despedazado de Rizzen era la mejor demostracin. Te encargars de guiar al espectro al exterior aadi la matrona. Al exterior? A la regin donde encontraste a tu hermano explic Malicia. Tendr que ir delante de la cosa? pregunt Dinin. Slo tienes que guiarlo hasta allcontest su madre. Zaknafein conoce la presa. Est imbuido con hechizos que lo ayudarn en la caza. Briza, que se mantena a un lado, pareca preocupada. Qu ocurre? quiso saber la matrona al ver la expresin de su hija. No pongo en duda el poder del espectro, o la magia con que lo has dotado

manifest Briza, vacilante al saber que Malicia no aceptara discusiones en un asunto tan importante. Todava tienes miedo de tu hermano menor? la interrog Malicia. Briza no supo qu responder. Olvida tus temores por muy vlidos que te puedan parecer aadi Malicia, muy tranquila. Os lo digo a todos: Zaknafein es el regalo de nuestra reina. No hay nada ni nadie en la Antpoda Oscura que pueda detenerlo! Mir al espectro. T no me fallars, maestro de armas, no es as? Zaknafein permaneci impasible, con las espadas tintas en sangre envainadas, las manos contra los muslos, y sin pestaear, pareca una estatua, un ente sin vida. Pero bastaba mirar el cuerpo mutilado del patrn de la casa Do'Urden tendido a los pies de Zaknafein para comprender que el maestro de armas no era un monstruo inanimado.

SEGUNDA PARTE

Belwar

Amistad: esta palabra ha llegado a significar muchas cosas diferentes entre las diversas razas y culturas de la Antpoda Oscura y en la superficie de los Reinos. En Menzoberranzan, la amistad nace por lo general inspirada por el beneficio mutuo. Mientras las partes se aprovechan de la unin, sta se mantiene firme. Pero la lealtad no es una de las caractersticas de la vida drow, y, tan pronto como uno de los amigos cree que ganar ms sin el otro, el vnculo y probablemente la vida del otro tiene un final sbito. He tenido pocos amigos en la vida, y, si viviera mil aos, pienso que seguira igual. No me lamento de este hecho porque aquellos que me han llamado amigo han sido personas de gran vala y han enriquecido mi existencia, le han dado valor. El primero fue Zaknafein, mi padre y maestro, que me ense que no estaba solo y que no haba nada de malo en defender mis principios. Zaknafein me salv tanto de la espada como de la catica, malvada y fantica religin que condena a mi gente. Tambin me encontraba perdido cuando un enano sin manos entr en mi vida, un svirfnebli al que haba rescatado de una muerte segura, muchos aos antes, por la implacable espada de mi hermano Dinin. Mi gesto fue pagado con creces, porque cuando l y yo nos volvimos a encontrar, esta vez prisionero de su gente, me habran matado y yo habra preferido morir de no haber sido por Belwar Dissengulp. El tiempo que pas en Blingdenstone, la ciudad de los enanos, fue corto en relacin con la duracin de mi vida. Recuerdo bien la ciudad de Belwar y su gente, y nunca los olvidar. Fue la primera sociedad que conoc basada en la fuerza de la comunidad, y no en la paranoia del egosmo individualista. Juntos, los enanos sobreviven a los peligros de la Antpoda Oscura, se dedican a la minera, y participan en juegos que apenas se diferencian de cualquier otro aspecto de sus vidas plenas. El placer es mucho mayor cuando se comparte.
DRIZZT DO'URDEN

Muy honorable capataz

Muchas gracias por haber venido, muy honorable capataz dijo uno de los enanos reunidos fuera de la pequea habitacin que encerraba al prisionero drow. Todo el grupo de ancianos salud con una reverencia la llegada del capataz. Belwar Dissengulp hizo una mueca ante el gracioso recibimiento. No consegua acostumbrarse a los muchos honores que su gente le dispensaba desde aquel da infausto haca ms de una dcada, cuando los elfos oscuros haban descubierto al grupo de mineros en los corredores al este de Blingdenstone, cerca de Menzoberranzan. Mutilado y casi muerto por la prdida de sangre, Belwar haba conseguido regresar a Blingdenstone como el nico superviviente de la expedicin. El grupo se apart para dejar paso a Belwar, de modo que pudiese ver el interior de la habitacin y al drow. Para los prisioneros encadenados a la silla, la habitacin circular era como una cueva de piedra sin otra abertura que la puerta reforzada con hierros. Pero en realidad haba una ventana, invisible gracias a un hechizo que tampoco dejaba pasar ningn sonido, que permita a los svirfneblis mantener sometidos a los prisioneros a una vigilancia constante. Es un drow declar el capataz con voz resonante, aunque con una cierta preocupacin en el tono, despus de observar a Drizzt durante unos momentos. No tena muy claro para qu lo haban hecho acudir. Es igual a cualquier otro elfo oscuro. El prisionero afirma que os conoci en la Antpoda Oscura le inform uno de los ancianos. Su voz apenas era un susurro, y mir al suelo mientras completaba la frase. El da de la gran prdida. Belwar frunci el entrecejo al escuchar la mencin. Hasta cundo tendra que revivirlo? Quiz dijo Belwar sin darle importancia. No distingo a un elfo oscuro de otro, y tampoco me interesa intentarlo. De acuerdo manifest el anciano. Todos se parecen. Mientras hablaba el anciano, Drizzt se volvi hacia la ventana y los mir de frente, aunque no poda ver ni or ms all del hechizo. Tal vez recordis su nombre, capataz seal otro svirfnebli, que hizo una pausa al ver el sbito inters de Belwar por el drow. La habitacin circular estaba a oscuras y, en estas condiciones, los ojos de una criatura que utilizaba la visin infrarroja brillaban con toda claridad. Por lo general, los ojos aparecan como puntos de luz roja, pero no era ste el caso de Drizzt Do'Urden. Incluso en el espectro infrarrojo, los ojos del drow tenan un brillo lila. Belwar recordaba esos ojos. Magga cammara exclam Belwar. Drizzt murmur en respuesta a la pregunta del enano. Lo conocis! gritaron varios svirfneblis. Belwar levant los brazos; uno de los muones tena implantada la cabeza de una pica, el otro la cabeza de un martillo.

Este drow, este Drizzt... tartamude por la prisa de explicarse, es el responsable de mi condicin, fue l! Algunos de los presentes murmuraron una oracin por el drow condenado, convencidos de que el capataz ansiaba vengarse. Entonces se mantiene la decisin del rey Schnicktick dijo uno de ellos. El drow ser ejecutado en el acto. Pero si es Drizzt el que me salv la vida! protest Belwar, a gritos. Los dems lo miraron incrdulos. No fue decisin de Drizzt el que me cortaran las manos aadi el capataz . l pidi que me permitieran regresar a Blingdenstone. Como un ejemplo, dijo Drizzt, pero incluso entonces comprend que lo deca slo para aplacar a los dems. Detrs de sus palabras se esconda otra cosa: la piedad. Una hora ms tarde, uno de los consejeros, el mismo que haba hablado antes con Drizzt, se present en la habitacin del prisionero. Es decisin del rey que seas ejecutado declar el enano bruscamente mientras se acercaba a la silla de piedra. Lo comprendo repuso Drizzt, con la mayor calma posible. No me opondr al veredicto. El joven mir los grilletes y aadi: Aunque tampoco podra. El svirfnebli se detuvo y observ al sorprendente prisionero, convencido de la sinceridad de sus palabras. Antes de que pudiese aadir nada ms sobre lo que iba a ocurrir, el drow se le adelant. Slo pido un favor dijo Drizzt. El enano lo dej acabar, interesado en conocer las intenciones del condenado. La pantera explic ste. Descubrirs que Guenhwyvar es una compaera muy valiosa y una gran amiga. Cuando yo ya no est, debes ocuparte de que tenga un amo como se merece, quiz Belwar Dissengulp. Por favor, buen enano, promtelo. El svirfnebli sacudi la rapada cabeza, no para negar la peticin de Drizzt sino por pura incredulidad. El rey, por mucho que le pese, no puede correr el riesgo de mantenerte vivo manifest el enano con aire sombro. Despus, una sonrisa le ilumin el rostro y aadi: Pero la situacin ha cambiado! Drizzt levant la cabeza, casi sin atreverse a respirar. El capataz te recuerda, elfo oscuro! exclam el enano. El muy honorable capataz Belwar Dissengulp ha hablado en tu favor y acepta la responsabilidad de mantenerte. Entonces... no voy a morir? No, a menos que busques tu propia muerte. Y podr vivir entre tu gente? pregunt Drizzt, casi sin poder articular las palabras. En Blingdenstone? Todava no se ha resuelto contest el svirfnebli. Belwar Dissengulp ha intercedido por ti, y esto es muy importante. Pero si te autorizarn o no... El enano hizo una pausa y acab la respuesta encogindose de hombros. Despus de abandonar la celda, el recorrido a travs de las cavernas de Blingdenstone result una experiencia inolvidable para el drow. Drizzt observ cada uno de los detalles de la ciudad de los enanos y los compar con Menzoberranzan. Los elfos oscuros haban trabajado la gran caverna que ocupaba la ciudad para transformarla a su gusto. La ciudad de los svirfneblis tambin era hermosa, pero respetaba las formas naturales de las piedras. Mientras que los drows haban cortado y tallado, los enanos se haban acomodado al diseo de la naturaleza.

Con su techo fuera del alcance de la vista, Menzoberranzan dispona de una amplitud a la que Blingdenstone no poda aspirar. La ciudad drow la formaban una serie de castillos individuales, cada uno de los cuales era fortaleza y casa a la vez. En cambio, en la ciudad de los enanos, haba un sentido general de hogar, como si todo el complejo detrs de las enormes puertas de piedra y hierro fuese una estructura singular, un refugio comunitario ante los constantes peligros de la Antpoda Oscura. Tambin eran diferentes los ngulos de la ciudad. Al igual que el aspecto fsico de la raza enana, las fortificaciones y cornisas de Blingdenstone eran redondeadas, pulidas y de curvas suaves. En Menzoberranzan todo era anguloso, tan afilado como la punta de una estalactita, un lugar lleno de callejuelas y terrazas. Drizzt vio que las diferencias entre las ciudades eran tan notorias como las de las razas que albergaban, y se atrevi a imaginar que tambin lo eran los sentimientos de los pobladores. En un apartado rincn de una de las cavernas exteriores se encontraba la casa de Belwar, una sencilla estructura de piedra construida dentro de otra caverna ms pequea. A diferencia de la mayora de las casas de los svirfneblis, la casa de Belwar tena puerta. Uno de los cinco guardias que escoltaban a Drizzt llam a la puerta con el puo de la maza. Salud, muy honorable capataz! grit el enano. Por orden del rey Schnicktick, os hemos trado al drow! Drizzt tom nota del tono respetuoso del guardia. Haba tenido miedo por Belwar el da aquel haca ya ms de una dcada, y muchas veces haba pensado si amputarle las manos no haba sido mucho ms cruel que matar a la pobre vctima. La Antpoda Oscura no era un lugar propicio para los minusvlidos. Se abri la puerta de piedra, y Belwar salud a los visitantes. De inmediato mir a Drizzt con la misma mirada que haban compartido tantos aos atrs, cuando se haban separado. Drizzt vio una nota sombra en los ojos del capataz pero el orgullo se mantena, aunque un tanto disminuido. El joven no quera ver los muones del enano, porque los asociaba a una multitud de recuerdos desagradables. Sin embargo, sin poder evitarlo, baj la mirada por el torso de barril de Belwar hasta fijarse en el extremo de los brazos. Contra lo que esperaba, Drizzt se qued atnito cuando vio las manos de Belwar. En la derecha, ajustada para que encajara exactamente en el mun, haba la cabeza de un martillo forjada en mithril y grabada con intrincadas runas mgicas y la figura de un elemental terrestre junto a las de otras criaturas que Drizzt no conoca. El apndice izquierdo de Belwar no era menos espectacular. El enano blanda una pica, tambin de mithril y con runas y grabados, entre ellos el de un dragn que volaba por la superficie de la hoja. Drizzt poda notar la magia en las manos de Belwar, y comprendi que muchos otros svirfneblis, artesanos y hechiceros, haban intervenido en la confeccin de las piezas. Muy tiles coment Belwar despus de esperar unos instantes a que Drizzt acabara de mirar las manos metlicas. Hermosas susurr Drizzt, que vea en ellas algo ms que un martillo y una pica. Las manos en s mismas eran maravillosas, pero todava lo era ms lo que representaban. Si un drow, en particular un elfo varn, hubiese regresado a Menzoberranzan con las manos amputadas, la familia lo habra condenado inmediatamente a vivir como un paria hasta que algn otro drow o un esclavo acabase para siempre con su desgracia. No haba lugar para las debilidades en la cultura drow. En cambio aqu era obvio que los svirfneblis haban aceptado a Belwar y lo haban atendido con todos los medios. Drizzt volvi la mirada al rostro del capataz. Me recordabas dijo. Tena miedo...

Ya hablaremos, Drizzt Do'Urden lo interrumpi Belwar. Despus se dirigi a los guardias, en el idioma de los svirfneblis que Drizzt no comprenda. Si habis acabado con vuestra misin, podis iros. Estamos a vuestras rdenes, muy honorable capataz contest uno de los soldados. Drizzt observ el leve temblor de Belwar al escuchar el tratamiento. El rey nos ha enviado como escolta y tambin de guardias. Debemos permanecer a vuestro lado hasta que se conozcan las verdaderas intenciones de este drow. Entonces, marchaos! exclam Belwar, colrico. Mir a los ojos de Drizzt mientras acababa la frase. S cules son las intenciones de este elfo oscuro. No corro ningn peligro. Con vuestro perdn, muy honora... Puedes irte lo cort Belwar con brusquedad al ver que el soldado quera seguir la discusin. Vete. He hablado en su favor. Est a mi cuidado y no le tengo ningn miedo. Los guardias hicieron una reverencia y se alejaron sin prisa. Belwar acompa a Drizzt al interior de la casa y, en cuanto cruzaron la puerta, se volvi para sealarle los dos guardias que se haban apostado en las casas vecinas. Se preocupan demasiado por mi salud manifest desabrido en lengua drow. Tendras que estar agradecido por tanto inters dijo Drizzt. No soy un desagradecido! respondi Belwar, enojado. Drizzt descubri la verdad oculta detrs de la respuesta. Belwar no era un desagradecido, sino que no se crea merecedor de tantas atenciones. El joven no hizo ningn comentario para no avergonzar an ms al orgulloso svirfnebli. El mobiliario de la casa de Belwar era escaso; una mesa de piedra y un taburete, varios estantes con potes y jarras, y un fogn con una parrilla de hierro. Ms all de la rstica entrada haba otro cuarto que serva de dormitorio, provisto nicamente con una hamaca colgada de pared a pared. Haba otra hamaca enrollada en el suelo, destinada a Drizzt, y una chaqueta de cuero con anillas de mithril colgada en la pared del fondo, donde se amontonaban unas cuantas bolsas y mochilas. La colgaremos en esta habitacin dijo Belwar, sealando con la manomartillo la segunda hamaca. Drizzt quiso ir a recogerla, pero Belwar lo detuvo con la mano-pica y lo hizo dar media vuelta. Ms tarde explic el enano. Primero debes decirme por qu has venido. Belwar observ las astrosas prendas y el rostro, sucio y araado, de Drizzt. Resultaba obvio que el drow llevaba algn tiempo en las profundidades de la Antpoda Oscura. Y tambin quiero que me digas de dnde vienes. He venido porque no tena ningn otro lugar adonde ir respondi con toda franqueza mientras se sentaba en el suelo con la espalda apoyada en la pared. Cunto tiempo llevas fuera de tu ciudad, Drizzt Do'Urden? pregunt Belwar suavemente. Incluso en los tonos graves, la voz del enano resonaba con la claridad de una campana. Drizzt se maravill ante la variedad de tonos de la voz y de cmo poda transmitir compasin o inspirar temor slo con un sutil cambio de volumen. Drizzt encogi los hombros y ech la cabeza hacia atrs de forma tal que poda contemplar el techo. Su mente buscaba un camino hacia el pasado. Aos. He perdido la cuenta. Mir al svirfnebli. El tiempo no significa mucho en los tneles de la Antpoda Oscura. Por la apariencia de Drizzt, Belwar no poda dudar de la veracidad de la respuesta, aunque de todas maneras lo sorprendi. Camin hasta la mesa y tom asiento en el taburete. Belwar haba visto combatir a Drizzt, lo haba visto derrotar a un elemental terrestre, toda una proeza! Pero si Drizzt deca la verdad, si haba

sobrevivido en las profundidades de la Antpoda Oscura durante aos, entonces tendra que considerarlo un hroe. Tendrs que contarme tus aventuras, Drizzt Do'Urden lo anim el enano. Quiero saberlo todo para poder entender mejor los motivos que te han impulsado a venir a la ciudad de tus enemigos raciales. Drizzt permaneci en silencio durante un buen rato, sin saber muy bien por dnde y cmo empezar. Confiaba en Belwar qu otra cosa poda hacer? pero no tena muy claro si el svirfnebli sera capaz de entender el dilema que lo haba forzado a abandonar la seguridad de Menzoberranzan. Poda Belwar, que viva en una comunidad donde reinaban la cooperacin y la amistad, comprender la tragedia de vivir en la ciudad de los drows? Drizzt lo dudaba, pero qu poda hacer? En voz baja, Drizzt recapitul para Belwar la historia de la ltima dcada de su vida; le habl de la guerra en ciernes entre la casa Do'Urden y la casa Hun'ett; de la pelea contra Masoj y Alton, cuando haba conseguido a Guenhwyvar; del sacrificio de Zaknafein, padre, maestro y amigo; y de la decisin de abandonar para siempre a su gente y a la deidad malvada, Lloth. Belwar comprendi que Drizzt se refera a la diosa oscura que los enanos llamaban Lolth, pero no lo corrigi. Si Belwar haba tenido alguna sospecha sobre las verdaderas intenciones del joven el da en que se haban conocido tantos aos atrs, el capataz no tard en convencerse de que sus suposiciones haban sido correctas. El enano se sacuda y temblaba de emocin mientras Drizzt le hablaba de su vida en la Antpoda Oscura, de la pelea contra el basilisco, y del combate contra sus hermanos. Antes de que Drizzt pudiese mencionar los motivos que lo haban impulsado a buscar a los svirfneblis la agona de la soledad y el miedo a perder la verdadera identidad en la lucha salvaje por sobrevivir Belwar ya los haba adivinado. Cuando Drizzt relat los ltimos das delante de las puertas de Blingdenstone, escogi las palabras con mucho cuidado. Todava no tena muy claro cules eran sus verdaderos sentimientos, y no estaba preparado para divulgar sus dudas, por mucho que confiara en el nuevo compaero. El capataz permaneci en silencio, y se limit a mirar a Drizzt cuando ste acab el relato. Belwar comprenda el dolor provocado por la recapitulacin. No pidi ms informacin ni detalles ntimos que el drow no haba querido compartir. Magga cammara susurr el enano. Drizzt torci la cabeza. Por las piedras tradujo Belwar. Magga cammara. As es. Por las piedras asinti Drizzt. Durante unos minutos ninguno agreg palabra hasta que el silencio se hizo insoportable. Un buen relato manifest Belwar, por fin. Palme a Drizzt en un hombro, y despus camin hasta el dormitorio en busca de la segunda hamaca. Antes de que el joven pudiese reaccionar, el enano haba sujetado la hamaca a los ganchos. Duerme en paz, Drizzt Do'Urden dijo el enano, mientras se diriga al dormitorio. Aqu no tienes enemigos. Al otro lado de la puerta no hay ningn monstruo al acecho. Belwar desapareci en el dormitorio, y Drizzt se qued a solas con el torbellino de sus pensamientos y la emocin de la esperanza renovada.

Extraos

Drizzt contempl a travs de la puerta abierta de la casa de Belwar las actividades habituales de la ciudad de los svirfneblis, como haba hecho cada da durante las ltimas semanas. Tena la impresin de estar en el limbo, como si el tiempo se hubiera paralizado. No haba visto a Guenhwyvar desde que era husped de Belwar, ni tampoco esperaba recuperar a corto plazo el piwafwi, las cimitarras y la armadura. Drizzt lo aceptaba todo con estoicismo, en la suposicin de que tanto l como Guenhwyvar estaban ahora mucho mejor de lo que haban estado en aos, y confiaba en que los svirfneblis no daaran la estatuilla ni ninguna otra de sus pertenencias. El drow pasaba las horas dedicado a observar la rutina diaria mientras esperaba que las cosas siguieran el curso debido. Belwar haba salido, en una de las contadas ocasiones en que el capataz dejaba la casa. A pesar de que el enano y Drizzt conversaban muy poco Belwar no era de los que malgastaban las palabras, el joven descubri que lo echaba de menos. Haban estrechado la amistad aunque las conversaciones fueran espordicas. Un grupo de jvenes svirfneblis pas por delante de la casa y le gritaron al drow que se encontraba en el interior. Esto se haba repetido con mucha frecuencia, en particular durante los primeros das de la llegada de Drizzt a la ciudad. En las ocasiones anteriores, Drizzt no haba sabido si lo saludaban o lo insultaban. En cambio ahora comprenda el significado amistoso de las palabras porque Belwar se haba preocupado de ensearle un vocabulario bsico del idioma de los enanos. El capataz regres al cabo de varias horas y encontr a Drizzt sentado en el taburete de piedra sin hacer otra cosa que mirar. Dime, elfo oscuro pregunt el enano con su voz profunda y melodiosa, qu ves cuando nos miras? Tan extraos te parecemos? Veo esperanza contest Drizzt. Y tambin desesperacin. Belwar comprendi la respuesta. Saba que la sociedad svirfnebli se acomodaba a los principios del drow, pero observar el bullicio de Blingdenstone sin participar en l slo poda despertar dolorosos recuerdos en su nuevo amigo. Hoy me he reunido con el rey Schnicktick dijo el capataz. Est muy interesado en ti. Curioso sera ms aceitado replic Drizzt sonriente, y Belwar se pregunt cunto dolor ocultaba aquella sonrisa. El capataz se disculp con una reverencia, desarmado por la sinceridad sin tapujos del joven. Curioso, si lo prefieres. Debes saber que no encajas en la idea que tenemos de los elfos oscuros. Te ruego que no lo tomes como una ofensa. En absoluto respondi Drizzt, honestamente. T y tu gente me habis dado mucho ms de lo que poda esperar. Si me hubieseis matado en cuanto llegu a la ciudad, habra aceptado mi destino sin culpar a los svirfneblis.

Belwar sigui la mirada de Drizzt hasta el grupo de jvenes reunidos a unos metros de la puerta. Por qu no vas a reunirte con ellos? le pregunt el enano. Drizzt lo mir, sorprendido. En todo el tiempo que llevaba en la casa, el svirfnebli jams le haba propuesto nada parecido. El drow haba dado por hecho que era invitado del capataz, y que Belwar haba asumido la responsabilidad personal de vigilar sus movimientos. Belwar movi la cabeza en direccin a la puerta, para insistir en la invitacin. Drizzt mir una vez ms al exterior. Al otro lado de la caverna, los jvenes, alrededor de una docena, haban comenzado un juego que consista en arrojar piedras contra la efigie de un basilisco, construida a escala natural con piedras y armaduras viejas. Los enanos eran expertos en crear ilusionismos, y con un encantamiento menor haban pulido los detalles ms burdos para que la efigie pareciera real. Elfo oscuro, algn da tendrs que salir coment Belwar. Hasta cundo te conformars con mirar las paredes vacas de mi casa? A ti te bastan replic Drizzt, con un tono ms cortante de lo que pretenda. Belwar asinti y se volvi sin prisa para contemplar la habitacin. As es dijo el enano en voz baja, y Drizzt advirti su profundo dolor. Cuando Belwar mir otra vez al drow, su redonda cara mostraba una expresin resignada. Magga cammara, elfo oscuro. Que sta sea tu leccin. Por qu? inquiri Drizzt. Por qu Belwar Dissengulp, el muy honorable capataz Belwar torci el gesto al escuchar el ttulo, permanece en la sombra de su propia puerta? Sal contest Belwar con un gruido sonoro, los ojos entrecerrados y el mentn firme. Eres joven, elfo oscuro, y tienes todo el mundo ante ti. Yo, en cambio, soy viejo. Mi tiempo ya ha pasado. No tan viejo afirm Drizzt, dispuesto a no ceder hasta poder averiguar los motivos de la preocupacin de Belwar. El enano le volvi la espalda, camin en silencio hasta el dormitorio y corri la manta que haca de puerta. Drizzt sacudi la cabeza y descarg un puetazo contra la palma de su mano en seal de frustracin. Belwar haba hecho mucho por l; primero lo haba salvado del veredicto del rey, y despus le haba dado cobijo en su casa, donde le haba enseado los rudimentos del idioma de los svirfneblis y las costumbres de los enanos. Drizzt no haba podido devolverle el favor, aunque vea claramente que Belwar soportaba una pesada carga. En este momento el joven no deseaba otra cosa que apartar la cortina, acercarse al capataz, y conseguir que le confiara los motivos de su abatimiento. Sin embargo, Drizzt no poda comportarse de forma tan atrevida con su nuevo amigo. Se prometi a s mismo que a su debido tiempo encontrara la clave para resolver las penas del enano, pero antes tena que superar su propio dilema. Belwar le haba dado permiso para recorrer Blingdenstone! Drizzt mir otra vez al grupo al otro lado de la caverna. Tres muchachos permanecan absolutamente inmviles delante de la efigie, como si se hubiesen convertido en piedra. Curioso, Drizzt se acerc a la puerta, y entonces, sin darse cuenta de lo que haca, sali de la casa y se acerc a los enanos. El juego lleg a su fin en cuanto el drow se acerc, porque los svirfneblis tenan un gran inters por conocer al elfo oscuro que haba sido motivo de comentarios durante tantas semanas. Corrieron a su encuentro y lo rodearon, sin dejar de susurrar alborozados. Drizzt sinti la tensin involuntaria de los msculos cuando los enanos se movieron a su alrededor. Los instintos primarios del cazador le advertan de una vulnerabilidad que no poda tolerar. El joven hizo un gran esfuerzo para controlar a su

otro yo, repitiendo mentalmente que los svirfneblis no eran sus enemigos. Salud, drow amigo de Belwar Dissengulp dijo uno de los enanos. Soy Seldig, por ahora un novato, y futuro minero expedicionario de aqu a tres aos. Drizzt tard bastante en entender las palabras del joven, pues ste hablaba muy deprisa. De todos modos, comprendi la importancia de la futura ocupacin de Seldig, porque Belwar le haba explicado que los mineros expedicionarios, los svirfneblis que entraban en la Antpoda Oscura en busca de minerales preciosos y gemas, gozaban de gran prestigio. Salud, Seldig respondi el drow, por fin. Soy Drizzt Do' Urden. Sin saber muy bien qu deba hacer a continuacin, cruz los brazos sobre el pecho. Para el elfo oscuro, ste era un gesto de paz, aunque no tena muy claro si el significado era vlido en el resto de la Antpoda Oscura. Los svirfneblis se miraron los unos a los otros, imitaron el gesto, y sonrieron al escuchar el suspiro de alivio de Drizzt. Dicen que has estado en la Antpoda Oscura aadi Seldig, mientras invitaba a Drizzt con un ademn a que lo siguiera hasta el lugar del juego. Durante muchos aos contest Drizzt, que acomod su paso al del muchacho. El cazador volvi a asomar ante la incmoda proximidad de los enanos, pero Drizzt poda controlar la paranoia. Cuando el grupo lleg junto a la efigie del basilisco, Seldig se sent en una piedra y pidi al drow que les relatara algunas de sus aventuras. Drizzt vacil, consciente de que no dominaba el idioma svirfnebli lo bastante bien como para poder narrar una historia, pero Seldig y los dems insistieron. Por fin, el drow asinti y se puso de pie. Pens durante unos momentos en algn relato que pudiera ser de inters para los reunidos. Su mirada recorri la caverna en busca de alguna idea y se detuvo por un instante en la efigie del monstruo. Basilisco explic Seldig. Lo s respondi Drizzt con ligereza. Conoc a una de esas criaturas. Se volvi entonces hacia los enanos y lo sorprendi ver las expresiones. Seldig y todos los dems lo miraban con la boca abierta y el cuerpo echado hacia delante, en un gesto donde se mezclaban la intriga, el miedo y el deleite. Elfo oscuro! Has visto a un basilisco? pregunt uno de ellos, incrdulo. Un basilisco de verdad? Drizzt sonri al comprender los motivos del asombro. Los svirfneblis, a diferencia de los elfos oscuros, protegan a los miembros ms jvenes de la comunidad. Si bien estos enanos tenan casi la misma edad que Drizzt, prcticamente ninguno si es que haba alguno haba salido nunca de Blingdenstone; a su misma edad, los elfos oscuros llevaban aos dedicados a vigilar los tneles que se extendan ms all de Menzoberranzan. De haber tenido ms experiencia, el hecho de que Drizzt hubiese encontrado un basilisco no les habra parecido algo tan extraordinario, aunque estos monstruos eran una presencia muy poco habitual incluso en la Antpoda Oscura. Y t decas que los basiliscos no existan! le reproch uno de los muchachos a otro, mientras le daba un empujn en el hombro. No es verdad! protest ste, respondiendo al empelln. Mi to vio uno intervino un tercero. Lo nico que vio tu to fueron araazos en la piedra! exclam Seldig, burln. l mismo dijo que eran huellas de un basilisco! Drizzt sonri risueo. Los basiliscos eran criaturas mgicas, ms habituales en otros planos de existencia. Los drows las conocan bien pues solan entrar en contacto con esos otros planos, pero para los svirfneblis eran una figura casi mtica. Eran poqusimos los enanos que haban visto un basilisco. El drow solt la carcajada. Sin duda todava eran menos los enanos que haban podido relatar la experiencia.

Si tu to hubiese seguido el rastro y encontrado al monstruo prosigui Seldig, todava seguira convertido en una estatua de piedra en algn pasillo. Que yo sepa las estatuas no cuentan historias! Drizzt Do'Urden vio a uno! protest el otro enano. Y no se convirti en piedra! Todas las miradas se volvieron hacia el drow. De verdad has visto a uno, elfo oscuro? pregunt Seldig. Por favor, dime la verdad. Lo vi contest Drizzt. Y pudiste escabullirte antes de que te mirara? quiso saber Seldig, aunque consideraba que la pregunta no necesitaba respuesta. Escabullirme? Drizzt repiti la palabra en lengua enana porque no tena muy claro el significado. Escabullirte..., en..., echar a correr le aclar Seldig. Mir a uno de los compaeros, que se apresur a fingir una expresin de horror y a dar unos cuantos pasos como si corriera. Los dems enanos celebraron la imitacin, y Drizzt comparti las carcajadas. Escapaste del basilisco antes de que pudiese mirarte afirm Seldig. Drizzt encogi los hombros, un tanto avergonzado, y Seldig adivin que le ocultaba alguna cosa. No escapaste? No poda... escabullirme contest Drizzt. El basilisco haba invadido mi casa y haba matado gran parte de mi ganado. Una casa hizo una pausa para buscar la palabra correcta en svirfnebli, un refugio no es fcil de encontrar en las profundidades de la Antpoda Oscura. Cuando encuentras uno y es tuyo, hay que defenderlo a toda costa. Luchaste contra l? pregunt una voz annima. Le tiraste piedras desde lejos? lo interrog Seldig. Dicen que es el mtodo correcto. Drizzt ech una mirada a las piedras que los enanos haban arrojado contra la efigie y despus mir su delgado cuerpo. Ni siquiera podra levantar unas piedras tan grandes respondi con una carcajada. Entonces, cmo? insisti Seldig. Tienes que decrnoslo. Drizzt ya tena la historia. Permaneci en silencio durante unos instantes para ordenar los recuerdos. Comprendi que las limitaciones impuestas por el escaso conocimiento del idioma no le permitiran hacer un relato muy detallado y decidi apelar a la mmica. Cogi dos palos que los enanos haban llevado consigo para utilizarlos a modo de cimitarras y a continuacin examin la efigie para comprobar que poda resistir su peso. Los jvenes se acurrucaron ansiosos mientras Drizzt explicaba la situacin previa al ataque: el hechizo de oscuridad coloc uno un poco ms all de la cabeza del basilisco y la posicin de Guenhwyvar, su compaera felina. Los svirfneblis no perdan detalle y acompaaban las palabras del relato con exclamaciones de asombro. La efigie pareci cobrar vida en sus mentes, como un monstruo al acecho, mientras Drizzt, el extrao forastero, lo vigilaba oculto en las sombras. Drizzt prosigui con el relato hasta que lleg el momento de reproducir los movimientos del combate. Oy el grito de asombro de los muchachos cuando salt sobre el lomo del basilisco y comenz a trepar hacia la cabeza con precaucin. El drow se dej contagiar por el entusiasmo del auditorio, y esto refresc los recuerdos. De pronto fue como volver a vivir la realidad. Los enanos se acercaron, dispuestos a presenciar una impresionante exhibicin

de esgrima por parte del drow que haba aparecido procedente de las profundidades de la Antpoda Oscura. Entonces ocurri algo terrible. En un instante era Drizzt el narrador, que entretena a los nuevos amigos con una historia de aventuras, y al siguiente, mientras levantaba un palo para golpear al mueco, haba dejado de ser l mismo. En el lomo de la efigie se ergua el cazador, lo mismo que aquel da en los tneles de la caverna cubierta de musgo. Los palos golpearon contra los ojos del monstruo y machacaron la cabeza de piedra. Los svirfneblis retrocedieron, algunos asustados, otros slo por precaucin. El cazador prosigui con los golpes, y la piedra se cuarte y agriet. El pedrusco que serva de cabeza de la criatura se desplom y arrastr al elfo oscuro con l. El cazador rod por el suelo un par de veces, se levant de un salto, y volvi al ataque. La furia de los golpes hizo astillas los palos, y las manos de Drizzt se cubrieron de sangre, pero el cazador no quera ceder. Las fuertes manos de unos enanos lo sujetaron por los brazos, en un intento de calmarlo, y el cazador se volvi contra los nuevos adversarios. Eran ms fuertes que l y lo apretaban con firmeza, pero con un par de retorcimientos consigui hacerles perder el equilibrio. El cazador los pate en las rodillas y se dej caer sobre las suyas, mientras giraba de forma tal que lanz a los dos svirfneblis de cabeza al suelo. De inmediato se irgui con los palos rotos en posicin para defenderse del solitario enemigo que se acercaba. No haba miedo en la expresin de Belwar, que avanzaba con los brazos abiertos. Drizzt! grit el capataz una y otra vez. Drizzt Do'Urden! El cazador vio la pica y el martillo del svirfnebli, y la visin de las manos de mithril despert en su mente unos recuerdos tranquilizadores. De pronto volvi a ser Drizzt. Sorprendido y avergonzado, dej caer los palos y contempl las manos laceradas. Belwar sujet al drow cuando se tambale a punto de caer. Lo levant en brazos y lo llev de vuelta a la hamaca. Las pesadillas invadieron el sueo de Drizzt, recuerdos de la Antpoda Oscura y de aquel otro ser interior del que no poda escapar. Cmo puedo explicarlo? le pregunt a Belwar cuando el capataz lo encontr sentado en el borde de la mesa de piedra aquella misma noche. Qu puedo decir para disculparme? No digas nada contest Belwar. T no lo entiendes repuso Drizzt, asombrado, mientras se preguntaba cmo podra conseguir que el enano comprendiera la gravedad de lo que haba ocurrido. Has pasado muchos aos en la Antpoda Oscura aadi Belwar, y has sobrevivido all donde casi todos han muerto. Pero es que esto es sobrevivir? pens Drizzt en voz alta. La mano-martillo de Belwar toc suavemente el hombro del drow, y el capataz se sent a su lado. All permanecieron el resto de la noche. Drizzt no pronunci palabra y Belwar no insisti, consciente de que bastaba con la compaa. Ninguno de los dos saba cunto tiempo haba pasado cuando oyeron la voz de Seldig que llamaba desde el exterior. Sal, Drizzt Do'Urden grit el joven. Sal y cuntanos ms historias de la Antpoda Oscura. Drizzt mir a Belwar inquisitivamente, temeroso de que la invitacin fuera parte de un engao o una burla, pero cambi de idea al ver la sonrisa del capataz.

Magga cammara, elfo oscuro dijo Belwar, con una risa sonora. No dejarn que te escondas. Haz que se vayan le pidi Drizzt. Acaso ests dispuesto a rendirte sin ms? replic Belwar, un tanto irritado. T que has sido capaz de sobrevivir a las pruebas de la Antpoda Oscura? Es demasiado peligroso exclam Drizzt, desesperado por no saber cmo explicarse mejor. No puedo controlarlo..., no puedo librarme... Ve con ellos, elfo oscuro dijo Belwar. Esta vez sern ms precavidos. Esta... bestia... me persigue insisti Drizzt. Quiz durante un tiempo afirm el capataz sin darle mucha importancia. Magga cammara, Drizzt Do'Urden! Cinco semanas es un plazo muy corto si lo comparas con los sufrimientos que has soportado en los ltimos diez aos. Ya conseguirs librarte de la... bestia. Los ojos lila de Drizzt buscaron la mirada franca de Belwar Dissengulp. Pero slo si te empeas acab el capataz. Sal, Drizzt Do'Urden volvi a llamar Seldig. Esta vez, y en todas las sucesivas, Drizzt, y nicamente Drizzt, respondi a la llamada. El rey micnido observ al elfo oscuro que rondaba por el nivel inferior de la caverna cubierta de musgo. La criatura saba que no era el mismo drow que se haba marchado, pero Drizzt, un aliado, haba sido el nico contacto del rey con los elfos oscuros. Sin advertir el peligro, el gigante de tres metros de altura sali al paso del extrao. El espectro de Zaknafein ni siquiera intent escapar o esconderse del hombrehongo. Las manos de Zaknafein empuaban con firmeza las espadas. El rey micnido lanz una nube de esporas, dispuesto a establecer una comunicacin teleptica con el recin llegado. Pero los monstruos no muertos existan en dos planos diferentes, y sus mentes eran inaccesibles a estos intentos. El cuerpo material de Zaknafein se enfrentaba al micnido mientras que la mente del espectro se encontraba muy lejos, unida al cuerpo a travs de la voluntad de la matrona Malicia. El espectro recorri los ltimos metros que lo separaban del adversario. El micnido lanz una segunda nube, esta vez de esporas capaces de tranquilizar a un enemigo, y tampoco dio resultado. Al ver que el espectro continuaba la marcha, el gigante levant los brazos dispuesto a tumbarlo. Zaknafein par los golpes con las espadas afiladas como navajas y le cort las manos al micnido. Despus, con una velocidad impresionante, hundi las armas en el torso del rey una y otra vez hasta que ste se desplom. Desde el nivel superior, varias docenas de los micnidos mayores y ms fuertes avanzaron para rescatar al rey herido. El espectro los observ sin preocuparse del peligro. Acab de rematar al rey y a continuacin se volvi para rechazar el ataque. Los hombres-hongo lanzaron diversos tipos de esporas contra el espectro. Zaknafein no hizo caso de las nubes, que no podan causarle ningn dao, y concentr la atencin en los brazos que intentaban golpearlo. Ahora los micnidos lo rodeaban. Y murieron a su alrededor. Haban atendido el huerto durante siglos, ocupados slo en sus asuntos y en paz con los dems. Pero el espectro que sali del tnel, procedente de la cueva desierta donde una vez haba residido Drizzt, estaba lleno de furia y no toleraba ni el menor gesto de paz. Zaknafein escal la pared hasta el huerto de setas y acab con todo lo que encontr a su paso. Las setas gigantes caan como rboles talados. En el nivel inferior, el pequeo

rebao de vaquillas, nerviosas por naturaleza, se espant y se dispers por los tneles que daban a la Antpoda Oscura. Los pocos hombres-hongo que quedaban vivos intentaron alejarse al ver la destruccin provocada por el elfo oscuro, pero los micnidos eran criaturas pesadas, y Zaknafein les dio caza en cuestin de minutos. Su reinado en la caverna cubierta de musgo, y el huerto de setas que haban cuidado durante tanto tiempo, llegaron a un brusco y definitivo final.

Susurros en los tneles

La patrulla svirfnebli avanz poco a poco por los vericuetos del tnel, con las mazas y las picas preparadas. Los enanos no se encontraban muy lejos de Blingdenstone a menos de un da de marchapero avanzaban en formacin de combate como era habitual cada vez que penetraban en la Antpoda Oscura. El tnel ola a muerte. El lder del grupo, consciente de que estaba muy cerca de la masacre, espi con mucho cuidado por encima de un peasco. Goblins! gritaron sus sentidos a los dems, una voz clara en la telepata racial de los svirfneblis. Cuando los peligros de la Antpoda Oscura cercaban a los enanos, stos casi nunca hablaban y se comunicaban a travs de un vnculo teleptico comunitario que poda transmitir conceptos bsicos. Los dems svirfneblis empuaron las armas y comenzaron a elaborar un plan de batalla en el excitado murmullo de las comunicaciones mentales. El lder, el nico que haba espiado por encima del peasco, los detuvo con otro mensaje: Goblins muertos! El resto de la patrulla lo sigui alrededor de la roca, y una horrible escena apareci ante sus ojos. Una veintena de goblins yacan muertos y despedazados. Drows susurr uno de los svirfneblis, despus de ver la precisin de las heridas y la facilidad con que las espadas haban cortado la gruesa piel de las infortunadas criaturas. Entre las razas de la Antpoda Oscura, slo los drows tenan armas capaces de hacer este tipo de cortes. Demasiado cercacontest otro enano telepticamente, tocando al primero en el hombro. stos llevan muertos un da o ms dijo un tercero en voz alta, sin hacer caso de las precauciones de su compaero. Los elfos oscuros ya no estn por aqu al acecho. No es su modo de actuar. Tampoco tienen la costumbre de matar a los goblins contest el que haba insistido en la comunicacin teleptica. Prefieren hacerlos prisioneros! Lo habran hecho en el caso de tener la intencin de regresar directamente a Menzoberranzan coment el primero. Se volvi hacia el lder. Capataz Krieger, debemos volver ahora mismo a Blingdenstone e informar de esta masacre. No servira de nada contest Krieger. Goblins muertos en los tneles? Es algo bastante comn. No es la primera seal de actividad drow en la regin seal el otro. El capataz no poda negar la veracidad de las palabras del compaero ni la sabidura del consejo. Otras dos patrullas haban regresado a Blingdenstone con informes de monstruos muertos al parecer a manos de elfos oscuros en los pasillos

de la Antpoda Oscura. Mirad aadi el enano, al tiempo que se agachaba para recoger la bolsa de uno de los goblins, llena con monedas de oro y plata. Quin entre los elfos oscuros tendra tanta prisa como para dejar atrs semejante botn? Podemos estar seguros de que todo esto es obra de los drows? pregunt Krieger, aunque l mismo no tena ninguna duda. Quizs alguna otra criatura ha entrado en nuestro reino. Bien podra ser que algn enemigo menor, un goblin o un orco, se haya hecho con armas drows. Son drows! gritaron telepticamente varios miembros de la patrulla. Los cortes son limpios y precisos seal uno. Y no veo rastros de ms heridas excepto las sufridas por los goblins. Quin sino los elfos oscuros son tan eficaces en la matanza? El capataz Krieger se apart del grupo y camin unos metros por el pasillo en busca de alguna pista en la roca que le permitiese aclarar el misterio. Los enanos posean una afinidad con la roca superior a la mayora de las criaturas, pero las paredes de piedra no le revelaron nada. La muerte de los goblins haba sido causada por armas, no por las garras de algn monstruo y sin embargo no les haban robado. Los muertos yacan en un espacio reducido, lo que indicaba que las vctimas no haban tenido tiempo de intentar la huida. Que se pudiese asesinar a una veintena de goblins con tanta rapidez apuntaba a una patrulla drow bastante numerosa, e, incluso en el caso de que hubiese sido slo un puado de elfos oscuros, al menos alguno de ellos podra haber despojado a los cadveres. Qu hacemos, capataz? le pregunt uno de los enanos. Seguimos adelante para explorar la veta de mineral o regresamos a Blingdenstone para informar de la masacre? Krieger era un veterano astuto que se consideraba a s mismo como buen conocedor de todos los trucos de la Antpoda Oscura. No le gustaban los misterios, y ste lo haba desconcertado. Regresamos transmiti a los dems telepticamente. Nadie discuti la decisin porque los enanos hacan siempre todo lo posible por evitar a los drows. Sin perder un segundo, la patrulla adopt una formacin defensiva y se puso en marcha de regreso a casa. Oculto entre las sombras de las estalactitas, el espectro de Zaknafein Do'Urden vigil la partida de los enanos. El rey Schnicktick se inclin en el trono y reflexion sobre las palabras del capataz. Los consejeros del monarca, sentados a su alrededor, mostraban la misma inquietud y curiosidad, porque este informe no haca ms que confirmar los dos anteriores respecto a las supuestas actividades de los drows en los tneles orientales. Qu razn puede tener Menzoberranzan para acercarse a nuestras fronteras? pregunt uno de los consejeros cuando Krieger acab el relato. Nuestros agentes no han hecho ninguna mencin a una posible invasin. Sin duda habramos recibido algn aviso si el consejo regente de Menzoberranzan planeara una guerra. As es asinti Schnicktick para acallar los murmullos nerviosos provocados por la grave advertencia del consejero. De todos modos, os recuerdo que no sabemos a ciencia cierta que los autores de estas muertes sean elfos oscuros. Con vuestro permiso, alteza... intent replicar Krieger. S, capataz lo interrumpi Schnicktick en el acto, levantando una mano gordeta delante de su arrugado rostro para silenciar cualquier protesta. Estis muy seguro de vuestras observaciones. Y s que puedo confiar en vuestro juicio. Sin embargo, hasta que no tengamos pruebas concretas de la presencia de la patrulla drow,

no adelantar ninguna decisin. Al menos podemos estar de acuerdo en que algo peligroso ha entrado en nuestra zona oriental apunt otro de los consejeros. S contest el rey de los svirfneblis. Tendremos que ocuparnos en descubrir la verdad. Por lo tanto, los tneles orientales quedan cerrados a cualquier nueva exploracin minera. Una vez ms, Schnicktick levant una mano para tranquilizar a los presentes. Estoy enterado de los informes referentes a las nuevas vetas de minerales; nos ocuparemos de explotarlas tan pronto como podamos. Pero por ahora, slo las patrullas de combate podrn penetrar en las regiones del este, noreste y sudeste. Doblaremos el nmero de patrullas y de efectivos, y debern aumentar los recorridos hasta un radio de tres das de marcha desde Blingdenstone. Debemos resolver el misterio sin ms demora. Y qu hacemos con los agentes infiltrados en la ciudad drow? pregunt un consejero. Establecemos comunicacin con ellos? Por ahora no repuso Schnicktick. Mantendremos los odos bien abiertos, pero evitaremos informar al enemigo que sospechamos de sus movimientos. El soberano no hizo mencin de que no se poda confiar del todo en los agentes que posean en Menzoberranzan. Los espas podan aceptar las gemas de los enanos a cambio de informaciones sin mucha importancia; pero si los poderes de Menzoberranzan planeaban algo ms serio contra Blingdenstone, lo ms lgico era suponer un doble juego. Si recibimos algn informe extraordinario de Menzoberranzan aadi Schnicktick o si descubrimos que los intrusos son de verdad los elfos oscuros, entonces apelaremos a los espas. Hasta entonces, dejemos que las patrullas averigen todo lo que puedan. El rey despidi a los consejeros, pues deseaba estar a solas para reflexionar sobre los ltimos acontecimientos. A principios de semana se haba enterado del salvaje ataque de Drizzt contra la efigie del basilisco. El rey Schnicktick de Blingdenstone comenzaba a estar un poco harto de tantas historias de drows. Las patrullas svirfneblis ampliaron los recorridos por los tneles orientales. Incluso aquellos grupos que no haban encontrado nada regresaban a Blingdenstone cargados de sospechas, porque haban percibido en la Antpoda Oscura una quietud que no era normal. Hasta ahora ni un solo enano haba resultado herido, pero nadie mostraba el menor entusiasmo por integrar las patrullas. Intuan que haba algo malvado en los tneles, algo que mataba sin motivos y sin compasin. Una de las patrullas encontr la caverna cubierta de musgo que haba sido el refugio de Drizzt. El rey Schnicktick se apen al recibir la noticia de que los pacficos micnidos y su precioso huerto de setas haban sido destruidos. No obstante, a pesar de la infinidad de horas que los svirfneblis pasaban en los tneles, no vieron ni a un solo enemigo, y en consecuencia continuaron creyendo que los elfos oscuros, siempre tan sigilosos y brutales, estaban involucrados. Y ahora tenemos a un drow en nuestra ciudad le record al soberano uno de los consejeros durante una de las reuniones diarias. Ha causado algn problema? pregunt Schnicktick. Pocos y sin importancia contest el consejero. Y Belwar Dissengulp, el muy honorable capataz, no deja de hablar a su favor y lo mantiene en su casa como invitado, no como prisionero. El capataz Dissengulp no acepta que los guardias se acerquen al drow. Ordena que vigilen al drow manifest el rey despus de una breve pausa. Pero de lejos. Si es un amigo, tal como cree el capataz Dissengulp, entonces no tiene

por qu sufrir ninguna molestia. Y qu hacemos con las patrullas? inquiri otro consejero, que era el representante de la caverna de entrada donde viva la guardia de la ciudad. Mis soldados se aburren. Hasta el momento slo han visto algunos rastros de combates y no han escuchado otra cosa que el ruido de sus propias botas. Debemos mantenernos alertas le record el rey Schnicktick. Si los elfos oscuros se estn agrupando... No estn hacindolo replic el consejero con voz firme. No hemos encontrado ningn campamento, ni huellas de ninguno. La patrulla de Menzoberranzan, si es que es una patrulla, ataca y despus se retira a algn refugio que no podemos localizar; quizs est protegido mgicamente. Y, si de verdad los elfos oscuros pretenden atacar Blingdenstone coment otro, dejaran tantas muestras de sus actividades? La primera matanza, los goblins que encontr la expedicin del capataz Krieger, ocurri hace cosa de una semana, y la tragedia de los micnidos poco antes de la masacre. Por lo que s de los elfos oscuros, nunca rondan una ciudad enemiga, ni dejan indicios como los cadveres de los goblins, das antes de realizar el ataque. El rey pensaba lo mismo desde haca tiempo. Cuando se despertaba por las maanas y encontraba a Blingdenstone intacta, la amenaza de una guerra contra Menzoberranzan le pareca muy lejana. Pero aunque a Schnicktick le alegraba ver que alguien ms pensaba como l, no poda olvidar las horribles matanzas que los soldados haban descubierto en los tneles orientales. Algo, probablemente drow, rondaba por all abajo, demasiado cerca para su gusto. Supongamos que esta vez Menzoberranzan no planea la guerra contra nosotros propuso Schnicktick. Entonces, por qu estn los elfos oscuros tan cerca de nuestras puertas? Qu motivo tienen los drows para rondar por los tneles orientales de Blingdenstone, tan lejos de su casa? Buscan expansin? dijo uno de los consejeros. Son renegados? sugiri otro. Ninguna de las dos posibilidades pareca probable. Entonces un tercer consejero propuso una tercera, tan sencilla que sorprendi a los dems. Buscan alguna cosa. El rey de los svirfneblis apoy la barbilla sobre las manos entrelazadas, convencido de que acababa de escuchar la posible solucin al misterio y sintindose un poco tonto por no haberlo pensado antes. Pero qu? quiso saber otro consejero, que comparta los sentimientos del monarca. Los elfos oscuros casi nunca trabajan en la minera... y debo aadir que son bastante malos cuando lo intentan... y no necesitan alejarse mucho de Menzoberranzan para encontrar metales preciosos. Qu hay cerca de Blingdenstone que tanto les interesa? Algo que han perdido respondi el rey con el pensamiento puesto en el drow que haba ido a vivir entre su gente. Era una coincidencia demasiado evidente como para pasarla por alto. O a alguien aadi Schnicktick. Y los dems comprendieron a quin se refera. Creis que ha llegado el momento de invitar a nuestro drow a que participe en las reuniones del consejo? inquiri un consejero. No contest Schnicktick, pero quiz vigilar al tal Drizzt desde lejos no baste. Avisad a Belwar Dissengulp que debe controlar todos los movimientos del drow. Y t, Firble le dijo al consejero que tena ms cerca, a la vista de que hemos llegado a la conclusin de que no hay una situacin de guerra inminente con los elfos oscuros, llama a nuestros espas. Quiero tener informacin de Menzoberranzan lo antes posible. No me gusta tener a los drows rondando la puerta de mi casa. Desmerecen el

vecindario. El consejero Firble, jefe de los servicios secretos de Blingdenstone, asinti, aunque no lo alegraba la peticin. Conseguir informacin de Menzoberranzan no era barato, y muchas veces slo obtenan datos de escaso valor cuando no alguna mentira bien urdida. A Firble no le gustaba tratar con nadie que pudiese ser ms listo que l, y mucho menos con los elfos oscuros. El espectro observ a la patrulla svirfnebli a su paso por los vericuetos del tnel. La sabidura tctica del ser que haba sido una vez el mejor maestro de armas de todo Menzoberranzan haba mantenido controladas las ansias asesinas del monstruo durante los ltimos das. Zaknafein no comprenda el significado de la creciente actividad de los enanos, pero presenta que pondra en peligro la misin si atacaba a los soldados. Como mnimo, el ataque a un enemigo organizado provocara la alarma en los corredores y acabara por poner sobre aviso al esquivo Drizzt. Con el mismo criterio, el espectro haba sublimado los deseos de matar a otros seres vivos, y en los ltimos das no haba dejado ni un solo rastro a las patrullas svirfneblis, con el fin de evitar conflictos con los moradores de la regin. La voluntad maligna de la matrona Malicia Do'Urden segua cada uno de los movimientos de Zaknafein y fustigaba implacablemente sus pensamientos, impulsndolo a buscar la meta fijada. Cualquier crimen cometido por Zaknafein saciaba temporalmente a la voluntad dominante, pero la experiencia tctica del espectro poda ms que las rdenes salvajes. La pequea chispa racional que an quedaba del viejo Zaknafein tena muy claro que la nica manera de regresar a la paz de los difuntos era conseguir que Drizzt Do'Urden se uniera a l en el sueo eterno. El espectro dej las espadas en las vainas mientras contemplaba a la patrulla de los enanos. Entonces, cuando otro grupo de fatigados svirfneblis desfil camino hacia el oeste, otra idea surgi en la mente de Zaknafein. Si haba tantos enanos en la regin, bien poda pensar que Drizzt Do'Urden tambin se haba encontrado con ellos. Esta vez, Zaknafein no dej que los enanos se perdieran de vista. Descendi desde su escondite entre las estalactitas y sigui a la patrulla. El nombre de Blingdenstone, un recuerdo de la vida pasada, se agit en los lmites de su conciencia. Blingdenstone intent pronunciar el espectro. Era la primera palabra que profera el monstruo desde la salida de la tumba. Pero el nombre son como un gruido indescifrable.

10

La culpa de Belwar

Drizzt sali muchas veces con Seldig y los nuevos amigos durante los das siguientes. Los jvenes enanos, aconsejados por Belwar, pasaban las horas con el elfo oscuro dedicados a juegos ms tranquilos, y dejaron de pedirle a Drizzt que les relatara las aventuras vividas en la Antpoda Oscura. En las primeras salidas, Belwar lo vigil desde la puerta. El capataz confiaba en Drizzt, pero tambin comprenda los sufrimientos padecidos por el drow. Una vida tan salvaje y brutal como la que haba conocido el joven no resultaba fcil de olvidar. Muy pronto, Belwar y los dems que observaban a Drizzt pudieron comprobar que el drow se haba integrado sin problemas al grupo de enanos y que no planteaba ninguna amenaza para los habitantes de Blingdenstone. Incluso el rey Schnicktick, preocupado por los episodios ocurridos ms all de los lmites de la ciudad, acept que se poda confiar en Drizzt. Tienes una visita le dijo Belwar a Drizzt una maana. El drow sigui al capataz hasta la puerta, convencido de que Seldig acuda a buscarlo antes de la hora habitual. Sin embargo, cuando Belwar abri la puerta, Drizzt se qued atnito, porque no fue un svirfnebli el que entr en la casa sino un enorme felino negro. Guenhwyvar! grit Drizzt ponindose de rodillas para coger entre sus brazos a la pantera. El animal lo tumb y comenz a rascarlo con una de las grandes zarpas. Cuando por fin el drow consigui salir de debajo de la pantera y sentarse, Belwar se acerc y le entreg la estatuilla de nice. Estoy seguro de que el consejero encargado de la pantera lamenta separarse de ella dijo el capataz. Pero Guenhwyvar es tu amiga. Drizzt no supo qu decir. Incluso antes del regreso de la pantera, consideraba que los enanos de Blingdenstone lo haban tratado mejor de lo que se mereca. Ahora, el hecho de que los svirfneblis le devolvieran un amuleto mgico tan poderoso como una muestra de absoluta confianza, lo conmova profundamente. Cuando quieras puedes ir a la casa central, el edificio donde te llevaron la primera vez aadi Belwar, y recuperar tus armas y la armadura. Drizzt mostr su inquietud ante el ofrecimiento porque no poda olvidar su conducta en la batalla ficticia contra la efigie del basilisco. Cules habran sido las consecuencias si en vez de estar armado con bastones hubiera tenido las magnficas cimitarras drows? Las guardaremos aqu a buen recaudo manifest Belwar al ver la preocupacin de su amigo. Si las necesitas, estarn a tu disposicin. Estoy en deuda contigo declar Drizzt. En deuda con todos los habitantes de Blingdenstone. No consideramos la amistad como una deuda afirm Belwar con un guio.

Despus se encerr en el dormitorio para que Drizzt y Guenhwyvar pudiesen estar a solas. Seldig y los dems jvenes disfrutaron enormemente cuando Drizzt se reuni con ellos acompaado por Guenhwyvar. Al ver cmo jugaba la pantera con los svirfneblis, Drizzt no pudo evitar el recuerdo del da trgico, una dcada antes, cuando Masoj haba utilizado al felino para perseguir a los ltimos supervivientes de la expedicin de Belwar. Al parecer, Guenhwyvar no recordaba el episodio, porque la pantera y los enanos no dejaron de jugar durante todo el da, y l dese olvidar los horrores del pasado con la misma facilidad. Muy honorable capataz llam una voz un par de das ms tarde, mientras Belwar y Drizzt desayunaban. Belwar se puso en tensin, y Drizzt no pas por alto la inesperada expresin de dolor que apareci en las facciones del anfitrin. El drow haba llegado a conocer al svirfnebli muy bien, y saba que cuando Belwar frunca la larga nariz aguilea, esto era una seal de angustia. El rey ha reabierto los tneles orientales aadi la voz. Los rumores hablan de una veta riqusima a tan slo un da de marcha. Sera un gran honor para mi expedicin que Belwar Dissengulp aceptara acompaarnos. Una sonrisa esperanzada apareci en el rostro de Drizzt, no porque lo entusiasmara la idea de salir, sino porque haba notado que Belwar viva demasiado recluido, algo poco habitual en una comunidad tan abierta. Es el capataz Brickers le inform Belwar a Drizzt en un tono desabrido, sin compartir para nada el entusiasmo del drow. Han tomado la costumbre de venir a invitarme cada vez que sale una expedicin. Y t nunca vas concluy su amigo. No es ms que una cortesa replic Belwar, ceudo, haciendo rechinar los dientes. No eres digno de ir con ellos aadi Drizzt, sarcstico. Por fin haba descubierto el motivo de la frustracin del capataz. Belwar se encogi de hombros. Te he visto trabajar con las manos de mithril afirm Drizzt, frunciendo el entrecejo. No seras un estorbo! Al contrario, cualquier grupo estara orgulloso de tenerte en sus filas! Por qu te consideras como un invlido cuando los dems piensan lo contrario? El capataz descarg un golpe tan fuerte con la mano-martillo que abri una grieta en la mesa de piedra. Puedo cortar rocas ms rpido que cualquiera de ellos! grit el enano, con un tono feroz. Y si los monstruos intentan atacarnos... Movi la mano-pica en un gesto amenazador, y Drizzt no dud que el capataz saba cmo utilizar el instrumento. Que pasis un buen da, muy honorable capataz se despidi la voz. Como siempre, respetamos vuestra decisin, pero cmo siempre tambin, lamentaremos vuestra ausencia. Drizzt mir con curiosidad a Belwar durante un buen rato mientras pensaba en cmo vencer la resistencia del enano. Entonces, por qu? pregunt al cabo. Si sabes que eres tan competente como todos creen, por qu te quedas aqu? S que a los svirfneblis os entusiasman las expediciones, y en cambio t no muestras ningn inters. Tampoco hablas de tus aventuras fuera de Blingdenstone. Es mi presencia lo que te retiene en casa? Tienes la obligacin de vigilarme? No respondi Belwar, con un vozarrn que ensordeci al drow. Te han devuelto las armas, elfo oscuro. No dudes de nuestra confianza.

Pero... comenz Drizzt, que se interrumpi al comprender sbitamente la verdadera razn para las negativas del enano. La batalla dijo suavemente, casi como una disculpa. De aquel da horrible hace ms de una dcada. Belwar frunci la nariz al mximo y le volvi la espalda. Te culpas a ti mismo por la muerte de los compaeros! aadi el drow con ms confianza, aunque no las tena todas consigo por miedo a ofender al enano. Sin embargo, cuando Belwar lo mir otra vez, el capataz pareca a punto de echarse a llorar, y Drizzt comprendi que sus palabras lo haban conmovido. El drow pas una mano por su espesa cabellera blanca sin saber muy bien cmo responder al dilema de Belwar. Drizzt haba dirigido a la patrulla contra los mineros svirfneblis, y saba que no se poda culpar a los enanos por el desastre. Pero cmo poda explicrselo a Belwar? Recuerdo aquel da infortunado manifest Drizzt, con voz tremulosa. Lo recuerdo con toda claridad, como si aquel terrible episodio estuviese grabado a fuego en mi memoria. Nadie lo recuerda mejor que yo afirm el capataz. De acuerdo asinti el drow, pero debes saber que yo tambin comparto la misma culpa. Belwar lo mir intrigado, sin comprender muy bien qu pretenda decir el joven. Fui yo quien dirigi la patrulla drow explic Drizzt. Rastre a tu grupo, en la creencia errnea de que pretendais realizar una incursin contra Menzoberranzan. De no haber sido t, nos habra descubierto algn otro replic el capataz. Nadie habra sido capaz de hacerlo tan bien como yo afirm el elfo oscuro. All fuera dirigi una mirada a la puerta, en las profundidades, estaba como en mi casa. Eran mis dominios. Ahora Belwar no se perda ni una sola de sus palabras, que era precisamente lo que pretenda Drizzt. Y no olvides que venc al elemental terrestre dijo el drow sin vanagloriarse; simplemente relataba un hecho. De no haber sido por mi presencia, la batalla habra sido igualada. Muchos svirfneblis habran sobrevivido para regresar a Blingdenstone. Belwar no pudo disimular la sonrisa. Haba parte de verdad en las palabras de Drizzt, porque haba sido un factor muy importante en el xito del ataque drow. De todos modos, le pareci que su amigo exageraba un poco con el propsito de hacerlo sentir mejor. No s cmo puedes culparte por lo ocurrido aadi Drizzt con un tono despreocupado, que pretenda quitar hierro a la situacin. Con Drizzt Do'Urden como gua de la patrulla drow, no tenais ninguna posibilidad de escapar agreg sonriente. Magga cammara! No es cosa de tomar a chacota exclam Belwar, aunque no pudo evitar rerse incluso mientras hablaba. No lo dudo dijo Drizzt, otra vez serio. Pero tomar a broma una tragedia es tan grave como vivir hundido en la culpa por un hecho del que no hemos sido responsables. Si alguien tiene la culpa, sta debe recaer en Menzoberranzan y sus habitantes. Fueron los elfos oscuros los que causaron la tragedia. Fue su maldad la que conden a los pacficos mineros de tu expedicin. Al capataz le corresponde asumir la responsabilidad del grupo objet Belwar. Slo un capataz puede organizar expediciones y, por lo tanto, es responsable de su decisin. Escogiste t llevar a los enanos tan cerca de Menzoberranzan? pregunt Drizzt. S. Por propia voluntad? insisti el joven. Crea conocer las costumbres de los enanos lo suficientemente bien como para

saber que la mayora de las decisiones importantes, si no todas, se tomaban por la va democrtica. De no haber sido la voluntad de Belwar Dissengulp, los mineros jams habran penetrado en aquella regin? Tenamos informes del hallazgo explic Belwar. Una veta de mineral muy rica. Se decidi en consejo que debamos aceptar el riesgo de acercarnos tanto a Menzoberranzan. Yo escog dirigir la expedicin. De no haber sido t, la habra dirigido algn otro retruc el drow, valindose de las mismas palabras de Belwar. Un capataz debe aceptar las respon... Belwar se interrumpi y mir en otra direccin. Ellos no te culpan intervino Drizzt, que sigui la mirada del capataz hasta la puerta de piedra. Te respetan y se preocupan por ti. Me compadecen! grit Belwar. Necesitas su compasin? replic Drizzt. Acaso eres menos que ellos? Un invlido intil? Nunca lo he sido! Entonces ve con ellos! vocifer Drizzt. Averigua si de verdad se apiadan de ti. No lo creo; pero si me equivoco, si tu gente se apiada del muy honorable capataz, entonces demustrales quin es Belwar Dissengulp. Si tus compaeros no te culpan ni se apiadan, no tienes por qu inventarte cargas! Belwar mir a su amigo durante un buen rato sin decir palabra. Todos los mineros que te acompaaron saban el riesgo de aventurarse tan cerca de Menzoberranzan le record Drizzt, y, con una sonrisa, aadi: Ninguno de ellos saba que Drizzt Do'Urden guiaba a la patrulla de los elfos oscuros, ni t tampoco, porque en ese caso os habrais quedado en casa. Magga cammara murmur Belwar. Sacudi la cabeza incrdulo, tanto por la actitud jocosa de Drizzt como por el hecho de que, por primera vez en ms de una dcada, se senta mejor respecto a aquel trgico episodio. Abandon la mesa de piedra, le sonri a Drizzt, y se dirigi al dormitorio. Adonde vas? pregunt el drow. A descansar contest el capataz. Tanta charla me ha agotado. La expedicin minera partir sin ti. Belwar dio media vuelta y mir a Drizzt, asombrado. Acaso el elfo oscuro crea sinceramente que l poda olvidar tantos aos de sufrimientos como si nada y salir corriendo a unirse a la expedicin? Pensaba que Belwar Dissengulp era ms valiente coment el joven. La expresin dolida en el rostro del enano le revel que haba descubierto una brecha en la autocompasin de Belwar. Hablas con mucha osada gru Belwar. Slo un cobarde lo considerara as replic Drizzt, sin asustarse ante la actitud amenazadora que adopt el enano. Si no te gusta ser llamado as, demuestra que no lo eres! aadi el drow. Ve con los mineros. Mustrales de verdad quin es Belwar Dissengulp y de paso descbrelo t tambin! Corre a buscar tus armas! le orden el enano golpeando las manos de mithril entre s. Drizzt vacil. Acababa de desafiarlo? Haba ido demasiado lejos en el intento de arrancar al capataz de la apata? Ve a buscar tus armas, Drizzt Do'Urden repiti Belwar, porque, si voy con los mineros, t vendrs conmigo. Entusiasmado, Drizzt sujet con sus delicadas manos la cabeza del enano y

apoy la frente contra la de Belwar, mientras ambos intercambiaban miradas de profundo afecto y admiracin. Despus, Drizzt sali de la casa a la carrera para ir a recoger las cimitarras, el piwafwi y la cota de malla. Asombrado de su propia decisin, Belwar se propin un golpe en la cabeza con tanta fuerza que a punto estuvo de caer desmayado. En cuanto se repuso observ a Drizzt que corra hacia la casa central. Pens que sera una experiencia interesante. El capataz Brickers recibi complacido a Belwar y a Drizzt, aunque interrog al enano con la mirada para asegurarse de que poda confiar en el drow. Ni siquiera Brickers poda dudar de la valiosa ayuda que representaba contar con un drow en las profundidades de la Antpoda Oscura, sobre todo si era cierta la actividad de los elfos oscuros en los tneles orientales. Pero la expedicin no tuvo ningn tropiezo en el viaje hacia la regin sealada por los exploradores. Los informes sobre la riqueza de la veta demostraron no ser exagerados, y los veinticinco mineros se dedicaron a trabajar con un entusiasmo envidiable. Drizzt se senta feliz al ver la habilidad de Belwar, que manejaba el martillo y la pica con una precisin y una fuerza que superaban a la de todos los dems. El capataz no tard mucho en comprender que sus camaradas no le tenan compasin. Era un miembro de la expedicin un miembro destacado y no un lastre que llenaba las carretillas con tanto o ms mineral que cualquiera de sus compaeros. Durante los das que pasaron en los tneles, Drizzt se ocup de montar guardia en los alrededores del campamento, acompaado de Guenhwyvar cuando la pantera estaba disponible. A la maana siguiente del inicio de los trabajos, el capataz Brickers mand a un enano para que hiciera guardia junto con el drow y la pantera, y Drizzt sospech correctamente que el nuevo compaero tena la misin suplementaria de vigilarlo. Pero a medida que pasaba el tiempo y los mineros se acostumbraban a la presencia del camarada de piel oscura, Drizzt pudo deambular a su antojo. Fue una expedicin tranquila y rentable, como les gustaba a los enanos, y, gracias a no haber encontrado ningn monstruo, pronto tuvieron las carretillas cargadas hasta los topes con minerales preciosos. Alegres y satisfechos recogieron los equipos, formaron una columna con las carretillas e iniciaron el camino de regreso a casa, un viaje que les llevara dos das debido a la carga que arrastraban. Al cabo de unas pocas horas de marcha, uno de los exploradores se uni a la caravana. Su rostro mostraba una expresin grave. Qu ocurre? pregunt el capataz Brickers, dominado por la sospecha de que se haba acabado la buena suerte. Una tribu goblin respondi el explorador. Alrededor de cuarenta. Ocupan una pequea cueva hacia el oeste y un tnel en pendiente. El capataz Brickers dio un puetazo contra una de las carretillas. No dudaba de la capacidad de los mineros para enfrentarse a la banda de goblins, pero no quera problemas, y le resultara difcil evitarlos con el ruido de las carretillas que se poda or desde muy lejos. Corre la voz. Nos quedaremos aqu decidi por fin. Si tenemos que pelear, dejemos que los goblins vengan hacia nosotros. Cul es el problema? le pregunt Drizzt a Belwar en cuanto se uni a la caravana. Hasta entonces se haba ocupado de vigilar la retaguardia. Una banda de goblins contest Belwar. Brickers dice que debemos esperar y confiar en que pasen de largo. Y si nos descubren? Slo son goblins replic el enano, entrechocando las manos metlicas,

pero tanto yo como mi gente confiamos en que el camino quede despejado sin tener que pelear. Drizzt se sinti complacido al ver que los nuevos compaeros no se desesperaban por combatir, incluso frente a un enemigo al que podan derrotar con facilidad. Si hubiese sido una patrulla drow, lo ms probable habra sido que la banda de goblins ya estuviese muerta o capturada. Ven conmigo le pidi Drizzt a Belwar. Necesito tu ayuda para entenderme con el capataz Brickers. Tengo un plan, pero temo que mis pobres conocimientos de tu idioma no me permitan explicar con claridad las sutilezas. Belwar enganch a Drizzt de un brazo con la mano-pica y lo hizo girar con ms fuerza de lo previsto. No queremos conflictos explic el enano. Preferimos que los goblins se vayan en paz. No busco pelea le asegur Drizzt con un guio. Satisfecho con la respuesta, Belwar acompa al drow. Brickers mostr una sonrisa de oreja a oreja cuando Belwar le tradujo el plan del elfo oscuro. Valdr la pena ver la cara que ponen los goblins afirm Brickers con una carcajada. Creo que ir contigo! Ser mejor que vaya yo intervino Belwar. Conozco la lengua de los goblins y tambin el idioma de los drows. Adems, t tienes otras responsabilidades, en caso de que las cosas no salgan como esperamos. Yo tambin s hablar la lengua de los goblins replic Brickers. Y puedo entender a nuestro compaero elfo oscuro bastante bien. En cuanto a las obligaciones con la caravana, no son tantas como crees, porque ahora nos acompaa otro capataz. Uno que no ha estado en las profundidades de la Antpoda Oscura durante muchos aos le record Belwar. De acuerdo, pero era el mejor de todos insisti Brickers. La caravana queda a tu mando, capataz Belwar. Yo acompaar al drow en el encuentro con los goblins. Drizzt haba entendido las palabras suficientes como para tener una idea de las intenciones de Brickers. Sin darle tiempo a Belwar a seguir la discusin, apoy una mano sobre el hombro del enano y asinti. Si no engaamos a los goblins y necesitamos tu ayuda, ven deprisa dispuesto a todo. Entonces Brickers abandon el equipo de minero y las armas, y sigui a Drizzt. Belwar se volvi hacia los dems con cierta cautela, sin saber cmo reaccionaran, pero en cuanto ech una ojeada a los mineros, descubri que todos lo apoyaban y se mostraban muy dispuestos a cumplir sus rdenes. El capataz Brickers no se desilusion al ver las expresiones de asombro y espanto en las caras retorcidas y dentudas cuando l y el elfo oscuro aparecieron ante ellos. Uno de los goblins solt un alarido y levant la lanza con intencin de arrojarla, pero Drizzt utiliz las habilidades mgicas innatas para crear un globo de oscuridad delante del agresor e impedirle la visin. El goblin arroj la lanza; Drizzt desenvain una cimitarra y la detuvo en pleno vuelo. Brickers, con las manos atadas, porque simulaba ser un prisionero en aquella farsa, se qued boquiabierto al ver la velocidad y la facilidad con que el drow haba derribado la lanza. Despus, mir a la banda de goblins y vio que compartan su asombro. Un paso ms y morirn prometi Drizzt en el idioma goblin, un lenguaje gutural de gruidos y gimoteos. Brickers comprendi un segundo despus a qu se refera el joven cuando oy el ruido de botas y un lloriqueo a sus espaldas. Se volvi y vio a una pareja de goblins,

rodeada por las rojizas llamas del fuego de los drows, que escapaba a toda prisa. Una vez ms el svirfnebli mir al drow, asombrado. Cmo haba descubierto que iban a atacarlo a traicin? Desde luego Brickers no saba nada del cazador, el otro yo de Drizzt Do'Urden que le permita tener ventaja en situaciones como aqulla. Tampoco poda saber el capataz que ahora el joven haca un gran esfuerzo por dominar al peligroso alter ego. Drizzt contempl la cimitarra y despus a la banda de goblins. Eran casi cuarenta dispuestos a combatir, pero el cazador presionaba a Drizzt para que atacara, a que se lanzara contra aquellos monstruos cobardes y los pusiera en fuga por los pasillos que salan de la pequea caverna. Sin embargo, una mirada a las manos atadas del compaero enano le record el plan original y lo ayud a controlar al cazador. Quin es el jefe? pregunt. El cacique goblin no tena ningn inters en identificarse, aunque no tuvo ms remedio cuando una docena de subordinados, comportndose con la habitual falta de coraje y lealtad goblin, dieron media vuelta y lo sealaron con sus regordetes dedos. Sin otra eleccin, el cacique goblin sac pecho, irgui los hombros huesudos y avanz para enfrentarse al drow. Bruck! anunci el jefe, al tiempo que se golpeaba el pecho con un puo. Qu haces aqu? lo interrog Drizzt, despreciativo. Bruck no supo qu responder a esta pregunta. Jams haba tenido que pedir permiso para los movimientos de la tribu. Esta regin pertenece a los drows! gru Drizzt. No tienes nada que hacer aqu! Ciudad drow muy lejos protesto Bruck, sealando por encima de la cabeza del elfo. Drizzt advirti que el goblin haba sealado la direccin incorrecta, pero prefiri no hacer ningn comentario. Esta tierra svirfnebli. Por ahora replic Drizzt, que empuj a Brickers con el pomo de la cimitarra. Mi gente ha decidido tomar esta regin como propia. Apareci una chispa de clera en los ojos lila de Drizzt, y una sonrisa artera le alumbr la expresin . Acaso Bruck y la tribu goblin se opondrn a nosotros? Bruck extendi las manos, de dedos largos, en un gesto de indefensin. Vete! orden el drow. No necesitamos esclavos, ni tampoco queremos llamar la atencin con los ruidos de una batalla en los tneles! Considrate afortunado, Bruck. Tu tribu podr escapar y vivir... por esta vez! Bruck se volvi hacia los dems en busca de ayuda. Slo se trataba de un elfo oscuro, mientras que ellos eran casi cuarenta y bien armados. Llevaban todas las de ganar. Vete! repiti Drizzt, sealando con la cimitarra uno de los pasajes laterales. Corre hasta que los pies no te puedan llevar! El cacique goblin, desafiante, enganch los pulgares en el trozo de cuerda que sujetaba el taparrabos. De pronto se oy un gran estrpito. Los golpes rtmicos contra la piedra estremecieron las paredes de la caverna. Bruck y los dems goblins intercambiaron miradas ansiosas, y Drizzt aprovech la ocasin. Te atreves a desafiarnos? grit el drow al tiempo que rodeaba al cacique en las llamas del fuego fatuo. Entonces que sea Bruck el primero en morir! Antes de que Drizzt pudiese acabar la frase, el jefe goblin ya haba escapado, y corra desesperado por el tnel que le haba sealado el elfo. Como una muestra de lealtad al cacique, el resto de la tribu corri tras l, y algunos que corran todava ms deprisa que el propio Bruck lo dejaron atrs. Al cabo de unos segundos, Belwar y los mineros aparecieron por los otros tneles.

Pens que te vendra bien un poco de ayuda explic el capataz al tiempo que golpeaba la piedra de la pared con la mano-martillo. En el momento ms conveniente y preciso, muy honorable capataz le dijo Brickers, cuando dej de rer. Perfecto, tal cual esperbamos de Belwar Dissengulp. La caravana svirfnebli no tard mucho en reanudar la marcha, y los mineros comentaban alborozados las incidencias del episodio. Los enanos se consideraban muy listos por la manera en que haban evitado el combate. La alegra se convirti en una fiesta de primera cuando llegaron a Blingdenstone, porque los enanos, a pesar de ser gente seria y trabajadora, tambin gustaban de las fiestas como cualquier otra raza de los Reinos. Drizzt Do'Urden, pese a las diferencias fsicas que lo separaban de los svirfneblis, se senta ms a gusto y feliz con ellos de lo que haba estado en sus cuatro dcadas de vida. Y nunca ms Belwar Dissengulp volvi a enfadarse cuando alguien de su gente lo trataba de muy honorable capataz. El espectro estaba confuso. Cuando Zaknafein comenzaba a creer que la presa se encontraba en la ciudad svirfnebli, los hechizos mgicos con que Malicia lo haba dotado advirtieron la presencia de Drizzt en los tneles. Por suerte para ste y los mineros svirfneblis, el espectro rondaba muy lejos cuando capt el rastro. Zaknafein inici el camino de regreso a travs de los tneles, eludiendo a las patrullas enanas. Evitar los combates haba resultado muy difcil, porque la matrona Malicia, sentada en su trono en Menzoberranzan, se mostraba cada vez ms impaciente y nerviosa. Malicia anhelaba el sabor de la sangre, pero Zaknafein no cej en el propsito de acortar la distancia que lo separaba del objetivo. Entonces, sin ms, se esfum el rastro. Bruck solt un gemido cuando otro elfo oscuro apareci en el campamento al da siguiente. Nadie enarbol las lanzas o intent situarse a espaldas del drow. Nos marchamos tal cual se nos orden! protest Bruck, adelantndose sin que se lo pidieran. El cacique saba que, si no lo haca, los dems lo sealaran. El espectro no dio ninguna muestra de haber entendido las palabras en idioma goblin. Zaknafein avanz hacia el cacique con las espadas preparadas. Nosotros... alcanz a decir Bruck antes de que lo degollaran. Zaknafein apart la espada de la garganta del goblin y se lanz contra el resto del grupo. Los goblins echaron a correr en todas direcciones. Unos cuantos, atrapados entre el enloquecido drow y la pared de piedra, levantaron las lanzas para defenderse. El espectro pas entre ellos al tiempo que destrozaba cuerpos y armas con cada mandoble. Una de las vctimas alcanz a pasar la lanza entre las espadas y clav la punta en la cadera de Zaknafein. El monstruo no muerto ni siquiera pestae. Zak se volvi hacia el atacante y descarg una serie de golpes velocsimos y de tanta precisin que amputaron los brazos del goblin y lo decapitaron. Al acabar el combate, quince goblins yacan descuartizados en el suelo de la caverna y los dems corran por todos los tneles de la regin. El espectro, cubierto con la sangre de los enemigos, sali de la caverna por el pasaje opuesto al que haba entrado, para seguir la bsqueda del escurridizo Drizzt Do'Urden. En Menzoberranzan, en la antesala de la capilla de la casa Do'Urden, la matrona Malicia descansaba, exhausta y saciada. Haba participado en cada una de las muertes conseguidas por Zaknafein, y haba sentido una explosin de xtasis cada vez que el

espectro hunda la espada en una nueva vctima. Malicia olvid las frustraciones y la impaciencia, con la confianza renovada por los placeres de la cruel matanza de Zaknafein. Cuan grande sera el placer cuando el espectro encontrara por fin al hijo traidor!

11

El sopln

El consejero Firble de Blingdenstone entr inquieto en la pequea caverna donde tendra lugar el encuentro. Un ejrcito svirfnebli, entre ellos varios magos provistos de talismanes que podran llamar a los elementales terrestres, ocupaban posiciones defensivas a lo largo de los corredores del lado oeste. A pesar de estas precauciones, Firble no las tena todas consigo. Mir hacia el tnel oriental, la nica otra entrada a la caverna, preocupado por la informacin que el agente podra suministrar y por el precio que le costara. Entonces apareci el drow e hizo una entrada espectacular; el estrpito de los taconazos de las botas de caa alta negras se poda or desde muy lejos. La mirada del visitante recorri rpidamente el recinto para asegurarse de que Firble estaba solo el arreglo habitual y despus se acerc al consejero, al que salud con una profunda reverencia. Salud, pequeo amigo de la bolsa grande dijo el drow con una carcajada. Su dominio de la lengua y el dialecto svirfnebli, con las inflexiones y pausas de un enano que hubiese vivido un siglo en Blingdenstone, siempre eran para Firble un motivo de asombro. Podras ser un poco ms precavido respondi Firble, inquieto por el descaro del recin llegado. Bah exclam el drow, que acompa la interjeccin con un sonoro taconazo. Tienes detrs de ti a todo un ejrcito de guerreros y magos, y yo... bueno, digamos que tambin estoy bien protegido. No lo dudo, Jarlaxle replic Firble. De todos modos, prefiero mantener nuestros asuntos tan privados y seguros como sea posible. Todos los asuntos de Bregan D'aerthe son privados, mi querido Firble afirm el drow, y una vez ms hizo una reverencia, rozando el suelo con el sombrero de ala ancha que sostena en la mano. Ya est bien de reverencias dijo Firble. Ocupmonos de lo nuestro para que pueda regresar a casa. Entonces pregunta lo invit Jarlaxle. Ha habido un aumento de la actividad drow cerca de Blingdenstone explic el enano. De veras? repuso el mercenario, con una sorpresa fingida. Pero la sonrisa satisfecha del drow revelaba sus pensamientos. Esto prometa ser un buen negocio para Jarlaxle, porque la misma madre matrona de Menzoberranzan que lo haba contratado haca poco tena mucho que ver en las preocupaciones de Blingdenstone. A Jarlaxle le gustaban las coincidencias que beneficiaban sus intereses. S manifest Firble, que conoca muy bien las artimaas de su interlocutor. Y quieres saber el motivo? razon el drow, sin dejar de simular ignorancia.

Por qu si no te he mandado llamar? protest el consejero, cansado de los juegos de Jarlaxle. Firble tena muy claro que el mercenario estaba al corriente de la actividad drow en la regin de Blingdenstone, y de su propsito. Jarlaxle era un bribn sin casa, cosa muy mal considerada en el mundo de los elfos oscuros. Aun as, este personaje haba sobrevivido e incluso prosperado. El arma secreta de Jarlaxle era la informacin: el drow tena informacin de todo lo que ocurra en Menzoberranzan y las regiones que rodeaban la ciudad. Cunto tardars en darnos la respuesta? pregunt Firble. Mi rey desea acabar con este tema lo antes posible. Tienes el pago? replic el drow, con la mano tendida. Recibirs el pago cuando traigas la informacin contest Firble. se es el acuerdo. As es afirm Jarlaxle. Pero esta vez ya dispongo de la informacin. Si tienes mis gemas, podemos acabar nuestro asunto ahora mismo. Firble cogi la bolsa con las gemas que llevaba sujeta al cinturn y se la arroj al drow. Cincuenta gatas, perfectamente talladas gru el consejero, dolido por el precio. Haba esperado no tener que recurrir a los servicios del mercenario esta vez. Como cualquier otro enano, a Firble le dola desprenderse de grandes sumas. Jarlaxle ech una ojeada al contenido de la bolsa y la guard en un bolsillo. Descansa tranquilo, pequeo enano dijo, porque los poderes que gobiernan Menzoberranzan no planean ningn ataque contra tu ciudad. Slo una casa drow se interesa por esta regin, nadie ms. Por qu? inquiri Firble despus de una larga pausa. El svirfnebli era reacio a preguntar porque saba cul era la consecuencia inevitable. Jarlaxle tendi la mano, y otras diez gatas cambiaron de dueo. La casa busca a uno de los suyos explic el mercenario. Un renegado cuyas acciones han hecho que la familia perdiera el favor de la reina araa. Una vez ms rein el silencio. Firble tena muy claro la identidad del drow perseguido, pero el rey Schnicktick pondra el grito en el cielo si no llevaba una informacin confirmada. Sac otras diez gemas de la bolsa. Dime el nombre de la casa pidi. Daermon N'a'shezbaernon respondi Jarlaxle, mientras guardaba las gemas en el bolsillo. Firble cruz los brazos en seal de disgusto. El ladino drow lo haba pillado otra vez. No quiero saber el nombre antiguo! protest el consejero. Con un gesto furioso busc otras diez gatas. Por favor, Firble se burl Jarlaxle. Tienes que aprender a ser ms concreto en las preguntas. Estos errores te cuestan demasiado! Dime el nombre de la casa en trminos comprensibles pidi Firble. Y quiero saber tambin el nombre del renegado. Ya te he pagado ms que suficiente por la informacin. Jarlaxle levant una mano y le sonri al enano. De acuerdo dijo con una carcajada, ms que satisfecho con lo que haba cobrado. La casa Do'Urden, la casa octava de Menzoberranzan busca a su segundo hijo. Por la expresin del consejero, el mercenario advirti que ste conoca el nombre. Acaso este encuentro le dara una informacin que podra vender con una

ganancia adicional a la matrona Malicia? Se llama Drizzt aadi el drow, atento a la reaccin del svirfnebli. Una pista sobre su paradero sera muy bien recompensada en Menzoberranzan. Firble observ al drow durante un buen rato sin decir palabra Se habra delatado cuando haba escuchado el nombre del perseguido? Si Jarlaxle haba adivinado que Drizzt se encontraba en la ciudad de los enanos, las consecuencias podan ser graves. Firble se encontraba enfrentado a un dilema. Deba admitir el error y tratar de enmendarlo? Cunto le costara comprar el silencio de Jarlaxle? Pero por muy alto que fuera el precio, poda confiar en este mercenario sin escrpulos? No tenemos nada ms que tratar anunci Firble, dispuesto a confiar en que Jarlaxle no haba conseguido nada concreto para vender a la casa Do'Urden. El consejero se volvi y camin hacia la salida. Jarlaxle aplaudi para sus adentros la decisin de Firble. Siempre haba tenido al svirfnebli por un buen negociador, y ahora no lo haba decepcionado. Firble le haba revelado muy poco, nada que pudiese ofrecer a la matrona Malicia, y, si el consejero saba algo ms, la decisin de acabar la entrevista era muy sensata. A pesar de las diferencias raciales, el mercenario reconoci que Firble le caa bien. Pequeo enano dijo Jarlaxle, quiero hacerte una advertencia. Firble dio media vuelta con una mano puesta sobre la bolsa cargada de gemas. Es gratis exclam el drow con una carcajada al tiempo que sacuda la calva cabeza. Pero despus la expresin del mercenario se volvi seria, casi grave. Si sabes algo de Drizzt Do'Urden aadi, haz que se mantenga bien lejos. La propia Lloth ha pedido a la matrona Malicia Do'Urden la muerte de Drizzt, y Malicia har lo que sea para complacer a la diosa. Incluso si Malicia falla, habr otros que lo intentarn, conscientes de que su muerte les otorgara el favor de Lloth. Est condenado, Firble, y tambin lo estar todo aquel lo bastante tonto como para ayudarlo. Una advertencia innecesaria dijo Firble, que intent mantener una expresin serena. Nadie en Blingdenstone sabe nada del renegado. Y tambin te aseguro que nadie en Blingdenstone tiene el menor inters en congraciarse con la reina araa de los elfos oscuros. Jarlaxle sonri sin dejarse engaar por las palabras del svirfnebli. Desde luego replic, con una profunda reverencia acompaada por el habitual barrido del sombrero. Firble hizo una pausa para considerar la respuesta y la reverencia, y se pregunt una vez ms si deba intentar comprar el silencio del mercenario. Antes de que pudiese tomar una decisin, Jarlaxle se march haciendo sonar los tacones de las botas con cada paso, y el pobre Firble tuvo que resignarse a sus dudas. Pero stas no estaban justificadas. Mientras se alejaba, Jarlaxle reconoci que Firble le caa bien, y decidi que no confiara a la matrona Malicia sus sospechas acerca del paradero de Drizzt. A menos, claro est, que la oferta fuese irresistible. Por su parte, Firble permaneci en la caverna desierta durante un buen rato, reflexionando si habra o no obrado correctamente. Para Drizzt, los das transcurran en un ambiente de amistad y de alegra. Se haba convertido casi en un hroe entre los mineros svirfneblis a los que haba acompaado en los tneles, y el relato de cmo haba conseguido engaar a la tribu de goblins era embellecido con cada nueva repeticin. El drow y Belwar salan juntos a menudo, y, cada vez que se presentaban en una taberna o en locales de reunin, los reciban con grandes aplausos y los invitaban a comer y a beber. Por fin los dos amigos haban encontrado la paz que tanto haban anhelado. El capataz Brickers y Belwar ya haban comenzado los preparados para una

nueva expedicin minera. La mayor dificultad era reducir la lista de voluntarios, porque se haban presentado enanos de todos los rincones de la ciudad, entusiasmados por participar en una aventura en compaa del elfo oscuro y el muy honorable capataz. Una maana, cuando llamaron con insistencia a la puerta de Belwar, los amigos pensaron que se trataba de ms voluntarios en busca de un puesto en la expedicin. Se sorprendieron al abrir la puerta y encontrarse con la guardia de la ciudad que los esperaba, con la orden de llevar a Drizzt, a punta de lanza, a una audiencia con el rey. Una precaucin habitual le asegur Belwar a Drizzt, al parecer despreocupado. El enano apart el plato de setas con salsa de musgo y fue a buscar la capa, pero si Drizzt hubiera apartado la mirada de las lanzas y se hubiera fijado en los nerviosos movimientos de Belwar, sin duda no habra estado tan seguro. El recorrido a travs de la ciudad lo hicieron a paso vivo porque los guardias dieron muestras de una prisa inusitada. Belwar no dej de insistir en que todo era normal, y en realidad el enano hizo todo lo posible para mostrarse tranquilo. De todos modos, Drizzt no se hizo ninguna ilusin cuando entr en la sala de audiencias. Durante toda su vida no haba conocido otra cosa que fracasos por muy prometedor que fuese el inicio. El rey Schnicktick pareca molesto en el trono, y los consejeros que lo rodeaban eran incapaces de disimular la inquietud que los dominaba. Al monarca le desagradaba tener que aplicar las recomendaciones de sus asesores los svirfneblis se consideraban amigos leales, pero no poda hacer caso omiso del informe del consejero Firble respecto a las amenazas a Blingdenstone. Especialmente si slo era en beneficio de un elfo oscuro. Drizzt y Belwar se detuvieron delante del trono; el drow, intrigado por la llamada, aunque dispuesto a aceptar el resultado sin protestas, y el capataz, visiblemente enfadado. Os agradezco que hayis venido tan pronto los salud el rey, que se aclar la garganta y mir a los consejeros en busca de apoyo. Las lanzas te hacen mover los pies deprisa replic Belwar, sarcstico. El rey de los svirfneblis volvi a carraspear, muy molesto, y se movi en el trono, incmodo. Mis guardias pecan a veces de un exceso de celo se disculp. Por favor, no lo tomis como una ofensa. Desde luego que no afirm Drizzt. Has disfrutado de la estancia en nuestra ciudad? le pregunt el rey, que consigui esbozar una sonrisa. Vuestra gente se ha comportado con una generosidad por encima de la que poda pedir o esperar contest Drizzt. Y t has demostrado ser un amigo leal, Drizzt Do'Urden manifest el soberano. Nuestras vidas se han enriquecido con tu presencia. Drizzt hizo una reverencia, agradecido por las bondadosas palabras del rey. Pero Belwar entrecerr los prpados y frunci la ganchuda nariz, porque comenzaba a adivinar los propsitos del soberano. Por desgracia dijo el rey Schnicktick, que en vez de mirar al elfo dirigi una mirada de splica a los consejeros, ha surgido un problema... Magga cammara! grit Belwar, para sorpresa de todos los presentes. No! El rey y Drizzt miraron al capataz, incrdulos. Pretendis echarlo! le dijo Belwar a Schnicktick, en un tono acusador. Belwar! protest Drizzt. Muy honorable capataz intervino el rey svirfnebli, con expresin severa,

no tenis derecho a interrumpir. Guardad silencio o mandar que os expulsen de la sala. Entonces es verdad gimi Belwar, que desvi la mirada. Drizzt mir alternativamente al rey y a su amigo, sin comprender muy bien a qu vena la discusin. Supongo que has odo hablar de las presuntas actividades de los drows en los tneles cercanos a nuestras fronteras orientales, verdad? le pregunt el rey a Drizzt. El joven asinti. Nos hemos enterado del propsito de estas actividades explic Schnicktick. La pausa que se produjo mientras el rey svirfnebli miraba otra vez a los consejeros hizo correr un sudor fro por la espalda de Drizzt. Tena muy claro lo que escuchara a continuacin, pero aun as las palabras le hicieron dao. T, Drizzt Do'Urden, eres la causa. Mi madre me busca declar el drow. Pero no te encontrar! rugi Belwar en un desafo dirigido tanto al soberano como a la madre desconocida de su amigo. No, mientras seas husped de los enanos de Blingdenstone! Belwar, ya es suficiente! le reproch el rey Schnicktick. Mir a Drizzt con una expresin ms tranquila. Por favor, amigo Drizzt, debes comprenderlo. No puedo arriesgarme a una guerra con Menzoberranzan. Lo comprendo dijo Drizzt, de todo corazn. Ir a recoger mis cosas. No! protest Belwar. Se acerc al trono. Somos svirfneblis. No abandonamos a los amigos cuando se presenta un peligro! El capataz fue de consejero en consejero, reclamando justicia. Drizzt Do'Urden nos ha dado su amistad, y nosotros lo echamos! Magga caminara! Si tan dispuestos estamos a renunciar a la lealtad, cmo podemos considerarnos mejores que los drows de Menzoberranzan? Silencio, muy honorable capataz! grit el rey con un tono que ni siquiera el empecinado Belwar poda pasar por alto. No ha sido fcil tomar la decisin, pero es definitiva! No arriesgar la seguridad de Blingdenstone en beneficio de un elfo oscuro, por muy amigo que sea. Schnicktick mir a Drizzt. Lo lamento de todo corazn. No tenis por qu lamentarlo repuso el drow. Actuis segn vuestro deber, tal como hice yo cuando decid abandonar a mi gente. Aquella decisin fue cosa exclusivamente ma, y nunca he pedido la aprobacin ni la ayuda de nadie. Vos, mi buen rey svirfnebli, y vuestro pueblo me habis compensado con creces la prdida. Creedme cuando digo que no deseo provocar la ira de Menzoberranzan contra Blingdenstone. No tendra consuelo si por mi culpa sobreviniese una tragedia. Abandonar vuestra hermosa ciudad ahora mismo. Y al partir, slo os puedo dar mi gratitud. El rey svirfnebli se sinti conmovido por las palabras del drow, aunque no por esto cambi la decisin. Hizo una seal a los soldados para que acompaaran a Drizzt, que acept la escolta armada con un suspiro de resignacin. Mir una vez ms a Belwar, que permaneca con expresin compungida junto a los consejeros, y dej la sala. Un centenar de enanos, entre ellos el capataz Brickers y los dems mineros de la nica expedicin en que haba participado Drizzt, despidieron al drow cuando atraves las enormes puertas de Blingdenstone. Llamaba la atencin la ausencia de Belwar Dissengulp; Drizzt no haba vuelto a ver a su amigo desde que haba abandonado la sala del trono. De todos modos, Drizzt agradeca la despedida que le ofreca este nutrido grupo de svirfneblis. Las palabras de nimo y las muestras de afecto lo consolaron y le dieron las fuerzas que necesitara para sobrellevar las duras pruebas de los prximos aos. Entre los mejores recuerdos que Drizzt se llevaba de Blingdenstone, la despedida sera el ms importante. Sin embargo, cuando Drizzt dej atrs la muchedumbre, atraves la pequea

plataforma y baj la escalera, slo oy el eco estruendoso de las puertas al cerrarse. Tembl al mirar hacia los tneles de la Antpoda Oscura, y se pregunt si sera capaz de sobrevivir a las experiencias que le aguardaban. Blingdenstone lo haba salvado del cazador; durante cunto tiempo podra evitar que aquel otro yo le arrebatara la identidad? Pero qu otra eleccin tena a su alcance? Dejar Menzoberranzan haba sido decisin suya y no se haba equivocado. Ahora que conoca mejor las consecuencias de la eleccin, se pregunt si haba valido la pena. Si le daban la oportunidad de repetirla, tendra el valor de renunciar a la vida entre los suyos? Pens que no vacilara en adoptar la misma decisin. Un ruido lo puso alerta. Se acurruc y desenvain las cimitarras, convencido de que los agentes de la matrona Malicia haban esperado el momento de la expulsin para presentarse. Unos segundos ms tarde apareci una sombra, pero no era un asesino drow el que se acerc a Drizzt. Belwar! grit complacido. Crea que no vendras a despedirme. Y no lo har contest el svirfnebli. Drizzt mir al capataz y advirti la mochila que el enano cargaba a la espalda. No, Belwar, no puedo... No recuerdo haberte pedido permiso lo interrumpi ste. Hace tiempo que deseo salir en busca de aventuras y pens que ste era el momento ms apropiado para descubrir qu me ofrece el mundo. No tanto como esperas dijo el joven, muy serio. T tienes tu gente. Te aceptan y se preocupan por ti. Es la cosa ms importante que se pueda desear. De acuerdo asinti el capataz. Y t, Drizzt Do'Urden, tienes un amigo que te acepta y se preocupa por ti. Y que est a tu lado Qu dices? Salimos en busca de aventuras o nos quedamos aqu a la espera de que se presente esa malvada madre tuya y nos mate? Ni siquiera puedes imaginar los peligros que nos aguardan advirti Drizzt, pero Belwar pudo ver que el drow estaba a punto de ceder a su oferta. Y t, elfo oscuro, ni siquiera puedes imaginar mi capacidad para hacer frente a dichos peligros! exclam el capataz, entrechocando las manos metlicas. No voy a permitir que marches solo por las regiones salvajes de la Antpoda Oscura. Qutatelo de la cabeza. Magga caminara! Iniciemos la marcha de una vez por todas. Drizzt encogi los hombros sin saber qu ms decir, mir otra vez la expresin decidida en el rostro de su amigo, y avanz por uno de los tneles, con Belwar a su lado. Al menos, esta vez Drizzt tena un compaero con el que poda hablar, una proteccin contra la aparicin del cazador. Meti una mano en el bolsillo y acarici la estatuilla de nice de Guenhwyvar. Quizs entre los tres podran conseguir algo ms que sobrevivir en la Antpoda Oscura. Durante mucho tiempo, Drizzt se pregunt si no haba actuado con egosmo al aceptar demasiado deprisa el ofrecimiento de Belwar. Pero la profunda alegra que senta al ver al muy honorable capataz marchando a su lado borraba de su mente cualquier idea de culpa.

TERCERA PARTE

Amigos y enemigos

Vivir o sobrevivir? Sin la segunda salida a las profundidades de la Antpoda Oscura, despus de mi estancia en Blingdenstone, jams habra llegado a comprender la importancia de esta pregunta tan sencilla. Cuando sal de Menzoberranzan, pensaba que bastaba con sobrevivir, crea que poda encerrarme en m mismo, arropado en mis principios y satisfecho de haber tomado el nico camino correcto. La alternativa era la terrible realidad de Menzoberranzan y la obediencia a las crueles normas que guiaban a mi gente. Crea que, si aquello era vivir, resultaba preferible contentarse con la supervivencia. Sin embargo, el mero hecho de sobrevivir casi me mat. O, lo que es peor, estuvo a punto de robarme lo que ms valoraba. Los svirfneblis de Blingdenstone me ensearon otra cosa diferente. La sociedad svirfnebli, estructurada y sostenida por la unidad y los valores comunes, result ser todo aquello que haba soado para Menzoberranzan. Los svirfneblis hacan mucho ms que sobrevivir: vivan, rean y trabajaban, y las ganancias obtenidas las compartan entre todos, de la misma manera que compartan el dolor de las prdidas que inevitablemente sufran en el mundo hostil de las profundidades. La alegra se multiplica cuando se comparte con los amigos, pero la pena es menor en compaa. As es la vida. Y as, cuando sal de Blingdenstone, de regreso a las cavernas solitarias de la Antpoda Oscura, lo hice con esperanza. A mi lado caminaba Belwar, mi nuevo amigo, y en el bolsillo llevaba el amuleto mgico para llamar a Guenhwyvar, mi leal amiga. En mi breve estancia con los enanos, haba conocido la vida que siempre haba anhelado, y ya no poda volver a conformarme slo con sobrevivir. Al disponer de la compaa de mis amigos, me atrev a pensar que no sera necesario.
DRIZZT DO'URDEN

12

Aventuras, aventuras, aventuras

Lo has preparado? le pregunt Drizzt a Belwar cuando el capataz se reuni con l en el sinuoso pasaje. He hecho el hoyo del fogn contest Belwar, golpeando orgulloso las manos de mithril sin hacer demasiado ruido. Dej las mantas arrugadas en un rincn y rasqu con las botas por todas partes. Tu bolsa est en un lugar donde no costar mucho encontrarla. Incluso dej unas cuantas monedas de plata entre las mantas; no creo que vaya a necesitarlas. El enano acompa estas ltimas palabras con una risita, pero Drizzt pudo ver que a su amigo le dola haberse desprendido del metal precioso. Un buen engao lo felicit Drizzt, para hacerle olvidar el sacrificio. Y t qu has hecho, elfo oscuro? dijo Belwar. Has odo o visto algo? Nada respondi Drizzt. Seal uno de los tneles. He enviado a Guenhwyvar para que explore la zona. Si hay alguien, no tardaremos en saberlo. Buena idea coment Belwar. Montar un falso campamento bien lejos de Blingdenstone mantendr a tu madre apartada de mi gente. Y quiz convenza a mi familia de que todava estoy en la regin y que no tengo la intencin de marcharme aadi Drizzt, esperanzado. Has pensado adonde iremos? Da igual cualquier camino repuso el enano, abriendo los brazos. No hay ninguna ciudad cercana, excepto las nuestras. Al menos, que yo sepa. Entonces, vayamos hacia el oeste propuso Drizzt. Rodearemos Blingdenstone y nos adentraremos en las profundidades, en la direccin opuesta a Menzoberranzan. Bien pensado dijo el capataz. Belwar cerr los ojos y se concentr en las emanaciones de la piedra. Como muchas otras razas de la Antpoda Oscura, los enanos podan distinguir las variaciones magnticas de la piedra, una capacidad que les permita seguir el rumbo con tanta precisin como un habitante de la superficie que se guiara por el sol. Al cabo de unos instantes, Belwar asinti y seal el tnel adecuado. Por all se va al oeste manifest el enano. Vamos, deprisa. Cuanta ms distancia nos separe de tu madre, ms seguros estaremos todos. Hizo una pausa para mirar a Drizzt durante un rato mientras pensaba si la prxima pregunta no sera una intromisin en los asuntos privados de su nuevo amigo. Qu ocurre? le pregunt ste al ver la inquietud del enano. Belwar decidi arriesgarse, slo para descubrir hasta qu punto haba llegado la intimidad entre ellos dos. Cuando te enteraste de que t eras la causa de la actividad drow en los tneles orientales dijo el enano, sin rodeos, me pareci ver que te temblaban las rodillas. Ellos son tu familia, elfo oscuro. De verdad son tan terribles?

La carcajada de Drizzt convenci a Belwar de que no lo haba ofendido con la pregunta. Ven respondi Drizzt, al ver que Guenhwyvar regresaba de la exploracin. Si hemos acabado de preparar el campamento falso, ya es hora de dar los primeros pasos de nuestra vida. El camino que nos aguarda es muy largo y tendremos tiempo de sobra para las historias acerca de mi casa y mi familia. Espera! dijo Belwar. Meti una mano en la bolsa y sac un cofre pequeo. Un regalo del rey Schnicktickexplic mientras levantaba la tapa y sacaba un broche resplandeciente, cuya suave luz alcanzaba para iluminar el terreno a su alrededor. Te convertir en un blanco perfecto coment el drow, mirando asombrado al capataz. Nos convertir a los dos en blancos perfectos lo corrigi el enano, con un tono de sorna. Pero no temas, elfo oscuro; la luz mantendr ms enemigos a raya de los que puede atraer. No me gusta pisar cangrejos ni cualquier otro bicho que se arrastre por el suelo! Cunto tiempo brillar? pregunt Drizzt, y Belwar comprendi por el tono que el elfo deseaba que se apagara cuanto antes. El duomer es eterno contest Belwar, con una sonrisa. A menos que algn sacerdote o mago lo apague. Deja de preocuparte. Conoces alguna criatura de la Antpoda Oscura capaz de entrar voluntariamente en una zona iluminada? Drizzt encogi los hombros y decidi confiar en la experiencia del capataz. Muy bien asinti, sacudiendo la larga melena blanca. Es hora de iniciar nuestra marcha. Es hora de caminar y contar historias afirm Belwar, al tiempo que echaba a andar ms deprisa de lo habitual para poder acomodar el paso a las largas y giles zancadas del drow. Caminaron durante muchas horas, hicieron un alto para comer, y volvieron a caminar muchas ms. Algunas veces Belwar utilizaba la luz del broche; otras veces los amigos caminaban en la oscuridad si perciban la presencia de algn peligro en la zona. Guenhwyvar los acompaaba, aunque no la vean con frecuencia porque la pantera haca las funciones de exploradora. Durante toda una semana, los compaeros slo se detuvieron cuando el cansancio o el hambre les imponan una pausa, pues deseaban alejarse de Blingdenstone y de los perseguidores de Drizzt todo lo posible. Sin embargo, tardaron una semana ms en llegar a una regin desconocida para el enano. Belwar haba sido capataz casi cincuenta aos, y haba dirigido las expediciones mineras que ms se haban alejado de Blingdenstone. Conozco este lugar comentaba Belwar a menudo cuando entraban en una caverna, y aada: aqu encontramos hierro. Y despus mencionaba otros minerales preciosos que Drizzt nunca haba escuchado mencionar. Y, si bien los interminables relatos del capataz sobre las expediciones eran casi todos iguales (cuntas maneras de cortar la piedra conocan los enanos?), Drizzt los escuchaba con mucha atencin, sin perderse ni una palabra. Conoca la alternativa. Por su parte, Drizzt le narr las aventuras vividas en la Academia de Menzoberranzan y comparti con l sus afectuosos recuerdos de Zaknafein y su entrenamiento con las armas. Le mostr a Belwar cmo se ejecutaba el doble golpe bajo y la parada que haba descubierto para responder al ataque, para sorpresa y dolor del maestro. El joven le explic el complicado cdigo de gestos y movimientos manuales utilizado por los elfos para comunicarse en silencio, y lleg a pensar en ensearle al enano el lenguaje, pero descart la idea en cuanto Belwar solt una carcajada estentrea

y le mostr las manos metlicas. Provisto con un martillo y una pica en lugar de dedos era imposible que el capataz pudiese emplear el cdigo. De todos modos, Belwar agradeci la buena intencin de Drizzt, y los compaeros celebraron lo absurdo del propsito con muchas risas. Guenhwyvar y el enano no tardaron en hacerse amigos. A menudo, cuando Belwar se dorma, la pantera se echaba con todo el peso sobre las piernas del enano, que se despertaba al sentir el cosquilleo de la piel del animal. El capataz siempre protestaba y le pegaba a Guenhwyvar en la grupa con la mano-martillo cosa que acab convirtindose en un juego para los dos, pero la verdad era que a Belwar no lo molestaba en absoluto la compaa de la pantera. De hecho, la presencia de Guenhwyvar lo ayudaba a conciliar el sueo porque lo protega de los muchos peligros imprevistos de la Antpoda Oscura. Una vez Drizzt le susurr a Guenhwyvar: Lo has entendido? Un poco ms all, Belwar dorma muy tranquilo, acostado en el suelo y con una piedra por almohada. El drow sacudi la cabeza asombrado mientras contemplaba a su amigo. Comenzaba a creer que los enanos se excedan un poco en su afinidad con la tierra. Adelante le orden a la pantera. Guenhwyvar avanz con paso elstico y se dej caer sobre las piernas del capataz. Por su parte, Drizzt se ocult en la entrada de un tnel y espi a la pareja. Al cabo de unos pocos minutos, Belwar se despert quejoso. Magga cammara, pantera! gru el enano. Por qu siempre te acuestas encima de m en lugar de hacerlo a mi lado? Guenhwyvar slo se movi un poco y respondi a la protesta de Belwar con un sonoro suspiro. Magga cammara, animal! rugi el capataz. Movi los dedos de los pies en un intento intil por mantener la circulacin y aliviar el entumecimiento de las piernas. Lrgate! Belwar se incorpor apoyado en un codo y lanz un golpe con la mano-martillo contra la grupa de la pantera. Antes de que el golpe pudiese llegar a tocarla, Guenhwyvar se alej de un salto fingiendo que hua. Pero en cuanto el capataz se descuid un instante, la pantera dio media vuelta y se arroj sobre el enano, que se vio sepultado debajo del animal. Despus de unos segundos de forcejeos, Belwar consigui sacar la cabeza al aire libre. Aprtate de m si no quieres sufrir las consecuencias! chill el enano. Sin preocuparse de la supuesta amenaza, Guenhwyvar se acomod mejor sobre el capataz. Elfo oscuro! llam Belwar sin atreverse a gritar demasiado fuerte. Elfo oscuro, ven aqu y llvate tu pantera. Elfo oscuro! Hola respondi Drizzt, que sali del tnel como si acabara de llegar. Otra vez estis jugando? Crea que era hora de que me relevaras... Ahora mismo voy a reemplazarte declar Belwar, aunque las palabras quedaron ahogadas en parte por la espesa piel de la pantera cuando sta se movi una vez ms. Drizzt vio cmo el enano frunca la ganchuda nariz irritado. No, no se apresur a decir el drow. No estoy cansado, y por nada del mundo interrumpira vuestro juego. S que lo pasis de maravilla agreg y, pasando junto a la pareja, palme a Guenhwyvar en la cabeza al tiempo que le haca un guio de complicidad. Elfo oscuro! protest Belwar a espaldas de Drizzt, pero ste no le hizo

caso y desapareci en el tnel. La pantera, con la bendicin del drow, se durmi en cuestin de segundos. Drizzt se agazap y permaneci muy quieto, a la espera de que sus ojos pasaran de la infravisin que le permita ver las ondas de calor de los objetos en el espectro infrarrojo a la visin normal en el reino de la luz. Incluso antes de acabar el cambio, Drizzt saba que su suposicin era correcta. Adelante, ms all de una arcada natural no muy alta, haba un resplandor rojizo. El drow aguard al enano antes de averiguar de qu se trataba. Casi de inmediato, el suave brillo del broche encantado del capataz apareci a la vista. Apaga la luz susurr Drizzt, y el brillo del broche desapareci. Belwar avanz con mucha cautela por el tnel para reunirse con su compaero. l tambin haba visto el resplandor rojizo ms all de la arcada y comprenda la precaucin del elfo oscuro. Puedes llamar a la pantera? pregunt Belwar. La magia est limitada por perodos de tiempo contest Drizzt. Guenhwyvar slo puede moverse en el plano material durante unas horas. Despus necesita descansar. Podramos regresar por donde hemos venido propuso Belwar. Quizs haya otro tnel que nos permita salvar el obstculo. Hemos recorrido ocho kilmetros desde la ltima bifurcacin replic Drizzt. Son demasiados para hacerlos otra vez. Entonces veamos qu tenemos delante decidi el capataz, y ech a andar. Drizzt, complacido por la actitud resuelta del enano, se apresur a seguirlo. Al otro lado de la arcada, que Drizzt tuvo que cruzar agachado, encontraron una caverna muy grande, con las paredes y el suelo tapizados con algo que pareca musgo. ste era el origen de la luz roja. El elfo se detuvo, intrigado, pero Belwar saba qu era. Baruchas! grit el capataz, divertido. Se volvi hacia Drizzt y, al ver que segua serio, explic: Escupidores granates, elfo oscuro. Haca dcadas que no vea un grupo tan grande. Sabes?, no es algo muy corriente. Drizzt, sin advertir el peligro, relaj los msculos y avanz. La mano-pica de Belwar le enganch un brazo, y el enano lo oblig a volver con un tirn brusco. Escupidores granates repiti el capataz, poniendo mucho nfasis en la primera palabra. Magga cammara, elfo oscuro, cmo has podido sobrevivir todos estos aos? Belwar se volvi y descarg la mano-martillo contra la pared de la arcada; un trozo de roca bastante grande cay al suelo. La recogi con la parte llana de la manopica y la arroj hacia uno de los costados de la caverna. La piedra golpe el musgo rojizo con un sonido suave, y una nube de humo y esporas se alz en el aire. Escupen y te ahogan con las esporas! explic Belwar. Si tienes la intencin de pasar por aqu, camina con cuidado, mi valiente y tonto amigo. Drizzt se rasc la cabeza mientras pensaba en el problema. No le apeteca caminar los ocho kilmetros de regreso por el tnel, pero tampoco tena la intencin de atravesar ese campo de muerte roja. Sin apartarse de la arcada, mir a su alrededor en busca de una solucin. Varias rocas, que podan servir de pasarela, se alzaban entre las baruchas, y ms all haba un sendero de piedra de unos tres metros de ancho que corra perpendicular a la arcada a travs de la caverna. Podemos pasar le dijo al capataz. All hay un sendero despejado. Siempre hay uno en los campos de baruchas mascull Belwar casi para s mismo, pero Drizzt oy el comentario. Qu quieres decir? pregunt, mientras saltaba gilmente sobre la primera de las piedras.

Por aqu ronda un manducador explic el enano. O por lo menos ha estado aqu. Un manducador? Drizzt, prudentemente, baj de la piedra para regresar junto al capataz. Una oruga gigante contest Belwar. A los manducadores les encantan las baruchas. Al parecer son los nicos a quienes no los molestan las baruchas. Cmo son de grandes? Qu ancho tiene el sendero? inquiri Belwar. Unos tres metros respondi Drizzt, que se encaram otra vez a la piedra para ver mejor. El ancho suficiente para un manducador grande, dos como mximo afirm Belwar, despus de una pausa. Drizzt abandon el puesto de observacin y volvi junto al enano, tras asegurarse de que no haba ms peligros a la vista. Un gusano muy grande coment. Pero con la boca pequea dijo Belwar. Los manducadores slo comen musgos, lquenes... y baruchas, si las encuentran. En general, son unas criaturas bastante pacficas. Por tercera vez, Drizzt escal la piedra. Hay alguna cosa ms que deba saber antes de seguir? pregunt, irritado. Belwar sacudi la cabeza. Drizzt encabez la marcha por las piedras, y muy pronto los dos compaeros se encontraron en medio del sendero, que atravesaba la caverna y acababa con la entrada a un pasaje a cada lado. Drizzt seal a izquierda y derecha, interesado en saber cul de las dos preferira el enano. Belwar camin hacia la izquierda, pero se detuvo bruscamente y mir al frente. Drizzt comprendi el titubeo del capataz, porque l tambin senta las vibraciones de la piedra bajo los pies. Un manducador anunci Belwar. No te muevas y observa, amigo mo. Es algo digno de ver. Drizzt sonri con alegra y se agach, dispuesto a disfrutar del entretenimiento. Pero entonces oy unos pasos apresurados a sus espaldas, y sospech que algo no iba bien. Adonde...? comenz a preguntar Drizzt cuando dio media vuelta y descubri que Belwar hua hacia la otra salida. El drow se call cuando un ruido ensordecedor como el de un derrumbe son en la entrada opuesta. Es digno de ver! oy que gritaba Belwar, y no pudo negar la verdad de las palabras del enano al ver aparecer al manducador. Era enorme ms grande que el basilisco que l haba matadoy tena el aspecto de un gigantesco gusano gris, excepto por la multitud de pequeas patas que sobresalan a lo largo del torso. Drizzt comprob que Belwar no le haba mentido, porque el monstruo no tena casi boca, ni garras ni nada capaz de hacer dao. Pero el gigante avanzaba en lnea recta hacia Drizzt con mala intencin, y el elfo se imagin a s mismo aplastado como una lmina contra el suelo. Busc una de las cimitarras, y entonces comprendi lo absurdo de su idea. Dnde tena que herir al gusano para detener su marcha? Abri los brazos en un gesto de renuncia y despus dio media vuelta y ech a correr desesperado detrs del capataz. El suelo se sacuda con tanta violencia bajo los pies de Drizzt que el drow se pregunt si no caera fuera del sendero para acabar entre las baruchas. En aquel instante descubri que le quedaba muy poco para llegar al final del tnel y pudo ver un pequeo pasaje lateral, demasiado pequeo para el manducador, un poco ms all de la caverna

de las baruchas. Recorri como una exhalacin los ltimos metros y se lanz de cabeza al tnel pequeo, donde rod por el suelo para aminorar el impacto, aunque de todos modos choc con fuerza contra la pared. Un segundo despus, el manducador embisti la boca del tnel, y una lluvia de piedras sueltas castig a Drizzt. Cuando se disip la polvareda, el gusano permaneca fuera del pasaje; emita un gemido ronco y, de vez en cuando, golpeaba la cabeza contra la entrada. Belwar se encontraba un poco ms hacia el interior y contemplaba a Drizzt con los brazos cruzados y una sonrisa complacida en el rostro. Conque pacficos, eh? le gru Drizzt, mientras se pona en pie y se sacuda el polvo. Lo son contest Belwar. Pero a los manducadores les encantan las baruchas y no les gusta compartirlas. Casi consigues que me aplaste! protest el drow. No lo olvides, elfo oscuro respondi el capataz, sin negar la acusacin, porque la prxima vez que enves a tu pantera a incordiarme mientras duermo la venganza ser terrible. Drizzt hizo todo lo posible para ocultar su sonrisa. El corazn todava le lata desbocado como consecuencia de la descarga de adrenalina, pero el joven no estaba enfadado con su compaero. Record los enfrentamientos que haba vivido unos pocos meses atrs, cuando no tena a nadie. Qu distinta era la vida ahora que contaba con Belwar Dissengulp! Y mucho ms agradable! Drizzt espi por encima del hombro al enfurecido y empecinado manducador. Y mucho ms interesante! Ven aadi el svirfnebli, internndose en el tnel. Slo conseguiremos enfurecerlo todava ms si permanecemos aqu. El tnel se estrechaba y describa una curva cerrada unos metros ms all. En cuanto pasaron la curva se encontraron con un nuevo problema; haba una pared ciega. Belwar se acerc para inspeccionarla, y esta vez fue el turno de Drizzt para cruzar los brazos Y burlarse del enano. Nos has metido en un buen lo, amiguito dijo el drow. Atrapados en un tnel sin salida y con un manducador en la entrada! El capataz apoy una oreja en la piedra y le hizo una sea a Drizzt con la manomartillo para acallar sus comentarios. Un estorbo sin importancia le asegur el enano. Hay otro tnel al otro lado a unos dos mestros. Dos metros de piedra seal Drizzt. Un da afirm Belwar, despreocupado. Extendi los brazos y comenz a canturrear en voz baja. Drizzt no consegua entender las palabras, aunque comprendi que el enano preparaba un hechizo. Bivrip grit Belwar. No ocurri nada. El capataz se volvi hacia Drizzt, al parecer satisfecho con el resultado conseguido. Un da repiti. Qu has hecho? pregunt Drizzt. He hecho zumbar las manos contest el enano. Al ver que Drizzt no entenda nada, Belwar gir sobre los talones y descarg la mano-martillo contra la pared. Una lluvia de chispas alumbr el estrecho pasaje y ceg a Drizzt. Cuando los ojos del drow se acomodaron al cambio, pudo ver que el svirfnebli haba excavado un agujero de casi un palmo de profundidad en la roca. Magga cammara, elfo oscuro! grit Belwar, con un guio. No pensaras que mi gente se tomara el trabajo de hacerme unas manos tan extraordinarias sin poner

una pizca de magia en ellas, verdad? Eres una caja de sorpresas, amigo mo respondi Drizzt con un suspiro resignado mientras se apartaba para sentarse junto a la pared. As es rugi Belwar y continu con el trabajo. Tal como haba prometido el capataz, al da siguiente consiguieron salir del encierro, y reanudaron la marcha en direccin aproximada al norte, segn estim Belwar. La suerte los haba acompaado hasta ahora, y ambos lo saban, porque haban pasado dos semanas en las profundidades sin tener ningn tropiezo ms serio que el de topar con un manducador que protega sus baruchas. Unos pocos das despus, la suerte les dio la espalda. Llama a la pantera urgi Belwar a Drizzt mientras se agazapaban en el amplio tnel por donde caminaban. El drow no vacil en atender la peticin del enano: a l tambin lo preocupaba el resplandor verde que acababan de ver. Al cabo de unos segundos, apareci la niebla negra y Guenhwyvar se uni a ellos. Yo ir primero dijo Drizzt. Vosotros dos seguidme, unos veinte pasos ms atrs. Belwar asinti, y Drizzt se volvi para iniciar la exploracin. El elfo no se asombr cuando la mano-pica del enano le enganch un brazo y lo hizo girar. Ve con cuidado le recomend el capataz. Drizzt respondi con una sonrisa, conmovido por la preocupacin del amigo, y pens una vez ms en lo maravilloso que era contar con un compaero. Despus se alej, dejndose guiar por el instinto y la experiencia. Descubri que el resplandor surga de un agujero en el suelo del tnel. Un poco ms all, haba una curva tan cerrada que el tnel pareca volver sobre s mismo. Drizzt se ech boca abajo y espi el interior del agujero. Otro corredor, a unos tres metros de profundidad, corra paralelo al superior, y se abra unos metros ms adelante en lo que pareca una caverna bastante grande. Qu es? le pregunt Belwar, en cuanto lleg a su lado. Otro tnel que comunica con una caverna respondi Drizzt. El resplandor sale de all. Apart la cabeza del agujero y mir la oscuridad del tnel superior. Nuestro tnel contina aadi. Podramos seguirlo. Belwar sigui la mirada de Drizzt y vio la curva. Pero vuelve hacia atrs dijo. Es probable que desemboque en aquel pasadizo lateral que vimos hace cuestin de una hora. El enano se tendi en el suelo y mir por el agujero. Cul ser el origen del resplandor? inquiri Drizzt, convencido de que Belwar comparta su curiosidad. Algn otro moho? Ninguno que yo conozca. Lo averiguamos? Belwar le sonri; despus enganch la mano-pica en el borde del agujero y se descolg, para caer gilmente en el tnel inferior. Drizzt y Guenhwyvar lo siguieron en silencio; el drow, con las cimitarras preparadas, tom una vez ms la delantera mientras caminaban hacia el resplandor. Entraron en una caverna muy ancha y tan alta que no alcanzaban a ver el techo, con un lago de un lquido espeso, burbujeante y hediondo a unos seis metros ms abajo. Decenas de estrechas pasarelas de piedra, con un ancho que iba desde los treinta centmetros a los tres metros, formaban una red sobre el estanque, y la mayora acababan en salidas que comunicaban con otros pasillos laterales. Magga cammara susurr el svirfnebli pasmado. Drizzt comparta su asombro. Es como si el suelo hubiese estallado coment el drow cuando recuper la

voz. Fundido lo corrigi Belwar, que haba adivinado la naturaleza del lquido. Cogi una piedra y, despus de tocar a Drizzt en el hombro para llamar su atencin, la arroj al verde lago. El lquido sise al recibir el impacto, como si lo embargara la furia, y la piedra se derriti antes de llegar a sumergirse. cido explic el enano. Drizzt lo mir con curiosidad. Conoca el cido del tiempo pasado con los magos de Sorcere en la Academia. Los magos a menudo preparaban estos lquidos para utilizarlos en los experimentos de hechicera, pero el drow ignoraba que el cido pudiera existir en forma natural, o en cantidades tan grandes. Supongo que es obra de algn mago opin Belwar. Un experimento fuera de control. Probablemente, lleva aqu un centenar de aos, licuando la piedra, centmetro a centmetro. De todos modos, lo que queda del suelo parece bastante seguro manifest Drizzt, sealando las pasarelas. Y tenemos muchsimos tneles donde escoger. Entonces escojamos ahora mismo dijo Belwar. No me gusta nada este lugar. Cualquiera puede vernos con esta luz, y no quisiera tener que correr por unos puentes tan angostos, sobre todo con un lago de cido debajo! Drizzt asinti y dio un primer paso por una de las pasarelas, pero Guenhwyvar se apresur a adelantarlo. El elfo comprendi la actitud de la pantera y la agradeci. Guenhwyvar nos guiar le explic a Belwar. Pesa ms y la velocidad de reflejos le permitir apartarse si hay algn desprendimiento. Qu pasar si Guenhwyvar no consigue ponerse a salvo?pregunt el capataz, preocupado por la seguridad de la pantera. Cules seran las consecuencias para una criatura mgica si cae en el cido? Guenhwyvar no tendra por qu sufrir ningn dao respondi el elfo, no demasiado seguro de la respuesta. Sac la estatuilla de nice del bolsillo. Adems, tengo el talismn de entrada a su plano astral. La pantera ya haba avanzado una docena de metros, y la pasarela pareca resistente, de modo que Drizzt la sigui. Magga cammara, ruego para que ests en lo cierto oy que deca el enano a sus espaldas mientras avanzaba por la pasarela. La caverna era enorme, y haba que recorrer varios centenares de metros para llegar a la salida ms cercana. Los compaeros haban caminado poco ms de la mitad Guenhwyvar ya haba cruzado cuando oyeron una extraa letana. Se detuvieron y miraron en derredor, en busca del origen del sonido. Una criatura rarsima sali de uno de los numerosos tneles laterales. Era bpeda y de piel oscura, con cabeza de pjaro y el torso de un hombre, sin plumas ni alas. Los brazos musculosos acababan en garras de gran tamao, y los pies tenan tres dedos como las aves. Una segunda criatura apareci en la abertura y enseguida una tercera. Son parientes? le pregunt Belwar a Drizzt, porque la criatura pareca el producto del cruce entre el elfo oscuro y un pjaro. No lo creo respondi Drizzt. En toda mi vida, jams he odo hablar de unos seres tan extraos. Muerte, muerte! deca el canto, y los amigos vieron que ms hombres pjaro salan de los otros tneles. Eran los horrendos corbis de las profundidades, una antigua raza ms comn en los confines sureos de la Antpoda Oscura aunque raros incluso all y casi desconocidos en esta parte del mundo. Los corbis nunca haban causado muchos problemas a las otras razas de la Antpoda Oscura, porque eran primitivos y escasos en nmero. Sin embargo, para unos aventureros de paso, una bandada de corbis salvajes significaba un gran peligro.

Yo tampoco los conoca dijo Belwar. Pero creo que no los complace nuestra presencia. El cntico se transform en un grito escalofriante mientras los corbis se dispersaban por las pasarelas, primero al paso y luego al trote, a medida que aumentaba su nerviosismo. Te equivocas, amigo mo coment Drizzt. Pienso que estn muy contentos de ver que ha llegado la comida. Belwar mir a su alrededor sin saber qu hacer. Casi no quedaban pasarelas libres y no podan esperar salir de all sin pelear. Elfo oscuro, se me ocurren un millar de lugares ms apropiados para una batalla dijo el capataz con tono resignado y un temblor mientras echaba una ojeada al lago de cido. Respir con fuerza para calmar los nervios, y comenz la letana para hechizar las manos mgicas. Camina mientras cantas le aconsej Drizzt. Tenemos que acercarnos todo lo posible a una salida antes de que comience la lucha. Un grupo de corbis se dirigi deprisa hacia los compaeros, pero Guenhwyvar, con un poderoso salto por encima de dos de las pasarelas, les cort el paso. Bivrip! grit Belwar, completando el hechizo, y se volvi dispuesto para el combate. Guenhwyvar se ocupar de aquel grupo indic Drizzt, sin dejar de correr hacia la pared ms prxima. El capataz comprendi el razonamiento del drow; en aquel instante, otro grupo de hombrespjaro apareci en la salida que pretendan alcanzar. El impulso del salto de Guenhwyvar llev a la pantera directamente contra el grupo de corbis, y dos cayeron al vaco. Los hombres-pjaro gritaron desesperados mientras caan hacia la muerte, pero los dems no mostraron ninguna reaccin ante la prdida. Sin dejar de gritar Muerte, muerte! se lanzaron sobre Guenhwyvar dispuestos a hundir las afiladas garras en el felino. La pantera contaba con armas formidables, y cada zarpazo destrozaba a un corbi o lo haca caer desde la pasarela al lago de cido. Pero si Guenhwyvar era capaz de luchar sin cuartel, lo mismo ocurra con los corbis, y cada vez eran ms los que se sumaban al combate. Un segundo grupo de hombres-pjaro apareci por el otro extremo del puente y rode a la pantera. Belwar se coloc en un tramo muy angosto de la pasarela y dej que los corbis avanzaran. Drizzt tom una ruta paralela por otro de los puentes situado a cinco metros de su amigo, y desenvain las cimitarras con cierta reluctancia. El drow poda sentir los instintos salvajes del cazador que intentaban dominarlo a medida que se aproximaba el momento de luchar, y los rechaz con toda su fuerza de voluntad. l era Drizzt Do'Urden, no el cazador, y quera combatir al enemigo con el control total de cada uno de sus movimientos. Entonces los corbis se le echaron encima, dispuestos a destrozarlo con las garras, sin dejar de proferir sus gritos frenticos. Drizzt se limit a esquivarlos, y emple el plano de las cimitarras para desviar los ataques. Las cimitarras suban, bajaban y giraban, pero el elfo, dispuesto a no ceder a los impulsos del cazador, no consegua progresos en la lucha. Despus de varios minutos de combate todava se bata con el primer corbi. Belwar no tena tantas contemplaciones. Los corbis se lanzaban uno tras otro contra el pequeo svirfnebli, slo para ser detenidos bruscamente por los tremendos golpes de la mano-martillo. La descarga elctrica y la potencia del golpe eran

suficientes para matar al atacante en el acto, pero Belwar nunca se demoraba lo suficiente para comprobarlo. Despus de cada martillazo, el enano utilizaba la manopica para barrer a su ltima vctima de la pasarela. El svirfnebli haba derribado a media docena de hombres-pjaros antes de tener la ocasin de ver cmo le iban las cosas a Drizzt. De inmediato comprendi el conflicto interior que afectaba a su compaero. Magga cammara! grit Belwar. Lucha, elfo oscuro, y lucha para ganar! No tendrn piedad de nosotros! No pienses en una tregua! Mtalos..., hazlos pedazos o te descuartizarn! Drizzt apenas si escuch las palabras de Belwar. Tena los ojos anegados por el llanto, aunque no por ello disminua la velocidad de sus armas mgicas. Sorprendi al rival fuera de equilibrio e invirti la cimitarra para golpear al hombre-pjaro en la cabeza con la empuadura. El corbi se desplom como una piedra y rod por el suelo. A punto estuvo de caer al vaco, pero Drizzt se adelant para sujetarlo. Belwar sacudi la cabeza asombrado y rechaz a otro adversario. El corbi dio un paso atrs, con el pecho quemado y humeante por el brutal impacto de la mano-martillo. El hombre-pjaro mir al enano atnito, y no chill ni se movi cuando la mano-pica lo enganch por el hombro y lo arroj de cabeza al lago de cido. Guenhwyvar dej con las ganas a los hambrientos atacantes. Cuando los corbis estrecharon el crculo, convencidos de que tenan a la presa, la pantera se agazap y salt. El animal surc el aire, tenuemente iluminado de verde, como si volara y aterriz en otra pasarela unos diez metros ms all. Guenhwyvar resbal en la piedra pulida, pero en el ltimo instante consigui frenar justo en el borde. Los corbis la contemplaron atnitos y en silencio slo por un segundo, y despus volvieron a chillar y a gemir mientras corran por las pasarelas para darle alcance. Un corbi solitario, que se encontraba cerca del lugar donde haba aterrizado Guenhwyvar, avanz en un ataque suicida que concluy cuando la pantera le hundi los dientes en el cuello. Pero mientras el animal permaneca ocupado, los corbis pusieron en prctica una trampa siniestra. Desde una cornisa situada muy cerca del techo de la caverna, un corbi vio que tena a una vctima en posicin y, rodeando con los brazos una roca de gran tamao, la arroj al vaco sin soltarla. En el ltimo segundo, Guenhwyvar advirti la cada del proyectil y se apart. El corbi, dominado por el xtasis suicida, no se preocup. El hombre-pjaro se estrell contra el suelo, y el impacto de la piedra hizo aicos la pasarela. La pantera intent saltar, pero la piedra se desintegr antes de que pudiese afirmar las patas. Las garras de Guenhwyvar buscaron intilmente un punto de apoyo mientras segua al corbi y a la roca en la cada hasta el lago de cido. Al or los gritos triunfales de los hombres-pjaro a sus espaldas, Belwar se volvi a tiempo para ver la cada de la pantera. En cambio Drizzt, demasiado ocupado en aquel momento porque otro corbi lo atacaba mientras el desmayado comenzaba a recuperar el conocimiento entre sus pies, no advirti la tragedia. Pero el drow no necesitaba ver. La estatuilla en el bolsillo de Drizzt se calent al rojo vivo, y una voluta de humo se desprendi del piwafwi. Drizzt comprendi en el acto el destino de la querida Guenhwyvar. Entorn los ojos, y el fuego que apareci en ellos evapor las lgrimas. Cedi con gusto a los instintos del cazador. Los corbis luchaban con saa. La mayor gloria de su existencia era morir en combate, y los ms cercanos a Drizzt descubrieron muy pronto que haba llegado el momento de cubrirse de honores. El drow clav sus cimitarras en los ojos del corbi que tena delante, y enseguida las hundi en el cuerpo del hombre-pjaro cado en la pasarela. Sac los aceros de las

heridas para descargar otro mandoble, y sinti con satisfaccin cmo se abra la carne de la vctima. Entonces el drow avanz contra los corbis, lanzando estocadas desde todos los ngulos posibles. Herido una docena de veces antes de haber podido lanzar un zarpazo, el primer corbi muri antes de tocar el suelo. Despus cayeron un segundo y un tercero. Cuando Drizzt los oblig a retroceder hasta una parte ms ancha de la pasarela, lo atacaron en grupos de tres. Murieron en grupos de tres. Acaba con ellos, elfo oscuro murmur Belwar, al ver que por fin su amigo entraba en accin. El corbi que se dispona a lanzarse sobre el capataz volvi la cabeza para ver qu haba llamado la atencin del rival. Cuando mir otra vez al frente, recibi en el rostro el golpe de la mano-martillo. Trozos del pico saltaron en todas las direcciones, y el infortunado corbi fue el primero de su especie en volar en varios milenios de evolucin. En su corta excursin area empuj a sus compaeros, apartndolos del enano, y luego aterriz muerto, a varios metros de Belwar. El enfurecido enano no haba acabado an con el rival. Ech a correr y lanz al vaco al nico corbi que sali a su encuentro. Cuando lleg junto al hombre-pjaro sin pico, Belwar le clav la mano-pica en el pecho y lo levant en el aire con un solo brazo, al tiempo que soltaba un grito estremecedor. Los dems corbis vacilaron. Belwar mir a Drizzt, y el corazn le dio un vuelco. Una veintena de corbis se amontonaban en la parte ms ancha de la pasarela donde el elfo se haba hecho fuerte. Una docena de muertos yacan a sus pies, y la sangre que se derramaba por el borde provocaba estallidos en el lago de cido cada vez que una gota tocaba la superficie. Pero no era el nmero de enemigos lo que preocupaba a Belwar, pues resultaba evidente que Drizzt, gracias a su increble pericia en el manejo de las armas, llevaba las de ganar. Sin embargo, en las alturas otro corbi y su piedra haban iniciado un descenso suicida. Belwar comprendi que Drizzt estaba a punto de morir. El cazador advirti el peligro. Un corbi intent sujetar al drow, pero las cimitarras relampaguearon, y los dos brazos del hombre-pjaro cayeron al suelo. En el mismo movimiento, Drizzt devolvi las armas ensangrentadas a las vainas y corri hacia el borde de la plataforma. Con un salto prodigioso vol hacia Belwar, mientras el corbi suicida montado en la roca se estrellaba en el suelo y arrastraba con l al lago de cido buena parte de la pasarela junto con una veintena de sus congneres. Belwar arroj su trofeo a los corbis que tena delante y se dej caer de rodillas, con la mano-pica extendida en un intento por ayudar al amigo. Drizzt consigui sujetarse de la mano del capataz y del borde al mismo tiempo, aunque no pudo evitar que su rostro chocara contra la piedra. El golpe desgarr el piwafwi, y Belwar observ impotente cmo la estatuilla de nice saltaba del bolsillo y caa hacia el cido. Drizzt la atrap entre los pies. Belwar casi se ech a rer ante la inutilidad de tantos esfuerzos. Mir por encima del hombro y vio a los corbis que reanudaban el avance. Balancame! gru Drizzt con tal tono de mando que Belwar lo obedeci antes de darse cuenta de lo que haca. El drow se apart de la pared y despus, impulsado por el movimiento pendular, se acerc a gran velocidad a la pasarela. Al aproximarse al borde utiliz todos los msculos del cuerpo para aadir potencia al salto. En cuanto consigui encaramarse, rod por el suelo para situarse detrs del

enano. Para el momento en que Belwar advirti la maniobra de Drizzt y pens en volverse, el elfo ya haba empuado las cimitarras y derribaba al primer corbi. Sostn esto le pidi Drizzt a su amigo, lanzndole la estatuilla con la punta del pie. Belwar se apresur a cogerla y la guard en un bolsillo. Despus el enano se apart para vigilar la retaguardia, mientras Drizzt se ocupaba de despejar el camino hasta la salida ms prxima. Cinco minutos ms tarde, para gran asombro del capataz, corran por un tnel a oscuras y los gritos de Muerte, muerte! sonaban cada vez ms lejos.

13

En busca de hogar

Basta, basta! jade el enano mientras intentaba que su compaero dejara de correr. Magga caminara, elfo oscuro. Hace mucho que los perdimos de vista. Drizzt se volvi hacia el capataz, con las cimitarras preparadas y un brillo furioso en sus ojos lila. Belwar, precavido, se apart deprisa. Tranquilo, amigo mo dijo el svirfnebli sin alzar la voz, con las manos de mithril levantadas por si era necesario defenderse. Ya no hay nadie que nos amenace. Drizzt respir con fuerza para calmarse y, al ver que todava empuaba las cimitarras, se apresur a envainarlas. Ests bien? le pregunt Belwar, acercndose otra vez a Drizzt. La sangre de las heridas que se haba hecho al golpearse contra el borde de la pasarela manchaba el rostro del drow. Es culpa de la pelea se justific Drizzt. La excitacin. Tena que... No necesitas dar explicaciones lo interrumpi Belwar. Lo has hecho muy bien, elfo oscuro. Estupendo. De no haber sido por tus acciones, los tres habramos cado al lago de cido. Me domin gimi Drizzt, buscando las palabras que pudiesen expresar mejor los sentimientos. Es la parte oscura de mi personalidad. Pensaba que haba desaparecido para siempre. Y as es afirm el capataz. No replic Drizzt. Aquella bestia cruel en la que me haba convertido me posey totalmente en la lucha contra los hombres-pjaro. Gui mis espadas, con salvajismo y sin ninguna piedad. T guiaste las espadas le asegur Belwar. Pero la furia me dominaba dijo Drizzt. Una furia ciega. Lo nico que deseaba era matarlos, hacerlos pedazos. Si lo que dices fuese cierto, todava estaramos alldeclar el svirfnebli. Gracias a tus acciones, hemos podido escapar. Todava quedan all muchos hombrespjaro vivos, y sin embargo t saliste de la caverna. Furia? Quiz, pero no ciega. Has hecho lo que debas, y sin fallos, elfo oscuro. Mejor que cualquiera que conozca. No tienes que disculparte, ni ante m ni ante ti mismo! Drizzt se apoy en la pared y reflexion en las palabras del enano. Lo consolaban y agradeca los esfuerzos del capataz, pero lo remorda la rabia que haba experimentado cuando Guenhwyvar cay en el lago de cido, una emocin tan sobrecogedora que no consegua sobreponerse. Se pregunt si lo hara alguna vez. A pesar de su desasosiego, Drizzt se sinti reanimado por la presencia del svirfnebli. Record los episodios de los ltimos aos, las batallas que haba librado a solas. Entonces, como ahora, el cazador haba pasado a primer plano y haba guiado los golpes mortales de las cimitarras. Pero esta vez se haba producido una diferencia que Drizzt no poda dejar de ver. Antes, cuando estaba solo, no haba podido alejar al

cazador. Ahora, con Belwar a su lado, Drizzt haba recuperado el control sin problemas. Sacudi la larga cabellera blanca, en un intento por alejar los ltimos vestigios de la personalidad del cazador. Se tild a s mismo de tonto por la manera en que haba iniciado la batalla contra los hombres-pjaro, atacndolos con las cimitarras de plano. Belwar y l an habran estado en la caverna de no haber sido porque sus instintos lo haban guiado, de no haberse enterado de la cada de la pantera. De pronto mir a Belwar, al recordar el motivo de la furia. La estatuilla! grit. La tienes t. Magga cammara! exclam el svirfnebli, con la voz dominada por un pnico repentino, mientras sacaba el objeto del bolsillo. Crees que estar herida? El cido habra sido capaz de daar a Guenhwyvar? Habr conseguido escapar al plano astral? Drizzt cogi el talismn con manos temblorosas y lo examin. Se consol en parte al ver que no tena ninguna marca. El drow pens que no deba llamar a la pantera; si estaba herida, sin duda se recuperara mejor en su propio plano de existencia. Pero Drizzt deseaba saber cul haba sido el destino de Guenhwyvar. Deposit la figura en el suelo junto a los pies y llam suavemente. El drow y el svirfnebli suspiraron aliviados cuando la niebla se form alrededor de la estatuilla de nice. Belwar sac el broche encantado para poder ver mejor al felino. Les esperaba un espectculo lamentable. Obediente y leal, Guenhwyvar respondi a la llamada de Drizzt, pero en cuanto el elfo vio a la pantera, comprendi que no debera haberla llamado, para que hubiera podido curar sus heridas en paz. La sedosa piel de Guenhwyvar apareca quemada, y se vean ms trozos de epidermis abrasada que pelo. Los msculos colgaban destrozados, quemados hasta el hueso, y pareca haber perdido un ojo. Guenhwyvar trastabill cuando intent acercarse a Drizzt, quien, al verla en semejante estado, corri hacia ella y le rode el cuello con los brazos. Guen murmur. Se curar? pregunt Belwar en voz baja, casi a punto de echarse a llorar con cada palabra. Drizzt sacudi la cabeza sin saber qu decir. En realidad saba muy pocas cosas de la pantera ms all de sus mritos como cazadora. Haba visto al animal herido en otras ocasiones, pero nunca de tanta gravedad. Ahora slo poda confiar en que las propiedades mgicas del plano original le permitieran una recuperacin rpida. Vuelve a tu casa dijo Drizzt. Descansa y crate, amiga ma. Te llamar dentro de unos das. Quiz podamos hacer algo para ayudarla sugiri Belwar. La mejor cura para Guenhwyvar es el descanso respondi el drow, mientras la pantera se esfumaba en la niebla. No podemos hacer nada por ella que le sirva en el otro plano. Consume gran cantidad de energa cada vez que entra en nuestro mundo. Paga un pesado tributo por cada minuto que est con nosotros. Guenhwyvar haba desaparecido. Drizzt recogi la estatuilla y la observ durante un rato muy largo antes de resignarse a guardarla en el bolsillo. Una espada arroj la manta al aire, y despus, ayudada por la otra, la cort y atraves hasta reducirla a harapos. Zaknafein ech una mirada a las monedas de plata en el suelo. Un simulacro burdo, pero el campamento, y la posibilidad de que Drizzt volviese all, haban retenido a Zaknafein durante varios das. Drizzt Do'Urden se haba ido, y se haba tomado muchas molestias para anunciar que dejaba Blingdenstone. El espectro hizo una pausa para considerar esta nueva informacin, y la necesidad de pensar, de apelar al ser racional que Zaknafein haba sido y no limitarse al nivel instintivo, produjo el inevitable conflicto entre el ser no muerto y

el espritu que lo mantena cautivo. En su antecmara, la matrona Malicia Do'Urden senta la lucha en el interior de su creacin. En el zin-carla, el control del espectro era responsabilidad de la madre matrona que haba recibido el regalo de la reina araa. Malicia deba trabajar muy duro para mantener el dominio, tena que utilizar una sucesin de hechizos y letanas para interponerse entre los procesos mentales del espectro y las emociones y el alma de Zaknafein Do'Urden. El espectro se sacudi al percibir la intrusin de la poderosa voluntad de Malicia, sin poder hacer nada para oponerse. En cuestin de segundos, el espectro comenz a inspeccionar la pequea caverna que Drizzt y otro ser, probablemente un enano, haban preparado como si fuese un campamento. Haca semanas que se haban marchado, y sin duda se alejaban de Blingdenstone a toda prisa. Lo ms lgico, pens el espectro, era suponer que tambin se alejaban de Menzoberranzan. Zaknafein dej la caverna y entr en el tnel principal. Oli hacia el este, en direccin a Menzoberranzan; despus dio media vuelta, se puso en cuclillas y volvi a oler. Los hechizos de localizacin de los que lo haba imbuido Malicia no podan cubrir distancias tan grandes, pero el dbil rastro que percibi el espectro fue suficiente para confirmar las sospechas. Drizzt se diriga al oeste. Zaknafein se alej por el tnel, sin la ms mnima cojera por la herida infligida por la lanza del goblin, una lesin que habra incapacitado de por vida a un ser humano. Drizzt llevaba una ventaja de una semana, quiz dos, pero esto no representaba un inconveniente para el espectro. La presa necesitaba dormir, tena que descansar y comer. Era un ser vivo, mortal y, por lo tanto, dbil. Qu clase de ser es aqul? le susurr Drizzt a Belwar mientras observaban a la extraa criatura bpeda que llenaba cubos en la rpida corriente de un arroyo. Todos los tneles del sector aparecan alumbrados por una luz mgica, aunque Drizzt y Belwar se consideraban seguros entre las sombras de un saliente rocoso a unos cincuenta metros de la figura encorvada. Un hombre contest Belwar. Un humano de la superficie. Est muy lejos de su casa coment Drizzt. Sin embargo, parece encontrarse a gusto con el entorno. Jams hubiese credo que un habitante pudiese sobrevivir en la Antpoda Oscura. Va en contra de todo lo que aprend en la Academia. Es probable que sea un brujo opin Belwar. Esto explicara la iluminacin en la zona, y el hecho de que est aqu. Drizzt mir al svirfnebli, intrigado. Los magos son una gente muy rara explic el enano, como si fuese una verdad evidente. Y, segn he odo decir, los magos humanos ms que cualquier otro. Los hechiceros drows buscan el poder. Sus colegas svirfneblis estudian para mejorar los conocimientos de las piedras. Pero los magos humanos..., Magga cammara, elfo oscuro, los magos humanos son una panda extrasima! aadi el enano, con un evidente tono de desdn en la voz. Cul es el propsito que gua a los magos humanos? pregunt el drow. No creo que nadie haya podido todava descubrir la razn repuso Belwar, con toda sinceridad. Los humanos son una raza extraa e imprevisible, y lo mejor es no meterse con ellos. Has conocido a alguno? A unos cuantos. Belwar tembl como si el recuerdo no fuese muy agradable. Traficantes de la superficie. Gente fea y arrogante. Piensan que el mundo

les pertenece. Sin darse cuenta, Belwar haba hablado ms alto de lo que pretenda, y la figura junto al arroyo movi la cabeza en la direccin donde se encontraban los compaeros. Salid de ah, pequeos roedores! grit el humano en un lenguaje incomprensible para los dos amigos. El mago repiti las palabras en otro idioma, despus en drow, a continuacin en otros dos tambin desconocidos, y luego en svirfnebli. Al no tener respuesta prob varios ms, mientras Drizzt y Belwar se miraban incrdulos. Es un hombre culto le coment Drizzt al enano. Malditas ratas murmur el humano, que mir en derredor buscando la manera de hacer salir a los roedores de su escondrijo, en la creencia de que podan proporcionarle una buena comida. Averigemos si es amigo o enemigo susurr Drizzt, y se movi para salir del escondite. Belwar lo detuvo, vacilante, pero al fin, dejndose llevar por la intuicin, encogi los hombros y dej ir al elfo oscuro. Salud, humano que ests tan lejos de tu hogar dijo Drizzt en su lengua nativa, al tiempo que se apartaba de las rocas. El humano mostr una expresin de asombro y se mes violentamente la rala barba blanca. No eres una rata! chill el mago utilizando un drow afectado pero comprensible. No respondi Drizzt. Mir a Belwar, que lo segua para reunirse con l. Ladrones! grit el humano. Habis venido para robar mi casa, no es as? No repiti Drizzt. Marchaos! vocifer el hombre, moviendo las manos como un granjero que espanta a las gallinas. Marchaos. Vamos, deprisa! Drizzt y Belwar intercambiaron una mirada de desconcierto. No insisti Drizzt. sta es mi casa, estpido elfo oscuro! afirm el humano. Te he pedido que vinieras? Te envi una carta invitndote a venir? O es que t y tu horrible amigo os creis obligados a darme la bienvenida al vecindario? Cuidado, drow susurr Belwar mientras el humano continuaba con sus disparates. No hay duda de que es un mago, y que no est en sus cabales. Acaso los drows y los enanos me tienen miedo? aadi el hombre casi para s mismo. S, desde luego. Se han enterado de que yo, Brister Fendlestick, he decidido vivir en las profundidades de la Antpoda Oscura y han unido fuerzas para protegerse de mi presencia. S, s, ahora est claro y es verdaderamente lamentable. Me he enfrentado otras veces a los magos le inform Drizzt a Belwar. Confiemos en poder arreglar este asunto sin violencia. En cualquier caso, te advierto que no tengo intencin de regresar por donde hemos venido. Belwar asinti muy serio mientras Drizzt se volva hacia el hombre. Tal vez podamos convencerlo de que nos deje pasar. El mago se sacudi como si estuviese a punto de estallar. Muy bien! grit de pronto. Pues no os vayis! Drizzt comprendi que era imposible razonar con este personaje y avanz, dispuesto a acercarse todo lo posible antes de que el mago pudiese atacarlo. Pero el humano haba aprendido a sobrevivir en la Antpoda Oscura, y las defensas ya estaban dispuestas mucho antes de que Drizzt y Belwar salieran del escondite. Movi las manos y pronunci una palabra que los compaeros no

entendieron. Uno de los anillos que llevaba resplandeci con fuerza y solt una pequea bola de fuego que flot entre l y los intrusos. Bienvenidos a mi casa! vocifer el mago, en un tono de burla. A ver qu os parece esto! Chasque los dedos y desapareci. Drizzt y Belwar pudieron sentir cmo la esfera luminosa se cargaba de energa. Corre! grit el capataz, y dio media vuelta para huir. En Blingdenstone, la magia consista en su mayor parte en trucos de ilusionismo, pensados para la defensa. Pero en Menzoberranzan, donde Drizzt haba aprendido los rudimentos del oficio, los hechizos tenan un carcter ofensivo. El elfo conoca el peligro que representaba aquella bola, y saba que era intil pretender esquivarla en los tneles. No! dijo al tiempo que agarraba a Belwar por la espalda de la chaqueta de cuero y lo arrastraba en lnea recta hacia la esfera. El enano confiaba en Drizzt, as que dio media vuelta y corri junto a su amigo. El capataz comprendi el plan del drow en cuanto apart la mirada de la bola de fuego. Drizzt corra hacia el arroyo. Los amigos se zambulleron en el agua, sin preocuparse de los golpes contra las piedras, en el mismo momento en que estallaba el proyectil mgico. Un instante despus, salieron del agua hirviendo, con las prendas chamuscadas en las partes que no haban quedado sumergidas. Durante unos segundos tosieron y tuvieron problemas para respirar porque las llamas haban consumido casi todo el aire de la caverna y el calor residual de las piedras resultaba insoportable. Humanos mascull Belwar, enfadado. Camin hasta la orilla y se sacudi vigorosamente. Drizzt sali detrs de l y se ech a rer, cosa que al enano no le hizo mucha gracia. Recuerda al mago le dijo al drow, que de inmediato se agach y mir a su alrededor, inquieto. Se pusieron en marcha sin perder ni un segundo. Nuestro hogar! proclam Belwar un par de das ms tarde. Los dos amigos contemplaron desde una cornisa angosta la amplia y alta caverna que albergaba un lago subterrneo. Detrs de ellos haba otra caverna con tres cmaras y una sola entrada muy pequea, fcil de defender. Drizzt subi los tres metros o poco ms que lo separaban del capataz. Quiz dijo sin comprometerse, aunque el mago slo est a unos pocos das de marcha. Olvdate del humano gru Belwar, con la mirada puesta en el trozo chamuscado de la chaqueta que tanto apreciaba. Y tampoco me entusiasma tener un lago tan grande a unos pasos de la puerta aadi Drizzt. Lleno de peces! seal el enano. Y con musgos y plantas que nos llenarn la barriga, y agua bastante pura. Pero un oasis como ste atraer visitantes sostuvo Drizzt. Pienso que no disfrutaremos de mucho descanso. Belwar ech una mirada a la pared cortada a pico hasta el suelo de la gran caverna. Eso nunca ha sido un problema dijo con una risita. Los grandes no podrn llegar hasta aqu, y en cuanto a los pequeos... bueno, he visto cmo cortan tus espadas, y t has visto la fuerza de mis manos. Yo no me preocupara de los pequeos! A Drizzt le gustaba la confianza del svirfnebli, y deba admitir que no haba

encontrado otro lugar adecuado para instalarse. El agua, escasa y la mayora de las veces no potable, era un bien precioso en la aridez de la Antpoda Oscura. Con el lago y la vegetacin en los alrededores, Drizzt y Belwar no tendran que caminar mucho para conseguir comida. Drizzt estaba a punto de manifestar su aprobacin cuando un movimiento en la orilla del lago llam la atencin de los compaeros. Y cangrejos! exclam el svirfnebli, con un entusiasmo que el elfo no comparta. Magga cammara, elfo oscuro! Cangrejos! El bocado ms delicioso que puedas imaginar! Un cangrejo haba salido de las aguas del lago; un monstruo gigantesco de casi cuatro metros de largo y pinzas capaces de partir en dos a un humano, lo mismo que a un elfo o un enano. Drizzt mir a Belwar, incrdulo. Un bocado? pregunt. Una sonrisa de oreja a oreja ilumin el rostro del capataz, que golpe las manos metlicas con gran estrpito. Aquella noche cenaron carne de cangrejo, y tambin al da siguiente, y al otro, y al otro, y Drizzt acab por reconocer que la cueva junto al lago subterrneo era un hogar magnfico. El espectro se detuvo para contemplar el campo iluminado por el resplandor rojizo. En vida, Zaknafein Do'Urden habra evitado el lugar, consciente del peligro de las cavernas luminosas y los musgos fosforescentes. Pero al espectro slo le interesaba el rastro; Drizzt haba pasado por aqu. El ser camin entre las baruchas, sin hacer caso de las nubes de esporas txicas que levantaba a cada paso, esporas que envenenaban los pulmones de cualquiera que respirara. Pero Zaknafein no necesitaba respirar. Entonces se escuch el retumbar de un trueno cuando el manducador apareci para proteger sus dominios. Zaknafein adopt una postura defensiva porque sus instintos le advirtieron del peligro. El manducador recorri el campo de musgo sin notar la presencia del intruso. De todos modos no se retir; ya que ahora disfrutara de una buena racin de baruchas. Cuando el gusano gigante lleg al centro de la caverna, el espectro dej que se disipara el hechizo de levitacin. Zaknafein aterriz en el lomo del monstruo, y apret bien las piernas. El manducador se encabrit y corri de un lado para otro para quitarse de encima al atacante, pero Zaknafein ni se movi. La piel del manducador era gruesa y dura, capaz de repeler todo tipo de armas excepto las espadas de Zak. Qu ha sido eso? pregunt Belwar un da, interrumpiendo la construccin de una puerta nueva para la caverna. Drizzt, que se hallaba en la orilla del lago, tambin deba de haber odo el ruido, porque haba dejado caer el casco que empleaba para recoger agua, y haba empuado las cimitarras. Levant una mano como seal para que el capataz permaneciera en silencio; despus subi a la cornisa para hablar con su compaero. El sonido, un castaeteo muy fuerte, son otra vez. Sabes qu es, elfo oscuro? susurr Belwar. Oseogarfos respondi. Tienen el odo ms fino de toda la Antpoda Oscura. Drizzt no hizo ningn comentario referente al nico encuentro que haba tenido con esta clase de monstruos. Haba sido durante un ejercicio de vigilancia, cuando l guiaba a su clase de la Academia por los tneles de las afueras de Menzoberranzan. La

patrulla haba encontrado a un grupo de las enormes criaturas bpedas, con exoesqueletos duros como el acero y dotados con picos y garras poderosas. Gracias a las hazaas de Drizzt, haban salido victoriosos, pero el joven recordaba sobre todo el convencimiento de que los maestros de la Academia haban planeado el encuentro como parte del ejercicio y que no haban vacilado en sacrificar a un pobre nio drow para aadir realismo a la prueba. Vamos a buscarlos aadi Drizzt, decidido. Belwar contuvo el aliento al ver el destello en los ojos lila del drow. Los oseogarfios son rivales de cuidado explic el elfo, atento a la inquietud del enano. No podemos permitir que permanezcan en la regin. Guiado por el castaeteo, Drizzt no tuvo dificultades para encontrarlos. En silencio pas por el ltimo recodo con Belwar casi pegado a los talones. En una parte ms ancha del tnel haba un oseogarfio solitario que golpeaba las garras rtmicamente contra la piedra como si fuese un minero svirfnebli utilizando el pico. Drizzt contuvo a Belwar y le indic que l se bastaba para acabar con el monstruo si consegua acercarse sin ser descubierto. El enano asinti, aunque se mantuvo alerta por si era necesaria su intervencin. El oseogarfio, muy entretenido con el juego, no oy ni vio el cauteloso avance del drow. Drizzt se situ detrs mismo del monstruo, y busc la forma ms rpida y segura de matarlo. Slo descubri un resquicio en el exoesqueleto, una grieta entre el pectoral y el cuello. Sin embargo, meter la espada por all no sera cosa fcil porque el ser meda tres metros de estatura. Pero el cazador encontr la solucin. Se lanz con todas las fuerzas contra la parte de atrs de las rodillas del oseogarfio; en cuanto los hombros entraron en contacto, levant las cimitarras para buscar las ingles. Al monstruo se le doblaron las piernas y cay de espaldas sobre el drow que, con la agilidad de un gato, rod sobre s mismo y se levant para montarse sobre el cado; un segundo despus, las puntas de las cimitarras se deslizaron por la grieta de la armadura. Podra haber acabado con el oseogarfio en el acto; slo bastaba empujar las cimitarras para que se hundieran en el cuello. Pero Drizzt vio algo terror? en el rostro del oseogarfio, algo en la expresin de la criatura que no debera haber estado all. Contuvo el instinto del cazador, tom el control de las armas, y vacil un instante, lo suficiente para que el oseogarfio, para asombro de Drizzt, dijera claramente y en correcto idioma drow: Por favor..., no... me... mates!

14

Clak

Las cimitarras se apartaron lentamente del cuello del oseogarfio. No... soy... lo que parezco trat de explicar el monstruo. Con cada palabra que pronunciaba, el oseogarfio pareca dominar mejor el idioma. Soy un... pek. Un pek? exclam Belwar, acercndose a Drizzt. El svirfnebli mir al prisionero, desconcertado. Eres un peln grande para ser un pek coment. Drizzt se volvi hacia el enano para pedir una explicacin. No haba escuchado nunca aquel nombre. Criaturas de la roca le dijo Belwar. Unos seres menudos y bastante curiosos, duros como la piedra, que no viven ms que para trabajarla. Suena a svirfnebli opin Drizzt. Belwar hizo una pausa para pensar en si se trataba de un cumplido o de un insulto. Incapaz de distinguirlo, el capataz aadi con un poco ms de cautela: No hay muchos peks, y mucho menos que se parezcan a ste! Mir al oseogarfio con desconfianza, y despus dirigi la mirada a Drizzt como un aviso para que mantuviese preparadas las cimitarras. Ya no ms... pek tartamude el oseogarfio, con un evidente tono de pesar en su gruesa voz. Ya no ms pek. Cmo te llamas? le pregunt Drizzt, dispuesto a encontrar alguna pista que le permitiera saber la verdad. El oseogarfio pens durante un buen rato hasta que por fin renunci al esfuerzo y sacudi la cabeza sin saber qu responder. Ya no ms... pek repiti el monstruo. Ech la cabeza hacia atrs para ampliar la grieta en el exoesqueleto como una invitacin a que el elfo le cortara el cuello. No puedes recordar tu nombre? inquiri Drizzt, poco dispuesto a matar a la criatura. El oseogarfio no contest y permaneci inmvil. El elfo mir a Belwar en busca de consejo, pero el capataz se limit a encoger los hombros. Qu ocurri? insisti el drow. Tienes que decirme qu te sucedi. Ma... El oseogarfio puso toda su voluntad en dar una respuesta. Maa... mago. Mago malvado. Drizzt, que haba aprendido los rudimentos de la magia en la Academia y conoca la falta de escrpulos de muchos hechiceros a la hora de practicarla, vislumbr la explicacin y dio crdito a las palabras de la extraa criatura. Esto es obra de un mago? dijo, seguro de cul sera la respuesta. Mir a Belwar, que no sala de su asombro. He odo hablar de esta clase de hechizos. Yo tambin afirm el enano. Magga caminara, elfo oscuro! He visto a los magos de Blingdenstone utilizar una magia parecida cuando necesitbamos entrar en...

El capataz se interrumpi bruscamente al recordar de dnde provena el drow. Menzoberranzan. Drizzt acab la frase por l con una risita. Belwar carraspe, un tanto avergonzado, y se volvi hacia el monstruo. Eras un pek dijo, porque necesitaba escuchar la explicacin resumida en una sola frase bien clara, y un mago te transform en un oseogarfio. S contest el monstruo. Ya no ms pek. Dnde estn tus compaeros? pregunt el svirfnebli. Si es verdad lo que me han dicho de tu gente, los peks no acostumbran a viajar solos. Muertos respondi la criatura. Mago ma... malv... Un mago humano? quiso saber Drizzt. S, hombre confirm el monstruo, sacudiendo el pico. Y el mago te abandon convertido en un oseogarfio concluy Belwar. El capataz y Drizzt intercambiaron una mirada, y el drow se apart para permitir que el prisionero se levantara. De... deseara que me ma... ma... mataras dijo entonces el monstruo, que se ayud con los brazos para sentarse. Mir las manos convertidas en garras, sin disimular su disgusto. La pie... piedra, ya no puedo trabajar la piedra. Belwar levant los brazos para mostrarle el martillo y la pica colocados en los muones. Yo tambin pensaba igual que t afirm. Pero ests vivo y tienes compaa. Acompanos hasta el lago, donde podremos conversar ms tranquilos. El oseogarfio acept la invitacin y comenz, con mucho esfuerzo, a levantar su mole de un cuarto de tonelada. En medio de los ruidos producidos por el exoesqueleto al rozar contra el suelo, Belwar le susurr a Drizzt una advertencia. Mantn las cimitarras preparadas! Por fin el monstruo consigui erguirse en su imponente altura de tres metros, y el drow comprendi que el consejo del enano estaba justificado. Durante muchas horas, el oseogarfio relat sus aventuras a los dos amigos. Su progresivo dominio del lenguaje result tan asombroso como la historia. Este hecho, y las descripciones de su vida anterior dedicada a trabajar la piedra con un fervor casi religioso convencieron a Belwar y a Drizzt de que deca la verdad. Es agradable poder volver a hablar, aunque no sea en mi lenguamanifest la criatura. Me siento como si hubiese recuperado una parte de lo que fui. Drizzt, que haba pasado por la misma experiencia no haca tanto, entendi perfectamente los sentimientos del monstruo. Cunto tiempo llevas as? inquiri Belwar. El oseogarfio encogi los hombros, y su enorme torso cruji con el movimiento. Semanas, me... meses contest. No lo recuerdo. He perdido la nocin del tiempo. Drizzt se llev las manos a la cara y suspir con fuerza, apiadado de la desgraciada criatura. l tambin se haba sentido solo y perdido en las profundidades. Conoca muy bien la amarga verdad de semejante destino. Belwar palme suavemente al drow con la mano-martillo. Adonde piensas ir ahora? le pregunt el enano al oseogarfio. De dnde vienes? Persigo al ma... ma... respondi el oseogarfio, luchando intilmente con la ltima palabra como si la sola mencin del malvado hechicero le causara un profundo dolor. Pero he perdido demasiado. Lo encontrara fcilmente si todava fuese un pek. Las piedras me diran dnde buscar si pudiese hablar con ellas como haca antes. El monstruo se levant. Me marcho anunci. No estis seguros conmigo. T te quedas afirm Drizzt bruscamente en un tono que no admita

discusin. No... no puedo controlarme intent explicar el oseogarfio. No te preocupes! dijo Belwar. Seal hacia la puerta en la cornisa al lado de la caverna. All arriba est nuestra casa, y la puerta es demasiado pequea para que puedas pasar. Puedes quedarte aqu junto al lago hasta que decidamos entre todos qu podemos hacer. El oseogarfio no poda ms de cansancio y la oferta del svirfnebli pareca lgica. El monstruo se acost sobre la piedra y busc acomodarse lo mejor posible dado su tamao. Drizzt y Belwar lo dejaron solo, aunque sin abandonar la precaucin de vigilarlo mientras caminaban. Clak! grit de pronto Belwar, detenindose. Con gran esfuerzo, el oseogarfio se puso de costado y mir al enano, consciente de que se diriga a l. se ser tu nombre, si ests de acuerdo explic el capataz. Clak! Un nombre muy apropiado! opin Drizzt. Es un buen nombre reconoci el oseogarfio, aunque para sus adentros deseaba recordar su nombre pek; el nombre que se deslizaba como un canto rodado en una pendiente y acariciaba las piedras con cada slaba. Ampliaremos la puerta le dijo Drizzt a Belwar en cuanto llegaron a la cueva. As Clak podr entrar y descansar con nosotros. No, elfo oscuro replic el capataz. No haremos tal cosa. No est seguro junto al lago insisti Drizzt. Estar a merced de cualquier monstruo. No corre ningn peligro buf Belwar. Qu monstruo sera capaz de atacar voluntariamente a un oseogarfio? Belwar comprenda muy bien la preocupacin de Drizzt, pero tambin era consciente de los riesgos de la propuesta del drow. Conozco los efectos de estos hechizos prosigui con tono sombro. Se denominan polimrficos. La modificacin del cuerpo es inmediata, pero el cambio mental lleva tiempo. Qu quieres decir? Una nota de pnico apareci en la voz del elfo oscuro. Clak todava es un pek explic Belwar, encerrado en el cuerpo de un oseogarfio. Pero creo que, dentro de poco, Clak dejar de ser un pek. Se convertir en un oseogarfio, en cuerpo y alma, y por muy amigos que podamos llegar a ser acabar por considerarnos slo como una comida ms. Drizzt comenz a protestar, pero Belwar lo silenci con un razonamiento ms convincente. Te gustara tener que matarlo, elfo oscuro? Su historia me resulta conocida dijo Drizzt, desviando la mirada. No tanto como te imaginas afirm el capataz. Yo tambin estaba perdido le record Drizzt. Es lo que crees contest el svirfnebli. Sin embargo lo que t eras permaneci dentro de ti, amigo mo. Eras como tenas que ser, tal como te obligaba la situacin. Esto es diferente. Clak acabar por convertirse fsica y mentalmente en un oseogarfio. Pensar como un oseogarfio y, magga cammara, no tendr contigo la misma piedad cuando te vea en el suelo. Drizzt no poda darse por satisfecho, aunque tampoco saba cmo refutar la lgica del enano. Entr en la cmara de la caverna que haba escogido para dormitorio y se acost en la hamaca. Lo siento por ti, Drizzt Do'Urden murmur Belwar mientras observaba al drow, abatido por la pena. Y lo siento por nuestro desgraciado amigo pek. El capataz entr en su dormitorio y se tendi en la hamaca, desconsolado por la

situacin pero dispuesto a mantenerse firme en la decisin, por mucho que le doliese. Belwar comprenda los sentimientos de Drizzt hacia la desgraciada criatura, su compasin por la prdida de identidad de Clak, pero saba que era un vnculo peligroso. No haban transcurrido ms de un par de horas cuando Drizzt, excitado, despert al svirfnebli. Tenemos que ayudarlo susurr el drow, con un tono spero. Belwar se pas una mano por la cara mientras trataba de orientarse. Su sueo haba sido intranquilo, lleno de pesadillas en las que haba vociferado bivrip para despus acabar a golpes con la vida del nuevo compaero. Tenemos que ayudarlo! repiti Drizzt, con ms fuerza. Belwar poda ver por las ojeras en el rostro del drow que el joven no haba pegado ojo. No soy mago dijo el capataz, y tampoco... Entonces conseguiremos uno gru Drizzt. Buscaremos al humano que maldijo a Clak y lo obligaremos a que invierta el duomer!. Lo vimos hace poco junto al arroyo. No puede estar muy lejos. Un mago con tanto poder no ser un enemigo fcil objet Belwar. Ya has olvidado la bola de fuego? El enano mir hacia la pared donde colgaba la chaqueta chamuscada, como si necesitase convencerse a s mismo. Creo que el mago podr con nosotros aadi, pero Drizzt advirti la poca fe de Belwar en sus afirmaciones. Tanta prisa tienes por condenar a Clak? le pregunt Drizzt, bruscamente. Una amplia sonrisa apareci en el rostro del elfo al ver que el svirfnebli comenzaba a ceder. Es ste el mismo Belwar Dissengulp que cobij a un drow perdido? El muy honorable capataz que no vacil en ayudar a un elfo oscuro al que todos los dems consideraban peligroso y poco digno de compasin? Vete a dormir, elfo oscuro replic Belwar, apartando a Drizzt con la manomartillo. Sabio consejo, amigo mo dijo Drizzt. Que duermas bien. Quiz nos espera un largo camino que recorrer. Magga cammara buf el svirfnebli, empecinado en mostrarse duro. Le volvi la espalda a Drizzt y, al cabo de unos segundos, roncaba. El elfo comprob que esta vez el enano disfrutaba de un sueo profundo y tranquilo. Clak golpeaba la pared con las garras, machacando la piedra sin descanso. Otra vez no! gru Belwar, disgustado. Drizzt corri por el sinuoso corredor, guiado por el montono martilleo. Clak! llam suavemente en cuanto vio al oseogarfio. El monstruo se volvi para hacer frente al drow, con las garras listas para el ataque, y solt un silbido furioso a travs del enorme pico. Un segundo despus, Clak se dio cuenta de lo que haca y se detuvo. Por qu tienes que hacer tanto ruido? le pregunt Drizzt, simulando no haber visto la postura de combate de Clak. Estamos en las profundidades, amigo mo. Los sonidos pueden atraer a algn invitado indeseable. El oseogarfio agach la cabeza compungido ante el suave reproche del elfo. No tendrais que haberme trado con vosotros repuso. No puedo... Ocurrirn muchas cosas que no puedo controlar. Drizzt apoy una mano en el huesudo codo de Clak. Ha sido culpa ma dijo el drow, comprendiendo que el monstruo acababa de pedirle disculpas por haberse vuelto agresivamente. No tendramos que habernos marchado en direcciones opuestas y no tendra que haberme acercado tan deprisa y sin advertencia. A partir de ahora nos mantendremos juntos, aunque tardemos ms. Belwar

y yo te ayudaremos a mantener el control. Resulta tan agradable martillar la piedra... manifest Clak animado al tiempo que golpeaba la roca como si quisiera refrescar la memoria. La voz y la mirada se apagaron mientras pensaba en la vida pasada, aquella que le haba arrebatado el mago. Los das como pek los haba dedicado a trabajar la piedra, a darle forma, a hablar con ella. Volvers a ser pek prometi Drizzt. Belwar, que se aproximaba por el tnel, oy las palabras del drow y dud que pudiese cumplir lo prometido. Llevaban en los corredores ms de una semana sin encontrar ni un solo rastro del mago. El capataz se consol un tanto dicindose que Clak pareca haber recuperado algo de s mismo, algo de su personalidad pek. Haca slo unas semanas que Belwar haba observado la misma transformacin en Drizzt, y, debajo de los instintos de supervivencia impuestos por el cazador, haba descubierto a su mejor amigo. Pero el svirfnebli no poda dar por hecho que se produciran los mismos resultados con Clak. El cambio a oseogarfio era obra de una magia poderosa, y la amistad no era suficiente para invertir el efecto del duomer del mago. Gracias a su encuentro con Drizzt y Belwar, Clak haba conseguido un retraso temporal y nicamente temporal de su penoso e inexorable destino. Recorrieron los tneles de la Antpoda Oscura durante varios das sin ningn resultado. La personalidad de Clak no haba empeorado, pero incluso Drizzt, que haba iniciado la bsqueda con grandes ilusiones, comenzaba a sentir el peso de la realidad. Entonces, precisamente cuando Belwar y Drizzt haban comenzado a discutir la conveniencia de regresar a su casa, el grupo lleg a una caverna bastante amplia con el suelo cubierto por los escombros de un desprendimiento en el techo. Ha estado aqu! grit Clak, que levant una piedra enorme y la arroj contra la pared ms lejana con tanta fuerza que se parti en mil pedazos. Ha estado aqu! El oseogarfio corri de un lado para otro descargando su furia contra las piedras que encontraba a su paso. Cmo lo sabes? le pregunt Belwar, en un intento por apaciguar a su amigo gigante. Es... esto es obra suya respondi Clak, sealando el techo. Esto lo hizo el ma... mago! Drizzt y Belwar se miraron, preocupados. El techo de la caverna, a unos cinco metros del suelo, apareca agrietado y roto, y en el centro se abra un agujero enorme que casi doblaba la altura anterior. Si estos destrozos los haba hecho la magia, deba de tratarse de una magia muy poderosa. Esto es obra del mago? inquiri el capataz, que dirigi al elfo una mirada de incredulidad. Su to... torre contest Clak. Una vez ms recorri la caverna con la intencin de descubrir por dnde haba salido el mago. Drizzt y Belwar estaban confundidos, cosa que al fin advirti Clak cuando se tom un respiro. El ma... Mago dijo Belwar, impaciente. El ma... mago tiene una to... torre explic el oseogarfio, excitado. Una gran to... torre de hierro que lleva con l, y la instala donde le parece ms conveniente. Clak mir el techo destrozado. Incluso cuando no cabe. Lleva una torre? se extra Belwar, que arrug la nariz en un gesto de duda.

Clak asinti nervioso, pero no aadi nada ms; haba encontrado el rastro del mago, la huella de una bota marcada en un lecho de musgo que apuntaba hacia uno de los tneles. Drizzt y Belwar tuvieron que conformarse con la escueta explicacin, y reanudaron la bsqueda. El drow avanz primero; utilizaba todos los conocimientos aprendidos en la Academia drow reforzados por la experiencia de la dcada pasada a solas en la Antpoda Oscura. Belwar, dotado con la comprensin racial innata del mundo subterrneo y el broche mgico, se encargaba de mantener el rumbo, y Clak, en los momentos en que recuperaba totalmente la personalidad anterior, peda la gua de las piedras. Pasaron por otra caverna destrozada, y por una en la que haba seales de la presencia de la torre, aunque el techo era lo bastante alto como para alojar la estructura. Al cabo de unos das, los compaeros llegaron a una caverna muy amplia, y vieron a lo lejos, junto a un arroyo, la casa del mago. Una vez ms, Drizzt y Belwar se miraron sin saber qu hacer, porque la torre tena diez metros de altura y seis de ancho, y las paredes de metal pulido frustraban sus planes. Se acercaron a la torre por caminos separados, y su asombro fue mayor an al advertir que las paredes eran de adamantita pura, el metal ms duro del mundo. Encontraron una sola puerta, pequea y tan bien ajustada que el perfil apenas si era visible. No tuvieron necesidad de comprobarlo para saber que era infranqueable. El ma... ma... l est aqurugi Clak, pasando las garras sobre la puerta, desesperado. Entonces tendr que salir en algn momento afirm Drizzt. Y, cuando lo haga, aqu estaremos. El plan no satisfizo al pek. Con un terrible rugido que reson por toda la regin, Clak lanz su enorme cuerpo contra la puerta; despus retrocedi de un salto y lo intent otra vez. La puerta ni siquiera se sacudi con los golpes, y no tard en quedar claro que el cuerpo de Clak perdera la batalla. Drizzt intent en vano calmar al gigante, mientras Belwar se apartaba para preparar el hechizo de poder. Por fin, Clak se dej caer al suelo; apenas si poda respirar por culpa del agotamiento, el dolor y la rabia. Entonces entr en accin Belwar, con las manos de mithril chisporroteando cada vez que se tocaban. Apartaos! orden el enano. He venido desde demasiado lejos como para permitir que una vulgar puerta me detenga! Belwar se coloc delante de su objetivo y descarg un golpe poderossimo con la mano-martillo. Una refulgente lluvia de chispas azules salt en todas direcciones. Los musculosos brazos del svirfnebli trabajaron con furia pero, cuando Belwar agot las energas, el metal slo mostraba unas pequeas muescas y pequeos puntos chamuscados. Belwar entrechoc las manos disgustado, y por un instante qued rodeado de chispas. Clak comparti sinceramente su frustracin. Drizzt, en cambio, estaba ms preocupado que enfadado. La torre no slo los haba detenido, sino que adems el mago encerrado en el interior saba que lo esperaban. El drow dio una vuelta alrededor de la estructura y observ que haba numerosas ballesteras. Agazapado, se situ debajo de una de ellas, y oy un canturreo suave; a pesar de que no entenda el significado de las palabras, no le cost mucho adivinar las intenciones del humano. Corred! les grit a sus compaeros, y entonces, llevado por la desesperacin, cogi una piedra y la lanz contra la ballestera. La suerte estuvo de su parte, porque el proyectil golpe en la abertura en el preciso instante en que el mago completaba el hechizo. Un rayo sali del agujero, pulveriz la piedra, y arroj a Drizzt por los aires, pero la descarga, desviada de la trayectoria, rebot y fue a dar contra la torre. Maldicin! Maldicin! chill el mago. Odio que pasen estas cosas!

Belwar y Clak corrieron en ayuda del amigo cado. El drow slo estaba un poco atontado y, antes de que pudieran llegar junto a l, ya se haba recuperado. Ah, vais a pagar muy caro por lo que habis hecho grit el humano desde el interior. Huyamos! propuso el capataz. Incluso el oseogarfio se mostr de acuerdo, pero tan pronto como Belwar mir los ojos lila del drow, comprendi que su amigo no escapara. Tambin Clak retrocedi un poco al ver la clera de Drizzt Do'Urden. Magga cammara, elfo oscuro, no podemos entrar le record el svirfnebli, prudentemente. Drizzt sac la estatuilla de nice y, sostenindola contra la ballestera, la cubri con el cuerpo. Ya lo veremos gru, y llam a Guenhwyvar. Apareci la niebla negra, y no encontr ms que un nico paso libre desde el talismn. Os matar a todos! grit el mago invisible. Entonces, desde el interior de la torre les lleg el rugido de la pantera y, a continuacin, se escuch otra vez la voz del humano. Quizs estoy en un error! Abre la puerta! vocifer Drizzt. Te va la vida en ello, mago! Nunca! Un nuevo rugido de Guenhwyvar, otro grito del mago, y la puerta se abri de par en par. Entraron en la torre, con Drizzt a la cabeza, y se encontraron en una habitacin circular. Una escalera de hierro en el centro comunicaba con una trampilla, la salida de emergencia por la que el mago haba intentado escapar. No lo haba conseguido y ahora colgaba cabeza abajo por la parte posterior de la escalera, con una pierna enganchada a la altura de la rodilla en uno de los peldaos. Guenhwyvar, recuperada del todo de la zambullida en el lago de cido y con un aspecto soberbio, sujetaba la otra pierna entre las fauces. Por favor, pasen grit el mago, que abri los brazos y despus volvi a cerrarlos deprisa para apartarse la tnica del rostro. La prenda todava humeaba como consecuencia del rayo. Soy Brister Fendlestick. Bienvenidos a mi humilde morada! Belwar contuvo a Clak en la puerta, sujetando a su furioso amigo con la manomartillo, mientras Drizzt se haca cargo del prisionero. El drow se entretuvo durante unos instantes en contemplar a su querida compaera felina, porque no haba llamado a Guenhwyvar desde el da en que la pantera haba resultado herida. T hablas drow coment Drizzt, que cogi al mago por el cuello y lo baj de la escalera. El elfo observ al hombre con recelo. Nunca haba visto a un humano antes del encuentro en el tnel junto al arroyo y, hasta el momento, no le produca buena impresin. Domino muchas lenguas contest el mago, poniendo en orden sus prendas. Y despus, como si fuese algo muy importante, aadi: Soy Brister Fendlestick! Figura el pek entre los idiomas que sabes? pregunt Belwar desde la puerta. Pek? exclam el mago, como si le diera asco la palabra. Pek repiti Drizzt, acercando el filo de la cimitarra al cuello del mago para dar ms nfasis a la pregunta. Clak avanz un paso sin preocuparse del enano que intentaba sujetarlo. Mi amigo era antes un pekle explic Drizzt. T tendras que saberlo. Pek! dijo el mago. Unos bichos intiles que siempre estn por el medio. Clak dio otro paso.

Date prisa, drow rog Belwar, apoyado contra la mole del oseogarfio como quien intenta evitar el derrumbe de una pared. Devulvele su verdadero ser exigi Drizzt. Haz que nuestro amigo vuelva a ser un pek. Y hazlo ahora mismo. Bah! resopl el mago. As est mucho mejor! Qu motivos puede tener alguien para desear ser un pek? La respiracin de Clak se convirti en un jadeo de angustias. La fuerza de su tercer paso hizo caer a Belwar. Ahora, mago le advirti Drizzt. Desde la escalera, Guenhwyvar profiri un rugido estremecedor. Bueno, est bien, de acuerdo contest el mago, con una mueca de disgusto. Condenado pek! Sac un libro enorme de un bolsillo que era demasiado pequeo para contenerlo. Drizzt y Belwar intercambiaron una sonrisa, convencidos de que se saldran con la suya. Entonces el mago cometi un error fatal. Tendra que haberlo matado como hice con los dems murmur en voz tan baja que ni siquiera el drow escuch las palabras. Pero los oseogarfios tenan el odo ms fino entre todas las criaturas de la Antpoda Oscura. Un sopapo de las enormes garras de Clak lanz a Belwar al otro lado de la habitacin. Drizzt, que se volvi al or el ruido de los pasos, acab en el suelo tras la embestida del gigante. Y el mago, en un acto de suprema estupidez, intent oponerse al impacto de Clak protegindose con la escalera; el golpe fue tan tremendo que la escalera de hierro se dobl como un alambre y la pantera vol por los aires. Si el primer golpe descargado por los doscientos cincuenta kilos del oseogarfio haba sido o no suficiente para matar al mago, era una cuestin sin importancia cuando Drizzt y Belwar se recuperaron lo suficiente para llamar a su amigo. Clak utilizaba el pico y las garras para destrozar el cuerpo del humano, y haba momentos en que se vea algn relmpago o una nube de humo cuando se rompan los objetos mgicos que el hechicero guardaba en la tnica. Cuando el oseogarfio se seren y mir a los tres compaeros, que lo rodeaban dispuestos para el combate, el cuerpo a los pies de Clak era una masa irreconocible. Belwar se dispona a comentar que el mago haba aceptado devolver a Clak su forma original, pero desisti al ver que no tena sentido. El monstruo se puso de rodillas y ocult el rostro entre las zarpas, incapaz de creer lo que haba hecho. Salgamos de este lugar dijo Drizzt, envainando las cimitarras. Habra que registrarlo sugiri Belwar al pensar en los muchos tesoros que podan estar ocultos. Pero a Drizzt le resultaba imposible quedarse all. El espectculo de la furia desatada de su amigo y el olor del cadver destrozado despertaban en l unas frustraciones y unos miedos que no poda tolerar. Abandon la torre escoltado por la pantera. Belwar ayud a Clak a levantarse y lo acompa hasta la salida. Despus, incapaz de resistirse a su sentido prctico, pidi a los amigos que lo esperaran mientras l revisaba la torre, en busca de objetos que pudieran ser tiles, o de la clave que le permitiera llevarse la torre. Pero o bien el mago era un hombre pobre cosa que Belwar pona en duda o tena los tesoros bien ocultos, tal vez en algn otro plano de existencia, porque el svirfnebli slo encontr una cantimplora y un par de botas viejas. Si exista una clave para mover la maravillosa torre de adamantita, el mago se la haba llevado a la tumba. El viaje de regreso a casa lo hicieron casi en silencio, ensimismados en sus preocupaciones y problemas. Drizzt y Belwar no necesitaban hablar de su temor ms

acuciante. En las conversaciones con Clak haban aprendido lo suficiente de la pacfica raza de los peks como para saber que el impulso asesino de Clak no tena ninguna relacin con la criatura que haba sido una vez. El svirfnebli y el drow tenan que admitir que las acciones de Clak eran propias del ser en que acabara por transformarse.

15

Recordatorios siniestros

Qu es lo que sabes? le pregunt la matrona Malicia a Jarlaxle, que la acompaaba a travs del patio de la casa Do'Urden. En otras circunstancias, Malicia no habra sido tan directa con el infame mercenario, pero estaba preocupada e impaciente. Los rumores que corran entre las familias gobernantes de Menzoberranzan no presagiaban nada bueno para la casa Do'Urden. Saber? replic Jarlaxle, con una sorpresa mal fingida. Malicia lo mir disgustada, y lo mismo hizo Briza, que caminaba al otro lado del desvergonzado mercenario. Jarlaxle se aclar la garganta, aunque el carraspeo son como una carcajada. No poda informar a Malicia de los rumores; no era tan tonto como para traicionar a las casas ms poderosas de la ciudad. Pero s poda burlarse de Malicia con una sencilla declaracin lgica que slo confirmaba lo que ella ya haba supuesto. Zin-carla, el espectro, lleva demasiado tiempo a vuestro servicio. Malicia hizo un esfuerzo para mantener una expresin de calma. Comprenda que Jarlaxle saba mucho ms de lo que deca, y el hecho de que el mercenario slo le hubiera dicho lo obvio confirmaba sus sospechas. El espectro de Zaknafein tardaba ms de la cuenta en dar con Drizzt. La matrona no necesitaba que le recordaran la poca paciencia de la reina araa. Tienes algo ms que decirme? pregunt Malicia. Jarlaxle encogi los hombros como nica respuesta. Entonces sal de mi casa orden la madre matrona. Jarlaxle vacil un instante; no saba si deba exigir un pago por la escasa informacin que haba dado. Decidi que no era necesario y, tras hacer una de sus profundas reverencias acompaadas con un barrido de su sombrero, se dirigi hacia la salida. No tardara en cobrar. Una hora ms tarde, en la antesala de la capilla, la matrona Malicia ocup el trono y dirigi los pensamientos hacia los tneles en las profundidades de la Antpoda Oscura. La telepata con el espectro era limitada; por lo general se reduca slo a una transmisin de las emociones ms intensas. Pero de las luchas internas de Zaknafein, que haba sido el padre de Drizzt y su mejor amigo en vida y que ahora se haba convertido en su peor enemigo, Malicia poda deducir los progresos de la misin. Las ansiedades provocadas por la lucha interior de Zaknafein eran ms intensas cada vez que el espectro se aproximaba a Drizzt. Ahora, despus del desagradable encuentro con Jarlaxle, Malicia necesitaba saber qu haca Zaknafein. Al cabo de unos minutos obtuvo lo que buscaba.

La matrona Malicia insiste en que el espectro ha ido hacia el oeste, ms all de la ciudad svirfnebli le explic Jarlaxle a la matrona Baenre. El mercenario haba ido directamente desde la casa Do'Urden hasta el huerto de setas de la parte sur de Menzoberranzan, donde residan las familias drows ms poderosas. El espectro sigue el rastro murmur la matrona Baenre, casi para s misma. Eso es bueno. Pero la matrona Malicia cree que Drizzt lleva una ventaja de varios das, quiz semanas aadi Jarlaxle. Te lo ha dicho? pregunt la matrona Baenre, incrdula, sorprendida de que Malicia hubiese revelado una informacin que la perjudicaba. Hay cosas que se pueden saber sin necesidad de palabrascontest el mercenario, con astucia. El tono de la matrona Malicia revelaba muchas cosas que no deseaba comunicarme. La matrona Baenre asinti y cerr los ojos, cansada de tantas complicaciones. Haba sido cosa suya que Malicia consiguiera entrar en el consejo regente, pero ahora no poda hacer otra cosa que esperar y ver si Malicia era capaz de mantener el cargo. Debemos confiar en la matrona Malicia dijo la matrona Baenre, despus de una larga pausa. Al otro extremo de la sala, El-viddinvelp, el desollador mental compaero de la matrona Baenre, apart sus pensamientos de la conversacin. El mercenario drow haba dicho que Drizzt marchaba hacia el oeste, ms all de Blingdenstone, y esta noticia tena una importancia que no poda pasar por alto. El desollador mental proyect sus pensamientos hacia occidente, para transmitir un aviso a lo largo de los tneles que no estaban tan desiertos como parecan. En cuanto Zaknafein vio el lago supo que haba alcanzado a la presa. Al amparo de las grietas y recovecos de las paredes recorri la caverna, hasta que encontr la puerta y la cueva que protega. Viejos sentimientos se reavivaron en el espectro, sentimientos de la relacin mantenida con Drizzt. Pero cuando la matrona Malicia penetr en su mente, lo dominaron otras emociones mucho ms salvajes. El espectro derrib la puerta, con las espadas en alto, y recorri el refugio como un vendaval. Una manta vol por los aires y cay al suelo hecha trizas por los salvajes mandobles de Zaknafein. En cuanto se disip el ataque de furia, el monstruo de la matrona Malicia se puso en cuclillas y examin la situacin. Drizzt no estaba en casa. El espectro no tard mucho en llegar a la conclusin de que Drizzt, y un compaero, quiz dos, haban dejado la cueva unos pocos das antes. Los conocimientos tcticos de Zaknafein le aconsejaron esperar porque saltaba a la vista que aqul no era un campamento falso, como lo haba sido el otro en las afueras de la ciudad de los enanos. No dudaba que la presa regresara. Zaknafein percibi que la matrona Malicia, sentada en su trono en la ciudad drow, no tolerara ms demoras. Se le acababa el tiempo los rumores de peligro eran cada vez ms intensos y esta vez los miedos y la impaciencia de Malicia le costaran muy caro. Slo unas pocas horas despus de que Malicia enviara al espectro otra vez a los tneles en busca de su hijo renegado, Drizzt, Belwar y Clak regresaron a la caverna por otra va. Drizzt not en el acto que algo no iba bien. Desenvain las cimitarras, corri por

la cornisa y subi de un salto hasta la puerta de la cueva antes de que Belwar y Clak pudiesen preguntarle qu pasaba. Cuando llegaron a la cueva, comprendieron la preocupacin del elfo oscuro. El lugar apareca destrozado; las hamacas y mantas, hechas pedazos; los boles y una caja pequea donde guardaban la reserva de alimentos, aplastados, y los trozos dispersos por todos los rincones. Clak, que no poda pasar por el hueco, se alej de la entrada y recorri la caverna para asegurarse de que no haba ningn enemigo oculto. Magga cammara! rugi Belwar. Qu monstruo habr hecho esto? Drizzt recogi los restos de una manta y seal los cortes limpios en la tela. Belwar comprendi el significado de stos. El corte de una espada manifest el capataz, muy serio. Una espada filosa y bien templada. La espada de un drow aadi Drizzt. Estamos muy lejos de Menzoberranzan le record Belwar. En las profundidades ms remotas. Dudo que tu gente pueda saber dnde ests. La experiencia de Drizzt no le permita aceptar esa suposicin. Durante la mayor parte de su vida haba sido testigo del fanatismo que guiaba a las malvadas sacerdotisas de Lloth. l mismo haba participado en una incursin de muchos kilmetros hasta la superficie de los Reinos, que slo persegua complacer a la reina araa con el asesinato de los elfos. No subestimes a la matrona Malicia replic el drow con tono sombro. Si esto es en realidad un anuncio de la visita de tu madre gru Belwar, golpeando las manos, se llevar una buena sorpresa. Tendr que vrselas con tres y no con uno solo como piensa. No subestimes a la matrona Malicia repiti el elfo oscuro. Este encuentro no es una mera casualidad, y ella estar preparada para responder a cualquier imprevisto. Cmo lo sabes? protest Belwar, pero cuando el capataz vio el temor reflejado en los ojos lila del drow, se convenci de que las cosas podan acabar muy mal. Recogieron los pocos objetos que se haban salvado de la destruccin y partieron de inmediato, una vez ms en direccin al oeste para aumentar la distancia que los separaba de Menzoberranzan. Clak marchaba primero porque haba muy pocos monstruos capaces de salir al paso de un oseogarfio. Lo segua Belwar, y Drizzt iba en la retaguardia, bastante retrasado, dispuesto a proteger a los compaeros en el caso de que los agentes de su madre les dieran alcance. El svirfnebli opinaba que llevaban una buena ventaja sobre aquellos que haban destruido la casa. Si los autores haban iniciado la persecucin desde la cueva y seguido el rastro hasta la torre del mago muerto, pasaran muchos das antes de que se les ocurriera regresar hasta la caverna del lago. Drizzt no estaba tan convencido. Conoca a su madre demasiado bien. Despus de varios das que se les hicieron interminables, el grupo lleg a una regin plagada de grietas, paredes abruptas, y techos llenos de estalactitas que parecan monstruos al acecho. Caminaron unidos, porque necesitaban de la compaa de los dems. A pesar del riesgo que significaba, Belwar sac su talismn luminoso y lo enganch en la chaqueta de cuero, aunque la luz slo contribuy a que las sombras parecieran an ms amenazadoras. El silencio en esta zona era incluso ms profundo de lo habitual en la Antpoda Oscura. En muy pocas ocasiones aquellos que recorran el mundo subterrneo de los Reinos escuchaban los sonidos de otras criaturas, pero aqu la quietud resultaba opresiva, como si hubiese desaparecido todo rastro de vida. El ruido de los pasos de

Clak y el roce de las botas de Belwar resonaban como martillazos entre las piedras. El svirfnebli fue el primero en sentir la aproximacin del peligro. Las vibraciones sutiles en las rocas le avisaron que l y los compaeros no estaban solos. Detuvo a Clak con la mano-pica, y a continuacin mir a Drizzt para saber si el drow comparta su inquietud. Drizzt seal hacia el techo y levit en la oscuridad, en busca de un lugar donde emboscarse entre las numerosas estalactitas. El elfo desenfund una de las cimitarras mientras suba y puso la otra mano en la estatuilla de nice que guardaba en el bolsillo. Belwar y Clak se ocultaron detrs de una cresta, y el enano comenz a recitar la letana para hechizar las manos metlicas. Ambos se sentan ms seguros al saber que el guerrero drow flotaba en las alturas para vigilar la zona. Pero Drizzt no era el nico que haba pensado en las estalactitas para tender una emboscada. Tan pronto como se vio entre las piedras puntiagudas como lanzas, advirti que haba alguien ms. Una forma, un humanoide un poco ms grande que Drizzt, flot desde la estalactita ms cercana. Drizzt apoy un pie en una de las piedras para propulsarse, al tiempo que desenvainaba la otra cimitarra. Supo quin era el enemigo en cuanto vio la cabeza, que pareca un pulpo de cuatro tentculos. El drow nunca haba visto antes a una de estas criaturas, pero saba lo que era: un illita, un desollador mental, el monstruo ms cruel y temido en toda la Antpoda Oscura. El desollador atac primero, mucho antes de que Drizzt pudiese acercarse para utilizar las cimitarras. Los tentculos del monstruo se movieron como ltigos, y un cono de energa mental azot a Drizzt. El elfo luch con toda su voluntad contra la oscuridad que se cerna sobre l. Intent concentrarse en el objeto, enfocar la clera, pero el illita lanz un nuevo ataque. Un segundo desollador se sum al primero y le efectu una descarga por el flanco. Belwar y Clak no podan ver el combate porque Drizzt se mova fuera de la zona iluminada por el broche del enano. De todos modos, notaron que algo ocurra en las alturas, y el capataz se atrevi a llamar a su amigo. Drizzt? susurr. La respuesta la tuvo un segundo despus, cuando las cimitarras se estrellaron contra el suelo. Belwar y Clak, atnitos, dieron un paso hacia las armas, y entonces retrocedieron. Ante ellos, el aire se ondulaba como si hubiesen abierto una puerta invisible a otro plano de existencia. Un illita cruz el umbral y, plantndose delante de los amigos, descarg su rayo mental antes de que cualquiera de los dos pudiera reaccionar. El svirfnebli cay de bruces al suelo, pero Clak, con la mente confundida por el conflicto entre sus identidades de oseogarfio y pek, no result tan afectado. El desollador solt otra vez una descarga paralizante; el oseogarfio atraves el cono de energa y aplast al illita con un solo golpe de sus enormes garras. Clak mir en derredor, y a continuacin hacia arriba. Otros cuantos desolladores bajaban desde el techo, y dos sujetaban a Drizzt por los tobillos. Se abrieron ms puertas invisibles. En un instante, las descargas se abatieron sobre Clak desde todos los ngulos, y la defensa proporcionada por el conflicto entre las dos personalidades comenz a flaquear. La desesperacin y la furia dominaron sus acciones. En aquel momento, Clak slo era un oseogarfio, que actuaba con el instinto y la ferocidad caractersticos de estos monstruos. Pero incluso la dura coraza de los oseogarfios resultaba insuficiente contra las insidiosas y continuas descargas de los desolladores. Clak se lanz contra los dos que sujetaban a Drizzt. La oscuridad lo atrap a medio camino. Estaba arrodillado en el suelo; esto era lo nico que saba. Se arrastr, dispuesto

a no rendirse, impulsado slo por la rabia. Despus se tendi sobre la piedra, sin pensar ms en Drizzt, en Belwar, o en su propia rabia. Slo haba oscuridad.

CUARTA PARTE

Indefenso

En muchas ocasiones a lo largo de mi vida me he sentido indefenso. Es quizs el dolor ms agudo que una persona puede conocer, basado en la frustracin y la rabia intil. El pinchazo de una espada en el brazo del soldado en combate no puede compararse con la angustia del prisionero cuando escucha el chasquido del ltigo. Incluso si el ltigo no azota el cuerpo del prisionero indefenso, sin duda provoca una profunda herida en su alma. Todos somos prisioneros en un momento u otro de nuestras vidas, prisioneros de nosotros mismos o de las expectativas de aquellos que nos rodean. Es una carga que soportamos todos, que todos odiamos y que muy pocos consiguen eludir. Me considero afortunado a este respecto, porque mi vida ha seguido una trayectoria de continua mejora. Si se tiene en cuenta que se inici en Menzoberranzan, sometida a la implacable vigilancia de las sumas sacerdotisas de la malvada reina araa, supongo que mi situacin slo poda mejorar. En mi obcecamiento juvenil, cre que podra valerme solo, que tena la fuerza suficiente para conquistar a los enemigos con la espada y los principios. La arrogancia me convenci de que la voluntad era bastante para superar la indefensin. Reconozco que fue una idea errnea, porque, cuando rememoro aquellos aos, veo claramente que casi nunca estuve solo y casi nunca tuve que estar solo. Siempre hubo amigos, leales y queridos, que me dieron apoyo incluso cuando crea que no lo necesitaba, e incluso cuando no me daba cuenta. Zaknafein, Belwar, Clak, Mooshie, Bruenor, Regis, Catti-brie, Wulfgar y, desde luego, Guenhwyvar, mi querida Guenhwyvar: stos fueron los compaeros que justificaron mis principios, que me dieron fuerzas para luchar contra cualquier enemigo, real o imaginario. stos fueron los compaeros que lucharon contra la indefensin, la rabia y la frustracin. stos fueron los compaeros que me dieron la vida.
DRIZZT DO'URDEN

16

Cadenas insidiosas

Clak mir hacia el extremo ms lejano de la larga y angosta caverna, donde se alzaba un edificio con numerosas torres que serva de castillo a la comunidad de los desolladores mentales. A pesar de que vea mal, el oseogarfio poda distinguir las siluetas que se movan alrededor del castillo, y poda or claramente el ruido de las herramientas. Comprendi que eran esclavos duergars, goblins, enanos de las profundidades, y varias otras razas que no conocaque servan a sus amos con sus habilidades para trabajar la piedra, ayudndolos a mejorar la roca inmensa que los desolladores haban escogido como casa. Quiz Belwar, tan bien dotado para estos menesteres, ya trabajaba en la enorme construccin. Estos pensamientos desaparecieron casi en el acto, reemplazados por los instintos ms primarios del oseogarfio. Las descargas paralizantes de los desolladores haban reducido la resistencia mental de Clak y el hechizo polimrfico del mago haba seguido su proceso, con lo cual ni siquiera advirti el cambio. Ahora sus identidades estaban igualadas, y el pobre Clak se encontraba sumido en un estado de confusin mental absoluta. Si hubiese sido capaz de comprender el dilema, y si hubiese sabido el destino de sus amigos, quiz se habra considerado afortunado. Los desolladores mentales sospechaban que Clak no era un oseogarfio como los dems. La supervivencia de la comunidad se basaba en el conocimiento y en la lectura del pensamiento, y, si bien no conseguan penetrar en el caos de la mente de Clak, podan ver que las funciones intelectuales que tenan lugar tras su enorme exoesqueleto no se correspondan con las de un simple monstruo de la Antpoda Oscura. Tampoco eran tontos, y saban el peligro que representaba intentar descifrar y controlar una bestia acorazada de un cuarto de tonelada. Clak era demasiado peligroso e imprevisible como para tenerlo metido en un recinto cerrado. Sin embargo, en la sociedad esclavista de los desolladores haba lugar para todos. Clak se encontraba en una isla de piedra, un promontorio rocoso de unos cincuenta metros de dimetro rodeado por un profundo y ancho abismo. Con l haba diversas criaturas, incluido un pequeo rebao de vaquillas y varios duergars idiotizados despus de permanecer sometidos durante demasiado tiempo a la influencia mental de los desolladores. Los enanos grises, con los rostros vacos de toda expresin y los ojos en blanco, no hacan otra cosa que esperar el turno de convertirse en alimento de sus crueles amos. El oseogarfio recorri la isla en busca de una salida, aunque la parte pek consideraba con resignacin que era intil. Un nico puente cruzaba el abismo, un artilugio mgico y mecnico que se plegaba en el otro lado cuando no lo utilizaban. Un grupo de desolladores acompaado por un ogro esclavo se acerc a la palanca que controlaba el puente. De inmediato, Clak recibi una andanada de rdenes

telepticas. Una meta bien definida se abri paso en el torbellino de sus pensamientos, y entonces se enter para qu lo haban conducido a la isla. Era el pastor del rebao de los desolladores. Queran un enano gris y una vaquilla, y el esclavo pastor puso manos a la obra. Ninguna de las vctimas opuso resistencia. Clak le retorci el cuello al enano y mat a la vaquilla de un golpe en el crneo. Notaba que los desolladores estaban complacidos, y esto despert en l algunas emociones, entre ellas una intensa satisfaccin. Cargado con los dos cuerpos, Clak se acerc al borde del abismo para situarse enfrente del grupo de desolladores. Un illita tir de la palanca que haca funcionar el puente. Clak observ que el mecanismo quedaba fuera de su alcance; un hecho importante, aunque en aquel momento el oseogarfio no comprendi el motivo. El puente de metal y piedra cruji con gran estrpito y a continuacin se extendi hasta la isla para quedar bien sujeto a los pies de Clak. Ven a mle orden uno de los desolladores. Clak habra podido negarse a cumplir la orden de haber tenido alguna razn. Avanz por el puente, que se sacudi por culpa del peso. Alto! Deja caer las presas!dijo otra voz, cuando el oseogarfio haba llegado casi a la mitad del trayecto. Deja caer las presas!repiti la voz teleptica. Regresa a la isla! Clak consider las alternativas. La furia del oseogarfio creca en su interior, y su parte pek, rabiosa por la prdida de los amigos, coincida con la primera. Unos pocos pasos ms lo llevaran hasta el enemigo. A una orden de los desolladores, el ogro se acerc a la entrada del puente. Era un poco ms alto que Clak y casi igual de ancho, pero iba desarmado y no podra impedirle el paso. Pero un poco ms all del guardia, Clak advirti una defensa ms eficaz. El desollador que haba movido la palanca permaneca en el puesto con la mano un curioso apndice de cuatro dedos sobre el mango, atento a los acontecimientos. Clak no podra recorrer lo que faltaba y superar al guardia antes de que el puente se enrollara bajo sus pies y lo precipitara a las profundidades del abismo. De mala gana, el oseogarfio dej las presas en el puente y regres a la isla de piedra. El ogro no perdi el tiempo y recogi al enano y a la vaquilla para sus amos. El illita tir de la palanca, y, en un abrir y cerrar de ojos, el puente mgico volvi a la posicin original, aislando a Clak una vez ms. Come le orden uno de los desolladores. Una vaquilla pas junto al oseogarfio en el instante en que el pensamiento surga en su mente, y Clak la mat de un manotazo. Los desolladores se retiraron, y Clak se sent a comer. Su personalidad de oseogarfio lo domin del todo mientras devoraba, disfrutando con el gusto de la carne y de la sangre, pero cada vez que miraba ms all del precipicio hacia la caverna angosta y el castillo illita en el fondo, una vocecita pek manifestaba su preocupacin por un svirfnebli y un drow. De todos los esclavos capturados recientemente en los tneles en las afueras del castillo illita, Belwar Dissengulp era el que despertaba mayor inters. Aparte de la curiosidad provocada por las manos de mithril del enano, Belwar era el mejor equipado para las dos actividades ms apreciadas en un esclavo de los desolladores: trabajar la piedra y las peleas de gladiadores. En el mercado de esclavos se produjo una gran algaraba cuando el svirfnebli sali a la venta. Los interesados en comprarlo ofrecieron objetos de oro y mgicos, hechizos particulares y libros de estudios de gran valor. Al final de la puja, el capataz

fue adjudicado a un grupo de tres desolladores, los mismos que lo haban capturado. Belwar, desde luego, no se enter de la venta; antes de que acabara, el enano fue llevado por un tnel angosto y oscuro hasta una pequea habitacin sin ninguna caracterstica especial. Poco despus, tres voces hablaron en su mente, tres voces telepticas que el enano no olvidara: las voces de los nuevos amos. Una poterna de hierro se levant delante de Belwar, dejando ver una habitacin circular de paredes altas y filas de asientos en la parte superior. Sal le pidi uno de los amos, y el capataz, que slo deseaba complacerlo, no vacil. Cuando sali por la abertura, vio a varias docenas de desolladores sentados en los asientos de piedra, que lo sealaban con las extraas manos de cuatro dedos aunque en sus caras de pulpos no se reflejaba ninguna expresin. De todos modos, gracias al vnculo teleptico, Belwar no tuvo problemas para encontrar a su amo entre los espectadores, ocupado en hacer apuestas con un pequeo grupo. Al otro lado del recinto se abri otra poterna y apareci un ogro gigantesco. De inmediato, los ojos de la criatura buscaron entre el pblico a su amo, la nica cosa importante de su existencia. Este ogro cruel y bestial me ha amenazado, mi valiente campen svirfnebli le transmiti el amo de Belwar en cuanto acab con las apuestas. Destryelo por m. Belwar no necesitaba ms estmulos, ni tampoco los necesitaba el ogro, que haba recibido un mensaje idntico de su amo. Los gladiadores se lanzaron el uno contra el otro posedos por una saa feroz, pero mientras que el ogro era joven y un tanto estpido, Belwar era un veterano muy astuto. En el ltimo momento fren la carrera y se arroj a un lado. El ogro, que pretenda rechazarlo con un puntapi al final de la carga, se tambale por un momento. Un momento demasiado largo. La mano-martillo de Belwar golpe la rodilla del ogro, y un chasquido tan poderoso como el del rayo de un mago reson en la arena. El ogro se inclin hacia delante hasta casi doblarse en dos, y Belwar hundi la mano-pica en el lomo de la bestia. El monstruo se balance hacia un costado, perdido el equilibrio, y el enano se ech a sus pies para hacerlo caer al suelo. El capataz se levant en el acto, salt sobre el gigante cado y corri hacia la cabeza. El ogro se recuper con la rapidez suficiente para coger al svirfnebli por la pechera de la chaqueta, pero en el segundo en que el monstruo se dispona a lanzarlo por los aires, Belwar le clav la mano-pica en el pecho. Con un rugido de furia y dolor, el estpido ogro no cej en el empeo y lanz al enano. La afilada hoja de la pica se mantuvo clavada, y el impulso del enano abri una herida enorme en el pecho del ogro. La bestia se revolvi de un lado para otro hasta que por fin consigui librarse de la terrible mano metlica. Una rodilla gigantesca golpe a Belwar en el trasero, y lo arroj por los aires a varios metros de distancia. El capataz se levant despus de dar varios rebotes, mareado y dolorido pero sin ceder en la voluntad de complacer a su amo. Escuch los vtores silenciosos y el gritero teleptico de los espectadores; por encima del estruendo mental lleg una orden con gran claridad. Mtalo! transmiti el amo de Belwar. El svirfnebli no vacil. Todava tendido de espaldas, el ogro se apretaba el pecho, en un vano intento por detener la hemorragia que le arrebataba la vida. Las heridas probablemente eran mortales, pero Belwar no se dio por satisfecho. El monstruo haba amenazado a su amo! El capataz carg directamente contra la cabeza del ogro, con la mano-martillo por delante. Tres golpes seguidos hirieron el crneo del

monstruo, y entonces descarg la mano-pica para rematarlo. El agonizante ogro se sacudi enloquecido en un ltimo espasmo, pero ello no conmovi a Belwar. Haba complacido a su amo; nada ms tena importancia en ese momento. En las graderas, el orgulloso propietario del campen svirfnebli recogi el oro y las pcimas ganadas en las apuestas. Satisfecho por haber elegido bien en la subasta, el desollador mir a Belwar, que todava machacaba al cadver. A pesar de que disfrutaba con la furia del esclavo, el illita le orden detenerse. Despus de todo, el ogro tambin formaba parte de la apuesta. No tena sentido estropear la cena. En el corazn del castillo illita se levantaba una torre inmensa, una estalagmita gigantesca vaciada y esculpida para albergar a los miembros ms importantes de la extraa comunidad. El interior de la enorme estructura de piedra estaba rodeado de balcones y escaleras; cada nivel acoga a varios desolladores. En la habitacin de la planta baja, circular y sin ningn adorno, resida el ser supremo, el cerebro central. Meda seis metros de dimetro, y esta masa de carne palpitante mantena unida a la comunidad de desolladores a travs de una simbiosis teleptica. El cerebro central era el ncleo de su conocimiento, el ojo mental que vigilaba las cavernas exteriores y haba escuchado los gritos de aviso del illita en la ciudad drow, a muchos kilmetros de distancia hacia el este. Para los desolladores, el cerebro central era el coordinador de toda su existencia y casi su dios. Por lo tanto, slo permitan la entrada en esta torre especial a un puado de esclavos, cautivos con dedos sensibles y delicados que podan masajear el cerebro y calmarlo con cepillos suaves y lquidos calientes. Drizzt Do'Urden figuraba en este grupo. Arrodillndose en la amplia pasarela que rodeaba la sala, el drow tendi las manos para acariciar la masa amorfa, y sinti sus placeres y disgustos. Cuando el cerebro se intranquilizaba, Drizzt perciba los agudos pinchazos y la tensin en los tejidos. Entonces aumentaba la presin de los masajes para devolver la serenidad a su amo. Si el cerebro estaba a gusto, tambin lo estaba Drizzt. No haba para l nada ms importante en el mundo; el renegado drow haba encontrado un propsito en su vida. Drizzt Do'Urden tena un hogar. Una captura muy rentable dijo el desollador mental, con su voz dbil y sobrenatural. La criatura mostr las pcimas que haba ganado en la arena. Los otros dos desolladores movieron sus manos de cuatro dedos para manifestar su aprobacin. Un campen coment uno, telepticamente. Y equipado para cavar aadi el tercero en voz alta. Una idea surgi en su mente y, por lo tanto, en la mente de los dems. Quiz para esculpir? Los tres desolladores miraron al otro lado de la cueva, donde haban comenzado los trabajos para construir nuevos cuartos. Pondremos al svirfnebli a trabajar la piedra cuando sea el momento oportuno declar el primer illita moviendo los dedos. Pero primero quiero que me consiga ms pcimas y oro. Un esclavo la mar de rentable! Como todos los dems que capturamos en la emboscada dijo el segundo. El oseogarfio se ocupa del rebao explic el tercero. Y el drow atiende al cerebro dijo el primero. Lo vi cuando vena para

aqu. Ser un masajista excelente para placer del cerebro y beneficio de todos nosotros. Tambin est esto intervino el segundo, que estir un tentculo para tocar al tercero. El tercer desollador mostr la estatuilla de nice. Magia? pregunt el primero. Desde luego respondi el segundo, mentalmente. Vinculado al plano astral. Creo que es un ente de la piedra. Lo has llamado? lo interrog el primero en voz alta. Los otros dos desolladores cerraron las manos al unsono, la seal equivalente a no. Quiz se trate de un enemigo muy peligroso explic el tercero. Pensamos que sera ms prudente observar a la bestia en su propio plano antes de llamarla. Una decisin muy sabia coment el primero. Cundo os marchis? Ahora mismo contest el segundo. Nos acompaas? El primer illita cerr los puos y despus mostr uno de los frascos de pcimas. No hay que desaprovechar la ocasin de obtener nuevas ganancias respondi. Los otros dos movieron los dedos, excitados. Despus, mientras su compaero se retiraba a otra habitacin para contar las ganancias, se instalaron cmodamente en unos sillones bien mullidos y se prepararon para el viaje. Flotaron juntos, abandonando los cuerpos en los sillones, y ascendieron siguiendo el vnculo de la estatuilla con el plano astral, que vean como un delgado cordn plateado. Ahora se encontraban ms all de la caverna donde vivan, ms all de las piedras y los sonidos del plano material, y flotaban en la vasta serenidad del mundo astral. Aqu no haba ms ruido que el producido por el ulular constante del viento astral. Tampoco haba estructuras slidas ninguna en trminos del mundo material y la materia quedaba definida por las variaciones de luz. Los desolladores se apartaron del cordn plateado de la estatuilla cuando faltaba poco para completar la ascensin astral. Entraran en un plano cercano a la entidad de la gran pantera, pero no tan cerca como para ser descubiertos. Los desolladores no solan ser bien recibidos, pues eran despreciados por casi todas las criaturas de los planos que visitaban. Penetraron en el plano astral sin incidentes y no tardaron en encontrar a la entidad representada por la estatuilla. Guenhwyvar corra a travs de un bosque de luz estelar persiguiendo la entidad de un ciervo, en un ciclo eterno. El ciervo, tan soberbio como la pantera, brincaba y corra con un equilibrio perfecto y una gracia inconfundible. Guenhwyvar y el ciervo haban interpretado esta escena un milln de veces y la volveran a repetir un milln ms. ste era el orden y la armona que gobernaban la existencia de la pantera, los mismos que regan los planos de todo el universo. Pero algunas criaturas, como los engendros de los planos inferiores y los desolladores que ahora contemplaban a la pantera desde lejos, no podan aceptar la sencilla perfeccin de esta armona ni reconocan la belleza de la interminable cacera. Mientras miraban a la maravillosa pantera en el juego de la vida, los desolladores slo pensaban en cmo sacar provecho del felino.

17

Un delicado equilibrio

Belwar estudi a su ltimo enemigo con mucha atencin, porque alguna cosa le resultaba conocida en la apariencia de la bestia acorazada. He sido en alguna ocasin amigo de esta criatura?, se pregunt. Sin embargo, las dudas del gladiador svirfnebli no podan penetrar en la conciencia del enano, porque el amo illita continuaba con la insidiosa transmisin de engaos telepticos. Mtalo, mi gran campen le rog el desollador desde su asiento en las graderas. Es tu enemigo ms peligroso, y me har dao si no acabas con l. El oseogarfio, mucho ms grande que el amigo perdido de Belwar, carg contra el svirfnebli, porque no tena ningn reparo en comerse al enano. Belwar dobl las rodillas y esper el momento preciso. Cuando el oseogarfio se inclin sobre l, con las garras bien separadas para impedirle escapar, salt hacia delante, con la mano-martillo como un ariete contra el pecho del monstruo. En el exoesqueleto del gigante aparecieron un millar de grietas provocadas por el tremendo golpe, y el monstruo se desplom hacia delante, sin conocimiento. El enano intent apartarse para no quedar daado por el peso y el impulso del oseogarfio, pero no fue lo bastante rpido. Sinti que se le descoyuntaba un hombro, y l tambin estuvo a punto de perder el conocimiento por culpa del terrible dolor. Una vez ms las llamadas del amo de Belwar dominaron su mente e incluso el sufrimiento. Los gladiadores cayeron al mismo tiempo, y Belwar qued sepultado por la mole del monstruo. El tamao del oseogarfio le impeda a ste alcanzar con los brazos al capataz, pero dispona de otras armas. El pico busc a Belwar. El enano consigui poner la mano-pica en la trayectoria, aunque no fue suficiente para detenerlo y acab con el brazo retorcido. El picotazo no alcanz el rostro de Belwar por un par de centmetros. En las graderas, los desolladores saltaban de entusiasmo y comentaban las alternativas del combate, empleando indistintamente la telepata o sus gorgoteantes voces. Las manos se transformaban en puos a medida que algunos intentaban cobrar las apuestas por considerar que haba acabado el espectculo. El amo de Belwar, preocupado por la posibilidad de perder a su campen, llam al dueo del oseogarfio. Te rindes?le pregunt, con un tono de confianza que no senta. El otro illita le volvi la espalda y cerr los canales telepticos. El amo del enano no poda hacer otra cosa que mirar. El oseogarfio no poda acercarse ms al svirfnebli, pues ste tena el codo apoyado en el suelo y la mano-pica sujetaba con firmeza el pico mortal del monstruo, de modo que cambi de tctica; levant la cabeza bruscamente, con lo cual consigui zafarse de la mano de Belwar. La intuicin guerrera del capataz le salv la vida, porque el oseogarfio volvi a invertir el movimiento y lanz el picotazo. La reaccin normal y la defensa esperada

habra sido desviar la cabeza del monstruo con un golpe de la mano-pica. Esto era lo que esperaba el oseogarfio, y Belwar lo saba. El svirfnebli movi el brazo por delante, pero acort el alcance de forma tal que la mano-pica pasara por debajo del pico del oseogarfio. ste, por su parte, convencido de que Belwar intentaba darle un golpe, fren en seco el ataque. Pero la mano-pica de mithril cambi de direccin mucho ms rpido de lo que haba esperado el monstruo. El revs de Belwar alcanz al oseogarfio justo detrs del pico y le desvi la cabeza a un lado. Entonces, sin hacer caso del terrible dolor en el hombro descoyuntado, Belwar dobl el otro brazo y lanz un golpe. No tena fuerzas, pero en aquel momento el oseogarfio gir la cabeza y abri el pico para morder el rostro del enano. En el instante preciso para tragarse en cambio un martillo de mithril. La mano de Belwar se hundi en la boca del oseogarfio forzndolo a abrir el pico ms all de lo que permitan los msculos. El monstruo se sacudi enloquecido para conseguir librarse, y cada sacudida era una tortura para el brazo herido del capataz. Belwar respondi con idntica furia, descargando un golpe tras otro contra el parietal de la cabeza del oseogarfio con la mano libre. La sangre manaba por el enorme pico mientras la mano-pica se clavaba una y otra vez. Te rindes? le grit el amo de Belwar al dueo del oseogarfio. Una vez ms la pregunta era prematura, porque, en la arena, el oseogarfio no se daba por vencido y haba puesto en prctica otra de sus armas: el peso. El monstruo apoy el pecho sobre el enano tendido, dispuesto a aplastarlo. Te rindes t? replic el amo del oseogarfio, al ver el cambio inesperado de la situacin. La mano-pica de Belwar se clav en un ojo del oseogarfio, y el monstruo aull de dolor. Los desolladores se levantaron a una y sealaron hacia la arena, con los dedos extendidos o abriendo y cerrando los puos. Los dueos de los gladiadores comprendieron lo mucho que tenan en juego. Pareca poco probable que los combatientes pudieran volver a pelear si permitan la continuacin de la lucha. Quiz tendramos que considerarlo un empate propuso telepticamente el amo de Belwar. El otro illita acept en el acto, y los amos enviaron mensajes a sus campeones. Tardaron en conseguir calmarlos y acabar el duelo, pero finalmente, las rdenes pudieron dominar los salvajes instintos de supervivencia de los gladiadores. De pronto, el enano y el oseogarfio sintieron aprecio por el rival, y, cuando el monstruo se levant, le tendi una zarpa al svirfnebli para ayudarlo a ponerse de pie. Al cabo de un rato, Belwar se encontraba otra vez sentado en el banco de piedra de la pequea celda comunicada con la arena por un tnel. Tena el brazo de la manomartillo entumecido y un morado enorme le cubra el hombro. Tendran que pasar muchos das antes de que Belwar pudiese volver al circo, y lo preocupaba muchsimo no poder complacer a su amo. El illita entr en la celda para ver las lesiones del enano. Llevaba con l pcimas para curar la herida, pero incluso con la ayuda de la magia, Belwar necesitara una temporada de reposo. Aun as, el desollador tena otras ocupaciones para el svirfnebli. Necesitaba acabar la construccin de un cuarto en sus aposentos. Ven le dijo el illita, y el capataz se apresur a seguir a su amo, mantenindose un paso atrs en seal de respeto. Un drow arrodillado llam la atencin de Belwar mientras el desollador lo guiaba a travs del nivel inferior de la torre central. Qu suerte tena ese elfo oscuro de poder tocar y dar placer al cerebro de la comunidad! Pero se olvid de l en unos segundos cuando lleg al tercer piso del edificio y a las habitaciones que compartan sus

tres amos. Los otros dos desolladores permanecan en los sillones, inmviles y con un aspecto de muertos. El dueo de Belwar ni siquiera se fij en ellos porque saba que los compaeros estaban muy lejos, en un viaje astral, y que los cuerpos no corran peligro. De todos modos, el illita se pregunt, slo por un instante, cmo les ira en aquel plano distante. Como todos los desolladores, el amo de Belwar disfrutaba de los viajes astrales, pero el pragmatismo, un rasgo illita muy acentuado, hizo que los pensamientos de la criatura se mantuviesen centrados en los asuntos ms urgentes. Haba invertido mucho en la compra del svirfnebli, y quera obtener el mximo de beneficio. El desollador llev a Belwar hasta una de las habitaciones y lo hizo sentar a una mesa de piedra. Entonces, de pronto, el illita bombarde a Belwar con sugerencias telepticas y preguntas, al tiempo que le colocaba el hombro en su lugar y le vendaba las heridas. Los desolladores podan invadir los pensamientos de otro ser, por medio de los ataques paralizantes o las comunicaciones telepticas, pero tardaban semanas, incluso meses, en someter totalmente a un esclavo. Cada encuentro reduca la resistencia natural de ste a las insinuaciones mentales del illita y revelaba al amo ms cosas de sus memorias y emociones. El amo de Belwar tena la intencin de saberlo todo de este curioso svirfnebli, de sus manos artificiales, y de los motivos para tener unos compaeros tan poco habituales. Esta vez el illita enfoc la investigacin en los apndices metlicos, porque tena la intuicin de que Belwar no utilizaba el mximo de sus posibilidades. Los pensamientos del illita sondearon una y otra vez hasta que por fin encontr una letana en las profundidades de la mente de Belwar. Bivrip? le pregunt. En una respuesta refleja, el capataz golpe las manos metlicas entre s, y gimi de dolor por la sacudida del impacto. Los dedos y tentculos del desollador se movieron entusiasmados. Haba encontrado algo importante, algo que poda hacer ms poderoso a su campen, aunque deba actuar con cuidado. Para permitirle recordar el hechizo tambin tendra que devolver parte de la memoria consciente de los das anteriores a la esclavitud. El desollador aplic a Belwar otra pcima. Si el enano continuaba la carrera de gladiador, tendra que enfrentarse otra vez al oseogarfio; segn las reglas, corresponda un nuevo encuentro despus de un empate. El amo de Belwar dudada que el svirfnebli pudiese sobrevivir a otro combate contra el monstruo. A menos que... Dinin Do'Urden condujo su lagarto a travs del sector de Menzoberranzan donde vivan los familiares inferiores, la parte ms poblada de la ciudad. Mantena la capucha del piwafwi bien ceida sobre el rostro y no llevaba ninguna insignia que lo identificara como noble de una casa regente. El secreto era el aliado de Dinin, tanto de las miradas vigilantes en esta peligrosa zona de la ciudad como de los ojos de su madre y su hermana. Dinin tena la edad suficiente para comprender los riesgos de la autosatisfaccin. Viva en un estado rayano en la paranoia, pues nunca saba cundo Malicia y Briza podan estar vigilndolo. Un grupo de peludos se atraves en el camino del lagarto, y la furia domin al orgulloso hijo mayor de la casa Do'Urden ante la poca prisa de los esclavos por apartarse. Involuntariamente, llev la mano al ltigo sujeto al cinturn. Pero Dinin control el enfado, consciente de las consecuencias de ser descubierto. Dio la vuelta por una de las numerosas esquinas y sigui la marcha a travs de una serie de estalagmitas conectadas. As que me has encontrado dijo una voz conocida detrs de l, a su derecha. Sorprendido y asustado, Dinin sofren al lagarto y permaneci inmvil en la

silla. Saba que al menos una docena de ballestas pequeas le apuntaban. Dinin volvi lentamente la cabeza para observar a Jarlaxle. En las sombras, el mercenario pareca muy diferente del corts y complaciente drow que Dinin haba conocido en la casa Do'Urden. O quizs era slo el efecto de la presencia de los guardias armados con dos espadas y de saber que no tena a la matrona Malicia para que lo protegiera. Se acostumbra a pedir permiso antes de entrar en casa ajena coment Jarlaxle con voz pausada pero ominosa. Es la cortesa habitual. Estoy en una calle pblica le record Dinin. Mi casa afirm Jarlaxle con una sonrisa que negaba el valor de la respuesta. Dinin record su posicin, y esto reanim en parte su coraje. Es que un noble de una casa regente tiene que pedir permiso a Jarlaxle antes de salir de su propia casa? gru el hijo mayor. Y qu me dices de la matrona Baenre, que no entrara en la casa ms inferior de Menzoberranzan sin pedir permiso de la madre matrona? Acaso la matrona Baenre tambin ha de pedir la autorizacin de Jarlaxle, el bribn? Dinin comprendi que tal vez se haba excedido, pero el orgullo exiga estas palabras. Jarlaxle se relaj, y la sonrisa que apareci en su rostro casi pareca sincera. As que me has encontrado repiti, y esta vez hizo la reverencia de rigor. Dime qu te trae por aqu. Dinin cruz los brazos sobre el pecho en una actitud beligerante, ms seguro de s mismo ante las evidentes concesiones del mercenario. Cmo es que ests tan seguro de que te buscaba? Jarlaxle intercambi una sonrisa con los dos guardias. Las risitas de los soldados ocultos entre las sombras fueron como un cubo de agua fra para la confianza de Dinin. Di a qu has venido, hijo mayor insisti Jarlaxle, impaciente, y acabemos con esto. Dinin estaba ms que dispuesto a dar por finalizado el encuentro lo antes posible. Busco informacin referente al zin-carla dijo, sin ms rodeos. El espectro de Zaknafein recorre las profundidades de la Antpoda Oscura desde hace muchos das. Demasiados, quiz... El mercenario entorn los prpados mientras analizaba el razonamiento del hijo mayor. La matrona Malicia te ha enviado aqu? manifest con un tono que era tanto de pregunta como de afirmacin. Dinin sacudi la cabeza, y Jarlaxle no dud de su sinceridad. Eres tan sabio como diestro con la espada aadi Jarlaxle con una segunda reverencia que pareci un poco fuera de lugar en el oscuro mundo del soldado. He venido por mi propia iniciativa contest Dinin con voz firme. Necesito saber unas respuestas. Tienes miedo, hijo mayor? Estoy preocupado respondi Dinin, sinceramente, sin hacer caso del tono provocador del mercenario. Nunca cometo el error de subestimar a mis enemigos, o a mis aliados. Jarlaxle lo mir con extraeza. S en qu se ha convertido mi hermano explic Dinin. Y tambin s lo que fue Zaknafein. Zaknafein es ahora un espectro afirm Jarlaxle, sometido al control de la matrona Malicia. Han pasado muchos das dijo Dinin en voz baja, convencido de que las implicaciones de sus palabras le daban fuerza suficiente.

Tu madre pidi el zin-carla exclam Jarlaxle, irritado. Es el mayor regalo de Lloth, y slo se da para que la reina araa obtenga a cambio un gran placer. La matrona Malicia conoca el riesgo cuando solicit el zin-carla. Sin duda comprendes, hijo mayor, que los espectros se conceden para el cumplimiento de una tarea especfica. Y cules son las consecuencias del fracaso? pregunt Dinin con brusquedad, casi tan alterado como el mercenario. La incrdula mirada de Jarlaxle fue una respuesta la mar de elocuente. De cunto tiempo dispone Zaknafein? insisti Dinin. Jarlaxle encogi los hombros sin comprometerse y respondi con otra pregunta. Quin puede saber los planes de Lloth? dijo. La reina araa puede ser muy paciente, si la ganancia justifica la espera. Tanto vale Drizzt? Una vez ms el mercenario encogi los hombros. Eso es algo que nicamente Lloth puede decidir. Dinin observ a Jarlaxle durante un buen rato, hasta convencerse de que el mercenario no tena nada ms que agregar. Entonces busc su montura y se cubri la cabeza con la capucha. En cuanto se acomod en la silla, volvi la cabeza con la intencin de hacer un ltimo comentario, pero el mercenario y los guardias se haban esfumado. Bivrip! grit Belwar para completar el hechizo. El capataz golpe las manos metlicas entre s, y esta vez casi no sinti dolor. Una lluvia de chispas vol por los aires cuando chocaron las manos, y el amo de Belwar aplaudi entusiasmado. No poda esperar un segundo ms para ver a su gladiador en accin. Busc un objetivo y vio el hueco de la nueva habitacin a medio excavar. Una serie de instrucciones telepticas invadieron la mente del svirfnebli cuando el illita le transmiti las dimensiones y el diseo que deseaba para la habitacin. Belwar no perdi ni un instante. Poco seguro de la fuerza del hombro herido, el que guiaba la mano-martillo, emple la mano-pica. La piedra estall en una nube de polvo como consecuencia del golpe mgico, y el desollador inund de placer los pensamientos del enano. Ni la coraza de un oseogarfio poda resistir semejante impacto! El amo de Belwar reforz las instrucciones que le haba dado, y despus se retir a otro cuarto a estudiar. Abandonado a su trabajo, tan parecido al que haba realizado durante casi un siglo de vida, Belwar comenz a pensar. No surgi nada especial en los pocos pensamientos coherentes del capataz; la necesidad de satisfacer al amo illita era lo ms importante de sus movimientos. No obstante, por primera vez desde la captura, Belwar pens. Quin era? o qu propsito tena? La cancin mgica de sus manos de mithril son otra vez en su mente y se convirti en el foco de su decisin inconsciente de escapar de la confusin provocada por las insinuaciones de los captores. Bivrip? repiti. La palabra despert un recuerdo ms reciente: la imagen de un elfo oscuro, de rodillas y dedicado a masajear al cerebro-dios de los desolladores. Drizzt? murmur Belwar, pero el nombre se perdi en el estruendo del siguiente martillazo dado para cumplir con las rdenes del amo. La habitacin deba ser perfecta. Un trozo de carne se sacudi debajo de la mano negra, y una oleada de angustia originada por el cerebro central de la comunidad desolladura invadi a Drizzt. La nica respuesta emocional del drow fue una profunda tristeza, porque no poda soportar el ms mnimo sufrimiento del cerebro. Sus dedos masajearon y acariciaron; Drizzt cogi

un bol de agua tibia y lo derram lentamente sobre la carne. Entonces el drow recuper la paz, porque la carne se calm gracias a la habilidad de su tacto, y la angustia del cerebro fue reemplazada por una sensacin de gratitud. Detrs del drow arrodillado, al otro lado de la amplia pasarela, dos desolladores observaron su trabajo y asintieron complacidos. Los elfos oscuros eran los mejores para este tipo de cometidos, y este ltimo cautivo era el mejor de todos. Los desolladores movieron los dedos entusiasmados ante las implicaciones del pensamiento compartido. El cerebro central haba detectado la presencia de otro drow intruso en las redes que formaban los tneles ms all de la larga y angosta caverna; otro esclavo para masajear y tranquilizar. As pensaba el cerebro central. Cuatro desolladores salieron de la caverna, guiados por las imgenes transmitidas por el cerebro central. Un drow solitario haba penetrado en sus dominios, una presa fcil. As pensaban los desolladores.

18

El elemento sorpresa

El espectro avanzaba en silencio por el laberinto de tneles, con el paso rpido y elstico de un veterano guerrero drow. Pero los desolladores mentales, guiados por el cerebro central, saban perfectamente cul era el rumbo de Zaknafein y lo esperaban emboscados. Cuando Zaknafein lleg junto al mismo risco donde haban atrapado a Belwar y Clak, un illita le sali al encuentro y dispar una descarga de energa paralizante. En distancias cortas, pocas criaturas habran resistido un golpe tan potente, pero Zaknafein era un ser no muerto, un ser ultraterreno. La proximidad de la mente de Zaknafein, encadenada a otro plano de existencia, no poda ser medida en pasos. Impenetrable a los ataques mentales, las espadas del espectro lanzaron sus estocadas y cada una ensart un ojo lechoso y sin pupila del asombrado illita. Los otros tres desolladores flotaron desde el techo, descargando los conos de energa. Zaknafein los esper tranquilamente, espadas en mano, mientras los desolladores proseguan el descenso. Los ataques mentales siempre haban dado resultado; no podan creer que en esta ocasin no sirvieran de nada. Los desolladores dispararon una docena de veces sin que el espectro resultara afectado. Los atacantes comenzaron a preocuparse e intentaron llegar a los pensamientos de Zaknafein para descubrir qu lo protega. Lo que encontraron fue una barrera que superaba su capacidad de penetracin, una muralla que trascenda su plano de existencia actual. Haban visto la maestra de la esgrima de Zaknafein aplicada contra su infortunado compaero y no tenan la intencin de trabar un combate cuerpo a cuerpo contra un guerrero tan hbil. Telepticamente acordaron cambiar de direccin. Pero haban descendido demasiado. A Zaknafein no le interesaban los desolladores y habra seguido su camino sin hacerles caso. Por desgracia, los instintos del espectro y el conocimiento que tena Zaknafein de la vida pasada referente a los desolladores, lo llevaron a una conclusin inevitable: si Drizzt haba pasado por aqu y Zaknafein no lo pona en duda, probablemente se haba encontrado con los desolladores. Un ser no muerto poda derrotarlos, pero un drow mortal, aunque fuese Drizzt, no era rival para ellos. Zaknafein envain una espada y se encaram al risco de piedra. Con un segundo salto, el espectro sujet a un illita por el tobillo. La criatura dispar un cono de energa, pero era un ser condenado sin ninguna defensa contra la espada de Zaknafein. Con una fuerza increble, el espectro se elev, abrindose camino con la espada. El desollador pretendi desviar la hoja, pero las manos desnudas no servan de nada contra la certera arma del espectro. La espada de Zaknafein atraves la barriga del desollador y le perfor los pulmones y el corazn. Con las manos apretadas en la enorme herida del vientre, el illita no pudo hacer otra cosa que mirar cmo Zaknafein encontraba un apoyo y a continuacin descargaba

un tremendo puntapi contra su pecho. El desollador moribundo sali despedido y vol dando tumbos sobre s mismo hasta que se estrell contra una pared. All se qued flotando en el aire mientras la sangre formaba un charco en el suelo. El siguiente salto de Zaknafein lo llev contra el segundo illita, y el impulso del choque hizo que ambos alcanzaran al tercero. Los dedos y tentculos de los desolladores se sacudieron enloquecidos en busca de un punto donde sujetarse a la carne del drow. Pero el arma era mucho ms eficaz, y en cuestin de segundos el espectro se apart de las dos ltimas vctimas. Con su propio hechizo de levitacin, baj suavemente hasta el suelo y se alej tranquilamente, dejando tras de s los cuatro cadveres: tres que flotaran en el aire hasta que se agotaran sus hechizos de levitacin, y un cuarto en el suelo. El espectro no se preocup en limpiar la sangre de las espadas, pues saba que muy pronto las utilizara de nuevo. Los dos desolladores continuaron con la observacin de la entidad de la pantera. No lo saban, pero Guenhwyvar haba descubierto su presencia. En el plano astral, donde los sentidos materiales como el olor y el gusto no tenan aplicacin, la pantera gozaba de otros sentidos ms sutiles. Aqu Guenhwyvar cazaba valindose de otro sistema que converta las emanaciones de energa en imgenes mentales, y la pantera poda distinguir en el acto entre la aureola de un ciervo y la de un conejo sin necesidad de ver a la criatura. Los desolladores no eran unos desconocidos en el plano astral, y Guenhwyvar reconoci sus emanaciones. La pantera an no haba decidido si su presencia era una casualidad o si estaba relacionada de algn modo con el hecho de que Drizzt no la haba llamado en varios das. El evidente inters que los desolladores mostraban por ella sugera esta ltima posibilidad, algo que preocupaba profundamente a la pantera. En cualquier caso, Guenhwyvar no quera hacer el primer movimiento contra un enemigo tan peligroso, de modo que continu con su rutina diaria, sin perder de vista a los visitantes. Guenhwyvar not un cambio en las emanaciones de los desolladores cuando las criaturas iniciaron un rpido descenso hacia el plano material. La pantera no poda esperar ms. Con un formidable salto desde las estrellas, Guenhwyvar se lanz contra los desolladores. Ocupados con sus esfuerzos por iniciar el viaje de regreso, los desolladores no reaccionaron hasta que fue demasiado tarde. La pantera se zambull por debajo de uno de ellos y atrap el cordn plateado entre sus dientes de luz. Guenhwyvar sacudi la cabeza de un lado a otro y cort el cordn plateado. El illita indefenso se alej, perdido para siempre en el plano astral. El otro desollador, interesado nicamente en salvar la vida, no hizo caso de las splicas del compaero y continu el descenso hacia el tnel entre planos que lo devolvera a su cuerpo material. El illita casi consigui eludir a Guenhwyvar, pero las garras de la pantera lo sujetaron en el instante de entrar en el tnel. Guenhwyvar lo acompa en el viaje. Desde la pequea isla de piedra, Clak vio la conmocin que se extenda por toda la caverna. Los desolladores corran de aqu para all al tiempo que ordenaban telepticamente a los esclavos que fueran a las posiciones de defensa. Los vigas se dispersaron por todas las salidas, y otros desolladores se alzaron por los aires para mantener una vigilancia global de la situacin. Clak comprendi que una crisis motivada por una causa que desconoca afectaba a la comunidad, y un pensamiento lgico se abri paso en la mente del oseogarfio: si los

desolladores se enfrentaban a un nuevo enemigo, sta podra ser la oportunidad para escapar. La mirada de Clak se pos en la palanca del puente, y despus en sus compaeros en la isla. El puente era retrctil, y la palanca se inclinaba hacia la isla. Un proyectil bien dirigido podra echarla hacia atrs. Clak entrechoc las zarpas un gesto que le hizo recordar a Belwar y cogi a un enano gris como si fuese una piedra. La infortunada criatura vol hacia la palanca pero le falt alcance. Se estrell contra la pared del abismo y se desplom hacia la muerte. Clak pate furioso y se volvi en busca de otro proyectil. No saba cmo llegara hasta Drizzt y Belwar, y en aquel instante ni siquiera pens en ellos. Ahora mismo el problema principal era salir de su prisin. Esta vez le toc el turno a una vaquilla. No hubo sutilezas ni secretos en la entrada de Zaknafein. Como no tena miedo de los primitivos mtodos de ataque de los desolladores, el espectro avanz sin ms por la caverna larga y angosta, sin ocultarse de nadie. Un grupo de tres desolladores descendieron sobre l inmediatamente, lanzando sus conos paralizantes. Una vez ms el espectro atraves las descargas de energa sin inmutarse, y los tres desolladores sufrieron la misma suerte que los cuatro que se haban enfrentado a Zaknafein en los tneles. Entonces llegaron los esclavos. Dispuestos a complacer a los amos, goblins, enanos grises, orcos e incluso un puado de ogros cargaron contra el drow invasor. Algunos blandan armas, pero los dems slo contaban con las manos y los dientes, confiados en que la fuerza del nmero sera suficiente para acabar con el guerrero solitario. Las espadas y los pies de Zaknafein resultaron demasiado rpidos para unas tcticas tan directas. El espectro se movi con la destreza de un esgrimista consumado, haciendo fintas en una direccin para despus cambiar de movimiento y atacar a los oponentes ms cercanos. Ms all de donde se libraba el combate, los desolladores formaron sus propias lneas de defensa, mientras reconsideraban las virtudes de sus tcticas. Los tentculos fustigaban el aire a medida que fluan las comunicaciones telepticas que intentaban encontrar alguna explicacin a los acontecimientos. No confiaban lo suficiente en los esclavos como para darles armas, pero a medida que las bajas aumentaban, los desolladores comenzaron a lamentar tantas prdidas. De todos modos, crean que podan obtener la victoria. No tardaran en sumarse a la pelea nuevos grupos de esclavos. El guerrero acabara por cansarse, disminuiran sus fuerzas, y la horda acabara imponindose. Los desolladores desconocan la verdad de Zaknafein. No podan saber que era una entidad no muerta, un ser movido por la magia y dotado de una energa inagotable. Belwar y su amo observaron los movimientos espasmdicos de uno de los cuerpos, la seal inconfundible de que el espritu regresaba del viaje astral. El enano no comprenda el significado de los movimientos convulsivos, pero notaba el placer de su dueo, y esto lo complaca. Sin embargo, el amo de Belwar tambin estaba un tanto preocupado porque slo regresaba uno de los compaeros y las llamadas del cerebro central tenan la mxima prioridad y no se podan pasar por alto. El desollador vio que los espasmos del compaero adoptaban un ritmo regular, y entonces aument su confusin al ver que una niebla negra apareca alrededor del cuerpo. En aquel mismo instante el illita entr en el plano material, y el dueo del

svirfnebli comparti telepticamente su dolor y su miedo. Antes de que tuviese tiempo de reaccionar, Guenhwyvar se materializ sobre el illita sentado, y lo acometi a dentelladas y zarpazos. Belwar se qued de una pieza cuando un recuerdo fugaz pas por su mente. Bivrip? susurr, y despus: Drizzt? La imagen del drow arrodillado volvi a su memoria. Mtala, mi bravo campen! Mtala! implor el amo de Belwar, pero ya era demasiado tarde para el infortunado compaero del illita. El desollador sentado se sacudi, frentico, y sus tentculos sujetaron la cabeza de Guenhwyvar en un intento por llegar al cerebro. La pantera respondi con un zarpazo que arranc de los hombros la cabeza de pulpo. El capataz, con las manos todava encantadas de su trabajo en la habitacin, avanz lentamente hacia la pantera, con pasos retardados no por el miedo sino por la confusin. Se volvi hacia el amo y pregunt: Guenhwyvar? El desollador saba que le haba devuelto demasiado al svirfnebli. El recuerdo del hechizo haba estimulado en el esclavo otras memorias mucho ms peligrosas. Ya no poda confiar en Belwar. Adivinando las intenciones del illita, la pantera se apart de un salto del desollador muerto una fraccin de segundo antes de que la criatura disparase contra Belwar. Guenhwyvar se llev por delante al capataz y lo hizo caer despatarrado. Los msculos felinos se flexionaron y estiraron cuando el animal aterriz, y el animal gir y qued encarado hacia la puerta de la habitacin. La descarga del desollador roz a Belwar mientras caa, pero la confusin y rabia del enano lo protegieron del insidioso ataque. En aquel instante, el enano recuper la libertad y, ponindose de pie, contempl al illita como la cosa horrible y cruel que era. Adelante, Guenhwyvar! grit el capataz, aunque la pantera no necesitaba que la animasen. Gracias a su naturaleza astral, Guenhwyvar comprenda muy bien la sociedad illita y saba cul era la clave para ganar cualquier batalla contra la guarida de estas criaturas. La pantera se lanz contra la puerta con todo su peso, la derrib y sali al balcn que daba a la cmara donde estaba el cerebro central. El amo de Belwar, preocupado por la seguridad del cerebro-dios, intent seguirla, pero la furia del enano haba centuplicado sus fuerzas, y su brazo herido no sinti ningn dolor cuando estrell la mano-martillo en la fofa carne de la cabeza del illita. Las chispas de la mano metlica quemaron el rostro del desollador, y la criatura se desplom contra la pared, mientras sus ojos lechosos y sin pupilas miraban al svirfnebli, estupefactos. Quince metros ms abajo, el drow arrodillado advirti el miedo y la clera de su amo y mir hacia las alturas en el preciso momento en que la pantera negra volaba por los aires. Totalmente sometido al cerebro central, Drizzt no reconoci a Guenhwyvar como su vieja compaera y querida amiga; en aquel instante slo vio una amenaza al ser que ms quera. Pero Drizzt y los dems esclavos masajistas no pudieron hacer otra cosa que mirar indefensos mientras la poderosa pantera, con las fauces abiertas y las garras extendidas, caa en el centro de la masa de carne palpitante que gobernaba la comunidad de los desolladores.

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Dolores de cabeza

Unos ciento veinte desolladores vivan en el castillo de piedra o en sus alrededores, y cada uno de ellos sinti el mismo terrible dolor de cabeza cuando la pantera cay sobre el cerebro central de la comunidad. Guenhwyvar se movi como un arado a travs de la indefensa masa de carne, abriendo grandes surcos con sus afiladas garras. El cerebro central transmiti sensaciones de terror a los esclavos para animarlos a salir en su ayuda. Al comprender que no poda contar con ellos, la cosa opt por suplicar a la pantera. Sin embargo, la ferocidad primitiva de Guenhwyvar era como una pantalla al intrusismo mental. La pantera continu con la destruccin, hundindose cada vez ms en los sanguinolentos tejidos. Drizzt grit furioso y corri a lo largo de la pasarela, intentando encontrar la manera de llegar hasta el animal. Perciba la angustia de su querido amo y rogaba que alguien cualquiera hiciese algo. Los otros esclavos se comportaban de la misma manera, y los desolladores iban de aqu para all, pero Guenhwyvar se encontraba en el centro de los sesos, fuera del alcance de cualquier arma a disposicin de los telpatas. Unos segundos despus, Drizzt dej de correr y de gritar. Se pregunt quin era y dnde estaba, y qu demonios poda ser aquella cosa repugnante que tena delante. Mir a su alrededor y vio las expresiones de confusin en los rostros de varios esclavos duergars, otro elfo oscuro, dos goblins y un peludo. Los desolladores continuaban con las carreras, empeados en atacar a la pantera, que era la amenaza principal, y no prestaron ninguna atencin a los cautivos. Guenhwyvar apareci de pronto entre los pliegues del cerebro. La pantera asom sobre un risco carnoso slo por un instante, para desaparecer de inmediato. Varios desolladores dispararon contra el blanco fugaz, pero el animal desapareci antes de que los conos de energa pudiesen alcanzarlo. As y todo, Drizzt alcanz a verlo. Guenhwyvar! grit el drow mientras una multitud de pensamientos aparecan en su mente. La ltima cosa que recordaba era estar entre las estalactitas de un tnel donde acechaban unas sombras siniestras. Un illita pas al lado mismo del drow, demasiado preocupado por el ataque de la pantera como para darse cuenta de que Drizzt ya no era un esclavo. El elfo oscuro no tena ms armas que su cuerpo, pero llevado por la furia le daba igual. Dio un salto detrs del monstruo y descarg un puntapi contra la nuca de la cabeza de pulpo. El illita fue a caer sobre el cerebro central y rebot varias veces en los pliegues resbaladizos antes de poder sujetarse. En la pasarela, los esclavos comprendieron que haban recuperado la libertad. Rpidamente los enanos grises se agruparon y se lanzaron contra dos desolladores, sobre los que descargaron una lluvia de puetazos y de feroces golpes propinados con sus pesadas botas.

Se oy el ruido de una descarga, y Drizzt se volvi a tiempo para ver al otro elfo oscuro alcanzado por el cono de energa. Un desollador corri hacia el drow y se abraz a l. Cuatro tentculos se clavaron en el rostro de la vctima y se hundieron en la carne en busca del cerebro. Drizzt dese poder ayudarlo, pero un segundo illita se interpuso entre ellos y tom puntera. El joven se zambull a un lado cuando se produjo la descarga; se levant deprisa y ech a correr para alejarse todo lo posible del enemigo. El grito del otro drow lo retuvo por un instante, y ech una mirada por encima del hombro. Unas lneas inflamadas y grotescas surcaban el rostro del drow, un rostro contorsionado por una angustia terrible. Drizzt vio la sacudida de la cabeza del illita, y cmo los tentculos, enterrados debajo de la piel del drow, alcanzaban y sorban los sesos. El pobre drow grit por ltima vez y entonces ces toda resistencia, mientras la criatura acababa con su repugnante festn. Sin darse cuenta, el peludo salv a Drizzt de un destino similar. En su huida, la criatura de dos metros de estatura se interpuso entre Drizzt y el perseguidor cuando el illita repeta la descarga. El golpe atont al peludo durante los segundos que tard el desollador en acercarse. En el momento en que ste se dispona a atrapar a la vctima supuestamente inerme, el peludo lo tumb de un zarpazo. Ms desolladores aparecieron en los balcones que daban al recinto circular. Drizzt no saba dnde podan estar sus amigos, o cmo poda escapar, pero la puerta que vio junto a la pasarela pareca ser la nica oportunidad para conseguirlo. Corri hacia all dispuesto a echarla abajo; no tuvo ocasin porque la puerta se abri sola. Drizzt fue a dar entre los brazos del desollador que se encontraba al otro lado. Si en el interior del castillo de piedra reinaba la confusin, el exterior era un caos. Los esclavos ya no cargaban contra Zaknafein. Las heridas del cerebro central los haban librado de las sugerencias de los desolladores, y ahora los goblins, los enanos grises y todos los dems slo pensaban en escapar. Los que se encontraban cerca de las salidas de la caverna huyeron por ellas; los dems corran de un lado para otro para mantenerse fuera del alcance de las descargas mentales de los desolladores. Como un autmata, Zaknafein se abra paso a golpes de espada. Abati a un goblin que pas junto a l y despus avanz hacia la criatura que haba estado persiguiendo al goblin. Sin hacer caso del cono de energa, Zaknafein despanzurr al desollador. En el castillo de piedra, Drizzt haba recuperado la identidad, y los hechizos mgicos imbuidos en el espectro se centraron en los patrones mentales del objetivo. Con un gruido, Zaknafein camin en lnea recta hacia el castillo, dejando a su paso una multitud de muertos y heridos, esclavos y desolladores por igual. Otra vaquilla mugi asustada mientras volaba por los aires. Tres reses renqueaban al otro lado del abismo, y una cuarta haba seguido al duergar hasta el fondo. Esta vez, Clak no fall la puntera, y el animal golpe contra la palanca y la movi hacia atrs. El puente mgico se despleg en el acto, y el extremo se asegur a los pies de Clak. El oseogarfio sujet a otro enano gris, por si acaso, y avanz por el puente. Se encontraba casi en la mitad cuando apareci el primer desollador, que corra hacia la palanca. Clak comprendi que no poda alcanzar el otro extremo antes de que el illita desenganchara el puente. Slo tena un tiro. Clak levant al enano gris quien permaneca ajeno a la realidad bien alto por encima de la cabeza, y continu la travesa, al tiempo que dejaba acercarse al

desollador. En el momento en que ste tendi la mano hacia la palanca, el duergar se estrell contra su pecho y lo tumb. Clak corri para salvar la vida. El illita se recuper y empuj la palanca. El puente se pleg rpidamente. Un ltimo salto cuando el puente de metal y piedra desapareca debajo de sus pies permiti a Clak alcanzar la pared del abismo. Consigui poner los brazos y los hombros en el borde del precipicio y tuvo la inteligencia de encaramarse a toda prisa. El illita accion la palanca en la otra direccin, y el puente se despleg otra vez, rozando a Clak. Por fortuna, el oseogarfio se haba apartado lo suficiente y estaba bien sujeto, as que el puente slo rasp el acorazado pecho. El desollador maldijo, ech la palanca hacia atrs, y corri al encuentro del oseogarfio. Agotado y herido, Clak no haba tenido tiempo de levantarse cuando lleg el illita, y lo cubrieron olas de energa paralizante. Agach la cabeza y se desliz un palmo antes de que las garras pudieran sujetarse. La codicia del desollador fue su perdicin. En lugar de continuar con las descargas y empujar a Clak al vaco, pens aprovechar la oportunidad para devorar los sesos del oseogarfio. Se arrodill delante de Clak y los cuatro tentculos buscaron ansiosos una abertura en la coraza facial. La doble personalidad de Clak le haba permitido resistir las descargas en los tneles, y ahora la energa mental paralizante tampoco le hizo mucho efecto. En cuanto la cabeza de pulpo del illita apareci delante de su rostro, Clak se recuper del todo. De un picotazo cort dos de los tentculos, y despus alcanz con una garra la rodilla del illita. Los huesos se convirtieron en polvo por la presin de la zarpa, y el desollador grit de agona, telepticamente y tambin con su gorgoteante voz. Un segundo ms tarde, sus gritos se apagaron mientras caa a las profundidades del abismo. Un hechizo de levitacin podra haberlo salvado, pero para conseguirlo necesitaba concentrarse y el dolor de la cara herida y la rodilla destrozada se lo impidieron. El illita pens en la levitacin en el mismo instante en que la punta de una estalagmita le atravesaba el pecho. La mano-martillo destroz la puerta de otro armario de piedra. Belwar solt una maldicin al ver que no haba en el interior nada ms que ropas de los desolladores. El capataz saba que su equipo no poda estar muy lejos, aunque hasta el momento haba revisado la mitad de las habitaciones de su antiguo amo sin conseguir resultados. Belwar regres a la estancia principal y se acerc a los sillones de piedra. Entre los asientos, vio la figurilla de la pantera. La guard en una bolsa, y a continuacin aplast con la mano-pica la cabeza del otro illita, el perdido en el plano astral, como quien mata a una mosca; en la confusin, el svirfnebli casi se haba olvidado de este monstruo. Belwar apart el cadver, que cay al suelo. Magga cammara murmur el enano cuando mir el silln y vio las rendijas de una trampilla en el asiento. Siempre expeditivo, destroz el asiento a martillazos y por fin encontr las mochilas. Siguiendo el curso lgico, se ocup del otro silln, donde estaba el desollador decapitado por la pantera. Tambin all haba un bal secreto. Al drow le harn falta coment el svirfnebli mientras quitaba los escombros para retirar el cinturn con las cimitarras. Corri hacia la salida, donde tropez con otro desollador, aunque sera ms exacto decir que ste tropez con la mano-martillo de Belwar. El monstruo recibi el impacto en mitad del pecho y con tanta fuerza que vol por encima de la balaustrada y se precipit al vaco. Belwar sigui su camino sin molestarse en averiguar si el desollador haba

conseguido frenar la cada o haba muerto. Poda or el tumulto en la planta baja, los ataques mentales y los gritos, y los rugidos de la pantera, que sonaban como msica celestial en los odos del capataz. Con los brazos pegados al cuerpo por el abrazo del illita, que pareca poseer una fuerza superior a la habitual, Drizzt slo poda menear la cabeza para demorar el avance de los tentculos. Uno consigui sujetarse, despus otro, y comenzaron a hundirse en la negra piel del elfo. Drizzt saba muy poco de la anatoma de los desolladores, pero eran criaturas bpedas, por lo que dio por sentadas algunas cosas. Se movi un poco de lado para no quedar delante de aquel ser espantoso, y le propin un rodillazo en las ingles. Por el sbito aflojamiento de los brazos y la manera en que se abrieron los lechosos ojos, el joven comprendi que haba acertado. Descarg un segundo y un tercer rodillazo. El drow empuj con todas sus fuerzas y se libr del debilitado abrazo del illita. Aun as, los tentculos prosiguieron su obstinado avance por la cara de Drizzt en busca del cerebro. Explosiones de dolor ardiente sacudieron a Drizzt hasta casi hacerle perder el sentido, y la cabeza cay hacia delante como muerta. Pero el cazador no estaba dispuesto a rendirse. Cuando el drow levant la cabeza, el fuego de los ojos lila cay sobre el illita como un rayo. El cazador agarr los tentculos y tir de ellos con tanta violencia que torci la cabeza del desollador. El monstruo dispar su carga mental, pero el ngulo era errneo y la energa no contuvo al cazador. Una mano sujet los tentculos mientras la otra golpeaba la blanda cabeza del illita con la potencia de un martillo de mithril. Las marcas de los golpes, moradas y azules, aparecieron en la piel del desollador; un ojo sin pupila se inflam hasta quedar cerrado. Un tentculo se clav en la mueca del drow, en tanto el frentico illita se defenda a puetazos. El cazador ni siquiera se dio cuenta, y continu con los golpes a la cabeza hasta que la criatura se desplom. Drizzt apart el brazo de las ventosas del tentculo, y reanud el ataque hasta que los ojos del illita se cerraron para siempre. El drow dio media vuelta al or un sonido metlico. En el suelo, a unos pasos de distancia, haba unos objetos familiares que le vendran muy bien. Satisfecho al ver que las cimitarras haban cado muy cerca de su amigo, Belwar se lanz escalera abajo contra el illita ms prximo. El monstruo se volvi y lanz su descarga. El enano replic con un grito furioso un grito que lo protegi en parte del efecto paralizador y despus se tir de cabeza directamente en medio de las ondas de energa. Aunque un poco mareado por el asalto mental, el capataz choc contra el illita y los rivales cayeron sobre un segundo desollador que acuda para ayudar a su compaero. Belwar apenas si consegua orientarse, pero tena muy claro que los brazos y las piernas entre los que se debata no eran los miembros de gente amiga. Las manos de mithril descargaron golpes a diestro y siniestro, y en cuanto pudo corri por el segundo balcn en busca de otra escalera. Cuando los dos desolladores heridos se repusieron, el svirfnebli ya se encontraba muy lejos. Belwar sorprendi a otro illita y le aplast la cabeza contra la pared mientras descenda al siguiente nivel. Una docena de desolladores ocupaban este balcn, dedicados a vigilar las dos escaleras que conducan a la planta baja de la torre. El enano opt por el camino ms rpido: trep a la barandilla metlica y se dej caer hasta el suelo, que estaba casi cinco metros ms abajo.

Una descarga de energa paralizante golpe a Drizzt mientras intentaba coger las armas. El cazador resisti porque sus pensamientos eran demasiado primitivos para un ataque tan sutil. En un nico movimiento, tan rpido que el adversario ni siquiera pudo hacer un amago de resistencia, desenvain una cimitarra, se gir y lanz la estocada en un ngulo ascendente. La hoja atraves de lado a lado la cabeza del desollador. El cazador saba que el monstruo haba muerto, pero arranc el arma de la herida y descarg otro mandoble contra el cadver, slo por el placer de hacerlo. Entonces el drow se levant y ech a correr con las cimitarras desenvainadas, una manchada de sangre illita y la otra ansiosa por probarla. El joven tendra que haber buscado una ruta de escape esto es lo que habra hecho Drizzt Do'Urden, pero el cazador quera ms, exiga venganza contra el cerebro que lo haba esclavizado. Un grito salv al drow, pues lo hizo salir de la espiral de violencia a que lo arrastraba la furia instintiva. Drizzt! lo llam Belwar, que se acercaba a su amigo caminando con dificultad. Aydame, elfo oscuro! Me he torcido un tobillo en la cada! Los deseos de venganza cayeron en el olvido mientras Drizzt Do'Urden corra al encuentro de su compaero. Cogidos del brazo, los dos amigos abandonaron la habitacin circular. Unos segundos ms tarde, Guenhwyvar, sucia de sangre y restos del cerebro central, se sum al grupo. Scanos de aqu le rog Drizzt a la pantera, y Guenhwyvar ocup inmediatamente la posicin de gua. Echaron a correr por los pasillos, sinuosos y mal acabados, y Belwar no pudo evitar hacer un comentario al respecto. Esto no lo ha hecho ningn svirfnebli le dijo a Drizzt con un guio de picarda. Yo creo que s respondi el drow, devolvindole el guio. Y aadi deprisa: Dominados por los encantamientos de un desollador, desde luego. Nunca! insisti Belwar. Jams el trabajo de un svirfnebli podra parecerse a esto ni aunque le hubiesen derretido los sesos! A pesar del peligro que corran, el enano solt una carcajada y Drizzt lo acompa en la risa. Los ruidos de los combates sonaban en los tneles laterales de todas las intersecciones. Los agudos sentidos de Guenhwyvar les permitan seguir la ruta ms despejada, aunque la pantera no poda saber cul era el camino de salida, pero cualquier cosa era mejor que los horrores que haban dejado atrs. Un desollador apareci en el pasillo, proveniente de un tnel lateral, inmediatamente despus del paso de Guenhwyvar por la interseccin. La criatura no haba visto a la pantera y se enfrent a la pareja. Drizzt lanz a Belwar al suelo de un empelln y se arroj de cabeza contra el adversario, convencido de que recibira una descarga antes de poder alcanzarlo. Pero al volver a mirar al illita respir aliviado. El desollador yaca boca abajo sobre la piedra, con Guenhwyvar montada en la espalda. Drizzt se acerc a la pantera mientras sta liquidaba de un zarpazo a la criatura. Belwar se apresur a reunirse con ellos. La furia, elfo oscuro coment el svirfnebli y Drizzt lo mir con curiosidad. Creo que la furia aminora los efectos de las descargas explic Belwar. Uno me atac en la escalera, pero yo estaba tan furioso que ni me di cuenta. Quizs estoy equivocado... No lo interrumpi Drizzt al recordar que la energa paralizante no le haba hecho efecto, incluso a poca distancia, cuando haba ido a recuperar las cimitarras. En aquella ocasin lo dominaba su otro yo, aquella parte oscura y manaca de la que

intentaba librarse con autntica desesperacin. El asalto mental del desollador haba sido intil contra el cazador. No te equivocas le asegur a su amigo. La furia puede derrotarlos, o al menos reducir los efectos de los asaltos mentales. Entonces, enfurcete! gru Belwar, a la vez que le indicaba a Guenhwyvar que marchara delante. Drizzt volvi a sujetar el brazo del capataz y asinti a la sugerencia de Belwar. De todos modos, el drow comprendi que la furia ciega a la que se refera el enano no poda ser motivada conscientemente. El miedo y la furia instintivos podan derrotar a los desolladores, pero Drizzt saba, por las experiencias con su otro yo, que dichas emociones slo eran provocadas por la desesperacin y el pnico. El pequeo grupo recorri unos cuantos pasillos, atraves un amplio saln desierto, y a continuacin otro pasillo. Retrasados por la cojera del svirfnebli, no tardaron en or el ruido de pisadas que los perseguan. Demasiado fuertes para ser desolladores coment Drizzt, espiando por encima del hombro. Esclavos afirm Belwar. Detrs de ellos sonaron las descargas paralizantes, seguidas por gemidos y el ruido de los cuerpos que caan. Otra vez esclavos dijo Drizzt con tono sombro. Una vez ms oyeron las pisadas, aunque ahora sonaban como un trote ligero. Deprisa! grit Drizzt, y no hizo falta repetrselo a Belwar. Echaron a correr, agradecidos por las vueltas y revueltas del pasillo, porque pensaban que tenan a los desolladores muy cerca. Al fin entraron en una sala muy amplia y alta. Haba varias salidas, pero una en especial una serie de puertas de hierro de grandes dimensiones atrajo su atencin. Entre ellos y las puertas haba una escalera de caracol de hierro, y en un balcn no muy alto estaba apostado un illita. Nos corta la retirada! dijo Belwar, advirtiendo que las pisadas sonaban ahora ms fuertes. Al volverse hacia su amigo, vio la sonrisa en el rostro del drow, y de inmediato tambin sonri l. Guenhwyvar se haba lanzado hacia la escalera de caracol y la suba en tres saltos. El illita opt prudentemente por abandonar el balcn y desapareci en la oscuridad de los corredores. La pantera no lo persigui sino que permaneci donde estaba para poder vigilar desde lo alto. El drow y el svirfnebli le dieron las gracias cuando pasaron junto a la escalera, pero se les agri la alegra al llegar a las puertas. Drizzt empuj con todas sus fuerzas sin conseguir moverlas. Atrancadas! grit. No por mucho tiempo! prometi Belwar. Aunque se haba agotado la magia de las manos de mithril no vacil en descargar la mano-martillo contra el metal. Drizzt se coloc detrs del capataz para cubrir la retaguardia, consciente de que los desolladores podan aparecer en cualquier momento. Date prisa, Belwar! le rog. Las manos de mithril machacaron las puertas con autntica furia. Poco a poco cedi la cerradura y las puertas se abrieron un par de centmetros. Magga cammara, elfo oscuro! grit el capataz. Hay una barra de hierro que las traba! Por el otro lado! Maldicin! exclam Drizzt. En aquel preciso instante, un grupo de desolladores entr en la sala. Belwar no cej en el empeo y sigui aporreando la puerta con la mano-martillo.

Los desolladores pasaron por delante de la escalera y, de un salto, Guenhwyvar cay entre ellos y derrib a todo el grupo. Fue entonces cuando el drow descubri que no tena la estatuilla de nice. La mano-martillo continu con el trabajo para ampliar la separacin de las puertas. Belwar desliz la hoja de la mano-pica y de un golpe quit la barra de los apoyos. Las puertas se abrieron de par en par. Venga, vamos! le grit el enano a Drizzt. Enganch la mano-pica en la axila del drow para arrastrarlo, pero el joven se apart. Guenhwyvar!vocifer Drizzt. El ruido de las descargas mentales son repetidamente entre el montn de cuerpos. La respuesta de Guenhwyvar fue un aullido lastimero ms que un rugido. Los ojos lila de Drizzt ardieron de furia. Dio un paso hacia la escalera antes de que Belwar recordara la solucin. Espera! exclam el svirfnebli, sin disimular el alivio al ver que Drizzt daba media vuelta dispuesto a escucharlo. Belwar acerc su bolsa y la abri. Utiliza esto! Drizzt cogi la estatuilla de nice y la dej caer a sus pies. Vete, Guenhwyvar! orden. Vete, regresa a la seguridad de tu casa! El drow y Belwar ni siquiera podan ver a la pantera entre el grupo de desolladores, pero percibieron la sbita angustia de las criaturas incluso antes de que la niebla negra rodeara el amuleto. Como si fuesen uno solo, los desolladores se volvieron en su direccin y se lanzaron sobre ellos. Encrgate de la puerta! grit Belwar. Drizzt ya haba recogido la estatuilla y corra en aquella direccin. Las puertas de hierro se cerraron con gran estrpito y el drow se apresur a volver a colocar la barra. Varios de los soportes estaban rotos a causa de los golpes del capataz y la barra se haba torcido, pero Drizzt se las apa para sujetarla lo suficiente para demorar a los desolladores. Los otros esclavos no podrn escapar seal Drizzt. En su mayora son globins y enanos grises respondi Belwar. Y Clak? El svirfnebli abri los brazos en un gesto de resignacin. Me dan mucha pena gimi Drizzt, horrorizado por el destino de aquellas criaturas. No existe en el mundo una tortura equiparable a las tenazas mentales de los desolladores. Es verdad, elfo oscuro susurr Belwar. Los desolladores golpearon las puertas, y Drizzt se apoy en el metal para ayudar a la barra. Adonde iremos? pregunt Belwar detrs de l. Cuando el drow se volvi y mir la larga y angosta caverna, comprendi la confusin del capataz. Por lo menos haba una docena de salidas, pero entre ellos y cada una de stas se movan una multitud de esclavos aterrorizados o un grupo de desolladores. A sus espaldas son un golpe muy fuerte, y las puertas cedieron unos cuantos centmetros. Echa a correr! respondi Drizzt, arrastrando a Belwar. Bajaron por una amplia escalinata y atravesaron un pasillo de suelo desigual, en busca de un camino que los alejara lo mximo posible del castillo. Cuidado con los peligros que nos rodean! le recomend Belwar. Sean esclavos o desolladores! Que se cuiden ellos! replic Drizzt con las cimitarras preparadas. Con un golpe de la empuadura, tumb a un goblin que se interpuso en el

camino, y un segundo despus cort los tentculos de la cabeza de un illita cuando comenzaba a sorber los sesos de un duergar recapturado. Entonces otro ex esclavo, un gigante, apareci delante del drow. Drizzt se lanz sobre l, pero con la precaucin de apartar las cimitarras. Clak! grit el capataz detrs de Drizzt. Al fon... fondo de... la... caverna jade el oseogarfio con tanta dificultad que sus palabras casi no se entendan. La me... mejor salida. Guanos dijo Belwar entusiasmado y con nuevas esperanzas. Nada ni nadie podra detenerlos ahora que estaban los tres juntos. Sin embargo, cuando el capataz sigui al gigante observ que Drizzt no los acompaaba. Su primer pensamiento fue que una descarga paralizante deba de haber afectado al drow, pero al volver junto a Drizzt, comprob que la causa era otra. En lo alto de una de las muchas escaleras que unan las cornisas, una figura solitaria haca estragos entre los desolladores y los esclavos. Por todos los dioses murmur el svirfnebli, incrdulo, porque la habilidad del guerrero con las espadas le inspir un profundo temor. Los cortes precisos y la destreza en los movimientos de las dos espadas no tenan el mismo significado para Drizzt Do'Urden. Al contrario, para el joven elfo oscuro representaban algo familiar que lo llen de dolor. Mir a Belwar con aire ausente y pronunci el nombre del nico guerrero poseedor de tanta pericia, el nico nombre que poda acompaar a aquella magnfica exhibicin de esgrima. Zaknafein.

2O

Padre

Cuntas mentiras le haba contado la matrona Malicia? Es que haba algo que fuese verdad en la telaraa de engaos de la sociedad drow? Su padre no haba sido sacrificado a la reina araa! Zaknafein estaba all, combatiendo ante sus ojos, utilizando las espadas con ms habilidad que nunca. Quin es? pregunt Belwar. Un guerrero drow susurr Drizzt, casi sin poder hablar. Viene de tu ciudad, elfo oscuro? quiso saber el enano. Lo han enviado detrs de ti? Es de Menzoberranzan replic Drizzt. Belwar esper ms informacin, pero el joven estaba demasiado emocionado por la aparicin de Zaknafein como para entrar en detalles. Debemos irnos dijo el capataz despus de una pausa. Deprisa aadi Clak, que haba vuelto junto a sus amigos. La voz del oseogarfio sonaba mucho ms controlada, como si la presencia de los compaeros hubiese ayudado a la personalidad pek en la lucha interna. Los desolladores preparan nuevas defensas. Han cado muchos esclavos. No exclam Drizzt, al tiempo que se apartaba del alcance de la mano-pica de Belwar. No lo dejar! Magga cammara, elfo oscuro! vocifer Belwar. Quin es? Zaknafein Do'Urden chill Drizzt, con una rabia igual o mayor que la del svirfnebli. Sin embargo, la voz se convirti en un murmullo ahogado cuando aadi: Mi padre. Belwar y Clak no haban tenido tiempo de recuperarse del asombro cuando Drizzt ya suba por la escalera. En lo alto, el espectro se ergua entre los cuerpos sin vida de esclavos y desolladores que haban tenido la desgracia de cruzarse en su camino. Un poco ms all, en una comisa ms elevada, varios desolladores huan del monstruo no muerto. Zaknafein comenz a perseguirlos, porque corran hacia el castillo de piedra, en la misma direccin que el espectro haba escogido desde el principio. Pero una alarma mgica son en el interior del espectro y lo oblig a volverse hacia la escalera. Drizzt vena hacia l. Por fin haba llegado la oportunidad del zin-carla. El propsito de la animacin de Zaknafein estaba a punto de cumplirse. Maestro de armas! grit Drizzt, sin dejar de correr hacia su padre. El joven drow no caba en s de alegra, sin comprender la realidad del monstruo que tena delante. Aun as, cuando Drizzt se acerc a Zak presinti que haba alguna cosa rara. Quiz fue la luz extraa en los ojos del espectro lo que demor el paso del joven. Quiz fue el hecho de que Zaknafein no respondi a la llamada. Un segundo despus, una estocada busc su cuerpo. En un acto reflejo consigui parar el golpe con una cimitarra. Confuso, pens

que Zaknafein no lo haba reconocido. Padre! grit. Soy Drizzt! Una espada se lanz a fondo mientras la segunda iniciaba una trayectoria circular para despus lanzarse bruscamente contra el costado de Drizzt. Con idntica rapidez, Drizzt par el ataque de la primera espada y movi la otra horizontalmente para desviar a la segunda. Quin eres? pregunt Drizzt desesperado, furioso. La respuesta fue una lluvia de golpes. Drizzt se movi con la velocidad del rayo para rechazarlos, pero entonces Zaknafein lo sorprendi con un revs que consigui apartar las cimitarras del joven al mismo tiempo. La segunda espada del espectro la sigui de cerca, en una estocada directa al corazn, que Drizzt no poda evitar de ninguna manera. Desde el suelo, al pie de la escalera, Belwar y Clak gritaron angustiados, convencidos de que su amigo estaba a punto de morir. Pero el momento de gloria de Zaknafein se vio frustrado por los instintos del cazador. Drizzt salt a un lado anticipndose a la espada, y despus se retorci para zambullirse por debajo de la estocada mortal. La punta de la espada abri una herida muy dolorosa en la barbilla del joven. Cuando Drizzt complet la zambullida y se puso de pie en los escalones, no demostr ninguna preocupacin por la herida. El joven se enfrent otra vez a la encarnacin de su padre con ojos llameantes de furia. La agilidad de Drizzt sorprendi incluso a sus amigos, que ya lo haban visto combatir. Zaknafein avanz sin perder un segundo, pero Drizzt ya estaba preparado antes de que el espectro llegara junto a l. Quin eres? repiti Drizzt, esta vez con voz absolutamente tranquila. Qu eres? El espectro gru y reanud el ataque sin parar mientes. Convencido de que ste no era Zaknafein, Drizzt no desaprovech la oportunidad. Recuper la posicin anterior, desvi una espada, y desliz la cimitarra por el hueco mientras dejaba pasar al adversario. La hoja de Drizzt cort la cota de malla y se hundi en los pulmones de Zaknafein, una herida que habra detenido a cualquier oponente mortal. Pero Zaknafein no se detuvo. El espectro no necesitaba respirar ni senta dolor. Zak se volvi hacia Drizzt y lo obsequi con una sonrisa tan malvada que habra arrancado el aplauso de la matrona Malicia. Una vez ms en lo alto de la escalera, Drizzt no sala de su asombro. Vea con toda claridad las dimensiones del corte y tambin vea cmo, contra toda lgica, Zaknafein avanzaba sin siquiera parpadear. Aljate! grit Belwar desde el pie de la escalera. Un ogro se lanz contra el enano pero Clak lo detuvo y le aplast la cabeza de un zarpazo. Debemos irnos dijo Clak con tanta claridad que el capataz se volvi asombrado. Belwar mir a su compaero. En aquel instante crtico, Clak se haba recuperado casi totalmente del hechizo polimrfico del mago y volva a ser un pek. Las piedras me dicen que los desolladores se reagrupan en el castillo explic Clak, y el svirfnebli no se sorprendi de que Clak pudiese escuchar las voces de las piedras. No tardarn en salir . aadi el oseogarfio, y acabarn con todos los esclavos que encuentren en la caverna. Belwar no dudaba de la veracidad de la informacin, pero para l la lealtad pesaba ms que la seguridad personal. No podemos abandonar al drow mascull entre dientes. Clak asinti y persigui a un grupo de enanos grises que avanzaba hacia ellos. Corre, elfo oscuro! chill Belwar. Se nos acaba el tiempo! Drizzt no oy la llamada de su amigo. Tena puesta toda su atencin en el

maestro de armas, el monstruo que personificaba a su padre. De las muchas crueldades cometidas por la matrona Malicia, aqulla era la peor de todas. Malicia haba pervertido la nica cosa en el mundo de Drizzt que haba llegado a estimar. Ya haba sufrido lo indecible cuando supo que Zaknafein estaba muerto. Y ahora esto. Era ms de lo que el joven drow poda soportar. Quera luchar contra este monstruo con todas sus fuerzas, y el espectro, cuyo nico fin era esta batalla, comparta sus deseos. Ninguno de los dos advirti que un desollador, amparado en la oscuridad al final de la plataforma, haba descendido detrs de Zak. Ven, monstruo de la matrona Malicia gru Drizzt, afilando las cimitarras Ven y prueba mis aceros. Zaknafein se detuvo a unos pocos pasos de distancia y volvi a sonrer. Con las espadas en alto, el espectro dio otro paso. El desollador solt su descarga. El cono de energa alcanz a los dos rivales. Zaknafein no result afectado; en cambio Drizzt recibi el impacto de lleno. Lo envolvi la oscuridad, y se le cerraron los ojos. Lo ltimo que oy fue el ruido de las cimitarras al chocar contra el suelo. Zaknafein rugi victorioso, entrechoc las espadas, y avanz dispuesto a rematar al drow cado. Belwar grit, pero fue el monstruoso aullido de protesta de Clak el que son ms fuerte, por encima del estrpito de la batalla. Todo lo que Clak saba como pek volvi a l cuando vio que la muerte se cerna sobre el drow. La identidad pek surgi quiz con ms fuerza que nunca en toda su vida anterior. Al ver que tena a la vctima indefensa al alcance de sus espadas, Zaknafein se abalanz... y se estrell de cabeza contra una pared de piedra surgida de la nada. El espectro retrocedi con el rostro demudado por la ira. Ara la pared y la golpe con las espadas; era slida y absolutamente real. El muro le impeda llegar a la escalera y a su presa. Al pie de la escalera, Belwar mir a Clak, estupefacto. Haba odo comentar que algunos peks eran capaces de crear paredes de piedra. Has sido...? tartamude el capataz. El pek atrapado en el cuerpo del oseogarfio no se molest en contestar. Clak subi la escalera en cuatro zancadas y levant a Drizzt entre sus enormes brazos. Incluso se ocup de recoger las cimitarras antes de descender a la carrera. Corre! le orden Clak al svirfnebli. Si quieres salvar la vida, Belwar Dissengulp, corre! El enano ech a correr sin protestar. Clak se encarg de despejar el camino hacia la salida del fondo nadie se atrevi a interponerse ante el monstruo enfurecido, y el capataz, con sus cortas piernas de svirfnebli y una de ellas herida, se vio en dificultades para seguirlo. Mientras tanto, detrs de la pared, Zaknafein slo poda pensar que el desollador, el mismo que haba disparado contra Drizzt, era responsable del obstculo. Con un grito de odio se volvi hacia el illita. Son una segunda descarga mental. Zaknafein dio un salto y cort los pies del desollador. El herido levit ms alto y envi un mensaje teleptico a sus compaeros pidiendo ayuda. El maestro de armas no poda darle alcance y, rodeado ahora por otros desolladores que haban acudido en auxilio del primero, no poda preparar su hechizo de levitacin. Zaknafein culpaba al illita de su fracaso y no estaba dispuesto a dejarlo escapar. Arroj la espada con la misma precisin de una lanza. El illita mir a Zaknafein, incrdulo, despus a la hoja clavada en su pecho y

comprendi que su vida haba llegado al final. Los desolladores corrieron hacia Zaknafein, sin dejar de disparar los conos de energa paralizante. Al espectro slo le quedaba una espada, pero acab con sus oponentes, descargando sus frustraciones contra sus horribles cabezas de pulpo. Drizzt haba escapado... por ahora.

21

Perdido y hallado

Alabada sea Lloth tartamude la matrona Malicia, al sentir el lejano entusiasmo del espectro. Ha encontrado a Drizzt! La madre matrona mir a un lado y despus al otro, y las tres hijas retrocedieron ante el tremendo poder de las emociones que le desfiguraban el rostro. Zaknafein ha encontrado a vuestro hermano! Maya y Vierna intercambiaron una sonrisa, complacidas de que por fin estuviese a punto de concluir la terrible experiencia. Desde la reanimacin del zin-carla, casi no se atendan las actividades normales y necesarias en la casa Do'Urden, y la nerviosa madre se haba vuelto cada vez ms introvertida, preocupada nicamente por la cacera del espectro. En el otro extremo de la antesala Briza tambin sonrea, pero cualquiera habra podido ver que en realidad era una mueca de desilusin. Para suerte de la hija mayor, la matrona Malicia estaba demasiado absorta en los episodios que ocurran a centenares de kilmetros de Menzoberranzan como para fijarse en ella. La madre matrona se hundi en el trance meditativo y sabore cada mendrugo de rabia que emanaba del espectro, en el conocimiento de que el hijo blasfemo era su destinatario. La respiracin de Malicia se convirti en un jadeo mientras Zaknafein y Drizzt libraban el duelo, y de pronto la madre matrona casi dej de respirar. Algo haba detenido a Zaknafein No! grit Malicia, que abandon el trono de un salto. Mir a su alrededor, buscando a alguien a quien golpear o algo que arrojar. No! repiti. No puede ser! Drizzt ha escapado? pregunt Briza, esforzndose por no descubrir su satisfaccin ante un posible fracaso. La furiosa mirada de Malicia la puso sobre aviso de que su tono poda haberla traicionado. El espectro ha sido destruido? grit Maya, angustiada. No, destruido no contest Malicia, con un ligero temblor en la voz. Pero una vez ms, tu hermano ha escapado! Todava es prematuro decir que el zin-carla ha fracasado! proclam Vierna, con la intencin de consolar a la madre. El espectro lo sigue de cerca! aadi Maya, al comprender el propsito de Vierna. Malicia se dej caer en el trono y se enjug el sudor de los ojos. Dejadme orden a las hijas. No quera que la vieran en un estado tan lamentable. Saba que el zin-carla le robaba la vida, pues todos los pensamientos y las esperanzas de su existencia dependan del xito del espectro. Cuando la dejaron sola, Malicia encendi una vela y busc su valioso espejo. En

el transcurso de las ltimas semanas haba adquirido un aspecto cadavrico. Apenas si haba comido, y las profundas arrugas provocadas por la desazn marcaban la piel que antes haba sido tersa y suave como la seda. Por su apariencia se poda pensar que haba envejecido un siglo en un par de meses. Me convertir en otra matrona Baenre susurr disgustada, fea y marchita. Quiz por primera vez en toda su vida, Malicia se pregunt si tena sentido la bsqueda incesante del poder y el favor de la despiadada reina araa. Pero descart estas reflexiones al instante porque no era momento de comenzar a lamentarse por tonteras. Gracias a su fuerza y devocin, Malicia haba conseguido convertir su casa en una de las familias gobernantes y haba conseguido un asiento en el consejo regente. De todos modos, se encontraba al borde de la desesperacin, casi destrozada por las tensiones de los ltimos aos. Una vez ms se limpi el sudor de los ojos y se mir en el espejo. Se haba convertido en una ruina. La culpa la tena Drizzt, se record a s misma. Las acciones de su hijo menor haban enfadado a la reina araa; su comportamiento sacrlego haba significado la desgracia de Malicia. Atrpalo, espectro murmur la madre matrona con una mueca de odio. En aquel momento, no pensaba en el futuro que poda depararle la reina araa. Ms que ninguna otra cosa en el mundo, la matrona Malicia Do'Urden quera ver muerto a Drizzt. Corrieron a ciegas por los enrevesados tneles, confiados en que no encontraran ms monstruos que les cortaran el paso. Con un peligro tan real a sus espaldas, los tres compaeros no podan permitirse las precauciones habituales. Pasaron las horas sin que dejaran de correr. Belwar, ms viejo que sus amigos y obligado por sus cortas piernas a dar dos pasos por cada uno de Drizzt y tres por uno de Clak, se cans primero, pero esto no demor al grupo. Clak carg a hombros con el capataz y prosiguieron la marcha. No saban cuntos kilmetros haban recorrido cuando por fin hicieron una primera parada para descansar. Drizzt, silencioso y melanclico durante toda la carrera, se apost en la entrada de la pequea cueva que haba escogido como refugio. Al ver el profundo dolor de su amigo, Belwar se acerc para consolarlo. No era lo que esperabas, elfo oscuro? le pregunt el capataz con voz suave. No obtuvo respuesta, pero consciente de que Drizzt necesitaba desahogarse, Belwar insisti: Conocas al drow de la caverna. Creas que era tu padre? Drizzt mir furioso al svirfnebli, y al cabo de un segundo suaviz su expresin al comprender la preocupacin de Belwar. Zaknafein explic Drizzt. Zaknafein Do'Urden, mi padre y maestro. Fue l quien me ense todo lo que s de esgrima y de la vida. Zaknafein fue mi nico amigo en Menzoberranzan, el nico drow que comparti mis creencias. Intent matarte afirm Belwar, sin ms. Drizzt torci el gesto, y el capataz se apresur a ofrecerle una pequea esperanza. Quiz no te reconoci. l era mi padre repiti Drizzt, mi compaero ms ntimo durante dos dcadas. Entonces, por qu, elfo oscuro? Aqul no era Zaknafein replic Drizzt. Zaknafein est muerto; mi madre lo dio en sacrificio a la reina araa. Magga cammara susurr Belwar, horrorizado por la revelacin referente a los padres de Drizzt. La franqueza con que el joven haba explicado el espantoso crimen llev al capataz a creer que el sacrificio de Malicia no era algo poco habitual en la ciudad drow.

Un escalofro sacudi al enano, pero domin la repulsin por el bien del amigo atormentado. Todava no s qu monstruo ha reencarnado la matrona Malicia en el cuerpo de Zaknafein prosigui Drizzt, sin fijarse en la incomodidad de su amigo. En cualquier caso, es un guerrero formidable coment el enano. Esto era exactamente lo que preocupaba a Drizzt. El drow contra el que haba luchado en la caverna de los desolladores tena la precisin y el estilo inconfundible de Zaknafein Do'Urden. Racionalmente, Drizzt poda negar que Zaknafein hubiese sido capaz de atacarlo, pero en el fondo de su corazn saba que aquel monstruo era su padre. Cmo acab? pregunt Drizzt despus de una larga pausa. Belwar lo mir intrigado. La pelea aadi Drizzt. Slo recuerdo la aparicin del desollador. El svirfnebli encogi los hombros y mir en direccin a Clak. Pregntale a l contest el capataz. Una pared de piedra apareci de pronto entre t y el enemigo, pero no me preguntes cmo lleg hasta all. Clak escuch la conversacin de los compaeros y se acerc. Yo la puse all dijo, con la voz todava bien clara. Utilizando los poderes de los peks? inquiri Belwar. El enano conoca las habilidades de los peks con la piedra, aunque no con suficiente detalle para comprender del todo lo que haba hecho Clak. Somos una raza pacfica manifest Clak, convencido de que tal vez sta era la ltima oportunidad para hablarle a los amigos de cmo era su gente. Por ahora mantena la personalidad pek, pero ya comenzaba a notar que los instintos bsicos del oseogarfio implantados por el hechizo polimrfico volvan por sus fueros. Nuestro nico deseo es trabajar la piedra. Es nuestro nico objetivo en la vida. Y esta simbiosis con la tierra viene acompaada de un cierto poder. Las piedras nos hablan y nos ayudan en el trabajo. Como el elemental terrestre que una vez lanzaste contra mle record Drizzt a Belwar, con gesto severo. El enano ri avergonzado. No dijo Clak, dispuesto a no desviarse del tema. Los enanos de las profundidades tambin pueden utilizar los poderes de la tierra, aunque su relacin es diferente. El amor que los svirfneblis sienten por la tierra es slo una de sus varias definiciones de la felicidad. Clak desvi la mirada y observ la pared de piedra. Los peks somos hermanos de la tierra. Nos ayudamos como una muestra de cario. Hablas de la tierra como si fuese un ser vivo coment Drizzt, no en un tono de burla sino de curiosidad. Lo es, elfo oscuro intervino Belwar, imaginndose cmo deba de ser Clak antes de su encuentro con el mago, para aquellos que pueden escucharla. Clak movi el enorme pico para expresar su asentimiento. Los svirfneblis pueden or el canto lejano de la tierra dijo. Los peks hablamos con ella directamente. Todo esto sobrepasaba la capacidad de comprensin de Drizzt. No dudaba de la sinceridad de las palabras de los compaeros, pero los elfos oscuros no tenan una relacin con las piedras de la Antpoda Oscura equiparable a la de los svirfneblis y peks. En cualquier caso, si Drizzt necesitaba alguna prueba de lo dicho por Belwar y Clak, no tena ms que recordar la batalla contra el elemental terrestre invocado por el capataz, o imaginar la pared que haba surgido de la nada para impedir el paso a sus enemigos en la caverna de los desolladores. Qu te dicen ahora las piedras? le pregunt Drizzt a Clak. Hemos dejado atrs a nuestros perseguidores? Clak se acerc a la pared y apoy una oreja contra la piedra.

Las palabras suenan confusas respondi, con un tono quejumbroso. Los compaeros comprendieron lo que aquello significaba. La tierra hablaba con la claridad de siempre; era el odo de Clak el que perda capacidad ante el inminente retorno del oseogarfio. No escucho ruidos de persecucin aadi Clak, pero no puedo confiar en mis odos. De pronto solt un gruido y se retir al extremo ms apartado de la cueva. Drizzt y Belwar intercambiaron una mirada de preocupacin y despus lo siguieron. Qu ocurre? se atrevi a preguntarle el enano al oseogarfio aunque saba la respuesta. Me hundo contest Clak, y el chirrido en su voz acentu la verdad del hecho. En la caverna de los desolladores, era pek ms pek que nunca en toda mi vida. Era pek total. Era la tierra. El oseogarfio advirti que Belwar y Drizzt no le comprendan La pa... pared intent explicar Clak. Crear una pared como aqulla es algo que slo un grupo de peks ancianos puede conseguir, trabajando unidos a lo largo de un ritual muy complejo. Clak hizo una pausa y sacudi la cabeza violentamente como si quisiera arrojar fuera la personalidad del oseogarfio. Golpe la pared con una de sus garras y se forz a continuar: Fui capaz de hacerlo solo. Me convert en piedra y no tuve ms que levantar una mano para cerrar el paso a los enemigos de Drizzt! Y ahora lo pierdes dijo el drow con suavidad. El pek se pierde otra vez, sepultado por los instintos del oseogarfio. Clak desvi la mirada y golpe la pared como nica respuesta. El gesto le dio un poco de consuelo, y lo repiti una y otra vez, en una cadencia, como si as pudiese conservar algo de su autntica personalidad. Drizzt y Belwar salieron de la cueva y esperaron en el tnel para que el gigante pudiese estar solo. Al cabo de un rato, notaron que haba cesado el golpeteo, y Clak asom la cabeza, con los ojos anegados por el llanto. Sus palabras balbucientes estremecieron a los compaeros porque no podan negar su razn ni su deseo. Por fa... favor, ma... matadme.

QUINTA PARTE

Espritu

El espritu no se puede aplastar ni destruir. Una vctima en las garras de la desesperacin puede sentir lo contrario, y desde luego al amo de la vctima le gustara creer que es as. Pero lo cierto es que el espritu permanece, algunas veces enterrado pero nunca eliminado del todo. ste es el falso supuesto del zin-carla y el peligro de semejante animacin emocional. He llegado a saber que las sacerdotisas lo consideran el mayor regalo que puede ofrecer la reina araa, la deidad que adoran los drows. Opino lo contrario. Lo correcto es decir que el zin-carla es la mayor mentira de Lloth. Los poderes fsicos del cuerpo no pueden ser separados de la racionalidad de la mente y de las emociones del corazn. Forman una unidad, la integracin en un nico ser. Es en la armona de estas tres cosas mente, cuerpo y corazn en donde encontramos al espritu. Cuntos tiranos lo han intentado? Cuntos gobernantes han pretendido reducir a sus sbditos a meros instrumentos para su beneficio personal? Roban el amor y las creencias de su gente. Pretenden robarle el espritu. Su pretensin est inevitablemente condenada al fracaso. Esto es lo que quiero creer. Si se apaga la luz del espritu, slo queda la muerte, y el tirano no saca ningn provecho de un reino sembrado de cadveres. Pero la llama del espritu es algo resistente, indmita, porfiada. Para desilusin del tirano, siempre conseguir sobrevivir, al menos en algunos. Entonces, dnde estaba Zaknafein, mi padre, cuando inici la bsqueda para destruirme? Dnde estaba yo en los aos de soledad pasados en las profundidades de la Antpoda Oscura, cuando el cazador en que me haba convertido cegaba mi corazn y guiaba mi espada a menudo en contra de mis pensamientos conscientes? Ahora comprendo que estuvimos all todo el tiempo, sepultados pero no muertos. Espritu. En todos los idiomas de los Reinos, en la superficie y en la Antpoda Oscura, en todo tiempo y lugar, la palabra suena a fuerza y decisin. Es la fuerza del hroe, la madre de la resistencia, y la armadura del pobre. No puede ser aplastado ni destruido. Esto es lo que quiero creer.
DRIZZT DO'URDEN

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Sin rumbo

La estocada fue tan rpida que el esclavo goblin ni siquiera pudo gritar de terror. Cay de bruces, muerto antes de tocar el suelo. Zaknafein pas sobre el cadver y sigui adelante; el camino hasta la salida trasera de la angosta caverna, a unos diez metros de distancia, apareca despejado. Mientras el guerrero no muerto dejaba atrs a la ltima vctima, un grupo de desolladores entr en la caverna delante mismo del espectro. Zaknafein solt un gruido pero no se desvi ni demor el paso. Su lgica y sus zancadas eran directas; Drizzt haba pasado por esa salida, y l lo seguira. Cualquier cosa que se interpusiese caera ante su espada. Dejad que ste siga su camino! dijo un mensaje teleptico desde varios puntos de la caverna, procedente de otros desolladores que haban visto a Zaknafein en accin. No podis derrotarlo! Dejad que el drow se marche! Los desolladores ya tenan demasiadas pruebas de la eficacia mortal de las espadas del espectro: ms de una docena de sus camaradas haban muerto a manos de Zaknafein. El nuevo grupo que se enfrentaba a Zaknafein respondi inmediatamente a los avisos telepticos. Los integrantes se apartaron a toda prisa, excepto uno. La raza illita basaba su existencia en el pragmatismo fundado en enormes fuentes de conocimientos comunes. Los desolladores consideraban que las emociones primarias como el orgullo eran un defecto mortal, y no se equivocaban. El desollador solitario lanz una descarga mental contra el espectro, decidido a no permitir que nadie escapara. Un segundo despus, el tiempo que tard la estocada, Zaknafein pis el pecho del illita cado y atraves la salida. Ni uno solo de los dems desolladores hizo nada por impedirlo. Zaknafein se puso en cuclillas y escogi cuidadosamente el rumbo a seguir. Drizzt haba pasado por este tnel; el rastro era fresco. Pero aun as, en su concienzuda persecucin, tendra que detenerse con frecuencia a comprobar las huellas. Zaknafein no poda moverse tan deprisa como su presa. En cambio, a diferencia de Zaknafein, Drizzt necesitaba descansar. Alto! El tono de la orden de Belwar no dio lugar a discusin. Drizzt y Clak se detuvieron en el acto, preguntndose a qu podra deberse la alarma del capataz. El enano se adelant y apoy una oreja contra la pared de piedra. Botas susurr, sealando la roca. En el tnel paralelo.

Drizzt se uni a su amigo y escuch atentamente, pero a pesar de que sus sentidos eran ms agudos de lo habitual entre los elfos oscuros, no estaba tan capacitado como el enano para entender las vibraciones de la piedra. Cuntas? pregunt. Pocas contest Belwar, que se encogi de hombros para dar a entender que slo era un clculo aproximado. Siete dijo Clak desde unos pasos ms all, con voz clara y firme. Duergars..., enanos grises que escapan de los desolladores como nosotros. Cmo puedes...? Drizzt se interrumpi al recordar lo que Clak le haba dicho referente a los poderes de los peks. Los tneles se cruzan? le pregunt Belwar al oseogarfio. Podemos eludir a los duergars? Clak se volvi hacia la piedra para buscar las respuestas. Los tneles se juntan un poco ms adelante repuso, y despus continan como uno solo. Entonces, si nos quedamos aqu, es probable que los enanos grises pasen de largo opin Belwar. Drizzt no qued muy convencido del razonamiento del svirfnebli. Los duergars y nosotros tenemos un enemigo comn seal Drizzt. De pronto se le iluminaron los ojos, al ocurrrsele una idea. No podramos ser aliados? Si bien a menudo los duergars y los drows viajan juntos, los enanos grises no suelen aliarse con los svirfneblis le record Belwar. Y creo que tampoco con los oseogarfios! Esta situacin no tiene nada de normal se apresur a decir el elfo. Si los duergars escapan de los desolladores, entonces es probable que estn mal equipados y desarmados. Quizs agradeceran formar una alianza, para beneficio de los dos grupos. No creo que se muestren tan amistosos como piensas manifest Belwar con un tono sarcstico, aunque reconozco que no es fcil defenderse en este tnel angosto, ms apropiado para el tamao de un duergar que para las espadas de hoja larga de los drows o de los brazos todava ms largos de un oseogarfio. Si los duergars retroceden cuando lleguen al cruce, tendramos que pelear en un terreno favorable para ellos. Entonces vayamos al lugar donde se cruzan los tneles propuso Drizzt, y veamos qu pasa. Los tres compaeros no tardaron en llegar a una pequea caverna ovalada. Otro tnel, el que recorran los enanos grises, desembocaba casi unido al de los compaeros, y un tercer pasadizo se abra al final del recinto. Los amigos atravesaron la caverna y buscaron la proteccin de las sombras del tnel ms lejano mientras el ruido de las botas sonaba cada vez ms cerca. Al cabo de unos instantes, los siete duergars entraron en la cmara oval. Tenan un aspecto lamentable, tal como haba sospechado el elfo oscuro, pero no iban desarmados. Tres llevaban garrotes, dos esgriman espadas, otro una daga, y el ltimo dos grandes piedras. Drizzt contuvo a sus amigos y sali al encuentro de los extraos. Si bien ninguna de las dos razas senta mucho aprecio por la otra, los drows y los duergars a menudo formaban alianzas para beneficio mutuo. Drizzt pens que las conversaciones seran ms fciles si actuaba solo. La sbita aparicin sorprendi a los cansados enanos grises. Corrieron frenticos de un lado para otro, preocupados slo en formar una lnea de defensa. Esgrimieron las espadas y los garrotes, y el duergar de las piedras levant un brazo, listo para arrojar el proyectil.

Salud, duergars dijo Drizzt, con la esperanza de que los enanos grises comprendieran la lengua drow. Sus manos descansaban en las empuaduras de las cimitarras envainadas; saba que poda desenfundarlas con tiempo de sobra si era necesario. Quin eres t? pregunt uno de los duergars armado con espada en un lenguaje drow vacilante pero comprensible. Un refugiado como vosotros contest Drizzt, que escapa de los malvados desolladores mentales. Entonces sabes que tenemos prisa gru el enano. Aprtate de nuestro camino! Te ofrezco una alianza dijo Drizzt, sin moverse. Sin duda cuantos ms seamos, mejor podremos defendernos cuando lleguen los desolladores. Uno ms no significa gran cosa replic el duergar, obcecado. Detrs de l, el enano de las piedras balance el brazo en un gesto de amenaza. Pero tres hacen una diferencia coment Drizzt sin perder la calma. Tienes amigos? pregunt el duergar, en un tono ms conciliador. Mir en todas direcciones, preocupado por la posibilidad de una emboscada. Son drows? No respondi Drizzt. Lo he visto! grit alguien del grupo, en lengua drow, antes de que Drizzt pudiese aadir ms detalles. Escap acompaado del monstruo con pico y el svirfnebli! Un enano de las profundidades! El lder de los duergars escupi a los pies de Drizzt. se no es amigo de los duergars ni de los drows! Drizzt no habra tenido ningn inconveniente en aceptar el fracaso de la oferta, y que cada uno siguiese su camino en paz. Pero los enanos grises estaban dispuestos a hacer honor a su bien merecida fama de belicosos y poco inteligentes. Con los desolladores a la zaga, lo que menos necesitaba este grupo de duergars era buscarse ms enemigos. Una roca vol en direccin a la cabeza de Drizzt. Se alz una cimitarra y la desvi de la trayectoria. Bivrip! grit el capataz en el tnel. Belwar y Clak aparecieron a la carrera, sin sorprenderse por el sbito cambio de la situacin. En la Academia drow, Drizzt, como todos los elfos oscuros, haba pasado meses estudiando el comportamiento y las tcnicas de combate de los enanos grises. Aquella preparacin lo salv ahora, porque fue el primero en pasar a la ofensiva: con un hechizo sencillo envolvi a los siete oponentes en las inofensivas llamas del fuego fatuo. Casi al mismo tiempo, tres enanos desaparecieron de la vista, gracias a sus talentos innatos para la invisibilidad. Sin embargo, las llamas prpuras marcaban las siluetas de los duergars invisibles. Una segunda roca atraves el espacio para estrellarse contra el pecho de Clak. El monstruo acorazado habra sonredo ante el ridculo ataque si los picos le hubiesen permitido hacerlo, y Clak continu su carga en lnea recta contra los enanos. El lanzador de la piedra y el poseedor de la daga se apartaron a toda prisa porque no tenan armas capaces de detener al gigante. Como haba otros enemigos ms a mano, Clak los dej ir. La pareja rode la caverna y fue en busca de Belwar, convencidos de que sera un rival menos difcil. El golpe de la mano-pica detuvo bruscamente la arremetida. El duergar desarmado se lanz hacia delante en un intento por sujetar el brazo antes de que pudiese iniciar el revs. Belwar previo el intento y atac con la mano-martillo, golpeando al enano gris en pleno rostro. Volaron chispas, los huesos se quebraron, y ardi la piel gris. El duergar dio un salto y se retorci, desesperado, con las manos en la cara destrozada.

El enano de la daga perdi todo el entusiasmo. Los duergars invisibles buscaron a Drizzt. Gracias a las llamas prpura, Drizzt poda ver los movimientos de estos dos que llevaban espadas. Pero Drizzt se encontraba en una clara desventaja, pues no alcanzaba a distinguir las fintas y las estocadas. Retrocedi para separarse de sus compaeros. Presinti un ataque y movi una cimitarra para parar el golpe. Sonri satisfecho cuando oy el ruido de los aceros. El enano gris se hizo visible por un instante, para mostrarle al drow su perversa sonrisa, y desapareci otra vez. Cuntas ms crees que podrs detener? le pregunt el otro duergar invisible, en tono de mofa. Ms de las que t crees replic Drizzt, y entonces fue su turno para sonrer. Lanz un globo de oscuridad que envolvi a los tres combatientes, con lo que priv a los duergars de su ventaja. En el furor de la batalla, los instintos del oseogarfio dominaron totalmente a Clak. El gigante no comprenda el significado de la aureola prpura que marcaba el tercer duergar invisible, y por lo tanto carg contra los otros dos enanos grises armados con garrotes. Antes de que el oseogarfio pudiese alcanzarlos, un garrote le golpe la rodilla, y el duergar invisible ri satisfecho. Los otros dos comenzaron a esfumarse, pero Clak no les prest atencin. El bastn invisible descarg un segundo golpe, esta vez en el muslo. Posedo por los instintos de una raza poco dada a las sutilezas, el oseogarfio aull y se dej caer para enterrar las llamas prpuras bajo su enorme pecho. Clak utiliz el torso como un martillo hasta que se convenci de que haba aplastado al enemigo invisible. En aquel instante una lluvia de garrotazos se abati contra la nuca del oseogarfio. El duergar de la daga no era un novato en estas lides. Controlaba los ataques para obligar a Belwar, con sus armas ms pesadas, a tomar la iniciativa. Los enanos de las profundidades odiaban a los duergars tanto como stos los odiaban a ellos, pero el capataz no era tonto. Mova la mano-pica slo lo suficiente para mantener a raya a su rival, al tiempo que mantena preparada la mano-martillo. As, los dos se limitaron a las fintas, dispuestos a esperar que fuese el otro quien cometiera el primer error. Cuando el oseogarfio grit de dolor, y con Drizzt fuera de la vista, Belwar se vio forzado a actuar. Se abalanz, simulando un tropiezo, y lanz un golpe con la mano-martillo al tiempo que bajaba la mano-pica. El duergar advirti la estratagema, pero no poda desaprovechar el hueco en la defensa del svirfnebli. La daga se desliz por encima de la mano-pica en lnea recta a la garganta de Belwar. El capataz se ech hacia atrs con idntica rapidez y levant una pierna para descargar un puntapi que roz la barbilla del duergar. El enano gris no se detuvo y se zambull sobre el enano que caa, con la daga siempre adelante. Belwar levant la mano-pica slo una fraccin de segundo antes de que el arma encontrara su garganta. El svirfnebli consigui apartar el brazo del atacante, pero el mayor peso del duergar los mantuvo unidos, con los rostros separados por un par de centmetros. Ya te tengo! grit el duergar. Toma esto! replic Belwar, librando la mano-martillo lo suficiente para aporrear las costillas del rival. El duergar respondi con un cabezazo en la cara de Belwar, y ste le mordi la nariz. Los combatientes rodaron por el suelo, en medio de grandes gritos, y valindose de cualquier arma disponible. Por el ruido de las espadas, cualquier observador ubicado fuera del globo de

oscuridad de Drizzt habra credo que se enfrentaban una docena de rivales, pero el ritmo frentico era slo obra de Drizzt Do'Urden. En este tipo de situaciones, en la lucha a ciegas, el drow saba que el mejor mtodo de combate era mantener las espadas lo ms apartadas posible del cuerpo. Las cimitarras cortaban el aire implacables y en perfecta armona, presionando constantemente a los dos enanos grises. Cada brazo se ocupaba de un oponente, de forma tal que mantenan a los duergars clavados en su sitio delante de Drizzt. El drow saba que, si dejaba que alguno de los dos se situara en un flanco, tendra graves dificultades. Con cada pase de cimitarras haba un taido metlico, y a medida que transcurran los segundos, Drizzt consegua ms informacin referente a las habilidades y estrategias de ataque de los rivales. En las profundidades de la Antpoda Oscura, Drizzt haba luchado a ciegas muchas veces, e incluso haba empleado una capucha en su duelo contra un basilisco. Sorprendidos por la increble velocidad de los ataques del drow, los duergars no podan hacer otra cosa que mover las espadas de un lado a otro y rogar que una cimitarra no se colara por los huecos. El ruido del choque de las espadas era incesante mientras los dos enanos grises se esforzaban en las paradas y fintas. Entonces se oy el sonido que esperaba Drizzt, el de una cimitarra hundida en la carne. Un instante despus, una espada repiquete sobre la piedra y su dueo herido cometi el error fatal de gritar de dolor. El yo cazador de Drizzt sali a la superficie. Se centr en el grito, y la cimitarra lanz una estocada que destroz los dientes del enano gris y le atraves la cabeza. El cazador se volvi furioso hacia el otro duergar. Las cimitarras iniciaron una serie de molinetes y entonces una se lanz a fondo, tan rpido que resultaba imposible desviarla. Alcanz al enano en el hombro y le abri una herida muy profunda. Me rindo! Me rindo! chill el enano gris, que no quera correr la suerte de su compaero. Drizzt oy cmo caa la espada al suelo. Por favor, elfo oscuro! Las palabras del duergar aplacaron los instintos del cazador. Acepto tu rendicin respondi Drizzt. Se acerc a su oponente y apoy la punta de la cimitarra contra el pecho del enano gris. Juntos, salieron de la oscuridad creada por el hechizo de Drizzt. Clak ya no poda soportar ms el terrible dolor en la cabeza, aumentado por cada nuevo garrotazo. El oseogarfio solt un aullido bestial y, apartndose del duergar aplastado, busc a sus torturadores. Un garrote duergar lo golpe otra vez, pero Clak ya no senta el dolor. Hundi una garra en el contorno prpura y destroz el crneo del enano invisible. Casi al instante ste se hizo visible, porque la agona de la muerte le impeda mantener la concentracin necesaria para conservar la invisibilidad. El ltimo duergar intent escapar, pero el oseogarfio lo super en rapidez. Clak sujet al enano gris con una garra y lo levant por encima de la cabeza. Con un chillido que pareca el graznido de un ave de rapia furiosa, el oseogarfio lanz al rival invisible contra la pared. El cadver del duergar apareci destrozado al pie del muro. Ya no quedaban rivales para el oseogarfio, pero Clak no tena suficiente. En aquel instante, Drizzt y el duergar herido emergieron de la oscuridad, y el gigante se arroj sobre ellos. Atento al combate que mantena Belwar, Drizzt no advirti las intenciones de Clak hasta que oy el grito aterrorizado del prisionero. Para entonces, ya era demasiado tarde. Drizzt vio cmo la cabeza del enano gris volaba de regreso al globo de oscuridad. Clak! protest el drow, airado. Despus se agach y retrocedi de un salto para salvar la vida ante el imprevisto

ataque por parte de su amigo. Al ver otra presa cercana, el oseogarfio no sigui a Drizzt al globo de oscuridad donde haba buscado refugio. Belwar y el duergar de la daga estaban demasiado entretenidos con su combate y no se dieron cuenta de la presencia del gigante enloquecido. Clak tendi los brazos, sujet a los contendientes y los lanz al aire. El enano gris tuvo la desgracia de bajar primero y, de un puetazo, Clak lo envi a estrellarse contra el otro extremo de la caverna. Belwar habra corrido la misma suerte de no haber sido porque las cimitarras cruzadas interceptaron el segundo golpe del oseogarfio. La fuerza descomunal de Clak arrastr a Drizzt, pero la parada demor el golpe lo suficiente como para que Belwar llegara al suelo. De todos modos, el capataz choc violentamente contra la piedra y tard un buen rato en reaccionar. Clak! grit Drizzt otra vez al ver que el gigante se dispona a aplastar al svirfnebli de un pisotn. El drow apel a toda su agilidad y rapidez para rodear al oseogarfio, tirarse al suelo, y buscar las rodillas de Clak, como haba hecho en el primer encuentro. En su intento por pisotear al enano cado, Clak ya estaba un poco fuera de equilibrio y Drizzt lo tumb sin mucha dificultad. De inmediato, el guerrero drow se mont sobre el pecho del monstruo y desliz la punta de la cimitarra entre los acorazados pliegues del cuello de Clak. Drizzt eludi un manotazo torpe de Clak, que segua en su empeo de luchar. El drow odiaba lo que tena que hacer, pero entonces el oseogarfio se seren de pronto y le dirigi una mirada comprensiva. Haz... lo gimi. Drizzt, horrorizado, busc el apoyo de Belwar. El capataz, ya recuperado, mir en otra direccin. Clak? le pregunt el drow al oseogarfio. Vuelves a ser Clak? El monstruo vacil; despus movi el pico para asentir. Drizzt se apart y contempl la carnicera en la caverna. Salgamos de aqudijo. Clak permaneci tendido unos segundos ms, con los pensamientos puestos en las graves implicaciones del retraso de su muerte. Con el final de la batalla, la personalidad del oseogarfio haba pasado otra vez a segundo plano. Pero Clak saba que los instintos salvajes lo acechaban, apenas debajo del nivel consciente, a la espera de una nueva oportunidad de hacerse con el control total de su mente. Hasta cundo podra su lado pek resistir el avance de la bestia? El oseogarfio descarg un puetazo contra la piedra, un golpe tan poderoso que abri grietas en todo el suelo de la caverna. Con un gran esfuerzo, el gigante se puso de pie. Avergonzado, se alej por el tnel sin mirar a sus compaeros; el ruido de sus pasos eran como clavos hundidos a martillazos en el corazn de Drizzt Do'Urden. Quiz tendras que haberlo hecho, elfo oscuro opin Belwar, mientras caminaba al lado del drow. Me salv en la caverna illita replic Drizzt, enfadado. Y ha sido un amigo leal. Intent matarme, y a ti tambin afirm el enano, severo. Magga cammara. Soy su amigo! gru Drizzt, sujetando al svirfnebli por un hombro. Quieres que lo mate? Te pido que actes como su amigo dijo Belwar y, librndose de la mano de Drizzt, fue tras los pasos de Clak. El drow volvi a sujetar al capataz por el hombro y lo oblig a darse la vuelta. Cada vez ser peor, elfo oscuro coment Belwar, sin inmutarse ante el

gesto de Drizzt. El hechizo del mago gana fuerza cada da que pasa. Clak intentar matarnos a la primera oportunidad y, si lo consigue, el sufrimiento por el crimen ser mucho peor que morir por tu mano. No puedo matarlo dijo Drizzt, apagada su furia. Ni t. Entonces debemos dejarlo manifest el enano. Tenemos que dejarlo libre en la Antpoda Oscura, para que viva como un oseogarfio. Es en lo que se convertir en cuerpo y alma. No insisti Drizzt. No podemos dejarlo. Somos su nica oportunidad. Tenemos que ayudarlo. El mago est muerto le record Belwar, que le volvi otra vez la espalda y se alej en busca de Clak. Hay otros magos murmur Drizzt, sin interponerse en la marcha del capataz. El drow entrecerr los ojos y envain las cimitarras. Ahora saba qu deba hacer, cul era el precio que deba pagar por la amistad de Clak, pero le preocupaba demasiado para poder aceptarlo sin ms. Desde luego que haba otros magos en la Antpoda Oscura, aunque no era fcil encontrarlos por casualidad, y los hechiceros capaces de eliminar el encantamiento polimrfico de Clak deban de ser todava ms escasos. No obstante, saba dnde dar con ellos. La idea de regresar a su tierra natal acos a Drizzt con cada paso que l y sus compaeros dieron aquel da. Despus de haber conocido las consecuencias de la decisin de abandonar Menzoberranzan, Drizzt no quera volver a ver aquel lugar nunca ms, no quera ver el mundo oscuro que lo haba maldecido. Pero si ahora escoga no regresar, Drizzt saba que no tardara en ser testigo de algo ms perverso que Menzoberranzan. Vera a Clak, un amigo que lo haba salvado de una muerte segura, convertido del todo en un oseogarfio. Belwar haba sugerido abandonar a Clak, y esta opcin pareca preferible a la batalla que tendran que sostener si se encontraban cerca de Clak cuando se completara la transformacin. Sin embargo, aun en el caso de que Clak estuviese lejos, Drizzt saba que sera testigo del cambio. Sus pensamientos permaneceran fijos en Clak, el amigo abandonado, por el resto de su vida: un sufrimiento ms para el atormentado drow. Drizzt no poda pensar en nada peor que ver Menzoberranzan o tener que tratar otra vez con la gente de su raza. De haber tenido eleccin, habra preferido morir antes que regresar a la ciudad drow, pero las cosas no eran tan sencillas. Haba en juego algo ms que las preferencias personales de Drizzt. Haba basado su vida en unos principios, y ahora sus convicciones exigan lealtad. Exigan que pusiese las necesidades de Clak por encima de las suyas, porque Clak era su amigo y porque el concepto de amistad superaba los deseos personales. Ms tarde, cuando los amigos acamparon para tener unas horas de descanso, Belwar se dio cuenta del conflicto que afliga al drow. El svirfnebli dej a Clak, que se entretena machacando la pared de piedra, y se acerc a Drizzt. En qu piensas, elfo oscuro? pregunt Belwar, curioso. Drizzt, demasiado afligido por el tumulto emocional, no mir al capataz. Mi ciudad se enorgullece de su escuela de magos respondi el drow con tono firme. Al principio el svirfnebli no comprendi a qu se refera Drizzt, pero al ver que el drow miraba a Clak, entendi las implicaciones de la escueta respuesta. Menzoberranzan? inquiri el enano. Seras capaz de regresar all, confiando en que algn mago drow se apiade de nuestro amigo pek? Pienso regresar nicamente porque no hay otra posibilidad para Clak afirm Drizzt, enfadado. Entonces no hay ninguna oportunidad para Clak dijo Belwar. Magga

cammara, elfo oscuro! Menzoberranzan no te recibir con los brazos abiertos. Quiz tu pesimismo est justificado dijo Drizzt. Estoy de acuerdo en que los elfos oscuros no son dados a la compasin, pero puede haber otras opciones. Quieren tu cabeza afirm Belwar. Su tono reflejaba la esperanza de que la respuesta fuera suficiente para hacer entrar en razn al compaero. Slo la matrona Malicia manifest Drizzt. Menzoberranzan es una ciudad muy grande, amigo mo, y las lealtades a mi madre no tienen ningn peso en cualquier encuentro que podamos tener con alguien que no pertenezca a mi familia. Te aseguro que no pienso encontrarme con ninguno de mis parientes! Y, si me permites la pregunta, elfo oscuro, qu podemos ofrecer a cambio de librar a Clak de la maldicin? pregunt Belwar, sarcstico. Qu podemos ofrecer a cualquier mago drow de Menzoberranzan que pueda ser de valor para l? La respuesta de Drizzt comenz con una cimitarra cortando el aire, seguida por el fuego en los ojos lila del drow, y acab con una afirmacin que ni siquiera el obstinado Belwar supo cmo rebatir. Su propia vida.

23

Murmullos

La matrona Baenre observ durante un buen rato y con mucha atencin a Malicia Do'Urden, para estimar hasta qu punto las exigencias del zin-carla haban afectado a la madre matrona. Profundas arrugas de preocupacin marcaban el rostro en otros tiempos terso, y los cabellos nveos, que haban sido la envidia de su generacin, aparecan tal vez por primera vez en cinco siglos sucios y mal peinados. Pero lo ms sorprendente eran los ojos de Malicia, siempre radiantes y alertas, convertidos ahora en dos discos opacos hundidos en las rbitas. Zaknafein casi lo tena explic Malicia, con un gemido poco habitual en su voz. Drizzt estaba en su poder y, no s cmo, mi hijo se las arregl para escapar. Aunque el espectro lo sigue de cerca se apresur a aadir Malicia al ver el gesto de desaprobacin de la matrona Baenre. Adems de ser la persona ms poderosa de todo Menzoberranzan, la anciana madre matrona de la casa Baenre era considerada como la representante personal de Lloth en la ciudad. La aprobacin de la matrona Baenre era la aprobacin de Lloth, y, por la misma lgica, su desaprobacin significaba la mayora de las veces el desastre para una casa. Zin-carla exige paciencia, matrona Malicia dijo la matrona Baenre con voz calma. No ha pasado tanto tiempo. Malicia se tranquiliz un poco hasta que volvi a mirar a su alrededor. Odiaba la capilla de la casa Baenre, tan enorme y degradante. La totalidad de la casa Do'Urden caba en este solo recinto, y, aunque la familia de Malicia y sus soldados se multiplicaran por diez, no seran suficientes para ocupar todas las hileras de bancos. Sobre el altar central, por encima mismo de la matrona Malicia, se cerna la imagen ilusoria de una araa gigantesca, que se transformaba en un hermoso rostro de mujer para despus volver a la figura anterior. Estar all con la nica compaa de la matrona Baenre, debajo de la impresionante imagen, haca que Malicia se sintiera an ms insignificante. La matrona Baenre not la inquietud de la invitada e intent consolarla. Has recibido un gran regalo le dijo, con toda sinceridad. La reina araa no te habra dado el zin-carla, ni habra aceptado el sacrificio de SiNafay Hun'ett, una madre matrona, si no hubiese aprobado tus mtodos y tus propsitos. Es una prueba afirm Malicia, de improviso. Una prueba en la que no fracasars! replic la matrona Baenre. Y entonces conocers la gloria, Malicia Do'Urden! Cuando el espectro de aquel que fue Zaknafein acabe su cometido y tu hijo renegado est muerto, ocupars un sitio de honor en el consejo regente. Te prometo que pasarn muchos aos antes de que alguien se atreva a amenazar a la casa Do'Urden. La reina araa te conceder su favor por el xito del zin-carla. Tendr a tu casa en la ms alta estima y te defender de tus enemigos. Y qu pasar si el zin-carla fracasa? os preguntar Malicia.

Supongamos que... Su voz se apag mientras los ojos de la matrona Baenre se abran asombrados. No digas esas cosas! le reproch Baenre. Y no pienses cosas imposibles! El miedo te distrae, y esto es suficiente para acarrear tu perdicin. Zin-carla es un ejercicio de voluntad y una muestra de devocin a la reina araa. El espectro es una prolongacin de tu fe y de tu fuerza. Si tu confianza se debilita, entonces el espectro de Zaknafein fracasar en su misin! No vacilar! rugi Malicia, con las manos aferradas a los brazos de la silla. Acepto la responsabilidad del sacrilegio de mi hijo, y con la ayuda y la bendicin de Lloth dar a Drizzt el castigo que se merece. La matrona Baenre se relaj en la silla y asinti. Tena que dar su apoyo a Malicia en esta empresa, por orden de Lloth, y saba lo suficiente sobre el zin-carla para comprender que la confianza y la decisin eran los dos ingredientes principales del xito. Una madre matrona involucrada en el zin-carla tena que proclamar frecuentemente y con sinceridad su fe en Lloth y su deseo de complacer a la reina araa. Sin embargo, ahora Malicia tena otro problema, una distraccin que no se poda permitir. Haba ido a la casa Baenre por voluntad propia en busca de ayuda. Hblame de este otro asunto dijo la matrona Baenre, ya un poco harta del encuentro. Soy vulnerable explic Malicia. El zin-carla me roba la energa y la atencin. Me preocupa que otra casa pueda aprovechar la oportunidad. Ninguna casa ha atacado a una madre matrona ocupada con el zin-carla seal la matrona Baenre, y Malicia comprendi que la anciana drow hablaba por experiencia propia. El zin-carla es un regalo nico insisti Malicia, otorgado a matronas de casas poderosas y que cuentan con todas las bendiciones de Lloth. Quin osara atacar en tales circunstancias? Pero la casa Do'Urden no est en las mejores condiciones. Acabamos de sufrir las consecuencias de una guerra e, incluso con la incorporacin de algunos soldados de la casa Hun'ett, somos pocos. Es bien sabido que todava no he recuperado la gracia de Lloth, pero mi casa es la octava de la ciudad y por lo tanto ocupo un puesto en el consejo regente, una posicin envidiable. Tus temores son injustificados le asegur la matrona Baenre, pero Malicia se desplom en la silla, frustrada a pesar de las palabras. La matrona Baenre sacudi la cabeza sin saber qu hacer. Veo que mis afirmaciones no bastan para tranquilizarte. Tu atencin debe estar dedicada nicamente al zin-carla. Comprndelo, Malicia Do'Urden. No tienes tiempo para distracciones menores. No se van dijo Malicia. Entonces yo acabar con ellas ofreci la matrona Baenre. Regresars a tu casa en compaa de doscientos soldados Baenre. Se encargarn de custodiar tus murallas, y llevarn el emblema de la casa Baenre. Nadie en la ciudad se atrever a atacarte contando con estos aliados. Una amplia sonrisa apareci en el rostro de Malicia y consigui disimular algunas de las arrugas de preocupacin. Acept la generosa oferta de la matrona Baenre como una seal de que quiz Lloth an favoreca a la casa Do'Urden. Regresa a tu casa y concntrate en tu tarea aadi la matrona Baenre. Zaknafein tiene que encontrar a Drizzt y matarlo. ste es el trato que ofreciste a la reina araa. Pero no sufras por el ltimo fracaso del espectro ni por la prdida de tiempo. Unos pocos das, o semanas, no son gran cosa a los ojos de Lloth. La conclusin correcta del zin-carla es lo nico importante. Te encargars de mi escolta? pregunt Malicia, levantndose de la silla. Ya te espera le asegur la matrona Baenre. Malicia descendi la escalera del altar central y cruz las numerosas hileras de

bancos de la capilla gigante. El recinto estaba en penumbra y, mientras sala, Malicia apenas si alcanz a vislumbrar a otra figura que se aproximaba al altar desde el lado opuesto. Pens que se trataba del illita amigo de la matrona Baenre, una presencia habitual en la capilla. Si Malicia hubiese sabido que el desollador mental de la matrona Baenre haba dejado la ciudad para atender unos asuntos privados en el oeste, quizs habra prestado ms atencin al personaje. Lo cual habra multiplicado el nmero de sus arrugas. Lamentable coment Jarlaxle mientras se sentaba junto a la matrona Baenre en el altar. sta no es la misma matrona Malicia Do'Urden que conoc hace slo unos meses atrs. El zin-carla no es un regalo comn replic la matrona Baenre. El precio es muy grande asinti Jarlaxle. Mir el rostro de la matrona Baenre, y ley en ellos la respuesta a la prxima pregunta. Fracasar? La matrona Baenre solt una carcajada como el chirrido de una sierra. Ni siquiera la reina araa conoce la respuesta. Creo que la presencia de mis soldados..., nuestros soldados dar a la matrona Malicia la tranquilidad que necesita para completar la misin. Esto al menos es lo que espero. Malicia Do'Urden goz en otros tiempos de la mayor consideracin de Lloth. Su asiento en el consejo regente fue exigido por la reina araa. Los hechos parecen indicar que se cumplir la voluntad de Lloth manifest Jarlaxle con un tonillo burln, al recordar la batalla entre las casas Do'Urden y Hun'ett, en la que Bregan D'aerthe haba tenido una importancia decisiva. Las consecuencias de aquella victoria, la desaparicin de la casa Hun'ett, haba llevado a la casa Do' Urden a ocupar la octava posicin en la ciudad y haba dado a la matrona Malicia su lugar en el consejo regente. La suerte sonre a los afortunados coment la matrona Baenre. La sonrisa de Jarlaxle fue reemplazada de pronto por una expresin severa. Y Malicia, la matrona Malicia se apresur a corregir al ver el enfado instantneo de Baenre, goza ahora del favor de la reina araa? La fortuna sonreir a la casa Do'Urden? Pienso que el regalo del zin-carla deja de lado esta cuestinexplic la matrona Baenre. El destino de la matrona Malicia es algo que slo pueden determinar ella y el espectro. O que puede destruir su hijo, el infame Drizzt Do'Urdencomplet Jarlaxle. Tan poderoso es este joven guerrero? Por qu Lloth no acab con l? Ha repudiado a la reina araa con todo su corazn contest Baenre. Lloth no tiene poder sobre Drizzt y ha resuelto que es un problema de la matrona Malicia. Un problema bastante grande se mof el mercenario, con una rpida sacudida de su calva cabeza. De inmediato advirti que la matrona Baenre no comparta la burla. Desde luego replic Baenre, sombra. Su voz se apag mientras se hunda en sus pensamientos. Conoca los peligros y las posibles ganancias del zin-carla mejor que nadie en la ciudad. En dos ocasiones, la matrona Baenre haba pedido el mayor regalo de la reina araa, y en ambas haba conseguido que la misin del zin-carla concluyera con xito. El esplendor de la casa Baenre era el testimonio de aquellos triunfos. Aun as, cada vez que se miraba al espejo, recordaba con toda claridad el precio tremendo que haba pagado. Jarlaxle no se entrometi en las reflexiones de la madre matrona. El mercenario tena suficiente con pensar en sus propios asuntos. En tiempos de crisis y confusin como stos, un oportunista inteligente slo poda obtener beneficios. Consider que Bregan D'aerthe tena mucho que ganar con la concesin del zin-carla a la matrona Malicia. Si Malicia consegua su objetivo y reforzaba su posicin en el consejo regente,

Jarlaxle contara con otra poderosa aliada en la ciudad. Si el espectro fallaba, con el consiguiente derrumbe de la casa Do'Urden, el precio por la cabeza del joven Drizzt llegara a una cifra que sera tentadora incluso para la banda de mercenarios. Como haba ocurrido durante el trayecto de ida a la primera casa de la ciudad, Malicia imagin que las miradas de envidia vigilaban su regreso a travs del laberinto formado por las calles de Menzoberranzan. La matrona Baenre haba sido muy generosa y gentil. Si aceptaba la premisa de que la anciana madre matrona era la voz de Lloth en la ciudad, Malicia a duras penas poda contener la sonrisa. De todos modos, los temores no haban desaparecido. Hasta cundo podra contar con la ayuda de la matrona Baenre si Zaknafein no poda matar a Drizzt, si el zincarla fracasaba? La posicin de Malicia en el consejo regente estara en peligro y tambin la existencia de la casa Do'Urden. La comitiva pas por delante de la casa Fey-Branche, la casa novena de Menzoberranzan y probablemente la mayor amenaza para la debilitada casa Do'Urden. Sin duda la matrona Halavin Fey-Branche observaba la procesin detrs de las rejas de adamantita, contemplaba a la madre matrona que ahora ostentaba el codiciado octavo silln del consejo regente. Malicia mir a Dinin y a los diez soldados de la casa Do'Urden, que caminaban a su lado mientras ella viajaba sentada en el disco volador. Dej que su mirada se dirigiera a los doscientos soldados, que exhiban orgullosos el emblema de la casa Baenre, que marchaban en formacin detrs de su modesta escolta. Qu pensara la matrona Halavin Fey-Branche ante este espectculo?, se pregunt Malicia. Una vez ms sonri complacida. Dentro de muy poco disfrutaremos de nuestros mayores momentos de gloria le asegur Malicia a su hijo guerrero. Dinin asinti y respondi a la sonrisa de la madre, poco dispuesto a agriarle la fiesta. Sin embargo, Dinin no poda dejar de lado las sospechas de que muchos de los soldados Baenre, guerreros drows a los que nunca haba tenido ocasin de conocer, le resultaban familiares. Uno de ellos incluso le gui un ojo al hijo mayor de la casa Do'Urden. La imagen de Jarlaxle tocando el pito mgico en el balcn de la casa Do'Urden apareci con toda claridad en la mente de Dinin.

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Fe

Drizzt y Belwar no tuvieron necesidad de recordarse mutuamente lo que indicaba el resplandor verde que se vea al final del tnel. Aceleraron el paso para alcanzar y advertir a Clak, que caminaba ms deprisa estimulado por la curiosidad. El oseogarfio ocupaba ahora la posicin de lder; resultaba demasiado peligroso para los compaeros dejar que se situara a sus espaldas. Clak se volvi de pronto al or que se acercaban a la carrera, los amenaz con una zarpa, y solt un silbido. Pek susurr Belwar, pronunciando la palabra que consegua mantener vivos los recuerdos en la conciencia de su amigo. El grupo se haba dirigido hacia el este, en direccin a Menzoberranzan, en cuanto Drizzt convenci al capataz de su decisin de ayudar a Clak. Belwar, que no tena ms opciones, finalmente acept el plan del drow como la nica esperanza de Clak, pero si bien haban iniciado el viaje de regreso sin perder un minuto y a buen paso, ahora pensaban que no llegaran a tiempo. El cambio en Clak haba sido impresionante desde la pelea contra los duergars. El oseogarfio apenas si poda hablar y a menudo se volva amenazante contra los compaeros. Pek repiti Belwar, mientras se acercaba con Drizzt al inquieto monstruo. El oseogarfio hizo una pausa, confuso. Pek! gru el capataz por tercera vez, y golpe la pared de piedra con la mano-martillo. Como si de pronto se hubiese encendido una luz en el tumulto de sus pensamientos, Clak se tranquiliz y baj los brazos. Drizzt y Belwar miraron ms all del oseogarfio hacia el resplandor verde y despus intercambiaron miradas de preocupacin. Se haban comprometido a seguir este rumbo y ahora no podan desviarse. Los corbis viven en aquella caverna dijo Drizzt en voz baja y con mucha claridad para que Clak los pudiese entender. Tenemos que atravesarla y llegar al otro lado lo ms rpido posible si queremos evitar una batalla. No podemos permitirnos ms demoras. Mira bien dnde pisas. Las pasarelas son angostas y resbaladizas. C... C... Cl... tartamude el oseogarfio, intilmente. Clak lo ayud Belwar. Ad... ade... Clak se interrumpi y seal con una zarpa en direccin a la caverna del resplandor verde. Clak adelante? pregunt Drizzt, sin poder soportar los esfuerzos del amigo. Clak har de gua repiti al ver que la cabeza se mova para asentir. Belwar no estaba muy seguro de la sabidura de la propuesta. Nosotros ya hemos luchado contra los hombres-pjaro y conocemos sus trucos seal el svirfnebli. En cambio, Clak no.

El tamao del oseogarfio bastar para contenerlos replic el joven. La sola presencia de Clak quiz nos permita eludir el combate. No contra los corbis, elfo oscuro le advirti el capataz. Atacan lo que sea y no se arredran ante nadie. Ya has visto su frenes, el desprecio por sus propias vidas. Ni siquiera tu pantera fue capaz de hacerlos desistir. Quiz tengas razn reconoci Drizzt, pero incluso si los corbis atacan, qu armas poseen capaces de atravesar la coraza de un oseogarfio? Qu defensa tienen los hombres-pjaro contra las grandes garras de Clak? Nuestro amigo gigante los barrer de un manotazo. Te olvidas de los que montan las piedras le record Belwar. No tardarn ni un segundo en lanzarse desde la primera cornisa y arrastrar a Clak hasta el lago. Clak se cans de escucharlos y mir la pared de piedra en un esfuerzo intil por recuperar parte de su antiguo ser. Senta una leve necesidad de golpear la piedra pero no era ms intensa que el deseo permanente de hundir las garras en el rostro del drow o del svirfnebli. Yo me encargar de los corbis apostados en las cornisas contest Drizzt. T limtate a seguir a Clak, una docena de pasos ms atrs. Belwar mir al oseogarfio y advirti la tensin en el monstruo. Comprendi que no podan permitirse ms retrasos, as que se encogi de hombros y empuj a Clak, sealndole el tnel hacia el resplandor verde. Clak abri la marcha; Drizzt y Belwar lo siguieron. Y si llamas a la pantera? le susurr el enano al drow cuando pasaron por el ltimo recodo del tnel. Drizzt sacudi la cabeza con energa, y Belwar, que record los terribles momentos vividos por Guenhwyvar en la caverna de los corbis, prefiri no insistir. El elfo oscuro palme el hombro de Belwar para desearle suerte, y se adelant a Clak para entrar primero en la silenciosa caverna. Con unos pocos movimientos sencillos, el drow puso en prctica el hechizo de levitacin y se elev silenciosamente hacia el techo. Clak, sorprendido por este extrao lugar con el resplandeciente lago de cido, apenas si se fij en Drizzt. El oseogarfio permaneci inmvil, observando la caverna al tiempo que utilizaba su agudo sentido del odo para localizar a cualquier posible enemigo. Adelante susurr Belwar detrs de l. Las demoras nos pueden llevar al desastre! Clak tante el suelo, y despus camin ms deprisa al ganar confianza en la resistencia de la angosta pasarela colgante. Escogi el rumbo ms directo posible, si bien incluso ste daba muchas vueltas antes de llegar a la arcada de salida en el lado opuesto al de la entrada. Ves algo, elfo oscuro? se arriesg a preguntar el enano cuando pasaron unos cuantos segundos sin novedades. Clak ya haba cruzado la mitad de la caverna sin incidentes, y el capataz no poda contener ms la ansiedad. No haban visto a los corbis ni haban odo sonido alguno aparte de las fuertes pisadas de Clak y el arrastrar de las viejas botas de Belwar. Drizzt descendi hasta la pasarela, bastante lejos de los compaeros. Nada contest. El drow comparta las sospechas de Belwar de que no haba corbis. El silencio en la caverna era absoluto e inquietante. Drizzt corri hacia el centro de la cmara, y levit otra vez para tener una visin panormica del lugar. Qu ves? inquiri Belwar un segundo ms tarde. Drizzt mir al capataz y encogi los hombros. Nada en absoluto. Magga caminara gru Belwar, casi deseando que apareciera un corbi y los

atacara. Mientras Belwar conversaba con Drizzt, poco ms all del centro de la caverna, Clak haba continuado la marcha y estaba a punto de alcanzar la salida. Cuando por fin el capataz se volvi para seguir al oseogarfio, ste haba desaparecido ms all de la arcada. Alguna cosa? grit Belwar, y esper la respuesta de los dos compaeros. Drizzt sacudi la cabeza al tiempo que suba. Dio una vuelta por la caverna, incapaz de creer que no hubiese corbis emboscados. Sin duda los hemos espantado murmur Belwar para s mismo con la mirada puesta en la salida. Pero a pesar de sus palabras, el capataz no era tan tonto como para creerlo. Cuando Drizzt y l haban escapado de la caverna un par de semanas antes, haban dejado atrs varias docenas de hombres-pjaro. Era evidente que la muerte de unos pocos corbis no era motivo suficiente para espantar al resto del clan. Por alguna razn desconocida, los corbis no salan a su encuentro. Belwar aceler el paso, convencido de que era mejor no dudar de su buena suerte. Estaba a punto de llamar a Clak, para asegurarse de que el oseogarfio no haba tenido problemas, cuando un chillido de espanto son en el tnel de salida, seguido de un golpe fuerte. Al cabo de unos instantes, Belwar y Drizzt tuvieron la respuesta. El espectro de Zaknafein Do'Urden cruz la arcada y se detuvo en el saliente. Elfo oscuro! grit el capataz. Drizzt ya haba visto al espectro y comenz a descender lo ms rpido que poda hacia la pasarela, casi en el medio de la caverna. Clak! llam Belwar, aunque no esperaba respuesta, y tampoco la tuvo, desde las sombras ms all de la arcada. El espectro prosigui el avance. Bestia asesina! le espet el svirfnebli, que separ los pies y entrechoc las manos metlicas. Preprate a recibir tu merecido! Belwar inici la letana para dotar de poder mgico a las manos, pero Drizzt lo interrumpi. No! grit el drow desde las alturas. Zaknafein viene por m. Aprtate de su camino! Y qu me dices de Clak? vocifer el enano. No es ms que una bestia asesina, y tengo una cuenta pendiente con l! No sabes lo que dices replic Drizzt, aumentando la velocidad del descenso todo lo que poda para reunirse con el temerario capataz. El elfo saba que Zaknafein llegara antes a Belwar, y poda adivinar cules seran las consecuencias. Confa en m, te lo ruego suplic Drizzt. No tienes ninguna posibilidad de superar a este guerrero drow. Belwar volvi a entrechocar las manos, pero no poda negar que Drizzt tena razn. Haba visto a Zaknafein combatir en la caverna de los desolladores, y la velocidad del monstruo lo haba dejado sin aliento. El enano retrocedi unos pasos y se meti por un pasaje lateral, en busca de otro camino que lo condujera hasta la arcada y as poder averiguar qu haba sido de Clak. Con Drizzt a la vista, el espectro no prest atencin al svirfnebli. Zaknafein pas de largo por delante del pasaje lateral y avanz dispuesto a cumplir el propsito de su reanimacin. Por un momento, Belwar pens en seguir al extrao drow, acercarse todo lo posible por la espalda y ayudar a Drizzt en la batalla, pero oy otro grito procedente de la arcada, un grito tan lastimero que el capataz no poda desorlo. Se detuvo tan pronto como lleg a la pasarela principal, y despus mir a uno y otro lado, sin saber a quin ayudar.

Ve! le grit Drizzt. Ocpate de Clak. ste es Zaknafein, mi padre. Drizzt observ un leve titubeo en el avance del espectro al escuchar estas palabras, un titubeo que le dio una pista de la verdad. Tu padre? Magga cammara, elfo oscuro! protest Belwar. En la caverna de los desolladores... No corro peligro lo interrumpi Drizzt. Belwar no comparta la opinin del elfo, pero pese a su orgullo y cabezonera, el capataz reconoci que la inminente batalla superaba con mucho sus habilidades para el combate. Sera de muy poca ayuda contra el poderoso guerrero drow, y su presencia en el duelo podra resultar un estorbo para su amigo. Drizzt ya tena suficientes problemas como para tener que preocuparse de la seguridad de Belwar. El svirfnebli entrechoc las manos de mithril en gesto de frustracin y corri hacia la arcada, donde no dejaban de orse los ayes de dolor del compaero cado. El grito primitivo de Malicia y la forma en que abri los ojos avis a las hijas, que la acompaaban en la antecmara, que el espectro haba encontrado a Drizzt. Briza mir a las sacerdotisas Do'Urden y les orden retirarse. Maya obedeci en el acto, pero Vierna vacil. Vete gru Briza, con una mano en el ltigo de cabezas de serpiente sujeto al cinturn. Ahora. Vierna mir a su madre en busca de ayuda, sin resultado. Malicia estaba ensimismada con el espectculo de los hechos distantes. Haba llegado la hora del triunfo del zin-carla, y la matrona Malicia Do'Urden no se distraera con las discusiones sin importancia de las hijas. Briza se qued a solas con la madre, de pie detrs del trono, y observ a Malicia con tanta atencin como ella observaba a Zaknafein. Tan pronto como entr en la pequea caverna ms all de la arcada, Belwar comprendi que Clak haba muerto, o no tardara en estarlo. El oseogarfio yaca en el suelo, sangrando por el tajo que casi lo haba decapitado. El enano le volvi la espalda, y entonces pens que lo menos que poda hacer por su amigo era consolarlo. Se arrodill junto a l y contempl dolorido cmo Clak sufra una serie de violentas convulsiones. La agona haba eliminado el hechizo polimrfico, y Clak recuperaba poco a poco su entidad anterior. Los enormes brazos con garras se estremecan y retorcan, se estiraban y contraan a medida que aparecan los brazos de piel amarilla de los peks. El pelo creci entre la coraza agrietada de la cabeza de Clak, y el pico se rompi en varios trozos para convertirse en polvo. Lo mismo ocurri con el pecho, y el resto del exoesqueleto se deshizo con un sonido chirriante que provoc escalofros en el encallecido capataz. Desapareci el oseogarfio, y, en la muerte, Clak volvi a ser como antes. Era un poco ms alto que Belwar, aunque no tan grueso, con facciones anchas y extraas; los ojos no tenan pupilas y la nariz era aplastada. Cmo te llamabas, amigo mo? susurr el capataz, aunque saba que Clak jams le dara la respuesta. Se agach y sujet la cabeza del pek entre los brazos, consolndose con saber que por fin su amigo descansaba en paz. Quin eres t que tomas la apariencia de mi padre? pregunt Drizzt mientras el espectro recorra los ltimos metros que los separaban. Zaknafein solt un gruido animal y dio la respuesta con una estocada.

Drizzt par el ataque y dio un salto atrs. Quin eres? pregunt otra vez. T no eres mi padre! Una sonrisa de oreja a oreja apareci en el rostro del espectro. No contest con voz temblorosa, pues la respuesta era transmitida desde una antecmara a muchos kilmetros de distancia. Soy tu... madre! Las espadas atacaron con una velocidad de vrtigo. Drizzt, confundido por la respuesta, respondi al ataque con la misma ferocidad, y los continuos golpes de los aceros sonaban como si fuesen uno. Briza vigilaba cada uno de los movimientos de la madre. El sudor corra por la frente de Malicia y sus puos golpeaban los brazos del silln de piedra con tanta fuerza que sangraban. Malicia haba soado que sera as, que el momento de triunfo brillara con toda claridad en su mente a travs de la distancia. Poda escuchar cada una de las palabras de Drizzt y percibir su angustia como si fuese propia. Malicia nunca haba experimentado un placer tan intenso! Entonces not una leve punzada cuando la conciencia de Zaknafein intent oponerse a su control. Malicia apart a Zaknafein con un rugido gutural. El cadver animado era exclusivamente suyo! Briza tom buena nota del sbito gruido de su madre. Drizzt ya no tena ninguna duda de que el rival no era Zaknafein Do'Urden, aunque tampoco poda negar que posea el inconfundible estilo de su antiguo maestro. Zaknafein estaba all en alguna parte y Drizzt tendra que llegar hasta l si deseaba conseguir respuestas. El duelo se acomod rpidamente a un ritmo contenido y fcil de mantener; los oponentes hacan fintas y ejecutaban los ataques con mucha cautela, siempre atentos a no perder pie en la angosta pasarela. Entonces entr Belwar en la caverna, cargado con el cuerpo de Clak. Mtalo, Drizzt! grit el capataz. Magga...! Belwar se interrumpi, asustado por el combate que presenciaba. Drizzt y Zaknafein parecan moverse entrelazados; las armas giraban y lanzaban estocadas, que nunca daban en el blanco. Los dos elfos oscuros, que para Belwar haban sido tan diferentes, ahora parecan uno, y este pensamiento perturb al enano. Cuando se produjo la siguiente interrupcin en la pelea, Drizzt mir en direccin al capataz y su mirada se clav en el pek muerto. Maldito seas! rugi, y reanud el ataque lanzando mandobles a diestro y siniestro contra el monstruo que haba asesinado a Clak. El espectro par sin problemas el asalto descontrolado y empuj las cimitarras de Drizzt hacia arriba, con lo que desequilibr al joven. Esta maniobra le result muy conocida a Drizzt, porque se trataba de una preparacin que Zaknafein haba utilizado contra l muchas veces durante las sesiones de entrenamiento en Menzoberranzan. Zaknafein lo obligara a levantar los brazos, para despus bajar repentinamente las espadas. En los primeros encuentros, Zaknafein haba conseguido derrotar a Drizzt gracias a esta maniobra, el doble golpe bajo; pero en su ltimo duelo en la ciudad drow, Drizzt haba encontrado la parada de respuesta y haba conseguido devolver el ataque del maestro. Ahora Drizzt se pregunt si el oponente seguira el mismo procedimiento, y cul sera la reaccin de Zaknafein. El monstruo que tena delante conservara algunos de los recuerdos de Zak? El espectro acab con la primera parte de la maniobra y, en cuanto las cimitarras llegaron al punto ms alto, dio un paso atrs y atac bajando las dos espadas.

Drizzt respondi con las cimitarras en una X hacia abajo, la parada correcta que detena el doble golpe bajo, al tiempo que descargaba un puntapi entre las empuaduras contra el rostro del rival. Pero el espectro se adelant al contraataque y se situ fuera del alcance de la bota. Drizzt crey que por fin tena una respuesta, porque slo Zaknafein Do'Urden poda conocer esta rplica. T eres Zaknafein! grit Drizzt. Qu ha hecho contigo la matrona Malicia? Las manos del espectro temblaron casi hasta soltar las espadas, y su boca se retorci como si quisiese decir algo. No! chill Malicia, y recuper violentamente el control del monstruo, mientras se mova por la peligrosa y sutil lnea que separaba las habilidades fsicas de Zaknafein de la conciencia del ser que haba sido una vez. Eres mo, espectro vocifer Malicia, y por la voluntad de Lloth que cumplirs tu misin! Drizzt vio la sbita regresin del espectro asesino. Las manos de Zaknafein dejaron de temblar, y su boca mostr el mismo gesto cruel y despiadado de antes. Qu ocurre, elfo oscuro? le pregunt Belwar, confundido por las alternativas de este extrao duelo. Drizzt observ que el enano haba dejado el cuerpo de Clak en el saliente y que se acercaba poco a poco. Saltaban chispas de las manos metlicas de Belwar cada vez que se rozaban. Mantnte apartado! le avis Drizzt. La presencia de un enemigo desconocido poda estropear los planes que comenzaban a fraguar en su mente. Es Zaknafein intent explicarle al enano. Al menos lo es en parte! Despus, en un murmullo que Belwar no alcanz a escuchar, aadi: Y creo que s cmo llegar hasta esa parte. Drizzt lanz otra serie de ataques mesurados que Zaknafein poda rechazar sin esfuerzo. No pretenda destruir al rival, sino que buscaba inspirarle recuerdos de otras tcticas de esgrima conocidas por Zaknafein. Consigui que Zaknafein siguiera los pasos de una de las sesiones de entrenamiento tpica, sin dejar de hablar tal como l y el maestro de armas solan hacerlo en Menzoberranzan. El espectro gobernado por Malicia respondi al tono familiar de Drizzt con salvajismo y contest a sus palabras amistosas con gruidos bestiales. Si el joven crea que poda distraer al oponente con tonteras, estaba en un grave error. Las espadas atacaban a Drizzt por dentro y por fuera, siempre en busca de un hueco en las defensas. Las cimitarras respondan con rapidez y precisin; alcanzaban y detenan los golpes en arco y desviaban todas las estocadas. Una espada encontr un resquicio y alcanz a Drizzt en las costillas. La cota de malla impidi que el filo cortara la carne, pero la fuerza del impacto le dejara un hematoma enorme. Sorprendido, comprendi que su plan no sera fcil de ejecutar. T eres mi padre! le grit al monstruo. Tu enemiga es la matrona Malicia, no yo! El espectro se burl de sus palabras con una risa malvada y se lanz sin ms al ataque. Desde el primer instante de la batalla, Drizzt haba temido este momento, y tuvo que hacer un esfuerzo para recordar que delante no tena a su padre real. La descuidada ofensiva de Zaknafein cre los inevitables huecos en la defensa, y las cimitarras de Drizzt los encontraron, primero uno y despus otro. Una hoja abri el

vientre del espectro, otra se hundi en el cuello. Zaknafein solt otra carcajada ms fuerte, sin detener el ataque. Drizzt comenz a luchar dominado por el pnico, con menos confianza. Sus cimitarras no podan frenar a aquella cosa! No tard en plantearse otro problema: el tiempo corra en su contra. No saba exactamente contra qu peleaba, pero tena la sospecha de que el monstruo no necesitaba descansar. El joven presion con toda su habilidad y rapidez. La desesperacin multiplic su capacidad como espadachn. Belwar avanz, dispuesto a intervenir; despus se contuvo, asombrado por la exhibicin. Drizzt alcanz a Zaknafein varias veces ms, pero el espectro no acusaba los efectos de las heridas, y, a medida que el joven aceleraba el ritmo, el espectro haca lo mismo. Drizzt no poda concebir que no se enfrentaba a Zaknafein Do'Urden; reconoca cada uno de los movimientos de su padre y antiguo maestro. Nadie que no fuese l poda mover los msculos del cuerpo con tanta precisin. Drizzt retrocedi para tener un poco ms de espacio y esper pacientemente las nuevas oportunidades de ataque. Se record a s mismo una y otra vez que no se enfrentaba a Zaknafein sino a un monstruo creado por la matrona Malicia con el nico propsito de destruirlo. Tena que estar preparado; la nica posibilidad de sobrevivir a este encuentro era conseguir tumbar a su rival de la pasarela. Sin embargo, esta posibilidad pareca remota dada la capacidad para la esgrima que demostraba el espectro. La pasarela tena una pequea curva, y Drizzt tante con el pie para no pisar en falso. Entonces se desprendi una roca del borde. El joven trastabill y la pierna se desliz en el vaco hasta la rodilla. Zaknafein se abalanz en el acto. El molinete de las espadas hizo caer de espaldas a Drizzt, y el drow qued atravesado en el puente, con la cabeza colgando sobre el lago de cido. Drizzt! chill Belwar, llevado por la desesperacin. El enano ech a correr, aunque no tena ninguna oportunidad de llegar a tiempo o de derrotar al monstruo. Drizzt! Quiz fue el nombre de Drizzt, o tal vez slo fue el momento de matar, pero la conciencia anterior de Zaknafein volvi a la vida en aquel instante, y el brazo de la espada, listo para descargar la estocada mortal que Drizzt no poda detener, vacil. El joven no esper una segunda oportunidad. Lanz un golpe a la mandbula del espectro con la empuadura de una cimitarra, despus con la otra, y consigui hacerlo retroceder. En un abrir y cerrar de ojos, Drizzt se levant, jadeante y con un tobillo torcido. Zaknafein! grit Drizzt, confuso y frustrado por las vacilaciones de su oponente. Driz... intent decir el espectro. Entonces el monstruo de Malicia volvi a la carga con las espadas en alto. Drizzt rechaz los golpes y se apart. Poda sentir la presencia de su padre; saba que el verdadero Zaknafein se encontraba encerrado en esta criatura, pero cmo poda liberar su espritu? Era evidente que no poda resistir mucho ms este ritmo de combate. Eres t susurr Drizzt. No hay nadie ms capaz de luchar con tanta maestra. Zaknafein est aqu, y Zaknafein no me matar. El joven tuvo un presentimiento, una idea en la que necesitaba creer. Una vez ms, la verdad de sus convicciones se sometieron a una prueba terrible. Drizzt envain las cimitarras. El espectro rugi. Sus espadas iniciaron una danza mortal y hendieron el aire amenazadoras, pero Zaknafein no atac. Mtalo, mtalo! vocifer Malicia exultante, convencida de que tena la victoria al alcance de la mano.

Pero las imgenes del combate se esfumaron de pronto, y se encontr sumergida en la oscuridad. Le haba devuelto demasiado a Zaknafein cuando Drizzt haba aumentado la velocidad del combate. Se haba visto obligada a dejar que la conciencia de Zaknafein tuviera un poco ms de control sobre el cuerpo resucitado, porque necesitaba de todas sus habilidades guerreras para derrotar al hijo. Ahora Malicia no tena otra cosa que oscuridad, y el peso del fracaso era como una espada colgada por encima de su cabeza. Ech una mirada a la hija, que vigilaba todos sus movimientos, y despus volvi al trance, en un ltimo intento por recuperar el control. Drizzt? dijo Zaknafein, y la palabra le pareci dotada de un sonido maravilloso. Las espadas de Zak volvieron a las vainas, aunque para conseguirlo las manos tuvieron que luchar contra las rdenes de la matrona Malicia. Drizzt se acerc, dispuesto a abrazar al que crea su padre y ms querido amigo, pero Zaknafein tendi una mano para mantenerlo apartado. No explic el espectro. No s cunto ms podr resistir. El cuerpo le pertenece. Entonces, t ests...? pregunt Drizzt, sin acabar de entender la explicacin del padre. Muerto afirm Zaknafein, bruscamente. En paz, te lo aseguro. La matrona Malicia repar mi cuerpo para sus malvados fines. Pero la has vencido exclam Drizzt, con una nota de esperanza en la voz. Una vez ms estamos juntos. Slo temporalmente. Como si quisiera recalcar el comentario, la mano de Zaknafein se dispar involuntariamente hacia la empuadura de la espada. Torci el gesto y gru, hasta que con un esfuerzo tremendo consigui separar poco a poco los dedos del arma. Ya vuelve otra vez, hijo mo. Ella siempre vuelve! No puedo soportar perderte otra vez! grit Drizzt. Cuando te vi en la caverna de los desolladores... No era yo a quien viste intent explicarle Zaknafein, sino el zombi de la voluntad malvada de Malicia. Yo no existo, hijo mo. Dej de existir hace muchos aos. Ests aqu protest Drizzt. Por voluntad de Malicia, no... ma. Zaknafein gru, y su rostro se retorci en una mueca horrible mientras trataba de apartar a Malicia slo unos segundos ms. Cuando recuper el control, Zaknafein observ al guerrero en que se haba convertido el hijo. Peleas bien coment. Mejor todava de lo que esperaba. Esto es bueno, y tambin es bueno que hayas tenido el coraje de aban... El rostro de Zaknafein se transform otra vez, robndole las palabras. En esta ocasin, empu las dos espadas y las desenvain. No! le suplic Drizzt mientras apareca un velo sobre sus ojos lila. Lucha contra ella. No... puedo respondi el espectro. Huye de este lugar, Drizzt. Escapa a la otra... punta del mundo! Malicia nunca te perdonar. Jams... dejar de... El espectro avanz, y Drizzt no tuvo ms eleccin que desenvainar las armas. Pero Zaknafein se desvi de pronto antes de llegar al alcance de las cimitarras de Drizzt. Por nosotros! grit Zak con una claridad sorprendente. Un brindis que son como la trompeta de la victoria en la caverna del resplandor verde y que reson a travs de la distancia en el corazn de la matrona Malicia como el repique de los tambores tocando a muerte. Zaknafein haba conseguido hacerse una vez ms con el control por un instante, lo suficiente para que el cuerpo resucitado se precipitara en el lago de cido.

25

Consecuencias

La matrona Malicia ni siquiera pudo gritar su rechazo. Un millar de explosiones le machacaron el cerebro cuando Zaknafein se hundi en el lago de cido, un millar de avisos de inminente e inevitable desastre. Abandon de un salto el trono de piedra, y sus esbeltas manos se encorvaron como garras que intentaran atrapar en el aire alguna cosa tangible, algo que no estaba all. Su respiracin se convirti en un jadeo ronco acompaado de sonidos guturales. Despus de unos instantes en los que no consigui calmarse, Malicia oy un ruido ms claro que el estrpito de sus propias contorsiones. Detrs de ella son el leve susurro de las pequeas y malvadas cabezas de serpiente sujetas al ltigo de una gran sacerdotisa. Malicia dio media vuelta y se encontr cara a cara con Briza, que la observaba con gesto duro y despiadado, con el ltigo de seis cabezas de serpiente vivas en alto. Supona que an me faltaban muchos aos para ocupar tu puesto dijo la hija mayor con voz serena. Pero eres dbil, Malicia, demasiado dbil para mantener unida a la casa Do'Urden y afrontar las consecuencias de nuestro fracaso, de tu fracaso. Malicia quiso rerse de la estupidez de su hija. Los ltigos de serpientes eran un regalo personal de la reina araa y no podan utilizarse contra las madres matronas. Sin embargo, sin saber el motivo, Malicia no tuvo en aquel momento el coraje ni la conviccin para refutar las pretensiones de Briza. Permaneci como hipnotizada mientras Briza echaba el brazo hacia atrs y descargaba el latigazo. Las seis cabezas de serpiente se desenrollaron hacia Malicia. Era imposible! Iba en contra de todos los principios de la doctrina de Lloth! Las cabezas avanzaron ansiosas, y los colmillos se hundieron en la carne de Malicia impulsados por toda la furia de la reina araa. Un dolor indescriptible recorri el cuerpo de Malicia, que se retorci como una hoja entre las llamas, y la dej envuelta en un entumecimiento helado. Malicia se tambale en el borde de la conciencia, en un intento por mantenerse firme ante su hija, dispuesta a demostrarle la inutilidad y la estupidez de seguir el ataque. El ltigo chasque otra vez, y el suelo se alz para engullir a la madre matrona. Malicia oy que Briza murmuraba unas palabras, quizs una maldicin o una oracin a la reina araa. Despus lleg el tercer azote, y las tinieblas rodearon a Malicia. Estaba muerta antes del quinto golpe, pero Briza la azot durante un buen rato, descargando toda su furia para que la reina araa supiese que la casa Do'Urden haba castigado el fracaso de la madre matrona. Cuando Dinin entr de pronto y sin llamar en la antecmara, encontr a Briza instalada en el trono de piedra. El hijo mayor ech una mirada al magullado cadver de la madre, despus a Briza, y a continuacin sacudi la cabeza en un gesto de incredulidad mientras una amplia sonrisa le iluminaba el rostro.

Qu has hecho, her..., matrona Briza? pregunt Dinin, que se apresur a corregir el desliz antes de que Briza pudiese reaccionar. El zin-carla ha fracasado gru Briza, con una mirada furiosa. Lloth no poda aceptar ms a Malicia. La carcajada sarcstica de Dinin fue como una pualada en las entraas de Briza. Entrecerr los ojos y dej que Dinin viera cmo mova la mano hacia la empuadura del ltigo. Has escogido el momento ideal para el ascenso le explic tranquilamente el hijo mayor, al parecer muy poco preocupado por la amenaza de Briza. Nos atacan. Fey-Branche? grit Briza, que abandon el trono, entusiasmada. Cinco minutos como madre matrona y ya se enfrentaba a la primera prueba. Demostrara su valor a la reina araa y redimira a la casa Do'Urden del dao causado por los fracasos de Malicia. No, hermana respondi Dinin con toda franqueza. No es la casa FeyBranche. El tono fro del hermano hizo que Briza volviera a sentarse en el trono y que la sonrisa de entusiasmo se transformara en una expresin de temor. Baenre aadi Dinin, muy serio. Vierna y Maya contemplaron desde el balcn de la casa Do'Urden el avance de las fuerzas al otro lado de los portones de adamantita. Las hermanas, a diferencia de Dinin, no conocan al enemigo; pero al ver la tropa tan numerosa, comprendieron que deba de ser alguna de las casas grandes. De todos modos, la casa Do'Urden contaba con doscientos cincuenta soldados, muchos de ellos entrenados por Zaknafein en persona. Con el refuerzo de otros doscientos veteranos bien armados cedidos por la matrona Baenre, Vierna y Maya llegaron a la conclusin de que haba un equilibrio de fuerzas. Tardaron muy poco en planear las estrategias defensivas, y Maya pas una pierna por encima de la balaustrada, para bajar al patio y comunicar las rdenes a los capitanes. Desde luego, cuando ella y Vierna advirtieron de pronto que ya tenan a doscientos enemigos dentro de la casa los soldados ofrecidos por la matrona Baenre sus planes eran intiles. Maya todava cabalgaba sobre la balaustrada cuando los primeros soldados Baenre subieron al balcn. Vierna empu el ltigo y le grit a Maya que hiciera lo mismo. Pero Maya no se movi y Vierna, al mirarla con atencin, vio varios dardos pequeos clavados en el cuerpo de su hermana. De pronto, las cabezas de serpiente de su propio ltigo se volvieron contra ella, y, al sentir el pinchazo de los colmillos en las mejillas, Vierna supo que la cada de la casa Do'Urden haba sido ordenada por la propia Lloth. El zin-carla murmur Vierna, al descubrir la causa del desastre. La sangre le nubl la visin, y se tambale mareada mientras la envolva la oscuridad. Esto es imposible! grit Briza. La casa Baenre nos ataca? Lloth no me ha dado... Tuvimos nuestra oportunidad! vocifer Dinin. Zaknafein fue nuestra oportunidad... Dinin mir el cuerpo destrozado de la madre. Y debo suponer que el espectro ha fracasado. Briza gru y lanz un azote. Dinin esperaba el golpe conoca a su hermana demasiado bien y se apart del alcance del arma. Briza avanz un paso. Acaso tu ira necesita ms enemigos? le pregunt Dinin, con las espadas desenvainadas. Sal al balcn, querida hermana, donde encontrars a un millar

esperndote. Briza solt un grito de frustracin y, volvindole la espalda a Dinin, abandon la antecmara deprisa, con la esperanza de poder salvar algo de esta terrible situacin. Dinin no la acompa. Se agach sobre el cuerpo de la matrona Malicia y mir por ltima vez los ojos de la tirana que haba regido toda su vida. Malicia haba sido una figura poderosa, segura y malvada, pero qu frgil haba resultado ser su poder, destruido por las travesuras de un nio renegado! El hijo mayor oy gritos en el pasillo, seguidos del estruendo de las puertas de la antecmara al abrirse de par en par. Dinin no necesit mirar para saber que era el enemigo. Mantuvo la mirada en la madre muerta, consciente de que no tardara en correr la misma suerte. Pero la estocada no lleg y, tras unos momentos de agona, Dinin se atrevi a espiar por encima del hombro. Jarlaxle ocupaba el trono de piedra. No te sorprende? le pregunt el mercenario al ver que Dinin no se inmutaba. Bregan D'aerthe estaba entre las tropas Baenre, quiz constitua toda la tropa Baenre respondi Dinin, sin alterarse. Mir de reojo a la docena o ms de soldados que acompaaban a Jarlaxle, y se pregunt si podra llegar al lder mercenario antes de que lo mataran. Acabar con la vida del traidor Jarlaxle sera al menos una compensacin por el desastre. Eres muy observador dijo Jarlaxle. Tena la sospecha de que sabas desde el primer momento que tu casa estaba condenada. Si fracasaba el zin-carla puntualiz Dinin. Y t sabas que fracasara, verdad? La pregunta del mercenario no necesitaba respuesta. Dinin asinti. Desde hace diez aos manifest Dinin, sin saber muy bien por qu se lo comentaba a Jarlaxle. Cuando presenci el sacrificio de Zaknafein a la reina araa. Nunca en la historia de Menzoberranzan se vio mayor desperdicio. El maestro de armas de la casa Do'Urden gozaba de una gran reputacin seal el mercenario. Y bien merecida seal Dinin. Entonces Drizzt, mi hermano... Otro gran guerrero. Dinin asinti una vez ms. Drizzt desert cuando tenamos la guerra en nuestra puerta. El error de la matrona Malicia fue imperdonable. Entonces supe que la casa Do'Urden estaba condenada. Tu casa derrot a la casa Hun'ett, que no es decir poco le record Jarlaxle. Slo con la ayuda de Bregan D'aerthe replic Dinin. Durante casi toda mi vida he observado cmo la casa Do'Urden, bajo la gua de la matrona Malicia, escalaba posiciones en la jerarqua de la ciudad. Nuestro poder e influencia creca ao tras ao. Sin embargo, a lo largo de la ltima dcada, he visto cmo nos hundamos. He visto cmo se derrumbaban los cimientos de la casa Do'Urden. Era lgico suponer que tambin se hundira la estructura. Eres tan sensato como hbil con la espada coment el mercenario. sa era la opinin que me merecas, y al parecer creo que no me equivocaba. Si te he complacido, te pido un favor dijo Dinin, ponindose de pie. Concdemelo si quieres. Que te mate deprisa y sin dolor? pregunt Jarlaxle con una amplia sonrisa. Dinin asinti por tercera vez. No respondi Jarlaxle.

Sorprendido por la respuesta, Dinin desenvain la espada dispuesto a forzar los acontecimientos. No tengo la intencin de matarte explic Jarlaxle. Dinin mantuvo la espada en alto y observ el rostro del mercenario, tratando de adivinar sus propsitos. Soy uno de los nobles de la casa seal Dinin. Un testigo del ataque. La eliminacin de una casa no es completa si queda vivo alguno de sus nobles. Un testigo? Jarlaxle solt una carcajada. Contra la casa Baenre? De qu servira? Dinin baj la espada. Entonces, cul ser mi destino? pregunt. La matrona Baenre me acoger entre los suyos? El tono de Dinin indicaba el poco entusiasmo que le provocaba esta posibilidad. La matrona Baenre no necesita varones contest Jarlaxle. Si ha sobrevivido alguna de tus hermanas..., y creo que es el caso de Vierna..., es probable que acabe en la capilla de la matrona Baenre. Pero la anciana madre matrona de la casa Baenre nunca apreciar el valor de un varn como Dinin. Entonces, qu? pregunt ste. Yo aprecio tu valor declar Jarlaxle con tono despreocupado, al tiempo que sealaba a los soldados presentes en la antecmara. Bregan D'aerthe? protest Dinin. Yo, un noble, convertido en un rufin? Con la velocidad del rayo, Jarlaxle arroj una daga contra el cadver a sus pies. La hoja se hundi hasta la empuadura en la espalda de Malicia. Un rufin o un cadver dijo lacnicamente Jarlaxle. La eleccin no era difcil. Unos pocos das ms tarde, Jarlaxle y Dinin se encontraban otra vez delante de las destrozadas puertas de la casa Do'Urden. En otros tiempos se haban levantado fuertes y orgullosas, con sus intrincadas tallas de araas y las dos formidables estalagmitas que servan de torres de guardia. Qu cambio tan rpido coment Dinin. Veo toda mi vida anterior y sin embargo ya no existe. Olvdate del pasado sugiri Jarlaxle. El guio astuto del mercenario indic a Dinin que le tena preparado algo especial. Excepto de aquello que pueda ayudarte en el futuro. Dinin mir hacia las ruinas y despus a s mismo. De mi equipo de combate? pregunt, sin saber a qu se refera el mercenario. Mi preparacin? De tu hermano. Drizzt? Una vez ms apareca el nombre maldito para angustiar a Dinin! Si no me equivoco, todava est por resolver el asunto de Drizzt Do'Urden explic Jarlaxle. Tiene un gran valor a los ojos de la reina araa. Drizzt? repiti Dinin, sin dar crdito a las palabras de Jarlaxle. A qu viene tanta sorpresa? se extra el mercenario. Tu hermano sigue vivo. Qu otro motivo haba para la destruccin de la casa Do'Urden y la muerte de la matrona Malicia? Qu otra casa podra estar interesada en l? pregunt Dinin, directamente. Otra misin para la matrona Baenre? La carcajada de Jarlaxle desconcert a Dinin. Bregan D'aerthe puede actuar sin la gua... o la bolsa de una casa noble

respondi. Piensas capturar a mi hermano? Podra ser la oportunidad perfecta para que Dinin demostrara su valor a mi pequea familia manifest Jarlaxle, sin dirigirse a nadie en particular. Quin mejor para atrapar al renegado que acarre la desgracia de la casa Do'Urden? El valor de tu hermano se ha centuplicado con el fracaso del zin-carla. He visto en qu se ha convertido Drizzt dijo Dinin. El coste ser muy alto. Mis recursos son ilimitados afirm Jarlaxle, pagado de s mismo, y ningn coste es demasiado alto si la ganancia todava es mayor. El excntrico mercenario permaneci en silencio por unos instantes, mientras Dinin contemplaba las ruinas de su casa. No dijo Dinin, sin ms. Jarlaxle lo mir con recelo. No ir detrs de Drizzt explic Dinin. Sirves a Jarlaxle, el jefe de Bregan D'aerthe le record el mercenario con voz tranquila. Como en otros tiempos serv a Malicia, matrona de la casa Do'Urden replic Dinin con la misma tranquilidad. No persegu a Drizzt cuando me lo orden mi madre declar mirando a Jarlaxle a la cara, sin tener miedo a las consecuencias y tampoco lo har por ti. Jarlaxle estudi a su compaero durante un buen rato. Normalmente, el jefe mercenario no habra tolerado una insubordinacin tan descarada, pero no haba ninguna duda de la sinceridad y firmeza de Dinin. Jarlaxle lo haba aceptado en Bregan D'aerthe porque valoraba la experiencia y la capacidad del hijo mayor; ahora no poda rechazar sus juicios. Puedo ordenar que te sometan a una muerte lenta dijo Jarlaxle, ms que nada por ver la reaccin de Dinin a la amenaza. No tena intencin de matar a alguien tan valioso. No ser peor que la muerte y la deshonra que sufrira a manos de Drizzt afirm Dinin, sin perder la calma. Transcurri otra larga pausa mientras Jarlaxle pensaba en las implicaciones de las palabras de Dinin. Quiz Bregan D'aerthe tendra que replantear sus planes de capturar al renegado; tal vez despus de todo el coste podra ser demasiado alto. Ven, soldado dijo por fin Jarlaxle. Regresemos a nuestro hogar, a las calles, donde quiz podamos descubrir qu aventuras nos reserva el futuro.

26

Luces en el techo

Belwar corri por las pasarelas para ir a reunirse con su amigo. Drizzt ni siquiera lo advirti. Se arrodill en el puente angosto, con la mirada puesta en los borbotones que se producan en la superficie del lago verde en el punto donde haba cado Zaknafein. En medio del cido humeante, asom la quemada empuadura de una espada para desaparecer inmediatamente debajo del opaco velo verde. Estaba all todo el tiempo le susurr Drizzt a Belwar. Mi padre. Te has arriesgado muchsimo, elfo oscuro respondi el capataz. Magga cammara! Cuando envainaste las cimitarras, cre que acabara contigo. Estaba all todo el tiempo repiti Drizzt. Mir a su amigo svirfnebli. T me lo enseaste. En el rostro de Belwar apareci una mirada de extraeza. El espritu no puede ser separado del cuerpo dijo Drizzt, en un esfuerzo por explicarse. No mientras vive. Mir las ondulaciones en la superficie del lago de cido. Ni tampoco en los no muertos. Durante los aos de soledad que pas en las profundidades, llegu a creer que me haba perdido a m mismo. Pero t me enseaste la verdad. El corazn de Drizzt nunca abandon este cuerpo, as que lo mismo era vlido para Zaknafein. Esta vez haba otras fuerzas involucradas seal Belwar. Yo no habra estado tan seguro. T no conocas a Zaknafein replic Drizzt. Se puso de pie, y la sonrisa que le ilumin el rostro disminuy el dolor de sus llorosos ojos. Yo s. Es el espritu y no los msculos lo que gua la espada de un guerrero, y slo aquel que era de verdad Zaknafein poda moverse con tanta gracia. El momento de crisis dio a Zaknafein la fuerza para oponerse a la voluntad de mi madre. Y t le proporcionaste el momento de crisis razon Belwar. Derrota a la matrona Malicia o mata a tu propio hijo. Belwar sacudi la calva cabeza y frunci la nariz. Magga cammara, eres muy valiente, elfo oscuro! Le gui un ojo y aadi: O muy estpido. Ni una cosa ni la otra repuso el drow. Slo confiaba en Zaknafein. Mir otra vez el lago de cido y no dijo nada ms. Belwar permaneci en silencio y esper pacientemente a que su amigo acabara su apologa privada. Cuando por fin Drizzt dej de mirar el lago, Belwar le indic que lo siguiera y ech a andar hacia la salida. Ven le dijo el capataz por encima del hombro. Tienes que ver el aspecto real de nuestro amigo muerto. Drizzt pens que el pek era hermoso, con la sonrisa beatfica que por fin haba aparecido en el atormentado rostro del amigo. Belwar y l pronunciaron unas pocas palabras, murmuraron oraciones a los dioses que pudieran tener los peks, y entregaron el cuerpo de Clak al lago de cido, para que no acabara en los estmagos de los

comedores de carroa que rondaban por los tneles de la Antpoda Oscura. Los dos amigos reanudaron otra vez la marcha solos, como haban hecho al dejar la ciudad svirfnebli, y llegaron a Blingdenstone al cabo de unos pocos das. Los guardias apostados en las enormes puertas de la ciudad se mostraron extraados ante su regreso, aunque no por ello menos alegres de poder verlos sanos y salvos. Les permitieron pasar despus de que el capataz prometiera que ira a ver al rey Schnicktick inmediatamente. Esta vez, podrs quedarte le dijo Belwar a Drizzt. T acabaste con el monstruo. Dej a Drizzt en su casa, jurando que no tardara en volver con buenas noticias. Drizzt no comparta el optimismo de su amigo. No poda olvidar la advertencia final de Zaknafein referente a que la matrona Malicia jams abandonara la persecucin, porque era verdad. Haban ocurrido muchas cosas en las semanas que l y Belwar haban estado ausentes de Blingdenstone, pero ninguna de ellas, al menos a su juicio, disminua la amenaza contra la ciudad svirfnebli. Drizzt haba aceptado acompaar a Belwar slo porque le pareca lo ms adecuado para poner en prctica su nuevo plan. Hasta cundo tendremos que luchar, matrona Malicia? le pregunt Drizzt a la pared de piedra cuando el capataz dej la casa. Necesitaba escuchar sus pensamientos en voz alta para convencerse a s mismo de que haba tomado la decisin correcta. Nadie gana en este duelo, pero as es como actan los drows, verdad? El drow se sent en uno de los taburetes junto a la mesa pequea y pens en la validez de sus palabras. Me perseguirs hasta que uno de los dos est muerto, cegada por el odio que rige tu vida. No puede haber perdn en Menzoberranzan. Ira contra los edictos de tu repugnante reina araa. Y sta es la Antpoda Oscura, tu mundo de sombras y tristezas, pero ste no es todo el mundo, matrona Malicia, y me propongo descubrir hasta dnde puede llegar tu malvada mano. Drizzt permaneci en silencio durante mucho tiempo, recordando las primeras lecciones en la Academia drow. Intentaba buscar algunas pistas que le permitieran creer que las historias referentes al mundo de la superficie slo eran patraas. Las mentiras en las lecciones de la Academia drow haban sido perfeccionadas a lo largo de los siglos, y resultaba imposible encontrar un fallo. El drow no tard en comprender que tendra que confiar en sus sentimientos. Cuando Belwar regres a la casa, con aire sombro, el joven ya haba tomado una decisin. Cabezotas, sesos de orco... mascull el capataz mientras cruzaba la puerta de piedra. Drizzt lo detuvo con una sonora carcajada. No quieren ni or hablar de que te quedes! chill Belwar, molesto por la burla. De verdad esperabas otra cosa? le pregunt Drizzt. Mi lucha todava no ha acabado, querido Belwar. Pensabas que a mi familia se la puede derrotar con tanta facilidad? Nos iremos de aqu gruo Belwar. Cogi un taburete y se sent junto al compaero. Mi generoso... pronunci la palabra con sarcasmo rey permite que te quedes una semana en la ciudad. Una semana! Cuando me vaya, me ir solo lo interrumpi Drizzt. Sac la estatuilla de nice de la bolsa y enmend sus palabras: Casi solo. Ya hemos discutido antes el tema le record el enano. Aquello era otra cosa. Lo era? replic el capataz. Es que ahora ests en mejores condiciones

que antes para sobrevivir a solas en las profundidades de la Antpoda Oscura? Has olvidado el riesgo de la soledad? No estar en la Antpoda Oscura manifest Drizzt. Acaso piensas volver con tu gente? grit Belwar, tan sorprendido y fuera de s, que se puso de pie y arroj el taburete contra la pared. No, nunca! respondi Drizzt, con una carcajada. Nunca ms volver a Menzoberranzan a menos que me lleven sujeto por las cadenas de la matrona Malicia. El capataz busc el taburete y se sent, intrigado. Tampoco me quedar en la Antpoda Oscura explic Drizzt. ste es el mundo de Malicia, ms adecuado para el negro corazn de un autntico drow. Belwar intuy los propsitos del compaero, pero no poda dar crdito a sus odos. De qu hablas? pregunt. Adonde pretendes ir? A la superficie respondi Drizzt muy tranquilo. Belwar volvi a levantarse y esta vez el taburete vol todava ms lejos. Ya estuve all una vez aadi Drizzt, sin inmutarse por el comportamiento de Belwar. Particip en una incursin drow que acab en una masacre. Recordar las acciones de mis compaeros todava me produce un dolor muy profundo. Los olores del mundo de la superficie y la frescura del viento no me asustan. La superficie murmur Belwar, con la cabeza gacha y la voz convertida en un gemido. Magga cammara, nunca se me ocurri ir all. No es lugar para un svirfnebli. De pronto Belwar descarg un puetazo contra la mesa y mir a su compaero, con una sonrisa decidida. Pero si Drizzt va, entonces Belwar estar a su lado. Drizzt ir solo replic el drow. Como t mismo acabas de decir, la superficie no es lugar para un svirfnebli. Ni para un drow seal el enano. No encajo en lo que se supone que es un drow replic Drizzt. Mi corazn no es el suyo, ni su casa es la ma. Hasta cundo tendr que recorrer los tneles para verme libre del odio de mi familia? Y si, al escapar de Menzoberranzan, tropiezo con alguna de las otras grandes ciudades de los elfos oscuros, Ched Nasad o cualquiera de las dems, no se sumarn a la caza para cumplir los deseos de la reina araa que quiere mi cabeza? No, Belwar, no encontrar paz debajo de los techos de este mundo cerrado. T, en cambio, nunca seras feliz apartado de la piedra de la Antpoda Oscura. Tu lugar est aqu, un lugar de honor entre tu gente. Belwar permaneci en silencio un buen rato, digiriendo todo lo que Drizzt haba dicho. Habra seguido a su amigo al fin del mundo si l lo hubiera deseado, pero de verdad no quera abandonar la Antpoda Oscura. Tampoco poda oponerse a las intenciones de Drizzt. Un elfo oscuro podra pasar muchas penurias en la superficie, pero seran ms terribles que los sufrimientos que le aguardaban en la Antpoda Oscura? El svirfnebli meti una mano en el bolsillo y sac el broche luminoso. Llvalo contigo, elfo oscuro dijo con voz suave, arrojndoselo, y no te olvides de m. Ni por un solo da de los siglos que me toquen vivir prometi el drow. Ni uno solo. La semana transcurri demasiado rpida para Belwar, que no quera ver marchar a su amigo. El capataz saba que nunca ms volvera a ver a Drizzt, pero comprenda la sensatez de la decisin. Como corresponda a un amigo, Belwar asumi la responsabilidad de abastecer a Drizzt. Lo llev a los mejores artesanos de Blingdenstone y pag las provisiones de su propio bolsillo.

Despus Belwar le hizo un regalo todava ms valioso. Los enanos haban viajado a la superficie en algunas ocasiones, y el rey Schnicktick posea mapas donde aparecan los tneles de salida de la Antpoda Oscura. El viaje te llevar varias semanas le dijo Belwar, mientras le entregaba el pergamino, pero creo que nunca encontraras el camino sin esto. A Drizzt le temblaron las manos cuando desenroll el mapa. Ahora s que era verdad. Llegara a la superficie. En aquel instante tuvo el deseo de pedirle a Belwar que lo acompaara; cmo poda decirle adis a un amigo tan querido? Pero los principios le haban permitido llegar hasta all, y esos mismos principios le exigan que no fuera egosta. Abandon Blingdenstone al da siguiente, con la firme promesa de que, si algn da regresaba a la Antpoda Oscura, ira a visitarlo. Los dos saban que nunca ms volveran a verse. Los kilmetros y los das pasaron sin incidentes. Algunas veces Drizzt empleaba el broche mgico que le haba regalado Belwar; otras caminaba en la oscuridad. Ya fuese por coincidencia o suerte, no encontr ningn monstruo en la ruta sealada en el mapa. Pocas cosas cambiaban en la Antpoda Oscura, y, si bien el pergamino era muy antiguo, no tena dificultades para seguir sus orientaciones. Al trigsimo tercer da de marcha, poco despus de levantar el campamento, Drizzt not un cambio en el aire, una sensacin que anticipaba la frescura del viento de la superficie que recordaba con tanta claridad. Busc la estatuilla de nice y llam a Guenhwyvar. Juntos caminaron ansiosos, atentos a que el techo desapareciera detrs del prximo recodo. Llegaron a una pequea cueva, y la oscuridad ms all de la salida no era tan intensa como la que tenan detrs. Drizzt contuvo el aliento y gui a Guenhwyvar al exterior. Las estrellas brillaban entre las desgarradas nubes del cielo nocturno, la plateada luz de la luna apareca como un resplandor mortecino detrs de un nubarrn, y el viento aullaba una cancin montaesa. Drizzt se encontraba en las alturas de los Reinos, en la ladera de una de las montaas ms altas de una cordillera gigantesca. No lo molestaba el azote del viento, y permaneci inmvil durante mucho rato con la mirada puesta en las nubes, que volaban silenciosas hacia la luna.