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J-e- -l)V1 W\;WVl-r-
V
OBERTURA, 0 BIENVENIDOS
ALA COMUNIDAD ELlJSIVA
Las palabras tienen significados, perc algunas palabras produ-
ccn adernas una sensacion. La palabra comunidad es una
de cllas. Produce una buena sensaci6n: sea cual sea eI significa-
do de comunidad, esta bien rener una comunidad, estar
en comunidad. Si alguien se descarria, muchas veces explica-
rcmos su reprobable conducts afirrnando que anda con malas
coinputiias. Si alguien se siente fatal, sufre mucho y no se le
permite de ninguna rnanera llevar una vida digna, acusariamos
sin dudarlo a 1.1 sociedad: a la forma en que esta organizada, a la
forma en que funciona. La compafiia 0 la sociedad pueden ser
rnalas: 11011 comunidad. Tenemos eI sentimiento de que la co-
munidad es siernpre algo bueno.
Los significados y sentirnienros que cornunican las palabras
no son, por supuesto, independientes unos de orros. La sensa-
cion que transrnite comunidad es buena par los significados
que transmite la palabra comunidad: todos ellos prorneren
placeres, y con harta frecuencia los tipos de placeres que a uno
le gustaria experirnentar pero que parece echar de menos.
n Para ernpezar, [a comunidad es un lugar ciilido, un lu-
}gar acogcdor y conferrable. Es como un tejado bajo el que co-
bijarse cuando llueve mucho, como una fogara ante In que ca-
lcntar nuestras rnanos en un dia helado. Ahf afuera, en la calle,
acechan rodo tipo de peligros: renernos que estar alcrra cuando
sulirnos, vigilar con quien hablarnos y quien nos habla , esrur en
8 Zygmunt Bauman
Obertura. 0 bienvenidos a In comunidad elusive ')
I
I
guardia en todo momenta. Aqui denrro, en comunidad, pode-
mos relajarnos: nos sentimos seguros, no hay peligros emboscados
en rincones OSCUl"OS (y que duda cabe de que aqui dentro no
hay ningun rincon que sea oscuro). En una comunidad
todos nos entendernos bien, podemos confiar en 10 que oirnos,
estarnos seguros la mayor parte del tiernpo y rarisima vez sufri-
mas perplejidades 0 sobresaltos. Nunca somos extrafios los unos
para los_Qu.QS. Podemos discutir, perc son disci.lsiones arnables:
se trara simplernente de que todos jntentarnos mejorar todavia
mas yhacer nuestra convivencia Hun mas agradable de lo que )0
habra sido basta ahora y, aunque nos guie el rnismo deseo de
rnejorar nuestra vida en cornun, puede que no esternos de acuer-
do encual es la rnejor forma de hacerlo. Pero nunca nos de-
searernos mala suerte y podernos estar seguros de que todos los
que nos rodean nos desean 10 rnejor,
Para continual': en una comunidad podemos contar en la
[I buena.zcluntad.mujua. Si tropezamos y caernos otros nos ayu-
daran a volvernos a levantar, Nadie se burlara de nosotros, na-
die ridiculizara nuestra torpeza ni se alegrara de nuestra des-
gracia. Si damos un mal paso nos queda el recurso de confesarlo,
explicarlo y pedir disculpas, arrepentirnos si es necesario: la
. genre nos escuchanicon sirnpatia y nos perdonara, as! que na-
die nos guardara rencor para siernpre. Y siempre habra alguien
que estreche nuestra mana entre las suyas en un memento de tris-
teza. Cuando nos lIeguen males tiernpos y de verdad tengarnos
necesidades, la genre no nos pedira garantias antes de decidir-
se a avalarnos para sacarnos del atolladero; no nos preguntara
como y cuando podrernos devolver la ayuda, sino que necesita-
mos. Y raro seria que dijeran que ayudarnos no es su obliga-
cion, ni se van a negar a ayudarnos porque no hay contrato
alguno que obligue a hacerlo, 0 porque no se haya lerdo ade-
cuadamente la letra pequefia del contraro. Nuestro debel', pura
y llanamente, es el de ayudarnos de forma mutua, as! que nues-
tro derecho, pura y llanamente, es esperar rccibir la ayuda que
necesitemos.
Es facil, pues, enrender por que la palabra comunidad
transrnite tan buena sensacion. no desearia vivir entre
personas amables y de buena voluntad en las que poder confiar
y con cuyas palabras y hechos puede contarse? Para nosotros en
particular, que vivimos en riernpos despiadados, en tiernpos de
rivalidad y cornpetencia sin tregua, cuando la genre que nos 1'0-
dea parece ocultarnos todas sus cartas y pocas personas parecen
tener prisa alguns por ayudarnos, cuando en contestacion a
nuestros gritos de auxilio escuchamos exhortaciones a ayudarnos
a nosotros mismos, cuando s610 los bancos que codician hipo-
cecal' nuestras posesiones nos sonrien y estan dispuestos a de-
cirnos sf(e incluso esto solo en sus departamenros cornerciales,
no en sus oficinas principales), la palabra comunidad tiene
un dulce sonido. Lo que evoca esa palabra es todo 10 que echa-
mos de menos y 10 que nos falta para tener seguridad, aplomo
y confianza.
En suma, la comunidad representa el tipo de mundo al
queypor desgracia, no podemosacccder, perc que desearnos
con rodas nuestras fuerzas habitar y del que esperarnos volver
a tarnal' posesion. Raymond Williams, el minucioso analista de
nuestra condici6n cornun, observe causticarnente que 10 nota-
ble de la comunidad es que es alga que siernpre ha sido. Po-
driarnos 'afiadir: en el futuro.
munidades hoy otro nornbre.para.referirse alparalso perdido
;U que desearnos con todas nuestras fuerzas volver, por 10 que bus-
camos febrilmente los caminos que puedan Ilevarnos alli.
Un paraiso perdido 0 un paraiso que todavia se tiene la es-
peranza de encontrar; de uno u orro modo, no cabe duda algu-
na de que es un parafso que no habitamos ni el parafso que co-
10 Zygmunt Bauman
Obertura, 0 bieuvenidos a la comunidad elusiva 11
nocernos a traves de nuestra propia experiencia. Quiza sea un
paraiso precisarnente por esas razones. La irnaginacion, a dife-
rencia de duras realidades de la vida, es un lugar de expan-
si6n de la liberrad sin trabas. Podemos dar rienda suelta im-
punernente a nuestra imaginaci6n, y de heche 10 hacemos; pues
no tenemos muchas oportunidadcs de sorneter a la prueba de la
vida 10 que hemos irnaginado.
No se trata solo de que la dura realidad, la realidad reco-
nocidarnente no-comunal 0 incluso explfcitarnente hostil ala
comunidad difiera de aquella imaginada comunidad del sen-
tirnienro calido, Esa diferencia, como mucho, no hace sino es-
j
l polear nuestra irnaginacion y hace Ia comunidad irnaginada to-
I
davfa mas seductora. De csta difereneia se nutre ya partir de ella
florece la comunidad imaginada (postulada, obiero de nuestros
I
i suefios). Pew 10 que pone en cuestion esta imagen sin macula
es otra diferencia: 1a que hay entre Ia comunidad de nuestros
[1
suefios y la comunidad realmente existente: una colectividad
que pretende ser la comunidad encarnada, el suefio cumplido
y que (en nombre de todas las bondades que se supone que
ofrece la comunidad) exige lealtad ineondicional y trata todo 10
que no este a la altura de tal lealtad como un acto de traicion irn-
perdonable. La comunidad realmente existente, de encon-
trarnos en su poder, nos exigiria obediencia esrricta a carnbio de
los servicios que nos ofrece 0 que prornete ofrecernos. (Quie-
res seguridad? Dame tu libertad, 0 al menos un buen trozo de
ella. confianza? No confi'es en nadie Iuera de nuestra
comunidad. cQuieres enrendimiento mutuo? No hables a ex-
trafios ni utilices idiomas extranjeros. (Quieres esra acogedora
sensaci6n hogarena? Pon alarmas en tu puerta y camaras de cir-
cuiro cerl'ado de televisi6n en tu calle. (Quicres seguridad? No
dejes entrar a exrranos y absrente de actual' qe extrana y
de extraiios pensamientos. (Quieres calidez? No te aeer-
ques a la ventana y nunea abras una. La desventaja es que si
sigues este consejoy mantienes se11adas las ventanas, e1 aire de
dcntro pronto se viciara y terrninara haciendose opresivo.
g! .c.qrrwn.idqmui.en.e_un.p.reclQ: y'solo
Il'es inofensivo, induso invisible, en tanto que lacomunidad sigasien-
;.do un suefio. EI precio se Qa"ga en la de-
nominada de formas diversas como autonornia, derecho a la
autoafirmacion 0 derecho a ser uno rnismo. tiija uno 10 que
elija, algose gana y algo se pierde. Perder la comunidad significa
perder la.seguridad: ganar pronto
perclerlib.errad. La seguridad yla libertad son dos va-
lares igualrnente preciosos y eodiciados que podrfan estar rnejor
o peor equilibrados, pero que dificilmente se reconciliaran nun-
ea de forma plena y sin friccion. En cualquier caso, todavfa no se
ha inventado ninguna receta infalible para sernejante reconcilia-
cion. EI problema es que la receta a partir de la cual se consrruyen /
lascomunidades realrnente exisrentes s610 hace mas paralizante ((
y dificil de 'corregir la contradicd6n entre seguridad y liberrad. I )
Dados los ingrates arributos que lastran la libertad sin se-
guridad, aSI como la seguridad sinlibertad, pareee que nunca de-
jarernos de sonar con una comunidad, pero que [armis encon-
trarernos tarnpoco en ninguna comunidad autaproclamada los
placeres de los que disfruramos en suerios.Es improbableque
se resuelva alguna vez la dispura entre seguridad y libertad,
como 1<1 disputa entre comunidad e individualidad, y muy pro-
bable, por tanto, que perdure durante mucho tiernpo: no en-
contrar la solccion acertada ysentimos Frustrados par la que se
ha ensayado no nos movers a abandonar la busqueda, sino a se-
guir intentandolo. Siendo human as, no podernos ni cumplir 1a
esperanza ni dejar de esperar.
Es poco 10 que podemos haeer para escapar al dilema: solo
pademos asumienda el riesgo. Sin embargo, una de las
12 Zygmunt Bauman
casas buenas que podemos hacer es evaluar las oportunidades
y los peligros que ofrecen las solucionespropuestas y ensaya-
das. Provistos de ese conocirnienro, podemos al menos evitar la
repeticion de errores pasados; podemos evitar tam bien aventu-
rarnosdernasiado lejos en los carninos que ya de anternano se sabe
que son callejones sin salida. Es una evaluaci6n de este tipo
-que reconozco como provisional y ni mucho menos comple-
ta- la que he intentado eh este libra.
No podernos ser humanos sin seguridad y libertad; pero no
podemos tener ambas ala vez, y arnbasen cantidades que con-
siderernos plenarnente satisfactorias. Esa no es raz6n para dejar
de intentarlo (ni de todos modos dejariarnos de hacerlo aunque
10 fuera). Pero es un recordatorio de que nunca deberiamos
creer que cualquiera de las sucesivas soluciones provisionales
no requiere un escrutinio posterior 0 no se beneficiarfa de otra
correccion. Puede que 10 mejor sea enemigo de 10 bueno, pero
sin duda alguns 10 perfecto es un enernigo mortal de ambos.
Marzo de 2000
'.
1. LA AGONfA DE TANTALO
Segun la mitologia griega, Tantalo, hijo de Zeus y de Pluton,
estaba en excelentes relaciones conlos dioses, que con frecuencia
le heber ycomer' en su cornpafiia en los banquetes
olirnpicos, Su vida era, segun los estandares del cornun de la
gente, despreocupada, alegre y de redo punto feliz... hasta que
cometi6 un crimen que los dioses no perdonarian
nablei'), cuanto a la naturaleza de ese crimen, los diversos na-
rradores de la historia difieren. Algunos dicen que abuse de la
confianza divina al traicionar a sus iguales, los hurnanos, los rnis-
terios que se suponia que debian mantenerse en secreto para
los rnortales. Otros dicen que fue 10bastante arrogante como para
creerse mas sabio que los dioses y se decidio a poner a prueba
la capacidad de observacion divina. Orros narradores acusan a
Tantalo del robo del nectar y Ia ambrosia que las criaturas rnor-
tales no estaban desrinadas a probar, Los actos imputados a
Tantalo eran, como podemos vel', diversos, perc las razones por
las que fue declarado criminal fueron muy sernejantes en estes
tres cases: Tantalo fue culpable de adquirir/cornunicar conoci-
rniento como eldebianrener, 0,10
que es mas relevante.Tantalo no se conform6 con ser participe
de la divina beatitud; en y arrogancia dese6 apropiarse
de Ioque s61() se podia disfrutar como un don.
El castigo fue nipido: tambien fue ran cruel como s610 los dio-
ses ofendidos y vengativos pueden hacerlo, Dada la naturaleza
14 Zygmunt Bauman
La agonia de Tantalo
. 15
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del crimen de Tantalo, fue una lecd6n practice: ':[a.!ltalo fue su-
mergido hasta elcuello en un rio, perc cuando bajaba la cabe-
el agua descendfa. Sobre su cabeza col-
gaba un delicioso racimo de frutas, pero cuando extendia una
mario deseando saeiar su hambre, un repentino golpe de vien-
to se l1evaba las apetitosas golosinas (de ahl que cuando las co-
sas tiendan a desvanecerse en el rnornento en que parece que
por fin parecen estar a nuestro alcance nos quejemos de pade-
eel' el suplicio de Tantalo por su frustrante cercania).
divertir. Estan pensados
rparaensefiar, para reiterar incesantemente su mensaje: un tipo
(t, de rnensaje que los oyentes s610 pueden olvidar 0 descuidar bajo
su responsabilidad. E1mensaje del mitode Tantalo es que uno
0 al .despreocupadamen-
solo mientras conserve.la inocencia: mientras uno dis-
frule su felicidad en tanto que se mantiene ignorante de las co-
sas que Ie hacen feliz y no intenta juguetear con elias, y no
digamos rornarlas en sus propias manos. Y que si uno inten-
ta tomar las cosas. en sus propias manos jarnas resucitara la feli-
cidad de la quesolo podiadisfrutar en estado de inocencia. El
quedara fuera de nuestro alcance.
Otros pueblos distintos a los griegos tarnbien han llegado a
creer en la verdad eterna yperpetua pertinencia del mensaje re-
curriendo a su propia experiencia; los griegos no fueron los uni-
cos en incluir ese mensaje entre las historias .quenarraban para
ensefiar y que escuchabanp'ara aprender, Un rnensaje rnuysimilar
\ se d;riva de cuyo castigo pOl'. comer
Idel ArboJ ,del Conocimiento fue la expulsion del Paraiso: y el Pa-
raise era tal porque podian vivir alli sin preocupaciones: no te-
nian que haccr las elecciones de las que dependla Sll felicidad (0
tambien su infeJicidad). EI Dios judro podra ser ayeces no me-
nos cl'ucly vengativo en su c61era que los habitantes del Olim- ,
po, yla pena que ideo para castigar la ofens? de Adany Eva no
fue rnenos .dolorosa que la suerte de Tantalo: s610 fue, por ex-
presarlo asi, mas sofisticada y exigia mas capacidad interprets-
tiva: pan con.cl sudor de tu frente. Mientras anun-
ciaba ese veredicto, un Dios.airado situoeal del
Eden el querubin con una espada lamigera para guardar el
a1 de la Ad,{;;"y a
Ev;ya sudor les
para felicidad de
la tipo pristine ha-
bra quedado p la
. .....
. .
mocencia.
E1 recuerdo de aquellafe1icidad inocente perseguiria a los des-
cendientes de Adan y Eva y conservarfa viva en ellos la deses-
peranzada esperanza de que podria descubrirse 0 abrirsc un ca-
mino de vuelta. Esto, sin embargo, no va a ocurrir ... no vaa
ocurrir [arnas: en este punto no habra desacuerdo entre Arenas
yJerusalen. La perdida de lainocencia es
Uno s610 puede ser verdaderamente felizmientras no sepa cuan
verdaderamcnte feliz es. AI el significado de la felici-
dad mediante su perdida, los hijos de Adan yEva esta ban obli-
gados a aprender muy a su costa la amarga sabidurfa que se Ie
sirvi6 en bandeja a Tantalo. Su objetivo les eludirfa siempre,
P.9
r
muy cercano que pareciera (como le ocurria a Tiintalol.>
fE.ri_e.lJib
ro
que (de forma intencionada 0 no) se a la
.t/ a volver del exilio a1 que habia
,. sido desterrada
:\ intermediares (acusada de provincianismo, estrechez de miras y
constituir un caldo de cultivo para la supersticion), Ferdinand
1: ,qu..e .S9.!!1.,:!nidad de ot
i'a de 1a..(modema) sllrgien-
. cuyo se 1anzabala cruzada era un e1Jlendimienlo
Precisamente porque los contenidos del entendimiento mutuo son
mexpresables, indeterminables e incomprensibles ... laconcordiareal
no puede produeirse de forma artificial.
Como comunidad signifiea un enrendimienro compartido
r) de ripo taciro,no sobrevivirfa a partir.del mo-
I' mencoen el que elenrendimienrosevuelveauroeonsciente, y por
social externa, ni de ningun analisis economico de coste y be-
neficio. Esto es exactamente 10 que hacescalido el drculo: no
hay espaciopara elfrio calculo y para e1 aprendizaje de priori-
cladeS' que cualquier sociedadexistente, geIida'mente'y sin humor,
presenra como conformeala razon. Y es precisarnente por esto
por 10 que genre aterida suefia con ese circulo magico y desea-
ria cortar ese otro mundo frio a su imagen ysemejanza. Dentro
del circulo calido no estarian obligados a dernosrrar nada e,
hicieran 10 que hicieran, podrian esperar simpatla a uQ._a._
AI ser can obvio y natural, el enten irniento companid.o \
l que constituye a la comunidad (0 al se sustrae
I a la percepcion (muy raras veces percibimos que respirarnos, a
Ino ser que 10 que inhalernos sea el aire viciado y malolience de
Iuna habitacion con e1 arnbiente cargado): es, como dice Tonnies,
I tacito (0 intuitive, en los terminos de Rosenberg). POl' su-
\ un enrend"lmi'ento alcanzado, pue-
de ser tacito, 0 convertirse en una especie de inruiei6n cons-
truida e interiorizada. Prolongadas negociaciones pueden resulrar
en un acuerdo que, si se obedece coridianamence, es posible
que a su vez se convierta en un hsbiro sobre el que ya no es pre-
cisoreflexionar, y no digamos controlar 0 vigilar. Pero a diferencia
de semejantessedimentos de rrabaiosy rribulaciones pasadas, ese
enrendimienro cornpartido caracrerfstlco de una comunidad es
tacite de acuerdo con su naruraleza misma:

II:
-:, .
.',
"
16 Zygmunt Bauman
Icompartido portodossusmiembros. No tengarnoslo
presence: un consenso no es sino un acuerdo que alcanzan per-
sonas conlOrmas de pensar esencialrnente distinras, lin pro-
ducro de dui:as'negociaciones y de compromisos, de numerosos
alrercados, contrariedades y ocasionalrnenre pufietazos. \:
de corte .comunirari.o, que se da por descontado Ii
(0, como diria Martin Heidegger, zubanden), no precisa ser bus- :
cado, y no digamos laboriosarnenreconstruido, 0 ganado en una
lucba: ese enrendimienro esta ahl, ya hecho y lisro para usar,
de ral modoque nos entendemos mutuarnenre sin palabras y
nunca necesiramos preguntar con aprension: (que quieres de-
cir?. sobre elque.se basa la comuni-
dad precede a rodos los acuerdos y desacuerdos, Serneianre en-
)
lrendirnienro no'es'una'1inea de meta, sino el punta de partida
detodaconvivencia [togetbemessl. Es un sentirnienro reef-
\proco, vinculante, la autentica voluntad de quienes esran uni-
dos entre 51; y gracias un enrendimienro cal, y 5610 a un en-
ral, la genre se manriene esencialmente unida a
pesar de rodos los facrores de separacior cuando esta en co-
munidad. .
I! Muchos afios despues de que Tennies sefialara el enrendi-
fuiento cormm que seproducede forma natural como la ca-
racrerisrica quedistingueala comunidad de ese otro mundo de
arnargasdispuras- comperencia a rnuerte, chalaneo y roma y
. daca, Goran Rosenbergel perspicaz analista sueco, acufio el
calido (en un ensayo publicado en La
Nouvelle Lettre lntemationale en 2000) para captar el mismo
ripo de inrnersion ingenua en la convivencia humana, que qui-
en tiernpos algo cormina la condicicn hurnana, perc que
hoy es alga a 10 que, cada vez mas, solo se puede acceder en
suenos. Las lealrades humanas, que se ofrecen y esperan recibir
sin mis 'del no se de.la logic:a I.:
,.
Laagonla de Tdntulo
'17
tanto proclarnado y pregonado, a partir del memento en el que,
por volver a utilizar la terminologia de Heidegger, .el enrendi-
del estado de zubanden al de uorbauden y se con-
vierte en objetc de conternplacion y escrutinio. La comunidad
solo puede serinconscienre ... 0 estar muerta, Una vez que em-
pieza a prcclamar su valor unico, a ponerse lirica respecto a su
belleza pristina ya pegar en las vallas cercanas prolijos rnani-
. ,
fiestos que Haman a sus miembros a apreciar sus maravillas y
que conminan al resto a adrnirarla 0 a callarse, uno puede estar
seguro de que la comunidad ha dejado de existir (0 de que ro-
davia no existe, que tarnbien puede ser). La comunidad de la
que se habla (0, mas exactarnente: unacomunidad que habla
.de sf rnisma) es una contradiccion en los terminos,
No se trata de que la comunidad real, que como tal no ha sido
producida artificialrnente 0'merarnente irnaginada, tenga rnu-
chas oportunidades de caer en esa contradicci6n. Robert Red-
'1 :.,estal'ra de acuerdo con Tennies en que en una aurentica
1 c'oini.midad no hay rnotivacion alguna para la reflexion, la criti-
ca 0 la experirnentacion: pero, se apresuraria a explicar, eso es
asi porque la comunidad es fiel naturaleza (0 a su modelo
ideal) solo en la medida en gue sea distintiua respecto a otros gru-
poshurnanos (es evidente donde ernpieza y donde acaba la co-
l11.Y,I)!9.?cq)"pequel!a-(ran-pequena como para que todos sus
miernbros esten ala vista unos de orros) y autosuficiente (de ral
modo que, segun subraya Redfield, provea todas las acrivida-
des y necesidade's de las personasque incluya, 0 mas de 10 que
necesitan. La cui.da de sus miembros des-
de la ClII1'lha.sra la rumba).
La seleccion de atributos gue Ileva a cabo Redfield no es en
absoluto arbitraria. Qisrinriva guiere dedi'; la divis,ion entre
nosorros yellos es tan exhaustiva como disyunciva, no que-
dan casos esca clarlsimo quien es de los nues-

1
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18 Zygmunt Bauman

(\ Laagonia de Tantalo , I 19
I " 'J, ' I ,I (. \ .. I, ..... i.'! I .
I " I ,. I,. :.,"", , . .v :...- ., .... '.\ \,".- " ( .' ',.,. ... .. _'I
\" ." , . . '. .... .........,V,"A
trosyquien no, no hay desorden ni motive para la confusion:
no hay ambigiiedad cognitiva ni conductual. signi-
fica: la cornunicaci6n entre sus miembros es omniabarcanre y
densa.y las seiialesque esporadicarnenteIlegan de fuera se pre-
sentan asi a una luz desfavorable debido a su rareza, superfi-
cialidad y negligencia comparativas. Y autosuficiente signifi-
ca: el aislamiento de ellos es punto menos que complete, las
ocasiones para rornperlo son escasas y alejadas en el tiempo. Es-
Cas tres caracteristicas combinan sus fuerzas para.. proreger efi-
\i miembros' de la de los desafros a sus
',: uno de esos rasgos
se mantengan intactos, es,.. im-
probable gue se.de la motivacion para la reflexion,la critica y
la experimentacion.
En tanto que... efectivamente, la unidad pristinadeIa pe-
quefia comunidad de Redfield depende de 9,:!ese .bloql,leen
los canales de comunicacion con el resto del mundo habirado.
La unidad de comunidad, como dirla Redfield, 0 la.,Jill.!LuraJi- '
\ dad;;deJ cornunal, como preferirladenominar-
}; la Tennies, estan constituidas ambas de la misma materia: de
, homogeneidad, de inismidad [sameness].
.- La mismidad se veen peligro en eI momento en que sus con-
diciones empiezan'a'destn'oronarse; cuando el equilibria entre
la cornunicacion interns y extern a, que en tiernpos se in- .
clinaba drasticamente hacia el interior, difurni-
nandose as!la distinci6n entre e1 <<nosotros y e1.eUos. La mis- ;
midad se evapora una vez que la comunicacion entre sus
miembl'os y el muncio externo se hace mas inrensa y mas
portanre que los intercambios mutuos entre sus miembros.
Precisamente, sernejante ruptura mures procectores de
la comunidad se hizo inevitable con la aparicion de los medios
. de transporte; portadores de informacion al!ernati-

20 Zygmunt Bauman Laagonlade Tamalo 21
I
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va (0 genre cuya misma ajenidad era inforrnacion disrinta de y
en contrasre con el conocirniento disponible inrernarnenre) po-
dian ahora, en principio, viajar tan rapidarnente 0 mas rapids-
mente que los mensajes.orales que se originaban y circulaban den-
r-r:
tro del perirnerro de la movilidad humana natural. La distancia,
en tiempos la mas formidable de las defensas comunales, perdi6
gran parte de su importancia. La. aparicion de lao informatica
fue, sin embargo, 10 que asesto e1 golpe moral a la naturali-
dad del entendirniento comunal: del flujo de
informacion respecro al transporte de los cuerpos. Una vez que
la independencia de sus porrado-
res, y a una velocidad rnuy superior a 11 de los mas avanzados
medios de transporte (como en el tipo de sociedad en la que to-
dos vivimos hoy en dia), ya no podia rrazarse, Ymucho .!:I1enos
sostenerse, la fronteraentreeleinreriorx y el exterior.
.... de ahora, toda esco- \'
gida <IJD_a.no entreuna enmarafiada masa de variedad median- \.\
y la exclusion: toda unidad requiere I
ser becba; la concordia producida de forma artificial es la uni-
ca forma de unidad disponible. El entendirniento cornun solo
puede ser un logro, que se alcanza (si es que se alcanza) al final
de un prolongado y tortuoso trabajo de discusi6n y persuasion
en una agoradora competencia con un nurnero indefinido de
potencialidades distintas, todas las cuales rivalizan poria aten-
cion y todas las cuales prometen una mejor (mas correcta, mas
eficaz 0 mas placentera) distribuci6nde las tareas de la vida y
rnejores soluciones a los problemas de la vida. Y en e1 caso de
que se alcance, e1 acuerdo cornun nunca esrara libre de la me-
l' moria de tales pasadas y de las elecciones que se hicieron
l\ cn suo curso. POl' firmemente que se manrenga, pOl' tanto, nin-
gun acuerdo parecenl tan natural ni tan obvio como el de
las comunidades de Tennies 0 Redfield, pOl' mucho que sus por-
ravoces y prornotores 10 presenren como ral. Nunca sera inrnune
ala rellexion, cririca ydiscusion ulteriores: en cualquier caso, pue-
de alcanzar el estatus de contrato.continuado, un aeuerdo
.para ponerse de acuerdo que __ sin
conlleve la garantia de la si-
guiente.
La comunidad del enrendimiento cormin, incluso aunque se
fnigil y vulnerable, siernpre
necesitada La gente que
suefia con una comunidad con 11 esperanza de encontrar la se-
guridad a largo plazo que tan dolorosarnente eehan de menos en
sus afanes cotidianos, y con liberarse de la gravosa carga de elec-
ciones siempre nuevas y siernpre arriesgadas, quedara arnarga-
mente desilusionada. La rranquilidad de animo, si 11 encuen-
tra, sera del tipo hasta nuevo aviso. En vez de una isla de
enrendimiento natural, de un circulo calido en el que pue-
dan bajar la guardia y dejar de pelear, la .comunidad realmente
existente se sentira corno una fortaleza asediada que es conti-
nuarnente bombardeada por enemigos exrernos (rnuchas veces
invisibles) rnientras que, una y otra vez, poria
diss:ordia interna; quienes busquen el calor comunal, el senti-
--.--.- .
miento de hogar y 11 tranquilidad comunitarias tendran que pa- .
sal' la mayor parte de Sll tiempo en murallas y baluartes.
Parece una observacion corriente hasta el punto de ser tri-
\ vial: una vez deshecha, una comunidad nopuedevolver a re-
:\cornponerse, a diferencia del fenix, con su capacidad rnagica de
. elevarse sobre sus cenizas. Si surge, no sera en la forma que se
preserva en la memoria (0, modo
en la forma queconjura una imaginaci6n espoleada cotidiana-
mente poria inseguridad perpetua), la.unica forma quelabaee
tan deseable como un,a inmejorable soluci6n de conjunro a ro-
d.aslas Todo esto pareee bastanre
22
( /).' - I . ,
__ <_l,:\ ...... .-( ..... ... c,,\ ,
Zygmunt Bauman
La agonfn de Trimalo 23
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obvio, pero la logics y los suefios humanos raras veces recorren
los mismos carninos, si es que 10 hacen alguna vez, Y existen
buenasrazones, como veremos mas adclante, para que sus .ca-
minos nunca converjan durante demasiado tiempo.
Como ha observado recienternente Eric Hobsbawrn, la pa-
labra "comunidad" nunca se ha usado de forma mas indiscri-
rninada y vacia que en las decadas en ql!e las comunidades en
sentido sociologico se hicieron diffciles de enconrrar en la vida
real}; Hobsbawm afiade: hombres y rnujeres buscan grupos
a los que puedan pertenecer, de forma cierra y para siempre, en
un mundo en que rode 10 dermis cambia y se desplaza, en el que
nada mas es seguro4.]ack Young aporto una glosa sucinta y. pe-
netrante ala observacion y cornentario de Hobsbawm: La iden-
.tiqa.d.. se inventa justa cuando se colapsa la cornunidads-f.
La idenridad, la palabra y e1 juego de moda, debe la
Hendon que atrae y las pasiones que despierta a que es un
suceddneo de la.comunidad: de ese supuesto hogar natural
ode ese circulo que se mantiene calido por frios que sean los
vientos del exterior. No se puedeacceder a ninguna de arnbas
nuestrornundo rapidaf!lenie privatizado e individualizado,
en rapido proceso de globalizacion, y por esa razon uno pue-
de a ambas, sin miedo a la con-
rrastacion pnicrica, como un acogedor refugio de seguridad y
eonfianza, y por esa razon son ardientemente deseadas. La
paradoja, sin embargo, es que para ofrecer siquiera sea una can-
tidad modica de seguridad y para poder as! cural' 0 calmar de
a1g(m modo el dolor, 1a identidad tiene que negar su origen;
tiene que negar que es un mero sucedaneo: tiene que con-
jurar un fantasma de la misma comunidad que ha venido a
\} sustituir, La idemLdad brota en el comuni'!A
\ rer.o a 1a la re;:surreccion de V\
'los muertos.
Una vida dedicada a 1a busqueda de la identidad esta llena
de de furia. ser diferen-
rcyunico en.vfrtl;,1d diferencia, per de
la puede di.v.idir, y..sepa rar, Y; sin embargo.k
de .. y Is precariedad
de 1<1. constr'Ucci6'[;deidenridades en solitario mueven a los cons-
buscar que.p oder col-
gal' conjuntarnente los ternores y ansiedadesque experimentan
de forma inqividual y,"tina vez hecho esto, los rites de
exorcisrno en compafiiade otros .rosparecidarnente te-
rnerosos yansiosos, 'E1 que
porcionen 0 no 10que se espera de ellas -seguridad colectiva
frente a incertidumbres que se.afrontan de
es discutible: perc no cabe .duda de. que. marchar hombre can
hombroa 10 largo de una. 0 dos calles, [evantaruna.barricada en
cornpafiia de otros 0 elroce en trincheras abarrotadas puede
proporcionar un mornentaneo. alivio. de.la.soledad. Con resul-
tados buenos 0 rnalos, 0 sin ningun resultado en absolute, al
menos se ha hecho alga; uno puede extraer cierta tranquilidad
del heche de haberse negado a ofrecer un blanco fijo yde ha-
ber levantado las manos contralos golpes.Poco puede extrafiar,
.. "'I
pues, que, como adviertelJonathan Friedman, en nuestro rnun-
..' do en l'llpido proceso lo ..quenoesra .ocu-
I''''\' rriendo es qllelas frp[1teras este,n desapareciendo. Antes bien,
}) parecen'levantarse en cada n,ueva esquina de cada barrio en de-
I cadencia de nuestro mundo 6.
A pretensiones de los guardias de fronteras, las
fronteras que protegen no han sido trazadas para confinar y de-
fender d caracrer distintivo de identiqades.y3 Como
explic6 d gran antrop610go noruego.tfrederick Bal:t:H, 10deno
es 10 contrado: las identidades
'\ '\ compartidas de un



24 Zygmunt Bauman
:1 : ." .i ' ,0,. \_ .
I
La agonla de Tdntclo 25
I
trazado de fronteras inacabable, y por esa misma razon tanto
mas febril y feroz, Solo cuando se clavan los postes fronterizos
l
y se apuntan los canones alosintrusos se forjan los mites de la
al1dguedild'deliis' fronteras y se encubren cuidadosamente, me-
de genesis, los recientes orfgenes cultura-
, les y delaidenridad. Esta estratagerna inrenra negar el
hecho de que (por citar a Stuart Hall) 7 algoquelaidea de iden-
ti.s1ad 110 denota es un nucleo.esrabledel yo que se despliega in-
a final a traves de todas las vicisitudes de
la historia. '''' ..", ,
Los buscadores conremporaneos de la comunidad est.in
condenados a compartir la suerte de Tantalo: estan abocados
a que su propcsito les eluda, y es su propio esfuerzo por al-
canzarlo, ferviente y fanatico, 10 que hace que este retroceda.
La esperanza de descanso y tranquilidad que hace tan seduc-
tara a la comunidad de sus suefios se desvanecera cada vez que
declaren 0 se les diga que han haJladoel hogar comuna] que bus-
caban. de Tanralo se afiadiran las de Sisifo, que
realmente
r: existente distinta a la de sus suCfios;'m'as bien su opues-
Ii, to; intensificara sus temores e inseguridad en vez de anularIos
o enrerrarlos. Exigira una vigilancia de 24 horas y reafilar dia-
riarnente las espadas; luchar, dia tras dla, por manrener a los
extranjeros fuera de sus puertas y espial' y dar caza a los rene-
entrelas propias filas. Y para afiadir un toque final de iro-
nia, s610 esa belicosidad, vigilia y blandir de es-
que se y proteger de la
evaporaci6n el .sentirniento de estar en una comunidad, de ser
U1111 comunidad. Dla tras dfa hay que bllscar en el frente la tran-
quilidad del hogar.
, Es como si la espada clavada al este del Eden todavfa siguie-
ra allf, amenazadora. que ganes el pan conel sudol' de tu
frente ... perc no habra sudor que reabra la puerta cerrada de la
fa mismidad ytranquilidad pristinas.
Yno es probable que vayamos a dejar de Ilamar a esa puer-
ta con la esperanza de abrirla ala fuerza. No mientras searnos
como somos ahora y mientras que el mundo que habitamos sea
como es ahora. ..' -. .
Inspirandose en un cuadro' Walter.Benjamin
ofreda la siguiente descripci6n del dela Historia:
Su faz esta vuelta al pasado. Loquea nosotros nosparece una cadena
de acontecirnientos, e! 10 ve como una unica catastrofe que arnonto-
na incesantemente ruinasobre ruins, arrojindoselaante lospies, J;:l que-
rria detenerse, despertar a los muertos y recornponer.lo despedaza-
do.Pero desde el Paraiso soplauna ternpestad queatrapa sus alas y que
es tan fuerte que ya no le deja cerrarlas, Esta ternpestad le arrastra
constantemente hacia el futuro, al que da la espalda, rnientras que el
mont6nde ruinas que tiene anteel crece hasta el cielo". '
El Angel de la Historia avanza ciandola espalda al futuro, por
10 que StU;' p;l:que desde que
no ha visto sufi-
cienternenre agradable como para desear detenerse y adrnirar-
10 pausadamente. el dis-
gusto..ylarepulsiori porlo..que ve: los horrores demasiado
evidentes del pasado, no la atraccion del futuro que no puede
vel' con niapreciar\ con plenitud. da
a entender que lel.. progreso de los paja-
.. ros del [renetica de huir de los cada-
, por los de batalla del pasado. :
de.Walter. Benjamin del significado
deLc<progl'eso, y yo, creo que,laes, entonces -----en 10 que res-
pecta a la felicidad hurnana-la historia no es ni una linea rec-
26 Zygmunt Bauman L1 agonfa de Tdnralo 27
ta ni un proceso acurnulativo; cornn.qucrria,hacernos creer la
la bistol'ia. Siendo
sJ.6.D;no la atraccion, la:.p.\:io.dpaLfuerza.mocdz.de la historia, cl
carnbio historico se produce porque los hurnanos se yen rnorti-
ficados e irrirados pOl' 16 que perciben como doloroso y desa-
porque no desean que persistan esas
porque buscan el modo de mirigar 0 remedial' Sl1
sufrirniento. mas nos rnor-
produce alivio, pero ese respire es, por 10 general, en-
mero,puesro que [acondicioncnueva rspidarnen-
t displ acent eros, previa menre
invisiblese produce nuevosmotivos de preocu-
Adernas, nunca lIueve a gusto de todos y la genre que
huye raras veces es unanime al seleccionar las realidadcs que reo
quieren atenci6n y reforrna. Unos conternplaran con entusias-
mo y otros con aprension cadapaso que se aleja del presente..E:l.
familia de con-
ceptos debatidos. El balance del pasado, la
II
I
evahlar:i . yla..apreciacion de los esran eri-
zados de cargados de ambivalencia.
Hay motivos para Ae la historia
como pendular, incluso aunque en orros aspectos pueda des-
lineal': sucede que la liberrad.y.la.seguridad, am-
. -. .. .' . .
bas igualrnente acuciantes e indispensables, re-
conciliables sin friceiones: y la mayoria de las veces, fricciones
.......... "0 ,. ....... ...
considerables. Arnbas cualidadesson, simultanearnentc, com-
la probabilidad de Cl,ue entren en
tao alta como la nece-
sidad Aunque se han inrenrado multiples
forrnas de convivencia hurnana en el curse de lahistoria, ninguna
ha logrado encontrar una soluci6n irnpecable a esta tarea, que
equivale a una aurentica cuadratura del circulo.
Promover.la .seguridad.siernpre...exige.el.sacrificio.de 1a li-
eh tantoque a expen-
sas seguridac]. Pew seguridad a es-
(y, adernas, sin una inyecci6nde libertad, a fin de cuentas
demuestra ser un ripo de seguridadsumamente inseguro); mien-
rras que 19Jihextl!-d sinseguridad equivale a estarabandonado
y (y, a fin de cuentas, sin 'una inyeccion de seguridad,
dernucstra ser un tipo de Iibertad sumarnente csclava), Esta cir-:
cunstancia ha procurado a los fil6sofos una jaqueca sin cura co-
noeida. Tambien,derermina.que.ccaxizlt.sea.raa.ccnflictivo.
puesto que en arasde lalibertad riende
a' y la en aras
de la seguridad riende a set la libertad de otra gente.
. .-.... _..-.. ...... -......
.-;
" Traducido por Miguel Angel Cabrera (Universidad de La Laguna).
Materialidad e historia
PatrickJoyce
University of Manchester
Resumen: EI objetivo de este articulo es promover la discusi6n sobre la situa-
cion actual de la historia social y proponer algunas vias de renovacion de
los estudios historicos. En este sentido, se considera necesario no solo
revisar algunos de los supuestos sobre los que se ha asentado dicha his-
tori a (como la separaci6n entre cultura y sociedad), sino abrirse a nuevas
cuestiones y posibilidades. Entre estas, se estima de especial importancia
la apcrtura teorica hacia el estudio del mundo material. Pues, como se
esta poniendo de manifiesto en otras disciplinas, la relaci6n entre acci6n
humana y culture material es un factor explicative capital de los procesos
historicos, Par tanto, la adopci6n, por parte de la historia social, de un
giro material aparece como una via primordial para su renovaci6n.
Palabras clave: giro material, historia social, historia cultural, cultura
material.
Abstract: The remarks in this paper aim to further discussion of the present
situation of social history and to propose new ways of developing histo-
rical studies. In particular, it is suggested that there is a need not only for
rethinking some of the main assumptions of social history (such as the
distinction between culture and society), but for opening up new ques-
tions. Of special significance here is the study of the material world,
because, as is clear in other disciplines, the relationship between human
practice and material culture is a crucial variable in explaining historical
processes. Adopting, therefore, a material turn seems a fruitful way for
renewing social history and improving its explanatory power.
Keywords: material turn, social history, cultural history, material culture.
Materialidad e his/aria social Patrick Joyce
Las observaciones que hago en este articulo nacen del interes pOl'
promover la discusion sobre la situacion actual de la historia social,
especialmente en relacion con la historia cultural, pero tarnbien en
sus conexiones con las ciencias sociales. AI menos en Gran Bretafia (y,
probablemente, de manera mas general, en el mundo anglofono), la
denominada historia cultural ha adquirido cada vez mas, en los ulti-
mos tiempos, una posicion predominante. 0 al menos una posicion
que le permite marcar en gran medida la orientacion general de la dis-
ciplina, Y aunque a 10 mejor no se encuentra en la posicion que ocu-
paba la historia social hace unas decadas, cuando se deda con fre-
cuencia que hoy todos somos historiadores sociales, el irnpacto de
la historia cultural es evidente. No obstante, se ha prestado relativa-
mente poca atencion a la relacion entre historia cultural e historia
social y, de hecho, actualmente la discusi6n sobre la propia historia
social esta casi ausente, al menos en cornparacion con la situacion de
hace algo mas de una decada.
La primera observacion que se podria hacer, tanto para la historia
cultural como para la histori a social, es que resulta sorprendente la
escasa atencion que se ha prestado a 10 que las ciencias sociales han
venido diciendo, en los ultirnos tiempos, sobre el concepto de 10
social (10 cual es sintomatico de la marcada y, por 10que parece, ere-
ciente separacion entre la historia y las ciencias sociales a medida que
la primera prosigue con su giro cultural). Este giro, al poner el
enfasis en las cuestiones de representacion y de significado, corre el
riesgo de perder el contacto con el pensamiento sobre 10 social y
sobre la naturaleza de la sociedad. Aunque, sin embargo, al mismo
tiempo, al menos en el mundo anglofono, amplias areas de las ciencias
sociales, y en particular de la sociologia, han abandonado, por una
serie de razones, gran parte de la conciencia historica que las habia
caracterizado en las decadas de 1960 y 1970.
POl' ejemplo, en una serie reciente de articulos sabre la naturaleza
de la historia cultural publicada pOl' una nueva revista britanica inte-
resada en la relaci6n entre historia social y cultural, ni el editorial en
que la revista formula sus objetivos ni los autores que contribuyen ala
discusi6n muestran interes real alguno par los conceptos de sociedad
y 10social. Los editores no pasan del simple aserto de que 10 cultural
y 10 social se constituyen mutuamente y estan inextricablemente
conectados. Pero pOl' muy conectados que esten, el supuesto subya-
cente es que se trata de dos cosas distintas y separadas, En la revista
ISSN: 1137-2227 , Ayer 62/2006 (2): 73-87
, \ '.:
74 Ayer 6212006 (2): 73-87
PatrickJoyce Materialdad e bistoria social PatrickJoyce Materialidade historic social
en cuesti6n, Cultural and Social History, esa separaci6n se refleja en
una concepci6n de la historia cultural segun la cual esta se ocupa basi-
camente de representaciones (y, en cierto sentido, de textos) que,
aunque no exclusivamente, son en su mayoria de caracter verbal.'.
Esta concepci6n representa un punto de vista que no cree que sea el
adecuado, incluso aunque se trate de un punto de vista que refleje, en
gran medida, el estado de cosas existente en la disciplina hist6rica. Sin
embargo, el acto mismo de hacer una distinci6n entre historia social y
cultural es en sf mismo sintornatico, puesto que es un reflejo de posi-
ciones caracteristicas y profundamente arraigadas. Posiciones que, al
rnenos en parte, son el reflejo de otra distinci6n analoga, y en gran
medida irnplicita, entre sociedad y cultura, entre 10 social y 10 cul-
tural y entre historia y ciencias sociales.
Sin embargo, de hecho, durante algun tiempo, tanto la ciencia
social en general como la historia en particular han intentado, con
diversos grados de exito, superar esta suerte de concepcion dualista
del mundo, predominante aun dentro de la propia ciencia social.
Como resultado de este intento, que podriarnos denominar como
procesual (en oposici6n a estructural), han surgido nuevos conceptos
y herramientas analiticas. Incluidas nociones como, por ejernplo, las
de autoconstituci6n y socialidad, que, al contrario que la de
sociedad, pretenden dar cuenta, por decirlo en los terrninos de
Zygmunt Bauman, de la fluidez y liquidez de las formaciones socia-
les z. Termines conceptuales similares serian los de reflexividad y
rnovimiento. El enfasis puesto sobre la accion, la contingencia y la
naturaleza reflexiva 0 recursiva de la vida social socava profunda-
mente las nociones tradicionales de la dicotomia entre estructura y
accion, estructura y cultura y, por supuesto, entre sociedad y cul-
tura. La lista de pensadores que han contribuido a esta empresa es
larga y sumamente divers a, e incluye, por ejemplo, a Bauman,
Anthony Giddens, Alain Touraine y Pierre Bourdieu J.
1 Veanse en particular MANDLER, P.: Problems in Cultural History, Cultural
and Social History, 1, 1 (2004), pp. 94-117; PERKiN, H.: Editorial, ibid., p. 5, y
MANDLER, P.: Problems in Cultural History: a Reply, ibid., pp. 326-322. La mayor
parte del debate se encuentra en el nurnero 1,2 (2004).
2 BAUMAN, Z.: Intimations 01Post-modernity. Londres, Routledge, 1992, pp. 39-
42,53-57 y 189-193.
, Para algunas aportaciones a esta linea de pensarnicnto, vease JOYCE, P. (ed.):
The Oxford Reader on Class, Oxford, Oxford University Press, 1995, pp. 71-127. Vea-
En forma de reflexiones sobre el final del milenio 4, un simposio
reciente, al que acudio una amplia representacion internacional de
sociologos, fue testigo del intento de desarroUar 10 que se llamo una
sociologic postsocietal. El proyecto incluia 10 que se denomin6
como sociologia rnovil, concebida como una sociologfa que est aria
mas atenta al caracter mutable, provisional y, sobre todo, practice
tanto de 10 que acontece en el mundo como de las explicaciones que
ofrece de ello. Los ge6grafos britanicos Nigel Thrift y Paul Glennie
formulan esto des de su propia perspectiva cuando dicen que conci-
ben las sociedades no a traves de la noci6n de estructura, como si
fueran implacables circuitos de reproducci6n social 0 estuvieran
consumidas por la identidad y la contradiccion, sino como for-
maciones flexibles de practicas que conectan a humanos y no hurna-
nos en formas particulares de relaci6n con el mundo y como un
conjunto de oscilantes horizontes de experiencia en un estado de
movimiento continuo y sin fin. Esto es 10 que ellos llaman una con-
cepci6n mas rnodesta de 10 social, como algo que depende de 10
que Deleuze llamaba una filosofia del detalle episternologico 0,
como diria Bruno Latour, algo que depende del conocimiento tacite
y del conocer a traves del desarrollo de fertiles y originales articula-
ciones 5.
Dado el caracter de esta reflexi6n, la afinidad entre este tipo de
pensamiento social y la reflexi6n hist6rica es patente, y de hecho se
podria sustituir procesual por historico, Aunque habria que
decir que no siempre 10 hist6rico esta presente en esta poderosa
corriente de pensamiento y de investigaci6n empirica. Hayen est a
corriente, sin embargo, otro gesto de apertura hacia la historia, a
saber, una cierta invitacion a historizar el surgimiento y la consolida-
cion de la tradicional forma dualista de pensamiento que todavia sub-
yace a muchas de las concepciones sobre la sociedad y 10 social. Dado
sc, asimismo, JOYCE, P.: Introduction, en JOYCE, P. (ed.): The Social in Question.
New Bearings in History and the Social Sciences, Londres, Routledge, 2002.
4 URRY,].: Introduction y Conclusion, Special Issue: Sociology Facing the
Next Millennium, British Journal a/Sociology, 51,1, (2000). Veanse tambien, en el rnis-
mo nurnero, WALLERSTEIN, 1.: From Sociology to Historical Social Science: Prospects
and Obstacles, pp. 25-35 YTHERBORN, G.: At the Birth of Second Century Sociology:
Times of Reflexivity, Spaces of Identity, and Modes of Knowledge, pp. 37-57.
j GLENNiE, P., YTHRIFf, N.: The Spaces of Clock Times, en JOYCE, P. (ed.):
The Social in Question, op. cit., p. 150.
Ayer 62/2006 (2): 73-87 75 76 Ayer 6212006 (2): 73-87
Patrick Joyce Materialidad e historia social Patrick Joyce Materialidad e bistoria social
el grado en que esas concepciones impregnan todavia el trabajo de los
historiadores, resulta una evidente ironia la incapacidad de los histo-
riadores para historizar las categorias que conforman su propio apa-
rato conceptual, por no hablar de las funciones que esas categorias
ejercen y los poderes (acadernicos, gubernamentales, politicos, etc.) a
los que sirven.
Esta claro, por tanto, que estas nuevas formas de pensamiento
social se encuentran a una considerable distancia de la tradicional dis-
tincion entre cultura y sociedad, tanto como de la distincion entre cul-
tura y economia. Esta claro que esta corriente de pensamiento se ha
distanciado de la habitual identificacion entre historia cultural y cues-
tiones de representacion y significado, particularmente en su forma
textual. Se podria decir, por tanto, que la historia cultural ha pasado
por alto, en gran rnedida, no solo esta critica al modelo dualists de
pensamiento, sino ademas algunas caregorias clave de la vida social
que esta nueva corriente de pensamiento ha explorado y problemati-
zado.
Como una forma de abrirse a algunas de estas cuestiones y nuevas
posibilidades, me gustaria volver, de manera relativamente breve, ala
cuestion de la materialidad. Pues es especialmente en el terreno de la
concepcion del mundo material donde los supuestos heredados y, con
frecuencia, tacitos sobre la naturaleza de 10 social han bloqueado en
gran medida el desarrollo de la historia cultural (y tambien de la
social). Este enfasis sobre 10 material es de importancia considerable
para la historia cultural y social, rnaxime cuando en los ultirnos tiem-
pos sc ha producido, en diversas disciplinas, un autentico giro mate-
rial. Es esta cuestion la que me gustaria explorar brevemente aqui,
como parte de un debate que espero este solo comenzando. El recien-
te volumen editado por Victoria Bonnell y Lynn Hunt, titulado
Beyond the Cultural Turn: New Directions in the Study 0/Society and
Culture, marca un bienvenido retorno ala nocion de 10 social, al criti-
car a una historia cultural que, con su alejamiento de la historia social,
habia tendido a pres tar poca atencion a dicha nocion 6. En un articu-
lo extremadamente valioso incluido en ese volumen, Richard Bier-
nacki sostiene, en terrninos pertinentes para mi argumentacion, que,
en su uso de la categoria de cultura, la historia social ha hecho algo
6 BONNELL, v., YHUNT, L. (eds): Beyond the Cultural Turn: New Directions in the
Study 0/Society and Culture, Berkeley y Londres, California University Press, 1999.
similar a 10 que la historia social habia hecho con anterioridad: sim-
plemente, ha ontologizado 10 cultural, igual que los historiadores
sociales habian hecho con 10 social 7. En esta concepcion, cultura se
convirti6 en una especie de nueva categoria fundacional, inserta en el
mismo juego de oposiciones binarias que el viejo concepto de socie-
dad que se proponia desplazar. Sin embargo, el citado volumen mues-
tra relativamente poco interes por las recientes reinterpretaciones de
10 social, asi como por la naturaleza de la cultura material. Mas bien,
la cuestion de la historia cultural y social es abordada de manera bas-
tante tradicional, mientras que el hecho de que sus colaboradores
sean todos norteamericanos lirnita algo el alcance de la obra.
En el volumen, ya citado, recientemente editado por mi se presta
atencion tanto a la historia y la teo ria de 10 social como a las nuevas
concepciones de 10 social, a las que he venido prestando atencion
aqui &. Como forma de explorar el giro material al que me he referido,
me detendre en algunas obras que muestran claramente los beneficios
empiricos y, especialmente, historicos que se derivan de la adopcion
del tipo de perspectiva teo rica al que he venido aludiendo. Aunque se
trata de obras en las que la teoria aparece de manera poco explicita,
pues para ellas la teoria es, por definicion, un tipo de practica, un pen-
sar mediante el hacer. El giro material, si puedo utilizar la expresion,
se basa en y sintetiza una amplia gama de posiciones disciplinares teo-
ricas y empiricas, incluyendo Ia sociologia de la cultura material, los
estudios de la ciencia y la historia y la antropologia de la ciencia y la
tecnologia, la historia poscolonial, la teo ria social conternporanea
(como las teorias de redes y posteriores) y el campo en crecirniento de
los estudios sobre la gubernamentalidad. Un campo, este ultimo, en el
que el analisis de la relacion entre cambio tecnologico y material y
transforrnacion politica es particularmente interesante, aunque por
su especial valor ilustrativo me voy a referir antes ala trayectoria, algo
diferente, representada por la obra de Ken Alder 9.
1 BIERNACKI, R.: Method and Metaphor after the New Cultural History, en
ibid., pp. 62-92.
8 JOYCE, P. (ed.): The Social in Question, op. cit.
9 ALDER, K.: Engineering the Revolution: Arms and Enlightenment in France,
1763-1815, Princeton y Londres, Princeton University Press, 1997, y Making Things
the Same: Representation, Tolerance and the End of the Ancien Regime in France,
Social Studies ofScience. 28,4 (1998), pp. 499-545. Asimismo, JONES, c.: Peter Man-
dler's "Problem with cultural history", or, is Playtime Over?, Cultural andSocial His-
tory, 1,2 (2004), pp. 209-215.
AyeI' 62/2006 (2): 73-87 77 78 AyeI' 62/2006 (2): 73-87
Patrick: Joyce Materialidad e bistoria racial PatrickJoyce Materialidad e bistoriaracial
La obra de Alder trata de los esfuerzos de los ingenieros militares en
la Francia del siglo :lI..'V1II por producir artefactos funcionalmente iden-
ticos, como, por ejernplo, armamento de todo tipo. Al toparse con la
resistencia de comerciantes y artesanos, los ingenieros militares hubie-
ron de definir esos artefactos con instrumentos como el dibujo tecnico
y apelar ala tolerancia manufacturera, que los ingenieros luego redefi-
nieron, cada vez mas, en terrninos de obligaci6n legal para prevenir
cualquier subversion en el futuro. Sin embargo, esos nuevos patrones
de producci6n surgieron del propio conflicto social entre el Estado y
esos diferentes grupos, de modo que tales patrones reprodujeron pero,
a la vez, resolvieron parcialmente este conflicto, aunque ahora en for-
mas materiales que parecian poseer la naturaleza de la objetividad.
La creaci6n de la tolerancia manufacturera en la producci6n de
artefactos opere en relaci6n con la emergente politica de tolerancia del
Estado frances hacia sus ciudadanos-productores. En este periodo, las
reglas estatales que regulaban la invencion, producci6n y consurno de
artefactos pasaron a ser definidas en terrninos formales, mas que en ter-
minos de privilegios particulates otorgados sobre una base individual.
De manera mas general, las relacionesecon6micas entre el Estado y sus
ciudadanos productores fueron definidas en 10 sucesivo en terminos
publicos, y no como una cuesti6n de legislaci6n privada 0 de obligacion
moral de los subditos, Estos cambios fueron a la par con la emergencia
de la tolerancia manufacturera como forma de definir los limites entre
la necesidad de mercancias del Estado y el derecho de sus subditos a
ganarse sus medios de vida. El Estado juridicamente limitado y el orden
capitalista descentralizado que emergi6 a finales del siglo XVIIIpusieron
fill, de este modo, al estatuto legal particular de que tanto las personas
como los artefactos habian disfrutado bajo el Antiguo Regimen. Como
dice Alder, se podria incluso decir que en 10 sucesivo los objetos pudie-
ron ser considerados, en cierto sentido, como objetivos.
Han sido precisarnente esta ingenieria y subsiguiente reproduc-
ci6n de la cultura y las relaciones sociales en objetos materiales y los
procesos relacionados con elias, incluidas las formas de verdad pre-
sentes en nociories como las de objetividad aparente, las que han
constituido el terna de mi reciente trabajo sobre la ciudad, asi como
de los trabajos de algunos de mis estudiantes 10. Por supuesto, mi uti-
10 JOYCE, P.: The Rule 0/ Freedom: Liberalism and the Modem City, Londres y
Nueva York, Verso, 2003. Para una brillante exposici6n sobre el tema, vcanse
lizaci6n del terrnino ingenieria pone de manifiesto en S1 misrna
algunas de las dificultades que entrafia el pensar de una forma nueva
mediante un lenguaje que esta profundamente anclado en las viejas
formas de constituir el mundo, empapadas dellenguaje representa-
cional. El propio terrnino sugiere la elaboraci6n y puesta a disposi-
cion de un proyecto al que luego se da forma material, mecanica.
Mientras que 10 que ponen de manifiesto los resultados de la investi-
gaci6n es que estamos ante un proceso contingente, ante una trans-
formaci6n sin un final predetenninado, en el que las capacidades y
formas de acci6n contenidas dentro de los objetos y procesos mate-
riales constituyen no resultados predeterminados (deberia ser eviden-
te que no estoy defendiendo un deterrninisrno tecnologico), sino
expresiones temporales e inestables de la acci6n humana y material.
Una manera de sortear esta dificultad es apoyarse mas en el mun-
do de los estudios de la ciencia. Es aqui donde el concepto de per-
formatividad entra en juego, pues se podria decir que este proceso
de despliegue y transformaci6n que he descrito entrafia la actuacion
de una acci6n humana y no humana. Las formulaciones del sociologo
de la ciencia Andrew Pickering resultan especialmente utiles en este
punto, dado que concibe la ciencia a traves de la imagen performati-
va de un campo de poderes, capacidades y actuaciones que implica
una encarnaci6n rnecanistica de la acci6n material 11. Una historio-
grafia performativa podria mostrar como es posible escapar de y
trascender el lenguaje representacional y concebir tanto la ciencia
como la sociedad como entidades realmente emergentes en el campo
de la acci6n y la perforrnatividad. En terrninos de historia de la cien-
cia (pero que, en mi opinion, se extienden mas alia de esta e incluyen
a la historia cultural y social), Pickering sugiere que en tanto que his-
toriadores nuestro cometido seria el de explorar las transformacio-
nes de la ciencia y de la sociedad en terrninos de la emergencia y desa-
parici6n de sus vinculaciones y asociaciones culturales con el mundo
OTTER, c.: Making Liberalism Durable: Vision and Civility in the Late Victorian
City, Social History, 27, 1 (2002), pp. 1-15 YCleaning and Clarifying: Technology
and Perception in 19th-century London, Journal 0/ Britirh Studies, 43, 1 (2004),
pp. 40-64. Vcase, asirnisrno, su tesis doctoral titulada The Government of the Eye:
Light Technology, Liberalism and the Victorian City, 1840-1900 (Universidad de
Manchester, 2002).
11 PICKERING, A.: The Mangle 0/ Practice: Time, Agency, and Science, Chicago,
Chicago University Press, 1995, p. 7.
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Patrick Joyce Materialidad e historia social Patrick Joyce Materialidad e historia social
de Ia producci6n y del consumo, partiendo del hecho de que esas
transformaciones no determinan la practica par anticipado 12. Como
el dice, esto no supondria la exclusi6n de tada lenguaje representa-
cional, sino cstablecer un nuevo equilibria entre la pura obsesi6n par
el conocimiento y el significado y el reconocimiento del poder mate-
rial de la ciencia. Y asi, par ejernplo, la rnaquina (como objeto estra-
tegico de la investigaci6n academics y en terminos de su existencia en
el mundo) seria tomada como un punta de equilibria entre los
muridos humane y no humano, asf como entre los mundos de la cien-
cia, la tecnologia y la sociedad.
Como resulta evidente en el trabajo de Alder sabre el Estado fran-
ces y en el rnio propio sabre la ciudad britanica (par ejernplo, en la
realidad y objetividad patentes de los sistemas tecnicos que son de
hecho sistemas tecnosociales), es claro que esta distinci6n entre la
representaci6n/cultura y 10 real/material, y quizas tarnbien entre
representaci6n y performatividad, es indudablemente una cuesti6n
de poder. De modo que la utilizacion de la categoria de 10 cultural
unicarnente en el sentido de representacion y la historia de su surgi-
miento como representacion implican siempre una cierta concepci6n
del poder y, can rnucha frecuencia, de 10 politico.
En la obra sabre la ciudad a la que me refiero, en la que trato de la
infraestructura material entre otras dimensiones del mundo material,
muestro c6mo la gobernaci6n liberal es desplegada y experimentada
en terrninos de Ia creaci6n de una suerte de espacialidad politica y,
par consiguiente, de una subjetividad politica. Dicha obra esta influi-
da, en 10 teorico y en 10 disciplinar, par las formulaciones menciona-
das mas arriba y, en particular, par los estudios postfoucaultianos en
sociologia y en otras disciplinas (que han tornado un giro cada vez
mas historico) sabre la naturaleza de la gobernaci6n 13. Aunque mi
12 lbid., pp. 233 y 232.
13 OSBORNE, T.;BARRY, A., YROSE, N. (eds.): Foucault and Political Reason: Libe-
ralism, Neoliberalism and Rationalities 0/ Government, Londres, UCL Press, 1996;
ROSE, N.: Powers 0/Freedom: Re/raming Political Thought, Cambridge, Cambridge
University Press, 1999; DEAN, M.: Gooernmentality, Londres, Sage, 1999; GOR
DON, C, MILLER, P, y BURCHILL, G. (eds.): The Foucault Effect: Studies in Govern-
mentality, Heme! Hempstead, Harvester Wheatsheaf, 1991), y GANE, M., YJOHN.
SON, T. (eds.): Foucault's New Domains, Londres, Routledge, 1993. Para algunas
aplicaciones historicas, veanse HUNT, A.: Governing Morals: a Social History a/Moral
Regulation, Cambridge, Cambridge University Press, 1999; HANNA, M. G.: Govern-
mentality and the Mastery 0/ Territory in 19th Century America, Cambridge, Cam-
vision de Ia gubernamentalidad liberal difiere de la que tiene Alder
cuando hace hincapie en como Ia objetividad aparente de las casas y
de los procesos materiales representaba la plasmacion material de
relaciones sociales, se puede afirmar, sin embargo, que la ingenieria
de nuevas tipos de formas politicas que tuvo lugar en Gran Bretafia y
en Francia durante el siglo XLX son formas que yo denominaria, en
ambas situaciones, como liberales.
Una importante posibilidad que se abre aqui, entonces, es la de
ampliar el campo de actividades de la historia y de las ciencias socia-
les para incluir la esfera de 10 que -en tanto que mundo natural,
no humano, material- ha sido habirualmente considerado como
situado mas alIa de 10 social. EI trabajo en esta area, especialmente
en el espacio de interseccion entre historia, sociologia de la cultura
material y estudios de la ciencia, esta probando ser especialmente
fructifero 14. Ella es evidente, par ejemplo, en la obra de Chandra
Mukerji sabre el modo en que, en los siglos XVII y'>''VIII, el poder del
Estado frances fue plasmado en el paisaje en terrninos de territoria-
lizaci6n del Estado: par ejernplo, en las fortificaciones de la periferia
yen los jardines del centro de ese Estado. Mukerji estudia tambien el
papel crucial desempeiiado por las gran des obras publicas, como la
construccion de canales, en la representaci6n del poder material del
Estado. La territorializaci6n adopto, asimismo, la forma material de
bridge University Press, 2000; KHARKHORDIN, 0.: The Collective and the Individual in
Russia: a Study a/Practices, Londres, California University Press, 1999, PRAKASH, G.:
Another reason: Science and the Imagination 0/ Modern India, Londres, Princeton
University Press, 1999, y DIRKS, N.: Castes a/Mind: Colonialism and the Making a/Bri-
tish India, Londres, Princeton University Press, 2001. Veanse, asirnismo, ROSE, N.:
Governing the Soul. The Shaping a/the Private Self, Londres, Free Association Books,
1999 (2.' ed.l; VERNON, J.: The Ethics of Hunger and the Assembly of Society: the
Techno-politics of the School Meal in Modern Britain, American Historical Review,
110,3 (2005), pp. 693725, y los articulos de Chris OTTERy Tom CROOK. asl como la
introduccion de Francis DODSWORTH, en DODSWORTH, F. (ed.): Assembling the Libe-
ral Subject, Londres, Routledge, 2006, en prensa.
1. Veanse, por ejemplo, MUKERJI, Ch.: Territorial Ambitions and the Gardens 0/
VersailleI, Cambridge y Nueva York, Cambridge University Press, 1997; HECHT, G.:
The Radiance 0/France: Nuclear Power and National Identity After World \'0Jr Two,
Cambridge, Mass., y Londres, MIT Press, 1998; SCOTT, J.: Seeing Like a State: How
Certain Schemes to Improve the Human Condition, New Haven y Londres, Yale Uni-
versity Press, 1998, esp. cap. 1; BIERNACKI, R: The Fabrication a/Labor: Germany and
Britain, 1640-1914, Berkeley y Londres, California University Press, 1995, y, sobre
Irlanda, CARROLL, P: The Science/State Plexus: Engineering Culture and Modern State
Formation, 1650-1900, Berkeley y Londrcs, University of California Press, en prensa.
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Patrick Joyce Materialidad e bistoria social Patrick Joyce Materialidad e historic social
diserninacion del poder del Estado a traves de los productos france-
ses y las practicas econornicas, fomentadas y desarrolladas par el Esta-
do. De modo que Francia devino parte del propio paisaje, el paisaje
de la produccion industrial y rural en sus formas cotidianas. Es evi-
dente, en este caso, que el Estado frances estaba discursivamente
constituido y era discursivamente experimentado, pero tarnbien que
era experimentado no solo en su articulaci6n discursiva, sino tambien
en terminos de practica y de vida material. El Estado era vivido como
parte de la practica cotidiana, como parte, expresado de manera sim-
ple, de la acci6n normal, enearn ada, prediscursiva.
La obra de Richard Biernacki analiza como 10que el llarna la for-
ma pragrnatica de una practica simbolica puede ser portadora de
mensajes que van mas alia de los signos de que esas practicas hacen
uso 15. En particular, Biernacki muestra como los trabajadores alema-
nes e ingleses del siglo XIX recibieron conceptos diferentes del traba-
jo como mercancfa en el propio proceso de uso de sus tarifas por pie-
za elaborada. No solo en esta dimension de la practica, sino tarnbien
en la organizaci6n espacial de las fabricas y en las diferentes formas de
disciplina fabril practicadas en ambos paises se encarnaron, durante
largos periodos de tiempo, diferentes nociones de trabajo abstracto.
Biernacki insiste en que una mayor atencion ala cultura en la prdctica
(mas que a la cultura de a para la practice) pone de manifiesto clara-
mente que esta tiene una estructura y un poder de organizaci6n pro-
pios, que van mas alia de las relaciones puramente sernanticas en el
interior de un sistema de signos,
Podria haberrne referido tarnbien a los trabajos pioneros sabre la
experimentacion cientifica en la Gran Bretaiia del siglo XVII, que hace
ya rnucho tiempo que pusieron de manifiesto que los objetos y proce-
sos materiales (incluido el cuerpo) son portadores tanto de cono-
cirniento como de relaciones sociales y, par consiguiente, de cultu-
ra 16. Estos y otros trabajos subsiguientes muestran como la
1J Ademas de la obra citada en la nota anterior, vease BIERNACKI, R; Work and
Culture in the Reception of Class Ideologies>" en HALL,J. R (ed.): Re-working Class,
Ithaca y Londrcs, Cornell University Press, 1997, pp. 169192.
16 SHAPIN, S., YSCHAFFER, S.: Leviathan and the Air-pump: Hobbes, Boyle and the
Experimental Life, Princeton y Londres, Princeton University Press, 1985. Veanse,
tarnbien LATOUR, B.: We Have Never Been Modern, Hemel Hempstead, Harvester
Press, 1993 tNunca hemos sido modernos, Madrid, Debate, 1993); Pandora's Hope:
Essays on the Reality ofScience Studies, Cambridge, Mass., y Londres, Harvard Uni-
repetici6n de experimentos cientificos dependia de una destreza cor-
poral tacita de como hacerlo y de como manejar los instrumentos, una
capacidad que estaba alojada en el cuerpo y en las manos y que s610
can enorme dificultad y de manera deficiente se reflejaba sabre el
papel a de manera verbal. Las formas de comprensi6n se vieron trans-
formadas par una enculturaci6n no verbal del cuerpo 17. Trabajos mas
recientes en esta misma linea han puesto de manifiesto de que mane-
ra el conocimiento natural se encarna y materializa en diferentes for-
mas hist6ricas, incluido un conocimiento aparentemente tan abstrac-
to como la fisica matematica 18. Sin embargo, me gustaria concluir
liamando la atenci6n sabre un campo en el que la aplicaci6n de estos
nuevas enfoques resulta especialmente fructifera, como ocurre en los
casas de Alder, Mukerji y Biernacki. Me refiero al ambito de la eco-
nornia y de 10econornico, que los historiadores culturales han pas ado
par alto sisternaticamente, incluso mas que 10social. Me viene aqui a
la cabeza el reciente libra de Timothy Mitchell Rule a/Experts: Egypt,
Techno-politics, Modernity 19.
Ellibro se inicia presentando 10 que podria definirse, en sentido
amplio, como el giro cultural, can su distanciamiento de las ciencias
sociales sisternaticas 20. Este nuevo enfasis sobre la cultura dejo intac-
tas, de hecho, las viejas formas de ciencia social, pues fue incapaz de
cuestionar en profundidad los supuestos sabre los que estas se asen-
taban. Can su insistencia en que todo 10social es cultural, dej6 al mar-
versity Press, 1999 (La esperanza de Pandora. Ensayos sobrela realidadde los estudios
de laaencia, Barcelona, Gedisa, 2001); "When Things Strike Back: a Possible Contri-
bution of "Science Studies" to the Social Sciences, en BritishJournal of Sociology, 51,
1 (2001), pp. 107-123, y Gabriel Tarde and the End of the Social, en JOYCE, P. (ed.):
The Socialill Question, op. cit., pp. 117132.
17 SHAPIN, S.; A Social History of Truth: Civility and Sciencein Seoenteenth-Cen-
tury England, Chicago y Londres, Chicago University Press, 1994. Veanse tambien
POOVEY, M.; A History of the Modern Fact: Problems of Knowledge in the Sciences of
Wealth and Society, Chicago y Londres, Chicago University Press, 1998, y Making a
Social Body: British Cultural Formation, 1830-1864, Chicago y Londres, Chicago Uni-
versity Press, 1995.
18 SHAPIN, S., YLAWRENCE, Ch. (eds.): ScienceIncarnate: HistoricalEmbodiments
of Natural Knowledge, Chicago y Londres, University of Chicago Press, 1998, y WAR-
WICK, A.: Masten of Theory: Cambridgeand the Rise of Mathematical PhYJics, Chicago
y Londres, Chicago University Press, 2003.
19 MITCHELL, T.: Rule of Experts: Egypt, Techno-politics, Modernity, Berkeley y
Londres, California University Press, 2002.
20 lbid., pp. 2-3.
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PatrickJoyce Materialidad e bistoria social Patrick Joyce Materialidad e bistoria social
gen la cuestion de la existencia de otras esferas, de los sobrantes 0
excedentes sobre los que opera el trabajo de construccion social: 10
real, 10 natural, 10no humano21. Al insistir en la importancia central
de 10 cultural, tticitamente reconocfa a 10material y, en particular, a 10
econornico como entidades separadas. POl' supuesto, la historia cul-
tural es muy diversa y el propio termino es bastante arnorfo, pero,
sin embargo, creo que la historia cultural, como parte del giro cultu-
ral, muestra con frecuencia la tendencia descrita por Mitchell. Y, des-
de luego, comparte la tendencia a aislar a 10 material y a 10 econorni-
co ampliarnen te extendida en la his tori a cultural (y, hasta cierto
punto, tarnbien en la historia social). Ya me he referido a la obsesion
textual de la historia cultural. Una concepcion purarnente culturalis-
ra del giro cultural, como argumenta Mitchell, se basa, intenciona-
damente 0 no, en el rnantenimiento de una diferencia absoluta entre
las representaciones y el mundo que representan, entre las construe-
ciones sociales y la realidad que construyen 22. POl' consiguiente, el
mantenimiento de est as distinciones no perturba para nada la posi-
cion de los cientificos sociales duros (como los econornistas), pues
estos siempre pueden aducir que no est an interesados en la historia
de las representaciones, sino en la de la realidad subyacente represen-
tada en sus modelos.
EI gran valor dellibro de Mitchell radica en que aplica en la prac-
rica, con to do detalle, en el campo de la historia colonial y poscolonial
de Egipto, el argumento de que la distincion entre el mundo mate-
rial y sus representaciones no es algo que debamos tomar como nues-
tro punto de partida. Pues es tina oposiaon que se constituye como tal
en la prdcticasocial23. En el Egipto del siglo xx, la economia se con-
virtio, posiblemente, en el mas importante conjunto de practicas para
la organizacion de la separacion entre el mundo real y sus representa-
ciones, entre las cosas y sus valores, entre las acciones y las intencio-
]I tsu., p. 2.
12 Ibid., pp. 'l-G.
]J Ibid., p. 6. Los historiadores pueden discrepar de la vision de Mitchell sobre la
naruraleza y apuricion de la rnodernidad y de que limite su explicacion sobre eIsur-
gimiento del concepto moderno de economia al siglo x:x y al contexte colonial. Pero
ello no deberia ser obst.iculo para aceptar los argumentos e ideas dellibro. Vease tam-
bien CALLON, M. (ed.): The Laws01M a r k e t s ~ Oxford y Malden, MA, Blackwell, 1998,
para el contexte teorico-ernpfrico de la exposici6n de Mitchell sobre las condiciones
que se han de dar, en el mundo humane y no humane, para que la econornia pueda
establecer SU posicion.
nes, entre el mundo de objetos y la esfera de las ideas. Como dice
Mitchell, el mecanismo que establecio la separacion Coo.] precedio a
la propia separacion, de modo que tomar esta separacion como
algo fundacional no es un solido punto de partida, como a rnenudo
parece. En una obra anterior (en que analiza las condiciones de esta-
blecimiento de la econornia durante el siglo xx), Mitchell habia
explorado la forrnacion de las practices modernas de representacion
en la politica colonial desarrollada en Egipto durante el siglo XIX24.
POl' consiguiente, la tendencia de la historia cultural a operar con
las separaciones y distinciones a que se refiere Mitchell puede parecer
especialmente ironica, pues tales distinciones tienen un caracter
inexorablemente historico y social. Los poderes (politicos, guberna-
mentales, acadernicos y de otros tipos) a cuyo servicio esra la separa-
cion entre cosas y representaciones implican a la historia en una cier-
ta version de la modernidad y se encarnan de diferentes maneras en
las propias disciplinas acadernicas, en tanto que estas son el producto
y la via de transmision de esa version de la modernidad. POl' eso ras-
trear la historia de las cosas y las ideas, de la representaci6n y de 10
material, inevitablemente implica una autoconciencia disciplinar de
su inscripcion en la historia de la propia practica disciplinar.
El que la demostraci6n y la argumentaci6n de Mitchell sean tanto
hist6ricas como ernpiricas constituye, pues, uno de los grandes rneri-
tos de su libro. En este, la teorfa social no es distinguida del traba-
jo ernpirico, pero este se hace en terrninos de aquella (de hecho, Mit-
chell considera a su libro como una obra de teoria social). Se trata,
ademas, de un libro forjado en la teoria social yen la practica ernpiri-
ca que he venido describiendo (por ejemplo, en la teoria de redes y en
los estudios de la ciencia), pero dicha teoria aparece implicira, bajo el
ropaje de la demostracion ernpirica. Lo que hace que, como ocurre
con las otras obras que he venido discutiendo, resulte mas atractiva
para los historiadores, dada la extendida desconfianza que hay entre
estes con respecto a la teoria, En mi opinion, esas obras demues-
tran no s610 la unidad entre practica y tcoria, sino tarnbien entre his-
toria cultural e historia social (y de ambas con la historia econ6mica y
politica) , asi como entre la historia y las ciencias sociales. Poniendo
asi de manifiesto que las actuales divisiones entre disciplinas y sub-
24 MITCHELL, T.: Colonising Egypt, Berkeley y Londres, University of California
Press, 1991.
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PatrickJoyce Materialidade bistoriasocial
disciplinas, aunque en ciertos casos puedan ser legitimas y producti-
vas, pueden constituir, sin embargo, un obstaculo para el avance del
conocimiento. Y parece ser que esas distinciones estan experirnen-
tando actualmente un proceso de reafirmaci6n. A este respecto, un
conjunto amplio de estudiosos procedentes de divers as disciplinas
esta mostrando los beneficios practices que se derivan del cuestiona-
miento y superacion de las categorias conceptuales y formas de prac-
tica heredadas, mostrando, como hace Alder, como los artefactos
parecen poseer una especie de fuerza innata. Una postura en la que
resuena el deseo de Bruno Latour de que prestemos mayor atencion a
10 que el denomina como la potestad-autonomia-autosuficiencia de
las cosas. Si 10 hicierarnos, podriamos conocer de una manera mas
interesante.
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