Elena Fortn

Celia novelista

Aventuras con los titiriteros

Pap, al despedirse, cuando se fue lejsimos con mam y Baby, me regal un libro precioso, con unas hojas blancas y las tapas de piel. Para que escribas en l tus fantasas me dijo. La madre Loreto se lo ense a todas las madres. Debera escribir en l jaculatorias y oraciones... No; yo escribir una novela. Una novela como un cuento... Muchas cosas se me ocurrieron que podra escribir; pero nada me pareca bastante bonito para un libro tan elegante. Ya era verano. Todas las nias se haban ido a sus casas, y yo estaba sola para tres meses! Se puede saber por qu llora usted de ese modo? me pregunt una madre. Porque no tengo con quien jugar... y me aburro... Se aburre? Para qu le sirve entonces tener tanta imaginacin? Si usted se lo propone, puede figurarse que est en el jardn del Paraso, o en el Cielo, jugando con los ngeles... Y hasta puede que sea verdad si es buena... He jugado a ser Caperucita y a coger flores en el bosque mientras llegaba el lobo, pasito a pasito, a comerse a mi abuela... Despus me dio miedo ir a casa del jardinero, porque aquella era la casa de mi abuela, y me estaba esperando el lobo, y no poda acabar el cuento. Otra vez era yo la hermana Ana de Barba Azul y me sub a la tapia para mirar el camino. Qu ves, hermana Ana? Veo el camino que blanquea y el campo que verdea... Mientras, Barba Azul afilaba la espada para cortarnos la cabeza a mi hermana y a m. Qu ves, hermana Ana? Veo la pradera y una gran polvareda.

Son nuestros guerreros? No, que son carneros. Las chicas, que jugaban al otro lado de la tapia, y que no saben el cuento, se creyeron que se lo deca a ellas. Pero si es la Celia! Y nos ha llamado carneros! T s que eres una oveja modorra! Yo no quera hacerles caso, porque estaba esperando a los guerreros, que venan a salvarnos... Y las chicas empezaron a tirarme pegotes de barro, que me dieron en el vestido y en la cara... Al fin tuve que escurrirme por la tapia abajo y figurarme que ya haban llegado mis hermanos y haban matado a Barba Azul. Qu fantstica es usted, hija ma! Cuntas fantasas hay en esa cabecita loca! Fantasas! Podra escribir todo esto en un libro, con las hojas blancas y las tapas de piel? No, no; esos son cuentos que estn escritos en muchos libros... Yo tena que inventarlo todo, todo, y contarlo como si fuera verdad y estuviera pasando... Sera la historia de una nia que se llamara Celia, como yo, y andara sola por el mundo... Una nia como yo? No, no; yo misma... Yo, que me iba por el mundo, ahora que mis paps me haban dejado sola, y, andando, andando, me encontraba un hada, y luego un enano, y nos bamos al pas donde pasan todos los cuentos, y llegbamos a una isla desierta... Haba que pensarlo mucho antes de empezar. Y algunas tardes jugaba a ser una nia de novela y a estar en la isla desierta y a que una lancha vena a buscarme... Casi fue verdad aquel da que vino dona Benita y me llev con ella a pasar unos das fuera del colegio, en la fonda de la plaza... All en medio haba un coche grandote con titiriteros dentro, y un perro y una mona por fuera... Todo como en una novela de verdad. La nia que andaba por el alambre se llamaba Coralinda, y era la mejor titiritera del mundo, que me lo dijo ella misma. Ella y el seor que tocaba la trompeta haban trabajado delante de todos los emperadores, y cada emperador les haba regalado una cruz de oro... Ahora iban a Pekn para hacer tteres, y que les vieran los chicos y les dieran otra cruz...

Si yo me fuera con ellos! Y por qu no? Desde aquel da comenzaba mi novela de aventuras, como si fuera de verdad. Despus de ver los tteres en la plaza, nos iramos a acostar al cuarto de la fonda. Doa Benita se dormira pronto, y entonces yo encendera la luz, sacara el libro y el lpiz de debajo de la almohada y empezara a contar...

I Aventuras con los titiriteros

Me escap! Sal a la plaza, mir por todas partes, sin ver el coche, y grit: Los titiriteros se han ido! No haba circo, ni coche, ni luces, ni nada, y me puse a llorar de pena... Dime, chico, dnde se han ido los titiriteros? Se han marchado a la carretera, a las afueras del pueblo, y se irn a Pekn maana por la maana... Corr, corr, corr por las calles hasta salir al campo. All estaban! Los vi en seguida. La luz verde en lo alto del coche, y ellos iban y venan alrededor. Coralinda! Coralinda! grit. Hasta que sali la nia del pelo rubio. Qu quieres? Yo soy Celia, y me quiero ir con vosotros. Entonces se asom a una ventana un seor gordo y me volvi a preguntar lo que quera. Cuando lo supo, me dijo que no me llevaba porque no quera tener disgustos con la Guardia civil. Pero si yo no conozco a ningn guardia! Dnde estn tus padres? En Pekn. Es verdad eso? Claro que es verdad. Ya lo vern cuando lleguemos. Yo no tengo a nadie ms que a doa Benita. Pues esa seora dar parte... Que no, seor... Si lo sabr yo! Dir que me han llevado las brujas... Adems, no tiene dinero ni quiere ir a buscarme, y se alegrar de que me haya ido... Tambin tengo una cigea preciosa.

Despus de mucho discutir, decidieron que me llevaran con ellos, y a la cigea tambin. Todos nos subimos a ese coche, que es como una casita, y ech a andar. En seguida llegamos junto a las tapias del colegio. Precisamente, subida en ellas, estaba Culicul, estirando las alas a la luz de la luna. Culicul! Culicul! Chist! Chist! Hasta que me vio y baj al suelo de un brinco. Les pareci muy bonita, y muy mansa, y que estara muy bien, con lazos en las patas y en el cuello, corriendo alrededor del circo. Todo ser que nos la comamos, si no sirve para otra cosa dijo el seor gordo. No, no! Yo le ensear a brincar y a decir que s y que no... Ya vern cmo se re la gente... La pobre cigea estaba asustada de verse dentro del coche; pero como yo la acariciaba siempre, se fue tranquilizando. Entre tanto, el coche corra, corra, y pasaba pueblos y ms pueblos; y al fin, me dorm tirada en el suelo... Por la maana me encontr con que el coche estaba parado en una pradera, frente a una ermita. Coralinda me dijo que habamos corrido toda la noche, y que estbamos a miles de leguas de doa Benita y del colegio. Pobre doa Benita! Me alegr estar tan lejos del colegio y ya no volv a acordarme de nada. El seor gordo es el amo de todo, y se llama monsieur Polichant. Es francs y tiene muy mal genio. Pero es ms listo! Cuando nadie ve venir nada por el aire, a l le vienen a la mano manzanas, y huevos, y pesetas, y duros... Tambin sabe sacar monedas de las orejas de la gente, y de las narices, y de los pliegues de los vestidos. Yo estoy todo el da con los ojos muy abiertos para ver si aprendo a ver y coger lo que anda por el aire. Esto es mucho ms bonito que todos los cuentos. Aladino tena una lmpara, otros una sortija, o una varita mgica... Monsieur Polichant es todo l mgico y saca las cosas de donde quiere. Delfina es una muchacha que lleva el pelo tendido por la espalda y est siempre sentada en un silln.

Es una sirena. El que no me quiera creer, que no me crea, pero yo lo he visto. No tiene piernas, sino una cola de pescado muy grande y plateada, y la lleva todo el da cubierta con una manta. Carachupa es la mona. No habla, porque se le ha olvidado, pero ya hablar en cuanto se acuerde. Aunque est fella, es mi amiga. El salvaje se llama Cachib. Dicen que no come ms que nios pequeitos, y cuando pasa por mi lado me ensea los dientes. Le tengo miedo. Me ha dicho Coralinda que a nosotras, como somos mayores, ya no nos come. Por si acaso, no me acerco a l. Adems, hay otros dos hombres, y una seora encarnada y un elefante verde. Verde, s, seor. No vayan a creer que no es verdad. Est metido en una jaula, que luego enganchan al coche grande, como si fuera un tren. Tambin tenemos un perro, una cotorra, dos canarios, seis gallinas y un galpago. Cuando sal del coche ya estaban las gallinas picoteando alrededor. Dios mo, qu alegra ms grande me entr! Es que haca sol, y como estamos en vacaciones..., y no estoy en el colegio, y vamos a buscar a pap y mama... Todo estaba lleno de gente, porque era una romera, y por todas partes haba puestos de castaas y nueces. Nosotras bamos de un lado para otro, vindolo todo. Las nias nos miraban y queran saber cmo nos llambamos, y nos tenan mucha envidia... Porque ser titiritera es ms que ser princesa o hada!... Yo se lo explicaba todo: Monsieur Polichant es un mago. Aquella muchacha que cose en la ventana es una sirena de las que detienen a los barcos... sta es la hija del rey moro, y yo soy una princesa encantada... Estbamos muy entretenidas, cuando me cogi de un brazo monsieur y me subi al coche en volandas. Dice que no quiere que le cuente a nadie quin soy ni que nadie me vea, y me amenaz con meterme en la jaula con el elefante. Pero si yo no he dicho!... Coralinda lo dijo todo y se divirtieron mucho. Cuando lleguemos a Francia yo tambin trabajar en el circo...,

y cantar y bailar. Qu contento se pondr pap cuando lo sepa! Pas el da asomndome por las ventanas, y cuando lleg la noche y las cerraron, vi a todos que se vestan de oro y de plata para la funcin. Luego se marcharon. A la sirena la llevaban en brazos, y tambin a Carachupa y a la cotorra. A m me dejaron con la cigea y las gallinas. Toda la casa estaba encantada! Cuando cerraron la puerta con llave, se empez a mover la lmpara que cuelga del techo, y todas las paredes se llenaron de sombras que suban y bajaban... Me puse en un rincn para dormir, y Culicul se vino a mi lado. De pronto sentimos ruido dentro de la caja que haba encima de la mesa. Es la caja que est pintada en los carteles con el diablo dentro. Escuch mucho rato casi sin respirar, y oa: Tras, tras, tras. Era mi corazn, que se haba asustado. Tambin la cigea tena miedo. No te asustes, boba le dije callandito. Es el diablo de la caja, que quiere salir. La caja se mova!... De repente, se cay al suelo y se abri. El demonio colorado, con rabo y bigotes, sali corriendo y salt a la lmpara. Cmo me miraba! Tena unos ojos chiquititos, con un rayo de luz verde... Yo me tap la cabeza para no verlo... Pero segua escuchando. Y o un chillido como de rata, que sala de los vestidos del colgador... Me destap un ojo. Era una bruja negra y larga, que llegaba al techo! Sac una mano amarilla, cogi al diablo y lo meti en la caja. Ya sabemos que Celia es muy mala dijo. Pero ya la castigaremos ms adelante... y cerr la caja con llave y se fue. El que no lo crea, que venga a verlo como yo lo he visto. Vaya!

II Con la mona

Despus de aquella romera a la puerta de una ermita, estuvimos en la plaza de un pueblo en el que haba fiestas. Vendan confituras, y helados, y hasta pasteles. Monsieur Polichant compr dos docenas para nosotros. A la perra y a Carachupa no les trajo nada, y los miraban muy tristes... Yo se los dej lamer un ratito y nadie lo not... Pobres! La mona me quiere tanto, que no puede separarse de m. Siempre la estoy defendiendo de los chicos, que le tiran del rabo y le hacen burla. Es cariosa como un nio chiquitn. Por eso pasamos un disgusto tan grande cuando nos la quitaron. Ah! Pero es verdad que vosotros no lo sabis todava... Pues, s; nos la quitaron. Fue una noche, en un pueblo. Estbamos en la representacin en medio de la plaza. Yo, como an no trabajo, estaba sentada en las escaleritas del coche. Porque desde el da en que ocurri lo del diablo de la caja no me han vuelto a dejar sola. Desde all vea a Carachupa subida en un palo, comiendo pan, mientras llegaba el momento de trabajar ella. Un seor gordo, que era el alcalde, le tiraba del rabo. La mona le miraba muy enfadada y chillaba un poco. Entonces el seor soltaba, pero al poco tiempo le daba otro tironcito. Hasta que la mona se cans, y una de las veces que la tena agarrada, se agach y le dio un buen mordisco. El alcalde empez a gritar. Le envolvieron la mano en un pauelo, y tanto chillaron todos, que hubo que suspender la representacin. Carachupa, asustadsima, se refugi contra m. No deca nada; pero en la cara conoca yo que estaba contenta del mordisco. Monsieur, en cambio, se puso furioso, y hubiera pegado a la mona si no llegan dos hombres de parte del alcalde a llevrsela. Pobrecita! La metieron en un saco y se fueron con ella. Todos llorbamos, y monsieur deca muchas veces:

Nom d.un chien! Porque siempre que se enfada dice eso... Es que se acuerda de algn perro que tuvo, y no quiere decir cmo se llamaba... Pens un rato y me empezaron a salir cosas de la cabeza. Monsieur, yo traer a Carachupa. Toi? Oh! T no sabes rien... S, seor; s s. He visto que metan el saco en esa casa grande. El Ayuntamiento. Discutieron todos, y al fin, se decidi que ellos me esperaran con el coche en la carretera. Si al amanecer yo no haba acudido, se iran sin m. Pues yo ir a buscar a la mona... Igual que en las novelas! Me pusieron una falda larga, un delantal, un paolito en la cabeza, y pareca una pobrecita. De un salto me encontr en la plaza, y vi cmo se marchaba el coche con la cigea subida en el techo. Adis, adis! Ya estaba sola. Haba empezado a llover, y todo el mundo se haba ido a acostar. Entr en los soportales y esper un ratito. No fueran a sospechar algo! Luego me sent en la puerta grande y empec a llorar a gritos: Ay, ay, ay! Ay, qu pena tan grande! Ay, que me han dejado solita! Ay, que se han ido! Ay, ay, ay! Un perro se puso a ladrar y me entr mucho miedo; pero segua gritando ms fuerte... Algunas veces me callaba para escuchar, y oa a la mona chillando muy cerca de la puerta... Me haba odo y me conoca! Entonces grit ms fuerte, hasta que se abri un ventanillo y dijo un hombre: Qu te pasa, condenada? Que me han dejado solita y se han ido. Ay, ay, ay! Pero, quin se ha ido? Los titiriteros... El hombre, despus de descorrer muchos cerrojos, abri la puerta. Detrs de l vino una mujer: Cunta conversacin! Cierra la puerta y deja llorar a la chica, que ya se le pasar! Ay, seora, que tengo mucho miedo! Djeme entrar a su casa a dormir... A saber qu intenciones tendrs t! El hombre, que era el alguacil, pareca ms compasivo:

Vamos, mujer! Que duerma en el banco del portal y maana se ir. A m me da muy mala espina esto! deca ella. Por qu se han dejado esta chica aqu? Porque soy muy mala... Ah! S? Pues es una recomendacin!... Pero ahora ser buena... Anda, chica, anda adentro dijo el alguacil; y como su mujer no deca nada, pues entr. Cerraron la puerta con cerrojo y una barra de hierro. Adems echaron la llave y se la llevaron. Me dijeron que poda dormir sobre el banco, y que no hiciera ruido, que maana ser otro da. Mira qu listos! Despus se fueron. En un rincn estaba el saco con Carachupa revolvindose dentro. Carachupita, guapa! Te aburres aqu? le deca yo, callandito, a la mona. Y ella me contestaba con un gruido y cogindome la mano a travs del saco. Ahora, lo que yo quera era salir llevndomela. Pero cmo? Ni poda quitar la barra de la puerta, que era grandsima, ni tena la llave. Abr una puertecilla y me encontr en un patio. En medio haba una fuente, y solt el agua, para que al or el ruido se despertaran. Se llen el piln, y luego comenz a correr el agua por todas partes, porque el sumidero lo tap con una piedra. Despus me sub al banco a esperar, y tambin puse en el banco a la mona en su saco. As le hablaba y saba que estaba con ella. Ya entraba el agua en el portal, cuando apareci el alguacil en lo alto de la escalera. Pero qu pasa aqu? No s... Es que has ido a beber agua y te has dejado corriendo la fuente? S, seor... Pues la has hecho buena! Yo me quiero ir! le dije. Que te quieres ir? Vamos, chica, durmete! Baj, cerr el grifo, destap el sumidero, andando sobre el agua, y se volvi a marchar. Cmo gritaba la mujer arriba!

Y ahora qu haca yo? En cuanto fuera de da monsieur Polichant se marchara sin m... Vino un gato, no s por dnde, y se subi al banco conmigo. Michino, michino! Bis, bis, bis! Se me ocurri una idea maravillosa! En el patio haba un bote con agujeros, para regar los tiestos. Lo cog, y con una cinta que arranqu de mi delantal, le at el rabo al gato. Cmo bufaba! Subi las escaleras corriendo..., las volvi a bajar, y aquello era un terremoto... Salieron el alguacil y su mujer: Qu es eso? No s... Yo me quiero ir! Esta chica es el demonio! gritaba la mujer. Trae la llave y chala a la calle... Mujer! Pero no ves que no nos va a dejar dormir? T tienes la culpa por haberla mandado entrar... Y corra en camisa, detrs del gato, para quitarle el bote. El alguacil abri la puerta. Yo cog el saco, y antes de que me lo pudieran quitar sal corriendo... Me met por una calle estrecha. Dios mo, cmo corra! Detrs de m senta los pasos del alguacil... Pareca que aquella calle no se acababa nunca... Al fin vi el campo y la carretera. All estaban esperndome! La traes? me gritaron desde el coche. S! Me ayudaron a subir, y el coche ech a correr, a correr, hasta que fue de da... En medio de la carretera se qued el alguacil con la boca abierta.

III Titiritera

Corrimos, corrimos todo el da; y cuando lleg la noche y me dorm, an seguamos corriendo. Yo crea que ya estbamos llegando a Pekn; pero result que no. Al otro da, dijo monsieur que estbamos en Francia.

Vive la France! gritaron todos, y se pusieron muy contentos. En seguida sacaron una botella y bebieron chupitos. Yo no quise, porque me acord de lo que me pas en el colegio. Madame compr muchas cosas, o las sac monsieur Polichant de las orejas o de los vestidos de cualquiera, como hace en la funcin. Porque aquel da comimos fresn con azcar, y ramitos de rbanos y natillas, y caf de postre... Al acabar, todos lloraban de alegra y se besaban en los dos carrillos. Monsieur me dijo que yo sera con el tiempo una gran artista. Por eso, entre Delfina y yo hicimos una falda muy hueca de volantes y un corpio de lentejuelas de plata, para el da en que yo saliera al circo a ser titiritera como son ellos. Un da ensay delante de todos a cantar y a bailar y a hacer gestos raros, y se rieron muchsimo. Como que monsieur decidi que en el primer pueblo en que diramos una representacin saldra yo la primera. Al fin nos paramos en una feria, y entre todos armaron la valla del circo para la funcin de la noche. Yo expliqu bien a la cigea lo que tena que hacer y me escuch muy seriecita. Me parece que lo entendi todo, porque sacuda la cabeza como si dijera que s, que s. Despus me vest de color de rosa y sal a decir, desde las escaleritas del coche, lo que me mand monsieur: Entrrrrez, entrrrrez tous ici, messieurs, dames et la compagnie! C.est le plus beau spectacle du monde a cinq cent mille lieues a la ronde! L.\lephant vert, l.homme canon, et la femme a la queue de poisson! C.est moiti\ prix pour les militaires. Les autres, ils paient la place entire! Todos los chiquillos, que me miraban con la boca abierta, hubieran querido cambiarse por m. Por fuera del coche habamos puesto unos cartelones grandsimos que decan: Colosal! Asombroso! Extraordinario! Debut de Celinda, la domadora de cigeas. Terrible! Escalofriante! Espantoso! El salvaje de la Polinesia! Se comer un nio a la vista del pblico! Esta noche a las nueve!

!A las nueve en punto de la noche!! Mucho antes de empezar la funcin, todo estaba lleno de gente que esperaba, y nosotros nos vestamos dentro del coche. Coralinda y la Sirena no me dejaban parar. Celia, un alfiler. Celia, mi collar. Celia, las flores. Huy, qu alboroto! Ya me estaba yo poniendo nerviosa. Vaya, hijas, dejadme en paz, que yo tambin soy titiritera y tengo que vestirme. Todos estbamos muy ocupados. El salvaje daba unos saltos atroces, y lanzaba unos rugidos que tenan aterrados a los que esperaban en la plaza. A Culicul le pusimos lazos de color de rosa en las patas y otro en el cuello. Adems, unas cintas muy largas, para llevarla yo como si fuera un caballito. Y a m me pusieron una estrella en la frente y un vestido de gasa con puntitos de oro... Y me dieron un ltigo de cintas de seda. En la puerta gritaba monsieur: Entrrrrez, entrrrrez tous ici, messieurs, dames et la compagnie! Pero se call, porque era hora de empezar. Vamos! Todos preparados! A escena, Celinda! Por qu me llamaba as y no por mi nombre? Y sal yo con Culicul, que iba delante, dndose mucho pisto con los lazos de las patas. Ya era de noche, pero haba tantas luces encendidas, que brillaba mi traje y mi estrella y toda yo como si fuera un hada. Qu contento se hubiera puesto pap si me llega a ver! Dimos toda la vuelta alrededor de la valla. La cigea corra delante de m, y yo tiraba de las riendas de seda. Todos me miraban y decan: Qu nia ms guapa! Lo menos es princesa! Culicul! Da las gracias le dije. No dijo nada. Se par, cansada, se puso en una pata y cerr los ojos. Culicul, cuenta los das de la semana! Tampoco contest. La pobrecita tena sueo y se aburra. Entonces sacud sobre ella las cintas del ltigo y empez a correr. Yo corra detrs llevando siempre las riendas, y as dimos seis o siete vueltas, mientras monsieur tocaba el cornetn.

Nos aplaudieron muchsimo, y tuve que hacer muchas reverencias y tirar muchos besos con las manos. Aquello era muy divertido! Adis, adis! dije, y me sub al coche. Sali Carachupa con un plumero de muchos colores en la frente, y despus Coralinda, vestida de mariposa, que bail mucho rato con las puntas de los pies. Luego sali el elefante verde con gualdrapas de seda. Dijo quin era la ms joven y cul era la ms guapa, y la que se iba a casar en el ao. Este elefante debe de ser un prncipe encantado... Yo no s qu habr que hacer para desencantarlo, pero ya lo pensar cualquier da. Desde el coche vi a la Sirena metida en un bao, y luego al salvaje de la Polinesia con pantalones de rayas y un collar de cuentas gordas. Como el que estaba pintado en el cartel. Monsieur grit: He aqu el salvaje de la Polinesia, cazado a lazo por el prncipe de Gales. Tiene hambre de ocho das, y se comer a un nio de pecho a la vista del pblico. El salvaje se puso a dar saltos y a rugir como un len. Qu miedo! Yo no s cmo no nos ha comido ya! Pobre salvaje, qu hambre tiene! deca monsieur. Quin quiere darle un nio para cenar? Nadie quera, y monsieur y el salvaje se desesperaban. Al fin vieron a una mujer que se iba poquito a poco de la plaza con un nio en los brazos. Qu es lo que veo? grit monsieur. Una seora ha trado un nio para drselo al salvaje! !Magnfico!!... Pero ella escap a correr, dando gritos como si se hubiese vuelto loca, y no la pudieron coger... Yo me alegr! Vaya una ocurrencia, quererse comer a un nio!... Y monsieur segua diciendo: Por la mala voluntad de esa seora, el desgraciado salvaje tendr que resignarse a comer un burro que se nos muri el mes pasado... Todos rean, menos yo. Este salvaje tambin debe de estar encantado. A lo mejor es un tigre y se ha convertido en persona. Yo ver... Despus de aquella noche, an hemos dado ms representaciones en la feria y en otros pueblos. Culicul y yo cada vez lo hacemos mejor... Cmo le gustara a pap si me viera!

IV La sirena del mar

Delfina, la Sirena, hablaba poco y cosa todo el da. Estaba triste. Yo le pregunt a Coralinda: Por qu est triste la Sirena? No est triste me dijo. Entonces, por qu no habla? Es que no puede casi hablar... Como los peces no hablan!... Vaya un disgusto que tendr de no saber hablar! Si yo no supiera me morira en seguida... Por eso decid ensearle. Mientras el coche nuestro corra como una casita con ruedas, yo contaba a la Sirena todos los cuentos que he ledo en los libros. Ella se remova en el silln, cambiando de postura a cada momento. Claro! Esa cola de pez que tiene es molestsima. Haba que ayudarla a colocarse bien, y luego volverla a tapar con una manta. El coche se par en la plaza de un pueblo, pero llova mucho y no dimos funcin. Aquel da le cont el cuento de La hija del mar, que es largusimo, y me pareca que le iba a gustar mucho. Pobrecita Sirena! Me miraba con sus ojos azules muy abiertos, y le corran las lgrimas por la cara... De pronto me dijo: La hija del mar era mi hermana. Dios mo, qu alegra! Cuando yo les cuente esto a las nias del colegio, no lo van a creer... Entonces hablamos del rey del mar, que es su padre, y del palacio de cristal con ventanas de mbar, por donde entran y salen los pececillos, como si fueran golondrinas. Dime, Sirena: t has vivido en ese palacio, en el fondo del mar? S; viva con mi padre y mis hermanas, hasta que una noche, que sal a ver el mundo desde una roca, me cogi monsieur Polichant y me encerr aqu... Nada, que no me lo van a creer cuando lo cuente... Toda la tarde estuvimos hablando de las cosas del fondo del mar, porque la Sirenita no hablaba antes porque no quera.

Me dijo cmo era el hada que viva en una cueva, y los pulpos, que son como rboles y estn en el borde del camino para ahogar al que se acerque... S, s; eso lo he visto yo. El ao pasado me baaba en Santander con un baero que quera ahogarme, y me haca bajar al fondo del mar... Entonces vi los brazos de los pulpos que se movan... Esto es una mentirilla, pero cuando vuelva al colegio se lo dir a don Restituto. Tambin me habl de la hermana del rey, que es tan orgullosa, que lleva prendidas doce ostras en la cola, en vez de seis, que llevan las dems. En fin, que no pude dormir en toda la noche. Si yo pudiera ir al fondo del mar!... Ay!, pero no me atrevo... Me acuerdo de los apuros que me haca pasar el baero, empeado en mojarme la cabeza... Nos fuimos de aquel pueblo en que llova, y llegamos a otro que era verano y todo el mundo se baaba. Por eso el coche se par en la playa. Aqu daremos la funcin por la tarde dijo monsieur. Cmo sonaba el mar y cmo ola! Lo que me gusta a m la playa sabiendo que no me voy a baar! Todos los veraneantes vinieron en traje de bao a mirarnos. Carachupa les haca burla y la cotorra gritaba. Clavamos los palos del trapecio en la arena, pusimos la valla del circo y nos vestimos todos. A trabajar! Yo sal, como siempre, con la cigea, que ya saba saludar y decir que s y que no. Nos aplaudieron muchsimo, y tuvimos que dar ms de diez vueltas alrededor de la valla, porque todos los nios queran tocar a Culicul, para ver si era un pjaro. Y as lleg la noche. Todo el mundo se fue y nosotros nos acostamos dentro del coche, con las ventanas cerradas. Ya me iba a dormir, cuando o cantar en la playa. Era como muchos pitidos de pjaros o silbatos que sonaban muy finitos... Estaba escuchando y vi a Delfina, la sirena, que entreabra una ventana para mirar. Haba luna. Delfina sac un brazo por la ventana e hizo seas como si dijera ahora voy. La vi cmo se bajaba de la cama y cmo se arrastraba hasta la puerta, y la abri...

Despus, arrastrndose, arrastrndose, baj los escalones y se fue por la playa... Me asom a la ventana para mirar. En la playa, saliendo entre las olas, haba muchas sirenas como Delfina, que cantaban y tendan los brazos hacia el coche. Cuando vieron a nuestra Sirena arrastrndose por la playa, gritaron ms y salieron casi fuera del agua. Yo vea relucir las colas de pescado como si fueran sardinas. Lleg Delfina hasta ellas y la abrazaron. Luego se pusieron a jugar al corro. Era su familia! Yo vi a su padre que llevaba una corona en la cabeza. Y a su ta, que segua dndose pisto con las doce ostras de la cola... Qu seora ms tonta! Pues no se estaba haciendo aire con un abanico? Llevaba un moito como doa Benita, en lo alto de la cabeza, y se pona tan tiesa como si tuviera pies... Volvieron a cantar, y era una cosa as como: Sirenita a la mar, por aqu puedes pasar. No estoy muy segura de que fuera eso, pero vi que cogan a Delfina de la mano y tiraban de ella... La pobrecita se volva para mirar al coche donde nos dejaba a nosotros, y no se quera ir. Tanto tiraron, que pudieron ms que ella, y todos juntos se fueron por el mar adelante... Mira qu finos! Ni siquiera nos decan adis. Claro, como no han ido cuando eran pequeos al colegio de las madres... Los vi mucho tiempo. Ya estaban muy lejos, y an vea asomar las cabecitas por el agua. Despus se hundieron, y ya no los vi ms. Bueno se habra puesto el pelo rubio de Delfina! Mam se baa siempre con un gorro de goma... Por la maana, cuando despert monsieur Polichant y vio que no estaba la Sirena, se puso furioso. Yo le cont lo que haba pasado y dijo que iba a matar a todas las sirenas... Ya cogeremos otra le dije para consolarlo. No hay otra! grit. S que las hay. Yo he visto esta noche ms de veinte... Entonces se empe en que lo que yo haba visto eran tiburones.

Bueno. Pues cogeremos un tiburn... Despus lo ensearemos en el circo, y todo el mundo vendr a verlo... Resulta que los tiburones no pueden vivir fuera del mar. Y si cogiramos una ballena? Monsieur se qued pensativo y no me dijo nada. Hoy he sabido que maana mismo nos embarcamos con el coche grande y la jaula del elefante. Cuando estemos en el centro del mar nos pondremos unos trajes como los buzos y bajaremos del barco por escaleras de cuerda hasta lo ms profundo. Vamos a dar una representacin al rey del mar y a su familia, que deben de estar muy aburridos all abajo. As saldr a vernos Delfina y no tendremos ms que cogerla en brazos y subirla al barco con nosotros. Seguramente se alegrar mucho de volvernos a ver. Todos tenemos ya las escafandras. Hasta Culicul y Carachupa y el salvaje... Slo falta hacer la del elefante, que no saben si dejarle la trompa dentro o hacerle una funda para que asuste a los nios de las sirenas... Saldremos pronto del mar? he preguntado, porque me da un poco de miedo el estar all abajo. En seguida. Despus iremos a frica. frica es camino de Pekn? Todo seguido. Estoy muy contenta. Ahora, de viaje por debajo del mar y por encima de la tierra; y al final me encontrar con pap y mam, que me estn esperando...

V En el fondo del mar

Nos embarcamos en un barco muy grande, y encima de todo pusieron nuestra casita de ruedas tapada con un hule y la jaula del elefante. Qu gusto da embarcarse! Yo no me haba embarcado nunca ms que en una lancha del Retiro, y entonces me gustaba ir tocando el agua con la mano... En este barco grande, por mucho que se estire el brazo no se llega al mar... Ni siquiera el elefante podra llegar con la trompa desde cubierta.

Los marineros son todos buenos y alegres, y al anochecer cantan, como en las historias que me lea pap, cosas de naufragios, y de sirenas, y de pesca... Me han preguntado: Dnde vais? Pues al fondo del mar, a hacer tteres. Y no me queran creer, porque dicen que nunca han odo que nadie haga eso. Precisamente porque no lo ha hecho nadie, hay que hacerlo. Las pobres sirenas estarn aburridsimas sin teatro, ni cine, ni circo... As se quedaron de asombrados cuando una maana vieron que todos nos ponamos los trajes de buzo y bajbamos al mar por unas escaleritas de cuerda. El barco se par para esperarnos, y los marineros se asomaron a decirnos adis y a tener las cuerdas para tirar de nosotros cuando quisiramos subir. Yo llevaba en brazos a Culicul, y Coralinda a Carachupa. Los dems llevaban los trapecios, los paolitos de seda, los sombreros, las banderas, en fin, todo lo que haca falta para la representacin. Al elefante lo bajaron con una gra, y lleg al fondo del mar antes que ninguno. Bajando, bajando por la escalera de cuerda, se acab, y tuve que soltarme ya en el agua y dejarme caer. Huy, qu miedo me dio! Pero como todos bajaban a mi lado, y monsieur me puso su manaza encima de la cabeza, se me pas en seguida. Nos hundamos dentro del mar y veamos a los peces que pasaban en bandadas como pjaros por encima de nuestras cabezas. Luego, muy abajo, nos encontramos con las copas de los rboles del jardn del rey, que eran altsimos y tenan flores con caritas de nio. Acarici a una y abri y cerr los ojos muy contenta. Estas flores no se pueden cortar... Ni tampoco las del jardn del colegio, porque dice la madre Isolina que les duele... Llegamos al techo del palacio, que era de cristal, y se vea todo lo de dentro. Pues dentro estaba tambin lleno de agua como una pecera, y slo haba peces. Nos escurrimos por el tejado y llegamos al suelo, de arena fina y conchitas de colores.

Y en una plazoleta que haba frente a la puerta del palacio, armamos el circo, clavamos los palos y pusimos las alfombras. Monsieur toc el cornetn, que no son, pero hizo pompitas en el agua, para avisar a las sirenas. No vinieron. Sabis quin vino? Pues los nios de las sirenas, que eran como besugos grandes y llevaban en la mano un tenedor de comer. Esperamos mucho rato. Monsieur volvi a tocar el cornetn y a hacer pompas de aire en el agua..., y nada. Las sirenas grandes no venan. Entonces decidimos empezar, porque ya era hora y tenamos que marcharnos. Sal yo con Culicul haciendo reverencias. Claro que deba de estar muy fea... Diferencia de cuando salgo vestida de rosa y lentejuelas! Sin embargo, los sirenitos se rieron mucho, y cada uno nos regal una sardina, que puse en una cesta para llevrnoslas. Bail Coralinda. No estaba muy graciosa bailando vestida de buzo, pero los sirenitos se volvieron a rer y a regalarnos sardinas. Luego monsieur sac del sombrero pauelos y banderas. Ninguno de los sirenitos pudo prestarle un reloj, ni un sombrero, como hacen las personas en la tierra. Coralinda y yo fuimos a ver cmo eran los jardines y el palacio, mientras se acababa la representacin. Vaya un miedo que pasamos! Resulta que en lugar de perros tienen tiburones que abren y cierran la boca como si ladraran... No nos atrevamos a seguir adelante, pero vimos que estaban atados con cadenas a los rboles y les sacamos la lengua... Tambin los tiburones la sacaron y vimos asomar por el gaznate de uno de ellos la cabeza de un seor... Qu susto! No era el profeta Jons. Estoy segura, aunque lo vi solo un instante, porque el pez, de un tragn, lo volvi a meter dentro... Paseamos por caminos de arena verde, con flores a los lados, que no se podan tocar, porque mordan... Las estatuas eran cangrejos que movan las barbas queriendo cogernos... Entramos en el palacio del rey, todo de cristal y de mbar, como la pipa de pap. En el saln haba muchas

camas puestas en hilera. Unas tenan la colcha azul, otras rosa y otras verde. Y debajo de las camas andaban merluzas, que deben de ser los gatos de este palacio. De pronto Coralinda tir de m. Salimos fuera y toda el agua estaba llena de pompitas de aire, porque monsieur tocaba la corneta. Haba ocurrido una catstrofe. Los sirenitos, asustados del elefante, se haban ido corriendo y haban llamado a todos los guardias del mar... Y los guardias, que eran unos peces con un pincho muy largo en la boca, ya venan a matarnos a todos... Recogimos las vallas del circo, los palos y las alfombras para marcharnos... pero ay!, que el agua se hizo espesa como el jarabe, y ya no sabamos por dnde ir... Cogidos de las manos, corrimos hasta meternos en un barco hundido. Qu miedo! Yo cerraba los ojos para no ver a los peces, que venan detrs de nosotros... Y el pobre elefante? Lo habamos dejado olvidado en medio de los guardias y lo deban de estar matando... Abr los ojos y vi millones de peces empeados en comernos... Nos defendamos con palos y tirndoles las sillas y los platos que haba dentro del barco... Ay! Pero cada vez venan ms... De repente, cuando ya no nos quedaba nada que tirar y estbamos desesperados, vimos que los peces se ponan en fila y dejaban un camino para que pasara una sirena. Era la ta de Delfina, que vena con las doce ostras de la cola, su moito y dndose aire con un abanico. Qu seora! Vyanse inmediatamente! grit. Aqu no pueden entrar las personas! Bueno! Pues no estbamos deseando otra cosa. Pero monsieur dijo que l no se iba sin el elefante. Entonces la sirena mand a los peces del pincho que lo buscaran y nos lo trajeran. Entre tanto, nos hizo salir del barco y mand que nos registraran para ver si nos llevbamos algo. Qu ocurrencia! No s yo qu nos bamos a llevar de all... Luego trajeron el elefante, y el pobre vena furioso, porque le haban quitado la trompa. Tambin monsieur se enfad mucho, pero la sirena dijo que era en castigo de habernos metido en el pas de las

sirenas, y que si queramos, en lugar de quedarse con la trompa se quedara con Carachupa o conmigo... No, monsieur, no! Yo no me quiero quedar aqu! Entonces nos atamos las cuerdas, que los marineros nos haban echado desde el barco, y tiramos de la campanilla para que nos subieran. Adis, adis! abajo se quedaban la sirena y los peces del pincho, con tres cuartas de narices... Yo les saqu la lengua cuando ya iba muy alta, pero me vieron, y en seguida subieron a sacarme los ojos... A ver si te ests quieta! grit monsieur. Qu alegra cuando llegamos a la escalerita de cuerda y trepamos hasta el barco! Todos nos preguntaban: Qu tal? Les ha gustado mucho la representacin a las sirenas? Tendrn ustedes que volver al ao que viene? S, seores, s. Les ha gustado mucho... Como que les hemos tenido que dejar los trapecios para que hagan volatines... y la trompa del elefante para que la domestiquen... Y qu les han regalado? Pues un Siseor con las patas coloradas...

VI En frica

Una maanita llegamos a un puerto y desembarcamos, con el coche, la jaula del elefante verde y todos los animalitos. Era que habamos llegado al frica. frica es lo mismo que otro pas cualquiera, pero la gente no se viste nunca. Al levantarse se envuelven en la sbana de la cama y se van a la calle. Como nosotros no bamos envueltos en sbanas, nos miraba todo el mundo. Y an miraban ms al elefante verde, sin trompa y rabiando desde que la haba perdido. bamos andando por las calles estrechas, para salir al campo, cuando nos encontramos a un viejecito. Qu le pasa a vuestro elefante? nos pregunt. Que ha perdido la trompa...

Pues ya podis salir corriendo de este pueblo. Si el Sultn oye esos gritos, os mandar matar a todos... Vaya un seor de mal genio!... Es que le duele la cabeza?... No; es que hace un ao le robaron a su hija, y est muy enfadado... Por eso nadie puede hablar fuerte, ni rer, ni chillar, ni llorar siquiera... Aqu ni los pjaros cantan... Qu fastidio! Pues s que hemos venido a buen sitio! Y callandito, sin tocar la bocina del auto, cruzamos calles y plazas, y jardines y bosques, hasta salir al desierto. Brrrrr!... Brrrrr!... haca el elefante, cada vez ms furioso. Pero ya no podamos andar ms, porque el coche se haba hundido hasta la mitad de las ruedas en la arena del desierto, y estaba parado... Entonces llegaron unos moros montados a caballo, nos hicieron bajar del coche y nos encerraron en el patio de un castillo. Si el elefante no se calla, moriris todos nos dijeron. Brrrrr!... Brrrrr!... segua el elefante. Monsieur no saba qu hacer. Le daba habas tiernas, que es lo que ms le gusta, le rascaba las orejas, le haca cosquillas... y nada! El elefante gritaba cada vez ms. Brrrrr!... Brrrrr!... Huy, qu animal ms estpido! Los moros ya no nos decan nada, pero nos miraban con los ojos atravesados, y seguramente estaban esperando que nos durmiramos para matarnos... Si pudiramos salir de aqu! deca monsieur, desesperado. Los moros que guardaban la puerta acabaron por dormirse, y el elefante se call un ratito al salir la luna. Entonces omos unos gritos que salan del castillo: Princesa Berber, trenos de beber. En las rejas del castillo haba asomada mucha gente, y era la que gritaba. Tenan una sed!... Como si hubieran comido sardinas y no tuvieran agua... Y eso era: el Sultn los tena encerrados desde haca un ao, dndoles de comer cosas saladas, y nada de beber, porque crea que le haban robado a su hija. Qu bribn!

Ya iba yo a darles una jarra de agua, cuando vi venir por el camino a una estatua de mrmol con un cntaro en la cabeza. Se acerc a la ventana donde estaban asomados los del castillo y, bajando el cntaro, les dio de beber. Princesa aguadora: cmo est el Sultn y la Reina mora? Y la estatua dijo: El Sultn se queja y la Reina llora. Despus se puso el cntaro en la cabeza y se march. A que nadie ha visto nunca andar a una estatua? Pues yo lo he visto, y es lo natural. Por qu no han de poder andar las estatuas, si tienen piernas? Entonces, monsieur Polichant tuvo una idea. Pusimos al elefante las gualdrapas de seda y oro de la funcin y monsieur se subi encima. Yo tambin quiero irme, monsieur! No, no. T qudate aqu; yo voy detrs de la estatua, que debe de ser un hada, para que encuentre la trompa del elefante y nos salve a todos. Monsieur, llveme, que yo s lo que se dice a las hadas y a los duendes y a los gnomos! Yo he hablado con ellos muchas veces... Al fin se convenci, y fuimos juntos sobre el lomo del elefante, que corra rabiando detrs de la estatua. Qu oscuro estaba todo! Yo iba delante y me agarraba a las orejas para no caerme... Monsieur, tengo miedo! Si no te callas, te dejar en medio del desierto... Al salir la luna vimos relucir las torres del palacio del Sultn al otro lado del camino, y vimos tambin que corramos hacia ellas... Cmo rabiaba el elefante! Brrrrr!... Brrrrr!... Si llegamos al palacio con este bicho dijo monsieur, temblando, nos matarn a los tres... Quia! A m no me pueden matar, porque s tantos cuentos como la princesa de Las mil y una noches. Y monsieur acab por convencerse de que sin m no podra resolver nada. Ya no tena miedo. El elefante trotaba sin chillar, y yo me acord de aquella noche de luna que volv al convento con un hombre muy contento que cantaba. Y cant como l: Camino de Santiago un mes de mayo me la encontr.

Llevaba zapato blanco, media de seda, rubio el cabello tan largo y bello, que el alma en ello me la dej. Entonces sucedi una cosa extraordinaria. La estatua se par de repente y se volvi a mirarme. Dej caer el cntaro, que se rompi con un ruido terrible, y ella se convirti en una princesa... Llevaba zapatos blancos, medias de seda, rubio el pelo, largo y precioso, como en la cancin, y, adems, un collar con tres bolitas de oro. Era la hija del Sultn, la princesa que haba desaparecido desde haca un ao y que yo haba desencantado con aquella cancin mgica... Subi a los lomos del elefante con nosotros, y as llegamos al palacio. Qu gritos cuando nos vieron llegar! Los soldados que salan para matarnos, porque haban odo al elefante, se quedaron asombrados al encontrarse con la princesa... La princesa cont a todos que yo la haba desencantado y el Sultn mand que me vistieran de seda con corona de oro y manto de reina. Y me dijo que le pidiera tres favores, como se hace en los cuentos. Pues que suelten a los que estn encerrados en el castillo para que beban toda el agua que quieran. Que los suelten! grit el Sultn, y en seguida fueron veinte soldados a soltarlos. Que nos traigan nuestro coche. Que lo traigan! y un regimiento entero fue por l. Que me regale la princesa las tres bolitas de oro de su collar. Que te las regale! Son tres bolitas mgicas, y podrs tener lo que quieras slo con pensarlo... La princesa me ha dado el collar entero. Todas estas cosas que parecen mentira son verdad...

VII El palacio del Sultn

Un regimiento entero trajo nuestro coche al jardn de palacio, y los soldados lo cubrieron de guirnaldas de rosas y farolillos de colores... Yo com con el Sultn y la Reina mora, y las Princesas y los Prncipes... Porque yo haba desencantado a la Princesa!

All s que com a mi gusto. La sopa era de almendra, como la que ponan en casa en Nochebuena... Despus comimos natillas. La carne era de membrillo, y luego nos dieron flan... As es como deba ser la comida en todas las casas. En seguida de comer tantas cosas dulces nos ensearon el palacio, que era de porcelana, como las tazas de t, y haba que andar con mucho cuidado para no romperlo. El saln del trono tena luz por dentro de las paredes, y el suelo era de cristal, con peces por debajo... Luego que vimos todo, la princesa Berber me llev de la mano al jardn y levant una tapa de mrmol que haba en el suelo. Era la entrada a la cueva de Aladino, donde l encontr la lmpara maravillosa. Cre que seguira habiendo lmparas, y brillantes, y rubes; pero no. Lo que haba era mucho mejor. Para qu quera yo una lmpara? Nos encontramos en una habitacin grandsima, toda llena de juguetes. Haba triciclos, caballos de cartn, bebs negros y blancos vestidos de colores, patinetes, cocinitas, cestas de platos, cajas de soldados, pelotas, casitas, juegos de la oca... Escoge el que ms te guste me dijo la princesa. Yo te regalo uno. Vaya un compromiso! El caso era que a m me gustaban todos y slo era uno el que me poda llevar... Escog un beb negro con faldones; pero en cuanto lo tuve en la mano, vi que era mejor un caballo de cartn con crines de verdad. Me mont en l y se estaba quieto. No; prefera un triciclo, que anda. La princesa me dio el triciclo y corr en l, dando vueltas a la habitacin. Entonces vi una casita preciosa, con muecos dentro, y le cambi por una casita. Luego la casita la cambi por el juego de la oca, y el juego de la oca por un cornetn... Tarar! Piiiiiii! De repente se apag la luz y son un rugido espantoso. La princesa me cogi de la mano y me sac al jardn corriendo... Despus cerr la trampa y me dijo: Es que se ha despertado el len.

Ya me poda haber dicho antes que haba un len all abajo, y no hubiera tocado el cornetn. Me qued sin ningn juguete despus de haber tenido tantos!... Apenas habamos dado unos pasos por el jardn, omos un escndalo terrible. Chillaban, lloraban, daban voces, y por encima de todo se oa al elefante gritar furioso: Brrrrrrr! Brrrrrrr! Quieres salvarme y salvar al elefante? me dijo la princesa. Ya lo creo que quiero. Qu tengo que hacer? Tienes que darme una bolita de tu collar. Y se la di, aunque me fastidi bastante. El Sultn, que estaba en un balcn, llam a la princesa y me qued sola. Oa rugir al len en la cueva y al elefante gritar en el jardn... Me sub a un rbol, porque tena mucho miedo, y desde all vi una cosa terrible. La Reina mora era una bruja! Estaba en un cenador, y yo la vea hablar con un viejo que llevaba capirucho de estrellas y varita mgica... Entonces me escurr hasta el suelo para or lo que decan. Est feo escuchar; pero como en los cuentos se escucha siempre... Hay que matar al prncipe Flaquito deca la Reina. No importa dejarle vivir deca el brujo. Como est encantado, nadie lo volver a ver. Pero la princesa sabe que es el elefante y lo dir. Echemos de aqu a estos malditos titiriteros. No o ms y corr a contrselo a monsieur. No me hizo caso, porque todo el mundo tiene esa costumbre. El elefante haca ms fuerte que nunca: Brrr! Brrr! Como que tuvimos que ponernos algodones en los odos, y a pesar de todo se nos saltaban las lgrimas. Todos los cristales del palacio se rompieron con el estrpito. Que lo maten! gritaba la reina. Vaya una reina mala! El Sultn tambin dijo que lo mataran, y salieron veinte soldados con picas contra el pobre elefante. Pero y esa princesa, qu haca que no lo salvaba? Pues la princesa se asom a un balcn, y con mucha fuerza tir la bolita de oro a la frente del elefante. Se le

qued aplastada como una estrella... Entonces el elefante se fue poniendo blando, como un saco vaco, y se cay al suelo... Se le despegaron las orejas, se abri la piel por el lomo y sali un prncipe vestido de terciopelo con gorro de plumas... Princesa querida! grit, y se abraz, llorando de alegra, a ella. Era el prncipe Flaquito. La Reina mora gritaba como una furia rabiosa. Era ella la que lo haba encantado y tambin a la princesa. Despus haba echado la culpa a los del castillo, y el Sultn, que los tena encerrados y muertos de sed, dispuso que mataran a la Reina mora. Ella dijo: Qu vas a hacer, esposo mo? No ves que yo no soy culpable de nada? Todo lo ha hecho este maldito brujo, que Dios confunda. El brujo gritaba que no haba sido l, sino la reina. Como si no. El Sultn me pidi otra de mis bolitas de oro y convirti al brujo en elefante. Despus se lo regal a monsieur Polichant. Ya no me quedaba ms que una bolita! Qu frescos! Santa Rita, Santa Rita, lo que se da no se quita! Los prncipes se arrodillaron delante del Sultn y de la reina. Nosotros no tenemos la culpa dijeron. Nosotros seremos buenos siempre y nos queremos casar. Y el Sultn los abraz y mand que se celebraran las bodas aquel mismo da. Nos convid a todos, y fuimos a vestirnos. Monsieur Polichant, que estaba muy triste, porque este elefante era mucho ms feo que el otro, se puso el frac, las medallas y una banda de colores. Coralinda se visti de mariposa, y Carachupa, con pantaln encarnado y plumas en la frente. Yo me vest de princesa... Las bodas duraron todo el da y nos hartamos de comer perdices. Pero o decir a la reina: Hay que quitarle a Celia la bolita de oro y convertir en una mona a esa estpida nia... Quia, eso s que no! Cuando se acaben las bodas, dnde iremos, monsieur? A Beln, que es camino de Pekn. S? Pues all os espero.

Cog la bolita de oro que me quedaba y dije: A Beln! Y aqu estoy... Ya os contar...

VIII En Beln con los pastores

Apenas haba apretado un poco la bolita de oro de mi collar y haba dicho: A Beln!, sent que la bola se me deshaca entre los dedos y que yo volaba... Mir abajo y vi ros y praderas... Qu angustias! Senta en el estmago algo que me suba y me bajaba de la garganta como un ascensor... Luego vi que la tierra se me iba acercando, acercando, y cerr los ojos para no marearme. De pronto, pum!, me encontr de patitas en el suelo. Estaba en Beln! Aquella montaa llena de casitas era lo mismo que el Nacimiento de corcho que tengo en casa. Y claro, saba todos los caminos, y hasta la gente que me iba a encontrar. En el ro estaban lavando las lavanderas. Buenos das. Hay alguna de vosotras que quiera tenerme en su casa hasta que monsieur Polichant venga a buscarme? Nosotras no tenemos casa... Siempre estamos lavando aqu... Andando, andando, por el caminito de serrn que parece arena, llegu a una pradera verde con una casa en medio. La ta Gila hilaba a la puerta, sentada en una silla, cuidando de los pavos y las gallinas. Quiere usted, ta Gila, que viva en su casa? Uuuuuuuuuh! contest. Volv a preguntar lo mismo, y a decirle que yo era Celia, y que slo estara hasta que vinieran a buscarme con un coche; y ella siempre: Uuuuuuh! Qu gruona! Hasta que me fij y vi que no poda hablar, porque tena un gancho de alambre cosindole la boca. Por aquel gancho pasaba el hilo que estaba hilando, y yo me acord que siempre lo haba tenido as. Pero como desde Nochebuena ha pasado tanto tiempo, se me haba olvidado... Quise entrar en su casa y no pude.

Como que es pequesima! Si la ta Gila se pusiera de pie, tampoco podra entrar por la puerta. Eso pasa en todos los Nacimientos. Ms arriba estaba la posada, y segu subiendo por el caminito de serrn. En otra pradera, detrs de un rbol, encontr la posada, y el posadero, asomado con el candil y el gorro puntiagudo. En la puerta esperaban San Jos y la Virgen. Buenos das, seor posadero. Quiere usted tomarme de criada? No quiero criadas ni huspedes dijo. Pues vaya una posada! Entonces qu hace usted ah? Tener el candil y no dejar entrar a nadie... Qu gracioso! Y por qu no deja entrar a estos seores? No sabe usted quines son? S lo s. Al fin se irn al Portal, que es donde deben estar siempre. Quise convencerlos de que se fueran, pero no me contestaron ni se movieron siquiera... Entonces me persign delante de ellos y me fui de puntillas por el camino. Sub, sub mucho rato por una cuesta grandsima, hasta llegar al palacio de Herodes. En la puerta estaban los soldados. Cada uno tena cogido por un pie a un nio desnudo y levantaba una espada para partirlo en dos pedazos. Los chicos rabiaban desesperados. Pero no seis brbaros! Dejad a esos nios... grit. No podemos dijo uno. El rey nos ha mandado matarlos... No tena ms remedio que subir a ver a Herodes y decirle bien clarito todo lo que se me ocurriera. Vaya! Me encontr en un saln grandsimo lleno de alfombras y almohadones, como los que he visto yo en los cuentos. En seguida sali un negro a preguntarme lo que quera. Pues ver al rey. Dile que salga, porque aqu est Celia. Y quin es Celia? Yo! Ser tonto! A m me conoce todo el mundo. Yo, no... Claro! Los aschantis y los zules no han odo hablar de m nunca. Quin anda ah? grit el rey. Soy yo, Celia, rey Herodes. Pasa!

Y pas. El rey estaba subido en un trono muy alto y desde all me miraba... Pero de qu lo conoca yo? Ah! Era el Ogro de Pulgarcito. Vengo a decirte que tus soldados estn matando a los nios. Ya lo s... Pues es una atrocidad. Pobrecitos! Te gustara a ti que te mataran? No los puedo aguantar... Son muy malos... Mndalos al colegio. En Beln no hay colegio. Es verdad! Yo nunca he visto un colegio en ningn Nacimiento... Que los lleven al Retiro. Tampoco hay Retiro. Qu tonta! Si no hay Retiro en Beln!... Pues que los dejen vivir... No puedo. Los chicos son muy malos... Y t, Celia, la peor de todos... Voy a mandar que te maten... Me miraba con unos ojos!... Ay! Me asust muchsimo y salt por una ventana a un barranco... Rod hasta un torrente que estaba quieto, porque el agua era de cristal. Gracias a eso, que si no, me ahogo! Vaya con el rey Herodes! Por eso lo llamaba doa Merlucines en cuanto yo haca algo... Claro, que no la oa, porque estaba muy lejos... Por el puente iban a caballo los Reyes Magos, de vuelta de Oriente. Adis, adis! grit. Que me traigan muchos regalos el ao que viene... Los Reyes no volvieron la cabeza, pero los esclavos me dijeron que s, y me saludaron con la mano... Los miraba marcharse, pensando pedirles que me llevaran con ellos, cuando o tocar el pandero detrs de unos rboles. Eran los pastores, que bailaban con los brazos en cruz y sin moverse. Al verme se quedaron con la boca abierta. Hijos, parecis bobos! El primero que habl fue el pastor que est sentado debajo del rbol comiendo gachas. Es Celia! dijo. Gracias a Dios que me conoca alguno!

Ya saba yo que, al fin, habas de venir por aqu... Quin te ha trado? Nadie. He venido yo solita volando por los aires, porque la reina me quera convertir en mona... Pero ahora es peor, porque el rey Herodes se ha empeado en partirme en dos pedazos... Me he tenido que escapar. Te ha visto Herodes? S. Entonces no podrs escaparte. Mandar a los soldados para que te busquen y te encontrarn en seguida. No, no!... Nosotros no te podemos esconder... Porque sois unos atontados... Si me colgis con un gancho de ese rbol, todo el mundo creer que soy un angelito... Precisamente falta el ngel que deba haber. Es que se ha roto. Ves t? Pues ponedme a m... Poco que voy a divertirme haciendo de ngel! Me ayudaron a sujetarme el alambre por la cintura, y ya me iban a colgar del rbol, cuando vimos a los soldados que venan a buscarme... Corr, corr por el monte abajo, hasta llegar al portal de Beln, que estaba vaco, y me escond debajo del pesebre. Entonces o la bocina del auto y los gritos de monsieur Polichant y de Coralinda, llamndome... Vamos corriendo, que me quiere matar Herodes!... Y de un salto me encontr en la roulotte...

IX El paraso

El coche corra, corra por caminos llenos de rosas, y Coralinda se iba poniendo muy contenta. Sabes? me dijo callandito. sta es mi tierra, y aqu est mi casa, y mi pap y mi mam... Son los reyes... Huy qu cosas! S, s; vers. Yo era una nia muy mala, de esas que no se quieren acostar por la noche. Mi mam deca: Nia, a dormir, que es muy tarde, y yo: No, mam; djame jugar otro ratito en el jardn. Una noche de luna le estaba contando un cuento a mi perrito, que se llamaba Pimpn...

T le cuentas cuentos a tu perro? S...; otras veces me los contaba l a m. Habla? S..., aqu todos hablan. Bueno, pues vers. En esto omos la corneta de monsieur Polichant que sonaba desde la plaza, y sin que mam lo notara nos fuimos por la calle abajo hasta la esquina... All me qued embobada vindolo todo, hasta que se acab la funcin. Vi cmo recogan los trapecios; y el coche, con todos los titiriteros dentro, ech a andar por la calle donde yo estaba... Quise correr, me alcanzaron; monsieur Polichant sac un brazo fuera de la ventana, me cogi por los vestidos y me meti dentro de la roulotte... Y Pimpn? Se qued ladrando... insult a monsieur, y aunque corri mucho detrs del coche no nos pudo alcanzar... Qu historia! Todo eso que me cont Coralinda lo haba yo ledo en alguna parte... Me parece que en un libro francs que me regal pap... Entretanto el coche corra por el Paraso. Todo el campo estaba lleno de flores y de animalitos que hablaban. Y al final del camino haba una ciudad con torres redondas que era el pueblo de Coralinda. Veamos pasar a los conejitos por las montaas con sus hijos de la mano, a las liebres que lavaban en el ro y volvan a su casa y a los patos que iban al colegio con la mochila en la espalda... De pronto el coche se par; porque se le haba enganchado una familia de monos que lloraban a gritos y llamaban a su pap. Su pap era nuestro mono Carachupa, que chillaba dentro desesperado. No lo dejis escapar! grit monsieur. Pero Carachupa nos mordi a todos los que lo cogamos y se fue por la ventana. Despus corri por el monte arriba con todos sus hijitos de la mano. Ni siquiera nos dijo adis. Me alegr! Monsieur Polichant era un pcaro que robaba a los nios, y a las sirenas, y a los animales... Corramos hacia la ciudad de las torres, porque el camino iba estrechndose; y ya no podamos volver atrs, pero bien rabioso iba monsieur. Dnde diablos nos hemos metido? deca.

Un jabal que sali de una cueva nos mand parar, porque tena dolor de muelas. Vaya un motivo! Pues que se la saque... Y se tumb en medio del camino dando gritos. Entre todos le abrimos la boca para sacarle la muela con las tenazas de arrancar clavos. No quiero, no quiero! deca. No quiero que me la saquen, que me va a doler mucho!... No chilles, tonto! En vez de sacarte la muela te sacaremos un diente y te doler menos... As lo hicimos, y al fin se call y nos dej pasar, porque le atamos un pauelo al hocico y le ayudamos a meterse en su cueva... La ciudad de las torres cada vez estaba ms cerca, pero no acabbamos de llegar a ella. Y era porque los dichosos animalitos del Paraso, que de todas partes nos llamaban, se cruzaban en el camino sin dejarnos andar... Ya cerca del pueblo nos encontramos una gata que volva de caza. Llevaba un morral lleno de ratones. Adis, Suzette! grit. Es mi gata! dijo Coralinda. Y me ha conocido... Pero monsieur se enfad mucho y dijo que estaba harto de que se le escaparan los artistas de la compaa, y que a Coralinda no haba de dejarla escapar... Entonces, con las cuerdas de los columpios, la at a la lmpara del techo para que no se pudiera ir. No llores, Coralinda le dije callandito. Yo buscar a tu pap y a tu mam y les dir que ests aqu... Monsieur gritaba: A cerrar las ventanas y a callar todo el mundo mientras cruzamos la ciudad! Al que me desobedezca le retuerzo el pescuezo!... Nos callamos todos..., pero de repente se par la roulotte y ya no anduvo ms, porque se haba estropeado el motor... Bueno; pues aqu nos estaremos hasta la noche sin abrir las ventanas ni salir nadie... Todos se durmieron, pero yo me aburra y me puse a silbar. Porque he aprendido a silbar hace una semana, y tengo que silbar de cuando en cuando para que no se me olvide... Te quieres callar?

No me call, porque lo que yo quera era que me dejaran salir fuera del coche... Tena que buscar a los padres de Coralinda... Monsieur se pona desesperado de orme... Cuando me cans de silbar me sent en una silla coja que slo pona tres patas en el suelo, y daba gusto acunarse: Tic, tac, tic, tac, y as siempre. Te quieres estar quieta? gritaban todos. Y yo tic, tac, tic, tac. Hasta que se hartaron y le pidieron a monsieur que me dejara salir fuera un rato, porque si no eran capaces de matarme. Que salga con dos mil demonios! Sal sola y ni siquiera un demonio sali conmigo. Me encontr en una plaza de casas doradas con torres redondas y ventanas de colores. No haba nadie. Todos estaban dentro de las casas. Andando por una calle de cristal vi a Pimpn, el perro de Coralinda, y l me acompa hasta el palacio del rey. El palacio era una casa con la torre ms alta que un campanario y con dos leones sentados en la puerta. Qu queris? grueron ponindose de pie. Huy qu miedo! Iba a escapar a correr, pero no me dejaron y tuve que contarles que Coralinda estaba en el coche de los titiriteros, y que Coralinda era la hija del rey. En cuanto me oyeron se pusieron a correr y a chillar, y a dar saltos. Despus se metieron en el palacio y salieron con muchos soldados vestidos de verde que corrieron hacia la plaza... Luego sali el rey en un palanqun dndose aire con un abanico... De m nadie hizo caso y me fui detrs de todos a ver lo que pasaba. Llamaron al coche, abri monsieur, entraron los soldados y sacaron a Coralinda. Cmo la abraz su pap! Luego un soldado se puso al volante y se llev el coche con todos los de dentro a la crcel... Yo corr, corr detrs. La cigea se asom a la ventana... Culicul, no me dejes sola! Y salt de un vuelo a mi lado. Andando, andando, salimos a los jardines del Paraso, y todos los leones y los tigres salieron a recibirnos...

X La puerta del cielo

Es Celia! Es Celia! gritaban, porque todos me conocan. Comenzaron a preguntarme por la madre Loreto y por Elguibia. Ay, hijos, no s! All estarn esperndome... Ahora voy a ver el cielo, que es lo nico que ya me falta ver. Y los leones y los tigres eran mansitos como Pirracas, y me laman las manos y algunos se empinaban y queran que los cogiera en brazos... Claro! Estis tontos? Cmo voy a poder con vosotros? Y venga a empinarse y ponerme las patas encima de los hombros... Empezaba ya a darme miedo de tantas caricias, cuando... lleg San Pedro! Lo conoc en seguida, porque iba vestido como el que est en la vidriera grande que hay en la capilla del colegio, y tiene vestido azul con cenefa y manto encarnado... A qu has venido t aqu, mona? me dijo. Pues a ver el cielo... Estoy recorriendo el mundo... Te creers t que te lo voy a ensear... Como eres tan buena!... Lo ver por una rendijita... En el cielo no hay rendijitas. Bueno, pues no lo ver... Eso es... As me gusta, que sepas conformarte... Por el pronto, ven conmigo y me ayudars a limpiar mi casa... Si eres modosita y buena, es posible que te deje mirar por el ojo de la llave... Me dejas llevar a Culicul, San Pedrito? Quin es Culicul? Mi cigea... Si es limpia, puedes traerla... Ya lo creo que es limpia! Y muy bien educada que est!... Y las dos nos fuimos con San Pedro a su casita, que result ser una urna de cristal con flores de papel por dentro. Pero todo estaba tan cochino, que traje en seguida un cubo de agua del arroyo y me quit las bragas para limpiar los cristales, porque all no tena trapos... Frot fuerte, fuerte, hasta que la urna de cristal se qued como un sol, y San Pedro se puso muy contento.

Je, je, je! Eres una chica muy trabajadora... En cuanto acabes, limpiars las puertas del cielo, que son de oro y casi no se conoce... Huy, de oro! Pues s, contestona, son de oro; slo que los chicos que vienen siempre llenos de babas, las ensucian... En cuanto la urna estuvo seca y limpia del todo, la emprend con la puerta..., y venga a frotar y frotar... Culicul estaba asombrada. Ay, hija, as es el mundo! Tanto correr y correr, tanto ilusionarme con que bamos a ver el cielo pronto, y luego me toman de criada... San Pedro se acariciaba la barba y me miraba cada vez ms contento. Chica, eres una alhaja, te digo que una alhaja... Si no fueras tan picarona... La puerta del cielo estaba tan brillante, que casi no se la poda mirar... Y San Pedro venga a rer y acariciarse la barba muy contento, y decir que yo vala un valer... Todo con la llave en la mano, que a lo mejor tambin era de oro, pero que no se conoca de roosa que estaba... San Pedrito, quieres que limpie la llave tambin? S que quiero, hijita, s que quiero... Qudate con ella, que yo voy a dar de comer a los leones... Pero, mucho cuidadito!, eh? Como se te ocurra abrir la puerta del cielo, yo lo sabr en seguida, y los leones vendrn a comerte!... No la abro, no... Por si acaso, ya lo sabes... Se fue y me dio la llave, que era grande y estaba roosa que no poda ser ms... Me puse a frotar y a frotar... Por all lejos se oa rugir a los leones... Oye, Culicul: y si mirramos por el ojo de la llave? Eso no es abrir la puerta, y yo no he prometido ms que no abrira, pero no he dicho nada de mirar... Quieres? Culicul deca que s, levantando y bajando la cabeza, como haca cuando estbamos en el circo... Entonces..., a la una..., a las dos..., a las tres... Me empin y mir... No se vea nada! El ojo de la llave estaba tapado con cera o con papeles... No s... Si yo hubiera tenido la punta de unas tijeras, en cinco minutos habra desatrancado la cerradura..

Tampoco poda hacerlo con la misma llave... Metera la llave en la cerradura, la movera un poquito, sin abrir, eh?, y luego volvera a sacar la llave para mirar. Con mucho trabajo pude alcanzar la cerradura con la llave y di una vuelta. Purrumpn!... Purrumpn!... Purrumpn!... Aquella cerradura era de las que tiran tiros, como la que puso la mama de Antoito despus que le robaron... Pero como era la puerta del cielo, no poda tirar tiros, sino que salan fuegos artificiales por la cerradura en forma de estrellas de todos los colores... Purrumpn!... Purrumpn!... Purrumpn! Ay, Dios mo, lo que hemos hecho! Ves Culicul, ves por hacerte caso lo que nos ocurre ahora? Ay, Dios mo qu malsima eres! Me echarn a m la culpa, me comern los leones!... Ya vea yo venir por all lejos a San Pedro corriendo con las faldas levantadas y con todos los leones detrs. Culicul, que esto se pone muy malo!... Y yo me quiero despertar como cuando estoy soando y sueo con ladrones! Piensa a ver qu se te ocurre!... La cigea me mir, sacudi las alas y dobl las patas, dicindome lo que quera... Y la entend... Me sent encima de su lomo y me cog a su cuello... Ella comenz a volar, a volar conmigo encima... All abajo qued San Pedro, que an suba la cuesta con los leones detrs y todos se pararon a mirarnos. Ya pasbamos por encima del palacio de Coralinda..., sobre el ro..., y luego el mar... Cerr los ojos para no marearme, y no los abr hasta que sent cmo bajbamos... Culicul, conmigo encima, volaba sobre el jardn, el estanque y el pozo... Era el colegio de las madres... Ya hemos llegado! No te pares, Culicul, que ya estamos en casa... Pero no me dejes en la torre, hija, que no voy a poder bajar... La cigea baj, baj, hasta dar con las patas en el suelo en medio de la pradera verde... Gracias, Culicul, gracias, hermosa... Si no es por ti, no s lo que me hubiera pasado!... Pero ya estamos de vuelta. Se ha acabado la novela y las pginas del libro... Colorn colorado...

Eplogo

Al volver al colegio me encontr con que ya haba acabado el verano, y las nias haban vuelto del veraneo. Yo estaba tan contenta con mi libro, que se lo ense a mis amigas... que se burlaron de m, y dijeron que todo aquello era mentira..., y se rean y me miraban cuando estbamos en clase. Hasta que Mara Luisa me lo quit... Ay, que me lo quit y lo tir al pozo!... Yo no he llorado nunca tanto... Esta nia nos matar a disgustos deca la madre Isolina. Despus del tormento que nos ha dado este verano... Tan pronto se pasaba el da hablando francs subida en una silla y diciendo que era titiritera, como haba que sacarla del estanque medio ahogada, porque estaba dando una representacin en el fondo del mar... Me qued sin el libro! Llor muchsimo, hasta que ya no me quedaron lgrimas en el cuerpo, y entonces decid volver a escribir la novela para que vosotras pudirais leerla... No respondo que sea enteramente igual a la primera, pero he procurado recordarlo todo, y creo que os gustar... Y despus, como ya he cogido el gusto a esto de escribir todo lo que me pasa por la cabeza, escrib otra novela en el cuaderno de gramtica, y aqu est tambin. Se llama...

Las vacaciones de Lita y Lito

I La casa de la bruja

Lolita y Rafaelito eran dos hermanos que se queran mucho. Sus paps se marcharon a la Cochinchina, a ganarse la vida, y los dejaron en un colegio. A Lolita, en uno de monjas, y a Rafaelito, en otro de frailes. Los dos colegios estaban separados por un bosque de rboles grandsimos, que los cubran casi hasta las

tejas; pero desde el tejado de Rafaelito se vea el tejado de Lolita. As, como Lolita y Rafaelito se queran tanto, en cuanto sala el sol, Rafaelito se suba al tejado de su colegio y gritaba: Litaaaa!... Y Lolita, que tambin se suba al suyo, vea a su hermanito de su alma y gritaba: Litoooo!... Luego le deca: Hola! Y Lito, que era ms pequeo que ella, pero muy remalo, contestaba: Holo, que es ms gordo! Con esto se quedaban tan contentos los dos, y hasta el da siguiente. Pero ocurri que llegaban las Navidades, y todos los nios que tenan familia se iban marchando de vacaciones. Y Lito, una maana, grit desde el tejado a Lita: Hermanita, todos se van a sus casas a comer turrn. Quieres que nos marchemos tambin nosotros con pap y mam? A lo que Lita contest: Bueno. Pero antes me tengo que enterar de dnde est la Cochinchina y de las seas de la casa de pap y mam. Pues dmelo maana. Pues hasta maana. Rafaelito se despidi muy contento de Lolita, gritndole: Cura, sana, culito de rana, si no me lo dices hoy, me lo dirs maana. Pero ya no se vieron ms de tejado a tejado, porque aquella misma tarde se present a buscarlos la vieja Cirila. Esta vieja no saban ellos muy bien si era hermana de uno de sus padres, o ta, o prima, o abuela, o ama de gobierno. La haban visto algunas veces en casa, pero apenas se acordaban de ella. El caso es que se los llev de vacaciones, pero en vez de ir contenta, iba refunfuando. Y corriendo, delante de Lita y Lito. Ellos iban detrs, agarraditos de la mano. Entre los rboles del bosque, la senda era bastante ancha. Y en todos los rboles haba algn pjaro, que les deca alguna cosa, al pasar. Una abubilla.

Felices Pascuas. Un jilguero. Pitimin, pitimin, cmo os vais a divertir. Un milano. Ay, si yo cogiera la gallinita, que os van a asar en la cocinita! Un grajo. Cro, cro, cro, cro! El turrn qu rico estar!... Lito oa todo esto mejor que Lita. Porque ella iba tirando de l, y muy atenta de la vieja, que debajo de su paraguas, pues haba empezado a llover, bufaba y deca: Egostas! Descastados! Acaso no me ha dado el demonio hijos a m? Es muy cmodo marcharse a la cochina China o al infierno, y dejarle a uno a los pichoncitos para sacarlos de vacaciones... Pero Lito le dijo a Lita: Oyes a los pjaros? Y Lita puso atencin, y los oy. La abubilla repeta: Felices Pascuas, si echis a la bruja a las ascuas. Y el jilguero: Pitimin, pitimin, es una bruja del candil. Y el milano: La bruja, bruja, cara de escarabajo, no os dar de comer ms que sopas de ajo. Y el grajo: Cro, cro, cro, cro! El turrn la bruja se lo comer! Como llova cada vez ms, la vieja les dijo que se agarrasen a su faldamenta y se metiesen debajo del paragun. As lo hicieron, pero sin soltarse las manos, por detrs de la vieja. Lita pens: Cmo huele la vieja a perro mojado! Y Lito: Cmo huele a hojas de rbol podridas! La vieja gru: Cuando lleguemos a casa veris a don Ezequiel, que nos estar esperando detrs de la puerta. Est muy viejo y no lo tenis que molestar. Sobre todo, no le tiris de los bigotes. Lita pens: Quin ser don Ezequiel? Pero no dijo nada a su hermano, porque los separaban las zancas de la vieja y la faldamenta, que con el aire se abombaba por detrs como un globo. Lito pens: Don Ezequiel ser algn brujo como ella. Pero tampoco dijo nada. La vieja volvi a gruir: Tampoco haris nada a Ataulfo, ni a Carrascls, ni os montaris en Perico.

Lita y Lito se acordaron al mismo tiempo de la leccin de Historia que empieza: Ataulfo, Sigerico... Pero a Lito le entusiasm tanto lo de Carrascls, que sin poderse contener empez a cantar: Carrascls, qu nio tan guapo!; Carrascls, qu gordito est! Carrascls, qu abuela que tiene! Carrascls, Carrascls, Carrascls! Or esto la vieja y suceder una cosa horrible, fue todo uno. Se le hinch la falda con el aire, y subi dando un enorme salto, como un globo escapado, hasta la copa de un rbol, donde se agarr a una rama y se par. Lita y Lito soltaron la falda y se cayeron patas arriba. Como la vieja haba soltado el paraguas al subir, Lita lo cogi, y los dos hermanos se metieron debajo. Pero la vieja grit: Tiradme el paraguas para que baje, porque si no seguir subiendo y os quedaris solos, y no sabris ir a casa! Lita, que tena ms fuerza que Lito, cerr el paraguas y lo tir a la copa del rbol. La vieja lo cogi, lo volvi a abrir y, agarrndose al palo, se tir al suelo, y lleg sin hacerse dao. Dej de llover, y sali una luna, tan bonita, tan bonita, que nunca la haban visto as ni Lolita ni Rafaelito. Se quedaron mirndola embobados, y la vieja se les adelant. Acababan de salir del bosque, y la casita estaba all, separada de las otras del pueblecito, que se vea algo ms lejos. La vieja sac una llave. Al salir de su faltriquera pareca de un palmo; en cuanto la alumbr la luna creci una vara, y cuando la quiso meter en la cerradura no pudo entrar, porque se haba hinchado y pareca un buey. Como que al tocar la puerta dijo: Muuu! La puerta se abri sola. Un gato se plant de un salto en el umbral con una luna pequeita en cada ojo. Y exclam: Miau, miarramiau! Buenas noches, Lita y Lito; yo soy don Ezequiel. Y se march. Lita y Lito se pusieron muy contentos, sin saber por qu. Entraron en la cocina. La vieja encendi un candil. Y oyeron que desde el techo alguien les deca: Chist! Chist! Yo soy Ataulfo... Lita y Lito miraron arriba y vieron un bho que los contemplaba con unos ojos redondos y relucientes, como candilitos pequeos.

Mientras que la vieja se agachaba para encender lumbre en la chimenea, oyeron que desde el corral les gritaba otro caballerete: Quiquiriqu! Quiquiriqu! Yo soy Carrascls, amiguitos. No tengis miedo de Ataulfo. Es tonto. Lita y Lito se miraron, muy contentos de lo que oan. Y son un rebuzno: Yo soy Perico! Yo soy Perico! Si la bruja monta en su escoba, vosotros montaris en su borrico. Lita y Lito hubieran dado cualquier cosa por salir al corral y meterse en la cuadra. Miraron por una ventana y vieron el corral brillando de luna, y en el suelo como muchas agujas relucientes de plata y oro que era la paja limpia y nueva. Pero la vieja los cogi de un brazo a cada uno, los sent en unos escaos muy bajitos, junto a una mesita pequea, y les puso delante una cuchara, un pedazo de pan y una cazuela de sopas de ajo. A cenar y a dormir. Maana es Nochebuena, pero hoy, no. Hala, hala! Lita y Lito tenan hambre y se pusieron a comer, mientras Ataulfo les deca: Chist!... Chist!... Chist!

II Adis, adis, Perico!

Amaneci el da de Nochebuena. Y despus, el da de Navidad. Y luego, el ltimo de ao. Y los hermanitos an no haban cenado otra cosa que sopas de ajo, y ms escasas cada da. Al anochecer, llamaron a la puerta. Tran, tran!... Abre, Cirila, que soy Fedeus! Y la vieja abri la puerta. Fedeus era un hombre que no tena ojos en la cara. Los llevaba siempre guardados en el bolsillo, y eran duros y grandes como huevos cocidos. Cuando la vieja Cirila no lo miraba, se los pona para ver un poquito; pero Ataulfo, que no lo perda de vista, chillaba: Chist, chist! Luego que entr le dijo la vieja: Pon la albarda a Perico, y vete por el vinagre, porque es sbado y yo no puedo ir. Ataulfo te acompaar. Porra con Ataulfo! dijo, furioso, Fedeus.

Pero la Cirila cogi un palo y le peg en la cabeza, mientras le deca: Bribn! Qu tienes t que decir de Ataulfo? Cochinazo! Lito y Lita los miraban desde un rincn, agarraditos de la mano. Temblaban de miedo, pensando que la vieja les iba a pegar tambin a ellos. Pero no; a la ta Cirila, siempre que se enfadaba, se le hinchaban las faldas como un globo y volaba hasta el techo. Esto le ocurri esta vez. Agarradme los pies, mocosos, que me voy a estrellar los sesos contra las vigas! Los dos hermanos se colgaron de las zancas de la vieja y la bajaron hasta el suelo. Cuando Fedeus albard a Perico, Lita y Lito se montaron en l y se fueron por el vinagre. El bho Ataulfo revoloteaba por encima de ellos, brillndole los ojos como candilitos. Andando, andando, salieron del pueblo y se encontraron en el bosque. Tenemos hambre, Fedeus! decan los nios. Bah! Ya os acostumbraris; eso es al principio. Es que llevamos muchos das comiendo sopas de ajo nada ms... Eso es al principio; despus no comeris nada. Ay!, ay!, ay! gritaron los nios asustados. Y fueron andando, andando, y llegaron a la cueva del lobo que viva en la orilla del ro. Como era Nochevieja, estaba bailando delante de la casa. Ya pas la Nochebuena, ya pas la Navidad, un corderito me queda y me lo voy a cenar! No convidas, seor lobo? pregunt Lito, que no vea de hambre. Chist!, chist! grit el bho; y el lobo, asustado, se meti en su albergue. Entonces vieron una luz entre unos rboles; porque ya se haba hecho de noche. Y Lita, que era muy curiosa, quiso saber si alguien estaba all cenando. Fedeus se puso los ojos en la cara, y mir. Pues es verdad que se ve una luz! Chist!, chist! hizo Ataulfo, furioso, porque Fedeus miraba. Y le hubiera sacado los ojos, si l no se los guarda en seguida y sigue tirando del ronzal a Perico. Porque

habis de saber que el bho era un espa de la vieja, y casi tan brujo como ella bruja. Los dos hermanitos, agarrados de la mano, se escurrieron de la albarda, y se bajaron de Perico, sin que ninguno lo advirtiera. Luego se fueron despacito y sin hacer ruido hasta donde brillaba la luz. Era una casita muy baja. Por una ventana vieron a diez hombrecillos, del tamao de un ratn, que estaban sentados alrededor de una mesa llena de platos y comida. En el centro de la mesa, bailando con mucha gracia, haba un hombrecito no ms grande que un dedo pulgar. Es Pulgarcito! grit muy contento el nio sin poderse contener. Pero, al orle, todos los enanos desaparecieron debajo del suelo, y slo qued el hombre chiquitn, mirando muy asombrado a los nios. Quines sois vosotros? dijo con un hilito de voz. Somos Lita y Lito, que estamos pasando las vacaciones en casa de la ta Cirila... Y tenemos mucha hambre! Pues comed de todo lo que tienen mis amos, que son muy buenos y os lo dan de buena voluntad. Lita y Lito no esperaron que se lo repitieran, y se sentaron en el suelo a comer los asados, mientras el hombrecillo los miraba. Despus, Lita, que tena los ojos espantados de curiosidad, quiso saber quin era. Pues yo soy Juan Lanas, el marido de la bruja Cirila. La bribona me acostumbr, primero, a no comer; y como me dola todo el cuerpo, me daba todas las noches friegas de arriba abajo con los untos que guarda en la despensa, hasta que me fui encogiendo, encogiendo, y me qued como veis. Despus me tir al pozo, y los enanitos me salvaron. Pobrecito! Y ya no podrs volver a crecer? Crecera si pudiera quitarle los untos y frotarme de abajo arriba todas las noches. Pues vente con nosotros y se los quitaremos! Es que si me ve, me volver a tirar al pozo! No te ver dijo Lita, y lo meti en el bolsillo de su delantal. Pero antes de irnos, dinos dnde encontraramos cebada para el pobre Perico, que tiene tambin mucha hambre. El hombrecillo les dijo que quitaran una piedra y veran la puerta de una cueva donde haba muchos sacos.

Cargaron con uno entre los dos, y se volvieron al camino, que era blanco a la luz de la luna. All esperaron que pasaran de vuelta Fedeus y Perico. Al poco rato oyeron la cencerra del burro y los aletazos de Ataulfo, que vena delante: Chist, chist!, deca lleno de rabia, al ver que se le haban escapado los nios. De dos saltos se montaron en Perico y pusieron el saco de cebada sobre las ancas. Lita, que iba abrazada a la cabeza del burro, le daba puaditos de grano de cuando en cuando. El pobre borrico, que haca muchos aos que no coma, se tragaba la cebada sin masticar y levantaba la cabeza pidiendo ms. Antes de llegar a casa no quedaba nada en el saco. La vieja los esperaba en la puerta, subida en la escoba, para empezar a volar, como todos los sbados. Les rega porque haban tardado. Esta noche os castigo sin cenar. Los nios dijeron que no tenan apetito y que preferan acostarse. Muy bien! Eso es muy sano! Chist! Chist! deca el bho, para explicar a la ta Cirila que los nios se haban escapado. Alguna diablura habis hecho! Maana me enterar, porque ahora tengo prisa. Y se fue por los aires. Por la maana, los nios fueron, como todos los das, a la cuadra a saludar a Perico. Pero, ay! Pobre Perico! Como no tena costumbre de comer, se haba muerto de madrugada. Lita y Lito se pusieron a cantar: Ya se muri el burro que traa la vinagre. Ya se lo llev Dios de esta vida miserable. Que turururur, que turururur! Todas las vecinas vienen al entierro, y la ta Cirila, tocando el cencerro. Que turururur, que turururur! La ta Cirila, furiosa, se asom a la ventana del corral, ensendoles los puos. Pero yo no s qu virtud tendra la cancin... El caso es que se call; al punto, busc un cencerro en la cuadra y se subi al tejado a tocarlo, mientras que, de varias leguas a la redonda, empezaban a acudir las vecinas.

III Volando

Cmo nevaba aquellos das! Lito y Lita jugaban junto a la lumbre, y tiritaban de fro cuando la ta Cirila abra la ventana para que saliera Ataulfo de paseo. Carrascls, que era un gallo medio pelado y pringoso, dorma en una viga de la cocina. Don Ezequiel, que era el gato, andaba espelurciado todo el da en busca de ratones. Lleg el sbado. La Cirila se puso su capucha negra, y gruendo, como siempre, dio los untos a la escoba y se mont en ella. De un salto se subi a la mesa, y la escoba creci una vara. De otro salto se puso en la ventana, y la escoba creci otra vara... Lita y Lito, agarrados de la mano, se encaramaron en la escoba, sin que la vieja los viera, y se metieron entre su fronda, que era ya como la copa de un rbol. Muy arrimaditos uno contra otro, para tener menos fro, vieron cmo salan por la ventana y suban por los aires. Volando, volando, pasaron por encima de la iglesia y llegaron a la casa del seor cura. Desde fuera se oa roncar al ama, que era muy gorda. Entonces la Cirila sac un puadito de polvos del bolsillo y los puso con cuidado sobre el balcn, diciendo: Toma un catarro para ti sola! Suena que suena, narices de porra! Y emprendieron el vuelo a otra casa, porque la pcara bruja estaba haciendo sus maleficios a los vecinos. Por la chimenea del seor alcalde ech la bruja una cosa envuelta con un papel, mientras deca: Alcalde pillo, que te salga en la cara un lobanillo! Despus volaron sobre la botica, y la bruja, que tena mucha rabia a la mujer del boticario, porque era buena y guapa, se arranc un puado de greas y las ech por la ventana, que estaba entreabierta. Boticaria santita, los bigotes que te salgan te van a poner bonita! De pronto se ilumin toda la calle con luz azulada, y la vieja, llena de susto, emprendi un vuelo muy alto para esconderse en una nube. Los nios tuvieron que agarrarse muy fuerte para no caer. Desde all arriba vieron pasar a San Antn, que vena del cielo a pellizcar la cresta de todas las gallinas.

San Antn, ton, ton, gallinita, pon, pon, pon! Cuando pas San Antn, la Cirila baj otra vez gruendo de los santos lamerucios, que se meten en lo que no les importa. Y como ya estaba amaneciendo, volvi a casa, despus de hacer todo el dao que pudo. Volando, volando, se pos en la ventana y la escoba se encogi. Si los hermanitos no se agarran, van al suelo! Despus se puso en la mesa, y la escoba se encogi otra vez. Entonces, de un salto, se echaron al suelo, mientras Carrascls gritaba: Quiquiriqu! La bruja y los chicos ya estn aqu. Sois unos bribones! chill rabiosa la vieja cuando descabalg de la escoba. Ahora os arrancar la lengua y os convertir en sapos para echaros al ro!... Y como estaba tan furiosa, se infl como un globo y subi hasta el techo; pero los nios se agarraron a sus zancas y la bajaron. Despus escaparon a correr y se encerraron en su cuarto para huir de la bruja. En un rincn, abrazados, se estaban quedando dormidos, cuando oyeron ras, ras!, que sonaba en la puerta. Era Juan Lanas, el marido de la vieja, que segua chiquitito y viva en un agujero en compaa de un ratn. Si no queris convertiros en sapos, tenis que escaparos esta noche, porque la bribona de la Cirila est preparando los untos con jugo de nueces frescas y aceite de alacrn. Lita y Lito se pusieron a temblar; pero Juan Lanas se estir como un valiente, y retorcindose los bigotes, dijo: Ea, mocosos! No hay que tener miedo. Ya est Perico esperndonos en la puerta. Ahora mismo nos escapamos. Pero si Perico se ha muerto! Quia! Perico ha resucitado. La vieja tiene en su arca ollas de untos para todos los usos. Con unas, hace resucitar; con otras, convierte a las personas en lagartos; con otras, vuela; y con otra, hace crecer y menguar... Ay!, pero est vaca... El pobre Juan Lanas lloraba lgrimas chiquititas, que le escurran por el cuerpo. No te apures, Lanitas le dijo la nia, que era muy compasiva. Si la Cirila no tiene de ese unto, otra bruja lo tendr...

Que si t no me quieres, otra me querr! Ay, ay! Dijo Lito, que era muy remalo y ya se le haba pasado el susto: S, seor! Y todos juntos iremos a buscarlo, y Juan Lanas se untar con l y se har ms alto que la torre de la iglesia. Ay, quin fuera tan alto como la luna! Ay, ay! Cllate, Lito, que nos va a or la bruja y nos va a convertir en sapos! En seguida salieron del huerto por la ventana y despertaron a Carrascls, que estaba durmiendo en una viga de la cuadra. Todos los das, la bruja le arrancaba una pluma, y as, el pobre gallito pareca que estaba apolillado. Lita y Lito, envueltos en las mantas de la cama, se subieron en Perico. Juan Lanas se abrig entre las manos de la nia, y el gallito se puso encima de la cabeza del burro. Despus salieron por la puertecilla de la huerta a un callejn negro; y luego, a un camino largo, largo, y echaron a andar por l...

IV La casa de Pateta

Caminaban Lito y Lita montados en el burro Perico, con el gallito y Lanas, que iba dando rdenes sentado en una oreja. Iremos a la derecha; despus torceremos a la izquierda y entraremos entre aquellas dos montaas... De pronto se call, y era porque haba desaparecido. Los nios miraron a todos los lados, buscaron entre la hierba, sacudieron las matas y nada... Juan Lanas no estaba en ninguna parte. Andando, andando, llegaron a la posada. En la puerta haca media una vieja. Seora posadera, ha visto usted pasar por aqu a Juan Lanas? No; lo que he visto pasar es el coche del seor obispo. Juan Lanitas es chiquitn, como un ratn pequeo, pero tiene unos bigotes muy grandes y un genio muy malo. Pues se lo habr llevado Pateta. Ayer se llev mi ovillo y un gorrin que tena en una jaula.

Les dio las seas de la casa de Pateta, que estaba en aquel pico de la montaa verde. Los nios dejaron a Perico y al gallo junto al arroyo y subieron agarrados de la mano. Andar, andar, andar, y al fin llegaron a la casa de Pateta. Qu escndalo haba dentro! Muchas voces gritaban: Dnde est el vaso de aluminio? Lito y Lita se miraron asustados. Entramos o no entramos? Lo mejor sera esperar a que encontraran el vaso... Pero como no lo encontraban y seguan gritando, entraron sin llamar. Era una habitacin grandsima, llena de colchones, tinajas, gorros de dormir y jaulas de grillos. Todo estaba revuelto y tirado por el suelo. Unos gnomitos con la cabeza en punta y una luz en el pico, buscaban el vaso de aluminio. Pateta, sin hacerles caso, haca estropajos en un rincn. De pronto, uno grit: Ya est aqu, ya lo he encontrado! Y enseaba en la mano un osito de felpa. Todos se pusieron a bailar y se fueron cantando por la puertecilla del rincn. Es la primera vez que oigo decir que un vaso es un osito de felpa! dijo Lita. Pues cosas ms extraordinarias tendrs que or dijo Pateta. Y se puede saber qu hacis ah como dos pasmarotes? Es que quieres que te ayudemos a hacer estropajos? dijo Lita, tratando de ser complaciente. Eres una desvergonzada, chiquilla grit Pateta furioso . Ponte ahora mismo a calentar las gachas, y t, sube la escalera y baja el cayado para ir a guardar los pavos. Verdaderamente era un seor de mal genio. Lito subi a una habitacin llena de escobas arrimadas a la pared. De repente, las escobas se pusieron a dar saltos como si bailaran... Huy, qu miedo! Ya se iba Lito, cuando sinti que le tundan las espaldas a puetazos. Lita! Lita! Sube, que me matan... Lita subi y no vio a nadie. Las escobas estaban quietas contra la pared, pero Lito daba gritos terribles. Mrame aqu! Mrame aqu!

deca, descubrindose un hombro. La nia le pas las manos y encontr que algo le rozaba. Tienes un hueso roto, hermanito. Ay, ay, ay! gritaba el chico. No grites, que te lo voy a sacar. Tir con las uas de la punta que sala por el hombro y sac..., qu diris que sac? Pues sac un pirul de naranja. Esto era una cosa bien extraordinaria! Lito se lo quera comer l solo; pero Lita le dio un bocado y se llev medio pirul. Y estaban discutiendo, cuando subi Pateta y se los llev de una oreja. La nia calent las gachas y las puso a enfriar en la ventana al sol. Todas las moscas acudieron y se pusieron a comer. A comer, a comer, a comer, y a crecer, a crecer, a crecer. Primero fueron como moscardones; luego, como mariposas, y despus se convirtieron en pavos. Que saltaron al suelo y comenzaron a hacer pau, pau, pau. Lito se los llev al campo, como haba mandado Pateta. Y Lita se fue detrs con la cazuela de las gachas. Pero se levant un viento!... Por el aire venan pedazos de cinta, gomas de borrar, y muchsimas cosas ms, que se metan por la ventana de la casa de Pateta... Eran todas esas cosas que se pierden y nunca ms vuelven a aparecer. Pateta se asom a la puerta: Lita, ensea a hablar a los pavos en seguida! Esto era una cosa muy rara, pero Lita obedeci. Y se sent en medio del campo con todos los pavos alrededor, como si estuvieran en la escuela. Lita dijo: Dedo ensendoles uno. Los pavos se quedaron muy serios. Pau, pau hizo uno. Lo que tambin era extraordinario, porque nadie les haba enseado a hacer pau. No es as dijo Lita. Se dice dedo, dedo, dedo; hay que fijarse bien. Pau, pau volvieron a decir. Entonces sali Pateta de la casa con un cuchillo. Ya saben hablar? pregunt. S, ya hablan, pero muy mal, y no se les entiende lo que dicen. Bueno, pues como son pavos que no sirven para nada, los mataremos.

No los mates! grit Lita, que ya les haba tomado cario. No los mates, no los mates! dijo Lito. Entonces Pateta se puso furioso y dijo que en su casa no quera nios mal educados. Y trajo dos cubas y meti en una a Lito y en otra a Lita, enroscados como dos pescadillas. Despus clav las tapas, y de dos patadas los ech a rodar por el monte abajo... Rodaron, rodaron, rodaron, y al llegar a las piedras del ro, pum!, se rompieron las cubas y salieron los nios. Pero tambin sali una serpiente gelatinosa, que estaba escondida entre los juncos y corri detrs de ellos. Que viene, que viene, que viene! gritaban. Ay, que los coga! Que los coga!... No los cogi. Se volvieron a ella y con una piedra le aplastaron la cabeza y la echaron al ro. Madre, qu susto! Se sentaron en la hierba uno junto a otro, y dijo Lita a Lito, que se haba dormido: Nos debamos haber estado en el colegio... All no pasaban estas cosas... Quieres que nos volvamos?... y se qued dormida tambin.

V Pichote

Mientras dorman Lito y Lita en las orillas del arroyo, salieron muchas hormigas debajo de una piedra y se les subieron a la cara. Ay! gritaron los nios. Que nos comen, que nos comen! Porque eran unas hormigas grandsimas, como no se han visto nunca. Y se las sacudieron con fuerza. Al caer al suelo hacan chas, chas! En realidad, no eran hormigas, sino cacahuetes con ojos y patas. Casi todas tenan una cintura en medio, entre la cabezota y la barriga; pero tambin haba cacahuete americano con dos cinturas y tres porritas. Los nios se dieron prisa a despachurrarlas para comrselas. Y estaba bueno el cacahuete! Tostadito y salado, ms rico!

Qu hacis? grit un vozarrn horroroso. Lita y Lito miraron aterrados alrededor y no vieron a nadie. Os estis comiendo las hormigas de Pichote? sigui diciendo el vozarrn. Alzaron los ojos y vieron por el pico de una montaa altsima la cabezota gorda, gorda, de un oso blanco. Slo sac medio cuerpo fuera del agujero, y apoyando los brazos en la montaa y la cabezota en las manos, los mir atentamente. De dnde habis venido? De casa de Pateta. Y antes? Estbamos con la bruja Cirila. Y antes? En el colegio. Y antes? Antes? Antes no sabemos. No habis visto el caballo que vuela? No, seor... Pero Lito, queriendo hacerse simptico, dijo tmidamente: Me parece que est en un libro de cuentos que yo tengo, seor oso. El oso sonri. Ese pequeo me gusta... Debe estar gordito... Vmonos, vmonos de aqu, hermanita! deca asustado el nio. S, pero dnde iban? El oso los miraba desde el pico de la montaa, y siempre los vea, aunque quisieran esconderse... De pronto, el sol se oscureci y todo se puso gris, como si hubiera tempestad. Era que el oso estaba fumando, fumando. Cada bocanada de humo era una nubecilla que se iba a juntar a la anterior; y en seguida se form un nubarrn tan grande, que tap todo el cielo, y el pico de la montaa y el oso. Ahora ya podan correr sin que los viera... Y corriendo, corriendo, llegaron a la boca de una cueva que haba al pie de una montaa, y en ella se metieron. Quin vive? gritaron dentro. Ya no se atrevan a entrar... Oyeron maullidos que se acercaban, y a poco sali un viejecito que traa un gato en la cabeza, otro en el hombro y dos en los brazos. Y ms de veinte venan detrs. Qu queris? Pasad, que aqu no nos comemos a nadie!

Qu gatitos ms guapines! dijeron Lita y Lito para estar amables. Muy guapines, pero muy malos. Este pardo se ha comido mi cacahuete con patas, y le tengo que abrir la barriga con unas tijeras... Menos mal que an me quedan tres perras chicas de cacahuete debajo de una piedra. Los nios se pusieron muy colorados; pero como el viejo no saba lo que haban hecho, no lo not. Y tiene usted ms gatos? dijo Lita. Un milln, poco ms o menos... An tendra ms; pero padecen de clicos... Ahora deba acostarse cada uno en su camita. Es que hay un milln de camas? pregunt Lita asombrada, porque no vio ni una en la cueva. Quin ha dicho que hay camas? refunfu el viejo, que empezaba a enfadarse. Lito y Lita se sentaron en un rincn de la cueva y vieron el milln de gatos repartidos por las paredes, por los techos y por el suelo. Haba uno negrito, que estaba llorando en un rincn. Michino, qu te pasa? le pregunt Lito. Que me he quemado el rabo. Dnde te has quemado el rabo, si aqu no hay lumbre? Es porque me dolan las muelas. Qu dice? pregunt Lito extraado. Pero nadie le contest, porque el viejo estaba tirando los gatos a un pozo, que los nios no haban visto. Tienen clico, tienen clico! deca. No los tire usted, seor Pichote! No los tire usted! El viejo, sin hacerles caso, sigui cogiendo gatos por el cuello y tirndolos al pozo. Dios mo, qu pena! Los dos nios lloraban desesperados y no encontraban bastantes palabras para insultar al viejo. Bribn! Asesino! Matagatos! Y el viejo, que segua sin hacerles caso, de repente se fij en ellos. Tambin vosotros tenis clico? Y fue a cogerlos por el pescuezo para tirarlos al pozo; pero fue l el que se cay. Pum!, hizo al llegar al fondo...

Lito y Lita se quedaron espantados. Pobre viejecito! Es verdad que estaba tonto; pero eso no importaba para seguir viviendo. Se sentaron en un rincn muy tristes, sin saber qu hacer. De pronto oyeron cantar en el fondo de la cueva: Bailad, gatitos, bailad, al son de mi gaita, al son de mi gait. Era el viejo, que volva con todos los gatos que haba tirado al pozo. Y volvan bailando! Ahora debais merendar les dijo en seguida. Vais a merendar chocolate? Bueno dijo Lito relamindose. Es que chocolate no hay. Bueno explic Lita, pues merendaremos una naranja, o membrillo, o pasas..., lo que haya. Es que no hay nada dijo el viejo. Me parece que no deba usted ser tan tonto contest Lita, que ya estaba furiosa. Nosotros nos vamos, aunque nos coma el oso. Ya os ha comido. A nosotros? Esta es la tripa del oso. No lo habis conocido? Pues veo que sois mas tontos que yo. Y el viejo se fue a un rincn y se volvi de espaldas a los nios. Despus empez a hacer el carro con los gatos: Rrrrrrrr. Lita y Lito se cogieron de la mano y se fueron de puntillas hasta la salida. Cuando se vieron en el campo escaparon a correr, a correr, a correr...

VI Las ranas verdes

Haban empezado a andar por un camino largo, largo, cuando Lito se puso a patear y a tirarse de los pelos, diciendo que quera comer turrn. A buena hora! Lita no saba qu hacer para callarle. No llores, guapo, que te comprar un globito. No quiero globitooo! Quiero volver a casa de la ta Cirilaaa! Justo! Para que nos convierta en sapos! Vamos, no te pongas as, rico! No sabes que salimos a buscar los

untos de crecer para Juan Lanitas? Y no sabes que a Juan Lanitas se lo llev el viento? Para callarle se sent en el suelo y lo puso junto a ella, prometindole que si no encontraban pronto al hombre chiquitn se volveran al colegio. En esto estaban, cuando vieron dos chinitos que traan un saco para sembrar un campo. Y qu diris que era la semilla? Pues sapos chiquitines, que repartan a puados por los surcos. De pronto, Lita se fij que por la coleta de un chinito suba el lacito de la punta... Qu raro! Quia! Si era Juan Lanitas, que trepaba por la trenza arriba! Juan Lanitas! Juan Lanitas! gritaron a una los nios. Juan Lanitas! Qu ests haciendo? Tteres; no lo veis? Venid por m... Los nios, saltando por los surcos, llegaron hasta la coleta del chino, que se volvi muy enfadado porque le hurgaban en su pelo. Y abriendo la boca, hizo: Tiln, tiln, tiln. Porque tena una campanilla de plata colgada del cielo de la boca. Con lo que los nios se quedaron tambin con la boca abierta. Papamoscas los tres! chill Juan Lanitas furioso. De un salto se mont en la nariz de Lito. Mientras, los sapitos que haban sembrado estaban brotando ya. Cmo salan! Eran ranas verdes de San Antonio, con la barriga amarilla y gorda. Salan de la tierra las cabezas, despus sacaban los brazos como si estuvieran nadando o pidiendo socorro, luego las ancas, y la barriga no acababa de salir nunca, de gorda que era. Juan Lanas dijo que l no se poda detener mirando tonteras, y que montaran en Perico para ir a casa de la bruja Marmota, que tena los untos de crecer. Perico se nos ha perdido dijo Lito suspirando, porque estaba harto de llevar a Juan Lanas en la nariz. Los untos los tiene Pateta asegur Lita. Yo he visto a las moscas convertirse en pavos para comerlos. Entonces decidieron ir a comprrselos. Y como no tenan dinero, Lita puso media docena de ranas bien gordas en su delantal. Y subieron por la montaa.

Qu difcil era subir con el delantal lleno de ranas! Lito se volva a mirar la montaa del otro lado del ro, y Juan Lanas empezaba a fastidiarse de tanto ir y volver montado en las narices. Se puede saber por qu te vuelves tanto? Para ver el oso, que fuma... Tonteras. Es un volcn. El volcn es un oso, y el oso es un volcn, comprendes? Eso se puede repetir tres das con tres noches sin temor a equivocarse nunca. Los nios se quedaron asombradsimos. Eso s que es una tontera! pens Lita, pero en seguida se acord de que en la cabeza de Juan Lanas no caba ms que una pizquitilla de seso. Mucho antes de llegar oyeron un guirigay terrible de campanillas. Ya se sabe que en casa de Pateta est todo lo que se pierde, y en aquel momento acababa de llegar con un loro que se haba escapado de su jaula, el ratoncito Prez, una baraja, un ojo de cristal y el perro de San Roque, y muchas cosas ms que traa en los bolsillos. Todo se lo haba encontrado perdido, y aunque nadie lo haba visto, todos saban que se lo haba llevado Pateta. Al ver llegar a los nios con Juan Lanitas, pregunt si le traan algo. Cinco ranitas verdes! dijo Lita, viendo que se le acababa de escapar una. Casi no le hizo caso, porque andaba muy preocupado con el asunto de las campanillas de plata. No sabis lo que es eso? Pues que el da antes haba trado ms de cien campanillas metidas en una cuerda, que estaban detrs de un cajn en casa de un platero. Y se haba empeado en colgarle una del cielo de la boca a todo bicho viviente. Por eso, los pobres chinitos no podan hablar, y ahora le estaba colgando una al perro con un alambre. En seguida dijo que les pondra una a cada nio y a cada rana. Vaya qu bobada! dijo Lita. Pero si nosotros tenemos campanilla! Y abrieron la boca, como cuando se ensean al mdico las anginas.

Pateta cogi una perra de esas de bailar y rechinar los dientes, y dijo que si no queran, tampoco l dara las gachas de crecer. Es que nos las dars si nos dejamos colgar la campanilla? S, os dar las gachas, y un sombrero de copa, y las gafas verdes. En vista de eso, le dijeron que bueno. Y l sac la cazuela de su casa, y el sombrero, y las gafas, y todo se lo dio a Lita. Despus coloc a las ranas en fila y les abri la boca con un palito. Vmonos, Lita! Lita, vmonos! deca el nio. De pronto abrieron la boca las cinco ranas a un tiempo y empezaron a echar agua como cinco surtidores. Como que eran ranas de las que hay en los estanques de todos los jardines! Pateta, debajo de los surtidores, reciba una ducha fresquita, y no se enter que los nios corran, corran por el monte abajo con Juan Lanitas, que cantaba: La manga riega, aqu no llega. Ahora s que estaban todos contentos. Lita se puso las gafas; Lito, el sombrero, y Juan Lanitas empez a restregarse de abajo arriba con las gachas de crecer, que lo mismo se coman, que servan de untura. Y empez a crecer, a crecer... Dios mo, lo que creci!...

VII La rata sabia

Lito, entretenido mirndose en un charco lo guapo que estaba con el sombrero de copa, no le haca caso. Ni Lita tampoco, que apenas vea con las gafas verdes. Por eso nadie advirti lo que estaba pasando. Y era que Juan Lanas creca de tal manera, que cuando dej de restregarse sobresala por encima de los rboles. En cambio, no haba engordado nada. As que era largo y flaco como una caa. Cuando se le acabaron los untos grit, mirando al suelo: Dnde estis? Aqu! contestaron desde el suelo los nios. Dios mo, qu largo eres! Y Lita le aconsej:

ntate de arriba abajo, Juan Lanas, a ver si menguas un poco. No ves que has crecido demasiado? No puedo! dijo Juan Lanas desconsolado. No puedo, porque se me ha acabado el unto. Pues s que la has hecho buena! Y ahora qu hacemos? No s... Empezaron a caer goterones grandes en la tierra, y de pronto, un chaparrn terrible. Lo que era bien extrao, porque haca sol... Es que lloraba Juan Lanas! Cllate, no llores! gritaron los nios. No ves que nos ests mojando? Hasta que se le pas, tuvieron que cambiar de sitio muchas veces, porque el suelo se llenaba de charcos. Yo no puedo presentarme as en ninguna parte... deca. Sintate y hablaremos, Juan Lanotas, que as no te omos le dijeron. Se sent, y aunque estaba doblado en tres pedazos, an tena la cabeza muy lejos de los nios. Podramos meterte enroscado en una caja de mazapn decidi Lita. O llevarte detrs de las procesiones con los cabezudos pens Lito. O dedicarme a farolero de las estrellas! O a sostener los hilos del telfono sin hilos! Majaderos! No veis que estoy desesperado? Esto no lo cura nadie ms que la bruja Marmota! Nosotros iremos! dijeron los nios, y despus de enterarse muy bien de las seas, echaron a andar, andar, andar... Hasta que encontraron a una rata sabia, que les pregunt adnde iban. A la cueva de la bruja Marmota por los untos de encoger. La bruja Marmota se ha mudado, y yo no s dnde vive ahora. Quien lo sabe es la rata grande. Aquel da se celebraba una fiesta y vieron venir a todo el pueblo de ratas con la gran rata delante, y muy empinada, sosteniendo en las manos el retrato de su pap. De cuando en cuando deca: Viva mi pap! Y todas las ratas gritaban: Viva su pap! Sin acordarse de que su pap ya no poda vivir, porque se haba muerto. Al ver a Lita y Lito tan elegantes, de sombrero y gafas, les mandaron ir delante de la procesin, llevando el comps.

Iban haciendo: Chinda, chinda, chin, chin... Chinda, chinda, chin, chin, chin. Hasta que a Lita le entr mucha risa y se puso a rer a rer y todos se tuvieron que parar. Cuando se le pas, siguieron dando vueltas alrededor de una piedra, y despus alrededor de otra, y as, alrededor de todas las que se iban encontrando. Al fin, llegaron a una cueva, y la rata grande entr a dejar el retrato. Ahora les dijo la rata sabiatenis que darle el psame cuando salga, porque es muy cumplida. Despus le preguntaris dnde vive la bruja Marmota. Pero Lita y Lito no saban lo que tenan que darle, y la rata se lo explic. El psame es una piedra del ro, bien redonda y pesada. Justamente un poco ms abajo haba una playa entera de psames, y todas las ratas bajaron por ellos. All se discuti un buen rato si era ms gordo el psame de la rata de agua que el del ratoncito pardo. Y cuando sali la rata grande, todos le dieron el psame y se qued enterrada debajo de ellos. Ya no fue posible preguntarle dnde viva la bruja. Pobre Juan Lanotas! Qu va a ser de nosotros ahora? decan los nios llorando. La rata sabia se compadeca de ellos, y les dijo que ella tena un jarabe que haca menguar, pero que lo que no iba de largo iba de ancho. Qu dice? pregunt Lito. No se sabe. Sern palabras mgicas dijo Lita. En un frasquito azul les dio unas gotas del jarabe misterioso y les recomend que no le diera la luz. Despus se despidieron, y cuando volvieron el recodo del ro, an la vieron en la puerta dicindoles adis. Luego de andar un gran rato, llegaron donde haban dejado a Juan Lanas. All estaba de pie, asomando la cabeza por encima de los rboles. Tena un aspecto tan triste, que pareca un globo deshinchado o un paraguas puesto a escurrir. Lito trep por una de sus piernas para alcanzar sus manos y poner en ellas el frasquito. Bebe, Juan Lanas; bebe y menguars! l los oy. Subi el frasco despacito hasta su boca y lo vaci de un trago. Era tan poco, que no le lleg al estmago. Pero le hizo un efecto!...

Empez a hincharse, a hincharse, y a hacerse ms corto, como si fuera de goma... Entonces comprendieron lo que haba dicho la rata sabia: Lo que no vaya de largo, ir de ancho. Dios mo, si iba a estallar! No estall. Cuando la medicina dej de hacer efecto, no engord ms y se qued convertido en una hucha, bambolendose como un globo cautivo. Qu me habis dado? solloz el pobre. Los nios estaban desconsolados. Ya no poda andar Juan Lanas! Nunca ms podra moverse de all! Vieron pasar sobre ellos la sombra de Perico, que nadaba en el aire, mientras Carrascls, el gallo, lo llevaba enganchado, y lo llamaron: Perico! Perico! Perico! Y aquella vez los oy.

VIII La pjara Pinta

Juan Lanas, convertido en un globo, berreaba lastimosamente: Yo quiero ir a casa de la bruja Marmota! Que me lleven a casa de la bruja Marmota! No te apures, hijo le deca Lita, secndole las lgrimas con su delantal. No te apures, que por all viene Perico y te llevar a cuestas. El burro y Carrascls aterrizaban planeando sobre la hierba, hasta llegar delante de ellos. Besaron los nios a Perico y acariciaron a Carrascls, asombrados de las plumas largusimas que le haban salido en las alas. Qu gusto! dijo Lito. Ya estamos otra vez todos juntos, y no nos separaremos ms. Quiquiriqu, Qu pasa aqu? El gallo estaba asombradsimo tambin de ver a Juan Lanas. Pues, y Perico? Huy! A Perico se le salan los ojos de mirarle, como a los cangrejos. Vaya, no seis mal educados! Pobrecito Juan Lanas! Est as por una equivocacin. Fue que se alarg sin darse cuenta, y luego, con la medicina de la rata sabia, se hinch, porque lo que no va de largo

va de ancho... Ahora lo llevaremos a casa de la bruja Marmota. Perico dio un respingo, pues entendi bien que era l quien tena que llevarlo. Soo! Estte quieto! gritaron los nios. Y empujaron a Juan Lanas para subirlo al burro, con tanta decisin, que, pum!, se cay de cabeza al otro lado. Volvieron a ayudarle, y, pum!, otra vez al suelo; vuelta a empujarle, y, pum!, de cabeza... Tardaron mucho tiempo en poderlo sentar; pero al fin, lo consiguieron. Y, al sentarse, la tripa se le infl como un baln. El burro, furioso, escap a correr, a correr... Y los nios, detrs; y Perico, a correr... No te caigas, Juan Lanas, agrrate bien! No me caigo, no! No corras tanto, Perico! Prate, no seas burro! Como si no. Los nios se fueron quedando atrs, hasta que los perdieron de vista al pasar un ro... Pobrecitos de nosotros! Ya estamos solos otra vez! Ay, ay, ay! decan; y se sentaron en el suelo a llorar. Entonces Carrascls cant: A los nios lloricas les han dejado tres cuartas de narices y el verde prado. Quiquiriqu! Mejor haras mirando desde arriba dnde estn Perico y Juan Lanas le dijo la nia. El gallo vol y grit desde muy alto: Quiquiriqu! Los veo aqu! Pero no deca si a la derecha o a la izquierda, o detrs o delante. Los nios buscaron dnde subirse, para verlos ellos tambin. Busca por aqu, busca por all, encontraron una casita, con las vertientes del tejado tan inclinadas, que casi tocaban el suelo. Y cogidos de la mano, como siempre, se encaramaron por las tejas arriba, que eran suaves y escurridizas como plumas. Veo, veo! grit Lito. Qu ves? Una cosita. Con qu letrita? Ya iba a decir que empezaba con p y acababa con o, cuando las vertientes del tejado se levantaron a un

tiempo, y despus se volvieron a bajar... y a levantarse otra vez... Como que eran unas alas grandsimas que volaban! No te caigas, Lito! grit Lita; y los dos se sentaron en el caballete del tejado. Vieron la tierra cmo se iba quedando abajo, como si se hundiera, y ellos suban, suban... Era lo ms divertido del mundo! Vieron el mar, y los ros, y las nubes de color de rosa que bajaban a dormir a las montaas... Y con todo esto se les olvid que estaban buscando a Juan Lanas. Hasta que oyeron decir debajo de ellos: Yo soy la pjara Pinta pirlingui, pirlanga, toda repechugada y blanca. Y se asomaron para ver quin haba hablado. Pues no haba nada ms que la casita, como todas las casitas, y con sus dos alas de plumas... Dnde estar Juan Lanas? dijeron entonces. Pero no lo vieron por ninguna parte, y se dejaron llevar. La casita se pos en los riscos de una montaa altsima. Todo eran despeaderos, y ni las cabras podan andar por all. Cuando las alas se agacharon, Lito y Lita bajaron del tejado y entraron en la casa para pasar la noche. Era como la casa de los enanitos. Sillas pequeas, aparadores, camas chiquitinas, y, en la mesa, dos platos de caamones bien tostados. A cenar! dijo Lito, bailando de gusto. A cenar y a dormir! De pronto vieron moverse la ropa de una cama. Lito se atragant con los caamones del susto, y empez a toser. Y Lita le daba golpecitos en la espalda. Era la pjara pinta, pirlingui, pirlanga, que dorma en la cama y se haba dado la vuelta. Como se volvi a dormir, se quedaron tranquilos y siguieron cenando hasta que se hartaron. Despus durmieron cada uno en su camita, que les estaba chica, y al despertar, ya entraba el sol por las ventanas. La pjara, con un delantal a cuadros, estaba haciendo el desayuno. Mientras, la casita volaba, volaba por encima de las nubes. Buenos das, seora pjara dijeron.

Piu, piu, piu! No sabe hablar! dijo Lita. Es la primera vez que me ocurre esto desde que salimos del colegio. Seora, somos Lita y Lito, que estamos de vacaciones, y hemos perdido a Juan Lanitas otra vez... volvi a decirle. Pero la pjara los mir muy enfadada y dijo: Si yo fuera pega mega, indirri, indorra, cucurujada, muda y sorda... Qu pasara? pregunt Lito rindose. Mis hijos seran pegos megos, indirris, cucurujados, mudos y sordos.

indorros,

Tiene usted razn dijeron los nios, que queran ser amables con ella.

IX En las nubes

Al salir el sol, las bocas de los palomares haban disparado caonazos de palomas blancas para saludarle. La pjara Pinta se dispar tambin por la puerta de la casa, y vol sin decir adis a sus huspedes... Los nios vieron que volaban muy alto, y que iban a chocar con una nube... De pronto, plas!, la nube se haba roto en pedacitos pequeos de cristal, que caan a la tierra volando, como si fueran aleluyas. Aunque quisieron coger uno, alargando los brazos, no pudieron... Hacia ellos vena por los aires un puntito negro, que se iba agrandando, agrandando... Ser la pjara Pinta, pirlingui, pirlanga? No es la pjara, sino un globo con una bolita blanca encima... Ya ms cerca, vieron que tampoco era un globo. Era la bruja Cirila, con los refajos inflados, las zancas colgando y una cuerda, atada en un pie, que tena Fedeus desde tierra, como llevan los nios los globitos de los jueves. Ya sabis que la bruja Cirila se inflaba como un sapo y suba hasta el techo cuando estaba rabiosa. Qu rabia tendra ahora, que se haba subido hasta las nubes!

Huy, qu miedo! Los nios se escondieron dentro de la casa y cerraron las maderas. Pero luego no pudieron aguantar la curiosidad, y abrieron una rendijita para ver. La bruja estaba llegando hasta ellos! Se metieron debajo de las camas, hechos un gurullo... Pum! Encontronazo, y la bruja que se asoma por la puerta. Quin vive aqu? No hay nadie que pueda decirme dnde estn Lita y Lito? Brrrrrr! En cuanto los encuentre, los convierto en sapos. Brrrr! Quera entrar, y agarraba la puerta con las dos manos, pero la falda inflada no pasaba. Se puso de rodillas en el umbral, y toda la casa se tambale como si hubiera un terremoto... Se cay, al fin, y slo le qued la cabeza dentro, con la barbilla contra el suelo... Entonces vio a los nios, que estaban debajo de las camas. Bribones! rugi. Conque estabais ah? Ay, como os coja! Qu habis hecho de Perico y Carrascls? Brrrrr! Los nios temblaban de miedo... Sintieron ruido en el rincn del fregadero, y vieron un ratn en la ratonera. Lita alarg la mano hasta l y le abri la puerta... El ratn corri espantado y se agarr a la nariz de la bruja, que ola a queso. Iiiiiii! chill la Cirila, y se fue dando alaridos. La casa dio dos o tres bandazos al soltarla, y luego vol ms alto. Se haban salvado! Ay, qu miedo hemos pasado, Lita! Ay, Lito, qu miedo! Cerraron la puerta y la atrancaron con un cerrojito, por si acaso. Despus se asomaron a la ventana, y vieron a la bruja, que desde abajo los miraba. Le sacaron la lengua y le hicieron dos cuartas de narices, mientras ella pateaba de rabia, moviendo las zancas y gritando: Fedeus, suelta la cuerda! Pero no la oa, y la cuerda estaba tirante, tirante... Como que tena una rabieta la bruja, que hubiera llegado hasta la luna... Hartos de mirarla y hacerle burla, los nios entraron en la casa a comer caamones. De pronto oyeron un ruido

terrible, como si las estrellas se cayeran unas encima de otras. Era la bruja, que andaba a patadas con las nubes, que se le enganchaban en las zancas, y haba armado una tempestad terrible. Un trueno, y otro, y otro, y relmpagos y chaparrones... Santa Brbara bendita, que en el cielo ests escrita... Despus de persignarse, se asomaron a la ventana y vieron que descendan. Ya estaban muy cerca de la tierra, y de la bruja no se vea ni rastro. La casita se pos en una pradera, y, como no llova, descorrieron el cerrojo y se fueron. Ya estaban hartos de andar por las nubes! Entonces vieron llegar a la pjara Pinta toda mojada. Adis, pjara Pinta, pirlingui, pirlanga, toda repechugada y blanca. Y andando, andando, y mirando arriba por si vena la bruja detrs, llegaron a la cabaa de un pastor y vieron a un hombre durmiendo. Seor pastor, ha visto usted pasar por aqu a Perico y Juan Lanas? Preguntis por Perico el cojo? No, es Perico el burro, y Juan Lanas, el marido de la bruja Cirila. Pero, quines sois vosotros? Huy, este hombre es Fedeus! grit Lito. No lo haban conocido, porque la cabaa estaba muy oscura. Qu alegra! Los dos nios se pusieron a bailar. Fedeus, suelta a la bruja! Suelta a la bruja, Fedeus! Porque llevaba la cuerda atada a la mueca, y all arriba, arriba, arriba, por encima de la cabaa, se vea a la Cirila balancendose en el aire. Pero Fedeus no la quera soltar. No, no; no quiero. Entonces oyeron gritar a la bruja: Fedeus! Recoge la cuerda, que quiero bajarme! La pcara haba visto a los nios desde arriba. Madre, qu susto! Ahora iba a llegar la bruja, porque Fedeus recoga la cuerda a toda prisa... Qu hacemos? se decan Lito y Lita, y se salieron de la cabaa dispuestos a escapar a correr.

Entonces vieron algo que reluca entre la hierba: eran los pedacitos de cristal de la nube que se haba roto. Lito cogi el ms grande, y ras, ras, ras!, con l cort la cuerda... Fedeus, que tiraba, se cay al suelo, y la bruja se remont pataleando hasta cerca de la luna. Ya no hay Cirila! gritaron los chicos. Hemos cortado la cuerda! Pero, ay!, Fedeus no se alegr. Fedeus lloraba hilo a hilo cuando se levantaron del suelo... Por qu la habis soltado, bribones? La Cirila se lleva mis ojos en la faltriquera!...

X La pajarita de papel

No llores, Fidetos, rico le deca Lita; no llores, que nosotros iremos a buscar tus ojos. En esto vieron venir a un cuco, que se pos en un rbol y empez a cantar: Cuc, cantaba la rana; cuc, debajo del agua; cuc, pas un caballero; cuc, con capa y sombrero... Seor cuco, seor cuco! gritaron los nios. Seor cuco, sabe usted por dnde sopla el viento a la bruja Cirila? Cmo se rea el cuco! Parece imposible que un cuco se pueda rer. Pues s, se rea; se rea con toda su boca abierta, y la barriga le suba y se le bajaba... Jaj! Yo no s nada. Ja, ja, ja! Es para morirse. Ja, ja, ja! Vaya un cuco divertido! Cuando pudo hablar, dijo: Eso lo deben de saber los patos, que han llegado hoy a la laguna... Ja, ja, ja! No les quedaba otro remedio que ir a la laguna para saber por dnde soplaba el viento y dnde caera la bruja Cirila al deshincharse. Pcara bruja, que se llevaba los ojos de Fedeus en la faltriquera! Llegaron a la laguna, que era como un campo de plata, y sobre ella patinaban los patos, que estaban regaando con las nutrias.

Una pata dorma con su hijito a la puerta de su casa. Ea, ea, ea, qu gallina tan fea, cmo sube al palo, cmo se balancea... Pero, al verlos, se meti corriendo y cerr la puerta. Eres t, Fedeus; t, tan grandote y tan feo, el que los asustas. Sintate en el suelo y espranos. Y los dos hermanitos, de la mano, llamaron a la primera casa que encontraron. Sali un pato con la cabeza vendada. Peste de muelas, qu dao me hacen! vena diciendo. Lita y Lito tenan mucha gana de rer, porque es sabido que los patos no tienen muelas. Seor pato, el cuco que re nos ha mandado venir... El cuco que re? Pues est prohibido rerse a los animales. Es que no lo sabis? Est prohibido, prohibidsimo... Es que nosotros queramos saber... No se puede saber nada. Yo me niego a que se sepa nada, y me negar hasta morir... Es que no sabemos por dnde sopla el viento... dijo tmidamente Lita. Y eso, qu os importa? Venga de donde venga, habr viento, no es eso? Pues ya est dicho todo! Y se ech en un rincn, quejndose de las muelas y lanzando discursos en los ratos de alivio. Hasta que entr una pata gordsima, con chal y sombrero de plumas. Ya est declarada la guerra! grit. Levntate, Bartolo; levntate, que han empezado a tirar pedruscos. Encima del techo pareca como si granizara. Pero Bartolo dijo: No me levanto hasta que tiren granadas. Entonces volaremos. Y lo deca tan tranquilo! Lito y Lita abrieron los ojos y la boca, como si tuvieran tres ceros en la cara. Qu hacen aqu stos? pregunt la pata mirndolos. Venamos a preguntar por dnde soplaba el viento. Por la curiosidad entr la peste gru la pata. No es por la curiosidad, sino por la caridad, seora pata; se ha equivocado usted.

Has odo, Bartolo? Dicen que me he equivocado! Sin duda, no saben que soy la reina y puedo mandarlos desollar... Que los desuellen! Qu fiera de bicho! Lita y Lito salieron de la casa y corrieron hasta donde haban dejado a Fedeus. Fedeus, creyendo que ya no volvan, se lamentaba a voces: Quin tendr caridad del pobrecito ciego! No hay prenda como la vista! Cllate, Fedeus, que nos aturdes! No hemos podido averiguar nada. Los patos estn en guerra con las nutrias y van a empezar a tirar bombas. Entre los dos nios lo levantaron del suelo y le cogieron de la mano, porque no estaban tranquilos hasta verse lejos de all. De repente, pum!, un golpe en la espalda. Era una granada! Pero una granada riqusima, que al romperse ech fuera cientos de granos encarnados y dulces. Ya iban a sentarse, para comrsela, cuando vieron un globo que volaba encima de ellos. Es la bruja, es la bruja! gritaron. Pues no era la bruja, sino Juan Lanas, que tan inflado se haba puesto como un globo. Chicos, chicos!... gritaba al verlos. Echadme un salvavidas, que no puedo bajar. S, pero quin suba hasta l? Esto era muy difcil! Entonces, Lita tuvo una idea: Hizo una pajarita de papel de seda, le at una cuerda a la colita y la sopl. La pajarita subi, subi, hasta alcanzar a Juan Lanas, que se at la cuerda al cuello. Tirad ahora! gritaba muy contento. Todos tiraron. Los nios y Fedeus. Slo que baj cabeza abajo y chillando como una rata. Cuando estuvo en el suelo lo agarraron fuerte, porque el aire se lo llevaba, y le metieron piedras en los bolsillos. La pajarita de papel de seda segua volando hacia arriba, por donde la llevaba el viento. Era el camino de la bruja Cirila.

XI La bruja Marmota

Fedeus, Juan Lanas y los nios discutieron, manoteando, mucho rato. Fedeus quera ir donde el viento llevara a la pajarita de papel, porque en aquella direccin volara la Cirila, que llevaba sus ojos en la faltriquera. Juan Lanas chillaba que haban de ir a la cueva de la bruja Marmota. Lito deca a gritos que l se volva al colegio, porque en aquel pas todos eran tontos o locos, y estaba harto de vacaciones. Y Lita se tapaba los odos. Como nadie saba dnde estaba la cueva de la bruja, decidieron seguir a la pajarita de papel, aunque rabiara Juan Lanas. No poda andar de gordo que estaba, y lo pusieron en una carretilla. De una vara empujaba Lita; de otra, Lito, y en medio, Fedeus. Juan Lanas pateaba, porque ya sabis que era muy rabioso. Hasta que se conform, y como iba mirando al cielo, era el que guiaba en la direccin de la pajarita. A la izquierda, bribones! No tanto! Ms a la derecha! Cualquiera hubiera credo que venan de la verbena al or el alboroto que llevaban. De pronto, qu diris que pas? Pues que la pajarita de papel se solt del viento, que la llevaba prendida, y cay, revoloteando como una hoja seca, sobre una cueva. Ni ms ni menos que ocurri con la estrella en el portal de Beln. Los cuatro se pararon asustados. Despus mandaron a Lito que se asomara a la cueva a ver lo que pasaba dentro. Pero como Lito no tena costumbre de andar solo, se cogi a la mano de Lita y fueron los dos a verlo. Huy! dijeron al mirar. Es que haban visto la cueva iluminada por muchsimas bombillas encendidas de colores, todas encendidas, como en el tiovivo. Dentro de la cueva no vieron a nadie. Juan Lanas grit que l tambin quera entrar. Mucho trabajo les cost hacerle pasar por la puerta, pero entr al fin, a fuerza de empujarle todos. Aqu viene la bruja Marmota! dijo, porque la conoca mucho. Ya veris cmo nos da todo lo que pidamos. Y se puso a gritar: Marmota! Marmota!

Entonces se abri una puerta, que nadie haba visto, y apareci una vieja. Qu queris, condenados? dijo. Pero si es mi compadre Juan Lanas, que se ha convertido en un globo! Todos queran decir a lo que venan, y armaron un guirigay de mil diablos. Que hable uno solo! Son estos chicos, que en todo se han de meter! dijo furioso Juan Lanas. A callar, que hablo yo! Yo quiero un pen, seora Marmota! gritaba Lito. Y yo unos ojos nuevos! deca Fedeus. Pero el que ms grit fue Juan Lanas. He dicho que a callar! Marmota, dame los untos de encoger, que me hacen mucha falta! Ya lo veo, ya dijo la bruja; pero es el caso que ahora no los tengo hechos, y necesito tres das para hacerlos. Si queris esperar... Juan Lanas dijo que esperaran, no tres das, sino tres aos, si haca falta. No soltaris el agua del cao, que est en la puerta! Aunque nadie le haba visto, todos dijeron: No la soltaremos. Aunque tengis mucha sed... Prometieron no soltarla, y la bruja se fue por el camino a buscar alacranes para preparar el unto de encoger. Ellos se quedaron a vivir en la cueva hasta que volviera. Lito, jugando al pen; Fedeus, desesperado por no haber conseguido los ojos nuevos, y Juan Lanas, cambiando de postura a cada momento. Lita, con la pajarita de papel en la mano, se asomaba a la puerta muchas veces al da para ver venir a la bruja Marmota. Hasta que not que estaba nevando. Nevaba mucho y muy de prisa, y todo el campo se cubri de nieve en un momento. Todos salieron a la puerta... Lito prob un poco. Pero si no era nieve, sino azcar! Huy, qu rica estaba! La comieron a puados, y despus, les dio una sed!... Yo quiero agua! gritaba Lito. Que me den agua! Y empez a patear. Tambin Juan Lanas tena mucha sed, pero como haba prometido a la bruja no soltar el agua del cao, se aguantaba. Lita y Fedeus tenan sed tambin...

Huy, aquello no se poda aguantar! Hasta que Juan Lanas se puso rabioso de tanta sed que tena y rompi todas las bombillas y se bebi la luz que tenan dentro. Con lo que se convirti en un farol de colores. Lito solt el agua del cao cuando nadie le miraba. Nunca lo hubiera hecho! Aquello era un torrente que ya no se poda contener. Entr el agua en la cueva, baj por la montaa, corri por el valle... Todos bebieron, y pronto se ahogaran... Quin ha sido? Quin ha sido? chillaba Juan Lanas, pegado al techo y luciendo, como un farol que era. Me parece que importa poco quin haya sido dijo Lita: lo que hay que hacer es contener el agua. Pero nadie le hizo caso. Fedeus nadaba, y todos los patos del estanque vinieron a nadar tambin. Los nios se hubieran ahogado, porque ya les llegaba el agua a la cintura, si Lita no llega a tener la pajarita de papel. Como la tena, hizo un barco con ella de esos que tienen un piquito en medio, y dentro se metieron los dos, remando con un palo. Remando, remando, bajaron por el monte hasta el ro, y al llegar a la orilla desembarcaron. All estaba la bruja Marmota con dos cuartas de narices. Era ella, la bribona, quien haba mandado nevar azcar para que soltaran el agua y se ahogaran! Lito y Lita le sacaron la lengua y escaparon a correr...

XII El concurso

Huyendo iban de la bruja Marmota, cuando vieron que tambin corran los conejos y volaban las mariposas hacia un bosque verde y espeso, y all se metieron. Aunque pasara la vieja Cirila por encima, no los vera. Quisieron preguntar por qu corran tanto a un osito de felpa y a un pjaro bobo, pero no se dejaron. Slo oyeron decir a una ardilla: Vamos al concurso, vamos al concurso. Al fin, los rboles se aclararon, y salieron los nios a una pradera. En el centro de ella estaba un pastorcito sentado en una piedra y rodeado por todos los conejos y

los ratones, que escuchaban atentamente lo que estaba contando un gato... Era don Ezequiel! Los pjaros escuchaban desde los rboles, con la lengua fuera para or mejor. Pues, seor, yo era un sacristn. El sacristn que mejor tocaba las campanas en el mundo. Estpido! gritaron los vencejos. Qu gana de asustar a la gente! A callar! dijo el pastor. Estamos en un concurso o no estamos en un concurso? Siga usted, seor gato. Pues yo, cuando tocaba las campanas, no haca taln, taln, como todos, sino dan, dan, dan, y los feligreses daban por no quedar mal. Eso a nosotros no nos importa dijo una rata, y nadie le hizo caso. Don Ezequiel sigui contando tonteras. Yo casaba a las lechuzas con los ratones, y celebrbamos la boda con medio tostn y el vino de las vinajeras. Una noche me qued dormido dentro de un confesonario, y a las doce entr la ta Cirila volando en una escoba por las ventanas de la torre. Vena a beberse el aceite de las lmparas. Me vio y me convirti en gato. Oooh! hicieron todos los bicharracos, burlndose. El pastor dijo que aquella era una historia vulgar, y que a todo el mundo le haban pasado cosas parecidas. En cualquier cuento leeris aventuras ms extraordinarias. Para ganar el concurso y la medalla del mirlo blanco hace falta contar algo maravilloso. Entonces grit Carrascls desde un rbol: Quiquiriqu, oiganme a m, que estoy aqu. Carrascls cont que era un alguacil, y que vio volar una noche a la bruja Cirila y se lo cont al alcalde. La bruja, al saberlo, lo convirti en gallo, y cada da le arrancaba una pluma... Pero se puso tan pesado con su historia y lo repiti todo tantas veces, que el pastor le mand callar y dijo que aquello era una tontera vulgarsima. Tambin un mirlo cont que haba estado en la cabeza de un prncipe que tena la cabeza llena de pjaros. Y result que tambin aquello les haba pasado a todos. Entonces oyeron a Perico, que vena corriendo por el bosque a contar su historia. En cuanto lleg dijo: Pastorcito azul, escucha mi historia. Por qu era azul el pastor?

Vaya usted a saber! Los nios no pudieron averiguarlo. Perico dijo: Yo era un burro honrado, que no coma ms que tierra y yeso algunas veces. Un da com trigo, y aquella noche fallec... Qu dice? gritaron algunas ratas. Que se muri! dijo el pastor. S, seores, yo me he muerto ya, y... El pastor le mand callar, tocando un cencerro que tena a su lado. A callar! Aqu hemos venido a or cosas serias, no tonteras. T, Perico, eres el ms estpido de todos los burros. Eso que has contado le ocurre a todo el mundo. Ahora le toca contar su historia a esa nia de la nariz despachurrada. A Lita le dio mucha rabia la manera de sealar. Yo no s nada dijo. Y ya poda usted ser mejor educado... Si no tienes nada que contar, para qu has venido al concurso? Di algo en seguida o te quitar el lazo del pelo la curruca... Bueno, pues yo he visto la procesin de las ratas, y he volado en casa de la pjara Pinta, y he visto a Juan Lanas beberse la luz de las bombillas... Ta, ta, ta!... Vaya unas bobadas que nos cuentas! Si no sabes otra cosa, cllate! Todos los animalitos la miraron furiosos, como si los hubiera ofendido en algo. Ella baj los ojos avergonzada, y se puso a contar los lunares de su vestido. Lito dijo: Puedo hablar yo? Que hable el chico, que hable el chico! gritaron todos, llevando el comps con las patas. Yo me llamo Lito, y antes de venir aqu estaba en el colegio. Qu es el colegio? pregunt el osito de felpa. El colegio es una casa grande con las ventanas muy altas. Ah! dijeron todos. Dentro estaba yo con muchos nios y con los profesores. Qu son los profesores? Los que explican todas las cosas aburridas que pasan en el mundo y fuera del mundo, verdad, Lita? Ninguno tendr la medalla del mirlo blanco! asegur el mochuelo.

Ninguno. Por las tardes salamos de paseo, de dos en dos... Por qu de dos en dos? Para que al entrar o salir pudiramos pasar por las puertas. Todas las maanas nos lavbamos la cara. A medioda comamos en el refectorio; en el recreo jugbamos a moros y cristianos, y por la noche, dormamos. Y colorn colorao, esto se ha rematao... Al acabar, nadie dijo nada, pero siguieron con la boca abierta. Al fin, el pastor asegur que aquello era lo ms extraordinario que haba odo en su vida. A ver, hay alguien entre vosotros que haya estado en un colegio? No! contestaron. Y una golondrina dijo: Yo entr una vez por la ventana y sal por la puerta. Haba mucha paja. Qu tontera! dijo Lita, que estaba muy orgullosa del triunfo de su hermano. Sera un granero. Todos convinieron en que era un granero, y volvieron la espalda a la golondrina. Hay alguien que haya paseado de dos en dos y se haya lavado la cara solamente? Slo el gato dijo que l se la lavaba muchas veces al da, pero no recordaba haber paseado as nunca. En fin, se decidi dar a Lito la medalla, y el pastor se la puso al cuello con una cinta azul. Todos gritaron: Viva Lito! Lita y Lito subieron en Perico. Don Ezequiel se mont detrs, y todos los animales, en fila, los siguieron como una procesin. El pastor, subido en la piedra, los despeda con el pauelo.

XIII La funcin de circo

Con una procesin de animalitos detrs, salieron Lita y Lito del bosque montados en Perico, que llevaba a las ancas a don Ezequiel. Al circo! Al circo! gritaban los patos. Vamos al circo a celebrar el xito del concurso! Viva Lito! Un pavo sac un reloj de plata de debajo de un ala y lo contempl un rato. Todos se pararon a mirarlo.

Qu hora es? pregunt Lita. No se puede decir que sean las seis, ni las cinco, ni las tres. Es la hora justa! Los nios se quedaron estupefactos. Ellos queran ver el reloj, porque ya lo entendan y estaban muy orgullosos de saber los nmeros romanos. Pero, ay!, este reloj no tena manecillas para marcar la hora... El pavo lo guard ceremoniosamente debajo del ala, y dijo que era el mejor reloj del mundo. No atrasa ni adelanta. Es el corazn de la mquina inmortal, y yo se lo arranqu... Como nadie comprendi nada, todos siguieron andando sin hacer comentarios, pero oyendo el tictac del corazn que llevaba el pavo debajo del ala. Llegaron a un corraln rodeado de una empalizada, y los animalitos gritaron a una: Oooh!, para hacer parar a Perico. Este es el circo? pregunt Lito. No haba puerta, y era tan alta la empalizada, que no podan entrar. Los pavos, los patos, las gallinas y los mirlos se subieron de un vuelo y saltaron dentro. Los conejos tomaron carrerilla, y de un brinco, pum!, adentro. Don Ezequiel tambin salt desde Perico... Y los nios? Pues nadie haba pensado que, sin puerta, ni ellos ni Perico podran entrar a ver la funcin. Viva Lito, que ha ganado la medalla del mirlo blanco! gritaban los del circo. Viva! chillaban los gallos. Que me he quedado fuera! grit Lito. Que no podemos entrar! Los animales se callaron, consternados... Despus, el pavo del reloj, que era el que mandaba, dijo: Que comience el espectculo! y nadie volvi a pensar en los que se haban quedado fuera. Por los aires llegaron muchos gorriones con sombrero de copa y gafas. Algunos hasta con pipa y bastn, y se pusieron en hilera sobre la empalizada. Lito volvi a gritar furioso: Que no vemos nada! Y un gorrin, que se haba colocado casi encima de ellos, se volvi a decirle severamente: Cllese usted, que va a empezar! Yo le dir lo que sucede dentro...

Ahora sale una ardilla a ofrecer el espectculo a cierto seor Lito, que no s quin es, y que ha ganado no s qu en un concurso de historias extraordinarias. Lito soy yo! Lito es l! grit Lita. El gorrin volvi a mirar a los nios con severidad por encima de las gafas. Espero que, al fin, se callarn ustedes para que yo pueda or lo que dice la ardilla... Se callaron y oyeron chillar a la ardilla un rato an. Despus, todos dieron vivas a Lito, y el gorrin se volvi para decirles: Han salido dos patos boxeadores. Son dos hermosos patos, pero creo que ganar el negro. Por cul apuestan ustedes? Lito, que estaba furioso, dijo: Apuesto por el verde. No hay ninguno verde... Es blanco el otro. El gorrin no dijo nada, y mir muy atento. Como los nios no vean nada, se dedicaron a contar los palos de la empalizada, mientras Perico se coma las puntas de las hierbas. Hay cuarenta y cinco dijo Lita. No, que son cuarenta y ocho... Te digo que son cuarenta y cinco. Es que no cuentas el de la esquina? El de la esquina y el del nudo. El gorrin se volvi furioso: Se quieren ustedes callar! Los nios siguieron discutiendo bajito, y arrearon al burro para contar con las manos palo a palo. No los vio el gorrin irse, que si no, se hubiera enfadado mucho. Uno, dos, tres, cuatro... contaba Lito. De pronto se le hundi un dedo dentro de un palo y se hizo un agujerito. Era un nudo que se haba cado. Qu bien! Lito aplic un ojo y mir dentro. Un pavo levantaba pesas con las alas, y sudaba por cada pluma una gota. Una gallina le secaba el sudor con toallas de felpa. Djame mirar ahora a m! dijo Lita. Pero Lito quera mirar an ms, y vio salir a dos ratones. La ratona llevaba un lazo azul en el moito, y bailaba de pie, levantando las patitas con mucha gracia.

Ahora, yo! dijo Lita, y Lito le cedi el sitio refunfuando. Un ganso explicaba el nmero de las gallinas cochinchinas que saltaban por encima de una hoguera sin quemarse, y de las que resistan el vapor de agua sobre una olla cociendo... Qu atrocidad! dijo Lita. Pobres animalitos! Lito quiso mirar, pero haba empezado el descanso, y todos los artistas beban moscatel de una cuba que haba en el centro, y que rezumaba gotitas espesas por el corcho. Hasta los gorriones subidos en la empalizada bajaron a beber, y cuando volvieron a sus sitios traan el sombrero torcido. Despus gritaron todos: Viva Lito! Y la funcin volvi a empezar. Ahora todos estaban tan alegres, que ya no hacan cosa de provecho. Los conejos saltadores, que se pusieron cabeza abajo, se negaron a volver a su posicin normal. Las gallinas se pegaron una paliza horrible, y un pato se coci en el bao de vapor. El pavo del reloj dijo que se haba acabado la funcin, y salieron fuera. Don Ezequiel, bastante mareadillo, salt a las ancas de Perico. Todos gritaron: Viva Lito! Y decidieron obsequiarle con un banquete.

XIV El banquete

Todos los animalitos gritaban al salir del circo: Al banquete, al banquete! Y acabaron por gritar Lita y Lito tambin. Iban montados en Perico, y detrs les seguan los patos, los conejos, los pavos, los ratones y hasta una musaraa. Pareca una procesin. Se detuvieron en una pradera y prepararon las mesas sobre piedras grandes y chicas. La musaraa dispuso el orden en que haban de sentarse. El pavo, junto al grillo; el

conejo, al lado de la cocinera, el pato y el gorrin... Lita y Lito se sentaron con la musaraa, el pavo del reloj, don Ezequiel y Carrascls. Perico se fue a comer hierba al prado. Lito pregunt a su hermana al odo: T crees que nos darn natillas? El primer plato lo sirvi pjara Pinta, que haba venido desde muy lejos slo para eso. Era un guiso de hormigas estofadas. Todos comieron hasta hartarse, menos Lita y Lito. Nadie les pregunt por qu no coman, y el pingino del frac grande sirvi el segundo plato, que era un frito de sanguijuelas y mosquitos en su jugo. Lita procuraba no mirar a los que coman, y a Lito le daban bascas de asco. La musaraa se limpiaba la boca en el vestido de Lita, porque no haba servilletas, y la nia estaba indignadsima de semejante porquera. Al fin, decidi volverle la espalda. Vaya! Ya que no comemos, que nos dejen en paz! Despus empezaron los brindis con agua de charco en cscaras de coco. La primera que habl fue la musaraa: Brindo por lo que brindo, y vuelvo a brindar por el pollito flaco y el pjaro sin sal... Da las gracias, da las gracias le dijeron a Lito. Pero l estaba furioso de que le llamaran esas cosas, y dijo a su hermana que no dira una palabra mientras no le dieran algo razonable a comer. Lita habl entonces tmidamente: Seoras y seores: mi hermano est tan emocionado y tiene tanta hambre, que no puede daros las gracias mientras no le proporcionis un platito de natillas para festejar el xito del concurso... Yo, si no lo tomis a mal, quisiera lo mismo... Qu ha dicho? Qu ha dicho? Tiene pico de oro! Oh! Es maravilloso lo que se aprende con estos nios que han estado en el colegio y han paseado de dos en dos!... Aplaudieron muchsimo, y se levant el pato para explicar cul es la mejor poca de pescar ranas. Hay que esperar al mes de agosto, que es cuando estn ms gordas, y escoger las que no canten mucho... Entonces el gallo habl de las enfermedades de la garganta, y dio un viva a Lito, que contestaron todos.

Todo depende de que se tenga reloj o de que no se tenga reloj dijo el pavo, despus de brindar. Yo, como tengo reloj, llego siempre a tiempo a todas partes. Despus se extendi largamente sobre la conveniencia de saber las horas del da y las de la noche, y de acostumbrar al corazn a que lleve el comps sin rebelarse. Ah! Eso sobre todo. Al que se rebele se le quita el reloj. Y al que no lo tenga? pregunt Lita. Pues se le quita el corazn, que es lo mismo. Lito estaba de morro porque no traan las natillas, pero Lita le dijo: Has odo? No nos podemos rebelar... Son unos animales estpidos, y yo quiero irme de aqu! gru. La musaraa segua limpindose la boca con los vestidos de Lita, y ahora, como se haba enternecido mucho al or al pavo, sollozaba perdidamente sobre sus rodillas. Le toc hablar al grillo, que explic lo que era la R mayscula, y lo que significaba la P que llevaban sus hermanos sobre las alas. Pero lo repeta tantas veces, que el pavo se lo comi, y fue la nica manera de hacerle callar. En esto lleg un moscardn, que vena apresurado y excusndose por haber llegado tarde. Don Ezequiel se lo quiso comer, y fue preciso que le gritara el pavo para que no lo hiciera. Es un fotgrafo! No se lo coma usted, don Ezequiel! No se lo coma usted, por favor! Don Ezequiel, que saltaba como un loco, renunci a comrselo, porque iba muy alto. Y entonces todos se colocaron artsticamente sobre la piedra grande. En medio pusieron a Lito, y todos rodendolo. Pero todo se les volva gritar: Se me ve bien? Yo quiero estar delante! Me parece que el viento me ha desarreglado las plumas... Y poco a poco se fueron colocando encima de Lito, que desapareci debajo de ellos. La musaraa se le subi a la cabeza; el gato, en el hombro; el gallo, en la nariz, y los ratones le trepaban por los brazos... Hasta que Lito se puso furioso y dijo que para eso no quera retratarse. Despus se march al otro lado del prado, se sent en el suelo y determin no juntarse con nadie.

No lo echaron de menos, y se colocaron tan ricamente en la piedra, mirando al moscardn y sonriendo, como hay que hacer para salir bien. A la una, a las dos, a las tres! dijo, y luego: Muchas gracias, seores! El grupo se deshizo, y Lita vino a ver qu le ocurra a su hermano. Por qu no te has querido retratar? Porque no. Son unos estpidos. Es verdad! suspir Lita. Pero eso consiste en que no han ido al colegio nunca. Ni siquiera saben la tabla de multiplicar. Ests segura? pregunt Lito asombrado. Segursima. Ni saben quin hizo el mundo, ni quin descubri Amrica, ni qu es pronombre posesivo... Y t lo sabes? le pregunt el pavo del reloj, que la haba seguido. Y yo, y yo! dijo Lito. Sabemos eso y muchas cosas ms. Pues desde maana ensearis todo eso y muchas cosas ms al pueblo del bosque... Y qu nos darn en cambio? Si os gusta, miel... Si no, tenemos huevos de mariposa en conserva. Queremos miel! grit Lito. Y quedaron en poner la escuela debajo de un rbol.

XV La escuela

Lita se sent sobre una seta como un almohadn de raso blanco. Lito tom una caa muy larga para poner orden, y todos los animales se sentaron alrededor. Las golondrinas haban anunciado a voz en grito que en la pradera del bosque se daban lecciones gratuitas, y el elefante, el canguro, la rata blanca, el erizo, y hasta Teddy, el osito de felpa, se apresuraron a acudir. Estaba muy seria Lita, con sus gafas en la punta de la nariz y un dedo levantado, como haba visto hacer muchas veces a la maestra. As empez el discurso de presentacin: Hijos mos...

Yo no soy su hija dijo la rata blanca, que mi madre se ha quedado en casa... Queriditos mos continu Lita. Qu nos ha llamado? pregunt el osito ofendido. Orden, orden! grit Lito, repartiendo caazos. A ver si os callis! Qu va a ser esto, bodegn o barbera? La pregunta era tan extraa, que los animales, estupefactos, miraron a Lito, y Lita pudo empezar sus explicaciones. Habis de saber que uno y uno son dos, y uno ms, tres, y otro, cuatro... Hay alguno que no lo entienda? Todos lo haban entendido, y as Lita pudo seguir agregando uno ms, y otro ms, hasta diez, y escribir despus los nmeros en la pizarra. Escribindolos estaba, cuando Lito se li a caazos con la ardilla, que se hurgaba las narices. Cochina! Sucia! Lvese usted ahora mismo esas manos! La ardilla fue al arroyo a lavrselas, y cuando volvi con las manos limpias, todos los animales cantaban: Uno y uno son dos, uno y dos son tres, uno y tres son cuatro... Despus Lita les mand que contaran todas las hojas de un rbol, empezando cada uno desde una esquina. Pero no acababan nunca. Se perdan en la cuenta, contaban dos veces la misma hoja, y el osito declar que no le importaba nada saber el nmero de hojas del rbol. En vista de esto, Lita pas a dar leccin de gramtica. Las partes de la oracin son diez... Don Ezequiel, que desde haca un rato miraba fieramente a la rata blanca, cay sobre ella, y hubiera ocurrido algo muy grave si el gallo no la emprende a picotazos con los dos y Lito a caazos con los tres. Al fin pudieron aprender lo que es nombre sustantivo, adjetivo y verbo. Y hasta el elefante, que era el ms listo, puso dos ejemplos. Pero nadie logr saber si miau era adjetivo o verbo, ni siquiera Lita... Y pasaron a otra cosa. Tbal, hijo de Jafet y nieto de No... empez a decir Lita, con el tonillo con que lo haba aprendido en el colegio. No continu, porque todos quisieron saber qu cosa era Tbal. Y como de pronto el canguro empez a saltar sin causa que lo justificase, hubo que interrumpir las explicaciones y calmarlo con la caa.

Lita necesit empezar de nuevo el prrafo de Tbal, porque slo dicindolo seguido le sala de carrerilla. Sin embargo, al llegar a la mitad se perdi en divagaciones, y los animales se durmieron profundamente. Pum, pum, pum! Lito los despert uno por uno. Atencin! Van a empezar las clases de adorno. Ni Lita ni Lito se acordaban bien en qu consistan esas clases, pero presintieron que era algo que no serva para nada, y Lito se ofreci a ensearlas. Primero silb, despus hizo grgaras, luego chasque la lengua, se puso bizco de un modo horroroso y, tirando con los dedos meiques de las comisuras de la boca, consigui imitar al sapo bastante bien. En esto estaban, cuando se oyeron fuertes aletazos, y apareci el seor cuervo, que era el maestro ms sabio del bosque. Pero qu es esto? grit. Qu pasa aqu? Es que ha venido el maestro Ciruela? Lita y Lito estaban verdaderamente avergonzados. Habis aprendido ya dnde llegarn las aguas en la inundacin del ao que viene? pregunt a los animales. Verdaderamente era un cuervo de mucha ciencia! No, seor dijo Lita tmidamente. Slo les hemos enseado lo que sabemos: a contar las hojas de los rboles; en Gramtica, las partes de la oracin; Historia de Espaa y clases de adorno... Al cuervo se le cayeron las gafas de asombro. Nunca en su larga vida haba odo nada semejante. Y Lita, ya ms animada, dijo: Sobre todo, en las clases de adorno hemos quedado bastante bien. Explcale al seor, Lito, lo que sabes hacer. El chico, torci el hocico hasta juntarlo con la oreja; despus hizo el tren: Piiiiii, taka, taka, taka, taka, taka!... Luego hizo el arriero, chasqueando la lengua: Rrrrrraaaaa!, y dio tres saltos mortales verdaderamente extraordinarios. Como que el cuervo lloraba de emocin. Pero lo que le hizo asombrarse ms fue verle hacer la rana, saltando en cuclillas, bizco, con los prpados vueltos y la boca estirada... No esper a otra cosa. Lo mir aterrado y, de un vuelo, desapareci para siempre. Viva Lito! gritaron todos.

Lita y Lito, muy huecos, decidieron organizar una escuela en serio. Alquilaron una cueva preciosa, llevaron a ella a los animalitos de dos en dos y pusieron un cartel en la puerta que deca: Escuela de No. Primera, segunda y tercera enseanza. Se admiten hormigas y gusanos.

XVI Colorn colorado

El elefante no pudo entrar en la cueva, porque era muy grande, y lo pusieron de portero. Lito y Lita estaban trastornados para organizar las clases, los dormitorios, los lavabos...; stos, sobre todo, eran de una gran dificultad. A la hora de lavarse, el canguro se empe en jabonar a las gallinas, a los patos y a los ratones. La ardilla saltaba de las perchas a los armarios gritando como loca que no se quera lavar. Don Ezequiel se escondi debajo de las toallas, y slo asomaba el hocico, para soplar al que se arrimaba; Carrascls jugaba al ftbol con la esponja, y los gusanos se ahogaron en la baera. Aquello era tan terrible, y haba tanta espuma por todas partes, que Lita se ech a llorar... Los polluelos salieron del bao con las plumas pegadas al cuerpo, y cuando se sentaron en los bancos de la clase dejaron un charquito en el suelo, como si hubieran hecho pis. Lita quiso dar la clase de costura y ensear a hacer punto de media a listas de colores. Tena que empezar devanando una madeja tan grande, tan grande, que nadie la poda sostener, por mucho que estirase los brazos. Y la ardilla y las ratonas declararon que nunca se pondran con los brazos en cruz, porque les daba mucha vergenza. Un pato las llam ordinarias, y le pegaron una paliza... Lita quiso defenderlo; pero el pato se volvi contra ella y le dio un picotazo en un dedo hasta hacerle sangre... Tampoco se pudo conseguir que comieran con cuchara y tenedor, ni que bebieran en vaso, ni que durmieran sin destaparse. Las gallinas parlaban sin parar en todo el da; los gallos se pegaban; los patos hacan cua, cua, cua sin venir a qu, y nadie quera aprender.

Lita y Lito decidieron marcharse del colegio... Pero, ay!, que los animales no podan abandonarlos jams; porque ya sabis que Lito tena la cruz del mirlo blanco. As, aunque se escaparon de puntillas, los vio Carrascls y avis a todos. Los nios quisieron espantarlos. Os, os, os, dijeron, y fue intil. Primero vena el elefante y despus toda la procesin. Lita y Lito estaban desesperados. Aquello no se poda sufrir! Se escondan detrs de los matorrales, y los ratones los buscaban; se metan en los huecos de las peas, y todos se quedaban en la puerta, sentados, esperando que salieran: se hacan los dormidos, y los animalitos se ponan a jugar al corro hasta que se levantaban, y se iban detrs. Y lo peor era que todos los animales que se encontraban en el camino se unan a la procesin, y sta era cada vez ms grande y ms larga. Por la noche vieron un faro en lo alto de una montaa, y como no saban qu hacer, pues fueron a ver qu era. Juan Lanitas era, hinchado de luz y llorando lgrimas relucientes... Juan Lanas! Juan Lanas! gritaron los nios muy contentos. Pero l les contest con un mugido. Entonces el elefante, que era muy bueno, enrosc la trompa en torno de Juan Lanas hasta hacerle estallar en un milln de cohetes como estrellas... Aquellos cohetes avisaron a todo el mundo. No qued murcilago ni moscardn que no acudiera, y ms de cien gnomitos de zapatos de lana y gorro colorado vinieron a bailar... Y Juan Lanas, que ya haba recobrado su tamao y forma natural, se subi a un tonel para explicar lo sucedido a los animales. Seoras y seores: digo y redigo, y vosotros conmigo... No pudo seguir. Por los aires, montadas en escobas, llegaban la bruja Marmota y la bruja Cirila a pegarle una paliza y a llevarse a los nios. Cmo corrieron! Se echaron a rodar por el monte abajo con toda la caterva detrs, y hasta los gnomitos y las mariposas los siguieron... Corran, corran, hasta perder el aliento. Y toda la tierra retemblaba con el trote, y oan volar a las brujas por encima de ellos... Slo una vez se detuvieron a

recoger del suelo dos bolas gordas y brillantes. Eran los ojos de Fedeus, que se le haban cado a la Cirila de la faltriquera... Llegaron a unas puertas de hierro, que estaban abiertas, y estall un gritero horrible. No, no! No salgis fuera! chillaron todos. Lita y Lito no hicieron caso, y en cuanto pasaron por la puerta, sta se cerr de golpe... Estaban solos en un camino. Al otro lado de la puerta maullaba don Ezequiel y cacareaban las gallinas... Andando, andando, llegaron a un recodo del camino y se encontraron a Fedeus que estaba dando vueltas alrededor de un rbol... Fideto ciego, qu se te ha perdido? Le dieron sus ojos, que eran como dos huevos cocidos, y, con la alegra de encontrarlos, se los puso cambiados, y se qued bizco... Ni les dio las gracias. Se march saltando a la pata coja, como si se hubiera vuelto tonto... De pronto oyeron los nios Tan, tan, tan, tan. Era la campana del colegio de Lita! Y luego, en seguida, toln, toln, toln. Era la campana del colegio de Lito! Como que estaban el uno a la izquierda del camino y el otro a la derecha! La abubilla, que viva en un rbol, cant: Vacaciones, vacaciones, Se han comido los ratones. Lita y Lito se perdieron y en el Limbo se metieron. A lo que el cuco contest: Si en el Limbo se metieron, ellos solos se salieron. Lito, Litn, ha vuelto ya; Lita, Litina, ya no se ir. Qu se iban a ir, seor, si la campana llamaba a cenar! All mismo se despidieron, y cada uno entr en su colegio. Y al otro da, cuando sali el sol, Lito se subi al tejado y grit: Litaaaaa! Y Lita contest: Litooooo... Hola! Holo, que es ms gordo! Quieres que nos vayamos de vacaciones? Nooo! Una y no ms, Santo Toms. Y no han vuelto a salir de vacaciones ni a mirar siquiera por encima de las tapias del colegio. Si alguno lo duda, que vaya a verlos.

Final

Se acab la novela de Lita y Lito, que me ha costado muchsimo trabajo sacrmela de la cabeza, para haceros rer, amigos mos. Y, por ahora, no volver a ser novelista. Es difcil y comprometido. Yo haba tomado gran cario a Lita y a Lito; pero ellos no hacan ms que meterse en aventuras de las que siempre los tena yo que sacar... No he podido dormir hasta dejarlos en el colegio, hacindoles prometer antes que no volvern a salir de vacaciones. Ahora seguir contando mis aventuras a los que sois mis amigos, y habis ledo Celia: lo que dice y Celia en el colegio, que continan con Celia en el mundo, y para las que nada he tenido que inventar, porque ellas son la verdad verdadera. He cumplido nueve aos, salgo del colegio y me voy al mundo..., que es Madrid. Seguidme. Celia.