National Cancer Institute

Lo Que Usted Necesita Saber Sobre

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El Cncer

DEPARTAMENTO DE SALUD Y SERVICIOS HUMANOS DE EE. UU. Institutos Nacionales de la Salud

ndice
El proceso del cncer 2 Factores de riesgo 4 Exmenes selectivos de deteccin 18 Sntomas 22 Diagnstico 23 Estadificacin 27 Tratamiento 28 Medicina complementaria y alternativa 39 Nutricin y actividad fsica 42 Cuidados de seguimiento 43 Fuentes de apoyo 44 La promesa de la investigacin del cncer 45 Glosario 49 Recursos informativos del Instituto Nacional del Cncer 64 Publicaciones del Instituto Nacional del Cncer 65

DEPARTAMENTO DE SALUD Y SERVICIOS HUMANOS DE EE. UU. Institutos Nacionales de la Salud Instituto Nacional del Cncer

Lo que usted necesita saber sobre el cncer

Millones de estadounidenses estn viviendo despus de haber sido diagnosticados con cncer.* Este folleto del Instituto Nacional del Cncer (National Cancer Institute, NCI) contiene informacin acerca de esta enfermedad. Usted leer sobre posibles causas, exmenes selectivos de deteccin, sntomas, diagnstico y tratamiento. Usted tambin encontrar ideas sobre cmo salir adelante con cncer. Los investigadores estn aprendiendo ms sobre lo que causa cncer y sobre cmo crece y avanza. Asimismo, estn buscando nuevas y mejores formas de prevenir, detectar y tratar la enfermedad. Los investigadores estn buscando tambin formas de mejorar la calidad de vida durante y despus de su tratamiento para las personas que padecen cncer. El NCI proporciona informacin sobre el cncer, incluyendo las publicaciones mencionadas en este folleto. Usted puede pedir este material por telfono o por Internet. Usted puede tambin leer el material en Internet e imprimir una copia del mismo. Telfono 18004226237 (18004CANCER): Los especialistas en informacin del Servicio de Informacin sobre el Cncer, un programa del Instituto Nacional del Cncer, pueden contestar sus preguntas acerca del cncer y enviar folletos, hojas informativas y otros materiales publicados por el NCI.

*Las palabras que pudieran ser nuevas para el lector estn impresas en letra cursiva. Las definiciones de estas palabras y de otros trminos relacionados con el cncer estn incluidas en el Glosario, al final del folleto.

 Internet (http://www.cancer.gov): Usted puede usar el sitio web del Instituto Nacional del Cncer para encontrar una amplia gama de informacin que es actualizada regularmente. Por ejemplo, usted puede encontrar muchos folletos y hojas informativas en http://www.cancer.gov/publications. El pblico de Estados Unidos y sus territorios puede usar ese sitio web para hacer pedidos de publicaciones impresas. En ese sitio web se explica tambin cmo pueden las personas que viven fuera de Estados Unidos enviar por correo o por fax sus solicitudes de publicaciones del Instituto Nacional del Cncer. Usted puede hacer preguntas en lnea, en ingls, y recibir ayuda inmediata de especialistas en informacin de cncer en LiveHelp, en http://www.cancer.gov/help.

El proceso del cncer

El cncer empieza en las clulas, las cuales son las unidades bsicas que forman los tejidos. Los tejidos forman los rganos del cuerpo. Normalmente, las clulas crecen y se dividen para formar nuevas clulas a medida que el cuerpo las necesita. Cuando las clulas envejecen, mueren, y clulas nuevas las reemplazan. Algunas veces este proceso ordenado se descontrola. Clulas nuevas se siguen formando cuando el cuerpo no las necesita, y las clulas viejas no mueren cuando deberan morir. Estas clulas que no son necesarias forman una masa de tejido, que es lo que se llama tumor.

Los tumores pueden ser benignos o malignos: Los tumores benignos no son cancerosos. Los tumores benignos rara vez ponen la vida en peligro. Generalmente, los tumores benignos se pueden operar y comnmente no vuelven a crecer. Las clulas de tumores benignos no invaden tejidos de su derredor. Las clulas de tumores benignos no se diseminan a otras partes del cuerpo. Los tumores malignos son cancerosos. Los tumores malignos generalmente son ms graves que los tumores benignos. Pueden poner la vida en peligro. Los tumores malignos generalmente pueden extirparse, pero algunas veces vuelven a crecer. Las clulas de tumores malignos pueden invadir y daar tejidos y rganos cercanos. Las clulas de tumores malignos pueden diseminarse (tienen metstasis) a otras partes del cuerpo. Las clulas cancerosas se diseminan al desprenderse del tumor original (primario) y entrar en el torrente de la sangre o en el sistema linftico. Las clulas pueden invadir otros rganos y formar tumores nuevos que daan estos rganos. Cuando el cncer se disemina, se llama metstasis. El nombre de la mayora de los cnceres se determina en base al lugar en donde empiezan. Por ejemplo, el cncer de pulmn empieza en el pulmn y el cncer de seno comienza en el seno. Linfoma es cncer que empieza en el sistema linftico. Asimismo, la leucemia es cncer que empieza en los glbulos blancos (leucocitos).

Cuando el cncer se disemina y forma un tumor nuevo en otra parte del cuerpo, el tumor nuevo tiene la misma clase de clulas anormales y el mismo nombre que el tumor primario. Por ejemplo, si el cncer de prstata se disemina a los huesos, las clulas cancerosas en los huesos son en realidad clulas cancerosas de prstata. La enfermedad es cncer metasttico de prstata, no cncer de hueso. Por esa razn, recibe tratamiento de cncer de prstata, no de hueso. Los mdicos llaman al tumor nuevo enfermedad distante o metasttica.

Factores de riesgo
Los mdicos pueden rara vez explicar por qu una persona padece cncer y otra no. Pero la investigacin indica que ciertos factores de riesgo aumentan las probabilidades de que una persona padezca cncer. Estos son los factores de riesgo ms comunes asociados con el cncer: Envejecimiento Tabaco Rayos del sol Radiacin ionizante Ciertos productos qumicos y otras sustancias Algunos virus y bacterias Ciertas hormonas Antecedentes familiares de cncer Alcohol Dieta deficiente, falta de actividad fsica o tener sobrepeso

Muchos de estos factores de riesgo pueden evitarse. Otros, como los antecedentes familiares, no pueden evitarse. Las personas pueden protegerse a s mismas si se mantienen alejadas, siempre que sea posible, de los factores de riesgo conocidos. Si usted piensa que puede tener el riesgo de padecer cncer, usted deber hablar de esta preocupacin con su mdico. Tal vez usted querr preguntar a su mdico cmo reducir su riesgo y hacer un plan de exmenes. Con el tiempo, varios factores pueden actuar juntos para hacer que clulas normales se conviertan en cancerosas. Cuando piense sobre su riesgo de padecer cncer, stas son algunas de las cosas que debe considerar: No todo causa cncer. El cncer no es causado por una lesin o por un golpe o magulladura. El cncer no es contagioso. Aunque la infeccin causada por ciertos virus o bacterias puede aumentar el riesgo de ciertos tipos de cncer, a nadie se le pega el cncer de otra persona. El tener uno o ms factores de riesgo no significa que usted padecer cncer. La mayora de la gente que tiene factores de riesgo nunca padece cncer. Algunas personas son ms sensibles que otras a los factores de riesgo conocidos. Las secciones a continuacin contienen informacin detallada sobre los factores de riesgo ms comunes asociados con el cncer. Quizs usted querr tambin leer el folleto del NCI Cancer and the Environment, (Cncer y el ambiente).

Envejecimiento
El factor de riesgo ms importante de cncer es el envejecimiento. La mayora de los cnceres ocurren en las personas despus de los 65 aos de edad. Aunque personas de todas las edades, incluyendo los nios, pueden padecer cncer tambin.

Tabaco
El consumo de tabaco es la causa de muerte que ms se puede prevenir. Cada ao, ms de 180 000 estadounidenses mueren de cncer relacionado con el consumo de tabaco. El consumo de productos de tabaco o estar expuesto de manera regular al humo de tabaco (humo en el ambiente o de segunda mano) aumenta el riesgo de padecer cncer. Los fumadores tienen mayor probabilidad que quienes no fuman de padecer cncer de pulmn, laringe, boca, esfago, vejiga, rin, garganta, estmago, pncreas, de cuello uterino o crvix. Tambin tienen ms probabilidad de padecer leucemia mieloide aguda (cncer que comienza en las clulas de la sangre). Las personas que mascan o aspiran tabaco tienen mayor riesgo de padecer cncer de boca.

Dejar el tabaco es importante para quien lo usa, aun para quienes lo han usado por muchos aos. El riesgo de padecer cncer en quienes lo dejan es menor que en aquellos que continan usando el tabaco (sin embargo, el riesgo generalmente es ms bajo en quienes nunca usaron el tabaco). Tambin, en aquellos que ya han tenido algn cncer, el dejar de usar el tabaco disminuye las probabilidades de tener otro cncer. Hay muchos recursos disponibles para ayudar a la gente a que deje de usar el tabaco: Personal de la lnea del Instituto Nacional del Cncer para dejar de fumar (187744UQUIT) y de LiveHelp en http://www.cancer.gov/help) pueden hablar con usted sobre cmo dejar de fumar y sobre grupos que ayudan a quienes fuman a querer dejar de fumar. Los grupos pueden ofrecer asesoramiento en persona o por telfono. El sitio http://www.smokefree.gov del Gobierno Federal tiene una gua en Internet para dejar de fumar y un listado de otros recursos. Mdicos y dentistas pueden ayudar a sus pacientes a encontrar programas locales o profesionales capacitados para ayudar a dejar el tabaco. Mdicos y dentistas pueden sugerir medicamentos o terapia de reemplazo de nicotina, como parches de nicotina, chicles, pastillas, atomizadores nasales o inhaladores.

Rayos del sol

La radiacin ultravioleta (UV) proviene del sol y de las lmparas y camas solares; causa envejecimiento prematuro de la piel y daos en la piel que pueden resultar en cncer. Los mdicos aconsejan que la gente de todas las edades limite el tiempo que permanece al sol y que evite otras fuentes de radiacin ultravioleta: Si es posible, es mejor evitar el sol del medioda (de 10 a 4 de la tarde). Tambin debe protegerse de la radiacin UV reflejada por la arena, el agua, la nieve y el hielo. La radiacin UV puede penetrar la ropa ligera, parabrisas y ventanas. Use ropa de manga larga y pantalones largos, sombrero de ala ancha y anteojos de sol con lentes que absorben los rayos UV. Use crema filtrante de la radiacin solar. Esta puede ayudar a prevenir el cncer de piel, especialmente la que tiene un factor de proteccin solar de 15 (SPF, en ingls) por lo menos. Sin embargo, los protectores solares no reemplazan evitar el sol y usar ropa para proteger la piel. No use lmparas ni camas solares. Son tan dainas como la luz solar.

BLOQUE ADO SOLAR R

Protjase del sol

Radiacin ionizante
La radiacin ionizante puede causar daos celulares que resulten en cncer. Este tipo de radiacin proviene de rayos que penetran la atmsfera terrestre desde el espacio, de una lluvia radioactiva, del gas radn, de los rayos X y de otras fuentes. La lluvia radioactiva puede originarse de accidentes en plantas nucleares de energa o de la produccin, prueba o uso de armas atmicas. La gente expuesta a la precipitacin puede tener mayor riesgo de cncer, especialmente de leucemia y cncer de tiroides, seno, pulmn y estmago. Radn es un gas radioactivo que no se ve, no huele, ni tiene sabor. Se forma en el suelo y en las rocas. Las personas que trabajan en las minas pueden estar expuestas al radn. En algunos lugares del pas, hay radn en las casas. Las personas expuestas al radn tienen mayor riesgo de padecer cncer de pulmn.

Algunos procedimientos mdicos son una fuente comn de radiacin: Los doctores usan radiacin (rayos X de baja dosis) para obtener imgenes del interior del cuerpo. Estas imgenes ayudan a diagnosticar fracturas de huesos y otros problemas. Los doctores usan la radioterapia (altas dosis de radiacin que proviene de mquinas grandes o de sustancias radioactivas) para tratar el cncer. El riesgo de cncer por exposicin a rayos X de baja dosis es muy pequeo. El riesgo por la radioterapia es un poco mayor. En ambos casos, el beneficio es casi siempre mayor que el pequeo riesgo que implica el tratamiento. Usted deber hablar con su mdico si le preocupa que pueda tener riesgo de cncer debido a radiacin. Si vive en un lugar del pas donde hay radn, tal vez querr hacer una prueba en su casa para ver si hay una concentracin elevada de este gas. La prueba es fcil de usar y barata. La mayora de las ferreteras venden el paquete para hacer la prueba. Usted deber hablar con su mdico o dentista sobre la necesidad de cada radiografa que le ordenen. Tambin deber pedir un protector para cubrir las partes del cuerpo que no necesitan estar expuestas. Los pacientes con cncer quizs deseen hablar con sus mdicos sobre cmo el tratamiento con radiacin podra aumentar su riesgo de un segundo cncer ms tarde.

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Ciertos productos qumicos y otras sustancias

Algunas personas tienen un riesgo mayor de cncer debido al trabajo que realizan (pintores, trabajadores de la construccin, trabajadores de la industria qumica). Muchos estudios han demostrado que la exposicin al asbesto, benceno, bencidina, cadmio, nquel y cloruro de vinilo en el trabajo puede causar cncer. Siga las instrucciones y consejos de seguridad para evitar o reducir el contacto con sustancias dainas tanto en el trabajo como en el hogar. Si bien el riesgo es mayor en los trabajadores con aos de exposicin, tiene sentido tomar precauciones en casa cuando se usan pesticidas, aceite de motor usado, pinturas, solventes y otros productos qumicos.

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Algunos virus y bacterias

La infeccin causada por algunos virus o bacterias puede aumentar el riesgo de padecer cncer. Virus del papiloma humano (VPH): La infeccin por VPH es la causa principal de cncer cervical, es decir, cncer de cuello uterino. Tambin puede ser un factor de riesgo para otros tipos de cncer. Virus de hepatitis B y hepatitis C: El cncer de hgado puede aparecer despus de varios aos de infeccin con hepatitis B o hepatitis C. Virus de la leucemia de clulas T humanas tipo 1 (HTLV-1): La infeccin con el virus de la leucemia de clulas T humanas tipo 1 aumenta el riesgo de padecer linfoma y leucemia. Virus de la inmunodeficiencia humana (VIH): El VIH es el virus que causa el SIDA. Las personas que tienen la infeccin de VIH tienen mayor riesgo de padecer cncer, como linfoma y un cncer raro llamado sarcoma de Kaposi. Virus de Epstein-Barr: La infeccin del virus de Epstein-Barr ha sido asociada con un mayor riesgo de linfoma. Herpesvirus humano 8 (HHV8): Este virus es un factor de riesgo para el sarcoma de Kaposi. Helicobacter pylori: esta bacteria puede causar lceras en el estmago. Tambin puede causar cncer de estmago y linfoma en el recubrimiento del estmago.

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No tenga relaciones sexuales sin protegerse ni comparta agujas. Usted puede contraer la infeccin por el virus del papiloma humano al tener relaciones sexuales con alguien que tiene la infeccin. La hepatitis B, la hepatitis C y la infeccin por el VIH pueden contagiarse al tener relaciones sexuales sin protegerse o al compartir jeringas con alguien que est infectado. Tal vez usted querr considerar la posibilidad de vacunarse contra la hepatitis B. Los trabajadores sanitarios y quienes estn en contacto con la sangre de otras personas debern preguntar a su mdico sobre esa vacuna. Si usted considera que tiene algn riesgo de infeccin con el virus de la inmunodeficiencia humana o de la hepatitis, pida a su mdico que le haga pruebas. Estas infecciones pueden no causar sntomas, pero los exmenes de sangre pueden mostrar si el virus est presente. En ese caso, el mdico puede sugerir tratamiento. Tambin, el mdico le podr decir cmo hacer para no infectar a otras personas. Si usted tiene problemas de estmago, acuda al mdico. La infeccin por Helicobacter pylori puede ser detectada y tratada.

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Ciertas hormonas
Los mdicos pueden recomendar hormonas (estrgeno solo o estrgeno junto con progesterona) para aliviar algunos problemas (como los bochornos, sofocos y calores, la sequedad vaginal y el adelgazamiento de huesos) que suelen ocurrir durante la menopausia. Sin embargo, algunos estudios muestran que la terapia hormonal en la menopausia puede causar efectos secundarios graves. Las hormonas pueden aumentar el riesgo de cncer de seno, de ataques cardacos, derrame cerebral o cogulos sanguneos. Toda mujer que considere recibir terapia hormonal para la menopausia deber discutir con su mdico los posibles riesgos y beneficios de la misma.

Entre 1940 y 1971, algunas mujeres embarazadas en los Estados Unidos recibieron dietilestilbestrol (DES), una forma de estrgeno. Las mujeres que tomaron DES durante el embarazo tienen un riesgo ligeramente mayor de padecer cncer de seno. Sus hijas tienen un riesgo mayor de padecer un tipo raro de cncer de cuello uterino. Se estn estudiando los posibles efectos en los hijos varones de estas mujeres. Las mujeres que piensan que tomaron DES y las hijas que piensan que estuvieron expuestas al DES antes de nacer deben hablar con sus mdicos para ser examinadas.

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Antecedentes familiares de cncer

La mayora de los cnceres aparecen debido a cambios (mutaciones) en los genes. Una clula normal puede convertirse en clula cancerosa despus de que ocurren una serie de cambios en los genes. El consumo de tabaco, algunos virus u otros factores relacionados con el estilo de vida de una persona o con el medio ambiente pueden causar estos cambios en algunos tipos de clulas. Algunos cambios en los genes que aumentan el riesgo de padecer cncer pasan de padres a hijos. Estos cambios estn presentes en todas las clulas del cuerpo desde el nacimiento. Es raro que el cncer sea hereditario en una familia. Sin embargo, ciertos tipos de cncer ocurren con ms frecuencia en algunas familias que en el resto de la poblacin. Por ejemplo, el melanoma y los cnceres de seno, de ovarios, de prstata y de colon a veces son hereditarios en algunas familias. Si se producen varios casos de un mismo tipo de cncer en una familia, es posible que estn conectados a cambios genticos hereditarios, lo cual puede aumentar la posibilidad de padecer cncer. Sin embargo, es posible que tambin estn involucrados factores del medio ambiente. La mayora de las veces, los casos mltiples de cncer en una familia son simplemente una cuestin de coincidencia.

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Si usted piensa que existe un patrn de algn tipo de cncer en su familia, quizs usted querr hablar con su mdico. Su mdico puede sugerir formas para tratar de reducir su riesgo de padecer cncer. Su mdico puede tambin sugerir exmenes para detectar el cncer en una etapa temprana. Quizs usted quiera consultar con su mdico acerca de pruebas genticas. Estas pruebas pueden detectar ciertos cambios genticos hereditarios que aumentan las probabilidades de padecer cncer. Sin embargo, heredar un cambio gentico no significa que usted definitivamente padecer cncer. Esto significa que usted tiene un riesgo elevado de padecer la enfermedad.

Alcohol
Tomar ms de dos bebidas alcohlicas por da durante varios aos puede aumentar el riesgo de padecer cncer de boca, garganta, esfago, laringe, hgado y seno. El riesgo aumenta con la cantidad de alcohol que se ingiere. Para la mayora de estos cnceres, el riesgo es an mayor si la persona tambin fuma. Los mdicos aconsejan beber con moderacin. Esto significa, beber no ms de una bebida alcohlica diaria para las mujeres y no ms de dos bebidas alcohlicas diarias para los hombres.

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Dieta deficiente, falta de actividad fsica o sobrepeso

Las personas que tienen una dieta inadecuada, que no tienen suficiente actividad fsica o que estn excedidas de peso pueden tener un mayor riesgo de padecer varios tipos de cncer. Por ejemplo, estudios sugieren que las personas que comen una dieta rica en grasas tienen mayor riesgo de padecer cncer de colon, de tero y de prstata. La falta de actividad fsica y el exceso de peso son factores de riesgo para padecer cncer de seno, colon, esfago, rin y tero.

Elija una dieta rica en frutas y verduras.

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Llevar una dieta saludable, tener actividad fsica y mantener un peso saludable pueden ayudar a disminuir el riesgo de padecer cncer. Los mdicos sugieren lo siguiente: Comer bien: una dieta saludable incluye muchos alimentos ricos en fibra, vitaminas y minerales. Esto incluye pan integral, cereal y de 5 a 9 porciones de frutas y verduras cada da. Una dieta saludable significa tambin limitar el consumo de alimentos ricos en grasa (como la mantequilla, leche entera, comidas fritas y carnes rojas). Ser activo y mantener un peso saludable: la actividad fsica puede ayudarle a bajar de peso y a disminuir la grasa corporal. La mayora de los cientficos estn de acuerdo en que es una buena idea que los adultos realicen actividad fsica moderada (como caminar rpido) al menos 30 minutos y por lo menos 5 das a la semana.

Exmenes selectivos de deteccin

Algunos tipos de cncer pueden encontrarse antes de que causen sntomas. Los exmenes selectivos de deteccin se usan para buscar el cncer (o los estados que pueden resultar en cncer) en gente que no tiene sntomas. Estos exmenes o pruebas se elijen de acuerdo a lo que sea ms apropiado y preferido por el individuo. Estos exmenes pueden ayudar a los mdicos a encontrar y tratar algunos tipos de cncer en etapa temprana. En general, el tratamiento de cncer es ms

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efectivo cuando la enfermedad se encuentra en un estadio inicial. Los exmenes selectivos de deteccin se usan ampliamente para buscar cncer de seno, de cuello del tero, colon y recto: Seno: La mamografa es la mejor herramienta que tienen los mdicos para encontrar el cncer de seno temprano. La mamografa es una imagen del seno hecha con rayos X. El Instituto Nacional del Cncer recomienda que las mujeres de 40 aos de edad y ms se realicen una mamografa cada 1 o 2 aos. Las mujeres que tienen mayor riesgo de padecer cncer de seno debern consultar con sus mdicos si es necesario hacerse mamografas antes de los 40 y la frecuencia con la que debern hacerlo. Cuello del tero: La prueba de Papanicolaou se usa para revisar las clulas del cuello uterino o crvix. El mdico raspa el cuello del tero y toma una muestra de clulas. Las clulas se examinan en el laboratorio para ver si hay signos de cncer o cambios que puedan resultar en cncer (incluyendo cambios causados por el virus del papiloma humano, el cual es el factor de riesgo ms importante para cncer de cuello uterino). Las mujeres debern hacerse pruebas de Papanicolaou 3 aos despus de haber comenzado a tener relaciones sexuales o al cumplir 21 aos (lo que suceda primero). La mayora de las mujeres debern hacerse una prueba de Papanicolaou al menos cada 3 aos. Colon y recto: Varios exmenes selectivos de deteccin se usan para detectar plipos, cncer, u otros problemas de colon y recto. Las personas de 50 aos de edad y ms debern hacerse estos exmenes. Las personas que tienen un riesgo mayor del promedio de padecer cncer de colon o recto debern hablar con sus mdicos para preguntar si
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deben hacerse exmenes selectivos de deteccin antes de los 50 aos de edad y la frecuencia con la que debern hacerlo. Anlisis de sangre oculta en las heces: A veces el cncer o los plipos sangran. Esta prueba detecta pequeas cantidades de sangre en la materia fecal. Sigmoidoscopia: Los mdicos revisan el recto y la parte inferior del colon con un tubo luminoso llamado sigmoidoscopio. El mdico puede generalmente extirpar los plipos a travs del tubo. Colonoscopia: Los mdicos revisan dentro del recto y todo el colon usando un tubo luminoso llamado colonoscopio. El mdico puede generalmente extirpar los plipos a travs del tubo. Enema de bario de doble contraste: Este procedimiento incluye varias radiografas del colon y del recto. El paciente recibe un enema con una solucin de bario y se le inyecta aire por el recto. El bario y el aire mejoran las imgenes radiogrficas del colon y del recto. Examen rectal digital: El examen rectal frecuentemente forma parte del examen fsico de rutina. El profesional mdico inserta un dedo enguantado y lubricado dentro del recto para ver si siente algo anormal. Este examen slo permite la evaluacin de la parte ms inferior del recto. Usted puede haber escuchado sobre otras pruebas selectivas de deteccin para buscar cncer en otras partes del cuerpo. Por ahora, no sabemos si el uso de esas otras pruebas en forma rutinaria salva vidas. El NCI est apoyando la investigacin para saber ms acerca de los exmenes selectivos de deteccin para los cnceres de seno, cuello del tero o crvix, colon, pulmones, ovarios, prstata y piel. Vea la seccin La promesa de la investigacin del cncer en la pgina 45.

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Los mdicos toman en consideracin varios factores antes de sugerir una prueba de deteccin de cncer. Para esto, ponen en la balanza factores relacionados con la prueba y con el tipo de cncer que se puede detectar con la prueba. Tambin prestan especial atencin al riesgo que cada persona tiene de padecer algn tipo de cncer. Por ejemplo, los mdicos piensan en la edad de la persona, su historia mdica y familiar, su salud general y su estilo de vida. Consideran si la prueba ofrece resultados precisos. Adems, los mdicos tienen en cuenta los posibles efectos adversos relacionados con la aplicacin de la prueba. Tambin toman en cuenta el riesgo de los estudios posteriores y de la ciruga a la que la persona se deber someter para verificar si una prueba anormal significa que la persona tiene cncer. Los mdicos tambin piensan sobre los riesgos y beneficios del tratamiento si las pruebas encuentran cncer; consideran si el tratamiento funciona bien y cules son sus efectos adversos. Quizs usted querr hablar con su mdico sobre los posibles beneficios y perjuicios de someterse a exmenes en busca de cncer. La decisin de hacerse los exmenes selectivos de deteccin de cncer, como muchas otras decisiones mdicas, es completamente personal. Cada persona deber decidir luego de darse cuenta de las ventajas y desventajas de los exmenes. El NCI tiene varias hojas informativas sobre las pruebas selectivas de deteccin. Vea la seccin Publicaciones del Instituto Nacional del Cncer en la pgina 65 que explica cmo obtener las hojas informativas.

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Tal vez usted querr hacer las siguientes preguntas a su mdico acerca de los exmenes selectivos de deteccin: Qu tipo de exmenes selectivos de deteccin recomienda usted que yo me haga? Por qu? Cunto cuestan los exmenes selectivos de deteccin? Ayudar mi seguro mdico a pagarlos? Duelen las pruebas? Existe algn riesgo? Qu tan pronto sabr los resultados de la prueba? Si los resultados indican algn problema, cmo sabr usted si yo tengo cncer?

Sntomas
El cncer puede causar muchos sntomas diferentes. Estos son algunos: Un engrosamiento o bulto en el seno o en cualquier otra parte del cuerpo Un lunar nuevo o un cambio en un lunar existente Una llaga que no sana Ronquera o tos que no se quita Cambios en los hbitos del intestino o de la vejiga Malestar despus de comer Dificultad para pasar alimentos Aumento o prdida de peso sin razn conocida Sangrado o secrecin inusual Sentirse dbil o muy cansado

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Generalmente, estos sntomas no se deben a cncer. Tambin pueden ser causados por tumores benignos u otros problemas. Slo el mdico puede decir con seguridad. Cualquier persona con estos sntomas u otros cambios en su salud deber ver a un mdico para que se haga un diagnstico y se traten los problemas lo ms pronto posible. Generalmente, el cncer cuando empieza no causa dolor. Si usted tiene sntomas, no espere a sentir dolor para ver a un mdico.

Diagnstico
Si usted presenta algn sntoma o los resultados de sus exmenes selectivos de deteccin sugieren que hay cncer, el mdico deber buscar si la causa es cncer o alguna otra cosa. El mdico puede preguntarle sus antecedentes mdicos personales y familiares y hacerle un examen fsico. El mdico puede tambin ordenar pruebas de laboratorio, rayos X, u otras pruebas o procedimientos.

Pruebas de laboratorio
Pruebas de sangre, de orina, o de otros fluidos pueden ayudar a los mdicos a hacer un diagnstico. Estas pruebas pueden mostrar qu tan bien funciona un determinado rgano (como el rin). Tambin, altas concentraciones de determinadas sustancias pueden ser un signo de cncer. Estas sustancias se llaman con frecuencia marcadores tumorales. Sin embargo, los anlisis de laboratorio anormales no son un signo seguro de cncer. Los mdicos no pueden basarse solamente en un anlisis anormal para diagnosticar el cncer.

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El Instituto Nacional del Cncer ofrece varias hojas informativas sobre los exmenes de laboratorio. Vea la seccin Publicaciones del Instituto Nacional del Cncer en la pgina 65 para saber cmo puede obtener estas hojas informativas.

Estudios de imgenes
Los estudios de imgenes generan una representacin grfica de las reas internas de su cuerpo que ayuda a los mdicos a ver si existe un tumor. Estas imgenes se pueden hacer de diferentes formas: Rayos X: Los rayos X son la forma ms comn de ver rganos y huesos dentro del cuerpo.

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 Escanograma de tomografa computarizada: Una mquina de rayos X conectada a una computadora toma una serie de imgenes detalladas de sus rganos. Es posible que usted reciba un material de contraste (como un tinte) para que estas imgenes tengan ms detalle. Estudios con radionclidos: A usted se le administra una inyeccin con una pequea cantidad de material radioactivo. Este material fluye por la sangre y se acumula en algunos huesos u rganos. Una mquina llamada escner detecta y mide la radioactividad. El escner genera imgenes de los huesos y rganos en la pantalla de una computadora o en una pelcula. Su cuerpo se deshace rpidamente de la sustancia radioactiva. Ecografa: Un aparato de ecografa emite ondas de sonido que no se pueden or. Las ondas rebotan en los tejidos internos de su cuerpo como un eco. Una computadora usa este eco para crear imgenes. Imgenes de resonancia magntica, IRM: Un imn fuerte conectado a una computadora es usado para crear imgenes detalladas de las reas internas de su cuerpo. Su mdico puede ver estas imgenes en un monitor e imprimirlas en pelcula. Tomografa por emisin de positrones, TEP: Se le inyecta una pequea cantidad de material radioactivo. Una mquina forma imgenes que muestran las actividades qumicas de su cuerpo. Las clulas cancerosas a veces aparecen como reas de alta actividad.

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Biopsia
En muchos casos, los mdicos necesitan hacer una biopsia para diagnosticar el cncer. Para la biopsia, el mdico extrae una muestra de tejido y la enva al laboratorio. Un patlogo examina el tejido al microscopio. La muestra puede obtenerse de varias maneras: Con una aguja: El mdico usa una aguja para extraer tejido o fluido. Con un endoscopio: El mdico usa un tubo fino y luminoso (un endoscopio) para mirar dentro del cuerpo. El mdico puede extraer tejidos o clulas por el tubo. Con ciruga: La ciruga puede ser por escisin o por incisin. En la biopsia por escisin, el cirujano extrae todo el tumor. Con frecuencia, retira tambin tejido sano que rodea el tumor. En la biopsia por incisin, el cirujano saca slo una parte del tumor.

El patlogo usa un microscopio para examinar los tejidos.

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Antes de hacerse una biopsia, tal vez usted querr hacer estas preguntas al mdico: Adnde debo ir para hacerme la biopsia? Cunto tiempo se llevar? Estar despierto? Doler? Existe algn riesgo? Cul es la posibilidad de que haya una infeccin o sangrado despus de la biopsia? Qu tan pronto sabr los resultados? Si tengo cncer, quin hablar conmigo sobre los pasos a seguir? Cundo?

Estadificacin
Para obtener el mejor plan de tratamiento para cncer, el mdico necesita saber la etapa (estadio o extensin) de su enfermedad. Para la mayora de los cnceres (tales como seno, pulmn, prstata o colon), la estadificacin se basa en el tamao del tumor y si el cncer se ha diseminado a los ganglios linfticos o a otras partes del cuerpo. El mdico puede ordenar rayos X, pruebas de laboratorio y otras pruebas o procedimientos para saber la extensin de la enfermedad.

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Tratamiento
Muchas personas con cncer quieren participar activamente en la toma de decisiones acerca de su atencin mdica. Es natural que usted quiera aprender lo ms posible acerca de su enfermedad y opciones de tratamiento. Sin embargo, el choque y el estrs despus del diagnstico pueden hacer difcil pensar en todo lo que usted quisiera preguntar a su mdico. Con frecuencia, es til hacer una lista de preguntas antes de una consulta. Para ayudarse a recordar lo que dice el mdico, usted puede tomar notas o preguntar al mdico si puede usar una grabadora. Algunas personas quieren que un miembro de su familia o un amigo est presente durante la consulta con el mdico, para que participen en la discusin, que tomen notas o simplemente que escuchen. No es necesario hacer todas las preguntas en una sola consulta. Usted tendr otras oportunidades para pedir a su mdico o al personal de enfermera que le expliquen algunas cosas que no le quedaron claras y pedir ms informacin. Es posible que su mdico le d referencias de un especialista o que usted pida referencias. Los especialistas que se ocupan del cncer son los cirujanos, mdicos onclogos, hematlogos y onclogos radioterapeutas.

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Obtencin de una segunda opinin

Antes de empezar el tratamiento, quizs usted querr obtener una segunda opinin acerca de su diagnstico y plan de tratamiento. Muchas compaas de seguros cubrirn el costo de una segunda opinin si su mdico la solicita. Es posible que le lleve tiempo y esfuerzo juntar su expediente mdico y arreglar una cita para ver a otro doctor. En general, no es un problema si se demora algunas semanas para obtener una segunda opinin. En la mayora de los casos, la demora en empezar el tratamiento no hace que este sea menos efectivo. Sin embargo, algunas personas con cncer necesitan tratamiento inmediato. Para tener seguridad, usted deber consultar esta demora con su mdico.

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Hay varias maneras de encontrar a un mdico para obtener una segunda opinin: Su mdico le puede dar referencias de uno o ms especialistas. En los centros oncolgicos, muchos especialistas trabajan con frecuencia en equipo. El Servicio de Informacin sobre el Cncer del Instituto Nacional del Cncer, en el telfono 18004226237 (18004CANCER), puede proporcionarle informacin sobre los centros de tratamiento en su rea. Especialistas en informacin de cncer tambin pueden proporcionar ayuda en lnea, en ingls, por medio de LiveHelp en http://www.cancer.gov/help. La asociacin mdica local o estatal, un hospital cercano o una escuela de medicina pueden proporcionar generalmente los nombres de especialistas. El Consejo Americano de Especialidades Mdicas (American Board of Medical Specialties, ABMS, en ingls) ofrece una lista de mdicos que han recibido capacitacin y han pasado los exmenes de su especializacin. Usted puede encontrar esta lista en el Official ABMS Directory of Board Certified Medical Specialists. El directorio, en ingls, est disponible en la mayora de las bibliotecas pblicas. Tambin, el ABMS ofrece esta informacin en Internet en http://www.abms.org. (Haga clic en Whos certified.) El Instituto Nacional del Cncer proporciona una til hoja informativa titulada Cmo encontrar a un doctor o un establecimiento de tratamiento si usted tiene cncer. Las organizaciones sin fines de lucro con inters en el cncer pueden ayudar. Consulte la hoja informativa del Instituto Nacional del Cncer Organizaciones nacionales que brindan servicios a las personas con cncer y a sus familias.

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Mtodos de tratamiento
El plan de tratamiento depende principalmente del tipo de cncer y del estadio de la enfermedad. Los mdicos consideran tambin la edad del paciente y su salud general. Con frecuencia, el objetivo del tratamiento es curar el cncer. En otros casos, el objetivo es controlar la enfermedad o reducir los sntomas el mayor tiempo posible. El plan de tratamiento puede ir variando con el tiempo. La mayora de los planes de tratamiento incluyen ciruga, radioterapia o quimioterapia. Algunos comprenden terapia hormonal o terapia biolgica. Adems, se puede hacer un trasplante de clulas madre para que el paciente pueda recibir altas dosis de quimioterapia o radioterapia. Algunos cnceres responden mejor a un solo tipo de tratamiento; otros pueden responder mejor a una combinacin de tratamientos. Los tratamientos pueden actuar en un rea especfica (terapia local) o en todo el cuerpo (terapia sistmica). La terapia local extirpa o destruye el cncer en una sola parte del cuerpo. La ciruga para extirpar un tumor es una terapia local. La radioterapia para destruir un tumor o reducir su tamao generalmente es tambin terapia local. La terapia sistmica enva medicamentos o sustancias por el torrente sanguneo para destruir clulas cancerosas en todo el cuerpo; destruye las clulas cancerosas que se hayan diseminado ms all del tumor original. La quimioterapia, la terapia hormonal y la terapia biolgica son generalmente terapias sistmicas. Su mdico puede describirle sus opciones de tratamiento y los resultados esperados. Usted y su mdico pueden trabajar juntos para decidir cul es el mejor plan de tratamiento para usted.
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Los efectos secundarios son frecuentes ya que los tratamientos para el cncer generalmente daan clulas y tejidos sanos. Los efectos secundarios dependen fundamentalmente del tipo y extensin del tratamiento. Es posible que los efectos secundarios no sean los mismos para todos los pacientes que reciben el tratamiento, y los efectos pueden cambiar de una sesin de tratamiento a otra. Antes de empezar el tratamiento, el equipo de atencin mdica le explicar los efectos secundarios posibles y le sugerir formas de manejarlos. Este equipo incluye enfermeras, dietista, fisioterapeuta y otros profesionales mdicos. El NCI ofrece folletos sobre el tratamiento de cncer y sobre cmo manejar los efectos secundarios. Estos folletos incluyen La radioterapia y usted, La quimioterapia y usted y Consejos de alimentacin para pacientes con cncer. En cualquier estadio del cncer, los cuidados mdicos de apoyo estn a disposicin para aliviar los efectos secundarios causados por el tratamiento, controlar el dolor y otros sntomas y aligerar los problemas emocionales y prcticos. La informacin sobre los cuidados mdicos de apoyo se encuentra en la pgina del NCI en: http://www.cancer.gov/ espanol/pdq/cuidadosdeapoyo o puede llamar a los especialistas en informacin de cncer al 18004226237 (18004CANCER). Quizs usted desee consultar con su mdico sobre la posibilidad de participar en un estudio clnico (un estudio de investigacin sobre nuevos mtodos de tratamiento). La seccin titulada La promesa de la investigacin del cncer en la pgina 45 contiene mayor informacin sobre los estudios clnicos.

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Antes de empezar el tratamiento, tal vez usted querr hacer estas preguntas al mdico: Cul es mi diagnstico? Se ha diseminado el cncer? Si es as, adnde? Cul es el estadio (etapa) de la enfermedad? Cul es la meta del tratamiento? Cules son mis opciones de tratamiento? Cul me recomienda usted? Por qu? Cules son los beneficios esperados de cada uno de los tratamientos? Cules son los riesgos y los efectos secundarios posibles de cada tratamiento? Cmo se pueden manejar los efectos secundarios? Ser la esterilidad un efecto secundario de mi tratamiento? Puede hacerse algo para eso? Debo pensar en almacenar espermatozoides u vulos? Qu puedo hacer para prepararme para el tratamiento? Con qu frecuencia recibir tratamiento? Cunto durar mi tratamiento? Tendr que cambiar mis actividades normales? Si es as, por cunto tiempo? Cul es el costo aproximado del tratamiento? Cubrir mi seguro mdico estos costos? Qu nuevos tratamientos se encuentran en estudio? Ser un estudio clnico apropiado para m?

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Ciruga En la mayora de los casos, el cirujano extirpa el tumor y un poco de tejido de su alrededor. El hecho de quitar un poco de tejido que rodea el tumor puede ayudar a evitar que el tumor vuelva a crecer. El cirujano puede tambin extraer algunos ganglios linfticos cercanos. Los efectos secundarios de la ciruga dependen principalmente del tamao y ubicacin del tumor y del tipo de ciruga. Toma tiempo para recuperarse despus de una ciruga. El tiempo de recuperacin es diferente para cada tipo de ciruga. Es diferente tambin para cada persona. Es comn sentirse dbil o cansado por un tiempo. La mayora de la gente se siente incomoda durante los primeros das despus de una ciruga. Sin embargo, los medicamentos pueden ayudar a controlar el dolor. Antes de la ciruga, usted deber consultar el plan para aliviar el dolor con su mdico o enfermera. El doctor puede ajustar el plan si usted necesita ms alivio del dolor. A algunas personas les preocupa que la ciruga (o aun la biopsia) para cncer diseminen la enfermedad. Esto casi nunca ocurre. Los cirujanos usan mtodos especiales y siguen varios pasos para evitar que las clulas cancerosas se diseminen. Por ejemplo, si deben extirpar tejidos de ms de un rea, usan instrumentos diferentes para cada sitio. Esto ayuda a reducir la posibilidad de que las clulas cancerosas se diseminen a tejidos sanos. En forma semejante, algunas personas temen que la exposicin de las clulas cancerosas al aire durante la ciruga cause la diseminacin del cncer. Esto no es verdad. El aire no hace que el cncer se disemine.

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Radioterapia La radioterapia (tambin llamada terapia de radiacin) usa rayos de alta energa para destruir las clulas cancerosas. Los mdicos usan distintos tipos de radioterapia. Algunas personas reciben una combinacin de tratamientos. Radiacin externa: La radiacin proviene de una mquina grande fuera del cuerpo. La mayora de los pacientes van al hospital o clnica para su tratamiento, generalmente 5 das a la semana durante varias semanas. Radiacin interna (radiacin por implante o braquiterapia): La radiacin proviene de material radioactivo puesto en semillas, agujas o tubos delgados de plstico colocados directamente en el tejido. El paciente se queda por lo general en el hospital. Los implantes permanecen en el sitio generalmente por varios das. Radiacin sistmica: La radiacin proviene de un lquido o cpsulas que contienen material radioactivo que viaja por el cuerpo. El paciente toma el lquido o las cpsulas o recibe una inyeccin. Este tipo de radioterapia puede ser usada para tratar el cncer o para controlar el dolor del cncer que se ha diseminado a los huesos. Solo unos pocos cnceres se tratan actualmente de esta manera. Los efectos secundarios de la radioterapia dependen principalmente de la dosis y del tipo de radiacin que usted reciba, as como de la parte de su cuerpo que sea tratada. Por ejemplo, la radiacin a su abdomen le puede causar nuseas, vmitos y diarrea. Su piel en el rea tratada puede ponerse roja, seca y sensible. Tambin se le puede caer el pelo del rea tratada. Es posible que se sienta muy cansado durante la radioterapia, especialmente en las ltimas semanas de tratamiento. Descansar es importante, si bien los

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mdicos aconsejan a sus pacientes que traten de ser lo ms activos posible. Por suerte, la mayora de los efectos secundarios desaparecen con el tiempo. Mientras tanto, existen maneras para disminuir las molestias. Si usted tiene algn efecto secundario que es particularmente grave, es posible que su mdico le sugiera interrumpir el tratamiento. Quimioterapia La quimioterapia es el uso de frmacos para destruir clulas cancerosas. La mayora de los pacientes reciben quimioterapia por la boca o por una vena. De cualquier manera, los frmacos entran en el torrente sanguneo y pueden afectar las clulas cancerosas en todo el cuerpo. La quimioterapia se administra generalmente en ciclos. El tratamiento se administra uno o varios das. Luego se tiene un perodo de recuperacin por varios das o semanas antes de la sesin siguiente de tratamiento. La mayora de las personas reciben el tratamiento en la parte de consultas externas del hospital, en el consultorio del mdico o en casa. Sin embargo, algunas necesitan quedarse en el hospital durante la quimioterapia. Los efectos secundarios dependen principalmente de los frmacos y de la dosis. Los frmacos afectan las clulas cancerosas y otras clulas que se dividen rpidamente: Glbulos de la sangre: cuando los frmacos daan los glbulos sanguneos sanos, usted tiene ms probabilidades de contraer infecciones, de sangrar o magullarse con facilidad y de sentirse muy dbil y con mucho cansancio.

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 Clulas de las races del pelo: la quimioterapia puede causar la cada del pelo. Su pelo volver a crecer, pero es posible que cambie de color y textura. Clulas que recubren el tubo digestivo: la quimioterapia puede causar disminucin del apetito, nuseas, vmitos, diarrea, o llagas en la boca y labios. Algunos frmacos pueden afectar la fecundidad. Las mujeres pueden no embarazarse y los hombres pueden no procrear hijos. Aunque los efectos secundarios de la quimioterapia pueden ser muy molestos, la mayora son temporales. En general, su mdico los puede tratar o controlar. Terapia hormonal Algunos cnceres necesitan hormonas para crecer. La terapia hormonal impide que las clulas cancerosas obtengan o usen las hormonas que necesitan. Es terapia sistmica. La terapia hormonal usa frmacos o ciruga: Medicamentos o frmacos: su mdico le da un medicamento que detiene la produccin de algunas hormonas o impide que las hormonas funcionen. Ciruga: el cirujano extirpa algunos rganos (como los ovarios o los testculos) que fabrican hormonas. Los efectos secundarios de la terapia hormonal dependen del tipo de tratamiento. Estos efectos son aumento de peso, sofocos o bochornos, nuseas y cambios en la fecundidad. En las mujeres, la terapia hormonal puede hacer que ya no se presente el perodo menstrual o que sea muy irregular y puede causar sequedad vaginal. En los hombres, la terapia hormonal puede causar impotencia, prdida del deseo sexual, aumento del tamao o sensibilidad de los senos.

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Terapia biolgica La terapia biolgica es otro tipo de terapia sistmica. Ayuda al sistema inmunitario (el sistema de defensas naturales del cuerpo) a luchar contra el cncer. Por ejemplo, algunos pacientes con cncer de vejiga reciben una solucin de bacilo de Calmette y Gurin despus de la ciruga. El mdico usa un catter para depositar la solucin en la vejiga. Esta solucin contiene bacterias vivas atenuadas que estimulan el sistema inmunitario a que elimine las clulas cancerosas. La BCG puede causar efectos secundarios. Puede irritar la vejiga. Algunas personas pueden tener nuseas, fiebre ligera o escalofros. La mayora de los otros tipos de terapia biolgica se administran por la vena. La terapia biolgica viaja por el torrente sanguneo. Algunas personas pueden tener una irritacin de la piel en el sitio de la inyeccin. Algunas otras tienen sntomas de gripe como fiebre, escalofros, dolor de cabeza, dolores musculares, fatiga debilidad y nuseas. La terapia biolgica puede tambin causar efectos secundarios ms graves, como cambios en la presin arterial y problemas respiratorios. La terapia biolgica se administra generalmente en el consultorio del mdico, en la clnica o en el hospital. Trasplante de clulas madre El trasplante de clulas madre (clulas que forman glbulos sanguneos) permite que los pacientes reciban altas dosis de quimioterapia, de radioterapia o ambas. Las altas dosis destruyen tanto las clulas cancerosas como las clulas normales de la mdula sea. Despus del tratamiento, los pacientes reciben clulas madre hematopoyticas (que forman o producen sangre) sanas por un tubo flexible que se coloca en una vena. Las clulas madre trasplantadas generan glbulos

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sanguneos nuevos. Las clulas madre se pueden extraer del paciente antes de recibir el tratamiento con altas dosis o pueden obtenerse de otra persona. Para este tratamiento, el paciente permanece en el hospital. Los efectos secundarios de la terapia de altas dosis y del trasplante de clulas madre son las infecciones y hemorragias. Adems, puede ocurrir que quienes reciben clulas madre de un donante presenten la enfermedad de injerto contra husped (EICH). En esta enfermedad, las clulas madre donadas atacan los tejidos del paciente. Con ms frecuencia, la enfermedad de injerto contra husped afecta el hgado, la piel, o el tubo digestivo. La enfermedad de injerto contra husped puede ser grave o hasta mortal. Puede ocurrir en cualquier momento despus del trasplante o hasta aos despus. Algunos frmacos pueden ayudar a evitar, tratar o controlar esta enfermedad. El NCI ofrece una hoja informativa llamada El trasplante de medula sea y el trasplante de clulas madre de sangre perifrica: preguntas y respuestas.

Medicina complementaria y alternativa

Algunas personas con cncer usan la medicina complementaria y alternativa (CAM, siglas en ingls): En general, un enfoque se llama medicina complementaria cuando se usa junto con el tratamiento convencional. Un mtodo se llama medicina alternativa cuando se usa en vez del tratamiento convencional. La acupuntura, terapia de masaje, productos a base de hierbas, vitaminas o dietas especiales, visualizacin y curacin espiritual son tipos de medicinas complementarias y alternativas.

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Mucha gente dice que la medicina complementaria y alternativa les ayuda a sentirse mejor. Sin embargo, algunos tipos de medicina complementaria y alternativa pueden cambiar la forma como trabaja el tratamiento convencional. Estos cambios pueden ser perjudiciales. Otros tipos de medicina complementaria y alternativa pueden ser peligrosos aun cuando se usen por s solos. Algunos tipos de medicina complementaria y alternativa son caros. Es posible que el seguro mdico no cubra el costo. El Instituto Nacional del Cncer ofrece una hoja informativa titulada La medicina complementaria y alternativa en el tratamiento del cncer: preguntas y respuestas. Usted puede tambin obtener publicaciones del Centro Nacional para la Medicina Complementaria y Alternativa (National Center for Complementary and Alternative Medicine, NCCAM, en ingls) otro componente de los Institutos Nacionales de la Salud. Para comunicarse con el centro de distribucin de publicaciones del NCCAM, llame gratis al 18886446226 y, si cuenta con equipo TTY, al 18664643615. Adems, usted puede visitar el sitio web del Centro en http://nccam.nih.gov/espanol/, o enviar un correo electrnico a info@nccam.nih.gov.

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Tal vez usted querr preguntar a su mdico lo siguiente antes de decidir usar medicina complementaria y alternativa: Qu beneficios puedo esperar de esta terapia? Cules son los riesgos? Sobrepasan los beneficios esperados a los riesgos? De cules efectos secundarios debo estar pendiente? Cambiar la terapia la forma como funciona mi tratamiento del cncer? Puede ser esto peligroso? Est en estudio esta terapia como parte de un estudio clnico? Si es as, quin patrocina el estudio? Pagar mi seguro mdico por esta terapia?

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Nutricin y actividad fsica

Es importante que se cuiden las personas con cncer. El cuidarse a usted mismo incluye comer bien y mantenerse tan activo como sea posible. Usted necesita suficientes caloras para mantener un buen peso. Tambin necesita suficientes protenas para conservar la fuerza. La buena nutricin puede ayudarle a que se sienta mejor y tenga ms energa. Algunas veces, especialmente durante o inmediatamente despus del tratamiento, usted puede sentirse sin ganas de comer. Usted puede sentirse incmodo o cansado. Quiz usted sienta que la comida no sabe tan bien como antes. Adems, los efectos secundarios del tratamiento (tales como falta de

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apetito, nuseas, vmitos o llagas en la boca) pueden ser un problema. El mdico, el dietista u otro profesional mdico pueden sugerir formas para comer mejor. Tambin, el folleto del Instituto Nacional del Cncer, Consejos de alimentacin para pacientes con cncer, (Eating Hints for Cancer Patients), contiene muchas ideas tiles y recetas. Muchas personas se sienten mejor si se mantienen activos. Caminar, hacer yoga, nadar y otras actividades pueden mantenerle fuerte y aumentar su energa. El ejercicio puede reducir las nuseas y el dolor y facilitar el manejo del tratamiento. Tambin puede ayudar a aliviar la tensin. Antes de practicar cualquier tipo de actividad fsica que usted elija, asegrese de consultar antes con su mdico. Asimismo, si su actividad le causa dolor u otros problemas, asegrese de comunicarlo a su mdico o enfermera.

Cuidados de seguimiento
Los logros en la deteccin temprana y en el tratamiento significan que muchas personas con cncer se curan. Pero los mdicos nunca pueden estar seguros de que el cncer no va a regresar. Despus del tratamiento, pueden permanecer en el cuerpo clulas cancerosas sin detectar. Aunque el cncer parece haber sido extirpado o eliminado por completo, puede regresar. Los mdicos llaman a esto recurrencia del cncer. Para saber si el cncer ha regresado, su mdico puede hacerle un examen fsico y ordenar exmenes de laboratorio, rayos X y otras pruebas. Si el cncer recurre, usted y su doctor decidirn sobre nuevos objetivos de tratamiento y sobre un nuevo plan de tratamiento.

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Durante los exmenes de seguimiento, el mdico busca tambin otros problemas, tales como efectos secundarios de la terapia para el cncer que pueden aparecer mucho despus del tratamiento. Los exmenes mdicos ayudan a asegurar que los cambios en la salud son identificados y tratados si es necesario. Si surge algn problema de salud entre las visitas previamente programadas, usted deber comunicarse con su mdico. Siga adelante: la vida despus del tratamiento de cncer es un folleto del Instituto Nacional del Cncer para personas que han completado su tratamiento. Responde preguntas sobre cuidados de seguimiento y otras inquietudes. Contiene sugerencias para sacar el mejor provecho de las visitas al mdico. Tambin sugiere maneras para hablar con su mdico con el fin de crear un plan de accin de recuperacin y salud para el futuro.

Fuentes de apoyo
Vivir con una enfermedad grave como el cncer no es fcil. Es posible que usted se preocupe de cuidar a su familia, de mantener su trabajo o de seguir sus actividades diarias. Es tambin comn preocuparse del tratamiento y de manejar los efectos secundarios, de la estancia en el hospital y de los gastos mdicos. Los mdicos, las enfermeras y los otros miembros del equipo mdico pueden responder sus preguntas sobre tratamiento, el trabajo y otras actividades. Con frecuencia, un asistente social puede recomendar recursos para obtener ayuda econmica, transporte, atencin en el hogar o apoyo emocional. Puede ser til reunirse con un asistente social, un asesor o un miembro de su iglesia si usted desea hablar de sus sentimientos o preocupaciones.

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Los amigos y familiares pueden ser un gran apoyo. Por otra parte, a muchas personas les ayuda hablar con quienes tienen tambin cncer. Las personas con cncer con frecuencia se renen en grupos de apoyo. En esos grupos, los pacientes o sus familiares se renen con otros pacientes o familiares para compartir lo que han aprendido sobre hacer frente a la enfermedad y a los efectos del tratamiento. Los grupos pueden ofrecer ayuda en persona, por telfono o en Internet. Sin embargo, es importante recordar que cada persona es diferente. La forma como una persona se enfrenta al cncer puede no ser la adecuada para otra. Quiz querr preguntar a un miembro del equipo mdico sobre los consejos que le den otros pacientes con cncer. Los especialistas en informacin del cncer, en espaol e ingls, en el telfono 18004226237 (18004CANCER) y en LiveHelp (http://www.cancer.gov/help), en ingls, pueden ayudarle a encontrar programas, servicios y publicaciones. Tambin, usted querr leer las hojas informativas del Instituto Nacional del Cncer Grupos de apoyo para personas con cncer: preguntas y respuestas y Organizaciones nacionales que brindan servicios a las personas con cncer y a sus familias.

La promesa de la investigacin del cncer

Investigadores de todo el mundo estn buscando nuevas y mejores maneras de evitar, detectar, diagnosticar y tratar el cncer. Estn aprendiendo ms sobre lo que causa el cncer. Estn llevando a cabo muchos tipos de estudios clnicos.

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Un estudio clnico es la etapa final de un largo y cuidadoso proceso de investigacin. La bsqueda de nuevos tratamientos comienza en el laboratorio. Si un mtodo parece prometedor en el laboratorio, el siguiente paso es ver en qu forma el tratamiento afecta el cncer en animales y si tiene efectos perjudiciales. Por supuesto, los tratamientos que funcionan bien en el laboratorio o en los animales no siempre funcionan bien en los seres humanos. Los ensayos clnicos son necesarios para encontrar si los mtodos nuevos de prevencin, deteccin, diagnstico y tratamiento del cncer son seguros y efectivos. Los estudios clnicos contribuyen a los conocimientos y al progreso contra el cncer. La investigacin ha dado como resultado muchos adelantos y los cientficos siguen buscando mtodos ms efectivos. Gracias al progreso que se ha logrado a travs de los estudios clnicos, muchas personas que han recibido tratamiento para el cncer estn viviendo ms tiempo. Muchos de estos supervivientes del cncer tienen tambin una mejor calidad de vida comparados con los supervivientes del pasado. Hay diversos tipos de estudios clnicos: Estudios de prevencin: Estos estudios observan si algunas sustancias (como las vitaminas o frmacos), cambios en la dieta o cambios en el estilo de vida pueden disminuir el riesgo de padecer cncer.

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 Estudios de exmenes selectivos de deteccin: Estos estudios evalan mtodos para detectar el cncer antes de que las personas tengan algn sntoma. Los cientficos estudian pruebas de laboratorio y estudios de imgenes que puedan detectar algunos tipos especficos de cncer. Por ejemplo, los cientficos estn descubriendo los riesgos y beneficios de la colonoscopia virtual (tomografa computarizada del colon) para detectar el cncer de colon. Otros cientficos estn comparando la tomografa espiral computarizada y los rayos X del pecho para detectar el cncer de pulmn. Estudios de tratamientos: Los estudios de tratamiento se fijan en tratamientos nuevos y en nuevas combinaciones de tratamientos existentes. Ejemplos de esto son los estudios de frmacos que destruyen las clulas cancerosas en una forma nueva, mtodos nuevos de ciruga o de radioterapia y enfoques nuevos como las vacunas. Estudios de calidad de vida (cuidados mdicos de apoyo): Los cientficos estudian formas de mejorar la comodidad y la calidad de vida de las personas con cncer. Por ejemplo, los mdicos estudian frmacos que reducen los efectos secundarios de la quimioterapia o pueden explorar formas de evitar la prdida de peso o para controlar el dolor.

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Las personas que participan en estudios clnicos pueden ser las primeras en beneficiarse si un nuevo mtodo resulta ser efectivo. Y aun cuando los participantes no se beneficien directamente, de todos modos ellos contribuyen de una manera muy importante al ayudar a los mdicos a que sepan ms del cncer y cmo evitarlo, detectarlo y controlarlo. Si bien los estudios clnicos pueden presentar algn riesgo, los investigadores hacen todo lo posible para proteger a sus pacientes. Las personas interesadas en participar en un estudio clnico debern hablar con su mdico. Tal vez querrn leer los folletos del NCI La participacin en los estudios clnicos: lo que los pacientes de cncer deben saber o La participacin en estudios clnicos: estudios para la prevencin del cncer. El Instituto Nacional del Cncer ofrece tambin un folleto fcil de leer llamado Si tiene cncer...lo que debera saber sobre estudios clnicos. Estas publicaciones del Instituto Nacional del Cncer describen cmo se realizan los estudios clnicos y explican sus beneficios y riesgos posibles. En http://www.cancer.gov/clinicaltrials, el NCI provee informacin general sobre estudios clnicos as como informacin detallada sobre estudios especficos en curso. Especialistas en informacin de cncer, en espaol e ingls, en el telfono 18004226237 (18004CANCER) y en LiveHelp (http://www.cancer.gov/help), en ingls, pueden responder sus preguntas y proveer informacin sobre los estudios clnicos.

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Glosario
Acupuntura. La tcnica de insertar agujas delgadas por la piel en puntos especficos del cuerpo para controlar el dolor y otros sntomas. Es un tipo de medicina complementaria y alternativa. Anlisis de sangre oculta en las heces. Un anlisis para buscar sangre en la materia fecal. (Heces se refiere al excremento). Fecal occult blood test, FOBT, en ingls. Bacteria. Un grupo grande de microorganismos unicelulares, es decir, de una sola clula. Algunas causan infecciones y enfermedades en animales y humanos. Benigno. No canceroso. Los tumores benignos no se diseminan a otros tejidos de su derredor o a otras partes del cuerpo. Biopsia. La extraccin de clulas o tejidos para ser examinados por un patlogo. El patlogo puede estudiar el tejido al microscopio o hacer otras pruebas. Cuando solo se extrae una muestra de tejido, el procedimiento se llama biopsia por incisin. Cuando se extrae todo un bulto o un rea sospechosa, el procedimiento se llama biopsia por escisin. Cuando se toma una muestra de tejido o fluido con una aguja, el procedimiento se llama biopsia con aguja, o aspiracin con aguja fina. Biopsia por escisin. Un procedimiento quirrgico en el que se extrae todo un bulto o rea sospechosa para hacer un diagnstico. El tejido se examina entonces al microscopio. Biopsia por incisin. Un procedimiento quirrgico en el que se extrae una parte de un bulto o de un rea sospechosa para hacer un diagnstico. El tejido se examina entonces al microscopio.

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Braquiterapia. Un procedimiento por el cual material radioactivo sellado en agujas, semillas, alambres o catteres es colocado directamente dentro o cerca de un tumor. Tambin llamada radiacin interna, radiacin por implante o radioterapia intersticial. Calidad de vida. El goce de la vida en general. Muchos estudios clnicos evalan los efectos que tienen el cncer y su tratamiento sobre la calidad de vida. Estos estudios miden los aspectos del sentido de bienestar de un individuo y su capacidad para llevar a cabo diversas tareas. Cncer. Un trmino para enfermedades en las que clulas anormales se dividen sin control. Las clulas cancerosas pueden invadir tejidos cercanos y pueden diseminarse a otras partes del cuerpo por medio del torrente sanguneo y del sistema linftico. Hay varios tipos principales de cncer. El carcinoma es el cncer que empieza en la piel o en los tejidos que revisten o cubren los rganos internos. El sarcoma es el cncer que empieza en el hueso, el cartlago, la grasa, el msculo, los vasos sanguneos, u otro tejido conectivo o de sostn. La leucemia es cncer que comienza en el tejido que da forma a la sangre como la mdula sea, y causa que se produzca un gran nmero de glbulos anormales y que estos entren en el torrente sanguneo. El linfoma y el mieloma mltiple son cnceres que empiezan en las clulas del sistema inmunitario. Clula. La unidad individual de la que se componen todos los tejidos del cuerpo. Todos los seres vivos se componen de una clula o ms. Clula madre. Una clula a partir de la cual se desarrollan otros tipos de clulas. Los glbulos de la sangre se desarrollan a partir de clulas madre que forman la sangre. Ciruga. Un procedimiento para extraer o reparar una parte del cuerpo o para investigar si est presente alguna enfermedad. Una operacin.
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Cirujano. Un mdico que extrae o repara una parte del cuerpo al operar en el paciente. Colonoscopia. El examen del interior del colon usando un tubo luminoso, delgado, (llamado colonoscopio) que se inserta en el recto. Si se ven reas anormales, se puede extraer tejido para examinarlo al microscopio y determinar si hay alguna enfermedad presente. Colonoscopia virtual. Un mtodo en estudio para examinar el colon al sacar una serie de radiografas (tomografa computarizada) y usar una computadora de alta potencia para reconstruir imgenes bi y tridimensionales de las superficies interiores del colon a partir de esas radiografas. Las imgenes pueden archivarse, manipularse para encontrar el mejor ngulo y revisarse despus del procedimiento, aun aos despus. Tambin se llama colonografa tomogrfica computarizada. Cuidados mdicos de apoyo. Atencin mdica de tipos diversos que se da para mejorar la calidad de vida de pacientes que tienen una enfermedad grave o que pone la vida en peligro. El objetivo de los cuidados mdicos de apoyo es evitar o tratar tan pronto como sea posible los sntomas, los efectos secundarios causados por el tratamiento, y los problemas psicolgicos, sociales y espirituales relacionados con la enfermedad o su tratamiento. Tambin se llaman cuidados paliativos y manejo de sntomas. Dietilestilbestrol, DES. Una forma sinttica de la hormona estrgeno que se recet a mujeres embarazadas de 1940 a 1971 porque se pensaba que evitaba los abortos. El DES puede aumentar el riesgo de cncer de tero, ovarios o de seno en las mujeres que lo tomaron. El DES ha sido tambin relacionado con un riesgo mayor de carcinoma de clulas claras de la vagina o de cuello uterino en hijas expuestas al DES antes de nacer.

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Dietista. Un profesional mdico con capacitacin especial en nutricin que puede ayudar con opciones de dietas. Tambin se llama nutricionista. Ecografa. Un procedimiento en el que ondas sonoras de alta energa (ultrasonido) se hacen rebotar en los tejidos internos u rganos y que as producen ecos. Los contornos de los ecos se muestran en la pantalla de una mquina de ecografa y forman una imagen de los tejidos del cuerpo. Tambin se dice ultrasonido. Efectos secundarios. Problemas que ocurren cuando el tratamiento afecta tejidos u rganos sanos. Algunos efectos secundarios comunes del tratamiento del cncer son fatiga, dolor, nuseas, vmitos, nmeros ms bajos de glbulos de la sangre, prdida de pelo y llagas en la boca. Enema de bario con doble contraste. Un procedimiento por medio del cual se sacan radiografas del colon y del recto, luego de haber puesto un lquido que contiene bario en el recto. El bario es un compuesto metlico de color blanco como la plata que hace resaltar el colon y el recto en una radiografa y ayuda a mostrar anormalidades. Se bombea aire en el recto y el colon para mejorar an ms las radiografas. Esterilidad. La incapacidad para procrear hijos. Estrgeno. Una hormona que fomenta el desarrollo y mantenimiento de las caractersticas sexuales femeninas. Estudio clnico. Un tipo de estudio de investigacin que prueba qu tan efectivas son las nuevas intervenciones mdicas para la gente. Tales estudios prueban mtodos nuevos de exmenes selectivos de deteccin, mtodos de prevencin, diagnstico o tratamiento de una enfermedad. Los estudios pueden realizarse en una clnica o en otro establecimiento mdico.

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Estudio con radionclidos. Una prueba que produce imgenes de las partes internas del cuerpo. La persona recibe una inyeccin o toma una pequea cantidad de material radioactivo; una mquina llamada escner mide la radioactividad en algunos rganos. Estudios de imgenes. Mtodos y procedimientos para producir imgenes de reas internas del cuerpo. Etapa o estadio. La extensin del cncer dentro del cuerpo. La estadificacin se basa en el tamao del tumor, si los ganglios linfticos contienen cncer y si la enfermedad se ha diseminado a otras partes del cuerpo. Examen rectal digital. Un examen en el que el mdico inserta un dedo enguantado y lubricado en el recto para sentir formaciones anormales. (Digital rectal examination, DRE, en ingls). Exmenes selectivos de deteccin. Exmenes que se eligen segn las caractersticas y preferencia del individuo para buscar una enfermedad cuando no hay sntomas presentes. (Screening, en ingls). Factor de riesgo. Cualquier cosa que puede aumentar la posibilidad de que se presente una enfermedad. Algunos ejemplos de factores de riesgo de cncer son la edad, los antecedentes familiares de ciertos tipos de cncer, el uso de productos de tabaco, ciertos hbitos alimenticios, la obesidad, la exposicin a la radiacin o a otros agentes que causan cncer, y ciertos cambios genticos. Fecundidad. La capacidad para procrear hijos. Ganglio linftico. Una masa redondeada de tejido linftico que est rodeada por una cpsula de tejido conectivo. Los ganglios linfticos filtran la linfa (fluido linftico) y almacenan linfocitos (glbulos blancos de la sangre). Estn situados a lo largo de los vasos linfticos. Tambin se llaman glndulas linfticas.

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Gen. La unidad funcional y fsica de la herencia que se pasa de padres a hijos. Los genes son partes de ADN y la mayora contienen la informacin para producir una protena especfica. Helicobacter pylori, H. pylori. Bacteria que causa inflamacin y lceras en el estmago y en el intestino delgado. Hematlogo. Mdico que se especializa en el tratamiento de trastornos de la sangre. Herpesvirus humano 8, HHV8. Un tipo de la familia de virus de herpes. Es un factor de riesgo asociado con sarcoma de Kaposi, un tipo de cncer poco comn que causa lesiones en la piel. Hormonas. Compuestos qumicos producidos por las glndulas del cuerpo y que circulan en el torrente sanguneo. Las hormonas controlan las acciones de ciertas clulas u rganos. Algunas hormonas pueden producirse tambin en el laboratorio. Imgenes de resonancia magntica, IRM. Un procedimiento en el que se usan ondas de radio y un magneto potente conectado a una computadora para crear imgenes detalladas de reas internas del cuerpo. Estas imgenes pueden mostrar la diferencia entre tejido normal y tejido enfermo. Este procedimiento produce imgenes mejores de rganos y de tejido blando que otras tcnicas de escanogramas, tales como la tomografa computarizada o los rayos X. Las imgenes de resonancia magntica son especialmente tiles para producir imgenes del cerebro, de la espina dorsal, del tejido blando de las articulaciones y del interior de los huesos. Tambin se llaman imgenes por resonancia magntica nuclear.

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Infeccin. Invasin y multiplicacin de grmenes en el cuerpo. Las infecciones pueden ocurrir en cualquier parte del cuerpo y pueden extenderse a todo el cuerpo. Los grmenes pueden ser bacterias, virus, levaduras u hongos que pueden causar fiebre y otros problemas, dependiendo del sitio de la infeccin. Cuando el sistema natural de defensa del cuerpo es fuerte, este puede con frecuencia combatir los grmenes y evitar la infeccin. Es posible que el tratamiento del cncer debilite el sistema natural de defensa. Leucemia. Cncer que comienza en tejidos que forman la sangre, tales como la mdula sea, y causa que se produzca un gran nmero de glbulos de la sangre anormales y que entran en el torrente sanguneo. Leucocito. Un glbulo blanco de la sangre. Clulas blancas. Se refiere a un glbulo de la sangre que no contiene hemoglobina. Los glbulos blancos de la sangre son los linfocitos, neutrfilos, eosinfilos, macrfagos y mastocitos. Estas clulas son producidas por la mdula sea y ayudan al cuerpo a combatir las infecciones y otras enfermedades. Linfoma. Cncer que comienza en las clulas del sistema inmunitario. Lluvia radioactiva. Partculas radioactivas en el aire que caen al suelo durante y despus de una explosin de bomba atmica, de una prueba de armas nucleares o de un accidente en una planta nuclear. Lunar. Un crecimiento benigno en la piel (usualmente de color oscuro, marrn, o de color de piel) que contiene una acumulacin de melanocitos y tejido conectivo de sostn a su alrededor. Maligno. Canceroso. Los tumores malignos pueden invadir y destruir tejidos cercanos y diseminarse a otras partes del cuerpo. Mamografa. Una radiografa del seno.

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Marcador tumoral. Una sustancia que se encuentra algunas veces en la sangre, en otros fluidos del cuerpo o en tejidos. Una concentracin elevada de un marcador de un tumor puede significar la presencia de un cierto tipo de cncer en el cuerpo. Ejemplo de marcadores de tumores son el CA 125 (en cncer de ovarios), CA 15-3 (en cncer de seno), CEA (en cncer de ovarios, pulmones, senos, pncreas y del tubo gastrointestinal), y PSA (en cncer de prstata). Tambin se llama biomarcador. Medicina complementaria y alternativa. Las formas de tratamiento que se usan adems de (complementarias) o en lugar de (alternativas) los tratamientos convencionales. Estas prcticas no se consideran, en general, mtodos mdicos convencionales. Los tratamientos convencionales han pasado por un proceso largo y cuidadoso para comprobar que son seguros y efectivos, pero poco se sabe sobre la medicina complementaria y alternativa. La medicina complementaria y alternativa puede incluir complementos alimenticios, megadosis de vitaminas, preparados de hierbas, tes especiales, acupuntura, terapia de masajes, magnetoterapia, curacin espiritual y meditacin. Mdico onclogo. Un mdico que se especializa en diagnosticar y tratar el cncer usando quimioterapia, terapia hormonal y terapia biolgica. El mdico onclogo es con frecuencia el principal proveedor mdico a alguna persona con cncer. El mdico onclogo puede tambin proveer cuidados mdicos de apoyo y coordinar el tratamiento proporcionado por otros especialistas. Mdula sea. Tejido suave y esponjoso ubicado en el centro de la mayora de los huesos grandes. Produce glbulos blancos, rojos y plaquetas.

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Melanoma. Un tipo de cncer de la piel que surge en los melanocitos, las clulas que producen pigmento. El melanoma generalmente comienza en un lunar. Menopausia. El tiempo de la vida de una mujer cuando sus perodos menstruales cesan en forma permanente. Metstasis. La diseminacin del cncer de una parte del cuerpo a otra. El tumor que se forma de clulas que se han diseminado se llama tumor metasttico o metstasis. El tumor metasttico contiene clulas que son como las del tumor original (primario). La forma plural de metstasis es metstasis. Mutacin. Cualquier cambio en el ADN de una clula. Las mutaciones pueden ser causadas por un error durante la divisin celular o pueden ser causadas por la exposicin a agentes ambientales que daan el ADN. Las mutaciones pueden ser dainas, beneficiosas o pueden no tener ningn efecto; si ocurren en una clula que produce huevos o espermatozoides, pueden ser hereditarias; si ocurren en otros tipos de clulas, no son hereditarias. Algunas mutaciones pueden resultar en cncer o en otras enfermedades. Onclogo radioterapeuta. Un mdico especializado en usar radiacin para tratar el cncer. rgano. Una parte del cuerpo que lleva a cabo una funcin especfica. Por ejemplo, el corazn es un rgano. Patlogo. Un mdico que identifica enfermedades mediante el estudio de clulas y tejidos al microscopio. Plipo. Un crecimiento que sobresale de una membrana mucosa. Progestina. Cualquier sustancia natural o producida en el laboratorio que tiene algunos o todos los efectos biolgicos de la progesterona, una hormona de la mujer.

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Prueba de Papanicolaou. La recoleccin de clulas extradas del cuello uterino o crvix para ser observadas al microscopio. Esta prueba se usa para detectar cncer y cambios que pueden resultar en cncer. Tambin se llama prueba de Pap. Pruebas genticas. Anlisis del ADN para buscar alteraciones genticas que pueden indicar un riesgo mayor de que se presente una enfermedad o trastorno especfico. Quimioterapia. Tratamiento con frmacos que destruyen clulas cancerosas. Radiacin externa. Radioterapia que usa una mquina para concentrar en el cncer rayos de alta energa. Tambin se llama radiacin de haz externo. Radiacin interna. Un procedimiento en el cual material radioactivo sellado en agujas, semillas, alambres o catteres es colocado directamente dentro o cerca de un tumor. Tambin se llama braquiterapia, radiacin por implante o radiacin intersticial. Radiacin ionizante. Un tipo de radiacin de alta frecuencia producida por procedimientos de rayos X, sustancias radioactivas, rayos que entran en la atmsfera terrestre procedentes del espacio exterior y de otras fuentes. La radiacin ionizante puede entrar en las clulas y causar riesgos para la salud, incluyendo cncer, en ciertas dosis. Radiacin por implante. Un procedimiento en el cual material radioactivo sellado en agujas, semillas, alambres o catteres es colocado directamente dentro o cerca de un tumor. Tambin se llama braquiterapia, radiacin interna o radiacin intersticial. Radiacin ultravioleta, UV. Rayos invisibles que son parte de la energa que proviene del sol. La radiacin UV tambin proviene de las camas y lmparas solares. La radiacin UV puede daar la piel y causar melanoma y otros tipos de cncer de piel. La radiacin
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UV que llega a la superficie de la tierra est compuesta de dos tipos de rayos llamados UVA y UVB. Los rayos UVB tienen mayores probabilidades de causar quemaduras solares que los rayos UVA, pero estos ltimos entran en forma ms profunda en la piel. Los cientficos han pensado por mucho tiempo que la radiacin UVB puede causar melanoma y otros tipos de cncer de piel. Sin embargo, ellos piensan ahora que la radiacin UVA tambin puede aadirse al dao de la piel que puede resultar en cncer y causar envejecimiento prematuro. Por esta razn, los dermatlogos recomiendan que uno use protector solar que refleja, absorbe o dispersa ambos tipos de radiacin ultravioleta. Radioactivo. Que emite radiacin. Radioterapia. El uso de radiacin de alta energa proveniente de rayos X, rayos gamma, neutrones y de otras fuentes para destruir las clulas cancerosas y para reducir tumores. La radiacin puede provenir de una mquina externa al cuerpo (radioterapia de haz externo) o puede provenir de material radioactivo colocado en el cuerpo cerca de las clulas cancerosas (radioterapia interna, radiacin por implante o braquiterapia). La radioterapia sistmica usa una sustancia radioactiva, tal como un anticuerpo monoclonal radiomarcado, que circula por todo el cuerpo. Radn. Gas radioactivo que es emitido por el uranio, una sustancia que se encuentra en el suelo y en las rocas. La inhalacin de mucho radn puede daar las clulas de los pulmones y dar como resultado cncer de pulmn. Rayos X. Un tipo de radiacin de alta energa. En dosis bajas, los rayos X se usan para diagnosticar enfermedades al producir imgenes del interior del cuerpo. En dosis elevadas, los rayos X se usan para tratar el cncer.
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Recurrencia. Cncer que regresa al mismo lugar del tumor original (primario) o a otro lugar del cuerpo despus de que el tumor haba desaparecido. SIDA. Sndrome de inmunodeficiencia adquirida. Enfermedad causada por el virus de inmunodeficiencia humana (VIH). Las personas que tienen el sida tienen un riesgo mayor de padecer ciertos tipos de cncer e infecciones que generalmente afectan nicamente a individuos con sistemas inmunitarios dbiles. Sigmoidoscopia. Inspeccin del colon inferior usando un tubo luminoso, delgado, llamado sigmoidoscopio. Muestras de tejido o de clulas pueden ser recolectadas para examinarse al microscopio. Tambin se llama proctosigmoidoscopia. Sntoma. Una indicacin de que una persona tiene una afeccin o enfermedad. Algunos ejemplos de sntomas son los dolores de cabeza, fiebre, fatiga, nuseas, vmitos y dolor. Sistema linftico. Los tejidos y rganos que producen, almacenan y transportan los glbulos blancos de la sangre que combaten infecciones y otras enfermedades. Este sistema incluye la mdula sea, el bazo, el timo, los ganglios y vasos linfticos (una red de tubos delgados que llevan la linfa y los glbulos blancos de la sangre). Los vasos linfticos se ramifican, como los vasos sanguneos, en todos los tejidos del cuerpo. Solucin de bacilo de Calmette y Gurin, BCG. Un tipo de terapia biolgica para cncer superficial de vejiga. Se usa un catter para depositar la solucin del BCG en la vejiga. La solucin contiene bacteria (bacilo de Calmette y Gurin) viva y debilitada que activa el sistema inmunitario. La solucin del BCG usada para tratar el cncer de vejiga no es lo mismo que la vacuna del BCG, la cual se usa para la tuberculosis.

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Tejido. Un grupo o capa de clulas que son semejantes y que trabajan juntas para llevar a cabo una funcin especfica. Terapia biolgica. Tratamiento para estimular o restaurar la capacidad del sistema inmunitario para combatir las infecciones y otras enfermedades. Tambin se usa para reducir algunos efectos secundarios que pueden ser causados por tratamientos contra el cncer. Tambin se conoce como inmunoterapia, bioterapia o terapia modificadora de la respuesta biolgica (MRB). Terapia hormonal. Tratamiento que aade, bloquea o suprime hormonas. Para ciertos estados (como la diabetes o la menopausia), las hormonas se dan para ajustar las concentraciones bajas de hormonas. Para hacer ms lento o para detener el crecimiento de ciertos cnceres (como el de prstata y de seno), pueden darse hormonas para bloquear las hormonas naturales del cuerpo. Algunas veces es necesaria la ciruga para extirpar la glndula que produce las hormonas. Tambin se llama tratamiento hormonal o terapia endocrina. Terapia hormonal menopusica. Hormonas (estrgeno, progesterona, o ambos) que se administran a mujeres despus de la menopausia para reemplazar las hormonas que ya no son producidas por los ovarios. Tambin se llama terapia de reemplazo hormonal. Terapia local. Tratamiento que afecta las clulas del tumor y del rea cercana a l. Terapia sistmica. Tratamiento que usa sustancias que viajan por el torrente sanguneo y que llegan a las clulas de todo el cuerpo y las afectan. Tiroides. Una glndula localizada debajo de la laringe y que produce hormona tiroidea. La tiroides ayuda a regular el crecimiento y el metabolismo.

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Tomografa axial computarizada, TAC. Una serie de imgenes detalladas de reas internas del cuerpo que se toman de diversos ngulos; las imgenes son creadas por una computadora conectada a una mquina de rayos X. Tomografa espiral computarizada. Una imagen detallada de reas internas del cuerpo. Las imgenes son creadas por una computadora conectada a una mquina de rayos X que hace un barrido del cuerpo en un trayecto espiral. Se llama tambin tomografa helicoidal computarizada. Tomografa por emisin de positrones, TEP. Procedimiento en el que se inyecta una pequea cantidad de glucosa radioactiva (azcar) en una vena y se utiliza un escner para obtener una imagen computarizada detallada de las reas internas del cuerpo en donde se usa la glucosa. Ya que las clulas cancerosas generalmente utilizan ms glucosa que las clulas normales, las imgenes pueden usarse para encontrar clulas cancerosas en el cuerpo. Trasplante de clulas madre. Un mtodo de reemplazar las clulas inmaduras que forman la sangre (hematopoyticas) que fueron destruidas por el tratamiento del cncer. Las clulas madre se regresan a la persona despus del tratamiento para ayudar a que la medula sea se recupere y siga produciendo glbulos de la sangre sanos. Tubo digestivo. Los rganos por los que pasan la comida y los lquidos al ser ingeridos, digeridos y eliminados. Estos rganos son la boca, el esfago, el estmago, los intestinos delgado y grueso y el recto. Tumor. Una masa de tejido excesivo que resulta de la divisin anormal de las clulas. Los tumores no tienen una funcin til en el cuerpo; pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos). Tumor primario. El tumor original.

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Virus. Un microorganismo que puede infectar clulas y causar enfermedades. Virus de Epstein-Barr, VEB. Un virus comn que se mantiene inactivo en la mayora de las personas. Est asociado con ciertos tipos de cncer, incluyendo el linfoma de Burkitt, linfoma inmunoblstico y carcinoma nasofarngeo. Virus de inmunodeficiencia humana, VIH. La causa del sndrome de inmunodeficiencia adquirida (sida). Virus de la Hepatitis B. Virus que causa la hepatitis (inflamacin del hgado). Se lleva y se pasa a otros por medio de la sangre o por contacto sexual. Asimismo, los nios nacidos de madres infectadas pueden infectarse con el virus. Virus de la Hepatitis C. Virus que causa la hepatitis (inflamacin del hgado). Se lleva y se pasa a otros por medio de la sangre o por contacto sexual. Asimismo, los nios nacidos de madres infectadas pueden infectarse con el virus. Virus de la leucemia de clulas T humanas tipo 1, HTLV-1. Un retrovirus que infecta las clulas T (un tipo de glbulos blancos) y puede causar leucemia y linfoma. El HTLV-1 se disemina al compartir jeringas o agujas utilizadas para inyectarse drogas, por medio del contacto sexual y de madre a hijo al nacer o durante la lactancia. Virus del papiloma humano, VPH. Un virus que causa crecimiento anormal de tejido (verrugas) y est asociado con algunos tipos de cncer.

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Recursos informativos del Instituto Nacional del Cncer

Tal vez usted desea ms informacin para usted, para su familia y para su mdico. Los siguientes servicios del Instituto Nacional del Cncer (NCI) estn disponibles para ayudarle.

Telfono
Servicio de Informacin sobre el Cncer El Servicio de Informacin sobre el Cncer (CIS) proporciona informacin precisa y actualizada sobre el cncer a pacientes y a sus familias, a profesionales mdicos y al pblico en general. Especialistas en informacin traducen la informacin cientfica ms reciente a un lenguaje fcil de entender y responden en ingls o en espaol, y en equipo TTY en ingls. Las llamadas al CIS no tienen cargos. Telfono: 18004226237 (18004CANCER) TTY: 18003328615 Lnea para dejar de fumar La lnea telefnica para dejar de fumar del NCI puede ayudarle a que usted deje de fumar. Personal especialmente capacitado puede contestar sus preguntas por telfono. Ellos pueden ayudarle a que entienda por qu fuma, a trabajar con usted para preparar un plan para dejar de fumar y a explicarle por qu se sentir mejor al dejar de fumar. Las llamadas a esta lnea son gratuitas. Telfono: 18774487848 (187744UQUIT)

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Internet
El sitio web del Instituto Nacional del Cncer (NCI) (http://www.cancer.gov/espanol) proporciona informacin de numerosas fuentes del NCI. Ofrece informacin actual sobre prevencin, exmenes selectivos de deteccin, diagnstico, tratamiento, gentica del cncer y cuidados mdicos de apoyo, y sobre estudios clnicos en curso. Tambin proporciona informacin acerca de programas de investigacin del Instituto Nacional del Cncer y oportunidades de financiamiento, estadsticas del cncer y sobre el Instituto mismo. Los especialistas en informacin de cncer proporcionan asistencia en vivo, en lnea, en ingls, por medio de LiveHelp en http://www.cancer.gov/help.

Publicaciones del Instituto Nacional del Cncer

Las publicaciones del Instituto Nacional del Cncer pueden pedirse por correo a la direccin siguiente: Publications Ordering Service Instituto Nacional del Cncer Suite 3035A 6116 Executive Boulevard, MSC 8322 Bethesda, MD 208928322 Muchas publicaciones del Instituto Nacional del Cncer pueden verse, bajarse y pedirse en http://www.cancer.gov/publications en Internet. Adems, las personas en Estados Unidos y sus territorios, pueden pedir estas y otras publicaciones del Instituto al llamar al Servicio de Informacin sobre el Cncer al 18004226237 (18004CANCER).

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Folletos sobre tratamientos para pacientes con cncer

La radioterapia y usted: una gua de autoayuda durante el tratamiento del cncer (tambin disponible en ingls: Radiation Therapy and You: A Guide to Self-Help During Cancer Treatment) La quimioterapia y usted: una gua de autoayuda durante el tratamiento del cncer (tambin disponible en ingls: Chemotherapy and You: A Guide to Self-Help During Cancer Treatment) Helping Yourself During Chemotherapy: 4 Steps for Patients Biological Therapy: Treatments That Use Your Immune System to Fight Cancer Consejos de alimentacin para pacientes con cncer: antes, durante y despus del tratamiento (tambin disponible en ingls: Eating Hints for Cancer Patients: Before, During & After Treatment) El dolor relacionado con el cncer (tambin disponible en ingls: Understanding Cancer Pain) Control del dolor: gua para las personas con cncer y sus familias (tambin disponible en ingls: Pain Control: A Guide for People with Cancer and Their Families) Get Relief from Cancer Pain

Publicaciones para hacer frente al cncer

Advanced Cancer: Living Each Day Siga adelante: la vida despus del tratamiento del cncer (tambin disponible en ingls Facing Forward Series: Life After Cancer Treatment) Facing Forward Series: Ways You Can Make a Difference in Cancer

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 Taking Time: Support for People with Cancer and the People Who Care About Them When Cancer Recurs: Meeting the Challenge

Publicaciones sobre estudios clnicos

La participacin en los estudios clnicos: lo que los pacientes de cncer deben saber (tambin disponible en ingls: Taking Part in Clinical Trials: What Cancer Patients Need To Know) Si tiene cncer...lo que debera saber sobre estudios clnicos (tambin disponible en ingls: If You Have Cancer...What You Should Know About Clinical Trials) La participacin en los estudios clnicos: estudios para la prevencin del cncer (tambin disponible en ingls: Taking Part in Clinical Trials: Cancer Prevention Studies: What Participants Need To Know)

Folleto sobre factores de riesgo

Cancer and the Environment

Hojas informativas sobre tratamiento y apoyo

La medicina complementaria y alternativa en el tratamiento del cncer: preguntas y respuestas (tambin disponible en ingls: Complementary and Alternative Medicine in Cancer Treatment: Questions and Answers) Terapias biolgicas: el uso del sistema inmunitario para tratar el cncer (tambin disponible en ingls: Biological Therapies for Cancer: Questions and Answers)

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 El trasplante de mdula sea y el trasplante de clulas madre de sangre perifrica: preguntas y respuestas (tambin disponible en ingls: Bone Marrow Transplantation and Peripheral Blood Stem Cell Transplantation: Questions and Answers) Cmo encontrar a un doctor o un establecimiento de tratamiento si usted tiene cncer (tambin disponible en ingls: How To Find a Doctor or Treatment Facility If You Have Cancer) Follow-up Care: Questions and Answers La interpretacin de los pronsticos y las estadsticas del cncer (tambin disponible en ingls: Understanding Prognosis and Cancer Statistics) Cancer Support Groups: Questions and Answers Organizaciones nacionales que brindan servicios a las personas con cncer y a sus familias (tambin disponible en ingls: National Organizations That Offer Services to People With Cancer and Their Families) Cmo encontrar recursos en su comunidad si usted tiene cncer (tambin disponible en ingls: How To Find Resources in Your Own Community If You Have Cancer)

Hojas informativas sobre anlisis de laboratorio y exmenes

La prueba de Papanicolaou: preguntas y respuestas (tambin disponible en ingls: The Pap Test: Questions and Answers) Mamografas selectivas de deteccin: preguntas y respuestas (tambin disponible en ingls: Screening Mammograms: Questions and Answers)

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 Exmenes selectivos de deteccin de cncer colorrectal: preguntas y respuestas (tambin disponible en ingls: Colorectal Cancer Screening: Questions and Answers) Interpreting Laboratory Test Results El anlisis del antgeno prosttico especfico (PSA): preguntas y respuestas (tambin disponible en ingls: The Prostate-Specific Antigen (PSA) Test: Questions and Answers) Marcadores tumorales (tambin disponible en ingls: Tumor Markers)

Hojas informativas sobre fumar y el uso de tabaco

Environmental Tobacco Smoke Fumar cigarrillos y el cncer: preguntas y respuestas (tambin disponible en ingls: Cigarette Smoking and Cancer: Questions and Answers Smokeless Tobacco and Cancer: Questions and Answers The Truth About Light Cigarettes: Questions and Answers Questions and Answers About Cigar Smoking and Cancer

Hojas informativas acerca de las hormonas

DES: Questions and Answers Fertility Drugs As a Risk Factor for Ovarian Cancer Las pldoras anticonceptivas y el riesgo de cncer (tambin est disponible en ingls: Oral Contraceptives and Cancer Risk)

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 Menopausal Hormone Use: Questions and Answers Abortion, Miscarriage, and Breast Cancer Risk Pregnancy and Breast Cancer Risk

Hojas informativas acerca de productos qumicos y radiacin

Formaldehyde and Cancer: Questions and Answers Asbestos Exposure: Questions and Answers Radon and Cancer: Questions and Answers No Excess Mortality Risk Found in Counties with Nuclear Facilities

Hojas informativas acerca de los virus

Los virus del papiloma humano y el cncer: preguntas y respuestas (tambin est disponible en ingls: Human Papillomaviruses and Cancer: Questions and Answers)

Hojas informativas acerca de la dieta y la actividad fsica

Obesidad y cncer: preguntas y respuestas (tambin est disponible en ingls: Obesity and Cancer: Questions and Answers) Physical Activity and Cancer

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Necesita informacin en espaol?

Llame al Servicio de Informacin sobre el Cncer y hable en espaol con un especialista en informacin. El nmero es 18004226237.

El Instituto Nacional del Cncer

El Instituto Nacional del Cncer (NCI) forma parte de los Institutos Nacionales de la Salud. El NCI realiza y apoya la investigacin bsica y clnica para encontrar formas mejores de prevenir, diagnosticar y tratar el cncer. El NCI tambin apoya la capacitacin de cientficos y es responsable de comunicar los resultados de la investigacin a la comunidad mdica y al pblico.

Permisos de derechos de autor

El texto escrito del material del NCI es del dominio pblico y no est sujeto a las restricciones de los derechos de autor. Usted no necesita nuestro permiso para reproducir o traducir el texto escrito del NCI. Sin embargo, agradeceramos una lnea de reconocimiento y una copia de cualquier material traducido. Los diseadores, fotgrafos y dibujantes del sector privado conservan los derechos del arte grfico producido por ellos bajo contrato con el NCI. Usted necesita permiso para usar o reproducir esos materiales. En muchos casos, los artistas otorgarn el permiso, aunque pueden requerir que se d crdito al autor o que se pague una cuota por el uso. Para informarse sobre permisos para reproducir arte grfico del NCI, escriba por favor a: Office of Communications, Communication Services Branch, National Cancer Institute, 6116 Executive Boulevard, Room 3066, MSC 8323, Rockville, MD 20892-8323.

Publicacin de los NIH Junio 2007