ALMIRANTE MIGUEL GRAU

Naci en Piura el 27 de Julio de 1834. Sus padres fueron Miguel Grau Berro y Luisa Seminario del Castillo. Desde nio se familiariz con el mar porque su padre trabajaba en la Aduana de Paita. Escogi la vida de marino desde muy temprana edad, ingresando a la Escuela Natica de Paita. De all sali para efectuar su primera practica naval cuando solo tena nueve aos, marchando a Buenaventura (Colombia) a bordo del bergantn mercante granadino "Tescua". El viaje fue muy accidentado a tal punto que naufrag la embarcacin, teniendo que regresar a Paita; pero no se desanim con el percance y se embarc en otros buques mercantes y arrib con ellos a puertos de Oceana, Asia, Amrica y Europa. Comenz sus servicios en la Marina de Guerra en 1854 como Guardiamarina del vapor "Rmac". Su carrera fue rpida y brillante. Ascendi a Teniente 1ro en 1863, a Capitn de Fragata en 1865 y a Capitn de Navo en 1868 con mando del monitor "Huscar". Despus de un breve intervalo en el que se desempe como parlamentario, volvi al monitor del que no se separara jams. Abiertas las hostilidades por Chile, contra el Per, Gra realiz verdaderas proezas navales que le conquistaron la admiracin del mundo entero. Al mando del monitor "Huscar" incursion con evidente osada en el litoral chileno llegando hasta el puerto de Tongoy, a pocas horas de Valparaso, capturando naves que fueron llevadas al Callao. La primera campaa naval la inici Gra el 8 de mayo de 1879 saliendo del Callao para combatir en Iquique y hundir, tras titnica lucha a la corbeta "Esmeralda". El 24 del mismo mes sale nuevamente de Iquique rumbo al sur recorriendo los puertos de Cobija, Tocopilla y Patillos; de regreso combate con el blindado "Blanco Encalada" en aguas de Ilo. El 2 de Junio est de nuevo en aguas de Iquique, y reanuda sus actividades frente a las costas enemigas; entra a Huanillos, combate otra vez con el "Blanco Encalada", y regresa al Callao para reparar las averas sufridas por el monitor en estas campaas. El 6 de julio el "Huscar" navega nuevamente al Sur y el 9 se encuentra frente a Antofagasta, combate con el "Abtao", el "Matias Cousio" y la "Magallanes", cambia disparos con el "Blanco Encalada" y vuelve a Arica. El 17 de julo comienza la cuarta campaa del "Huscar", alcanzando hasta mejillones entre los das 19 al 25 de dicho mes, luego regresa a Arica, 1

habiendo capturado en ese lapso el transporte de guerra "Rmac" con un regimiento de caballera a bordo y varias otras presas menores. Tras un breve descanso, Grau vuelve al Sur el 1 de agosto; incursiona en los puertos chilenos de Caldera, Coquimbo, Taltal y Tocopilla; y el 23 de agosto nuevamente reinicia operaciones. El 26 de Agosto de 1879, el Congreso asciende a Miguel Grau al grado de Contralmirante. Grau acababa de cumplir 45 aos de edad. Conocedor de este alto honor, pide el ascenso de todos sus subordinados al grado inmediato y l renuncia a los haberes e insignias. La ltima expedicin que termina gloriosamente en Angamos, la inicia Grau el 30 de Setiembre, acompaado de la corbeta "Unin". El 4 de octubre, se encuentra frente a Huasco, el 6 est en Tongoy y el 7 en Antofagasta. En la madrugada del fatdico 8 abandona este puerto rumbo al Norte; pero aunque logra eludir a la primera divisin naval chilena, la poderosa segunda divisin le cierra el paso y se produce el encuentro fatal para nuestra Escuadra. La lucha comenz en las primeras horas del da y slo El Huscar, pabelln peruano termin cuando en el legendario monitor no en los mares del sur quedaban hombres disponibles para el combate. Una granada del "Cochrane" que estall en la torre de mando mat a Grau y a su ayudante de rdenes, el Teniente Diego Ferr. Muertos Grau y tres comandantes ms, desmontados los caones, heridos gran nmero de sus oficiales y tripulantes. Cuando acribillado por los proyectiles del atacante comenzaba a hundirse, por acto deliberado de los sobrevivientes, el legendario monitor fue abordado por los marinos chilenos. Slo pudo rescatarse de Grau una pierna y parte del crneo, restos gloriosos que fueron sepultados provisionalmente en Santiago de Chile. Para Jorge Basadre, Grau "fue la espada y el escudo del Per que por seis meses impidi el desembarco". Sus insuperables hazaas al mando del "Huscar" hicieron decir a Theodore Roosevelt, ex-Presidente de los Estados Unidos de Norteamrica (1901-1909), estando a bordo del Crucero OHiggins y ante el almirantazgo chileno, cuando visit a la Armada Chilena en Noviembre de 1913: "Necesito hacer una peregrinacin para visitar el monitor "Huscar", el mas famoso y recordado blindado que haya existido y en el cual se ejecutaron los actos de herosmo mayores que jams se han hecho en otro blindado de cualquier nacin del mundo (clara alusin al Huscar peruano). No me cabe duda de que los galantes oficiales chilenos sern los primeros en aprobar que me descubra ante la memoria del Almirante peruano (Miguel Grau) que muri noblemente,.......".

Como homenaje pstumo, el Congreso de la Repblica, le otorg en 1946, el Grado de Almirante. El 20 de marzo de 1958, en ceremonia que revisti la mayor solemnidad, Chile devolvi al Per las sagradas reliquias del "Caballero de los Mares". El Presidente de Chile, General Carlos Ibaez del Campo, entreg personalmente los restos del hroe inmortal al Embajador del Per Enrique Goytizolo. El 21 en la tarde el Presidente de la Repblica, Manuel Prado, acompaado de su Gabinete Ministerial y de altas personalidades, entre las que se hallaban la hija del hroe Maria Luisa Grau y el sobreviviente del "Huscar" Alferez del Fragata Manuel Elas Bonnemaison, recibi en el Aeropuerto de Corpac las reliquias del ms grande marino de nuestra historia. As retorn a la patria para ser custodiada por la Marina de Guerra del Per: un trozo de tibia, sagrado despojo de su indmito cuerpo; un escapulario y un detente, smbolos de su f cristiana; una cinta de seda de una corona que le obsequiaron damas peruanas de la poca, como homenaje a su nobleza e hidalgua; un juego de charreteras de su uniforme de marino y un libro en ingls titulado "North Atlantic", testimonio de su afn por el perfeccionamiento de su profesin.