Mas Muerto Que Nunca

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eLLLorasTraducciones
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ABSOLUTAMENTE MUERTO
VAMPIROS SUREOS 5 CHARLAINE HARRIS
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CAPITULO 1
Saba que mi hermano se convertira en una pantera antes que l se diera cuenta. Mientras conduca a la remota comunidad del cruce de caminos de Hotshot, mi hermano observ la puesta del sol en silencio. Jason iba vestido con ropa vieja, y tena una bolsa de plstico de Wal-Mart1 conteniendo unas cuantas cosas que l podra necesitar, cepillo de dientes y ropa interior limpia. Se acomod dentro de su abultada chaqueta de camuflaje, luciendo erguido. Su cara estaba tensa con la necesidad de controlar su miedo y su entusiasmo. Tienes el celular en tu bolsillo? -Pregunt, sabiendo que ya le haba hecho esa pregunta, en cuanto las palabras abandonaron mi boca. Pero Jason solo asinti en vez de intentar golpearme. Era todava temprano, pero a fines del mes de enero la oscuridad llega pronto. Esta noche sera la primera luna llena del ao nuevo. Cuando detuve el coche, Jason dio vuelta para mirarme, incluso en la dbil luz, vi el cambio en sus ojos. Ya no eran azules como los mos. Estaban amarillentos. La forma haba cambiado. Mi cara siente graciosa, -dijo.- Pero l todava no se daba cuenta de su cambio. Tiny Hotshot estaba silencioso y todava haba una ligera luz. Un viento fro soplaba a travs de los campos desnudos, y los pinos y los robles temblaban ante las rfagas de aire glido. Slo un hombre era visible. Estaba de pie fuera de una de las pequeas casas, una que haba sido pintada recientemente. Los ojos de este hombre estaban cerrados, y su cara barbuda levantada al cielo que oscureca. Calvin Norris esper hasta que Jason sali de la puerta del pasajero de mi viejo Nova antes de caminar hacia el auto. Baje la ventanilla. Sus ojos verde-oro eran tan alarmantes como recordaba, y el resto de l era ordinario. Fornido, rechoncho, robusto, pareca uno de los cientos de hombres que yo haba visto en el Bar de Merlottes, excepto por aquellos ojos. Lo cuidar bien. -dijo Calvin Norris.- Detrs de l, Jason me daba la espalda. El aire alrededor de mi hermano tena una cualidad peculiar; pareca vibrar. Nada de esto era culpa de Calvin Norris. l no haba sido el que haba mordido a mi hermano y lo haba cambiado para siempre. Calvin, era un hombre pantera, haba nacido as; esta era su naturaleza. Me obligu a decir, Gracias. Le llevar a su casa por la maana. A mi casa, por favor. Su camioneta est en mi casa.
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Wal-Mart.-Famosa tienda estadounidense donde se puede comprar de todo a precios mdicos.
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Bien, entonces. Que tengas buenas noches. l levant su cara al viento otra vez, y sent que la comunidad entera esperaba, detrs de sus ventanas y puertas, a que me marchara. As que lo hice. ***** Jason llam a mi puerta a la siete de la maana siguiente. Todava tena su pequea bolsa de plstico de Wal-Mart, pero no haba usado nada de eso. Su cara estaba llena de moretones, y sus manos cubiertas de rasguos. No dijo una palabra. Solo me mir fijamente cuando lo pregunt como estaba, y pas a m lado desde la estancia hacia el pasillo. Cerr la puerta del cuarto de bao del pasillo con un chasquido decisivo. Escuch el agua correr despus de un segundo, y suspire cansada, harta de todo. Aunque haba ido a trabajar y regresado cansada, aproximadamente a las dos de la maana, no haba conseguido dormir. Cuando Jason regres, yo le haba preparado huevos con tocino. l se sent en la vieja mesa de la cocina con aire de placer: un hombre haciendo una cosa familiar y agradable. Pero despus de un segundo de mirar fijamente el plato, se levant rpidamente y volvi corriendo hacia el cuarto de bao, cerrando la puerta con una patada detrs de l. Le escuch devolver, una y otra vez. Estuve de pie fuera de la puerta sin poder hacer nada, sabiendo que el no querra que yo entrara. Despus de un momento, regres a la cocina a tirar la comida en el cubo de la basura, lamentando el desperdicio, pero completamente incapaz de obligarme a comer. Cundo Jason volvi, solo dijo, Caf? Su cara tena un tono verde, y caminaba como si estuviera dolorido. Estas bien? -Pregunt, sin estar segura de que l fuera capaz de contestar.- Vert el caf en una taza. S, -dijo el despus de un momento, como si hubiera tenido que pensar en ello-. Fue la experiencia ms increble de mi vida. Durante un segundo, pens que l se refera a lo que haba pasado en el cuarto de bao, pero seguro que esa no era ninguna experiencia nueva para Jason. Haba sido un gran bebedor desde su adolescencia, hasta que haba llegado a la conclusin de que no haba nada encantador o atractivo en devolver el contenido de sus intestinos en una taza de bao. El cambio -dije tentativamente.l asinti, acunando la taza de caf en sus manos. Sostuvo su cara sobre el vapor que se elevaba del lquido caliente y fuerte. Me mir a los ojos. Los suyos eran nuevamente de un ordinario azul. 4
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Es de lo ms increble, -dijo.Debido a que fui mordido, y no nac as, no consigo ser una verdadera pantera como los dems. Se poda escuchar la envidia en su voz. Pero incluso as, fue asombroso. Sientes la magia dentro de ti, y sientes tus huesos movindose y adaptndose, y tu visin cambia. Entonces estas en el suelo y caminas de un modo enteramente diferente, y en cuanto a la velocidad, demonios, puedes correr. Puedes perseguir.... Y su voz se desvaneci. Yo no sabra esa parte pronto, de todos modos. Entonces esto no estuvo tan mal? -Pregunt, con mis manos apretadas una sobre la otra. Jason era toda la familia que tena, excepto un primo que haba perdido en las drogas aos antes-. No es tan malo, -acord Jason, ofrecindome una spera sonrisa.Es grandioso mientras t eres en realidad el animal. Todas las cosas son simples. Es cuando regresas a ser humano, es cuando empiezas a preocuparte por las cosas. No era suicida. No estaba ni siquiera abatido. No haba sido consciente de que haba estado conteniendo el aliento hasta que lo solt. Jason iba a ser capaz de vivir con las cartas que le haban tocado. l iba a estar bien. El alivio fue increble, como si me hubieran quitado algo atascado dolorosamente entre mis dientes o sacado una filosa piedra dentro del zapato. Durante das, semanas incluso, haba estado preocupada, y ahora la ansiedad se haba ido. Esto no significaba que la vida de Jason como un cambia-formas sera libre de preocupacin, al menos desde mi punto de vista. Si l se casara con una mujer humana normal, sus hijos seran normales. Pero si l se casara en la comunidad cambia formas en Hotshot, yo tendra sobrinas o sobrinos que se convertiran en animales una vez al mes. Al menos, despus de la pubertad; eso le dara a su ta Sook, algn tiempo de preparacin. Por suerte para Jason, l tena muchos das libres, as que no tena que ir a su trabajo de la calle Parish. Pero yo tena que trabajar esta noche. Tan pronto como Jason se march en su llamativa furgoneta, regres a la cama con vaqueros y todo, y en aproximadamente cinco minutos estaba rpidamente dormida. El alivio actu como una especie de sedante. Cuando me despert, eran casi las tres y el tiempo justo para prepararme para mi turno en Merlottes. El sol afuera era brillante y claro, y la temperatura era de 11 grados centgrados, al menos es lo que deca mi termmetro. Esto no era demasiado inslito en Luisiana del Norte en el mes de enero. La temperatura caera despus de que el sol bajara, y Jason cambiara. Pero l tendra algn tipo de piel para cubrirlo, no un abrigo, ya que l se haba convertido en medio-hombre, y medio gato y estara con otras panteras. Iran a cazar. Los bosques alrededor de Hotshot, que se extendan
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hasta un remoto rincn de Renard Parish, seran peligrosos otra vez esta noche. As que com, me duch, me ocup de la ropa sucia, y pens en una docena de cosas que me gustara saber. Me pregunt si los cambia-formas mataran a un ser humano si se cruzaran con uno en los bosques. Me pregunt cuanto de su conocimiento humano conservaran en su forma de animal. Si se emparejaran en forma de pantera, tendran un gatito o un beb? Qu pasaba cuando un cambia-formas pantera embarazada vea la luna llena? Me pregunt si Jason conocera la respuesta a todas estas preguntas an, si Calvin le haba dado alguna especie de sesin informativa. Pero me alegr de no habrselo preguntado a Jason esta maana mientras todo era tan nuevo para el. Tendra muchas oportunidades para preguntrselo ms tarde. Por primera vez desde el da del ao nuevo, pensaba en el futuro. El smbolo de la luna llena en mi calendario, ya no pareca ser un periodo marcando el final de algo, si no solamente otra forma de contar el tiempo. Cuando me puse mi uniforme de camarera (pantalones negros y una camiseta de cuello blanco y Reeboks negros), sent casi vrtigo de felicidad. Por una vez, dej mi pelo suelto en vez de estirarlo en una cola de caballo. Me puse unos brillantes pendientes rojos pegados y los combine con lpiz de labios al color. Un pequeo maquillaje en los ojos y algo de rubor, y estuve lista para marcharme. Haba aparcado en la parte trasera de la casa anoche, as que verifiqu el porche trasero cuidadosamente para asegurarme que no hubiera ningn vampiro que estuviera al acecho antes de cerrar la puerta tras de mi. Haba sido sorprendida antes, y no era un sentimiento agradable. Aunque apenas estaba oscuro, podra haber algunos madrugadores alrededor. Probablemente la ltima cosa que los japoneses haban esperado cuando desarrollaron sangre sinttica, haba sido que su disponibilidad traera a vampiros del reino de leyenda, a la luz pblica, de hecho, los japoneses solo intentaban ganar algunos miles de dlares vendiendo sangre a ambulancias y salas de urgencias de hospitales. En vez de eso, el modo en el que veamos el mundo, haba cambiado para siempre. Hablando de vampiros (solamente conmigo misma), me pregunt si Bill Compton estaba en casa. El vampiro Bill haba sido mi primer amor, y l viva directamente cruzando el cementerio. Nuestras casas se encontraban sobre Parish road, fuera de la pequea ciudad de Bon Temps y al sur del Bar donde trabajaba. ltimamente, Bill haba estado viajando mucho. Slo saba que estaba en casa si pasaba por Merlottes, el lo hacia de tanto en tanto para mezclarse con los lugareos y tomar un poco del tibio liquido O positivo. l prefera TrueBlood, la ms fina bebida japonesa. Me haba dicho que esta bebida satisfaca casi completamente sus ansias de sangre fresca, bebida directamente de la fuente. Debido a que yo haba presenciado algunos 6
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momentos de terrible necesidad de Bill por sangre fresca, slo podra agradecer a Dios por TrueBlood. Algunas veces extraaba a Bill terriblemente. Me di una sacudida mental. Rompiendo con mi depresin, no haba ms que hacer, no ms preocupaciones No ms miedo! Libre y con veintisis aos! Con trabajo! Casa pagada! Dinero en el banco! Esas eran todas cosas buenas y positivas. El estacionamiento estaba lleno cuando llegu al bar. Supe que estara ocupada esta noche. Me dirig hacia la puerta trasera que era la entrada de los empleados. Sam Merlotte, el dueo y mi jefe, viva en la parte de atrs, en una casa mvil muy agradable, incluso tena un pequeo jardn rodeado por un seto, el equivalente de Sam de una valla blanca. Cerr mi coche y entr por la puerta de los empleados, que daba al vestbulo donde se encontraban los baos de hombres y mujeres y la oficina de Sam. Guard mi bolsa y mi abrigo en un cajn vaco del escritorio, estir mis calcetines rojos, sacud la cabeza, para que mi pelo se acomodara, y pase por la entrada, (esta puerta siempre permaneca abierta), que conduca al Restaurante-Bar No que la cocina produjera nada mas que las cosas mas bsicas: hamburguesas, tiras de pollo, papas y anillos de cebolla fritos, ensaladas en el verano y chili en el invierno. Sam era el barman, el gorila y en ocasiones el cocinero, pero ltimamente habamos tenido la suerte de tener los puestos llenos: las alergias estacionales de Sam lo haban golpeado duro, hacindolo menos que el ideal como preparador de alimentos. El cocinero nuevo haba sido resultado del anuncio de Sam justo la semana anterior. Los cocineros no parecan quedarse mucho tiempo en Merlottes, pero yo esperaba que Sweetie Des Arts se quedara una temporada. Llegaba a tiempo, hacia bien su trabajo, y nunca daba al resto del personal ningn problema. Realmente, eso esa todo lo que podas pedir. Nuestro ltimo cocinero, un tipo que haba dado a mi amiga Arlene grandes esperanzas de que l sera el nmero uno -En este caso, habra sido el cuarto o el quinto uno- Hasta que se hubo esfumado de la noche a la maana con sus platos y tenedores y un reproductor de CD. Sus nios haban estado devastados; no porque hubieran amado al tipo, sino porque extraaban a su reproductor de Cds. Camin dentro de una pared de ruidos y humo de cigarrillos que hizo parecer que me adentraba en otro universo. Todos los fumadores se sentaban en el lado oeste del bar, pero el humo del cigarro parece ignorar que debera quedarse all. Puse una sonrisa sobre mi cara y di un paso detrs de la barra para dar una palmadita a Sam sobre el brazo. Despus de que l expertamente llen un vaso de cerveza y lo desliz a un cliente, puso otro vaso bajo la llave y comenz el proceso una vez ms. Cmo estn las cosas? -Pregunt Sam cuidadosamente.- l saba todo sobre los problemas de Jason, ya que haba estado conmigo la noche que encontr a Jason prisionero en un cobertizo de herramientas en Hotshot. Pero tenamos que ser discretos en nuestra conversacin; los vampiros haban 7
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salido a la luz pblica, pero los cambia-formas y los hombres-pantera todava eran un secreto. El mundo subterrneo de seres sobrenaturales esperaba para ver como les resultaba a los vampiros, antes de que siguieran su ejemplo y salieran a la luz pblica. Mejor de lo que esperaba. Le sonre, levantando la cabeza, aunque no demasiado, Sam no era un hombre grande. Es delgado, pero mucho ms fuerte de lo que parece. Sam est en sus treinta -al menos, pienso que lo estay tiene el pelo dorado rojizo como halo sobre su cabeza. Es un buen hombre, y un gran jefe. Es un cambia-formas tambin, as que l puede cambiarse en cualquier animal, a menudo Sam se convierte en un collie muy lindo con una magnifica piel. A veces viene a mi casa y le dejo dormir sobre la manta en la sala de estar. l va a estar bien. Me alegra, -dijo.- No puedo leer las mentes de los cambia-formas tan fcilmente como leo las de los humanos, pero puedo saber si un sentimiento es verdadero o no. Sam es feliz porque yo estoy feliz. A que hora sales? -Pregunt.- l tena aquella mirada lejana en sus ojos, la mirada que deca que mentalmente atravesaba corriendo los bosques, rastreando comadrejas. En cuanto Terry llegue. -l sonri otra vez,- pero esta vez la sonrisa fue un poco tensa. Sam se estaba poniendo inquieto. La puerta de la cocina estaba justo fuera del rea de la barra, en el lado izquierdo, as que volte hacia la puerta para decir hola a Sweetie. Sweetie era huesuda y morena, de unos cuarenta aos, y llevaba demasiado maquillaje para alguien que iba a estar fuera de la vista de todos, en la cocina toda la tarde. Tambin pareca un poco ms lista, quizs algo ms culta, que cualquiera de los cocineros anteriores de Merlottes. Esta todo bien, Sookie? -pregunt, dando vuelta a una hamburguesa mientras hablaba.- Sweetie estaba en constante movimiento en la cocina, y no le gustaba que nadie se le atravesara en su camino. El adolescente que atenda y limpiaba mesas, estaba aterrorizado de Sweetie, tena cuidado de esquivarla cuando ella se mova de la plancha a la freidora. El chico tuvo listos los platillos, hizo las ensaladas, y fue a la ventana a decir a las camareras que el pedido estaba listo. Fuera de la cocina, Holly Cleary y su mejor amiga, Danielle, trabajaban duro. Ambas me miraron aliviadas cuando me vieron entrar. Danielle serva en la seccin de fumadores al oeste, Holly por lo general trabajaba en el medio delante de la barra, y yo trabajaba en el este cuando las tres estbamos de turno. Ser mejor que me ponga en movimiento, -le dije a Sweetie.Ella me dirigi una rpida sonrisa y volvi a la plancha. El adolescente intimidado, cuyo nombre aun me tena que aprender, me esquiv pas a mi lado y se dirigi al lavaplatos.-
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Deseaba que Sam me hubiera llamado antes de que las cosas se pusieran tan ocupadas, no me hubiera molestado entrar un poco antes. Desde luego, l no era exactamente l mismo esta noche. Comenc a revisar las mesas en mi seccin, consiguiendo refrescos y quitando los restos de comida, cobrando y llevando el cambio. Mesera! Trigame una Red Stuff! -La voz era desconocida, y la orden, inslita.- La Red Stuff era la sangre artificial ms barata, y slo los vampiros ms nuevos la pedan. Saqu una botella del frigorfico y la puse en el microondas. Mientras se calentaba, busqu entre la multitud al vampiro. Se sentaba con mi amiga Tara Thornton. Yo nunca lo haba visto antes, lo cual era inquietante. Tara haba estado saliendo con un vampiro ms viejo (mucho ms viejo: Franklin Mott haba sido ms viejo que Tara en aos humanos antes de que muriera, y l haba sido un vampiro durante ms de trescientos aos), adems le haba estado dando prdigos regalos - como un Camaro.Qu haca ella con este vampiro nuevo? Al menos Franklin tena modales agradables. Puse la botella caliente sobre una bandeja y la llev a la pareja. La iluminacin en Merlottes de noche no es particularmente brillante, que es lo que a los clientes les agrada, y no fue hasta que consegu estar lo bastante cerca, que pude apreciar al compaero de Tara. Era delgado y angosto, con el cabello largo estirado hacia atrs. Tena largas uas y una cara afilada. Supuse que, de forma singular, era atractivo - si te gusta una cierta dosis de peligro en tus relaciones.Dej la botella delante de l y ech un incierto vistazo a Tara. Ella luca grandiosa, como siempre. Tara es alta, delgada, con el cabello oscuro, y tiene un guardarropa maravilloso. Haba superado una niez realmente horrible, hasta poseer su propio negocio y actualmente era miembro de la cmara de comercio. Entonces ella comenz a salir con el adinerado vampiro, Franklin Mott, y dej de compartir su vida conmigo. Sookie, -dijo,-quiero que conozcas al amigo de Franklin, Mickey. -No se escuchaba, como si quisiera que nos conociramos. Se oa como si deseara que nunca hubiera venido a traerle la bebida a Mickey. Su propio vaso estaba casi vaco, pero ella dijo, no, cuando le pregunt si estaba lista para el otro. Intercambie un saludo con el vampiro; ellos no dan la mano, no normalmente. l me miraba mientras tomaba un trago de la sangre embotellada, sus ojos eran fros y hostiles como una serpiente. Si l fuera un amigo del ultra-civilizado Franklin, yo era un monedero de seda. Mano alquilada, ms bien. Tal vez un guardaespaldas? Por qu Franklin dara un guardaespaldas a Tara? Ella obviamente no iba a hablar abiertamente delante de ese baboso, entonces le dije, te ver ms tarde, y llev el dinero de Mickey a la caja-. Estuve ocupada toda la noche, pero en los momentos libres que tena, pensaba en mi hermano. Por segunda noche consecutiva, estara retozando 9
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bajo la luna con otras bestias. Sam se haba largado rpidamente en el momento en que Terry Bellefleur lleg, aunque su papelera en la oficina estuviera llena de papeles arrugados. Su cara haba estado tensa de anticipacin. Fue una de aquellas noches que me hicieron preguntarme como la gente a m alrededor, podan estar tan ajenos a ese otro mundo operando justo al lado del nuestro. Solamente la ignorancia voluntaria podra hacer caso omiso a la carga de la magia en el aire. Slo una carencia grupal de imaginacin podra explicar que la gente no se preguntara que ocurra en la oscuridad alrededor de ellos. Pero no haca mucho, record, yo haba sido voluntariamente ciega, como cualquiera de la clientela del Merlottes. Incluso cuando los vampiros haban hecho su anuncio, cuidadosamente coordinado para que el mundo supiera de su existencia, pocas autoridades o incluso los ciudadanos parecieron seguir el siguiente paso mental: Si los vampiros existen, qu mas podra estar oculto en los lmites de la oscuridad? Por curiosidad, comenc a bucear en los cerebros a mi alrededor, probando para ver sus miedos. La mayora de las personas en el bar pensaba en Mickey. Las mujeres, y algunos hombres, se preguntaban que se sentira estar con l. Incluso la anticuada Portia Bellefleur, echaba una miradita furtiva por encima de su correcto pretendiente, para estudiar a Mickey. Yo slo poda maravillarme ante estas especulaciones. Mickey era aterrador. Esto anulaba cualquier atraccin fsica que yo pudiera haber sentido hacia l. Pero tena muchas evidencias de que otros humanos en el bar no sentan de la misma manera. He sido capaz de leer las mentes toda mi vida. La habilidad no es un grandioso don. La mente de la mayora de las personas no merecen ser ledas. Sus pensamientos son aburridos, asquerosos, una desilusin, pero muy raras veces divertidos. Al menos Bill me haba ayudado a aprender como recortar un poco el zumbido. Antes de que l me hubiera dado algunas pistas, haba parecido como si sintonizara con cien emisoras de radio simultneamente. Algunos de ellos haban entrado claramente, algunos haban sido remotos, y algunos, como los pensamientos de los cambia- formas, haba estado llenos de interferencias y oscuridad. Pero incluso ellos se haban aadido a la cacofona de sonidos. No era asombroso entonces que mucha gente me hubiera tratado como si fuera medio tonta. Los vampiros eran silenciosos. Esto era lo grandioso con los vampiros, al menos desde mi punto de vista: Estaban muertos. Sus mentes estaban muertas, tambin. Slo una vez hacia tiempo haba conseguido algn tipo de destello de la mente de un vampiro. Shirley Hunter, el jefe de mi hermano en su trabajo en la calzada de Parish, me pregunt donde estaba Jason, -cuando le llev una jarra de cerveza a su mesa.- Shirley era mundialmente conocido como "Bagre". 10
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Tu suposicin es tan buena como la ma, -dije mintiendo,- y l me guio un ojo. La primera suposicin en cuanto a donde estaba Jason siempre era que estaba con una mujer, y la segunda por lo general inclua a otra mujer. La mesa estaba llena de hombres, todava en ropa de trabajo, as que la respuesta estaba de sobra, pero bueno, ellos haban tomado mucha cerveza. Regres de prisa a la barra por otros tres whiskies con soda que serva Terry Bellefleur, -el primo de Portia,- que trabajaba bajo presin. Terry, un veterano de Vietnam con muchas cicatrices fsicas y emocionales, pareca estarlo llevando muy bien, en esta noche tan ocupada. Le gustaban los empleos simples que no requirieran concentracin. Su grisceo cabello otrora castao estaba sujeto en una cola de caballo y su cara estaba concentrada, mientras maniobraba con las botellas. Las bebidas estuvieron listas en seguida, y Terry me sonri cuando las puso sobre mi bandeja. Una sonrisa de Terry era algo muy raro, y esto entibi mi corazn. Justo cuando daba la vuelta con mi bandeja en la mano derecha, los problemas estallaron. Un estudiante del Colegio Tcnico de Luisiana, de Ruston entr en una guerra de clases, con Jeff LaBeff, un campesino blanco que tena muchos hijos, y viva de conducir un camin de basura. Tal vez esto era solo un caso de dos tipos obstinados que chocaban entre si y realmente no tena mucho que ver con un pueblo contra otro (no que nosotros estuviramos tan cerca de Ruston). Independientemente de la razn de la pelea original, me tom unos segundos comprender que la pelea iba a ser ms que unos cuantos gritos. En aquellos pocos segundos, Terry intent intervenir. Movindose rpidamente, se puso entre Jeff y el estudiante y los asi firmemente por sus muecas. Durante un minuto pens que funcionara, pero Terry no era tan joven o tan activo como haba sido, y se desat el folln. Podra detener esto, -le dije furiosamente a Mickey-, yendo apresuradamente a la mesa de el y Tara, intentando a mi manera hacer la paz. l se reclin en su silla y bebi a sorbos su bebida. No es mi trabajo, dijo con calma. Entend esto, pero no me hizo apreciar al vampiro, especialmente cuando el estudiante me hizo girar, y trat de golpearme cuando me le acerque por detrs. Err, y lo golpe sobre la cabeza con mi bandeja. l se tambale a un lado, tal vez sangrando un poco, y Terry fue capaz de someter a Jeff LaBeff, que buscaba una excusa para marcharse. Incidentes como este, haban estado ocurriendo con ms frecuencia, especialmente cuando Sam se iba. Era evidente para m que necesitamos a un gorila, al menos en las noches de fin de semana... y noches de luna llena. El estudiante amenaz con entablar una demanda Cual es tu nombre? -Pregunt.Mark Duffy, -dijo el joven, agarrando su cabeza. Mark, de donde eres? 11
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De Minden. Evale rpidamente su ropa, su comportamiento, y el contenido de su cabeza. Voy a disfrutar llamando a tu madre y dicindole que trataste de golpear a una mujer, -dije. Palideci y no dijo ms sobre la demanda, y l y sus amigos se fueron poco despus. Siempre ayudaba saber cual era la amenaza ms eficaz. Hicimos partir a Jeff, tambin. Terry reasumi su lugar detrs de la barra y comenz a distribuir bebidas, pero estaba cojeando ligeramente y tena una mirada tensa en su cara, que me preocup. Las experiencias de guerra de Terry no lo haban dejado verdaderamente estable. Y yo haba tenido suficientes problemas por una noche. Pero desde luego la noche no haba terminada an. Aproximadamente una hora despus de la pelea, una mujer entr en Merlottes. Era comn y corriente y vesta en forma sencilla con unos viejos vaqueros y un abrigo de camuflaje. Llevaba unas botas que haban sido maravillosas cuando eran nuevas, pero esto haba sido, mucho tiempo atrs. No llevaba bolso, y tena las manos metidas en los bolsillos. Hubo varios indicadores que hicieron a mis antenas mentales moverse nerviosas. Antes que nada esta chica no pareca normal. Una mujer local podra vestirse as, si fuera a ir de caza o trabajar en la granja, pero no para venir a Merlottes. Para una tarde de en el bar, la mayora de las mujeres se acicalaban. As que esta mujer estaba trabajando; pero siguiendo el mismo razonamiento tampoco era una puta. Esto significaba drogas. Para proteger el bar en ausencia de Sam, sintonic sus pensamientos. La gente no piensa con oraciones completas, por supuesto, as que acomod sus ideas en mi cabeza, pero los pensamientos que atravesaban corriendo por su cerebro estaba en el orden de: Tres de los frascos que tengo se estn poniendo viejos, tengo que venderlos esta noche, as puedo regresar a Baton Rouge y comprar algo ms. El vampiro en el bar, si l me atrapa con la sangre de vampiro, estar muerta. Este pueblo es un basurero. Regresar a la ciudad en la primera oportunidad que tenga. Ella era un Drenador, o tal vez, solo era un distribuidor. La sangre de vampiro era la droga ms embriagadora en el mercado, pero desde luego los vampiros no la daban de buen grado. Drenar a un vampiro era una operacin arriesgada, aumentando los precios de los diminutos frascos de sangre a sumas asombrosas. Qu haca que un drogadicto se desprendiera de tanto dinero? Segn la edad de la sangre, -es decir el tiempo desde que le haba sido extrada a su dueo -y la edad del vampiro de quien la sangre haba sido sustrada, y las propiedades individuales del consumidor de droga, podran ser muchas cosas. Haba un sentimiento de omnipotencia, el incremento de la fuerza, la 12
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visin y el odo agudizado. Y lo ms importante de todo para los norteamericanos, un aspecto fsico realzado. De todos modos slo un idiota bebera sangre de vampiro del mercado negro. En primer lugar, los resultados eran notoriamente imprevisibles. No slo los efectos variaban, si no que dichos efectos podran durar de dos semanas a dos meses. Por otra parte, algunas personas simplemente se volvan locas cuando la sangre entraba a su sistema, a veces se volvan homicidamente locos. Haba escuchado que los distribuidores vendan sangre de cerdo a usuarios crdulos o contaminaban la sangre humana. Pero la razn ms importante de evitar el mercado negro al comprar la sangre de los vampiros, era esta: los Vampiros odiaban a los drenadores, y tambin odiaban a los usuarios de la sangre drenada (comnmente conocidos como bloodheads). T, solamente no querras a un vampiro enfadado detrs de ti. No haba ningn polica fuera de servicio en Merlottes aquella noche. Sam estaba fuera meneando su cola en algn sitio. Odiara advertir a Terry, porque no saba como reaccionara. Tena que hacer algo sobre esta mujer. Realmente, trato de no intervenir en acontecimientos cuando mi nica conexin es a travs de mi telepata. Si me entrometiera siempre que supiera algo que afectara las vidas alrededor de m (como el saber que algn oficinista de Parish desfalcaba, o que uno de los detectives locales aceptaba sobornos), no sera capaz de vivir en Bon Temps, y era mi hogar. Pero yo no poda permitir a esta flacucha vender su veneno en el bar de Sam. Se sent sobre un taburete vaco y pidi una cerveza a Terry. Este la mir fijamente. Terry, tambin, comprenda que haba algo malo con la extraa mujer. Fui a recoger mi prximo pedido y me detuve a su lado. Necesitaba un bao, y haba estado en una casa calentada por una chimenea de madera. Me obligu a tocarla, ya que eso siempre mejoraba mi recepcin. Dnde estaba la sangre? Estaba en su bolsillo de abrigo. Bien. Sin ms prembulos, vert un vaso de vino encima de ella Demonios! -Dijo,- saltando del taburete y tratando de limpiar intilmente su pecho. Eres la mujer ms torpe que alguna vez vi! Disculpe, -dije humildemente, poniendo mi bandeja sobre la barra y encontrando los ojos de Terry brevemente. Djeme poner algo de soda sobre esto. Sin esperar su permiso, le saqu su abrigo por sus brazos. Cuando ella comprendi lo que yo haca y comenz a luchar, ya me haba encargado del abrigo. Lo sacud sobre la barra y se lo pas a Terry. Pon algo de soda sobre esto, por favor, -dije.Asegrate de que las cosas en sus bolsillos no se mojaron, tambin. Haba usado ese truco antes. Tuve suerte de que el tiempo estuviera fro y ella hubiera tenido la sangre en su abrigo, no en el bolsillo de sus vaqueros. Esto me habra dificultado las cosas.
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Bajo el abrigo, la mujer llevaba una camiseta de los Vaqueros de Dallas muy vieja. Comenz a temblar, y me pregunt si haba estado consumiendo drogas ms convencionales. Terry hizo un espectculo de pasar la soda sobre la mancha de vino. Despus de mi indirecta, l introdujo la mano en los bolsillos. Miro hacia abajo a su mano con repugnancia, y o un tintineo cuando lanz los frascos en el cubo de la basura detrs de la barra. l devolvi todo lo dems a sus bolsillos. La mujer haba abierto la boca para gritarle a Terry cuando comprendi que realmente no podra hacerlo. Terry le mir fijo y directamente, desafindola para que mencionara la sangre. Las personas alrededor de nosotros miraban con inters. Saban que algo pasaba, pero no que, porque todo haba pasado muy rpidamente. Cuando Terry estuvo seguro de que ella no iba a comenzar a gritar, me dio el abrigo. As que lo sostuve frente a ella para que deslizara sus brazos en el, Terry le dijo, No regrese aqu nunca ms. Si seguamos lanzando a las personas de esa manera, no tendramos muchos clientes. Eres un bastardo hijo de perra, -dijo.- Los parroquianos alrededor contuvieron el aliento colectivamente (Terry era casi tan imprevisible como un bloodhead.) No me importa como me llames, -dijo.Creo que un insulto que proviene de ti no es ningn insulto en absoluto. Solamente aljate de aqu. -Exhal un largo suspiro de alivio.Ella camin de prisa entre la multitud. Cada uno en el bar observ su progreso hacia la puerta, incluso Mickey el vampiro. De hecho, l haca algo con un dispositivo en sus manos. Pareca uno de aquellos telfonos celulares que podan tomar fotografas. Me pregunt a quien enviara la fotografa. Me pregunt si ella lograra llegar a su casa. Terry no pregunt como haba yo sabido que la desaliada mujer tena algo ilegal en sus bolsillos. Esto era otra cosa extraa sobre la gente de Bon Temps. Los rumores sobre m haban estado flotando a mi alrededor desde que yo poda recordar, cuando era pequea y la gente pona en duda mi salud mental. Y ahora, a pesar de la evidencia a su disposicin, casi cada uno de los que conoca, les era ms fcil reconocerme como una joven dbil y peculiar que aceptar mi extraa capacidad. Por supuesto, procur no clavar la mirada en sus caras. Y mantuve mi boca cerrada. De todos modos, Terry tena sus propios demonios para luchar. Terry subsista con alguna especie de pensin del gobierno, y limpiaba Merlottes temprano por las maanas, as como un par de otros negocios. l supla a Sam tres o cuatro veces por mes. El resto de su tiempo era suyo, y nadie pareca saber lo que haca con el. Tratar con la gente agotaba a Terry, y las noches como esta, simplemente no eran buenas para l.
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Fue una suerte que no estuviera en Merlottes la siguiente noche, cuando todo el infierno se desat.
CAPITULO 2 Al principio, pens que todo haba vuelto a la normalidad. El bar pareca un poco ms tranquilo la noche siguiente. Sam estaba de vuelta en su 15
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lugar, relajado y alegre. Nada pareca irritarlo, y cuando le dije lo que haba pasado con la distribuidora la noche anterior, me elogi por m delicadeza. Tara no haba venido, as que no pude preguntarle sobre Mickey. Pero era realmente mi problema? Probablemente no mi problema pero si mi preocupacin, definitivamente-. Jeff LaBeff estaba de regreso, avergonzado de haber peleado con el estudiante la noche anterior. Sam haba recibido una llamada telefnica de Terry contndole el incidente, y le dio a Jeff unas palabras de advertencia. Andy Bellefleur, un detective de la fuerza de Renard, Parish y hermano de Portia, entr con la joven con quin sala, Halleigh Robinson. Andy era ms grande que yo, que tengo veintisis aos. Halleigh tena veintiuno solamente, la edad justa para entrar en Merlotte. Halleigh enseaba en la escuela primaria, apenas haba salido de la universidad, y era verdaderamente atractiva, con el pelo castao corto a la altura del lbulo de sus orejas, enormes ojos negros y una figura agradablemente redondeada. Andy haba estado saliendo con Halleigh durante aproximadamente dos meses, y de lo poco que yo vea a la pareja, parecan estar progresando en su relacin. Los verdaderos pensamientos de Andy en realidad eran, que Halleigh le gustaba muchsimo (aunque era un poco aburrida), y l estaba realmente listo para dejarla. Halleigh pensaba que Andy era sexy y un verdadero hombre de mundo, adems realmente le gustaba la recin restaurada mansin de los Bellefleur, pero no crea que l siguiera con ella despus de haber dormido juntos. Odio el saber ms sobre las relaciones de lo que la misma gente sabe, pero no importa como me contenga soy una antena que recoge un montn de cosas. Claudine vino al bar aquella noche, a la hora de cerrar. Claudine mide 1.83 mts, con el pelo negro ondulado sobre su espalda, piel blanca que luce fina y brillante como un ciruelo. Se viste para llamar la atencin. Esta noche llevaba un traje pantaln color terracota, muy ceido sobre su cuerpo de amazona. Trabaja en el departamento de quejas de una gran tienda ubicada en la alameda de Ruston durante el da. Deseaba que hubiera trado a su hermano, Claude, con ella. No juega en mi equipo, pero es un banquete para los ojos. Ella es un hada. Me refiero a que lo es, literalmente. Claudine, por supuesto. Me salud a travs de la muchedumbre. Le regres el saludo con una sonrisa. Todo el mundo es feliz alrededor de Claudine, la cual esta siempre alegre siempre y cuando no haya ningn vampiro en sus inmediaciones. Claudine es imprevisible y muy divertida, aunque como todas las hadas, es tan peligrosa como un tigre cuando est enfadada. Afortunadamente esto no ocurre a menudo.
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Las hadas ocupan un lugar especial en la jerarqua de criaturas mgicas. No he entendido cual es exactamente an, pero tarde o temprano voy a reunir todas las piezas. Cada hombre en la barra se le caa la baba sobre Claudine, y ella lo absorba por completo. Le dirigi una larga mirada a Andy Bellefleur y a Halleigh Robinson la fulmin con la mirada, bastante enojada, hasta que record que era una dulce chica del sur. Pero Claudine abandon todo inters por Andy cuando vio que l beba t de hielo con limn. Las hadas son ms violentamente alrgicas al limn que los vampiros al ajo. Claudine camin hacia m, y me dio un gran abrazo, ante la envidia de cada hombre en el bar. Tom mi mano para jalarme a la oficina de Sam. Fui con ella con absoluta curiosidad. Querida amiga, -dijo ClaudineTengo malas noticias para ti. Qu? Haba pasado de perpleja a asustada en un instante. Hubo un tiroteo temprano esta maana. Uno de los hombres pantera fue alcanzado. Oh, no! Jason! Pero seguramente uno de sus amigos me habra llamado si no hubiera llegado al trabajo hoy. No, tu hermano esta bien, Sookie. Pero Calvin Norris no. Qued atontada. Jason no me haba llamado para decirme eso? Tuve que enterarme por otra persona? Esta muerto? -Pregunt,- escuchando mi voz temblar-. No, que Calvin y yo furamos tan cercanos, lejos de eso, pero estaba escandalizada. Heather Kinman, una adolescente, haba sido herida mortalmente la semana pasada. Qu estaba ocurriendo en Bon Temps? Le dispararon en el pecho. Est vivo, pero muy grave. Esta en el hospital? S, sus sobrinas lo llevaron al Memorial Grainger. Grainger era un pueblo mas lejos, al sudeste de Hotshot, y un poco mas cerca conduciendo desde all que el hospital de Parish en Clarice. Quien lo hizo? Nadie lo sabe. Alguien le peg un tiro temprano esta maana, cuando iba a su trabajo. l haba venido a su casa,..Umm...Para el cambio, y ahora regresaba a la ciudad, -Calvin trabajaba en Norcross-. Como supiste todo esto? Uno de sus primos entr en la tienda para comprar algunos pijamas, ya que Calvin no tena ninguna. Creo que el duerme desnudo, -dijo Claudette-. No s como piensan que van conseguirn ponerle un pijama sobre las vendas. Quiz solamente necesite los pantalones. A Calvin no le gustara arrastrar los pies alrededor del hospital, vestido solo con esas repugnantes batas entre l y el mundo. Claudine a menudo se desviaba enormemente de la conversacin. 17
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Gracias por decrmelo -dije.- Me pregunt como el primo de Calvin conoca a Claudine, pero no iba a preguntar. Est bien. Saba que querras enterarte. Heather Kinman es una cambia-formas, tambin. Apuesto que no sabas eso. Piensa en ello. Claudine me dio un beso en la frente, -las hadas son muy confianzudas- y regresamos al bar. Me haba dejado muda. Claudine volvi a su negocio como siempre. El hada pidi un 7 and 72, y de inmediato fue rodeada por pretendientes en aproximadamente dos minutos. Ella nunca se marchaba con nadie, pero los hombres parecan disfrutar intentndolo. Yo haba decidido que Claudine se alimentaba de esa atencin y admiracin. Incluso Sam le sonrea radiante, y eso que ella no le dio propina. Cuando cerramos el bar, Claudine se haba marchado para volver a Monroe, y yo le haba dado las noticias a Sam. Estaba tan consternado por la historia como yo. Aunque Calvin Norris era el lder de la pequea comunidad de panteras de Hotshot, el resto del mundo lo conoca como un soltero estable, tranquilo, que posea su propia casa y tena un buen trabajo como capataz en el molino de lea local. Era difcil imaginar quien de todas las personas que conoca hubiera intentado asesinarlo. Sam decidi enviar algunas flores de parte del personal del bar. Me puse mi abrigo y sal por la puerta trasera justo delante de Sam. Lo o cerrando la puerta detrs de m. Repentinamente record que nos estbamos quedando escasos de sangre embotellada, y di vuelta para decrselo a Sam. l se dio cuenta de mi movimiento y esper a que hablara, su cara expectante. En el tiempo que toma un parpadeo, su expresin cambi de expectante a sobresaltado, un rojo oscuro comenz a extenderse sobre su pierna izquierda, y escuch el sonido de un disparo. Entonces la sangre estuvo por todos lados, Sam se desplom al suelo, y comenc a gritar.
CAPITULO 3
Nunca haba tenido que pagar la entrada en Fangtasia antes. Las pocas veces en que haba entrado por la puerta principal, haba sido con un vampiro. Pero ahora vena por mi cuenta y me senta algo rara. Estaba
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Bebida preparada de whisky con refresco 7up.
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exhausta despus de una noche especialmente larga. Haba estado en el hospital hasta las seis de la maana, y haba dormido poco, con un sueo intranquilo de pocas horas despus de que regres a casa. Pam cobraba y llevaba a los clientes a sus mesas. Vesta un largo y vaporoso conjunto negro, que generalmente usaba cuando tena que estar en la puerta. Pam nunca pareca feliz cuando vesta como un vampiro ficticio. Era autntica y estaba orgullosa de ello. Su gusto personal se inclinaba mas hacia conjuntos sueltos en colores pastel y mocasines del montn. Pareca sorprendida, tanto como un vampiro puede estarlo, cuando me vio. Sookie, -dijo-, Tienes cita con Eric? Tom mi dinero sin un parpadeo. En realidad estaba feliz de verla: pattico, no? No tengo muchos amigos, y valoro los que tengo, incluso si sospecho que suean con atraparme en un callejn oscuro y tener su fiestecita ensangrentada conmigo. No, pero necesito hablarle. Negocios, -aad apresuradamente-. No quera que nadie pensara que estaba buscando atencin romntica del lder de los no muertos de Shreveport, una posicin llamada Sheriff por los vampiros. Me desprend de mi nuevo abrigo color arndano y lo dobl cuidadosamente sobre mi brazo. WDED, la emisora de radio basada en -todo sobre vampirosde Baton Rouge, se estaba escuchando a todo volumen en el sistema de sonido. La voz suave del disc-jockey de la noche, Connie el cadver, deca: Y aqu una cancin para todos los de los bajos fondos, que estuvieron aullando esta semana. . . -Bad Moon Rising3-, un viejo hit de Creedence Clearwater Revival4. Connie el cadver les enviaba un mensaje privado a los cambia-formas.. Espera en la barra mientras le digo que t ests aqu, -dijo Pam-. Te encantar el nuevo barman. Los barmans en Fangtasia no duraban mucho tiempo. Eric y Pam siempre intentaban contratar a alguien extico, para que los turistas humanos que llegaban en masa, tuvieran su paseo en el lado oscuro y salvaje, en esto haban tenido xito. Pero de algn modo el trabajo haba adquirido una tasa de desgaste muy alta. El Barman nuevo, me dirigi una blanca sonrisa, cuando me sent sobre uno de los altos taburetes. Estaba buensimo. Tena una cabellera larga y sumamente rizada, color castao. Fuertes y anchos hombros. Tambin lucia un bigote y una barba. Cubriendo su ojo izquierdo, tena un parche negro. Debido a que su rostro era delgado y con todas esas considerables cosas sobre l, su cara pareca atestada. Era de mi estatura, 1.70 mts, y vesta una camisa de pirata, pantalones negros y altas botas negras tambin. Lo nico que le
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Bad Moon Rising: The Best of Creedence Clearwater Revival (2003) Creedence Clearwater Revival, generalmente referenciado como CCR o simplemente Creedence, es el nombre de una banda de rock norteamericana de fines de los 60, liderada por John Fogerty.
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faltaba para completar su atuendo era un pauelo atado alrededor de su cabeza y una pistola. Quizs un loro sobre tu hombro tambin? Dije-. Aaargh... querida seora, usted no es la primera en sugerir tal cosa. Tena una estupenda voz de bartono. Pero tengo entendido que hay reglas del Departamento de Salud en contra de tener un ave en libertad en un establecimiento que sirve bebidas. Se acerc a m tan cerca como la angosta zona detrs de la barra le permita. Puedo ofrecerte algo de beber y tener el honor de conocer tu nombre? Tuve que sonrer. Seguramente, seor. Soy Sookie Stackhouse. Haba captado el olorcillo de anormalidad en m. Los vampiros casi siempre lo notan. Los no muertos generalmente lo saben; los seres humanos no. Es un poco irnico que mi mente no lea a las nicas criaturas que son capaces de distinguirme de entre el resto de la raza humana, mientras que los seres humanos prefieren creer que estoy mentalmente incapacitada, que atribuirme una inusual habilidad. La mujer que estaba en un banco junto a m (con las tarjetas de crdito al tope, conjuntamente con el sndrome de dficit de atencin) se gir para escuchar. Estaba celosa, ya que haba estado tratando de tentar al barman a que le mostrara un poco de atencin durante los treinta minutos anteriores. Me ech el ojo, tratando de calcular qu haba causado que el vampiro decidiera iniciar una conversacin conmigo. No estuvo en absoluto asombrada con lo que vio. Estoy encantado de conocerte hermosa doncella, -dijo suavemente el nuevo vampiro-, y sonre abiertamente. Bien, por lo menos, a sus ojos, -si te gustaban los ojos azules y el cabello rubio-. Su mirada recorra todo mi cuerpo, pero si eres una mujer que trabaja en un bar, estas acostumbrada a eso. Por lo menos no me mir en forma ofensiva; y cranme, en un bar, puedes notar la diferencia entre una mirada apreciativa y una mirada de quien quiere joderte. Apuesto una buena suma a que no es ninguna doncella, -dijo la mujer sentada junto a m-. Tena razn, pero eso era irrelevante. Debe ser cortes con los otros invitados, -le dijo el vampiro, con una alterada versin de su sonrisa-. No slo sus colmillos se extendieron ligeramente, si no que tambin not una sinuosa sonrisa en sus (maravillosamente blancos) dientes. Los estndares dentales americanos son muy modernos. Nadie me dice cmo actuar, -dijo la mujer combativa-. Se comportaba hostil porque la noche no le iba como la haba planeado. Haba pensado que sera fcil atraer a un vampiro, que cualquier vampiro pensara 20
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que era una suerte conseguirla. Haba planeado dejar que uno le mordiera el cuello, si tan solo pagara sus facturas de tarjeta de crdito. Se estaba sobreestimando y subestimando a los vampiros. Disclpeme, seora, pero mientras este en Fangtasia, definitivamente le dir cmo actuar, -dijo el barman-. Ella se hundi despus de de que el le dirigi una mirada dominante, y me pregunt si no le haba aplicado una dosis de encanto. Mi nombre, es Charles Twining. -Dijo, devolvindome su atencin-. Encantada de conocerte. dije-. Y la bebida? S, por favor. Un ginger ale. Tena que regresar conduciendo de regreso a Bon Temps, despus de que hubiera visto a Eric. Arque levemente las cejas, pero me sirvi la bebida y la puso sobre una servilleta en frente de m. Le pagu y deposit una buena propina en la barra. La pequea servilleta blanca tena algunos colmillos perfilados en negro, con una sola gota de color rojo deslizndose de los colmillos, servilletas hechas a encargo para el bar de vampiros, el nombre de Fangtasia, estaba impreso con llamativas letras rojas en la esquina opuesta de la servilleta, igual que el smbolo en la entrada del establecimiento. Era lindo. Haba tambin camisetas en venta en una caja en la esquina, igual que lentes decorados con el mismo logotipo. Debajo se lea, Fangtasia. El bar con una mordida. La experiencia en mercadotecnia de Eric haba hecho grandes progresos en los ltimos meses. As que esper mi turno para que Eric me atendiera, observ a Charles Twining trabajar. Era educado con todos, serva las bebidas rpidamente, y nunca se vea atareado. Me encantaba su tcnica ms que la de Chow, el anterior barman, quien siempre pareca que les haca un favor sirvindoles de beber a los clientes. Long Shadow, el barman antes que Chow, haba tenido mucha preferencia por los clientes femeninos, eso causaba multitud de problemas en un Bar. Absorta en mis pensamientos, no advert que Charles Twining haba cruzado la barra y estaba justo frente a m hasta que dijo, Seorita Stackhouse, puedo decirte qu encantadora luces esta noche? Gracias, Sr. Twining, dije, entrando en el espritu del juego. La mirada en el nico ojo visible marrn de Charles Twining me dej saber que era un bribn de primera clase, y no confiara en el, mas lejos de lo que yo pudiera confiar que pudiera alejarlo, que tal vez solo fueran unos centmetros. (Los efectos de mi ltima infusin de sangre vampirca haban caducado y ahora solo era un humano regular. Hey, no soy ninguna drogadicta; haba sido una situacin de emergencia que requera de fuerza suplementaria) No slo era que hubiera regresado a la fuerza normal de una mujer en sus veintes, mi apariencia haba regresado a la normalidad; nada de realce vampirico, ni siquiera me haba vestido de forma elegante, ya que no quera 21
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que Eric pensara que me arreglaba para l, pero tampoco haba querido venir por completo desarreglada. As que lucia unos blue jeans a la cadera y un suter blanco corto y escotado. Me llegaba hasta la cintura as que se vea algo de mi vientre cuando caminaba. Mi estomago no estaba completamente descolorido, gracias a la cama de bronceado, que rentaban en donde alquilaba mis pelculas. Por favor querida dama, llmame Charles, -dijo el barman-, posando su mano en su corazn. Me re a carcajadas, a pesar de mi cansancio. La teatralidad del ademn no disminua por el hecho de que el corazn de Charles no estaba latiendo. Por supuesto, -dije agradable-. Solo si t me llamas Sookie. Puso los ojos en blanco, como si la emocin fuera demasiado para l, y me re otra vez. Pam me toc el hombro. Si puedes alejarte un momento de tu nuevo amigo, Eric esta libre. Inclin la cabeza hacia Charles y salt del taburete para seguir a Pam. Para mi sorpresa, no me llev de regreso a la oficina de Eric, si no a uno de los reservados. Evidentemente, esta noche Eric estaba cumpliendo con su deber en el bar. Todos los vampiros en el rea de Shreveport tenan que mostrarse en Fangtasia un cierto nmero de horas todas las semanas as los turistas seguiran viniendo; un bar de vampiros sin clientes reales, era un establecimiento arruinado. Eric pona buen ejemplo a sus subordinados mostrndose en el bar a intervalos regulares. Generalmente el sheriff de la zona cinco se sentaba en el centro del establecimiento, pero esta noche estaba en un discreto reservado. Me observ mientras me acercaba. Saba que estaba admirando mis ajustados vaqueros, y mi vientre plano, as como el suter blanco, que marcaba generosamente mis formas. Deb haber llevado ropa ms desaliada. (Cranme, tengo multitud de esa en mi ropero.) No deb haber llevado el abrigo color arndano, que Eric me haba dado. No deb haber hecho nada para atraer su atencin, y tena que admitir, que se haba sido mi objetivo. Me haba engaado a mi misma. Eric se desliz fuera del reservado y se elev desde su considerable altura de 1.95 mts. Su melena rubia se riz sobre su espalda, y sus ojos azules centellearon sobre su blanca cara. Eric tiene rasgos llamativos, pmulos altos, y una mandbula cuadrada. Parece un ingobernable vikingo, del tipo que podra saquear un pueblo en seguida; lo cual es exactamente lo que haba sido. Los vampiros no se dan la mano excepto bajo extraordinarias circunstancias, as que no esper ningn saludo de Eric. Pero se dobl para darme un beso sobre la mejilla, y lo hizo lentamente, como si quisiera que yo supiera que le gustara seducirme.
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No recordaba que ya haba besado, ms o menos cada pulgada de Sookie Stackhouse. Habamos estado tan ntimamente cerca, como solo un hombre y una mujer pudieran estar. Solo que Eric no poda recordar nada de eso. Quise que eso se quedara as. Bien, no que exactamente lo quisiera; pero saba que era mejor que Eric no recordara nada de nuestra pequea aventura. Que bonito esmalte de uas, -Dijo Eric sonriendo-. Tena un leve acento. El ingls no era su segunda lengua, desde luego; era tal vez su lengua nmero veinticinco. Intent no corresponder a su sonrisa, pero estaba feliz por el cumplido. Confa en que Eric se de cuenta de la nica cosa nueva y diferente sobre m. Nunca haba tenido las uas largas hasta haca poco, y ahora estaban pintadas de un profundo y estupendo rojo arndano, de hecho, combinaban con el abrigo. Gracias, -murmur-. Como has estado? Muy bien. -Levant una rubia ceja.- Los vampiros no tenan una salud variable. Agit la mano, sealando el asiento vaco en el reservado, y me deslic en el. Tuviste algn problema para volver a tomar las riendas? Pregunt, para ponerme al da-. Un par de semanas antes, una bruja haba hechizado a Eric, causndole amnesia, y le haba tomado varios das restituir su sentido de identidad. Durante ese tiempo, Pam lo haba dejado conmigo para mantenerlo oculto de la bruja que lo haba maldecido. La lujuria haba tomado su curso. Muchas veces. Es como montar en bicicleta, -dijo Eric-, y aunque me obligu a enfocarme, (me pregunt cundo haban sido inventadas las bicicletas, y si Eric haba tenido algo que ver en eso). Recib una llamada del amo de Long Shadow, un indio americano cuyo nombre parece ser Hot Rain. Estoy seguro de que recuerdas a Long Shadow. Justo estaba pensando en el. -dije-. Long Shadow haba sido el primer barman de Fangtasia. Haba estado malversando fondos de Eric, el cual me haba coaccionado para que interrogara a las meseras y a los dems empleados humanos, hasta que descubr al culpable. Aproximadamente dos segundos despus de que Long Shadow hubiera rasgado mi garganta, Eric haba ejecutado al barman con la tradicional estaca de madera. Matar otro vampiro es una cosa muy seria, yo me recuper, y Eric haba tenido que pagar una buena multa a alguien que yo nunca conoc- Si Eric hubiera matado a Long Shadow sin ninguna justificacin, otras penalidades habran entrado en juego. Estaba feliz de que dichas penalidades permanecieran siendo un misterio. 23
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Qu quera Hot Rain? -Pregunt-. Dejarme saber que aunque haba pagado el precio fijado por el rbitro, el no se consideraba satisfecho. Quera ms dinero? No creo que fuera eso. Parece pensar que la recompensa financiera no era todo lo que el requera. -Eric se encogi de hombros-. En lo que a mi concierne, el tema esta resuelto. -Eric tom un trago de sangre sinttica, se reclin en su silla, y me mir con sus desconcertantes ojos azules-. Y ya que mi pequeo episodio de amnesia esta terminado. La crisis termin, las brujas estn muertas, y el orden fue restituido en mi pequeo trocito de Luisiana. Cmo han sido las cosas para ti? Bien, estoy aqu por asuntos de negocios, -dije, y puse mi mejor cara de negocios-. Qu puedo hacer por ti, Sookie? -Pregunt-. Sam quiere preguntarte algo, -dije-. Y te enva a ti para preguntarlo. Es muy inteligente o muy estpido? -Se pregunt a si mismo en voz alta-. Ninguna de las dos cosas, -dije, tratando de no parecer irritada-. Es su pierna, -esta rota-. Es decir se rompi la pierna anoche. Le dispararon. Cmo sucedi eso? -La atencin de Eric se agudiz-. Le expliqu. Tembl un poco cuando le dije que Sam y yo habamos estado solos, cuan silenciosa haba estado la noche. Arlene acababa de irse. Lleg a su casa sin saber nada. La nueva cocinera, Sweetie, acababa de irse tambin. Alguien le dispar desde los rboles que estn al norte del estacionamiento. -Tembl nuevamente, esta vez de miedo-. Qu tan cerca te encontrabas? Oh, -dije, y mi voz tembl. Estaba realmente cerca. Acababa de volverme. . Entonces fue cuando me di cuenta. . . haba sangre por todas partes. La cara de Eric se volvi dura como el mrmol. Qu hiciste despus? Sam tena el telfono en su bolsillo, -gracias a Dios por eso-, presion la mano sobre el agujero en su pierna y marqu el 911 con la otra mano. Cmo est el? Bien. -Inspir profundamente y trat de mantenerme calmada-. Esta muy bien, considerando lo que pudo pasarle. Esta muy calmado. Es orgulloso. Pero por supuesto, estuvo deprimido por un tiempo, y adems de eso. . . tantas cosas raras han estado ocurriendo en el bar ltimamente. Nuestro barman sustituto slo puede cubrirlo por par de noches. Terry est un poco daado. 24
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Entonces cual es la peticin de Sam? Sam quiere que le prestes un barman, hasta que su pierna cure. Por qu me esta pidiendo eso a m, en lugar de hacrselo al jefe de la manada de Shreveport? Los cambia-formas raras veces se organizan, pero los licntropos de la ciudad si lo hacan. Eric tena razn: debera haber sido ms lgico que Sam hiciera esa peticin al Coronel Flood. Baje la vista, para ver mis manos, que sostenan el vaso de ginger ale. Alguien est a la caza de los cambia-formas y licntropos en Bon Temps, -dije-. Lo dije en voz baja. Saba que me escuchara a travs de la msica y la charla del bar. Justo en ese momento un hombre se tambale hasta el reservado, un joven militar de la Base de la Fuerza Area de Barksdale, que es parte tambin del rea de Shreveport. (Lo clasifiqu al instante por el corte de pelo, buena salud, y sus amigos.) Se meci sobre sus talones por un largo momento, paseando su mirada de Eric hacia mi. Hey, tu, -me dijo el joven, tocando mi hombro-. Lo mir, resignada a lo inevitable. Algunas personas buscan su propio desastre, especialmente cuando beben. Este joven, con su corte de cabello al ras y cuerpo robusto, estaba lejos de casa y determinado a probarse a si mismo. No me agrada mucho que me llamen hey, t, y tampoco ser empujada con un dedo. Pero trat de mantener una actitud agradable con el joven. Tena la cara y los oscuros ojos redondos, boca pequea y gruesas cejas color caf. Vesta un limpio yrsey y pantalones color caqui. Tambin vena preparado para dar pelea. No creo conocerte, -le dije suavemente-, tratando de reducir la situacin. No deberas sentarte con vampiros, -dijo-. Las chicas humanas no deberan estar con tipos muertos. Cun a menudo haba escuchado eso? Haba recibido multitud de comentarios de esta porquera cuando haba estado saliendo con Bill Compton. Deberas volver con tus amigos Dave. No quisieras que tu mami reciba una llamada telefnica en la que le digan que moriste en una pelea en un bar en Luisiana. Especialmente no en un bar de Vampiros, Correcto? Cmo sabes mi nombre? -Pregunt despacio-. Eso no hace ninguna diferencia, O si? De reojo, poda ver que Eric estaba moviendo la cabeza. Desviar la conversacin no era su manera de arreglar las intromisiones. Repentinamente, Dave empez a calmarse. Cmo sabes sobre mi? Pregunt esta vez mas calmado. Tengo visin de rayos x, -dije seriamente-. Puedo leer tu carn de conducir en tus pantalones.
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Empez a sonrer. Hey, t puedes ver otras cosas a travs de mis pantalones? Le sonre en respuesta. Eres un hombre con suerte, Dave, -dije ambiguamente-. Ahora, estoy aqu en realidad, para hablar de negocios con este tipo, as que si nos disculpas. . . Est bien. Lo siento, yo. . . No hay problema en absoluto, -le asegur-. Se fue con sus amigos, caminando arrogante. Estaba segura de que les hara un cuento muy adornado de la conversacin. Aunque todos en el bar haban tratado de fingir que no estaban mirando el incidente, que tena potencial para una poca de jugosa violencia, tuvieron que apresurarse a parecer ocupados cuando los ojos de Eric recorrieron las mesas circundantes. Intentabas decirme algo cuando fuimos interrumpidos tan groseramente, -dijo-. Sin haber ordenado nada, una camarera se acerc y deposit una bebida fresca frente a m, llevndose el vaso vaco. Alguien sentado con Eric consegua tratamiento de lujo. S. Sam no es el nico cambia-formas al que le han disparado en Bon Temps ltimamente. A Calvin Norris le dispararon en el pecho hace algunos das. Es un hombre pantera. Y Heather Kinman fue baleada antes que el. Heather tena slo diecinueve aos, una mujer zorro. Eric dijo, Todava no veo por qu eso podra ser interesante para m. Eric, fue asesinada! El todava me miraba inquisidor. Rechin los dientes, as no le dira, qu nia tan linda haba sido Heather Kinman: acababa de titularse de la escuela secundaria y haba conseguido su primer empleo como dependiente en una tienda de artculos de oficina en Bon Temps. Beba una malteada en el Sonic5, cuando le dispararon. Ahora, el laboratorio de ciencias forenses estara comparando la bala que le haban disparado a Sam con la bala que haba matado a Heather, y las dos con la del pecho de Calvin. Supuse que las balas coincidiran. Estoy tratando de explicarte por qu Sam no quiere pedirle ayuda a otro cambia-formas, o licntropo, le dije con los dientes apretados. Piensa que con eso podra estar ponindolos en peligro. Y no hay ningn humano local que tenga los requisitos para el trabajo. As que me pidi que viniera a verte. Cuando me qued en tu casa, Sookie. . . Gem. Oh, Eric, djalo estar. A Eric le molestaba sobremanera no poder recordar qu haba ocurrido mientras estaba maldito. Algn da recordar, -dijo casi speramente-.
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Sonic.-Restaurant de comida rpida para llevar, servida en tu propio auto. Famoso en Estados Unidos.
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Cuando recordara todo, ojala no recordara el sexo. El tambin recordara a la mujer que haba estado esperando en mi cocina con un arma. Recordara que haba salvado mi vida recibiendo la bala por m. Recordara que le haba disparado. Recordara que se haba deshecho del cuerpo. Se dara cuenta de que tendra poder sobre m para siempre. Tambin podra recordar que se haba humillado lo bastante para ofrecerse a abandonar todos sus negocios y venir a vivir conmigo. Disfrutara recordar el sexo. Disfrutara recordar que tena poder sobre m, le encantara recordar eso. Pero de algn modo no crea que Eric, disfrutara recordando ese ltimo detalle. S, -dije quedamente, mirando mis manos. Algn da, espero que recuerdes. WDED estaba tocando una vieja cancin de Bob Seger6, Night Moves. Me di cuenta de que Pam giraba sobre si misma bailando, su cuerpo anormalmente fuerte y flexible se doblaba y enroscaba de maneras que los cuerpos humanos nunca podran hacer Me gustara verla bailar en vivo msica de vampiros. Deberas escuchar una banda vampiro. Nunca olvidars eso. Sobre todo tocan en Nueva Orlens y San Francisco, a veces en Savannah o en Miami. Pero cuando haba estado saliendo con Bill, me haba trado a Fantagsia para que yo escuchara a un grupo que tocara por una noche solamente en su camino hacia el sur de Nueva Orlens. El vocalista principal de la banda de vampiros que se llamaban a si mismos, Renfields Masters, llor lgrimas de sangre cuando cant una balada. Sam fue inteligente al enviarte, -dijo Eric despus de una larga pausa-. No tena nada que decir a eso. Conseguir a alguien. Pude sentir que mis hombros se relajaban aliviados. Me concentr en mis manos e inspir profundo. Cuando le ech un vistazo, Eric estaba mirando la barra, considerando a los vampiros presentes. Haba conocido la mayora de ellos de pasada. Thalia tena largos cabellos negros rizados sobre su espalda y un perfil que en el mejor de los casos podra ser descrito como clsico. Tena un duro acento - griego, pens y tambin tena mal carcter. Indira era una vampira india diminuta, con misteriosos ojos de gacela; nadie la tomaba en serio hasta que cosas se ponan fuera de control. Maxwell Lee era un banquero afroamericano. Aunque era fuerte como cualquier vampiro, Maxwell tenda ms a disfrutar pasatiempos ms cerebrales que ser un gorila. Te importara si envo a Charles? -Eric pareca casual, pero lo conoca lo suficiente como para sospechar que no lo era-.
Bob Seger El legendario barbado del Rock y Soul comenz su irrupcin multiplatino en 1975, seguido por una dcada de cerca de 20 consecutivos sencillos en l top 40, De los cuales todos hablan de problemas amorosos de Bob Seger , adems de una msica que toca de su infancia empobrecida...
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O Pam, -dije-. O alguien ms que pueda contener su carcter. Observ a Thalia aplastar una taza metlica con sus dedos para impresionar a un macho humano que trataba de ponerle las manos encima. Este palideci y se escurri de regreso a su mesa. Algunos vampiros disfrutaban de la compaa humana, pero Thalia no era uno de ellos. Charles es el vampiro menos temperamental que alguna vez he conocido, aunque confieso que no lo conozco bien. Ha estado trabajando aqu solamente dos semanas. Pareces necesitarlo aqu. Puedo prescindir de l. -Eric me dirigi una mirada arrogante que deca muy claramente que era su eleccin determinar qu tan ocupado quera mantener a su empleado-. Um. . . Muy bien. A los clientes de Merlotte's les gustar un pirata tan bueno, y las utilidades de Sam aumentaran en consecuencia. He aqu los trminos, -dijo Eric, mirndome fijamente-. Sam debe de proporcionarle sangre ilimitada a Charles y un lugar seguro para quedarse. T podras querer tenerlo en tu casa, como lo hiciste conmigo. Ciertamente que no, -dije indignada-. No regenteo ninguna hostera para vampiros viajeros. Frank Sinatra empez a canturrear Strangers in the Night, en el fondo del bar. Oh, por supuesto, lo olvid. Pero te recompensamos generosamente por mi estada. Haba tocado un tema espinoso. A decir verdad, me haba herido con un afilado pico. Me estremec. sa fue idea de mi hermano, -dije.. vi que los ojos de Eric brillaron, y enrojec. Acababa de confirmar sus sospechas. Pero el actu correctamente, -dije con conviccin-. Por qu debera de haber hospedado a un vampiro en mi casa sin que este pagara por su estancia? Despus de todo, necesitaba el dinero. Los cincuenta mil se terminaron ya? -Pregunt Eric suavemente-. Jason se qued con una parte de eso? Eso no es asunto tuyo, -dije-, con voz aguda e indignada. Haba dado solamente la quinta parte de eso a Jason. No me los haba pedido expresamente, aunque, tena que confesarlo, el haba esperado que yo le diera algo. Debido a que yo lo necesitaba ms, haba conservado ms de lo que inicialmente haba planeado. No tena seguro mdico. Jason, por supuesto, estaba cubierto con el plan de servicios mdicos del condado de Parish. Haba empezado a pensar, que tal si hubiera quedado incapacitada? Que si me rompa el brazo o tena que sacar mi apndice? No slo no ganara nada en mi trabajo, si no que adems tendra facturas del hospital por pagar. Y cualquier estancia en un hospital, hoy en da, es costosa. Haba incurrido en algunas facturas mdicas 28
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durante el ao anterior, y me haba tardado un tiempo largo y doloroso en pagarlas. Ahora estaba profundamente agradecida de haber tenido esa precaucin. La mayora de las veces, no me preocupo demasiado por el futuro, porque estoy acostumbrada a vivir da a da. Pero la herida de Sam me haba abierto los ojos. Haba estado pensando en cuan gravemente necesitaba un nuevo automvil o al menos uno usado ms nuevo-. Haba estado pensando qu sucias estaban las cortinas de la sala, y qu agradable sera pedir una nuevas en JCPenney7. Haba cruzado por mi mente que podra ser muy divertido comprar un vestido que no estuviera en oferta. Pero me haba escandalizado de tal frivolidad cuando Sam fue herido. Cuando Connie el cadver introdujo la prxima cancin (Una de estas noches), Eric examin mi cara. Deseara poder leer tu mente de la misma manera que tu puedes leer las mentes de los dems, -dijo-. Deseara mucho poder saber qu esta ocurriendo en tu cabeza. Deseara que supieras por qu me importa saber que puede estar ocurriendo en esa cabeza. Le dirig una ladeada sonrisa. Estoy de acuerdo con los trminos: sangre y alojamiento, aunque el alojamiento no ser conmigo necesariamente. Y el dinero? Eric sonro. Tomar mi pago en especie. Me agrada que Sam me deba un favor. Llam a Sam con el telfono celular que me haba prestado. Le expliqu. Sam pareca resignado. Hay un lugar en el bar en el que el vampiro puede dormir. Muy bien. Pensin completa, y un favor. Cundo puede venir? Transmit la pregunta a Eric. Ahora mismo. -Eric hizo seas a una camarera humana, que luca un largo y escotado vestido negro, el mismo que todos los empleados humanos llevaban. (Te dir algo sobre vampiros: no les gusta trabajar como camareros. Y ellos estn muy escasos de meseras, tambin. Nunca encontrars a un vampiro limpiando mesas, tampoco. Los vampiros casi siempre contratan a seres humanos para hacer los trabajos ms repugnantes en sus establecimientos.) Eric le ordeno que fuera por Charles. Hizo una reverencia, golpe el puo sobre su pecho, y dijo, S, amo. Honestamente, su actitud me molest sobremanera. De cualquier forma, Charles salt sobre la barra en forma por dems teatral, y mientras los clientes aplaudan, se abri paso al reservado de Eric. Inclinndose ante m, se volvi a Eric con un aire de atencin que podra haber parecido servil, pero en vez de eso pareca prctico.
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JCPenney.-Famosa tienda departamental al estilo El Corte Ingls, en Estados Unidos.
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Esta mujer te dir qu debes hacer. Mientras ella te necesite, es tu amo. -No pude descifrar la expresin de Charles Twining cuando escuch la orden de Eric-. Muchos vampiros simplemente estaran en desacuerdo con estar siempre a la disposicin de un ser humano, sin importar qu su jefe se los ordenara. No, Eric -Estaba sobresaltada-. Si t lo haces responsable ante alguien, debe ser ante Sam. Sam te envi. Te confo a ti la direccin de Charles. -La expresin de Eric fue firme. Saba por experiencia que cuando Eric tena esa expresin, no haba manera de discutir con l. No saba en que direccin estaba yendo, pero saba que no era buena. Ir por mi abrigo, y estar listo en cualquier momento que desee partir, -dijo Charles Twining-, haciendo una gentil reverencia que me hizo se sentir como una idiota. Hice un ruido estrangulado, y aunque todava estaba inclinado, su ojo que no estaba oculto bajo el parche se cerr en un guio. Sonre involuntariamente y me sent mejor. En el equipo de sonido, -Connie el cadver -dijo-, Escuchen oyentes de la noche. Continuando con los diez xitos consecutivos para ustedes las genuinas cabezas muertas, he aqu un favorito. -Connie empez a tocar -Here Comes the Night8, y Eric dijo, deseas bailar? Mir la pequea pista de baile. Estaba vaca. Sin embargo, Eric haba conseguido un barman y un gorila al mismo tiempo para Sam cuando este se lo haba pedido. Deba ser gentil. Gracias, -dije cortsmente-, y me deslic fuera del reservado. Eric me ofreci su mano, la tom, y puso su otra mano sobre mi cintura. A pesar de la diferencia de estatura, nos las arreglamos muy bien. Fing que no saba que todos en el bar nos estaban mirando, y nos deslizamos por la pista como si supiera lo qu estaba haciendo. Me concentr en la garganta de Eric as no estara mirando a sus ojos. Cuando el baile haba termin -dijo-, Sostenerte me pareci muy familiar, Sookie. Con un tremendo esfuerzo, dej mis ojos fijos en la nuez de su garganta. Tuve el terrible impulso de decirle, -Me dijiste que me amabas y prometiste que te quedaras conmigo para siempre-. Quisieras, -dije enrgicamente en vez de eso-. Solt su mano tan rpidamente como pude y me deshice de su abrazo. A propsito, alguna vez has tropezado con un vampiro poco amable llamado Mickey? Eric agarr mi mano otra vez y la apret. -Dije,- Ow! Y la solt.
Here Comes the Night, una balada escrita por el productor de la banda britnica Them (Bert Berns), alcanz la segunda posicin en las listas britnicas y se convertira en el mayor (y ltimo) hit de la banda en 1965.
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Estaba aqu la semana pasada. Dnde has visto a Mickey? Demand-. En Merlotte's. -Estaba asombrada del efecto que mi pregunta de ltimo minuto haba tenido sobre Eric-. Qu tiene de malo? Qu estaba haciendo? Bebiendo Red Stuff, sentado en una mesa con mi amiga Tara. Ya sabes, t la viste. En el club muerto, en Jackson. Cuando la vi estaba bajo la proteccin de Franklin Mott. Bien, estaban saliendo. No puedo comprender por qu la dejara ir con Mickey. Espero que tal vez Mickey slo estuviera ah como su guardaespaldas o algo as. -Recuper mi abrigo del reservado-. As que, cual es el misterio sobre este tipo? Pregunt-. Aljate de l. No hables con el, no te cruces con el, y no intentes ayudar a tu amiga Tara. Cuando estuvo aqu, Mickey habl principalmente con Charles. Charles me dijo que es un granuja. Es capaz de. . . las cosas mas crueles. No te acerques a Tara. Abr las manos, pidiendo a Eric que se explicara. Hara las cosas que el resto de nosotros no hara, -Dijo Eric-. Mir fijamente a Eric, escandalizada y profundamente preocupada. Es que no puedo hacer caso omiso de su situacin. No tengo tantos amigos para que pueda permitirme dejar que uno se vaya por el drenaje. Si esta involucrada con Mickey, es slo carne, -Dijo Eric con brutal sencillez-. Me quit el abrigo y lo sostuvo mientras me deslizaba dentro de el. Sus manos masajearon mis hombros despus de que lo hubo abotonado. Que ests bien, dijo. No se necesitaba un adivino para suponer que no quera hablar ms sobre Mickey. Recibiste mi nota de agradecimiento? Por supuesto. Muy, ah, correcto. Asent, esperando indicar que ste era el final del tema. Pero, por supuesto, no lo fue. Todava me pregunto por qu tu viejo abrigo tena manchas de sangre, -murmur Eric-, y mis ojos se encontraron con los suyos. Maldije nuevamente mi descuido. Cuando volvi para agradecerme que lo hubiera hospedado, haba vagado por la casa mientras yo estaba ocupada hasta que encontr el abrigo. Qu hicimos, Sookie? Y a quin? Era sangre de pollo. Mat un pollo y lo cocin, -ment-. Haba visto a mi abuela hacer eso cuando yo era nia, muchas veces, pero nunca lo haba hecho yo misma. Sookie, Sookie. Mi medidor de tonteras est leyendo eso como un falso, -dijo Eric, moviendo la cabeza en forma reprensiva- .
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Estaba tan asustada que me re. Era un buen momento para partir. Poda ver que Charles Twining estaba junto a la puerta principal con su moderna chaqueta acolchada puesta. Adis, Eric, y gracias por el barman, dije, como si Eric me hubiera prestado algunas bateras doble AA o una taza de arroz. Se inclin y bes mi mejilla con sus fros labios. Conduce con precaucin, -dijo-. Y aljate de Mickey. Tengo que descubrir por qu est en mi territorio. Llmame si tienes algn problema con Charles. (Si las bateras estn defectuosas, o si el arroz est lleno de gusanos.) Ms all de l, pude ver que la misma mujer todava estaba sentada en la barra, aquella que haba comentado que yo no era ninguna doncella. Se estaba preguntando qu haba hecho para asegurar la atencin de un vampiro tan antiguo y atractivo como Eric obviamente. A menudo me preguntaba la misma cosa.
CAPITULO 4
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Conducir de regreso a Bon Temps fue agradable. Los vampiros no huelen o actan como los humanos, pero es seguro que relajan mi cerebro. Estar con un vampiro es estar casi libre de tensin, como si estuvieras solo, excepto, desde luego, por la posibilidad de que chupen tu sangre. Charles Twining hizo unas preguntas sobre el trabajo para el que haba sido contratado y sobre el bar. Mi manera de conducir, pareci ponerle algo incmodo -aunque posiblemente su inquietud fuera debida simplemente a estar en un automvil-. Algunos vampiros anteriores a la Revolucin Industrial aborrecen el transporte moderno. El parche de su ojo estaba sobre el izquierdo, de mi lado, lo que me dio la curiosa sensacin de ser invisible. Haba acompaado al vampiro al lugar donde viva, a recoger algunas cosas. l tena un bolso deportivo consigo, lo suficientemente grande para contener tal vez ropa para unos 3 das. Acababa de mudarse a Shreveport, me dijo, y no haba tenido el tiempo para decidir donde establecerse. Despus de haber estado conduciendo durante aproximadamente cuarenta minutos, el vampiro me pregunto: Y usted, seorita Sookie? Vive con su padre y su madre? No, ellos murieron cuando yo tena siete aos, -dije-. De reojo, alcance a cazar un gesto de su mano que me invitaba a seguir. Hubo una gran tormenta en un corto perodo de tiempo una noche de aquella primavera, y mi padre intent cruzar un pequeo puente que estaba cubierto de agua. Fueron arrastrados por la corriente. Ech un vistazo a mi derecha para ver que l asenta. La gente mora, a veces repentina e inesperadamente y a veces tambin por una razn tan vana. Un vampiro lo saba que mejor que nadie. Mi hermano y yo crecimos con mi abuela, -dije-. Ella muri el ao pasado. Mi hermano vive en la vieja casa de mis padres, y yo en la de mi abuela. Eres afortunada de tener un lugar para vivir, -coment-. De perfil, su nariz aguilea era una elegante miniatura. Me pregunt si a el le preocupaba que los humanos evolucionaran, mientras el se quedaba de la misma manera. Ah, s, -acord-. Tengo suerte. Tengo un trabajo, tengo a mi hermano, una casa, amigos. Y estoy sana. l dio vuelta para observar mi rostro, creo, pero yo rebasaba una estropeada furgoneta Ford, as que no pude comprobarlo. Es interesante. Perdname, pero tuve la impresin por Pam, de que tenas alguna especie de incapacidad. Ah, pues s. Y esta sera...? Luces muy, ah, robusta. Soy una telpata. Consider eso. Y eso que significa? 33
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Puedo leer las mentes de otras personas. Pero no la de los vampiros No la de los vampiros no. Muy bien. Si, eso creo, si yo pudiera leer la mente de los vampiros, habra muerto desde hace tiempo, los vampiros valoran con mucho su privacidad. Conociste a Chow? -Pregunt-. Si, -fue mi turno para contestar secamente. Y a Long Shadow? Si. Como el nuevo barman de Fantagsia, creo que tengo un inters muy comprensible por sus muertes. Comprensible, pero no tena idea de como responder. Muy bien -dije cautelosa-. Estabas ah, cuando Chow muri nuevamente? -Esa era el modo en el que algunos vampiros se referan a la muerte final-. Umm.si... Y cuando lo hizo Long Shadow? Bueno.si. Me interesara escuchar lo que tienes que contar sobre eso. Chow muri en lo que ellos llaman la Guerra de las Brujas. Long Shadow intentaba matarme cuando Eric lo estac, porque lo haba estado desfalcando. Estas segura de que es por eso que Eric lo estac? Por desfalco? Yo estaba all. Lo s. Fin del tema. Supongo que tu vida ha sido complicada, -dijo Charles despus de una pausa-. S. Dnde me quedar durante las horas de sol? Mi jefe tiene un lugar para ti. Hay muchos problema en ese bar? No hasta hace poco. Vacil-. El gorila que normalmente trabaja ah, no puede controlar a los cambia formas? Nuestro gorila, es el dueo, Sam Merlotte. Es un cambia-formas. Ahora mismo, es un cambia-formas con la pierna rota. Le han disparado. Y no es el nico al que lo han hecho. Esto no pareci asombrar al vampiro. A cuntos mas? Tres por lo que se. Un hombre pantera llamado Calvin Norris, el cual esta en el hospital, y antes de eso una chica cambia-formas llamada Heather Kinman, que ahora est muerta. A ella le dispararon en el Sonic, sabes a que restaurante me refiero? -Los vampiros no siempre prestaban 34
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atencin a los restaurantes de comida rpida, porque ellos no coman-. (Hey, cuantos bancos de sangre podramos localizar en este momento?). Charles asinti, su castao cabello ondulaba sobre sus hombros. Es ese en donde se come en el auto? S, correcto, -dije-. Heather haba estado en el auto de un amigo, conversando, despus sali del auto, para dirigirse al suyo que estaba a un par de lugares de distancia. El disparo provino desde el fondo de la calle. Ella tena una malteada en su mano. -El helado de chocolate derritindose se haba mezclado con la sangre sobre el pavimento-. Yo lo haba visto en la mente de Andy Bellefleur-. Era muy noche, y todos los negocios al otro lado de la calle haba estado cerrados durante horas. As que el asesino escap. Los tres asaltos fueron de noche? S. Me pregunto si esto significa algo. Podra ser; pero tal vez es que se puede ocultar mejor de noche. Charles asinti. Desde que Sam fue herido, existe mucha ansiedad entre los cambiaformas porque es difcil creer que tres agresiones de ese tipo puedan ser coincidencias. Y los seres humanos normales, estn preocupados porque en su opinin tres personas han sido agredidas por disparos al azar, personas con nada en comn y pocos enemigos. As que todo el mundo esta tenso, y por consiguiente hay ms peleas en el bar. Nunca he sido un gorila antes, -dijo Charles-. Fui el hijo ms joven de un baronet, as que he salido adelante por mi mismo, y he hecho muchas cosas. He trabajado como barman antes, y hace mucho fui socio de una casa de citas. En la puerta, anunciaba la mercanca, es una forma de decirlo no crees? expulsaba a los hombres que se ponan demasiado duros con las putas. Supongo que es lo mismo que ser un gorila. Yo estaba muda ante esas inesperadas confidencias. Desde luego, eso fue despus de que perdiera mi ojo, pero antes de que me convirtiera en vampiro, -dijo el vampiro-. Desde luego, -repet dbilmente-. Que fue mientras era un pirata, -prosigui-. l sonrea. Lo comprob echndole un vistazo lateral. Que pirateabas? -Yo no saba si esto era un verbo o no, pero l entendi claramente lo que yo quera decir-. Ah, intentbamos atrapar, a cualquiera, -dijo alegremente-. De arriba hacia abajo, por toda la costa de Amrica, bajando cerca de New Orlens, donde tombamos pequeos cargueros y cosas por el estilo. Navegbamos en un barco pequeo, as que no podamos tomar navos demasiado grandes, ni tampoco defendernos de ellos. Pero cundo atrapbamos algo, entonces si que luchbamos! Suspir, -recordando la felicidad de golpear a las personas con una espada, supongo-. 35
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Y lo qu te pas? Pregunt cortsmente, refirindome a como haba terminado su maravillosa vida de rapia y muerte, para convertirse en un vampiro haciendo las mismas cosas. Una tarde, abordamos un galen que no tena ningn signo de vida, -dijo-. Not que sus manos se convertan en puos. Su voz se volvi mas fra. Habamos navegado a las Tortugas. Estaba anocheciendo. Yo fui el primer hombre en abordar... as que me atraparon primero. Despus de aquella pequea historia, nos quedamos en silencio de mutuo acuerdo. ***** Sam estaba sobre el sof en la sala de estar de su remolque. Haba tenido la casa mvil en la parte trasera del bar, ahora estaba en el estacionamiento. As, al menos abra su puerta a una parte del estacionamiento, lo que era mejor que mirar la parte trasera del bar, con el gran bote de basura entre la puerta de la cocina y la entrada de los empleados. Bien, estas aqu, -dijo Sam-, y su tono era grun. Sam nunca poda estar quieto. Ahora que su pierna estaba enyesada, se preocupaba de la inactividad. Qu hara durante la prxima luna llena? Estara la pierna lo bastante curada como para que pudiera cambiar? Si l cambiara, qu pasara con el yeso? Haba conocido a otros cambia-formas heridos antes, pero no haba estado cerca en su recuperacin, as que esto era territorio nuevo para m. Comenzaba a pensar que habas perdido el camino de regreso. -La voz de Sam me devolvi al aqu y ahora-. Tena un tono diferente. Ohh, gracias, Sookie, veo que regresaste con alguien que se haga cargo del bar, -dije-. Siento tanto que hayas tenido que pasar por la humillante experiencia de pedir a Eric un favor en mi nombre. En aquel momento, no me preocupaba, si el era mi jefe o no. Sam me mir avergonzado. Eric acept, entonces, -dijo-. Sealando al pirata. Charles Twining, a su servicio, -dijo el vampiro-. Los ojos de Sam se ensancharon. Bien. Soy Sam Merlotte, el dueo del bar. Aprecio que haya venido para ayudarnos. Me ordenaron hacerlo, -dijo el vampiro con serenidad-. Entonces el trato es que le de alojamiento, comida y, que le deber un favor, -dijo Sam- . Debo a Eric un favor. -Esto fue dicho en un tono en el que incluso una persona amable describira como grun-. S. -Estaba enojada ahora-. Me enviaste a hacer un trato. Comprob los trminos contigo! Ese fue el trato que hice. Pediste a Eric un favor; ahora l 36
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consigue un favor a cambio. No importa lo que t hayas entendido, a eso se reduce todo. Sam asinti, aunque no pareca feliz. De hecho, cambie de opinin. Creo que el Sr. Twining, debera quedarse contigo. Y por que crees eso? El lugar aqu es un poco estrecho. T tienes un lugar oscuro que puede servir para los vampiros o no? No me consultaste sobre eso. Te rehsas a hacerlo? S! No soy encargada de un hotel de vampiros! Pero trabajas para m, y l trabaja para m... Ah si. Y se lo impondras a Arlene o a Holly? Sam me mir asombrado. Bien, no, pero es porque, -el se detuvo entonces-. No puedes pensar como terminar la oracin, verdad? gru-. Bien, amigo, me largo de aqu. Pase una noche que me coloc en una situacin embarazosa por ti. Y qu consigo a cambio? Ni siquiera las gracias! Di una patada al piso de la casa mvil. No cerr de golpe la puerta porque no quise ser infantil. Azotar la puerta no es de adultos. Ni gritar tampoco. Bien, tal vez patear el piso no lo es, tampoco. Pero era una eleccin entre hacer una enftica salida verbal o golpear a Sam. Normalmente Sam era una de mis personas favoritas, pero esta noche... no. ***** Yo tena el turno de da, durante los tres prximos das no es que estuviese segura de que todava conservara mi trabajo-. Cuando entr en Merlottes a las once de la maana siguiente, corriendo hacia la puerta de los empleados, con mi feo y sin embargo til impermeable, ya que llova a cntaros, estaba casi segura que Sam me dira que recogiera mi ltimo pago y me fuera. Pero l no estaba all. Por un momento tuve un sentimiento que reconoc como decepcin. Tal vez me haba estado preparando para otra pelea, lo cual era extrao. Terry Bellefleur estaba en la barra, supliendo a Sam otra vez, y se notaba que tena un mal da. As que no era una buena idea hacerle preguntas o incluso dirigirse a l ms all del necesario. Terry en particular odiaba el tiempo lluvioso, yo haba notado tambin que no le agradaba el Sheriff Bud Dearborn. No conoca la razn de uno u otro prejuicio. Hoy, grises cortinas de lluvia golpeaban el techo y las paredes, y Bud Dearborn estaba pavonendose con cinco de sus camaradas en el rea de fumar. Arlene me miro y me hizo un guio de advertencia.
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Aunque Terry estuviera plido, y sudoroso, mantena cerrada la ligera chamarra que a menudo llevaba sobre la camiseta que era el uniforme de Merlottes. Not que sus manos temblaban cuando sirvi una cerveza. Me pregunt si durara hasta el anochecer. Al menos no haba muchos clientes, si pasaba algo malo. Arlene se dirigi hacia la puerta para recibir a un matrimonio de amigos que entraban en esos momentos. Mi seccin estaba casi vaca, a excepcin de mi hermano, Jason, y su amigo Hoyt. Hoyt era el compaero de Jason. Si ellos no fueran definitivamente heterosexuales, les habra recomendado que se casaran, ya que se complementaban el uno al otro tan bien, Hoyt disfrutaba los chistes, y a Jason le encantaba contarlos. Hoyt no saba que hacer en su tiempo libre, y Jason siempre estaba pensando en algo. La madre de Hoyt era un poco abrumadora, y Jason era co-dependiente. Hoyt estaba firmemente anclado en el aqu y el ahora, y tena un sexto sentido de lo que la comunidad tolerara y de lo que no. Jason no. Pens que ahora Jason tena un gran secreto, y me pregunt si le tentara compartirlo con Hoyt. Cmo has estado hermanita? -Pregunto Jason-. Sostuvo su vaso frente a m, indicando que le gustara que le sirviera mas refresco Dr. Pepper9. Jason nunca beba alcohol, hasta que su da de trabajo estuviera terminado, un gran punto a su favor. Bien, hermano. Quieres algo ms, Hoyt? -Pregunt-. Por favor, Sookie. T helado, -dijo Hoyt-. En un segundo volv con sus bebidas. Terry me mir furioso cuando las serv detrs de la barra, pero no habl. Puedo hacer caso omiso de una mirada furiosa. Sook, quieres ir conmigo al hospital en Grainger esta tarde despus de que termine tu turno? -Pregunto Jason-. S, seguro. -Calvin siempre es agradable conmigo-. Hoyt dijo: Esto es de locos, Sam, Calvin y Heather consiguieron que les dispararan. A que conclusin has llegado? -Hoyt ha decidido que soy un orculo-. Hoyt, tu sabes tanto como yo, -le dije-. Creo que todos deberamos tener cuidado. Esper que la trascendencia de esto no fuera ignorada por mi hermano. l se encogi de hombros. Cuando alc la vista, vi a un desconocido que estaba esperando que le atendieran y me di prisa en hacerlo. Su pelo negro, mojado por la lluvia,
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Dr Pepper, comercializada por primera vez en 1885 e introducida en los EE.UU. en la Exposicin Universal de 1904, es una bebida suave carbonatada de coloracin caramelo. La bebida se llama segn el nombre de un antiguo empleado del droguero Wade Morrison, que la formul. A diferencia de CocaCola y Pepsi, Dr Pepper no es un refresco de "cola".
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estaba sujeto en una cola de caballo. Su cara estaba marcada con una lnea larga blanca y delgada que surcaba a lo largo de su mejilla. Cuando se quit la chaqueta, pude observar que era fisiculturista. rea de fumar o no fumar? Pregunt-, con un men ya en mi mano. No, fumar, -dijo-, y me sigui a una mesa. l con cuidado colg su chaqueta mojada en el respaldo de una silla y tom el men despus de que se sent. Mi esposa estar aqu en unos minutos, -dijo-. Nos reuniremos aqu. Puse otro men en el lugar adyacente. Quiere ordenar ahora o esperarla? Me gustara algn t caliente, -pidi-. Esperar hasta que ella venga para ordenar de comer. Tienen un men limitado aqu, eh...? l ech un vistazo a Arlene y luego otra vez me observ. Comenc a sentirme incmoda. Saba que l no estaba aqu porque el lugar era conveniente para el almuerzo. Esto es todo lo que servimos, -dije-, teniendo cuidado de parecer relajada. Pero lo que tenemos esta muy bueno. Fui a la barra a preparar el te, puse una taza de agua caliente y una bolsa de t, sobre un plato, agregu un par de rebanadas de limn, tambin. No haba hadas alrededor que ofender. Usted es Sookie Stackhouse? -Pregunt cuando regres con su t-. S, lo soy. -Puse el plato con cuidado sobre la mesa, directamente al lado de la taza-. Por qu quiere saberlo? -Yo ya saba por qu, pero con la gente regular, tena que preguntar-. Soy Jack Leeds, investigador privado, -dijo-. l puso una tarjeta de visita sobre la mesa, girada hacia m para que pudiera leerla. Esper un momento, como si por lo general consiguiera una reaccin dramtica ante aquella declaracin. He sido contratado por una familia en Jackson, Mississippi, los Pelt, -prosigui, cuando vio que yo no iba a hablar-. Mi corazn se hundi hasta mis zapatos antes de que comenzara a palpitar aceleradamente. Este hombre crea que Debbie estaba muerta. Y pensaba que haba una buena posibilidad de que yo pudiera saber algo sobre ello. l estaba absolutamente en lo correcto. Yo le haba disparado a Debbie Pelt un par de semanas antes, en defensa propia. El suyo era el cuerpo que Eric haba ocultado. Suya era la bala que Eric haba tomado para m. La desaparicin de Debbie despus de salir de una fiesta en Shreveport, Luisiana (de hecho una vital e importante guerra entre brujas, vampiros, y licntropos), haba sido la comidilla durante nueve das. Haba esperado que ese fuera el final de aquello. Entonces los Pelt no estn satisfechos con la investigacin policaca? Pregunt-. La cual era una pregunta estpida, una que escog al azar. Tuve que decir algo para romper el creciente silencio. 39
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Eso no fue realmente una investigacin, -dijo Jack Leeds-. La polica en Jackson decidi que ella probablemente haba desaparecido voluntariamente. Ellos no creyeron eso, sin embargo. Su cara cambi entonces; pareca que alguien haba encendido una luz detrs de sus ojos. Di vuelta para mirar lo que vea, y observ a una rubia de estatura media agitar su paraguas en la puerta. Tena el pelo corto y la piel plida, y cuando dio la vuelta, observ que era muy bonita; al menos, lo habra sido si hubiera estado ms animada. Pero esto no era un factor que le importara a Jack Leeds. l miraba a la mujer que amaba, y cuando ella lo vio, la misma luz se encendi tras sus ojos, tambin. Se dirigi a su mesa tan suavemente como si estuviera bailando, y cuando se deshizo de su propia chaqueta mojada, vi que sus brazos eran tan musculosos como los suyos. No se besaron, pero sus manos se unieron y se apretaron brevemente. Despus de que ella se hubo sentado y hubiera pedido coca cola de dieta, sus ojos fueron al men. Ella pensaba que todo el alimento ofrecido en Merlotte era insano. Tena razn. Ensalada? -Pregunt Jack Leeds-. Tengo que tener algo caliente, -dijo-. Chili?10 Bien. Dos chilis, -me dijo-. Lily, ella es Sookie Stackhouse. Srita. Stackhouse, ella es Lily Bard Leeds. Hola! -dijo-. Estaba buscando su casa. Sus ojos eran azul claro, y miraba fijamente como la lnea de un lser. Fuiste tu la que viste a Debbie Pelt la noche que ella desapareci! Su mente agreg, tus eres la que ella odiaba tanto-. Ellos no conocan la verdadera naturaleza de Debbie Pelt, y me alivi saber que los Pelt no haban sido capaces de encontrar a un investigador licntropo. Ellos no podran encontrar a su hija por medio de detectives regulares. Ya que ella mantena dos personalidades una de las cuales haba que mantener en secreto, sera mejor que no lo supieran, en lo que a ellos concerna. S, -dije-. Yo la vi aquella noche. Podemos a hablar contigo sobre esto? Despus de que salgas del trabajo? Tengo que ir ver a un amigo en el hospital despus del trabajo, dije-. Enfermo? Pregunt Jack Leeds-. Le dispararon, -dije-. Su inters se acrecent. Por alguien local? Pregunt la rubia-.
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El chili es un alimento popular que se encontrar en todas partes en los EEUU, en restaurantes, establecimientos de comida rpida y en los hogares desde la costa este hasta California. Es una comida barata, fcil de preparar y con gran gusto. El chili empez con los mexicanos; races hispanas, pero es ahora un favorito americano. que simplemente significa carne con pimientos de chile.
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Entonces vi como podra manejar todo. Por un francotirador, -dije-. Les han estado disparando a las personas al azar en esta rea. Algunas de esas personas desaparecieron? -Pregunt Jack Leeds-. No, -admit-. Los han dejado en el mismo lugar que les disparan. Desde luego, ha habido testigos en todos los tiroteos. Tal vez por eso los dejan ah. -Yo no me haba enterado de que nadie en realidad hubiera visto cuando le dispararon a Calvin, pero alguien haba avisado al 911-. Lily Leeds me pregunt si podan ir a verme al da siguiente antes de que yo fuera a trabajar. Les di la direccin de mi casa y les indique que fueran a las diez. No pens que hablar con ellos fuera una buena idea, pero tambin cre que no tena otra opcin tampoco. Me volvera ms sospechosa, si rechazaba hablar sobre Debbie. Me encontr deseando poder llamar a Eric esta noche y contarle sobre Jack y Lily Leeds; las preocupaciones compartidas son preocupaciones a la mitad. Pero Eric no recordaba nada de eso. Yo deseara olvidar la muerte de Debbie, tambin. Era horrible saber algo tan pesado y terrible, y ser incapaz de compartirlo con alguien. Yo saba tantos secretos, pero casi ninguno de ellos era propio. Este secreto propio, era una carga oscura y sangrienta. Charles Twining iba a relevar a Terry en cuanto estuviera oscuro. Arlene trabajaba tarde, ya que Danielle asista al recital de baile de su hija, y fui capaz de aligerar mi humor un poco, informando a Arlene sobre el nuevo barman/gorila. Ella estaba cautivada. Nunca habamos tenido un caballero ingls de visita en el bar, muchsimo menos un ingls con un parche en el ojo. Dale mis saludos a Charles, -le dije mientras me pona el impermeable-. Despus unas dos horas de llovizna, la lluvia haba comenzaban a arreciar ms rpido nuevamente. Chapote hasta mi auto, con la capucha bien estirada sobre mi cara. Justo cuanto le quitaba el seguro y abra la puerta del conductor, escuche una voz diciendo mi nombre. Sam estaba de pie sobre sus muletas en la puerta de su remolque. l haba agregado un prtico techado un par de aos antes, as que no se estaba mojando, pero no tena que estar de pie all, tampoco. Cerr de un golpe la puerta del auto, salt sobre los charcos y a travs de las piedras. En un par de segundos, estuve de pie sobre su prtico escurriendo agua. Lo siento, -dijo-. Le mir fijamente. Deberas sentirlo, -le dije bruscamente. Bien, lo siento Bueno. Esta bien. -Resuelta, no lo pregunt que haba hecho con el vampiro-. Pas algo en el bar hoy? 41
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Vacil. Bien, la multitud fue escasa, por decirlo de alguna manera. Pero... comenc a contarle sobre los detectives privados, pero entonces me di cuenta de que l preguntara. Y yo podra terminar por contarle entera la lamentable historia solo por el alivio de confesrselo a alguien. Tengo que irme, Sam. Qued con Jason que iramos a visitar a Calvin Norris en el hospital en Grainger. l me mir. Entrecerrando los ojos. Sus pestaas era del mismo tono dorado-rojizo de su pelo, as que solo se apreciaban si te acercabas a el lo suficiente. Y no era de mi incumbencia estar pensando en las pestaas de Sam, o en cualquier otra parte de l, en realidad. Yo estaba de mal humor ayer, -dijo-. No tengo que decirte por qu. Bien, supongo que si, -dije, desconcertada-. Porque seguramente no entiendo... El punto es, que sabes que puedes contar conmigo. Ponerse furioso conmigo sin razn? Pedir disculpas despus? Realmente me has confundido mucho ltimamente, -dije-. Pero has sido mi amigo por aos, y tengo muy alta opinin de ti. Aquello pareci haberlo afectado, as que intent sonrer. l me sonri en respuesta, y una gota de lluvia cay desde mi capucha y se esparci sobre mi nariz, y el momento termin. Pregunt-, cundo crees que podrs regresar al bar? Intentar ir maana por un rato, -dijo-. Al menos puedo sentarme en la oficina y trabajar con los libros, conseguir terminar algo de papeleo. Te ver ah. Seguro. Y corr de regreso a mi automvil, sintiendo que mi corazn era mucho mas ligero de lo que haba sido antes. Estar enojada con Sam me haba parecido incorrecto. No me haba dado cuenta de cuanto me pesaba, hasta que volv a estar bien con el nuevamente.
CAPITULO 5
Estaba lloviendo a cntaros, cuando llegamos al estacionamiento del hospital Grainger. Este hospital era tan pequeo como el que tenamos en 42
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Clarice, la mayor parte de las personas de Renard Parish, eran llevadas a aquel. Pero el hospital Grainger era ms nuevo y tena mayor cantidad de modernas mquinas de diagnstico que los hospitales modernos parecan requerir. Yo me haba cambiado por unos vaqueros y un suter, pero continuaba llevando mi impermeable forrado. Cuando Jason y yo nos apresuramos a las puertas corredizas, me felicit a mi misma por llevar botas. El clima por la tarde demostraba ser tan repugnante como haba sido por la maana. El hospital estaba bullendo de cambia-formas. Pude sentir su clera en cuanto estuve dentro. Dos de los panteras de Hotshot estaban en el vestbulo; me figur que actuaban como guardias. Jason fue hacia ellos y tom sus manos firmemente. Tal vez intercambi alguna especie de temblor secreto o algo; no lo se. Por lo menos no se frotaron las piernas unos contra otros. Ellos no parecan demasiado felices de ver a Jason como l de verlos a ellos, y not que Jason se alej con el ceo fruncido. Los dos me miraron atentamente. El hombre era rechoncho y de mediana estatura, tena el pelo rubio oscuro y espeso. Sus ojos estaban llenos de curiosidad. Sook, este es Dixon Mayhew, -dijo Jason. Y esta es Dixie Mayhew, su hermana gemela. Dixie tena el mismo color de cabello que su hermano, casi tan corto como Dixon, pero ella tena los ojos oscuros, casi negros. Ciertamente no eran gemelos idnticos. Ha estado todo tranquilo por aqu? -pregunt cautelosa-. Ningn problema hasta ahora, -dijo Dixie-, manteniendo la voz baja. La mirada de Dixon estaba fija en Jason. Cmo esta su jefe? Esta delicado, pero se curar. A Calvin le dieron un mal tiro. -Dixie me mir durante un minuto-. Esta en la habitacin 214. Habiendo sido dado el sello de aprobacin, Jason y yo fuimos a la escalera. Los gemelos nos miraron durante todo el trayecto. Pasamos el escritorio auxiliar donde la seora rosada de turno registraba a los visitantes Me senta un poco preocupada sobre ella: cabello canoso, anteojos pesados, cara dulce, complementado con un rostro lleno de arrugas. Esper que no pasara ningn desastre durante su vigilancia. Era fcil escoger cual habitacin era la de Calvin. Una plancha de msculos se apoyaba contra la pared fuera del cuarto, un hombre en forma de barril que yo nunca haba visto. Era un hombre lobo, los licntropos son buenos guardaespaldas segn la sabidura popular de las dos naturalezas, porque son despiadados y tenaces. Por lo que he visto esa es la imagen de chico malo que tienen los lobos. Pero es verdad que, por lo general, ellos son el elemento ms spero de la comunidad dos naturalezas. No se encontraran demasiados lobos- doctores, por ejemplo, pero si se encontrarn muchos lobos en el trabajo de construccin. Los trabajos que se relacionan con motocicletas 43
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y cualquier clase de empleos duros, son dominados por los licntropos. Algunas de esas pandillas hacen ms que beber cerveza las noches de luna llena. Ver a un licntropo me perturbaba. Me sorprend al ver que las panteras de Hotshot haban contratado a un forastero. -Jason murmur-, este es Dawson. Posee un pequeo taller de reparaciones de motores entre Hotshot y Grainger. Dawson estaba alerta cuando cruzamos el pasillo. Jason Stackhouse, -dijo-, identificando a mi hermano despus de un minuto. Dawson llevaba una camisa de mezclilla y vaqueros, pero sus bceps estaban a punto de reventar a travs de la tela. Sus botas negras de cuero estaban llenas de cicatrices de guerra. Hemos venido para ver como esta Calvin, -dijo Jason-. Esta es mi hermana, Sookie. Seora, -gruo Dawson-. Me recorri despacio con la mirada, y en eso no hubo nada lascivo. Me alegr de haber dejado mi bolso en la camioneta. l lo habra examinado, estuve segura. Quieres quitarte el abrigo y girar hacia mi? No me ofend; Dawson haca su trabajo. No quera que Calvin saliera lastimado nuevamente. Me quit mi impermeable, se lo pase a Jason, y gir. Una enfermera que haba entrado con algo en un tablero, mir este procedimiento con abierta curiosidad. Sostuve la chaqueta de Jason cuando le toc su turno. Satisfecho, Dawson llam la puerta. Aunque yo no escuch ninguna respuesta, l debi haberla escuchado, porque abri la puerta y dijo, los Stackhouses. Solamente un susurro provino de la habitacin. Dawson asinti. Seorita Stackhouse, usted puede entrar, -dijo-. Jason comenz a seguirme, pero Dawson puso un musculoso brazo delante de l. Slo su hermana, -dijo-. Jason y yo comenzamos a protestar al mismo tiempo, pero entonces Jason se encogi de hombros. Adelante, Sook, dijo-. Obviamente no haba ninguna posibilidad de hacer que Dawson se moviese, y no haba ninguna razn para molestar a un hombre herido, en realidad. Empuj la pesada puerta abrindola de par en par. Calvin estaba solo, aunque hubiera otra cama en el cuarto. El Jefe pantera luca horrible. Estaba plido y demacrado. Su pelo estaba sucio, aunque sus mejillas haban sido afeitadas. Tena puesta una bata de hospital, y estaba conectado a muchos aparatos. Lo siento tanto, -exclam-. Estaba horrorizada. Aunque no hubiera tenido mucho cerebro, se vea a las claras que si Calvin no hubiera sido dosnaturalezas, la herida lo habra matado al instante. Quienquiera que le hubiera disparado haba querido su muerte. 44
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Calvin gir su cabeza, despacio y con esfuerzo. Esto no esta tan mal como se ve, -dijo secamente-, con la voz en un hilo. Van a quitarme alguna de estas cosas en la maana. Dnde te dispararon? Pregunt-. Calvin movi una mano para tocar su pecho superior izquierdo. Sus ojos caf-oro capturaron los mos. Me acerqu ms y cubr su mano con la ma. Lo siento tanto, -dije nuevamente.. Sus dedos se deslizaron sobre los mos hasta que sujetaron mi mano. Ha habido otros, -dijo en un susurro de voz-. S. Tu jefe. Asent. Aquella pobre chica. Asent otra vez. Cualquiera que haga esto, tiene que ser detenido. S. Tiene que ser alguien que odia a los cambia-formas. La polica nunca averiguar quien hace esto. No podemos decirles que buscar. Bien, esto era parte del problema, guardar su condicin en secreto. Ser ms difcil para ellos encontrar a la persona, -reconoc-. Pero tal vez lo logren. Algunas de mis gentes se preguntan si el francotirador es un cambia-formas, -dijo Calvin-. Sus dedos se apretaron alrededor de los mos. Alguien que no quera convertirse en un cambia-formas en primer lugar. Alguien que fue mordido. Tard un segundo para hacer que la luz hiciera clic en mi cabeza. Soy tan idiota. Ah, no, Calvin, no, no, -dije-, mis palabras tropezando las unas con las otras por mi prisa-. Ah, Calvin, por favor no, no dejes que vayan tras Jason. Por favor, l es todo lo que tengo. Las lgrimas comenzaron a correr por mis mejillas como si alguien hubiera abierto un grifo en mi cabeza. l me cont cuanto haba disfrutado ser uno de ustedes, incluso aunque el no hubiese podido ser exactamente como los que han nacido panteras. Es tan nuevo, no ha tenido tiempo para entender que es todo eso de las dos naturalezas. No creo que se diera cuenta de que Sam y Heather lo eran.... Nadie ira tras el, hasta que sepamos la verdad, -dijo Calvin-. Aunque yo este en esta cama, soy todava el lder. Pero poda sentir que haba tenido que argumentar en contra de eso, y tambin me di cuenta (de orlo directamente del cerebro de Calvin) que algunas panteras estaban todava a favor de la ejecucin de Jason. Calvin no poda prevenir esto. l podra enfadarse despus, pero si Jason estuviera muerto, no hara ni una mnima diferencia. Los dedos de Calvin liberaron los mos, y su mano se elev en un esfuerzo por limpiar las lgrimas de mi mejilla. 45
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Eres una mujer dulce, -dijo-. Deseara que pudieras amarme. Deseara haber podido, tambin, -dije-. Cuantos de mis problemas se resolveran si amara a Calvin Norris. Yo me mudara a Hotshot, me hara miembro de la pequea comunidad reservada. Dos o tres noches por mes, tendra que quedarme dentro de la casa, pero aparte de eso, estara segura. No slo Calvin me defendera a muerte, si no tambin los otros miembros del clan Hotshot. Pero el solo pensarlo me hizo estremecer. Los abiertos campos azotados por el viento, el poderoso y antiguo cruce de caminos alrededor del cual las pequeas casas se agrupaban, no pens que pudiera manejar el perpetuo aislamiento del resto del mundo. Mi abuela me habra impulsado a aceptar la oferta de Calvin. l era un hombre estable, era el lder de los cambia-formas en Norcross, un trabajo que vena con beneficios incluidos. Se podra pensar que esto era ridculo, pero espera a que tengas que pagar tu propio seguro; y luego puedes rer. Se me ocurri (como debi haber sido enseguida) que Calvin estaba en perfecta posicin para obligarme a aceptar su oferta a cambio de la vida de Jason - y l no lo haba aprovechado-. Me inclin y di un beso a Calvin sobre la mejilla. Rezar para tu pronta recuperacin, -dije-. Gracias por dar a Jason una posibilidad. Tal vez la nobleza de Calvin era en parte debido al hecho de que no estaba en forma para aprovecharse de eso, pero al final de cuentas eso era noble, y yo lo notaba y lo apreciaba. Eres un buen hombre, -dije-, y toqu su cara. El pelo de su pulcra barba se sinti suave. Sus ojos eran firmes cuando dijo adis! Ten cuidado con tu hermano, Sookie, -dijo-. Ah, y dile Dawson que no quiero ms compaa esta noche. No aceptar que yo se lo diga, -dije-. Calvin logr sonrer. No sera un verdadero guardaespaldas si lo hiciera, supongo. Retransmit el mensaje al licntropo. Pero estuve bastante segura, de que cuando Jason y salamos, Dawson entr en el cuarto para comprobar lo que yo le haba dicho. Debat por un par de minutos antes de decidir si sera mejor que Jason supiera a que atenerse. En la camioneta, mientras el conduca de regreso a casa, le cont la conversacin que sostuve con Calvin. Se horroriz al saber que sus nuevos amigos en el mundo de los panteras pudieran creer tal cosa de l. Si yo hubiera sabido esto antes de mi primer cambio, no puedo decir que esto no hubiera sido tentador, -dijo Jason-, mientras conduca de regreso a Bon Temps a travs de la lluvia. Estaba enojado. No tan solo enojado sino tambin furioso. Pero ahora que me he cambiado, veo las cosas de manera diferente. Sigui conduciendo mientras 46
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mis pensamientos circulaban alrededor de mi cabeza, intentando pensar en una salida para este lo. El caso del ser o persona que disparaba tena que ser solucionado antes de la prxima luna llena. Si esto no fuera as, los dems podran destrozar a Jason cuando cambiaran nuevamente. Tal vez l podra vagar por los bosques alrededor de su casa cuando se convirtiera en pantera, o tal vez podra incluso cazar en los bosques alrededor de mi propia casa, pero no estara a salvo en Hotshot. Y ellos podran venir a buscarlo. Yo no poda defenderlo contra todos ellos. Para la prxima luna llena, el tirador tena que estar en custodia. Hasta que estuve lavando mis pocos platos aquella noche, no me di cuenta de lo extrao que era, que aunque Jason era acusado por la comunidad de panteras de ser a un asesino, yo era quien en realidad haba pegado un tiro a un cambia-formas. Haba estado pensando en la cita que tena con los detectives privados por la maana. Y, por hbito me encontr, revisando la cocina, buscando seales de la muerte de Debbie Pelt. De ver el Discovery Channel y el Learning Channel11 saba que no haba ningn modo en el que yo pudiera borrar por completo los rastros de sangre y tejido que haba salpicado mi cocina, an habiendo fregado y limpiado una y otra vez. Pero estaba segura de que ningn vistazo casual, ni tampoco una cuidadosa inspeccin a simple vista podra revelar que algo estaba mal en esta habitacin. Haba hecho lo nico que poda hacer, excepto ser asesinada en mi propia cocina. Esto era lo qu Jess haba querido decir, cuando nos enseo a poner la otra mejilla? Esper que no, porque cada instinto en m me haba impulsado a defenderme, y el nico medio al alcance de mi mano haba sido una escopeta. Desde luego, inmediatamente debera haber informado a las autoridades. Pero para entonces, la herida de Eric se haba curado, la nica que le haba hecho Debbie cuando esta intentaba pegarme un tiro. Aparte del testimonio de un vampiro y del mo, no haba ninguna prueba, de que ella hubiera disparado primero, y el cuerpo de Debbie habra sido una poderosa muestra de nuestra culpabilidad. Mi primer instinto haba sido cubrir su visita a mi casa. Eric no me haba dado ningn otro consejo, lo cual supongo podra haber cambiado las cosas tambin. No, yo no estaba culpando de mis aprietos a Eric. l no haba estado bien de su mente por aquel entonces. Era mi propia falta, ya que yo no me haba sentado a pensar detenidamente. Habra residuos de disparos en la mano de Debbie. Su arma haba sido disparada. Un poco de la sangre seca de
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Discovery Channel es un canal que ofrece entretenimiento que estimula, informa y enriquece, es el canal de documentales basado en la vida real ms reconocido y galardonado del planeta, llega a 450 millones de hogares, en 155 pases y en 33 idiomas. Learning Channel, televisora dedicado a brindar servicios de informacin sobre educacin a distancia en Estados Unidos. Contiene enlaces a universidades que ofrecen cursos a distancia.
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Eric estaba en el suelo. Ella haba entrado por la fuerza por la puerta delantera, y la puerta mostraba claros indicios de su intrusin. Su automvil estaba oculto fuera de la carretera, y solamente sus huellas digitales habran estado en el. Haba entrado en pnico y la haba montado. Solamente tendra que vivir con ello. Pero en verdad senta mucho la incertidumbre que su familia deba de sufrir. Les deba la certeza de saber que su hija estaba muerta la cual yo no les poda dar-. Retorc la toallita y la colgu prolijamente sobre el fregadero. Sequ mis manos y guard el mantel sobre el que haba comido. Bien, ahora haba conseguido llenarme de culpa. Esto se estaba poniendo mejor! No. Enfadada conmigo misma, entr a la sala, caminando pesadamente y conect la televisin: otro error. Haba una historia sobre el funeral de Heather; un equipo de noticias de Shreveport haba llegado para cubrir el modesto servicio esta tarde. Solo piensa en la sensacin que causara si los medios de comunicacin comprendieran la forma en que el francotirador seleccionaba a sus vctimas! El presentador de noticias, un solemne afroamericano, estaba diciendo que la polica de Renard Parish haba descubierto, similares acontecimientos, al parecer arbitrarios en pequeos pueblos de Tennessee y Mississippi. Me sobresalt. Un asesino en serie, aqu? El telfono son. Hola! dije, sin esperar nada bueno. Sookie, hola, es Alcide. Me encontr sonriendo. Alcide Herveaux, que trabajaba en una empresa dedicada a la construccin propiedad de su padre en Shreveport, era una de mis personas favoritas. Era un licntropo tambin, pero era tan atractivo como trabajador, y me gustaba muchsimo. Tambin haba sido el novio de Debbie Pelt. Pero Alcide haba renegado de ella, antes de que esta desapareciera, en un rito que la hizo invisible e inaudible - no literalmente-, pero si efectivo. Sookie, estoy en Merlotte. Pens que trabajaras esta noche, as que me vine directo hacia ac. Puedo ir a tu casa? Tengo que hablar contigo. Sabas que peligras al venir a Bon Temps? No, por qu? Por el francotirador. Poda escuchar los sonidos del bar en el fondo. Las carcajadas de Arlene eran inconfundibles. Apostaba a que el nuevo barman era absolutamente encantador con todos. Por qu tendra eso que preocuparme? Alcide no le haba puesto mucha atencin a las noticias, decid. Todas las personas a las que les dispararon, eran dos-naturalezas, dije-
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Ahora en las noticias dicen que ha habido varios atentados en el sur. Disparos arbitrarios en pequeos poblados. Las balas coinciden con las que se recuperaron de Heather Kinman aqu. Y apuesto a que todas las dems vctimas eran cambia-formas, tambin. Hubo un atento silencio al otro lado de la lnea, si es que el silencio puede ser interpretado. No me haba dado cuenta -dijo Alcide-. Su voz ronca y profunda era ms pausada que lo normal. Ah, y has hablado con los detectives privados? Qu? De qu estas hablando? Si ellos nos ven juntos, le parecer muy sospechoso a la familia de Debbie. La familia de Debbie ha alquilado a detectives privados para buscarla? Es lo que te estoy diciendo. Escucha voy ahora mismo a tu casa. -Dijo colgando el telfono-. No saba que demonios estaran haciendo ahora los detectives, vigilando mi casa, o lo que estuvieran haciendo ahora, pero si ellos vean al antiguo prometido de Debbie entrando por la carretera a mi casa, sera fcil atar cabos y obtener una imagen totalmente errnea. Pensaran que Alcide mat a Debbie para allanarme el camino, y nada podra ser ms equivocado. Esper encarecidamente que Jack Leeds y Lily Bard Leeds estuvieran profundamente dormidos en vez de estar en algn lugar del bosque con un par de prismticos. Alcide me abraz. Lo haca siempre. Y otra vez me sent abrumada por su tamao, su masculinidad, su familiar aroma. A pesar de las campanas de advertencia que resonaban en mi cabeza, lo abrac tambin. Nos sentamos los dos sobre el sof y nos giramos para vernos de frente. Alcide llevaba ropa de trabajo, que en este clima consista en una camisa de franela abierta sobre una camiseta, vaqueros, y gruesos calcetines bajo sus botas de trabajo. Tena una lnea en su cabello negro, marcada por su casco supongo, y comenzaba a tener un poco levantadas las puntas. Cuntame sobre los detectives, -dijo-, y describ a la pareja y lo que ellos me haban dicho. La familia de Debbie no me dijo nada sobre ello, -dijo Alcide-. Inclin la cabeza por un minuto. Yo pude seguir su razonamiento. Creo que eso quiere decir que estn seguros de que la hice desaparecer. Tal vez no. Tal vez piensan que estas afligido, por eso no te lo dicen. Afligido. -murmur Alcide durante un minuto-. No. Pas todo el... hizo una pausa, luchando por encontrar las palabras. Us toda la energa que tena para perdonarla, -dijo finalmente. Estaba tan ciego, casi pienso que ella us alguna especie de magia sobre m. Su madre es mitad hechicera y mitad cambia-formas. Su padre es un cambia-formas de pura sangre. 49
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Crees que es posible? Magia? Mi pregunta no era, acerca de si la magia exista o no, sino de si Debbie la haba usado. Por qu otra cosa estara yo con ella por tanto tiempo? Despus de que desapareci, parece como si me hubieran quitado unos anteojos oscuros de mis ojos. Estaba dispuesto a perdonarle todo, incluso que te hubiera dejado atrapada en la cajuela del auto. Debbie haba aprovechado la oportunidad de empujarme en la cajuela de un auto con mi novio vampiro, Bill, quien a su vez, haba estado privado de sangre por das. Y se haba ido dejndome sola en la cajuela con el, quin estaba a punto de despertar. Ech un vistazo a mis pies, apartando el recuerdo de la desesperacin y el dolor. Te dej para que te violara, -dijo Alcide severamente-. l que lo dijera as, me impresion. Hey, Bill no saba que era yo, -dije-. No haba comido por varios das, y los impulsos estn estrechamente relacionados. Quiero decir que el se detuvo, sabes? l se detuvo, cuando supo que era yo. Yo no poda decirlo; no pude decir esas palabras. Yo saba ms all de cualquier duda que Bill hubiese preferido morder su propia mano que habrmelo hecho a m, si hubiera estado completamente consciente. En aquel tiempo, l haba sido el nico compaero sexual que yo alguna vez haba tenido. Mis sentimientos sobre el incidente eran tan confusos que no poda siquiera volver a pensar en ellos. Antes cuando yo pensaba en violacin, o cuando alguna chica me haba contado lo que le haba pasado o yo le haba ledo el pensamiento, no haba tenido la ambigedad que sent a lo largo de mi propio y corto perodo de tiempo en la cajuela del auto. l hizo algo que tu no queras, -dijo Alcide simplemente-. No fue as, -dije-. Pero lo hizo. S, lo hizo, y yo estaba terriblemente asustada. -Mi voz comenz a temblar-. Pero recobr el juicio, y se detuvo, y estuve bien, y l estaba realmente arrepentido. l no ha puesto un dedo sobre m desde entonces, nunca me pregunt, si fue por eso por lo que nunca pudimos volver a hacer el amor... -Mi voz se quebr-. Fij la vista en mis manos. S, Debbie fue responsable de eso. De algn modo, decirlo en voz alta me hizo sentir mejor. Ella saba lo que pasara, o al menos ella no se preocup por lo que pasara. E incluso entonces, -dijo Alcide-, volviendo a su razonamiento, volv con ella y segu intentando justificar su comportamiento. No puedo creer que yo hiciera esto si no hubiera estado bajo una especie de mgica influencia. Yo no tratara de intentar hacer sentir a Alcide ms culpable. Yo tena mi propia carga de culpa por llevar. Hey!, eso est terminado. 50
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Pareces estar segura de eso. Mir a Alcide directamente a los ojos. Los suyos eran angostos y verdes. Crees que exista alguna pequea posibilidad de que Debbie este viva? Pregunt-. Su familia... Alcide se detuvo. No, no lo creo. No poda deshacerme de Debbie Pelt, viva o muerta. Y a todo esto, porque queras hablar conmigo? -Pregunt-. Me dijiste por telfono que tenas algo que decirme. El Coronel Flood muri ayer. Oh, lo siento tanto! Qu pas? Iba a la tienda cuando otro conductor lo golpe de costado. Eso es horrible. Estaba alguien en el automvil con l? No, estaba solo. Sus hijos vuelven a Shreveport para el funeral. Me pregunt si querras venir al funeral conmigo. Desde luego. No es privado? No. l conoca a muchas personas de la Fuerza Area, adems era cabeza de grupo de su vecindario y tesorero de su iglesia, y, desde luego era el jefe de la manada. Tena una gran vida, -dije-. Mucha responsabilidad. Ser maana a la una de la tarde. Cul es tu horario de trabajo? Si puedo intercambiar turno con alguien, tendra que estar de regreso aqu a las cuatro y treinta para cambiarme e ir a trabajar. Esto no sera ningn problema. Quien ser el jefe de la manada ahora? No lo s, -dijo Alcide-, pero su voz no era tan neutra como yo haba esperado. Tu quieres esa posicin? No. -l pareca un poco inseguro, pens, y sent el conflicto en su cabeza-. Pero mi padre si. -l no haba terminado-. Esper. Los funerales de los licntropos son bastante ceremoniales, -dijo-, y comprend que l intentaba decirme algo. Solo que no estaba segura de lo que era. Escpelo. Hablar francamente es lo mejor, por lo menos en lo que a mi concerna. Si crees que no debes vestir en forma elegante para esto, estas equivocada, -dijo-. S que el resto de los cambia-formas piensan que a los licntropos slo les va el cuero y las cadenas, pero esto no es verdad. Para los funerales, nos vestimos muy formales. Quera darme an ms consejos sobre como vestirme, pero se detuvo all. Yo poda ver sus pensamientos amontonarse directamente detrs de sus ojos, queriendo ser liberados. Todas las mujeres sabemos lo que es apropiado vestir en cada caso, dije-. Gracias. No llevar pantalones. 51
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Agit su cabeza. S que lo sabes, pero cre que era mejor advertrtelo. Pude ver que pareca desconcertado. Te recoger a las once treinta, -dijo-. Djame ver quien puede cubrirme. Llam a Holly y encontr que le convena intercambiar turnos conmigo. Si quieres puedo conducir y encontrarnos all.-ofrec-. No, -dijo-. Vendr por ti y te traer de vuelta. Bien, si l quera venir por mi, que lo hiciera. Ahorrara el kilometraje de mi auto, -pens-. De cualquier manera mi viejo Nova no era demasiado confiable. Bien. Estar lista. Es mejor que me vaya, -dijo-. El silencio se alarg. Yo saba que Alcide pensaba besarme. Se inclin y me bes ligeramente en los labios. Nos miramos a solo unas pulgadas de distancia. Bien, tengo algunas cosas que hacer, y t deberas estar volviendo a Shreveport. Estar lista a las once treinta maana. Despus de que Alcide se march, tom un libro de la biblioteca, el ltimo de Carolyn Haines12, e intent olvidar mis preocupaciones. Pero por una vez, un libro no pudo conseguirlo. Intent un largo bao caliente en la baera, y afeit mis piernas hasta que estuvieron perfectamente suaves. Me pint las uas de los pies y las manos de un profundo tono rosado y luego me depile las cejas. Finalmente, me sent relajada, para cuando me acost lentamente en mi cama, haba conseguido sentirme a gusto conmigo misma. El sueo cay sobre m, con tal velocidad que no termin mis oraciones.
CAPITULO 6
Tienes que escoger muy bien lo que hay que llevar puesto a un funeral, de la misma forma que cualquier otra ocasin social, incluso si pareciera que la ropa debera ser la ltima cosa que pasara por tu mente. Me haba gustado y haba admirado al Coronel Flood durante nuestra breve relacin, as que quera lucir apropiada en su servicio funerario, sobre todo despus de los comentarios de Alcide.
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Autora de libros de misterio su serie se llama, The Bones Series , la protagonista de esa serie es Sarah Booth Delaney.
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Solo que no poda encontrar nada en mi armario que pareciera correcto. Aproximadamente a las 8 de la maana siguiente, telefone a Tara, quien me dijo donde estaba su llave de emergencia. Toma cualquier cosa que necesites de mi armario, -dijo Tara-. Solo asegrate de no entrar en los otros dormitorios, correcto? Ve directamente por la puerta trasera a mi habitacin y de regreso. Eso es lo que yo hara de todos modos, -dije-, intentando no parecer ofendida. Pensaba Tara acaso que yo revolvera por toda su casa solamente para curiosear? Se que lo hars, pero de cualquier modo me siento responsable. De repente, entend que Tara me estaba tratando de decir que haba un vampiro que dorma en su casa. Tal vez era el guardaespaldas Mickey, tal vez Franklin Mott. Despus de la advertencia de Eric, quera estar tan lejos como fuera posible de Mickey. Solamente los vampiros mas antiguos podran levantarse antes del anochecer, pero encontrar por casualidad a un vampiro durmiendo podra ser desagradable. Bien, te entiendo, -dije a toda prisa-. La idea de estar a solas con Mickey me hizo temblar, y no con feliz expectacin. Entrar directamente a tu habitacin y saldr inmediatamente despus de conseguir lo que necesito. Dado que no tena tiempo que perder, salt a mi automvil y conduje a la ciudad, a la pequea casa de Tara. Era un lugar modesto en una parte modesta de la ciudad, pero que Tara poseyera su propio hogar era un milagro, si uno recordaba el lugar donde haba crecido. Algunas personas nunca deberan reproducirse; si tienen la desgracia de haber tenido hijos, estos les deben de ser retirados inmediatamente. No esta permitido en nuestro pas, o en ningn pas que conozca, y estoy segura en mis momentos mas inteligentes que esto sera algo bueno. Pero los Thorntons, ambos alcohlicos, haban sido personas crueles que deberan de haber muerto, muchsimo antes de lo que lo hicieron. (Olvido mi religin cuando pienso en ellos.) Recuerdo a Myrna Thornton entrando como loca en casa de mi abuela, buscando a Tara, sin hacer caso de las protestas de mi abuela, hasta que esta tuvo que llamar a la oficina del sheriff para que vinieran por ella. Tara haba salido corriendo por nuestra puerta trasera para ocultarse en los bosques detrs de nuestra casa cuando haba visto a su madre, que se tambaleaba borracha ante nuestra puerta, Gracias a dios. Tara y yo habamos tenido trece aos entonces. Todava puedo ver la mirada en la cara de mi abuela mientras hablaba con el polica que acababa de poner a Myrna Thornton en la parte trasera del coche patrulla, y la tena esposada gritando. Lstima que no puedo dejarla en el pantano en el camino de vuelta, haba dicho el polica-. No poda recordar su nombre, pero sus palabras me haban impresionado. Me haba tomado un minuto comprender lo que haba querido decir, pero una vez que lo hice, me di cuenta de que otra gente saba 53
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lo que estaban sufriendo Tara y sus hermanos. Estas personas eran adultos omnipotentes. Si lo saban, por qu no resolvan el problema? Ahora entenda que esto no haba sido tan simple; pero yo todava pensaba que los nios Thornton, podran haberse ahorrado algunos aos de miseria. Al menos Tara tena esta pequea casa ordenada con aparatos completamente nuevos, un armario lleno de ropa, y un novio rico. Tena el incmodo presentimiento que yo no conoca todo lo que pasaba en la vida de Tara, pero aparentemente, ella estaba todava muy adelante de los pronsticos. Cuando llegu, entr por la limpia cocina, dobl a la derecha, y cruc por la sala hasta llegar a la entrada del dormitorio de Tara. Tara no haba tenido tiempo de hacer su cama aquella maana. Acomod las sbanas, y en un instante quedaron acomodadas y bonitas. (No deba tocar nada.) No poda decidir si le estaba haciendo un favor o no, ya que ahora ella sabra que no le haba hecho caso de entrar directamente y directo a su ropero, pero por la vida, juro que no pude desarreglarlas otra vez. Abr su armario. Descubr exactamente lo que necesitaba enseguida. Colgaba en medio del estante, era un traje. La chaqueta era negra con vistas rosadas sobre las solapas, lo que significaba que la blusa a juego tambin era rosada. La falda negra era plisada. Tara le haba mandado a hacer una bastilla, ya que la etiqueta de la alteracin estaba todava sobre la bolsa de plstico que cubra la ropa. Sostuve la falda contra m y me mir en el espejo de cuerpo entero de Tara. Tara era dos o tres pulgadas ms alta que yo, as que la falda me quedaba solamente unos centmetros encima de las rodillas, un buen largo para un funeral. Las mangas de la chaqueta eran un poco largas, pero esto no era tan obvio. Yo tena zapatillas y bolso negros, e incluso unos guantes negros muy bonitos. La misin se complet, en tiempo rcord. Deslic la chaqueta y la blusa en la bolsa de plstico conjuntamente con la falda y sal directamente de la casa. Haba estado en la casa de Tara menos de diez minutos. Apresurada, debido a mi cita de las diez, comenc a prepararme. Hice una trenza francesa en mi pelo, asegurando todo con algunas horquillas antiguas que mi abuela tena guardadas por ah; haban sido de su abuela. Tena tambin medias negras afortunadamente, y un conjunto ntimo negro tambin, y el rosado de mis uas por lo menos combinaba con el rosado de la chaqueta y la blusa. Cuando escuch una llamada en la puerta principal a las diez, estaba lista, excepto por mis zapatos. Los calc de camino a la puerta. Jack Leeds pareca abiertamente asombrado ante mi transformacin, mientras que las cejas de Lily se alzaron. Por favor entren, -dije-. Estoy vestida para un funeral.
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Espero que no haya sido un amigo, dijo Jack Leeds. La cara de su compaera podra haber sido esculpida en mrmol. La mujer nunca haba odo hablar de una cama de bronceado? No tan cercano. Quieren tomar asiento? Puedo ofrecerles algo? Caf? No, gracias, -dijo-, su sonrisa transform su cara. Los detectives se sentaron sobre el sof, al mismo tiempo que yo me sentaba en el reposed. De alguna manera, mis desacostumbradas galas me hicieron sentir ms valiente. Acerca de la tarde en que la seorita Pelt desapareci, -comenz Leeds-. La vio en Shreveport? S, fui invitada a la misma fiesta que ella. En la casa de Pam. Todos los que habamos sobrevivido a la guerra de las Brujas, Pam, Eric, Clancy, tres brujas, y los lobos que haban sobrevivido habamos coincidido en nuestra historia: En vez de decir a la polica que Debbie haba partido desde la tienda ruinosa y abandonada donde las brujas haban establecido su guarida, habamos dicho que nos habamos quedado la tarde entera en la casa de Pam, y Debbie se haba marchado en su coche desde ah. Los vecinos podran haber declarado que todos nos habamos marchado juntos si las brujas no hubieran hecho un poco de magia, que los hiciera olvidarlo. El Coronel Flood estaba all, -dije-. En realidad, es su funeral al que voy. Lily me mir incrdula, lo que para ella era el equivalente a decir: Oh, no, tienes que estar bromeando! El coronel Flood muri en un accidente automovilstico hace dos das, les dije. Ellos se miraron entre si. As que, estaban all bastantes personas en esa fiesta? -pregunt Jack Leeds. Estuve segura de que tena una lista completa de las personas que haban estado en la sala de Pam para lo que haba sido esencialmente un consejo de guerra. Ah, s. Unos cuantos. Yo no los conoca a todos. Eran gente de Shreveport. Haba visto a las tres brujas esa tarde por primera vez. Conoca ligeramente a los lobos. A los vampiros, si los conoca. Pero usted haba conocido a Debbie Pelt antes de eso? S. Cundo sali con Alcide Herveaux? Bien. Ellos seguramente haban hecho su tarea. S, -dije-. Cuando sal con Alcide. Mi cara estaba tan suave e impasible como la de Lily, haba tenido muchos aos de prctica manteniendo secretos. Se qued con l una vez en el apartamento de Herveaux en Jackson? 55
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Comenc a decir que nos habamos quedado en dormitorios separados, pero realmente no era de su incumbencia. S, -dije con cierto filo en mi voz-. Ustedes dos tropezaron con la Srita. Pelt, una noche en Jackson en un club llamado Josephines? S, ella estaba celebrando su compromiso con algn tipo llamado Clausen, -dije-. Ocurri algo entre ustedes aquella noche? S. Me pregunt con quienes haban estado hablando; alguien les haba dado a los detectives mucha informacin que ellos no deberan tener. Ella vino a la mesa, y nos hizo algunos comentarios. Y usted tambin fue a ver a Alcide en su oficina de Herveaux hace algunas semanas? Usted dos estuvieron en una escena de un crimen esa tarde? Ellos haban hecho demasiado bien su tarea. S, -dije-. Y dijeron a la polica en aquel lugar que usted y Alcide Herveaux estaban comprometidos? La mentira volver para atraparte. Pienso que fue Alcide quien dijo esto, -dije-, intentando parecer confundida. Y su declaracin era verdadera? Jack Leeds pensaba que yo era la mujer ms errtica que alguna vez haba conocido, y no poda entender como alguien podra ser tan diferente a la sensata y trabajadora mesera que haba visto el da anterior. Ella pensaba que mi casa era muy limpia. (Extrao, no?) Tambin pensaba que yo era bastante capaz de matar a Debbie Pelt, porque haba descubierto que las personas eran capaces de las cosas ms horribles. Ella y yo compartimos ms de lo que alguna vez sabra. Yo tambin tena el mismo y triste conocimiento dado que yo lo haba escuchado directamente de sus cerebros. S, dije. En ese momento, eso era verdad. Nos sentimos atrados por digamos, como, diez minutos. Solo llmame Britney. -Odiaba mentir-. Yo casi siempre saba cuando alguien ms menta, as que senta que tena impreso la palabra, MENTIROSA, en grandes letras sobre mi frente. La boca de Jack Leeds hizo un mohn, pero la referencia al matrimonio de 55 horas de la cantante de pop, no hizo mella en Lily Bard Leeds. La seorita Pelt objet que se estuviera viendo a Alcide? Oh, s. Me alegr de haber tenido aos de prctica para ocultar mis sentimientos. Pero Alcide no quera casarse con ella. Ella estaba enfadada con usted? S, -dije-, ya que indudablemente ellos saban la verdad de esto. S, usted podra decir eso. Ella me llam por algunos nombres. Probablemente ha escuchado que Debbie no era partidaria de esconder sus emociones. 56
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As que cundo la vio por ltima vez? La vi por ltima vez... (Con la mitad de su cabeza desaparecida, tirada sobre el piso de mi cocina, con sus piernas enredadas entre las piernas de una silla) Deja de pensar en ello-.... Cuando ella abandon la fiesta aquella noche. (Se fue sola en la noche, no de casa de Pam, si no de otro lugar; un lugar lleno de cadveres, con sangre salpicada sobre las paredes). Cre que regresara a Jackson. -Me encog de hombros-. No se dirigi a Bon Temps? Estaba justo en la carretera interestatal en su ruta de regreso. No puedo imaginarme por qu lo hara. -No llam a mi puerta-. Haba entrado por la fuerza. Usted no la vio despus de la fiesta? No la he visto desde esa noche. -Ahora, esto era la verdad absoluta-. Usted ha visto al Sr. Herveaux? S, lo he hecho. Estn comprometidos ahora? Re. No, que yo sepa, -dije-. No me sorprend cuando la mujer pregunt si poda usar mi cuarto de bao. Yo haba bajado mis barreras mentales para averiguar cuan sospechosa le pareca a los detectives, as que saba que ella quera echarle un vistazo ms extenso a mi casa. Le mostr al cuarto de bao en el pasillo, no el de mi dormitorio; no que ella encontrara algo sospechoso en cualquiera de ellos. Que hay acerca de su auto? -pregunt Jack Leeds de pronto-. Yo haba estado intentando echar una mirada al reloj sobre la chimenea, porque quera estar segura de que el do se hubiera ido antes de que Alcide me recogiera para el funeral. Ehh? Haba perdido el hilo de la conversacin. El coche de Debbie Pelt. Que con eso? Usted tiene alguna idea dnde esta? Ninguna en este mundo, -dije con completa honestidad-. Cuando Lily regres a la sala, l pregunt, Seorita. Stackhouse, solo por curiosidad, qu cree que le sucedi a Debbie Pelt? -Pens-, Creo que ella consigui lo que vena a hacer conmigo-. Me escandalice. A veces no soy una persona muy agradable, y esto no se estaba poniendo ms agradable. No lo se, Sr. Leeds, -dije. Creo que tengo que decirle que excepto por su familia que esta triste por ella, realmente no me preocupa. No nos gustbamos la una a la otra. Ella quem, un agujero en mi chal, me llam puta, y era mala con Alcide; aunque ya que l es un adulto, ese es su problema. Le gustaba maltratar a la gente a su alrededor. Le gustaba hacerlos 57
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bailar a su ritmo. -Jack Leeds me miraba un poco aturdido ante este flujo de informacin. As que por eso,- conclu-, eso es lo que siento. Gracias por su honestidad, -dijo-, mientras su esposa me miraba con sus plidos ojos azules. Si yo haba tenido cualquier duda, entend claramente ahora que ella era la ms formidable de los dos. Considerando lo profundo que haba llegado Jack a la investigacin, eso deca algo. Su cuello esta torcido, -dijo quedamente-. Djeme arreglarlo. Resist mientras sus hbiles dedos se extendan detrs de m y tir de la chaqueta hasta que el cuello qued correctamente. Se marcharon despus de eso. Cuando vi a su automvil dejar el camino de entrada, tom mi chaqueta y la examine con cuidado. Aunque yo no haba recogido ninguna intencin de su cerebro, tal vez ella haba puesto un receptor sobre m. Los Leeds podran estar ms recelosos de lo que aparentaban. No, -descubr- ella realmente era el monstruo ordenado que haba parecido, y realmente haba sido incapaz de resistir que la solapa de mi chaqueta estuviera torcida. Todava recelosa, inspeccion el cuarto de bao del pasillo. No haba estado en el desde la ltima vez que lo haba limpiado haca una semana, se vea muy bien y luca tan limpio, higinico y fresco como un cuarto de bao muy viejo pudiera estar en una casa muy vieja. El lavabo estaba hmedo, y la toalla haba sido usada y doblada de nuevo, pero esto era todo. Nada adicional estaba all, y nada faltaba, y si la detective hubiera abierto el gabinete del cuarto de bao para comprobar su contenido, eso no me preocupaba. Mi taln se enganch en un agujero donde el suelo se haba levantado. Por centsima vez, me pregunt si podra aprender como poner el linleo yo misma, porque el piso necesitaba una completa remodelacin. Tambin me pregunt como podra ocultar el hecho, de haber matado a una mujer en un minuto, y preocuparme del linleo rajado en el cuarto de bao el siguiente. Ella era mala, -dije en voz alta-. Era horrible y mala, y quera adems que yo muriera por ninguna razn en absoluto. As era como podra lograrlo. Haba estado viviendo en una jaula de culpabilidad, pero esta acababa de agrietarse y se haba venido abajo. Estaba cansada de sentir angustia y sobre todo sentirla por alguien que me hubiera matado en un minuto, alguien que habra hecho su mayor esfuerzo para causar mi muerte. Nunca haba estado preparada para la emboscada de Debbie, pero tampoco haba estado preparada para dejar que me matara solamente porque a ella le satisfaca mi muerte. Al diablo con ese tema. Ellos la encontraran, o no. No me preocupara por eso de ninguna manera. De pronto, me sent mucho mejor. Escuch un vehculo que atravesaba los bosques. Alcide haba llegado a tiempo. Esper ver su Dodge Ram, pero para mi sorpresa l llegaba en un 58
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Lincoln azul oscuro. Su pelo estaba tan suave como poda, que no era mucho, y llevaba un sobrio traje gris y una corbata color Borgoa. Jade al verlo por la ventana mientras suba las escaleras de piedra del prtico delantero. Luca lo suficientemente bueno como para comrselo, e intent no rerme tontamente como una idiota ante la imagen mental. Cuando abr la puerta, l pareci igualmente atontado. Luces maravillosa, -dijo- despus de mirarme por un largo momento. Tu tambin, -dije-, sintindome casi tmida. Supongo que tenemos que irnos. Seguramente si queremos estar all a tiempo. Tenemos que estar all diez minutos antes, -dijo-. Por qu, exactamente? Recog mi bolso negro, ech un vistazo en el espejo para asegurarme que mi lpiz de labios estuviera todava fresco, y cerr con llave la puerta principal detrs de m. Por suerte, el da era lo suficientemente clido para dejar mi abrigo en casa. No quera cubrir mi conjunto. Este ser un funeral licntropo, -dijo en tono significativo-. Es diferente de un funeral regular? Este es el funeral de un jefe de manada, y esto lo hace ms ... formal. Bien, l me lo haba dicho el da anterior. Cmo se impide que la gente normal se de cuenta? Ya lo vers. Sent dudas sobre eso. Estas seguro que yo debera de asistir? l te hizo amiga de la manada. Record que, aunque en aquel momento yo no lo haba comprendido, esto era un ttulo, la manera en que Alcide lo hizo sonar ahora lo confirmaba: Amigo de la manada. Tena el incmodo presentimiento de que haba mucho ms por conocer sobre la ceremonia del funeral del Coronel Flood. Por lo general yo tena ms informacin de la que poda manejar sobre cualquier sujeto, dado, que poda leer sus mentes; pero no haba ningn licntropo en Bon Temps, y los otros cambia-formas no eran tan organizados como los lobos. Aunque la mente de Alcide fuera difcil de leer, poda distinguir que estaba preocupado por lo que iba a ocurrir en la iglesia, y tambin pude distinguir que se preocupaba por un lobo llamado Patrick. El servicio sera en la Grace Episcopal, una iglesia en un viejo y prspero suburbio de Shreveport. El edificio de la iglesia era muy tradicional, construido de piedra gris, y coronado por una aguja. No haba ninguna iglesia Episcopal en Bon Temps, pero yo saba que los servicios eran similares a aquellos de la Iglesia catlica. Alcide me haba dicho que su padre asistira al funeral, tambin, y que nosotros venamos en el coche de su padre.
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Mi camioneta no pareca lo bastante digna para este da, segn mi padre, -dijo Alcide-. Yo poda deducir que su padre era lo ms importante en los pensamientos de Alcide. Entonces cmo llegar tu padre? -Pregunt. En su otro auto, -dijo Alcide distradamente-, como si realmente no escuchara lo que yo deca. Qued un poco sobresaltada ante la idea de un hombre que posea dos autos. En mi experiencia, los hombres podran tener un automvil familiar y una camioneta, y tambin podran tener una motocicleta. Mis pequeas conmociones durante el da solo comenzaban. Cuando llegamos a la autopista I-20 y giramos al oeste, el humor de Alcide haba llenado el automvil. No estuve segura de lo que era, pero esto implicaba silencio. Sookie, -dijo Alcide bruscamente, mientras sus manos se apretaban sobre el volante hasta que sus nudillos estuvieron blancos. S? El hecho de que cosas malas entraran en la conversacin tambin podra verse escrito en brillantes letras parpadeando encima de la cabeza de Alcide. Sr. Conflicto Interior. Tengo que hablarte sobre algo. Qu? Hay algo sospechoso acerca de la muerte del Coronel Flood? Debera haberlo imaginado! -Me rega-. Pero a los otros cambiaformas les haban disparado. Un accidente de trfico era un contraste. No, -dijo Alcide, mirndome sorprendido. Por lo que s, el accidente es eso, justamente un accidente. El otro tipo se pas una luz roja. Me recost en el asiento de cuero. Entonces cul es el problema? Hay algo que quieras decirme? Me qued paralizada. Decirte? Sobre qu? Sobre aquella noche. La noche de la Guerra de las Brujas. Los aos de controlar mi cara vinieron a mi rescate. Ni una sola cosa, -dije con bastante calma-, aunque me estaba apretando las manos mientras lo deca. Alcide no dijo nada ms. Aparc el automvil y dio la vuelta al auto para ayudarme, lo cual era innecesario, pero agradable. Haba decidido que no necesitara mi bolso dentro de la iglesia, entonces lo dej bajo el asiento y Alcide cerr el auto. Nos dirigimos hacia el frente de la iglesia. Alcide tom mi mano, algo que me sorprendi. Yo podra ser amiga de la manada, pero aparentemente era ms amistosa con un miembro de la manada que con los dems. Ah esta Pap, -dijo Alcide- mientras nos acercamos a un grupo de dolientes. El padre de Alcide era un poco ms bajo que el, pero era un hombre tan fuerte como su hijo. Jackson Herveaux tena el pelo gris acero en vez de negro, y una nariz ms audaz. Tena la misma piel olivcea que su hijo. 60
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Jackson pareca ms oscuro porque se apoyaba en una plida y delicada mujer con el pelo blanco y lustroso. Padre -dijo Alcide formalmente-, ella es Sookie Stackhouse. Un placer conocerla, Sookie, -dijo Jackson Herveaux-. Ella es Christine Larrabee. Christine, quien podra haber tenido desde cincuenta y siete a sesenta y siete aos, pareca una pintura en colores pastel. Sus ojos eran de un suave tono azul descolorido, su suave piel era de plida magnolia con el tinte ms dbil de rosado, sus impecables canas estaban inmaculadamente cepilladas. Luca un traje azul claro, que yo personalmente no habra llevado hasta que el invierno estuviera completamente terminado, pero ella se vea fenomenal en el. Mucho gusto, -dije-, preguntndome si debera hacer alguna reverencia. Haba dado la mano al padre de Alcide, pero Christine no extendi la suya. Ella inclin la cabeza y me dirigi una dulce sonrisa. Probablemente no quiso que la lastimara al apretar sus dedos con sus anillos de brillantes, decid despus de echar un vistazo a sus dedos. Desde luego, combinaban perfectamente con sus pendientes. Haba sido aventajada, sin duda. Pareca ser mi da para encogerme de hombros ante las cosas desagradables. Es una triste ocasin, -dijo Christine-. Si ella quera iniciar una conversacin corts, estaba preparada para ello. S, el Coronel Flood era un hombre estupendo, -dije-. Ah, lo conociste querida? Si, -dije-. En realidad, lo haba visto desnudo, pero en circunstancias decididamente asexuales. Mi breve respuesta no dejaba ningn tema ms del que hablar. Vi genuina diversin detrs de sus plidos ojos. Alcide y su padre cambiaban comentarios en voz baja, a los que obviamente, como se supona, deberamos hacer caso omiso. Usted y yo somos estrictamente decorativas hoy, -dijo Christine-. Entonces usted sabe ms que yo. Eso espero. Usted no es dos-naturalezas? No. Christine lo era, desde luego. Era una pura sangre, de la misma manera en que lo eran, Jackson y Alcide. Yo no poda imaginar a esta elegante mujer cambiando en un lobo, sobre todo con la sucia reputacin que tenan los lobos en la comunidad cambia-formas, pero las impresiones que consegu de su mente eran inequvocas. El funeral de un jefe de manada marca la apertura de la campaa para sustituirlo, -dijo Christine-. Debido a que esta era la informacin ms slida que haba obtenido, ms que durante las dos horas pasadas con Alcide, inmediatamente me sent amablemente dispuesta hacia la mujer. 61
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Debes ser extraordinaria, para que Alcide te escogiera como su compaera hoy, -prosigui Christine. No se si sea extraordinaria. En el sentido literal, supongo que lo soy. Tengo sentidos extras que no son ordinarios. Bruja? -Arriesg Christine-, Hada? Duende? Mi Dios! Sacud la cabeza. Ninguno de los anteriores. Entonces qu va a pasar all? Hay mas bancas en la iglesia que de costumbre. La manada entera se sentar en el frente de la iglesia, los que estn emparejados, con sus compaeros, por supuesto y sus hijos. Los candidatos para jefe de manada entrarn en ltimo lugar. Cmo sern escogidos? Se anuncian ellos mismos, -dijo-. Pero sern puestos a prueba, y luego votaran los miembros. Por qu el padre de Alcide la trajo, o esta es una pregunta verdaderamente personal? Soy la viuda del jefe de manada antes del Coronel Flood, -dijo Christine Larrabee quedamente-. Esto me da una cierta influencia. Asent El jefe de la manada es siempre un hombre? No. Pero ya que la fuerza es parte de la prueba, los machos por lo general ganan. Cuntos candidatos hay? Dos. Jackson, desde luego y Patrick Furnan. -Inclin su aristocrtica cabeza ligeramente a la derecha-, y le di un vistazo ms cerca a la pareja que haba estado sobre la periferia de mi atencin. Patrick Furnan estaba a mediados de los cuarenta, en algn sitio entre Alcide y su padre. Era un hombre grueso, con el pelo caf claro cortado al ras y una recortada y elaborada barba. Su traje era marrn, tambin, y se vea que haba tenido dificultad abotonando su saco. Su compaera era una bonita mujer que crea mucho en el lpiz de labios y la joyera. Tena el castao cabello corto, pero estaba acentuado por unas mechas rubias diseadas minuciosamente. Sus tacones eran al menos de diez centmetros de alto. Mir los zapatos con temor. Me rompera el cuello si intentara andar sobre ellos. Pero esta mujer mantena su sonrisa y les ofreca educadas palabras a cada uno de los que se acercaban. Patrick Furnan eran fro. Sus angostos ojos evaluaban a cada persona que se encontraba en la creciente multitud. Tammy Faye13, all, es su esposa? -Pregunt a Christine en un tono discretamente bajo.
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Tammy Faye.- Esposa de un predicador televisivo, norteamericano que apareca excesivamente maquillada en sus presentaciones.
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Christine hizo un sonido, que yo habra llamado sonrisa disimulada si este hubiera sido hecho por alguien menos aristocrtico. Ella realmente lleva mucho maquillaje, -dijo Christine-. Su nombre es Libby, en realidad. S, ella es su esposa y una pura sangre, y tienen dos hijos. As que han aumentado la manada. Slo que el hijo ms grande se convertir en lobo hasta la pubertad. Qu hace para ganarse la vida? Pregunt-. l posee una agencia distribuidora de Harley-Davidson, -dijo Christine-. Eso es natural. A los lobos les encantan las motocicletas. Christine sonri, probablemente a punto de rer a carcajadas. Quien es el favorito? Haba sido lanzada en el medio de un juego, y tena que aprender las reglas. Ms tarde, interrogara a Alcide; pero ahora mismo, iba a pasar al funeral, ya que esto es para lo que yo haba venido. Es difcil decirlo,-murmur Christine-. Yo no habra podido escoger a ninguno, si hubiera tenido opcin, pero Jackson apel a nuestra vieja amistad, y tuve que inclinarme de su lado. Eso no es agradable. No, pero es prctico, -dijo, divertida-. l necesita todo el apoyo que pueda conseguir. Alcide te pidi que apoyaras a su padre? No. Yo estara completamente ignorante de la situacin si usted no hubiera sido lo bastante amable para informarme. Inclin la cabeza en seal de agradecimiento. Ya que no eres lobo, disculpa cario, pero intento entender, qu puedes hacer por Alcide, -me pregunto-, porque Alcide te arrastrara en esto? El tendr que decrmelo verdaderamente pronto, -dije-, y si mi voz se escuch fra y ominosa, en ese momento no me importo. Su ltima novia desapareci, -dijo Christine pensativa-. Eran muy intermitentes, ahora juntos, luego no, Jackson me lo cont. Si sus enemigos tuvieron algo que ver con eso, deberas de cuidar tus pasos. No pienso que este en peligro, -dije-. No? Pero yo ya haba dicho bastante. Hmmmm, -dijo Christine despus de una larga y pensativa mirada a mi rostro. Bien, ella era demasiado diva para alguien que no era un lobo. La voz de Christine expres el desprecio que los lobos sentan por otros cambiaformas. (Por que molestarse en cambiar, si no puedes hacerlo en un lobo?, haba escuchado decirlo mas de una vez.) Mi atencin fue captada por el brillo de una cabeza afeitada, y di un paso un poco a la izquierda para tener una mejor vista. Nunca haba visto a ese hombre con anterioridad. Seguramente lo habra recordado; era muy alto, 63
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ms alto que Alcide o incluso que Eric, -pens-. Tena anchos hombros y musculosos brazos. Su cabeza y sus brazos estaban morenos con un bronceado autntico. Lo not, porque llevaba una camiseta de seda negra sin mangas remetida en unos pantalones tambin negros y zapatos de etiqueta. Era un da fro de finales de enero, pero el fro no pareca afectarlo en absoluto. Haba un definitivo espacio entre l y la gente a su alrededor. Cuando lo mir, preguntndome quien sera, l gir y me mir, como si hubiera podido sentir mi atencin. Tena una magnifica nariz, y su cara era tan suave como su afeitada cabeza. En esa distancia, sus ojos parecan negros. Quien es el? Pregunt a Christine-, mi voz se escuch en un hilo entre el viento que haba aparecido de repente, sacudiendo las hojas de los arbustos de acebo plantados alrededor de la iglesia. Christine lanz una mirada hacia el hombre, ella debera saber quien es, -pens-, pero no contest. La gente normal, se haba estado filtrando a travs de los licntropos, subiendo los peldaos hacia la iglesia. Ahora dos hombres con trajes negros comparecan en las puertas. Se quedaron de pie con los brazos cruzados sobre si, y el hombre de la derecha inclin la cabeza ante Jackson Herveaux y Patrick Furnan. Los dos hombres, con sus compaeras, entraron y se colocaron en la puerta. Los lobos pasaban entre ellos para entrar en la iglesia. Algunos inclinaban la cabeza hacia uno, algunos hacia el otro, y algunos a ambos. Me figur que eran neutrales. Incluso despus de que la reciente guerra con las brujas haba reducido sus filas, cont a veinticinco adultos de pura sangre en Shreveport, una manada muy grande para una ciudad tan pequea. Su tamao era atribuible a la base area, me figuro. Cada uno camin entre los dos candidatos, hasta que estuvieron completos. Solamente vi a dos nios. Desde luego, algunos padres podran haber dejado a sus hijos en la escuela en lugar de traerlos al funeral. Pero estaba segura de ver lo que Alcide me haba comentado: la infertilidad y un alto ndice de mortalidad infantil era una plaga para los lobos. La hermana ms joven de Alcide, Janice, se haba casado con un humano. Ella misma nunca cambiara de forma, ya que no era la primognita. El gen se transmitira a su hijo, Alcide me haba dicho, que este gen aumentaba el vigor y tena una gran capacidad de curacin. Muchos atletas profesionales eran hijos de parejas cuyo fondo gentico contena un alto porcentaje de lobo en la sangre. Entraremos en un segundo, -murmur Alcide-. l estaba de pie junto a m, explorando las caras de las personas que pasaban a nuestro lado. Voy a matarte despus, -le dije-, manteniendo mi cara impasible mientras pasaban los lobos. Por qu no me explicaste esto? El alto hombre se acerc caminando, mientras sus brazos se balanceaban, su enorme cuerpo se mova con propsito y gracia. Su cabeza 64
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gir hacia m cuando pas a mi lado, y le vi a los ojos. Eran muy oscuros, pero como la vez anterior no pude distinguir el color. Me sonri. Alcide toc mi mano, como si supiera que no le pona atencin. Se inclin para susurrar en mi odo: Necesito tu ayuda. La necesito para que encuentres una oportunidad despus del funeral de leer la mente de Patrick. l va a hacer algo para sabotear a mi padre. Por qu simplemente no me lo pediste? Estaba perpleja y confundida, y sobre todo lastimada. Pens que me lo debas de cualquier modo! Porque dices eso? S que mataste a Debbie. Si l me hubiera abofeteado, no podra haberme impresionado ms. No tengo ni idea de que expresin tena en el rostro. Despus de que el impacto de la declaracin y la culpa pasaron, -dije-: Habas abjurado de ella. Qu te importa eso a ti? Nada, -dijo-. Nada. Ella estaba ya muerta para m. -No cre eso ni por un minuto-. Pero t sabas que eso era algo importante, y lo ocultaste. Me figuro que sabas que te sentiras obligada conmigo. Si yo hubiera tenido un arma en el bolsillo, me habra sentido tentado a usarla. No te debo nada, -dije-. Creo que fuiste a recogerme en el coche de tu padre, porque sabras que yo me ira una vez que me dijeras esto. No, -dijo-. Todava mantenamos la voz baja, pero poda ver, por las miradas de reojo que obtenamos, que estbamos atrayendo la atencin. Bien, tal vez. Por favor, olvida que dije que me lo debas. El hecho es, que mi padre esta en problemas y yo debo hacer cualquier cosa para ayudarlo. Y t puedes ayudarme. La prxima vez que necesites ayuda, solo pdela. No intentes chantajearme o manipularme. Me gusta ayudar a la gente. Pero odio ser empujada y engaada. l haba bajado sus ojos, entonces tom su barbilla y lo hice enfrentarse a mi. Te odio. -dijeEch un vistazo a m alrededor, para averiguar cuanta atencin estaba atrayendo nuestra discusin. El hombre alto haba reaparecido. l miraba hacia nosotros sin ninguna expresin. Pero saba que estbamos captando su atencin. Alcide ech un vistazo tambin. Su cara enrojeci. Tenemos que entrar ahora. Entrars conmigo? Que significa que yo entre contigo? Eso significa que ests del lado de mi padre en su licitacin para ser jefe de la manada. A que me obliga eso? A nada. 65
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Entonces por qu es importante que lo haga? Escoger el lado de un jefe de manada puede influir en los que saben cuanto nos ayudaste durante la Guerra de las Brujas. La escaramuza con las Brujas hubiera sido ms exacto llamarla, porque aunque indudablemente haban sido ellos contra nosotros, el nmero total de personas involucradas haba sido bastante pequeo digamos, cuarenta o cincuenta personas. Pero en la historia de la manada de Shreveport, haba sido un episodio pico, -deduje-. Furiosa, mir hacia abajo. Luch contra mis instintos en guerra. Ambos tenan razn, uno deca: Estas en un funeral. No hagas una escena. Alcide ha sido bueno contigo, y no te lastimara hacer esto por l. El otro deca, Alcide te ayud en Jackson porque intentaba alejar a su padre de los problemas con los vampiros. Ahora, otra vez, l est dispuesto a implicarte en algo peligroso para echarle una mano a su padre. La primera voz interrumpi, -l saba que Debbie era mala. Intent alejarse de ella, y luego l la abjur. La segunda dijo: Porque el querra a una mujer como Debbie en primer lugar? Porque segua con ella cundo tena la clara evidencia de que era malvada? Nadie ms ha sugerido que ella tuviera el poder de la magia. Esa cosa de 'magia es una excusa barata. Me senta como Linda Blair en el Exorcista, con la cabeza dando vueltas alrededor de mi cuello. La voz nmero uno consigui triunfar. Puse mi mano sobre el codo torcido de Alcide y nos dirigimos a las escaleras y hacia la iglesia. Las bancas de la iglesia estaban llenos de gente normal. Las tres primeras hileras de ambos lados haban sido reservadas para la manada. Pero el alto hombre, que se destacara en cualquier parte, estaba sentado en la ltima fila. Alcanc a echar un vistazo a sus anchos hombros antes de prestar completa atencin a la ceremonia. Los dos nios Furnan, lindos como diablillos, estaban solemnemente sentados en la primera banca del lado derecho. As que, Alcide y yo entramos, precediendo a los dos candidatos de jefe de manada. Esta ceremonia de asientos, se pareca de una manera extraa a una boda, con Alcide y yo siendo padrino y dama de honor respectivamente. Jackson y Christine y Patrick y Libby Furnan entraran como los padres de los novios. Que pensaran las dems personas de esta situacin, no lo saba Solo saba que todos me miraban fijamente, pero estoy acostumbrada a esto. Si ser una mesera te consigue algo, es estar acostumbrada a que te observen. Estaba vestida de manera apropiada y luca tan bien como podra estarlo, y Alcide estaba igual, as que, no importaba que nos miraran. Alcide y yo nos sentamos en la fila delantera del lado izquierdo de la iglesia. Vi a Patrick Furnan y a su esposa, Libby, sentarse en la banca al otro lado del pasillo. Entonces mir hacia atrs para ver que Jackson y Christine entraban despacio, luciendo apropiadamente graves. Hubo varios movimientos de
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cabezas y manos, un aumento de susurros, y luego Christine se sent sigilosamente furtivamente en la banca, con Jackson a su lado. El atad, cubierto por un pao minuciosamente bordado, estaba enmedio del pasillo, nos pusimos de pie, y luego el sombro servicio comenz. Despus de escuchar la letana, al mismo tiempo que Alcide me la mostraba en el Misal, el sacerdote pregunt si le gustara a alguien decir algunas palabras sobre el Coronel Flood. Uno de sus amigos de la Fuerza area se levant primero y habl de la dedicacin del coronel al deber y el orgullo que su unidad haba sentido por l. Otro de los colegas miembro de iglesia, tom la palabra tambin, elogiando la generosidad del coronel y aplaudiendo el tiempo que haba pasado cuidando el balance de los libros en la iglesia. Patrick Furnan dej su banca y de varias zancadas lleg al atril. No fue gil; era demasiado pesado para eso. Pero su discurso fue seguramente un cambio de las alabanzas que los anteriores hombres haban dicho. John Flood fue un hombre extraordinario y un gran lder, -comenz Furnan-. Hablaba mucho mejor de lo que esperaba. Aunque no supiera quien haba escrito su discurso, se vea que era un hombre educado. En la orden fraternal que compartimos, siempre nos indic la direccin que deberamos tomar, el objetivo que deberamos alcanzar. Cuando se volvi ms viejo, comentaba a menudo a que esto era un trabajo para jvenes. Un giro de auto-elogio para hacer un discurso de campaa. No era la nica que haba notado esto; por todas partes a mi alrededor haba movimientos y se escuchaban unos cuantos susurros. Aunque no le tom por sorpresa la reaccin que despert su comentario, Patrick Furnan sigui adelante. Siempre le dije a John que l era el mejor jefe que habamos tenido, y todava creo esto. No importa quien siga sus pasos, John Flood nunca ser olvidado o substituido. El prximo lder slo puede esperar trabajar tan duro como John. Siempre estar orgulloso de la confianza que John puso en m ms de una vez, incluso alguna vez me llam su mano derecha. Con aquellos comentarios, el distribuidor de motocicletas Harley subray su intento de tomar el trabajo del Coronel Flood como jefe de manada (o, como me refera a ello internamente, el Lder de la manada). Alcide, a mi derecha, estaba rgido de clera. Si no hubiera estado sentado en la primera fila de un funeral, le habra encantado hacerme algunos comentarios sobre el tema de Patrick Furnan. Al lado de Alcide, apenas poda ver a Christine, cuya cara pareca tallada en marfil. Se estaba conteniendo bastante. El padre de Alcide esper un momento antes de subir al atril. Evidentemente, quera que pasaran unos momentos y se calmaran un poco los nimos, antes de empezar su propio discurso. 67
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Jackson Herveaux, rico constructor y hombre lobo, nos dio la posibilidad de examinar su apuesta madurez. Entonces comenz: No veremos pronto a alguna persona como John Flood. Un hombre cuya sabidura haba sido moderada y probada por los aos... -Ah, ouch. Esto no iba a ser malicioso ni deliberadosi no, directo. Dej de prestar atencin el resto del servicio para concentrarme en mis propios pensamientos. Tena mucho en que pensar. Nos pusimos de pie cuando el Coronel John Flood, coronel de la Fuerza area y Jefe de la manada, sali de esta iglesia por ltima vez. Permanec en silencio durante el camino al cementerio, me qued al lado de Alcide durante el servicio alrededor de la tumba, y regresamos al automvil cuando todo hubo terminado y los apretones de manos y saludos fueron hechos. Busqu al hombre alto, pero l no estaba en el cementerio. De regreso a Bon Temps, Alcide obviamente quiso mantener un silencio agradable y tranquilo, pero era hora de contestar algunas preguntas. Como lo supiste? -Pregunt-. No intent fingir no comprender de lo que hablaba. Cuando fui a tu casa ayer, pude olfatear un vestigio sumamente leve de ella en tu puerta principal, -dijo-. Me tom solo un poco de tiempo adivinarlo. Yo nunca haba considerado esa posibilidad. No creo que lo hubiera reconocido si no la hubiera conocido tan bien, -observ-. Ciertamente no encontr ese olor en ninguna otra parte de la casa. Entonces toda mi limpieza haba sido de algn provecho. Haba tenido suerte de que Jack y Lily Leeds no hubieran sido dos-naturalezas. Quieres saber qu pas? No lo creo, -dijo despus de una pausa considerable-. Conociendo a Debbie, supongo que hiciste lo que tenas que hacer. Despus de todo, era su olor en tu casa. Ella no tena nada que hacer ah. Eso estaba lejos de un apoyo rotundo. Y Eric estaba todava en tu casa entonces, verdad? Tal vez fue Eric? Alcide pareca casi esperanzado. No, -dije-. Tal vez realmente quiero la historia completa. Quizs he cambiado de idea sobre contrtela. Crees en m o no lo haces. Crees que soy la clase de persona que matara a una mujer por ninguna razn o que no lo soy. Realmente, me haba lastimado ms de lo que yo crea. Tuve mucho cuidado de no entrar en la cabeza de Alcide, porque tena miedo de poder enterarme de algo ms doloroso. Alcide intent varias veces iniciar otra conversacin, pero el viaje no poda terminar lo bastante pronto para m. Cuando lleg al claro y me di cuenta que estaba a unos metros de estar en mi propia casa, el alivio fue
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aplastante. No poda esperar a librarme de ese lujoso auto lo suficientemente rpido. Pero Alcide baj detrs de m. No me importa, -dijo con voz que fue casi un gruido. Qu? -Haba llegado a la puerta principal y trataba de meter la llave en la cerradura-. No me importa. No creo eso ni por un minuto. Qu? Eres ms duro de leer que un humano, Alcide, pero puedo ver resquicios de tus pensamientos. Debido a que me pediste que te echara una mano con tu padre, te dir algo: Patrick como sea que se apellide, planea sacar a la luz pblica los problemas de juego de tu padre para mostrar que l es inadecuado como jefe de manada. Nada ms solapado y sobrenatural que la verdad. Haba ledo su mente mucho antes de que me pidieras que lo hiciera. No quiero volver a verte en un largo, largo tiempo. Qu? -repiti Alcide-. Pareca como si le hubieran golpeado en la cabeza. Verte... me hace sentir mal. Desde luego, haba varias y diferentes razones para eso, pero no quise enumerarlas. As que gracias por llevarme al funeral. (Podra haber parecido un poco sarcstica). Aprecio que pensaras en m. (Otra probabilidad ms alta de sarcasmo aqu.) Entr en la casa y cerr la puerta sobre su cara sobresaltada, y la cerr con llave solo para sentirme segura. Me dirig a la sala, para que el pudiera escuchar mis pasos, pero me detuve en el pasillo y esper a escuchar mientras l regresaba al Lincoln. Escuch que el automvil pasaba por el camino principal, probablemente haciendo surcos sobre mi preciosa grava. Cuando me quit el traje de Tara y lo guard para llevarlo despus a la tintorera, confieso que estaba abatida. Algunas personas dicen que cuando una puerta se cierra, otra se abre. Pero ellos no han estado viviendo en mi casa. La mayor parte de las puertas que abro parecen tener algo tenebroso detrs de ellas, de cualquier manera.
CAPITULO 7
Sam estaba en el bar aquella noche, sentado en una mesa de la esquina como un rey de visita, su pierna apoyada sobre otra silla protegida con almohadas. Estaba vigilando a Charles, echando el ojo sobre la reaccin de la clientela ante un barman vampiro. 69
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La gente se detena, se sentaba en las bancas de la barra, se quedaban varios minutos y luego desocupaban la banca. Saba que Sam estaba adolorido. Siempre puedo saber cuando la gente sufre. Pero estaba feliz de ver a otras personas, alegre de estar en el bar, complacido con el trabajo de Charles. Todo esto lo poda deducir, y con todo, en cuanto a la identidad de quin le haba disparado, no tena ninguna pista. Alguien cazaba a los dos naturalezas, alguien que haba matado a algunos y herido incluso a mayor cantidad. Descubrir la identidad del tirador era imperativo. La polica no sospechaba de Jason, pero su propia gente si lo haca. Si la gente de Calvin Norris decidiera tomar el asunto en sus propias manos, fcilmente podran encontrar una posibilidad de atacar a Jason. Ellos no saban que haba ms vctimas en otros lugares adems de las de Bon Temps. Sonde mentes, intent atrapar a la gente en pensamientos descuidados, incluso intent pensar en los candidatos ms prometedores para el papel del asesino, pero ni siquiera as, perdera el tiempo en escuchar por ejemplo: las preocupaciones sobre la nieta mayor de Liz Baldwin. Asum que el que disparaba era casi seguramente un tipo. Conoca a muchas mujeres que practicaban la caza y muchsimas ms con acceso a rifles. Pero no eran los francotiradores siempre hombres? La polica estaba desconcertada por la seleccin de objetivos de este francotirador, porque no saban la verdadera naturaleza de todas las vctimas. La bsqueda que realizaban los licntropos era obstaculizada por su bsqueda de sospechosos locales. Sookie, -dijo Sam- cuando pas cerca de l. Arrodllate aqu por un minuto. Me acuclille directamente al lado de su silla para que el pudiera hablar en voz baja. Sookie, odio pedrtelo nuevamente, pero el armario en el depsito no est resultando para Charles. El armario de artculos de limpieza no fue construido exactamente para vampiros ya que es algo estrecho, pero estaba oscuro de da, lo cual estaba bastante bien. Despus de todo, el armario no tena ninguna ventana, y estaba dentro de una habitacin sin ventanas. Me tom un minuto cambiar mis pensamientos y conducirlos hacia otra pista. No querrs decirme que l es no capaz de dormir, -dije con incredulidad- Los vampiros podan dormir en el da en cualquier circunstancia. Y estoy segura que pusiste una cerradura en el interior de la puerta, tambin. S, pero l tiene que hacerlo en el suelo, y dice que eso huele a trapeadores viejos. Bien, realmente guardamos los artculos de limpieza all. Mi pregunta es: sera tan malo que l se quedara en tu casa? 70
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Por qu quieres realmente que yo lo tenga en la casa? -Pregunt-. Tiene que haber una razn, aparte de la comodidad de un vampiro extrao durante el da, -cuando l est muerto-, de cualquier manera. No hemos sido amigos por largo tiempo, Sookie? Ol algo grande y podrido. S, -admit, ponindome de pie para que l alzara la vista hacia m-. Y? He escuchado a travs de la va clandestina que la comunidad Hotshot ha contratado un lobo como guardaespaldas para la habitacin de Calvin en el hospital. S, pienso que esto es un poco extrao, tambin. -Reconoc su preocupacin cuando agreg-: Entonces supongo que escuchaste de quien sospechan. Los brillantes ojos azules de Sam se mantuvieron fijos en los mos. Tienes que tomar esto en serio, Sookie. Qu te hace pensar que no lo hago? Rechazaste a Charles. No veo que el negarme a que l duerma en mi casa tenga que ver con mi preocupacin acerca de Jason. Creo que l te ayudara a proteger a Jason, si vinieran por l. Estoy intil con esta pierna, y... yo no puedo creer que fuera Jason quien me dispar. Un nudo de tensin dentro de m se relaj cuando Sam dijo esto. No haba comprendido que haba estado preocupada sobre lo que l pensaba, pero lo estaba. Mi corazn se abland un poco. Oh, bien, -dije cediendo. Puede quedarse conmigo, dije malhumorada, todava sin creer que haba accedido. Sam llam a Charles, y habl con l brevemente. Ms tarde Charles tom prestadas mis llaves para guardar su bolso en el auto. Despus de unos minutos, estaba de regreso en la barra, indicndome que haba devuelto las llaves a mi bolso. Asent, tal vez un poco cortante. No estaba feliz, pero si me tena que ser impuesto un invitado, al menos era un invitado corts. Mickey y Tara entraron en el Merlotte's esa noche. Como la vez anterior, la oscura intensidad del vampiro hizo que cada persona en el bar se pusiera algo excitada. Los ojos de Tara me persiguieron con una especie de triste pasividad. Estaba esperando atraparla a solas, pero no la vi dejar la mesa por ningn motivo. Descubr que esa era otra causa de alarma. Cuando haba visitado el bar en anteriores ocasiones con Franklin Mott, siempre se tomaba un minuto para darme un abrazo, y charlar conmigo sobre la familia y el trabajo. Alcanc a ver a Claudine, el hada al otro lado del bar, y aunque planee dirigirme hacia all para hablar con ella, estaba demasiado preocupada por la situacin de la Tara. Como siempre, Claudine estaba rodeada de admiradores. 71
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Finalmente, estuve tan ansiosa que tom al vampiro por los colmillos y me acerqu a la mesa de Tara. Mickey, que pareca una serpiente estaba mirando fijamente a nuestro llamativo camarero, y apenas me dirigi la mirada cuando me acerqu. Tara pareca tanto esperanzada como asustada, as que puse mi mano sobre su hombro para conseguir una imagen ms clara de su cabeza. Tara ha tenido tanto xito que raras veces me preocupo por ella, aunque tiene una debilidad: Escoge a los hombres incorrectos. Recordaba a Huevos Benedict, que haba muerto el otoo pasado, al parecer en un incendio. Huevos haba sido un bebedor compulsivo y de temperamento dbil. Franklin Mott al menos haba tratado a Tara con respeto y la haba llenado de regalos, aunque la naturaleza de los regalos hubiera dicho, soy una amante, en lugar de soy una honesta novia. Pero cmo haba venido a parar en compaa de Mickey? Ese Mickey, cuyo nombre incluso haba hecho que Eric vacilara. Pareca que haba estado leyendo un libro slo para descubrir que alguien haba arrancado las pginas de en medio. Tara, -dije quedamente-. Ella alz la vista hacia m, sus grandes ojos negros estaban nublados y muertos: miedo pasado, vergenzas pasadas. A simple vista ella se vea casi normal. Estaba bien peinada y arreglada, su ropa era de moda y atractiva. Pero por dentro, Tara estaba atormentada. Qu le ocurra a mi amiga? Por qu no haba notado antes que algo la estaba destruyendo de adentro hacia afuera? Me pregunt que hacer a continuacin. Tara y yo solamente nos mirbamos fijamente la una a la otra, y aunque ella supiera lo que yo vea dentro de su cabeza, no responda. Despierta, -dije-, sin saber de donde venan las palabras. Despierta, Tara! Una mano blanca agarr mi brazo y trat de quitar mi mano del hombro de Tara a la fuerza. No te pago para tocar a mi cita, -dijo Mickey-. Tena los ojos ms fros que alguna vez haba visto color barro como de reptil-. Te pago para traer nuestras bebidas. Tara es mi amiga, -dije-. l todava apretaba mi brazo, y si un vampiro te aprieta, realmente lo notas. Usted le hace algo. O esta dejando que alguien ms se lo haga. No es de tu incumbencia. Esto me concierne, -dije-. Yo saba que mis ojos estaban lagrimeando de dolor, y tuve un momento de cobarda absoluta. Viendo su cara, saba que l podra matarme y salir del bar antes de que alguien all pudiera detenerlo. l podra llevarse a Tara consigo, como su perro favorito o como si fuera ganado. Antes de que el miedo me hiciera perder el control, -dije-, Sulteme. Lo dije con fuerza, aun cuando supiera que l podra or caer un alfiler en una tormenta. 72
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Estas temblando como un perro enfermo, -dijo con desdn-. Sulteme, -repet-. O que? Usted no puede mantenerse despierto siempre. Si no lo hago yo, ser alguien ms. Mickey pareci reconsiderarlo. No creo que fuera mi amenaza, aunque yo hablaba en serio desde las puntas de los dedos de mis pies hasta las races de mi pelo. l mir hacia Tara, y ella habl, como si l le hubiera tirado una cuerda. Sookie, no hagas un escndalo de esto. Mickey es mi hombre ahora. No me avergences delante de l. Mi mano solt su hombro y me arriesgu a alejar los ojos de Mickey para mirarla a ella. Ella definitivamente quera que yo me fuera; era completamente sincera sobre esto. Pero sus motivos eran curiosamente ms oscuros. Bien, Tara. Quieres otra bebida? -Pregunt despacio-. Yo me abra camino por su cabeza, y encontraba una pared de hielo, resbaladizo y opaco. No, gracias, -dijo Tara correctamente. Mickey y yo tenemos que irnos ahora. Eso sorprendi a Mickey, puedes apostar. Me sent un poco mejor; Tara era responsable de ella, al menos en cierta medida. Devolver tu traje. Ya lo llev a la tintorera. dije-. No hay prisa. Bien. Te ver despus. Mickey apretaba fuertemente el brazo de mi amiga mientras se retiraban a travs de la multitud. Recog los vasos vacos de la mesa, la limpi y regres a la barra. Charles Twining y Sam estaban alertas. Haban estado observando el pequeo incidente. Me encog de hombros, y ellos se relajaron. Cuando cerramos el bar aquella noche, el nuevo barman me esperaba en la puerta trasera mientras me pona mi abrigo y sacaba las llaves de mi bolso. Abr las puertas del auto y l subi. Gracias por aceptar recibirme en tu de casa, -dijo-. Me obligue a contestar educadamente. No haba motivo para ser grosera. Crees que a Eric le molestar que este contigo? -Pregunt Charlesmientras nos dirigamos en camino hacia Parish. El no tiene nada que decir acerca de eso, -dije de manera cortante-. Me molest que preguntara eso sobre Eric. No te visita menudo? -Pregunt Charles con inslita persistencia-.
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No le respond hasta que aparcamos detrs de mi casa. Escucha -dije-, no s lo que escuchaste, pero l no es... no somos... as. Charles observ mi rostro y sabiamente no dijo nada cuando abr la puerta trasera de la casa. Sintete libre de explorar, -dije despus de que lo hube invitado a pasar. A los vampiros les gusta conocer las entradas y salidas. Cuando termines te mostrar tu lugar para dormir. Mientras el barman miraba curiosamente alrededor de la humilde casa donde mi familia haba vivido durante tantos aos, colgu mi abrigo y puse el bolso en mi habitacin. Me hice un emparedado despus de preguntar a Charles si quera un poco de sangre. Guardo un poco tipo O en el refrigerador, y l pareci alegre de sentarse y beber despus de haber revisado la casa. Charles Twining era un tipo pacfico y ordenado, sobre todo para ser un vampiro. No pareca estar sexualmente atrado por mi, y tampoco pareca querer algo mas. Le mostr el entrepao encima del armario en la habitacin de huspedes. Le dije como funcionaba el control remoto de la televisin, le mostr mi pequea coleccin de pelculas, y le indiqu donde estaban los libros en su dormitorio y en la sala. Existe alguna otra cosa que crees que puedes necesitar? -Pregunt-. Mi abuela me haba educado bien, aunque no creo que ella alguna vez se imaginara que yo tendra que ser anfitriona de un grupo de vampiros. No, gracias, seorita Sookie, -dijo Charles correctamente-. Sus largos dedos blancos tocaron el parche de su ojo, un hbito extrao que me dio escalofros. Entonces, si me disculpas, dir buenas noches. Estaba cansada y era extenuante sostener una conversacin con alguien que hasta hace poco era un extrao. Desde luego. Que descanses, Sookie. Si quiero vagar por los bosques...? Sintete libre de hacerlo, -dije inmediatamente-. Tena una llave adicional de la puerta trasera, y la saque del cajn de la cocina donde guardaba todas las llaves. Este cajn, haba sido en donde se guardaba todo lo que crean que pudiera servir, durante casi quizs ochenta aos, desde que la cocina haba sido agregada a la casa. Haba al menos cien llaves en el. Algunas de ellas eran muy viejas desde que la cocina haba sido anexada a la casa, y tenan una extraa apariencia. Yo haba etiquetado las de mi generacin, y haba puesto la llave secreta en un llavero de plstico rosa brillante de mi agente de seguros de State Farm. Una vez que salgas -mas bien siempre que salgas-, cierra la puerta detrs de ti, por favor. l asinti y tom la llave. Generalmente era un error sentir compasin por un vampiro, pero yo no poda menos que pensar que haba algo triste en Charles. Me golpeaba su soledad, hay siempre algo pattico sobre la soledad. Yo misma la haba 74
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experimentado. Ferozmente negara que fuera pattica, pero cuando reconoca la soledad en alguien ms, poda sentir el tirn de compasin. Me lave la cara y me puse una pijama de nylon rosa. Estaba ya medio dormida cuando me cepill los dientes y avanc lentamente a la vieja cama en la que mi abuela haba dormido hasta el da que muri. Mi bisabuela haba hecho el edredn que estaba sobre ella, y mi ta abuela Julia haba bordado los bordes de la colcha. Aunque en realidad pudiera estar sola en el mundo - a excepcin de mi hermano, Jason- Me iba a dormir rodeada por mi familia. Me dorm profundamente hasta como las tres de la maana, y en algn momento durante aquel perodo fui despertada por el toque de una mano sobre mi hombro. Me sobresalt al despertar como si me hubieran lanzado un cubo de agua fra. Luchando contra la conmocin al darme cuenta de que alguien me estaba tocando, lanc un puetazo. Este fue atrapado por un fro apretn. No, no, no, ssshhh -Susurr alguien quedamente-. Alguien con acento ingls. Charles. Alguien se arrastra alrededor en las afueras de tu casa, Sookie. Mi respiracin se volvi tan jadeante como un acorden. Me pregunt si ira a tener un infarto. Puse una mano sobre mi corazn, como si pudiera sujetarlo aun cuando el decidiera salir de mi pecho. chate! -dijo directamente en mi oreja-, y luego lo sent agacharse al lado de mi cama en las sombras. Me ech y cerr mis ojos inmediatamente. La cabecera de la cama estaba situada entre las dos ventanas de la habitacin, quienquiera que se arrastraba alrededor de mi casa, realmente no podra conseguir mirar bien mi rostro. Me asegur de quedar inmvil y me relaj tanto como pude. Intent pensar, pero estaba demasiado asustada. Si el merodeador fuera un vampiro, l o ella no podran entrar - a no ser que fuera Eric-. Yo haba rescindido la invitacin de Eric para entrar? No poda recordarlo. Esta es la clase de cosas que tengo que recordar, -me dije-. Se ha ido, -dijo Charles- con voz tan queda que fue casi como si escuchara a un fantasma. Qu fue eso? -Pregunt con voz que esper fuera igual de queda. Estaba demasiado oscuro para saberlo. -Si un vampiro no poda ver que haba estado afuera, es que debera de haber estado realmente oscuro-. Saldr y lo averiguar. No, -dije urgentemente-, pero era demasiado tarde. Jesucristo, pastor de Judea! Qu tal si el merodeador era Mickey? Matara a Charles. Sookie! La ltima cosa que esper - aunque francamente estaba ms all de esperar algo - era que Charles me llamara. Ven aqu fuera, si puedes!
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Deslic mis pies en mis borrosas zapatillas rosadas no vea bien en la oscuridad- y me dirig rpidamente por el pasillo hasta la puerta trasera; que era de donde vena la voz, -pens-. Prender la luz, -grit-. No quera que nadie fuera cegado por la electricidad repentina. Estas seguro que no hay ningn peligro? S, dijeron dos voces casi simultneamente. Tir del interruptor con mis ojos cerrados. Despus de un segundo, los abr y me dirig hasta la puerta del prtico trasero, en mi pijama rosada y mis pantuflas. Cruc los brazos sobre mi pecho. Aunque no fuera una noche realmente fra, estaba fresco. Absorb la escena delante de m. Bien, -dije despacio-. Charles estaba en el patio de grava donde yo aparco, y tena un codo alrededor del cuello de Bill Compton, mi vecino. Bill es un vampiro, lo ha sido desde la guerra de secesin. Tenemos una historia. Eso significa muy probablemente un pequeo guijarro de historia en la larga vida de Bill, pero en la ma, es una roca. Sookie, -dijo Bill rechinando los dientes. No quiero causar dao a este extrao. Dile que aleje sus manos de m. Yo respiraba aceleradamente. Charles, creo que debes dejarle ir, -dije-, y tan rpido como puedo chasquear los dedos, Charles estuvo de pie a mi lado. Conoces a este hombre? -La voz de Charles tuvo un filo de acero-. Con la misma frialdad, Bill dijo-: Ella realmente me conoce, ntimamente. -AgregOhhh. Ahora, eso es ser educado? Yo poda mantener tambin el tono fro en mi propia voz. No voy contndole a todos a m alrededor cada uno de los detalles de nuestra antigua relacin. Esperara lo mismo de cualquier caballero. Para mi satisfaccin, Charles mir airadamente a Bill, levantando una ceja en forma irritada. Entonces ste comparte tu cama ahora? dijo Bill sealando al otro vampiro. Si l hubiera dicho cualquier otra cosa, hubiera podido controlar mi temperamento. No lo pierdo mucho, pero cuando lo hago, lo hago a fondo. Es ese tu problema? Pregunt-, acentuando cada palabra. Si duermo con cien hombres, o cien ovejas, de ninguna manera es tu problema! Por qu te deslizas alrededor de mi casa en medio de la noche? Me diste un susto mortal. Bill no pareca ni remotamente arrepentido. Lamento haberte despertado y que te hayas asustado, -dijo sin parecer arrepentido-. Estaba cuidndote. 76
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Paseabas por el bosque y oliste a otro vampiro, -dije-. l siempre haba tenido un agudo sentido del olfato. As que viniste a ver quien era. Quera asegurarme de que no estabas siendo atacada, -dijo Bill. Capt tambin un olor humano. Tuviste visitas humanas hoy? No cre ni por un momento que Bill estuviera preocupado por mi seguridad, pero no quera creer que los celos le trajeron a mi ventana, o incluso alguna especie de curiosidad lasciva. Respir profundo durante un minuto, mientras me calmaba. Charles no me esta atacando, -dije-, orgullosa de hablar tranquilamente. Bill se burl. Charles, -repiti con desprecio-. Charles Twining, -dijo mi compaero- haciendo una reverencia, si as pudiera llamarse a la breve inclinacin de su rizada cabeza castaa. De donde lo sacaste? -La voz de Bill haba recuperado su tranquilidad-. En realidad, l trabaja para Eric, como tu. Eric te suministr un guardaespaldas? Necesitas un guardaespaldas? Escucha, -dije con las mandbulas apretadas, mi vida contina aunque t te hayas ido. Algo pasa en el pueblo. La gente de aqu consigue que le disparen, entre ellos Sam. Necesitbamos a un barman substituto, y Charles fue ofrecido para echarnos una mano. Esto no haba sido completamente exacto, pero no estaba en el negocio de la exactitud en este momento. Ms bien estaba en mi propia sintona exactamente. Al menos Bill reaccion de manera apropiada ante esa informacin. Sam. Quien ms? Yo estaba temblando, dado que mi pijama no era apropiado para este tiempo. Pero no quera que Bill entrara en la casa. Calvin Norris y Heather Kinman. Muertos a tiros? Heather si. Calvin qued bastante mal herido. La polica ha detenido a alguien? No. Sabes quien lo hizo? No. Ests preocupada por tu hermano. S. Se convirti con la luna llena. S. Bill me mir con lo que podra haber sido compasin. Lo siento, Sookie, -dijo-, se escuchaba sincero.
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No me lo tienes que decir a m, -grazn-. Dselo a Jason, es l quin esta confuso. La cara del Bill se volvi fra y rgida. Disculpa mi intrusin, -dijo-. Me ir. Habiendo dicho eso se perdi entre los bosques. No s como reaccion Charles ante el episodio, porque gir y regres a la casa, apagando la luz cuando entr. Volv a mi cama y me quede tendida all, enojada y preocupada. Jale las sbanas sobre mi cabeza as el vampiro entendera la indirecta de que no quera hablar del incidente. Se movi tan silenciosamente, que no poda estar segura en que lugar de la casa se encontraba; creo que hizo una pausa en la puerta de mi dormitorio durante un segundo, y luego sigui adelante. Estuve tendida sin poder dormir durante al menos cuarenta y cinco minutos, y luego me dorm. Entonces alguien ms me sacudi nuevamente por los hombros. Ola un perfume dulce, y tambin algo ms, algo horrible. Estaba muy soolienta. Sookie, tu casa esta ardiendo, -escuche decir-. No puede ser, -dije-. No dej nada sobre el fuego. Tienes que salir ahora mismo, -insisti la voz-. Un chillido persistente me record los simulacros de incendio en la escuela primaria. Bien, -dije-, con la cabeza espesa de sueo y cuando abr los ojos, vi el humo. El chillido en el fondo, -comprend de pronto-, era mi detector de humo. Gruesas nubes grises y blancas se movan por mi amarillo dormitorio como genios malvados. No me mova lo bastante rpido para Claudine, quien de un tirn me saco de la cama y me llev hacia la puerta principal. Ninguna mujer me haba cargado nunca, pero desde luego Claudine no era ninguna mujer ordinaria. Ella me puso de pie sobre la fra hierba del jardn delantero. El sentir el fro bajo mis pies me despert. Esto no era ninguna pesadilla. Mi casa esta ardiendo? -Yo todava luchaba por despertar-. El vampiro dice que fue aquel humano, all, -dijo-, sealando con el dedo a la izquierda de la casa. Pero durante un largo minuto mis ojos quedaron fijos ante la terrible visin de las llamas, y el brillo rojo de fuego que iluminaba la noche. El prtico trasero y parte de la cocina estaban ardiendo. Me hice un ovillo en el suelo, cerca de un brote de glicinias. Charles se arrodill a mi lado. Han llamado a los bomberos? Les pregunt a ambos. Mientras me levantaba y caminaba alrededor de la casa con los pies desnudos para echar una mirada a la figura recostada. Mir detenidamente la cara del muerto en la pobre luz. Era blanco, bien afeitado, y probablemente en sus treinta. Aunque las condiciones apenas fueran ideales para hacerlo, no lo reconoc. Oh, no, no pens en eso. -Charles alz la vista del cuerpo-. Vena de un tiempo anterior a los cuerpos de bomberos. Y olvid mi telfono celular, -dijo Claudine-, quien era totalmente moderna. 78
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Entonces tengo que volver adentro y hacerlo, eso es, si los telfonos todava funcionan, -dije-, dirigindome hacia all. Charles elev su considerable estatura y me mir fijamente. No volvers all. Eso era definitivamente una orden de Claudine. El nuevo hombre, corre, lo suficientemente rpido para hacer eso. El fuego, -dijo Charles, es rpidamente fatal para los vampiros. Esto era verdad; se encendan como una antorcha una vez que los tocaba. Egostamente, durante un segundo casi insist; quera mi abrigo, mis pantuflas y mi bolso. Ve a llamar del telfono de Bill, -dije-, sealando a la derecha, y el sali corriendo como un conejo. Al momento en que l estuvo fuera de la vista y antes de que Claudine pudiera detenerme, corr de regreso a la puerta principal y me abr paso a mi habitacin. El humo era mucho ms espeso, y poda ver las llamas unos cuantos metros abajo en el pasillo que daba a la cocina. En cuanto vi las llamas supe que haba cometido un terrible error entrando de nuevo en la casa, y me fue difcil no entrar en pnico. Mi bolso segua donde lo haba dejado, y mi abrigo estaba en una silla en la esquina de la habitacin. No pude encontrar mis pantuflas, y saba que no poda quedarme. Hurgu en un cajn buscando un par de calcetines, ya que saba de seguro que estaban all, y luego sal corriendo de la habitacin, tosiendo y ahogndome. Actuando por instinto, gir brevemente a mi izquierda para cerrar la puerta de la cocina, y luego dobl y apresuradamente sal por la puerta principal. Tropec con una silla en la sala. Esto fue estpido, -dijo Claudine el hada-, y grit. Ella me agarr por la cintura y sali corriendo de la casa otra vez, conmigo bajo su brazo como una alfombra enrollada. La combinacin de los gritos y la tos saturaron mi sistema respiratorio durante un minuto o dos, que fue el tiempo que tard Claudine en alejarme de la casa. Me sent sobre la hierba y me puso los calcetines. Luego me ayud a levantarme y consigui pasar mis brazos por el abrigo. Lo aboton alrededor de m con gratitud. Esta era la segunda vez que Claudine haba aparecido de la nada cuando estaba a punto de sufrir serios problemas. La primera vez, yo me haba dormido en el volante despus de un largo da. Lo estas poniendo muy difcil para mi, -dijo. Todava pareca alegre, pero tal vez no tan amable. Algo cambi en la casa, y comprend que la luz se haba apagado. La electricidad se haba cortado, o la lnea haba sido cerrada en la ciudad por el departamento de bomberos. Lo siento, -dije-, sintiendo que era apropiado-, aunque no tena idea de por qu Claudine se senta molesta sobre esto, cuando era mi casa la que se quemaba. Quise acercarme para conseguir una mejor vista, pero Claudine agarr mi brazo. 79
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No ms cerca, -dijo sencillamente-, y yo no pude soltarme. Escucha, ya vienen los bomberos. Ahora, pude escuchar los coches de bomberos, y bendije a cada persona que vena a ayudar. Saba que los buscapersonas haban sonado en toda la zona, y los voluntarios se haban precipitado a la estacin de bomberos directamente desde sus camas. Bagre, el jefe de mi hermano, detuvo su automvil. Sali de l y me pregunt: Alguien qued adentro? -pregunt urgentemente- El camin de bomberos del pueblo se detuvo despus de l, esparciendo mi grava nueva por todos lados. No, -dije-. Hay all un tanque de propano? S. Dnde? En el patio trasero. Dnde est tu auto, Sookie? Atrs, -dije-, y mi voz comenz a temblar. Tanque de Propano en el patio trasero! Bram bagre sobre su hombro. Hubo un grito en respuesta, seguido de mucha actividad resuelta. Reconoc a Hoyt Fortenberry y a Ralph Tooten, ms otros cuatro o cinco hombres y un par de mujeres. Bagre, despus de intercambiar unos rpidos comentarios con Hoyt y Ralph, llam a una mujer que pareca bastante pequea con su maletn. l seal a la quieta figura sobre el csped, y ella se quit su casco y se arrodill. Despus de mirarlo detenidamente y con atencin, agit la cabeza. Apenas le reconoc como la enfermera del Doctor Robert Meredith, Janalgo. Quien es el muerto? -Pregunt Bagre-. No pareca demasiado trastornado por el cadver. No tengo idea, -dije-. Slo descubr cuan asustada estaba por el modo en que se escuch mi voz temblorosa y dbil. Claudine puso su brazo alrededor mo. Un auto patrulla se detuvo al lado del camin de bomberos, y del asiento del conductor sali el Sheriff Bud Dearborn. Andy Bellefleur era su pasajero. Claudine dijo, Oh. S, -dije-. En eso Charles estuvo a mi lado nuevamente, con Bill a sus talones. Los vampiros notaron la frentica pero til actividad reinante. Tambin saludaron a Claudine. La pequea mujer, que se haba puesto de pie para marcharse, grit,
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Sheriff, hgame un favor y llame a una ambulancia para llevarse este cuerpo. Bud Dearborn mir a Andy, quien se volte para hablar por la radio del automvil. Tener un pretendiente muerto no es suficiente para ti, Sookie? pregunt Bud Dearborn. Bill gru, los bomberos estrellaron la ventana con la fenomenal mesa de mi bisabuela, y una ola de calor y fuego se esparci en la noche. El camin que bombeaba agua hacia mucho ruido, y el techo de lmina que cubra la cocina y el prtico se separo de la casa. Mi casa estaba desapareciendo entre las llamas y el humo.
CAPITULO 8
Claudine estaba a mi izquierda. Bill se acerc al lado derecho y tom mi mano. Juntos, observamos a los bomberos apuntar la manguera por la ventana rota. Un sonido de cristales rotos al otro lado de la casa indic que 81
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estaban rompiendo la ventana del fregadero, tambin. Mientras los bomberos se concentraban en el fuego, la polica lo haca en el cadver. Charles dio un paso adelante enseguida. Yo lo mat, -dijo con calma-. Lo atrap prendiendo fuego a la casa. Estaba armado, y me atac. El sheriff Bud Dearborn pareca ms bien un perro pequins en vez de un ser humano. Su cara era prcticamente cncava. Sus ojos eran redondos y brillantes, y en este momento se mostraban sumamente curiosos. Su pelo castao, generosamente surcado de gris, estaba peinado hacia atrs, esper a or su voz gangosa. Y usted quien es? -pregunt al vampiro-. Charles Twining, -contest con gracia-. A su servicio. No me imagin el resoplido del sheriff o los ojos en blanco de Andy Bellefleur. Y usted estaba en el jardn porque...? l se queda conmigo, -dijo Bill, -mientras trabaja en Merlotte. Por lo visto el sheriff ya se haba enterado sobre el nuevo barman, porque solamente asinti. Estaba aliviada al no tener que confesar que Charles, dorma en mi armario, y bendije Bill por haber mentido sobre esto. Nuestros ojos se encontraron por un momento. Entonces admite que mat a este hombre? -pregunt Andy a Charles-. Charles asinti de manera cortante. Andy hizo seas a una mujer que haba estado esperando en su auto, lo que hacia un total de tal vez cinco autos en mi patio delantero, ms el camin de bomberos. Este nuevo arribo me ech un vistazo con curiosidad, mientras caminaba por los arbustos. Sac un estetoscopio de su bolsillo, y se arrodill junto al hombre que estaba en el suelo, puso el estetoscopio sobre varias partes de su cuerpo. Si, esta muerto, absolutamente muerto, -dijo-. Andy haba conseguido una Polaroid del auto patrulla para tomar fotografas del cuerpo. Debido a que la nica luz era el destello de la cmara y las llamas que quemaban mi casa, no pens que las fotografas salieran demasiado bien. Estaba entumecida y conmocionada, as que me quede mirando a Andy como si esto fuera una actividad importante. Qu compasivo. Habra sido algo mejor tratar de averiguar por qu quem la casa de Sookie, -dijo Bill- mientras observaba el trabajo de Andy. Su voz rivalizaba en frialdad con un refrigerador. En mi temor por la seguridad de Sookie, supongo que lo golpe con demasiada fuerza. dijo Charles intentando parecer arrepentido-. Debido a que su cuello parece estar fracturado, supongo que lo hiciste, -dijo la doctora-, estudiando la cara blanca de Charles con la misma cuidadosa atencin que me haba dado a m. La doctora estaba en la treintena, -pens-; una mujer delgada al punto de parecer flaca, con el cabello rojo muy corto. Meda aproximadamente 1.62 mts, y tena rasgos fabulosos, o al menos 82
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la clase de la que yo siempre pensaba como fabulosa: una nariz corta, respingona, grandes ojos, boca carnosa. Sus palabras eran tanto agudas como audaces, y no pareca en absoluto desconcertada o excitada por haber sido llamada en medio de la noche para algo como esto. Deba de ser el mdico forense de Parish, as que debo haber votado por ella, pero no poda recordar su nombre. Quien es usted? -pregunt Claudine- con su voz ms dulce. La doctora parpade ante la visin de Claudine. Claudine, en esta hora impa de la maana, estaba con su maquillaje intacto, un top fucsia haciendo juego con unos pantalones de licra. Sus zapatos y chaqueta tambin combinaban con su ropa. El ondulado cabello negro de Claudine estaba sujeto a ambos lados de su cara con peinetas de color fucsia. Soy la Doctora Tonnesen. Linda. Quien eres tu? Claudine Crane, -dijo el hada-. Nunca haba conocido el apellido que Claudine us. Y t por qu estabas en la propiedad. Srita. Crane? pregunt Andy Bellefleur. Soy el hada madrina de Sookie, -dijo Claudine, riendo-. Aunque la escena fuera seria, todos los dems rieron, tambin. Era como si nosotros no pudiramos dejar de estar alegres alrededor de Claudine. Pero me qued muy asombrada con la explicacin de Claudine. En verdad, -dijo Bud Dearborn-. Por que estaba usted aqu, Srita. Crane? Claudine sonro picaramente. Pasaba la noche con Sookie, -dijo ellaguiando un ojo. En segundos, fuimos los objetos de escrutinio de cada macho que escuch esa declaracin, y tuve que cerrar mi cabeza como si fuera una prisin de seguridad mxima para bloquear las imgenes mentales que los tipos estaban transmitiendo. Andy se agit, cerr la boca, y se agach hacia el muerto. Bud, voy a hacerlo rodar, -dijo con la voz un poco ronca, y gir el cadver para poder revisar dentro de los bolsillos del muerto. La cartera del hombre estaba en su chaqueta, lo cual me pareci un poco inslito. Andy se enderez y se alej unos pasos del cuerpo para examinar el contenido de la billetera. Quieres echarle un vistazo a ver si lo reconoces? Pregunt el sheriff Dearborn. Desde luego no quera, pero me di cuenta que realmente no tena opcin. Nerviosamente, me mov un poco ms cerca y mir otra vez la cara del muerto. Todava se vea igual. Todava pareca muerto. Pareca estar en sus treinta. No lo conozco, -dije-, con voz dbil ante el alboroto de los bomberos y el agua que flua a chorros sobre la casa. Qu? Bud Dearborn tena problemas para escucharme. Sus redondos ojos cafs estaban fijos en mi cara.
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No lo conozco! -Dije, casi gritando-. Nunca lo he visto, que yo recuerde. Claudine? No s por qu le pregunt a Claudine. Ah, s, yo si lo he visto, -dijo alegremente-. Esto atrajo la atencin unnime de los dos vampiros, los dos agentes del orden, la doctora y ma. Dnde? Claudine puso su brazo alrededor de mis hombros. Bueno, l estaba en Merlotte esta noche. Estabas demasiado preocupada por tu amiga para notarlo, supongo. l estaba en el lado del bar donde yo me sentaba. -Arlene haba estado trabajando de aquel lado-. No era demasiado asombroso que hubiese omitido una cara masculina en un bar atestado. Pero esto realmente me molest, ya que yo haba estado escuchando los pensamientos de la gente y haba omitido pensamientos que deberan de haber sido relevantes para m. Despus de todo, l estaba en el bar, y unas horas ms tarde haba prendido fuego a mi casa. Debera haber estado reflexionando como terminar conmigo, no? Su permiso de conducir dice que l es de Little Rock, Arkansas, -dijo Andy-. Eso no fue lo que l me dijo, -dijo Claudine-. Dijo que era de Georgia. -Pareca tan radiante, aun cuando se dio cuenta de que l le haba mentido, pero no sonrea-. Dijo que su nombre era Marlon. l le coment por qu estaba en la ciudad, Srita Crane? Dijo que estaba solo de paso, tena una habitacin en un motel en la carretera interestatal. Le dijo algo mas? No. Usted fue a su motel, Sra. Crane? pregunt Bud Dearborn con su mejor voz de no te juzgar por eso. La Dra. Tonnesen observaba al uno y al otro como si estuviera en una partida de tenis verbal. Mi Dios!, no, yo no hago cosas as. -Claudine sonri a su alrededor. Bill se vea como si alguien acabara de agitar una botella de sangre delante de su cara. Sus colmillos se extendan, y sus ojos se mantenan fijos en Claudine. Los vampiros no pueden resistir por mucho tiempo cuando las hadas estn alrededor. Charles haba dado un paso ms cerca de Claudine, tambin. Ella tena que marcharse antes de que el sheriff observara como reaccionaban los vampiros ante su presencia. Linda Tonnesen ya lo haba notado; ella misma estaba bastante interesada en Claudine. Esper que solamente atribuyera la fascinacin de los vampiros a la belleza de Claudine, ms bien que al encanto abrumador que los vampiros sentan por las hadas.
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Es socio de la Cofraternidad del sol -dijo Andy-Tiene un carn de socio aqu. No hay ningn nombre escrito en la tarjeta; eso es extrao. Su licencia esta emitida a nombre de Jeff Marriot. Me mir inquisitivo. Sacud mi cabeza. El nombre no significaba nada. Era tpico que un miembro de la Cofraternidad del sol pudiera pensar en hacer algo tan repugnante como quemar mi casa - conmigo en ella- y pensar que nadie les atrapara. No era la primera vez que la Cofraternidad del sol, un grupo de odio anti-vampiro, haba intentado quemarme viva. El debe haber sabido que habas tenido, ah, una asociacin con vampiros, -dijo Andy con voz queda. Estoy perdiendo mi casa y podra haber muerto, porque tengo amistad con vampiros? Incluso Bud Dearborn pareca un poco avergonzado. Alguien debe haber odo que salas con el Sr. Compton, -farfull Bud-. Lo siento, Sookie. Dije: Claudine tiene que marcharse. El cambio abrupto de tema, sobresalt tanto a Andy como Bud, as como tambin a Claudine. Ella mir a los dos vampiros, quien de manera perceptible se acercaban mas a ella, y a toda prisa dijo: S, lo siento, tengo que regresar a casa. Tengo que trabajar maana. Donde est su automvil, Srita. Crane? -Bud Dearborn mir a su alrededor minuciosamente-. Yo no vi ningn auto, y el auto de Sookie, esta en la parte trasera de la casa. Estoy estacionada en la casa de Bill, -minti Claudine suavemente-, sin ningn sobresalto ya que haba tenido muchos aos de prctica en eso. Sin esperar ninguna respuesta, desapareci en los bosques, y solamente mis manos sujetando sus brazos, impidieron que Charles y Bill se alejaran en la oscuridad detrs de ella. Estaban mirando fijamente entre la negrura de los rboles cuando los pellizqu, con fuerza. Qu? -pregunt Bill, en tono soador. Deja de hacer eso, -refunfu-, esperando que Bud, Andy y la nueva doctora no me oyeran por casualidad. Ellos no tenan por que saber que Claudine era sobrenatural. Esa si que es una mujer, -dijo la Dra. Tonnesen-, casi tan aturdida como los vampiros. Sacudi la cabeza para despejarse. La ambulancia viene por Jeff Marriot. Estoy aqu porque tena la radio encendida cuando regresaba del trabajo en el hospital de Clarice. Tengo que llegar a casa y conseguir dormir algo. Lamento lo de su casa, Srita. Stackhouse, pero al menos usted no termin como ese tipo de all. Dijo sealando el cadver. Cuando ella se fue en su Ranger, el jefe de bomberos se dirigi con dificultad hasta nosotros. Conoca a bagre desde hacia muchos aos -haba 85
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sido amigo de mi padre- pero yo nunca lo haba visto como voluntario de jefe de bomberos a toda velocidad. Bagre sudaba a pesar del fro, y su cara estaba manchada de humo. Sookie, hicimos lo que pudimos, -dijo fatigosamente. No esta tan mal como podras pensar. No? -Pregunt con voz dbil-. No, cario. Perdiste el porche trasero, la cocina y tu auto tambin me temo. Roci de gasolina tu auto tambin. Pero la mayor parte de la casa debe de estar bien. La cocina... donde los nicos vestigios del crimen que haba cometido podran haber sido encontrados. Ahora ni siquiera los tcnicos protagonistas del Discovery Channel podran encontrar ningn rastro de sangre en la abrasada habitacin. Sin querer, comenc a rer. La cocina, dije entre tontas risas. La cocina se quem toda? S, -dijo el bagre inquieto. Espero que tengas algn seguro para tu casa. Oh, -dije-, intentando con fuerza no rerme mas como una tonta. Lo tengo. Haba sido difcil para m continuar manteniendo los pagos del seguro que la abuela tena sobre la casa. Doy gracias a Dios de que mi abuela haya sido una gran creyente de los seguros. Haba conocido a infinidad de personas que dejaban de pagar los gastos mensuales del seguro y luego sufran mayores prdidas de las que eran incapaces de recuperarse. Quien es la aseguradora? Llamar ahora mismo. Bagre estaba tan deseoso de detener mis carcajadas, que estaba dispuesto a ayudar en lo que yo le pidiera. Greg Aubert, -dije-. Repentinamente la noche entera me golpe con su realidad. Mi casa se haba quemado, al menos parcialmente. Haba tenido ms de un merodeador. Tena un vampiro de husped para quien tena que encontrar refugio durante el da. Mi automvil estaba destruido. Haba un muerto llamado Jeff Marriot en mi jardn, y l haba prendido fuego a mi casa y a mi automvil sin ninguna razn aparente. Estaba abrumada. Jason no est en casa, -dijo el bagre. Trat de hablar con l. l querra que fueras a su casa. Ella y Charles se quedarn en mi casa, - dijo Bill. l pareca distrado. No s si esto ser prudente, -dijo Bud Dearborn dudoso-. Sookie, estas de acuerdo? Yo apenas podra hacer que mi mente trabajara buscando otras opciones. No poda llamar a Tara porque Mickey estaba all. El remolque de Arlene estaba tan atestado que no caba nadie ms. S, eso estara bien, -dije-, y mi voz pareca remota y vaca, incluso a mis propios odos. Bien, correcto, as sabremos donde contactarte. 86
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Llam a Greg, Sookie, y dej un mensaje en su contestador automtico en la oficina. Ser mejor que lo llames tu por la maana, -dijo el Bagre. Muy bien, -dije-. Y despus, todos los bomberos se acercaron, diciendo cuanto lamentaban lo sucedido. Yo conoca a cada uno de ellos: los amigos de mi padre, los amigos de Jason, clientes del bar, conocidos del instituto. Todos ustedes hicieron su mayor esfuerzo, -dije una y otra vez-. Gracias por salvar la mayor parte de la casa. Y la ambulancia vino para llevarse el cuerpo del incendiario. Para entonces, Andy haba encontrado una lata de gasolina entre los arbustos, y la Dra. Tonnesen haba dicho que las manos del cadver apestaban a gasolina. Apenas poda creer que un desconocido haba decidido que deba de perder mi casa y mi vida, debido a la preferencia que tena de salir con vampiros. Pensando en aquel momento en cuan cerca haba estado de la muerte, no sent que fuera injusto que l hubiera perdido su propia vida en el proceso. Admit para mi misma, que pensaba que Charles haba hecho algo bueno. Le deba la vida a la insistencia de Sam, de que el vampiro se hospedara en mi casa. Si Sam hubiera estado all en este momento, le habra dado las gracias en forma muy entusiasta. Finalmente Bill, Charles y yo nos dirigimos a su casa. Bagre haba aconsejado que yo no volviera a mi casa hasta la maana, y solo despus de que el agente de seguros y el investigador de incendios intencionados lo hubieran comprobado. La Doctora Tonnesen me haba dicho que si senta dificultades para respirar, fuera a su consultorio por la maana. Haba dicho algunas otras cosas, pero no le haba entendido totalmente. Estaba oscuro en los bosques, desde luego, y para aquel entonces eran tal vez las cinco de la maana. Despus de dar algunos pasos entre los rboles, Bill me carg y sigui caminando. No protest, porque estaba tan cansada que me haba estado preguntando como iba a seguir caminando sin tropezarme por el cementerio. l me baj cuando alcanzamos su casa. Puedes subir por ti misma la escalera? pregunt-. La cargar yo, -ofreci Charles. No, yo puedo hacerlo, -dije, y lo hice antes de que ellos pudieran decir algo ms. Para decir la verdad, no estaba tan segura de poder hacerlo, pero sub despacio al dormitorio que yo haba usado cuando Bill haba sido mi novio. l tena un cmodo y oscuro lugar en algn sitio en la planta baja de la casa, pero yo nunca le haba preguntado exactamente donde. (Tena una muy buena idea de donde estaba la habitacin donde haba estado la cocina, que los arquitectos haban eliminado para crear el jacuzzi) Aunque la superficie del agua est demasiado alta en Luisiana para tener stanos en las 87
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casas, estaba casi segura que all haba otro oscuro agujero oculto en algn sitio. Debera de haber espacio para que Charles y Bill se acostaran en el mismo sitio de cualquier manera, no que esto estuviera en un lugar demasiado alto en mi lista de preocupaciones. Uno de mis camisones todava estaba en el cajn del anticuado dormitorio, y haba todava un cepillo de dientes mo en el cuarto de bao del pasillo. Bill no haba echado mis cosas a la basura; las haba dejado en el mismo lugar, como si hubiera esperado que yo regresara. O tal vez solamente no haba tenido muchas razones para subir al dormitorio desde que nosotros habamos roto. Prometindome una larga ducha por la maana, me saqu mi maloliente y manchado pijama y tir mis calcetines. Me lav la cara y me puse el camisn limpio antes de avanzar lentamente a la alta cama, usando el antiguo taburete que todava estaba colocado donde yo lo haba dejado. Con los incidentes del da y la noche zumbando en mi cabeza como abejas, agradec a Dios por el hecho de haber salvado mi vida, y eso fue todo lo que tuve tiempo de decirle antes de que el sueo me tragara. ***** Dorm solamente por tres horas. Entonces la preocupacin me despert. Estaba apenas a tiempo para encontrarme con Greg Aubert, el agente de seguros. Me vest con un par de los vaqueros de Bill y una camisa suya. La ropa haba sido dejada fuera de mi puerta, al mismo tiempo que unos pesados calcetines. Sus zapatos eran inadmisibles, pero para mi placer encontr un viejo par de zapatillas con suela de goma que yo haba dejado en el fondo del armario. Bill todava tena algo de caf y una cafetera en su cocina restos de nuestro noviazgo, y estuve agradecida de tener una taza de caf conmigo mientras me abra paso cuidadosamente a travs del cementerio a travs del cinturn de rboles que rodeaba mi casa. Greg estaba entrando al jardn delantero cuando sal de entre los rboles. Sali de su camioneta, explorando mi vestimenta con curiosidad, y cortsmente hizo caso omiso de ella. l y yo estuvimos de pie, juntos mirando la vieja casa. Greg tena el cabello rubio rojizo y lentes sin aros visibles, y era dirigente de la Iglesia Presbiteriana. Siempre me haba gustado, al menos en parte porque siempre que yo haba acompaado a mi abuela a pagar sus primas, l haba salido de su oficina para saludarla y hacerla sentir como un cliente valorado y estimado. Su perspicacia en los negocios estaba a la par de su buena suerte. La gente haba dicho durante aos que su buena fortuna personal se extenda a sus asegurados, aunque desde luego ellos decan esto como alguna clase de broma. Si slo yo pudiera haber previsto esto, -dijo Greg- Sookie, siento tanto que esto haya ocurrido. 88
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A que te refieres, Greg? Ah tan solo... hubiera deseado haber pensado que necesitabas ms cobertura, -dijo distradamente-. Empez a caminar alrededor hasta llegar a la parte posterior de la casa, y yo me rezague detrs de el. Curiosa, comenc a escuchar en su cabeza, y me sobresalt, olvidndome por un momento de mi tristeza, por lo que me enter all. As que lanzar hechizos para apoyar tu aseguradora realmente trabaja? -Pregunt-. l aull. No hay ninguna otra palabra para describir el sonido que dejo salir. Entonces es verdad, - jade-. Yosolo... Se qued de pie fuera de mi cocina ennegrecida y me mir boquiabierto. Est bien, -dije de modo tranquilizador-. Puedes fingir que no lo s, si esto te ayuda a sentirte mejor. Mi esposa morira si lo supiera, -dijo con seriedad. Y los nios, tambin. Solamente quiero mantenerlos separados de esta parte de mi vida. Mi madre era... ella era... Una bruja? -termin amablemente. Bien, s. Los lentes de Greg destellaron en el temprano sol matutino cuando miro lo que haba quedado de mi cocina. Pero mi padre siempre finga que no lo saba, y aunque ella sigui entrenndome para que tomara su lugar, quera ser un hombre normal ms que nada en el mundo. Greg asinti, como si al decirlo, me confirmara que haba alcanzado su objetivo. Mir hacia mi taza de caf, agradecida de tener algo para sostener entre mis manos. Greg se menta a si mismo, pero no era de mi incumbencia hacrselo notar. Era algo que l tendra que arreglar con Dios y su conciencia. Yo no sabra decir si el mtodo de Greg era malo, pero esta seguramente no era la eleccin de un hombre normal. Asegurar tu medio de vida, literalmente, por el empleo de magia tena que estar en contra de alguna especie de regla. Creo que soy un buen agente, -dijo defendindose-, aunque yo no hubiera dicho una palabra. Tengo cuidado con lo que aseguro. Soy cuidadoso y verifico las cosas. No toda es magia. Oh, no, -dije-, porque estallara de preocupacin si yo no corroborara sus palabras Las personas tienen accidentes de todos modos, no? Independientemente de los hechizos que uso, -acord tristementeConducen borrachos. Y a veces las partes metlicas ceden, pase lo que pase. La idea de que el convencional Greg Aubert anduviera por los alrededores de Bon Temps, aplicando hechizos sobre los autos era casi suficiente para distraerme de la ruina de mi casa..., pero no totalmente. En la clara y fra maana, se poda ver el dao en su totalidad. Aunque yo siguiera dicindome que podra haber sido mucho peor - y que yo era muy 89
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afortunada de que la cocina se hubiera anexado en la parte trasera de la casa, ya que esta haba sido construida en una fecha posterior- tambin haba sido el lugar en el que haba tenido ms artculos costosos. Tendra que sustituir la estufa, el refrigerador, el calentador de agua, el microondas, y en el porche trasero tambin haba estado mi lavadora y mi secadora. Despus de la prdida de aquellos aparatos tan importantes, seguan los platos, las ollas, las cacerolas y la vajilla de plata, un poco antigua en realidad. Una de mis abuelas haba venido de una familia con un poco de dinero, y haba trado consigo un juego de porcelana fina y un servicio de t de plata que haba sido un dolor para pulir. Yo nunca tendra que pulirlo de nuevo comprend-, pero no sent ninguna alegra ante el pensamiento. Mi Nova era viejo, y haba tenido necesidad de reemplazarlo por mucho tiempo, pero no tena planes para hacerlo ahora. Bien, yo tena el seguro, y tena dinero en el banco, gracias a los vampiros que me haban pagado por cuidar a Eric cuando l haba perdido la memoria. Y tenas detectores de humo? pregunto Greg. S, los tena, -dije, recordando el agudo pitido que se haba encendido justo despus de que Claudine me hubiera despertado. Si el techo en el saln est todava all, podrs ver uno. No haba escaleras para subir al prtico, y las tablas del suelo parecan muy inestables, a decir verdad, la lavadora haba cado completamente y estaba inclinada en un ngulo extrao. Me hizo sentir mal, ver las cosas que yo usaba a diario, cosas que yo haba tocado y usado cientos de veces, expuestas al mundo y arruinadas. Iremos por la puerta principal, -Sugiri Greg-, y me alegr estar de acuerdo. Todava estaba abierta, y sent un revoloteo de alarma, antes que me diera cuenta lo absurdo que era. Entr. La primera cosa que not fue el olor. Todo apestaba a humo. Abr las ventanas, y la brisa fresca que sopl comenz a limpiar el olor hasta que fue casi tolerable Al final la casa estaba mejor de lo que haba esperado. Los muebles necesitaran limpieza, desde luego. Pero el piso estaba slido e intacto. No sub las escaleras; raras veces usaba las habitaciones de la planta alta, as que lo que fuera que les hubiera ocurrido podran esperar. Con los brazos cruzados sobre mi pecho. Mir de un lado a otro, movindome despacio a travs del saln hacia el pasillo. Sent el piso vibrar cuando alguien ms entr. Supe sin voltear que Jason estaba detrs de m. l y Greg se dijeron algo el uno al otro, pero despus de un segundo Jason se qued silencioso, tan conmocionado como yo. Pasamos el saln. La puerta a mi dormitorio y la puerta del dormitorio enfrente del pasillo estaban abiertas. Mi lecho todava estaba revuelto. Mis pantuflas estaban al lado de la mesa de noche. Todas las ventanas estaban 90
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manchadas con el humo y la humedad, y el olor terrible se senta ah an ms fuerte. El detector de humo estaba sobre el techo del pasillo. Lo seal en silencio. Abr la puerta del armario de ropa blanca y encontr que todo adentro estaba hmedo. Bien, estas cosas podran ser lavadas. Entr a mi habitacin y abr la puerta de mi armario. Mi armario comparta la pared con la cocina. A primera vista mi ropa luca intacta, hasta que not que cada prenda que colgaba tena una lnea sobre los hombros donde el gancho en que colgaba se haba chamuscado junto con la tela. Mis zapatos estaban horneados. Tal vez tres pares se haban salvado. Tragu saliva. Aunque por un segundo me qued temblando, me reun con mi hermano y el agente de seguros cuando continuaron revisando cuidadosamente desde el saln a la cocina. El piso ms cercano a la parte vieja de la casa pareca estar bien. La cocina haba sido una habitacin grande, ya que tambin haba servido como comedor de la familia. La mesa estaba parcialmente quemada, as como dos de las sillas. El linleo en el suelo estaba roto, y una parte estaba carbonizado. El calentador de agua haba roto el piso, y las cortinas que haban cubierto la ventana sobre el fregadero colgaban en tiras. Record cuando abuela haba hecho aquellas cortinas; ella no haba disfrutado cosindolas, pero las que vendan en JCPenney que le haban gustado costaban demasiado. Entonces ella haba sacado la vieja mquina de coser de su madre, haba comprado una tela barata pero bastante floreada en Hancock, y haba medido las ventanas entre quejas y maldiciones, y haba trabajado y trabajado hasta que finalmente consigui terminarlas. Jason y yo las habamos admirado exageradamente para hacerle sentir que su esfuerzo haba merecido la pena y ella haba estado feliz. Abr un cajn, el que contena todas las llaves. Estaban derretidas. Apret mis labios, con fuerza. Jason se qued de pie a mi lado, mirando el cajn. Mierda, -dijo-, con voz baja y dura. Esto me ayud a contener las lgrimas. Sujet su brazo durante un minuto. Y el me acarici torpemente. Viendo los artculos tan familiares, artculos estimados por el uso diario, irrevocablemente alterados por el fuego era una terrible conmocin, no importa cuantas veces me recordara que la casa entera podra haber sido consumida por las llamas; que yo poda haber muerto, tambin. Incluso si el detector de humo me hubiera despertado a tiempo, haba la probabilidad de que yo hubiera salido para ser atrapada por el incendiario, Jeff Marriot. Casi todo el lado este de la cocina estaba arruinado. El piso era inestable. El techo de la cocina haba desaparecido. Es una suerte que las habitaciones del segundo piso no se extiendan sobre la cocina, -dijo Greg cuando baj de examinar los dos dormitorios y el 91
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tico. Tendrs que contratar a un arquitecto para que lo corrobore, pero pienso que la segunda planta esta esencialmente sana. Habl con Greg, sobre el dinero despus de esto. Cundo me dara? Cundo sera? Qu deducible tendra que pagar? Jason vag alrededor del jardn mientras Greg y yo conversbamos junto a su auto. Yo poda interpretar la postura de mi hermano y sus movimientos. Jason estaba muy enfadado: pensaba en m tan cerca de la muerte, en lo que le haba pasado a la casa. Despus de que Greg se fue, dejndome una agotadora lista de cosas y llamadas telefnicas para hacer (de dnde las hara?) Y prepararme para ir a trabajar, con que ropa?, Jason se acerc y dijo, si yo hubiera estado aqu, podra haberlo matado. En tu nuevo cuerpo? -Pregunt-. S. Le habra dado a ese imbcil el susto de su vida antes hacerlo. Creo que Charles probablemente lo asust bastante, pero aprecio la idea. Detuvieron al vampiro? No, Bud Dearborn solamente le dijo que no saliera de la ciudad. Despus de todo, Bon Temps no tiene crcel de vampiros. Y las celdas regulares no les retienen, adems tienen ventanas. Este tipo era de la Cofraternidad del Sol? Solamente un forastero que vino al pueblo a hacerte dao? Esto es lo que parece. Qu tienen contra ti? Aparte de que salas con Bill y te relacionabas con algunos otros vampiros? En realidad, la confraternidad del sol tena bastante en contra ma. Yo haba sido responsable de que su enorme iglesia de Dallas fuera atacada y que uno de sus lderes principales estuvieran bajo tierra. Los peridicos haban estado llenos de lo que la polica haba encontrado en el edificio de la Cofraternidad en Texas. Haban llegado para encontrar a los miembros haciendo un mitin alrededor de su edificio, reclamando que los vampiros los haban atacado, mientras que la polica entraba en el edificio y encontraba un lugar de tortura en el stano, armas ilegales adaptadas para disparar estacas de madera en los vampiros, y un cadver. La polica no logr ver a un solo vampiro. Steve y Sarah Newlin, los lderes de la Iglesia de Compaerismo en Dallas, haban estado perdidos desde aquella noche. Haba visto a Steve Newlin desde entonces. l haba estado en el Club Muerto en Jackson. l y uno de sus camaradas haban estado disponindose a estacar a un vampiro en el club, cuando yo los haba prevenido. Newlin se haba escapado; su compinche no haba podido. Pareca que los seguidores de Newlin me haban detectado. Yo no haba previsto tal cosa, pero tampoco, nunca habra previsto nada de lo que me haba sucedido el ao anterior. Cuando Bill haba estado aprendiendo
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como usar su ordenador, me haba dicho que con un poco de conocimiento y dinero, alguien podra ser encontrado por un ordenador. Tal vez la asociacin haba alquilado a detectives privados, como la pareja que haba estado en mi casa ayer. Tal vez Jack y Lily Leeds solamente haban estado pretendiendo estar contratados por la familia Pelt? Tal vez Newlin era su verdadero empleador? Ellos no me haban parecido ese tipo de personas, pero el poder del dinero es universal. Creo que salir con un vampiro es suficiente para que ellos me odien, -le dije a Jason-. Mientras nos sentbamos en la parte trasera de su camioneta, mirando fijamente y con desaliento la casa. A quien piensas que debera llamar para encargarle la reconstruccin de la cocina? No pens que necesitara a un arquitecto: solamente quera reemplazar lo que estaba daado. La casa tena buenos cimientos, as que no haba problema con eso. Ya que el piso estaba completamente quemado en la cocina, tendra que ser substituido, no costara mucho hacer la cocina un poco ms grande e incluir el prtico trasero completamente a ella. La lavadora y la secadora no se podran usar por un tiempo, pens con ansiedad. Tena ms que suficiente dinero para pagar el deducible, y estaba segura de que el seguro pagara la mayor parte de las reparaciones. Al cabo de un rato, escuchamos un camin. Maxine Fortenberry, la madre de Hoyt, sali con un par de cestas para la ropa. Dnde est tu ropa, muchacha? llam-. Voy a llevarla a casa y lavarla, as tendrs algo que ponerte que no huela a humo. Despus de mis protestas ella insisti, entramos en el enrarecido aire de la casa para conseguir alguna ropa. Maxine tambin insisti en llevarse un poco de ropa de cama del armario, para ver si alguna de ella pudiera ser resucitada. Justo despus de que Maxine se march, Tara lleg con su nuevo automvil, seguida por su ayudante de medio tiempo, una joven alta llamada McKenna, conduciendo su auto viejo. Despus de un abrazo y algunas palabras compasivas, Tara dijo: Te prestar este viejo Malibu mientras arreglas las cosas con el seguro. Este auto solamente se queda en mi garaje sin moverse, y estaba a punto de ponerlo en avisos clasificados en la seccin Ventas en el peridico. Puedes usarlo. Gracias, -dije aturdida-. Tara, es muy amable de tu parte. -Ella no luca muy bien-, not vagamente, pero tambin estaba inmersa en mis propios problemas para realmente evaluar el comportamiento de Tara. Cuando ella y McKenna se marcharon, les di un blando adis! Despus de eso, lleg Terry Bellefleur. Se ofreci a demoler la parte quemada por una suma mnima, y por un poco ms se llevara la basura 93
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resultante al basurero de Parish. Comenzara el trabajo en cuanto la polica le diera luz verde, -dijo-, y ante mi asombro me dio un pequeo abrazo. Sam vino despus de eso, conducido por Arlene. Estuvo de pie y mir la parte posterior de la casa durante algunos minutos. Sus labios estaban fuertemente apretados. Casi cualquier hombre habra dicho: fue bastante afortunado que haya enviado al vampiro contigo, ehh? Pero Sam no lo hizo. Qu puedo hacer? -dijo en cambio-. Mantenerme trabajando, -dije riendo-. Perdonarme si voy a trabajar con algo que no sea el uniforme. -Arlene camin alrededor de la casa, y luego me abraz en silencio-. Eso esta hecho, -dijo-. Todava serio. Escuche que el tipo que provoc el fuego era un miembro de la Cofraternidad del sol, que esto fue una especie de venganza porque salas con Bill. Tena una tarjeta en su cartera que lo confirmaba, y tambin una lata de gasolina. Dije encogindome de hombros-. Pero como dio contigo? No creo que nadie por aqu... La voz de Sam fue disminuyendo, mientras consideraba la posibilidad ms atentamente. l pensaba, como yo, que la razn por la que hubiesen provocado el incendio pudiera haber sido provocado solamente porque yo haba salido con Bill, pareca una reaccin exageradamente drstica. Una venganza ms tpica de un miembro de la Cofraternidad hubiera sido lanzar sangre de cerdo sobre m o sobre cualquiera que tuviera asociacin con un vampiro. Esto haba pasado ms de una vez, el caso ms notable haba sido el de un diseador de Dior que haba empleado modelos vampiros para una pasarela de primavera. Tales incidentes por lo general ocurran en ciudades grandes, ciudades en las que la confraternidad tena grandes "Iglesias" y una poblacin de vampiros ms grande. Qu si el hombre haba sido alquilado para prender fuego en mi casa por alguien ms? Qu si la tarjeta de la Cofraternidad en su cartera haba sido plantada all para confundir la investigacin? Cualquiera de esas cosas podran ser verdad; o ninguna de ellas. No poda decidir que creer As que, yo era el objetivo de un asesino, igual que los cambia-formas? Yo tambin, debera temer disparos en la oscuridad, ahora que el fuego haba fallado? Esto era una perspectiva tan espantosa que me estremec de miedo solo de pensarlo. Aquellas eran aguas demasiado profundas para m. El investigador de incendios de la polica del estado apareci mientras Sam y Arlene estaban all. Estaba comiendo el almuerzo que Arlene me haba trado. Aunque Arlene no era la mejor cocinera del mundo, as que mi emparedado estaba hecho de bologna barato, queso plstico, y un te azucarado de lata. Pero ella haba pensado en m y me lo haba trado, y sus
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nios haban dibujado algo para m. Yo habra estado feliz aunque ella solo me hubiera trado una rebanada de pan. Automticamente, Arlene le echo el ojo al investigador de incendios. Era un hombre flaco a fines de los cuarenta, llamado Dennis Pettibone. Dennis tena una cmara, un cuaderno, y una cara seria. Le tom a Arlene tal vez dos minutos de conversacin sacar una ligera sonrisa de los labios del Sr. Pettibone, mientras sus ojos marrones admiraban sus curvas despus de dos minutos ms. Antes de que Arlene condujera a Sam de regreso a su casa, haba conseguido la promesa del investigador de que pasara por el bar esa tarde. Tambin antes de que se marchara, Arlene me ofreci el sof cama de su remolque, le dije que era muy dulce de su parte pero yo saba que esto la incomodara y estorbara en su rutina matutina de la escuela y los nios, as que le dije que ya tena un lugar para quedarme. No pensaba que Bill me desalojara. Jason haba mencionado que su casa estaba a mi disposicin, y ante mi asombro, antes de que se marchara, Sam me dijo: Puedes quedarte conmigo, Sookie. Sin compromiso. Tengo dos dormitorios vacos en el remolque. En realidad hay una cama en cada uno de ellos. Eres muy amable, -dije, con sinceridad. Cada persona en Bon Temps nos tendra de camino al altar si hiciera esto, pero realmente te lo agradezco. No crees que ellos harn las mismas suposiciones si te quedas con Bill? No puedo casarme con Bill. No es legal, -respond-, cortando aquel argumento. Adems, Charles est all, tambin. Ms combustible al fuego, -advirti Sam-. Eso es ms escandaloso. Es muy amable de tu parte atribuirme el suficiente crdito como para tener a dos vampiros intentando conquistarme. Sam sonri abiertamente, lo que le quit aproximadamente diez aos de edad. Miraba sobre mi hombro cuando omos el sonido de la grava que anunciaba otro vehculo. Mira quien viene, - dijo-. Una furgoneta enorme y antigua se detuvo pesadamente. De ella sali Dawson, el enorme lobo que haba estado como guardaespaldas de Calvin Norris. Sookie, -retumb su voz tan profundamente que esper que el suelo vibrara. Hola!, Dawson. -Realmente quera preguntar-, qu estas haciendo aqu? Pero pens que eso parecera totalmente descorts. Calvin se enter del fuego, -dijo Dawson-, sin perder el tiempo en preliminares. Me dijo que me acercara por aqu y viera como estabas, y que te dijera que el piensa en ti y que si estuviera bien, ya estara por aqu martillando algunos clavos.
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Por la comisura de mi ojo pude ver que Dennis Pettibone observaba a Dawson con inters. Dawson pareca llevar una seal que deca TIPO PELIGROSO sobre el. Dile por favor que estoy realmente agradecida de que haya pensado en m. Tambin lamento que l no este bien para hacerlo. Cmo esta el, Dawson? Le desconectaron un par de cosas esta maana, y ha estado caminando un poco. Fue una herida grave la que tuvo, -dijo Dawson. Esas heridas toman tiempo. Ech un vistazo al investigador de incendios. Incluso para uno de nosotros, -aadi-. Desde luego, -dije-. Aprecio tu visita. Calvin tambin dice que su casa esta vaca mientras l esta en el hospital, si necesitas un lugar para quedarte. Se alegrara que hicieras uso de ella. Eso, tambin es muy amable dije- Pero me sentira muy incomoda, al deberle a Calvin un favor tan significativo. Dennis Pettibone me llam. Vea, Srita. Stackhouse, -dijo-. Se puede ver donde el incendiario roci gasolina sobre su prtico. Ve el modo en que se marca donde se inici el fuego ah? Tragu saliva. S, ya lo veo. Tuvo suerte de que no haya habido viento anoche. Y sobre todo, es afortunada de haber tenido cerrada la puerta de la cocina que comunica con el resto de la casa. El fuego se habra ido directo al pasillo si no hubiera cerrado la puerta. Cuando los bomberos rompieron aquella ventana en el lado norte, el fuego corri en busca de oxgeno, en vez de intentar hacerlo en el resto de la casa. Record el impulso que me haba empujado contra todo sentido comn, de cerrar a ltimo momento aquella puerta. Dentro de un par de das, no creo que la mayor parte de la casa siga oliendo a humo, -me dijo el investigador-. Abra las ventanas ahora, rece que no llueva, y con eso creo que no tendr mucho problema. Por supuesto, tendr que llamar a la Compaa de energa elctrica y pedirles que se la vengan a instalar. Y la empresa que le surte el gas, tiene que venir a revisar su tanque. As como esta la casa no es habitable por el momento. La idea esencial de lo que l deca era, que yo podra dormir all solo para tener un techo sobre mi cabeza. No haba electricidad, ni calefaccin, ni agua caliente, ni por supuesto cocina. Le di las gracias a Dennis Pettibone y me excus para despedirme de Dawson, quien haba estado escuchando. Tratar de ir a ver a Calvin en un da o dos, una vez que consiga arreglar todo esto, -dije-, sealando la ennegrecida parte trasera de mi casa.
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Oh, s, -dijo el guardaespaldas-, con un pie ya sobre la furgoneta. Calvin me dijo que le avisara si saba quin haba provocado esto, si fue ordenado por alguien adems del muerto. Mir lo que quedaba de mi cocina y casi pude sentir las llamas entrando a mi dormitorio, apreciara eso, -dije-, antes de que mi fe cristiana pudiera acallar ese pensamiento. Los ojos negros de Dawson se encontraron con los mos en un momento de acuerdo perfecto.
CAPITULO 9
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Gracias a Maxine, tena ropa limpia que ponerme -sin olor a humo-, pero tuve que ir a comprar zapatos en Payless14. Normalmente, inverta un buen dinero en mis zapatos ya que tengo que estar tanto tiempo de pie, pero no haba tiempo de ir a Clarice a una buena zapatera, o ir en auto al Centro Comercial de Monroe. Cuando llegu al trabajo, Sweetie Des Artes sali de la cocina para abrazarme, con su delgado cuerpo envuelto en un delantal blanco de cocina. Incluso el chico que ayudaba en las mesas se acerc a decirme que lo senta. Holly y Danielle, que estaban cambiando de turno, me dieron por separado una cariosa palmada sobre el hombro y me dijeron que esperaban que las cosas mejoraran. Arlene me pregunt si pensaba que el apuesto Dennis Pettibone vendra al bar, y le conteste que seguramente lo hara. Supongo que l tiene que viajar mucho, -dijo pensativamente-. Me pregunto donde tiene su base. Tengo su tarjeta de visita. Su oficina esta en Shreveport. Me dijo que se haba comprado una pequea granja en las afueras de Shreveport, ahora que pienso en ello. Los ojos de Arlene se entrecerraron. Suena como si t y Dennis sostuvieron una agradable conversacin. Comenc a protestar diciendo que el investigador de incendios era demasiado mayor para m, pero me detuve pensando que si Arlene se haba detenido en sus treinta y seis, durante tres aos seguidos, supuse que eso sera entrar en un tema delicado. l solamente hacia conversacin, - le dije-. Me pregunt cuanto tiempo haba trabajado contigo, y si tenas hijos. Ah. Lo hizo? -Arlene sonri radiante-. Bien, bien. Se fue a comprobar sus mesas con un pavoneo alegre a su paseo. Inicie mis labores, tardando ms tiempo de lo habitual en tomar mi ritmo, debido a las constantes interrupciones. Saba que alguna otra sensacin en la ciudad eclipsara pronto el incendio de mi casa. Aunque no quisiera que alguien ms experimentara un desastre similar, me alegrara cuando ya no fuera el objeto de discusin de cada cliente del Bar. Terry no haba sido capaz de atender la barra el da hoy, as que Arlene y yo tuvimos que cubrirlo. Estar ocupada me ayud a sentirme menos cohibida. Aunque solo tena tres horas de sueo en mi sistema, me las arregl bien hasta que Sam me llam desde el pasillo que conduca a su oficina y a los baos pblicos. Dos personas haban entrado unos momentos antes y se haban acercado a su mesa de la esquina para hablar con l; yo los haba notado slo de pasada. La mujer tena alrededor de 60 aos, estaba algo gruesa y era baja. Usaba un bastn. El joven que iba con ella, tena el cabello castao, nariz
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Payless ShoeSource (la cadena de zapateras econmicas ms grande de Estados Unidos).
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ganchuda y cejas gruesas que parecan darle algo de carcter a su rostro. Me recordaba a alguien, pero no poda ubicar a quien. Sam los haba hecho pasar a su oficina. Sookie, dijo Sam triste, Alguien en mi oficina quiere hablar contigo. Quines son? Ella es la madre de Jeff Marriot. El hombre es su gemelo. Oh Dios mo, -dije-, comprendiendo que el hombre me recordaba al cadver. Por qu quieren hablar conmigo? Ellos no creen que el haya tenido que ver con la Confraternidad del sol. No entienden nada sobre su muerte. Decir que tema este encuentro era poco. Por qu quieren hablar conmigo? -dije en una especie de tenue gemido-. Estaba casi al final de mi resistencia emocional. Ellos solo... quieren algunas respuestas. Estn afligidos. Yo tambin, -dije-. Era mi casa. Ellos lo queran. Mir fijamente a Sam. Por qu debera hablar con ellos? -Pregunt-. Qu es lo que quieres de mi? Tienes que escuchar lo que ellos tienen que decir, -dijo Sam con una nota de carcter definitivo en su voz-. No me presionara ni me explicara ms. Ahora la decisin me corresponda a m. Porque confiaba en Sam, asent. Hablar con ellos cuando salga de trabajar, -dije-. En secreto esper que se marcharan para entonces. Pero cuando mi turno termin, los dos todava esperaban en la oficina de Sam. Me quit el delantal, y lo ech en el cubo que deca trapos sucios (reflexionando por centsima ocasin que el cubo de la ropa sucia probablemente explotara si alguien pusiera un mantel mas en el), y me dirig con paso lento a la oficina. Mir a los Marriots con ms cuidado ahora que estbamos cara a cara. La Sra. Marriot (asum) estaba en muy malas condiciones. Su piel estaba griscea, y su cuerpo entero pareca encorvado. Sus anteojos estaban empaados por haber estado llorando tanto, y sujetaba pequeos pauelos de papel entre sus manos. Su hijo estaba conmocionado e inexpresivo. Haba perdido a su gemelo, y me enviaba tal sensacin de miseria que yo apenas pude absorber. Gracias por hablar con nosotros, -dijo-. Se levant de su asiento y automticamente me ofreci su mano. Soy Jay Marriot, y esta es mi madre, Justine. Esta era una familia que encontr una letra del alfabeto que le gustaba y se atuvo a ella. 99
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No saba que decirles. Decirles que lamentaba que su ser querido estuviera muerto, cundo l haba intentado matarme? No haba ninguna regla de etiqueta para esto; incluso mi abuela habra estrado frustrada. Srita. Stackhouse, alguna vez haba visto con anterioridad a mi hermano? No, -dije-. Sam tom mi mano. Debido a que los Marriots estaban sentados en las dos nicas sillas de la oficina de Sam, l y yo nos recargamos en el frente de su escritorio. Esper que su pierna no le doliera. Por qu prenderle fuego a su casa? Nunca antes haba sido arrestado por nada, -Justine habl por primera vez-. Su voz era spera y entrecortada; pareca suplicante. Ella me peda que le dijera que no era verdad la acusacin que se haca sobre Jeff. Realmente no lo se. Podra decirnos cmo pas? Me refiero a la muerte de Jeff? Sent un destello de clera al estar obligada a compadecerlos, ante la necesidad de tratarlos con delicadeza. Despus de todo, quien casi haba muerto all? Quien haba perdido parte de su hogar? Quien estaba enfrentando algo que casi haba resultado ser un desastre financiero? La rabia se apoder de m, y Sam solt mi mano y puso su brazo alrededor mo. l poda sentir la tensin en mi cuerpo, pero esperaba que yo controlara el impulso de repartir golpes y arremeter contra ellos. Sujet mis impulsos por escaso margen, pero me domin. Un amigo me despert, -dije-. Cuando salimos, encontramos a un vampiro que se esta quedando con mi vecino, tambin un vampiro, junto al cuerpo de Marriot. Haba una lata de gasolina cerca de el. El mdico que lleg despus dijo que tena gasolina sobre sus manos. Qu fue lo que lo mat? pregunt la madre otra vez. El vampiro. Lo mordi? No, l... no. No lo mordi. Cmo fue entonces? -Jay mostraba un poco de su propia clera. Le rompi el cuello, creo. Fue lo que nos dijeron en la oficina del sheriff, -dijo Jay-. Pero no sabamos si nos decan la verdad. Oh, por el amor de Dios. Sweetie Des Artes se asom para preguntarle a Sam si poda tomar las llaves de la despensa porque necesitaba una caja de pepinos encurtidos. Se disculp por la interrupcin. Arlene se despidi cuando pas por la puerta de la oficina, y me pregunt si Dennis Pettibone haba venido al Bar. Estaba tan inmersa en mis propios problemas, que no lo haba notado. Cuando la puerta de salida de los empleados se cerr tras ella, el silencio pareci aumentar en la pequea habitacin.
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Por qu estaba el vampiro en su jardn? -pregunt Jay con impaciencia. En medio de la noche? No le dije que no era asunto suyo. La mano de Sam acarici mi brazo. Ese es el momento cuando ellos estn despiertos. Y l se alojaba en la nica otra casa cerca de la ma. -Eso es lo que le habamos dicho a la polica-. Supongo que escuch que alguien merodeaba en mi jardn y se acerc investigar. No sabemos como lleg Jeff ah, -dijo Justine-. Dnde est su automvil? No lo s. Y haba una tarjeta en su cartera? S, un carne de socio de la Confraternidad del sol, -dije-. Pero l no tena nada contra los vampiros, -protest Jan-. Somos gemelos. Yo lo sabra si l hubiera tenido alguna clase de rencor. Esto no tiene sentido. Dio un nombre falso y dijo que era de otra ciudad diferente a lo que deca en su carn de conducir, a una mujer en el Bar, -dije-, tan suavemente como pude. Bien, l solamente estaba de paso, -dijo Jay-. Soy un hombre casado, pero Jeff esta divorciado. No me gusta decir esto delante de mi madre, pero no es inusual en los hombres dar un nombre e historial falso cuando conocen a alguna mujer en un bar. Esto era verdad. Aunque Merlotte fuera principalmente un bar de pueblo, haba escuchado muchos cuentos de forasteros que venan de paso, y haba tenido la certeza de que mentan. Dnde estaba la billetera? -pregunt Justine-. Me mir de la misma forma que un viejo perro vencido, eso hizo que se me estrujara el corazn. En el bolsillo de su chaqueta, -dije-. Jay se levant bruscamente. Empez a moverse, yendo de un lado a otro en el pequeo espacio que tena en su disposicin. Ah esta nuevamente, -dijo-, con la voz ms animada, Jeff guardaba su billetera en los bolsillos de sus vaqueros lo mismo que yo. Nunca ponemos nuestras carteras en nuestra chaqueta. Qu tratas de decir? pregunt Sam. Estoy diciendo que no pienso que Jeff haya hecho esto, -dijo su gemelo-. Incluso aquellas personas en la estacin de Gasolina Fina, podran estar confundidos. Alguien en el Fina dice que l compr una lata de gasolina all? pregunt Sam-. Justine se estremeci otra vez, con la suave piel de su barbilla temblando. Yo haba estado preguntndome si pudiera ser que las sospechas de los Marriots fueran verdaderas, pero aquella idea se extingui. El telfono son, y 101
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todos nos sobresaltamos. Sam lo descolg y dijo, Merlotte's, con voz tranquila. Escuch y dijo, mmmm., y estas seguro? Y finalmente, Les dir y colg. El auto de su hermano sido encontrado, -dijo a Jay Marriot-. Est en un camino vecinal casi directamente frente al camino de entrada de Sookie. La luz se extingui completamente sobre el rayo de esperanza de la pequea familia, y yo no pude evitar compadecerles. Justine pareci diez aos ms vieja que cuando haba entrado al Bar, y Jay lucia como si hubiera estado das sin dormir o sin comer. Se marcharon sin decirme nada ms, lo cual fue una bendicin. De las pocas palabras que intercambiaron el uno con el otro, deduc que iban a ver el coche de Jeff y preguntar si podan recoger sus pertenencias. Pens que se toparan con una pared en blanco all. Eric me haba dicho que aquel pequeo camino vecinal, un sucio camino que conduca a un campamento de caza de venados, era donde Debbie Pelt haba ocultado su coche cuando haba venido para matarme. Tambin podra poner ah un letrero que dijera: ESTACIONAMIENTO ESPECIAL PARA ATACAR DE NOCHE A SOOKIE STACKHOUSE. Sam regres tambalendose a la oficina. Haba acompaando a los Marriots a su oficina. Se acerc a su escritorio y apoy sus muletas en el, acto seguido puso sus brazos a mi alrededor. Me di la vuelta y deslic mis brazos alrededor de su cintura. l me sujet contra si, y me sent maravillosamente en paz. El calor de su cuerpo me entibi, y el reconocimiento de su afecto me confort. Te duele la pierna? -Pregunt cuando l se movi agitado-. No es mi pierna, -dijo-. Alc la vista, desconcertada para mirar sus ojos. Pareca triste. Repentinamente, me di cuenta de que era exactamente lo que haca dao a Sam, y enrojec. Pero no lo solt. Estaba renuente a acabar con la comodidad de estar tan cerca de alguien - no, de estar cerca de Sam-. Como no me alej, l despacio puso sus labios en los mos, dndome la oportunidad de retirarme. Su boca roz la ma una vez, dos veces. Entonces empez a besarme en serio, y el calor de su lengua llen mi boca. Se senta increblemente bien. Con la visita de la familia Marriot, haba estado hojeando la seccin de Misterio. Ahora definitivamente haba pasado a la seccin Romance. Su altura era lo suficientemente parecida a la ma por lo que no tuve que esforzarme para encontrar su boca. Su beso se hizo ms urgente. Sus labios se apartaron de mi boca y se dirigieron a mi cuello, justo a un lugar vulnerable y sensible, y sus dientes mordieron muy suavemente. Jade. Apenas me poda sostener. Si hubiera tenido el don de la transportacin, nos habra llevado a algn sitio ms privado en un instante. Remotamente, sent que haba algo vulgar, ante el comportamiento lascivo que senta en la desordenada oficina del Bar. Pero el calor me inund cuando 102
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l me bes otra vez. Siempre haba habido algo entre nosotros, y las ascuas se haban convertido en llamas Luch por recobrar el sentido. Era esta alguna clase de lujuria de sobreviviente? Y que pasara con su pierna? l realmente necesitaba tener los botones de su camisa abrochados? No quiero que lo hagamos aqu, -dijo jadeante-. l se separ y alcanz sus muletas, pero luego tir de m y me bes otra vez. Sookie, voy a. Que es lo que vas a hacer? -Pregunt una voz fra en la puerta-. Si yo me sobresalt, Sam se enfureci. En una fraccin de segundo fui empujada a un lado, y l se lanz contra el intruso, con la pierna rota y todo. Mi corazn palpitaba como un conejo asustado, y puse una mano sobre el para asegurarme que se quedara en mi pecho. El ataque repentino de Sam haba arrojado a Bill al piso. Sam retir su puo para volver a darle un puetazo, pero Bill us su fuerza y su peso mayor para hacer rodar a Sam hasta que estuvo bajo el. Los colmillos de Bill estaban resplandecientes y sus ojos brillaban Detnganse! -dije en voz baja-, asustada de que los clientes entraran. En un movimiento algo rpido para mi, agarr el liso cabello negro de Bill con ambas manos y lo us para dar un tirn a su cabeza. En el entusiasmo del momento, Bill extendi la mano detrs para coger mis muecas entre sus manos, y comenz a torcerlas. Me ahogu por el dolor. Mis brazos estaban a punto de romperse cuando Sam aprovech la oportunidad de pegar Bill en la mandbula con todo su poder. Los cambia-formas no eran tan poderosos como los lobos y vampiros, pero pueden golpear duro, y Bill fue tomado de sorpresa. l tambin recobr su juicio. Liberando mis brazos, se puso de pie y se volvi hacia m en un solo movimiento con gracia. Mis ojos estaban llenos de lgrimas de dolor, y los abr y cerr con fuerza determinada a no dejar escapar las lgrimas. Pero estoy segura que pareca exactamente alguien que intentaba con fuerza no llorar. Mantena sujetos mis brazos delante de m, preguntndome cuando dejaran de dolerme. Debido a que tu automvil estaba quemado, vine por ti, porque era tu hora de salida, -dijo Bill, sus dedos evaluaban con cuidado las marcas sobre mis antebrazos. Te juro que solamente tena la intencin de hacerte un favor. Juro que no te estaba espiando. Juro que nunca quise hacerte ningn dao. Esta era una disculpa bastante buena, y me alegr de que el hubiera hablado primero. No slo estaba adolorida, sino que estaba totalmente avergonzada. Naturalmente, Bill no tena ningn modo de saber que Tara me haba prestado un auto. Debera haberle dejado una nota o un mensaje en su contestador automtico, pero yo haba ido directamente a trabajar desde la casa, y eso simplemente no haba cruzado mi mente. Me acord de algo mas, cosa que debera habrseme ocurrido enseguida. 103
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Oh, Sam, te lastimaste tu pierna lastimada? Pas al lado de Bill para ayudar a Sam que estaba en el suelo. Trat de ayudarlo a levantarse con todas mis fuerzas, sabiendo que l preferira quedarse en el suelo que aceptar cualquier ayuda de Bill. Finalmente, con alguna dificultad, pude levantar a Sam, y vi que el procuraba sostener su peso sobre su pierna buena. No poda imaginarme como deba estarse sintiendo. Se senta furioso, me di cuenta. Fulmin a Bill con la mirada. Como te atreves a entrar sin golpear la puerta primero? Estoy seguro que no esperas que me disculpe por haberme lanzado contra ti. Yo nunca haba visto a Sam tan enfadado. Adivine que el se senta avergonzado por no haberme "protegido" con mas eficacia, que se senta humillado porque Bill haba obtenido la ventaja y me haba lastimado adems. Por ltimo pero no por eso lo menos importante, Sam trataba de sofocar aquellas hormonas que haban estallado cuando habamos sido interrumpidos. Oh, no. No espero eso. -La voz de Bill descendi unos cuantos grados de temperatura cuando le respondi a Sam-. Esper ver los tmpanos formarse sobre las paredes. Hubiera deseado estar a mil kilmetros de distancia. Anhelaba la capacidad de marcharme, entrar en mi propio auto e ir a mi propia casa. Desde luego, no poda hacer eso. Al menos tena un auto, y le expliqu eso a Bill. Entonces no habra tenido que venir por ti, y ustedes dos podran haber continuado con lo que estaban haciendo, sin ser interrumpidos, -dijo en un tono absolutamente mortal-. Dnde pasaras la noche, si puede saberse? Iba a pasar a comprar comida para ti. Debido a que Bill, odiaba ir de compras a la tienda de comestibles, haba sido un gran esfuerzo para el, y por supuesto el quera que yo me diera cuenta de eso. (Desde luego, tambin era posible que me dijera eso para estar seguro de que me sintiera tan culpable como fuera posible.) Repas mis opciones. Aunque nunca se saba que encontrara en casa de mi hermano, me pareca la opcin ms segura. Ir a casa para conseguir algunos artculos, maquillaje y esas cosas y luego me ir a casa de Jason, -dije-. Gracias por haberme hospedado anoche, Bill. Supongo que trajiste a Charles a trabajar? Dile, que si quiere pasar la noche en mi casa, supongo que el, ah..el agujero est bien. Dselo tu misma. l esta afuera, -dijo Bill dijo en un tono de voz que slo puedo calificar como grun-. La imaginacin de Bill claramente haba dado un giro enteramente diferente a su perspectiva de la tarde. La manera en que los eventos se estaban desarrollando no le estaba haciendo muy feliz. Sam estaba muy dolorido (poda ver su dolor cernindose como un resplandor rojo a su alrededor) lo mejor que poda hacer era salir de ah, antes
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de que se diera cuenta que yo me haba percatado. Te ver maana, Sam, dije-, y lo bes en la mejilla. Trat de sonrerme. No me atrev a ofrecer ayudarlo a llegar a su remolque mientras el vampiro estuviera all, porque saba que su orgullo sufrira. Por el momento, este era ms importante para l que el estado de su pierna herida. Charles estaba detrs de la barra y ya ocupado. Cuando Bill le ofreci alojamiento nuevamente por segundo da, Charles acept en lugar de optar por mi escondite que nunca haba utilizado. Tenemos que examinar el escondite, Sookie, por las rajaduras que podran haber ocurrido durante el fuego, -dijo Charles seriamente-. Comprend eso al instante, y sin decir otra palabra a Bill, entr en el automvil prestado y me dirig a mi casa. Habamos dejado las ventanas abiertas todo el da, y el olor se haba disipado en gran parte. Esto era una novedad bienvenida. Gracias a la estrategia de los bomberos y a la manera inexperta en la que el fuego haba sido iniciado, la mayor parte de mi casa estara habitable sin mucha demora. Haba llamado a un contratista, Randall Shurtliff, aquella tarde en el bar, y l haba aceptado pasar al da siguiente a medioda. Terry Bellefleur haba prometido comenzar a quitar los restos de la cocina temprano en la maana. Tendra que estar all para ver que se poda salvar. Pareca que tena dos empleos ahora. De pronto me sent totalmente exhausta, y mis brazos dolan. Tendra enormes moretones al da siguiente. Haca demasiado calor para justificar las mangas largas, pero tendra que usarlas. Armada con una linterna que saqu de la guantera del coche de Tara, consegu algo de maquillaje y un poco ms de ropa de mi dormitorio, lanzando todo en un bolso que haba ganado en una competencia deportiva de relevos. Guard un par de libros, que no haba ledo an -libros que yo haba sacado de la biblioteca-. Esto incit otra lnea de pensamiento. Tena pendientes pelculas para devolucin? No. Libros de la biblioteca? S, tena que devolver algunos, y tena tambin que ventilarlos primero. Algo ms qu perteneciera a otra persona? Me sent agradecida de haber llevado el traje de Tara a la tintorera. No haba ninguna razn para que cerrara con llave las ventanas que haba dejado abiertas para disipar el olor, cuando la casa era fcilmente accesible por la cocina quemada. Pero cuando sal por la puerta principal, la cerr con llave detrs de m. Haba llegado a Hummingbird Road cuando comprend lo tonta que haba sido, y mientras conduca a casa de Jason, me encontr riendo por primera vez en muchas, muchas horas.
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CAPITULO 10
Mi melanclico hermano se alegro de verme. El hecho de que su nueva "familia" no confiara en el haba estado carcomiendo a Jason durante todo el da. Incluso su novia pantera, Crystal, se senta nerviosa de verlo, mientras la nube de las sospechas recayera sobre el. Ella lo haba mandado al cuerno cuando l se haba presentado en la puerta de su casa esta noche. Cuando averig que l en realidad haba conducido a Hotshot, explot. Le dije que aparentemente tena deseos de morir y yo no me hara responsable en caso de que le pasara algo. l respondi que yo nunca haba sido responsable de algo 106
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que l hubiera hecho, de todos modos, as que por que empezara a hacerlo ahora? Continu de ese modo durante un tiempo. Despus de que de mala gana hubo aceptado alejarse de los hombres pantera, llev mi bolso al pequeo dormitorio de invitados. Ahi era donde guardaba su ordenador, sus viejos trofeos del equipo de bisbol y del equipo de ftbol americano del instituto, y un antiguo sof cama, a mano principalmente para los visitantes que haban bebido demasiado y no podan conducir a casa. No me moleste ni siquiera en desdoblarlo, pero extend un edredn sobre la cubierta de vinil. Jal otra colcha sobre m. Despus de que dije mis oraciones, repas mi da. Haba estado tan lleno de incidentes que tuve problemas en recordar todo. En aproximadamente tres minutos, me apagu con la misma rapidez que un interruptor. So con animales gruendo aquella noche: estaban por todas partes a mi alrededor en la niebla, y estaba asustada. Poda escuchar que Jason gritaba en algn sitio entre la niebla, aunque yo no pude encontrarlo para defenderlo. A veces uno no necesita un psiquiatra para interpretar un sueo, verdad? Me despert adormilada cuando Jason sali para el trabajo por la maana, principalmente porque cerr de golpe la puerta detrs de l. Me qued dormida otra vez durante otra hora, pero luego me despert resuelta. Terry ira a mi casa para comenzar a derribar la parte arruinada, y tena que revisar si cualquiera de mis cosas de la cocina podan ser rescatadas. Debido a que esto sin duda sera un trabajo sucio, tom prestado un overol azul de Jason, el que el se pona cuando arreglaba su auto. Mir en su armario y jal una vieja chaqueta de cuero que Jason usaba para el trabajo pesado. Tambin tom una caja de bolsas de basura. Cuando puse en marcha el automvil de Tara, me pregunt como diablos podra reembolsarla por habrmelo prestado. Me record que tendra que recoger su traje. Debido a que en ese momento estaba pensando en l precisamente, antes de olvidarlo hice un desvo en la tintorera. Terry estaba de un humor mas estable el da de hoy, para mi alivio. Estaba sonriente mientras golpeaba las partes carbonizadas de mi porche con un martillo. Aunque el da fuera muy fresco, Terry solo usaba una camiseta sin mangas sobre sus vaqueros. Esta no cubra la mayor parte de las terribles cicatrices. Despus de darle la bienvenida y darme cuenta de que no quera hablar, entr por la puerta principal. Camin con cuidado por el pasillo a la cocina para observar nuevamente el dao. Los bomberos me haban dicho que el piso era seguro. Me puso nerviosa caminar sobre el linleo quemado, pero despus de un minuto o dos, me sent ms segura. Me puse unos guantes y comenc a trabajar, yendo por armarios, alacenas y cajones. Algunas cosas se haban derretido o se haban 107
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torcido con el calor. Algunas cosas, como mi colador de plstico, estaban tan deformes que me tomaba un segundo o dos identificar lo que estaba sujetando. Tir las cosas arruinadas directamente afuera de la ventana sur de la cocina, a prudente distancia de Terry. No confiaba en ningn alimento que haba estado en los armarios que estaban sobre la pared exterior. La harina, el arroz, el azcar, haban estado en recipientes de Tupperware, y aunque los sellos hubieran resistido, no quise usar el contenido. Lo mismo pens de las conservas; por alguna razn, me senta incmoda por utilizar la comida de las latas que se haban calentado demasiado. Afortunadamente, mi vajilla del diario y la porcelana buena que haba pertenecido a mi fenomenal bisabuela haban sobrevivido, ya que estaban en el armario que haba quedado ms lejos de las llamas. La de plata estaba muy bien, tambin. Mis cazuelas de acero inoxidable que me eran ms tiles, haban estado mucho ms cerca del fuego, y estaban dobladas y torcidas. Pero algunas de las ollas y las cacerolas eran utilizables. Trabaj durante dos o tres horas, agregando cosas al montn creciente fuera de la ventana o empaquetndolos en las bolsas de basura que haba trado de casa de Jason para un empleo futuro en la nueva cocina. Terry trabaj mucho, tambin, haciendo una interrupcin de tanto en tanto para beber agua embotellada sentado en la puerta de la parte trasera de su furgoneta. La temperatura se elev hasta los 15 grados centgrados. Todava tendramos algunas heladas duras, y haba siempre la posibilidad de una tormenta de nieve, pero era posible contar con que la primavera llegara pronto. No era una mala maana. Pareca que estaba dando un paso hacia la recuperacin de mi casa. Terry era un compaero poco exigente, ya que no le gustaba hablar, y en cambio exorcizaba a sus demonios con el trabajo duro. Terry estaba a finales de los cincuenta ahora. Un poco del pelo del pecho que se poda ver encima del cuello de su camiseta era gris. El cabello sobre su cabeza, una vez castao, se decoloraba cada vez mas. Pero era un hombre fuerte, y balanceaba el martillo entre sus manos con vigor y cargaba el deshecho de la madera quemada en la parte trasera de su camioneta sin el menor signo de tensin. Terry parti para llevar una carga al basurero de Parish. Mientras el se iba, entr en mi dormitorio e hice mi cama, una cosa extraa y tonta de hacer, lo se. Tendra que quitar las sbanas y lavarlas; de hecho, tendra que lavar casi cada pedazo de tela en la casa para librarlo por completo del olor a quemado. Incluso tendra que lavar las paredes y repintar el pasillo, aunque la pintura en el resto de la casa pareca bastante limpia. Estaba tomando un descanso en el jardn cuando escuch una camioneta que se acercaba un momento antes de que apareciera, saliendo de 108
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los rboles que rodeaban la entrada. Ante mi asombro, la reconoc como la camioneta de Alcide, sent una punzada de consternacin. Le haba dicho que se quedara lejos. Pareca molesto por algo cuando salt de la cabina. Yo haba estado sentada a la luz del sol sobre una silla de aluminio sobre el csped, preguntndome que hora sera y cuando llegara el contratista. Despus de la incomodidad que haba pasado en casa de Jason, tambin estaba pensando en encontrar otro lugar para quedarme mientras la cocina era reconstruida. No poda imaginar habitar el resto de mi casa, hasta que el trabajo estuviera concluido, y esto podra durar meses a partir ahora. Jason no me querra a su alrededor durante mucho tiempo, estaba segura. Tendra que aguantarme si quisiera quedarme - l era mi hermano, despus todo- pero no quera probar su espritu fraternal. No haba nadie con el que quisiera quedarme durante un par de meses, pens, cuando me puse a considerar el asunto. Por qu no me lo dijiste? -bram Alcide cuando sus pies tocaron el suelo-. Suspir. Otro hombre enfadado. No somos grandes amigos ahora mismo, -le record-. Pero no lo he hecho por falta de tiempo. Ha pasado solo un par de das. -dijeDeberas haberme llamado antes que nada, -dijo-, dirigindose a zancadas alrededor de la casa para inspeccionar el dao. Se detuvo directamente enfrente de m. Podras haber muerto, -dijo-, como si eso hubiera sido novedad para m. S, -dije-. S eso. Un vampiro tuvo que salvarte. Se escuch aversin en su voz. Los vampiros y los lobos apenas se soportaban. S, -acord-, aunque en realidad mi salvadora haba sido Claudine, pero Charles haba matado al incendiario. Oh, hubieras preferido que me hubiera quemado? No, desde luego no! Dio la vuelta, mirando el prtico semidesmontado. Alguien esta trabajando derribando la parte daada? S. Podra haberte trado un equipo entero de personas para que lo hicieran Terry se ofreci. Puedo conseguirte un buen precio para la reconstruccin. He contratado a un contratista. Puedo hacerte un prstamo para hacerlo. Tengo el dinero, muchas gracias. Esto lo sobresalt.
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Lo tienes, de donde lo..? Se detuvo antes de decir algo inexcusable.- No saba que tu abuela hubiera tenido mucho para dejarte, -dijo como si fuera algo malo. Gan el dinero, -dije-. Ganaste el dinero de Eric? Adivin con exactitud. Los ojos verdes de Alcide se encendieron con clera. Pens que iba a sacudirme. Clmate, Alcide Herveaux, -dije bruscamente-. El como lo gan no es de tu maldita incumbencia. Me alegro de tenerlo. Si te bajaras de las nubes, te dira que me alegra que ests preocupado por m, y que estoy agradecida de que me ofrezcas tu ayuda. Pero no me trates como una persona lenta de entendederas. Alcide me mir fijamente mientras mi discurso penetr en su mente. Lo siento. Pensaba que nosotros estbamos lo suficientemente cerca como para que me llamaras esa noche. Pens... que tal vez necesitaras mi ayuda. Estaba jugando con la carta de: "Daaste mis sentimientos. No tengo inconveniente en pedir ayuda cuando la necesito. No soy orgullosa, -dije-. Y me alegro de verte. (Eso no era totalmente cierto.) Pero no actes como si yo no pudiera hacer las cosas por mi misma, porque puedo y lo hago. Los vampiros te pagaron por ocultar a Eric mientras las brujas estaban en Shreveport? S, -dije-. La idea fue de mi hermano. Me avergonz en su momento. Pero ahora estoy agradecida de tener el dinero. No tendr que pedir prestado a nadie para conseguir reparar la casa. Terry Bellefleur regres con su furgoneta en ese mismo momento, y present a los dos hombres. Terry no pareca en absoluto impresionado por haber encontrado a Alcide. A decir verdad, se fue derecho a la parte trasera para trabajar despus de darle un superficial saludo a Alcide. Alcide observ a Terry desconfiado. Dnde te estas quedando? Alcide haba decidido no hacer preguntas sobre las cicatrices de Terry, a dios gracias. Me quedo con Jason, -dije inmediatamente-, dejando fuera el hecho de que esperaba que esto fuera temporal. Cunto tiempo crees que se va a tomar la reconstruccin? He aqu el tipo que puede decrmelo, -dije agradecida-. Randall Shurtliff llegaba en ese momento en una furgoneta, tambin, y vena con su esposa y su socia. Delia Shurtliff era ms joven que Randall, bastante bonita, y dura como un clavo. Era la segunda esposa de Randall. Cuando l haba conseguido divorciarse de su primera esposa con la que haba tenido tres hijos y que haba limpiado su casa durante doce aos, Delia ya haba estado trabajando para Randall y gradualmente haba comenzado a controlar el negocio para l de una manera mucho ms eficiente de lo que l alguna vez 110
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haba hecho. l era capaz de dar a su primera esposa e hijos ms beneficios con el dinero que su segunda esposa le haba ayudado a ganar que los que hubieran conseguido si se hubiera casado con otra persona. Era del conocimiento comn (por lo que creo que yo no era la nica persona que lo saba} que Delia estaba deseosa de que Mary Helen volviera a casarse y que los tres chicos de Shurtlif se graduaran del instituto. Me sal de los pensamientos de Delia con la firme resolucin de trabajar ms en mis escudos mentales. Randall estaba feliz de encontrar a Alcide, por que ya lo conoca de antes, y estaba an ms impaciente por encargarse de la reconstruccin de mi cocina ahora que saba que era amiga de Alcide. La familia Herveaux tena bastante prestigio e importancia econmicamente en el negocio de la construccin. Para mi irritacin, Randall comenz a dirigir todos sus comentarios a Alcide en vez de a m. Alcide acept esto naturalmente. Mir a Delia. Delia me mir. ramos muy diferentes, pero ramos una sola mente en aquel momento. Qu piensa, Delia? pregunt-. Cunto tiempo? l resoplar y protestar, -dijo-. Su cabello era ms plido que el mo, cortesa del saln de belleza, y estaba perfectamente maquillada, pero estaba vestida con sensatez en pantalones khakis y una camisa polo, con el logotipo de Shurtliff Construcciones escrito encima de su pecho izquierdo. Ya que tiene que terminar primero la casa de Robin Egg. Puede iniciar los trabajos de tu cocina antes de comenzar una casa en Clarice. As que, digamos, tres a cuatro meses a partir de ahora, tendrs una cocina utilizable. Gracias, Delia. Tengo que firmar algo? Haremos un clculo estimado. Lo llevar al Bar, para que lo revises ah. Incluiremos los nuevos aparatos elctricos, porque podemos conseguir un descuento con el distribuidor. Pero te dar ahora mismo un clculo aproximado. Ella me mostr un clculo aproximado sobre una renovacin de una cocina que haban hecho un mes antes. De acuerdo, -dije-, aunque muy dentro de m, di un profundo alarido. Incluso con el dinero del seguro, estara usando una gran parte de lo que tena en el banco. Debera estar agradecida, me record severamente que Eric me hubiera pagado todo ese dinero, que dispona de el para gastarlo. Que no tendra que pedir un prstamo bancario o vender parte del terreno o tomar cualquier otra medida drstica. Debera pensar en aquel dinero como solamente algo que haba pasado por mi cuenta ms bien que se hubiera quedado a vivir all. En realidad no lo haba posedo. Haba tenido la custodia solo por algn tiempo. Alcide y tu son buenos amigos? -Pregunt Delia-, una vez concluido nuestro negocio. Le di algo en que pensar. 111
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Algunos das, -contest francamente-. Ella se ri, una sonrisa spera que era de algn modo atractiva. Ambos hombres miraron, Randall sonriente, Alcide curioso. Estaban demasiado lejos para escuchar lo que estbamos diciendo. Te dir algo, -dijo Delia Shurtliff quedamente-. Solamente entre tu y yo. La secretaria de Jackson Herveaux, Connie Babcock la conociste? Asent. La haba visto y haba hablado con ella cuando haba visitado a Alcide en Shreveport. Fue arrestada esta maana por robar a Herveaux e Hijo. Qu robo? Yo era toda odos. Eso es lo que no entiendo. Fue atrapada sacando algunos papeles de la oficina de Jackson Herveaux. No eran documentos del negocio, si no personales, por lo que escuche, ella dijo que le haban pagado por hacerlo. Por? Un tipo que posee una distribuidora de motocicletas. Ahora, esto tiene sentido? Tendra sentido si supieras que Connie Babcock haba estado durmiendo con Jackson Herveaux, adems de trabajar en su oficina. Lo tena si de pronto te dieras cuenta que Jackson haba llevado a Christine Larrabee, una loba pura e influyente, al funeral del Coronel Flood, en vez de llevar a Connie Babcock un humano impotente. Mientras Delia me daba ms detalles sobre la historia, me qued perdida en mis pensamientos. Jackson Herveaux era sin duda un hombre de negocios inteligente, pero demostraba ser un poltico estpido. Hacer arrestar a Connie era tonto. Llamaba la atencin sobre los lobos, tena el potencial para exponerlos. Un pueblo tan reservado no apreciara un lder que no pudiera manejar un problema con ms delicadeza que eso. En realidad, ya que Alcide y Randall todava estaban hablando de la reconstruccin de mi casa el uno con el otro en vez de conmigo, la carencia de delicadeza pareca abundar en la familia Herveaux. Entonces frunc el ceo. Se me ocurri que Patrick Furnan podra ser lo suficiente sinuoso y bastante inteligente como para haber tramado el caso entero, pagando a Connie para que robara los documentos privados de Jackson, luego asegurndose de que ella fuera atrapada sabiendo que Jackson reaccionaria al calor del momento. Patrick Furnan podra ser mucho ms inteligente de lo que pareca, y Jackson Herveaux mucho ms estpido, al menos en lo que implicaba, ser jefe de manada. Trat de alejar mi mente de esas inquietantes conclusiones. Alcide no haba dicho una palabra sobre la detencin de Connie, as que tuve que llegar a la conclusin, que el no lo consideraba de mi incumbencia. Bien, tal vez l pensaba que ya tena bastante de que preocuparme por el momento, y tena razn. Regres mi mente al presente. Crees que notaran si nos marchramos? -Pregunt a Delia-. 112
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Oh, s, -dijo Delia con seguridad-. Le podra tardar a Randall un minuto, pero me buscara. Estara perdido si no pudiera encontrarme. He aqu una mujer que conoca su propio mrito. Suspir y pens en subir a mi automvil prestado e irme. Alcide, captando mi mirada, rompi la conversacin con mi contratista luciendo culpable. Lo siento, -grit-. Hbito. Randall regres a donde estaba yo de pie bastante mas rpido de lo que se haba alejado. Lo siento, -se disculp-. Hablbamos de trabajo. Qu tienes en mente, Sookie? Quiero las mismas dimensiones de la cocina que antes, -dije-, dejando atrs la ilusin de una habitacin ms grande despus de haber visto el clculo del costo aproximado. Pero quiero que el prtico nuevo sea tan amplio como la cocina, y quiero adjuntarlo. Randall trajo un bloc, y bosquej lo que quera. Quieres que el fregadero y todos los aparatos queden en el mismo lugar que estaban? Despus de un poco de discusin, dibuj todo lo que quera, y Randall me dijo que me llamara cuando fuera hora de elegir los armarios, el fregadero y todos los dems utensilios. Algo que quiero que hagas por m hoy o maana es arreglar la puerta del pasillo que comunica con la cocina, -dije-. Quiero poder cerrar con llave la casa. Randall rebusc en la parte trasera de su furgoneta durante un minuto o dos y regres con una nueva cerradura para la puerta, todava en su paquete. Esto no detendr a alguien realmente resuelto, -dijo-, todava con aire de disculpa, pero es mejor que nada. Lo instal en menos de quince minutos, y fui capaz de cerrar la parte de la casa que comunicaba con la quemada cocina. Me sent mucho mejor, aun sabiendo que esta cerradura no era muy segura. Necesitaba poner otra cerradura en la parte interior de la puerta; esto sera an mejor. Me pregunt si podra hacerlo yo misma, pero record que esto implicara cortar un poco del marco de la puerta, y yo no saba nada de carpintera. Seguramente podra encontrar a alguien que me ayudara con aquella tarea. Randall y Delia se marcharon con muchas garantas de que yo sera la siguiente en la lista, y Terry reanudo el trabajo. Alcide dijo: Tu nunca estas sola, -en tono suavemente exasperado. De qu queras hablar? Terry no puede escucharnos aqu. Me dirig al lugar donde mi silla de aluminio estaba bajo un rbol. Su compaera se inclinaba contra la corteza spera del roble, y Alcide la desdobl. Chirri un
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poco bajo su peso cuando se sent sobre ella. Supuse que iba a contarme sobre la detencin de Connie Babcock. Te ofend la ltima vez que hablamos, -dijo directo-. Tuve que hacer trabajar mi cerebro ante la inesperada apertura en la conversacin. Bien, me agradaba un hombre que poda pedir perdn. S, lo hiciste. No hubieras querido que te dijera que estaba al tanto de lo que le haba pasado a Debbie? Sabes que odio que todo esto haya ocurrido. Odio que su familia lo este pasando tan mal. Odio el que no sepan lo que le ha pasado, y tambin lo que sufren. Pero estoy feliz de estar viva, y no voy a ir a la crcel por defenderme a mi misma. Si esto te hace sentir mejor, Debbie no estaba tan cerca de su familia. Sus padres siempre prefirieron a la pequea hermana de Debbie, aunque ella no heredara ninguna caracterstica de los cambia-formas. Sandra es la nia de sus ojos, y la nica razn por la que ellos persiguen esto con tal vigor es por que Sandra lo espera. Crees que se rendirn? Piensan que yo lo hice, -dijo Alcide-. Los Pelt piensan que porque Debbie se comprometi con otro hombre, la mat. Recib un correo electrnico de Sandra en respuesta al mo sobre los detectives privados. Yo slo lo mir boquiabierta. Tena una imagen horrible de mi futuro en el que yo me vea yendo a la comisara confesando para salvar a Alcide de terminar en la crcel. Incluso ser sospechoso de un asesinato que no haba cometido era algo horrible, y yo no poda permitirlo. Solo que no se me haba ocurrido que alguien ms sera culpado por lo que yo haba hecho. Pero, -continu Alcide-, puedo demostrar que no lo hice. Cuatro miembros de la manada han jurado que yo estaba en la casa de Pam despus de que Debbie parti, y una mujer jurar que pas la noche con ella. l haba estado con los miembros de la manada, justo en otro sitio. Me desplom de alivio. No estaba celosa de la mujer. No la habra mencionado si en realidad hubiera tenido sexo con ella. As que los Pelt tendrn que sospechar de alguien ms. Eso no es de lo que quera hablarte, de todos modos. Alcide tom mi mano. La suya era grande y fuerte y tom la ma como si sostuviera algo salvaje que volara si soltara su sostn. Quiero que pienses en verme en forma regular, -dijo Alcide. Ahora, diariamente, para siempre. Otra vez, el mundo pareci reorganizarse alrededor mo. Ehhhh? dije-. Me gustas muchsimo, -dijo-. Creo que tambin te gusto. Nos gustamos el uno al otro.
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Se inclin para besarme sobre la mejilla y luego, cuando no me mov, sobre la boca. Estaba demasiado sorprendida para alejarlo e insegura de querer hacerlo de cualquier manera. No sucede a menudo que un lector de mentes sea tomado por sorpresa, pero Alcide lo haba conseguido. El inspir profundamente y prosigui. Disfrutamos de nuestra mutua compaa. Quiero tenerte en mi cama tanto que me hace doler. No habra hablado de esto tan pronto, sin que hubisemos estado juntos un poco ms, pero necesitas un lugar para vivir ahora mismo. Tengo un condominio en Shreveport. Quiero que pienses en quedarte conmigo. Si l hubiera golpeado m cabeza con una viga de madera, no poda haber estado ms pasmada. En vez de intentar meterme en las cabezas de la gente, debera considerar salir de ellas. Trat de decir algo, deseche todo lo que pensaba. La tibieza de l, la atraccin de su cuerpo grande, era algo contra lo que tena que luchar para clasificar mis pensamientos. Alcide, -comenc por fin-, hablando sobre el ruido de fondo del martillo de Terry derribando la pasarela de mi cocina quemada, tienes razn al decir que me gustas. De hecho, mas de lo que te gusto yo a ti. Ni siquiera poda mirar su cara. En cambio vea sus manos grandes, cubiertas de espeso vello negro. Si mirara mas all de sus manos, podra ver sus musculosos muslos y su... bien, de regreso a las manos. Pero el momento no es el correcto. Creo que necesitas ms tiempo para terminar tu relacin con Debbie, ya que parecas tan esclavizado por ella. Puedes creer que con solo decir las palabras abjuro de tite hizo ser libre de todos lo que sentas por Debbie, pero no estoy convencida de que esto sea as. Esto es un ritual poderoso entre mi gente, -dijo Alcide rgidamente-, y arriesgu un vistazo rpido a su cara. Se que es un ritual poderoso, - asegur-, y tambin se que tuvo un gran poder sobre todas las personas all reunidas. Pero no puedo creer que tan rpidamente como un destello, cada sentimiento que tuvieras para con Debbie fuera desarraigado cuando dijiste las palabras. No es as como trabajan los sentimientos. Es como los hombres lobos trabajan. Pareca obstinado. Y decidido. Pens con mucha fuerza en lo que quera decir. Me encantara que alguien interviniera y solucionara todos mis problemas, -dije-. Pero no quiero aceptar tu oferta porque necesite un lugar para vivir y para darnos calor uno al otro. Cuando mi casa sea reconstruida, entonces hablaremos, si todava sientes lo mismo. Pero es ahora cuando ms me necesitas, -protest-, las palabras fluyendo de su boca en su apuro de persuadirme. Me necesitas ahora. Te necesito ahora. Sentimos lo mismo el uno por el otro. Lo sabes.
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No, no lo se. S que ests preocupado por muchas cosas ahora mismo. Perdiste a tu amante, sin embargo eso ya pas. No creo que hayas comprendido que nunca la vers otra vez. l se estremeci. Le dispar, Alcide. Con una escopeta. Su cara endureci. Ves? Alcide, te he visto rasgar la carne de una persona cuando eres un lobo. Y esto no me asusto. Porque estoy de tu lado. Pero adorabas a Debbie, al menos en un tiempo. Si iniciamos una relacin en este momento, en algn momento vas a voltear y decir: Aqu est la mujer que termin con su vida. Alcide abri la boca para protestar, pero sostuve su mano. Quera terminar. Adems, Alcide, tu padre esta teniendo problemas en esta lucha de sucesin. l quiere ganar la eleccin. Tal vez una buena relacin le ayudara a sus ambiciones. No lo se. Pero no quiero ser arrastrada en la poltica de los lobos. No me agrad que me arrastraras la semana pasada al funeral. Deberas haberme dejado decidir. Quera que ellos se acostumbraran a verte a mi lado, -dijo Alcide-, con la cara rgida ante la ofensa. Quera hacerte un honor. Yo podra haber apreciado el honor an ms si hubiera estado al tanto de eso, -exclam-. Fue un alivio el escuchar que se acercaba otro vehculo, ver a Andy Bellefleur salir de su Ford y observar a su primo derribar m cocina. Por primera vez en meses, me alegr de ver a Andy. Present a Andy con Alcide, por supuesto, y los observe evaluarse el uno al otro. Me agradan los hombres en general, y algunos hombres en especfico, pero cuando les vi evaluarse, prcticamente en crculos intercambiando saludos tuve que sacudir la cabeza. Alcide era el ms alto por unos 10 centmetros, pero Andy Bellefleur haba estado en el equipo de lucha del colegio, y todava era un bloque de msculos. Eran aproximadamente de la misma edad. Apostara por ellos en una pelea, siempre y cuando Alcide mantuviera su forma humana. Sookie, me pediste que te informara sobre el hombre que muri aqu, -dijo Andy-. Ciertamente, pero nunca se me haba ocurrido que en realidad lo hiciera. Andy no tena muy alta opinin de m, aunque siempre fue un gran admirador de mi trasero. No era maravilloso ser telpata? l no tena antecedentes penales, -dijo Andy-, mirando el pequeo cuaderno en sus manos. Y no tena ninguna asociacin conocida con la confraternidad del sol. Pero esto no tiene sentido, -dije en el pequeo silencio que sigui-. Por qu si no prendera fuego a mi casa? 116
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Esperaba que pudieras aclararme esto, -dijo Andy-, con sus claros ojos grises mirando los mos. Haba tenido roces con Andy, bruscos y definitivos. En diferentes situaciones durante el transcurso de los aos, me haba insultado y herido, y ahora encontr que esto haba sido la gota que desbord el vaso. Escchame, Andy, -dije-, y lo mir directo a sus ojos. Nunca te he hecho nada que yo sepa. Nunca he sido arrestada. Ni siquiera he cruzado la calle imprudentemente, ni he dejado de pagar mis impuestos, ni he vendido bebidas alcohlicas a menores de edad. Nunca he tenido una multa por exceso de velocidad. Ahora alguien intent hacerme barbacoa dentro de mi propia casa. Como te atreves a hacerlo parecer como si yo hubiera hecho algo malo? Aparte de dispararle a Debbie Pelt- susurr una voz en mi cabeza. Esta era la voz de mi conciencia. No creo que haya algo en el pasado de este tipo que indicara que te hara eso. Bien! Entonces averigua quien lo hizo! Porque alguien quem mi casa, y estoy segura que no fui yo! Estaba gritando cuando dije la ltima frase, en parte para ahogar la voz de mi conciencia. Mi nico recurso fue darme la vuelta y alejarme a zancadas del frente de la casa hasta quedar fuera de la vista de Andy. Terry me dirigi una mirada de soslayo, pero no dej de usar su martillo. Despus de un minuto, escuch a alguien caminar entre los escombros detrs de m. l se ha ido, -dijo Alcide-, su voz profunda solamente un poquito divertida. Supongo que no ests interesada en continuar nuestra conversacin. Tienes razn, -dije brevemente-. Entonces volver a Shreveport. Llmame si me necesitas. Seguro. Me obligu a ser ms educada. Gracias por ofrecerme tu ayuda. Ayuda? Te ped que vivieras conmigo! Entonces gracias por pedirme que viviera contigo. No poda hacer nada si mis palabras no haban sonado completamente sinceras. Dije las palabras correctas. Entonces la voz de mi abuela se escuch en mi cabeza, dicindome que actuaba como si tuviera siete aos. Me obligu a dar la vuelta. Realmente aprecio tu afecto..., -dije-, alzando la vista a la cara de Alcide. Incluso en los inicios de la primavera, tena la marca bronceada del casco sobre su cabeza. Su tez olivcea se volvera ms oscura en algunas semanas. Aprecio... me detuve, insegura de como decirlo. Apreciaba su buena voluntad de considerarme como una mujer elegible de ser su compaera, as
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como su suposicin de que yo sera una buena compaera y aliada. Eso estaba ms cerca de conseguir lo que yo intentaba decir. Pero t no lo deseas. Sus ojos verdes me miraron sin pestaear. No estoy diciendo eso. -Inspir profundo-. Estoy diciendo que ahora no es el momento para iniciar una relacin Aunque me encantara hacerlo, aad para mi misma, con nostalgia. Pero yo no cumplira ese capricho, y seguramente no con un hombre como Alcide. La nueva Sookie, la Sookie que haba tropezado, no cometera el mismo error por dos veces consecutivas. Ya me haba recuperado (Si una ha tropezado en las dos nicas relaciones que ha tenido, era sano volver a intentarlo tan pronto?) Alcide me dio un duro abrazo y dej caer un beso sobre mi mejilla. Se march mientras todava consideraba el asunto. Poco despus de que Alcide se march, Terry termin por el da de hoy. Me cambi el overol por mi ropa de trabajo. La tarde haba enfriado, as que me puse la chaqueta que haba tomado prestada del armario de Jason. Apestaba dbilmente a Jason. Me desvi en el camino al trabajo para dejar el traje negro en la casa de Tara. Su automvil no estaba all, as que pens que ella estaba todava en la tienda. Entr y fui a su dormitorio a poner la bolsa de plstico en su armario. La casa estaba oscura. Estaba casi oscuro fuera. De repente mis nervios zumbaron con alarma. No debera estar aqu. Me alej del ropero y mir fijamente alrededor de la habitacin. Cuando mis ojos se detuvieron en la puerta, esta estaba ocupada por una figura delgada. Jade antes de poder detenerme. Mostrarles a ellos que estas asustada es parecido a poner una bandera roja delante de un toro. No poda ver la cara de Mickey ni leer su expresin, si es que el tuviera alguna. De dnde es el nuevo barman del Merlottes? pregunt-. Si yo hubiera esperado algo, no era eso. Cuando le dispararon a Sam, ocupbamos de manera apremiante a un nuevo barman. Lo tomamos prestado de Shreveport, -dije-. Del bar de vampiros. Haba estado all mucho tiempo? No, -dije, sintindome sorprendida incluso a travs del miedo que se arrastraba dentro de m. No haba estado all mucho tiempo en absoluto. Mickey asinti, como si eso confirmar alguna conclusin a la que el hubiera llegado. Sal de aqu, -dijo-, con la voz profunda bastante tranquila. Eres una mala influencia sobre Tara. Ella no necesita a nadie excepto a m, hasta que est cansado de ella. No vuelvas. La nica salida de la habitacin estaba por la puerta en la que el estaba parado. No confi en mi misma para hablar. Camin hacia all con tanta seguridad como pude pretender, y me pregunt si se movera cuando la 118
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alcanzara. Parecieron horas las que tard en dar la vuelta sobre la cama de Tara hasta su tocador. Cuando no mostr ningn signo de detenerme, el vampiro se apart. No pude evitar mirar su cara cuando pas junto a el, y vi que l mostraba sus colmillos. Me estremec. Me sent tan mal por Tara que no pude evitar preguntarme. Porque le haba pasado esto? Cuando l vio mi repulsin, sonri. Replegu el problema de Tara en mi corazn para pensar en el ms tarde. Tal vez podra pensar en algo que hacer por ella, pero mientras pareciera dispuesta a quedarse con esa criatura monstruosa, no vea que podra yo hacer para ayudarla. ***** Sweetie Des Artes estaba afuera fumando un cigarrillo cuando aparqu mi auto en la parte trasera del Merlottes. Se vea muy bien, a pesar de estar envuelta en un manchado delantal blanco. Los focos exteriores encendidos se reflejaban encima de cada pequeo pliegue en su piel, revelando que Sweetie era un poco ms vieja de lo que yo haba pensado, pero todava se vea muy bien para ser alguien que cocinaba la mayor parte del da. De hecho, si no hubiera sido por el blanco delantal que la envolva y el persistente perfume de aceite de cocina, Sweetie podra haber sido una mujer muy atractiva. Ciertamente luca como una persona que estaba acostumbrada a ser notada. Habamos tenido tal sucesin de cocineros que yo no haba hecho mucho esfuerzo por conocerla. Estaba segura de que ella se ira tarde o temprano, y probablemente sera pronto. Pero ella levant una mano para saludarme y pareca querer hablar conmigo, as que me detuve. Lamento lo de tu casa, -dijo- sus ojos brillaban en la luz artificial. No ola tan bien, ya que estbamos cerca del contenedor de basura, pero Sweetie estaba tan relajada como si estuviera en una playa en Acapulco. Gracias, -dije-. Solo eso, no quera hablar ms sobre ello. Cmo ests hoy? Bien, gracias. Ella agit la mano con el cigarrillo, sealando el estacionamiento. Disfrutando de la vista. Eh!, Tienes algo sobre tu chaqueta. Poniendo su mano con cuidado a un lado, as ella no esparcira la ceniza sobre m, se inclin, ms cerca de m, lo cual me hizo sentir incmoda y sacudi algo de mi hombro. Olfate. Tal vez el olor de la madera quemada se adhiri a m, a pesar de todos mis esfuerzos. Tengo que entrar. Empieza mi turno. dije-. S, yo tambin tengo que regresar. Es una noche ocupada. Pero Sweetie se qued donde estaba. Sabes?, Sam esta loco por ti. He trabajado para l durante mucho tiempo. No, pienso que esto va un poco ms all de eso.
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Ah, yo no lo creo, Sweetie. No poda pensar en ningn modo corts de concluir una conversacin que se haba puesto demasiado personal. Tu estabas con l cundo le dispararon, verdad? S, l se diriga a su remolque y yo me diriga a mi auto. Quise aclarar que bamos en direcciones diferentes. No notaste nada? Sweetie se apoy contra la pared e inclin su cabeza hacia atrs, tena los ojos cerrados como si estuviera tomando el sol. No. Deseara haberlo hecho. Me gustara que la polica atrapara a quienquiera que esta haciendo esto. Crees que podra haber una razn especfica para que les dispararan a esas personas? No, -ment fuertemente-. Heather, Sam y Calvin no tienen nada en comn. Sweetie abri un ojo marrn y me mir entrecerrando los ojos. Si nosotros estuviramos en una pelcula de misterio, todos conoceran el mismo secreto, o habran presenciado el mismo accidente, o algo as. O la polica averiguara que todos ellos llevaban la ropa a la misma tintorera. -Sweetie sacudi las cenizas de su cigarrillo-. Me relaj un poco. Entiendo tu punto, -dije-. Pero pienso que la vida real no tiene tantos patrones como un asesinato en serie. Pienso que todos ellos fueron escogidos al azar. Sweetie se encogi de hombros. Probablemente tienes razn. Vi que haba estado leyendo un libro de suspenso de Tami Hoag, lo tena dentro del bolsillo del delantal. Seal el libro con sus cortas uas. La ficcin hace la vida ms interesante. La verdad es aburrida. No en mi mundo, -dije-.
CAPITULO 11
Bill trajo una cita al Merlotte's esa noche. Supuse que esa era la venganza por haberme encontrado besndome con Sam, o tal vez yo me daba ms crdito del que mereca. Esta posible venganza era en forma de una mujer de Clarice. Yo la haba visto en el bar anteriormente de vez en cuando. Era una morena delgada con el cabello hasta los hombros, y Danielle apenas pudo esperar para decirme que era Selah Pumphrey, una vendedora de bienes races que haba conseguido el premio por las ventas de ms de un milln de dlares el ao anterior. 120
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La odi al instante, completa, y apasionadamente. As que sonre tan intensamente como una bombilla de mil vatios y les serv una TrueBlood caliente para Bill y un cctel de vodka con jugo de naranja, fro para ella- rpidamente con un guio. No escup en el cctel, tampoco. Esto era caer demasiado bajo. Tambin, es que no tuve suficiente privacidad para hacerlo. No slo era el bar que estaba atestado de gente, si no tambin que Charles me miraba vigilante. El pirata estaba muy elegante esa noche, luciendo una camisa blanca con mangas aglobadas y unos pantalones Dockers azul marino, una bufanda brillante anudada en las presillas de su pretina para dar el toque colorido. Su parche en el ojo hacia juego con sus pantalones, y estaba bordado con una estrella de oro. Definitivamente era lo suficientemente extico para Bon Temps. Sam me hizo seas para que me acercara a la pequea mesa que le habamos acomodado en una esquina. Tena su pierna lastimada apoyada sobre otra silla. Estas bien, Sookie? -murmur Sam, evitando mostrar su rostro deliberadamente a la gente en el bar, para que nadie pudiera leer sus labios. Claro que si Sam! -Le dije con expresin asombrada-. Por qu no habra de estarlo? En aquel momento, lo odi para besarme, y me odi a mi misma por responder. l puso los ojos en blanco y sonri durante un breve segundo. Creo que he solucionado tu problema alojamiento, -dijo para distraerme-.Te lo dir ms tarde. Me alej rpidamente para tomar un pedido. Estbamos abrumados esa noche. El clima clido y la atraccin de un Barman nuevo se haban combinado para llenar a Merlotte's de optimismo y curiosidad. Yo haba dejado a Bill, me record con orgullo. Aunque l me haba engaado, no haba querido que rompiramos. Tuve que decirme eso a mi misma, as no odiara a cada uno de los presentes que estaba presenciando mi humillacin. Desde luego, nadie conoca los hechos, as que eran libres de imaginarse que Bill me haba cambiado por esta bruja morena. Lo cual no era el caso-. Endurec mi trasero, ampli mi sonrisa, y serv las bebidas con mucha disposicin. Despus de los diez primeros minutos, empec a relajarme y me di cuenta de que actuaba como un idiota. Como miles de parejas, Bill y yo habamos roto. Naturalmente, que el haba comenzado a salir con alguien ms. Si yo hubiera tenido un desempeo normal de novios, comenzando cuando tena trece o catorce aos, mi relacin con Bill sera solo otra en una larga lnea de relaciones que no haban salido bien. Podra tomar con calma esta situacin, o al menos verla en perspectiva. No tena ninguna perspectiva. Bill era mi primer amor, en cada sentido. 121
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La segunda vez que lleve las bebidas a su mesa, Selah Pumphrey me mir con inquietud cuando le sonre radiante. Gracias, -dijo con aire vacilante. Ni lo menciones, -le avis entre dientes-, y ella palideci. Bill se volte. Esper que no estuviera ocultando una sonrisa. Me fui a la barra. Charles dijo: Le doy un buen susto si pasa la noche con l? Estaba detrs de la barra con l, mirando fijamente el refrigerador con puerta de vidrio que tenemos all. El que enfriaba los refrescos, la sangre embotellada, los limones y los jugos. Vena por unas rebanadas de limn y una cereza para poner a un Tom Collins, y solo me qued ah sin moverme. Era demasiado perspicaz. S, por favor, -dije con gratitud-. El vampiro pirata se estaba convirtiendo en un aliado. Me haba salvado de morir quemada, haba matado al hombre que haba prendido fuego a mi casa, y ahora se ofreca a asustar a la cita de Bill. Me agradara eso. Considrela aterrorizada, -dijo de modo corts-,haciendo una reverencia con un movimiento florido de su brazo, y su otra mano sobre su corazn. Oh, que amable, -dije con una sonrisa ms natural-, y escap con el tazn de limones cortados. Me tom cada onza de autocontrol que tena, mantenerme fuera de la cabeza de Selah Pumphrey. Estaba orgullosa de m misma por hacer el esfuerzo. Para mi horror, la prxima vez que la puerta se abri, entro Eric. Los latidos de mi corazn aumentaron rpidamente, y me sent casi mareada. Iba a tener que dejar de reaccionar de esa manera. Deseaba poder olvidar nuestro tiempo juntos (as deca en una de mis novelas romnicas favoritas) tan a fondo como Eric lo haba hecho. Tal vez debera visitar a alguna bruja, o un hipno-terapista y darme una dosis de amnesia. Me mord con fuerza el interior de mis mejillas, y llev dos jarras de cerveza a una mesa de jvenes que celebraban la promocin de uno de los hombres a supervisor - de algo-, en algn sitio. Eric estaba hablando con Charles cuando me volv, y aunque los vampiros puedan parecer de piedra cuando se hablan uno al otro, me pareci evidente que Eric no estaba feliz con su barman prestado-. Charles era casi treinta centmetros ms bajo que su jefe, y su cabeza se levantaba hacia el mientras hablaban. Pero su trasero estaba tieso, sus colmillos sobresalan un poco, y sus ojos estaban encendidos. Eric era muy aterrorizante cuando estaba enojado, tambin. Definitivamente mostraba los colmillos ahora. La gente alrededor de la barra se cuidaba de ver a otra parte
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en el bar y en cualquier momento encontraran algo que hacer para moverse de ah. Vi a Sam agarrar un bastn -una mejora sobre las muletas- con intenciones de levantarse y dirigirse a la pareja, y me apresur a ir a su mesa. Te quedas, -le dije en voz baja pero firme. No creo que debas intervenir. Me volte y me dirig a la barra. Hola, Eric! Que haces? Hay algo en lo que pueda ayudarte? dije sonriente-. S. Tengo que hablar contigo, tambin, -gru-. Entonces por qu no vienes conmigo? Justamente iba a salir al estacionamiento para tomar un descanso, -ofrec-. Me as de su brazo y lo remolqu por la puerta al pasillo y de ah a la entrada de los empleados. Estuvimos fuera en el aire fro de la noche antes de poder decir Jack Robinson. Es mejor que no ests a punto de decirme que hacer, -dije al instanteHe tenido bastante de esto por un da, y Bill esta aqu con una mujer, y perd mi cocina. Estoy de mal humor. -Subray esto apretando el brazo de Eric, que era como sostener un pequeo tronco de rbol-. Me importa un comino tu humor, -dijo al instante- mostrando sus colmillos. Le pago a Charles Twining para cuidarte y mantenerte segura, y quien te salva del fuego? Un hada. Mientras Charles est en el patio, matando al incendiario en lugar salvar la vida de su anfitriona. Ingls Estpido! Se supone que el est aqu como un favor a Sam. Se supona que por eso lo haba trado. -Mir desconfiada a Eric-. El cambia-formas me importa un comino, -dijo el vampiro con impaciencia. Le mir fijamente. Hay algo sobre ti, -dijo Eric-. Su voz era fra, pero sus ojos no lo eran. Hay algo que estoy casi al borde de saber sobre ti, y esta bajo mi piel, este presentimiento de que algo pas mientras estaba maldito, algo que yo debera conocer. Tuvimos sexo, Sookie? Pero no puedo evitar pensar que algo pas. Tu abrigo estaba manchado con restos de tejido cerebral. Mat a alguien, Sookie? Es eso? Me estas protegiendo de lo que hice mientras estuve maldito? -Sus ojos estaban encendidos cual lmparas en la oscuridad-. Nunca haba pensado que l podra estar preguntndose a quien haba matado. Pero francamente, si se me hubiera ocurrido, no habra pensado que a Eric le preocupara; qu diferencia le hara a un vampiro tan viejo como este una vida humana? Pero pareca muy disgustado. Ahora que comprend por que, estaba preocupado, -dije-, Eric, tu no mataste a nadie en mi casa aquella noche. -Me detuve en seco-. Tienes que decirme que ocurri. Se inclin un poco para examinar mi rostro. Odio el no saber lo que hice. He tenido una vida ms larga de lo 123
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que siquiera puedes imaginar, y recuerdo cada segundo de ella, excepto por aquellos das que pas contigo. No puedo hacerte recordar, -dije tan tranquilamente como pude. Slo puedo decirte que te quedaste conmigo durante varios das, y luego Pam vino para llevarte de regreso. Eric mir fijamente en mis ojos un largo rato. Deseara poder entrar en tu cabeza y conseguir la verdad, -dijo-, lo cual me alarm ms de lo que quise admitir. Has tenido mi sangre. Puedo saber que estas ocultndome cosas. Despus de un momento de silencio, dijo,- Deseara saber quien intenta matarte. Adems escuche que habas tenido la visita de unos detectives privados. Qu queran de ti? Quien te dijo esto? Ahora tena algo ms de que preocuparme. Alguien le informaba sobre m. Poda sentir la subida de mi presin arterial. Me pregunt si Charles le haca un informe a Eric todas las noches. Tiene esto algo que ver con la mujer desaparecida, aquella bruja que el lobo quera tanto? Estas protegindolo? Si yo no la mat, lo hizo el? Muri enfrente de nosotros? Eric me apretaba los hombros, y la presin era insoportable. Escucha, me estas lastimando! Sultame. La presin de Eric en mis hombros se afloj, pero no retir sus manos. Mi respiracin empez a agitarse, y el aire se llen peligro. Me sent enferma. Dmelo ahora exigi-. Tendra poder sobre m por el resto de mi vida si le dijera que me haba visto matar a alguien. Eric ya saba ms sobre m de lo que quera, porque haba tenido su sangre, y l haba tenido la ma. Ahora lamentaba mas que nunca nuestro intercambio de sangre. Eric estaba seguro de que yo ocultaba algo importante. Eras tan dulce cuando no sabas quien eras, -dije-, y lo que fuera que el hubiera estado esperando que yo dijera, no era eso. El asombro se sobrepuso a la indignacin en su hermoso rostro. Estaba divertido. Dulce? Dijo-, mientras las comisuras de su boca se estiraban en una sonrisa. Mucho dije-, intentando sonrer en respuesta. Chismebamos de la misma manera que viejos amigos. -Mis hombros me dolan-. Probablemente todos en el bar necesitaban una bebida. Pero yo no poda volver an. Estabas asustado y solo, y te gustaba hablar conmigo. Era divertido tenerte cerca de m. Divertido, -dijo pensativamente-. No soy divertido ahora? No, Eric. Ests demasiado ocupado en ser... tu mismo. Jefe de los vampiros, animal poltico en ciernes. l se encogi de hombros. Eso es tan malo? Muchas mujeres parecen pensar que no. 124
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Estoy segura que si. Estaba cansada-. La puerta trasera se abri. Sookie, estas bien? Sam haba salido con dificultad a mi rescate. Su cara estaba tiesa de dolor. Cambia-formas, ella no necesita su ayuda, -dijo Eric-. Sam no dijo nada. Solamente mir a Eric. Fui grosero, -dijo Eric-, no exactamente como excusa, pero lo suficientemente cortes. Estoy en tu local. Me ir. Sookie, -me dijo-, no hemos terminado esta conversacin, pero veo que este no es momento o el lugar. Te ver luego, -dije-, dado que saba que no tena opcin. Eric desapareci en la oscuridad, un estupendo truco que me encantara dominar algn da. Porque estaba tan alterado? -pregunt Sam- Camin con dificultad desde la entrada y se apoy contra la pared. No recuerda lo que pas mientras estuvo maldito, -dije exhausta-. Esto le hace sentir que ha perdido el control. Los vampiros se sienten bien si tienen el control. Supongo que lo sabes. Sam sonri- una pequea sonrisa, pero genuina. S, eso haba captado mi atencin, - admiti-. Tambin he notado que son bastante posesivos. Te refieres a la reaccin de Bill cundo nos descubri ayer? -Sam asinti. Bien, l parece haberse sobrepuesto. Creo que solamente te paga con la misma moneda. Me sent incmoda. Anoche, haba estado al borde de acostarme con Sam. Pero ahora estaba lejos de sentirme apasionada, y la pierna de Sam se haba lastimado bastante por su cada. El no podra hacer el amor ni siquiera con una mueca de trapo, muchsimo menos con una mujer robusta como yo. Saba que era algo equivocado, pensar en tener algn tipo de relaciones sexuales con mi jefe, aunque Sam y yo hubiramos estado oscilando al borde de ello durante meses. Seguir con esa lnea de pensamiento no era la cosa ms segura y sensata de hacer esta noche, en particular despus de los emocionantes acontecimientos de la hora anterior. Deseaba estar segura. l nos detuvo a tiempo, -dije-. Sam levant una fina ceja rojiza. Queras que te detuvieran? No en aquel momento, -admit-. Pero supongo que fue lo mejor. Sam solo me observ por un momento. Lo que quera decirte, aunque iba a esperar hasta que el bar hubiera cerrado, es que una de mis casas de alquiler esta vaca ahora mismo. Es la que sigue a.pues bien tu recuerdas, aquella en donde Dawn... Muri, -termin-. Correcto. Tuve que redecorarla, y ahora la tengo rentada. As que tendras un vecino, y tu no estas acostumbrada a eso. Pero la casa esta 125
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amueblada. Slo tendras que llevar algo de ropa de cama, tu ropa, y algunas ollas y cacerolas. -Sam sonri-. Podras llevarlas en tu automvil. A propsito, donde lo conseguiste? Seal al Malibu-. Le dije que Tara haba sido generosa y tambin lo preocupada que estaba por ella. Repet la advertencia que Eric me haba dado sobre Mickey. Cuando vi lo preocupado que pareci Sam, me sent como un canalla egosta por cargarlo con todo esto. Sam tena suficiente de que preocuparse. Dije: Lo siento. No tienes porque or ms problemas, vamos volvamos dentro. Sam me mir fijamente. Necesito sentarme, -dijo despus de un momento-. Gracias por ofrecerme la casa. Desde luego te pagar. Estoy tan contenta de tener un lugar donde vivir dnde pueda ir y venir sin molestar a nadie! Cunto cuesta? Creo que mi seguro pagar el alquiler de un lugar para vivir mientras arreglan mi casa. Sam me miro duramente, y luego me dio un precio que estuve segura era mas bajo que su tarifa habitual. Deslic mi brazo alrededor de l para ayudarlo a caminar. l acept la ayuda sin luchar, lo que me hizo pensar an mejor de l. Camin con dificultad por el pasillo y le ayud a sentarse sobre la silla rodante detrs de su escritorio con un suspiro. Acomod una de las sillas de visita enfrente de el, para que pudiera acomodar su pierna sobre ella si quisiera, y l la us inmediatamente. Bajo la luz fuerte de la lmpara fluorescente de su oficina, mi jefe pareca demacrado. Regresa a trabajar, -dijo amenazndome burlonamente-. Apuesto a que estn acosando a Charles. La barra estaba tan catica como haba temido, y comenc a atender mis mesas inmediatamente. Danielle me lanz una mirada asesina, e incluso Charles pareca menos feliz. Pero gradualmente, movindome tan rpido como pude, serv bebidas, recog los vasos vacos, cambi ceniceros, limpie mesas pegajosas, y sonre y habl a tantas personas como pude. Poda decirle adis a mi descanso, pero al menos la paz fue restaurada. Minuto a minuto, el ritmo del bar disminuy la velocidad y todo volvi a la normalidad. Bill y su cita estaban sumergidos en su conversacin, not... aunque hice un gran esfuerzo para no seguir mirndolos. Para mi consternacin, cada vez que los vea como una pareja, senta una ola de rabia que no hablaba demasiado bien de mi carcter. Por otra parte, aunque mis sentimientos fueran indiferentes a casi el noventa por ciento de los clientes del bar, el otro diez por ciento me vea como halcn a su presa para ver si la cita de Bill me hacia sufrir. Algunos de ellos se alegraran de verlo, pero otros no, esto no era problema de nadie mas de cualquier manera. Cuando estaba limpiando una mesa que se haba desocupado recientemente, sent un golpecito en mi hombro. Sent un presentimiento 126
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cuando me volv, y esto me permiti mantener la sonrisa en mi lugar. Selah Pumphrey esperaba mi atencin, su propia sonrisa brillante y fingida. Ella era ms alta que yo, y quizs diez libras ms ligera. Su maquillaje era costoso y experto, y su aroma era como de un milln de dlares. Extend la mano y toqu su cerebro sin siquiera pensarlo dos veces. Selah pensaba que era mejor que yo, a no ser que yo fuera fantstica en la cama. Selah pensaba que las mujeres de clase baja siempre deban ser mejores en la cama, porque eran menos inhibidas. Saba que era ms delgada, mas lista, tena ms dinero, y de lejos era ms educada y estudiada que la camarera que estaba observando. Pero Selah Pumphrey dudaba de su propia habilidad sexual y tena terror de sentirse vulnerable. Parpade. Era ms de lo que quera saber. Era interesante descubrir que (en la mente de Selah) debido a que era pobre e inculta, estaba ms en contacto con mi naturaleza como un ser sexual. Tendra que decirle a toda la gente pobre en Bon Temps, que habamos estado teniendo mucho mejor sexo que la gente lista de la clase alta, y no lo habamos sabido apreciar. S? Pregunt-. Dnde estn los servicios de seoras? pregunt-. Por aquella puerta. La puerta que dice Baos, debera de estar agradecida, que yo fuera lo suficientemente inteligente para leer. Oh! Lo lamento, no me di cuenta. Solamente esper. Entonces, mmmpuedes darme algunos consejos? Sobre salir con un vampiro? -esper, pareciendo nerviosa y desafiante de repente. Seguro dije-. No comas ajo. Y me alej de ella para limpiar la mesa. Una vez que estuve segura que se haba retirado, me volte para llevar dos tarros vacos de cerveza a la barra, y cuando me volv, Bill estaba de pie all. Di un jadeo de sorpresa. Bill tiene el pelo negro y desde luego la piel mas blanca que se puede imaginar. Sus ojos son tan oscuros como su pelo. De hecho en ese momento, aquellos ojos estaban fijos en los mos. Por qu te habl? pregunt-. Quera saber el camino al cuarto de bao. l levant una ceja, indicando el letrero. Solo quera tomarme la medida, -dije-. Al menos, eso es lo que pienso. -Me senta curiosamente cmoda con Bill en aquel momento-, sin importar lo que hubiera pasado entre nosotros. La asustaste? Ni siquiera lo intent. Queras hacerlo? - pregunt con voz severa- Pero sonriente. No, -dije-. Querras que lo hubiera hecho? l sacudi la cabeza con fingido disgusto. Estas celosa?
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S. La honestidad era siempre lo mas seguro. Odio sus muslos flacos y su actitud elitista. Espero que sea una bruja horrible que te haga sentir tan miserable que llores cuando me recuerdes. Bien, -dijo Bill. Es bueno escucharlo. Me dio un ligero beso en la mejilla. El tacto de su piel fresca, me hizo temblar al recordar. l record, tambin. Vi el destello de calor en sus ojos, los colmillos que comenzaban a salir. Entonces bagre me grit que moviera mis pies y le llevara otro bourbon con coca, y me alej de mi primer amante. ****
Haba sido un largo da, no tan solo me senta cansada desde el punto de vista fsico, sino tambin emocionalmente. Cuando llegu a la casa de mi hermano, escuch unas tontas risitas y chirridos provenientes de su dormitorio, y deduje que Jason se consolaba del modo habitual. Jason podra estar alterado por que su nueva comunidad lo considerara sospechoso de un terrible crimen, pero no estaba tan alterado como para que le afectara su libido. Estuve en el cuarto de bao, el menor tiempo posible y entr en el cuarto de huspedes, cerrando la puerta firmemente detrs de m. Esta noche el sof se vea mucho ms acogedor que la noche anterior. Cuando me hice un ovillo y jal el edredn sobre m, me di cuenta de que la mujer que pasaba la noche con mi hermano era una cambia-formas; pude sentirlo por el ligero pulso que palpitaba en su cerebro Esper que fuera Crystal Norris. Esper que Jason de algn modo hubiera persuadido a la chica que l no tena nada que ver con los atentados, si Jason quera agravar sus problemas, el mejor camino para hacerlo sera engaar a Cristal, la mujer a quien haba elegido de la comunidad de los panteras. Y seguramente, incluso Jason no era tan estpido. No lo era. Encontr a Cristal en la cocina a la maana prxima despus de las diez. Mucho tiempo despus de que Jason se hubiera ido, ya que el tiene que estar en el trabajo desde las siete cuarenta y cinco. Beba mi primera taza de caf cuando Cristal entr a la cocina, llevando una de las camisas de Jason, con la cara amodorrada. Crystal no era mi persona favorita, y yo no era la suya, pero ella dijo: Buenos das! en forma educada. Le respond el saludo, y le serv una taza de caf. Ella hizo una mueca, y busc un vaso en la despensa, despus lo llen de hielo y luego Coca-cola. Me estremec. Cmo esta tu to? -Pregunt-cuando ya pareca ms consciente. Esta mejor, -dijo-. Deberas ir a verlo. Le agrada que lo visites. Supongo que estas segura de que Jason no le dispar.
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Lo estoy, -dijo brevemente-. No quera hablarle al principio, pero una vez que consigui hablar conmigo por telfono, me convenci de manera inequvoca. Quera preguntarle si los otros habitantes de Hotshot estaban dispuestos a darle a Jason el beneficio de la duda, pero odiaba sacar a colacin un tema tan delicado. Pens en lo que tena que hacer hoy: conseguir suficiente ropa, algunas sbanas y mantas, y algo de menaje de cocina, y por supuesto llevar esas cosas al duplex de Sam. Mudarme a un lugar pequeo y amueblado era la solucin perfecta a mi problema de alojamiento. Haba olvidado que Sam posea varias casas pequeas sobre la Berry Street, tres de ellas duplex. El mismo se encargaba de ellas, aunque a veces contrataba a JB du Rone, un amigo mo del instituto, para hacer reparaciones simples y tareas de mantenimiento. Simple era el mejor modo de describir a JB. Despus de que fuera por esas cosas, podra tener tiempo de visitar a Calvin. Me duch y me vest, Cristal estaba sentaba en la sala mirando TV cuando me march. Supuse que eso estaba bien para Jason. Terry estaba trabajando duro cuando llegu. Camin al prtico trasero para comprobar su progreso, y qued encantada de ver que haba hecho ms de lo que yo haba pensado posible. Sonri cuando se lo dije, e hizo una pausa en la carga de la pasarela rota a su furgoneta. Derribar las cosas es siempre ms fcil que construirlas, -dijo-. Eso no era ninguna gran declaracin filosfica, pero era el resumen de un constructor. Debe de estar listo en dos das ms si no sucede algn percance. No hay pronstico de lluvia. Genial. Cunto te deber? Oh, -farfull-, encogindose de hombros y pareciendo avergonzado. Cien? Cincuenta? No, no es suficiente. Realic un clculo rpido aproximado de sus horas de trabajo multiplicndolas en mi cabeza. Ms bien trescientos Sookie, no te cobrar todo eso. -Terry puso cara de obstinacin-. Yo no te cobrara nada, pero tengo que conseguir un nuevo perro. Terry compraba un perro de caza Catahoula muy caro cada cuatro aos. No cambiaba modelos viejos por nuevos. Algo siempre pareca pasarles a los perros de Terry, aunque l tuviera mucho cuidado de ellos. Despus de que haba conseguido su primer sabueso, un camin lo haba atropellado. Alguien le haba dado carne envenenada al segundo. El tercero, que l haba llamado Molly, lo haba mordido una serpiente, y la mordedura lo haba envenado. Durante meses, Terry haba estado en la lista para una prxima cra de Catahoulas que nacera en la perrera de Clarice.
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Debers traerme al cachorro para abrazarlo, -suger- y l sonri. Terry se senta mejor al aire libre, comprend por primera vez. l siempre pareca ms cmodo mental y fsicamente cuando no estaba bajo techo, y cuando estaba afuera con un perro, pareca bastante normal. Abr la casa y entr para recoger lo que pudiera necesitar. Era un da soleado, as que la ausencia de luz elctrica no era un problema. Llen una cesta grande de plstico con dos juegos de sbanas, un cubrecama de felpa, algo ms de ropa, y algunas ollas y cacerolas. Tendra que conseguir una cafetera nueva. La vieja se haba derretido. Y luego, estando de pie all, mirando por la ventana en busca de la cafetera que yo haba lanzado a la cima del montn de basura, entend lo cerca que haba estado de morir. La comprensin del percance me golpe de lleno. Un minuto estaba en la ventana de mi recmara, mirando el descascarado tapiz; al siguiente me encontraba sentaba en el suelo, mirando llena de espanto las tablas de la pared y tratando de respirar. Por qu me golpe ahora, despus de tres das? No lo s. Tal vez haba sido ver como estaba el Sr. Caf: la cafetera de plstico estaba doblado por el calor. El plstico literalmente haba burbujeado. Mir la piel de mis manos y me estremec. Me qued en el piso, temblorosa y estremecida, por un tiempo. Durante el primer minuto o dos despus de eso, no pens nada en absoluto. La cercana de mi roce con la muerte simplemente me abrum. Claudine no slo haba salvado mi vida probablemente me haba salvado del dolor tan terrible de las quemaduras, por las que yo hubiera querido estar muerta indudablemente. Tena con ella una deuda que probablemente nunca podra pagar. Tal vez ella realmente era mi hada madrina. Me levant y me sacud temblorosa. Tom la cesta de plstico, y part para dirigirme a mi nuevo hogar
CAPITULO 12
Entr con la llave que me haba dado Sam. Me quedara en el duplex de la derecha, su gemelo estaba ocupado en este momento por Halleigh Robinson, la joven maestra que sala con Andy Bellefleur. Pens que probablemente tendra proteccin de la polica al menos parte del tiempo, y Halleigh estara fuera del duplex durante la mayor parte del da, lo cual era lo mas agradable considerando mis horas de sueo atrasadas. La sala era pequea y tena un sof floreado, una mesa de centro baja, y un silln. La siguiente habitacin era la cocina, que era diminuta, desde luego. 130
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Pero tena una estufa, un refrigerador, y un microondas. No haba lavaplatos, pero yo nunca haba tenido uno. Dos sillas de plstico estaban metidas bajo una pequea mesa. Despus de que hube echado un vistazo a la cocina fui a travs del pequeo pasillo hasta el dormitorio ms grande (que tambin era pequeo) el dormitorio de la derecha era el ms pequeo (diminuto) y el cuarto de bao estaba a la izquierda. Al final del pasillo haba una puerta que daba a un pequeo porche trasero. Era un alojamiento muy bsico, pero estaba bastante limpio. Haba calefaccin central y refrigeracin, y los pisos estaban nivelados. Revise las ventanas, tambin funcionaban. Agradable. Me record que tendra que tener las persianas cerradas, ya que ahora tena vecinos. Arregl la cama matrimonial del dormitorio ms grande. Guard mi ropa en la cmoda recin pintada. Comenc una lista de otras cosas que necesitaba: un trapeador, una escoba, un cubo, algunos productos de limpieza... todo eso haba estado en el prtico trasero. Tendra que ir por mi aspiradora a la casa. Haba estado en el armario de la sala, as que debera de estar bien. Haba trado uno de mis telfonos para enchufarlo aqu, as que tendra que arreglar con la compaa telefnica para que dirigieran las llamadas a esta direccin. Haba cargado la televisin en mi auto, pero tena que pedir que me conectaran el cable. Tendra que llamar desde el Merlotte's. Desde el fuego, todo mi tiempo era absorbido con la mecnica de vivir. Me sent sobre el duro sof mirando fijamente al vaco. Intent pensar en algo divertido, algo que pudiera esperar con ansias. Bien, en dos meses, estara tomando el sol. Esto me hizo sonrer. Disfrut al imaginarme en el sol en un pequeo bikini, midiendo cuidadosamente el tiempo que pasaba asolendome para no quemarme. Adoraba el olor del aceite de coco. Sent el placer de afeitar mis piernas y quitar la mayor parte de los vellos de mi cuerpo, as estara suave como un beb. Y no quera or ninguna advertencia de lo malo que era el sol sobre la piel. Este es mi vicio. Todo el mundo tiene uno. Lo ms inmediato, era hora de ir a la biblioteca y conseguir otro lote de libros; haba recuperado los libros que deba, y los traje de la casa, y ahora los extendera sobre el diminuto prtico para que se airearan y poder devolverlos. As que ira a la biblioteca, sera divertido. Antes de irme a trabajar, decid que me preparara algo en mi nueva cocina. Eso hizo necesario un viaje al supermercado, que tom ms tiempo del que haba planeado porque me entretuve buscando cosas bsicas que seguramente necesitara. Guardar en su sitio los comestibles en los gabinetes del duplex me hizo sentir que realmente viva all. Dor un par de chuletas de cerdo y puse una patata en el horno de microondas, tambin calent algunos guisantes. Cuando tena que trabajar en las noches, por lo general iba a
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Merlotte's aproximadamente a las 5 de la tarde, as que la comida en casa en esos das era una combinacin de almuerzo y cena. Despus de que com y limpie a fondo, pens que tena el tiempo justo para visitar a Calvin y conducir hasta el hospital Grainger. Los gemelos no haban llegado para controlar la puerta de entrada nuevamente. Dawson todava estaba fuera de la habitacin de Calvin. l me salud, y me hizo seas para que me detuviera y asomo la cabeza al cuarto de Calvin. Para mi alivio, Dawson abri la puerta de par en par para que entrara y ni siquiera trat de revisarme cuando entr. Calvin estaba sentado en una silla acolchonada. Apag la televisin cuando entr. Su color era mejor, su barba y su pelo estaban limpios y recortados, y luca muy mejorado. Tena puesto un pijama de pao azul. Observ que todava tena un tubo o dos conectados. Intent levantarse de la silla para saludarme. No, por dios, no te atrevas a levantarte! Jal una silla y me sent frente a l. Dime como estas. Me alegro de verte, -dijo-. Incluso su voz era ms fuerte. Dawson dijo que no queras ninguna ayuda. Dime quin fue el responsable del fuego. Eso es lo mas extrao, Calvin. No s por qu este hombre inici el fuego. Su familia vino a verme... -Vacil-, porque Calvin se recuperaba de su propio roce con la muerte, y no debera preocuparse de otros asuntos. Pero l dijo: Dime lo que estas pensando, y pareca tan interesado que termin por contar todo al herido cambia-formas: mis dudas sobre los motivos del incendiario, mi alivio al saber que el dao podra ser reparado, mi preocupacin sobre el problema entre Eric y Carlos Twining. Y le dije a Calvin que la polica local se haba enterado de ms atentados del francotirador fuera de la regin. Esto absolvera a Jason, -seal-, y l asinti. No lo presion. Al menos no le han disparado a nadie mas, -dije-, intentando pensar en algo positivo para agregar a esta sombra mezcla. Que nosotros sepamos, -dijo Calvin-. Qu? Por lo que sabemos. Tal vez le hayan disparado a alguien mas y nadie los ha encontrado an. Estaba asombrada ante la idea, y con todo, esto tena sentido. Como es que piensas eso? No tengo nada ms que hacer, -dijo con una pequea sonrisa. No leo, como lo haces t. No soy de mucha televisin, excepto los deportes. Era bastante cierto ya que el canal que tena encendido cuando llegu haba sido ESPN. Qu haces en tus ratos libres? -Pregunt- con absoluta curiosidad.
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Calvin estaba complacido que le hubiera hecho una pregunta personal. Mi trabajo en Norcross me consume bastante tiempo, -dijo-. Me gusta cazar, aunque prefiero la caza en luna llena. -En su cuerpo de pantera-. Bien, yo podra comprender eso. Me gusta pescar. Adoro las maanas cuando puedo sentarme en mi bote sobre el agua y no preocuparme de nada. Uh-huh, dije de modo alentador. Qu ms? Me gusta cocinar. Hervimos langostas a veces, o cocinamos un montn de pescado y lo comemos afuera con tortas fritas de maz y sandia. En el verano, por supuesto. Hizo que mi boca se hiciera agua solo de pensar en ello. En el invierno, trabajo en el interior de mi casa. Salgo y corto madera para la gente de nuestra comunidad que no puede cortar la suya. Me parece que siempre encuentro algo que hacer. Ahora yo conoca dos veces ms cosas sobre Calvin Norris que antes. Cuntame como te estas recuperando, -pregunt.Todava no he conseguido que me quiten la maldita intravenosa, dijo-, sealando su brazo. Aparte de eso, estoy mucho mejor. Nosotros nos curamos bastante bien, lo sabes. Cmo le explicas a la gente que viene a visitarte de tu trabajo la presencia de Dawson? Haba arreglos florales y canastas de fruta y hasta un gato de peluche, atestando las mesas de la habitacin. Solamente les digo que es mi primo, quien se asegura que no recibo visitas de ms. Estaba bastante segura que nadie le preguntara a Dawson directamente. Tengo que ir a trabajar, -dije-, echando un vistazo al reloj sobre la pared. De una manera extraa estaba renuente a partir. Haba disfrutado teniendo una conversacin regular con alguien. Los pequeos momentos como este eran infrecuentes en mi vida. Todava estas preocupada por tu hermano? -pregunt-. S. Pero me haba prometido que no rogara a Calvin nuevamente. Calvin me haba escuchado la primera vez. No haba necesidad de una repeticin. Lo vigilamos. Me pregunt si el observador le haba informado a Calvin que Cristal pasaba la noche con Jason. O tal vez la misma Cristal era el observador? Si era as, seguramente tomaba su trabajo demasiado en serio. Estaba observando a Jason desde tan cerca como poda ser vigilado. Eso es bueno, -dije-. Es el mejor modo de averiguar que l no lo hizo. Me alivi escuchar las noticias de Calvin, y cuando reflexion sobre eso, me di cuenta que debera habrseme ocurrido que le vigilaran.
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Calvin, tienes que cuidarte. -Me puse de pie para marcharme-, y me ofreci su mejilla. Ms bien de mala gana, lo roc con mis labios. l pensaba que mis labios eran suaves y que ola bien. Yo no pude menos que rer cuando me march. El saber que alguien te encuentra atractiva aumenta tu autoestima. Conduje de regreso a Bon Temps y pas por la biblioteca antes de ir a trabajar. La biblioteca de Renard Parish es un feo edificio de ladrillo caf, que fue construido all por los aos treinta. Y cada ladrillo representaba su edad. Los bibliotecarios haban hecho muchas quejas justificadas sobre la calefaccin y refrigeracin, as como del cableado elctrico que dejaba mucho que desear. El estacionamiento de la biblioteca estaba en muy malas condiciones, y la vieja clnica a su lado (ahora cerrada), que haba abierto sus puertas en 1918, ahora tena las ventanas tapiadas lo cual era siempre una visin deprimente. El terreno abandonado frente a la clnica, pareca ms bien una selva que una parte del centro. Me haba asignado diez minutos para cambiar mis libros. Entr y sal en 8. El estacionamiento de la biblioteca estaba casi vaco, ya que era justo antes de las cinco. La gente haca sus compras en Wal-Mart o ya estaba en casa cocinando la cena. La luz de la tarde invernal estaba desapareciendo. No pensaba en nada en particular, y esto salv mi vida. En el momento oportuno, identifiqu la intensa emocin palpitando en otro cerebro, y en un acto reflejo me agach, sintiendo un golpe brusco empujndome, y despus una ardiente lanza de dolor cegador, y luego la humedad y un gran ruido. Esto ocurri tan rpido que no pude definir como paso, cuando ms tarde intent reconstruir el momento. Un grito vino detrs de m, y luego otro. Aunque no supe como haba pasado, me encontr de rodillas al lado de mi auto, la sangre salpicando el frente de mi camiseta blanca. De una manera extraa, mi primer pensamiento fue: gracias a Dios que no tena puesto mi abrigo nuevo. La persona que haba gritado era Portia Bellefleur. Portia no tena su habitual expresin tranquila cuando corri a travs del estacionamiento para agacharse a mi lado. Sus ojos fueron de un lado a otro, mientras comprenda que el peligro podra venir de cualquier direccin. Resiste, -dijo bruscamente-, como si se hubiera propuesto dirigirme en un maratn. Yo estaba todava sobre mis rodillas, pero desplomarme pareca ser una opcin agradable. La sangre goteaba bajo mi brazo. Alguien te dispar, Sookie. Oh dios mo, oh, Dios mo. Sostn los libros, -dije-. No quiero que se llenen de sangre. Tendra que pagarlos Portia no me hizo caso. Estaba hablando por su telfono celular. La gente hablaba en sus telfonos en los momentos ms increbles! En la 134
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biblioteca, por cristo bendito, o en el optometrista o en el bar. Blabla...bla. Como si todo fuera tan importante que no pudiera esperar. As que puse los libros sobre el suelo, a mi lado yo misma. En vez de arrodillarme me encontr apoyando mi trasero contra mi auto. Y luego, como si alguien hubiera tomado una rebanada de mi vida, descubr que yaca sobre el pavimento del estacionamiento de la biblioteca, mirando fijamente la vieja mancha de aceite de algn auto. La gente debera tener mejor cuidado de sus automviles.... Fuera.
***** Despierta, -deca una voz-. No estaba en el estacionamiento, pero si en una cama. Pens que estaba en mi casa y que haba fuego otra vez, y Claudine intentaba sacarme de ah. La gente siempre intentaba sacarme de la cama. Aunque esta voz no se escuchaba como Claudine; sonaba ms bien. Jason? Trat de abrir los ojos. Me las arregl para mirar con atencin a travs de mis prpados entreabiertos para identificar a mi hermano. Estaba en una habitacin azul dbilmente iluminada, y me dola tanto que quera llorar. Te dispararon, -dijo-. Te dispararon, y yo estaba en Merlotte's, esperando que llegaras ah. Pareces... feliz, -dije a travs de mis labios que se sentan curiosamente gruesos y rgidos-. Estoy en un hospital.... Yo no pude haberlo hecho! Estuve rodeado de gente todo el tiempo! Tena a Hoyt en el camin conmigo del trabajo al Merlotte's, porque su camin estaba en la tienda. Estoy cubierto. Oh, bueno. Me alegro que me hayan disparado entonces, mientras t ests bien. Fue tal el esfuerzo que hice para decirlo, que me alegr que Jason hubiera recogido el sarcasmo. S, hey!, lo lamento. Por lo menos no fue grave. No lo fue? Olvid decrtelo. Te cosieron el hombro y esto te va a doler por un tiempo. Presiona este botn si duele. Puedes administrarte la medicina para el dolor tu misma. Genial, ehh? Escucha, Andy esta afuera. Reflexion sobre esto, deduje que Andy Bellefleur estaba all en carcter oficial. Bien, -dije-. Puede entrar. -Estir un dedo y con cuidado oprim el botn cuidadosamente-. Parpade entonces, y debe haber sido un parpadeo largo, porque cuando abr los ojos otra vez, Jason se haba ido y Andy estaba en su lugar, con una pequea libreta y una pluma en sus manos. Haba algo que tena que decirle, y despus reflexionar un momento, supe que era. 135
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Dile a Portia que gracias, -le dije-. Lo har, -dijo seriamente-. Esta un poco conmocionada. Nunca haba estado tan cerca de la violencia antes. Pens que ibas a morir. No pude pensar en nada que decir a eso. Esper que me preguntara lo que quera saber. Su boca se movi, y supongo que le respond. Dices que te agachaste en el ltimo segundo? Supongo que escuch algo, -susurr-. Era la verdad, tambin. Solamente que no haba escuchado algo con mis odos.... Pero Andy saba a lo que me refera, y me crey. Sus ojos se encontraron con los mos y se ensancharon. Y fuera otra vez. El mdico de la sala de emergencias seguramente me haba dado algn excelente analgsico. Me preguntaba en que hospital estaba. El que estaba en Clarice estaba mas cerca de la biblioteca; el que estaba en Grainger tena mejor sala de emergencias. Si estuviera en Grainger, me podra haber ahorrado el tiempo que pas conduciendo de regreso a Bon Temps y yendo a la biblioteca. Me podran haber disparado directamente en el estacionamiento del hospital cuando sala de visitar a Calvin, y esto me habra ahorrado el viaje. Sookie, -dijo una voz queda y familiar-. Haca fro y estaba oscuro, como agua fluyendo en una corriente sobre una noche sin luna. Bill, -dije-, sintiendo feliz y segura. No te vayas. Estar aqu. Y l estaba all, leyendo, en una silla junto a mi cama cuando me despert a las tres de la maana. Poda sentir que las mentes de todas las personas en las habitaciones adyacentes estaban dormidas. Pero el cerebro en la cabeza del hombre que estaba a mi lado, era un espacio en blanco. En aquel momento, comprend que la persona que me haba disparado no haba sido un vampiro, aunque todos los atentados hubieran ocurrido en el crepsculo o en la oscuridad. Haba escuchado el cerebro del francotirador un segundo antes del disparo, y esto haba salvado mi vida. Bill se acerc al momento en que me mov. Cmo te sientes? -pregunt-. Empuj el botn para levantar la cama. Como en el infierno, -dije francamente despus de evaluar mi hombro-. El medicamento para el dolor ha caducado, y me duele el hombro como si se me fuera a caer. Mi boca se siente como si un ejrcito hubiera marchado sobre ella, y lo peor es que tengo que ir al bao. Puedo ayudarte en eso, -dijo-,y antes de que pudiera avergonzarme, l haba movido el poste de intravenosa alrededor de la cama y me haba ayudado a levantarme. Me puse de pie cautelosamente, midiendo la estabilidad de mis piernas. No dejar que te caigas. dijo-. Lo s, -dije-, y nos dirigimos al cuarto de bao. Cuando me acomod en el bao, sali discretamente, pero dej la puerta entreabierta, mientras 136
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esperaba afuera. Llev todo torpemente, pero estuve consciente de que haba sido una suerte haber recibido el disparo en mi hombro izquierdo en lugar de en el derecho. Desde luego, el que dispar deba haber estado apuntando a mi corazn. Bill me acomod en la cama tan hbilmente como si hubiera estado cuidando a la gente toda su vida. l ya haba alisado la cama y sacudido las almohadas, y me sent mucho ms cmoda. Pero el hombro sigui fastidindome, y presion el botn del dolor. Mi boca estaba seca, y le pregunt a Bill si haba agua en la jarra de plstico. Bill presion el botn de la enfermera. Cuando la voz metlica contest en el intercomunicador, Bill dijo, -un poco de agua para la seorita Stackhouse, y la voz contest en respuesta que ira en un momento-. Lo hizo. La presencia de Bill podra haber tenido algo que ver con su velocidad. La gente podra haber aceptado la realidad de los vampiros, pero esto no significaba que les agradaran los americanos no muertos. Muchos estadounidenses de clase media no podan relajarse alrededor de los vampiros. Eran demasiado listos, -pens-. Dnde estamos? -Pregunt-. Grainger, -dijo-. Consigo sentarme contigo en un hospital diferente esta vez. La ltima vez, haba estado en el Hospital de Renard Parish en Clarice. Puedes ir por el pasillo y visitar a Calvin. Si yo tuviera algn inters en hacerlo, lo hara. l se sent sobre la cama. Algo sobre la hora de la noche, me hizo sentir ganas de ser honesta. Tal vez solo fueron las drogas. Yo nunca haba estado en un hospital antes de conocerte, -dije-. Me culpas? A veces. Mir el brillo de su cara. Otras personas no siempre reconocan a un vampiro cuando lo vean; esto era difcil de entender para m. Cuando te conoc, aquella primera noche que entr en Merlotte's, no saba que pensar de ti, -dijo-. Eras tan bonita, tan llena de vitalidad. Y pude distinguir que haba algo diferente sobre ti. Que eras interesante. Mi maldicin, -dije-. O tu bendicin. -Puso una de sus frescas manos sobre mi mejilla. No hay fiebre, -dijo-. Te curars. Luego se incorpor. Te acostaste con Eric mientras se estaba quedando contigo. Por qu estas preguntando, si ya lo sabes? -Haba una cosa que se llamaba demasiada honestidad. No te estoy preguntando. Lo supe cuando les vi juntos. Lo ol por todas partes sobre ti; poda decir como te sentas con el. Hemos tenido la sangre uno de otro. Es difcil resistirse a Eric, -continu Bill de manera indiferente. l es tan vital como tu, y comparten su entusiasmo por la vida. Pero estoy seguro que tu sabes esto... -l hizo una pausa-, tratando de pensar en lo que quera decir. 137
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S que seras feliz si nunca me acostara con nadie ms en mi vida, dije-, traduciendo sus pensamientos en palabras para l. Y cmo te siente sobre m? Igual. Oh, pero espera, tu ya dormiste con alguien ms. Antes de que rompiramos. -Bill apart la mirada, la lnea de su mandbula pareca granitoEsta bien, eso es agua pasada. No, no quiero pensar en ti con Selah, o con alguien ms. Pero mi cabeza sabe que esto es irrazonable. Es irrazonable esperar que estemos juntos nuevamente? Consider las circunstancias que me haban puesto contra Bill. Pens en su infidelidad con Lorena; pero ella haba sido la que lo haba convertido, y l haba tenido que obedecerla. Todo lo que yo haba escuchado de otros vampiros haba confirmado lo que l me haba dicho sobre esa relacin. Pens en lo cerca que haba estado de violarme en el maletero del auto; pero l haba sido torturado y le haban privado de su alimento, y no haba sabido lo que estaba haciendo. Al momento en que haba recobrado el juicio, se haba detenido. Record lo feliz que haba sido cuando haba tenido su amor. Nunca me haba sentido ms segura en mi vida. Que sentimiento tan falso haba sido: el haba sido absorbido por su trabajo para la Reina de Luisiana y yo haba pasado a segundo trmino. De todos los vampiros que podan haber entrado al bar de Merlotte, haba conseguido a uno adicto al trabajo. Yo no se si podremos tener jams la misma relacin otra vez, -dije-. Quiz sea posible, cuando disminuya un poco el dolor. Pero me alegro de que ests aqu esta noche, y deseo que te acuestes conmigo un ratito... si quieres hacerlo. -Me mov sobre la angosta cama y me acomod sobre el lado que no tena el hombro herido, Bill se ech detrs de m y puso su brazo alrededor mo-. Nadie podra acercarse sin que el lo supiera. Me sent perfectamente segura, absolutamente a salvo y apreciada. Estoy tan feliz de que ests aqu, -mascull- cuando la medicina empez a hacer efecto Cuando me estaba durmiendo otra vez, record mi resolucin en vsperas de ao nuevo: no quera ser golpeada nuevamente. Nota para mi misma: debera haber incluido "Ni que me dispararan". Fui dada de alta a la maana siguiente. Cuando fui a la oficina del hospital a pagar, el empleado, cuyo gaffete deca. Sr. Beeson, -dijo-, La cuenta ya ha sido cubierta. Por quien? Pregunt-. La persona desea permanecer annima, -dijo el empleado-, su cara redonda color caf me mir de un modo que insinuaba que a caballo regalado no deba mirarle el diente. Se me hizo muy incmodo. En realidad tena el dinero en el banco para pagar la cuenta de una sola vez, en vez de hacerlo a plazos. Y nada viene sin un precio. Haba algunas personas con las que no quera estar obligada.
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Cuando vi el costo en la factura, me sobresalt al darme cuenta, que tan obligada estara. Tal vez debera haberme quedado en la oficina ms tiempo y protestado al Sr. Beeson mas enrgicamente, pero no me senta preparada para hacerlo. Quera baarme y hacerlo en forma cuidadosa para no lastimar los puntos y hacerlo ms a fondo que esa maana-. Quera comer mi propia comida. Quera algo de soledad y paz. As que regres a la silla de ruedas y dej que me llevaran a la entrada principal. Me senta como la idiota ms grande cuando se me ocurri que no tena modo de llegar a mi casa. Mi auto todava estaba en el estacionamiento de la biblioteca en Bon Temps -no que se supusiera que podra conducirlo hasta un par de das despus-. Junto cuando estaba a punto de pedirle a la asistente que me regresara al elevador para ir a la habitacin de Calvin (as tal vez Dawson podra darme un aventn), Un elegante Impala rojo se detuvo delante de m. El hermano de Claudine, Claude, se inclin para abrir la puerta del pasajero. Me sent irritada con el. Que estas haciendo aqu? Wow, -murmur la ayudante-. Wow. Pens que los botones de su blusa iban a reventar, ella respiraba muy fuerte. Haba visto al hermano de Claudine -Claude- slo una vez antes. Recordaba lo impactada que haba quedado. Claude era absolutamente impresionante, tan encantador que su proximidad me hizo tensar como un cable. Relajarse alrededor de Claude era como tratar de parecer indiferente y despreocupada con Brad Pitt. Claude haba sido striper en el ladies club de Hooligans, en Monroe, pero ltimamente no solo se haba propuesto estar en el club, si no que tambin se haba diversificado haciendo modelaje. Las oportunidades de trabajo eran pocas en Luisiana del norte, as que Claude (segn Claudine) haba decidido competir para ser el Sr. Romance en una convencin de lectores romnicos. Incluso haba intervenido quirrgicamente sus orejas quitndoles lo puntiagudo. El resultado de eso era la posibilidad de aparecer en la portada de una revista de romance. No estaba demasiado al tanto del concurso, pero saba lo que vea cuando mir a Claude. Estaba bastante segura de que Claude ganara por unanimidad. Claudine haba mencionado que Claude acababa de romper con su novio, as que tambin, estaba libre en todos sus esplendorosos 1.82 metros de estatura, adems de su ondulado cabello negro y su abdomen marcado de msculos. Aade a eso un par de suaves ojos caf terciopelo, una mandbula cincelada, y una boca sensual con un carnoso labio inferior, y ah tienes a Claude. No, que yo me haya dado cuenta. Sin la ayuda de la asistente que estaba todava diciendo: Wow, wow, wow... lentamente me levant de la silla de ruedas y me sub en el automvil.
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Gracias le dije a Claude, tratando de no parecer tan asombrada como me senta. Claudine no poda dejar el trabajo, as que me llam y me despert, para que viniera por ti, -dijo Claude-, sonando totalmente molesto. Estoy agradecida por el paseo, -dije-, despus de considerar varias respuestas posibles. Not que Claude no tuvo que pedirme las instrucciones para llegar a Bon Temps, aunque nunca lo haba visto en el rea - y creo que si lo hubiera hecho, hubiera sido difcil que pasara desapercibido-. Cmo esta tu hombro? -dijo bruscamente-, como si hubiera recordado que deba ser cortes y preguntar. Mejorando, -dije-. Y tengo una receta para algunos calmantes que comprar. Entonces supongo que querrs hacer eso, tambin? Mmmm, pues sera agradable, ya que se supone, que no podr conducir durante otro da o dos. Cuando alcanzamos Bon Temps, dirig a Claude a la farmacia, donde l encontr un espacio para estacionarse directamente en el frente. Me las arregl para salir del auto y surtir la receta, ya que Claude no se ofreci. El farmacutico, desde luego, haba odo lo que haba pasado y quera saber que es lo que le estaba pasando a todo el mundo. Yo no poda decirle. Pas el tiempo mientras me surtan la receta especulando sobre la posibilidad de que Claude fuera un poquito bisexual. Cada mujer que entraba en la farmacia tena una expresin vidriosa en la cara. Por supuesto, ellas no haban tenido el privilegio de tener una conversacin real con Claude, as que no haban tenido el beneficio de conocer su brillante personalidad. Te tom bastante tiempo, -dijo Claude cuando regres al automvil. S, Sr. personalidad sociable, -conteste exasperada. Intentar apresurarme de ahora en adelante. Por qu debera un disparo hacerme ms lenta? Me disculpo por eso. Por la comisura del ojo, not que las mejillas de Claude enrojecan. Lo siento, -dijo rgidamente-. Fui brusco. La gente me dice soy grosero. No! De verdad? S, -admiti-, y luego comprendi que haba sido sarcasmo. Me ech una mirada que habra parecido como el fruncimiento del ceo en una criatura menos hermosa. Escucha, tengo que pedirte un favor. Bueno, ciertamente has tenido un buen principio. Me has ablandado lo suficiente. Podras detener esto? S que no soy... no... Corts? Mnimamente educado? Servicial? Voy bien o me detengo? Sookie! -bram-. Cllate! 140
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Quera una de mis pldoras para el dolor. S, Claude? -Dije con voz tranquila y razonable-. La gente que controla el desfile quiere un portafolio de fotografas. Ir al estudio en Ruston, para que me hagan alguna toma, pero creo que podra ser una buena idea, tener algunas fotografas preparadas tambin. Como las portadas de los libros que Claudine siempre lee. Claudine dice que debera de posar con alguien, ya que soy moreno. Pens en ti. Supongo que si Claude me hubiera dicho que quera que tuviramos un bebe no podra haber estado ms sorprendida. Aunque Claude fuera el hombre mas hosco que alguna vez haba tenido la desgracia de encontrar, Claudine tena el hbito de salvar mi vida. Por ella, estaba obligada a ayudar. Necesitara algo as como, un vestido de poca? S. Pero el fotgrafo tambin hace teatro para aficionados y alquila trajes de Halloween, as que el pens que podra tener algunas cosas que serviran. Qu talla usas? La ocho. A veces, ms bien la diez. Pero en un par de meses ser seis, Vale? Entonces, cuando puedes hacerlo? Mi hombro tiene que curarse, -dije gentil. No se vera muy bien vendado en las fotografas. Oh, correcto. As que t me llamars? S. No lo olvidars? No. Lo esperar con ansias. En realidad, en ese momento lo nico que quera, era estar sola, lejos de cualquier otra persona, y una Coca Cola de Dieta, acompaada de una de las pastillas que sujetaba en mi mano. Tal vez tendra una pequea siesta antes tomar la ducha que tambin figuraba en mi lista. He visto a la cocinera del Merlotte antes, -dijo Claude-, las compuertas claramente abiertas ahora de par en par. Uh-huh. Sweetie? As es como se hace llamar? Sola trabajar en las Foxy Femmes. Era stripper? S, hasta el accidente. Sweetie tuvo un accidente? Me estaba cansando rpidamente. S, entonces ella se hizo las cicatrices y no quiso desnudarse ms. Habra requerido demasiado maquillaje, -dijo-. Adems, para entonces ella se estaba poniendoah... Un poco vieja para desnudarse. Pobre, -dije-. Intent imaginar a Sweetie bailando con tacones altos y ligera de ropa. Inquietante. Yo nunca dejara que ella me oyera decir eso, -aconsej-. Aparcamos delante del duplex. Alguien haba devuelto mi auto del estacionamiento de la biblioteca. La puerta del otro duplex estaba abierta, y 141
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Halleigh Robinson sali con mis llaves en su mano. Yo tena puestos los pantalones negros que usaba para trabajar, pero la camiseta del Merlotte estaba arruinada as que el hospital me haba dado una camiseta blanca que alguien haba dejado all alguna vez. Me quedaba enorme, pero esto no era por lo que Halleigh se haba quedado inmvil, atrapando moscas con su boca. Claude haba salido del auto para ayudarme a entrar en la casa, y la visin de l haba paralizado a la joven maestra. Claude pas su brazo tiernamente alrededor de mis hombros, dobl su cabeza para mirar con adoracin mi cara, y me hizo un guio. Esta fue la primera pista que tuve de que Claude tena sentido del humor. Me complaci encontrar que no era mundialmente desagradable. Gracias por traer mis llaves, -grit-, y Halleigh de pronto record que poda caminar. Um, -dijo-. Um, seguro. Ella puso las llaves en alguna parte en los alrededores de mi mano, y las cog. Halleigh, este es mi amigo Claude, -dije con lo que esper fuera una sonrisa significativa-. Claude movi su brazo para rodear mi cintura y le dirigi una sonrisa distrada, apartando apenas los ojos de los mos. Oh, Dios. Hola!, Halleigh, -dijo en su tono de bartono ms rico. Tienes suerte que alguien te haya trado a casa del hospital, -dijo Halleigh-. Es muy amable de tu parte, Claude. Yo hara cualquier cosa por Sookie, -dijo Claude suavemente-. De verdad? Halleigh se estremeci. Bien, que agradable. Andy condujo tu automvil de regreso aqu, Sookie, y me pidi que te diera tus llaves. Es una suerte que me hayas alcanzado. Solamente regres a casa para almorzar, um, tengo que irme... ella le ech una ltima mirada exhaustiva a Claude, antes de entrar en su propio y pequeo Mazda para regresar a la escuela primaria. Abr mi puerta torpemente y entr a mi pequea sala. Aqu es donde me quedo mientras mi casa es reconstruida, -dije a Claude-. Me sent vagamente avergonzada en la pequea y estril habitacin. Me acababa de cambiar el da que me dispararon. Ayer, -dije algo asombradaLa admiracin fingida de Claude, cay cuando Halleigh se march, me mir con algo de menosprecio. Tienes muy mala suerte, -observ-. En algunos aspectos, -dije-. Pero pens en toda la ayuda que haba conseguido de mis amigos. Record el simple placer de dormir cerca de Bill la noche anterior. Mi suerte definitivamente podra ser peor, -aad-, ms o menos para mi misma. Claude era enormemente indiferente a mi filosofa.
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Despus que le agradec otra vez y le ped que diera a Claudine un abrazo de m parte, repet mi promesa de llamarlo cuando mi herida se hubiera curado lo suficiente para una sesin de fotografas. Mi hombro comenzaba a doler. Cuando cerr la puerta detrs de l, tragu una pldora. Haba llamado a la empresa telefnica de la biblioteca la tarde antes, y para mi sorpresa y placer consegu una seal de marcar cuando tom mi telfono. Llam al celular de Jason para decirle estaba fuera del hospital, pero l no contest entonces dej un mensaje en su correo de voz. Luego llam al bar para decirle a Sam que volvera a trabajar al da siguiente. Haba perdido dos das de paga y propinas, y no poda darme el lujo de perder ms. Me estir sobre la cama y tom una larga siesta. Cuando despert, el cielo estaba oscureciendo de una manera que presagiaba lluvia. En el jardn delantero de la casa al otro lado de la calle, un pequeo arce se mova de un modo alarmante. Pens en el techo de lmina que mi abuela haba adorado y en el ruido que haca la lluvia cuando caa sobre la dura superficie. La lluvia aqu en la ciudad era ms tranquila. Estaba mirando por mi ventana de mi dormitorio, preguntndome quin sera mi otro vecino, cuando escuch una llamada a la puerta. Arlene estaba sin aliento resultado de atravesar corriendo la calle para escapar de las primeras gotas de lluvia. Tena un bolso de hamburguesas en la mano, y el olor del alimento hizo que mi estmago se despertara con un gruido. No tuve tiempo para cocinarte algo, - dijo excusndose- cuando la dej entrar. Pero record que te gusta comer hamburguesa doble con tocino cuando estas deprimida, y pens que ahora te sentiras bastante deprimida Has dado en el clavo, -dije-, aunque descubr que estaba mejor de lo que haba estado aquella maana. Fui a la cocina a conseguir unos platos y Arlene me sigui, revisando cada esquina del pequeo apartamento. Hey!, esto es bonito! dijo-. Aunque a mi me pareciera desprovista de calor, mi alojamiento temporal le debe haber parecido maravillosamente ordenado. Como pas? -pregunt Arlene. Intent no or que ella estaba pensando que encontraba ms problemas en mi camino que nadie que conociera. Debes de haber estado muy asustada. S. -estaba seria, y se reflejaba en mi voz. Estaba muy asustada. La ciudad entera esta hablando de eso. -dijo Arlene ingenuamente-. Eso era justo lo que quera escuchar, que yo era el tema de muchas conversaciones. Hey! Recuerdas a Dennis Pettibone? El experto en incendios provocados? dije-. Seguro. Tenemos una cita maana por la noche. Muy bien, Arlene. Qu es lo que van a hacer? 143
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Llevaremos a los nios a la pista de patinaje en Grainger. l tiene una hija, Katy. Tiene trece aos. Bien, eso suena divertido. l est de vigilancia esta noche, -dijo Arlene con aire de importanciaParpade. Qu esta vigilando? Necesitaban a todos los oficiales que pudieron llamar. Estn vigilando diferentes estacionamientos alrededor de la ciudad para ver si pueden sorprender a este francotirador en flagrante. Poda ver una falla en su plan. Qu si el francotirador los ve primero? Estos hombres son profesionales, estn entrenados, Sookie. Creo que ellos saben como manejar esto. Arlene me mir-, y pareca bastante arrogante. De repente, ella era la Srita Aplicacin de la Ley. Enfrate, -dije-. Solamente estoy preocupada. Adems, a no ser que los agentes del orden fueran cambia-formas, no estaban en peligro. Desde luego, el defecto ms grande en aquella teora era que me haban disparado a m. Y yo no era no era ningn lobo, o cambiaformas. Todava no entenda como entraba yo en esa ecuacin. Dnde est el espejo? -pregunt Arlene-, y mir alrededor. Supongo que el nico espejo grande esta en el cuarto de bao, -dije-, y sent extrao tener que pensar en la posicin de un artculo en mi propia casa. Mientras Arlene se preocupaba por su pelo, puse la hamburguesa sobre un plato, esperando poder comrmela antes de que se enfriara. Me qued parada como un idiota con la bolsa de papel vaca en mi mano, preguntndome donde podra estar la basura. Desde luego no haba un bote de basura hasta que yo saliera a comprar uno. Nunca haba vivido en ninguna otra parte, adems de la casa de mi abuela durante los ltimos diecinueve aos. Nunca haba tenido que comenzar a armar una casa desde el principio. Sam todava no puede conducir, as que no puede visitarte, pero te enva saludos, -dijo Arlene-. Te sientes capaz de trabajar maana por la noche? Lo tengo en mis planes. Bueno. Yo tengo ese turno, la nieta de Charlsie esta en el hospital con pulmona, as que se ha ido, y Holly no siempre se presenta cuando le toca. Danielle va a estar fuera de la ciudad. Aquella chica nueva, Jada es mejor que Danielle, de todos modos. Lo crees as? S. Resopl Arlene-. No s si lo has notado, pero a Danielle ltimamente parece no preocuparle nada. La gente puede estar queriendo bebidas y llamndole, y esto no hace ninguna diferencia. Solo se queda all hablando con su novio mientras la gente le grita.
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Era verdad que Danielle haba empezado a ser menos escrupulosa en su trabajo desde que haba comenzado a salir con un tipo de Arcadia. Crees que ella piensa marcharse? -Pregunt-, y esto abri otro hoyo conversacional en el que duramos aproximadamente cinco minutos, aunque Arlene hubiera dicho que tena prisa. Me orden comer mientras todo estaba caliente todava, as que mastiqu y tragu mientras ella hablaba. No dijimos nada sorprendente nuevo u original, pero la pasbamos bien. Poda notar que por una vez Arlene disfrutaba estar sentada conmigo, sin hacer nada. Uno de los muchos inconvenientes de la telepata es el hecho, de que puedes saber la diferencia entre cuando alguien realmente esta escuchndote, y cuando hablas a una cara en vez de a una mente. Andy Bellefleur lleg cuando Arlene entraba en su auto. Me alegr de haber escondido los restos de la comida en un armario solamente para desaparecerlos de la mesa. Estas justo al lado de Halleigh, -dijo Andy- como un modo de iniciar la conversacin Gracias por dejar mis llaves con ella y traer mi auto, -dije-. Andy tena sus momentos. Dice que el tipo que te trajo a casa del hospital era realmente, ah, interesante. Andy estaba obviamente de pesca. Me re. Todo lo que Halleigh le haba dicho lo haba puesto curioso y tal vez un poco celoso. Podra decir que si, -acord-. l esper para ver si yo agregaba algn comentario. Cuando no lo hice, se hizo cargo de la conversacin. La razn por la que estoy aqu, es que quiero averiguar si recordaste algo ms del da de ayer. Andy, si yo no saba nada antes, mucho menos ahora. Pero te agachaste antes de que te dispararan. Oh, Andy, -dije exasperada, ya que saba que el estaba al tanto de mi condicin- no tienes que preguntar por qu esquiv el disparo-. Se puso rojo, despacio y de manera poco favorecedora. Andy era un fiasco, era un hombre y un polica inteligente, pero era ambiguo en las cosas que no eran completamente convencionales y no fueran del conocimiento comn. Estamos aqu solos, -seal-. Y las paredes son lo suficientemente gruesas, tanto que no oigo cuando Halleigh esta ah. Hay mas? -pregunt de pronto- con sus ojos iluminados de curiosidad. Sookie, hay ms? Supe exactamente lo que preguntaba. Nunca lo deletreara, pero l quera saber si haba ms en este mundo aparte de humanos, vampiros y telpatas. Muchos ms, -dije- manteniendo mi voz tranquila y plana. Otro mundo.
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Los ojos de Andy encontraron los mos. Sus sospechas haban sido confirmadas, y estaba intrigado. Estuvo a punto de preguntar que tenan en comn las personas a las que les haban disparado, pero en el ltimo instante retrocedi. No viste o escuchaste nada que nos pudiera ayudar? Haba algo diferente la noche que le dispararon a Sam? No, -dije-. Nada. Por qu? No respondi, pero pude leer su mente como un libro abierto. La bala de la pierna de Sam no coincida con las otras balas recuperadas. Despus de que se march, intent separar aquella rpida impresin que haba conseguido, aquella que me haba incitado a agacharme. Si el estacionamiento no hubiera estado vaco, no podra haberla atrapado en absoluto, dado que el cerebro que lo haba hecho haba estado a alguna distancia. Y lo que yo haba sentido haba sido un enredo de determinacin, clera, y encima de todo repugnancia. La persona que haba disparado haba estado segura de que yo era asquerosa e inhumana. Estupidamente, mi primera reaccin fue sentirme lastimada, despus de todo, a nadie le gusta ser despreciado. Entonces consider el extrao hecho, de que la bala de Sam no coincidiera con las anteriores. No poda comprenderlo en absoluto. Podra pensar en muchas explicaciones, pero todas parecan inverosmil. La lluvia comenz a caer afuera, golpeando las ventanas que estaban en el lado norte del departamento con un silbido. No tena ninguna razn para llamar a alguien, pero tena ganas de hacerlo. No era una noche para estar sola. Cuando la lluvia increment, me sent cada vez ms preocupada. El cielo estaba de un gris plomizo; pronto estara completamente oscuro. Me pregunt por qu estaba tan nerviosa. Estaba acostumbrada a estar sola, y esto raras veces me molestaba. Ahora estaba ms fsicamente cercana a las personas aqu en la ciudad de lo que yo alguna vez haba estado en mi casa sobre Hummingbird Road, pero me senta ms sola que nunca. Aunque se supona que no debera conducir, necesitaba comprar cosas para el duplex. Habra hecho de ir a comprar los artculos faltantes una necesidad y hubiera ido a Wal-Mart a pesar de la lluvia - o debido a la lluvia si la enfermera no hubiera resaltado infinidad de veces la necesidad de que tena que descansar mi hombro. Camin impaciente de habitacin a habitacin hasta que el crujir de la grava me indic con precisin que tena ms compaa. Esto era vida de ciudad, seguramente. Cuando abr la puerta, Tara estaba de pie all con un impermeable de imitacin leopardo con una capucha. Desde luego la invit a entrar, y ella intent sacudir primero su impermeable afuera. Lo llev a la cocina para que goteara sobre el linleo. Ella me abraz gentilmente y me dijo: Cuntame como estas.
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Despus de que cont la historia, otra vez, -ella dijo-, he estado preocupada por ti. No pude salir de la tienda hasta ahora, pero tena que venir a verte. Vi el traje que te prest en mi armario. Fuiste a mi casa? S, -dije-. Anteayer. Mickey no te le dijo? l estaba en la casa cundo llegaste? Te lo advert, -dijo-, casi presa de pnico. No te hizo dao, verdad? l no tuvo algo que ver con que te dispararan? No, que yo sepa. Pero realmente entr en tu casa algo tarde, y s que me dijiste que no lo hiciera. Esto es algo tonto. l realmente, ah, intent asustarme. Yo no le dira que viniste a verme si fuera tu. Cmo te atreviste a venir esta noche? Una sombra cay sobre la cara de Tara. Sus grandes ojos oscuros se endurecieron, y se alej de m. l est fuera en algn sitio, -dijo-. Tara, podras decirme cmo llegaste a estar implicada con l? Qu pas con Franklin? -Intent hacer esas preguntas tan suavemente como pude-, porque saba que estaba entrando en aguas peligrosas. Los ojos de Tara se llenaron de lgrimas. Estaba luchando por responderme, pero estaba avergonzada. Sookie, comenz por fin, casi en un susurro, pens que Franklin realmente se preocupaba por m, sabes. Quiero decir, pensaba que me respetaba. Como una persona. Asent, concentrada en su rostro. Estaba temerosa de interrumpir el flujo de su historia ahora que finalmente haba comenzado a confiar en m. Pero l... l solamente me pas con alguien ms, cuando hubo terminado conmigo. Oh, no, Tara! l... seguramente te explic por qu se estaban separando. Se pelearon? No quera creer que Tara haba sido pasado de vampiro en vampiro de la misma forma que un aspirante a vampiro en una fiesta de chupadores de sangre. El dijo: Tara, eres una linda chica y has sido una buena compaa para m, pero tengo una deuda con el amo de Mickey, y Mickey te quiere ahora. Saba que mi boca estaba abierta, y no me preocup. Apenas podra creer lo que Tara me estaba contando. Poda escuchar la humillacin que la rodeaba inundando su alma en oleadas de auto-aversin. Y tu no pudiste hacer nada sobre eso? -Pregunt-. Trat de mantener la oculta la incredulidad que me causaba su situacin. Creme, lo intent, -dijo Tara amargamente. -No me culpaba por preguntrselo, lo cual era un alivio-. Le dije que no lo hara. Le dije que yo no era una puta, que haba estado saliendo con el porque me gustaba. Sus hombros se derrumbaron. Pero tu lo sabes, Sookie, que esa no era completamente la verdad y l lo saba. 147
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Acept todos los regalos que l me dio. Eran costosos. Pero me fueron dados libremente y l nunca me dijo que haba condiciones! Nunca le ped nada! As que l dijo que porque habas aceptado sus obsequios, estabas obligada a hacer lo que el quisiera? l dijo -Tara comenz a llorar-, y sus sollozos hicieron que su cuerpo diera pequeas sacudidas. l dijo que yo actuaba como una amante, y l haba pagado por todo lo que yo tena, y dado que as haba sido, tena que ser de ms empleo para l. Dije que no lo hara, que le regresara todo, y l dijo que no lo quera. Me dijo que este vampiro, llamado Mickey me haba visto con l, y que Franklin le deba un favor muy grande a Mickey. Pero esto es Amrica, -protest-. Cmo pueden hacer esto? Los vampiros son horribles, -dijo Tara con desaliento. No s como t puedes estar asociada con ellos. Pens que era fantstico, tener un novio vampiro. Bueno, l era ms bien un viejo ricachn, supongo. -Tara suspir ante la admisin-. Solo que era tan agradable, ya sabes ser bien tratada, no estoy acostumbrada a eso. Realmente pens que le gustaba yo tambin. Pens que era un hombre esplndido. l tom sangre de ti? Pregunt-. No lo hacen siempre? - pregunt, sorprendida. Durante el sexo? Por lo que conozco, -dije-. S. Pero debes de saber que despus de que el toma tu sangre, puede saber lo que sientes por el. l poda saberlo? Despus de que ellos han tenido tu sangre, estn sintonizados con tus sentimientos. Estaba bastante segura que Tara no pensaba de Franklin Mott lo que estaba diciendo, haba estado mucho ms interesada en sus prdigos regalos y el trato que el le dispensaba-. Desde luego, l saba esto. A el no le importaba lo que Tara pensara, mientras a el le conviniera, pero seguramente esto haba inclinado la balanza en su contra cuando fue hora de negociarla. As, que, que ocurri? Bien, no fue tan abrupto como lo he hecho sonar, -dijo-. Mir fijamente sus manos. Primero Franklin me dijo que no poda ir a algn sitio conmigo, as que, estara bien si este otro tipo me llevara? Pens que l pensaba en m, en que decepcionado estara si no consiguiera ir -era un concierto- as que realmente no pens en ello. Mickey se comport muy educado, y no me la pas mal. Me dej en la puerta de la casa, como un caballero. Intent no levantar mis cejas con incredulidad. Mickey, el serpiente?, aquel por quien cada poro de su cuerpo respiraba maldad, haba persuadido Tara de que era un caballero? Bien, entonces, que paso despus? Despus Franklin se tuvo que ir de la ciudad, as que Mickey me visit para ver si yo tena todo lo que necesitaba, y me trajo un regalo, que pens que era de Franklin. 148
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Tara estaba mintiendo, y se menta a si misma. Seguramente saba que el regalo -una pulsera-, era de Mickey. Ella se haba persuadido de que esto era un amable tributo de un vasallo a la dama de su seor, pero saba que el regalo no era de Franklin. As que lo tom, y salimos, y luego cuando volvimos aquella noche, l comenz a hacer avances. Y me negu. -Ella tena una apariencia tranquila y calmada cuando dijo eso-. Ella podra haber rechazado sus avances aquella noche, pero no lo haba hecho al instante y en forma contundente. Incluso Tara olvida que yo poda leer su mente. Ese da se fue, -dijo-. Suspir. La prxima vez, no lo hizo. l le haba dado mltiples avisos de sus intenciones. La mir. Ella se estremeci. Lo se. se lament-. Me equivoqu! As que el vive en tu casa? El tiene un lugar oscuro donde se queda durante el da, -dijo-, sintindose miserable. Aparece de noche, y estamos juntos toda la noche. Me lleva a reuniones, me saca a algunos lugares y l... Bien, bien. -Acarici su mano-. Esto no pareca suficiente y la abrac. Tara era ms alta que yo, as que este no fue un abrazo muy maternal, pero solamente quera que mi amiga supiera que estaba de su lado. El es muy rudo, -dijo Tara quedamente. Va a matarme algn da. No si lo matamos primero. Oh, pero no podemos. Crees que l es demasiado fuerte? Creo que no puedo matar a nadie, ni siquiera a el. Oh. -Haba pensado que Tara tena mas agallas, despus de los padres que le haban tocado. Entonces tenemos que pensar en un modo de saber mas de el. Que hay con tu amigo? Cual? Eric. Todos dicen que le gustas a Eric. Todos? Los vampiros de por aqu. Bill te pas a Eric? l me haba dicho que debera ir con Eric, si alguna vez le pasaba algo, pero yo no haba tomado esto como que Eric debera asumir el mismo papel que Bill tena en mi vida. Cuando haba pasado algo result que yo haba pasado a Eric, pero en circunstancias completamente diferentes. No, l no hizo, -dije con absoluta claridad-. Djame pensar. -Medit sobre ello-, sintiendo una presin terrible en los ojos de la Tara. Quien es el jefe de Mickey? -Pregunt-. O su seor? Creo que es una mujer, -dijo Tara. Al menos, Mickey me ha llevado a un lugar en Baton Rouge dos o tres veces, a un casino, donde se ha reunido con una mujer vampiro. Su nombre es Salome. 149
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Como en la Biblia? S. Imagina llamar a tu hija as. As, que esta Salome es un sheriff? Qu? Ella es un jefe regional? No lo s. Mickey y Franklin nunca hablaron de esas cosas. Intent no parecer tan exasperada como me senta. Cul es el nombre del casino? Siete Velos. Hmmm. Bien, l la trat con deferencia? -Esta era una buena palabra, que estaba en mi calendario-, el cual yo no haba visto desde el incendio. Bien, l se inclin un poco ante ella. Solamente su cabeza, o desde la cintura? Desde la cintura, ms bien que la cabeza. Creo que l se inclin. Bien. Como la llam? Seora. Bien. Vacil, y luego pregunt otra vez, Ests segura de que no podemos matarlo? Tal vez t puedes, -dijo con aire taciturno-. Estuve de pie sobre l con un punzn de hielo durante quince minutos una noche cuando l se fue a dormir despus que tuvimos.ya sabes. relaciones sexuales. Pero estaba demasiado asustada. Si descubre que he estado aqu para verte, se pondr furioso. No le agradas en lo absoluto. Piensa que eres una mala influencia. Esta en lo correcto, -dije con una confianza que estaba lejos de sentirDjame ver en que puedo pensar. Tara parti despus de otro abrazo. Incluso se fue con una pequea sonrisa en su cara, pero no supe que justificado sera su optimismo. Haba slo una cosa que yo poda hacer. La noche siguiente tendra que trabajar. Ahora era plena noche, y el ya estara levantado. Tena que llamar a Eric.
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CAPITULO 13
Fantagsia, -dijo una aburrida voz femenina. Donde sus sueos sangrientos se hacen realidad. Pam, es Sookie. Ah, hola!, -dijo ella ms alegre-. Escuch que estas en mas problemas. Conseguiste que quemaran tu casa. No vivirs mucho tiempo si sigues as. No, tal vez no, -acord-. Escucha, est Eric all? S, l est en su oficina. Puedes comunicarme con el? No lo se, -dijo desdeosa-. 151
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Podras por favor pasarle el telfono seora? Desde luego. Siempre pasa algo por aqu despus de que t llamas. Es totalmente la interrupcin de la rutina. Pam llevaba el telfono por la barra; yo poda decirlo por la disminucin de la msica. Haba la misma msica de fondo. KDED otra vez: La Noche Tiene mil Ojos esta vez. Qu pasa en Bon Temps, Sookie? Pregunt Pam, haciendo una pausa para decirle a un cliente del bar, Hazte a un lado hijo de puta! Les gusta que les hable de esa manera, -me dijo haciendo conversacin- Ahora, cuntame qu ha pasado? Me dispararon. Oh, que lstima, -dijo-. Eric, sabes lo que me esta diciendo Sookie? Alguien le dispar. No te emociones, Pam, -dije-. Alguien podra pensar que estas preocupada. Ella ri. He aqu el hombre, - dijo-. Sonando tan normal como Pam, Eric dijo: No puede ser tan crtico o no me estuvieras hablando. Era verdad, aunque hubiera disfrutado de una reaccin ms horrorizada. Pero no era tiempo para pensar en cosas sin importancia. Suspir. Saba, como haba sabido cuando me iban a disparar, que vena, pero tena que ayudar a Tara. Eric, -dije con un presentimiento del juicio final-, necesito un favor. Realmente? -dijo. Entonces, despus de una notable pausa, De verdad? l comenz a rerse. Te atrap dijo-.
l lleg al duplex una hora ms tarde e hizo una pausa sobre el marco de la puerta despus de que yo la hube abierto. Casa nueva, -me record-. Eres bienvenido a entrar, -dije con poca sinceridad-, y l entr, su cara blanca prcticamente brillante, con triunfo? Excitacin? El pelo de Eric estaba mojado por la lluvia y se rizaba sobre sus hombros pareciendo casi despeinado. Llevaba una camisa de seda caf dorado y pantalones plisados cafs con un magnifico cinturn positivamente primitivo, mucho cuero, y borlas colgantes. Puedes sacar al vikingo de su era, pero no puedes sacar al vikingo del hombre. Puedo ofrecerte algo de beber? Dije-. Lo siento, no tengo TrueBlood, y como se supone que no debo conducir, no pude ir a comprar ninguna. Saba que era una gran falta de hospitalidad, pero no haba nada
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que yo pudiera hacer sobre ello. No era como si le tuviera que pedir a alguien que me trajera sangre para Eric. No importa, -dijo suavemente,- observando a su alrededor la pequea habitacin. Por favor sintate. Eric se sent sobre el sof, cruzando sus extremidades, su tobillo derecho sobre la rodilla de su pierna izquierda. Sus manos estaban inquietas. Cul es el favor que necesitas, Sookie? Estaba abiertamente regocijado. Suspir. Por lo menos estuve bastante segura de que l ayudara, ya que prcticamente poda probar la influencia que l tendra sobre m. Me sent en el filo del grumoso silln. Le expliqu sobre Tara, sobre Franklin, sobre Mickey. Eric inmediatamente se puso serio. Ella podra marcharse durante el da y no lo ha hecho, -indic- . Por qu debera ella de dejar su negocio y su casa? l es el que debera marcharse, -argument-. (Aunque tengo que confesar, que yo me haba preguntado por qu Tara no tomaba unas vacaciones. Seguramente Mickey no se quedara demasiado tiempo si su vida regalada desapareciera verdad?) Tara estara viendo sobre su hombro por el resto de su vida si ella intentara escaparse de el, -dije firmemente-. He aprendido ms sobre Franklin desde que lo encontr en Mississippi, -dijo Eric-. Me pregunt si Eric haba aprendido esto de la base de datos de Bill. Franklin tiene un modo de pensar anticuado. Esto era mucho, viniendo de un guerrero Vikingo, cuyos das ms felices haban sido saqueando, violando y causando destruccin a su paso. Los vampiros solan pasarse a humanos voluntarios entre ellos,explic Eric-. Cuando nuestra existencia era secreta, era conveniente tener a un amante humano, mantener viva a esa persona ... es decir no tomar demasiada sangre ... y luego, cuando no haba nadie que la quisiera o, -agreg Eric a toda prisa-, as mi lado feminista no sera ofendido-, esa persona, ah, podra ser completamente usada. Estaba asqueada y lo mostr. Te refieres a ser drenado dije-. Sookie, tienes que entender que por cientos, miles de aos nos hemos considerado mejor que los seres humanos, separados de la gente. Pens durante un segundo-. Muy parecido a la relacin que los seres humanos tienen con, digamos, las vacas. Comestibles, lindas pero comestibles, tambin.
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Me qued muda. Haba detectado esto, desde luego, pero que me lo explicaran detalladamente eranauseabundo. Comida que caminaba y hablaba eso era lo que ramos. McGente.15 Ir con Bill. Conoce a Tara, y le alquila su local, as que apuesto que se sentir obligado a ayudarla, -dije furiosa-. S. Se sentira obligado a tratar de matar al subordinado de Salome. Bill no est jerrquicamente hablando ms alto que Mickey, as que l no puede ordenarle que se marche. Quien crees que sobrevivira a la pelea? La idea me paraliz durante un minuto. Me estremec. Qu, si Mickey ganaba? No, temo que yo sea tu mejor esperanza aqu, Sookie. Eric me dirigi una sonrisa brillante. Hablar con Salome y le pedir que llam a su perro. Franklin no es su hijo, pero Mickey si lo es. Ya que l ha estado cazando furtivamente en mi rea, ser obligado a volver. l levant una rubia ceja. Y debido a que me estas pidiendo que haga esto por ti, desde luego, tu estars en deuda conmigo. Mi Dios!, me pregunto qu querrs a cambio? -Pregunt, tal vez un poco seca y sarcstica-. l sonri abiertamente, brindndome un destello de sus colmillos. Dime que pas mientras estuve contigo. Dime completamente todo, no quiero que dejes nada afuera. Despus de eso, har lo que t quieres. Puso ambos pies en el piso y e inclinndose adelante, se concentr en mi. Bien. -Hablando sobre estar atrapado entre una roca y un lugar difcil-. Mir hacia mis manos apretadas sobre mi regazo. Nosotros tuvimos sexo? -pregunt directamente-. Durante aproximadamente dos minutos, esto en realidad podra ser divertido. Eric, -dije- tuvimos sexo en cada posicin que puedas imaginar, y algunas que yo no podra. Tuvimos sexo en cada habitacin de mi casa, y tambin al aire libre. Me dijiste que esto haba sido el mejor sexo que alguna vez habas tenido. (En aquel tiempo l no poda recordar todo el sexo que l alguna vez haba tenido. Pero me lo haba dicho como elogio.) Que lstima que no puedas recordarlo, conclu con una sonrisa modesta. Eric pareca haber sido golpeado en la frente con un mazo. Durante unos treinta segundos su reaccin fue completamente gratificante. Despus comenc a estar incmoda. Hay algo ms que yo debera saber? -dijo con la voz a un nivel que simplemente era escalofriante. Um, s. Entonces quizs me ilustrars.
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.-La autora se refiere supongo al restaurante de hamburguesas.- McDonald
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Ofreciste dejar tu posicin como sheriff y venir a vivir conmigo. Y conseguir un trabajo. Bien, tal vez esto no iba tan bien. Eric no poda ponerse mas blanco o quieto. Oh, -dijo-. Algo ms? S. Inclin la cabeza porque estaba llegando a la parte en donde se acababa mi diversin. Cuando volvimos a casa esa ltima noche, la noche en que tuvimos la batalla con las brujas en Shreveport, entramos por la puerta trasera, como siempre lo hago. Y Debbie Pelt -La recuerdas?- La noviao lo que fuera de Alcide-. Estaba sentaba en la mesa de la cocina. Y tena un arma e iba a dispararme. Arriesgu un vistazo y descubr que las cejas de Eric estaban fruncidas en un gesto siniestro. Pero t te pusiste delante de m. (Me inclin rpidamente y le acarici la rodilla. Entonces me retir a mi propio lugar). Y t recibiste la bala, lo cual fue realmente dulce de tu parte. Pero ella iba a disparar otra vez, y saqu la escopeta de mi hermano, y la mat. Yo no haba llorado en absoluto aquella noche, pero sent una lgrima bajar corriendo por mi mejilla ahora. La mat, -dije-, y jade para recuperar el aliento. La boca de Eric se abri como si fuera a hacer una pregunta, pero yo le indiqu con la mano que esperara. Tena que terminar. Recogimos el cuerpo y lo embolsamos, y t te lo llevaste y la enterraste en algn sitio mientras yo limpiaba la cocina. Y encontraste su coche y lo ocultaste. No se donde lo hiciste. Me tom horas conseguir remover la sangre de la cocina. Estaba sobre todo. Tom desesperadamente restos de mi autodominio. Me frot los ojos con el dorso de mis manos. Mi hombro dola, y me mov en la silla, intentando aliviarlo. Y ahora alguien mas te ha disparado y yo no estaba all para tomar la bala, -dijo Eric-. Debes de estar pasndola mal. Crees que la familia Pelt intenta conseguir venganza? No, -dije-. Estaba feliz de que Eric tomara todo esto con tanta calma. No s lo que yo haba esperado, pero no era esto. l pareca manso o algo as. Contrataron a unos detectives privados, y por lo que se, los detectives privados no encontraron ninguna razn de sospechar de mi, mas que de cualquiera. La nica razn por la que yo era sospechosa de cualquier manera, era porque cuando Alcide y yo encontramos aquel cuerpo en Shreveport en Verena Roses, dijimos a la polica que estbamos comprometidos. Tenamos que explicar por qu fuimos juntos a una tienda de novias. Debido a que el tena una relacin tan errtica con Debbie, puso un foco rojo en las sospechas de la polica, pero cuando dijimos que nos bamos a casar, nos quitaron de la lista de los sospechosos cuando lo comprobaron. l tiene una perfecta coartada para el momento en que ella muri. Pero si ellos alguna vez seriamente sospechan de mi, estar en problemas. No puedo darte como una coartada, debido que por supuesto se supone que no estabas aqu, hasta 155
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donde alguien sabe, y t no puedes darme una coartada por que no recuerdas lo que pas esa noche; y desde luego soy plenamente culpable. La mat. Tuve que hacerlo. Estoy segura que fue lo que Can dijo cuando mat a Abel. Hablas demasiado, -dijo Eric-. Apret los labios. Un minuto, quera que yo le dijera todo; al prximo quera que yo dejara de hablar. Durante tal vez cinco minutos, Eric solo me mir. No estaba segura de que l realmente me vea. Estaba perdido en pensamientos muy profundos. Te dije que dejara todo por ti? -dijo al final de todas sus reflexiones. Resopl. Confa en que Eric escoja eso como la idea ms importante. Y que respondiste tu? Bien, eso me sorprendi. No podas quedarte conmigo, no sin recuperar la memoria, no hubiera sido correcto. Entrecerr los ojos. Estaba cansada de que me mirara a travs de rendijas de color azul. Entonces, -dije-, curiosamente desinflada. Tal vez haba esperado una escena ms emocional que esta. Tal vez haba esperado que Eric me sostuviera y me besara locamente y me dijera que l todava senta lo mismo. Tal vez estaba demasiado encariada con mis ensueos. Cumpl el favor. Ahora es tiempo de que hagas lo mismo. Sin quitar los ojos de mi rostro, Eric sac un telfono celular de su bolsillo y marc un nmero de la memoria Rose-Anne -dijo-. Ests bien? S, por favor, si ella esta disponible. Dile que tengo una informacin que le interesar. No poda or la respuesta al otro lado de la lnea, pero Eric asinti, como si la persona con la que hablaba hubiera estado presente. Por supuesto, esperar, en un minuto, dijo: Y hola! A ti, tambin, princesa hermosa. S, me mantiene ocupado. Cmo est el negocio en el casino? Bien, bien. Nacen cada minuto. Llam para decirte algo sobre alguien a tu servicio, uno llamado Mickey. Tiene algn negocio con Franklin Mott? Entonces las cejas de Eric se elevaron, y sonri ligeramente. Es cierto eso? No te culpo. Mott esta tratando de mantener las viejas costumbres, y esto es Amrica. l escuch otra vez. S, te estoy dando esta informacin gratis, si decides no concederme un pequeo favor a cambio, desde luego esto no tendr ninguna consecuencia. Sabes la estima en que te tengo. Eric ri de un modo encantador en el telfono. Realmente pens que deberas saber que Mott pas a una mujer humana a Mickey. Mickey la esta reteniendo contra su voluntad amenazando su vida y su propiedad. Ella no est en absoluto dispuesta. Despus de otro silencio, durante el cual la sonrisa de Eric se ensanch, -dijo-:
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Un pequeo favor, aleja a Mickey. S, eso es todo. Solamente asegrate de que sepa que l nunca deber tratar de acercarse a esta mujer otra vez, Tara Thornton. l no debe tener nada que ver con ella o sus pertenencias y sus amigos. La conexin deber ser completamente cortada. O tendr que pensar en cortar alguna parte de Mickey. l ha hecho esto en mi rea, sin la cortesa de venir a visitarme. Realmente esperaba mejores modales de cualquier hijo tuyo. He cubierto todas las bases? Aquel americanismo pareca extrao, viniendo de un hombre escandinavo como Eric. Me pregunt si alguna vez haba jugado bisbol. No, no tienes nada que agradecer, Salome. Me alegra haber podido ser til. Y de paso, podras dejarme saber cuando estn arregladas las cosas? Gracias. Bien, regresemos a nuestros asuntos. -Eric cerr el telfono y comenz a sacudirlo en el aire y a cogerlo, una y otra vez-. T sabas que Mickey y Franklin estaban haciendo algo ilegal, -dije-, impresionada, pero de una manera extraa no me caus sorpresa. Sabas que a su jefa le alegrara averiguar que estaban rompiendo las reglas, ya que su vampiro estaba violando tu territorio. As que eso no te afectar en lo absoluto. Solamente me di cuenta de eso cuando me dijiste lo que queras, ndico Eric-, la esencia misma de la razn. Me sonri abiertamente. Cmo podra saber que el deseo de tu corazn sera para m la oportunidad de ayudar a alguien ms? Qu pensabas tu que quera? Pens que tal vez queras que pagara para reconstruir tu casa, o que me pediras ayuda para saber quien esta disparndoles a los cambia-formas. Alguien que podra haberte confundido a ti con uno de ellos, -dijo EricComo si yo debera haber sabido esto. Con quien estuviste antes de que te dispararan? Haba ido a visitar a Calvin Norris, -dije-, y Eric pareci disgustado. As que tenas su olor sobre ti. Bien, le di un abrazo de despedida, s. Eric me mir con escepticismo. Alcide Herveaux haba estado all? Pas por la casa, -dije-. l te abraz, tambin? No recuerdo, -dije-. No es importante. Lo es para alguien que esta buscando a cambia-formas y lobos para dispararles. Y tu estas abrazando a demasiadas personas. Tal vez fue el olor de Claude, -dije pensativamente-. Mi Dios!, no pens en eso. No, espera, Claude me abraz despus de que me dispararan. As que supongo que el olor de hadas no import. Un hada, -dijo Eric-, las pupilas de sus ojos en realidad se dilataron. Ven aqu, Sookie. 157
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Ah oh. Yo podra haber estado exagerando, pero mi reaccin fue de absoluta irritacin. No, -dije-. Te dije lo que queras, hiciste lo que te ped, y ahora puedes volver a Shreveport y dejarme conseguir algo de sueo. Recuerdas? Indiqu mi hombro vendado. Entonces luego vendr, -dijo Eric-, y se arrodill delante de m. Presion mis piernas y se inclin hasta que su cabeza estuvo contra mi cuello. l inhal, y exhal. Tuve que ahogar una nerviosa sonrisa ante la semejanza al proceso de fumar drogas. Apestas, -dijo Eric-, y me puse rgida. Hueles a cambia-formas, lobo y hada. Un cctel de razas diferentes. Me qued completamente inmvil. Sus labios estaban aproximadamente a dos milmetros de mi odo. Debera morderte, y terminar todo esto? susurr-. Nunca tendra que pensar en ti otra vez. Pensar en ti es un hbito molesto, del que quiero estar libre. O debera comenzar a excitarte, y descubrir si el sexo contigo realmente fue lo mejor que alguna vez he tenido? No pens que tuviera que votar sobre eso. Aclar mi garganta. Eric, dije-, con voz un poco ronca, Tenemos que hablar sobre algo. No. No. No, -dijo-. Con cada "No" sus labios rozaban mi piel. Yo estaba mirando por sobre su hombro a la ventana. Eric, susurr, alguien nos esta mirando. Dnde? Su postura no cambi, pero Eric haba cambiado a un humor que era definitivamente peligroso para m o para alguien ms. Dado que los ojos en la ventana eran una perspectiva parecida a la noche en que mi casa se haba quemado, y aquella noche el merodeador haba demostrado ser Bill, esper que el observador pudiera ser Bill otra vez. Tal vez estaba celoso, o simplemente curioso, o solamente comprobando como estaba. Si el intruso fuera humano, podra haber ledo su cerebro y averiguar quien era, o al menos lo que quera; pero este era un vampiro, dado el agujero en blanco donde debiera yo de percibir el cerebro. Es un vampiro, -dije a Eric susurrando lo ms bajo que pude, y l puso sus brazos alrededor mo y me jalo contra l. Eres un problema, -dijo Eric- y su tono no pareci exasperado. Pareca excitado. Eric adoraba los momentos de accin. Para entonces, estuve segura que el merodeador no era Bill, quien para ese momento ya se habra dado a conocer. Y Charles estaba presumiblemente ocupado en Merlotte, mezclando daiquiris. Eso dejaba a un vampiro desconocido en el rea. Es Mickey, -jade-, con mis dedos apretando la camisa de Eric. Salome se movi ms rpidamente de lo que pens, -dijo Eric con voz pausada-. Est demasiado enfadado para obedecerla, supongo. Nunca ha estado en aqu, correcto? Correcto. Gracias a Dios. 158
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Entonces l no puede entrar. Pero l puede romper la ventana, -dije cuando el vidrio se hizo aicos a su izquierda-. Mickey haba lanzado una roca tan grande como mi puo, y para mi consternacin la roca golpe a Eric directamente en la cabeza. Cay de la misma manera que. bien.que una roca. Se qued tendido sin moverse. Sangre oscura brot del corte en su sien Me lanc sobre mis pies, totalmente pasmada al ver al aparentemente poderoso Eric desmayado. Invtame a entrar, -dijo- Mickey, justo fuera de la ventana. Su cara, blanca y furiosa, brillaba en la lluvia. Su pelo negro estaba aplastado sobre su crneo. . Desde luego que no, -dije, arrodillndome al lado de Eric-, quien parpade para mi alivio. No, que l pudiera estar muerto, desde luego, pero de todos modos, cuando ves a alguien recibir un golpe as, sea vampiro o no, es simplemente aterrador. Eric haba cado frente al silln, que estaba de espaldas a la ventana, as que Mickey no poda verlo. Pero ahora yo poda ver lo que Mickey estaba sujetando con una mano: Tara. Ella estaba casi tan plida como l, y haba sido golpeada hasta que su rostro pareca una masa sanguinolenta. La sangre estaba saliendo por las comisuras de su boca. El flaco vampiro apretaba su brazo despiadadamente. La matar si no me dejas entrar, -dijo-, y para demostrar su punto, puso ambas manos alrededor de su cuello y comenz a apretar. El golpe de un relmpago alumbr encima de la cara desesperada de Tara mientras luchaba dbilmente entre sus brazos. Sonri con los colmillos completamente expuestos. Si lo dejaba entrar, nos matara a todos. Si lo dejaba afuera tendra que mirarlo matar Tara. Sent las manos de Eric tomar mi brazo. Hazlo, -dije-, sin apartar la mirada de Mickey. Eric me mordi y doli como el infierno. No me prepar en absoluto. Estaba desesperado por curarse de prisa. Solo tena que soportar el dolor. Intent con fuerza mantener mi cara tranquila, pero entonces comprend que tena una gran razn para parecer trastornada. Djala ir! -le grit a Mickey, tratando de ganar algunos segundos. Me pregunt si algunos de los vecinos estaran levantados y podan escuchar el alboroto, y rec por que no salieran a averiguar que es lo que estaba pasando. Incluso tuve miedo por la polica, si venan. No tenamos ningn vampiro polica para manejar a transgresores de la ley vampiros, como en otras ciudades. La dejar ir cuando me dejes entrar, -grit Mickey-. Pareca un demonio ah en la lluvia. Cmo se encuentra tu domesticado vampiro?
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Todava esta inconsciente, -ment-. Lo lastimaste mucho. No me tom ningn esfuerzo en absoluto hacer como si estuviese al borde de las lgrimas. Puedo ver su crneo, -llor-, mirando hacia abajo a Eric para ver que todava se alimentaba, con tanta gula como un beb hambriento. Su cabeza se repona cuando lo mir. Yo haba visto a vampiros curarse antes, pero todava era asombroso. Incluso no puede abrir sus ojos, -aad de modo afligido-, y en este mismo momento los ardientes ojos azules de Eric se abrieron. No saba si estaba en condiciones de pelear an, pero no poda ver si Tara se estaba asfixiando. No an, -dijo Eric urgentemente-, pero yo ya le haba dicho Mickey que entrara. Oops, -dije-, y luego Mickey se desliz por la ventana en un movimiento curiosamente incorpreo. Elimin el vidrio roto de la ventana sin cuidado, no vi que le doliera el corte. Arrastr a Tara tras de l, aunque al menos haba cambiado su sostn del cuello a su brazo. Luego la dej caer en el suelo, y la lluvia que entraba en la ventana la cubri por completo, aunque no podra estar mas mojada de lo que ya estaba. No estuve segura que estuviera consciente. Sus ojos estaban cerrados sobre su cara ensangrentada, y sus contusiones se estaban poniendo oscuras. Me puse de pie, tambalendome con la prdida de sangre, pero manteniendo mi mueca oculta descansndola en la parte trasera del silln. Yo haba sentido a Eric lamerla, pero tomara unos minutos para curarse. Qu quieres? -Pregunt a Mickey-. Como si yo no lo supiera. Tu cabeza, perra, -dijo-, sus facciones enjutas retorcidas con el odio, sus colmillos completamente expuestos, se vean blancos, afilados y agudos bajo la luz brillante de la lmpara del techo. Ponte de rodillas ante tus superiores! Antes de que pudiera reaccionar, mejor dicho antes que siquiera pudiera parpadear, el vampiro me golpe con el dorso de la mano y tropec a travs de la pequea habitacin, consiguiendo caer en medio del sof antes de deslizarme al piso. El aire se escap de mi pecho ante el golpe, y simplemente no me pude mover, incluso por un agonizante minuto no pude respirar siquiera. Mientras tanto, Mickey estaba encima de m, sus intenciones completamente claras cuando comenz a desabrochar sus pantalones. Esto es para lo nico que sirves! -dijo, con su odiosa voz llena de desprecio. l intent entrar en mi cabeza, tambin, obligndome a que sintiera miedo contra el. Y mis pulmones se inflaron. El alivio de respirar era exquisito, incluso dadas las circunstancias. Con el aire vino la rabia, como si yo lo hubiera inhalado con el oxgeno. Esta era la tarjeta de triunfo que los machos bravucones jugaban siempre. Me enfermaba, que tratara de asustarme con su pene como si fuera el coco.
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No! -Grit encima de el-. No! Y finalmente puede pensar otra vez; finalmente el miedo se alej de m. Tu invitacin es rescindida! Grit-, y fue su turno de entrar en pnico. Se levant en frente de m, vindose ridculo con sus pantalones abiertos, y de regreso a la ventana, pisoteando a la pobre Tara cuando sala. Trat de doblarse para sostenerla y as salir junto con ella, pero yo gate a travs de la pequea habitacin para agarrar sus tobillos, y los brazos de Tara estaban demasiado resbaladizos con la lluvia para poder sostenerlos y la magia que lo tena atrapado era demasiado fuerte. Un segundo despus estuvo de pie afuera gritando de rabia. Entonces l mir hacia el este, como si oyera que alguien lo estaba llamando, y desapareci en la oscuridad. Eric se sent casi tan asustado como Mickey. Ese fue el pensamiento ms claro que la mayora de los humanos pueden manejar -dijo suavemente ante el repentino silencio-. Como estas Sookie? Extendi una mano y me jal a su lado. Yo mismo me siento mucho mejor. He tenido tu sangre sin tener que persuadirte para que me la dieras, y no tuve que luchar contra Mickey. Tu misma hiciste todo el trabajo. Fuiste golpeado en la cabeza con una roca, -seal-, contenta de que me sostuviera aunque fuera solo por un minuto, aunque saba que tena que llamar una ambulancia para Tara. Yo misma me senta un poco dbil. Un pequeo precio que pagar, - dijo Eric-. Sac su telfono celular, lo abri, y presion el botn de redial. Salome, -dijo Eric- me alegra que tu me hayas contestado la llamada. Esta tratando de huir.... Escuche la escalofriante sonrisa al otro lado de la lnea. Se escuchaba glacial. Ni por un segundo sent lstima por Mickey, pero me alegr no tener que presenciar su castigo. Salome lo atrapar? -Pregunt-. Eric asinti feliz, mientras devolva el telfono a su bolsillo. Y puede hacer las cosas para el, mucho ms dolorosas que cualquier cosa que puedas imaginar, -dijo-. Aunque puedo imaginar muchas cosas ahora mismo. Ella es, ahh, es creativa? l es suyo. Ella es su seora. Puede hacer lo que desea con el. No puede desobedecerla y salir impune. Tiene que ir hacia ella cuando ella lo llama, y lo esta llamando. No por el telfono, supongo, -aventur-. Sus ojos destellaron mirndome. No, ella no necesita un telfono. Esta tratando de escaparse, pero ir con ella eventualmente. Mientras mas tiempo aguante, ms grave ser su tortura. Por supuesto, -aadi, en caso de yo perdiera el punto-, as es como debe de ser. Pam es tuya, verdad? Pregunt-, cayendo sobre las rodillas y poniendo mis dedos en el fro cuello de Tara. No quera mirarla.
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S, -dijo Eric-. Ella es libre de marcharse cuando quiera, pero tiene que volver cuando le avise que necesito su ayuda. No sabra decir como senta sobre eso, pero esto realmente no hacia mucha diferencia. Tara jade y gimi. Despierta, chica, -dije-. Tara! Voy a llamar una ambulancia para ti. No, -dijo bruscamente-. No. Esa palabra haba circulado mucho esta noche. Pero estas malheridaNo puedo ir al hospital. Todos lo sabran. Todos sabran que alguien te golpe cuando no puedas ir a trabajar durante un par de semanas, idiota. Puede tomar un poco de mi sangre, -ofreci Eric-. Estaba mirando a Tara sin ninguna emocin. No, -dijo-. Preferira morir. Podras morir, -dije, revisndola-. Oh, pero t has tenido la sangre de Franklin o Mickey. Yo asuma que haba algn tipo de toma y daca en sus relaciones sexuales. Desde luego que no, -dijo impresionada-. El horror en su voz me desconcert. Yo haba tomado sangre de vampiro cuando la haba necesitado. La primera vez, habra muerto sin ella. Entonces tienes que ir al hospital. Realmente era urgente que lo hiciera ya que podra tener heridas internas. Me asusta que no puedas moverte, -protest-, cuando ella intent sentarse. El Sr Sper fueza no ayud, cosa que me irrit, ya que l podra haberla levantado fcilmente. Pero por fin Tara se las arregl para sentarse con la espalda contra la pared, por la ventana entraban rfagas de aire fro que hacia que las cortinas se movieran de un lado a otro. La lluvia haba disminuido hasta que slo una gota o dos nos segua salpicando. El linleo frente a la ventana estaba hmedo por el agua y la sangre, y los vidrios estaban tirados en filosos y brillantes fragmentos, algunos de ellos estaban pegados en la piel y la ropa hmeda de Tara. Tara, escchame, -dijo Eric-. Ella alz la vista hacia l. Debido a que estaba cerca de la lmpara fluorescente, tuvo que entrecerrar los ojos. Pens que su estado daba lstima, pero Eric no pareca ver a la misma persona que yo vea. Tu codicia y tu egosmo nos pusieron a m y a tu amiga Sookie en peligro. Dices que eres su amiga, tambin, pero no actas como tal. No me haba prestado un traje cundo lo necesitaba? No me haba prestado su coche cundo el mo se haba quemado? No me haba ayudado en otras ocasiones cundo la necesit? Eric, esto no es de tu incumbencia, -dije-.
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T me llamaste y pediste mi ayuda. Esto lo hace de mi incumbencia. Llam a Salome y le dije lo que estaba haciendo su hijo, y se lo ha llevado para castigarlo por ello. Esto no es lo que t queras? S, -dije-, y me avergenza decir que pareca hosca. Entonces voy a hacerle comprender a Tara las cosas. -La mir fijamente-. Me comprendes? Tara asinti dolorosamente. Los moretones sobre su cara y garganta parecan estar oscurecindose conforme transcurran los minutos. Conseguir algo de hielo para tu garganta, -le dije-, y entr corriendo a la cocina para verter el hielo de las bandejas plsticas en una bolsa. No quera escuchar a Eric regaando a Tara; ella luca muy lastimada. Cuando volv menos de un minuto ms tarde, Eric haba terminado lo que tena que decirle a Tara. Ella tocaba su cuello con cautela, y tom la bolsa que le di y la sostuvo contra su garganta. Mientras yo me inclinaba sobre ella, ansiosa y preocupada, Eric estaba de vuelta con su telfono celular. Tembl de preocupacin. Necesitas a un doctor, -la urg-. No, -dijo-. Alc la vista hacia Eric, que justamente terminaba su llamada telefnica. l era el experto en lesiones. Se curar sin ir al hospital, -dijo brevemente-. Su indiferencia hizo que un escalofro recorriera mi espalda. Justo cuando pensaba que me haba acostumbrado, los vampiros me mostraban su verdadero rostro, su cara verdadera, y yo tena que recordarme nuevamente, que ellos eran una raza diferente. O tal vez era el resultado de los siglos de acondicionamiento lo que hacia la diferencia; las dcadas de eliminar a la gente que ellos escogan, tomando de ellos lo que queran, soportando la dualidad de ser los seres ms poderosos sobre la tierra en la oscuridad, y con todo completamente indefensos y vulnerables durante las horas de luz. Pero no tendr ella dao permanente? Algo que los doctores pudieran arreglar si la atienden ms rpidamente? Estoy bastante seguro de que su garganta esta ligeramente lastimada, y solo tendr moretones. Tiene algunas costillas fracturadas por la paliza, posiblemente algunos dientes flojos. Mickey podra haberle roto la mandbula y su cuello muy fcilmente, lo sabes. Probablemente el quera que ella fuera capaz de hablar contigo cuando la trajera aqu, as que se contuvo un poco. Contaba con que t entraras en pnico dejndolo entrar. No crey que pudieras recuperar tus ideas tan rpidamente. Si yo hubiera sido l, mi primer movimiento habra sido daar tu boca o cuello, as no habras podido rescindir mi entrada. Aquella posibilidad no se me haba ocurrido, y palidec. Cuando te golpe con el dorso de su mano, creo que eso era lo que quera, -sigui Eric desapasionadamente-. 163
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Haba escuchado bastante. Empuj una escoba y el recogedor en sus manos. l los mir como si fueran artefactos antiguos y no pudiera comprender su uso. Barre, -dije-, usando una toallita hmeda para limpiar la sangre y la tierra de mi amiga. No saba cuanto estaba absorbiendo Tara de esta conversacin, pero sus ojos estaban abiertos y su boca cerrada, as que tal vez estaba escuchando. Tal vez solo estaba soportando el dolor. Eric movi la escoba experimentalmente e hizo un intento de barrer los vidrios al recogedor que estaba en el piso. Desde luego, el recogedor se movi. Eric frunci el ceo. Finalmente haba encontrado algo que Eric hacia mal. Puedes ponerte de pie? -Le pregunt a Tara-. Ella enfoc mi cara y asinti ligeramente. Me agach y tom sus manos. Despacio y dolorosamente, se sostuvo sobre sus rodillas, y luego empuj cuando tir de ella. Aunque la ventana se hubiera roto sobre todo en pedazos grandes, unos pedazos de vidrio se cayeron de ella cuando se elev, y le eche una mirada a Eric para asegurarme que l entenda que debera limpiarlos. Tena una mueca agresiva en su boca. Intent poner mi brazo alrededor de Tara para ayudarla a llegar a mi dormitorio, pero mi hombro herido dio un fuerte latido de dolor tan inesperado que me estremec. Eric dej caer el recogedor. Recogi a Tara en un ademn suave y la puso sobre el sof en lugar de en mi cama. Abr la boca para protestar y l me mir. Cerr la boca. Entr en la cocina y traje una de mis pldoras del dolor, y consegu persuadir a Tara para que tragara una. La medicina pareci dejarla pasmada, o tal vez solamente no quera volver a ver a Eric. De todos modos, mantuvo sus ojos cerrados y fue aflojando el cuerpo y gradualmente su respiracin se estabiliz. Eric me pas la escoba con una sonrisa triunfante. Debido a que l haba levantado a Tara, evidentemente estaba obligada a cargar con su tarea. Era incmodo debido a mi hombro herido, pero termin de barrer los vidrios y deshacerme de ellos en una bolsa de basura. Eric se volvi hacia la puerta. Yo no haba odo a nadie llegar, pero Eric abri la puerta a Bill, antes de que este hubiera tocado siquiera. La llamada que hizo Eric, deba haber sido a Bill. En cierto modo esto tena sentido; Bill viva en el feudo de Eric, o como quiera que ellos lo llamaran. Eric necesitaba ayuda, as que Bill estaba obligado a proporcionarla. Mi ex iba cargado con una caja de madera, un martillo, y una caja de clavos. Entra, -dije cuando Bill se detuvo en la entrada, y sin decir una palabra el uno al otro, los dos vampiros clavaron la madera tapiando la ventana. Decir que me senta incmoda sera un eufemismo, aunque gracias a los acontecimientos de la tarde no fui tan susceptible como lo habra estado en otra ocasin. Sobre todo estaba preocupada por el dolor de mi hombro, la recuperacin de Tara, y el paradero de Mickey. En el espacio adicional que 164
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haba dejado despus de esas preocupaciones, agregue alguna ansiedad sobre reemplazar la ventana de Sam, y si los vecinos haban escuchado lo suficiente de este altercado para llamar a la polica. Al final, pens que no haban escuchado nada; si fuera lo contrario alguien estara ya aqu ahora. Despus de que Bill y Eric terminaron la reparacin temporal de la ventana, me observaron trapear el agua y la sangre sobre el linleo. El silencio comenz a pesar en exceso sobres los tres: al menos, sobre el tercio que me tocaba. La ternura y la preocupacin de Bill hacia m la noche anterior me haban sensibilizado. Pero el reciente conocimiento que Eric tena de nuestra intimidad levant mi cohibicin a un nivel completamente nuevo. Estaba en la misma habitacin con dos tipos que saban que yo haba dormido con ambos. Quera cavar un agujero, echarme dentro y cerrar la entrada, igual que en una tira cmica. No poda mirar a ninguno de los dos a la cara. Si rescindiera sus invitaciones, ambos tendran que salir sin una palabra; pero en vista del hecho de que ambos me haban ayudado, tal procedimiento sera grosero. Anteriormente haba resuelto mis problemas con ellos de ese modo. Aunque me tentara repetirlo para aliviar mi vergenza personal, simplemente no poda hacerlo. As que, que haramos despus? Debera provocar una disputa? Los gritos podran limpiar el aire. O tal vez un franco reconocimiento de la situacin... no. Tuve una repentina imagen mental de nosotros tres amontonados en la cama matrimonial del pequeo dormitorio. En vez de pelear para resolver nuestros conflictos, o hablar abiertamente de nuestros problemas, podramos... no. Poda sentir como mi cara enrojeca, mientras estaba dividida entre la diversin histrica y una gran vergenza, incluso aunque solo fueran pensamientos dentro de mi cabeza. Jason y su amigo Hoyt a menudo hablaban en mi presencia de que la fantasa de cada hombre era estar en la cama con dos mujeres. Y los hombres que entraban en el bar hacan eco a esas ideas, como yo haba podido comprobar la teora de Jason leyendo una muestra arbitraria de mentes masculinas. Seguramente a mi tambin me era permitido entretenerme con la misma clase de fantasa? Sonre, un poco histrica, cosa que definitivamente asust a ambos vampiros. Esto es divertido? pregunt Bill, sealando la ventana tapiada, a Tara recostada, y a la venda sobre mi hombro. l omiti sealar con el dedo a Eric o a el mismo. Me re a carcajadas. Eric inclin una rubia ceja. Somos divertidos? Asent mudamente. Segu pensando tonteras. Al menos en parte porque estaba cansada, y tensa, y dbil por la prdida de sangre, entr en el terreno de lo absurdo. Me re an ms fuerte cuando vi las caras de Eric y Bill. Tenan expresiones casi idnticas de exasperacin. 165
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Eric dijo: Sookie, no hemos terminado nuestra discusin. Por supuesto, que lo hemos hecho, -dije-, aunque todava estuviera riendo. Te ped un favor: liberar a Tara de su esclavitud de Mickey. Me pediste un pago por ese favor: que te contara lo que pas cuando perdiste la memoria. T cumpliste tu parte del trato, y yo tambin. Comprar y pagar. Fin del tema. Bill miraba de Eric a m. Ahora que saba que Eric conoca lo que yo saba.... me re tontamente otra vez. Entonces el vrtigo me inund, desinflndome, seguro. Buenas noches a ambos, -dije-. Gracias, Eric, por recibir esa roca en la cabeza, y por estar pegado a tu telfono toda la tarde. Gracias, Bill por venir tan tarde a reparar la ventana. Te lo agradezco, incluso si viniste porque Eric te llam. En circunstancias ordinarias - si hubiera tales cosas como circunstancias ordinarias con vampiros alrededor- les habra dado a cada un abrazo, pero ahora eso me pareca demasiado extrao. Shoo, -dije-. Tengo que acostarme. Estoy extenuada. Uno de nosotros no debera quedarse aqu contigo esta noche? Pregunt Bill-. Si yo hubiera tenido que decir s a eso, tendra que escoger a uno de ellos para que se quedara conmigo esa noche, y al que habra escogido sera a Bill - Si yo pudiera estar segura de que el fuera apacible y tan poco exigente como la noche anterior. Cuando estas deprimida y en problemas la cosa mas estupenda del mundo es sentirse apreciado. Pero aun eso, era demasiado para esta noche. Creo que estar bien, -dije-. Eric me asegura que Salome va a arreglar el problema de Mickey en seguida, y necesito dormir ms que nada. Apreciara que ambos se fueran esta noche. Durante un largo momento pens que ellos diran: "No" e intentaran convencerme. Pero Eric me bes la frente y se march, y Bill para no ser superado, roz mis labios con los suyos y tambin se march. Cuando los dos vampiros se fueron, me sent feliz de estar sola. Desde luego, yo no estaba exactamente sola. Tara estaba acostada sobre el sof. Me asegur que estuviera cmoda, le quit sus zapatos, consegu la manta de mi cama para cubrirla y luego ca en mi propia cama.
CAPITULO 14
Dorm por muchas horas. Cuando me despert, Tara se haba ido. Sent una pualada de pnico, hasta que me di cuenta que haba doblado la manta, 166
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se haba lavado la cara en el cuarto de bao (la toalla estaba mojada), y se haba puesto sus zapatos. Me haba dejado una pequea nota, tambin en un viejo sobre que tena escrito el principio de mi lista de compras. La nota deca, te llamar ms tarde. T. Breve y concisa, y no evocaba precisamente el amor de una hermana. Me sent un poco triste. Pens que yo no sera la persona favorita de Tara por un tiempo. Haba tenido que mirar ms estrechamente dentro de ella misma ms de lo que deseaba. Hay tiempo para pensar, y tiempo para estar improductivo. Hoy sera un da inactivo. Mi hombro se senta mucho mejor, y decid que ira al WalMart en Clarice y comprara todo lo que necesitaba en un solo viaje. Tambin, all no vera a tantas personas conocidas, y no tendra que hablar del atentado que sufr. Era muy tranquilo el anonimato en una tienda de esas dimensiones. Me mov despacio y le etiquetas, incluso escog una cortina de bao para el cuarto de bao del duplex. Me tom mi tiempo para completar mi lista. Cuando transfer los bolsos del carrito de supermercado al auto, trat de cargarlas todas con el brazo derecho. Prcticamente apestaba a virtud (por mi buen comportamiento), cuando regres a la casa de Berry Street. La furgoneta de la floristera de Bon Temps estaba en la entrada. Cada mujer siente un pequeo salto en su corazn cuando ve el camin de la floristera en su puerta, y yo no era ninguna excepcin. Tengo una entrega mltiple aqu, -dijo la esposa de Bud Dearborn, Greta. Greta era sosa y regordeta como el sheriff, pero su naturaleza era feliz y abierta. Eres una chica afortunada, Sookie. S, seora, lo soy, -acord un poco irnica-. Despus de que Greta me hubo ayudado a entrar con mis bolsas, empez a entrar con las flores. Tara me haba enviado un pequeo florero de margaritas y claveles. Estoy muy encariada con las margaritas, y el amarillo y el blanco se vean bastante bien en mi pequea cocina. La tarjeta solo deca de Tara. Calvin haba enviado un pequeo arbusto de gardenia envuelto en papel de seda y un gran moo. Estaba lista para salir del bote de plstico y ser plantada en cuanto el peligro de una helada estuviera finalizado. Estaba asombrada por la consideracin del obsequio, ya que el arbusto de gardenia perfumara mi jardn por aos. Como l haba tenido que llamar por telfono para hacer el pedido, la tarjeta solo deca Pensando en ti, Calvin. Pam me haba enviado un bouquet, y la tarjeta deca, Que no te disparen ms. De la pandilla de Fangtasia. Esto me hizo rer un poco. Automticamente pens escribir notas de agradecimiento, pero por supuesto no tena mis artculos de escritorio conmigo. Pasara por la farmacia y conseguira algunos. La farmacia del centro de la ciudad tena una esquina que en donde estaba una tienda de tarjetas, y tambin aceptaba paquetes de UPS. Tenas que diversificarte en Bon Temps. 167
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Guard en su sitio mis compras, colgu torpemente la cortina de bao, y me empec a arreglar para ir a trabajar. Sweetie Des Artes fue la primera persona que vi cuando atraves la entrada de los empleados. Tena los brazos llenos de toallas de cocina, y traa puesto su delantal. Eres una mujer dura de matar, -coment-. Cmo te has sentido? Estoy bien, -dije-. Pareca que Sweetie haba estado esperndome, y apreci el gesto. Escuch que te agachaste justo a tiempo, -dijo-. Cmo fue eso? Escuchaste algo? No exactamente, -dije-. Sam coje afuera de su oficina entonces, usando su bastn. Estaba frunciendo el ceo. No quera explicar mi pequea peculiaridad a Sweetie al mismo tiempo que a Sam. As que dije, solo tuve un presentimiento, y me encog de hombros, lo cual fue inesperadamente doloroso. Sweetie agit la cabeza ante mi milagrosa recuperacin y dio la vuelta para irse por el bar de regreso a la cocina. Sam me indic con la cabeza que lo siguiera a su oficina, y aprensivamente lo segu. l cerr la puerta detrs de nosotros. Qu estabas haciendo cuando te dispararon? pregunt-. Sus ojos estaban brillantes de clera. No iba a ser culpada por lo que me haba pasado. Me qued de pie delante de Sam, al nivel de su cara. Solamente fui por unos libros a la biblioteca, -dije entredientes. As, que por qu pensaran que eras un cambia-formas? No tengo idea. Que habas estado haciendo? Haba ido a ver a Calvin, y... mi voz fue desapareciendo, conforme captaba la idea. As que, quien puede saber que hueles como un cambia-formas? Pregunt despacio-. Nadie como otro cambia-formas, correcto? O alguien con sangre de cambia-formas. O un vampiro. Alguna cosa sobrenatural. Pero no hemos tenido ningn cambia-formas extrao por aqu ltimamente. Has ido al lugar desde donde te dispararon para captar algn olor? No, la nica vez que estuve en la escena de los disparos, estaba demasiado ocupado con la sangre que sala de mi pierna. Pero tal vez ahora podras captar algo. Sam mir hacia su pierna desconfiadamente. Ha llovido, pero supongo que esto merece un intento, -concedi-. Debera haber pensado en ello yo mismo. Bien, esta noche, despus de trabajo.
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Es una cita, -dije impertinente- cuando Sam se sent en su chirriante silla. Puse mi bolso en el cajn del escritorio que Sam mantena vaco y sal para comprobar mis mesas. Charles trabajaba duro, y me dirigi una sonrisa e inclin la cabeza antes de seguir con lo que estaba haciendo (sirviendo una cerveza). Una de nuestras borrachas constantes, Jane Bodehouse, estaba sentada en la barra con la mirada fija en los movimientos de Charles. No pareca que el vampiro estuviera incmodo. Vi que el ritmo del bar haba regresado a la normalidad, el nuevo Barman haba absorbido las tareas a fondo. Despus de que hube trabajado aproximadamente una hora, Jason entr. Tena a Crystal abrazada. Y estaba tan feliz como nunca lo haba visto. Estaba excitado por su nueva vida y muy feliz con la compaa de Crystal. Me pregunt cuanto durara. Pero la misma Crystal pareca estar pensando lo mismo. Ella me dijo que Calvin saldra del hospital al da siguiente e ira a casa, a Hotshot. Me asegur de mencionar las flores que me haba enviado y le dije que le preparara algo de comer para celebrar el regreso de Calvin a su hogar. Crystal estaba bastante segura de estar embarazada. Incluso a travs de su enredado cerebro de cambia-formas, poda leer lo que pensaba tan claro como el sonido de una campana. No era la primera vez que me haba enterado que alguna chica que sala con Jason estaba segura que lo iba a hacer padre y esper que esta vez fuera tan falso como la ltima vez. No era que yo tuviera algo en contra de Crystal... bien, era una mentira la que me deca a mi misma. Realmente tena algo contra Crystal. Crystal era parte de Hotshot, y nunca lo dejara. No quera que ningn sobrina o sobrino mi fuera criado en aquella pequea comunidad extraa, en el centro mismo de la palpitante influencia mgica del cruce de caminos. Crystal mantena el retraso de su ltimo perodo en secreto para Jason, determinada a guardar silencio hasta estar segura de que fuera positivo. Lo aprob. Tom una cerveza mientras Jason derrib dos, y luego decidieron ir al cine a Clarice. Jason me dio un abrazo al salir mientras yo distribua bebidas a un grupo de agentes de la ley. Alcee Beck, Bud Dearborn, Andy Bellefleur, Kevin Pryor, y Kenia Jones, ms la nueva adquisicin de Arlene, el investigador de incendios intencionados Dennis Pettibone, estaban todos agrupados alrededor de dos mesas juntas en una esquina del Bar. Haba dos forasteros con ellos, pero adivin bastante fcilmente que los dos hombres eran policas tambin, parte de algn destacamento de fuerzas especiales. A Arlene le hubiera gustado atenderlos, pero claramente estaban en mi territorio, y claramente estaban hablando de algo grande. Cuando les estaba tomando su orden todos se callaron, y cuando me alejaba, volveran a seguir conversando de lo mismo. Por supuesto lo que ellos dijeran con sus bocas no haca ninguna diferencia, ya que yo saba lo que todos y cada uno de ellos estaba pensando. 169
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Y todos ellos lo saban bastante bien; y lo olvidaban. Alcee Beck, en particular, le asustaba a muerte, pero incluso el estaba muy ajeno mi capacidad, aunque yo lo hubiera hecho una demostracin antes. Lo mismo podra ser dicho de Andy Bellefleur. De que se trata la convencin de los agentes de la ley, y que es lo que estarn maquinando? -pregunt Charles-. Jane se haba ido tambaleando al bao de damas, y l estaba temporalmente solo en la barra. Djame ver, -dije, cerrando los ojos, as podra concentrarme mejor. Bien, estn pensando en cambiar de lugar la vigilancia a otro estacionamiento esta noche, y estn convencidos que el incendio esta conectado a los atentados y que la muerte de Jeff Marriot esta relacionada con todo, de algn modo. Ellos incluso se preguntan si la desaparicin de Debbie Pelt es incluida en esta serie de crmenes, ya que ella fue vista por ltima vez cargando gasolina en una gasolinera cercana a Bon Temps. Y mi hermano, Jason, desapareci durante un tiempo un par de semanas; tal vez eso sea parte de la trama tambin. -Sacud la cabeza y abr los ojos para encontrar que Charles estaba inquietantemente cerca. Su ojo bueno, el derecho, miraba fijamente los mos. Tienes unos dones muy inusuales, jovencita, -dijo despus de un momento. Mi ltimo patrn coleccionaba cosas inusuales. Con quien trabajabas antes de que entraras en territorio de Eric? Pregunt-. l dio la vuelta para preparar un Jack Daniel. El Rey de Mississippi, -dijo-. Sent como si alguien hubiera retirado una alfombra bajo mis pies. Porque dejaste Mississippi y viniste aqu? -Pregunt,- haciendo caso omiso de las risotadas de la mesa que estaba a metro y medio de distancia. El Rey de Mississippi, Russell Edgington, me conoca como la novia de Alcide, pero l no saba que era una telpata, que de vez en cuando trabajaba con vampiros. Era posible que Edgington pudiera tener algo de resentimiento en contra ma, ya que Bill haba sido mantenido prisionero en el antiguo establo detrs de su mansin y torturado por Lorena, la criatura que haba convertido a Bill en un vampiro ciento cuarenta aos atrs. Bill se haba escapado. Lorena haba muerto. Russell Edgington no necesariamente saba que yo haba sido responsable de estos acontecimientos. Pero ahora quizs podra saberlo. Me hart de la tirana de Russell, -dijo Charles. No soy de su orientacin sexual, y estar rodeado de esas perversiones se hizo pesado. Edgington disfrutaba de la compaa de los hombres, esto era verdad. l tena una casa llena de ellos, as como un compaero humano, Talbot. Era posible que Charles hubiera estado all mientras yo estaba de visita, aunque no lo hubiera notado. Haba estado seriamente lastimada la
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noche en que fui llevada a la mansin. No haba visto a todos sus habitantes, y no necesariamente recordaba a quienes haba visto. Me di cuenta que el pirata y yo mantenamos nuestro contacto visual. Si ha estado vivo el tiempo suficiente, los vampiros pueden leer muy bien las emociones humanas, y me pregunt que estara viendo Charles Twining en mi cara y comportamiento. Esta era una de las pocas veces en las que yo senta no poder leer la mente de un vampiro. Me pregunt, si Eric era consciente de los antecedentes de Charles. Seguramente Eric no lo habra tomado sobre sin una comprobacin a fondo de sus antecedentes, verdad? Eric era un vampiro cauteloso. Haba visto historia que yo no poda imaginar, y haba sobrevivido porque era cuidadoso. Finalmente di la vuelta para contestar la llamada de clientes impacientes que haban estado tratando de que les llenara sus vasos de cerveza durante varios minutos. Evit hablar con nuestro nuevo Barman el resto de la tarde. Me pregunt porque me haba contado tanto, o Charles quera que supiera que me estaba vigilando o realmente no tena idea de que yo haba estado en Mississippi recientemente. Tena mucho en que pensar. La parte pesada de la noche finalmente termin. Tuvimos que llamar al hijo de Jane para que viniera por su madre borracha, pero esto no era nada nuevo. El barman pirata haba estado trabajando muy bien, sin cometer ningn error, asegurndose de que cada cliente se llevara una buena impresin cuando le servia sus rdenes. Su tarro de propinas luca muy saludable. Bill lleg para recoger a su husped cuando estbamos cerrando. Quera tener una charla tranquila con l, pero Charles estuvo junto a Bill en un instante, as que yo no tuve oportunidad. Bill me dirigi una mirada extraa, pero se fueron antes de que pudiera hablar con l. No estaba segura de lo que yo dira, de todos modos. Me tranquilic cuando comprend que Bill haba visto a los peores empleados de Russell Edgington, porque esos empleados lo haban torturado. Si Charles Twining le era desconocido a Bill, todo podra estar bien. Sam estaba listo para ir a nuestra misin de olfateo. La noche era fra y las estrellas brillaban emitiendo destellos en el cielo de la noche. Sam se puso su abrigo, y yo me puse el mo rojo. Tena un juego de guantes y un sombrero y los necesitara esta noche. Aunque la primavera estuviera cada vez ms cerca, el invierno no haba terminado con nosotros an. Nadie estaba en el bar, excepto nosotros. El estacionamiento entero estaba vaco, excepto por el coche de Jane. La intensidad de las luces de seguridad hacia que las sombras se hicieran ms profundas. Escuch el ladrido de un perro en la distancia. Sam se mova con cuidado sobre sus
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muletas, intentando conservar el equilibrio en el piso irregular del estacionamiento. Sam dijo: Voy a cambiar. -No pensaba en su ropa-. Que le pasar a tu pierna si lo haces? Averigmoslo. Sam era sangre cambia-formas por ambos lados. l poda cambiar aun cuando no fuera luna llena, aunque las experiencias fueran muy diferentes, me lo haba dicho en una ocasin. Sam poda cambiarse en ms de un animal, aunque los perros eran de su preferencia, y un collie era su opcin entre los perros. Se retir detrs del seto delante de su remolque para quitarse su ropa. Incluso en medio de la noche, vi la perturbacin en el aire que sealaba que la magia trabajaba alrededor de l. l cay sobre sus rodillas y jade, y luego ya no pude verlo ms entre los densos arbustos. Despus de un minuto, un bloodhound 16 sali a relucir, era rojo con las orejas balancendose de un lado a otro. No estaba acostumbrada a ver a Sam de esa manera, y me tom un segundo estar segura de que era l. Pero cuando el perro me mir, supe que mi jefe estaba dentro. Vamos Dean, -dije-. Haba llamado a Sam por ese nombre en su aspecto de animal, en ocasiones anteriores, incluso antes de haber comprendido que el hombre y el perro eran la misma persona. El bloodhound trot delante de m a travs del estacionamiento y entramos a los bosques donde el tirador haba esperado a que Sam saliera del club. Mir el modo el que el perro se mova. Estaba apoyando su pierna trasera a la derecha, pero no drsticamente. En el fro bosque, el cielo fue parcialmente bloqueado. Tena una linterna, y la encend, pero de algn modo eso hizo que los rboles se vieran ms escalofriantes. El bloodhound-Sam alcanz el lugar en donde la polica haba decidido que era el lugar desde donde le haban disparado. Sacudiendo las orejas, el perro peg la cabeza al suelo y se movi alrededor, clasificando todo el aroma que reciba. Me qued fuera de su camino, sintindome intil. Entonces Dean alz la vista hacia m y dijo, "Rowf", e inici el regreso al estacionamiento. Adivin que haba reunido toda la informacin que poda. Cuando nos hubimos organizado, sub a Dean en el Malibu para llevarlo a otro sitio donde tambin haba atacado el francotirador, detrs de algunos edificios viejos frente al Sonic donde se haba ocultado el asesino que haba matado a la pobre de Heather Kinman. Entr en el callejn de servicio detrs de las viejas tiendas y aparqu detrs de la tintorera de Patsy, que se haba trasladado a una ubicacin mas nueva y ms conveniente haca quince
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El Bloodhound es el rastreador sin par. Su olfato es prodigioso, siendo el preferido en la bsqueda de personas. Desde el siglo XIV ya era empleado con tal propsito. Hoy en da se usa tanto para perseguir criminales como para encontrar personas perdidas en los bosques y otros lugares.
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aos. Entre la tintorera y la ruinosa tienda de pienso y semillas de Louisiana, haba un estrecho hueco que proporcionaba una vista fenomenal del Sonic. El restaurante con servicio para automviles, estaba cerrado durante la noche, debido a que el Sonic estaba sobre la calle principal del pueblo, haba luz sobre toda la calle y yo en realidad poda ver bastante bien lo que se encontraba debajo de los postes de luz; lamentablemente, eso mismo haca que las sombras fueran impenetrables. Otra vez, el sabueso trabaj el rea, prestando principal inters sobre la tira de hierbajos entre las dos viejas tiendas, una tira tan angosta que solo tenia el suficiente espacio para una persona. Pareci muy excitado con algn olor particular que encontr. Me emocion, tambin, esperando que l hubiera encontrado algo que nosotros podramos convertir en evidencia para la polica. De repente el Dean solt un Whoof! Y al levantar su cabeza para mirar delante de m. Se concentr en algo, o en alguien indudablemente. Casi de mala gana, doble para ver. Andy Bellefleur estaba de pie en el punto donde el callejn de servicio cruzaba la brecha entre los edificios. Slo su cara y el torso superior estaban a la luz. Jesucristo, Pastor de Judea! Andy, me diste un susto infernal! Si no hubiera estado mirando tan atentamente al perro, lo habra sentido llegar. Vigilancia, maldicin! Deb haberlo recordado. Qu haces aqu, Sookie? Donde conseguiste al perro? No poda pensar en una sola respuesta que pareciera plausible. Sent que poda hacer el intento de ver si un perro entrenado pudiera recoger un solo olor de los diferentes sitios en donde fueron los atentados, dije-. Dean se apoy contra mis piernas, jadeando y babeando. As, que cuando entraste tu a la nmina de Parish? pregunt Andy. No me haba dado cuenta que habas sido como investigador. Bien, esto no iba nada bien. Andy, si te apartas de mi camino, el perro y yo regresaremos a mi auto y nos iremos, y no tendrs que seguir enojado conmigo. Estaba bastante enojado, y estaba determinado a desquitarse conmigo, independientemente de lo que esto implicaba. Andy quera que el mundo estuviera alineado con lo hechos que l conoca, las pistas que el pudiera seguir y reconocer. No caba en aquel mundo. Yo no entraba dentro de ese molde. Yo poda leer su mente, y no me gust lo que estaba escuchando. Demasiado tarde comprend, que Andy haba bebido demasiado durante la conferencia en el bar. Lo suficiente para remover sus restricciones habituales. T no deberas estar en nuestra ciudad, Sookie, -dijo-. Tengo tanto de derecho de estar aqu como tu, Andy Bellefleur.
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T eres una chiripa gentica o algo as. Tu abuela era una mujer verdaderamente agradable, y la gente me dice que tu pap y tu mam eran buenas personas. Qu les pas a ti y a Jason? No pienso haya nada equivocado conmigo ni con Jason, Andy, -dije con calma, pero sus palabras me picaron de la misma forma que hormigas rojas. Creo que somos personas normales, ni mejor ni peor que Portia y t. Andy en realidad resopl. Repentinamente el cuerpo del bloodhound presionado contra mis piernas, empez a vibrar. Dean estaba gruendo casi imperceptiblemente. Pero l no miraba a Andy. La pesada cabeza del sabueso vea en otra direccin, hacia las sombras oscuras al final del otro callejn. Otra mente viva: un humano. No un humano regular, sin embargo Andy, -dije-. Mi susurro perfor su ensimismamiento. Estas armado? No supe si sentirme mucho mejor cuando sac su pistola. Djala caer, Bellefleur, -dijo una voz prctica que se escuchaba familiar-. Sandeces, -se mof Andy. Por qu debera hacerlo? Porque tengo un arma ms grande, -dijo la voz fra y sarcstica-. Sweetie Des Artes dio un paso saliendo de las sombras, llevando un rifle. Estaba apuntando a Andy, y no tena ninguna duda de que estaba lista para disparar. Pareca que mis tripas se haban convertido en gelatina. Por qu no simplemente se marcha, Andy Bellefleur? -pregunt Sweetie. Ella llevaba un overol de mecnico y una chaqueta, y sus manos estaban enguantadas. En realidad no se vea para nada como una cocinera de comida rpida. No tengo nada contra usted. Eres solamente una persona. Andy sacuda su cabeza, intentando despejarse. Not que no haba dejado caer su arma an. Usted es la cocinera del Bar, es correcto? Por qu hace usted esto? Usted debera saberlo, Bellefleur. Escuch su pequea conversacin con la cambia-formas. Tal vez ese perro sea un humano, alguien que usted conoce. Ella no esper que Andy respondiera. Y Heather Kinman era igual de mala. Se convirti en un zorro. Y el tipo que trabaja en Norcross, Calvin Norris? Es una maldita pantera. Y les disparaste a todos? Me disparaste a m, tambin? Quera asegurarme que Andy registraba esto. Hay solamente una cosa equivocada con tu pequea vendetta, Sweetie. No soy un cambia-formas Hueles como uno, -dijo Sweetie, claramente segura que tena razn. Algunos de mis amigos son cambia-formas, y aquel da yo haba abrazado a algunos de ellos. Pero yo no soy una cambia-formas de ninguna clase. Culpable por asociacin, -dijo Sweetie-. Apuesto que conseguirs un pequeo cambia-formas en algn momento. 174
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Que hay contigo? Pregunt-. No quera que me dispararan otra vez. La evidencia sugera que Sweetie no era un tirador de primera: Sam, Calvin, y yo habamos sobrevivido. Saba que un blanco nocturno era difcil, pero de todos modos, se podra pensar que ella hubiera podido hacerlo mejor. De que se trata tu pequea venganza? Soy solamente una fraccin de un cambia-formas, -dijo-, gruendo tanto como Dean. Me mordi cuando tuve aquel accidente automovilstico. Este medio-lobo, medio-hombre... esa cosa... se acerc desde el bosque a la carretera donde yo estaba sangrando, y el maldito me mordi... y luego otro auto dio la vuelta por la curva y se escap. Pero la primera luna llena despus de eso, mis manos cambiaron! Mis padres vomitaron. Y que pas con tu novio? Tenas novio? -Segu hablando, intentando distraerla-. Andy se mova tan lejos de m como poda, as ella no podra dispararnos a los dos rpidamente. Ella pensaba dispararme a mi primero, lo saba. Quise que el bloodhound se alejara de m, pero l se qued lealmente presionado contra mis piernas. Ella no estaba segura de que el perro fuera un cambia-formas. Y, de una manera extraa, ella no haba mencionado haberle disparado a Sam. Era bailarina de strip-tease, y viva con un tipo fenomenal, -dijo- con la rabia burbujeando en su voz. Vio mis manos y el abundante pelo y me aborreci. Se march cuando la luna estaba llena. Hara viajes de negocios. Ira a jugar golf con sus amigos. Estaba retrasado para una reuninsolo excusas. Entonces, por cunto tiempo les has estado disparando a los cambia-formas? Tres aos, -dijo con orgullo-. He matado a veintids y herido cuarenta y uno. Eso es horrible, -dije-. Estoy orgullosa de ello, -dijo-. Limpiar la plaga de la faz de la tierra. Siempre buscas trabajo en los bares? Me da una posibilidad para ver quienes son los hermanos, -dijo sonriendo-. Verifico en las iglesias y restaurantes, tambin. Y en las guarderas. Oh, no. Pens que iba a vomitar. Mis sentidos estaban hiperalertas, as que se pueden imaginar entonces que yo saba que haba alguien en el callejn atrs de Sweetie. Poda sentir la clera rumiando en una cabeza dos naturalezas. No mir, intentando mantener la atencin de Sweetie tanto tiempo como pudiera. Pero hubo un poco de ruido, tal vez el sonido de una hoja de papel crujiendo en el suelo, y eso fue suficiente para Sweetie. Se dio la vuelta con el rifle sobre su hombro, y dispar. Hubo un chillido en la oscuridad en el fondo del callejn, y luego alguien gimiendo.
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Andy aprovech el momento y le dispar a Sweetie Des Artes mientras ella estaba volteada. Me presion contra los ladrillos irregulares de la tienda de Semillas Louisiana, y cuando el rifle cay de su mano, vi sangre salir de su boca, negra en la luz de las estrellas. Luego cay. Mientras Andy estaba de pie sobre ella, con su arma colgando de su mano, pase por delante de ellos para averiguar quien haba venido en nuestra ayuda. Encend mi linterna para descubrir a un hombre lobo, gravemente herido. La bala de Sweetie lo haba golpeado en medio del pecho, hasta donde yo poda ver por entre la gruesa piel, grit a Andy. Usa el telfono celular! Pide ayuda! Yo haca presin sobre la burbujeante herida con tanta fuerza como poda, esperando estar haciendo lo correcto. La herida empez a moverse de una manera desconcertante, ya que el lobo estaba en proceso de cambiarse de regreso en un humano. Ech un vistazo atrs para ver que Andy todava estaba perdido en su propio pequeo valle de horror que haba provocado. Murdelo Dean -dije-, y Dean camin cautelosamente hacia el polica y mordi su mano. Andy grit, por supuesto, y levant su arma como si le fuera a disparar al sabueso. No! -Grit-, levantndome de un salto del lobo moribundo. Usa tu telfono, idiota. Llama una ambulancia. Entonces el arma de se balanceo de un lado a otro apuntndome. Durante un largo y tenso momento, pens con certeza que el final de mi vida haba llegado. Nos gustara acabar con todo lo que no entendemos, lo que nos asusta, y yo asustaba poderosamente a Andy Bellefleur. Pero entonces el arma vacil y el brazo cay a su costado. Su cara me mir fijamente con la comprensin abriendo camino en su cerebro. Hurg en su bolsillo y sac su telfono. Y para mi profundo alivio, enfund el arma despus de que presion un nmero de telfono. Volv mi atencin al lobo, ahora totalmente humano y desnudo, mientras que Andy deca, ha habido mltiples disparos en el callejn detrs de la Vieja tienda de semillas y la tintorera de Patsy, enfrente de Magnolia Street, donde esta el Sonic, correcto, necesito 2 ambulancias, dos heridos de bala. No, yo estoy bien. El lobo herido result ser Dawson. Sus ojos parpadearon abiertos, e intent jadear. No poda imaginar el dolor que l deba estar sufriendo. Calvin, -intent decir-. No te preocupes ahora. La ayuda esta en camino, -dije al inmenso hombre-. Mi linterna estaba en el suelo al lado mo y por su luz curiosamente distorsionada, poda ver sus inmensos msculos y el pecho peludo desnudo. Pareca que tena fro, desde luego, y me pregunt donde estaba su ropa. Me habra alegrado tener su camisa para ponerla sobre la herida, sobre la que se estaba filtrando la sangre. Mis manos estaban cubiertas de sangre.
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Me dijo que mi ltimo da de trabajo la pasara cuidndola -dijo Dawson- . Mientras deca eso se estremeci. Trat de sonrer. Yo le respond que sera fcil. Y luego no dijo ms, pero perdi el conocimiento. Los pesados zapatos negros de Andy de pronto estuvieron dentro de mi campo visual. Pens que Dawson iba a morir. Ni siquiera conoca su nombre de pila. Yo no tena ninguna idea de como bamos a explicar a un tipo desnudo a la polica. Espera.y yo porqu? Seguramente era Andy el que tena una difcil explicacin por delante o no? Como si l hubiera estado leyendo mi mente -para variar- Andy dijo, Conoces a este tipo, verdad? Ligeramente. Bien, vas a tener que decir que lo conocas en vez de explicar su carencia de ropa. Tragu saliva. Bien, -dije-, despus de una horrorosa y breve pausa. Ustedes dos estaban aqu buscando a su perro. Tu, -dijo Andy a Dean. No s que es lo que eres, pero te quedas como perro, me entiendes? Andy camin nerviosamente. Y yo volv aqu porque estaba siguiendo a la mujer - ella actuaba sospechosa-. Asent, escuchando la respiracin agitada pasando por la garganta de Dawson. Si slo pudiera darle sangre para curarlo, como un vampiro. Si solamente conociera algn procedimiento mdico... pero ya poda escuchar las patrullas y las ambulancias que se acercaban. Nada en Bon Temps estaba muy lejos de algo, y sobre este lado de la ciudad, el lado sur, el hospital Grainger sera el ms cercano. La escuch confesar, -dije-. La escuch decir que ella dispar a los dems. Dime algo, Sookie, -dijo Andy- con prisa. Antes de que todos lleguen. No hay nada extrao sobre Halleigh, correcto? Le mir fijamente, asombrada de que l pudiera pensar en tal cosa en este momento. -Nada aparte del estpido modo que ella deletrea tu nombre-. Entonces record quien haba disparado a la bruja que yaca 10 metros bajo tierra. No, ninguna cosa, -dije-. Halleigh es solamente alguien normal. Gracias a Dios, -dijo-. Gracias a Dios Y luego Alcee Beck corri dentro del callejn y camin con cuidado tratando de comprender la escena que tena ante el. Justo detrs de l estaba Kevin Pryor, y la compaera de Kevin, Kenia camin aplastada contra la pared con su arma en la mano. Los equipos de ambulancia se quedaron atrs hasta que estuvieron seguros de que la escena estuviera a salvo. Estaba de pie y contra la pared antes de saber lo que pasaba. Kenia solo dijo, lo lamento, Sookie, tengo que hacer esto, y yo le respond, no hay problema. Dnde est mi perro? 177
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Se escap, -dijo-. Supongo que las luces lo asustaron. l es un sabueso, eh? Regresar a casa. Cundo hubo hecho su minucioso trabajo acostumbrado, Kenia dijo, Sookie? Cmo es que este tipo esta desnudo? Esto era solamente el principio. Mi historia era sumamente elaborada. Le la incredulidad escrita sobre casi cada rostro de los presentes. No era la temperatura para tener sexo al aire libre y menos estando yo completamente vestida. Pero Andy me apoy en todo momento, y no haba nadie para decir que esto no haba ocurrido del modo en que lo cont. Aproximadamente dos horas ms tarde, me dejaron recuperar mi automvil y volver al duplex. La primera cosa que hice cuando entr fue llamar al hospital para averiguar como estaba Dawson. De algn modo, Calvin consigui estar al otro lado del telfono. l est vivo, -dijo conciso. Dios te bendiga por enviarlo tras de m, -dije-. Mi voz era tan suave como una cortina en un da de verano. Estara muerta si no hubiera sido por l. Escuch que el polica le dispar a ella. S, lo hizo. Escuch muchas otras cosas Fue complicado. Te ver esta semana. S, por supuesto Ve a dormir un poco. Muchas gracias, Calvin. Mi deuda con el hombre-pantera se haba acumulado a una tarifa alarmante. Saba que tendra que pensar en ello ms tarde. Estaba cansada y adolorida. Me senta sucia despus de haber estado en el callejn con Sweetie, y luego de rodillas, ayudando al ensangrentado lobo. Dej caer mi ropa en el suelo del dormitorio, entre en el cuarto de bao, y me qued de pie bajo la ducha, intentando mantener mi vendaje seco con un gorro de bao, del modo en que una de las enfermeras me haba mostrado. Cuando el timbre de la puerta son a la maana siguiente, maldije la vida de la ciudad. Pero como esto result, no era ningn vecino que quera que le prestara una taza de harina. Alcide Herveaux estaba de pie sobre la puerta sujetando un sobre. Lo mir furiosa a travs de mis ojos que todava se sentan pegajosos de sueo. Sin decir una palabra, regres con paso lento a mi dormitorio y gatee sobre la cama. Esto no fue suficiente para disuadir a Alcide, quien entr a zancadas despus de m. Ahora eres doblemente amiga de la manada, -dijo-, como si estuviera seguro que eso era lo que mas me preocupaba. Le di la espalda y me acurruqu bajo las mantas. Dawson dice que le salvaste la vida. 178
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Me alegro de que Dawson este lo suficientemente bien para hablar, refunfu-, cerrando fuertemente los ojos y deseando que Alcide se marchara. Debido a que le dispararon en mi lugar, no me debe una maldita cosa. Por el movimiento del aire, pude deducir que Alcide se arrodillaba al lado de la cama. Eso no lo decides tu, solo nosotros, -dijo reprensivo. Estas convocada a la competicin para elegir al lder de la manada Qu? Qu tengo que hacer? Solamente ver el proceso y felicitar al ganador, no importa quien sea. Por supuesto, para Alcide, esta lucha por la sucesin era la cosa ms importante. Era difcil para l entender que yo no tena las mismas prioridades. Estaba abrumada por una ola de obligaciones sobrenaturales. La manada de Shreveport deca que estaban en deuda conmigo. Yo le deba a Calvin. Andy Bellefleur le deba a Dawson a Sam y a m por solucionar su caso. Yo le deba a Andy el haber salvado mi vida. Aunque le borr a Andy su preocupacin sobre la completa normalidad de Halleigh, tal vez eso cancelaba mi deuda por haberle disparado a Sweetie. Sweetie haba pagado por sus crmenes. Eric y yo estbamos parejos, -pens-. Deba algo a Bill. Sam y yo ms o menos estbamos al corriente. Alcide personalmente me deba a mi, en lo que a mi concerna. Me haba arrastrado a esta porquera de lucha de la manada y haba tratado de que rompiera las reglas por ayudarlo En el mundo en que viva, el mundo de los humanos, haba lazos y deudas, consecuencias y buenas acciones. Eso era lo que obligaba a la gente en sociedad; tal vez en eso consista la sociedad. Yo intentaba vivir en mi propio segmento de la sociedad de la mejor manera que poda. Introducirme en las sociedades secretas de los dos naturalezas y no muertos, hacia que mi vida en la sociedad humana fuera mucho ms difcil y complicada. E interesante. Y a veces... divertida. Alcide haba estado hablando unos momentos en los que yo haba estado pensando, por tanto haba dejado de captar mucho de su conversacin. l se dio cuenta de esto, y dijo-: Siento ser tan aburrido para ti Sookie, - dijo con voz forzada-. Di vuelta para verlo. Sus ojos verdes estaban llenos de disgusto. No eres aburrido. Solo que tengo mucho en que pensar. Deja la invitacin, esta bien? Te acompaar. -Me pregunt que acontecimientos haban llevado a una lucha cuerpo a cuerpo por el liderazgo de la manada. Me pregunt si el Sr. Herveaux y el rechoncho dueo de la distribuidora de motocicletas en realidad lucharan-. 179
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Los ojos verdes de Alcide estaban perplejos. Estas actuando muy extrao, Sookie. Me senta tan cmodo contigo antes. Ahora parece que no te conozco. Vlido, haba sido una de mis palabras del Da, la semana pasada. Esa es una observacin vlida, -dije-, intentando parecer normal. Me senta tan cmoda contigo cuando cre que te conoca. Luego comenc a averiguar cosas. Como cosas sobre Debbie y t, y la poltica de los cambiaformas, y la esclavitud de algunos cambia-formas a los vampiros. Ninguna sociedad es perfecta, dijo Alcide a la defensiva. En cuanto a Debbie, no quiero or su nombre otra vez. Entonces as ser, -dije-. Dios saba que no poda sentirme un poco ms enferma de escuchar su nombre. Dejando el sobre color crema sobre la mesita de noche, Alcide tom mi mano, y puso un beso en el dorso de ella. Era un ademn ceremonial, y yo senta no conocer su importancia. Pero en el momento en que iba a preguntar, Alcide se haba ido. Cierra la puerta tras de ti, - grit. Solamente aprieta el pequeo botn sobre el pomo de la puerta. Supongo que lo hizo, porque regres a dormir, y nadie me despert hasta que fue casi hora de ir a trabajar. Excepto por una nota sobre la puerta principal, que deca, Consegu a Linda T. para reemplazarte. Tomate la noche libre. Sam. Volv dentro y me quit mi ropa de camarera y me puse unos vaqueros. Haba estado lista para ir a trabajar, y ahora me senta curiosamente perdida. Casi me haba olvidado que tena otra obligacin, y entr en la cocina para empezar a cumplirla. Despus de una hora y media de luchar por cocinar en una cocina poco familiar con aproximadamente la mitad de los instrumentos de cocina habituales, estaba de camino a la casa de Calvin en Hotshot con un plato de pechugas de pollo al horno con arroz en una salsa crema cida, y algunos bollos. No llam con anticipacin. Planeaba dejar la comida e irme. Pero cuando llegu a la pequea comunidad, vi que haba varios autos aparcados sobre el camino delante de la pequea casa de Calvin. Caramba, -dije-. No quera involucrarme ms en la vida de Hotshot de lo que ya estaba. La nueva naturaleza de mi hermano y el cortejo de Calvin ya me haban arrastrado demasiado lejos. Con el corazn hundido, aparqu y pas mi brazo por el asa de la cesta llena de bollos. Tom el plato caliente de pollo y arroz horneado en las manos, y apretando los dientes por el dolor en mi hombro, camin hasta la puerta principal de Calvin. Los Stackhouses hacan lo correcto. Crystal abri la puerta. La sorpresa y el placer sobre su cara me avergonzaron. Estoy tan feliz de que ests aqu, -dijo-, haciendo todo lo posible por improvisar. Por favor entra. Se apart a un lado, y pude ver que la pequea 180
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sala estaba llena de gente, incluyendo a mi hermano. La mayor parte de ellos eran panteras, desde luego. Los lobos de Shreveport haban enviado a un representante; para mi asombro, era Patrick Furnan, el contendiente del trono y vendedor de Harley-Davidson. Crystal me present a la mujer que pareca estar actuando como anfitriona, Maryelizabeth Norris. Maryelizabeth se mova como si no tuviera ningn hueso. Estaba dispuesta a apostar que Maryelizabeth no dejaba Hotshot a menudo. La cambia-formas me present alrededor de la habitacin, asegurndose de que entendiera la relacin que Calvin llevaba con cada individuo con mucho cuidado. Todos comenzaron a enturbiarse despus de un tiempo. Pero pude notar que (con algunas excepciones) los habitantes de Hotshot eran ms o menos de dos tipos: los pequeos de cabellos negros como Crystal, y los claros y robustos con hermosos ojos color verde o cafdorados, como Calvin. Los apellidos eran principalmente Norris o Hart. Patrick Furnan fue la ltima persona que Crystal me present. Bueno, por supuesto que te conozco, -dijo calurosamente-, sonriendo radiante como si hubisemos bailado en una boda juntos. Eres la novia de Alcide, -dijo, asegurndose de ser odo por cada persona en la habitacin. Alcide el hijo del otro candidato al jefe de la manada. Hubo un largo silencio, que definitivamente se podra calificar como cargado. Esta en un error, -dije en tono normal- Alcide y yo somos amigos. Le sonre, como dejndole saber que era mejor que no estuviera a solas conmigo en ningn momento. Me equivoqu, entonces, -dijo-, suave como la seda. Calvin fue recibido en su casa como un hroe. Haba globos y pancartas, flores y plantas, y su casa estaba meticulosamente limpia. La cocina estaba llena de comida. Ahora Maryelizabeth dio un paso al frente, y dio la espalda a Patrick que estaba de pie, y dijo, Ven conmigo cario. Calvin esta listo para verte. Si hubiera tenido una trompeta, la habra usado. Maryelizabeth no era una mujer sutil, aunque tena un aire engaoso de misterio debido a sus inmensos ojos dorados. Supongo que podra haber sido ms incmodo, si hubiera una cama de carbones al rojo vivo sobre que caminar. Maryelizabeth me introdujo en el dormitorio de Calvin. Su mobiliario era muy bonito, sin imperfecciones ni defectos. Pareca escandinavo, aunque yo conociera poco sobre muebles -o de estilos-, en realidad. Tena una cama alta, y grande, y estaba recostado sobre sbanas que tenan un motivo de leopardos africanos cazando. (Alguien tena sentido del humor, de cualquier forma.) Contra los oscuros colores de las sbanas y el oscuro naranja de la colcha, Calvin se vea plido. Llevaba un pijama caf, y luca exactamente como un hombre que justo acababa de ser dado de alta en el hospital. Pero se
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alegr de verme. Me encontr pensando que haba algo un poco triste sobre Calvin Norris, algo que me tocaba a pesar de m. Ven sintate, -dijo-, indicando la cama. Se corri un poco, as tendra yo espacio para sentarme. Creo que l hizo alguna sea, porque el hombre y la mujer que haban estado en la habitacin-Dixie y Dixon-salieron en silencio, cerrando la puerta detrs de ellos. Me sent, algo inquieta, sobre la cama al lado de l. Tena una de esas mesas que a menudo se ve en los hospitales, la clase que puede hacerse rodar de un lado a otro. Haba un vaso de te con hielo y un plato al lado del vaso, el vapor se elevaba del alimento. Le indique que debera comenzar a comer. l inclin la cabeza y dijo una oracin quedamente, mientras yo me qued en silencio Me pregunt a quien iba dirigido el rezo. Cuntamelo todo, -dijo Calvin cuando desdobl su servilleta-, esto me hizo sentir mucho ms cmoda. Comi mientras le contaba lo que haba pasado en el callejn. Not que la comida sobre la bandeja era el guiso de pollo y arroz que yo haba trado, junto con una mezcla surtida de verduras y dos de mis bollos. l quera que yo viera que coma el alimento que haba preparado para l. Me sent conmovida, aunque sent una campana de advertencia en mi cerebro. As que, sin Dawson, no habra nadie para contar lo que haba ocurrido conclu-. Te agradezco por enviarlo. Cmo esta l? Calvin dijo, Soportando. Lo transportaron por avin de Grainger a Baton Rouge. Estara muerto, si no fuera lobo. Ha soportado hasta ahora; creo que lo lograr. Me sent terrible. No te culpes por esto, -dijo Calvin-, con la voz mas profunda repentinamente. Esto fue lo que Dawson eligi. Eh? Habra parecido ignorante, as que dije: A que te refieres? Su opcin al escoger su profesin. Su opcin de sus acciones. Tal vez debera de haber saltado unos segundos antes. Porque esperara? No lo se. Como supo ella donde apuntar, considerando la luz tan deficiente? No lo se. Las opciones conducen a las consecuencias. Calvin luchaba por expresar algo. No era de naturaleza elocuente, e intentaba expresar una idea importante y abstracta. No existe la culpa, -dijo finalmente-. Sera agradable creer eso, y espero un da poder hacerlo, -dije-. Tal vez estaba a mi propia manera a punto de creer eso. Era verdad que estaba harta de la auto-culpa y de seguirme culpando da a da. Sospecho que los lobos van a invitarte a su pequea juerga para escoger al lder de la manada, -dijo Calvin-. Tom mi mano. La suya estaba tibia y seca. Asent. Apuesto a que irs, -dijo-. 182
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Creo que tengo que hacerlo, -dije con inquietud-, preguntndome cual era el objetivo de esos comentarios No voy a decirte lo que tienes que hacer, -dijo Calvin-. No tengo ninguna autoridad sobre ti. -No pareca demasiado feliz sobre eso-. Pero si vas, por favor, cuida tus espaldas. No por consideracin ma; eso no significa nada, an. Sino por ti misma. Puedo prometerte eso, -dije- despus de una cuidadosa pausa. Calvin no era un tipo que soltaba la primera idea que rondaba en su cabeza. Era un hombre serio. Calvin me dirigi una de sus raras sonrisas. Eres una excelente cocinera. dijo-. Le sonre en respuesta. Gracias, seor, -dije-, y se incorpor sobre la cama. Su mano apret la ma y me jal sobre el. No se debe luchar contra un hombre que acaba de salir del hospital, entonces me dobl hacia l y puse mi mejilla en sus labios. No, -dijo-, y cuando volte un poco el rostro para averiguar que estaba equivocado, me bes en los labios. Sinceramente, no esperaba sentir nada. Pero sus labios eran tan tibios y secos como sus manos, y ola como mi cocina, familiar y hogarea. Era sorprendente, y asombrosamente cmodo, estar as cerca de Calvin Norris. Me ech hacia atrs un poco, y estoy segura que mi cara mostr la ligera conmocin que sent. El hombre-pantera sonri y liber mi mano. Lo bueno de estar en el hospital eran tus visitas, -dijo-. No te alejes, ahora que estoy en casa. Desde luego que no, -dije-, lista para salir de la habitacin para as poder recuperar mi calma. La sala se haba vaciado de la mayor parte de la multitud mientras hablaba con Calvin. Crystal y Jason haban desaparecido, y Maryelizabeth recoga platos con la ayuda de una chica-pantera adolescente. Terry, -dijo Maryelizabeth dijo con una inclinacin de su cabeza. Es mi hija. Vivimos al lado. Salud a la chica, quien me dirigi una mirada precipitada antes de darme la espalda. No era una admiradora ma. Ella era de las claras purasangre, como Maryelizabeth y Calvin, y era inteligente. Va a casarse con mi padre? -Me pregunt-. No pienso casarme con nadie, -dije cautelosamente-. Quien es tu padre? Maryelizabeth dirigi a Terry una mirada oblicua que prometi que Terry lo sentira despus. Terry es de Calvin, -dijo-. Yo todava estuve perpleja durante un segundo o dos, pero de pronto, la postura tanto de la joven como de la mujer mayor, sus tareas, su aire de comodidad en esta casa, arm el rompecabezas. No dije una palabra. Mi cara debe haber mostrado algo, porque Maryelizabeth pareca alarmada, y luego enfadada. 183
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No se atreva a juzgar como vivimos nuestra vida, -dijo-. No somos como usted. Eso es verdad, -dije, tragando mi repulsin. Forc una sonrisa en mis labios. Gracias por presentarme a todos. Se lo agradezco. Hay algo en que pueda ayudarle? Nos la podremos arreglar solas -dijo Terry-, echndome otra mirada que era una extraa combinacin de respeto y hostilidad. Nunca deberamos haberte enviado a la escuela, -dijo Maryelizabeth a la muchacha-. Sus grandes y amorosos ojos dorados se vean arrepentidos. Adis!, -dije-, y despus de que recuper mi abrigo, abandon la casa, intentando no apresurarme. Para mi consternacin, Patrick Furnan me esperaba al lado de mi auto. l sostena un casco de motocicleta bajo su brazo, y descubr una Harley un poco ms lejos en el camino. Estas interesada en escuchar lo qu tengo que decir? pregunt el barbudo lobo No, en realidad no, -dije-. l no va a seguir ayudndote por nada, dijo Furnan-, y gir la cabeza, para as poder mirar a este hombre. De qu esta hablando? Las palabras de gratitud y un beso no van a ser suficientes. l va a exigir el pago tarde o temprano. No ser capaz de ayudarte. No recuerdo haber pedido su consejo, -dije-. l dio un paso ms cerca. Y guarde su distancia. -Dej que mi mirada vagara sobre las casas que nos rodeaban. La mirada vigilante de la comunidad estaba sobre nosotros; yo podra sentir su peso. Tarde o temprano,-repiti Furnan-. De pronto, me sonri abiertamente. Espero que sea pronto. Usted no puede engaar a un lobo. O a una pantera. Sers destrozada entre ambos. No le soy infiel a nadie, -dije-, frustrada, ante su insistencia de que el conoca mejor que yo mi vida amorosa. No salgo con ninguno de ellos. Entonces no tiene ninguna proteccin, -dijo triunfalmente-. Yo no poda ganar. Vete al infierno, -dije-, completamente exasperada. Sub a mi auto y me fui, dejando a mis ojos deslizarme sobre el lobo como si no estuviera all. (Este concepto de "abjurar" poda ser prctico cuando lo necesitabas.) La ltima cosa que vi en el espejo retrovisor fue a Patrick Furnan deslizando su casco sobre su cabeza, todava mirando mi auto alejndose del lugar. Si hasta ahora no me haba importado quien ganara el concurso de Rey de la montaa entre Jackson Herveaux y Patrick Furnan, me empec a preocupar ahora.
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CAPITULO 15
Estaba lavando los platos que haba usado cuando cocin para Calvin. Mi pequeo duplex estaba tranquilo. Si Halleigh estaba en casa, era tan 185
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silenciosa como un ratn. No me molestaba lavar platos a decir verdad, era una buena manera para dejar que mi mente vagara en derredor y a menudo llegaba a buenas decisiones mientras haca algo completamente mundano. No demasiado sorprendentemente, pensaba en la noche anterior. Intentaba recordar exactamente lo que Sweetie haba dicho. Algo me haba impresionado, pero en ese momento no haba estado exactamente en posicin para levantar la mano y hacer una pregunta. Tena algo que ver con Sam. Finalmente record que aunque ella le haba dicho a Andy Bellefleur que el perro en el callejn era un cambia-formas, no saba que era Sam. No haba nada extrao sobre esto, ya que Sam haba estado en forma de bloodhound, no en su forma de collie habitual. Despus de que hube comprendido lo que haba estado molestndome, pens que mi mente estara en paz. Eso no sucedi. Haba algo ms, algo ms que Sweetie haba dicho. Pens y pens, pero no hubo un clic en mi cerebro. Ante mi sorpresa, me encontr llamando a Andy Bellefleur a su casa. Su hermana Portia estaba tan sorprendida como yo cuando respondi, y dijo ms bien framente que llamara a Andy. S, Sookie? -dijo Andy con voz neutra. Djame hacerte una pregunta, Andy. Te escucho. Cuando le dispararon a Sam, -dije-, e hice una pausa, tratando de pensar que decir. Bien, -dijo Andy. Que hay con eso? Es verdad que la bala no coincida con las dems? No recuperamos una bala en cada caso. No era una respuesta directa, pero probablemente era la mejor que iba a conseguir. Hmmm. Bien, -dije-, le agradec y colgu, sin la certeza de haber entendido lo que haba querido decir. Tuve que empujarlo fuera de mi mente y hacer algo ms. Si haba algo ah, encontrara su camino en la fila de los asuntos pendientes que estaban en mis pensamientos. El resto de la tarde estuvo tranquilo, lo que resultaba ser un placer infrecuente. Con tan pequea casa para limpiar, y tan pequeo jardn por cuidar, haba muchas horas libres. Le durante una hora, hice un crucigrama, y me fui a la cama aproximadamente a las once. Increblemente, nadie me despert en toda la noche. Nadie muri, no hubo ningn fuego, y nadie tuvo que alertarme sobre ninguna emergencia. A la maana siguiente me levant sintindome mejor de lo que me haba sentido en una semana. Un vistazo al reloj me dijo que haba dormido de corrido hasta las diez de la maana. Bien, eso no era tan sorprendente. Mi hombro se senta casi curado; mi conciencia se haba tranquilizado. No pens que tuviera muchos secretos que guardar, y esto fue un enorme alivio. Estaba acostumbrada a mantener los secretos de otras personas, pero no los mos.
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El telfono son cuando estaba tomando el ltimo trago de mi taza de caf matutino. Puse mi libro sobre la mesa de la cocina marqu la pgina en la que iba y levant el telfono. Hola! -dije alegremente-. Es hoy, -dijo Alcide-, con la voz vibrando de emocin. Tienes que venir. Treinta minutos, mi paz haba durado treinta minutos. Supongo que te refieres a la competicin para elegir la posicin de jefe de la manada. Por supuesto. Y por que tengo que estar all? Tienes que estar all porque la manada entera y todos los amigos de la manada tienen que estar all, -dijo Alcide-, con voz que no toleraba ningn desacuerdo. Christine, sobre todo pens que deberas ser testigo. Yo podra haber discutido si no hubiera agregado el comentario sobre Christine. La esposa del antiguo jefe de manada me haba impresionado como una mujer muy inteligente, con una cabeza fra. Bien, -dije-, intentando no sonar gruona. Dnde y cuando? A medioda, en el edificio vaco de la 2005 Clairemont. Sola ser David & Van Such, la empresa de impresin. Recib algunas instrucciones y colgu. Mientras me duchaba, razon que esto sera un evento deportivo, as que me vest en mi vieja falda de mezclilla con una camiseta roja. Me puse unos leotardos rojos (la falda era bastante corta) y unos zapatos negros. Estaban un poco desgastados, as que esper que Christine no mirara mis zapatos. Met mi cruz de plata dentro de mi camiseta; la trascendencia religiosa no molestara a los lobos en absoluto, pero la plata si podra. La desaparecida empresa de impresin David & Van Such, haba sido un edificio muy moderno, en una zona industrial, igualmente moderna, en gran parte desolada este sbado. Todas las empresas haban sido construidas para hacer que combinaran entre si: edificios de piedra gris y vidrios oscuros, con arbustos de mirto alrededor y delimitadas reas verdes. David & Van Such destacaba por un puente ornamental sobre una laguna ornamental tambin y su puerta principal era roja. En primavera y despus de algo de mantenimiento, sera tan bonito como cualquier edificio moderno. Hoy, en la fase final del invierno, las malas hierbas que haban crecido el verano anterior, se agitaban muertas ante una fra brisa. Los esquelticos arbustos de mirtos necesitaban urgentemente una poda, y el agua en la laguna se vea estancada, con la basura flotando de manera sombra por aqu y por all. El David& Van Such, tena un estacionamiento que contena aproximadamente treinta automviles, incluyendo -siniestramente- una ambulancia Aunque llevaba una chaqueta el da pareci inusualmente ms fro cuando sal del estacionamiento y me dirig a travs del puente a la puerta 187
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principal. Me arrepent de haber dejado mi abrigo ms caliente en casa, pero no haba parecido necesario ya que del estacionamiento al edificio solo haba unos cuantos metros y dentro no hara tanto fro. El vidrio de David & Van Such, roto solo en la puerta roja, reflejaba el plido cielo azul y los hierbajos muertos. No pareca correcto golpear en una puerta de una empresa, as que me deslic dentro. Dos personas estaban delante de m, cuando cruc el rea de recepcin vaca. Entraron por dos grises puertas dobles. Los segu, preguntndome a donde estaba entrando. Entramos en lo que haba sido el rea de fabricacin, supongo; las enormes prensas haca mucho tiempo que no estaban. O tal vez este gran espacio haba estado lleno de escritorios utilizados por empleados que tomaban ordenes o haciendo el trabajo contable. Los tragaluces en el techo dejaban entrar un poco de iluminacin. Haba un grupo de personas en medio del rea. Bien, no haba conseguido vestirme correctamente. Las mujeres sobre todo llevaban conjuntos de saco y pantaln muy elegantes, y vislumbr un vestido aqu y all. Me encog de hombros. Quien podra haberlo sabido? Haba algunas personas en la muchedumbre que yo no haba visto en el entierro. Salude en direccin a una pelirroja llamada Amanda (yo la conoca de la Guerra de las Brujas), y ella me salud en respuesta. Me sorprendi descubrir a Claudine y Claude. Los gemelos lucan maravillosos, como siempre. Claudine llevaba un suter verde oscuro y pantalones negros, y Claude llevaba un suter negro y pantalones verde oscuro. El efecto era asombroso. Ya que las dos hadas eran los nicos que estaba segura que no eran lobos entre la concurrencia, me fui a parar al lado de ellos. Claudine se gir y me bes sobre la mejilla, y Claude tambin. Sus besos se sintieron exactamente igual. Qu va a pasar? -Susurr la pregunta porque el grupo estaba excepcionalmente tranquilo-. Poda ver cosas colgando del techo, pero en la sombra luz no poda imaginarme que eran. Habr varias pruebas, -murmur Claudine-. T no acostumbras a gritar mucho, verdad? Nunca lo haba hecho, pero me pregunt si no iniciara el da de hoy. Una puerta se abri sobre en el lado opuesto de donde habamos entrado, y Jackson Herveaux y Patrick Furnan entraron. Estaban desnudos. Habiendo visto a muy pocos hombres desnudos, no tena mucha base para la comparacin, pero tengo que decir que estos dos lobos no eran mi ideal. Jackson, aunque indudablemente en forma, era un hombre viejo con piernas flacas, y Patrick (aunque tambin se vea fuerte y musculoso), tena forma de barril. Despus de que me hube adaptado a la desnudez de los hombres, not que cada uno de ellos estaba acompaado por otro lobo. Alcide segua a su 188
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padre, y un joven rubio segua el paso a Patrick .Alcide y el rubio permanecieron totalmente vestidos. Habra sido agradable si ellos hubieran estado desnudos, ehhh? susurr Claudine- sealando en direccin a los hombres ms jvenes. Son los padrinos. Como en un duelo. Busqu para ver si llevaban pistolas o espadas, pero sus manos estaban vacas. Not a Christine slo cuando ella se puso al frente de la multitud. Extendi la mano encima de su cabeza y aplaudi con sus manos una vez. No haba habido mucha charla antes de eso, pero ahora el inmenso espacio se llen completamente de silencio. La delicada mujer de cabello cano dispona de toda la atencin. Consult un folleto antes de comenzar. Nos hemos reunido para elegir al prximo lder de la manada de Shreveport, tambin llamado Manada de Diente Largo. Para ser lderes de la manada, estos lobos deben competir en tres pruebas. -Christine hizo una pausa para mirar el libro-. Tres era un buen nmero mstico. Haba esperado tres. Esper que ninguna de estas pruebas involucrara sangre. Pocas probabilidades. La primera prueba es la prueba de agilidad. -Christine seal detrs de ella un rea acordonada-. Pareca un patio de recreo gigante en la dbil luz. Despus ser la prueba de resistencia. -Seal un rea cubierta a la izquierda-. Despus ser la prueba por la lucha del podero. -Y al tiempo agit una mano hacia una estructura detrs de ella-. Mucho para que no hubiera sangre. Despus el ganador debe emparejarse con otro lobo, para asegurar la supervivencia de la manada. Esper que la parte cuatro fuera simblica. Despus de todo, Patrick Furnan tena esposa, que estaba de pie cerca de un grupo que era definitivamente Pro Patrick. Esto me parecan cuatro pruebas, no tres, a no ser que la parte de acoplamiento fuera solamente algo parecido a entregar el trofeo al ganador. Claude y Claudine tomaron mis manos y le dieron un apretn simultneo. Esto va a ser realmente malo, -susurr-, y ellos asintieron al unsono. Vi a dos paramdicos uniformados de pie, al final de la multitud. Ambos eran cambia-formas de alguna clase, su modelo cerebral me lo dijo. Con ellos estaba una persona, ms bien una criatura, que yo no haba visto durante meses: La Doctora Ludwig. Ella capt mi mirada y se inclin hacia m. Debido a que meda alrededor de un metro, no tuvo que inclinarse demasiado. Me inclin en respuesta. La Doctora Ludwig tena una nariz 189
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grande, la piel olivcea, y el grueso cabello castao y ondulado. Me alegr de que estuviera all. No tena idea de que tipo era la Doctora Ludwig aparte de animal, pero era una buena doctora. Mi espalda habra quedado llena de cicatrices -asumiendo que hubiera vivido - si la Doctora Ludwig no me hubiera tratado despus de un ataque de menade Haba escapado con un par de das malos y una pequea cicatriz blanca recorriendo mis omplatos, gracias a la diminuta doctora. Los concursantes entraron en "el crculo, en realidad un cuadrado grande delimitado por cuerdas de terciopelo y postes de metal parecido a los que usan en las filas de los bancos. Haba pensado que el rea cercada pareca un patio de recreo, pero ahora, cuando las luces se encendieron, comprend que vea algo ms bien parecido a una arena de competicin de saltos de caballos, o un espacio para una competencia de agilidad para perros gigantescos. Christine dijo: Pueden cambiar. Christine se alej para perderse entre la multitud. Ambos candidatos cayeron al piso, y el aire alrededor de ellos comenz a brillar y distorsionarse. Cambiar rpidamente cuando uno lo desea es una fuente de orgullo entre los cambia-formas. Los dos lobos alcanzaron su cambio casi al mismo instante. Jackson Herveaux se convirti en un enorme lobo negro, como su hijo. Patrick Furnan era de color gris plido, ancho de pecho, pero un poco mas bajo de estatura. Cuando la pequea multitud se acerc mas, casi tocando las cuerdas de terciopelo, uno de los hombres ms grandes que yo alguna vez haba visto sali de las oscuras sombras para caminar en la arena. Lo reconoc como el hombre que haba visto en el entierro del Coronel Flood. Al menos de 1.98 mts de altura, hoy l estaba con el musculoso pecho descubierto y descalzo. Era extraordinariamente musculoso, y su pecho estaba tan calvo como su cabeza. Pareca un Genio; se habra visto bastante natural con una faja y pantalones de seda. En cambio, llevaba unos viejos vaqueros azules. Sus ojos eran profundos y lquidos. Desde luego, era un cambia-formas de alguna clase, pero no poda imaginarme que era. Guau!, - suspir Claude-. Ohhh cielos, -susurr Claudine. Mmmm. refunfu-. De pie entre los contendientes, el alto hombre los dirigi al comienzo de la prueba. Una vez que la prueba ha comenzado, ningn miembro de la manada puede interrumpir, - dijo-, mirando de un lobo a otro. El primer concursante es Patrick, lobo de esta manado, -dijo el hombre alto-. Su voz de bajo era tan dramtica como el distante retumbar de tambores.
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Entend entonces que l era el rbitro. Patrick va primero, de acuerdo al lanzamiento de moneda, -dijo el hombre alto-. Antes de pensar que era bastante gracioso que toda esta ceremonia incluyera un lanzamiento de moneda, el lobo plido se movi, tan rpido que apenas pude mantener la vista en l. Vol encima de una rampa, salt tres barriles, golpe el suelo al aterrizar, y vol encima de otra rampa y a travs de un anillo pendiente del techo (que se meci violentamente despus de que atraves por el), cay de nuevo al suelo, gateando a cuatro patas por un tnel claro que era muy estrecho y torcido a intervalos. Era parecido a los que venden en las tiendas de animales para hurones o roedores, solo que ms grande. Una vez fuera del tnel, el lobo, con la boca abierta jadeante, lleg a un rea plana cubierta de csped artificial. Aqu, hizo una pausa y se detuvo antes de poner un pie. Cada paso fue como el anterior, mientras el lobo continuaba su camino a travs de veinte metros o ms de esa rea especial. De pronto una seccin del csped salt cuando una trampa se cerr salvndose por poco la pierna del lobo. El lobo gimi consternado, congelado en el lugar. Debe haber estado angustiado, intentando contenerse de correr a la seguridad de la plataforma que estaba ahora a slo un metro de distancia. Estaba temblando, aunque esta competicin tuviera poco que ver conmigo. La tensin se mostraba claramente entre los lobos. Ellos no parecan comportarse como seres humanos ya. Incluso la excesivamente maquillada Sra. Furnan tena los ojos completamente abiertos, ojos que no parecan de mujer, incluso bajo todo aquel maquillaje. Cuando el lobo gris complet su prueba final, un solo salto de una longitud de quizs dos autos, un aullido de triunfo estall en la garganta del compaero de Patrick. El lobo gris cay de pie sin peligro sobre la plataforma. El rbitro verific un cronmetro en su mano. Segundo candidato, -dijo el hombre grande, Jackson Herveaux, lobo de esta manada. Un cerebro cerca de m me suministr el nombre del hombre grande. Quinn, -le susurr a Claudine. Sus ojos se abrieron de par en par. El nombre era significativo para ella de un modo que yo no poda adivinar. Jackson Herveaux comenz la misma prueba de destreza que Patrick ya haba completado. Fue ms garboso en la argolla suspendida; apenas se movi cuando pas sin ningn problema. Le tom un poco ms de tiempo, pens- pasar por el tnel. l pareci comprenderlo tambin, porque camin apresuradamente al campo de trampas, mas aprisa de lo que era conveniente. l se detuvo en seco, tal vez llegando a la misma conclusin. Se inclin para usar su nariz con ms cuidado. La informacin que percibi lo hizo estremecer. Con exquisito cuidado, el lobo levant una pata delantera negra y la movi unos centmetros. Estbamos conteniendo la respiracin cuando camin de manera diferente a como lo haba hecho su predecesor. Patrick Furnan se haba movido a grandes zancadas, con pausas largas, y olfateando 191
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entre ellas, una especie de estilo " aprisa, espera-aprisa. Jackson Herveaux se movi regularmente en pasos cortos, su nariz siempre ocupada, sus movimientos astutamente estudiados. Ante mi alivio, el padre de Alcide cruz el campo ileso, sin saltar ninguna de las trampas. El lobo negro se prepar para el salto final, lanzndose al aire con todo su poder. Su aterrizaje fue menos elegante, ya que sus patas traseras tuvieron que escarbar para adherirse al borde del lugar de aterrizaje. Pero lo hizo, y algunas felicitaciones hicieron eco en el espacio vaco. Ambos candidatos pasaron la prueba de agilidad, -dijo Quinn-. Sus ojos vagaron por la muchedumbre. Cuando pasaron por nuestro extrao tro dos altos hadas gemelos de cabello negro y un humano mucho ms bajo rubio. su mirada podra haberse quedado fija por algunos momentos, pero era difcil decirlo. Christine intentaba conseguir mi atencin. Cuando vio que la miraba, inclin ligeramente la cabeza, sealando que me le reuniera a un lado de la prueba de resistencia. Perpleja pero obediente, camin a travs de la multitud. No saba que los gemelos me haban seguido hasta que se acomodaron uno a cada lado de m. Haba algo sobre esto que Christine quera que yo viera,... Desde luego. Quera que yo usara mi talento aqu. Ella sospechaba de alguna artimaa. Cuando Alcide y su colega rubio tomaron sus sitios en el redil, not que ambos tenan puestos guantes. Su atencin estaba completamente absorbida por esta competicin; dejndome por completo libre de pensamientos provenientes de esos dos. Esto dejaba a los dos lobos. Nunca haba intentado mirar dentro de la mente de una persona cambiada. Con considerable preocupacin, me concentr en abrirme paso entre sus pensamientos. Como se podra esperar, la mezcla de humano y perro, conseguan un modelo de pensamiento bastante provocativo. Al principio de la exploracin yo slo podra recoger la misma clase enfoque, pero luego detect una diferencia. Cuando Alcide levant una barra de 50 cms de largo de plata, en mi estmago se instal el fri y me estremec. Entonces mir al rubio, estaba al lado de l repitiendo el gesto, sent que mis labios se retorcan de aversin. Los guantes no eran totalmente necesarios, porque en la forma humana, la piel de lobo no sera daada por la plata. En la forma de lobo, la plata era terriblemente dolorosa. El padrino de Furnan comprob con sus manos cubiertas la plata, para comprobar si no tendra alguna trampa escondida. Yo no tena idea por qu la plata debilitaba a los vampiros y los quemaba, y por qu podra ser fatal para los lobos, mientras que esta no tena ningn efecto sobre las hadas - las que, sin embargo, no poda soportar una larga exposicin al hierro-. Pero saba que estas cosas eran verdad, y saba que la prxima prueba sera horrible de ver.
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Sin embargo, estaba ah para presenciarlo. Algo iba a pasar que necesitaba mi atencin. Sintonic mi mente de regreso a la pequea diferencia que yo haba ledo en los pensamientos de Patrick. En su forma de lobo, estos eran tan primitivos que apenas merecan llamarse "pensamientos". Quinn se qued de pie entre los dos algunos segundos, su cuero cabelludo liso recoga un destello de luz. Tena un reloj de cronometraje en sus manos. Los candidatos tomarn la plata ahora, -dijo-, y con su mano enguantada Alcide puso la barra en la boca de su padre. El lobo negro la sujet y se sent, justo como el lobo gris lo hizo con su respectiva barra de plata. Los dos padrinos retrocedieron. Un alto gemido de dolor sali del hocico de Jackson Herveaux, mientras Patrick Furnan no mostraba ningn signo de tensin excepto un pesado jadeo. Cuando la piel delicada de sus encas y labios comenz echar humo y oler un poco, el gemido de Jackson se hizo ms fuerte. La piel de Patrick mostr los mismos dolorosos sntomas, pero Patrick estaba silencioso. Son tan valientes, -susurr Claude, mirando con fascinado horror el tormento que los dos lobos estaban tolerando. Se haca evidente que el lobo ms viejo no ganara esta competicin. Las seales visibles de dolor se incrementaban cada segundo, y aunque Alcide estaba de pie all concentrado nicamente en su padre para darle su apoyo, en cualquier momento esto se terminara. Excepto... Esta haciendo trampa, -dije claramente-, sealando al lobo gris. Ningn miembro de la manada puede hablar. -La voz profunda de Quinn no estaba enfadada-, simplemente sealaba los hechos. No soy un miembro de la manada Esta desafiando la competicin? Quinn me estaba mirando ahora. Todos los miembros de la manada que haban estado de pie cerca alrededor mo se retiraron hasta que yo me qued de pie sola con los dos hadas, que me estaban miraban con algo de sorpresa y consternacin. Apueste su trasero a que lo hago. Huela los guantes que lleva el padrino de Patrick. El padrino rubio se vea completamente aturdido. Y culpable. Dejen caer las barras, -orden Quinn, y los dos lobos obedecieron, Jackson Herveaux con un gemido. Alcide cay de rodillas frente a su padre, poniendo sus brazos alrededor del lobo ms viejo. Quinn, movindose tan suavemente como si sus articulaciones estuvieran engrasadas, se arrodill para recuperar los guantes que el padrino de Patrick haba dejado caer al piso. La mano de Libby Furnan se lanz sobre la cuerda de terciopelo para tomarlos rpidamente, pero un profundo gruido de Quinn le hizo detenerse. Este sonido hizo que mi propia espalda se estremeciera y eso que estaba mucho ms lejos que Libby. Quinn recogi los guantes y los oli. 193
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l mir a Patrick Furnan con un desprecio tan fuerte que fue sorprendente que el lobo no se desplomara bajo su peso. Se dio vuelta la para enfrentar al resto de la multitud. La mujer tiene razn. -La voz profunda de Quinn tuvo el peso de una piedra-. Hay una droga sobre los guantes. Esto hizo que la piel de Furnan se entumeciera cuando la plata fue colocada en su boca, as el podra durar ms tiempo. Lo declaro perdedor de esta parte de la competicin. La manada tendr que decidir si debera perder el derecho a continuar, y si su padrino todava debera ser un miembro de la manada. El lobo rubio se encoga como si esperara que alguien lo golpeara. No comprenda por qu su castigo debera ser peor que Patrick; tal vez entre mas bajo el rango, el castigo era peor? No era exactamente justo; pero por supuesto, yo no era lobo. La manada votar, -grit Christine-. Ella encontr mis ojos y supe que era por esto, por lo que me haba querido aqu. Si pudieran el resto de ustedes retirarse a otro lugar? Quinn, Claude, Claudine, y tres cambia-formas se movieron conmigo cruzando las puertas que conducan a otras oficinas. Haba luz ms natural all, lo que era un placer. Menos placer fue la curiosidad que se reuni alrededor mo. Mis escudos estaban todava abajo, y sent la sospecha y conjeturas fluir del cerebro de mis compaeros, excepto, por supuesto, de los dos hadas. Para Claude y Claudine, mi particularidad era un don raro, y sentan que era una mujer afortunada. Venga aqu, -retumb la voz de Quinn, y pens en decirle que tomara sus rdenes y las empujara donde el sol no brillara. Pero esto sera infantil, y yo no tena nada que temer. (Al menos esto es lo que me dije aproximadamente siete veces en rpida sucesin.) Enderece mi espalda hasta ponerla rgida, me acerqu al l en un santiamn y alc la vista a su cara. No tiene por que fruncir el ceo de esa manera, -dijo con calma-. No voy a golpearle. Nunca pens que lo hara, -dije con voz calmada-, de la que estuve orgullosa. Descubr que sus redondos ojos, eran muy oscuros con un rico tono caf prpura en su iris como la flor llamada pensamientos. Wow, eran hermosos! Sonre con absoluto placer... y una porcin de alivio. Inesperadamente, el sonri en respuesta. Tena labios llenos, dientes muy blancos, y una columna robusta por cuello. Cuan a menudo tiene que afeitarse? Pregunt-, fascinada con su suavidad. Ri fuertemente. Le asusta algo? pregunt-. Tantas cosas, -dije con pesar-. Consider eso por un momento. Usted tiene un sentido extrasensitivo para el olor? No. 194
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Conoca al rubio? Nunca lo vi antes. Entonces cmo lo supo? Sookie es una telpata, -dijo Claude-. Cuando consigui el peso lleno de la mirada del hombre grande, pareci arrepentido de haberlo interrumpido. Mi hermana es ella, ah, su guardin, -concluy Claude con prisa. Entonces usted hace un trabajo terrible, -dijo Quinn a Claudine. No le diga eso a Claudine, -dije con indignacin-. Claudine ha salvado mi vida varias veces. Quinn pareca exasperado. "Hadas", -refunfu-. Los lobos no van a estar felices con su informacin, -me dijo-. Al menos la mitad de ellos van a desear que usted estuviera muerta. Si su seguridad es la prioridad de Claudine, debera haberle mantenido la boca cerrada. Claudine pareca aplastada. Hey!, -dije-, corta el rollo. S que tienes amigos all por los que estas preocupado, pero no te desquites con Claudine. O conmigo, -aad a toda prisa-, cuando sus ojos se fijaron en los mos. No tengo ningn amigo all. Y me afeito cada maana, -dijo-. Esta bien, entonces. asent confusa. O si salgo por la tarde. Te atrap. Para hacer algo especial. Qu considerara especial Quinn? Las puertas se abrieron, interrumpiendo una de las conversaciones ms extraas que yo alguna vez haba tenido. Pueden regresar, -dijo una joven lobo, con zapatos cuyos tacones eran de 10 centmetros. Ella llevaba un vestido entubado color Borgoa, y cuando la seguimos, sali balanceando excesivamente las caderas. Me pregunt a quien intentaba atraer, a Quinn o a Claude. O tal vez a Claudine? Esto es nuestro juicio, -dijo Christine a Quinn. Reanudaremos la competicin donde termin. Segn los votos, ya que Patrick hizo trampa en la segunda prueba, es declarado el perdedor de esa prueba. De la prueba de agilidad, tambin. Sin embargo, le permiten seguir en la competencia. Pero para ganar, tiene que ganar la ltima prueba en forma contundente. -No estuve segura de que significaba "en forma contundente" en este contexto-. Por la cara de Christine, estuve segura que esto no era de buen agero. Por primera vez, comprend que la justicia podra no prevalecer. Alcide se vea mal, cuando encontr su cara entre la multitud. Este juicio pareca claramente parcial a favor del opositor de su padre. No me haba dado cuenta de que haba ms lobos en el lado de Furnan que en el lado de Herveaux, y me preguntaba cuando haba ocurrido ese cambio. El equilibrio haba parecido ms parejo en el funeral. 195
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Debido a que ya haba interferido, me sent libre de interferir un poco ms. Comenc a vagar entre los miembros de la manada, escuchando a sus cerebros. Aunque los cerebros revueltos de todos los lobos y cambia-formas sean difciles de descifrar, comenc a recoger una pista aqu y all. Los Furnans, entend, haban conseguido su plan de filtrar historias sobre los hbitos de juego de Jackson Herveaux, dicindoles que Jackson no sera confiable como lder. Yo saba por Alcide que las historias sobre el juego de su padre eran verdaderas. Aunque yo no admirara a los Furnans por jugar esta tarjeta, no lo consider mal, tampoco. Los dos competidores estaban todava en forma de lobo. Si yo haba entendido correctamente, seguan programados para luchar de cualquier manera. Estaba de pie cerca de Amanda. Qu ha cambiado sobre la ltima prueba? -Pregunt-. La pelirroja cuchiche que ahora la lucha no sera una lucha normal, con el concursante de pie sobre el perdedor durante cinco minutos declarado ganador. Ahora, para ganar la lucha "contundentemente", el perdedor tena que estar muerto o incapacitado. Esto era ms de lo que haba prometido quedarme, pero saba, que aun si no me lo pidieran nuevamente no podra marcharme. El grupo se reuni alrededor de un domo de metal que me record irresistiblemente la pelcula de Mel Gibson, Mad Max -Recuerden- Dos hombres entran, un solo hombre sale. Supongo que esto era el equivalente entre los lobos. Quinn abri la puerta, y los dos grandes lobos se introdujeron, girando sus cabezas de un lado a otro como si contaran a sus partidarios. O al menos, supuse que eso haca. Quinn se gir y me hizo seas. Oh, oh. Frunc el ceo. Los oscuros ojos caf prpura, eran intensos. El hombre representaba a la empresa. Me acerqu a l de mala gana. Va a leer sus mentes otra vez, -me dijo-. Puso una mano enorme sobre mi hombro. Me gir para afrontarlo, por lo que qued " cara a cara ", con sus oscuros pezones. Desconcertada, alc la vista. Escucha, rubia, todo lo que tienes que hacer es entrar all y hacer lo que sea que haces, -dijo de modo tranquilizador-. No poda haber tenido esta idea mientras los lobos estaban fuera de la jaula? Qu si cerraba la puerta tras de m? Volte sobre mi hombro en busca de Claudine, que sacuda frenticamente su cabeza. Por qu necesito hacerlo? Cual sera el objetivo? Pregunt-, para no parecer una idiota total. Va a hacer trampa otra vez? -Pregunt tan suavemente que supe que nadie ms podra orlo. Tiene Furnan alguna forma de hacer trampa que no puedo ver? Garantiza mi seguridad? 196
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l encontr mis ojos. S, -dijo sin titubear-. Abri la puerta de la jaula. Aunque tuvo que inclinarse, entr detrs de m. Los dos lobos se acercaron a m cautelosamente. Su olor era fuerte; como perro, pero mas almizclado y salvaje. Nerviosamente, puse mi mano sobre la cabeza de Patrick Furnan. Mir en su cabeza tan fuerte como pude, y solo distingu la rabia que senta contra m por haberle echado a perder su triunfo en la prueba de resistencia. Haba una dura determinacin sobre la lucha prxima, que tena la intencin de acabar con crueldad absoluta. Suspir, sacud la cabeza y alej mi mano. Para ser justa, puse mi mano sobre los hombros de Jackson, que eran tan altos que todo mi cuerpo tembl. El lobo literalmente vibraba, un leve escalofro hizo que su pelaje se estremeciera bajo mi contacto. Su resolucin entera estaba determinada a desgarrar a su rival miembro por miembro. Pero Jackson estaba asustado del lobo ms joven. Todo claro, -dije-, y Quinn se gir para abrir la puerta. l se agach para pasar, y estuve a punto de seguirlo cuando la muchacha del vestido borgoa chill. Movindose ms rpido de lo que pens que un hombre tan grande podra moverse, Quinn giro sobre sus pies, agarr mi brazo con una mano, y dio un tirn con toda su fuerza. Con su otra mano cerr de golpe la puerta, y o algo estrellarse contra ella. Los ruidos detrs de m me dijeron que la batalla ya haba comenzado, pero fui fijada contra una enorme extensin de piel bronceada y lisa. Con mi odo en el pecho de Quinn, pude escuchar el estruendo de su voz tanto fuera como dentro de su cuerpo: La lastim? Yo estaba temblorosa y estremecida. Mi pierna estaba mojada, y vi que mis leotardos estaban rasgados, y la sangre corra de un rasguo en mi pantorrilla derecha. Mi pierna haba raspado la puerta cundo Quinn la haba cerrado tan rpidamente, o yo haba sido mordida? Oh mi Dios, si yo haba sido mordida... Todos los dems se apretaron contra la jaula, mirando los giros y vueltas de los lobos. Su baba y su sangre volaban en finos rocos, salpicando a los espectadores. Mir para ver atrs el hocico de Jackson sobre la pierna trasera de Patrick, mientras Patrick se dobl hacia atrs para morder el hocico de Jackson. Vislumbre la cara de Alcide, concentrado y angustiado. No quise mirar esto. Yo preferira mirar el cuerpo del extrao que observar que dos hombres se mataban uno al otro. Estoy sangrando, -dije a Quinn-. No es tan malo. Un aullido en lo alto de la jaula indic que uno de los lobos haba anotado un golpe. Me abat. El hombre grande me llev hacia la pared. Era una buena distancia de la pelea. Me ayud a doblarme y a sentarme en el piso. 197
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Quinn se sent tambin en el piso. Era tan elegante para ser alguien tan grande que me quede absorta observando sus movimientos. Se arrodill ante mi para quitarme mis zapatos, y luego mis leotardos, que estaban rasgados y mojados de sangre. Yo estaba en silencio y temblando cuando el se agach y se acomod sobre su estmago. Agarr mi rodilla y mi tobillo entre sus enormes manos como si mi pierna fuera una gran pata de pollo. Sin decir una palabra, Quinn comenz a lamer la sangre de mi herida. Tuve miedo que esto fuera una preparacin para morderme, pero la Doctora Ludwig se acerc, me mir y asinti. Estar bien, -dijo despectivamente. Despus de acariciarme la cabeza como si fuera un perro herido, la diminuta doctora regres con los asistentes. Mientras tanto, aunque no hubiera credo que fuera posible que algo me distrajera de estar al filo del suspenso, la cosa esa que me estaba haciendo de lamer la pierna me proporcionaba una diversin completamente inesperada. Me mov agitadamente, sofocando un jadeo. Tal vez debera alejar mi pierna de Quinn? Observar la brillosa y calva cabeza movindose de arriba hacia abajo mientras me lama, hacia que me sintiera a mundos de distancia de la lucha a muerte que tena lugar al otro lado de la habitacin. Quinn trabajaba cada vez ms despacio, su lengua tibia y un poco spera mientras limpiaba mi pierna. Aunque su cerebro fuera el cerebro ms opaco de un cambia-formas que yo alguna vez hubiese encontrado, supe que el estaba teniendo la misma reaccin que yo. Cuando termin, coloc su cabeza sobre mi muslo. l respiraba pesadamente, y yo intentaba no hacerlo igual. Sus manos liberaron su sujecin, pero acariciaron mi pierna deliberadamente. Alz la vista hacia m. Sus ojos haban cambiado. Eran dorados, de oro slido. El color llenaba sus ojos. Guau!. Supongo que pudo distinguir en mi rostro, lo que nuestro pequeo interludio por decirlo suavemente-, haba provocado en m. No es el momento ni el lugar, bebe. dijo-. Dios, eso fue.grandioso. Se estir, y eso no fue una extensin de sus brazos y pecho de la manera en que lo hacen los seres humanos. l realmente ondul desde la base de su espina hasta sus hombros. Esta era una de las cosas mas extraas que yo alguna vez hubiera visto, y yo haba visto muchas cosas extraas. Sabes quien soy? pregunt-. Asent. Quinn? Dije-, sintiendo enrojecer mis mejillas. He odo que tu nombre es Sookie, -dijo-, levantndose hasta quedar de rodillas. Sookie Stackhouse, -dije-. Puso su mano bajo mi barbilla, para poder que pudiera mirarlo. Mir fijamente sus ojos tan fuerte como pude. l no parpade. 198
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Me pregunto que es lo que estas viendo, -dijo finalmente, y retir su mano-. Ech un vistazo a mi pierna. La marca sobre ella, ahora libre de sangre, era casi seguramente un rasguo del metal de la puerta. No es un mordisco, -dije-, con voz entrecortada. La tensin se alej de m rpidamente. No. Ninguna loba en tu futuro, -acord-, y fluy sobre sus pies. Me ofreci su mano. La tom, y me levant en un segundo. Un gruido penetrante proveniente de la jaula me sacudi de regreso al aqu y al ahora. Dime algo. Por qu demonios no votan mejor? -pregunt-. Los ojos redondos de Quinn, regresaron a su color caf prpura y correctamente rodeados de blanco, arrugando las comisuras con diversin. No es la manera de los cambia-formas, beb. Me vers despus, prometi Quinn-. Sin otra palabra regres a zancadas a la jaula, y mi pequeo viaje a otro mundo termin. Tuve que regresar mi atencin al asunto realmente importante que estaba sucediendo en este edificio. Claudine y Claude miraban con inquietud sobre sus hombros cuando los encontr. Hicieron un pequeo espacio para facilitar mi acomodo entre ellos, y envolvieron sus brazos a m alrededor. Parecan muy trastornados, y Claudine tena dos lgrimas deslizndose por sus mejillas. Cuando vi la situacin en la jaula, entend por qu. El lobo ms ligero estaba ganando. El pelaje del lobo negro estaba cubierto de sangre. Todava estaba sobre sus pies, todava grua, pero una de sus piernas traseras ceda bajo su peso de vez en cuando. Se las arregl para sostenerse dos veces, pero la tercera vez la pierna se derrumb, el lobo ms joven estuvo sobre l, mordindolo una y otra vez, en un borrn espantoso de dientes, carne rasgada, y piel. Olvidando las reglas de silencio, todos los lobos gritaban su apoyo de un concursante al otro, o solamente aullaban. La violencia y el ruido se mezclaban armonizando en un catico collage. Finalmente descubr que Alcide aporreaba sus manos contra el metal en vana agitacin. Nunca haba sentido tanta pena por alguien como ese da. Me pregunt si tratara de entrar por la fuerza en la jaula de combate. Pero otra mirada me dijo que incluso el respeto de Alcide por las reglas de la manada se debilit e intent ir a la ayuda de su padre, Quinn bloqueaba la puerta. Por esto era por lo que la manada haba contratado un forastero, por supuesto. Bruscamente, la pelea termin. El lobo gris tena al ms oscuro por la garganta. Lo sostena, pero no lo morda. Tal vez Jackson habra continuado luchando si no hubiera estado tan gravemente herido, pero su fuerza estaba agotada. l se qued gimoteante incapaz de defenderse. El espacio qued completamente silencioso. Patrick Furnan es declarado el ganador, -dijo Quinn- con voz neutra.
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Y luego Patrick Furnan mordi la garganta de Jackson Herveaux y lo mat.
CAPITULO 16
Quinn se encarg de la limpieza con la autoridad segura de quien ha supervisado tales cosas antes. Aunque yo estuviera embotada y estpida con 200
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la conmocin, not que dio instrucciones claras y concisas en cuanto a la dispersin de los materiales de las pruebas. Miembros de la manada desmontaron la jaula en secciones y desarmaron la arena con agilidad y eficiencia. Un equipo de limpieza tuvo cuidado de lavar los suelos de la sangre y otros fluidos. Pronto el edificio estuvo vaco de todo excepto de la gente. Patrick Furnan haba vuelto a su forma humana, y la Doctora Ludwig asista sus muchas heridas. Me alegr de que tuviera cada una de ellas Solamente lament que no fueran peores. Pero la manada haba aceptado a Furnan. Si ellos no protestaron contra tal brutalidad innecesaria, yo no lo hara. Alcide era consolado por Maria-Star Cooper una joven lobo que yo solo conoca ligeramente Mara lo sostuvo y acarici su espalda, proporcionndole apoyo con el simple hecho de su compaa. No tuvo que decirme que en esta ocasin, prefera la compaa de alguien de su misma especie a la ma. Me haba acercado a abrazarlo, y haba visto sus ojos, lo haba sabido. Eso me doli, y mucho; pero el da de hoy no era sobre m y mis sentimientos. Claudine lloraba en los brazos de su hermano. Es tan bondadosa, -susurr a Claude-, sintindome un poco avergonzada de no estar llorando yo misma. Mi preocupacin era por Alcide; apenas haba conocido a Jackson Herveaux. Atraves la segunda guerra de los elfos en Iowa luchando como la mejor, -dijo Claude-, agitando la cabeza. Ha visto a un duende decapitado sacar la lengua ante sus ojos en convulsiones mortales, y solo sonri. Pero cuando se acerca a la luz, se vuelve ms susceptible. Esto me callo con eficacia. No quera preguntar ninguna otra explicacin de cualquier otra regla sobrenatural misteriosa. Haba tenido un montn ese da. Ahora que todo el desorden haba sido borrado (ese desorden inclua el cuerpo de Jackson, que la Doctora Ludwig haba tomado para llevrselo a algn sitio para modificarlo, y hacer que la historia de como haba encontrado su muerte fuera ms plausible), todo los miembros de la manada se reunieron delante de Patrick Furnan, que no se haba vestido. Segn su cuerpo, la victoria lo haba hecho sentir varonil. Puaffff. Estaba de pie sobre una manta a cuadros roja, como la que utilizaras para un juego de ftbol. Sent que mis labios temblaban, pero me puse totalmente seria cuando la esposa del nuevo jefe de manada le llev a una joven, una chica de cabello castao que pareca estar a fines de su adolescencia. La chica estaba tan desnuda como el jefe de la manada, aunque se vea mejor que el en aquel estado. Qu diablos? Repentinamente record la ltima parte de la ceremonia, y comprend que Patrick Furnan iba a joder a esta muchacha enfrente de nosotros. De 201
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ninguna manera iba a mirar esto. Intent volverme para marcharme. Pero Claude susurr: No puedes marcharte. Me cubri la boca y me movi para acomodarme tras la multitud. Claudine se movi con nosotros y se quedo de pie delante de m, pero con su espalda vuelta hacia mi, as yo no tendra que ver. Hice un sonido furioso en la mano de Claude. Cllate, -dijo el hada con gravedad-, su voz tan llena de sinceridad como pudo manejar, o nos meters en problemas. Si esto te hace sentir mejor, es la tradicin. La muchacha se ofreci. Despus de esto, Patrick ser un marido fiel una vez ms. Pero l ya ha criado a su cachorro con su esposa, y tiene que hacer el rito ceremonial de criar otro. Puede funcionar o no, pero tiene que hacerse. Mantuve mis ojos cerrados y agradec cuando Claudine se volte y coloc sus manos mojadas de lgrimas sobre mis odos. Un grito se elev de la multitud cuando la cosa fue completada. Los dos hadas se relajaron y me dieron un poco de espacio. Yo no vi que pas con la chica, pero Furnan permaneci desnudo, pero mientras estuviera en estado de calma, yo podra manejar esto. Para sellar su posicin, el nuevo jefe de manada comenz a recibir las promesas de sus lobos. Se formaron por turnos del ms viejo al ms joven, comprend despus de observarlo un momento-. Cada uno lama el dorso de la mano de Patrick Furnan y exponan su cuello durante un momento ritual. Cuando fue el turno de Alcide, repentinamente comprend que haba suficiente potencial para el desastre. Descubr que estaba conteniendo la respiracin. Por el profundo silencio, saba que no era la nica. Despus de un largo titubeo, Furnan se inclin y coloc sus dientes sobre el cuello de Alcide; abr mi boca para protestar, pero Claudine aplast su mano sobre mis labios. Los dientes de Furnan se apartaron de la carne de Alcide, dejndolo intacto. El jefe de la manada haba enviado una clara seal. Cuando el ltimo lobo realiz el ritual, estaba exhausta de tanta emocin. Seguramente esto era el fin? S, la manada se dispersaba, algunos miembros daban abrazos de felicitacin a Furnan, y algunos se iban en silencio. Hice lo mismo y fui directo hacia la puerta. La prxima vez que alguien me dijera que tena ver un ritual sobrenatural, le dira que me tena que lavar el pelo. Una vez al aire libre, camin despacio, arrastrando los pies. Tena que pensar en cosas que haba dejado de lado, como lo que haba visto en la cabeza de Alcide despus de que la pelea estuvo terminada. Alcide pens que yo le haba fallado. l me haba dicho que tena que venir, y lo haba hecho;
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debera haber sabido que tena algn propsito antes su insistencia de que estuviera presente. Ahora saba que l haba sospechado que Furnan tena algn truco solapado en mente. Alcide haba preparado a Christine la aliada de su padre, por adelantado. Ella se asegur de que usar mi telepata sobre Patrick Furnan. Y, por supuesto yo haba descubierto que el adversario de Jackson estaba haciendo trampa. Esa revelacin debera haber asegurado la victoria de Jackson. En cambio, la voluntad de la manada haba sido contra Jackson, y la competicin haba seguido con los riesgos incluso ms altos. No habra podido hacer nada contra esa decisin. Pero ahora mismo Alcide, en su pena y rabia, me culpaba. Intent estar enfadada, pero estaba demasiado triste. Claude y Claudine dijeron adis!, y subieron al Cadillac de Claudine y se largaron del estacionamiento como si no pudieran esperar para regresar a Monroe. Yo pensaba lo mismo, pero tena mucho menos capacidad de recuperacin que las hadas. Tuve que sentarme detrs del volante del Malibu prestado durante cinco o diez minutos, tranquilizndome, para poder ser capaz de conducir de regreso a casa. Me encontr pensando en Quinn. Esto era un alivio bienvenido, en lugar de pensar en carne rasgada sangre y muerte. Cuando haba examinado su cabeza, haba visto a un hombre que saba lo que quera. Y yo todava no tena una pista respecto a que es lo que era el. Conducir de regreso a casa fue horroroso. ***** Tambin acud a Merlotte's esa noche. Oh, si sufr, todos los llamados y pedidos y los lleve a las mesas correctas, rellenando las jarras de cerveza, acumulando rpidamente propinas que llenaban mi jarro, limpiando mesas y asegurndome que el cocinero temporal (un vampiro llamado Antonio Bolivar; que ya nos haba ayudado antes) recordara que el ayudante de camarero estaba prohibido. Pero no obtena ninguna satisfaccin ni placer, con mi trabajo. Me di cuenta de que Sam pareca estar mejor. Estaba obviamente intranquilo, sentado en su esquina observando a Charles trabajar. Posiblemente Sam estaba tambin un poco molesto, ya que Charles pareca hacerse cada vez ms popular entre la clientela. El vampiro era encantador, eso seguro. Luca un parche con lentejuelas rojo esta noche y su camisa pirata habitual bajo un chaleco negro de lentejuelas -llamativo en extremo -, pero divertido, tambin. Pareces deprimida, hermosa dama, -dijo- cuando me acerqu a recoger un Tom Collins y un ron con coca. 203
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Ha sido un largo da, -dije-, haciendo un esfuerzo por sonrer. Tena tantas otras cosas que digerir emocionalmente que ni siquiera me molest cuando Bill trajo Selah Pumphrey otra vez. Incluso cuando se sentaron en mi seccin, no me preocup. Pero cuando Bill tom mi mano cuando daba la vuelta para ir por su orden, lo alej como si hubiera tratado de prenderme fuego. Slo quiero saber que esta mal, -dijo-, y durante un segundo record que bien se haba sentido aquella noche en el hospital cuando se haba acostado conmigo. Mi boca en realidad comenz a abrirse, pero entonces vislumbr la cara indignada de Selah, y apagu mi caudal emocional. Vuelvo en seguida con la sangre, -dije- alegremente, sonriendo hasta mostrar cada diente de mi boca. Al diablo con l, -pens justificadamente.-. l y el caballo con el que apareci. Despus de esto fue estrictamente trabajo. Re y trabaj, trabaj y re. Me alej de Sam, porque no quera tener una larga conversacin con otro cambia-formas esa noche. Tem, que ya no que no tena ninguna razn para estar enojada con Sam, el me preguntara que era lo que era lo que estaba mal, yo le dira; y no quera hablar sobre eso. Alguna vez se ha sentido con ganas de descargar el mal humor con alguien y sentirse miserable por un tiempo? Esa era la clase de humor en el que yo estaba. Pero tuve que acercarme a Sam, despus de todo, cuando Bagre pregunt si poda pagar con un cheque los festejos de esa noche. Era la regla de Sam: l tena que aprobar los cheques. Y tuve que estar de pie cerca de Sam, porque la barra era muy ruidosa. No pens en ello, aparte de mi deseo de no explicarle mi mal humor, pero cuando me inclin para explicarle el problema del flujo de fondos de bagres, los ojos de Sam se abrieron de par en par Mi Dios, Sookie, -dijo-, donde has estado? Me ech atrs, muda. l estaba sobresaltado y horrorizado por un olor que incluso yo no saba que traa. Estaba cansada de estar sobresaltada. Donde conociste a un tigre? pregunt-. Un tigre, -repet anonadada-. Ahora yo saba en que se convertira en la luna llena mi nuevo conocido Quinn. Dime, -exigi Sam-. No, -dije seca- no te lo dir. Que hay con bagre? Puede pagar con cheque esta vez. Si hay algn problema, nunca se le aceptar aqui otro cheque. No transmit esta ltima oracin. Tom el cheque de Bagre, le serv lo que pidi y dej el cheque donde corresponda. Para empeorar mi humor, enganch mi cadena de plata sobre una esquina de la barra cuando me inclin para recoger una servilleta que alguien 204
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haba dejado caer al piso. La cadena se rompi, la atrap y la dej caer en mi bolsillo. Demonios!. Este haba sido un psimo da, seguido de una noche psima. Me asegur de despedirme de Selah cuando ella y Bill partieron. l me haba dejado una buena propina, y la guard en mi otro bolsillo con tanta fuerza que casi rasgu la tela. Dos o tres veces durante la noche, haba escuchado el timbre del telfono del bar, y cuando llev algunos vasos sucios a la escotilla de la cocina, Charles dijo: Alguien esta llamando y colgando. Muy irritante. Se cansarn y te dejaran en paz -dije con dulzura-. Aproximadamente una hora ms tarde, cuando puse una Coca delante de Sam, el ayudante de camarero vino para decirme que haba alguien en la entrada de los empleados, preguntando por m. Qu estabas haciendo afuera? -pregunt Sam bruscamente-. El muchacho lo mir avergonzado. Fumando, Sr. Merlotte, -dijo-. Estaba afuera tomando un descanso, porque el vampiro me dijo que me drenara si encenda el cigarrillo adentro, cuando este hombre se acerc salido de ninguna parte. Como es? Pregunt-. Oh, l es viejo, con el pelo negro, -dijo el muchacho-, encogindose de hombros. No fue muy descriptivo que digamos. Bien, -dije-. Me alegr de tomar un descanso. Sospechaba quien podra ser el visitante, y si hubiera entrado en el bar habra causado un disturbio. Sam encontr una excusa para seguirme diciendo que necesitaba ir al bao, as que recogi su bastn y lo us para renquear con dificultad por el pasillo despus de m. l tena su propio cuarto de bao diminuto en su oficina, y entro cojeando mientras yo pasaba por el bao de los hombres y luego el de las mujeres hasta llegar a la puerta trasera. La abr cautelosamente y mir con atencin afuera. Pero entonces comenc a sonrer. El hombre que me esperaba tena una de las caras ms famosas en el mundo -excepto, al parecer, para ayudantes de camarero adolescentes-. Bubba, -dije-, feliz de ver al vampiro. No poda llamarlo por su antiguo nombre, o se pondra nervioso y agitado. Bubba era antes conocido como... bien, djeme exponerlo de esta manera. Se preguntaba por todas esas misteriosas apariciones despus de su muerte? Esta era la explicacin. La conversin no haba sido un xito completo porque su sistema haba estado aturdido por las drogas; pero aparte de su predileccin por la sangre de gato, Bubba se las arreglaba bastante bien. La comunidad vampiro cuidaba bien de l. Eric mantena a Bubba como un chico de los recados personal. El pelo negro brillante de Bubba siempre iba peinado y estilizado, sus largas patillas marcadamente recortadas. Esta noche luca una chaqueta negra de cuero, jeans azules nuevos, y una camisa de cuadros negra y plata. Te ves bien, Bubba, -dije con admiracin-. 205
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Usted tambin, seorita Sookie. me sonri radiante. Queras decirme algo? Sip. El Sr. Eric me envi aqu para decirle que l no es lo que parece. Parpade. Quien, Bubba? -Pregunt-, intentando mantener mi voz apacible. l es un asesino a sueldo. Mir fijamente a la cara de Bubba no porque pensara que mirarlo con fijeza me conseguira alguna respuesta, si no porque intentaba entender el mensaje. Esto fue un error; los ojos de Bubba comenzaron a moverse de un lado a otro, y su cara perdi su sonrisa. Yo debera haber dado la vuelta para mirar fijamente a la pared, esta me habra dado la misma informacin, y Bubba no se habra puesto nervioso. Gracias, Bubba, -dije, acariciando su hombro fuerte-. Lo hiciste bien. Puedo irme ahora? De regreso a Shreveport? Seguro dije. Yo solamente tendra que llamar a Eric. Por qu no haba usado el telfono para un mensaje tan urgente e importante como ste pareca ser? Encontr una puerta trasera en el refugio de animales, -confi Bubba con orgullo-. Tragu saliva. Oh, pues grandioso, -dije-, intentando no sentirme mareada. Hasta la vista cocodrilo17, -grit desde el borde del estacionamiento. Justo cuando pensabas que Bubba era el peor vampiro del mundo, l hacia algo asombroso como moverse a una asombrosa velocidad que simplemente no podas seguir con la mirada. Hasta dentro de un tiempo, cocodrilo18 -dije obediente. Es quien creo que es? -La voz estaba justo detrs de m-. Salt. Di media vuelta para descubr que Charles haba abandonado su puesto en la barra. Me asustaste, -dije-, como si l no lo hubiera notado. Lo lamento. S, ese era l. As lo cre. Nunca lo he odo cantar en persona. Debe ser asombroso. Charles mir fijamente el estacionamiento como si estuviera pensando con fuerza en algo ms. Tena la impresin que no estaba escuchando sus propias palabras. Abr mi boca para hacer una pregunta, pero antes de que mis palabras alcanzaran mis labios pens en lo que acababa de decir el pirata ingls, y las palabras se congelaron en mi garganta. Despus de un largo titubeo, saba que tena que hablar, o l sabra que se equivoc en algo.
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Referente al original en ingls.- See you later Alligator, solo es una palabra que significa hasta luego pero las dos ltimas frases riman. Cancin de los 50s de Bill Haley. 18 En ingls original.-After a while, crocodile.
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Bien, supongo que ms vale que regrese a trabajar, -dije-, con una sonrisa tan brillante que aparece en mi cara cuando estoy nerviosa. Y, cielos, si que estaba nerviosa ahora. La cegadora revelacin que haba tenido hizo que todo comenzara a armarse en mi cabeza. Cada pequeo vello sobre mis brazos y cuello estaba erizado. Mi reaccin automtica de pelear o escapar19 fue fijada firmemente en escapar. Charles estaba entre la puerta exterior y yo. Comenc a retroceder por el pasillo hacia la barra. La puerta de la barra en el pasillo por lo general estaba abierta, porque la gente tena que pasar por el pasillo constantemente para usar los cuartos de bao. Pero ahora estaba cerrada. Haba estado abierta cuando haba entrado al pasillo para hablar con Bubba. Esto era malo. Sookie, -dijo Charles, detrs de m. Realmente lamento esto. Fuiste tu quin le dispar a Sam, verdad? Extend la mano detrs de m, buscando a tientas la manija que abrira aquella puerta. l no me matara delante de todas esas personas, verdad? Entonces record la noche que Eric y Bill haban despachado una habitacin llena de hombres en mi casa. Record que eso les haba tomado slo tres o cuatro minutos. Record como haban quedado los hombres despus. S. Fue un golpe de suerte cuando atrapaste a la cocinera, y ella confes. Pero ella no confes haberle disparado a Sam, verdad? No, ella no lo hizo, -dije anonadada-. A todos los dems, pero no a Sam, y la bala no coincida con las otras. Mis dedos encontraron la perilla. Si la girara, podra vivir, o tal vez no. Cunto valoraba Charles su propia vida? Queras trabajar aqu, -dije-. Pens que habra una buena posibilidad de entrar cuando Sam estuviera fuera de combate. Como sabas que yo ira con Eric en busca de ayuda? No lo saba. Pero saba que alguien le dira que el bar estaba en problemas. Debido a que eso implicara ayudarte, l lo hara. Yo era el ms lgico para enviar. Por qu estas haciendo todo esto? Eric tiene una deuda. Se estaba acercando, aunque no muy rpidamente. Tal vez estaba poco dispuesto a hacer el acto. Tal vez estaba esperando un momento ms ventajoso, para poder llevarme en silencio. Parece que Eric ha descubierto que no soy del nido de Jackson, como le haba dicho.
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Pelear o escapar Ante una amenaza, se desencadena automticamente en el organismo una respuesta de lucha o huda. La descarga de adrenalina lleva sangre al cerebro, al corazn y a los msculos, lejos del sistema digestivo, para preparar nuestro cuerpo a escapar o pelear. Se cree que experimentamos este tipo de reaccin incluso si la amenaza o agente estresante es psicolgico o emocional, en lugar de fsico.
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S. Escogiste el equivocado. Por qu? Me pareca ideal. Hay muchos hombres ah; tu no los habras visto todos. Nadie puede recordar a todos los hombres que han pasado por esa mansin. Pero ellos han odo a Bubba cantar, -dije suavemente-. l cant para ellos una noche. Nunca habras olvidado eso. No s como se enter Eric, pero yo lo supe en cuanto dijiste que tu nunca. l salt. Estaba sobre mi trasero en el suelo en una fraccin de segundo, pero mi mano estaba ya en mi bolsillo, y l abri su boca para morder. l se apoyaba sobre sus brazos, con cortesa tratando de no aplastarme. Sus colmillos estaban totalmente expuestos, y brillaban en la luz. Tengo que hacer esto, -dijo-. Lo promet. Lo siento. Yo no, -dije-, y empuj la cadena de plata en su boca, usando el dorso de mi mano para romper su mandbula. l grit y me golpe, y sent una costilla romperse, y el humo sala de su boca. Me alej a gatas y grit. La puerta se abri, y una ola de clientes del bar entr en el pequeo vestbulo. Sam sali disparado de la puerta de su oficina como si hubiera sido despedido por un can, movindose muy bien para ser un hombre con una pierna quebrada, y ante mi asombro tena una estaca en su mano. A aquellas alturas, el vampiro gritaba mientras era aplastado por tantos hombres fuertes en jeans que incluso no se poda ver. Charles intentaba morder a quien poda, pero su boca quemada era tan dolorosa que sus esfuerzos eran dbiles. El Bagre pareca estar abajo del montn, en contacto directo. Psame la estaca muchacho! -le dijo a Sam-. Sam la pas a Hoyt Fortenberry, quien la pas a Dago Guglielmi, quien la transfiri a la mano peluda de Bagre. Esperamos a la polica de vampiros, o nos encargamos de el nosotros mismos? -Pregunt Bagre- Sookie? Despus de un horrorizado segundo de tentacin, abr mi boca para decir: Llama a la polica. La polica de Shreveport tena una escuadra de policas vampiro, as como el vehculo de transporte necesario especial y celdas especiales. Termnalo, -dijo Charles-, en algn lugar debajo de la pila repleta de hombres. Fall en mi misin, y no puedo tolerar la crcel. Muy bien, -dijo Bagre-, y lo estac. Despus de que estuvo terminado y el cuerpo se desintegr, los hombres regresaron al bar y se instalaron en las mesas donde haban estado antes de que escucharan la pelea en el pasillo. Era muy extrao. No haba muchas sonrisas, y no haba mucho por que rer, y nadie que se haba
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quedado en el bar pregunt a nadie que haba ido al pasillo lo que haba ocurrido. Desde luego, era tentador pensar que esto era un eco de los terribles y viejos das, cuando haban linchado a hombres negros si hubieran escuchado incluso un rumor de que haban guiado el ojo a una mujer blanca. Pero, saben?, las similitudes no resistieron. Charles era de una raza diferente, era verdad. Pero haba sido culpable como el infierno de tratar de matarme. Habra sido una mujer muerta en treinta segundos ms, a pesar de mi tctica de distraccin, si los hombres de Bon Temps no hubieran intervenido. Tuvimos mucha suerte de todos modos. No haba ningn representante de la ley en el bar aquella noche. Cinco minutos despus de que cada uno reasumi su lugar en las mesas, Dennis Pettibone, el investigador de incendios intencionados, entr para visitar a Arlene. (El ayudante de camarero todava fregaba el pasillo, de hecho.) Sam haba atado mis costillas con algunas vendas en su oficina, y regres despacio y con cuidado a preguntar a Dennis que quera beber. Tuvimos suerte de que no hubiera ningn forastero. Ningn tipo del colegio de Ruston, ningn camionero de Shreveport, ningn pariente que hubiera visitando el bar con un primo o to. Tuvimos suerte que no hubiera muchas mujeres. No s por qu, pero me imagin que una mujer se impresionara muy probablemente con la ejecucin de Charles. A decir verdad, me senta muy impresionada sobre ello, cuando no estaba agradeciendo a las estrellas de la suerte por seguir viva. Y Eric tuvo suerte cuando entr en el bar aproximadamente treinta minutos ms tarde, porque Sam no tena mas prcticas estacas, tan nerviosos como estbamos todos, alguna alma temeraria se habra ofrecido para sacar a Eric, pero no habra salido de ello relativamente indemne, como aquellos que haban enfrentado a Charles. Y Eric tambin fue afortunado de que las primeras palabras que salieron de su boca fueran: Sookie, estas bien? En su ansiedad, me abraz por la cintura, y grit. Estas lastimada, -dijo-, y luego se dio cuenta de que cinco o seis hombres haban saltado a sus pies. Solo estoy adolorida, -dije-, haciendo un esfuerzo enorme para decirlo. Todo esta bien. El es mi amigo Eric, -dije un poco fuerte-. Ha estado intentando ponerse en contacto conmigo, y ahora s por qu era tan urgente. Mir fijamente a los ojos de cada hombre, y uno por uno, regresaron a sus asientos. Vamos a sentarnos y a hablar, -dije quedamente. Dnde est Charles? Estacar al bastardo yo mismo, no importa lo que envi Hot Rain contra m. Eric estaba furioso. 209
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Han cuidado de m, -musit. Te calmars? Con el permiso de Sam, fuimos a su oficina, el nico lugar en el edificio que ofreca sillas y aislamiento. Sam regres detrs de la barra, se sent sobre un taburete alto con su pierna sobre un taburete inferior, atendiendo el mismo. Bill busc en su base de datos, -dijo Eric con orgullo-. El bastardo me dijo que vena de Mississippi, entonces le escrib a uno de los bonitos muchachos desechados de Russell. Incluso llam a Russell, para preguntarle si Twining haba trabajado para l. Russell dijo que tena tantos nuevos vampiros en la mansin, que no lo saba, tena slo un vago recuerdo de Twining. Pero Russell, como observ en el bar de Josephine, no es la clase de gerente que yo soy. Sonre. Esto era definitivamente verdad. As que cuando no encontr respuestas, ped a Bill que se pusiera a trabajar, y Bill remont a Twining desde su nacimiento como un vampiro comprometido a Hot Rain. Este Hot Rain fue quien lo convirti en vampiro? No, no, -dijo Eric con impaciencia-. Hot Rain hizo al padre del pirata un vampiro. Y cuando el padre de Charles fue muerto durante la Guerra francesa e india, Charles se prometi a Hot Rain. Cuando Hot Rain estuvo insatisfecho con la muerte de Long Shadow, envi a Charles por el pago exacto por la deuda que el senta que le deban. Por qu cancelara la deuda con mi muerte? Porque decidi, despus de escuchar algunos cuantos comentarios que eras importante para m, y que tu muerte me herira de la misma forma en la que a el le haba herido la de Long Shadow Oh. No poda pensar en ninguna cosa que decir. Ni una sola. Por fin pregunt, Entonces Hot Rain y Long Shadow tuvieron relaciones, alguna vez? Eric dijo, S, pero no era conexin sexual, era afecto. Esa era la parte valiosa del vnculo. As que porque este Hot Rain decidi que la multa que le pagaste por la muerte de Long Shadow, no fue suficiente, l envi a Charles para hacerte algo igualmente doloroso. S. Y Charles lleg a Shreveport, mantuvo sus odos abiertos, averigu sobre m, y decidi que mi muerte pagara la factura. Aparentemente. Entonces l se enter de los atentados, saba que Sam es un cambiaformas, y le dispar a Sam, as habra una buena posibilidad para que el viniera a Bon Temps. S. 210
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Esto es real, realmente complicado. Por qu Charles no me atac solamente alguna noche? Porque l quiso que pareciera un accidente. No quera que la culpa le fuera achacada a un vampiro en absoluto, porque no slo l no quera que lo atraparan, si no que no quera que Hot Rain, incurriera en ninguna penalidad Cerr los ojos. Prendi fuego a mi casa, -dije-. No fue aquel tipo Marriot. Apuesto a que Charles lo mat antes de que el bar cerrara aquella noche y lo llev a mi casa para hacerlo aparecer culpable. Despus de todo, el tipo era un forastero en Bon Temps. Nadie lo echara de menos. Oh mi Dios! Charles tom prestadas mis llaves! Apuesto a que el hombre estaba en mi cajuela! No muerto, pero si hipnotizado. Charles plant aquella tarjeta en el bolsillo del tipo. El pobre no era un miembro de la confraternidad del Sol ms de lo que yo soy. Debe haber sido frustrante para Charles, cuando encontr que estabas rodeada de amigos, -dijo Eric un poco framente-, ya que un par de aquellos "amigos" acababan de caminar ruidosamente por el pasillo, usando un viaje al bao, como un pretexto para vigilarlo. S, debe haber sido as. Re-. Pareces estar mejor de lo que esper, -dijo Eric un poco indeciso-. Menos traumatizada, como dicen ahora. Eric, soy una mujer afortunada, -dije-. Hoy he visto cosas ms malas de las que puedes imaginar. Todo lo que puedo pensar es, me escap. A propsito, Shreveport ahora tiene un nuevo jefe de manada, y es un mentiroso, bastardo tramposo. Entonces supongo que Jackson Herveaux perdi su oportunidad de trabajo. Perdi ms que eso. Los ojos de Eric se abrieron de par en par. Entonces la competicin era hoy. Haba odo que Quinn estaba en la ciudad. Por lo general, l mantiene las transgresiones al mnimo. No fue su eleccin dije-. Un voto fue contra Jackson; esto debera haberlo ayudado, pero... no lo hizo. Por qu estabas all? El maldito de Alcide intentaba usarte para algn propsito en la competicin? Deberas saber lo que es utilizar a alguien. S, pero soy franco sobre eso, -dijo Eric,- sus ojos azules amplios y cndidos. Tuve que rerme. No haba esperado rer durante das, o semanas, y an con todo lo que haba pasado aqu yo estaba, riendo. Es verdad, -admit. As que debo entender que Charles Twining no esta ms? Pregunt Erick bastante moderadamente-. 211
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Es correcto. Bien, bien. Las personas aqu son inesperadamente emprendedoras. Qu dao has sufrido? Costilla fracturada. Una costilla fracturada no es mucho cuando un vampiro lucha por su vida. Correcto, de nuevo. Cuando Bubba regres y encontr que no haba entregado el mensaje correctamente, me precipit aqu galantemente para rescatarte. Haba intentado llamar al bar esta noche para decirte que tuvieras cuidado, pero Charles contestaba siempre las llamadas. Fue muy galante de tu parte, en extremo, -admit-. Pero, como esto result, fue innecesario. Bien, entonces... Volver a mi propio bar y observar a mis propios clientes del bar en mi propia oficina. Estamos ampliando nuestra lnea de productos de Fangtasia. Oh, si? S. Qu pensaras de posar para un calendario desnuda? La Fangtasia de un vampiro es lo que Pam piensa que debera llamarse. Tu tambin posaras? Oh, supuesto. Sr. Enero. Bien, te encargo tres. Dar uno a Arlene y uno a Tara. Y pondr el mo sobre mi propia pared. Si prometes mantenerlo abierto en mi fotografa, te dar uno gratis, prometi Eric-. Es un trato. Se puso de pie. Una cosa ms, antes de que me vaya. Me puse de pie, tambin, pero mucho ms despacio. Puedo necesitar contratarte a principios de marzo. Comprobar mi calendario. Qu hay? Va a haber una pequea cumbre. Una reunin de los reyes y las reinas de algunos estados del sur. La ubicacin no ha sido establecida, pero cuando lo sea, me pregunto si puedes conseguir tiempo en tu trabajo aqu para acompaarme a m y mi gente. No puedo pensar en eso, justamente en este momento, Eric, -dije-. Me estremec de dolor cuando iba a salir de la oficina. Espera un momento, -dijo repentinamente-, y en ese momento estuvo frente a m. Alc la vista, sintindome enormemente cansada. Se dobl y me bes en la boca, tan suavemente como el revoloteo de una mariposa.
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Me dijiste que te haba dicho que eras la mejor amante que yo alguna vez haba tenido, -dijo-. Pero que respondiste tu? No desearas saberlo? Dije-, y regres a trabajar.
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Wal-Mart.-Famosa tienda estadounidense donde se puede comprar de todo a precios mdicos.

Bebida preparada de whisky con refresco 7up.

JCPenney.-Famosa tienda departamental al estilo El Corte Ingls, en Estados Unidos.

Payless ShoeSource (la cadena de zapateras econmicas ms grande de Estados Unidos).

.-La autora se refiere supongo al restaurante de hamburguesas.- McDonald

Y luego Patrick Furnan mordi la garganta de Jackson Herveaux y lo mat.

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