Relecturas de dos experiencias latinoamericanas: ISAL y el movimiento de Lectura Popular de la Biblia

1. Lectura Popular de la Biblia Llamado a lanzas las redes El nuevo protestantismo y la lectura popular de la Biblia1 Jorge Pixley2 En los ltimos treinta aos los biblistas hemos aprendido, para sorpresa nuestra, acerca de la capacidad del pueblo cristiano pobre para leer la Biblia como Palabra de Dios. Jess dijo: Te alabo, Padre, Seor del cielo y la tierra, porque has ocultado estas cosas a los sabios y entendidos y se las has revelado a los nios. S, Padre, pues esa fue tu voluntad (Mt. 11.25-26). Y, efectivamente, con nuestra ciencia bblica estbamos excluyendo a los campesinos analfabetos, los pescadores, las gentes de la selva, y los trabajadores urbanos del estudio bblico. Sucedi que cuando, en los aos sesenta, los misioneros invadieron el campo, sin ser biblistas ellos en su mayora, y les dijeron a esta gente humilde que podan leer la Biblia e interpretarla ellos mismos, el Dios de la Biblia habl. Es una historia conocida, aunque no deja de ser inspiradora. La clave de este milagro del Espritu que abri las bocas de los humildes fue que los que nos creamos dueos de la Biblia: 1) tuvimos que abandonar este reclamo de posesin, y 2) escuchar lo que la Biblia le deca al pueblo pobre. En algunos casos, como el de los pescadores de Solentiname, el resultado fue revolucionario en un pas donde las iglesias oficiales creamos que Dios quera que la Iglesia apoyara el orden existente. En la mayora de los casos la lectura no result revolucionaria, pero la Biblia se demostr un apoyo para las luchas populares por la tierra, la vivienda, la educacin, los servicios de salud y otros asuntos que se generan socialmente y que son necesarios para la dignidad humana. Ante todo, el pueblo lleg a comprender que el Dios de la Biblia se ocupa de las cuestiones que consumen las energas de la gente pobre, mientras luchan por sobrevivir y ser alguien en un mundo hostil. Aquellos quienes nos sentimos llamados a servir al pueblo de Dios como biblistas, maestros e investigadores de la Biblia, nos habamos instalado en la sociedad en lugares donde las necesidades bsicas se dan por sentadas, y leamos la Biblia como un libro que se ocupa de los asuntos que considerbamos propiamente espirituales. Estos son los aspectos del sentido de la vida que nos ocupan apasionadamente a los humanos cuando estn satisfechas nuestras necesidades bsicas. Cuando los pastores del pueblo pobre comenzaron a informar sobre la lectura bblica que venan haciendo los pobres, muchos de nosotros camos en la cuenta de que no habamos entendido bien nuestro llamado, que Dios realmente quera que furamos maestros de la Biblia al lado de los pobres, quienes son sus hijos predilectos. Es slo desde este lugar junto a los pobres, que podemos hablarle a todo el pueblo de Dios. Pues nicamente aquellos que, siendo pobres o no, asumen la posicin social de los pobres, pueden ver la dinmica que
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Este artculo aparece en la Revista de Interpretacin Bblica Latinoamericana (RIBLA), Editorial Rehue, N 10, 1991, p. 99-107. Disponible desde www.claiweb.org/ribla 2 Pastor bautista nicaragense, nacido en Chicago en 1937. Dr. en Estudios Bblicos de la Universidad de Chicago, profesor de Biblia en el Seminario Bautista de Mxico. Se vincul al movimiento Iglesia y Sociedad luego de una estada como profesor invitado en el Instituto Superior Evanglico de Estudios Teolgicos (ISEDET), a principios de la dcada de los 70.

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obra en la sociedad entera. Desde las posiciones de privilegio en la sociedad, la realidad de los pobres no es visible. Resulta no tan difcil ahora entender por qu Jess alab a Dios por tratar a los pobres con predileccin. Aunque de manera existencial siempre estamos aprendiendo de nuevo el privilegio de los pobres, cuando se trata de la lectura de la Biblia podemos afirmar hoy que de manera terica la leccin se ha aprendido. Quiero proponer ahora que avancemos un paso ms para incluir en el crculo de nuestra solidaridad al fenmeno nuevo y masivo del protestantismo popular, el cual ha venido creciendo aceleradamente durante los ltimos treinta aos. 1. El protestantismo popular Desde tiempos coloniales este ha sido un continente catlico, sin embargo hoy tenemos una vigorosa presencia protestante que es del 10 al 15% de la poblacin total. El protestantismo de los siglos XVIII y XIX era mayormente el resultado de la inmigracin de Europa Central y del norte europeo. Hacia el fin del siglo XIX y comienzos del XX, bajo gobiernos liberales, se fundaron iglesias protestantes supervisadas por sociedades misioneras estadounidenses invitadas con ese fin por los gobiernos, para establecer el pluralismo religioso que favorecera sociedades civiles liberales. Hasta hoy, el ecumenismo modesto que conocemos en nuestras tierras casi no trasciende los lmites de estas dos corrientes de protestantismo. Pero, desapercibido para la mayora de nosotros, surga un cristianismo protestante popular en el campo y entre la migracin rural de las ciudades. Durante los ltimos treinta aos se ha visto un crecimiento explosivo, de modo que ya nadie lo puede ignorar. Pese a que los catlicos tienden a despacharlo como sectario, y los nacionalistas tienden a despacharlo como una penetracin imperialista que desmoviliza a las masas, los campesinos y los obreros se vuelcan masivamente hacia las capillitas que brotan dondequiera en los barrios de las ciudades y las montaas del campo. Esta variedad popular de cristianismo protestante, que es tan poco agradable tanto para catlicos como para protestantes de viejo cuo, obviamente satisface alguna necesidad del pueblo o no sera tan atractivo para tanta gente. Precisamos de muchos estudios serios para saber qu es esta forma de cristianismo. Pero precisamos tambin de contactos directos con l para conocerlo por experiencia personal. Yo quisiera tratar de caracterizarlo de modo preliminar por mi propia experiencia en esta ponencia, que constituye un llamado a conocerlo: 1.1. El protestantismo popular es una protesta contra un orden social que excluye a la gente pobre En todas nuestras sociedades la Iglesia Catlica es parte del orden social establecido. En las sociedades ms conservadoras, como la colombiana, este vnculo es constitucional. No obstante, an en pases de hegemona liberal, como Mxico, que explcitamente niega en su Constitucin que se favorezca a ninguna sociedad religiosa, en la prctica la jerarqua catlica es parte de la lite gobernante. Las iglesias protestantes de viejo cuo son compaeras minoritarias de estos arreglos, especialmente en las naciones donde el liberalismo ha sido decisivo en la construccin del orden nacional.
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Las pequeas iglesias con nombres extraos como Iglesia Pentecostal de la Profeca o Iglesia Apostlica de la Fe en Cristo Jess, que han brotado en el campo y los barrios populares de las ciudades, no tienen parte en estos arreglos. Esto no significa, por supuesto, que no haya lderes de algunos de los grupos ms grandes entre estas ltimas que no aspiren a participar del botn, si bien dondequiera han surgido como iglesias que rechazan el mundo, es decir, la sociedad organizada. 1.2. El protestantismo popular es una protesta contra el control clerical de la religin El liderazgo pastoral de estas iglesias nuevas no proviene de las familias viejas de la sociedad, ni estos pastores han estudiado en las facultades teolgicas conocidas. Ellos no pretenden portar la sucesin apostlica. Reciben su legitimidad por el reconocimiento que les otorgan sus congregaciones locales. Surgen por lo general de la misma comunidad, y pueden ser tanto hombres como mujeres. A medida que sus asociaciones se desarrollan tienden a subordinar el liderazgo femenino al masculino, como tambin a manifestar otras marcas del clero establecido. Cuando los pastores hacen estudios teolgicos, lo cual es frecuente, esto no se percibe como una virtud por sus congregaciones, que deben convencerse de que su pastor no ha perdido la fe al estudiar en una escuela establecida. Aunque a veces existen vnculos con asociaciones pentecostales del extranjero, usualmente de los Estados Unidos (EE.UU.), stos no son esenciales para la fundacin y crecimiento de estas iglesias populares. Los misioneros extranjeros son pocos, si bien los evangelistas extranjeros que llegan a dar breves cruzadas de predicacin se estiman mucho, pero sus vnculos permanentes con las iglesias locales son superficiales. El anticatolicismo es evidente, y se dirige principalmente contra los sacerdotes que son la presencia visible de los elementos jerrquicos de la sociedad. Tambin existe mucha sospecha hacia el protestantismo de viejo cuo, porque se le percibe como que ha entrado demasiado en el mundo y aceptado las estructuras mundanas, incluyendo la posesin de un clero ms o menos preparado. El nfasis religioso se pone en la experiencia del Espritu. Es esta experiencia la que establece la legitimidad, y solamente un pastor lleno del Espritu ser reconocido como tal. La ordenacin no es ms que la confirmacin popular del ministerio lleno del Espritu de la persona involucrada. 1.3. Las congregaciones protestantes populares son asociaciones fuertes de apoyo mutuo Uno de los mayores atractivos de este tipo de cristianismo son las comunidades fuertes que forma. En momentos de crisis salud quebrantada, desempleo, guerra o desastres naturales los creyentes cuentan con el apoyo de sus hermanos y hermanas. Una marca del pastor, es su preocupacin por los miembros del grupo. Se espera la presencia del pastor si uno ingresa a un hospital o afronta un problema legal con las autoridades municipales o militares. En el caso de una enfermedad prolongada, tambin se espera ayuda para los alimentos de parte de los hermanos, y ayuda de las hermanas para el cuidado de los nios. Los cultos son frecuentes, casi diarios. Esto sirve para remover a los creyentes del camino de la tentacin del mundo, pero tambin consolida los vnculos del grupo.
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La presencia del Espritu se actualiza cada vez que la comunidad se congrega, lo mismo que la unidad y apoyo mutuo de la comunidad apostlica, al menos en teora. La congregacin puede realizar trabajos comunitarios tales como brigadas para construir una escuela o una clnica. Para ellos sta es una manera de mejorar el ambiente de su comunidad, as como de establecer su credibilidad entre sus vecinos. Esto ltimo es importante para el reclutamiento, una preocupacin constante de estas comunidades. En todo caso, el trabajo comunitario se realiza como grupo, y es otra forma de confirmar y solidificar la identidad de la comunidad. 1.4. Es a travs de la Biblia que estos grupos encuentran acceso directo a la voluntad de Dios El aspecto ms importante del protestantismo popular es su apego a la Biblia. Una caracterstica atrayente de este movimiento en su medio social es la posesin de la Biblia como la Palabra de Dios. Esto calza con su anti-clericalismo. Con el acceso directo a la Palabra de Dios, para qu buscar intermediarios humanos? La apropiacin de la Biblia es directa e inculta. Hay elementos del uso de la Biblia que resultan chocantes para los biblistas, y de ellos trataremos en breve. Sin embargo, hemos aprendido que los pobres pueden mostrarse nuestros maestros, y no debiramos cerrarnos a la posibilidad de que esto ocurra de nuevo. Y tenemos que estar alertas de que el rechazo de la lectura popular protestante no sea un caso ms de clericalismo, la tendencia a despreciar a quienes no tienen la orientacin de personas cultas, teolgicamente entrenadas. Los protestantes de este tipo se enorgullecen de la Biblia y buscan siempre desplegarla. Esto, al lado de la experiencia cltica de la presencia del Espritu, es el atractivo principal que estos grupos ofrecen a los pobres que se sienten excluidos de la vida intelectual y cultural de nuestras naciones. Con la Biblia en mano ellos pueden disfrutar de la instruccin directa del Creador del Universo y Salvador del Mundo, el mismo Dios que sienten directamente en el culto espiritual que practican todos los das de la semana. 2. La Biblia en el protestantismo popular La Biblia es una fuerza poderosa en las manos del pueblo pobre. Hemos aprendido por la lectura bblica de los pobres, que la Biblia se origin en las experiencias de los pobres, con sus tradiciones que luego fueron recogidas y transformadas por la gente culta de Israel. El Dios de la Biblia es el Dios de los pobres, que se revel durante el xodo como un salvador liberador. No obstante, entre los pobres la Biblia frecuentemente est maniatada por una manera mgica, ritualista de pensar. Y esto es notable en el protestantismo popular latinoamericano. Leer la Biblia es un acto que desata poder por su misma ejecucin. No requiere comprensin ni discusin, ya que el hecho de soltar la Palabra de Dios en el contexto del culto del Espritu, es poderoso en s. Esto es lo que quiero decir con uso ritualista de la Biblia. La cultura popular latinoamericana est marcada fuertemente por el pensamiento mgico. Los protestantes de viejo cuo solamos acusar a los catlicos por su tolerancia con los residuos paganos de la reverencia mgica por las imgenes de los santos cristianos, que eran un barniz superficial de legitimidad cristiana para los antiguos
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dioses y espritus americanos. Este mismo tipo de cultura popular existe hoy en este nuevo protestantismo, y la Biblia juega en l un papel. Las imgenes de los santos se han descartado, parece que por su vnculo con la borrachera de sus fiestas, pero varias prcticas mgicas en torno a la bsqueda de salud son aceptables. Un aura de reverencia rodea la versin Reina-Valera de la Biblia que distribuyen las Sociedades Bblicas. Aun cuando su espaol elegante pueda no entenderse muy bien, las traducciones en el lenguaje del pueblo no tienen el mismo poder. Pueden usarse en retiros juveniles y para devociones personales, sin embargo no son aceptables en el culto de la comunidad. Cuando los creyentes visitan el lecho de un enfermo, creyente o incrdulo, la lectura bblica es un elemento esencial de las posibilidades salutferas de la visita. Esto no conflige con la aplicacin de la medicina tradicional, las prcticas mdicas que remontan a tiempos pre-colombinos, ni con la medicina moderna cuando se dispone de acceso a ella. Pero se cree que en ltimo caso la salud procede de Dios, y que la Palabra de Dios es el vehculo de su poder salutfero. Otra rea importante donde la Biblia puede ayudar es venciendo a los vicios, especialmente el alcoholismo. Uno de los atractivos de las comunidades protestantes es el apoyo que ofrecen para superar la adiccin nociva al alcohol, tanto del individuo como de la comunidad. Los primeros protestantes del norte de Nicaragua fueron los Colindres y los Barahona, dos familias sandinistas de viejo cuo. Hasta donde he podido averiguar de entrevistas con algunas personas de esas familias, el atractivo para ellas fue la posibilidad de erradicar el alcoholismo que estaba arraigado en la zona. Tambin me he encontrado en iglesias rurales con miembros antiguos de las Comunidades Eclesiales de Base (CEBs), quienes responden a mis interrogantes, de por qu abandonaron esas comunidades cristianas tan interesantes diciendo que all no encontraron apoyo para la superacin de su adiccin al alcohol. Cuando uno se pone a escuchar la predicacin y la conversacin de los creyentes que pertenecen a estos grupos, descubre un gran nfasis en la literatura apocalptica. La promesa del retorno de Cristo es el centro de la esperanza cristiana para ellos. La sociedad actual se percibe como el dominio de Satans, cuyo gobierno ser cortado cuando regrese en gloria Jesucristo. Esto se manifiesta en adicin al rechazo de la sociedad presente con sus estructuras: 1) un sentido de impotencia para alterar estos arreglos sociales mediante la movilizacin popular u otras acciones, y 2) una esperanza que se basa en una comprensin mgica de las promesas bblicas. La creencia en el regreso de Cristo no se vincula con ninguna visin de una sociedad perfecta. 1) El catolicismo tradicional, de cuyos mrgenes salieron la mayora de estos disidentes religiosos, tiene una visin de una sociedad perfecta donde cada quien tiene su lugar. Las autoridades eclesisticas y civiles cooperan para asegurar la unidad y el bienestar de la sociedad entera. Los pobres gozan de los beneficios de la armona dada por Dios que resulta, aunque no tienen que molestarse con el quehacer poltico. 2) El protestantismo de viejo cuo se representa la sociedad ideal como una sociedad pluralista en la cual gobiernos liberales con constituciones liberales, garantizan los espacios para los grupos que sostienen posiciones disidentes. Las autoridades civiles se respetan y se apoyan en la medida en que mantienen este orden que es el que Dios desea, pues en l los humanos pueden libremente escoger el camino verdadero de la salvacin (o el camino del error, que conduce a la condenacin). 3) Las CEBs tienen una utopa de una sociedad igualitaria que solamente se puede alcanzar mediante la organizacin y la lucha popular. Esto dinamiza a estas
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comunidades y les da esperanza y confianza en el futuro y en su contribucin, bajo la direccin de Dios, a su realizacin. 4) El protestantismo nuevo no tiene una visin de una sociedad perfecta, ms all de la negacin de la sociedad presente, como las versiones de la perfeccin que ofrecen las otras corrientes del cristianismo que hoy existen. Cristo gobernar, pero existe poco esfuerzo por tratar de imaginarse lo que su gobierno abarcar. Existe la tentacin de llamar fundamentalista a esta lectura bblica, y creer que sabemos con ello suficiente para despacharla. El fundamentalismo, tal como se conoce en los EE.UU., es un movimiento que rechaz y rechaza la modernidad sobre la base de una lectura minuciosa de la literatura apocalptica de la Biblia. Fue anti-catlico y anticomunista, de cara a una inmigracin proletaria hacia los EE.UU. que era ampliamente catlica y sindicalista. El fundamentalismo fue un movimiento estudioso, o por lo menos se bas sobre una interpretacin cuidadosa de las profecas bblicas. Esta visin fue al final sintetizada en la Biblia anotada del Doctor Cyrus I. Scofield, que aliment las congregaciones fundamentalistas las cuales ya no practicaban el intenso estudio bblico. La Biblia Scofield ha tenido influencia en el protestantismo latinoamericano, no obstante, hasta donde yo s su influencia es poca en el nuevo protestantismo. La modernidad, el enemigo principal de los fundamentalistas de los EE.UU., no es un asunto importante para los protestantes latinoamericanos. Las lites latinoamericanas tienden a ser conservadoras y catlicas, no modernistas, si bien la estricta aplicacin de estas categoras no resulta hoy muy til. Estas congregaciones ven el retorno de Cristo como una liberacin de la dominacin de estas lites. Los fundamentalistas estadounidenses, en cambio, estuvieron muy ligados a las lites, es decir, a las tradicionales lites blancas, anglo-sajonas y protestantes (los WASPs). Para ellos, el retorno de Cristo era el fin de la amenaza que planteaban los elementos extranjeros que llegaban, e implicaba la restauracin de una sociedad como la de su propio tiempo. El fundamentalismo estadounidense siempre ha luchado contra la teologa acadmica, y en esta lucha ha creado sus propias academias que adversan la teologa dominante. El nuevo protestantismo no es anti-intelectual, y muchos de sus pastores buscan con unas ansias asombrosas una educacin teolgica. Y esto a pesar del hecho de que saben que sus congregaciones, en general, no le dan prioridad a la educacin. No le dan prioridad para sus pastores, por la necesidad de un liderazgo lleno del Espritu, pero no son activamente anti-teolgicas como lo fueron los fundamentalistas de los EE.UU. El entusiasmo de los estudiantes de teologa que recibimos del nuevo protestantismo en nuestras instituciones de viejo cuo, sugiere la posibilidad de que en poco tiempo podamos esperar contribuciones bblicas de este sector. 3. Los estudios bblicos y el protestantismo popular Propongo que debemos hacer con el protestantismo popular, lo mismo que venimos haciendo con las CEBs desde hace ya unos veinticinco aos. Es decir, que debemos acompaarlos en su lectura de la Biblia, escuchndoles y aceptando su agenda, aunque corrigiendo y suplementando los elementos mgicos que les bloquean Esto supone que la acusacin de un estricto sectarismo que se le hace a este protestantismo es falsa, o al menos parcial. La experiencia con el proceso de paz en Nicaragua, por ejemplo, fue aleccionadora en este sentido. En Nueva Guinea, en la
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Mosquita y en Jinotega, los pastores de congregaciones protestantes fueron el apoyo principal para las comisiones de paz, trabajando al lado de algunas CEBs, algunos cooperados que eran sandinistas, y algunos campesinos identificados con los contras. Este fue un ecumenismo de base donde los catlicos urbanos y los protestantes de viejo cuo, no tuvieron gran participacin. Creo que el anti-catolicismo del protestantismo popular es fundamentalmente anti-clericalismo, y que no tiene que ser sectario y puede llegar a ser ecumnico en ciertas circunstancias. Las CEBs, por su parte, no han estado abiertas al ecumenismo. Lo cierto es que han hecho demasiado poco para explorar estas posibilidades, frenadas quizs por la presencia considerable del clero. Si hemos de acompaar a estas congregaciones incultas dirigidas por pastores semi-alfabetos, tendremos que ejercitar nuestras habilidades para escuchar. Esto no significa que tengamos que aceptar todo lo que digan como vlido, por provenir de la base. Si el evangelio trata de un Dios liberador, como creemos, este es un elemento no negociable. Por fidelidad bblica no podemos aceptar el pensamiento mgico. Si podemos escuchar su agenda para estudio bblico el Espritu, la venida de Cristo, el poder sanador de Dios, etc.; podemos tambin trabajar con ellos para superar una visin mgica que dejara la construccin de la sociedad perfecta para Cristo en su venida. Ireneo de Lin, pastor de una congregacin que resisti al Csar hasta la sangre, crea que la sociedad perfecta se lograra en la resurreccin de los justos y, como nuestro sector, no tena un proyecto social positivo. Esa creencia mgica le permiti a l y a su pueblo enfrentarse a lo que saban era una usurpacin del gobierno legtimo sobre el mundo de Dios de parte del Csar, quien era un apoderado de Satans. Nadie puede dudar de la erudicin bblica de Ireneo ni de su valor y honestidad pastoral, aunque tengamos que cuestionar su visin de la sociedad perfecta. En ese mismo espritu podemos hoy acompaar al protestantismo popular, que es una fuerza en nuestros pases. Si hemos de realizar una sociedad nueva que nos libere de la dominacin del capital transnacional y las finanzas transnacionales, tendremos que encontrar un punto de unidad para las luchas populares de nuestros pueblos. Para los cristianos esto significa, segn sugiero, promover un cristianismo popular que, aunque incluya grupos catlicos y protestantes que se identifican con las luchas populares, no ser la mera suma de ellos. Existir en universidades, en los partidos revolucionarios, y en grupos cristianos que rehsen identificarse con ninguna iglesia. En la bsqueda de esta unidad pienso que el protestantismo popular no puede ser excluido como si fuera intrnsicamente divisivo, una cua imperialista, u otro epteto despectivo. Para lograr la unidad en torno a un proyecto liberador algunos elementos debern excluirse; sin embargo, considero que la frecuente exclusin de estos grupos de pobres se debe a razones inconfesables que no pueden ser defendidas por cristianos revolucionarios honestos. En nuestra lucha como biblistas para ser agentes de una unidad popular y revolucionaria, lancemos nuestras redes ms all que antes y tratemos de incluir al protestantismo popular!

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2. Iglesia y Sociedad en Amrica Latina3 El movimiento laico Iglesia y Sociedad en Amrica Latina, ms conocido por sus siglas ISAL, tiene su origen en dos vertientes: una juvenil, que proviene de las filas de ULAJE4, y otra, resultante del estudio lanzado en 1954 por el Consejo Mundial de Iglesias sobre el tema la responsabilidad de la Iglesia frente a los rpidos cambios sociales. Este estudio tuvo un efecto catalizador en un grupo de laicos jvenes que haba participado en el proceso juvenil mencionado y despert sumo inters en varios pases, preferentemente en Brasil y el Ro de la Plata5. En respuesta a ese inters juvenil, alrededor de 1956 se inici, en Montevideo, la publicacin de un boletn mimeografiado que fue recibido con sumo inters en varios pases, en especial el Cono Sur, y condujo a la creacin de comisiones de Iglesia y Sociedad en el seno de las federaciones de iglesias de Argentina y Uruguay, las que en 1957 celebraron una consulta rioplatense. Este esfuerzo se uni al que ya se vena realizando en la Confederacin Evanglica del Brasil, mediante su sector Responsabilidad social, dirigido en ese entonces por el profesor Waldo Cesar. En febrero de 1959, con motivo de la segunda reunin de estudiantes realizada en Brasil, tuvo lugar un encuentro preliminar con representantes de Argentina, Brasil, Colombia, Per y Uruguay; se cont tambin con la adhesin del movimiento chileno. En esta oportunidad se establecieron las bases para la convocatoria de una consulta latinoamericana. Se consideraba que haba llegado el momento de realizar esta consulta y se determinaron los siguientes objetivos para la misma:
Respondiendo a la creciente preocupacin que se viene manifestando en el cristianismo evanglico latinoamericano por descubrir la mejor forma de dar su testimonio en medio de una situacin social de cambio y transformacin constante, y continuando la labor de estudio que se ha iniciado ya en pases como Brasil, Argentina y Uruguay, y a travs de la publicacin del boletn Iglesia y Sociedad en Amrica Latina, la consulta procurar: 1. Reunir e intercambiar informacin sobre la labor que en el aspecto mencionado estn realizando las diferentes iglesias; 2. Descubrir cmo podemos ayudarnos mutuamente en el futuro; 3. Buscar juntos el significado que desde el punto de vista cristiano tienen los cambios sociales y nuestra comn responsabilidad hacia ellos, y 4. Concretar una estrategia comn de estudio y accin futuros.
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Captulo del libro Caminos de unidad. Itinerario del dilogo ecumnico en Amrica Latina, 19161991, Dafne Sabanes Plou, CLAI, Ecuador, 1994. 4 Unin Latinoamericana de Juventudes Evanglicas, organizacin fundada en el Primer Congreso Latinoamericano de Juventudes Evanglicas realizado en Lima en febrero de 1941. En la asamblea de Montevideo de 1970 sustituye la palabra Evanglicas por Ecumnicas debido a la incorporacin masiva de grupos juveniles catlico romanos. Fue una de las primeras iniciativas pro-unidad evanglica en el continente [Nota del Editor]. 5 Luis Odell, Iglesia y Sociedad en Amrica Latina, escrito mecanografiado, realizado especialmente para el Diccionario de Historia de la Iglesia.

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1961: Consulta de Huampan y la constitucin de ISAL La Primera Consulta Evanglica Latinoamericana sobre Iglesia y Sociedad tuvo lugar en Huampan, en las afueras de la ciudad de Lima, Per, del 23 al 27 de julio de 1961. Tuvo como lema central la responsabilidad social de la Iglesia Evanglica frente a los rpidos cambios sociales y el informe y las conclusiones a que se lleg en esta oportunidad fueron reunidos y publicados en un libro titulado Encuentro y desafo. Asistieron a ella delegados de 17 pases latinoamericanos, representando a 14 denominaciones evanglicas. Un hecho importante en esta Consulta de Huampan es que, ni bien finaliz, se inici en la ciudad de Lima la Segunda Conferencia Evanglica Latinoamericana, con la presencia de 200 delegados y lderes de iglesias de todo el continente. Muchos de los participantes de la Consulta asistieron a CELA II e hicieron su aporte en las discusiones destacando que el compromiso social era central en la cooperacin ecumnica en el continente. La Consulta de Huampan estableci las bases bblico-teolgicas y la orientacin general que deba tener el trabajo evanglico en el campo del compromiso social. Uno de los grupos de trabajo en Huampan defini esto de la siguiente manera: - Toda forma de accin del cristiano parte de una conviccin primaria y fundamental: Dios est presente en la historia, en cada situacin histrica concreta. - Cuando el cristiano reconoce el seoro de Jesucristo en la historia, debe insistir en que este seoro no tiene una mera significacin abstracta, sino que se trata de Su presencia aqu y ahora. - Esta certidumbre no simplifica la tarea de la Iglesia. La Iglesia debe estar constantemente alerta a los acontecimientos histricos, a fin de descubrir en la marcha de los mismos, en oracin y en contacto con la palabra bblica, la direccin en que Dios se mueve dentro de la historia. La Consulta de Huampan tambin recomend que se creara un organismo continuador que tomara sobre s la responsabilidad de llevar adelante la tarea iniciada y las recomendaciones producidas. Este organismo cumpli con mucha eficiencia su tarea, ya que seis meses despus, en febrero de 1962, organiz en Sao Paulo, Brasil, la reunin plenaria que permiti organizar formalmente el movimiento que recibi el nombre de Iglesia y Sociedad en Amrica Latina, ISAL. En esta ocasin se cont con la adhesin de las comisiones de Iglesia y Sociedad de siete federaciones de iglesias: Brasil, Argentina, Uruguay, Chile, Mxico, Puerto Rico y Cuba, y posteriormente Bolivia. Se estableci tambin la relacin fraternal con otras seis. En cuanto a la organizacin de ISAL, se decidi trabajar a travs de comisiones nacionales y con una gestin colegiada sin lderes especficos. Las asambleas de los asociados al movimiento se celebraran cada dos aos y all se elegira a la junta directiva. Se cre el cargo de secretario general. A lo largo de su trayectoria, ISAL trat de mantener un mnimo de personal rentado y se destac por mantener su tarea administrativa muy ordenada. En esta reunin, ISAL eligi a su primera junta directiva que qued presidida por el obispo Almir dos Santos, de la Iglesia Metodista del Brasil. El contacto con personas de diferente formacin religiosa y poltico-social enriquecieron en gran manera
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mi visin de la verdadera tarea de la Iglesia en el mundo de hoy, relata el obispo dos Santos al referirse a este perodo de su trabajo6. El cargo de secretario ejecutivo fue ocupado por Luis E. Odell, con carcter honorario. En etapas posteriores de su desarrollo, ISAL fue incorporando comisiones de trabajo. La secretara fue ampliada con otras dos: Estudio y Publicaciones, y Accin Social y Proyectos. Respecto a su financiacin, se la obtuvo mediante el sistema de proyectos ecumnicos, coordinado por el Consejo Mundial de Iglesias. El movimiento edit como rgano oficial la revista Cristianismo y Sociedad; se fund una editorial con el nombre de Tierra Nueva, y se desarrollaron talleres de capacitacin a nivel continental. Toda esta actividad posibilit una rpida difusin del pensamiento de ISAL entre los grupos juveniles, los intelectuales y el liderazgo evanglico del continente, que pronto trascendi a los sectores progresistas del catolicismo que comenzaban a abrirse al dilogo ecumnico animados por las resoluciones del Concilio Vaticano II. En 1963, ISAL convoc a la Primera Consulta sobre Servicio y Accin Social, que tuvo lugar en Ro de Janeiro en septiembre de 1963. En esa oportunidad se fijaron las bases de trabajo en esta rea. En la declaracin que se formul en esta Consulta se destacan los siguientes conceptos que orientaron la accin de ISAL: - La Iglesia existe para servir, y este servicio debe ser comprendido como una de las dimensiones de la proclamacin del Evangelio. - Para que este ministerio en el servicio sea autntico, debe implicar abnegacin y an el sacrificio de quien lo efecta. Esta condicin sacrificial es intransferible y debe ser asumida plenamente por la persona o comunidad que la realiza. - Al comprender y aceptar esta responsabilidad cristiana, la Iglesia descubrir recursos insospechados dentro de su misma membresa y en el seno de sus propios pases. - Las iglesias deben dar el ejemplo ms vivo en su disposicin a aceptar el desprendimiento, la abnegacin y el sacrificio. La tarea de ISAL continu desenvolvindose dentro de las tareas de capacitacin y entrenamiento para una militancia a favor de la justicia social. Realiz estudios, investigaciones, consultas, publicaciones y proyectos destinados principalmente a crear conciencia de la nueva realidad que viva el continente en la dcada de los sesentas, con el despertar de las masas, que desposedas, analfabetas y hambrientas, han llegado a comprender las causas de su creciente miseria y sufrimiento, disponindose tambin a no permitir que esa situacin perdure indefinidamente. ISAL es un producto de la respuesta que diversos grupos dentro del protestantismo latinoamericano han querido dar a esta situacin, entendiendo que la misma Iglesia debe ver un reto y un desafo para que adecue su pensamiento y misin al ritmo de las transformaciones que experimenta la sociedad a la cual est llamada a servir7. La aparicin de un movimiento que sensibilizara a las iglesias frente a su responsabilidad social se haca necesaria y vital para muchos evanglicos comprometidos en el continente. Segn explica uno de sus fundadores,
este movimiento tuvo como aspiracin mxima la concientizacin de las iglesias evanglicas, y consecuentemente de los cristianos, en cuanto a la necesidad de salir del encierro
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Almir dos Santos, entrevista especial para este libro. ISAL: un intento de encarnacin, folleto publicado por ISAL, Montevideo, Uruguay, s/f (posiblemente a mediados de la dcada de los sesentas).

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en que por razones entendibles haban estado, a fin de comprender y tratar de aportar los principios cristianos de amor, justicia y paz, al proceso revolucionario que de una manera vigorosa se estaba manifestando en el continente8.

En el rea de publicaciones, donde ISAL cumpli una tarea educativa y concientizadora muy significativa, el plan que se desarroll desde 1963 tuvo tres temas fundamentales: Ideologa e historia en los perodos revolucionarios; La comunidad cristiana en una sociedad en transformacin y Las revoluciones latinoamericanas. Adems de la revista ya mencionada Cristianismo y Sociedad, se destaca una serie importante de libros donde se recogen aportes de autores latinoamericanos que daban as a conocer su pensamiento teolgico y su aporte desde las ciencias sociales al tema de la responsabilidad social de los cristianos. Tambin la publicacin de Fichas de ISAL ha sido de importancia para el anlisis y la informacin. ISAL cont con una secretara de asesoramiento a las iglesias para la formulacin de proyectos de accin social y de trabajo a favor de la justicia social, dejando atrs perspectivas paternalistas o caritativas en la tarea de servicio a los necesitados. La capacitacin de lderes a travs de consultas e institutos regionales fue de gran importancia ya que varios centenares de laicos principalmente, recibieron preparacin en estos encuentros que fueron de carcter continental y regional. Los representantes de este movimiento ecumnico latinoamericano cumplieron un memorable papel en la Conferencia Mundial sobre Iglesia y Sociedad que se celebr en Ginebra, Suiza, en 1966. La Conferencia fue auspiciada por el Consejo Mundial de Iglesias y reuni a lderes, principalmente laicos de todo el mundo, para discutir sobre los cambios revolucionarios en la poltica, la cultura, la economa, la ciencia y la tecnologa que se estaban dando en ese momento. La organizacin general del evento estuvo a cargo del Dr. Paul Abrecht y el profesor Mauricio Lpez, de Argentina, form parte del comit organizador. Fueron invitadas 420 personas, de las cuales la mitad perteneca a Europa Occidental y a los pases de Amrica del Norte, por lo que se convirti en la primera conferencia ecumnica en la cual los participantes del hemisferio norte no eran mayora. En esta oportunidad, los representantes del Tercer Mundo hicieron or su voz con fuerza y decisin. La delegacin latinoamericana, en la que figuraban destacadas personalidades, hizo importantes contribuciones. El propio diario Le Monde, de Pars, le dedic una columna en primera plana titulndola Los profetas vienen de Amrica Latina. La Conferencia no dio su apoyo a ninguna accin revolucionaria, pero el informe fue uno de los ms radicalizados en su posicin a favor de la lucha por la justicia econmica que se haba producido hasta ese momento en el CMI. Los resultados de la Conferencia permitieron que el CMI movilizara recursos de sus iglesias miembros para una accin social ms efectiva, sealando nuevas estrategias y una perspectiva ms global que incluyera la creciente complejidad de la vida poltica y econmica.
Pero haba voces cada vez ms fuertes en las iglesias que llamaban a la accin militante a favor de los pobres. Estas personas estaban impacientes ante lo que consideraban una tica social relativa de la principal corriente ecumnica, incluyendo los resultados de la conferencia. Esa impaciencia se vio aumentada por el clima sociopoltico que se vivi en muchas partes del mundo a fines de la dcada de los sesentas. El movimiento ecumnico se vea cada vez ms

Luis Odell, op. cit.

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presionado para comprometerse definitivamente con una accin poltica radicalizada a favor de la justicia y la libertad9.

En 1966, ISAL celebr una Conferencia en El Tabo, Chile, donde su principal preocupacin estuvo puesta en la necesidad de lograr una mejor comunicacin con las bases, que en nuestro caso deben ser las comunidades cristianas en sus diferentes niveles y tipos de organizacin y, en particular, aquellos hermanos que en su vida y ocupacin diarias buscan de distinta manera ser signos visibles de su esperanza y fe en el Seor10. En esa oportunidad, ISAL tambin se propuso la bsqueda de un dilogo sincero y honesto con las iglesias en todas sus manifestaciones y pidi de las iglesias una actitud recproca11 Las dificultades que debe enfrentar ISAL Si bien ISAL es considerado por algunos como el organismo ecumnico ms significativo en Amrica Latina12 o como la organizacin ecumnica protestante ms consistentemente radicalizada en Amrica Latina13, debi sufrir las consecuencias de su protagonismo que poco a poco lo fue distanciando de las iglesias que en un momento le haban dado base. Por un lado, su radicalizacin en la interpretacin socio-poltica de la situacin latinoamericana le vali el rechazo de las iglesias y lderes ms conservadores; y por otro, llevado por las circunstancias que planteaban el surgimiento de dictaduras militares de derecha en el continente y de una nueva conciencia revolucionaria en vastos sectores sociales, ISAL adopt una posicin vanguardista a fines de la dcada de los sesentas que produjo un claro enfrentamiento. El documento enviado a la Tercera Conferencia Evanglica Latinoamericana (CELA III), que se celebr en Buenos Aires en 1969, fue considerado agresivo hacia las iglesias, an por lderes progresistas. La idea inicial de acompaar a las iglesias en una toma de conciencia frente a la realidad poltica y social fue suplantada por una posicin vanguardista que cre rispidez en las relaciones. Pero ya la ruptura se haba dado en algunos pases como Brasil, donde en 1964, luego del golpe militar, la Confederacin Evanglica del Brasil dej cesantes a cuatro secretarios con cargos en el Departamento de Responsabilidad Social. Relata Waldo Cesar, en la entrevista para este libro, que fuimos cuatro los expulsados: Domicio Pereira de Matos, Jether Pereira Ramalho, Francisco Pereira de Souza y yo. Pero enseguida nos organizamos en el Centro Ecumnico de Informacin, que dio base al actual Centro Ecumnico de Documentacin e Informacin (CEDI). El grupo comenz a publicar un boletn mensual que es el origen de la actual revista Tempo e Presenca. Dira que dimos un salto ecumnico muy grande, an para nosotros mismos. Fue una experiencia muy enriquecedora, contina Cesar.

Marlin Van Elderen, Introducing the World Council of Churches. Consejo Mundial de Iglesias, Ginebra, 1990. 10 ISAL: un intento de encarnacin, op. cit. 11 Ibd. 12 Jean Pierre Bastian, Breve historia del protestantismo en Amrica Latina, CUPSA, Mxico, 1986. 13 Orlando Costas, El caso del Movimiento Iglesia y Sociedad en Amrica Latina, Theology of the crossroads en contemporary Latin America, Robopi, Amsterdam, 1976, p. 199.

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El grupo al que se haban agregado otros lderes ecumnicos, fund la Editorial Paz e Terra. Este sello public una revista que inclua artculos de grandes telogos y libros de autores como Bonhoeffer, Tillich, Harvey Cox y otros autores inditos en Brasil. La tarea dur unos tres aos. Luego la censura impuesta por la dictadura militar impidi continuar con la labor. Paz e Terra fue una experiencia de una dimensin muy grande porque haba catlicos, protestantes y marxistas en su consejo editorial. Fue una experiencia un poco loca, que me cost la prisin, pero de una amplitud muy grande, contina relatando Cesar14. Otros grupos de ISAL tambin sufrieron el aislamiento y la discriminacin por parte de las iglesias, y en muchos casos su participacin poltica les vali la persecucin ideolgica y ms adelante la crcel y el exilio para muchos de sus lderes. No obstante, antes de que esto se agudizara, luego del golpe militar en Chile y en Uruguay (1973-1974) y en Argentina (1976), ISAL celebr su cuarta asamblea general en aa, Per, donde reconoce que su carcter intelectual y elitista lo ha alejado de las masas15 y que la Iglesia era un campo y un instrumento de accin con el fin de ir desbloqueando la conciencia de las masas y las rgidas estructuras de opresin16. En este sentido, en aa, ISAL redescubre a la Iglesia como objeto y sujeto de misin. Luego de la tercera asamblea que el organismo haba celebrado en Montevideo, en 1967, pareca que ISAL estaba decidido a dejar de lado a las iglesias. Pero en aa se reconoce que existen en stas una serie de aperturas que deben tomarse en consideracin. A partir de aqu, decide abandonar la postura de movimiento cristiano comprometido con el proceso revolucionario, cumpliendo con la tarea proftica fuera de la Iglesia, para tomar el desafo de ser un movimiento proftico dentro de la Iglesia, manteniendo una postura crtica17 El golpe militar en Chile, en 1973, termin con las esperanzas de lograr cambios estructurales en la sociedad latinoamericana a travs de la va democrtica y provoc la dispersin de grupos como ISAL, cuyos lderes y secretariados debieron buscar nuevas localizaciones en el continente. Esto le quit fuerza al movimiento, y la situacin, agravada por el exilio de varias personalidades ecumnicas hacia Europa, provoc la disolucin del movimiento en 1975, hecho que se concret en la ltima asamblea general que se celebr en San Jos, Costa Rica. La contribucin de ISAL al pensamiento ecumnico latinoamericano ha sido de un valor innegable. Si bien las iglesias histricas siempre miraron con sospecha ideolgica su labor y las ms fundamentalistas lo encasillaron en posiciones extremistas, sus publicaciones, sus tareas de capacitacin y el testimonio de sus miembros en el compromiso concreto, fue de gran influencia para muchos pastores y lderes evanglicos que ms adelante tomaran las riendas de un movimiento ecumnico continental en el cual, el compromiso y la responsabilidad social de las iglesias sera justamente uno de los factores de unidad y cooperacin.

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Waldo Cesar, entrevista realizada especialmente para esta publicacin. Orlando Costas, op. cit., p. 200. 16 Jean Pierre Bastian, op. cit., p. 160. 17 Orlando Costas, op. cit., p. 202.

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