I UNIDAD: INTRODUCCIN QU ES ESO QUE SE LLAMA DEMOCRACIA? B.

LA INVENCIN DE LA DEMOCRACIA Aunque parezcan estar muy lejanos, los tiempos en que surgieron la democracia en Atenas y la repblica en Roma estn llenos de enseanzas para nosotros. No slo encontramos en ellos, por primera vez, palabras como poltica, democracia, censo o comicio, que se utilizan cotidianamente en nuestros medios de comunicacin, sino que, tambin, su estudio nos ayuda a reconocer la fuerza y los obstculos que han condicionado y siguen condicionando todos los intentos por realizar el ideal democrtico. Veamos desde una perspectiva panormica, cules fueron las vas por las que lleg a concebirse, a inventarse, una organizacin democrtica de la sociedad. 1. La crisis de la aristocracia ateniense En su origen, hacia el ao 1000 a.C., Atenas, como las pocas ciudades griegas que entonces existan, estaba gobernada por una realeza. El rey de Atenas, que tena su palacio sobre la Acrpolis, era una especie de jefe supremo de otros tantos reyes que ejercan el mando en cada uno de sus respectivos clanes o tribus. Las relaciones entre el rey y el resto de los reyes parece ser que eran buenas y armoniosas hasta que el primero quiso acrecentar su poder, incorporando a su clan a las gentes extranjeras que vivan en Atenas. Fue entonces cuando los dems se rebelaron y derrocaron al rey. A partir de ese momento, Atenas fue gobernada por el conjunto de nobles, o jefes de los clanes, que se mostraron hostiles al pueblo, es decir, a aquellos que no pertenecan a ningn clan. Fueron ellos los que ejercan el poder poltico, militar y religioso, reunidos normalmente en un consejo de arcontes, en el cual no poda participar nadie extrao a ese selecto grupo de familias atenienses. Esa aristocracia que rigi en Atenas, sin ninguna oposicin, durante ms de dos siglos, cultivaba el sentido de la distincin y de la excelencia. Estaba orgullosa de sus dioses, en cuyo culto no poda participar el pueblo que tena sus propias divinidades consideradas inferiores. El aristcrata mira siempre por encima del hombro a los representantes del pueblo a quienes considera dbiles y cobardes. Se ha dicho, por tanto, que la moral de la aristocracia griega es una moral basada en un sentido competitivo de la vida, que slo reconoce la fuerza, la belleza, el valor y el vigor fsico, como criterios de poder poltico. Es lgico que con estos presupuestos surgieran los juegos panhelnicos, y entre ellos especialmente los juegos olmpicos, como el escenario idneo para demostrar el verdadero valor. Las Odas triunfales que el poeta Pndaro consagra a los campeones de estos juegos son el vivo ejemplo de este sentimiento aristocrtico. Aunque tericamente los juegos estaban abiertos a todos los ciudadanos, de hecho, fueron juegos de la aristocracia y para la aristocracia. La fortuna que exiga criar caballos o prepararse durante todo el tiempo para participar en las pruebas atlticas slo estaba al alcance de los nobles. Hay que sealar adems que en la excelencia del campen se sola resaltar una componente familiar, hereditaria. Cada familia tiene sus cualidades, y estas se transmiten por tradicin. Se canta la gloria del vencedor por haber ganado una carrera y, al tiempo, se exaltan las hazaas de su padre y de su abuelo en esa misma prueba.

Segn esa lgica aristocrtica, es en la lucha donde resplandece la verdad y es el ms fuerte el que dicta sus leyes, el que marca su territorio y el que ejerce el gobierno. El dbil, el miembro del pueblo, el campesino, el artesano, apenas puede oponer otro argumento que no sea el de su propia miseria. La situacin del pueblo era casi desesperada esta situacin fue percibida a travs de todos los testimonios escritos de que disponemos. Pero el pueblo, en los primeros tiempos de dominio de la aristocracia, no tena ninguna posibilidad de hacer or su voz o conducir sus fuerzas. La fbula del halcn y el ruiseor que nos cuenta el poeta Hesodo, en el siglo VIII a.C. puede drnos una idea de la situacin: As habl un halcn a un ruiseor de variopinto cuello mientras le llevaba muy alto, entre las nubes, atrapado con sus garras. Este gema lastimosamente, ensartado entre las corvas uas y aquel en tono de superioridad le dirigi estas palabras: `Infeliz! Por qu chillas? Ahora te tiene en su poder uno mucho ms poderoso. Irs a donde yo te lleve por muy cantor que seas y me servirs de comida si quiero o te dejar libre. Loco es el que quiere ponerse a la altura de los ms fuertes! Se ve privado de la victoria y adems de sufrir vejaciones, es maltratado'. As dijo el halcn de rpido vuelo, ave de amplias alas (Hesodo, Los trabajos y los das). Aquellos debieron ser los argumentos que el pueblo escuchara de labios de los aristcratas, durante los siglos que perdur su situacin angustiosa y miserable. Lleg el momento, sin embargo, en que la aristocracia ateniense no pudo seguir manteniendo por la fuerza aquella situacin y, a regaadientes, tuvo que pactar en medio de una autntica guerra civil. Se acudi a una especie de rbitros o magistrados especiales. Los aristcratas esperaban que las cosas quedaran como estaban y el pueblo confiaba en ver cumplido su deseo de una justicia basada no ya en la fuerza, sino en la igualdad. Algunos de aquellos magistrados como Dracon, y sobre todo Soln, arconte de Atenas en el 594 a.C., dictaron leyes que supusieron una mayor igualacin y un recorte de algunos de los tradicionales privilegios de la aristocracia. Para Soln, los excesos de la aristocracia no tienen ninguna justificacin; la justicia es medida y exige dar al pueblo lo que le basta, es decir, no quitndole lo que le pertenece, aunque tampoco dndole ms. La injusticia de la aristocracia concluir Soln echa al pueblo en brazos del tirano. Y esto fue efectivamente lo que sucedi con Pisstrato con el cual, no obstante, comenz una era de alivio y prosperidad para la ciudad. Los ciudadanos atenienses hicieron caso al consejo del tirano: se dedicaron a sus negocios mientras l, con unos pocos colaboradores, se ocupaba del Estado de una forma bastante juiciosa. 2. La democracia en Atenas La democracia en su poca ms esplendorosa, bien entrado el siglo V a.C., es el resultado de un proceso de varios siglos de luchas, desrdenes, transiciones y vacilaciones. La idea de igualdad entre los ciudadanos se fue imponiendo, pero haca falta alguien que le diera la forma y el impulso definitivos. Esta tarea correspondi a Clstenes y sobre todo a Pericles. En la persona de Pericles se encuentra la esencia de la democracia griega, las virtudes que hicieron de este sistema de gobierno un ejemplo para la posteridad. Pero curiosamente, Pericles, aunque crea profundamente en la democracia, era un altivo aristcrata muy lejos del demagogo y del que quiere conquistar al pueblo por sus maneras vulgares. Pericles se mantiene distante, cuida su compostura, domina sus emociones e ignora las crticas. Inteligente y extremadamente cuidadoso en su oratoria, ama la belleza y la sabidura, por eso est prximo a los

filsofos y artistas. Anaxgoras, Protgoras, Herdoto, Fidias, Sfocles, eran sus amigos. Consigui aglutinar a todos todos en torno a un proyecto poltico, a un ideal de convivencia democrtico, influyendo decisivamente en toda su obra. Este talante que entronca con las ambiciones de excelencia de la ms vieja aristocracia no fue obstculo para que todo el pueblo ateniense lo admirara y lo eligiera durante quince aos ininterrumpidos. Veamos ahora cules son los rasgos ms caractersticos de aquella democracia. Los historiadores estn de acuerdo en afirmar que la Atenas de Pericles tendra alrededor de unos cuatrocientos mil habitantes. Evidentemente el sistema democrtico ateniense no permita participar en los asuntos de la ciudad sino a un porcentaje muy reducido de esa poblacin. Ms de la mitad de los habitantes de Atenas eran esclavos, es decir, tenan una consideracin muy prxima a la de un animal de carga o domstico; 20% de aquella poblacin estaba formada por metecos o extranjeros, dedicados normalmente a la actividad comercial e industrial, pero excluidos de la participacin poltica; el 25% restante poda considerarse como ciudadano ateniense, pero las mujeres y los nios apenas tenan derechos civiles y polticos. Resulta, por tanto, que de la poblacin inicial slo 7 u 8% de privilegiados ciudadanos poda dedicarse a los asuntos de la ciudad. Esa minora de ciudadanos estaba orgullosa de su condicin, todos son hijos de atenienses y es esto lo que les hace iguales. Se trata de una igualdad ante la ley ya que todo joven mayor de dieciocho aos que hubiera cumplido sus dos aos de servicio militar, poda participar en la Asamblea del pueblo. Pero, tras esa igualdad legal se vena ocultando una desigualdad real. Seguan existiendo los viejos aristcratas que no estaban muy contentos con la nueva situacin; junto a ellos se encontraba la clase media de los pequeos propietarios rurales y la clase ms baja de los artesanos, marineros y tenderos que sera la gran beneficiada de las reformas. 3. El ejercicio de la democracia Pese a las rencillas que se ocultaban entre los ciudadanos de distinta procedencia social, el ejercicio de los derechos democrticos tiene, en la Atenas de Pericles, un cierto sentido festivo. Para formarnos una idea de lo que era una sesin de la Asamblea del pueblo ateniense, podemos compararla con un acontecimiento deportivo en nuestros das. Una buena parte de los ciudadanos porque tambin haba abstencionistas, se diriga a la Asamblea provisto de comida y bebida para todo el da pues la sesin duraba de sol a sol. Abarrotado el recinto por la muchedumbre, comenzaban a debatirse los asuntos bajo la direccin de un presidente, asistido por algn suplente y un servicio de orden. Los asuntos que se trataban eran todos los que afectaban a la buena marcha de la ciudad: diplomacia, cuestiones econmicas, direccin de la guerra y los asuntos militares, obras pblicas, etc. En la Asamblea del pueblo conocida por el nombre de Ecclesia cualquiera poda tomar la palabra, y la opinin del ms humilde poda imponerse tericamente sobre la del ms distinguido aristcrata, si lograba convencer a la mayora. Haba, no obstante, ciertos mecanismos de control para evitar que se propusieran ideas descabelladas. En primer lugar estaba el control de la propia Asamblea, proclive a abuchear a cualquier orador loco o torpe; y en segundo lugar, exista la costumbre de que cada ley llevase el nombre de aquel que la haba propuesto, de tal manera que l era el responsable de las

consecuencias que se producan al aprobarse. De esta forma, el autor de una ley que luego no se pudiera aplicar o que tuviera consecuencias funestas, se arriesgaba a ser condenado. Aunque la mayora de los ciudadanos fuera competente para tomar las decisiones, lo cierto es que la Ecclesia era demasiado numerosa y tena que delegar algunas de sus funciones. Se reuna pocas veces al ao o en casos excepcionales siempre convocada a toque de trompeta. Por eso, para los asuntos diarios de la poltica, e incluso para decidir qu leyes deban ser sometidas a la aprobacin de la Asamblea del pueblo, estaba la Bul o Asamblea de los quinientos, con competencias muy importantes. Se trataba de una especie de Cmara Alta, en la que participaban cincuenta miembros de las diez principales tribus o demos de Atenas, elegidos por sorteo. Cualquier ciudadano no poda, sin embargo, participar en la Bul, era preciso, adems, tener una cierta experiencia poltica en su tribu y pasar un riguroso examen de moralidad. La misma exigencia de moralidad se exiga a los dems magistrados que se elegan tambin por sorteo, como los alguaciles encargados de hacer cumplir las sentencias judiciales, los inspectores de mercados, los policas encargados de la limpieza y el orden de las calles, los recaudadores, los pagadores, etc. Asimismo, se designaban por sorteo, entre los ciudadanos mayores de treinta aos, a los miembros de los jurados (seis mil para cada ao). El tribunal supremo era tambin un tribunal popular: la Hela, con competencias sobre el resto de los tribunales. Haba otros magistrados, que por su importancia y los conocimientos tcnicos que precisaban, no eran designados por sorteo, sino por eleccin. Tal es el caso de los principales cargos econmicos o militares. Estos estaban tambin sometidos a un estricto control democrtico y deban rendir, ante el pueblo, frecuentes informes sobre su gestin. Por ltimo cabe sealar que todos los cargos de magistrados elegidos o sorteados eran pagados con cargo a los fondos pblicos. 4. La corrupcin de la democracia Hubo varios factores que contribuyeron a la decadencia de esa construccin poltica de la Atenas de Pericles. El ms importante, sin duda, fue el inicio de la guerra con Esparta que dur casi treinta aos (431-404 a.C.) y que tuvo para Atenas graves consecuencias econmicas. Pero el inicio de la guerra tuvo mucho que ver con las propias contradicciones de la concepcin democrtica. En su poltica exterior Atenas pretendi realizar los mismos principios que en la poltica interior: auxiliar al dbil, prestar ayuda desinteresada a las ciudades perseguidas y sometidas al rgimen oligrquico de Esparta, intentando que las ideas democrticas fueran aplicadas por todos. Esta era, al menos, la justificacin oficial que pretendi hacer Pericles, aunque tras ella se ocultaban motivos menos generosos. Atenas era consciente de su poder, de su superioridad econmica y cultural con respecto a todas las ciudades griegas. El marco de la ciudad, de la polis, se haba hecho un poco pequeo y provinciano. Por necesidades econmicas de expansin, de abrir nuevos mercados, de explorar nuevas rutas, Atenas intent crear un imperio que agrupara a la mayora de las ciudades griegas bajo su proteccin y el respeto de los principios democrticos. Ese

imperialismo democrtico contaba con el rechazo total de Esparta, que pretenda mantener, a toda costa, el sistema tradicional de autonoma de las ciudades helnicas que funcionaban como los estados actuales y que por eso haban recibido el nombre de ciudades-estado. La mayora de esas ciudades, y en especial Esparta, que era su modelo, estaban gobernadas por una aristocracia de naturaleza militar. As, la guerra del Peloponeso, entre Esparta y Atenas, se plante como un enfrentamiento entre dos concepciones polticas diferentes, que tendra consecuencias funestas para la democracia. Se lleg a tomar conciencia de la contradiccin que exista entre la pretensin de propagar su idea de igualdad democrtica y los medios poco democrticos utilizados para hacerlo, que implicaban la afirmacin de la propia superioridad. Atenas, la patria de la libertad, al querer arrancar la autonoma a las otras ciudades, provoc que stas fueran defendidas por la autoritaria Esparta. Los atenienses, cuando iniciaron la guerra del Peloponeso como una guerra de conquista y de propaganda a la vez, mostraron, por primera vez en la historia, las contradicciones que acechan a todos los imperios que pretenden ser democrticos. El caso es que la guerra del Peloponeso supuso la lenta desintegracin de la democracia, en la cual influyeron tambin otras circunstancias imprevistas. Una de ellas fue la terrible epidemia de peste que tiene lugar en Atenas al poco tiempo de iniciarse la guerra y que dej diezmada a su poblacin y a sus combatientes. La otra es la muerte de Pericles. La desaparicin del lder que haba logrado llevar a cabo una poltica bien planeada de mejoras para el pueblo, sin por ello caer en la demagogia, fue fatal para la democracia. En su persona se haba concretado una clara sntesis entre aristocracia y democracia, una aristocracia que saba convivir y decidir junto con el pueblo, y un pueblo que tena pretensiones de elevacin moral y espritu cvico. Pero la muerte de Pericles, unida a la crisis econmica provocada por la guerra, hizo que cada clase buscara por separado su propio inters y que acentuara sus diferencias con respecto a la otra. Los aristcratas y los ricos se quejaban de ser los nicos que soportaban el peso de la guerra y las sumas con las que se pagaban a los magistrados y cargos pblicos. Al mismo tiempo desconfiaban de todas las instituciones democrticas, como la Asamblea del pueblo y los tribunales populares a los que vean llenos de insolencia y de deseos de revancha, ansiosos de decretar confiscaciones de sus bienes. Aunque en estas apreciaciones de los aristcratas se pueda descubrir un espritu egosta que no contemplaba en absoluto el bien comn, lo cierto es que las clases populares se radicalizaron. De tener la igualdad legal, buscaron una progresiva igualacin econmica, guiados frecuentemente por un sentimiento de envidia y de sospecha con respecto a todo poder y a toda riqueza. En este ambiente la desintegracin de las instituciones democrticas era casi inevitable. El pueblo estaba sujeto cada vez ms a la manipulacin de los demagogos, jefes populares que, sin tener ningn reconocimiento oficial en la constitucin, ni ninguna responsabilidad en las decisiones que tomara la Asamblea, ejercan sobre ella una gran influencia. Por otra parte, los jefes que sucedieron a Pericles fueron notablemente inferiores a l, incapaces de adoptar alguna decisin que disgustara al pueblo, preocupados siempre por halagarlo. Esta situacin llev, en varias ocasiones durante la guerra del Peloponeso, a que la Asamblea tomara decisiones insensatas, provocadas por

un ambiente de exaltacin y de falta de serenidad. Los estrategas o jefes supremos militares tenan terror de presentarse ante la Asamblea y, en muchas ocasiones, tuvieron que actuar en contra de su propio criterio y de lo que consideraban el arte militar. Tambin, repetidas veces, la Asamblea se neg a firmar una paz bastante ventajosa con Esparta para tener que acabar aceptando condiciones muy poco favorables. En lo que respecta a la administracin de justicia, la corrupcin fue imponindose progresivamente. En la situacin de crisis econmica, los cargos de magistrados que eran pagados con dinero pblico, fueron cada vez ms desatendidos hasta llegar a ser retribuidos con cantidades simblicas. Esto provoc un desinters por parte de los jurados populares y una creciente tendencia al soborno. Estaban tambin los sicofantes, especie de acusadores o agitadores profesionales que eran temidos por las clases ricas y que contribuan a crear un clima de inseguridad. No era de extraar que en estas condiciones, en una situacin de guerra civil en el contexto de una guerra con el exterior, se llegara a una definitiva crisis de la democracia. En el ao 404, fecha en que fue derrotada, Atenas era gobernada por el rgimen de terror de los Treinta tiranos. Aunque poco despus la democracia fue restaurada, se trat de una democracia que no tena nada que ver con la primera. Era una democracia autoritaria que decide la muerte de Scrates en el ao 399 a.C. El nmero de los desencantados de la democracia y de la poltica fue aumentando. La idea de apartarse de una poltica corrupta y de refugiarse en el individualismo se iba imponiendo poco a poco. El espritu cvico, la idea de un bien comn y de una tarea colectiva por la que sacrificarse y trabajar se haba esfumado casi por completo. Los ciudadanos se desvinculan de la defensa de la ciudad y encomiendan ese trabajo a los mercenarios. 5. La Repblica romana A lo largo de la historia de la Roma antigua, no encontramos, en ningn momento, el grado de democratizacin que se alcanz en Atenas. Sin embargo, es muy til estudiar las instituciones polticas de la Repblica romana ya que han proporcionado y siguen proporcionando una fuente de inspiracin para las sociedades de la Edad moderna. Dieron origen a lo que algunos expertos en ciencia poltica han llamado el modelo republicano. Mientras el modelo democrtico puro pone el acento en el gobierno del pueblo, el modelo republicano lo hace en la idea de equilibrio de poderes. No es que el modelo republicano vaya en contra del principio de la soberana popular. Repblica en latn quiere decir cosa (res) pblica, es decir, asunto de todos y no de unos pocos. Por esta razn la Repblica exige un espritu cvico, una participacin de todos los ciudadanos en unas instituciones que deben respetar. Esto no quiere decir que deba ser el pueblo el nico que ejerza el poder, pues podra llegarse as a una tirana. Se pretende que el poder popular se equilibre con otros poderes. En la prctica del modelo republicano aquel poder del pueblo puede llegar a ser mucho menor que el de las minoras aristocrticas. As sucedi en la Repblica romana y as sigue sucediendo en muchas sociedades contemporneas que se llaman a s mismas democrticas. Roma, cuya fundacin data del siglo VIII a.C., fue gobernada durante los dos primeros siglos por una realeza que ejerca una cierta funcin moderadora entre los patricios y los plebeyos. En el ao 509 a.C., una revolucin de las principales familias patricias destron al monarca y se hizo con el poder, dando origen al perodo que se conoce con

el nombre de Repblica y que va a durar casi cinco siglos hasta el comienzo del Imperio en el ao 20 a.C. La Repblica romana es esencialmente aristocrtica y se construye sobre el trasfondo de un fuerte conflicto entre patricios y plebeyos, que, sin embargo, no llegar a alterar de un modo serio la Constitucin. Inicialmente los patricios ocuparon todos los cargos y ejercieron el poder de una forma casi absoluta. Los plebeyos, por su parte, estuvieron a punto de separarse de Roma y fundar a sus puertas una nueva ciudad regida por leyes e instituciones democrticas. Finalmente se lleg a un cierto compromiso: los plebeyos decidieron integrarse en Roma y los patricios aceptaron algunas de las reivindicaciones del pueblo tales como la institucin de los tribunos de la plebe. Pero, como sucedi en Grecia, las relaciones entre patricios y plebeyos no fueron muy buenas. Por parte del aristcrata existe siempre un desprecio hacia las capas populares. Ese fue el caso del patricio Coriolano (principios del siglo V a.C.) cuya vida relat Plutarco y Shakespeare transform en una de sus ms importantes tragedias. Coriolano, valiente y fuerte, no puede tolerar el servilismo, la debilidad y la cobarda que observa en los plebeyos y en los tribunos de la plebe. El pueblo, a su vez, no puede aceptar las continuas provocaciones del patricio y logra condenarlo y expulsarlo de Roma. Coriolano se ala con los enemigos del pueblo romano y, a su frente, llega hasta las puertas de Roma dispuesto a invadirla. Entonces aquellos que lo haban expulsado le suplican y se humillan ante l pidindole clemencia. Finalmente Coriolano, por la intercesin de su madre, se muestra indulgente y se retira, pero este gesto de debilidad es el que provoca su muerte. A pesar de lo inconciliable de las actitudes y de las reivindicaciones de la plebe y la nobleza, la Repblica romana supo crear, sin perjuicio de su carcter aristocrtico, un modelo de equilibrio y de convivencia que se prolong durante varios siglos. Veamos sobre qu instituciones se alza ese modelo. Instituciones aristocrticas: la principal de ellas es el Senado, una asamblea de trescientos nobles que adems haban ejercido magistraturas importantes. Tena una gran autoridad en las cuestiones ms fundamentales de la Repblica como eran los asuntos militares, internacionales, financieros y religiosos. Era, en definitiva, el rgano supremo de la Repblica. Adems del Senado, los patricios ocupaban las magistraturas ms importantes ligadas a aquellas cuestiones. Instituciones populares. Se encuentran las llamadas Asambleas populares celebradas en la tribu o en las centurias del ejrcito. Estas ltimas constituan la forma ms alta de Asamblea popular, pero en ellas la participacin plebeya era muy reducida. Los 193 representantes de que constaba eran elegidos por centurias clasificadas en cinco categoras, segn el nivel de ingresos de sus componentes. A los obreros o msicos militares slo les correspondan cuatro representantes, es decir, cerca de 2%. Los comicios centuriados tenan como competencia fundamental la de aprobar las leyes constitucionales y la de elegir a los dos cnsules que ejercan el mando militar. Pero, sin duda, la institucin plebeya por excelencia es la de las tribunas de la plebe. Estos deban ser plebeyos elegidos por plebeyos en las asambleas de tribu (de ah la palabra tribuna). Los tribunas de la plebe eran diez y gozaban del privilegio de la inmunidad y de amplias competencias ante el resto de las instituciones para velar por los intereses del pueblo.

 Los cnsules o funcionarios ms altos de la Repblica. Eran dos y tenan en sus manos los ms amplios poderes militares y civiles. Ambos mandaban igual y por eso para adoptar cualquier decisin tenan que estar de acuerdo. Adems, sus extensos poderes estaban limitados al plazo de un ao, al cabo del cual eran elegidos nuevamente por los comicios de la centuria. El modelo de la Repblica romana, segn pudimos observar, fue marcadamente aristocrtico porque las instituciones con mayor poder, como son el Senado y las principales magistraturas, estaban en manos de los patricios. Pero no exista desprecio por el pueblo, que tambin tena sus procedimientos para hacer or su voz. El pueblo se senta vinculado a su ciudad y a sus instituciones: Roma es la patria y la virtud cvica lleva a desear, ante todo, su engrandecimiento y el bien comn. En realidad la inspiracin ltima de la Repblica romana parta de la idea de equilibrio entre los muchos (la plebe), los pocos (los patricios) e incluso los nicos (los cnsules). En Roma es donde surgi la idea de contrato, de transaccin, por eso la constitucin republicana hay que interpretarla como un gran compromiso entre patricios y plebeyos. Ninguno puede abusar ni llegar a ser tirano pues la mayora de los cargos son temporales y, adems, estn contrapesados entre s. Cuando la presin de las capas populares, fundamentalmente de los agricultores, se hizo muy intensa, un tribuno de la plebe, Tiberio Graco y ms tarde su hermano Cayo, a finales del siglo II a.C., exigieron la aplicacin prctica del principio de la soberana popular que en teora reconoca la constitucin republicana, pero la reaccin de los patricios acab sofocando en sangre aquellas pretensiones del partido democrtico. Fue tan slo el principio de la decadencia de la Repblica romana, de la desmoralizacin y la corrupcin de la virtud cvica. La proliferacin de los conflictos civiles entre patricios y plebeyos no poda llevar a otra parte que a la destruccin de la Repblica y a la aparicin del Imperio. Por ltimo hay que hacer notar que, al igual que en Atenas, la mayora de los habitantes de Roma carecan del derecho de ciudadana y no podan participar en las actividades polticas. Ni las mujeres, ni los nios, ni los extranjeros, ni mucho menos los esclavos tenan la consideracin de ciudadanos. Poco a poco, a medida que Roma se fue haciendo imperialista, la ciudadana romana se fue extendiendo tambin a los habitantes de las colonias. No fue as con los esclavos, que representaban cerca de 25% de la poblacin de Italia y que siguieron teniendo la condicin de cosa. Revueltas de esclavos como la de Espartaco revelaban un evidente malestar, unos deseos de extensin de la libertad y la ciudadana que en el siglo I a.C. tena un carcter utpico. 6. Otros modelos Atenas y Roma son los dos grandes modelos de organizacin poltica democrtica en la historia de Occidente. Desde la cada del Imperio romano hasta nuestros das no pueden citarse en Europa muchas sociedades en las que, de una u otra forma, se pretendiera construir una organizacin democrtica. Ni bajo el feudalismo ni bajo la monarqua absoluta ha podido encontrar el pueblo vas de participacin en la vida poltica. Al contrario, el feudalismo implica el grado ms alto de sumisin y de servilismo para el pueblo. Entre el seor feudal y los siervos que cultivaban sus tierras no exista ningn acuerdo que los uniera. El nico vnculo que exista entre ambos era la fuerza bruta del seor. En la monarqua absoluta el pueblo, aunque sometido, reconoce al rey una

autoridad que emana de un principio religioso, mientras que al seor feudal se le consideraba como a un vulgar explotador que slo buscaba sus propios intereses sin concesiones a ningn principio espiritual. Por esta razn se ha dicho que el rgimen feudal, en cuanto el menos democrtico, ha sido el ms odiado por el pueblo. No obstante, pueden researse en la Edad media y moderna, algunas prcticas democrticas centradas sobre todo en la administracin de los municipios. A partir de los siglos XI y XII, algunos individuos se agruparon en comunidades y trataron de organizarse para protegerse de los abusos del seor feudal. Esto explica que los municipios se constituyan como plazas fuertes amuralladas, en las cuales sus habitantes, los burgueses, se armaban para tratar de defenderse e imponer sus condiciones. Algunos municipios ganaron esta batalla y lograron arrancar al seor feudal o al rey un estatuto especial o carta por la que se regan. Otros municipios perdieron la batalla y tuvieron que ver cmo sus murallas eran destruidas. Aquellas comunas que alcanzaron un estatuto especial se dotaron a s mismas de instituciones de autogobierno. Los burgueses constituyeron su propio ejrcito, sealaron sus propios impuestos y designaron sus propios jueces y magistrados. En el interior del municipio los burgueses eran convocados cada cierto tiempo, a toque de campana, para participar en la asamblea general del municipio. En ella todos podan hablar y tenan derecho de voto para elegir a los funcionarios o magistrados municipales. Especial importancia tuvieron las ciudades italianas. Puesto que en Italia el feudalismo fue muy dbil, muchos nobles trasladaron sus residencias y se incorporaron a las ciudades. Esto tuvo el efecto de crear una riqueza y un lujo que an hoy siguen deslumbrndonos. Venecia y Florencia fueron los ejemplos ms vivos de aquellas ciudades que, de la misma forma que sucedi en Grecia, se constituyeron en ciudadesEstado que adoptaron como modelo poltico la Repblica de la antigua Roma. Estas repblicas italianas del Renacimiento, a la vez que un ejemplo de genio artstico y de esplendor econmico, fueron un modelo de inestabilidad poltica. Florencia, que segn un notable historiador merece el ttulo de primer Estado moderno del mundo, pasa en un perodo de tiempo relativamente corto por diversas formas de gobierno en las que se mezclan en numerosas variedades la componente aristocrtica y la democrtica. Sin embargo, a pesar del reconocimiento del principio democrtico, tanto las repblicas italianas del Renacimiento como la mayora de las ciudades libres de Europa fueron presa de una gran inseguridad y, en consecuencia, de una progresiva prdida de libertad. En Florencia se concluy con un desptico principado de los Mdicis y en muchos municipios europeos fue imposible garantizar el orden. Los funcionarios municipales elegidos solan actuar arbitrariamente y no tenan ms control que los motines populares o las nuevas elecciones de la Asamblea del pueblo. En el interior de los municipios se lleg a padecer un clima de tanta inseguridad como en el tiempo del seor feudal. Si exceptuamos las comunidades suizas, en las cuales la nobleza se ali con la burguesa, dando lugar a un sistema democrtico y seguro, en el resto de municipios de Europa se fue consumando la divisin entre las clases populares inferiores movidas por un espritu democrtico radical y la alta burguesa dispuesta a pactar con el rey o el seor feudal para conseguir un poco de orden y seguridad. A pesar de sus innegables defectos, el espritu democrtico y de independencia surgido en los municipios tuvo una gran importancia en el desarrollo posterior de la idea democrtica. Los primeros colonos que partieron hacia Amrica pertenecan a aquella

clase pobre de los municipios imbuida de principios democrticos. Al mismo tiempo eran profundamente religiosos pero tolerantes, puesto que muchos de ellos haban huido de las guerras de religin que tuvieron lugar en Inglaterra durante el siglo XVII. As, esos colonos llevaron al nuevo continente la semilla de la soberana popular, de la tolerancia y de los hbitos democrticos que luego se desarrollaron de forma espectacular. Esas reuniones del pueblo, esos town-meetings, que estamos acostumbrados a ver en las pelculas del Oeste, donde se discuten todos los problemas de la comunidad y donde se elige al sherif, tienen su antecedente inmediato en las prcticas municipales del viejo continente europeo. Aparte de esos modelos menores, podemos considerar el ejemplo de la Constitucin inglesa como el primer caso de aplicacin de las ideas democrtico-republicanas a un Estado de gran tamao. En Inglaterra, a diferencia de los principales pases europeos del continente, existan desde fecha muy antigua instituciones de libertad. De 1215 data la famosa Carta Magna, conjunto de libertades que el rey Juan sin Tierra reconoci a los nobles. Por otra parte existan determinadas instituciones locales independientes, la institucin del jurado, el reconocimiento del derecho de reunin y de llevar armas. Estaba el Parlamento, al que la monarqua necesitaba para poder establecer nuevos impuestos. Todas estas instituciones entran en lucha a lo largo de casi todo el siglo XVII. Hay tambin exigencias y movimientos democrticos radicales como el representado por los levellers o niveladores que exigan, ya en 1650, el derecho de sufragio universal, el derecho de voto para todo ingls que respire si bien se exclua a las mujeres, a los indgenas y a los domsticos. El movimiento de los niveladores fue sofocado por Cromwell y al final de siglo, en 1689, se lleg a un ordenamiento constitucional equilibrado, una solucin de compromiso y transaccin entre rey, parlamento, partidos e iglesias, para vivir y dejar vivir. La esencia de la constitucin: una monarqua controlada por un parlamento sobre una base reducida de electores, realiza ese equilibrio entre uno, pocos y todos que inspir a la Repblica romana. Los sbditos ingleses encontraron en ese momento el ms alto grado de libertad posible. Las exigencias de los niveladores tuvieron que esperar todava casi dos siglos. 7. Conclusin A lo largo de la historia de Occidente, hasta el siglo XIX, podemos comprobar que el sistema democrtico de gobierno ha sido muy poco frecuente. El modelo ms puro de democracia lo hallamos en la Atenas del siglo V a.C. Se trata de un modelo aplicable slo a una ciudad y que tuvo una vigencia muy reducida en el tiempo, mientras dur la influencia de Pericles. El otro modelo es el republicano romano, que puede ser considerado democrtico pero en el que, de hecho, el pueblo acepta el liderazgo de la aristocracia. La huella de esos modelos se puede notar en muchas manifestaciones de la Europa moderna, en los que la tensin entre democracia y aristocracia siempre se sigue manteniendo. Fuente: Eymar, Carlos. (1997). El valor de la democracia: una visin desde la tolerancia. Madrid: San Pablo. Giner, Salvador. (1992). Historia del pensamiento social. 8. Ed. (Ariel Sociologa). Barcelona: Ariel.

Gonzlez Gonzlez ML. (1998). Valores del Estado en el pensamiento poltico. 2a. ed. Serie Jurdica. Mxico: McGraw-Hill Maras, Julin (1993). Historia de la Filosofa. Madrid: Alianza.