Trastornos de la garganta Los trastornos de la garganta y de la caja de la voz comprenden inflamaciones e infecciones, formaciones no cancerosas como plipos y ndulos

en las cuerdas vocales, lceras de contacto, cncer, parlisis de las cuerdas vocales y laringoceles. Faringitis La faringitis es una inflamacin de la garganta (faringe), causada por lo general por virus pero tambin, con frecuencia, por bacterias. La faringitis puede producirse en casos de infecciones vricas como el resfriado comn, la gripe y la mononucleosis infecciosa, as como en las infecciones estreptoccicas (faringitis estreptoccica) y algunas enfermedades de transmisin sexual (la gonorrea, por ejemplo). Los sntomas, que incluyen dolor de garganta y molestias al tragar, son similares tanto en la faringitis vrica como en la bacteriana. En ambos casos, la membrana mucosa que cubre la faringe puede estar leve o intensamente inflamada y cubierta por una membrana blanca o bien por pus. La fiebre, la inflamacin de los ganglios linfticos del cuello y un alto recuento de glbulos blancos son tpicos tanto de la faringitis vrica como de la bacteriana, si bien estos sntomas pueden ser ms pronunciados en la forma bacteriana. Tratamiento Los analgsicos comunes, las tabletas para la garganta o las grgaras de agua tibia con sal pueden aliviar el malestar, pero a los nios o adolescentes menores de 18 aos no se les debe administrar aspirina porque puede provocar el sndrome de Reye. Los antibiticos no sirven si la infeccin es vrica, pero pueden prescribirse si el mdico sospecha que la infeccin tiene un origen bacteriano. En caso contrario, no se administran antibiticos hasta que las pruebas de laboratorio hayan confirmado un diagnstico de faringitis bacteriana. Si las pruebas indican que la faringitis est provocada por una infeccin estreptoccica (faringitis estreptoccica), el mdico indica penicilina, en general en comprimidos, para erradicar la infeccin y evitar complicaciones como la fiebre reumtica. Si se sabe que una persona es alrgica a la penicilina, puede recetrsele eritromicina u otro antibitico.

Amigdalitis La amigdalitis es una inflamacin de las amgdalas generalmente causada por una infeccin estreptoccica o, con menos frecuencia, por una infeccin vrica. Los sntomas consisten en dolor de garganta y molestias que aumentan al tragar. El dolor suele localizarse tambin en los odos debido a que stos y la garganta comparten los mismos nervios. Los nios muy pequeos pueden no decir que les duele la garganta, pero se niegan a comer. La fiebre es frecuente, as como una sensacin general de malestar (indisposicin), dolores de cabeza y vmitos. Las amgdalas estn inflamadas y adoptan un color rojo intenso. Puede haber pus y una membrana, blanca, delgada y confinada a la amgdala, que se puede quitar sin provocar sangrado. Se realiza un cepillado farngeo (una muestra de pus o moco extrada de la parte posterior de la garganta con un bastoncito con punta de algodn) y se enva al laboratorio, que cultiva las bacterias recogidas y determina qu antibiticos son eficaces. Tratamiento Los sntomas de amigdalitis vrica se alivian de la misma forma que los de la faringitis. En los casos de amigdalitis estreptoccica, se toma penicilina oral durante 10 das (un perodo considerablemente ms prolongado que el que tarda la persona en sentirse bien) para tener la certeza de haber erradicado las bacterias. Tambin es aconsejable realizar cepillados farngeos de los otros miembros de la familia y cultivarlos para identificar y tratar los que estn infectados con el mismo tipo de bacteria pero no presenten sntomas (portadores asintomticos). Rara vez es necesario extirpar las amgdalas, a menos que la amigdalitis sea recurrente o que los antibiticos slo la controlen parcialmente.

Celulitis y abscesos amigdalares Alrededor de las amgdalas puede producirse celulitis (inflamacin de las clulas) con o sin abscesos periamigdalinos (abscesos localizados en la zona circundante a las amgdalas). Por lo general, la celulitis est causada por una infeccin estreptoccica, pero tambin puede deberse a otras infecciones bacterianas. Los abscesos son raros en los nios y ms frecuentes entre los adultos jvenes. Tragar produce mucho dolor. La persona se siente mal, tiene fiebre y por lo general inclina la cabeza hacia el lado del absceso para reducir el dolor. Los espasmos de los msculos masticadores dificultan abrir la boca. El absceso empuja la amgdala hacia fuera y el paladar de la parte posterior de la garganta est rojo e inflamado. La vula (la proyeccin blanda y pequea que cuelga de la parte posterior de la garganta) est inflamada e inclinada hacia el lado opuesto del absceso. Se prescribe penicilina intravenosa. Si no se encuentra ningn absceso, la penicilina suele comenzar a eliminar la infeccin en un plazo de 24 a 48 horas. Si el absceso no se rompe y drena espontneamente, el mdico debe abrirlo y drenarlo o bien insertar una aguja y sacar el pus. El tratamiento con penicilina se contina por va oral. El absceso tiende a recurrir; en consecuencia, se suelen extirpar las amgdalas 6 semanas despus de que la infeccin haya remitido o bien antes si la infeccin est controlada con antibiticos. Absceso parafarngeo El absceso parafarngeo es una acumulacin de pus dentro de un ganglio linftico localizado junto a la garganta (faringe). El absceso suele ser una consecuencia de la faringitis o de la amigdalitis y puede ocurrir a cualquier edad. La faringe puede no estar inflamada. La parte frontal del cuello, debajo de la mandbula, puede estar notablemente hinchada del lado afectado. La penicilina se administra al principio por va intravenosa y, posteriormente, por va oral. Laringitis La laringitis es una inflamacin de la caja de la voz (laringe). La causa ms comn es una infeccin vrica de las vas respiratorias superiores, como el resfriado comn. La laringitis tambin puede acompaar enfermedades como bronquitis, pulmona, gripe, tos ferina, sarampin, difteria o cualquier inflamacin o infeccin de las vas respiratorias superiores. El uso excesivo de la voz, las reacciones alrgicas y la inhalacin de irritantes como el tabaco, pueden causar laringitis de corta duracin (aguda) o persistente (crnica). Por lo general, el sntoma ms evidente es un cambio poco natural en la voz, como la ronquera, o incluso la prdida de la voz. Se siente un cosquilleo en la garganta o bien dolor y una necesidad constante de aclarar la garganta. Los sntomas varan segn la gravedad de la inflamacin. Las infecciones graves producen fiebre, una sensacin general de malestar, dificultad para tragar y dolor de garganta. La hinchazn (edema) de la laringe puede dificultar la respiracin. Valindose de un pequeo espejo similar al de

los dentistas, el mdico distingue un enrojecimiento que oscila entre leve e intenso en la membrana que recubre la laringe, que tambin puede estar inflamada. El tratamiento de la laringitis vrica depende de los sntomas. El hecho de hacer descansar la voz evitando hablar, o hacindolo en voz baja, junto a la inhalacin de vapor, alivia los sntomas y contribuye a que se curen las zonas inflamadas. El tratamiento de la bronquitis, si est presente, puede mejorar la laringitis. Cuando la infeccin est producida por bacterias es muy til administrar un antibitico por va oral. Plipos en las cuerdas vocales Los plipos en las cuerdas vocales son formaciones no cancerosas que se desarrollan debido a un abuso de la voz, a reacciones alrgicas crnicas que afectan la laringe o a una inhalacin crnica de irritantes como emanaciones industriales o humo de cigarrillo. Los sntomas incluyen ronquera crnica y una voz entrecortada. El diagnstico se establece examinando las cuerdas vocales con un espejo y realizando una biopsia (extirpacin de una pequea pieza de tejido para su examen al microscopio) para tener la certeza de que la formacin no es cancerosa. Se extirpa el plipo para devolver a la persona su voz normal. A continuacin se identifica el origen del problema, que se debe tratar para evitar la recurrencia de los plipos. Si la causa es el abuso de la voz, puede ser necesario comenzar una terapia especfica al respecto.